对待死去?的裴柔, 柳七的动作愈发轻柔，少?女头上的珠翠钗环被一一摘下，乌黑的长发拆散开来, 映衬着那张温婉沉静的年轻面容, 当真发如?流泉，人似蝴蝶，那种月坠花折的绝望之美，让见惯了尸体的柳七的指尖都微微颤抖。
然而，当她缓缓褪去?少?女的衣衫之时, 从旁协助的沈忘却不由吃了一惊。只见少?女如?脂玉般洁净无瑕的胴//体，柔软顺畅的腰部曲线却在腹部有着轻微的隆起，盯着那如?山峦般起伏的肌肤，沈忘犹疑道：“难道她……”
柳七没有答话, 食指中指相并, 以?指腹缓缓在少女隆起的腹部打着圈向下按压, 脸上的谨慎和顾虑瞬时消减, 轻声道：“这是气, 不是胎儿。”
沈忘也长出一口气, 问?道：“这气是如何形成的呢？”
柳七以?长柄木片轻撬裴柔的牙关, 向口腔的深处看去?, 又观察了她闭合的双眼与鼻腔，分析道：“如?果我猜想的没有错, 这腹中胀气应该也是毒物所致。虽然目前还?不能完全确定，但有极大的可能性是河豚之毒。”
“河豚之毒在春夏之际毒性最?强，因为春夏之际正是河豚繁衍生子的时段, 因此?毒性最?烈，只要服食的剂量足够, 常人会在一炷香的时间内死亡，最?慢也不会超过?两个时辰。看裴柔的面部表情，并没有强烈挣扎的状态，更说明这毒素的烈度之大，应该是初始摄入便引发了肢体的麻痹和昏厥，因此?神态较为安详。再加上河豚毒有一最?明显的表征，便是会引发腹胀，因此?我推断，她极有可能是中了河豚毒。”
条理?清晰，推断准确，这天底下的仵作只怕再难出其右。沈忘激赏地侧头看着少?女坚定而明亮的眸子，点头道：“那河豚毒是否会引发陈文哲口唇上的白色疱疹呢？”
“极有可能。”
“那也就是说，陈文哲和裴柔都有可能是死于中毒……”沈忘低声喃喃着，将目光投向裴柔胸口剪刀造成的创口。创口处的血迹已经被?清理?干净，应是给裴柔更换寿衣的下人所为，若不仔细观瞧，只能看到一道浅浅的红色横痕，宛若簇新的雪地上掉落的一枝红梅。
沈忘的眼睛陡然一亮：“这个伤口有问?题！陈府众人都众口一词的认定，裴柔是将自己反锁在屋中用剪刀自戕而死，可这个伤口却是竖向的，怎么会有人用这么别扭的方式自戕呢？”
柳七闻言，赶紧从自己的工具箱中取出一把剪刀试验起来，的确，如?果要用剪刀自戕的话，最?自然的方法应该是将剪刀的刀柄横置，用掌心握住，这样才?会更容易用力，也更方便稳定地握持，那样的话，裴柔胸口的创口应该是横向的才?对！
“停云，你再试试用剪刀刺向尸体，是不是竖握更合理?！”
柳七依言尝试，果然，如?果想要用剪刀攻击他?人，最?舒服的手法是竖握剪刀的刀柄，用大拇指抵住刀柄的底部，以?此?发力最?为合理?。
“也就是说，裴柔很有可能并不是自戕，而是……被?人所杀？”柳七惊道。
“没错，如?果说中毒还?不能确定是自杀还?是他?杀，这个剪刀造成的伤口却可以?直白的告诉我们此?案却有真凶。但是目前的证据链并不清晰，如?果能有更多的细节……”
“沈兄，你记得我曾对你提及的带我入仵作行的师父——周春蛟吗？”
“先师高?姓，未敢忘怀。”沈忘肃然道。
“师父曾对我说过?，尸体便是死者?留给人间最?后的剖白，直言不讳，绝无转圜。所以?我相信，裴柔留给我的话，绝不仅于此?，一定还?有什么我没发现的东西。沈兄稍带，还?有几处重要位置，容我再验。”
说完，也不待沈忘有所回?应，便俯下身子更为仔细地检查起来。沈忘微微一笑，自是不会打扰她，便绕着新房开始寻找可能错失的线索。案件进?展到现在，一直有一个谜团难以?开解，那就是凶手是如?何给二人分别下毒，又是如?何在密室的环境中刺杀裴柔，搬运陈文哲的尸体，又悄然消失的。如?果无法解开这一条案情主线，那便无法推理?出正确的凶手。
沈忘目光如?炬，缓步环视整个房间。新房宽敞明亮，并没有可以?容人躲藏的角落，春日的阳光斜射进?来，将整个环境映照得通亮，如?果陈文哲与裴柔能躲过?此?劫，喜结连理?，即便陈文哲真的熬不过?今年的冬天，那他?也将度过?一段金风玉露一相逢，又岂在朝朝暮暮的美好时光吧……
房间迎向阳光的一角，置放着一座酸枝木的交椅式镜台，台面上干干净净，只有一方簇新的胭脂盒，也不知是不是裴柔随身携带的少?得可怜的嫁妆之一。
沈忘正兀自思?索着，突然，灵床之下有什么鲜红色的东西一闪，让沈忘骤然停住了脚步。他?蹲下身来，探手去?摸，在灵床的床腿之下摸到了一小片柔脆纤薄之物，定睛细看，竟是一张碎纸片。那纸片的大半被?压在灵床床腿之下，极难发现，边缘并不平整，显然是经过?外力撕扯而致。
纸片上隐约可见某个字的右边部分，无非一竖一捺一弯钩，可纸片的边缘却有着殷红的痕迹，竟是血迹！
沈忘眸光一亮，死者?留给人间的剖白又岂止尸体本身，这些极易被?忽略的蛛丝马迹不也是死者?残留的遗言吗？他?正欲将这一发现与柳七分享，却发现少?女也直起身子，目光微讶，似乎也有所得。
“停云，怎么了？”沈忘出言唤道。
柳七回?过?神，悲悯而怜惜地轻轻抚过?裴柔冰冷的指尖，那指尖上有一层薄薄的茧，显然是平日里操劳所致，这便是裴氏夫妇口中娇养的女儿吗？而裴柔这样一个裹着小脚的女子，又是如?何承担起如?此?繁重的劳作的呢？柳七不敢细想，而另一个发现则更让她的内心升腾起一股难以?遏制的愤怒。
“沈兄，经过?勘验，裴柔已非完璧。”
沈忘猛地睁大了眼睛，似乎没有听清面前女子所说的话语。柳七却不管不顾地继续补充道：“而从创口的血迹判断，破瓜之日，正是成亲之时。”
沈忘瞠目转头，看向静静躺在一旁的陈文哲，不对，不可能是他?，陈文哲在拜天地的时候就因急火攻心口吐鲜血，又岂能和裴柔有夫妻之实？那……还?会是谁？是凶手！他?不仅残忍地掠夺了裴柔的性命，更可耻地偷窃了裴柔的清白！
脑海中凶手的暗影同骑龙山上猥琐矮小的身形相重叠，让沈忘不由得攥紧了双拳。女子何辜，怀璧其罪！陈文哲，你又是否知晓，在你抛却凡尘种种，独往西天幻境之时，这位与你山盟海誓，绝不相负的女子，正在承担着这世间最?深重的罪恶与污浊呢？
沈忘深吸了几口气，抚平内心翻涌不息的怒火，看着柳七用白布将裴柔洁净的身躯细细裹好，仿佛包裹着花蕊的玉兰花瓣，方才?沉声道：“既然勘验已毕，我们去?后堂看看吧，说不定能发现凶手搬运陈文哲的痕迹。”
柳七点了点头，收拢了工具正待出门，与沈忘擦肩之时，却听后者?低低地叹了一句：“停云，你说得对，普天之下，像慧娘这般冤屈的，何止千万。天日昭昭，你我自该为她们讨个公道。”
柳七没有答话，只是默默颔首，她与沈忘并肩踏出那所被?阳光与罪恶充溢的新房，向着后堂行去?，脚步铿锵，如?同迎向未知的万马千军。
沈忘的推断并没有错，后堂之中的确燃着熏郁的檀香，后堂正中有一处精致绝伦的金丝楠木神龛，龛中供奉之物引起了沈忘和柳七的关注。
柳七疑惑地端详着龛中振翅欲飞的漆金雀鸟，她见过?神龛中的观音造像，也见过?大肚弥勒，也见过?真武大帝，可偏偏没有见过?供奉雀鸟的。
沈忘看出了柳七的不解，柔声解释道：“这只雀鸟乃是金眼神莺，此?莺关于红笼之中，二目如?灯，爪似钢钩，是狐狸的克星。陈府的神龛中竟然祭祀着这种神鸟，可见这位陈夫人的确是畏狐狸如?畏神魔了。”
“畏神魔却不畏因果，这陈府着实有趣。”柳七昂首，冷冷地看着神龛中灼灼其华的神鸟。这人间的虚与委蛇，又与狐狸有何干系？你那金碧辉煌的双翼背后，又在为你的信徒掩藏着怎样的罪恶？若你这金眼神莺真的在天有灵，又为何不惩奸除恶，庇佑良善呢？
既是如?此?，我又何必屈从自封神明的恶鬼，何须崇拜视万物为刍狗的神佛？
歧路冥婚（八）
在向那金眼神莺投去轻蔑的一瞥后, 沈忘和?柳七便开始细致地检查起后堂来。昨日停放陈文哲尸身的案几还摆放在神?龛之?下，因为事发突然，又正值半夜, 只得以一张长案代替灵床, 案几上?铺着厚重的桌围，尚未来得及撤换，桌围上有着明显的褶皱，显然是外力蹭拽所致。
沈忘端详了一阵，突然以手扶案, 翻身而上?，头朝西，脚朝东的躺了下来。待柳七转完一圈回过头，就看?见沈忘如一具尸体般直挺挺地躺在案桌上?, 若不是柳七早就知道沈忘其人思维跳脱, 不拘成法, 恐怕也会被吓一大跳。
柳七也不打扰他, 只是看着沈忘缓缓睁开眼睛, 如懵懂孩童般起身, 四下张望, 双臂也沿着案桌的外沿摸索着, 突然，他的指尖触碰到了什么, 发出清脆的“铛”一声鸣响，沈忘眸光一亮，垂首看?去。
只见他无意中碰到的是一盏羽人博山炉, 炉盖雕镂着起伏的山峦，此?时呈翻开状, 与炉身相连，露出炉内厚厚的香灰。
“这香灰……怎么是黑色的？”此?时柳七也走了过来，探究地望着那被展翅的羽人托举着的炉座。
沈忘垂下头，细细闻了闻，解释道：“这博山炉中燃得是沉香，有些制香师会在香中加入炭，那样燃出来的余烬就会偏白偏灰，也会影响香本身的质量与香气。可陈府所用的沉香极为名贵，油脂丰厚，因此?燃出来的香灰就会呈现墨色。诶……”
沈忘把脑袋垂得更低了，柳七几乎有些担心他会把头埋到香炉里。
“这是……指印！”
随着沈忘的引导，柳七也看?到了那紧贴着炉壁的浅浅的指印。二人正欲就此?商议，却听见一声惊天动地的干嚎，紧接着就是一阵稀里哗啦东西落地的声音。
沈忘心头一跳，赶紧从案几上?翻身下来，同柳七一起向后堂大门处望去，只见一名小厮全身瘫软地坐在地上?，扫帚簸箕等洒扫工具散乱地掉落在他身畔。
沈忘赶紧上?前搀扶，问道：“这位小哥，你还好吧？”
小厮初见二人从后堂的阴影中走出来还双股战战，待看?清沈忘和?柳七的面容之?后，更是吓得翻身爬起，伏在地上?叩头不止：“冲撞了县太爷，小人罪该万死，罪该万死啊！”
沈忘轻扶他的胳臂，柔声道：“无妨，倒是我的不是，可是吓着你了？”
那小厮战战兢兢地直起身子，飞快地瞄了一眼沈忘的表情，见面前神?仙似的人物言笑温文，没?有丝毫责怪之?意，心下方?才略定，哆嗦应道：“小人……小人是地里冒出来的虫儿?，县太爷是九天上?的雷鸣，小人这是被县太爷的神?威震慑，这才失态冲撞了您，都是小人的错，哪有县太爷的不是？”
这小厮有一张圆圆的苹果脸，年岁比柳七还要?小些，不知从哪儿?听来的戏词，便拿过来随便用，听起来倒颇有几分质朴的可爱。
闻言，柳七和?沈忘对?视一眼，都勾唇而笑，若春风拂面。小厮目瞪口呆地看?着，半晌竟忘了移开视线。
沈忘止住笑，扶着小厮站起身，又帮他理好了洒扫工具，方?才问道：“你刚才为什么怕成那样？”
小厮猛地打了个寒战，四下张望了一下，压低声音道：“我还以为……是文哲少爷……”
“你为何会认为是文哲少爷呢？他不是停在新房里吗？”
“文哲少爷他昨晚……他……他好像……哎呀，我也没?看?清，大老爷您别问小的了。”
“你看?见他了？”沈忘脑中灵光一现，想?到了那香炉壁上?浅淡的指印，便立即学着小厮的情态，故意压低声音，颇为神?秘地问道：“什么时候？在哪里？莫不是在后堂吗？那时的文哲少爷……不是已经死了吗？”
话还没?说完，小厮就慌张地用食指挡在自己嘴边“嘘”个不停，豆大的汗珠从额头沁出来，咕噜噜向着太阳穴的凹陷处汇聚。
“我的青天大老爷啊，可不敢，可不敢！狐大仙会听见的！”
沈忘佯装无所顾忌，抬高声音道：“什么不敢？不敢什么？你若再遮遮掩掩，我可要?喊咯！你难道见过……”
小厮吓得拽着沈忘的衣角，叩头不迭：“大老爷！大老爷，你可饶了小人吧！切莫声张啊！”
“那你告诉我吗？”沈忘的脸上?露出一丝狡黠的笑意，柳七看?在眼里，心中暗道：这狐大仙不就正在眼前吗？
“我说，我说……就是昨日，我看?到……看?到已经死去的文哲少爷被狐妖……不是，狐大仙附了身，晃晃悠悠地站了起来，那脸色白得吓人，根本不是活人的面色儿?，我当场就吓得尿了裤子。也许正是这一泡童子尿的功力，狐大仙没?有看?见我，我这才得活！”
“我的好大人啊，族里老人们?都说，若是撞破了狐狸娶亲，那便要?送了性命，去给狐狸们?做童子童女去……小人，小人还没?活够呢，您可切莫声张，若是被狐大仙听了去，我今夜必死无疑啊！”
小厮颠来倒去的哀告，在沈忘听来如闻仙乐耳暂明，他眼睛一眨不眨地盯着吓得面无人色的小厮，沉声追问道：“狐狸娶亲……你的意思是，他往新房去了？”
小厮不敢看?他，只是一个劲儿?的点头如捣蒜。
“你确定他是一个人？”
“小人确定。”
沈忘心中一喜，便欲站起身来，却发现小厮紧扯着他的衣角，死活不肯放开：“大老爷，您也别查了，万一……万一……”
沈忘只得再次蹲下身，轻轻拍着小厮紧绷的后背，柔声宽慰道：“你方?才对?我和?柳仵作说的话，不要?再告诉任何一个人，本官这就替你去捉那狐大仙去！”
小厮满眼热泪，痴痴地望着沈忘，后者成竹在胸道：“你放心，若是捉不住它，本官替你当童子童女去，绝不让它害了你的性命！”
滚滚热泪倾泻而下，在沈忘和?柳七飘然远去的身影背后，那苹果脸的小厮久久没?有从地上?站起来。
沈忘和?柳七脚步不停，几乎是一路小跑地往新房赶。沈忘步子大些，他唯恐柳七焦急，刻意放慢了速度，却不妨被柳七甩在了后面。只听行在前面的少女，不冷不热地抛下了一句：“沈县令倒是连孩子也吓唬。”
沈忘笑着回道：“行大事者不拘小节嘛！”说完就觉得后悔不迭，直埋怨自己嘴快不过脑。听柳七方?才的口气，定然是生气了，难不成是怨愤他满口胡话，张口扯谎，便误会了他？心中一阵焦灼，正欲解释，却听柳七叹了口气，悲悯道：“以后可不许了，那孩子着实可怜。”
沈忘顿觉哭笑不得，自己也是妄自揣测，傲骨卓然如柳七，又怎会有那般小儿?女情态呢？二人各怀心思，说话间，就已经到了新房门口。
沈忘直奔向房门后，蹲踞在地细细检查起来。而柳七则重又返回两具尸体旁，就地进?行复检。沈忘那边最快得到了回馈，而柳七这边不久也有所得。
二人的眸子里都闪动着激动的莹亮神?采，柳七道：“沈兄，你先说吧，发现了什么？”
沈忘也不推辞，引着柳七走到门口，指着房门后雕花的小巧门闩道：“停云，你瞧，这扇房门乃是相思木制成，白质黑章，纹理行云浮动，如山酷水，因其颜色深邃，所以我一开始检查时并未发现。但刚刚，我用白竹纸轻轻擦拭门闩，却发现有油脂浮于其上?。”
沈忘迎着阳光，展开那张白竹纸，果然，纸上?有一小块莹亮透明的斑点！
柳七接口道：“这样的油脂，我在裴柔的脖颈处也有所发现，沈兄，你来看?！”柳七轻轻将裴柔的头歪向一侧，露出苍白的脖颈，在脖颈与发线的交界处，柳七也学着沈忘的样子，附上?了一张白竹纸，而白竹纸也很快吸入了油脂，而变得浅淡透明起来。
沈忘凝神?看?着那两张在阳光下的白竹纸，脑海中无所依凭的混沌黑暗中，次第亮起如萤火的光点。
“停云，你复查了陈文哲的尸体了吗？是否有同样的油脂？”沈忘问道。
柳七摇头：“没?有，连指缝间都被清理得很干净。”
沈忘用手缓缓摩挲着自己光洁的下巴，思忖道：“停云，案情的大致框架，我已然搭建完成，骨虽有，肉还缺，不知小狐狸那边会不会有所得。”
柳七闻言，不由又惊又喜：“沈兄，你莫不是已经猜出了凶手是谁？”
沈忘没?有回答，只是抬起头，望向那春日阳光下，奇花争艳，异草纷呈的壮阔府邸。这座令王公贵胄都赞叹不已的豪轩美?墅，宛若一张被精心装点的血盆大口，人人只看?到它娇艳的红唇，却忽略了那隐在背后的尖锐獠牙，它究竟还要?吞噬多少人呢？
歧路冥婚（九）
花开两朵, 各表一枝，易微、程彻和霍子谦组成的询问小组也颇有所得。易微俏皮可爱、贵贱逢之，上人?见喜, 遇上什?么人?都能打开话?匣子；程彻高?大威武, 往易微背后一站，想要有所隐瞒之人面上便先怯了三分；霍子谦走笔如飞，记录细致准确，更不时将对话中的重要信息进行标注，整个询问过程一览无余。
三人?配合默契, 互为倚仗，一上午的时间倒是问出了不少细枝末节的内容。
——“大婶，按您刚才?的意思就是说，正是因为陈夫人受到了狐狸的惊吓, 才?导致文哲少爷在娘胎里就落下了病根？”
“可不是咋地！我家夫人本就恨毒了狐狸, 日日烧香供奉着一只神鸟, 祈求它杀尽天?下狐狸。可你说巧不?巧, 偏偏文哲少爷大婚之日, 府上便闹了狐狸, 夫人看见狐狸简直吓丢了魂, 人?都有些不?太正常了, 一直絮絮叨叨着什?么……杀了这狐狸精，杀了这狐狸精……狐狸精死没死咱们不?知道, 可怜我家少爷和裴柔姑娘枉送了性命……哎，作孽啊！”
“原来如此！”
——“老伯，这文景少爷平时为人?怎么样啊？”
“文景少爷对?我们这帮下人?挺好, 出手也大方，时不?时赏我们点儿酒钱, 近来文景少爷不?是才?提的百户嘛，我们都拿了赏呢！”
“那?他就没什?么缺点？你也别多想，我就是随口问问，我这不?也想为我舅舅寻摸点儿人?才?嘛，知根知底才?好。”
“要非说文景少爷的缺点嘛……可能……可能就是他好喝个大酒，喝了酒之后，人?就……哎，我也是拿人?手短，吃人?嘴短，不?该说人?家?的不?是。”
“原来如此，没事?没事?儿！我懂我懂！”
——“漂亮姊姊啊，跟你打听点儿这裴柔姑娘家?里面的事?儿呗？听说，这裴家?二老收的彩礼不?少啊！”
“哎……这裴柔姑娘也是可怜，家?里有个不?成器的弟弟，见天?儿吃喝嫖赌没个正形，我要是裴柔姑娘，我也拼了命想要离了那?个家?。就像你说的，彩礼确实不?少，可估计一分也没落到老人?手里，现在那?些白花花的银子还不?知在哪个赌桌上转悠呢！”
“原来如此！”
一番刨根问底下来，离开县衙之前众人?总结出的诸多问题，尽皆有了解答。易微心结得到了沈忘的开解，探问起来也愈发卖力，一扫前日里惫懒的状态。她自觉任务完成的出色，程彻和霍子谦也是一叠声地鼓励夸奖，易微不?由得飘飘然起来，高?高?昂着头，连脖子都显得拉长了几分。
就在三人?准备去找沈忘和柳七会合时，一个扎着双鬟髻的小丫鬟从过道里急急走出来，怯生?生?地拽了一下易微的衣裳下摆，声音清亮婉转如出谷黄莺，却带着颤抖的哭音：“易姑娘，奴婢……奴婢有话?对?你说。”
易微身?量不?算很高?，小丫鬟的个子却更矮些，易微弯下腰，露出格外和气的爽朗笑容：“小丫头，你找我什?么事?呀？”
小丫鬟面色一红，攥着衣角的手指微微收紧，眼睛谨慎地向四周观望，最后不?信任地黏着在程彻和霍子谦身?上。她不?知道自己该更忌惮哪一个，是那?个高?大威猛的程捕头，还是那?个文文弱弱的霍师爷，转而言之，三人?之中她只信任比自己长不?了几岁的易微。
易微哪还用这小丫头开口，冲着霍子谦和程彻使了个眼色，二人?知趣地向远处走去。程彻还是不?放心，频频回头瞧着，最终还是被霍子谦拉拽着走远了。
易微拍了拍小丫鬟瘦削的肩膀，学?着柳七的端方架势，轻声道：“好啦，有什?么话?你可以说了。”
小丫鬟的手这才?松开了易微的衣角，颤声道：“好叫易姑娘知，奴婢名?叫雀儿，是少爷的贴身?丫鬟，我想说的就是……就是……”
小丫鬟雀儿的声音越来越低，易微不?得不?倾着身?子竭力靠近，方才?能听到她近乎耳语的呢喃，就在易微几乎要听不?见时，却见雀儿的小嘴一瘪，哭出声来：“奴婢有罪，是奴婢害死了裴柔姑娘，易姑娘你把奴婢抓起来砍头吧！”
易微吓了一跳，敛了笑意一脸严肃的端详着面前的少女，心中暗道：这案子就这么破了？凶手自己送上门了？可是怎么看，也不?像啊……
“雀儿，这可是人?命关天?的大事?，你仔细着说，你是怎么害死裴柔姑娘的？”
“昨日里，夫人?把裴柔姑娘关在偏房里，裴柔姑娘一直在哭，哭得好可怜……奴婢自小就侍候少爷，知道他与裴柔姑娘打心眼儿里互相喜欢着，就算家?里人?不?同意，他们还是日日通信，每次奴婢都会趁着替少爷配药的间隙，帮他给?裴柔姑娘送信。奴婢知道裴柔姑娘是好人?，不?是……不?是夫人?说的狐狸精……”
易微也不?催她，只是耐着性子听雀儿颠来倒去的说着，顺手将沈忘的手帕塞到少女不?断擦蹭着眼泪的小手里。雀儿哭得更厉害了，哽咽着道：“当时少爷已经去了，只要是个明眼人?都知道这并不?是裴柔姑娘的错，他们感情那?么好，如果裴柔姑娘连少爷最后一面都见不?了，岂不?是对?她太残忍了？于是，奴婢就趁着府里闹了狐狸，正乱成一团的时候，偷偷把裴柔姑娘放出来了。奴婢当时怕极了，刚一打开门锁就转头跑了，连头都没敢回。可我哪里知道，裴柔姑娘竟然因此而死了呢？如果奴婢不?放她，如果奴婢不?自作主张开了门锁，裴柔姑娘是不?是就不?会死了？”
易微高?高?扬起的眉毛缓缓落了下来，弯成柔软而悲悯的形状，像极了夜空之上盈盈的月亮：“雀儿，你何错之有？”
雀儿仰起头，看着易微被正午的日光映亮的脸，她的眼睛里藏着某些她看不?懂的东西。
“雀儿，你才?是她短暂的一生?之中遇到的，最后一丝诚挚的善意。”
* * *
待众人?完成各自的任务一起回到县衙之时，已是暮色四合，西天?的最后一抹晚霞被夜幕吞入腹中，化作繁星漫天?。县衙西侧的角楼上，沈忘凭栏而立，衣袂飘飞，静静地凝望着济南府的万家?灯火。
身?后，响起轻缓的脚步声，沈忘没有回头，面上却逐渐浮起浅淡的笑意。
“师父曾劝你，太阳要多晒，月光却要避着些，沈兄，更深露重，该歇了。”柳七嘴上虽是这么说着，却也未做强求，反而与沈忘并肩立于角楼之上，看着天?地间流溢的橙红与萤黄。
“停云，你说这命运多吝啬，万家?灯火里却偏偏容不?下属于陈文哲与裴柔姑娘的那?一盏。”
柳七知道沈忘还耿耿于怀于今日的案子，他们翻遍了陈文哲的书房和新房，却没有找到一封这对?儿苦命鸳鸯的往来书信。裴柔家?里更是连原先属于她的房间都撤走，堆放上了沉年积累的杂物。好像双方父母都在刻意抹去二人?曾存在过的痕迹，只有那?个名?为雀儿的小丫鬟，还念念不?忘两人?郎情妾意的甜蜜。
柳七叹了口气，刻意转移了话?题：“沈兄，明日便要复审了，你想好要怎么查问了吗？”
沈忘摇了摇头，露出一丝苦笑：“今日寻到的证据，的确可以帮助我们还原整个案情，可惜，却没有一条能够直指凶手，让他无所遁形。停云，你也知道，我从不?愿动?用刑法，唯恐屈打成招，所以明天?是场硬仗。”
“你担心他们不?肯认？”
“只要没有一针见血的证据，他们必然不?肯认，现场洒扫得那?么干净，他们早就做足了准备。”
柳七微微挑眉，从脑海中翻找着可以想对?照的回忆，鼓励道：“准备充足的凶犯我们也并非没有遇到过，兵来将挡，水来土掩而已。”
“最可怕的并非准备充足的凶犯，而是急流勇退的苦主。”
柳七不?由得一怔：“苦主？”
沈忘将整个身?子都趴伏在栏杆上，看向脚下的土地，这是他不?畏艰险选择的道路，亦是他与朋友们决意要捍卫的城府，而现在，他想要保护的，却即将成为他需要对?抗的。
“今日在陈府，我们并没有见到陈夫人?，府邸上乱成一团，喜帐挽幛交相辉映，在这种情状下，有什?么事?情会让当家?主母离府呢？她又?去做了什?么呢？”沈忘无奈地笑了笑，格外疲惫：“这个答案，我们明日便会知晓了。”
歧路冥婚（十）
“你?说什么?, 息诉！？”蒙蒙的天色中，程彻和霍子谦面面相觑，瞠目结舌地看着面前的老夫妇。
他们俩是被易微支使出来买草包包子的, 这一味济南府的名吃, 若是不提前排队是决计买不到的，是以天色才刚亮，程彻和霍子谦便着急忙慌的出门了。草包包子的东家木讷寡言，每日只知绕着灶台转悠，人送绰号“草包”, 可是经?他手包出?的包子，汤汁饱满，皮薄馅大，一口下?去满嘴流油, 齿颊存香, 易微吃过一次就再难忘怀, 这几日天天都嚷着馋, 程彻自是没?有二话, 每日来都是第一个到店的。
可是今日, 他与霍子谦刚一踏出县衙大门, 就看见?雾色空蒙的天色里, 影影绰绰地蹲着两人，正是前几日击鼓鸣冤, 哭得?昏天黑地的裴氏夫妇。老两口互相搀扶着蹲在县衙门口巨大的泡桐树下?，看上去瘦影伶仃，让人见?之生怜。
程彻还以为二人是来追问案情进展的, 刚准备说些安抚之语，却得?到了裴氏夫妇想要息诉的消息, 当下?如?遭雷击，不可置信地看着二人。
“你?们为什么?要息诉啊？裴姑娘是怎么?死?的还没?查明白呢，你?们……你?们便不告了？”程彻叉着腰，只觉心头无名火起，无处排解。
“程捕头，草民回家想了又想，还是不愿再给大老爷添麻烦了，毕竟小女是自戕，若还是死?咬不放，小女的在天之灵也难安啊！”裴从紧张地搓着手，不断地垂首作揖，若是不明就里的围观者从旁看着，也许会认为是程彻以势压人也未可知。
“不是，这和添不添麻烦有什么?关系！谁跟你?说裴柔是自戕了，我们明明查到……”程彻气得?口不择言，胳膊肘却不轻不重地被身旁的霍子谦撞了一下?。
霍子谦温声道：“裴老丈，这衙门也有衙门的规矩，你?既是击鼓鸣冤，沈大人也受理了，这诉便不是你?说撤便能撤的，更何况现在案情正在查实中，你?难道不想知道裴姑娘死?亡的真?相吗？就像你?之前在堂上说的，全须全尾的一个大姑娘，怎么?只一夜之间，便自戕了呢？”
“可是，草民向大状问过了，府县的老爷们也是乐得?大事化小，小事化了的，只要苦主不再吵闹，息诉也是所?有人乐享其成的啊！毕竟，人死?如?灯灭，活着的人……还是要继续活着的。”裴从口齿不清地嘟囔着，但是态度却是格外坚定。
“别的老爷怎么?样咱们管不着，但是咱家老爷不这样！案子是你?们想查就查，想息就息的？这是谁家的规矩！”程彻双拳紧握，只觉憋在肺里的一口怒气要炸开了。
“程捕头若是气不过，草民便认下?该挨的板子，草民也是一把年纪的人了，程捕头若是觉得?这样解气……”
“这跟打不打板子有什么?关系！我问的是这个理儿！”
“民妇愿意替自家老头子挨这顿板子！咱家已?经?家破人亡了，若是老头子也被打了板子，留下?咱们孤儿寡母可怎么?活啊！”一旁的裴赵氏扑通一声跪下?了，嘤嘤怯怯地哭了起来，全身如?打摆子般颤抖个不停，眼泪也恰到好处地啪嗒啪嗒掉下?来。
“倒成了我欺负人了！？”程彻简直被气乐了。
“既然二位打定了主意要息诉，那便把息诉的状纸给我吧，由我代为转交沈大人。”霍子谦叹了口气，冷静道。
“子谦！”程彻还想反抗，却被双手接过状纸的霍子谦挡在了身后。
见?霍子谦收下?了状纸，裴氏夫妇长出?一口气，互相对视了一眼，连连叩头作揖地离开了。
霍子谦将状纸叠了两叠拢入袖中，却听身后传来“砰”地一声闷响。他回头看去，只见?程彻一拳打在门口的石狮子上，石狮子的脑壳竟被硬生生打碎了一块，程彻的拳头也见?了血，正又气又疼地龇牙咧嘴。
霍子谦骇了一跳，赶紧上前劝慰：“程兄，可别伤了骨头！”
“伤了骨头死?不了人，气倒是能把人气死?！”程彻气得?破口大骂，“这不就是俩老泼皮吗！若是在以前，我……我绝对让他们吃不了兜着走！什么?玩意儿！”
霍子谦又是心疼又是好笑，轻声分析道：“程兄还没?看出?来，这是背后有高?人啊！两个赤脚百姓哪儿知道什么?息诉什么?状纸，这些信息又是谁透露给他们的？那个大状又是谁请的？就凭裴家的财力，能请得?起大状吗？孔子曾言，听讼吾犹人也，比使无讼乎。自古以来，衙门追求的便是‘无诉’，而‘息诉’则是达成‘无诉’最简便的方法，所?以这普天之下?，除了沈兄这样的人中龙凤，哪个县令不对‘息诉’求之不得?呢？他们也是看准了这点，知道就算闹到皇城根，苦主都息诉了，县令还抓着不放就无论如?何都说不过去了，这才敢大摇大摆地来找咱们息诉。”
“那咱们就拿他们没?办法了！？这裴姑娘就白死?了？”程彻气得?又要拿石狮子出?气。
霍子谦连忙拽住他的袖子，温声道：“我拿他们没?办法，不代表沈兄没?办法。别忘了，咱们可是老百姓口中的‘昭雪衙门’，沈兄手底下?还有断不了的案子吗？”
“倒也是。”听霍子谦这般夸奖他的好兄弟沈忘，程彻露出?了与有荣焉的笑容。
“那咱们就抓紧回去把状纸给沈兄看看。”
“诶，那不买包子了？”
“还买什么?包子啊，易姑娘不差这一日的包子。”说完，霍子谦不容分说便把程彻扯回了衙门。
* * *
从衙门口传来的消息，由于?裴氏夫妇息诉，案件已?了，陈其光马上就能结束羁押，返回陈府，陈府诸人死?气惨惨的脸上连日来难得?有了些笑意。虽然文哲少爷和少奶奶一夕之间尽皆亡故，但只要陈府大当家的陈其光不倒，陈府便不会乱，再者虽说文哲少爷去了，可他平日里因身体?原因也并不理事，陈府不是还有个冉冉上升的文景少爷吗？
案件终了，被停放在衙门义舍的陈文哲和裴柔的尸身也将归还各家，虽说裴柔刚嫁进来便香消玉殒，但毕竟拜了天地便算得?陈府的人，自然要与陈文哲合葬一处，了却这对苦命鸳鸯的心愿。裴家的老两口对这件事也没?有异议，倒是常年东跑西窜躲债的裴家小子近日来回了家，难得?消停了几日。
陈其光被羁押的日子中，陈府的一干事宜都落在了陈文景身上，虽是过足了当家做主的瘾，可这一脑门子官司也实在是让陈文景叫苦不迭，眼见?多?日来的迷雾终于?要散尽，陈文景脚下?的步子也轻快起来。
陈文景的顶头上司，济南卫千户彭敢是个厚道人，一听说陈文景家中遭此大祸，当下?准了他半月的假，现在的陈文景倒是想迫不及待回军中复职了。
暮气沉沉的天色里，酒足饭饱的陈文景向自己?的房中走去。这几日来，哪怕心中再烦闷，他也只敢饮至微醺，唯恐再惹出?事端，雪上加霜。今日却是多?饮了几杯，眼前的亭台楼阁都随着身体?的摇晃而模糊起来。
在走到曾经?被用作陈文哲和裴柔新房的正屋时，陈文景心有所?感地停下?了脚步。透过迷蒙的双眼，他静静凝望着漆黑一片的房间。
在陈文哲四五岁时，他的身体?还没?有那么?不堪一击，陈文景便经?常与他在这间大屋中嬉戏玩耍。二人年龄相当，家里的大人也十分亲近，因此两个孩子的感情也日渐浓厚。陈文哲自小性子柔和，逆来顺受，陈文景却颇有主见?，是以身为兄长的陈文景始终处在发号施令的位置。
大屋的一角立着一座紫檀木的大衣柜，其上雕花精美，木质细腻，陈其光颇为爱惜，平日里从不许下?人磕碰，可这价值连城的大衣柜却成了陈文哲和陈文景玩耍的好去处。一个蒸郁的夏日午后，陈文哲和陈文景玩起了捉迷藏，陈文景做鬼，陈文哲躲藏。身体?惫懒，不喜暑气的陈文哲便选择藏身于?紫檀木衣柜之中，等待兄长来寻他。
陈文景早就知道陈文哲的心思，待陈文哲藏好后，他便蹑手蹑脚地溜到大衣柜旁，在柜门外抵上了一把椅子，一屁股坐在上面，哈哈大笑道：“看本?少爷瓮中捉鳖！”
陈文哲心知这是顽劣的陈文景又要戏耍于?他，便赶紧告饶道：“文景哥哥，我认输还不行吗？”
“不行！我得?关你?一阵儿，看你?下?次还敢往这儿藏！”陈文景兴致上来，哪还听得?见?哀求不断的陈文哲，用脚板打着拍子哼起歌来。
这时，窗外的一阵喧哗引起了陈文景的注意，好奇的陈文景抻长脖子向外望去。只见?一帮脚夫正在喊着号子搬运货物，骄阳如?火，每个脚夫的脸上都凝着亮闪闪的汗珠，哪怕不近前，陈文景都能闻到那藏在破衣烂衫下?的汗臭味儿。
陈文景撇了撇嘴，小声道：“哪儿来的叫花子，看着就堵心……”
话说到一半，他的目光就不由自主地被某种如?初雪般莹亮反光的东西吸引了。阳光下?，一个白净得?如?同玉雕般的小人儿正擎着一块手帕，细细地给其中一个脚夫擦拭脸上的汗珠。那小人儿的一颦一笑都像是年画中的娃娃，陈文景的心一颤，像是被一只小手轻轻柔柔地揪了一下?。
他看得?入了神，不由得?从椅子上站了起来，想要看得?更仔细些。柜门失了挡头，柜中的陈文哲一推便开了。他也追随着陈文景的目光，向窗外望去。
歧路冥婚（十一）
似乎是感?受到陈文哲好奇的视线, 那日头下的女?娃也转过头来，正和陈文哲的目光撞在一处。就在这一瞬，荷花池中的鹭鸟不知被什么所扰, 呼啦啦飞起一大片, 漫天雪白的羽翼几乎是擦着?众人的头顶飞掠而去，那女娃也收回视线，向?天上望去。
那日的天真蓝啊！蓝得?沁人心脾。一片长长的翅羽顺着蓝天渐变浅淡的方向?，悠然而落，正落在?女?娃高高仰起的额头上, 宛若轻轻一吻。女娃笑了，那软绵绵清凌凌的笑声?，陈文景直到今日还记着?。
而现?在?，那两个鲜活在他童年夏风中的人儿, 却是再?也见不到了。
陈文景叹了一口气, 再?次向?新房中?看去, 许是起了夜风, 他只觉背上起了一层白毛汗, 他打了一个寒战, 不由暗笑自己越活越倒退, 竟如继母一般, 笃信起鬼神之说来。他正欲转身，眼角的余光却瞥见一道瘦长的黑影自屋中?一闪而过！
“文……”刚喊出一个字, 陈文景只觉后颈一麻，双腿一软，便彻底堕入无边的黑暗之中?。
陈文景再?次睁开双眼是被那一阵接着?一阵如海浪般的颠簸晃醒的, 只觉头痛欲裂，脑壳正在?极有?节奏地一下接着?一下, 不受控制地撞击着?某种坚硬的外壁。他想要抬手去扶，却发现?自己?的胳膊被反绑在?背后，连两条腿都被绳索紧紧地束缚着?，一步也动不了。更可怕的是，他的嘴也被人用什么东西塞住了，毛乎乎的一团，有?一种奇怪的腥臊气。
耳畔传来熟悉的喜乐声?，他代陈文哲迎娶裴柔之时，一路之上吹拉弹唱地便是这?喜庆而聒噪的曲子，可今日听上去却多了几分诡异。那唢呐过分尖锐了些，恰如夜枭断气前不甘的嘶鸣，又仿佛脑中?平白生出一双锋利的指爪，在?天灵盖上狠狠抓挠一般。
陈文景强忍着?疼痛，在?黑暗中?分辨着?自己?所处的环境。虽然夜色浓重，但陈文景还是看清了那铺天盖地，触目惊心的红。他仿佛一只被倒扣在?用鲜血浸透的瓷碗中?的蚂蚁，逃不出这?片血红色的天地。再?细细看来，他只觉自己?的心脏都要从胸腔中?跳出来了，这?片红色的天地不是别处，而是娶亲的喜轿！
陈文景疯狂地扭动着?身体，拼尽全力将脑袋靠近随着?喜轿的晃动，而不断掀起又落下的轿帘，透过缝隙他能看到其中?一名抬轿的轿夫。这?轿夫的穿着?同此刻的气氛一般诡谲莫名，他竟然着?一身大红袍衫，袍衫之上缀着?兜帽，将轿夫的身形遮得?严严实实。而兜帽之下，似乎有?什么东西高高耸立着?，将兜帽戳出了尖尖的顶儿。
陈文景感?觉腹中?有?一股热流，正在?旋转推挤着?寻找出口，他又惊又怕，“呜呜”地叫出声?来。陈文景无法相?信，自己?竟然会发出这?样野兽垂死时的哀嚎，而随着?他的嘴巴费力地开合，唾液沁透了嘴中?那团毛茸茸的东西，将那股腥臊味十倍百倍的在?口腔中?扩散开来。陈文景不禁痛苦地干呕起来。
就在?这?时，他看到脚步不停的轿夫缓缓扭过头来，看向?他。那并?不是人能够拥有?的面容，或者说，那应该是一张面具。青铜的底色之上，赫然呈现?着?一双黑洞洞的眼眶，尖锐雪白的獠牙从方形阔口中?呲了出来，露出一种僵硬而瘆人的笑容，比死亡还可怕的笑容。
与那无神的双眼对视的瞬间，陈文景明白了自己?看到的究竟是什么，也明白了为何自己?会身在?喜轿之中?。
这?折磨了陈府几十年的妖物，终于再?次展示了它不容置疑的法力。正如它于大婚之夜的不期而至一样，没有?娶到它心爱的新娘，狐狸如何会善罢甘休？原来陈夫人说的，都是真的！腹中?那股恼人的热流，此时也终于从双腿的缝隙间倾泻而出，沥沥拉拉地滴在?喜轿行经的地面上。
不知过了多久，就在?陈文景腹中?的第?二股热流即将成型之时，喜轿停下来了。嘈杂喧闹的喜乐声?也随之消泯了声?息。轿帘忽地一声?被掀开，那让陈文景如坠噩梦的傩面出现?在?他的视野之中?。陈文景通过那团已经被口水彻底沁透的东西，发出压抑而惊恐的尖叫。只可惜，因为嘴里被塞得?严实，那声?音是如此的渺小而荒唐，令人发笑。
那带着?面具的轿夫向?内一探身，陈文景就如同小鸡崽一般被他拎了出来。这?位在?济南卫中?被上司青眼有?加的百户，此时此刻却比大婚之夜的裴柔还要脆弱。那轿夫揪着?他的衣领，将浑如一滩烂泥的陈文景揪出轿子，动作在?半空中?停滞片刻，似乎是探询地向?他湿漉漉的□□看了一眼，继而面具背后响起粗重的嘟囔声?。
然而此时的陈文景早已吓得?失魂落魄，自是没有?听见那面具背后的声?音。
陈文景被重重地丢在?一个土包前，而他的身旁，早已趴伏着?一个瘦弱的身影。此时，那人正面朝下哆嗦成一团。
“娘？”不知何时，塞在?口中?的毛团被轿夫粗暴地扯了出来，丢在?地上。陈文景发出了一声?不可置信地轻呼。
趴在?地上的人影哆嗦了一下，惶惑地抬起头。那的确是陈夫人，此时的她魂不附体，满脸都是纵横交错的泪痕。
“是狐狸……文景啊，是狐狸！”陈夫人像一只巨大的肉虫般在?地上扭动着?，奋力向?着?陈文景靠近。“文景，你看那儿，它就在?那儿，它早就盯上我了，从十多年前就盯上我了！”
顺着?陈夫人近乎癫狂的视线，陈文景的目光越过将他们团团围住的十数名轿夫，越过面前似乎是新近才隆起的坟包，看到了树林深处一个雪白的身影。那身影背对着?它们，如同小马驹大小，毛色洁白闪亮，如同月光照耀下未曾被人踩踏过的雪原。
陈文景简直要被自己?想象出的画面吓疯了，这?般巨大的狐狸，只怕他与继母都不够塞它牙缝的！慌不择路之下，陈文景向?着?为首的一个轿夫叩头如捣蒜：“求求你，放了我们母子吧！为什么……为什么一定?要追着?我们陈家不放呢？”
“陈文景，你为何不问问你的继母，她是如何对待我的子孙的！”林中?的白色巨狐开口了，声?音雌雄莫辨。
“娘，你……你做了什么？”陈文景只得?将求助的目光投向?此时魂游天外的陈夫人。
“我只是……只是让你爹捕了些小狐崽罢了”，她抬起头，目光灼热滚烫，“你忘了它们是怎么害了你的弟弟的！？若不是这?些狐狸作祟，文哲又怎么会自打娘胎里就带出了病气！为什么你能害我的孩子，我就不能杀你的子孙！”
“娘！你别说了！”陈文景生怕那巨狐一怒之下将他们二人一口吞了，赶紧出言劝阻。
“我害你孩子，你杀我子孙，恩怨既已扯平，那你为何又要残害我的新娘！”巨狐怒斥道。
这?次陈文景不敢让陈夫人答话了，急忙接口道：“我们没有?害她，小柔……小柔是自戕！再?说……再?说她既是死了，不正好做你的新娘吗？”
巨狐冷笑道：“那为何我的新娘并?非处子之身？这?也是她自己?选择的吗！”
陈文景一哆嗦，竟是一句话也说不出来了。
“我千年修为，不想因为滥杀无辜坏了道行。我知道你们二人之中?只有?一个人是真凶，我也只会向?那一人复仇。所以，只要无辜之人能站出来指认真凶，我保你性命无虞。”巨狐的声?音缓和了下来，带着?莫名的蛊惑之力。
陈文景全身一震，缓缓抬起手，指向?陈夫人：“是她，是她杀了小柔！”
“呵”，一声?残忍的嗤笑从陈夫人的牙缝间挤了出来，她转过脸，眼睛一眨不眨地盯着?她陌生而又熟悉的继子，“那你敢不敢告诉那妖物，你是怎么对你弟媳的！”
“你是怎么趁文哲离世，府中?大乱之际，强夺了她的清白，又是如何跑到我房中?哭求哀告，说是她引诱你在?先，才让你铸成大错！我早就知道她是个不要脸的狐狸精，但她引诱的是文哲，不是你——陈文景！可怜我儿文哲，尸骨未寒，新婚妻子的清白就被自己?的兄长玷污了去！”
“那……那又怎么样！我本来就喜欢小柔，陈文哲又死了，她跟了我总比给一个死鬼守活寡强！再?说了，你们陈家空有?家业，到头来不还得?指望我！要不然，你岂会帮我隐瞒！”陈文景声?嘶力竭地辩驳道。
陈夫人又哭又笑，整张脸皱缩得?如同一枚成熟的核桃，最后一丝清明的神志因为极度的惊恐终于离开了她的头脑，她陷入了某种难以控制的疯狂：“是啊，我能怎么办，我只能吃了这?哑巴亏，我还得?指望着?你啊，还得?指望着?你啊……陈百户！可我又岂能让我儿文哲孤独地踏上黄泉路呢……所以，我只能杀了她，即便是冥婚，她也只能是我儿文哲的新娘，不是你陈文景的！”
她抬起头，双目灼灼地瞪视着?那密林中?洁白硕大的背影：“更不是你的！”
歧路冥婚（十二）
“呵, 好一番母慈子孝啊！”一声清冷的嗤笑自陈文景的身侧响起，陈文景恍惚抬头，透过朦胧的泪眼, 看见旁边的一名轿夫缓缓摘下了覆在脸上的傩面具, 露出一张清俊如狐的年轻面庞。其余众轿夫也随之摘下了面具，有他见过数面的柳仵作、程捕头、霍师爷和?易姑娘，还有几个陌生的威武汉子。
“沈大人？”陈文景突然意识到了什?么，他猛地转头向林中望去，那雪白的背影还安静地伫立在那里, 似乎并不惊诧于沈忘的出现。
陈文景慌了，难道……难道这沈大人也是狐狸？好像也不是没有可?能，不是一直传这位沈大人多智近妖吗？刚来历城县就把县衙里的人翻天覆地换了个遍，还和?济南卫牵扯上了关系, 听说和?德王也关系匪浅, 年纪轻轻就这?般八面玲珑, 不是狐狸又是什?么？
想及此, 他猛地将脑袋向地上磕去, 叩头的声音砰砰作响：“狐仙大人饶命啊！狐仙大人饶命！”
他这?一喊, 倒把沈忘打了个措手不及, 他疑惑地看着陈文景, 似乎在猜度他目前的精神?状态是否还正常。
“哼”，陈夫人从鼻腔中发出一声冷哼, “陈文景，枉我还对?你寄予厚望，到现在你还看不明白？这?是沈忘设的局！他是诈我们的！”满脸的泪痕此时将干未干, 如同沙地上纵横交错的河道，而那些凹陷干涸的河道之间, 露出一双疯狂而狠厉的眼睛。
“没错，是本?官布的局。”沈忘平静地看着陈夫人，道：“你又何尝不是给裴柔布下了天罗地网？”
“你瞧不上裴姑娘，却又想利用她为陈文哲冲喜。于是你给了裴氏夫妇一大笔彩礼，买下了一个无辜女子的终生幸福。可?谁料，拜堂成亲之时，陈文哲因为心绪波动，急火攻心，旧疾复发，你迁怒于裴柔，将她锁在厢房，不许她见自己的夫君最后一面。天可?怜见，有一位好心的下人将裴柔偷偷放了出来，裴柔思君心切，直奔新房，却不料那时陈文哲已经被你与陈其光停灵在后堂，她没有见到自己的夫君，却遇到了本?不该遇到的人。”
沈忘垂下头，看着瞠目结舌跪着的陈文景：“她遇到了你，你觊觎裴柔已久，此番便趁着府中闹狐大乱之时，对?新房中的裴柔施暴，污了她的清白！而就像陈夫人所说的那样，你前脚伤害了裴柔，后脚便直奔陈夫人房中，将过错都推到了裴柔的头上，说她不守妇道，引诱你在先，竟是把自己给撇了个干净。”
“而你”，沈忘冷冷地看向陈夫人，“你明知裴柔是受害人，作为裴柔夫家的长辈，你不仅不为她出头，反而屈从于陈文景的淫威。更?可?怕的是，你唯恐独生子黄泉路上形影相吊，不惜残害裴柔的性命，而凶器正是裴柔胸口插的那把剪刀。将裴柔杀死之后，你慌慌张张地找陈文景商量，你们二人皆掌握了对?方的把柄，不得已结成同盟，将案发现场彻底打扫干净，隐没了自己的行踪。”
“可?陈夫人，你难道不觉得奇怪吗？”沈忘蹲下身?，眸光如电，直视着被反绑着的妇人，“为何你用剪刀杀害裴柔之时，她静静地躺在床上，手中握着多年来她与陈文哲互诉衷肠的书信，却没有任何的反抗，就仿佛熟睡中一般？”
陈夫人咬牙切齿道：“这?有什?么可?奇怪的！裴柔狐媚子心性，得了陈文景的温存，心中哪还有我儿文哲！这?才卧床酣睡，被我一刀结果了性命。”
沈忘眼神?复杂，半是厌恶半是悲悯：“你一生畏惧狐狸，厌恶兽类，而你的所作所为却是连禽兽都不如，所以你自然无法理?解，那个女孩儿对?爱情?山一般的坦率与忠诚。你与陈文景在清理?案发现场时，一定看到了那个放在镜台上的胭脂盒吧？”
“胭脂盒……”陈夫人双目迷茫地看向远处，似乎正在回忆中极力?搜索着什?么。
“那个胭脂盒是她为数不多的嫁妆之一，与贵府金玉其外的华贵不同，那个胭脂盒是如此的稀疏平常，自然也不会入得陈夫人和?陈公子的眼。可?是那胭脂盒中装着的，却是混合有河豚毒的胭脂，她自踏上喜轿的那一刻，便已经存了死志！她欲与自己的恋人同生共死，所以，那时的裴柔正是准备见完恋人最后一面，便涂上剧毒的胭脂，随他一起共赴黄泉。”
“因此，无论你捅不捅那一刀，涂了河豚毒胭脂的裴姑娘都已回天乏术了。”
“而你”，沈忘转头看向一旁的陈文景，一字一顿道：“无非也只是跳梁小?丑，贪暮着那一片本?不该属于你的月光，而她内心的洁白，也并不会因你的错误而有丝毫瑕疵。”
“呵，让沈大人这?样一说，她倒是成了菩萨？”陈夫人柳眉一挑，毫无悔意地盯着沈忘，冷笑道：“笑话，沈大人无非又是一个被狐媚子欺骗的傻男人罢了！可?怜我儿文哲，被她几封信就耍得团团转，我可?没有那么傻，她是什?么样的人，我看得清楚着呢！所以，我把那些信都撕了，一封都没有留！哈哈哈哈哈！”陈夫人疯魔一般，仰天长笑起来。
沈忘微微勾起唇，说出的话语却是冷若寒霜：“枉费我一番唇舌，我早该知道你病入膏肓，金石罔救。不过，有一个真相我还是想要?告诉你……”
他靠近了些，近到能看清陈夫人精致的妆容下，暗藏的细小?皱纹，低声道：“陈夫人，你知道吗，其实在后堂之时，陈文哲并没有死。那只是一种?称为‘尸厥症’的急症，病患多是身?体羸弱，一旦发病，呼吸脉搏尽失，瞳孔扩散，就像真的死了一般。可?是，有些病患在经过一段时间的静养，还有复苏的可?能，而陈文哲便是如此。”
“那晚，在你们哭天抢地给他穿好寿衣、寿鞋，将他停放在后堂的案几上之后，他竟真的清醒了过来。他摇摇晃晃地翻身?坐起，手无意间碰到了案几旁的羽人博山炉，炉壁上留下了他浅淡的指痕，而他的指尖也沾染了黑色的沉香香灰。那时的陈文哲还不知道，他心爱的裴姑娘已经被他的母亲杀死在榻上。他一路跌跌撞撞回到了新房，顺手掩上了房门，房间的门锁上便也落下了黑色的香灰。”
“待他看到床上死于非命的裴柔时，他的心碎了，他扶住裴柔的脖颈，在她的唇上留下了浅浅的一吻，再也没有了力?气，摔倒在地追随她而去，这?也就是为什?么，你们会在反锁的新房中发现陈文哲尸体的原因。”
沈忘轻轻垂下眼帘，柔声道：“是啊，如果不死，他又该如何自处呢？他的母亲，亲手将他推入深渊。”
陈夫人抖如筛糠，仿佛正在聆听着人世间最可?怖的故事：“我不信！我不信……你在骗我，你在诓骗我！”
“裴柔脖颈上沉香燃尽的油脂，陈文哲嘴唇上被河豚毒所诱发的疱疹，都是他曾经苏醒的证据。陈夫人，你不是不信，你是不敢信，毕竟，虎毒还不食子呢……不像你。”
在陈夫人被衙役带走之时，整个树林都回荡着她崩溃的尖叫，这?位曾经自视甚高的高门贵妇已然疯了，也许，死亡对?于此时的她而言，反倒是一种?解脱。陈文景则紧攥着沈忘的衣摆，哭喊着自己没有杀人，自己对?裴柔是真心的，若不是易微气不过，狠狠在他眉心上踹了一脚，只怕再来几名衙役也拖不走这?位力?大如牛的陈百户。
待得尘埃落定，东方已经现出浅浅的鱼肚白，沈忘郑重其事地向几位虬髯大汉拱手行礼道：“感谢诸位路见不平，拔刀相助，沈无忧在此谢过。”
几名大汉慌忙躲避着沈忘的拜谢，一叠声地道：“哎呀妈，沈大人，可?别！咱们都见过多少回了，就是不冲老大的面子，您沈大人一招呼，咱们也绝无二话！再说了，沈大人的威名在咱们江湖上也是响当?当?的，能帮您干点儿事是咱们的荣幸！”
程彻站在他们身?旁挠着头傻笑，倒是一点儿也没有绿林总瓢把子的架子。
沈忘笑着拍了拍大汉肌肉虬结的胳膊，朗声道：“下次若再有机会，只怕还要?麻烦诸位！”
大汉们也大笑着哄然应道：“只要?酒肉管够，有事儿您自管开口！”
送走了诸位绿林好汉，沈忘敛了笑意，转首冲身?旁的霍子谦道：“子谦，裴氏夫妇如何了？”
霍子谦道：“果如沈兄所料，正是陈夫人以重金邀买，裴氏夫妇才决定息诉的。荒唐的是，那白花花的银子还没在老两口手里捂热，便被那不成器的儿子抢了去，只怕现在分文不剩，还欠了一屁股赌债。”
“天理?循环，报应不爽！以后的日子还长着呢，没有了孝顺的裴柔，我看那俩泼皮无赖还怎么活！”闻言，易微咬牙切齿地拍着巴掌，她始终对?裴柔之死耿耿于怀，这?次能亲眼见证害死裴柔的人，疯的疯，惨的惨，心里总算是痛快了些。
沈忘环顾身?边，问道：“停云呢？”
歧路冥婚（十三）
程彻闻言赶紧接话道：“阿姊说, 她要去看看你的小青驴，时辰到了，它也?该醒了。”
沈忘点点头, 抬步向?密林中走去。树丛的掩映之下, 那雪白的背影依旧一动不动地?趴着，只是身边多了一名白衣女子，正是柳七。
“停云。”
听见沈忘的声音，柳七手中的动作一滞，微笑着抬起头：“别担心, 它已经醒了，再喝些水就能自己走回去了。”
顺着沈忘的目光望过去，那远远看去如同月光照耀下的雪地?般白皙顺滑的毛皮，此刻看来却隐隐泛着黄气?, 这地上趴伏着的如同小马驹般的动物?, 哪是什?么修炼千年的巨狐啊, 竟然是全身披着白色羊皮的小青驴！
此时的小青驴见到主人来了, 抬起迷蒙的双眼, 期期艾艾的嚎了一嗓子。
“我喂了它羊踯躅和曼陀罗花调配的药粉, 对身体没有什?么伤害, 但是近几日得多吃些浆草, 待体内的余毒排空，就又能活蹦乱跳了。”
沈忘怜爱地?拍了拍小青驴的头, 这只倔强而通人性的小家伙自小就跟随着他，从桐乡到京城，再从京城到济南府, 漫漫长路，始终相?伴。
“多亏了你, 坏人都抓住了。”沈忘柔声道，如同哄劝一名孩童。小青驴用脑袋用力地?顶着沈忘的手，发出委屈的哼哧声。
看着沈忘蹲在地?上，十分耐心地?同小青驴絮絮不止，柳七心中柔柔地?撞了一下。
掠过密林的尽头，一轮红日正在蓬勃而生。在这个无?常的世间，黑暗之中孕育着光明，灿烂之下也?潜藏着污浊，而在黑暗与光明的交界线有一片灰色的区域，他们与黑暗作伴，也?与光明并肩，他们以真相?为准绳，让恶归深渊，让善入光明，是谓“昭雪”。
在历城县令沈忘的主持下，裴柔与陈文哲生未同寝，死则同穴，终于成全了他们的爱情。虽然无?法确定，裴柔究竟是死于河豚之毒，还是死于胸口上的剪刀，但陈夫人的行为触犯了国法，引起了众怒，最终还是为裴柔偿了命。而依据《大明律·刑律》所载，陈文景也?因奸污兄弟妻被判以极刑。济南卫千户彭敢因手下陈文景的龌龊事，数月没敢再见沈忘的面，自己在家痛定思痛，重?整了济南卫的军纪，日日为裴柔的在天之灵烧香祈祷。陈其光先失独子，后?丧爱妻，到最后?连继子陈文景都弃他而去，茕茕孑立的陈其光再也?无?心生意，陈府自此败落。
而裴氏夫妇的下场也?颇为凄惨。虽是从陈夫人手中获得了大笔银钱，但违令息诉一事东窗事发，裴氏夫妇不仅违法所得尽皆充公，还各挨了二十大板。若不是沈忘嘱咐衙役手下留情，只怕两位老人会被直接打死在堂上。而他们的幺儿，裴柔的弟弟则再也?没有回过他破败的家，听说此人后?来辗转各处，乞讨为生。
裴柔与陈文哲凄美的爱情被济南府的百姓广为传颂，二人的合葬墓上长出一株玉兰花树，每到阳春三?月，花开洁白，如鸽羽翩飞，人称香冢。百姓皆言是裴柔与陈文哲在天有灵，情生花树，可沈忘却知道，这株玉兰花树其实是柳七和易微一同种下的。
那日，在迷蒙晦暗的天色中，往往睡到日上三?竿的易微同柳七并肩走出了县衙大门。她们不知从哪儿寻了一株极周正的玉兰树苗，栽种在裴柔与陈文哲的合葬墓之上。两人都没有什?么种树的经验，忙活了半晌，才将树苗扶正培好了土。二人这才长舒一口气?，并肩在香冢旁的一块平坦的石头上坐了下来。
墓前不知哪位有心人采撷了一把新鲜的栀子，花朵上还带着清晨莹亮的露珠。
“柳姐姐，这些日子里我时常在想，为何偏偏裴柔的命运那么凄凉。她的父母待她不好，一心想把她‘卖’个高?价，倒贴她那不成器的弟弟；她的公婆就更是酷烈，先是瞧她不起，后?又算计了她的性命；还有那猪狗不如的陈文景，表面上一副端方君子的模样，实际上狗苟蝇营，干下了缺德龌龊事，还言之凿凿是爱她；那陈文哲又是真是爱她吗，我也?说不准，毕竟若他真的爱她，又怎能忍心让她嫁进陈府呢？”
易微撑着腮，难得露出一副冥思苦想的模样：“她就像一朵开得正好的花，这人揪一瓣，那人捏一片，每个人都端出冠冕堂皇的理由，就好像这朵花是从属于他们一般。最后?这朵花败了散了，他们也?只是叹了口气?，仿佛这就是这朵花应有的命，而不是他们强加给她的苦难。柳姐姐，裴柔合该如此吗？天下女子合该如此吗？”
柳七微微侧头，少女的脸颊被暧昧的天光浸染，呈现出珍珠一般的色泽，而她的眸子里藏着的，却是某种她从未见过的怅惘。
柳七没有直接回答易微的问题，而是轻声反问道：“寒江，若你和裴柔异地?而处，你会怎么做？”
易微几乎没有任何的犹豫：“杀光他们。反正他们害我，恨我，不想让我好好活，那大家就一了百了，谁也?别活。”
说完，她又自觉不妥。平日里柳七是最为古板严苛的，自己这番毁天灭地?的狂妄之言只怕于她极是刺耳，便?连忙改口道：“柳姐姐，你别介意，我是一时气?愤，若异地?而处，我一定也?会选择更合规更合法的行为来处理这件事。”
柳七笑着轻轻撞了撞身边少女的肩膀：“无?妨，总不能叫沈大人将你拘了去。”
“他敢！”易微也?跟着叽叽咯咯的笑了。少女们的嬉笑声遮掩了某种小心翼翼的细簌声，在不远处的树林中，沈忘有些尴尬地?停住了步子。沈忘本也?不想偷听，可偏偏柳七提到了他的名字，他的双腿便?如长了根一般稳稳地?定在地?面上，一步也?迈不动了。
二人轻声笑了片刻，笑声逐渐低沉消散，最终化作一片清晨的寂静。
“柳姐姐，如果换做你呢，你会怎么做？”
柳七也?学着易微的样子，以手托腮，望向?地?平线上那一缕橘红色的微光：“我会离开这片泥潭，去寻属于我自己的路。”
“柳姐姐，那你想走的路是什?么呢？”
“我的路……”，少女垂下眼帘，狭长的睫毛柔柔地?伏在眼睑之上，“我期望待我百年之后?，人们可以忘却我的姓名，只记得曾有一个如宋提刑般断案如神?的女仵作，为这个世间的冤屈与不甘奋战过，我便?满足了。”
易微眼圈一热，她唯恐柳七发现她的异样，赶紧夸张地?挥舞着手臂，打趣儿道：“柳姐姐，你发没发现，你未来的路上都没有大狐狸呀？”
柳七笑了，温声道：“他本就是我的同路人，我们自始至终都行在同样的路上，提或不提又有何妨？”
易微嘟起嘴，气?鼓鼓地?说：“哼，好嫉妒！”
“清晏不也?是你的同路人吗？”看着易微如河豚般鼓起的腮帮，柳七也?破天荒地?打趣道。
“跟他有什?么关系！我嫉妒的是大狐狸！”
少女们又发出了一阵柔软而莹亮的笑声，像是太阳投射在林间的光束，斑斑点点地?缀满了沈忘的青衣。他面上的表情在阳光的渲染下，呈现出一种复杂神?采。
她就像是一条义无?反顾向?着大海奔涌的河流，而他只是有幸途经她河道的溪流，她也?许会为他放缓速度，但却绝对无?法为他停留。而他能做的，便?是追随她，托举她，注视她，成全她。终有一日，她会突破她贱籍的身份，超越她女人的枷锁，成为史?书?之上与宋慈比肩的人物?。而他，只愿在墨色晕染的书?页间与她遥遥相?望，便?心满意足了。
沈忘悄无?声息离开了那片洒满阳光的树林，临行前，他再次转头，看向?香冢所在的方向?。刚才还言笑嫣然的少女们不知何时消失了踪影，徒留那一捧盛放的栀子花。
歧路冥婚（十四）
裴柔停下手中的活计, 直起腰杆长长地吐出一口气。小青河畔，聚集着数名正在洗衣的妇女。她们的年岁都比裴柔长?很多，脸上或多或少都呈现着被生活与命运磋磨的痕迹, 裴柔是?整条河上唯一的亮色。
此时的她正踩在离河畔稍远的一块石头上, 努力?搓洗着弟弟领口的一小块污渍。她裹着足，此时小小的绣鞋已经被河水打湿，脚面也几乎都泡在了水里，石块湿滑，让裴柔看上去摇摇欲坠, 每一次用力的搓洗都会让她的小脚不堪其重。
“小柔啊！到岸上来洗吧，陪婶子们聊聊天！”岸上的一位大婶热情地招呼着她。
裴柔俏脸儿一红，柔声解释道：“婶子，等我洗完这些, 就去帮你们的忙！”
见裴柔推辞, 岸上的大婶撞了撞身边另一位上了年纪女子的胳膊, 压低声音道：“这裴家弟弟不省心, 天天吃喝嫖赌不说, 还小姐身子丫鬟命, 嫌弃近岸的水洗出来的衣服不干净, 逼着小柔重新洗过呢！”
“那小柔就依他？”
大婶轻嗤一声, 摇头道：“这闺女性子柔顺，再?加上爹妈也是?偏心眼儿, 她能怎么办啊……啧啧，让人瞧着心疼啊！”
“诶诶，我怎么听说, 小柔可是?快要嫁人了啊？据说是?攀上高?枝儿了，是?陈府的小子呢！”一位女子插言道。
大婶叹了口气, 神?秘地环顾了一圈众人，小声道：“可拉倒吧，我倒是?知道点儿内情，你们可别串老婆舌告诉别人啊！”
众妇女忙点头应承，大婶这才施施然开口：“据说啊，陈家小子的确是?看上了小柔，咱们小柔的长?相那也是?十里八村儿出了名的端正，谁看着不稀罕。可那陈家可是?高?门大户，家里有着金山银山，怎么可能瞧得上脚夫的闺女？照理?说，这婚事成不了，可那陈家小子偏偏得了什?么了不得的病，据说活不过三十岁，哪个好人家的闺女肯把孩子嫁过去守活寡啊？”
大婶把脑袋往众人之?间垂得更低了，生怕河中洗衣的裴柔听见：“我听说啊，这裴家人有意把小柔嫁过去冲喜呢，陈家这边也松了口，两家正拉扯着呢……”
“这你情我愿的，还有啥好拉扯的？”
大婶差点儿把白眼翻到天上去：“你傻啊！这不得谈价钱吗！裴家那小子别看平时跟滩烂泥似的，到钱的事儿上可比谁都精明。他知道自家姐姐性子好，又与陈家少爷两情相悦，偏偏在中间横插一杠子，陈家不给?到他要得那个数儿啊，他可不会让爹妈放人。”
“什?么混账玩意儿，把自家姐姐当猪肉卖呢？”众人尽皆面露怒容，同情地看向河中的少女。
河边的议论声早已顺着三月的微风，隐隐约约飘到了裴柔的耳朵里，少女的脸更红了，像极了一朵开在雪地中的红梅。小清河的水凉涔涔的，将?皂角的泡沫轻柔地托向河水的中心，极快地打了个旋儿，向着下游飘去。
岸上女子们讨论的内情，裴柔作为当事人自然是?知道得一清二楚，不过，她并不在意。她满心中想的念的，只?有那个常年卧病在床的文哲哥哥。那是?这个世界上唯一珍她重她的人，也是?她的命。
“小柔姐！”正在这时，岸上传来如林中雀鸟般清脆婉转的呼唤声，这明媚可爱的喊声被小清河的河水涤荡一番，带着潮湿的水汽涌入裴柔的耳膜。裴柔脸上骤然绽放出如花般娇怯的笑意，赶忙站起身，向着河岸边看去。
她蹲了许久，腿本就酥麻，这番又起得急了，头脑一阵接着一阵的晕眩，差点儿歪到河里。岸上的大娘婶子们看得焦急，雀儿更是?心惊胆战，连忙紧跑了几步，到河岸边来拉她。
“小柔姐，你吓死我了！”扎着双鬟髻的小丫鬟雀儿叽叽喳喳道。
裴柔亲昵地揽过她的手，小声道：“我没事儿，文哲哥哥……他好吗？”
雀儿陪着裴柔将?衣服收到木桶中，顺着河水的流向转过一道弯，那里有一株枝叶繁盛的玉兰花树，此时正值花期，满树的巨大花朵如同振翅欲飞的白鹤，让人移不开视线。两人在树下坐定，雀儿从?怀中摸出一本书?，递给?裴柔。
“少爷挺好的，近些日子换了副药，感觉面色红润多了，少爷让你不要担心，若是?弟弟欺负你了，也不要怕他，今后你就是?陈家的少奶奶，他合该敬着你才是?。少爷还说了，他寻了本有意思的书?，他都读完了，里面你可能不认识的字、词他也标了出来，画了图，你平日里若是?无?趣了，就看看书?，打发打发时间。”
雀儿学着陈文哲的样子，一板一眼的说着，脸上始终洋溢着开朗的笑容，可见陈文哲对这位自小一起长?大的小丫鬟平日里很是?迁就，丝毫没有少爷的架子。
裴柔痴痴地听着，眼睛一眨不眨地黏在雀儿的脸上，仿佛从?她夸张而?认真?的表演中，能看到陈文哲的影子。看着看着，她的眼圈红了，她赶紧用手蹭了蹭，生怕泪水打湿了怀中的书?。
“搜神?记……”裴柔轻轻地读出了封面上的文字，随意翻开其中一页。这本薄薄的书?中被陈文哲夹了好多纸页，上面仔仔细细地画着书?中的各色人物，极是?精细。裴柔识得字不多，和图画对照来看也能理?解故事的大概，裴柔白皙的小脸儿泛起幸福的笑容。
她的文哲哥哥念着她呢……
雀儿指着翻开的纸页，问道：“小柔姐，这讲的是?什?么呀？”
裴柔凝神?细看，对雀儿柔声道：“这个故事啊叫做《王道平妻》，讲的是?有一个长?得很美的女子与王道平相恋，王道平被派去打仗，女子的父母便强迫女子嫁给?了另外一个人，没几年女子便郁郁而?终了。后来，王道平回来了，在女子的坟前哭诉，恳求女子的魂灵与他相见。没想到，王道平的诚心感动了上苍，女子竟真?的活了过来，同王道平结为夫妻，两人一道活了一百三十岁呢！”
“哇！”雀儿听得惊叹连连，长?出一口气道：“天可怜见，还好这名女子最后活了过来，要不然王道平一个人，孤零零的，该多可怜啊！”
雀儿絮絮叨叨的感叹着，身旁的人却?没有了声息，雀儿心中疑惑，转头看去，只?见裴柔正痴痴地凝望着远方，眸子里涌动着她看不懂的神?采。
“小柔姐？”雀儿轻轻地用肩膀撞了裴柔一下：“你想什?么呢？”
“我在想，这世间又有几人能有王道平这般的幸运呢？”裴柔垂下眼帘，用手轻轻地摩挲着书?页，书?页上还附了一张陈文哲画的小画，画得正是?王道平与墓中醒来的女子相拥的场景，那女子眉目柔婉，倒是?有几分裴柔的样子。
见裴柔神?色郁郁，雀儿便想辙逗她开心。她打心眼儿里同情这位未来的少奶奶，她与裴柔都是?出身穷苦人家，裴柔的父亲是?脚夫，而?她的父亲也强不到哪儿去，所以她自小便被卖入陈府，成为了陈文哲的贴身婢女。万幸的是?，陈文哲性格温和，温文有礼，对待下人也是?柔声细语，从?不呵斥打骂，是?以雀儿自觉过得比这位少奶奶还要自在些。
只?要少奶奶能嫁进?来，就凭少爷的人品秉性，自然能让少奶奶过上好日子。雀儿心中暗道。
正在这时，一阵轻快的马蹄声由远及近而?至，引得雀儿和裴柔都抬头观瞧。只?见有两位少女正拍马而?过，她们都带着帏帽，帽纱下的面容令人见之?忘俗。雀儿盯着她们的面容啧啧称奇，裴柔却?是?目光下移，看着两位少女踩在马蹬上的脚。二人皆是?天足，穿着小靴子显得格外好看爽利。
“这两位姑娘是?谁啊？”裴柔向身边的雀儿打听道。
“这两位姑娘可不是?一般二般的人物，都是?沈县令从?京城带过来的，那位鹅黄衫子的姓易，那位一身白衣的姓柳。小柔姐，你知道沈县令吧，刚来济南府就办了大案子，老厉害了！据说，这两位姑娘也出了不少力?气呢！啧啧，京城来的，就是?不一样。”雀儿的话密，说起来就停不下了。
裴柔也不打断，只?是?微笑着听着，目光则追随着两位少女的渐行渐远的背影。
“若是?能认识她们就好了……”
“小柔姐，等你嫁进?了陈府，有的是?机会呢！到时候咱们求求少爷，让他发个拜帖，请这柳姑娘和易姑娘上门，你就作为少奶奶，与她们一起喝喝茶，赏赏花，看看戏，我也能跟着沾光呢！”
裴柔扑哧一声笑了，亲昵地勾起食指，在雀儿毛茸茸的脑袋上弹了一下：“就你主意多！”
烂漫的天光之?下，花树下的裴柔与雀儿，马背上的易微与柳七，被命运的河流串连而?起，奔涌向她们不可知的远方。
这时的裴柔并不知道，这两位被她默默艳羡关注的少女，终究用她们的方式为她求得了自由与公道。而?她们未曾相见却?暗暗许下的友情，也因为这个案子而?永远不会被遗忘。
寻春（一）
在大明湖的南岸, 有一小亭依水而建，与历下亭遥遥相望，檐飞入云, 形制精美, 与河岸由一条狭长曲折的人工步道相连，名曰：天心水面亭。天心水面亭始于?元代，为大学士李泂所建，亭名化用宋朝诗人邵雍《清夜吟》一诗中的“月到天心处，风来水面时”, 与春日的大明湖相得益彰。
此时，亭中有五位青年男女正倚栏而坐，凝望着?烟波浩渺的大明?湖，正是沈忘、柳七、程彻、易微和霍子谦。不知从什么时候起, 只要历城县衙完结一段公案, 众人便?会到一风景秀丽之处浅酌小憩, 时间久了, 这样极具仪式感的小聚便成了众人心照不宣的默契。几日前, 轰动?整个济南府的狐狸娶亲一案真相大白, 历城县衙又?回归了往日的宁静, 见春色尚好?, 易微便提议泛舟大明湖，一赏湖畔春景, 众人皆点头称是。
世人皆言济南府有八景，分别?是：锦屏春晓、趵突腾空、佛山赏菊、鹊华烟雨、汇波晚照、明湖泛舟、白云雪霁、历下秋风。这一说法源自何处已久不可考，但这济南八景经过无数文人墨客、才子佳人的考验传颂至今, 可见其景色之美绝非浪得虚名，而其中这“明湖泛舟”就更是人间乐事。
五人于?一晴好?春日, 择一轻舟小舫，泛舟湖上。小船飘飘荡荡，也没有什么刻意的目标，只是顺水随风，自在来去。湖面水雾氤氲，满目清凉，头顶的日头也不灼人，晒在身上?舒适熨帖，似乎把连日来的困乏与疲惫一扫而光。易微带了一口袋糕点，柳七携了数卷医书，霍子谦和程彻堆在船尾下棋，沈忘则独自一人坐在船头垂钓，小船之上?欢声笑语，天南地北聊得格外尽兴。
沈忘的身边搁着?一个竹编的鱼篓，里面已经游着?两尾鲤鱼。鲤鱼秋日最肥，虽然现?在时间尚早，可好?在大明?湖水草丰美，鲤鱼也长得壮实，比别?处的个头儿都要大些，小小的鱼篓已经被这两尾鱼填了个大半。
“大狐狸，你能不能快点啊，肚子都要饿扁了！”易微的嘴里塞得鼓鼓囊囊，一叠声地催促着?。
正在看书的柳七将书卷微微下压，透过书页的边沿看了一眼身边翘着?二?郎腿的少女，无奈地笑了笑又?把目光投向书中的字里行间。沈忘则头也不回地抢白道：“好?饭不怕晚，就你这小狐狸心急。”
程彻也赶忙替好?兄弟说话道：“微儿，你那?口袋里的糕点都吃光了？我这儿还有包果脯，你要不要先垫垫？”
“我就不，我就要吃鱼！”
程彻光想着?易微的肚子，却忘了自己手底下的棋子，对?面的霍子谦发出一声志得意满的欢呼：“哈！将军！”
大意失荆州的程彻赶紧用手护住棋盘，埋怨道：“诶，老霍你这人，不算不算，我走神儿了！”
霍子谦哪里肯依：“怎么不算，程兄弟你早就败局已定，前三步就走进死局了。”
“老霍你别?诳我，有本事你让我三步，咱们再?来过！”
就在二?人推搡吵闹之际，一直老老实实坐在船头钓鱼的沈忘突然撑起身子，猛地向前扎去，一只手紧紧握住鱼竿，另一只手在空中挥舞着?保持着?岌岌可危的平衡，整个人如风中杨柳摆荡不断。霍子谦背对?着?沈忘，并不知道沈忘此时的窘迫，可程彻却是看了个满眼，吓得一个箭步冲到船头，捞住了沈忘的腰。
“无忧，你小心着?！再?掉下去！”
沈忘却无暇他?顾，拼尽全力握紧鱼竿，大叫道：“鲤鱼！金尾鲤鱼！别?管我，管鱼！”
这平日里谪仙人般的沈县令，在钓鱼一事上?却有着?孩童般的执拗，钓到了便?击掌称快，没钓到便?哀叹连连，倒是一点官架子也没有，而济南府几个有名的“烟波钓客”都是历城县衙的座上?宾。这一次，也不怨得沈忘这般莽撞，这
殪崋
金尾鲤鱼的确是大明?湖有名的珍馐，也是“锦鲤三吃”最好?的原料。
沈忘这一喊，霍子谦和易微也坐不住了，都齐齐扑到船头帮忙，扯鱼线的扯鱼线，拿网兜的拿网兜，抓钓竿的抓钓竿，捧鱼篓的捧鱼篓，柳七眼见着?四人登台唱戏般在船头忙活了一炷香的时间，这才把那?罕见的金尾鲤鱼钓了上?来。
程彻只觉抓条鱼比连打五套拳都累，坐在船舷上?大喘着?气，手中还不忘抓着?沈忘的衣服下摆，生怕这不省心的无忧兄弟一个踉跄栽进湖里。易微和霍子谦则兴致勃勃地盯着?鱼篓中的鲤鱼看，口中吸溜有声：“三条了三条了，可以开饭了吧？”
“对?对?，先把这金尾巴的吃了，剩下的可以再?养养。”
沈忘志得意满地长出一口气，手臂一挥：“上?岸，开饭！”
五人将小舟停靠在湖岸的码头边，早就有酒家?的小二?在岸边候着?了，接过鱼篓便?一溜小跑着?往酒楼的后厨去了，众人则沿着?人工的步道向天心湖面亭走去。
柳七陪众人行至亭中，并不坐下，而是拱手道：“诸位，我先失陪了，适才泛舟之时，我看见北岸有一城隍庙，我想先去上?柱香。”
易微也是个坐不住的，听说柳七要去城隍庙，也一叠声地要跟着?去。
“微儿，你不才说饿了吗？”程彻问道。
“啧，坐着?等也是饿，陪柳姐姐上?香也是饿，还不如陪柳姐姐呢！”易微翻了个白眼儿，跟在柳七的身后屁颠屁颠地跑远了。
霍子谦心中诧怪，问道：“我倒是没听说柳姑娘还拜城隍，这不年?不节的，怎么还要去城隍庙上?香呢？”
“是啊，阿姊平日里不是最不信这种神神鬼鬼的吗？”程彻也疑惑地挠了挠头，转头看向已经行到岸边的两位少女的背影。
亭中的风有些大，沈忘将两只手拢在袖中，任由湖风吹乱他?黑如鸦羽的发，他?的眸光静静地凝在湖中心的一点，又?似乎望着?某些遥远的不可知的彼方，缓缓开口道：“子谦是江西吉安人，自是不知这济南府城隍庙的来历……”
建文帝元年?，燕王朱棣以清君侧为名，发兵南下。建文皇帝派大将李景隆征讨，李景隆兵败，河北、山东各地城镇摇摇欲坠，望风而逃。燕王朱棣一路凯歌，攻城掠地，却在济南府碰了个硬钉子，那?便?是时任山东参政的铁铉。铁铉名如其人，铁骨铮铮，忠心耿耿，坐镇济南府，亲自督战，矢志固守，将济南府守得如同铁桶一般，朱棣围堵了三个月，愣是没有将济南府攻下来。其后，铁铉又?与盛庸一道北伐燕军，更是打得燕王朱棣丢盔弃甲，师老兵疲，差点儿全军覆没。
在一个铁铉身上?吃了无数亏的朱棣，终于?在建文三年?率军绕过了山东南下，经灵壁、宿州，最后攻下了南京。而兵败被俘的铁铉被盛怒的朱棣割下了耳朵、鼻子，扔进了油锅，死前仍大骂不绝。
铁铉死了，可济南府的百姓们还活着?，他?们感激铁铉固守济南之恩、为民请命之仁、不事二?主之义，为铁铉立了祠堂。然而，永乐皇帝可不会允许自己治下的臣民还心心念念着?这位靖难忠臣，派人前来责问。济南府的老百姓们却异口同声地说，自己只是拜城隍，不是拜铁铉，责问之人无功而返。自此，铁铉的祠堂就真的成了一座城隍庙，老百姓们嘴上?说着?拜城隍，其实心中拜得却是那?铁骨铮铮的“铁城隍”。
“所以，柳姑娘拜得是铁铉！”霍子谦面露崇敬之色，压低声音道。
沈忘没有回答，他?轻轻抬起手，指向环湖而生的垂柳：“子谦，你知道这些柳树叫什么吗？”
霍子谦摇了摇头。
“它们叫铁公柳，这么多年?过去了，它们依旧在替铁铉守着?济南城。每年?铁公忌辰，都会有济南府的百姓手持柳枝，种在湖畔，所以大明?湖畔的柳树一年?比一年?只多不少。嘴可以被堵住，神像可以被砸烂，生命可以被掠夺，可公道却始终在人们心中。”
沈忘说完，长身而起，面上?一扫惫懒之色，郑而重之地向着?大明?湖的北岸遥遥一拜。程彻和霍子谦也紧随其后地站起身，拱手而拜。
沈忘不知道为何柳七对?这帮靖难忠臣永远耿耿于?怀，无论是被诛十族的方孝孺，还是被油炸的铁铉，无论是在嘉兴画舫中，还是在济南府的城隍庙，柳七似乎总是隐隐地在祭奠着?什么，怀念着?什么，而她也从来没有向他?直言相告。
聪慧如沈忘，若他?真的想要知道这背后隐藏的答案，也许并非难事。但既然柳七不说，他?便?铁了心思不问，他?笃信二?人之间的默契与信任，当他?能够知道的那?日，柳七定然会告诉他?。在那?一刻到来之前，柳七说她拜城隍那?便?是拜城隍，柳七说她敬忠良那?便?是敬忠良。
浅淡的笑容浮上?唇角，沈忘略一振衣，又?在亭中坐了下来，以手撑腮，凝望着?柳七和易微消失的方向。用不了两炷香的时间，她们便?会回来了吧？
正这般想着?，岸上?传来急促的脚步声，沈忘和程彻、霍子谦三人回头去看，正是刚刚离开的小二?，此时他?手提一个精美的食盒，正快速地向亭中行来。
寻春（二）
霍子?谦和?程彻对?视一眼, 满眼都是期待的笑意，二?人站起身，急急忙忙向着小二迎去。霍子?谦接过小二?手中的酒壶, 程彻则捧过了食盒。小二早就从掌柜的那里知道, 今日伺候的客官正是历城的一县之长，哪敢劳烦程彻和?霍子谦动手。可这二人冲得快，抢得急，尤其是人高马大的程彻，压迫感极强, 小二?脑海中纠结了几转，也?没有胆子?反抗，只得眼睁睁地?看着食盒被一把夺了过去，待反应过来, 另一只手上拎得酒壶也不见了。
小二?紧张得心砰砰跳, 偷眼瞧向安静坐在一旁的沈忘, 只见那位年轻的县太爷只是面上带着笑意, 连眉头都不曾皱一下, 这才?暗暗舒了一口气, 帮着笨手笨脚的程彻打开那带着机扩的精致食盒。
小二?一路行得仔细, 几分菜品色泽饱满, 油光锃亮，连点儿汤汁都没溅出来。而随着每一层的食盒揭开, 程彻和?霍子谦都会极为捧场的大声赞叹，小二?高高悬着的心也?随着二?人的欢呼雀跃逐渐落回到肚子里。
“哈！来得早不如来得巧，你说是不是柳姐姐？”未见其人, 先闻其声，易微爽朗清脆的笑声由远及近而来。
见柳七和?易微回来了, 连沈忘也?坐不住了，赶紧起身将两位少女让了进来。正在将菜品端上?桌的小二?心中诧怪，这两位姑娘是何人，还劳烦县太爷亲自迎接？心中这般想着，便趁着传菜之时偷偷瞄了一眼。
只看了一眼小二?的耳朵尖便红了，赶紧垂下眼帘再不敢看，心中暗道：这般神仙人物，多看一眼都是亵渎，罪过罪过。
柳七也?好奇地?探过头，见端出来的菜品并不奢华，皆是用沈忘钓上?来的鲤鱼做成，心中甚是满意，不由得微微颔首。
沈忘当然不会错过柳七这样细微的动?作，脸上?的笑意更浓了，朗声道：“孔子?曾言，岂其食鱼，必河之鲤。黄河流域的鲤鱼可谓天下珍馐，济南府的鲤鱼三吃就更是令人拍案叫绝。这所谓的‘鲤鱼三吃’，是指吃鲤鱼的鱼头、鱼腰和?鱼尾，之前我钓上?来的那条金尾鲤鱼便是做了这‘鲤鱼三吃’，剩下的两条鲤鱼，一条做了糖醋鲤鱼，另一条做了这碗鱼汤。”
随着沈忘的介绍，众人的目光也?一道菜一道菜的看了过去，皆不由得食指大动?。众人一一入席，沈忘则看向侍立在一旁的小二?，温声道：“麻烦这位小哥了，你不用侍候了，待我们吃完，自会将食盒与餐具奉还。”
小二?万没料到，达官显贵齐聚的佳宴还有不需下人伺候的道理，愣怔了半晌，待沈忘再次出言提醒，这才?一叠声地?应着，倒退着离开了天心水面亭。临走时还不住地?回头张望，心中颇有些遗憾。
见小二?走远了，众人更觉自在，觥筹交错，杯箸相杂，吃得极是尽兴。席间，沈忘、程彻、霍子?谦都默契地?没有向柳七询问城隍庙之行，易微自然也?没有多想，还真当自己?陪柳七去拜了城隍。
酒酣耳热之际，鬼点子?最多的易微提议，让沈忘讲一个应景儿的小故事助兴，众人轰然叫好，沈忘也?没有推辞，思忖片刻笑道：“既是如此，我便讲一个唐人写的小故事。”
他?站起身，春日的微风鼓荡起他?宽大的袍服，让他?宛若翩然欲飞的玄鹤，他?手中握着酒盏，一边讲，一边时不时地?浅酌一口：“桂林有人名韩生，好酒，自言有道法，大家只是听?他?信誓旦旦地?说过，却从未有人见他?现过什么神通。有一日，韩生与两人借宿在桂林郊外的佛寺之中，那夜月色如水，韩生夜不肯寐，抱着一个竹篮，和?一个瓠瓜做得勺出了门。与他?同行的二?人心中诧怪，便也?跟在他?的身后?行到了院中。”
“只见韩生正手持瓜勺，一勺一勺的往竹篮里舀着什么东西。可定睛看去，无论是勺中还是篮里，皆是空空如也?。同行的二?人奇怪，便开口问道，韩生啊，你这是在做什么呢？你们猜他?怎么说？”
沈忘环顾众人，除了柳七笑而不语外，其余众人皆是一脸疑惑地?摇头，沈忘笑道：“韩生说，今晚的月色这般好，我可不能让它白白消失，我正在用勺子?收集月光呢！众人都大笑，没有人将韩生的话放在心上?。后?来，韩生与朋友夜宿江亭，众人备好了酒菜，想要吃个痛快，不醉不归。可惜，天公不作美?，酒菜刚上?桌便起了大风，蜡烛尽皆熄灭，月亮也?被乌云遮住，江上?漆黑一片。”
“这时，朋友中的一人笑言道，韩生啊，你那日不是舀了一篮月光吗？此时不用更待何时？那人本只是玩笑之语，却见韩生一拍脑门，正色道，哎呀，你不说我差点儿把这事儿忘了！说完，便从随身携带的行李中取出了那夜的竹篮，逆风走到江边，随手就这么一抛！”
沈忘一边说，一边学着故事中韩生的样子?，向着湖面抛洒：“众人只见无边的夜色中陡然出现了一抹明亮的白光，而随着韩生的动?作，这白光越来越多，最后?整条江上?月色如水，光华璀璨，亮如白昼。众人大喜，把酒言欢，通宵达旦。”
“哇——”易微小声轻呼，似乎也?如故事中的人物一样，看到了满江的月色。
故事讲完，沈忘轻轻地?将手中的酒杯放回到桌上?，环顾众人，声音也?如月色一般，轻柔和?缓：“诸位，我们自四海八方而来，相聚济南府，我沈忘又何德何能，能与诸位共赏这一江月光。山河不足重，重在遇知己?，只愿此情此景，岁岁绵长；不弃不离，莫失莫忘。”说到最后?，沈忘的目光黏着在柳七的脸上?，他?刻意加重了最后?八个字的语气，格外地?深挚坚定。
柳七也?抬头看向他?，面前的男子?已经喝醉了，他?本就不擅饮酒，却偏生贪杯。他?的颧骨泛着桃花般的缱绻之色，往日清亮的眼眸里也?染上?了一层旖旎的雾气。柳七下意识地?挪开了视线，片刻又强迫自己?抬眸与沈忘对?望。
他?的心意坦荡，亦如明月照大江，而自己?的心意，究竟何时才?能不再逃避？
柳七的薄唇微微翕动?，正欲说些什么，却听?身畔传来程彻炸雷般地?一声喊：“快看！城中走水了！”
这一喊宛如九天玄雷，把什么婉转情思，风流蕴藉劈得分毫不剩，众人皆站起身，顺着程彻指的方向看去。只见西城花店街方向浓烟滚滚，顺着风势直冲天际。城西胡同巷弄极多，花店街附近更是齐聚了柴家巷、冉家巷、郝家巷、魏家胡同等一系列人口稠密的街市。今年的春日本就少雨，若是火情大了，只怕周边的百姓都得遭殃。众人哪里还坐得住，也?没空管桌上?的杯盘狼藉了，纷纷朝南岸奔去。
众人的马车和?坐骑走停靠在南岸的大柳树旁，并不难找，沈忘一边跑，一边对?众人吩咐道：“清晏，速速回衙门带人去花店街汇合！”
“是！”
“小狐狸，你去找彭百户！”
“好！”
“子?谦，你去寻刘掌柜，当铺离花店街最近，让店里的伙计都抓紧出来帮忙！”
“遵命！”
众人在升仙桥分道扬镳，沈忘和?柳七则快马加鞭直奔花市街。
待二?人到了花市街街口，灼热的火舌已是扑面而来。定睛看去，大火源于一处颇为富丽的民宅，三进的院落此刻已化作一片火海，周边的邻里手持锅碗瓢盆拼尽全力救火，只可惜杯水车薪，火借风势，大有向周围蔓延之能。在一片慌乱的人群中，有一名鬓发?散乱的瘦弱身影被几人架着，无力地?跪坐在地?上?，双手徒劳地?向空中抓着。
“相公，相公！我相公还在里面！”她喊得声嘶力竭，若不是被身边的邻居拦挡着，满脸黑灰的女子?还欲向火场中跑。
沈忘眉头一皱，抬头看向火场中摇摇欲坠的房屋，火光已经映红了半边的天空，这样剧烈的火势只怕难有人生还。此时，刘改之当铺的伙计们已经在霍子?谦的带领下赶了过来，沈忘对?在场众人扬声道：“诸位乡亲，本官乃历城县令沈忘，还请众乡亲听?我号令，先将火场周围的易燃品清除，取沙土阻隔火势，防止祸及乡里！”
沈忘的声音洪亮清晰，瞬间让忙得一团乱的众人找到了方向，尽皆行动?起来。很?快，县衙的衙役和?济南卫的兵众们也?加入了救火的行列。民宅已经被烧成了危楼，摇摇欲坠，只怕是救不得了，众人只得把所有的力气放在围堵火势上?，只要能将火场控制在一定的范围内，待火场中的易燃物都焚烧殆尽了，火势自然也?就小了。
此时的沈忘与众人哪还有什么官民之分，人人的脸上?都蹭上?了黑灰，人人的裤脚都泡进了污水，人人的衣衫都被火星燎出了破洞，一场大火下来，每个人都狼狈非常，成了一副叫花子?模样。
待到日暮时分，火势才?终于得到了控制，逐渐熄灭下来。为了防止死灰复燃，忙活了近两个时辰的众人又开始在一片废墟之中寻找可能的燃点，将余火一一扑灭。夕阳的流光远不如火焰明亮，废墟之中的众人本就灰头土脸，在黯淡的天光下更是难以分辨了，只能看见一个个黑黢黢的人影，在烧得发?烫的地?面上?影影绰绰地?行着。
晚风中，隐隐传来女子?痛苦而压抑的哭泣，更显得整个场景昏聩郁郁，连吸入的气体也?变得污浊起来。
霍子?谦揉了揉被火光燎得生疼的眼睛，仔细分辨着脚下的地?面，不时用脚踢开表面的浮灰，检查可能尚未熄灭的火焰。
多灾海魇（一）
凡有伊玛尼之人, 致负罪必罚，定不永住多灾海。——济宁东大寺《识认大略》碑文
这?间民宅占地颇大，其中正堂烧得尤为酷烈, 只?剩下几扇摇摇欲坠的门板。君子不立危墙之下, 转得晕头转向的霍子谦小心地避开那几扇即将倒塌的门板，绕到了正堂之中。此时，天色愈发晦暗，济南卫中有士兵燃起了火把，可火把甫一亮起, 就响起了彭敢炸雷般的声音：“还敢点火，找死吗！”
火把随即熄灭了，霍子谦再次陷入苍茫的夜色之中。也不知是不是眼睛看花了，他看到门板后有一团影影绰绰的黑色影子, 影子的上方突然亮起了一点橙红色的光, 极微弱, 如同萤火一般。
霍子谦赶紧走上前?, 想要吹灭那一点火光。可每往前踏进一步, 他的心?跳就愈发剧烈, 最终有如擂鼓, 一种莫名的忐忑似乎有了实体, 随着他的步伐而?膨胀扩大，挤得他喘不过气来。
那火光又亮了一瞬, 将那团模糊不清的影子照得清晰起来。霍子谦终于看清了那团黑影究竟是什?么，那竟是一个被烧至碳化的人！而?那星点的火光来自那人的口?腔，咆哮的火焰似乎要压榨尽他身体内最后?一点油脂, 不焚烧殆尽不肯罢休！
巨大的恐惧攫住了霍子谦，让他瞠目结舌地瞪视着那具黑黢黢的尸体, 想要逃离，双脚却又似生了根一般，动弹不得。那火焰顺着喉咙蔓延而?上，在尸体的口?腔中跃动，如同翻飞的橙色蝴蝶，下一秒，尸体的嘴巴无助地晃动了一下，嘎巴一声脆响，随着下巴的落地，“蝴蝶”振翅高飞。
“妈呀！”霍子谦终于喊出了声，不管不顾地夺命而?逃，他哪还记得什?么“君子不立危墙之下”，撞翻了门板跑得飞快，直接扑进了遇到到第一个人的怀里。
“老霍，你咋啦啊！”程彻奋力?阻止着霍子谦向上攀爬的动作，扶住他的肩膀，用力?地晃了晃。
霍子谦上下牙齿不断撞击着，发出近乎呜咽的回答：“死人……死人动了……吐蝴蝶……”
程彻听得丈二和?尚摸不着头脑：“什?么跟什?么啊，走，你带我去看看。”
他几乎是一手拎着瘫软在地上的霍子谦，就往废墟的深处走去。霍子谦两条腿离地，无助地踢蹬着，一边抗拒着，一边下意识地用手指出了尸体所在的方向。而?因为霍子谦这?一声喊，分散在火场各处的人们也都聚拢了过来。
沈忘从就近的民居中借了一盏防风灯笼，缓缓地靠近那具漆黑的尸体，众人也随之发出了压抑的惊呼。此时，尸体口?中骇人的灼热已经焚烧殆尽，缺了下巴的脸直愣愣地朝前?伸着，似乎在死亡的最后?一刻还在寻找着生路。尸体的下半身跪坐蜷曲着，肢体极其扭曲奇诡，也难怪霍子谦会吓得大叫不止了。
当独自一人面对恐惧之时，人们往往会选择逃离躲避，而?当一群人处在恐惧的中心?，更多人的反应则是好奇。历城县衙的衙役们早已见过大风大浪，虽是心?中惊骇却还能谨守本分。济南卫的兵众们被彭敢约束着，也只?敢在人群的外围探头探脑。可周边的百姓们却没?有那么好的自控能力?，一名帮忙救火的半大小子就动了心?思，想要凑近些看看。
见身边没?人拦阻，他抬步就想往尸体边挪，身后?却响起一声清冷断喝：“不可！”
柳七排众而?出，一袭白衣在风中烈烈鼓动，宛若翩然洒落的月光，表情却是严肃冷硬：“无关人员不得近前?，即刻离开火灾现场。”
历城县衙的柳仵作冷静刻板，绝不通融的做派早就声名远播，是比笑意盈盈的县令大人更不能得罪的角色。刚刚心?中还痒痒的众人，此时呼啦啦地散了开去，将正堂的废墟彻底空了出来。
“掌灯。”柳七吩咐道?，她抬头看了看暗沉的天空，眉头不由?得皱了皱，低声对沈忘道?：“沈兄，只?怕快要起风了，这?尸体见不得风，咱们得快些收敛。”
沈忘的眉头也蹙了起来，柳七说得没?错，尸体碳化到这?种程度，只?怕一阵风就能将尸体挫骨扬灰。而?搬动尸体也是个技术活儿，既要为死者保留最后?一丝尊严，又要尽可能保证尸体的完整，而?面前?这?具焦尸，只?怕会难上加难。
正思忖着，却听见一旁的易微发出一声轻呼，沈忘转头看去，柳七已经扎稳马步，开始尝试搬动尸体了。
沈忘赶紧吩咐身旁的衙役取来挡风的隔板，按照柳七的划定的四至将尸体周边围拢起来。程彻和?霍子谦则赶紧去请亲属认尸，易微则留下为柳七掌灯。
为了能尽可能保证尸体的完整性，柳七的每一次呼吸都似乎在进行着精密的测算。呼吸不能深，呼吸的频率也不能快，甚至呼吸的节奏都不能紊乱，就如同柳七与自身的较量。不多时柳七的额头上便?渗出了细密的汗珠。易微心?中不忍，想要拿手帕为柳七拭汗，柳七却用眼神制止了易微的动作，吓得易微赶紧把手帕缩了回去。
终于，柳七讲焦尸平放在了地面上，小心?地调整着尸体僵硬的动作，恰在这?时，苦主赶到了。这?是一名长相极为端丽的中年女子。女子的脸上隐隐有着泪痕，但?表情却是肃穆而?克制。女子的额头宽阔饱满，眉心?正中有一颗红色的朱砂痣，将她的整张面容衬托得愈发庄重。
众人自发地为她让开一条路，女子的脚步缓慢而?沉重，在看到尸体的瞬间，女子情难自禁地身体晃动了一下，一旁的霍子谦眼疾手快，扶住了女子。
在灯光的映照下，女子缓缓抬起头，随着她的动作，泪水也扑簌簌地落了下来，那样苍白而?忧郁的面容，如同一朵沁了冷雨的孤荷，几乎把霍子谦看呆了。
“多谢霍师爷。”女子盈盈下拜，霍子谦只?是呆楞着，忘记了躲闪这?悲怆地一礼。
女子在柳七的指引下走向那难辨面容的尸体，颤抖着细细打量那可怖的缺少了下巴的面容，垂首道?：“的确是民妇的相公。”
柳七点了点头，继续自己未完的工作，而?沈忘则示意女子到一旁问话。在同救火的众人只?言片语的交谈中，沈忘已经确定了尸体的身份，乃是济南府最赫赫有名的状师——殷择善，人称“算颠倒”的殷大状。
所谓“算颠倒”，顾名思义就是颠倒黑白，指鹿为马，而?一名状师得到这?样一个绰号，既能证明他讼状的水平之高，也能体现他揽财的能力?之强。这?也就不难理解，这?位殷择善何以能拥有这?般豪华不输达官显贵的宅邸了。
“殷夫人，节哀。”沈忘温声道?，“本官有几句话不知……”
感受到沈忘探究的眼神，殷夫人稍敛悲色，道?：“沈大人言重了，沈大人不顾自身安危，救民妇一家于水火，民妇感激不尽，又岂能因自己的一时悲痛误了大人的正事，大人有话便?尽管问吧。”
沈忘点点头，道?：“殷夫人可知这?大火是如何烧起来的？”
“当时，民妇的相公在正堂吃饭饮酒，而?民妇则是去后?厨为相公添菜，可当民妇从后?厨返回的时候，便?见火光冲天，民妇也没?有看清是这?大火是从何而?起。也许，是相公醉酒后?碰倒了烛台也未可知。”
“家中可还有其他人？”
“宅中只?有民妇、民妇的相公与公爹三人，并无其他人。”
“那老人家还好吗？”
“民妇刚服侍公爹歇下，公爹年纪大了，相公的事……民妇还没?敢同他讲……”言及此，殷夫人的泪水又止不住扑簌簌地落了下来。
侍立在一旁的霍子谦见此情景，心?中一颤，脑子还没?反应过来，话语便?从口?中飘了出来：“殷夫人辛苦了，这?等事……对老人还是日?后?再慢慢讲吧！”
霍子谦平日?里性格羞怯温吞，在众人之中是除柳七之外话最少的一个，现在竟然主动安慰起苦主来，引得沈忘不由?得向他望了一眼。
只?这?一眼，沈忘心?中便?也明白了大概，只?见霍子谦白净的面皮儿上盈着一抹浅淡的红晕，眸子也在夜色中闪闪发亮，那种表情，沈忘在程彻的脸上看到过，在自己的脸上也见到过。他心?中微微一叹，道?：“殷夫人，本官问完了。”
殷夫人微微一礼，轻声道?：“敢问大人，民妇何时……何时能够安置相公的尸身？”
闻言，沈忘转头朝柳七的方向望过去，此时柳七正蹲在地上，借着易微打得灯笼，将尸体偏向一侧的头颅垫上草席。白色的麻布已经盖到一半，只?要将尸体彻底盖住，便?表明此间事了，衙门的人可以将这?场白事交接给殷大状悲恸的家人了。
可恰在此时，柳七手中的动作却一滞，抬起头来，迎上沈忘的目光，正欲对沈忘说些什?么，沈忘的身后?却响起一声苍老嘶哑，若夜枭悲鸣般的哭嚎！
多灾海魇（二）
“择善吾儿！择善吾儿啊！”遥遥地, 一个巨大的黑影正缓缓朝着众人的方向移动，而黑影旁还跟着一个不?断蹦跳拦阻的小人儿，一大一小两个组合格外引人注目。待得二人走近了, 众人方才?看清来人是两位老者。一位衣着华贵, 臃肿异常，皮肤白皙得如同刚磨好的浆子，面如满月，肥肉把脸上的褶皱都撑开了，呈现出一种诡异的紧致感, 再加上这位老人须发极少，只有那么可怜的几根戳在头皮和下?巴上，整个人看上去倒像是一个穿了衣服的白煮蛋。这位老者的眼球上蒙着一层厚厚的白翳，似乎已经完全掩盖住了他?正常的视线, 老者只能依靠手中的拐杖不?断地在地面上探问摸索着。
胖老者的身旁还跟着另外一名?老人, 与其形成了鲜明的对比。如果说这位衣着华贵的老者像极了穿了衣服的白煮蛋, 那另外?一名?老人则像极了秋末冬初干瘪的蚱蜢, 细脚伶仃的蹦跳着, 妄图用?自己瘦弱的身躯阻挡胖老者前行的方向, 下?巴上枯黄的长髯如同一把散乱的玉米须子, 在风中无助地飘扬着。
见二人走进?, 殷夫人赶紧迎了上去，扶住了胖老者的胳臂, 柔声唤道：“公爹，您怎么醒了？”
胖老者还没来得及回应，一旁瘦得嘬腮的老人却抢过了话?头, 一叠声地道：“实在是对不住啊菀姑娘，你这老公爹实在是力气大得吓人, 我这横扒拉竖挡着也没拦住。”
闻言，沈忘不?由得向那瘦老者看了一眼，他?唤她菀姑娘，而非殷夫人……
殷夫人满脸歉意地颔首道，“麻烦了杨老丈”，接着又转过脸对还挣扎着向前的胖老者道：“公爹，咱们回去吧，您肚子饿了吧？”
那胖老者闻言，稀疏的眉毛凌然一抖，胳膊一用?力，将殷夫人远远甩了开去：“滚开你这贱坯子！我儿子呢！我儿子在哪儿！”
殷夫人本就虚弱，被老人这样一甩连连倒退数步，后?背狠狠地撞在一处残垣断壁上方才?止住了势头，整个人疼得瑟缩了一下?。这一变故把在场众人都看愣了，倒是瘦小的杨老丈反应过来，蹦跳着指着胖老者的鼻子大骂：“你这疯老头有没有良心啊！若不?是你儿媳妇，你现在早就跟你儿子一起化作焦灰了，还有能耐搁这儿作妖！？”
杨老丈此言一出，沈忘和霍子谦皆心中一叹，知道殷大状死亡的真相?已然瞒不?住了，只怕这殷大状的瞎老父会闹将得更厉害。果不?其然，胖老者像被火焰烫到了一般，臃肿的身?子一哆嗦，大怒道：“放你娘的屁！择善！择善！爹在这儿呢！择善！”
胖老者奋力挥动着手中的拐杖，这探路的工具此刻倒变成了伤人的利器，被他?舞得虎虎生风，将地上的焦土都扬了起来，在他?的身?周形成一圈呛人的烟尘。殷夫人还欲上前，霍子谦抢先一步，将女子拦在身?后?，低声嘱咐道：“殷夫人，现在太危险了，咱们得让你公爹冷静下?来。”
殷夫人的面上浮起一抹苦笑，摇头道：“民妇的公爹人老体衰，神志已经不?甚清楚，不?闹够了他?是不?会停下?的。”
这时，旁边一位看热闹的妇人也跟着搭腔道：“可不?是，这疯老头每天都会闹上几回，可把菀姑娘折腾坏了。又疯又瞎，结果命还长，诶，你说倒霉不?倒霉？”
“就你话?多，回家做饭去！”旁边的男子狠狠瞪了妇人一眼，似乎都周边的衙役颇为忌惮，拉扯着妇人离开了人群。妇人虽是走了，可她说出的话?语却像是投石入湖，激荡起一圈又一圈窃窃私语的涟漪。
“哎，菀姑娘命苦啊，好人不?长命，祸害活千年?啊！”
“菀姑娘，你别管他?了，让他?疯球去！和他?儿子一样，就知道欺负老实人！哎呀，罪过罪过……”
“罪过啥，他?儿子做得恶事还少么！？”
“就是！前一阵子裴柔姑娘的事儿你忘啦？不?就是这讼棍收的黑钱，昧着良心写得状纸吗！”
原来是他?……沈忘这才?明白，为什么他?总觉得这殷大状的名?字有些熟悉，原来他?就是陈夫人请来的那个“高人”，而那张无理搅三分的息诉状纸也正是出自他?的手笔。
沈忘向程彻使了个眼色，程彻会意，他?本就看这疯老头有些不?顺眼，此番得了令便一个箭步冲到那胖老者身?边，出手如电紧紧按住那杨排风的烧火棍般凌厉的拐杖，怒声道：“县令大人在此，还敢放肆！”
“县令怎么了！就是皇帝老儿来了，亲爹找儿子也是在情在理！怎么着，你们还想杀我的头吗！”胖老者虽然拐杖被压住了，可气势却丝毫不?减，瞪着那双不?能视物的细长眼睛呶呶不?休地叫喊着，将嘴中的唾液尽数向着程彻的脸上招呼。
程彻左躲右闪，却还是被喷得睁不?开眼睛，易微气得直跺脚，奈何?手中还擎着灯笼为柳七照着亮，只得高声叫道：“疯老头，有本事你去阎罗殿找你那死鬼儿子啊！跟这儿发什么疯！”
“我不?信！你们这帮狐狸精的话?我一句都不?信！”
要不?是柳七拦着，易微差点儿就把手里的灯笼冲着胖老者的脑袋丢了过去。这时，乱哄哄一片的废墟中央，沈忘沉静的声音响了起来：“殷老丈，本官乃历城县衙县令沈忘，你可信本官？”
胖老者呼呼喘着粗气，空洞的眼神寻找着声音发出的方向：“沈忘……那个京城来的后?生！？”
“正是在下?。”
“我听说你抓了一只修行千年?的狐狸，可有此事！”
沈忘脸不?红气不?喘，信誓旦旦地回道：“确有此事。”
胖老者紧绷的肩膀缓缓放了下?来，音量也减弱了些：“那……我暂且信你，你把吾儿择善喊来，我有话?对他?说。”
沈忘的语速放得更加和缓，几乎带着哄劝孩童般地耐心道：“殷老丈，方才?诸位没有骗您，您的儿子，殷择善殷大状的的确确葬身?火场，本官也正是为此事而来，还请节哀。”
一种夹杂着迷惑、不?解、愤怒、哀伤的复杂表情呈现在胖老者肥腻圆满的面容之?上，衬着他?覆盖着白翳的双眼，让他?整个人都展露出一种诡异的不?真实感。
他?猛地伸出另一只没有被程彻制住的手，紧紧攥住了沈忘的衣摆：“不?应该啊……不?应该……我儿子他?……啊！”
胖老者的脸色一阵红一阵白，仿佛被人掐住了脖子一般，突然，他?两眼一翻，直挺挺地向后?倒去！
“公爹！”殷夫人的喉咙中发出一声悲鸣，扑了上来，程彻和沈忘也一人拽住胖老者的一只胳膊，止住了他?向后?摔跌的势头。
“公爹，公爹，你醒醒啊！”殷夫人颤声唤着，苍白的指尖不?断地抚顺着老人依旧起伏的胸口。
“他?没事，只是急火攻心，晕过去了，歇上半日便能行动如常了。”见此变故，柳七也赶忙上前，检查着胖老者的状态。
殷夫人泪水涟涟，不?多时就将胖老者胸前的衣襟打湿了一大片：“谢沈大人，谢柳仵作，民妇的夫君已死，若公爹再出了事，民妇真的是万死莫辞了……”
沈忘叹了口气，道：“殷夫人，你先去照顾殷老丈，至于殷大状的身?后?事……可先停于衙门的殓房，待殷老丈的身?体平稳了，再将殷大状入土为安也不?迟。”
“民妇拜谢沈大人。”
在一众邻里的帮助下?，殷夫人柔弱却端庄的身?影行远了，殷老丈被抬在一块烧得漆黑的门板上，大半拉身?子还当啷在外?面，随着队伍的移动晃悠个不?停。那杨老丈虽然嘴上骂个不?停，但此时却依旧尽心尽力地帮忙抬着门板，时不?时将殷老丈垂向地面的胳膊向上拉一拉。
此时的火场废墟上，只剩下?了沈忘、柳七、霍子谦、程彻、易微与衙门一众常役。沈忘垂首看了一眼被白布盖住的殷大状焦黑的尸体，转头向柳七问道：“停云，方才?你想对我说什么？”
他?始终记得柳七在整理尸身?时突然的停滞与疑惑，此时见众人离去，方才?将心中的疑问和盘托出。
“沈兄，我在死者的后?脑发现了一处伤口，伤口经过火焰的烧灼，已经难以准确地辨别形成的时间，但那处创口应该是死者死前造成的无疑。”柳七审慎回道。
沈忘点点头，道：“我知你行事谨慎，体察入微，这也是我顺水推舟让殷夫人将殷大状的尸身?暂时停在衙门殓房的原因，只怕这场火，并没有那么简单。”
多灾海魇（三）
济南府的夏日总是来得比别处要炽烈些, 春秋短促珍贵，愈发显得夏日绵长，一眼望不到头。随着日头的?逐渐热络, 平日里惫懒的?沈忘也?不得不趁着清晨的?阴凉早早起来用膳。一碗现磨的?浆子, 两个热气?腾腾的?牛肉烧饼，最?后再?用?两小块枣糕溜个缝，这?样一顿下来，到下午都不觉得饿，正好让沈忘躲过让人汗流浃背的午膳。
待到日落西山, 空气?里的?热气?沉降下去，沈忘才会和大家一起吃一顿丰盛的晚膳，经常导致夜里积食，不得不从床上爬起来在院儿里一圈一圈地绕。这?种不正常的?用?餐方式使得沈忘对早上这?顿饭极为看重?, 再?加上昨晚扑救花市街的大火让他费了不少体力, 是以?今日的?早膳他吃得格外多。
可惜, 天?不随人愿, 沈忘刚准备往嘴里塞第三个烧饼的时候, 便听见衙门口传来了闹哄哄的?吵嚷声。
众人有些疑惑地对望了一眼, 程彻当先站起身, 走到院门口向着街上张望, 只看了一眼便急匆匆地回来了：“是昨晚那个瞎眼老丈，就是那个殷大状的爹！”
易微不耐烦地撇了撇嘴, 道：“他又闹什么啊？”
沈忘有些恋恋不舍地放下了手中的?烧饼，略一净手便欲往门外去，柳七也?跟着站起身, 低声道：“我随你同去，那老人身体过于肥胖, 体质又虚弱，气?性偏极大?，我跟着去也?好有个照应。”
见柳七都起来了，易微和?霍子谦也?不肯吃了，一帮人呼啦啦地往门口行去。
殷老丈白发人送黑发人，此时着一身丧服，颤颤巍巍地拄着拐杖，独自一人对抗数名衙役，丝毫不落下风，甚至还颇有一夫当关，万夫莫开之势。那几名衙役也?不敢碰他，只是好声好气?地将他围拢在中间，脸上露出无奈的?神色。
“我要报官，把你们大?人叫出来！就那个……京城里来的?那个……叫什么来着？”殷老丈粗声大?气?地嚷着，引得来往行人纷纷侧目。
“我们大?人正在用?膳，你要报官我们正常受理便是，无须劳烦大?人。”
“我不管，他答应我的?，要把我儿择善从阎罗殿救回来！”殷老丈无神的?眼睛像蒙着羽絮的?玻璃珠，看上去让人心里发寒，众衙役都下意识地别?开头，不想与他对视。
“你儿子死了便是死了，我们大?人怎么可能答应你这?么荒唐的?要求！”为首的?一名衙役不乐意了，他原先是济南卫千户彭敢手下的?一名兵丁，名叫花添彩，父亲是秀才，因此识得不少字。去年从货郎手里讨了本几乎翻烂的?《沈郎探幽录》，自此一发不可收拾，对沈忘崇拜非常。今年听说沈忘手底下缺人，第一个便找彭敢报名要来县衙帮忙。
现在听这?殷老丈胡搅蛮缠，衙役花添彩心中不忿，音调自然拔高了些，正好让赶来的?沈忘听了个清楚。沈忘拍了拍衙役的?肩膀，温声道：“添彩，我的?确是答应了这?位殷老丈，会把他的?儿子殷大?状从阎王爷手中要回来。”
花添彩差点儿被自己的?唾沫呛死，怔愣地看着出现在身后的?沈忘，却听沈忘信誓旦旦地胡诌道：“可阎王爷却对我说，无忧啊，这?位殷择善乃是寿终正寝，昨夜的?那场大?火是他命中该有的?定数，这?一无冤屈，二无宿怨，凭什么把他换回去呢？”
殷老丈正倾着身子仔细聆听，闻听此言，摸索着抓住沈忘的?手，用?力地攥着，一叠声道：“谁说没有冤屈！大?人，你就跟阎王爷说，吾儿择善是被那贱皮子的?奸夫害死的?！阎王爷要收人，就把那奸夫和?贱皮子收了去，不要收我儿啊！”
浑浊的?眼泪顺着眼角淌了下来，将胸前的?衣襟浸湿了一大?片，看上去可怜非常。可偏生他手劲极大?，攥得沈忘龇牙咧嘴，暗暗用?力往回抽着手。
“殷老丈，阎王爷那儿的?规矩和?咱们这?儿一样，捉贼捉赃，捉奸成双，红口白牙的?冤枉人可是不行。”在程彻的?帮助下，沈忘终于把手抽了出来，轻轻揉搓着道。
“大?人，我当然有证据！”殷老丈指着自己的?耳朵，声泪俱下道：“别?看我瞎了，可昨夜她是如何与奸夫谋划，害我儿性命，篡夺我家?产的?事情，我可是听得真真切切！”
此言一出，围观的?衙役们尽皆哗然，沈忘与众人也?是面面相?觑。昨夜的?花市街大?火，大?家?都去出了一把子力气?，自然也?都见过那长得如女菩萨般端正高贵的?殷夫人。殷老丈这?番自曝家?丑的?发言，简直是将救公爹于水火的?殷夫人钉到了耻辱柱上。
沈忘下意识地朝柳七看去，却见柳七也?正目光灼灼地盯着他，二人皆想得是同一件事，那便是殷大?状后脑上可疑的?创口。后脑是一个极其复杂而危险的?部位，也?正是因此，后脑受伤可大?可小。若是小，哪怕出了一滩子血也?只能算作皮肉伤，没有大?碍；可若是大?，哪怕一点儿创口都看不出来，但是枕骨骨折、脑内出血都是足于要人命的?伤势了，更遑论后脑水肿、神经受损等?更难以?察觉的?病症了。
虽说这?殷老丈头脑不甚清晰，可既然他言之凿凿昨夜的?大?火有蹊跷，那衙门便有了深入查证的?义务。
“既是如此，开堂审案！”
衙役们几乎是不费吹灰之力，就找到了被告殷夫人。因为殷夫人早已就担心公爹的?安危而一路寻了来，被衙役们顺势请到了堂上。她柔顺地端正跪下，从怀中摸出一张饼，垂首道：“沈大?人，民妇的?公爹尚未用?早膳，老人体虚孱弱，可否让他吃点儿东西再?行问话？”
沈忘点了点头，示意殷夫人将饼递给自己的?公爹，殷夫人赶紧用?手帕托着饼，恭恭敬敬地呈到殷老丈面前。这?殷老丈目不视物，此刻却又长了眼睛般稳准狠地一巴掌打在殷夫人的?手腕上，女子手腕一抖，好好一张大?饼掉在地上。
“君子不食嗟来之食！谁知道你这?贱皮子给没给我下毒！”殷老丈中气?十足，倒是没有体虚孱弱的?样子。
堂外围观听审的?百姓们却是不依了，叽叽喳喳的?议论怒骂声响成一片。沈忘却是没有拍惊堂木，只是微微抬眸，向堂外扫了一眼，吵嚷声瞬时就止住了，连院中的?蝉鸣都安静了下来。
“堂下所跪何人！”
“草民——殷万福！为吾儿殷择善喊冤！”
“民妇——南菀，见过沈大?人。”
南菀……怪不得邻居们都称呼她菀姑娘，沈忘心道。
沈忘仔细打量了一下堂下跪着的?两人，先向殷老丈问道：“殷万福，你控告你的?儿媳南菀与奸夫合谋杀害你的?儿子殷择善，并觊觎你殷家?家?产，可有此事？”
“没错！我听得真真切切！”
“那你所言的?奸夫，又是何人？”
殷万福愣了一下，浑浊的?双眼向左上方费力地瞟了瞟，方道：“我只是听到过他的?声音，并不知道那奸夫是谁……”
“嘿，有意思了，听着了就算啊，那我还听着你老婆子和?隔壁老光棍调情呢！”
“是真能作妖啊，我还以?为昨日里死了儿子发了癔症闹闹就算了，今天?倒好，闹到沈大?人这?儿了！”
“可不是，就不该救他，跟他儿子一道烧死了倒还清净！”
堂下又小声议论了起来，也?许是生怕沈忘再?看过来，这?次的?议论声比之前克制了许多，连带着让沈忘也?听清了身旁霍子谦的?小声嘟囔声：“污浊之地，偏生青莲，可悲可叹。”
沈忘转头看向霍子谦，他手中的?湖笔停了，一滴浓墨顺着笔尖滴了下来，晕染了成一片起伏的?山水，而霍子谦的?双眸则静静的?凝望着堂下跪着的?南菀，温柔而满溢着怜悯。
沈忘叹了口气?，对殷万福道：“既然你认准了自己听到了南菀与奸夫合谋之事，便当堂说来。只是仔细一点，公堂之上并非法?外之地，你若任意诽谤，本官也?决不饶你。”
“草民知晓了，照实说就是，昨晚——”
昨晚的?殷万福身子并不爽利，是以?早早就在卧房中歇下了，此时的?暑气?尚未退却，殷万福又肥硕异于常人，就愈发觉得酷热难耐，翻来覆去始终不得安寝。殷万福六旬上下便眼睛起了白翳，五年左右就再?也?看不见了，前些年发妻亡故，本就不愿动弹的?殷万福就更加孤僻乖戾起来。也?不知是不是病痛的?磋磨，近些日子连脑子也?越发的?不清楚了。
自己的?独子殷择善娶得媳妇南菀，殷万福是不喜欢的?。毕竟，货郎家?的?丫头，如何配得起他日进?斗金的?儿子呢？他没亲眼见过南菀的?长相?，听邻居们议论，倒是生得如庙会上的?菩萨般端丽的?女子，可是冲着钱财来的?女子，长得再?好看又有什么用?呢？因此，殷万福便仗着自己的?老公爹的?身份，时时处处同南菀作对，她倒好，一声埋怨没有的?硬生生受了，可殷万福还是觉得不痛快，就像他屁股上长得那个脓疮般不痛快。
多灾海魇（四）
昨晚, 家?里似乎是来了客人。自从独子殷择善成了赫赫有名的殷大状之后，家?里的客人就明?显多了起来。殷择善寒窗苦读十余载，连个秀才都没考上, 殷万福还记得那几年家?徒四壁的日子。当时, 自己的眼睛还没瞎，还能日日出门，沿街叫卖自己编得竹筐。就这样挣扎了数年，有一日，殷择善应朋友之邀写了一张诉状, 而就是这薄薄的一张状纸，彻底改变了殷家?人的命运。
这张诉状条理清晰，论据详实，有礼有节, 颇得当时县太爷的欣赏, 朋友的案子也因?此顺利完结。自此之后, 找殷择善写状纸的人多了起来, 逐渐地供不应求。更有甚者, 提议让殷择善站到堂前, 做一名真正的讼师。
曾经门可罗雀的殷家?宅院, 现如今却人声鼎沸、摩肩接踵, 殷万福也沾了儿子的光，再?也不用沿街叫卖了, 整日饮酒作乐，胡吃海塞，一日日地胖了起来, 可这一对儿招子却像跟他对着干一般，越来越不顶用了。而在殷万福彻底瞎了的一个月后, 那南菀便进了殷家?的大门。
“人哪，都一样，过苦日子的时候别人多看你一眼都嫌污了眼球，这日子殷实了，人倒跟麻雀似的吱吱喳喳直往脸上扑，狗德行……”殷万福听着正堂隐约传来的交谈声，骂骂咧咧地翻了个身。
殷择善虽是财力鼎盛，可奈何没有个一官半职，也没有功名傍身，是以就算是实力雄厚，却也没有蓄养奴仆的资格，家?中的大小事务皆要靠南菀一力操持。此时的殷择善翻身都有些费劲，再?加上屁股上的浓疮鼓鼓作痛，让他忍不住想喊那贱皮子来伺候。可正堂正宴请着客人，南菀定然也是走不开，他又岂能失了儿子的体面。思来想去?，殷万福也只能强忍烦躁，翻了个身，屁股朝天地趴着，这才自觉舒服了些。可这样一趴，胸口?却又堵得难受，引得殷万福哀叹连连，越发?难以入睡了。
而恰在这时，正堂之中似乎产生了些许微妙的变化?。
“你是——为我殷择——冤大头啊！？——你以为凭你的——，在济南——地界儿——，能与我碰上一碰？”
那是儿子的声音，骄傲矜贵，像富家?子弟一般洪亮的声音，殷万福不由得直起身子，抻长了脖子细细分辨那隐约飘来的吵嚷声。
来人回话?了，可声音却支支吾吾不甚清晰，但瞎了多年的殷万福耳力极好，虽然听不清来人具体说了什么?，但从音色和语态来辨别，来人是男性无疑，正在说着让他难以启齿之事，因?此才吞吞吐吐，磕磕巴巴。
“南菀是我的人，我想——轮不着你来——！”
儿子的声音更加愤怒了，从话?语中，殷万福准确地分辨出了“南菀”二字。殷万福早就忘了屁股上隐痛不止的浓疮，彻底坐直了身子。他早就知道那贱皮子会?给?殷家?带来灾祸，他早就知道！
自那贱皮子来到殷家?之后，殷家?的天就变了。先?是邻居们开始议论纷纷，什么?殷大状挣得都是不义之财，整个殷家?只有殷夫人是大善人之类的闲话?不绝于耳。到后来，邻居们竟是连名字都不喊了，择善被他们叫成了“算颠倒”，而堂堂正正的“殷夫人”则变成了“菀姑娘”，就好像拼命要和殷家?拉开关?系一般。再?后来，京城里来了新县令，找状师的人就突然间少了一大半。往常踏破门槛的苦主们，此时却都消失得无影无踪了。
殷万福并不知道此间缘由，他只觉得这一切的改变都是由于南菀的到来造成的。而陈夫人一事，更加深了他与南菀之间的间隙。前些日子，陈其光的夫人曾登门拜访，请殷择善拟了一张息诉的状纸，润笔费多得惊人。
殷择善高兴得让南菀去?市场上割了三斤的猪头肉，和殷万福痛痛快快喝了一顿。席间，南菀言语之间却与殷择善多有龃龉，似乎是很不满于殷择善所写的状纸。殷万福急了，儿子好不容易又开了张入了银子，哪轮得着这贱皮子指手画脚，便开口?骂了南菀。
南菀没有回嘴，沉默了片刻，似乎是想与殷万福解释些什么?，一旁的殷择善却冷笑一声，道：“怎么?，我这小庙还容不下你这尊菩萨了！”
下一瞬，一声清脆的巴掌声便招呼在南菀的脸上，殷万福先?是一怔，继而心中却升腾起一股难言的快意。贱皮子，该！
可那充盈着整个胸臆的热气消散之后，一阵寒意也随之袭上心头。为什么?这南菀吃着殷家?喝着殷家?，夫君挣了钱，也不见?笑意，反而起了嫌隙呢？她这般胳膊肘往外拐，又是为了什么?呢？只有一个原因?，那就是这贱皮子有了外心。
自那时起，殷万福就时刻注意着南菀的动向，他要替儿子好好看住这只狐狸精！
正堂中的吵嚷声更大了，从殷择善愤怒的叫骂声中，殷万福已经无比确定，这登门闹事的男子就是那贱皮子的奸夫无疑！
“打便打了，你待怎地！你这般破落乞丐，又能把?我怎样！”
“怎么?，你还想带她走！”
桌椅倾倒声、碗盘碎裂声响成一片，殷择善一声愤怒的呐喊声之后，一切便静了下来，安静到殷万福都怀疑自己是不是听错了。此时的他正奋力从床上磨蹭下来，因?为着急，往常放在床下的布鞋不知被他慌乱间踢到了哪里，摸索了半天方才寻到。而这段时间，正堂始终安安静静的，连说话?声也没有了。
而这时，一阵古怪的焦糊味儿却逐渐在鼻端弥散开来，而呛人的烟气也从虚掩的门缝间钻进房中，将他整个人团团包裹。殷万福彻底慌了，他连滚带爬地向房门处摸索，却听到长廊上传来奔跑的脚步声。
“公爹！”南菀沙哑着嗓子喊着他，猛地冲进了房中。
南菀身上有着浓重的烟火气，就好像一大团有形的烟雾扑到他身畔一样。他感觉自己的胳膊有了倚仗，被人用力搀扶着站了起来。
“择善呢！”一片慌乱之中，殷万福还是心心念念着他心爱的儿子。
“我先?把?您安置到杨老丈家?，就马上返回寻夫君。”南菀把?什么?湿乎乎的东西蒙在殷万福的嘴上，让他费力的呼吸舒服了些许。
“我不去?杨老头儿那！我要去?找择善！”殷万福想到那老光棍的嘴脸就气不打一处来，极力反抗着。
“爹！人命关?天，您不要闹了！”南菀的声音里有着罕见?的惶急，这也是她第一次对?身为公爹的殷万福疾言厉色。
你这贱皮子还敢吼我！？殷万福强压下心头的怒火，在南菀的搀扶下向着院中走去?。他一边走，一边转过头，用无法视物的眼睛望向宅邸的正堂。
他终究是没有见?到殷择善最后一面，而那与儿子吵嚷不止的奸夫，也似乎随着这一场大火彻底消失了。劈啪作响的烧灼声中，他听到了一声鞭炮炸响般爆裂声，而他苍老的心也随着这声响散碎成满地的余烬。
堂上的殷万福抹了把?满脸的泪水，期期艾艾地抬起头，无神的眼睛似乎也因?着愤怒与悲怆而有了诡异的神采：“那贱皮子早就有了外心，想将我儿家?产尽数卷走，给?那破落奸夫！那奸夫，是个……是个乞丐！”
满堂哗然，这下连沈忘也镇不住堂外吵嚷不断的百姓了。沈忘和霍子谦对?望了一眼，对?方也是一脸愁容，蹙眉不语。从殷万福颠三倒四的讲述之中，沈忘大致建构了昨晚事件的轮廓：南菀与奸夫到殷府谈判，奸夫想要带南菀离开，殷择善不许，二人之间爆发?了冲突。奸夫不知用什么?方式杀死了殷择善，妄图毁尸灭迹，而南菀趁机带殷万福逃离。
可明?眼人都能看出来，这段讲述中的疑点实在是太多太明?显了。首先?，如果南菀真的有奸夫，那这位奸夫如何敢堂堂正正地踏进殷府的大门呢？这不是鸡给?黄鼠狼拜年，自己送上门吗？其次，就算这奸夫真的进了殷府的门，他若真想带南菀走，夜里偷偷摸摸走便是，为何要直言不讳地对?殷择善和盘托出呢？再?次，如果奸夫杀了殷择善，南菀不是正好可以随奸夫离开吗？又为何掉转身来救那个本?来就看她不顺眼的老公爹呢？
这怎么?想也合不上啊？
可是，如果说殷万福完全是异想天开，那也未免偏颇。毕竟，这场大火是实实在在燃起来了，殷择善也的的确确命丧当场，更何况，殷择善后脑的创口?也是不容忽视的疑点。所以，也许殷万福的话?语中也能择取出能够采信的部分，而剩下的疑点，只怕要由这位南菀姑娘解开了。
想及此，沈忘转过头，也不评判殷万福所言的是非对?错，只是温声对?跪在地上的南菀道：“殷夫人，本?官倒想听听你是如何讲述昨晚的大火的。”
多灾海魇（五）
南菀微微抬起头, 看?着堂上那位年轻县令平静无波的双眸，不由得想?起自己出嫁前日?，凝望着家门前龙脊河的时光。龙脊河远没有小清河那么深邃宽阔, 它当真?像一条长龙的脊背, 蜿蜒绵长，而那阳光洒下的光斑便是龙脊上的鳞片，随着河水的流动莹然有光。
南菀是货郎家的孩子，但她却从?来没有因自己的出身而有过丝毫的怨怼，就像她从?来没有因为自己出众的美?貌而自傲过一样。在认识殷择善之前, 她活得像空中的鸟雀一般自在，安于贫困，乐得天然。
直到在街市上遥遥一瞥，殷择善被南菀石破天惊的美貌惊得呆若木鸡。那时的殷择善春风得意, 因一张状纸而被整个济南府所熟知, 曾经落魄的穷酸书生一跃而成冉冉升起的殷大状, 无?人问津的宅邸也被媒婆踏破了门槛, 可却始终没有殷大状合眼?的女子。
殷大状家中有个瞎眼?的老父, 是以婚姻大事全凭殷大状自己拿主意, 可他这般挑来拣去, 殷万福也是心里?着急, 每每借着吃饭的当口催促殷择善抓紧成婚，给他生个大胖小子, 这样他就是死也能阖上眼?了。
“太漂亮的可不能要，好看?的可不一定顶用。”殷万福苦口婆心地劝说着。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉, 我寒窗苦读十几载，现如今黄金屋我有了, 我就要颜如玉。”殷择善毫不犹豫地反驳了自己的老父亲。
殷择善的确是说到做到，自街市上见过?南菀一面?后，他便马不停蹄地遣十里?八村最贵的媒婆去提了亲，而南菀也顺理成章地嫁了进来。兄长之命，媒妁之言，南菀沉默而柔顺地接受了自己命运的改变，也接受了那个并不适合她的夫君。
在嫁进来之前，南菀就曾听说过?殷择善的大名，可那时的她并不知道，声名在外也有两种形式，一种是善名彰显，一种是恶名远扬，很不幸，殷择善是后一种。从?邻居杨老丈口中，新嫁娘南菀得知了自家夫君的斑斑劣迹。
“人家都说，这算颠倒生儿子没□□儿呢！哎呀，瞧我这嘴，对不住啊菀姑娘。”杨老丈啪啪地拍着自己没剩几颗牙的嘴巴，声音清脆而响亮，而每一声巴掌，似乎都拍在南菀的心上。
“那我能为大家做些什么？”这句话与其说是问杨老丈，不若说是问南菀自己。没有人知道南菀的答案，但是从?那日?起，殷府上下便始终弥漫着一股豆子的香气，那是南菀在煮豆粥。
她利用殷择善对她狂热而短暂的兴趣，求得了这一特权。每日?，她都会提着新做好的豆粥，走街串巷，寻找那些因为殷择善的状纸而挣扎在生死边缘的人家，填饱他们饥肠辘辘的肚肠。别人骂她赶她，她也不恼，只是默默放下一碗豆粥，明日?照旧。
就这样时间久了，济南府的百姓们都知道，殷大状是个活阎王，可他的妻子南菀却是真?菩萨。
“菀姑娘，你这是在给那吃人不吐骨头的殷家人，积阴德呢！”人人都这样语重心长地对南菀讲，而这也引起了殷万福和?殷择善强烈地不满。
最早开始与南菀对着干的，是瞎老父殷万福。他本就觉得南菀是冲着殷家的钱财嫁进来的，处处防着她。而从?邻居的只言片语中，他知道了南菀正在坚持的行动，也就更坚定了南菀是个贱皮子扫把星的想?法。
而父亲的沉郁，自然也影响了殷择善，于是便爆发了几日?前的一场争执。
“我告诉你，不准再和?那杨老头儿接触了，他嘴里?没个实话！”殷择善把桌子拍得砰砰响，刚满好的酒杯随着他的动作一跳一跳的，酒花四溅。
“杨老丈骗我，李婆婆也骗我吗？还有对门的黄四娘，大家都这么说。夫君，这件事我们真?的不占理，你能不能再考虑一下，我们不挣这种黑心钱不行吗？”南菀苦口婆心地劝着，下意识地抬手，想?要安抚愤怒的殷择善。
殷万福接口道：“黑心钱！？你吃着我们殷家的，喝着我们殷家的，还装模做样地养着外面?那一帮没脸的乞丐，现在你到觉得是黑心钱了？我看?你就是想?了歪的斜的，心思?野了！”
听着自家公爹明里?暗里?的污蔑，南菀想?要解释，最终也只是化作溢出唇齿的一声长长的叹息。而这一声不还口的悠长叹息，似乎是触怒了身旁的殷择善，他太阳穴上的青筋鼓了鼓，下一秒，一巴掌就扇在南菀的脸上。
“啪”的一声，最初的一瞬间愣怔后，南菀只觉得脑海中生出一只呶呶不休的螟虫蹦跳着叫嚣，耳畔回?响着不断地嗡嗡声。南菀艰难地转过?头，静静地看?着身边的男人。那张脸并不凶恶，相反还带着些许文人气度。南菀站起身，默默地向房中走去。
背后传来殷万福的叫骂声：“不下蛋的母鸡，殷家也是给你脸了！”
那夜，南菀依旧是毫无?怨言地给殷万福烧了洗脚水，伺候他上床睡觉，就仿佛桌上的龃龉不曾发生过?一般。南菀不敢说自己心中不曾生出丝毫的怨怼，但至少这一切还在她能够容忍与接受的范围内。
火灾发生那日?，殷择善回?来得有些晚，身上有着浓烈的脂粉气。公爹殷万福因为身体不适，早早地上床休息了，只留下南菀一人守着一桌子菜，等待晚归的夫君。
殷择善步态虚浮地走进堂中，重重地坐在椅子上，南菀感觉到酸臭地酒气顺着殷择善的鼻腔直喷到她的脸上，那是一种危险而暴躁的味道。
“酒呢！”殷择善似乎很不耐烦，以至于用最简略的语句命令道。
“夫君，你喝多?了，歇歇再饮吧？今日?的菜都是你喜……”
“我问你酒呢！”殷择善的音调陡然拔高?，看?向南菀的眼?神里?也带着强大的压迫感。
南菀无?奈，只能将温在碗中的酒取了来，递给殷择善。南菀纤长的手指甫一触到酒壶，眉毛就蹙了起来。因为长时间的等待，碗中的热水已经凉了，壶里?的酒也带上了夜的寒意，而殷择善最反感的，便是温吞水般不咸不淡，不凉不热的酒。他现在脾气这般烦躁，只怕会借酒生事。
想?及此，南菀拿着酒壶的手便往回?撤了一下，还没等她说出口，殷择善便一把抢了去。
“拿来！”殷择善嘴中还骂骂咧咧了些什么，南菀并没有听清。
南菀的预料果然没错，殷择善咂摸了一下口中的酒，便尽数喷到了地面?上，手一扬，来带着酒壶、酒杯、温酒的碗和?一盘花生米都尽数扫落桌下。
“我天天养着你供着你，不是为了让你给我脸色看?得！滚！都给我滚！”愤怒的咆哮排山倒海而来，压得南菀喘不过?气来。面?对盛怒之下的殷择善，她唯有柔顺地站起身，离开了压抑的房间。
南菀本想?到厢房去躲一躲，但转念一想?，殷择善性子酷烈，若是晚上就这般晾着他，没有遂了他的意，只怕接下来数日?都会闹腾不休，南菀只得硬着头皮去了厨房，另取了一壶酒烫好。
酒壶被热水浸润，酒气也随之浮了出来，南菀用指尖小心地碰了碰，正是殷择善喜欢的温度。这时，一股焦糊味儿不偏不倚钻进了南菀的鼻腔，南菀心中疑惑，拿起酒壶转着圈打?量，又掀开炉灶上坐着的锅，都没有找到气味的来源。而那股古怪的让人揪心的味道不仅没有减淡，反而愈发浓烈起来。
南菀慌忙推开厨房的门，只见正堂的方向火光骤起，直冲霄汉！南菀下意识地就像正堂跑去，可跑到一半，她却调转了方向，冲向殷万福所住的西厢房。殷择善毕竟是人在壮年，四肢健全?，起了火自然知道闪避，可殷万福双目失明，腿脚又不甚便利，若是被困在火场之中，必是有死无?生！
于是，南菀再无?犹疑，一头冲进了西厢房。当时，殷万福正徒劳地在地上挣扎着，南菀拼尽全?力才将这位过?分肥胖的老人扶了起来，二人跌跌撞撞冲出了殷府大门。南菀将殷万福交托给揉着惺忪睡眼?，走出房门查看?情?况的刘老丈，转身又跑进了烧得哔啵作响的宅子。
花市街的半片天空已经被熊熊燃烧的火焰灼红了，和?漫天的暮色交相辉映。周边的邻里?也察觉了异状，纷纷从?家中奔了出来，和?焦急的南菀撞到一处。
“菀姑娘！你这是做什么！火烧得这么大，你冲进去是送死啊！”黄四娘一把拉住南菀，紧紧地把她箍在自己身边，此时的南菀面?色已经被大火熏黑，眸子却格外明亮。
“可是夫君还在府里?啊！”南菀拼命挣扎，黄四娘几乎快要制不住他了。
“算颠倒那机灵劲儿，还能在火场里?呆着吗？估计早就跑出来了！你当他跟你那么傻！”黄四娘几乎是声嘶力竭地劝阻着南菀。
“对啊，菀姑娘，你也别急，殷大状一个大男人，腿脚肯定比你利索。”黄四娘的婆婆也跟着一叠声地安慰着。
“你们有人看?到他出来了吗？他若是跑出来了，即便不找我，也该找公爹了啊！”南菀惶急地四下张望着，寻找着那个熟悉的身影，而黄四娘的手依然紧紧地抓握着她的手臂，不肯放开。
“接下来的事情?，沈大人便都知道了。”堂下的南菀微垂臻首，她依旧保持着那罕见的静谧与优雅，宛若佛前冉冉升起的一缕青烟。
“南菀，据你所言，殷万福口中的奸夫，并不存在？”沈忘向前倾着身子，越过?案桌，平静地看?着堂下的女子。
多灾海魇（六）
“回沈大人, 并不存在。”南菀的脸上无悲无喜，宛若月夜下悄然?绽放的青莲，每一片花瓣都浸润着取自天光的佛性。
“贱皮子！你信口雌黄！再撒谎我拔了你的舌头！”殷万福朝着南菀所在的方向嘶声断喝。老人的粗鲁蛮横与南菀的沉静如潭形成了鲜明的对比, 也引发了堂外?百姓们新一轮的窃窃私语。
“南菀, 你说奸夫不存在，而殷万福却赌咒发誓确有此?人，你们二人的口供差距如此?之大，本官应该信谁呢？”沈忘的声音压过?了堂外?的纷乱，清晰地回荡在堂前。
“大人自有论断, 民妇不敢置喙。”
“沈大人，这贱皮子不说实?话，你对她用刑便是！不信她不说！”殷万福再次抻长了脖子叫嚣道。
“啪”地一声脆响，惊堂木极快地击在案桌之上, 惊得所有人都一个激灵：“放肆, 本官行事还需听你调遣吗！殷万福, 本官念你晚年失独, 不与你计较, 你若再咆哮公堂, 本官绝不轻饶！”
堂下围观的众人都知道, 这位年轻的县太爷审案从不用刑, 据说衙门的夹棍都长了白毛。而“昭雪衙门”不见血光，却能平冤昭雪, 这本就是济南府的百姓们啧啧称奇之事，而这不开眼的殷万福，竟然?在众目睽睽之下要求从不用刑的县令大人对自家儿媳妇用刑, 实?在是当?众戳县令大人的眼珠子，也无怪县令大人勃然?变色了。
沈忘这一发脾气, 殷万福倒是老实?了，嘟嘟囔囔地不再言语。他本就肥胖，此?时?跪了半天腿脚受不住，只得将屁股挨着?脚跟，半跪半坐着?，整个人就像一个压得略扁的糯米团子。沈忘叹了口气，将目光移向了像铁塔般立在一旁的程彻，程彻会意，附耳过?来，沈忘对他轻声交代了几句，程彻便得令离开了。
堂上的审问还在继续。
“传黄四娘、杨五六上堂！”
“威武！”
在上黑下红的水火棍声势震天的敲击声中，一名有些眼熟的妇人，和大火那日看护殷万福的伶仃老者走上堂来。
这位黄四娘，沈忘是有些印象的。当?时?在火场上，这位妇人曾讽刺殷万福又疯又瞎命还命长，而她的丈夫则不容分说将她拽走了，那时?的场景，沈忘还历历在目。而另一位杨五六就更难忘了，他便是当?时?跟在殷万福身边的，如同干瘪的蚱蜢般的老人。如果说从殷万福和南菀口中问不出?合理的解释，也许这两?人的只言片语也能够提供破案的灵感。
“黄四娘，对于你的邻居南菀、殷择善和殷万福你是否熟识？”
“民妇那可是熟悉得不得了。”黄四娘显然?已?经做好了竹筒倒豆子大说一番的打算，三层厚重的眼皮下，争强好胜的圆眼睛闪着?兴奋的光。
“那你知道殷万福口中所言的‘奸夫’是谁吗？或者说，大火那夜究竟有没有外?人踏进殷府大门呢？”
“那民妇可得跟大人好好说道说道。南菀姑娘的人品，咱们花市街的街坊四邻们个顶个竖大拇指，若说南菀姑娘有奸夫，那是绝无可能！南菀姑娘每日里操持家务，接济穷人，忙着?给?那缺了大德的老殷家积阴德，以防那殷老头儿死了之后下拨舌地狱，哪有多?余的空闲去找什么奸夫啊！”
此?刻，黄四娘身边可没有时?刻叮嘱她谨言慎行的夫君，她眼珠子滴溜溜一转，向着?殷万福的方向努了努嘴，讥讽道：“有些人啊，乌鸦站在猪身上，愣是瞧不出?自己个儿的脏啊！”
“你这恶婆娘，少在这儿指桑骂槐！”殷万福本就憋着?气，当?即反驳道。
“我是恶婆娘，你儿子就是烂叶菜！”
沈忘轻咳了一声，二人当?即噤声，只是还气呼呼地瞪着?对方，可见平日里便有不小的怨怼：“黄四娘，你家与殷家是对门，昨天傍晚，你可注意到什么异常？”
“昨天傍晚——”
昨天傍晚，黄四娘去院中取晾晒了一日的被子，刚刚因为忙着?做饭烧水，黄四娘早就把晒了一天的被子忘在脑后，此?时?暮色四合，她才在婆婆的提醒下想起自己的失误，一拍大腿便急匆匆地往院儿里赶。
“这潮气都起来了，你这丫头大咧得紧呢，这一天不是白晾了！”
“知道了娘！”黄四娘一边一迭声地应着?，一边踮着?脚收竹竿上的被子。谁知道，越是忙乱这手臂越使不上力，没法子，黄四娘只得搬来墙边的矮凳踩在脚下，这才自觉方便了些。黄四娘家的围墙并不高，踩在矮凳之上就能看见对面殷府的状况。
只见路上正行来一人，步履匆匆，直往殷府大门而去。借着?门口的灯光，黄四娘才看清，来人正是殷择善，面上还带着?隐隐的怒容。面对着?前来应门的南菀，他张口便责备道：“怎么这么久！”
南菀还没来得及解释，殷择善就像头莽熊般愣头愣脑地扎进门去，把南菀撞了个趔趄。从黄四娘的角度看不清南菀面上的表情，只见她稍稍顿了一阵儿，继而关上了大门，插上了门闩。
“抢着?戴绿帽子呢！”黄四娘心中暗暗骂了一句。
因着?天气爽利，黄四娘与夫君，婆母选择在院中用膳，相?较于自家矮□□仄的房屋，敞亮的庭院的确是更让人身心通透。三人沉默地吃了一阵儿，黄四娘又想起刚刚殷择善的行径，心中不快，正准备和夫君婆母牢骚两?句，可还没张嘴，便闻到了一股古怪的焦煳味儿。
“灶上还煮着?东西?吗？”只顾扒饭的夫君头也不抬地问道。
“没有啊……”黄四娘嘴上这么说着?，却还是颇有些不自信地站起身，向着?灶台的方向张望。
“坏了，是老殷家烧起来了！”裹着?小脚的婆母看了一眼街对面灼热的天色，一溜小跑地打开了自家小院的院门。黄四娘也心惊肉跳地挤到门口，果然?看到殷府院中火红一片，她与婆母对望了一眼，心中皆想着?那位菩萨般的菀姑娘。
“菀姑娘！菀姑娘！快跑啊，起火了！”黄四娘冲过?去拍打着?殷府红殷殷的大门，一迭声地喊着?。门已?经微微发烫，可见府中火势不小。
“要不让幺儿翻墙进去瞅瞅？”婆母提议道，而就在这时?，大门轰然?洞开，南菀扶着?殷万福冲了出?来。
只见南菀长发散乱，白净的脸颊上蹭着?黑灰，袖子上也被火星燎出?了孔洞，形容狼狈。而她搀扶着?的殷万福还在絮絮叨叨地重复着?儿子的名字，频频回头，用那双没有焦点的眼睛望着?火光灿烂的方向。
“哎哟，丫头啊……”婆母心疼地扶住南菀，而这时?，揉着?惺忪睡眼的杨五六也走了过?来。南菀一把将殷万福推给?杨五六，急急说道：“请大家帮我照顾一下公爹，夫君还在火场中没出?来，我得回去。”
“诶！这怎么行！”黄四娘想也没想就一把拉住了南菀，冲杨五六使了个眼色。杨五六会意，赶紧将殷万福往边上拉去，哄劝着?他先?去自家屋中歇息。黄四娘这才压低声音说“他一个大男人，还用你去救吗！”
“对啊，说不定早就自己跑出?来了。”婆母跟着?附和道。
“——所以说，那算颠倒烧死了可赖不得菀姑娘，就是要怪也是我和婆母多?嘴。可是若我们不多?那句嘴，烧死的可就不仅仅是那杀千刀的算颠倒，只怕菀姑娘的命也会搭在里面了！”堂上，结束回忆的黄四娘还有些心有余悸，似乎鼻腔中还能闻到昨夜大火的焦煳味儿。
殷万福在一旁听得老泪纵横，诺诺不止：“都是狐狸精，都是害我儿性命的狐狸精！”
黄四娘也不理他，脸上露出?释怀的笑意，对沈忘叩头道：“沈大人，昨日里我家那口子死活拉我回去，不让我乱说话，那也是怕我一口气交代了，把祸事揽到自己头上。可民妇觉得自己没错儿，那算颠倒的命是命，菀姑娘的命便不是吗？”
“若因此?大人要抓了我去问罪，我也认。”黄四娘红扑扑的方脸膛一扬，颇有巾帼不让须眉的气魄。
沈忘温和地勾了勾唇角，道：“黄四娘，只要你所言非虚，并未欺瞒于本官，本官也断不会因你拦阻南菀而治你的罪，你和你的夫君都大可放心。”
闻言，黄四娘转头冲着?堂外?道了句：“你瞧瞧咱沈大人，我说得没错吧！”
沈忘朝堂外?瞟了一眼，隐在人群中瑟缩着?脖子的男子，正是昨晚斥责黄四娘多?嘴之人——黄四娘的夫君。
对于行事毫不拘礼的黄四娘，沈忘不以为忤，也并未作出?任何评判，只是转而将目光投向了跪得有些腿麻，屁股挪个不停的杨五六：“杨五六，你昨日所见确如黄四娘所言吗？”
多灾海魇（七）
听堂上的县令大人喊自己的名字, 杨五六全身不自觉地颤了一下，赶紧忙不迭地点头?应道：“回县令大人?，黄四娘说的都是实话。”杨五六抬起半拉眼皮, 偷偷看?向堂上年轻的男子。昨夜的月色中, 男子眉眼柔和，同?邻家的少年郎一般平易近人。而今日他身着官袍，高坐大堂之上，倒的确有了几分人?中龙凤的架势。
杨五六咽了口唾沫，暗暗懊恼自己昨日行为失当?, 在县令大人?面前张牙舞爪，对着殷万福骂骂咧咧，只希望县令大人不要责怪才好。他正纠结地想着，却?听沈忘开口道：“杨五六, 昨夜里南菀将殷万福托付于?你, 可见她对你之信任, 可殷万福却?对你颇有微辞, 其间是何缘故？”
“那老匹夫……”刚说了开头?, 杨五六赶紧改口道：“回县令大人?, 那殷万福与草民, 是这么一回事——”
殷万福一家子是一路逃荒来到济南府的, 初来乍到的殷家人连条囫囵个儿的裤子都没有，殷择善到了上私塾的年纪, 还光着膀子在大街上乱窜，引得一堆大姑娘小媳妇左躲右闪，这种窘迫让心善的杨五六实?在看?不过眼去。
他帮殷万福张罗着, 寻了个打更的活计，给私塾老先生捎了一壶好酒, 硬是把殷择善塞了进去。而殷万福病弱的妻子，也在场五六的介绍下寻了个酱菜园子做短工。就这样，殷家人?才?算在历城县有了安身立命的资本?。
杨五六是个鳏夫，身畔也没?有一男半女，所以最?开始他的的确确是将殷择善当?自家小子疼的，可逐渐地，杨五六察觉地出了这对儿父子的异样，他们似乎永远无法控制住自己?多疑的心魔。
两家人?互帮互助的友好关系戛然而止于?一个下雪的冬夜，只因为殷万福的妻子顺手帮杨五六捎了一小罐酱菜，便彻底打翻了殷万福的醋坛子，在铺着厚厚一层积雪的街道上，殷万福大声喝骂叫嚣，恨不得将曾经恩人?的面子彻底踩到泥淖中。而当?时十余岁的殷择善不仅不阻拦规劝，却?是不问青红皂白将杨五六视若寇仇，任凭母亲在一旁哀哀哭泣也毫不动摇。
此事闹得尽人?皆知，邻里们都相信杨五六的人?品，倒是没?有人?私下说闲话，可殷万福的妻子却?是个好脸面的人?，因这一场无妄之灾生了大病，郁郁而终。这下可好，殷万福和殷择善便把这桩祸事彻底记到了杨五六的头?上。
这场闹剧之后，杨五六彻底和殷家人?断了联系。殷万福依旧做着他介绍的打更的活计，白日里上街卖自己?编制的竹筐；而殷择善也依旧上着杨五六托关系的私塾，只是那家酱菜园子里，再?也没?有那瘦弱伶仃的身影。
及至后来，贫困的殷择善成为傲慢的殷大状，第一件着力?经办的事便是利用一张房契将杨五六的老宅占去了一半，以报当?年丧母之仇。身无倚仗的杨五六闹了几次，都是无疾而终，最?后一次二人?对簿公堂，以杨五六挨了十板子才?算作结。
这十板子，让杨五六在榻上躺了一个月，若不是黄四娘时常伺候茶饭，只怕饿死了都没?人?收尸；这十板子，也彻底打醒了杨五六对殷家人?无谓的幻想，自此之后，两家人?愈发势如水火，连大街上迎面见了都要互啐一口唾沫。
而这一切，却?随着南菀的到来悄然改变。不知从哪一天开始，杨五六每日清晨都会在自家小院门口发现一碗热气腾腾的豆粥，用料很是舍得，一闻便是上好的小米与黄豆磨出的浆子。杨五□□处打听，这才?知道是殷家的新?嫁娘送来的，他当?下气不打一处来，一脚踹翻了豆粥。
这一脚踢得用力?，瓷碗当?即便碎了，碎瓷茬儿散了一地，杨五六也不收拾，满地狼藉似乎昭示着他错付的真心。当?夜，杨五六出门放水，一眼就看?见门口蹲着一个纤瘦的身影，一袭白衣把杨五六吓得魂飞魄散。
定睛看?去，却?是那殷家的新?嫁娘。女子长得端丽，在夜色中缥缈如仙，似乎一阵风就能吹散了。她蹲在地上，借着并不明亮的月光，正?仔仔细细捡拾着什么。她收敛得认真，根本?没?有注意到不远处观望的杨五六。
女子将细小的瓷茬一点点捻起来，收到随身带的口袋里，仿佛从恒河中收集着沙砾。微弱的月光下，她白净柔软的面庞，虔诚得带着佛性，像极了庙里的观音。杨五六感觉自己?气鼓鼓的心被什么尖细的东西扎了一下，积郁的怒气顺着那小小的孔洞散了出去，只留下有些干瘪的怜惜。
真是个好孩子……杨五六心中默默地赞了一句。
他没?有打扰南菀，憋着尿悄悄退回房里，第二天一早，杨五六将新?送来的热腾腾的豆粥，一仰脖喝得干干净净。
就这样，南菀与杨五六之间的忘年交情，绕过了门庭森严冷硬的殷府宅院，躲开了殷氏父子固执偏颇的视线，在不为人?知的角落里结起了细密而柔软的藤蔓，终究结出了香甜的果实?。
“沈大人?，菀姑娘的的确确是好女子。”杨五六以一种不容置喙的语气作结道。
“她拿家中的粮食养肥了你这外人?，你自然觉得她是好女子。”一旁的殷万福阴恻恻地嘟囔道。
杨五六恨恨地瞪了他一眼，也不反驳，只是对沈忘叩头?道：“县令大人?，那殷大状前世修来的福分，娶了菀姑娘这般大好人?。可他自己?呢，不知珍惜还变本?加厉。前些日子，他收了黑心钱替那裴氏夫妇撤诉，最?终却?闹得人?财两空，裴氏夫妇的惫懒儿子便和算颠倒闹将起来，听说打得头?破血流。”
“昨日里我看?到两个黑乎乎的人?影冲出了火场，待走近了才?看?清是菀姑娘与这老匹夫。若不是菀姑娘有求于?我，草民是绝对不会再?掺和这家人?的烂摊子的！”
他转过身，指着殷万福的鼻子怒骂道：“这老不死的，咒死了自己?老婆不说，现在还想冤死自己?的儿媳，简直……简直就是天煞星降世！县令大人?万万不要听他妖言惑众，菀姑娘真的是无辜的啊！”
一束利芒从沈忘眼中一闪而过，屏风后也传出极轻的疑惑声：“诶？”可是很快，屏风后再?次寂静无声，那道摄人?的光点也从沈忘的眸子里悄然而隐。
“杨五六，你且放心，孰是孰非本?官自有定断，绝不错枉好人?。”沈忘的声音极是柔和，宛若穿过林间的月光，他就这样平静而温和地说着，忽而转头?看?向黄四娘：“对了，黄四娘，你方才?说你看?到殷择善撞开南菀进了殷府大门，对吗？”
黄四娘没?想到沈忘会突然问到自己?身上，先是一愣，继而大声答道：“没?错县令大人?。”
“那……再?往前呢？你看?到的什么？”
“我看?到……看?到了殷择善的脸？”黄四娘歪着头?，仔细回想着。
“啊，对，那再?之前呢？”
“嗯……我看?到殷择善跌跌撞撞地往回走……”
沈忘笑着颔首：“这就对了，本?官方才?差点儿忘了。”说完，他自顾自地微微抻长了脖子，看?向堂外街道的方向：“程捕头?该回来了吧？”
就像是在回答沈忘的自言自语一般，街道上真的出现了程彻的身影，而他身后则跟着一位陌生的女子。那女子的眉眼生得颇为娇俏，一身浅绯色的衣裙更是将这种骨子里散发出的柔媚放大了数倍，衬得人?面桃花，相映生辉。二人?行来的方向正?是历城县衙，围在堂外观审的百姓们又开始新?一轮的小声议论。
“欸？这不是子衿姑娘吗？”
“你认识？”
“这……这谁不认识啊，就是咱们济南府的花中魁首啊，就是广寒楼的头?……”
一声清脆地巴掌声响起，议论声骤停。被扇了一个耳光的男子垂头?丧气，喏喏不敢言语，只是心中暗骂自家的母老虎不留情面，竟然当?众让他下不来台。而他身旁向着他怒目而视的妇人?则放下了扇红的手，往地上恨恨啐了一口，掉头?便走。
那男子恋恋不舍地看?了眼走上堂盈盈跪下的子衿姑娘，又无奈地看?向自家媳妇儿远去的方向，纠结了片刻，还是急匆匆地向女子消失的街道追了去。走之前千叮万嘱一旁的邻居：“你看?完了可告诉我结果啊！”
堂外这一场小小的闹剧，并没?有影响堂上人?平和审慎的心境。广寒楼坐落于?估衣街口，是济南府最?为有名的青楼，而这位子衿姑娘正?是广寒楼艳名远播的头?牌。
在南菀的讲述中，沈忘准确地捕捉到了“浓重的脂粉味”这一关键信息，而再?联系上这位“有了黄金屋，只要颜如玉”的殷大状，不难猜测他可能会去的地方。于?是，沈忘便遣程彻到济南府的几家花楼探问探问，果不其然，头?一家广寒楼便寻到了他们需要的证人?。
这时，屏风后传来低沉而阴冷的女声：“你下次再?派他去这种地方，就试试看?。”沈忘面色一白，仿佛感觉鸟铳黑洞洞的枪口直顶在背上一般，连忙轻声安抚道：“这次是我思虑不周，下次绝不再?犯。”
那冰寒之气这才?稍稍疏减，沈忘抹了把额上的冷汗，看?向堂上跪着的子衿姑娘。
多灾海魇（八）
“子衿姑娘, 昨日你可曾见过殷择善？”
“自然见过，要不然民女又怎么会被沈大人请来呢？”子衿姑娘媚眼如丝，狭长的凤眼如同?带着钩子, 隐在浓密的睫毛之下, 看得堂下的男人们心旌摇曳，都不由得抻长了脖子。
沈忘面?色如常，似乎无论堂下跪的是貌美如花的子衿姑娘还是泼辣妇人黄四娘，对他而言都没有任何区别：“好，那你便说说昨日?的情形吧！”
“昨日那殷大状——”
殷择善已经?纠缠了子衿姑娘有一些时日?了, 作?为济南府花中魁首的子衿姑娘已经?有了选择客人的权利，再加上殷择善只是财力雄厚，却无权势，并没有入得了子衿姑娘的眼。可?殷择善白?花花的银子却砸得广寒楼的老?鸨晕头转向, 日?日?里为殷择善说着好话。
“我?的肉儿哇, 你怎地就这般瞧不上这殷大状啊？他?毕竟是济南府的名流红人儿啊, 咱们多?少也得给他?点儿面?子不是？”老?鸨肥厚的巴掌亲昵地揉捏着子衿姑娘的肩膀, 语重心长道。
“妈妈, 面?子我?可?是给了, 那殷大状送来的东西, 我?不是都照单全收了？”子衿姑娘玩弄着自己的青丝, 斜斜地倚靠在美人榻上，柔若无骨。
“可?是咱们光收礼, 连面?儿都不给人家?见一下，是不是……”老?鸨最是察言观色，她看到?子衿的脸上流露出丝丝不耐之色, 便柔声?问道：“肉儿哇，你是不是和这个殷大状有什么过节啊？”
“过节嘛倒是没有, 我?只是替那南菀不值。神仙般的人物落到?个癞头狗手里，这癞头狗还尚不知?足，可?叹啊……”子衿将目光投向窗外的层叠山峦，幽幽地叹了口气。
像她这样的青楼中人，寻常女子唯恐避之不及，更有甚者会掩鼻唾弃，就仿佛她身上沾染了什么臭不可?闻之物一般。可?那南菀却与众不同?，第一次见时，南菀捡到?了她遗落在水粉摊上的荷包，竟直接送到?了广寒楼。
当她在楼下见到?南菀时，晌午的阳光斜斜地照下来，在她身上镀了一层光华璀璨的金边。南菀的视线不闪不避，直直地望向她，随之露出诚挚而?温柔的笑意：“那小贩说了，是广寒楼子衿姑娘的荷包，我?正好顺路，便送过来了。”
平日?里牙尖嘴利的子衿不知?为何竟是语塞，她伸出手，从南菀的掌心中取走那湖蓝色的荷包，荷包上绣着两条肥嘟嘟的小金鱼，每一片鱼鳞都闪动着莹润的光。她的小指无意间擦蹭到?南菀的皮肤，那是与男子截然不同?的细腻与微凉，甚至能够感觉到?女子绵延交错的掌纹的弧度。
南菀感到?自己被烫了一下，而?烫到?自己的却不是灼热的温度，相?反是妥帖到?令人安心的暖意。自始至终，子衿姑娘一句话都没有说，仿佛涌到?嘴边的话语都被拂面?吹来的微风偷走了。也许是感觉到?了子衿的紧张与窘迫，南菀再次恬静一笑道：“我?叫南菀，家?住花店街，子衿姑娘若是得闲了，不妨来家?里坐坐。到?了街上打听菀姑娘，自有好心人为姑娘指路。”
语罢，她柔柔转身，消失在一派如初雪般白?亮的天光里。
子衿自然不会上赶着跑到?花店街去良家?妇女的家?中作?客，但南菀自然而?然流露的善意，无处藏匿的仙人玉貌却终究给她留下了深刻的印象。也正因此，她在知?道殷择善是南菀的夫君之后，就决定远远躲开这不知?好歹的癞头狗。
然而?，这殷择善的热情却出乎意料地难以消磨，相?反地，子衿姑娘的耐心却是一点一滴地消耗殆尽了。
大火那日?的下午，殷择善又来了。这一次，子衿罕见地将他?请进了内室，奉上了一杯清茶，殷择善喜不自胜，目光在子衿的脸上流连忘返，并双手奉上一件银镀金点翠发簪。
“还请子衿姑娘笑纳。”殷择善眉眼带笑，声?音也低沉柔和得让人头皮发麻。
子衿的眸光在簪子上一扫，一抹轻飘飘的笑容浮上嘴角：“点翠……果然像是殷大状的风格。”
殷择善见子衿姑娘的反应，赶紧缀上一句：“我?见姑娘多?是红宝石红玛瑙的首饰，红色俗不可?耐，可?衬不起姑娘的玉质花容，唯有翠鸟之羽方能装点姑娘的云鬓。”
“拿鸟儿活生生的性命装点鬓发，妾身可?配不上。妾身本就是圈在笼中不得自由的鸟，何苦再戕害同?类呢？殷大状拿回去吧，这个妾身不收。”子衿懒洋洋地将那价值连城的发簪抛回到?殷择善的怀里。
殷择善犹自不死心，讨好道：“子衿姑娘既是不喜欢，那我?明日?再给姑娘买别的首饰便是。那今日?咱们……”
子衿姑娘以手掩口，一串银铃般的笑声?便从贝齿间倾泻而?出，笑得殷择善目眩神迷，几乎站立不稳：“殷大状，妾身今日?不方便。”
“那明日?……不……后日?……大后日?呢？”
“若是与殷大状，那只怕是日?日?都不方便了，送客！”
雾气般的纱帘缓缓垂降下来，在殷择善与子衿姑娘之间形成一道难以逾越的鸿沟，倚靠在美人榻上的子衿看着纱帘外殷择善一会儿红一会儿白?的脸色，心中暗暗好笑。她自小就厌恶那偷走了仙女羽衣牛郎，而?这殷择善，只怕被那牛郎还要?讨厌千倍万倍。
“狐狸精！把我?儿给你的钱都给我?吐出来！”殷万福的怒吼将子衿从回忆中扯了回来，她不以为意地瞟了殷万福一眼，笑道：“你还当你儿子的钱是好来的啊？白?给我?都嫌脏呢！不过我?也算是帮你们老?殷家?积了些阴德，你儿子送我?的首饰，我?都在刘掌柜那儿当掉了，济南府的小乞儿们多?少都受过我?的恩惠，也算是弥补你儿子造下的冤孽了。”
此言一出，无论堂上还是堂外，都响起隐隐的叫好声?。济南府的百姓们怕是今日?才知?晓，那花中魁首，却也是匣中名刃，自有虎啸龙吟之音。
南菀抬起头，静静地向子衿姑娘投去一瞥，双唇翕动，无声?地说道：“谢谢。”
子衿姑娘一怔，继而?一种绝不应该出现在阅人无数的花魁脸上的羞涩红霞浮上她的颧骨，紧接着又在眼角眉梢弥漫开来，子衿姑娘赶紧低下了头。
与案件相?关联的证人一一留下了证词，然而?沈忘却没有仅凭一场堂审敲定真凶，还需重返现场，细细查证。堂审的最后，沈忘只是意味深长地道了一句：“南菀姑娘暂且收监，择日?再审。”围观的百姓们都各自散去，殷万福见南菀被收监，也自觉得到?了公正的审判，拄着拐杖晃悠悠地离开了，可?黄四娘还守在衙门口，任凭她的夫君如何求告拉拽也不肯走，颇有一副立地生根的架势。
沈忘远远瞧见了，便遣柳七去问个清楚。黄四娘也不藏着掖着，说得唾沫横飞，柳七也是频频点头，半晌，柳七方才对沈忘回复道：“黄四娘让我?问问沈兄，自古以来，女子入囚便难得清白?，往往生不如死。虽大明律严禁□□女囚，但说到?底也只是一纸空文。今日?南菀姑娘收监，沈兄可?否保证南菀姑娘的清白?之身，若是可?保，她便调头离去，再无二话；若是不可?保，她今日?便是拼却身家?性命，也绝不让南菀姑娘受辱。”
听着听着，沈忘的面?色逐渐肃重起来，他?向衙门口昂然而?立的黄四娘敬佩地望了一眼，沉声?对抗七道：“停云，你对黄四娘说，若南菀姑娘在我?眼皮子底下受辱，我?沈忘这父母官不当也罢。”
柳七得了令正欲传话，却又被沈忘拉住，道：“县衙内的官媒婆正紧俏，若那位黄大姐有心，不妨亲自来衙门看管接送，本官求之不得。”
柳七低声?笑了，点头道：“不愧是沈县令，这时候还想着招徕人才。”
沈忘被她说得脸色一哂，再想解释，却见柳七早已快步向黄四娘走去。黄四娘个头颇高，见柳七近前，便微微弯下腰侧耳细听，脸上的神色也随之郑重。待柳七说完，她昂首看向不远处微笑等待的沈忘，双手抱拳，遥遥一拜。
堂上的会审结束了，可?堂下的会审却刚刚开始。待柳七和沈忘返回后院，金桂树下的石桌旁已经?是坐了一圈人，易微、程彻、霍子谦都如同?嗷嗷待哺的小燕，抻长了脖子等待着二人。沈忘不由得苦笑：“你们就不能让我?歇歇，我?这早饭还没吃饱呢！”
“哎呀，少吃一顿饿不死，我?可?是听出了些门道，正想跟你讨论讨论。”易微赶紧道，引得程彻诧异地望向她，心中暗道：少吃一顿饿不死？我?没听错吧？
霍子谦也面?露焦急之色：“是啊沈兄，这南菀姑娘绝对不是凶手，咱们得尽快给她洗刷冤屈啊！”
闻言，程彻的脑袋随之转向了霍子谦，哪怕是粗豪如他?，也多?少看出了霍子谦对南菀姑娘异乎寻常地关心，只是他?对这种事情颇不开窍，还自顾自地疑惑道：“南菀姑娘好像没给咱们衙门口送豆粥吧？”
见几位好友鸡同?鸭讲，沈忘不禁好笑，他?拂去石凳上的落叶，叹道：“既然大家?都这般关心，那我?们便借会审所得的证词，分析分析案情。”他?的目光一一扫过众人，双肘搁在石桌上，上身微微前倾，声?音中也带了一丝神秘：“诸位，你们发现证词中的矛盾了吗？”
多灾海魇（九）
“矛盾……自然有矛盾啊, 那殷老丈老而无德，硬是冤枉自家儿媳妇有奸夫，而通过?邻居们的?证词却能够证明, 这奸夫根本就是子虚乌有的事情。殷老丈的?证词与所有人相悖, 这不就是矛盾吗？”霍子谦分析道。
霍子谦对案件的?推理?并不擅长，是以他虽兼任着“刑名”与“钱谷”师爷的?双重身份，实则只?掌“钱谷”，而“刑名”师爷倒成了易微的差事。而这次沈忘出言询问，霍子谦却抢在易微前面答了话, 可见关心则乱。
一抹意味深长的?笑容浮现在易微的唇角，她?夸张地砸吧了一下嘴巴，似乎在回味什么无比美味的?糕点一般：“老话怎么说来着，色字心头一把刀, 书呆子, 这把温柔刀可是把你捅得不轻啊！”
要说这阴阳怪气, 隆庆一朝易微认第二, 那便?没人敢认第一, 霍子谦当即便?羞臊得满脸通红, 诺诺道：“沈兄既是问了, 我便?照实答了, 易姑娘你可别拿我开心了……”
“就是，微儿, 老霍跟我一样嘴笨，你别欺负他了。再说了爱美之心人皆有之，老霍替那南菀姑娘说话, 咱们也能理?解。”程彻也急忙为兄弟解释道。
霍子谦闻言，白?净的?面?皮儿更红了, 恨不得找个地缝钻进去，柳七解围道：“寒江，你可看出了端倪？”
易微方才正恶狠狠地瞪着程彻，如同一只?炸了毛的?小猞狸，这边厢听柳七问她?话，凶狠的?表情立刻柔和?乖巧起来，看得程彻瞠目结舌：“柳姐姐，方才我在屏风后面?倒是听出了些门道。但?是，我又没有自信确定?我的?想法是对的?……”
“哦？”沈忘眉毛一挑，感兴趣地问道：“小狐狸还?有不自信的?时候？”
“因?为……不太合常理?。”易微倒是难得没有和?沈忘顶嘴，纤细的?柳叶眉在眉心虬结成一团。
“说来听听。”
“你们还?记得那个黄四娘说的?她?看见殷择善的?场景吗？她?当时说，她?是借着门口的?灯光才认出来人是殷择善，对吧？可是后来，那位杨老丈的?证词却有些出入，那位杨老丈出现的?时候，殷府的?火已经烧起来了，而他说的?却是，他看见两个黑乎乎的?人影冲出了火场，待走近了才看出是殷万福和?南菀姑娘，你们不觉得这两段证词很是奇怪吗？”易微道。
沈忘心中?暗赞，不愧是小狐狸。可他的?面?上却是不动声色，等待着其他人的?反应。柳七思索了片刻，恍然道：“你的?意思是，黄四娘口中?殷府大门口的?灯光，在杨老丈的?口供中?却消失不见了？”
“没错，如果说黄四娘没有撒谎，殷府大门口有灯光的?情况下，杨老丈怎么会看不清冲出来的?殷万福和?南菀呢？”易微点头应和?着。
“那会不会是有人出来吹灭了灯笼呢？”程彻绞尽脑汁思考着。
“不会，我记得黄四娘说，南菀姑娘和?殷择善进府后就没有再出来，府门也上了门闩。黄四娘一家三口就在院中?吃饭，如果说中?途有人出来，那就在殷宅对面?的?黄四娘一家一定?能听到些动静才对。除非，黄四娘在撒谎，殷府门口本来就没有点灯。”
程彻猛拍了一下大腿，赞叹道：“我们微儿就是聪明啊！这都能发现！”
易微面?上一红，得意之色从眉眼间一闪而过?：“而且，我记得我们赶到的?时候，殷府门口确实是没有灯笼的?。总不能宅子里烧得乱七八糟，还?有人特意出来吹蜡烛吧？所以我觉得黄四娘的?证言，至少在这个问题上不可信。可是，我又推断不出她?撒谎的?动机。”
“是啊……黄四娘没有必要因?为这个事情撒谎啊？”霍子谦也是大惑不解，求助地望向始终笑?而不语的?沈忘。
沈忘也不抻着，当即展颜道：“黄四娘究竟有没有撒谎，或者?说黄四娘究竟为什么撒谎，咱们暂且搁置不谈，我再提出一个证词中?矛盾，大家来听听看。南菀的?证词中?曾说到，殷择善那日回家的?时间很晚，而且整个人醉醺醺的?，脚步虚浮。而我们从子衿姑娘的?证词可以推断出，殷择善极有可能是因?为在子衿姑娘这儿吃了闭门羹，这才借酒浇愁。所以，南菀所说的?殷择善大醉晚归是很合理?的?一段证词。”
他环顾众人，似乎在观察是不是每个人都消化了他刚刚的?表述，继而温声道：“可是，你们还?记得黄四娘的?证词吗？她?当时说的?是……”
易家微倒抽一口冷气，接口道：“我想起来了，她?当时说那个人影急匆匆地往殷府走去，借着门口的?灯光，她?看出那人是殷择善！一个人喝得醉三妈四怎么可能还?脚步匆匆呢？这也是矛盾啊！”
“所以，这也是你让黄四娘重新复述一遍证言的?原因?？”柳七若有所思地看向沈忘。
沈忘颔首道：“不应该说是复述，而是倒叙。一个人如果打定?了主意想要说谎，往往会自行?架构一个完整的?故事，在脑海中?推演多次，所以这种情况下，并不容易从他的?证言中?分辨出真伪。可是，如果你让他把这个编纂的?故事倒着说一遍，便?极有可能出现破绽。所以，当我引导黄四娘倒着回忆事情的?经过?时，她?故事中?曾经‘急匆匆’行?走的?殷大状，就变成了‘跌跌撞撞’的?样子了。”
“原来如此。”柳七用修长的?手指捻着自己的?下巴，频频点头。
“可是大狐狸，就算是如此吧，咱们也解释不出黄四娘撒谎的?动机啊，再说，她?这两处有矛盾的?证词，在整个案子中?似乎也无伤大雅吧？”易微提出了异议。
沈忘微微一笑?，成竹在胸：“这个答案，只?怕要在火灾现场才能寻得到。”
一个时辰后，一身褐色麻布衣的?沈忘，和?一身书生打扮的?柳七出现在殷府的?废墟之上。案件还?在勘验中?，而这南菀姑娘又极得人心，沈忘便?决定?低调行?事，只?是同柳七作寻常人打扮前往火灾现场。虽然“刑名师爷”易微满脸的?愤愤不平，可程彻在她?耳边低声说了些什么，她?就转怒为喜，和?程彻躲到一边叽叽喳喳说小话去了。
沈忘和?柳七不知道的?是，程彻那一句相当有威慑力的?低语是：“人家天天和?咱们混在一处，你总得让阿姊和?无忧单独相处相处吧！”
沈忘和?柳七小心地躲避着摇摇欲坠的?墙壁与门板，仔细地在一片黑灰的?地面?上寻找着什么。虽然程彻只?是一句戏言，可这又的?确是沈忘与柳七罕有的?单独相处的?机会。然而，这两个人却毫无旖旎情丝，一个比一个眼睛瞪得大，蹲在被烈焰侵袭肆虐过?的?大地上，连对话都显得格外整肃。
“停云，你还?记得殷择善后脑的?那个伤口吗？”
“嗯，从今日堂上杨五六的?证词来看，应该是那日殷择善与裴氏互殴造成的?。事后我也就此事问过?当时围观的?百姓，确有此事，而当时也的?确见了血。”
“可是如果，这也是谎言呢？”
柳七直起身，看向门板后半跪在地上的?沈忘，正午的?阳光直直地照了下来，将整个天地都笼罩在一片耀目的?苍白?之中?，而那半扇烧得变形的?门板却营造出一方安全的?暗影，让柳七难以看清阴影之下沈忘的?表情。
“谎言？你的?意思是……殷择善脑后的?伤口并非是旧伤？”
沈忘没有回答柳七的?疑惑，相反他接着反问道：“停云，你是否知道某一种方法，能让火灾现场的?血迹重现？”
柳七一怔，下意识地点头道：“以酽醋混合烧刀子，浇于地面?，利用其挥发性或可使暗藏的?血痕显现。”
“好！”沈忘轻声赞叹了一句，柳七永远是那柄锋芒毕露的?宝剑，足以劈开任何掩藏着污浊与黑暗的?迷雾，而沈忘则乐得臣服于这无可抵挡的?锋锐，毕竟这天底下的?仵作绑在一起，又有几人能出柳七其右呢？
“那这大火所遮掩的?秘密，就要被我们揭开了。”
多灾海魇（十）
在沈忘所圈定的位置, 柳七将浓醋与烧刀子混合而成的，气味诡异的液体泼洒在黑黢黢的地面上，静待了一阵儿, 果不其然, 地表浮起了一滩浓黑色的血迹。
沈忘蹲下身，仔细地看着那片血迹的形状，以手指曰：“从血迹的形状来看，应该是殷择善被重物击打或者?撞击，颓然倒地之?后, 脑后的伤口流出的血水沁入地面，方能形成这么大面积的血泊。而这片血迹周围，还有滴溅的血点，说明殷择善被重击之后, 还尚能行动, 但这种行动也?只?局限在撑起身体或者爬行这种靠近地表的动作, 这也?就解释了为什么子谦会在门口发现他烧焦的尸体了。”
柳七若有所悟：“也?就是说, 殷择善的伤口并非是与裴家人互殴造成的, 而是在大火的当日被重物击打撞击所致, 也?正?因为这个伤口使得殷择善没有办法逃出生天, 力竭不支被烧死在门边？”
沈忘微微一笑, 道：“也?对，也不对。”他摊开手, 掌心朝上，只?见那被阳光浸染得近乎透明的手掌中间?，静静托着一粒浑圆的朱砂, 宛若空无一人的雪原上盛放的娇艳红梅。
“这是……”
“这就是谜题最后的答案。”
* * *
霍子谦紧紧攥着手中的线毯，有些艰难地吞咽了一口唾沫。作为明面上的刑名师爷, 历城县衙的大牢他已经来过无数次了，但从?来没有一次，像今天这般令人望而却步。
历城县衙的大牢并不像百姓们想象中的那样阴森恐怖，相反，在沈忘的整修之?下，每一间?牢房都显得干爽整洁，确保了囚犯们最基本的尊严。大牢中并没有羁押的囚犯，那批随方长庚叛乱的衙役早已正?法，此后就难得再有囚犯光顾了，最近一批收押的囚犯还是涉及裴柔案的陈其光、陈夫人和陈文景，而更近一些的，便是此刻待在女牢中的南菀姑娘了。
霍子谦走得极轻极慢，但饶是如此，他依旧觉得自己的脚步声在空荡荡的长廊中空洞得骇人。待到他终于走到南菀的牢房门前，贴身的里衣已经湿透了，在初秋的夜风中吹拂下，渗着丝缕的凉意。而这种悄然的不适感，在他看到牢房中的女子时?，尽数散去?。
此时?的南菀正?背对着牢门，牢房门上的铁栏杆在她?单薄的衣衫上留下笔直而浓重的阴影。薄透的月光从?气窗中倾泻而下，洒遍全?身，让她?如同置身在一个光亮而透明的茧壳之?中，下一秒便会羽化?成蝶。她?双手合十，口中念念有词，她?的声音如此的低沉轻柔，让霍子谦感到连时?间?都因她?的梦呓般的祈祷而缓慢下来。
霍子谦缓缓舒出一口气，他第一次感觉到，原来美这种虚无缥缈的东西，真的是蕴化?于实体的，而他面前的南菀姑娘，正?是美本身。
许是被霍子谦的叹息所惊扰，南菀停下默念，缓缓转过身来，冲着霍子谦露出一个极浅淡的微笑。
霍子谦咽了口唾沫，紧张地开口道：“南菀姑娘，你这是在……”
“为逝去?的夫君祈福，愿他得脱火狱，轮回往生。”南菀微微垂下眼帘，眸子里的光芒明明灭灭。
“南菀姑娘，还请……还请节哀。”
“人终有一死，命中注定之?事又岂是人力所能转圜，所以对于夫君的死，民妇虽是悲恸，但也?知生死有命，不会执念于此。然而，夫君生前作恶颇多，罪孽深重，只?怕死后也?难得安眠。”南菀的面上露出一丝复杂而悲凉的笑意，让霍子谦看的心中一酸：“民妇本以为，通过自己的微薄之?力，或许能扭转一二，可谁料……人算不如天算……”
“南菀姑娘，其实……其实你已经做得很好了。历城的百姓们都念着你的好，说你是活菩萨。我也?认为……认为你很好。”
南菀抬起头，柔柔地在霍子谦的脸上扫了一眼，如同轻灵划过荷叶的露珠：“受之?有愧。”
二人之?间?再次沉默下来，各自想着自己的心事。半晌，南菀开口道：“霍师爷深夜来此，所为何事？”
霍子谦一拍脑门，懊恼道：“差点儿忘了，柳仵作说，牢中阴冷，怕南菀姑娘不习惯，让我送毯子来呢！”
他透过牢门的铁栏杆，将线毯递了进去?，南菀伸手接过，捧在胸前，埋头细嗅，露出笑容道：“柳仵作有心了，刚晒的毯子，还带着日头的香气。”
“也?谢谢你，霍师爷。”
霍子谦身子一颤，像被烫到一般站起身道：“南菀姑娘，夜已深了，你也?早些安寝，明日……明日……”
南菀一歪头，疑惑道：“明日怎么了？还要升堂吗？”
“也?许吧……”霍子谦急匆匆地抛下一句话?，逃也?似的离开了大牢。
在这个令霍子谦辗转难眠的秋夜之?后，一大清早，济南府的城门口便围了一大群人。
“快念念，这写的啥？”
在一堆大字不识的百姓中间?，一名穿着有些寒酸的秀才?被推举了出来。秀才?颇有些自得的振了振衣，摆足了架势一摇三?晃的走到告示前，微倾着身子细细看去?，可刚瞄了一眼，便夸张地大呼小叫起来：“怎么可能！”
这一下，围观的百姓们可不依了，纷纷叫嚷道：“诶，黄秀才?，你也?别?光自己个儿看啊，好歹给咱们念念啊！”
黄秀才?勃然变色，气愤道：“还看什么看，咱们找沈大人去?！”
众人丈二和尚摸不着头脑，只?看着秀才?又是振臂高呼，又是视死如归的，半晌没反应过来。
“到底是啥事儿啊？”
“告示上说，菀姑娘在狱中认罪了！承认自己杀了算颠倒！”
“怎么可能！”此言一出，围观的百姓们顿时?群情激愤，出城的也?不出了，卖菜的也?不卖了，去?码头的也?不去?了，一股脑地向?着历城县衙涌了过去?。
而此时?的沈忘正?在院儿中享用他的第二个枣泥炸糕，济南府的秋日短促珍贵，今日又是天朗气清，惠风和畅，金桂树下吃着炸糕的沈忘尤嫌不够甜，将炸糕在装着白糖的小碟儿中轻轻一沾，方才?志得意满地放进嘴里。
“嗜甜伤身。”柳七早已用完了饭，她?倒了一杯枣茶，推到沈忘面前，道：“若是还嫌不够甜，就喝口枣茶吧！”
见此情景，程彻赶紧有样学样，给易微的面前也?满了一杯热气腾腾的枣茶，易微鼻腔中发?出一声小狗般的吸气声，抢过沈忘面前的枣茶一饮而尽，继而被烫得张着嘴直哈气。
沈忘抚掌大笑，道：“停云，快瞧瞧，什么叫偷鸡不成蚀把米！”
程彻也?有些想笑，但却硬生生地憋了回去?，化?作喉咙里如同气□□般响亮的“咕”一声。这下，连一夜未眠的霍子谦也?忍不住了，扑哧一声笑了出来。五人笑作一团，震得金桂树的花瓣扑簌簌地向?下飘落，沈忘赶紧腾出一只?手护住自己面前的枣泥炸糕，生怕糟蹋了即将入嘴的美食。
就在众人笑闹之?际，一大早去?城门口贴告示的花添彩着急忙慌地奔了进来，还不待他开口，沈万便笑着招呼道：“添彩，来，喝口茶。”
花添彩脑袋摇成了一只?拨浪鼓，急急道：“沈大人，不好了，一大帮百姓将县衙的大门围起来了！”
“什么！？”程彻腾地站起身，却被沈忘抬起的手臂阻住了。
“清晏莫急，先听添彩怎么说。”
“沈大人，程捕头，我也?不清楚具体怎么回事，就是我前脚刚贴上告示，后脚便有一名秀才?振臂高呼，说要救南菀姑娘于水火呢！他们说……他们说，咱们对南菀姑娘用了刑，要不然怎么能颠倒黑白，说南菀姑娘杀了算颠倒呢……”花添彩叽里咕噜说了一大堆，末了紧张地咽了口唾沫，手无足措地看着沈忘。
沈忘却面不改色，甚至露出一丝淡淡的笑意，将一杯热茶递到花添彩手里，温声道：“这可是柳仵作煮得枣茶，香得紧。”
霍子谦道：“沈兄，要不我去?给百姓们解释解释吧，咱们明明没有……”
沈忘摇摇头，目光悠然地投向?喧闹吵嚷的县衙大门：“不急，自有人替我们解释。”
就如同附和沈忘的话?语一般，在最后一个字的尾音尚未在空中飘散之?时?，一阵急促而愤怒的鼓音骤然炸响，惊得众人都站直了身子，向?衙门口的方向?看去?。唯独沈忘一人面色从?容，似乎早已料到会经此一事。
“登闻鼓响，升堂。”沈忘道。
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