待柳七回到房间之?时, 天光已经大亮，易微、程彻和霍子谦早已经在房中候着了，每个人的脸上皆是一夜无眠的疲惫。
“沈兄状态如何？”柳七连箱箧都未来?得及从背上卸下, 便对程彻问道。
程彻沉痛地摇了摇头, 眼眶红红的：“没有，他睡得很沉，连翻身都?不曾有过，我怕他压麻了，就?给他翻了几次身, 可是无忧一点反应都没有……”
见柳七和程彻的脸色皆是郁郁，易微接口道：“柳姐姐，汪师爷和鲁尽忠的验尸结果怎么样啊？”
柳七将凝滞的目光从沈忘的脸上移开，将自己在牢房中发生的事情?对众人一一道来?, 众人的反应同方长庚一样, 皆是瞠目结舌, 而霍子谦的面?部表情?则更为夸张, 直听得不断倒吸着凉气, 引得易微频频向他蹙眉。
“柳姑娘, 你的意思是, 这?鲁尽忠是个替死鬼, 汪师爷和沈大人都?是被别人所害？那……那就?是说?凶手还在逍遥法外?？还说?明他很有可能……现在就?在咱们屋外?游荡，等待着下一个时机！？”霍子谦被自己的猜想吓住了, 三?步并作两步从房门边挪开，缩到了程彻身旁。
程彻宽厚地拍了拍霍子谦紧绷的背脊，温声道：“子谦, 你莫怕，有我在, 没人能伤你。”
易微翻了个大大的白眼，讽道：“也?行啊，你们俩就?躲在房里陪着大狐狸，我和柳姐姐出去查案，分工明确，倒是清净了。”
“微儿?，我哪里是这?个意思！”程彻急道。
身畔的几人压低声音吵吵闹闹，虽是聒噪，却也?莫名温暖。柳七一整夜提着的心缓缓放了下来?，重又落回到因紧张愤怒而灼热的胸腔里。她学着沈忘的样子，出声制止道：“好啦，寒江，说?说?你那边的情?况。”
一听柳七喊了自己，易微赶紧清了清嗓子，认真道：“我和书呆子连夜将衙门里相关的人问了个遍，其中我觉得最为重要的是牢头儿?和燕隋的证词。”
柳七颔首：“说?说?看?。”
“先说?那个牢头儿?，他说?子时刚过没多久，大狐狸就?独自来?到牢房门口，说?是要夜审汪师爷和鲁尽忠，让牢头儿?将二人提出来?。牢头见是大狐狸命令的，不疑有他，就?依言将鲁尽忠和汪师爷都?提了出来?，让大狐狸审问。大狐狸说?，事涉案件机密，让牢头儿?退避，牢头儿?也?没多想，就?到隔壁的门子里候着。”
“那牢房里出了那么大的事端，牢头儿?竟是没有听到？”柳七问道。
“这?话我也?问了，据那牢头儿?所言，历城县衙的牢房是仿照锦衣卫诏狱所建，水火不入，声音不闻，哪怕在牢房中大刑伺候，受刑者哀叫连连，旁人也?是断难知觉的，所以门子中根本听不到隔壁牢房内发生的事情?。再加上大狐狸有令在先，让牢头儿?回避，他便更是一推三?六五，放心回门子里斗叶子了。我也?据此求证了同他斗叶子的衙役，说?得也?都?大差不差，应该不是诓骗之?词。”
柳七点点头，思忖了片刻，方问道：“那燕捕头又是如何说?的？”
闻言，程彻想起了什么，猛地拍了一下自己的脑袋，恍悟道：“对了，无忧曾经跟我说?过，汪师爷被抓之?后，下一个就?该轮到燕捕头了！所以，我一直让兄弟们盯着他呢，难道这?件事是他做的？”
易微摇了摇头：“最奇怪的就?是这?点，我一开始也?认为燕隋的嫌疑最大，可据牢头儿?说?，他是发现出了事后，才着急通知的燕隋，燕隋方从家中赶来?的，而我们大家也?是被燕隋手下的衙役通知才知道大狐狸出了事情?。况且，如果燕隋有了异动，你的兄弟也?早该知会你了，怎么可能让他轻易击杀两人，致伤一人呢？”
“说?得也?是。”程彻低声嘟囔道，接着仰头看?着房梁继续冥思苦想，尽力完成着远超他头脑容量的难题。
“燕隋便是咬定了，此案就?是鲁尽忠畏罪自戕，死前报复大狐狸和汪师爷，除此之?外?，他一概不知。而从其余衙役的证词中，也?的确能够证实他有不在场证据，是根本没有办法犯案的。但是……我始终认为，应该就?是他。”易微摸着自己的下巴，坚定道。
“霍兄，你认为呢？”柳七将目光转向缩在程彻身旁的霍子谦。
“我同意易姑娘的意见，那燕隋嫌疑最大。但在审问的过程中，燕隋有恃无恐，对自己的证词颇为自信，似乎是认定了我们手中没有能指认他的证据。”与其余众人的疲倦不同，霍子谦的脸上始终洋溢着兴奋与自豪之?色，仿佛只要大家不喊停，他便能为了案子，如磨坊中头顶吊着吃食，眼上蒙着黑布的驴子般，永远勤勤恳恳地转下去。
“证据……”柳七轻声重复着，半晌方才道：“今夜大家都?累了，推敲案情?也?不急于一时，这?便散了，回房休息吧。”
案情?卡在瓶颈，除了鲁尽忠头上的五个指印，众人的确也?没有更多的证据能够推敲，易微和程彻一个接着一个打着哈欠离开了柳七的房间，霍子谦踌躇了片刻，见众人没有继续讨论案件的意思，也?只得耸拉着脑袋走出房去。很快，房间中只剩下柳七和床榻上昏迷不醒的沈忘。
柳七强打精神将提前准备好的汤药熬煮停当，晾温了之?后一勺一勺喂进沈忘的口中。
柳七一手托扶着沈忘的后背，另一只手微微用力，两指衔住沈忘的下巴向下一掰，昏迷中的沈忘便极其柔顺地张开了嘴。微热的暗褐色液体，顺着雪白的瓷勺一滴滴滑入口中，沈忘的喉结轻颤，汤药便尽数落入咽喉之?中。
柳七松了口气，沈忘尚能吞咽，可见毒性极强的雷公藤尚未完全损坏他的神经百骸，给了柳七挽狂澜于既倒的机会，可称得上是不幸之?中的万幸。
柳七将一扇屏风立于床榻畔，自己则在房间一角的美人榻上和衣躺下。虽然沈忘此时昏迷不醒，可孤男寡女共处一室终究是让柳七有些不自在，立上一个屏风，宛若竖起一堵并不存在的墙，让这?种?不自在之?感稍稍消减。
明明是喧嚣的白日，可历城县衙之?中却呈现出一片静夜般的死寂，在这?令人惶惑的安静之?中，累到极致的柳七反而睡不着了，一股巨大的压力，顺着美人榻立在地面?上的四脚，攀援向上，毫无怜惜地倾泻在她的身上，让她酸痛的四肢愈感麻木。
这?就?是他一直以来?所承受的重压吧……
柳七侧转头，凝望着那扇横亘在她与沈忘之?间的红木镶嵌贝壳花卉四条屏，想象着屏风后的那人绵长而深远的呼吸，想象着那人脸上始终挂着的温柔而惫懒的笑，陡然间觉得房间中的安静宛若一口无边无尽的钟瓮，扣得她透不过气来?。
“沈兄，你也?会有这?样的时刻吗？长夜独行久，难觅归途。”无意识的，柳七冲着屏风那端的人自言自语道：“我自小便是如此，认准了自己所行的路断不会有他人相伴，因此，凄风苦雨，形影相吊，倒也?自得其乐。”
“可如今……自己一人呆着倒是不习惯了。”柳七有些自嘲地笑了，清冷的眉目中有困惑，亦有不甘。她痛恨自己陡然而生的软弱，比痛恨那幕后的真凶更甚。
她静静地看?着屏风之?上夺目绽放的牡丹花，似乎在等待那声再熟悉不过的，带着颤音的轻笑，可是屏风之?后，依旧是寂然无声。
突然，柳七眸子一亮，翻身坐了起来?。
屏风！那日夜里，在沈忘的书房之?中，她不也?正是在一扇屏风之?后，听到了沈忘与某人的对话吗？如果县衙之?中没有证据，为什么不去县衙之?外?寻呢？既然证据可以向外?出寻，那么人，也?可以。
积压在头脑中的压力与郁结，宛若窗外?的天光一般，彻底亮堂了起来?。柳七的睡意全无，疲惫的眸中也?现出光彩，她展纸磨墨，运笔如飞。心中的积郁既扫，头脑便格外?清明，不过一盏茶的功夫，一封余墨未干的信笺便已然写就?。
很快，一只花色斑驳如墨迹的信鸽，在历城县衙的角楼上振翅而起，带着柳七的嘱托与期待，向着南方的天空飞去。
舜井烛影（十九）
数日后, 在外避祸的刘改之重又回到了济南府。刘改之是山匪出身，同一帮狐朋狗友在济南府周边的山地流窜作案，后被蒋大人?擒获, 蒋大人?见他出身草莽却极讲义气, 只夺钱财却从不滥杀无辜，便留了他一条性命，让他做些小生意养家糊口，并赐名“改之”，取“过而改之, 善莫大焉”之意。
刘改之做山匪讲义气，做生意也讲诚信，痛快豪爽，颇不拘小节。蒋大人也劝过他, 做生意和做山匪不一样, 不是一叩头一炉香的事儿, 刘改之也不恼, 只是照常开?摊, 乐呵呵地入不敷出。说来也怪, 一年的时间不到, 刘改之的生意竟是越做越大, 最终成了济南府三家当铺的主人。
刘改之同蒋大人?感情日笃，蒋大人?甚至动了要将掌上明珠许配给刘改之的心思。可好景不长, 蒋大人?突然失踪溺亡，活不见人死不见尸。蒋小姐为父伸冤，却又在沈忘调任之前离奇消失。刘改之求告无门, 暗中调查多日后，决心去?历城县衙碰碰运气, 而这诡谲离奇的案子，也正因刘改之一句“那疯女?子不是真正的蒋小姐”而拉开序幕。
刘改之性格谨慎，虽是对沈忘据实相告，但却不敢对这位年轻的县令尽信，当夜便带着全家老小前往别地?避祸，待留守在当铺中的掌柜们确认安全后，方才返回。而刘改之前脚刚踏进当铺的后堂，后脚便被柳七和易微堵在堂中。
刘改之有些疑惑地?看着面前两位格外秀气端致的少年公?子，余光瞄向一旁的二掌柜。
二掌柜会意，连忙解释：“老爷，这两位公?子候了您数日了，每天一早便来，天黑才走，小的们也只能请进来。”
刘改之点点头，拱手?道：“二位公?子，可是有什么要事？”
“刘掌柜，前日里从您这儿进的红珊瑚树颜色有些污了，我此番前来，特为求教?解救之法。”
刘改之眉头一跳，细细端详了一番面前的两人?，一位白衣黑靴，头戴帽笠，眉眼?极是俊秀，却暗含锋锐；一位碧色衫子，杏眼?桃腮，双眸如沾了露水的黑葡萄，莹莹可爱。这哪是什么少年公?子，明?明?是两位二八佳人?。
他一扬手?，低声道：“还?请二位姑娘内堂一叙。”
柳七和易微对视一眼?，跟在刘改之身后走入当铺的内堂之中。
这个房间与其说是内堂，不如说是一间数尺见方的密室，待三人?步入房中，二掌柜在屋外关上了房门，听?声音，这房门不止一道，锁钥之声响了数声方才止息。
“这位姑娘，明?人?不说暗话，你是如何?知道我与沈大人?之间的‘交易’的？”刘改之一边为柳七和易微斟茶，一边轻声道。
易微眯着眼?睛，仔细观察着刘改之双手?筋络的变化，她虽是功夫不如程彻，可毕竟在军营之中多年，对习武之人?武艺的高低一看便知。刘改之表面上在垂首斟茶，实际上手?腕、五指、胯部、双腿都蕴着暗劲，只待对方一句话有疑，便会悍然出手?。
易微上前跨了一步，想要把柳七挡在自己身后，柳七却抬起?手?，拦住了她：“刘掌柜，那日在屏风之后的人?，便是我。”
刘改之面上一松，叹了口气道：“原来如此。沈县令可是出了什么事？”
柳七点点头，道：“刘掌柜猜得?没错，我想这也就是你扶老携幼去?外地?避祸的原因吧！”
易微柳眉一扬，气恼道：“你倒是跑外地?去?躲着了，大狐狸为了你的事儿被人?下了毒，三魂没了七魄，现在还?躺在榻上昏迷不醒，就靠柳姐姐那一碗汤药吊着命呢！”
“当真！”刘改之紫红的长脸膛上浮现出难掩的愧色，低声道：“我断然没有料到他们会这般快对沈县令出手?，若早知如此，我……我岂能……哎！”到最后，刘改之喟然长叹，懊悔非常。
柳七深深地?看了一眼?刘改之，正色道：“刘改之，你怕了。如今看来，你倒的确是白费了沈县令一番苦心。即便知道会遭此一劫，他也断然不会弃蒋大人?的案子于不顾。在我们所有人?发现之前，沈县令便察觉到了身体的异状，但他还?是强撑着不肯倒下，耗尽心力寻找被幕后黑手?潜藏的真相。”
“他所求的，可不是你现在的悔不当初。”
易微不由哑然，她本以?为自己刚才的一番话已经够指眉杵眼?了，却不料平日里孤清寡言的柳七竟然能说出这样的凛冽之语。在她还?发愣的当儿，柳七已然走到她的身边，一扯易微的袖子：“我们走罢，这案子我们自己也能查下去?。”
易微被柳七拽着向房门口走，却听?身后扑通一声，回头一看，刘掌柜已经是直挺挺的跪下了：“是小人?存了私心，害了沈县令，小人?……万死难辞啊！”
柳七脚步一滞，缓缓转过身，眸光欺霜胜雪，若一柄利刃在刘改之通红的面皮儿上刮了一遭，直剜得?他想找个地?缝儿钻进去?。
“你手?中还?有没交出来的证据？”
刘改之不敢抬头，叩头如捣蒜道：“是！”
易微闻言，激动地?抓住了柳七的手?，却发觉少女?的手?冰寒得?吓人?，双拳紧握，指甲直扣进掌心细嫩的皮肉里。跪在地?上的刘改之则竹筒倒豆子般，将自己心中的计较倾吐了个明?白：“小人?手?中有一份账册，乃是蒋小姐交予我的，千叮咛万嘱咐让我好生保管。此账册乃是阴阳账册，阳册放在明?面上，随时等待上级府衙核查；阴册私下使用，记录了历城县衙催粮放款、税收舞弊、公?差浮派、讹诈勒索等一系列贪腐营私的款项。”
“因此账册牵连甚重?，关系巨大，沈县令初来乍到，小人?也只是听?说他屡破奇案，声名远播，便想试上一试，但这本阴阳账册乃是小人?最后的退路，不到万不得?已，断然不敢轻易示人?。蒋大人?溺亡了，蒋小姐也是生死未卜，这可是蒋家人?拿命换回来的证据，小人?……小人?这才存了私心啊！”
“那你此时为何?肯将账册交出来？”柳七居高临下，冷冷地?注视着趴伏在地?的刘改之。
“沈县令为了此案都不惜身饲虎狼，我若再有踯躅，那还?叫人?吗！”
柳七无言良久，隐忍的怒意缓缓从眉眼?间褪却，孤清凄寒的少女?也逐渐有了属于人?间的温度，她缓了语气，沉声道：“过而能改，如此甚好。”
一炷香的时间后，两位少年公?子形色匆匆地?走出当铺，直奔历城县衙而去?。
很快，那份牵连了无数人?命的阴阳账册便摆在了霍子谦的桌前。
“霍兄，此事就拜托你了。请你尽快将历城县衙催粮放款、税收舞弊、公?差浮派、讹诈勒索等一系列贪腐营私的款项逐一核算，查实阴阳账册中隐藏的狗苟蝇营。在此期间，程兄负责保护你与沈兄的安全，而我和寒江，任你调遣，绝无二话。”
霍子谦激动地?看着手?里两本厚厚的账册，指尖颤抖个不停，竟是话都说不完整了：“我……我……我一定……”
“哎呀，书呆子你别废话了，你就说，几天能算出来！”易微一听?霍子谦说话就急得?脑门儿冒汗，催促道。
“六日！不……若是通宵达旦，不吃不喝，三日即可！”
“善，就许你六日。”柳七笃定道。
而此时，程彻守在柳七卧房的屋脊之上，谨慎而小心地?观察着整个历城县衙的动向。自沈忘大病昏迷之后，整个历城县衙似乎回归了一种无法名状的凝滞状态。每个人?都行在自己既定的轨道之上，燕隋大权独揽，维持着整个县衙的运转，仿佛即便没有沈忘诸人?的存在，历城县衙也能运行得?妥妥当当。
然而，酷烈的平静之下，却自有一股难掩的凛冽，酝酿着，积攒着，等待着爆发的一日。
与此同时，宽阔的漕河之上，一艘专向京城进贡各类鲜品的川上船正在顺风疾行。这种进鲜船为防止贡品腐坏，日夜不休，无需过闸盘检，顺风之时，一日能行出两百里，是为从南京北上最快的方式。川上船的船舷上，有一老一小正并肩而立，眺望着济南府的方向。
舜井烛影（二十）
自从刘改之手中取回阴阳账册之?后?, 已然过?去了四日的时光。在这期间，霍子谦将自己关在沈忘的书房之中大门不出，二门不迈, 连每日的吃食也都是?柳七亲自查验过?后?放送入房内, 可即便如此，霍子谦也是?肉眼可见的消瘦了下去，可布满血丝的眸子却因为兴奋与热情熬得通亮。
柳七白日里照顾着沈忘和沉迷算账的霍子谦，几乎是?一步都不离开县衙，闺房中弥漫着一股挥之?不去的药香。
而?负责五个人安全的程彻则更是?不眠不休, 白日里见不着人，不是?栖在房脊上猫着，就是?立在角楼上查看?，好好一个八尺汉子, 倒活成了一只随时准备出击的金雕；夜里他也是?警醒非常, 稍有风吹草动, 便持剑而?起, 双目炯炯地紧盯着夜色。
这样一来, 除了昏迷不醒的沈忘, 易微倒成了最清闲的人。每日里她除了逛悠到茶楼探听一下讯息, 帮柳七晾晒晾晒药材之?外?, 便无事可做。及至又和方长庚比试了两轮拳脚，发现自己绝不是?对手之?后?, 更是?兴致缺缺，连县衙之?中都呆不住了。
这一日，正是?月中十五, 易微早早起床准备去集上寻摸点儿柳七能用得上的物件儿，打?着哈欠走出县衙大门。甫一出门, 一脚便踹到了某种软绵绵、热乎乎的东西。
“啊！”易微骇了一跳，嗷的一嗓子跳了开去，警惕地看?着门口跟个巨大的破布包袱般的东西。
被她踹到的东西也动了动，从破衣烂衫之?间露出一张皱纹横生，白发凌乱的老脸，竟是?一位面生的长髯老者。那老人斜靠在县衙大门的檐下打?盹儿，被睡眼惺忪的易微踹个正着。
“诶，你?这小丫头，属螃蟹的吗，走路怎地横冲直撞啊！”老者白眼一翻，冲着易微怒道。
易微此时作?男子装扮，竟一眼就被老者看?了出来，心中一惊，又见那老人颇有些蛮不讲理、泼皮无赖的架势，心中更是?气恼，恶声恶气道：“疯老头，你?谁啊你?！好好话不会好好说是?吧！”
那疯疯癫癫的老者一扬眉，露出几许古怪的笑容。他的脖子上挂着一双崭新的草鞋，此时竟被他当成?竹板一般，循着节奏敲敲打?打?道：“怪哉怪哉，哪里来的无知小儿，连老朽都不识得！？老朽不是?不说，是?怕说出来啊，吓死你?！”
易微哪里被人这般抢白过?，气得直瞪眼，圆溜溜的眼睛盯着老者拍来拍去的草鞋，怒道：“来来来，我还就真不信了，你?说来听听，看?看?能不能吓死我！”
这一老一小吹胡子瞪眼，针尖对麦芒，谁也不肯相让，战局一触即发之?际，却听街道另一头远远传来一位孩童的呼唤声：“师父！师父！”
易微气冲冲地抬眼一看?，一位眉目清秀的小道士正捧着一个冒着热气的布袋向着衙门口飞奔，边跑边喊，神态焦急。
易微心头一跳，暗道：怎么还有同伙啊，这不会是?仙人跳吧？
正想着，小道士已经跑到了身前，冲着易微深深一揖，拱手到地肃容道：“这位公子，我家师父人老力薄，头脑亦不甚清晰，定?是?失礼于公子，还请公子看?在我们一老一小漂泊羁旅、无处安身的份儿上，饶了他这一回。”
小道士这边厢给易微作?揖道歉，那边厢又转过?头，板着脸低声训斥老者道：“师父，怎么我前脚儿买个包子的功夫，你?又惹出了这般祸端！咱们不是?说好了吗，低调行事，不给停云师姐添麻烦！”
“哎哟！你?这孩子倒教训起为师来了！”老者一边气冲冲地抱怨，一边伸手向小道士的布袋中探去，捉出一个热气腾腾的白嫩嫩的包子，吹也不吹，一股脑塞进口中。
易微却是?闻言一惊，瞠目道：“停云师姐！？你?说的停云可是?柳七柳停云？”
小道士也讶然道：“公子识得我师姐？”
易微上下打?量着面前的一老一小，眉眼逐渐弯了起来。这疯疯癫癫的老乞丐加小道士的组合，不正是?施砚之?笔下《沈郎探幽录》中的李时珍和纪春山吗！她早就从沈忘、柳七和程彻的口中听过?二人的事迹，这边厢见到了真人，倒是?跟施砚之?文中写道的一模一样。
她一拍大腿，开心道：“哪只是?识得啊！你?师姐世上最重要的人就是?我！”
纪春山的目光却警惕起来，心中暗道：这哪里来的登徒子，停云师姐最重要的人应该是?沈公子啊？就算不是?沈公子，那也该是?我与师父，跟这浪荡公子又有什么瓜葛？莫不是?看?我师姐才高貌美，跟沈公子抢人来的？
李时珍却是?听出了话中之?意，默契地一咧嘴，呲出一口白牙：“那我知道你?是?谁了！你?定?是?我没?见过?面的弟媳妇儿！”
待柳七于沈忘的病榻前见到李时珍和纪春山之?时，易微脸上的红晕尚未退却，只嘟着嘴不说话，默默看?着三人一叙相思。而?脸上绽放的春桃在程彻步入房中之?后?愈发娇艳，气得易微别?过?身去，兀自坐在一旁恨恨地啃着绿豆饼，心中自是?将程彻骂了千遍万遍。
程彻却是?不知道易微心中计较，一进门就跟李时珍“东璧老兄”“清晏老弟”的胡喊一通，恨不得抱头痛哭，纪春山也在旁边抹眼泪，看?着沈忘昏迷不醒的样子心疼不已。
“师父，弟子学艺不精，始终没?有办法克制神昏之?症，这才将您请了来，却不知您竟这么快就赶到了济南府。”柳七肃容道，眸中尽是?愧疚之?色。
纪春山轻轻拉了一下柳七的袖子，笑道：“师姐，您不用觉得内疚，应天府巴不得让师父赶紧到别?处去呢！楚王听说我们要来济南，特批了一艘进贡用的川上船，一路顺风顺水，这才来得这般快。”
见纪春山当着柳七驳自己的面子，李时珍气得狠狠拍了一把纪春山的后?脑勺，怒道：“莫要瞎说八道！你?师父到哪儿不是?别?人请着供着求着的主儿，为师只是?在应天待得烦闷，正想来看?看?无忧小友，又听说无忧小友染了恶疾，这才马不停蹄赶了来，跟那应天府有屁关?系！”
说完，他垂眸端详着沈忘苍白如纸的脸色，搭脉思忖片刻，面色数变，看?得众人都屏息不语。过?了一会儿，李时珍抬起手，叹了口气道：“这雷公藤当真凶戾，无忧小友本就肝失疏泄，积郁不发，日常好好养着倒也无妨，可遇上这雷公藤就火上浇油了，再加上此毒本可做药，极难发现察觉，这般长期过?量服食，便引发了肝胆经络一系列的异变，这才导致最终的神昏不醒，可谓中毒已深啊！”
见众人面色骤变，尤其是?程彻双目赤红，一副要冲出去与人搏命的架势，李时珍又赶紧补充道：“不过?好在，老朽的徒儿在老朽的谆谆教导之?下习得精妙手段，医治及时，这才将无忧小友体内的毒素排了个七七八八，此时已经没?有性命之?虞了，无需过?分担忧。”
“既然毒素都排出体外?了，那大狐狸怎地就是?不醒呢？”易微也被李时珍的话吸引了注意力，忘了之?前的口舌之?争，急急问?道。
李时珍慈祥地看?了心中认准的弟媳妇儿——易微一眼，看?得易微跟被针刺了一般，慌忙移开视线，李时珍这才继续道：“冰冻三尺非一日之?寒，虽是?毒素已除，可经脉却伤，短时间内浑噩不醒再正常不过?了。要想让无忧小友尽早醒了，恐怕得请出老朽的不传秘方。”
“什么秘方！东璧老兄你?尽管说，上刀山下火海，我要是?敢多眨一下眼睛，就引那九天之?雷轰了我！”程彻一听沈忘的病有得治，当即又犯了做绿林时口不择言的毛病，指天立誓只求李时珍快些为沈忘医治。
李时珍笑着拍了拍程彻的肩膀，温声道：“清晏老弟，莫急，这秘方听着神秘，其实所用的药引再简单不过?了，只是?……”
“只是?什么？”
“只是?老朽要问?你?借一个人，你?借还是?不借？”
“这有啥不能借的，我锁横江麾下九堂十三寨，你?要用哪个，直说便是?！”
李时珍眸光一转，定?定?地看?向易微，食指一点：“我用她。”
舜井烛影（二十一）
历山脚下?的背阴处, 有一片宽阔的草场，齐腰深的高草碧野连天，一望无垠。草场之间点缀着数个连绵相接的湖泊, 日?光投射在湖面之上, 莹然闪亮，波光粼粼。而湖泊的中间又连缀着数个小小的花甸，其上鲜花盛放，迎风摇曳，美?不胜收。
明初之时, 诸王奉太//祖令牧羊世守，并建立了藩府护卫牧羊制度，成?化二年，德王就藩济南府, 便将此?处草场定为了牧羊之所。及至后来, 藩王护卫牧羊制度解体, 布政司所辖官羊多交由地方?州县承担, 历城县衙便也拥有了自己所属的羊群。
此?时此?刻, 易微正看着面前零星点缀在草场上的羊群瞠目结舌。李时珍言之凿凿要借她一用, 为昏迷不醒的沈忘寻找秘方?的药引, 可?却带她来到了这么一片广袤无垠的草场前, 易微想破了头也想不出这和秘方?之间有什么关联，难道, 这种药引是某种只有羊才会吃的药草？又或者这传说中的药引就是一锅羊肉？
易微正胡思乱想着，却听身后的李时珍发出一声舒服的喟叹：“北方?的气候就是干爽，羊也长得肥壮啊！”
易微翻了一个大大的白眼, 催促道：“咱们是来找药引的，又不是来游山玩水的, 抓紧吧？”
李时珍笑着瞟了易微一眼，啧啧道：“你这小丫头哪里都好，就是这个脾气太?急，不过你既然这般担心我无忧小友的身体，老朽也不好阻拦。”他从怀中掏出一个布袋，正是今晨纪春山买包子时所用的那个，此?时布袋中还散发?着丝丝缕缕残余的包子馅儿的香气。他把布袋往易微手上一推，“喏，去吧！”
易微气不打一处来，急道：“去啥去啊，你好歹告诉我干什么啊！”
“这还不明白吗，采羊粪啊！”
易微彻底傻了：“采啥？”
李时珍看着易微一脸“是你疯了还是我疯了”的表情，抚掌大笑：“羊粪球儿啊！老朽说得还不够清楚吗？我记得你是戚继光的外甥女，军队卫所也有牧羊千户，小丫头，你难道连羊粪球儿都没见过？”
易微脸上一红，疾口?反驳道：“我当然见过！可?是……这羊粪和药引有什么关系？你该不会要把这个喂给大狐狸吧，把他恶心醒！？”
李时珍笑得更开怀了，连脸上层峦叠嶂的皱纹都抚平了：“小丫头，你问题怎么这么多啊，既然是秘方?，那便是天机不可?泄露，都告诉你了还叫什么秘方?？”
易微鼻头一皱，轻嗤了一声：“切，谁稀罕，去就去！”说完，拎着布袋就向草场深处走去。纪春山见状，也要跟着一起去，却被李时珍的大手一把拽住：“你跟着去凑什么热闹！”
纪春山诧怪道：“师父，你让人家一个女孩子去捡羊粪，然后咱俩搁这儿坐着？”
“尊老爱幼嘛，我是老，你是幼，劳烦这小丫头一下?，又有何妨？”
纪春山叹了口?气，别别扭扭地坐了下?来，突然想起来什么，又蹦了起来：“师父，你刚才?给她的是哪个布袋子？”
“就是你早上买包子的那个啊。”
“你让她用装干粮的袋子装羊粪！”纪春山觉得自己的简直快要窒息了，和李时珍相处了这么久，他还是经常会被老人惊世骇俗的行为所震撼。
李时珍照准了纪春山的后脑勺拍了一把：“你这孽徒，羊粪也是药材，哪有什么脏净！为医者，岂能连这点儿小事都忍不了！”
“那你怎么不用你的布袋子！”
“孽徒，还跟师父分什么你的我的！”
这一老一少兀自吵得热闹，其中的只言片语如?同振翅而飞的蝴蝶，时不时栖落在易微的肩头耳畔。易微一边热火朝天地捡拾着羊粪，一边自言自语道：“臭老头，疯老头，这东西要是对大狐狸没用，我就把它们都碾成?粉，一股脑灌你嘴巴里……诶，这颗是不是小了点儿……”
忙活了好一阵子，空瘪瘪的布袋子变得鼓鼓囊囊起来，撑开袋子一看，已经是采拾了大半袋的羊粪球，易微心中不由得涌起一股带着异味儿的自豪感。她直起身子，从丹田吐出一股浊气，兴高采烈地甩着布袋向李时珍和纪春山的方?向走去。
“看！够不够！别说做药引了，做顿饭都够了！”易微得意?地拍了拍布袋，砰砰作响。
李时珍盘腿儿坐在草地上，懒洋洋地睁开眼睛，只往布袋里瞄了一眼就挥手道：“不成?不成?！”
“怎地不成?了！”见自己辛苦拾来的羊粪球被李时珍弃如?敝履，易微差点儿急得蹦起来。
“太?大了，你这是羊粪球儿吗，你这简直就是茅坑里的石头，重新捡来！”说完，李时珍也不理易微，继续盘腿儿坐着闭目养神。
易微气得嘴巴一张一合，半晌没说出话来，恨恨地瞪了李时珍一眼，转头向草场深处走去。这次的时间花得比第一次要长许多，易微跟在羊屁股后面挑挑拣拣，大半天才?拾出来一小袋儿，大喘着粗气放到?李时珍面前。
“这次总该行了吧！”易微湖蓝的衫子已经被汗水沁透，呈现出砚池湖水一般的浓重色彩。
李时珍探头看了一眼，啧啧有声：“哎呀，这次又小了，这一个个儿的芝麻绿豆大小，可?做不了药引啊，重新捡来！”说完，双手在脑后一抱，彻底躺倒下?来，似乎是做好了长期斗争的打算。
最初的怒气消散过后，易微也从李时珍悠然惫懒的神色中咂摸出了特殊的意?味。她自小跟随戚继光在军中长大，对练兵一事颇有心得。戚继光曾创立一种名震天下?，荡平倭寇的阵法，名为鸳鸯阵。鸳鸯阵以十?一人为一队，最前为队长，其后二人一人执长牌，一人持藤牌以为掩护；后二人手执狼筅掩护盾牌手；再后是四?名长枪手，护持盾牌手与狼筅手，最后两名则是手持“镗钯”的短兵手，用以警戒支援。
这套阵法不求个人武力值出众，每个人只需精熟自己操作的武器，令行禁止，相互配合，即可?灵活变化，所向披靡。因此?，戚继光在练兵之时，格外注重对士兵个人性格的打磨与重塑，力求每个人都能泰山崩于前而面不改色，以一种酷烈的平静对抗战争的血腥。而这种训练方?式也被称为“削刺儿头”“磨性子”。
易微隐约觉得，这位看上去疯疯癫癫的老头儿，行事之中自有一番深意?。她深吸一口?气，尽量以最平静的语气道：“行啊，我再去捡就是。”说完，掉头走了。
易微前脚刚走，被李时珍扯住袖子的纪春山就站起身来，气冲冲地说：“师父，你欺负人，这易姐姐人挺好的，不就是今天早上踢了你一脚吗，你若不服气，踢我一脚便是，何苦欺负她！”
李时珍翻了一个白眼儿，恨铁不成?钢道：“孽徒，人家小丫头都觉出来了，你还跟着打抱不平呢？真是白跟了为师这么些日?子，为师的聪明才?智你是一丁点儿都没学着啊！”
纪春山赌气扭过头不理他，李时珍也不恼，悠悠道：“这小丫头机敏过人，手上功夫也漂亮，更难得的是有急变之智，是个不可?多得的人才?。只是有一点，性格太?过冒进贪功，若是能有意?识地做出改变，以后可?堪大用，不会比她舅舅差。”
他看着那掩映在高草间的一抹灵动的湖蓝色，脸上露出意?味深长的笑意?：“为师总觉得，她以后啊，能帮上无忧小友大忙。”
发?完一通议论，却不见纪春山答话，李时珍面上仙风道骨的气度有了些许的动摇，用胳膊肘撞了撞身旁的小徒弟，道：“孽徒，刚才?还跟为师吵得有来有往呢，现在怎么不说话啦！”
“说啥啊，理都让师父你说净了。”纪春山嘟嘟囔囔地小声反驳，后脑勺就挨了意?料之中的一巴掌。
“朽木不可?雕也！”李时珍气鼓鼓地斥道。
易微第三次返回的时候，白净的小脸儿已经被初秋的日?头晒红了，衬着鼻尖儿上凝着的汗珠，显出了十?二分的俏丽可?爱。她轻轻地把布袋子往李时珍面前一放，袋子里羊粪球个个颗粒均匀，饶是李时珍都挑不出一点儿错处。
李时珍提起袋子晃了晃，细细查了半天，方?才?拍了拍屁股上的草根茎叶站起身，扬声道：“行咧，咱们回！”
见此?情景，纪春山赶紧给易微递了一方?雪白的帕子，当先把布袋子扛在肩上：“易姐姐，可?累坏了吧！”
易微脸上露出明亮的笑意?，摇头道：“这才?哪儿到?哪儿啊！”说完，摸了一把纪春山的毛茸茸的脑袋，也阔步向李时珍追去。三人背朝着夕阳，影子被缓缓拉长，勾勒出一派从未有过的和谐。
待三人回到?历城县衙，县衙中的柳七和程彻已是翘首以盼多时了，而霍子谦还关在书房里算得昏天黑地，压根不知道李时珍和纪春山的到?来。想来他的测算已经到?了最关键的时刻，连柳七放在门口?的饭都一口?没碰。柳七和程彻便也没敢打扰，只是守在沈忘的病榻前，等待着外出寻找药引的三人。
见三人有说有笑踏进门来，柳七和程彻赶紧迎了上去，程彻更是眼疾手快，从纪春山的肩上接过布袋，好奇地探头朝里看，差点儿被腥臊之气顶一个大跟头。
“这……这是什么啊！”
见程彻一脸“你疯了还是我疯了”的表情，易微和李时珍对视而笑，异口?同声道：“羊粪球！”
舜井烛影（二十二）
所有人都聚精会神地看着李时珍手上的动作, 那些?草场上悠然自得的大肥羊做梦也没?有想到?，自己的排泄物?能得到人们这般的重视。易微更是大气儿都不敢出?，生怕自己一粒粒捡拾的羊粪球出?了差错, 撑在膝盖上的双手都沁出了细密的汗珠。
只见李时珍先是烧红一盆炭火, 又在炭火之上搁置了一张孔眼儿极细密的铁丝网，从布袋子中细细择出了十余粒圆润饱满的羊粪球，一颗一颗放置于铁丝网上。随着炭火的烘烤，羊粪球内里的水分很快就蒸干了，啵啵的脆响声从黑色的小球儿内部生发而出?, 一股诡异的味道也随着热气蒸腾向?上，争先恐后的涌入每个?人的鼻腔。
所有人都大眼瞪小眼地互相对望着，全然不知?李时珍葫芦里卖的什么药。
“让开让开，都给我?把道儿堵死了！”李时珍一边驱赶着围观的众人, 一边将炭火盘抬到?了沈忘的床边。他伸手?往腰上一摸, 变戏法儿般掏出一个小巧精致的紫金葫芦, 语带怜惜道：“为了治好无忧小友, 老朽这陈酿的女儿红也不算白瞎了！”
说完, 他拔开塞子, 猛灌了一口酒, 冲着烧红的羊粪球用?力一喷, 刺啦一声，呛人的白烟瞬时暴起, 将沈忘和众人都埋在了浓稠的烟雾里。
李时珍一边咳嗽，一边抱怨：“糟了，喷得多了些?……”
脑袋凑得稍微近些?的易微和程彻更是呛咳不断, 连眼泪都流了出?来。柳七离得稍微远些?，又及时用?袖子掩住了口鼻, 这才没?有殃及池鱼。一片浓重的乳白色烟气中，柳七听到?一阵熟悉的，轻微的咳嗽声。
此时，沈忘的眼前亦是大雾弥漫。
这条山路他已经行了许多遍了，此刻却不知?为什么迷失了方向?。他侧头看了看背上趴伏着的小女孩儿，露出?了促狭的笑意：“慧娘，你最?近可是又重啦，再这样下去，我?可要背不动你了！”
背上的慧娘轻轻地哼了一声，反驳道：“那便让无涯哥哥背我?，无涯哥哥可从来不会取笑我?。”
“兄长才没?时间陪你，春闱快到?了，兄长在家中忙着温书?呢！也只有我?，还见天儿陪你出?来玩，你若是还不识好人心，明日我?就不陪你了！”
慧娘扑哧一声笑了，柔软的嗓音像是小猫的爪子，绵绵地抓挠在耳畔：“无忧哥哥，哪有人陪女孩子捉虫子的啊！你真是得了……得了便宜还卖乖！”
“这又是谁教你的混账话！”
“我?听无涯哥哥就是这么教训你的！”
沈忘脚步一顿，作势要把女孩儿甩下去，引起了背上一阵叽叽咯咯小麻雀般欢悦的笑声，沈忘也跟着笑，笑声中却逐渐添上了一丝不易察觉的悲凉。
冗长的山路上，背着慧娘的少年缓缓长高，曾经稚嫩的面容变得清隽而疏朗，曾经叛逆的气质变得惫懒而悠然，曾经无忧的笑容变得浅淡而怅惘，山路上的少年终于变成了同回忆中截然不同的模样。
“无忧哥哥，还回去做甚么，留在这儿不好吗？”慧娘的声音里也敛了笑意，听上去让人脊背发寒。
“人长大了，终有自己要走?的路。这里是好，却总觉得少了些?甚么。”
“这世间狗苟蝇营，污浊遍地，人心叵测，好事多磨，到?头来无非是大梦一场，红颜成空，你还要回去？”慧娘的声音中有着金石之声，宛若敲击不断的木鱼，带着现?实的残忍与酷烈。而随着她的一字一句，她的重量也成倍的增加着，直压得沈忘喘不过气来。
“我?还要去。”沈忘回答。
“无畏无惧？”
“自是无畏无惧。”沈忘笑了，那笑容先是从眸子里泄出?来，凝成星星点点的光，继而漫到?眉梢和唇角，如同拍击着堤坝的清澈的浪。那笑容，倒是和小时候的沈忘一模一样。
“如此……甚好。”【1】
背上的重量骤然间消散，沈忘胸口一松，身体向?后坠入到?无尽的黑暗之中。仿佛过了一生，又仿佛只过了一瞬，沈忘感到?自己的脖颈被一只微凉的手?拖住了。他只觉整个?人困乏倦怠异常，头脑中似乎探出?一双手?要将他再次拖回到?那一片混沌之中，而脑后那五个?柔软冰凉的触点却攫住了他的一丝清明，让他费力地撑开了沉重的眼皮。
面前呛人的雾气仿佛有形的实体浓烈得化?不开，目之所及皆是苍茫的白雾，让沈忘辨不清方向?。隐约地，雾气中现?出?一张恍然隔世的脸，如白夜里不坠的天光，如冰原上沁水的雪色，如江水中倒映的月亮，只一眼，沈忘便觉得自己焦灼的心安静了下来。
“停云。”他嘶哑着嗓子，喃喃出?一个?在心中兜兜转转无数遍的名字。他的眸子亦随着这声呢喃亮了起来，弯出?好看的弧度。
雾气逐渐消散开去，柳七的面容愈发清晰了，而围拢在床边数张或惊喜、或瞠目、或微笑、或含泪的脸也随之出?现?在眼前。沈忘有些?惊讶地睁大了眼睛，易微、程彻、李时珍和纪春山挤挤挨挨地凑在自己的枕边，都正目不转睛地看着他。
“醒了醒了！”大家都兴奋地压低声音，交换着心中跳动的喜悦。
沈忘四下环顾，却觉得似乎少了一个?人……
正在这时，房门被砰地一声撞开了，欣喜若狂的霍子谦抱着账本冲了进?来，他眼中灼灼悦动的火舌竟是比那烧红的炭火还要滚烫，
忆樺
他几乎是连滚带爬地扑到?了沈忘的床边，带着哭腔道：“沈兄！你醒醒啊！我?……我?算出?来了！我?算出?来了！”
得，人齐了。
霍子谦趴在沈忘床边呜呜咽咽哭了半天，直到?沈忘拍着肩膀柔声劝慰才悚然惊觉沈忘已经醒了，进?而才发现?身旁还站着两?位未曾谋面的陌生人。霍子谦面上一红，赶紧擦了擦满脸的眼泪鼻涕，将翻得卷边儿的账本抹平，小心翼翼地放到?沈忘的床头。
沈忘似乎是被一个?接着一个?的事件撞晕了，他不知?道霍子谦手?中的账册是什么，也不知?道霍子谦拼了老命算的是什么，更不知?道远在应天的李时珍和纪春山是如何千里迢迢乘坐一条特批的川上船赶到?他的身边，自然也无从想象，在他昏迷不醒的这段时间，大家是如何惶惑揪心，寝食难安。
他只是带着一种大梦初醒的懵懂，淡淡地微笑着，眉头轻轻蹙着，似乎是在努力理解周围发生的一切。
易微和程彻七嘴八舌地将这些?天来他错过的内容粗略地讲述了一遍，又开始叽叽喳喳地询问沈忘当日遇袭之事。沈忘记得不甚真切，只能隐约回忆起是在牢中闻到?了奇怪的味道，便彻底陷入了昏迷，倒是符合柳七对?中毒一事的猜测，但究竟是不是燕隋下的毒手?，以及他夜审汪师爷的来龙去脉，沈忘便是说不出?了。
见刚刚清醒的沈忘能记得的也就只有这么多了，霍子谦就急急接过话头，跟众人分享着自己的重大发现?：“根据阴阳两?本账册相互校对?，我?整理出?了九万八千两?白银的亏空，而这笔巨款以积粮的形式分成了二八两?份，其中的‘二’被分批次高价售卖到?江苏、河北等地，而剩下的‘八’……”
霍子谦大喘了一口粗气，压低声音道：“应该是被他们囤积起来，等待着囤货居奇的那一天。”
沈忘眉头一跳，问道：“子谦，你说的这‘八’究竟是多大的数量？”
霍子谦的眸中难掩兴奋与自得之色，神秘兮兮地说：“怕是历城县全县三年的税粮！”
闻听此天文数字，饶是见多识广如李时珍也不由得咂舌：“这么多粮食，别说是售卖了，就是储存都是一个?大工程啊！这历城县衙若不是烂到?根儿了，这么大的事情岂能无人知?晓？”
“所以，见过这本账册的人，都死了。”沈忘悠悠道，吓得霍子谦直接咬到?了自己的舌头，结巴道，“那……那我?岂不是……”，说到?一半，又自觉丢脸，双眉一拧，“死便死了，只是死前，在下对?这本账册还有一事不明。”
众人都转头看向?他，霍子谦手?指翻动，指着账册其中一页左上角，如蝇腿儿般纤细的字迹道：“你们瞧，每隔几页都会标注这样一些?奇怪的文字，第三页写着——寅春和，第五页写着——丑七浮桥，第十一页写着——丑六老庙，而第二十页又变成了——寅春和……我?研究了许久，这三组文字出?现?的页码没?有规律，如果忽略它们呢，对?整个?账册的完整性又没?有丝毫的影响，所以我?始终都忖度不透它们的含义。”
若不是霍子谦以手?指点，在座众人几乎没?有人发现?那一行标注在边角的数字，可见霍子谦对?这本账册有多么审慎细致。众人盯着数字沉默不语，就连纪春山也学着大家的样子，摩挲着自己无毛的下巴，冥思?苦想着。
这本账册对?历城县衙的重要程度不言自明，若说这么重要的账册中会出?现?几组毫无关联、毫无意义的文字，那简直是痴人说梦；可如果说这些?文字含有独特的含义，那除了精通算学的霍子谦之外，又有谁能堪破其中迷局呢？
沈忘此时也强打精神盯着页脚上的文字，三组米粒大小的纤细字体在毫无规律可循的页码上往复出?现?，宛若一缕幽魂，循着自在的心意，悠然拨弄着书?页。沈忘还待细思?，却只觉一道灼热的白线以某种奇诡的速度在脑海中穿行而过，什么东西闪亮了一下，继而湮灭，巨大的痛楚在沈忘的头脑中叫嚣起来，让他整个?人痛得咬紧了牙关。
舜井烛影（二十三）
“沈兄, 你怎么了？”眼瞧着面前的男子全身痉挛般紧缩了一下，面部肌肉也?瞬时绷紧，柳七赶忙问道。
沈忘强颜欢笑道：“无妨。”
“无?什么妨, 脸都疼变形了还装呢！”李时珍见自己好不容易救醒的沈忘强撑病体, 气不打一处来：“他还是个病人?，天大的案子也?得缓缓！这是人?，不是物件儿，让他?歇上半日?，有什么计划晚上再说！”
“还有这个霍……霍……霍……霍什么的！”李时珍一指蹲在床头扒拉着账册的霍子谦, “也?得缓缓！”
闻言，刚刚说得最起劲的易微和程彻对望了一眼，悄悄吐了吐舌头。柳七也?同意李时珍的安排，嘱咐众人?道：“这历城县衙之中, 耳目众多, 沈兄苏醒一事, 暂时不可外传, 以防生变。”
众人?依言走出?房去, 柳七看了一眼在沈忘床前恋恋不舍的李时珍和纪春山, 叹了口气, 柔声催促道：“师父, 师弟？”
李时珍闻言，赶紧装作?整理装着羊粪球的布袋, 嘟囔道：“为师……为师得把药引子拿走啊，催什么催。”全然忘记了刚刚就是他?自己催得最急。
纪春山倒是听话地红着眼眶跑了出?来，礼数周全地跟柳七师姐行了礼后方才离开。
人?头攒动?的房间转瞬间就只剩下沈忘一人?, 柳七看着清瘦的男子又钻回到?被子里，弯腰时, 洁白的里衣透出?的脊骨格外突兀。柳七如同被那?尖锐刺了一下，双拳缓缓握紧了，她必要?让那?燕隋为自己的所作?所为付出?代价！
见沈忘终于在床榻上安稳地躺好，柳七便准备合上门离去，却听见沈忘略有些嘶哑的呼唤声：“停云——”
柳七手上的动?作?一滞，透过即将合拢的门缝看向床上的男子。清朗的天光从缝隙间投射而入，在他?的被褥上形成一道明亮的光斑，而他?放在被褥上的指尖则被映得几乎透明。
沈忘没有探头来望她，只是用那?再熟悉不过的，温和的清浅的嗓音，轻声道：“我说过，我们?不会走散的，我不会再让你一人?了。”
他?的声音那?么轻柔，如同烟霞一般，一阵风就能吹散，可听在柳七耳中，却无?异于雷声隆隆。原来，那?些她对着盛放着牡丹花的屏风所说的荒唐之言，昏迷之中的他?竟是尽数听于耳中，柳七的脸登时烧了起来。
就算是不通世情，冰肌玉骨如柳七，又岂能不知沈忘的心意。可是他?的心意，她如何回应，又怎敢回应？她是连自己真实的姓氏都无?法承担之人?，又遑论承担另一个人?的人?生呢？
柳七一言不发，轻轻阖上眼帘，将即将涌出?喉咙的叹息压回到?微微颤抖的身体里，慢慢关上了房门。
然而，沈忘的安眠并没有持续多久，就被隐约传来细细簌簌声惊醒了。他?疲惫地抬起眼皮，向房间中看去。房间正中的圆桌旁，只见易微正以手掩口，叽叽喳喳地同柳七耳语着什么，面色凝重。而站在两位少?女身旁的程彻也?是一脸颓丧，俊朗的浓眉耷拉着，形成一个意味分明的“八”。房间一角的美人?榻上，霍子谦鼾声震天，身上盖着程彻的旧衣，怀里抱着账册，睡得几乎昏死过去。
沈忘缓了缓神，双臂撑着身体坐了起来：“小狐狸，怎么了？”
易微闻声转头，眉眼在触到?沈忘的一刻垮了下来，像极了一个被抢走拨浪鼓的孩童：“你醒了大狐狸……适才，我和傻大个想提前找燕隋敲敲边鼓，看看能不能从他?嘴里套出?话儿来，这样你也?就不用头疼了，可谁知道，那?燕隋的宅子里连个鬼影子都没有，竟是……竟是被他?跑了！回来的时候，我们?又特意询问了方长庚，他?说……他?说今日?燕隋带着一家老小出?城去了，说是老家有什么急事……城门才开便离开了。”
“跑了！”沈忘的困意彻底消散了。
“都是我的错，安排了那?几个少?喝一口酒就丧命的惫懒货，连人?都没看住！”程彻气恼地狠拍了一下自己大腿，声音大得让霍子谦一翻身坐了起来，满脸迷茫地向窗外张望，口中喃喃着：“没打雷啊……”
柳七叹了口气：“县衙之中耳目众多，只怕我们?从府库之中取出?阳册账本与阴册相校对之时，就已经让他?们?起了疑心。今日?我们?每个人?都焦头烂额，无?暇他?顾，这才给他?钻了空子，不怪你们?任何人?。”
“要?怪也?是怪我”，倚靠在床头的沈忘声音里带着令人?安心的笑意，“天底下的人?，有一个算一个，又有几人?能不行差踏错呢？摔倒了，爬起来便是；人?跑了，抓回来便是，咱们?手里不是还有那?本账册吗？再者说，现在最重要?的事情不是抓一个燕隋，而是找到?那?批贪墨的钱粮。”
“沈兄，你可是有办法了！？”霍子谦一骨碌从美人?榻上滚下来，连鞋子都没有穿好，怀中紧紧抱着他?的宝贝账册，圾拉着鞋子往沈忘的床边跑，头发凌乱的样子看得易微直皱眉。
易微用胳膊肘撞了程彻一下，低声道：“哎，你不觉得书呆子和李时珍越来越像吗？”
程彻挠了挠头，小声地回答道：“可能读书多的人?都这样？”
“屁！”易微翻了个白眼，也?跟着向沈忘的床边走去。
沈忘拿过厚厚的账册，翻开其中一页，指着页眉的小字道：“子谦，你之前提到?过，寅春和、丑七浮桥、丑六老庙这三组文字，听上去十?分古怪，但又和账册没有什么关联。我在看到?这三组文字之时，就觉头痛欲裂，有一种似曾相识之感?，只是碍于身体有恙，一时没有想起来。”
“可方才我睡了一觉，整理了一下思绪，反倒是把这三组文字的来历想明白了。寅春和、丑七浮桥、丑六老庙，连起来读可能令人?丈二和尚摸不着头脑，可如果分开来看，即是寅——春和、丑七——浮桥、丑六——老庙。”沈忘耐心地一字一顿地读着。
程彻听得更迷糊了：“这不是……和刚才一样吗？”
沈忘微笑道：“自然不一样，寅、丑七和丑六，指的是寅时、丑时七刻、丑时六刻；而春和、浮桥和老庙，指的则是济南城中的三家脚行，春和脚行、浮桥脚行与老庙脚行。”
死去的汪师爷曾经力?荐沈忘宴请宴请全县数得着的耆老乡绅豪富，以期日?后互为照应，相得周转。沈忘最是厌烦这种官场钻营，心里老大不痛快，但碍于面子还是答应了，现在想来，那?次宴请也?非全然没有收获，甚至可以说对此案助益匪浅。其一，它促成了沈忘与刘改之的相识，为阴阳账册的出?现埋下了伏笔；其二，它让过目不忘的沈县令记住了城中各大商行店铺的名字，其中就包括这三大脚行。
此正是，从来天道岂痴聋？好丑难逃久照中。说好劝人?归善道，算来修德积阴功。
再说回那?三家脚行，有一句俗语有言：车船店脚牙，无?罪也?该杀。意思就是，车夫、船夫、店家、脚夫与牙人?，从事这五种行当的人?往往奸诈狡猾，见风使舵，甚至谋财害命，很难对付。
而其中的“脚”便是指的帮人?搬运行李、货物的脚夫，而脚行则是由行头和诸多脚夫组成的机构，由行头承接工作?并进?行分派，并从中谋取利益。一个大的脚行，往往能影响一个码头的脚价，而济南府的脚夫生意，便是由春和、浮桥和老庙三家脚行包揽。
此言一出?，霍子谦的眼睛登时亮了起来，他?十?指用力?，激动?地按住账册道：“也?就是说，这三组文字，就是时间和地点！”
沈忘颔首道：“没错，你瞧，出?现这三组文字的第三页、第五页、第十?一页、第十?二页……都是他?们?将贪墨的钱粮出?货售卖的日?子，出?账进?账罗列分明，发往售卖的地点也?一一记录在案。而这么大批量的粮草，唯有拜托脚行的脚夫们?方能顺利按时的出?货，若是仅凭县衙的衙役，一是人?手未必够，二是在码头人?多口杂，极有风险，这样看来，我们?对这组文字的推测应该是没有错的。”
“寅时、丑时七刻、丑时六刻……这三个时间，天还没亮呢，哪家脚行能开门啊？”易微用手捻着下巴，捋着不存在的胡须道。
“没错，脚行多在城中，济南府每日?寅时五刻开城门，脚行也?会随之开行，所以这三个时间点并不是到?达的时间，而是……”
“出?发的时间！要?拉着这么多货物赶路，又不想被旁人?看见，自然是选择天黑出?发，于脚行开门之际准时到?达。因为每个脚行在城中分布的位置不同，所以出?发时间自然也?会随之改变！”易微兴奋地接口道。
“所以，这三个时间应该是他?们?运送了无?数次之后推算出?来的最保险、最稳妥的出?发时间。”柳七也?恍然大悟。
“啊！”霍子谦突然发出?一声大喊，按在账册的十?指也?激动?地攥了起来，他?紧紧抓住沈忘垂放在被褥外面的手，一叠声地道：“我明白了！我明白了！沈兄，我这次一定能帮你，一定能！”
众人?皆面面相觑地看着霍子谦整个人?如风中杨柳一般激动?地扑簌簌哆嗦，沈忘先是一怔，继而微笑着轻轻拍了拍他?的肩膀，柔声道：“子谦，你已经帮了很大的忙了。”
“不，还不够，远远不够……这次更大！”
舜井烛影（二十四）
霍子谦一跃而?起, 打开柳七的房门冲了出去，正好和送药进来的李时?珍、纪春山撞在一处，一老一少让他?撞了个趔趄, 药汤差点儿洒了。霍子谦嘴上告罪不叠, 脚下却没有停步，向着沈忘的书房奔去。
李时?珍揉着自己被?撞疼的胳膊，诧怪道：“这孩子咋了？睡毛了？”
话音才?在地?上甫一落脚，霍子谦又急吼吼地?冲了回来，怀里抱着一卷卷轴。纪春山赶紧把还挡在门口的李时?珍拉开, 给霍子谦让出通路。
霍子谦虽已瘦了下来，可?身体还有些发虚，这才跑了没几步就直喘粗气，他?将?手中的卷轴一抖, 就地?铺陈开来, 正是沈忘书房墙壁上挂着的《济南府堪舆图》。
《济南府堪舆图》乃画师效仿明成祖时?期戴进的《大明一统堪舆全图》风格绘就的得意之作, 以明暗线区分东杳, 细节丰富, 格式严谨, 比例精准, 此图一展, 宛若登泰山之高俯瞰济南府之河流山川，纵横交错, 尽收眼底。
霍子谦拿起桌案上的一只?湖笔，饱占笔墨，正欲往堪舆图上涂画, 却又蹙眉停驻，思忖片刻附上一层薄薄的宣纸, 通过宣纸隐隐透出的地?形图案，一边画一边解说，他?首先在宣纸上点了三?个点，分别代表着春和、浮桥和老庙三?家脚行的位置，又道：“沈兄方才?说，寅时?、丑时?七刻、丑时?六刻皆是对应的从仓库出发，到达春和、浮桥和老庙三?家脚行的出发时?间，而?我?们又已知脚行开门的时?间为寅时?五刻，由此可?知到达三?家脚行路途中所需的准确时?间。一辆满载货物的马车，每半个时?辰可?行10到15里不等，那么我?们就可?以得出一个从仓库到脚行的大致路程。”
霍子谦讲至兴奋处，用力搓了搓手，道：“那么，重点来了，既然路程出来了，我?们以脚行为圆心?，路程为半径画圆，圆周所经之地?便是仓库有可?能出现?的范围。而?我?们已知三?家脚行，便是三?个圆，三?圆交汇之处便是……啊！”
此时?，不仅是霍子谦，连最为稳重端方的柳七也不由得惊呼出声，只?见堪舆图上，三?圆交汇之处有一片形状独特的湖泊，正是砚池！
沈忘定?定?地?看着宣纸上三?圆交汇的末点，脑海中无数道莹亮的丝线凝成一张密不透风的网，将?所有的已知的线索包裹其中，他?怎么早没想到，合该是这里，定?然是这里啊！随着疼痛逐渐清晰得是那些深埋在记忆中的话语——
“圣井龙泉通海渊……”
“舜大难不死，从另一相连的井洞中爬出，得以逃出生天……”
“若是有机会将?浮漂投于东井之中，通过浮漂现?于西井的时?间，并辅以水的流速，加以测算，说不定?能找到当年大舜逃亡的密道……”
“有一日大雨，我?赶着牛回家，路上见到一个穿着蓑衣的人急匆匆往砚池这边赶……”
“砚池底部隐藏着一处水下矿脉，经过湖水的日夜侵蚀，矿脉被?消解出了大大小?小?的洞穴，暗自相连……”
原来，答案早已昭然若揭。
沈忘扶住自己快要炸裂开的后脑，声音极轻地?分析道：“也就是说，储藏贪墨粮饷的仓库正是那砚池底部的一处矿洞，济南府的地?下水脉四通八达，相互串联，之前?我?们在迎祥宫里看到的舜井，也正是其中相连的一条水脉之一。我?记得舜井旁供奉有木牌，上书‘圣井龙泉通海渊’，这所谓的‘海渊’并不是大海，指的正是这处深不见底的砚池！而?蒋大人，一定?也是发现?了账册中暗藏的秘密，这才?孤身前?往砚池一探究竟，最终被?歹人所害。”
他?勾起唇角，脸上泛起一阵夹杂着痛苦与快慰的复杂笑意：“什么摄人黑蛟啊，放他?的狗屁，明明是蛀虫硕鼠，蠹国害民！季喆死前?曾托年时?兄寄信于我?，让我?一定?要做个为国为民的好官，我?便是……我?便是这般承应他?的？”
沈忘的脸色白得近乎透明，一丝血色也没有，而?双眸却灼灼闪亮，透出令人心?悸的光芒。“走，去砚池！”他?颤身欲起，整个人如同一艘滔天巨浪下的小?船，却不料被?李时?珍一把按住。
“你们就看着他?发疯！？他?这种状态，会……会死人的晓得吗！”李时?珍抻长了脖子，像只?大叫驴一般嗷嗷喊着，额上的青筋都爆了出来。他?可?不会允许自己拼了老命从阎王手里抢回来的无忧小?友，再被?莫名其妙地?送回去。
“徒儿，你管管！”李时?珍转头看向柳七寻求支援，却见柳七面色肃然地?看着沈忘，一副“提携玉龙为君死”的敬佩钦慕。
李时?珍心?中暗骂了一句，埋怨自己脑壳坏掉了竟然求助于柳七，愤而?冲着程彻喊道：“清晏老弟，你该不会……”
话说到一半，却让程彻莹然有光的泪眼一扫，把剩下半句生生堵了回去，李时?珍气得七窍冒烟，这帮孩子怕不是有什么大病，怎么一提到查案个个都跟疯了一样。
此时?此刻，一个令李时?珍意想不到的人站了出来：“不就是去寻那砚池下的粮仓吗？大狐狸不必去，我?们几个就足够了。”
李时?珍感激地?看向易微，沈忘摇头道：“不可?，我?是县令，此乃我?……”
“你是县令没错，可?你也是个病秧子，去了添累赘吗？”易微牙尖嘴利，丝毫不在意沈忘瞬间黯淡的脸色，“大狐狸你稳坐中军帐，我?们当好马前?卒，各得其所，岂不痛快？若你这时?候还棺材里头搁脂粉——死要面子，我?可?替柳姐姐瞧你不起。”
“再说了”，易微稍稍缓了语气，“衙门里不是还有个方长庚可?用吗？大狐狸你若是担心?，尽可?以让他?挑些信得过的跟着我?们便是，你留在家里等着我?们的好消息。”
柳七颔首道：“寒江说得也是，沈兄你目前?的身体状态的确不宜长途跋涉。方捕头之前?在尸身勘验之时?助我?良多，此事的确可?以找他?帮忙。”
程彻的一根筋此刻也方才?转过弯来，拼命点头道：“是了是了，之前?燕隋出城一事还是方捕头告知我?们的。你昏迷的这段时?间，方捕头可?被?燕隋欺负得不轻，把所有的脏活累活都分派到方捕头那儿，害得他?整日在县城里马不停蹄地?转悠，一天到晚不得闲。我?想，那燕隋马失前?蹄，方捕头应该也是高兴的！”
霍子谦也开口道：“沈兄，你放心?，此行我?也同去，有功名毕竟好办事。”霍子谦知道自己除了算学一无所长，唯有功名傍身能为大家提供些许倚仗。
沈忘见大家众口一词，只?得缓缓将?后背靠在床头上，叹了口气：“我?亦觉得方长庚可?信，可?是……”
可?是却总有一种难言的忐忑萦绕心?头，就好像始终差一块的蝶几图，哪怕只?是这一丁儿的空白，也始终让人惴惴不安。沈忘总觉得自己忽略了些什么，可?不断翻涌的痛楚却让他?无法集中注意力深入思索。
见沈忘的眉头又蹙了起来，李时?珍生怕他?又改变注意，赶紧作势把众人往屋外赶：“赶早不赶晚，你们还不快去！”
在踏出房门的瞬息，柳七转头看向倚靠在床头的沈忘，他?的脸上没有了她熟悉的笑意，取而?代之的是满目愁容，柳七感到自己的心?被?人狠狠揪了一把，对不断推着她往外走的李时?珍道：“师父，沈兄便交给您了，您……”
“你放心?，我?一根寒毛都不会少了他?的。”李时?珍一叠声地?答应着，忙不迭地?掩紧了房门。
回到房中，李时?珍累得一脑门子汗，见纪春山还乖巧地?给沈忘喂着药，心?下方才?定?了些，靠在美人榻上歇息。虽是闭目养神，但?他?的耳朵却没有闲着，不断地?捕捉着门外飘来的点滴声响。一连串纷至沓来的脚步声与马蹄声之后，整个府衙彻底安静了下来，想来信得过的有生力量已经都被?众人带离了历城县衙，直奔砚池而?去。躺在床上的沈忘也听得分明，他?的眼睛直直盯着天花板，眉头始终没有松开。
“沈大哥，你可?是头痛？”纪春山关切地?问道。
沈忘垂眸看向守在自己床头的少年，终于挤出了一丝笑意，温柔地?摸了摸少年毛茸茸的脑袋：“无妨，已经好多了。”
“沈大哥，你不用担心?，师父说了，你现?在头痛也是正常，因为你的脑中还有淤积的血块，血脉流通不畅，就好像一支军队，少了上传下达的传令兵，自然运转有碍，但?这也只?是暂时?的，不会持续很久的。”纪春山学着李时?珍的样子，颇有权威性的安慰道。
美人榻上的李时?珍唇角上扬，无声地?笑了。
沈忘闻言却怔住了，他?感到那块遗失的蝶几图板块被?他?寻到了，一阵陡然袭来的寒意让他?整个人随之一颤：“春山，你刚刚说什么？”
纪春山挠挠头，老实回道：“我?说，这种疼痛只?是暂时?的，不会持续很久的。”
“不是这句，上一句！”
“军队少了传令兵，自然运转有碍？”
沈忘猛地?撑起身子，面色苍白如纸：“我?想起来了……”
舜井烛影（二十五）
冗长的山路之上, 一支队伍正在策马疾行。行在最前面的是程彻和方长庚，他?们?目光如电，不断梭巡着自身侧飞驰而过的树林。
“程英雄, 这?砚池山可不小, 沈大人可知?粮仓具体的方位？”方长庚微微侧过头，询问身旁的程彻。
程彻略一思忖，扬声道：“霍兄！霍兄！”
“来?啦来?啦！”从队伍的最末尾，遥遥传来?霍子谦带着颤音的回答。他骑着伙房的小黑驴，本就脚程慢, 跟不上队伍前进的速度，再加上他?骑术不佳，稍微快一点儿身子便摇来?晃去，便只得?在队伍的最后, 远远地跟着。这厢听程彻喊他, 心中焦急, 一路行得?跌跌撞撞, 最后差点儿从驴背上滚下来?, 还是程彻和方长庚左右用力一提, 方才帮助他?稳住了身形。
待霍子谦喘匀了, 程彻开口问道：“霍兄, 你来?给方捕头讲讲具体的方位。”说完便一勒缰绳，把马头向后一扯, 将排头位置让给了霍子谦的小黑驴。
霍子谦面皮儿一红，赶忙挺直了胸膛，从怀中取出?一方小小的绢帕, 上面绘制着砚池山的雏形。这?是他?临走之前从《济南府堪舆图》上临摹下来?的，有根据自己的测算圈出?了一小块范围：“方捕头, 您看，据在下测算，应该是不超过这?片区域。”
方长庚仔细端详了片刻，眸光亮了起来?：“这?是一片谷地……的确离砚池很近了……霍兄，这?都是你亲手?绘制的？”
“是！”霍子谦的脸更红了。
方长庚笑了，朗朗道：“沈县令手?下真是能人辈出?，我竟不知?霍兄还有如此手?段，失敬失敬。咱们?走！”
方长庚马鞭一扬，众衙役齐声应和，声震四野。
行在队伍中间?的易微赞叹得?砸吧了下嘴道：“啧，这?历城县衙之中，倒也就是这?个方捕头是个人物了。”她一边说，一边转头看向柳七寻求赞同，却发现柳七正蹙着眉一言不发。
“柳姐姐，你想?什么呢？还在担心大狐狸？”
柳七摇了摇头，压低声音道：“有师父在，我倒是不担心沈兄的安危，只是……寒江，你觉不觉得?前排的那个衙役有些面熟？”
“哪个？”易微顺着柳七的目光看过去，端详了半响笑道：“咱们?毕竟在这?县衙之中呆了这?么久了，我看哪个衙役都挺面熟的呀！”
柳七闻言，面部紧绷的肌肉也逐渐放松了下来?，笑道：“也对，是我多虑了。”
在霍子谦绘制的地图指引下，队伍先是迤逦向上，继而又环绕向下，进入一处颇为隐秘的山谷地带。方长庚将手?下的人分?散出?去，两人为一组展开搜寻，不到?半个时辰，所谓粮仓的入口竟真的被?众人寻到?了。
几个衙役在一处洞穴门口探头探脑，始终不敢越雷池一步。霍子谦被?程彻搀扶着从驴背上翻下来?，走到?洞穴入口，看着那条水色格外深重的，直流向洞穴深处的河流。
“就是这?！”他?郑重点头道。
这?条河流在洞穴外的部分?很浅，刚刚没过众人的脚踝，几名衙役在腰上拴上麻绳，下马步行，当?先进去探路，不多时，绳索连续震颤了三次，程彻与方长庚对视了一眼，带领着剩下的众人进入洞中。
这?座隐在山谷间?的洞穴深邃而幽暗，洞口略显狭窄，可进入洞中却别?有洞天，通道颇为宽敞，即使最为逼仄之处也有可通过一辆四驾马车的宽窄。洞壁之上凝着大小不一的凹洞，颜色斑斓，深褐浅灰、殷红赤黑，难以尽数。齐至脚腕处的暗河水，倒映着众人手?中燃烧的火把，粼粼之光衬着洞壁上流动变换的色彩，将整个洞穴装点得?宛若幻境。
众人看得?惊叹不已，而人声在洞穴之中几经反射回荡，显得?极为空灵悠然，仿若另一个世界的低语。
好在这?洞穴之中只有一条道路宽阔可通行，虽分?岔极多，却往往低矮逼仄如鼠道狗洞难以进入，是以众人无需分?散，一个紧跟着一个趟水而行。随着洞穴的深入，原本只没过脚背的河流逐渐漫到?了小腿，行走间?的触感也逐渐变得?滑腻古怪起来?。
“噗叽”一声，易微感到?自己的脚似乎陷入了软塌塌的烂泥之中，鞋底传来?的黏拉感十分?强烈，导致她整个人不自觉地晃悠了一下，身旁的柳七赶紧扶了她一把。
易微的脚用力?一拔，带出?一团腥臭的暗黄色液体，在墨色的河水中格外扎眼。
“这?……这?什么玩意?儿啊，好恶心！”易微感到?后背涌起一股莫名的寒意?，让她全身的汗毛都根根直竖起来?。
“好像是什么蘑菇吧？”霍子谦好奇地看着被?易微踩烂的如同被?泡发的硬面饼一般的东西。
“这?种地方没有土壤亦没有腐物，水分?过大，按理说不应该会长出?蘑菇。”柳七心中也觉得?诧怪，便将手?中的火把放低了一些，想?要看清易微的脚下到?底是什么，却听见前方一阵骚乱，似乎是发现了一处更宽大的洞穴。
柳七和易微对视了一眼，疾步向前奔去。
“柳仵作，易姑娘，等等我啊！”霍子谦见二人跑得?飞快，赶紧向前追去，一脚踩在了已经被?压扁的“蘑菇”上。霍子谦不以为意?，脚下滑了一下，急忙扶着石壁保持好平衡，向着柳七和易微跑去。
他?并没有看到?，那朵被?他?和易微连续踩踏的“蘑菇”溃烂爆裂开来?，那如同婴儿张开的嘴一般的裂口处，正蠕动着密密麻麻、白?花花的蛆虫。
此时，程彻正在队伍的最前方，指挥着众人搬动一块阻挡着前路的巨石，透过巨石的缝隙隐约流泄处的火光，可以猜度出?巨石之后尚有一片完整而高阔的空间?，只怕就是那粮仓的所在。
“方捕头，待会石头搬开了，我就先冲进去，你负责殿后，若是石室中有人，就由我负责对付，后面的几位女眷和子谦兄就交给你了。”程彻的眼睛一眨不眨地看着巨石和石壁间?逐渐扩大的区域，低声拜托道。
“我还是和你一同冲进去，也好有个照应，易姑娘身手?也不错，应有自保之力?，可石室之中晦暗不明，万一有什么伏兵……”
程彻宽厚地笑了，轻声道：“哪怕她武功盖世，我也希望留在她身边的人多一些，方捕头，你就听我这?一次。”
正说着，易微、柳七和霍子谦的脚步声便由远及近而至，程彻和方长庚对视了一眼，程彻无声地用口型向方长庚说了句“拜托了”，便一马当?先钻入了巨石后方。
甫一进入石室，程彻便矮身躲入了靠近石壁摆放的一排架格的后面，饶是他?见多识广，此刻也不由得?咂舌。这?可不仅仅是一个普通的县衙的粮仓，简直是就是一个小型的国家粮库！这?个石室处在一个坡道的最上方，因此不会被?水汽所侵蚀，架格上堆摞着难以计数的粮谷，皆用浸透了鱼胶的防水布储藏，防止受潮损毁。石室的地面上涂了数层由石灰与黄土混合的漆料，将空气中最后一丝潮湿吮吸干净。
矮身于架格后面的程彻只觉口干舌燥，愈发惊愕于燕隋与汪百仪贪墨粮饷之巨，储藏钱谷之精，也愈加确定，燕隋绝不会弃粮而逃，定然要返回攫取这?巨额的资产。正自想?着，一个黑影一闪而过，向着粮仓的西北角奔去，那身形与动作，让程彻一眼便确定了对方的身份。
“燕隋，哪里逃！”
程彻跃出?架格，双脚蹬踏，步法如飞，直扑那黑影而去，几个瞬息就已逼到?黑影的后背。程彻五指微张，猛地拎住了黑影的后脖领，接着冲势向后一摔，黑影如同被?揪住了后颈皮的猫，毫无反抗之力?，重重地撞在了一旁摞满粮食的架格上。
“轰隆隆”一声巨响，黑影几乎是直挺挺地拍在了架格上，间?接撞翻了后排的一个货架，码好的粮谷倾泻而下，兜头罩脸地将黑影直埋到?腰际。燕隋被?程彻这?一抓，浑身的骨骼如同散架般剧痛，一口鲜血喷了出?来?，溅在金灿灿的粮谷之上，格外刺眼。
程彻心中本就存着对燕隋的恼恨，此番见他?遭受巨创，心中畅快，指着粮堆中狼狈的燕隋笑道：“燕捕头，到?这?种境地了竟还不忘糟践粮食！”骂完之后还颇为自得?，自觉得?了无忧兄弟的真传，连喝骂都变得?有文?化起来?。
孰料，粮堆中的燕隋却施施然抬起头，冲着程彻露出?一个残忍的笑意?。被?鲜血侵染的嘴唇中间?，白?森森的牙齿汪着血丝，宛若垂死挣扎的蛇，程彻心下一惊，下意?识地往身后看去，下一瞬，一种夹杂着冲天恶意?的冰冷猛地捅进了他?毫无防备的身体。
舜井烛影（二十六）
程彻反应极快, 就着刀刃的冲势向后一撤，化了部分?力道，也借机转过了身, 看清了身后偷袭之人。
“方长庚！你这个叛徒！”火光映衬之下, 方长庚眉目端正的方脸膛第一次露出了令程彻感到陌生与寒意的扭曲表情。程彻感到身体内的兵刃有?搅动之势，他深知若是肚腹肠子被搅断，即便华佗再世，李时珍在旁，他也断然活不了。凭借着多年刀光剑影中磨砺出来的肌肉记忆, 他不再闪避，直接探手?去抓方长庚握着匕首的手?腕，方长庚心下骇然，也不敢恋战, 松手?向后跃去?。
就在二人缠斗之际, 柳七、易微和霍子谦也已经冲进了粮仓之中, 几?乎被眼前的场景惊呆了, 他们如何也没有?料到, 一直以?来旗帜鲜明站在沈忘一边的方长庚竟然临阵反戈, 悍然对程彻出了手?。
霍子谦还正自发呆, 易微和柳七早已一左一右夹着他, 冲到了捂着伤口，用?青峰剑竭力支撑着身体的程彻身旁。方长庚也不阻拦, 好整以?暇地看着粮仓中间的四人，如一只看着掉入油桶的硕鼠的猫。
“方……方捕头，你疯了！？”霍子谦满头大汗, 几?乎是半蹲在地上冲着方长庚嘶喊。柳七则以?最快的速度扯破了衣服下摆，环绕着没入腹部的刀柄在程彻的身上紧紧缠了数道。从程彻伤口流出的鲜血判断, 留给他们的时间已经不多了。
方长庚的脸上露出近乎同?情的温和笑容，轻声道：“霍兄弟，识时务者为?俊杰，我敬你和柳仵作是有?能耐的人，若你们肯弃暗投明……”
“还有?空跟他废话呢！扶好！”不等他说完，易微厉声断喝，唬得霍子谦连忙挺直了背，撑住程彻摇摇欲坠的身体。
此时，由方长庚和数名?衙役组成?的包围圈越缩越小，被埋在粮堆中的燕隋也正在几?名?衙役的帮助下竭力向外爬着。柳七，易微和程彻形成?三足鼎立之势，将最羸弱的霍子谦护在中间。柳七眸光如电，一眼便看到围绕着粮仓的架格有?一条排水渠，恰在倾倒的粮架下方，两?个?粮架互相挤挨着，形成?一个?较为?稳固的三角形。那排水渠洞口不大，几?乎被暗色的水流没过，难以?看清，可从洞口的形状判断，哪怕是个?头最大的程彻，稍微蜷曲一下身子应该也能够通过。
时间已经不容他们再做犹豫，唯有?将包围圈突破，再钻入水渠方能得一线生机。柳七心思抖转，目光凝到半条腿刚踏出粮堆的燕隋身上，此时他身形不稳，周围的衙役也让他扯得东倒西歪，正是包围圈唯一的短板！
“寒江，清晏，遇水则生！”她也不管易微和程彻能不能听懂，合身向着燕隋扑去?，出手?如电，一根银针已经裹在拳缝之间。易微几?乎是瞬间就调转了身形，同?柳七一道冲向还没站稳的燕隋。
燕隋见?两?个?女子不管不顾地向自己扑来，赶紧双手?握拳做出应对的架势，可还未用?力，便觉全身疼痛非常，劲儿已然泄了一半，再加上还有?一条腿陷在粮堆之中，站都站不稳，身旁的衙役仓促之间连武器都没拔出来，就被柳七和易微一左一右冲散了阵型。
燕隋只觉膝盖剧痛，腿一软跪倒在粮堆之上，再一摸竟是一根细如头发丝的牛毛针狠狠地插在骨缝之中，燕隋恼怒非常，顺手?抽出一把衙役腰间的铁尺，向着柳七的背影掷了出去?。
半空之中，旋转的铁尺被疾飞而来的梅花镖一阻，擦着柳七的头发丝，“仓啷”一声插在石壁之上。程彻拎起霍子谦的衣服后领，轻轻往易微的方向一抛，大喊道：“跑！”接着便不管不顾地冲向了围上来的方长庚和衙役们。
程彻身受巨创，鲜血不断从腹部的创口中涌出，很快就将柳七紧急给他缠绕的布带沁透，他却浑然不觉，手?中的青峰剑白?虹翻飞，刀刀见?血，面对着对方层出不穷的利器，程彻以?刚克刚，以?暴制暴，完全是搏命的打法，硬是没有?一人能冲进?他的保护圈。
而此时，柳七和易微正竭力将霍子谦塞进?排水渠。霍子谦吓得面无人色，浑身抖如筛糠，他紧紧捏住自己的鼻子，听着柳七的嘱咐：“屏住气，别慌，不数到六十绝不可将肺中的气吐出去?。”
霍子谦不敢说话，就是拼命地点头，下一秒，他便被二人一齐用?力推入滚滚水流之中。
“寒江，该你了。”柳七伸出手?，作势要拉易微。
孰料，易微后撤一步，坚定而缓慢地摇了摇头：“这一次，换我。”她的眼睛里盈着不容置喙的笑意，灼灼的目光不舍地在柳七的脸上黏着片刻，又投向粮仓中间以?一敌十，不曾后撤半步的背影上。
那一瞬，柳七似乎在易微的身上看到了当日施府大火中自己的影子。当时的柳停云有?必须遵守的诺言，这时的易寒江也有?绝不放手?的理由。柳七再无犹疑，点了点头，矮身钻入排水渠之中。
方长庚岂能看不见?这边的情形，心中万分?焦急，霍子谦已经不知随着水流冲到了哪里，这边厢柳七也已然探进?了半个?身子，方长庚怒吼一声，便想强攻。
眼见?程彻正与衙役们缠斗，他借着刀影一矮身便向墙角冲去?，却不料斜刺里探出一只沾满鲜血的手?，直取他的眉心！时间似乎瞬间慢了下来，那双携着劲风的手?如鬼魅般飘忽如电，凝在指尖的血珠随着动作直飞入方长庚的左眼，让他的世界登时血红一片。方长庚心头大骇，下意识地就往后缩了一下，失去?了扑向柳七最好的机会，眼见?着少女黑色的发髻消失在洞口深处。
然而，程彻也为?刚才的攻势付出了血的代价，此时他的肩膀上又挨了一记，整个?人直如浴血金刚般，俊朗的面容也因杀红了眼而变得扭曲起来，饶是心狠手?辣如方长庚此时心中也不由得擂鼓。
他知道这“锁横江”很强，但却不知他真的悍不畏死！此时，粮仓之中只剩下还站在排水渠洞口的易微和背水一战的程彻，而他手?中的衙役伤亡惨重，已经有?数人彻底丧失了战斗能力，躺在地上出气儿多进?气儿少了。
方长庚手?中的铁尺舞得愈发稠密，几?乎让人看不真切，而随着失血的加剧，他明显感觉到对面的程彻已经慢了下来，只消再坚持片刻，就算是个?铁人，也该束手?就擒了！程彻又岂能猜度不到方长庚心中所想，他已近力竭，全靠一口硬气撑着，余光中他瞟到易微还没有?走，而是拼尽全力拉扯着架子上的一块防水布。
无论如何，要护得她周全！
“微儿，快走！”程彻大喊道。
“别让她跑了！”方长庚也紧随其后嘶吼着。
而在同?一时刻，那巨大的防水布终于被易微从架子上扯了下来，易微借势将防水布在空中一旋，飞向程彻所在的方向，高声道：“鸳鸯阵！”
程彻瞬间便明白?了易微的意思，之前在废弃的营寨之中，他曾与易微一道训练那帮从白?莲教的地穴中解救出来的孩子，而易微着重教授的便是戚家军的“鸳鸯阵”，而此时这块防水布幕天席地飞来，形如盾牌，自然是让他学习“鸳鸯阵”中长牌手?的架势，以?布为?盾，掩护撤退。
程彻双手?一探，于空中截住防水布，左右手?运倒如飞，塌软的布匹竟真的被他舞成?了盾牌一般，替他挡住了绝大部分?的利器攻击。程彻且战且退，很快就退到了易微的咫尺之间。只听身后的易微大喊了一声：“抛！”程彻想也没想，直接将防水布登头盖脸的向对面围上来的众人抛过去?，与此同?时，身后一道火光划着漂亮的弧线和防水布撞到一处。
这鱼胶防水却不防火，粮仓之中本就干燥，此时干柴烈火一相撞，防水布瞬间燃起大火，将冲上来的衙役们笼罩其中！趁此机会，程彻同?易微一前一后，深吸一口气，钻入已溢满了水的排水渠之中。
眼前的火光瞬间被涌上来的水流吞没，耳畔最后听到的话语是方长庚疯狂地怒喝：“先救火！”
甫一进?水，程彻就觉腹部传来一阵剧痛，几?乎让他泄了憋在胸中的气。这水寒凉异常，那冰寒之气直往人骨头缝里钻，让本就身受重创的程彻愈发难以?支撑。他强忍痛楚，急定心神，维持着头脑中最后一丝清明。
不知过了多久，就在程彻几?乎要力竭之际，耳畔咕咚咕咚的水声化作哗啦啦的激流，他身上先是一松，继而撞上了什么?绵软的东西，速度瞬间降了下来。
“程兄！”
“傻大个?！”
“呕！”
柳七和易微焦急的呼喊，夹杂着霍子谦惊天动地的呕吐声传入程彻的耳中。程彻强打精神睁开眼睛，却看到了此生难忘的场景，也瞬间理解了霍子谦呕吐的原因。他们所处的是另外一处石穴，石壁上并没有?雕琢的痕迹，呈现着一种如同?血水侵染过的锈红色，而在这片被血色包裹的方寸之地，竟堆叠着难以?计数的森然白?骨，而在白?骨之上，盛开着一朵又一朵肥白?滑腻的“蘑菇”。
那些仿佛自冥界长成?，沁透了尸水与蛆肥的巨大“蘑菇”，外皮儿极薄，似乎只消轻轻一戳，便能流出腥臭的浓水。“蘑菇”上有?几?个?对称却大小不一的孔洞，边缘溃烂腐败，最下面的一个?孔洞藏着一排青黄色的肉芽……不对，那不是肉芽，那是牙齿，那是人的牙齿！那也不是什么?大蘑菇，那是被泡烂了的人啊！
舜井烛影（二十七）
在联想到自己冲出水渠时撞到的绵软之物, 程彻也觉得胃里一股酸水涌了?上来，可接下来，腹部传来的剧痛瞬间聚焦了?他全部的神志, 哪怕是悍勇如他, 也情不自禁地低吟了一声。
柳七紧了紧程彻腹部被水流冲散的布带，语气?极为严肃：“程兄撑不了?多久了?，我?们必须马上找到出路，多留一刻，程兄就多危险一分。”
柳七从贴身的口袋中拿出几根银针, 照准程彻的穴位扎了?下去，嘱咐道：“程兄，这几个穴位能暂时麻痹你?的神经，让你?痛楚稍减, 但在出去之前, 你?绝不可再搏命厮杀, 否则后果不堪设想。”
果然, 几针扎下去, 程彻只觉下腹部麻酥酥地, 撕心裂肺的疼痛宛若被蒙上了一层厚厚的壳, 由尖锐转至沉闷, 程彻松了?一口气?，脸上也现出憨厚的笑?意：“阿姊, 打也是死，不打也是死，我?死你?们活, 也是值了。”
“屁话！”易微猛地转过?头?，愤怒地瞪着?他, 小脸因?为怒火灼得通红：“再乱说话我?就先打死你?，不劳那方长?庚动手！”
程彻也不恼，只是看着?她笑?，眸光里的柔和宁朗浓得化不开，半晌，宽大温煦的手掌覆上易微的头?顶，极轻缓地揉了?揉，易微嘴巴一瘪，紧绷的脸马上就要?哭出来，挤在喉咙里呜咽被她强行咽了?下去，因?为她看到柳七迅速地比了?一个噤声的手势。
吐到一半的霍子谦也赶紧用?衣服下摆擦了?擦嘴，缩到一堆尸体后?蹲好，只听洞外由远及近传来方长?庚的声音：“他们应该被水流冲到这儿了?，都给我?好好搜，若是跑了?一个，咱们全都活不了?！”
柳七跟众人使了?个眼色，指了?指石室一角被侵蚀出的洞口，那洞口十分狭窄，只容一人侧身通过?，易守难攻，洞口与外部的通道相连，只怕很快方长?庚与衙役们就能找到他们躲藏的石室。
程彻会意，正准备上前，却被易微一个眼刀飞过?来，唬得程彻脚步一滞，易微便趁此机会和柳七一人一边，把守住了?唯一的出入口。
果然，过?不多时，一阵细细簌簌的声音响起，正是布料与石壁摩擦的声音，易微缓缓抽出随身的佩剑，算准时机，向着?黑暗的洞口狠狠一捅，一声惨叫响彻整间石室，吓得霍子谦恨不得钻到尸体堆里去。
洞外的方长?庚缓缓地阖上眼帘，那个被他逼迫着?头?一个进去探查的衙役惨叫了?数声方才止歇，让他心中?的恼恨如滔天巨浪，几乎要?撕破他伪装多年的面?具，露出内里狰狞的面?容。
在这一刻，他脑海中?一闪而过?的却是自己第一次走进济南城门的那个瞬息。那时候的自己身无?分文，空有一身武艺。而身边的汪百仪也不过?是个屡试不中?的穷秀才，凭着?贿赂之功方才在历城县衙刑名师爷手下谋了?个差事。
他们二人挤在一堆牵着?骡子挑着?扁担的行人之中?，顺着?人流走进济南府高大的内城城门，行到城门之下，二人皆不约而同地抬头?望去。漆黑高耸的门洞之上，横着?一块巨石制成的横梁，那是历山上新近开采的石料，耗尽了?人力物力方才搬运至此，成为彰显着?济南府威名高悬的横梁拱顶。
“老方，瞧见了?吗？自要?是站得够高，哪怕就是块顽石，你?也得仰着?头?看它。”汪百仪的声音中?透露着?几许无?奈与悲凉。
“那我?们就爬上去”，方长?庚低下头?，声音闷闷地道，“爬到让所?有人都不得不抬头?看着?我?们为止。”
他们用?了?十年时间，运筹帷幄，拉拢人手，终于攒成了?自己的一套班子。由汪百仪独掌“刑名”与“钱谷”，燕隋总揽三班衙役，而方长?庚自己隐而不发，坐镇帐中?，以一个外县捕头?的身份作为伪装，兼之急公好义的声名，使得他成为三足鼎立的结构中?最为隐秘的一环。十年之中?，三位县令，没有一个能逃脱他们的魔掌，哪怕是那最棘手的蒋大人，也最终葬身砚池池底，化作了?黑鱼的饵料。
他与汪百仪，早已不再是当年籍籍无?名的小人物，而是成为了?城门洞中?那块上挡青天，下遮大地的漆黑顽石。十年清知府，三万雪花银，他们手中?积攒的银两早已不可计数，本想做完最后?一票便洗手不干，却偏偏来了?个软硬不吃的沈无?忧！
为了?对付这个连破数起大案的沈青天，方长?庚从外县返回了?济南府，和汪百仪、燕隋联袂出演了?这场跌宕起伏的大戏。然而，他们终究低估了?沈忘诸人追寻真相的决心，竟一步步被逼至此等境地。
他陪这些公子哥和小小姐们耽误了?太久的时间了?，他不想再等了?。
“诸位”，他向着?那黑漆漆的洞口扬声道，依旧是那端方正派的音色，却偏偏合着?阴恻恻的笑?意，让人听着?毛骨悚然，“看看你?们所?处的环境，你?们已经没有退路了?，程大英雄的血我?估计此时也快要?流光了?吧？”
方长?庚缓了?口气?，似乎是等待着?石室中?的回应，也似乎是整理着?自己的思绪，声音愈发柔和起来：“我?与诸位相处多日，感情甚笃，实在是不想把事情做绝，只要?诸位束手就擒，不再反抗，我?自然——会留诸位一个全尸。”
“可诸位若是还负隅顽抗，那也无?妨，我?只消将这间石室堵住，还省得给诸位收尸的功夫。你?们说是也不是？”
随着?他话音一同落下的，是洞穴中?易微和程彻同时抛出的一句：“放你?娘的狗臭屁！”
方长?庚的眼角颤抖了?一些，那一直以来严丝合缝的面?具似乎有了?一道难以忽视的裂隙：“封门。”他冷冷命令道。
此时，在密林交映的山道之上，纷繁杂乱的马蹄声飒踏而至，引得山谷都隐隐震颤。行在最前的男子长?髯阔面?，身披重甲，骁勇绝伦，而他身后?跟随的骑兵亦是软甲着?身，银盔覆面?，声势震天。队伍之中?，有三人格外引人瞩目，他们身着?布衣，骑术拙劣，在一堆明盔银甲的士兵之中?极不和谐，而其中?一位男子面?色苍白，眉目间隐隐有着?病容，正是沈忘沈无?忧。
“彭千户，大恩不言谢。”沈忘伏在马上，竭力控制住身形，对一马当先的济南卫千户彭敢道。
彭敢闻言，浓眉一挑，连忙道：“沈县令说得哪里话，济南府出了?这般大事，济南卫责无?旁贷，更何况德王亲自下令剿匪，我?彭敢岂有二话！”
原来，柳七诸人随方长?庚前脚离了?历城县衙，沈忘混沌脑海中?的一个细节却愈发清晰起来。汪师爷被抓捕归案的当日，因?为被程彻一脚踢得晕死过?去，只得先行下狱，再行审理。是夜，一名衙役却敲响了?沈忘的房门，自称是汪师爷的亲信，汪师爷已经在狱中?清醒，有要?事要?同沈忘私下相谈。
“此刻？”沈忘眉头?轻蹙，略有踌躇。
“是，汪师爷让小的告诉大人，若是今夜见不到大人，只怕……只怕师爷也活不到明日了?。”
闻听此言，沈忘难敢再做犹疑，当下吩咐这名衙役速速去传柳七和程彻等人，自己先行前往大牢。然而，也正是这一转念的疏忽，让沈忘身中?剧毒，差点儿再也清醒不过?来。现在再想来，那原本面?目模糊的衙役逐渐清晰，与记忆中?某人的面?容重合相叠，竟是分毫不差。
沈忘用?力夹紧马腹，强打精神，催马疾行，身后?的李时珍出言劝阻道：“无?忧小友，你?尚在病中?，若是这般不顾惜身体，只怕人还没救下，你?自己便先交待在路上了?！”
沈忘清隽的眉眼中?滑过?一抹凌厉之色：“若非我?信错了?人，又岂会害得大家身陷险境，拿命偿也不冤枉，驾！”
见此情景，李时珍哪还敢再劝，只得拼着?老命紧跟在沈忘身后?，心中?暗自着?恼：你?拿命偿不冤枉，老朽这师父当得着?实冤枉，赔了?个好徒弟不说，还得赔着?老脸替你?去德王府求援。这下倒好，老朽替你?从阎王手里抢回来的性命，你?说不要?就不要?！豪气?得很呐！再管你?，老朽就不姓李！
心中?这般想着?，嘴里却还是不住地唤着?前面?青衣落拓的背影：“无?忧小友，你?好歹等等老夫啊！驾！”
舜井烛影（二十八）
就在?沈忘、李时珍和纪春山, 在?济南卫千户彭敢的带领下拼命向着隐在山谷中的粮仓疾驰时，被堵在?石室中的柳七、程彻、易微和霍子谦却再陷入危机的泥淖之中。
“干脆，我直接杀出去！”程彻的脸色已经苍白如纸, 连嘴唇也?已经呈现出危险的铅灰色。
柳七环顾四周, 缓缓摇了?摇头，低声道：“程兄，这间?石室易守难攻，一夫当关，万夫莫开, 你若是出去，便是羊入虎口?，不仅无法救我们脱离险境，反而会让我们丧失最有力的助益。再者说, 你看看身畔——”
柳七向逐渐上涨的水面指了指：“我们初进这间?石室之时, 水面只及小腿处, 而现在?已经逐渐漫到膝盖了?, 若是这般涨下?去, 只怕过不了多久便会漫到胸口了。而石室中的尸体, 应该也是随着水流的涨落被冲进来, 长年累月堆积而成。他们现在?封住石室, 也?许对我们有益而无害。”
霍子谦闻言，点头道：“柳姑娘, 按照你的意思，这里应该就是砚池的最深处了?吧？”
“应该无错。”
易微看着程彻身侧环绕着的血水，皱了?皱眉, 推着他上到尸堆的高处，方才问道：“柳姐姐, 我记得书中曾言，潮汐作涛，必符于月。可潮汐涨落是言之于海，砚池离海尚远，怎么会有潮汐呢？”
柳七沉吟片刻，道：“我听师父提到过，藏地有一片西海，传说是周穆王西征西王母的所在?。所谓西海，其?实?就是一片巨大的湖泊，它便是随着月涨月落而潮涌潮退的。现在?想来，并非是湖泊没有潮汐，而是因为湖泊相对?于大海实?在?太小，我们自然无从感知。”
“是啊，你们还记得舜井上放置的那块木牌吗？圣井龙泉通海渊，这砚池之深，恐怕绝非我们可想象的了?。”霍子谦也?点头附和道。
“水涨上来是死，出不去也?是死，血流尽了?还是死，我们就没有办法了?吗？”程彻狠狠锤了?一下?脚下?的尸堆，急道：“你们能不能让我死前在?试一次！至少让你们活着出去！”
“呸呸呸！”易微气得直跺脚，“你除了?死啊死的不会说别的了?是吧！”
“我们只有等”，柳七打断了?易微和程彻兵戈又起的争吵，将目光看向漆黑的洞口?，又似乎是看向更远的彼方，“他会来的。”
如同在?回应柳七的期待一般，石室外突然响起一片骚乱，方长庚的声音夹杂在?箭矢破风而过的呼啸中隐约可闻：“不要乱！结……”
他的声音如同振翅高飞的雕枭，在?震天的喊杀声中拔地而起，又在?空中陡然坠落，消失在?无声的旷野之中。
众人惊喜地对?视了?一眼?，易微一骨碌翻身而起，拔腿就往洞口?冲去：“我先?出去看看！”
“不”，柳七的声音中有了?隐隐地颤抖，她拉住易微的袖口?道：“再等等，不急于一时。”
恰在?此时，那熟悉的声线自洞口?遥遥传来，在?石室的洞壁上回荡不断，清晰地传入每个?人的耳中：“停云，清晏——子谦，小狐狸！”
紧接着是李时珍略显苍老的嘶哑嗓音：“好徒儿，莫怕，师父来了?！”
紧捉住易微袖口?的手猛地收紧，又软软地松开，柳七如同叹息一般缓缓长出一口?气，站起身道：“走吧，我们出去。”
易微喜形于色，正准备上到尸堆上搀扶程彻，却见霍子谦早已先?一步将程彻的胳膊搭在?了?自己的肩上，易微不满地砸吧了?一下?嘴，转身向洞口?外走去。
柳七刚行了?两步，又转过身，向着如同小山般的尸堆双手合十，郑重而拜。
柳七侧身挤出洞口?的时候，第?一眼?就看到了?倾着身子张望的沈忘。他的面色和程彻一样差得惊人，摇曳的火光映在?他漆黑的眸子里格外澄亮。衙役们的尸体横七竖八地躺了?一地，而那个?柳七看着十分面熟的衙役被一支利剑当头射中，贯在?地上，早已没了?声息。燕隋和几个?伤痕累累的衙役被数名士兵缚住，跪在?地上，垂着头看不清表情。
柳七再次将目光凝在?沈忘苍白的脸上。已经数不清有多少次，他们二人隔着鲜血、污浊、阴谋或是沉默遥遥相望；也?数不清有多少次，他们二人跨过阴冷、迷惘、疯狂或是踯躅走向对?方。那一瞬，柳七已然分不清是火把上的炙热，还是他眸中的笑意，将整个?黑暗的洞穴照亮。她的嘴唇颤了?颤，想要说些什么，却看见沈忘向着她的方向，缓缓抬起一只手。
柳七感到自己的指尖微微一烫，再无犹疑，抬步向沈忘走去。像是细线牵引的风筝一般，柳七的手也?不自觉地抬了?起来，向着沈忘张开的手掌探去。
而几乎就在?瞬息之间?，沈忘极尽温柔缱绻的脸骤然变色，伸向柳七的手也?转了?方向，向着空中猛地一抓！柳七连忙转身，正看见霍子谦奋力将程彻推向李时珍的方向，正如当时程彻将生?路留给他一样。而霍子谦的身畔，一个?从尸堆中拔地而起的血人出手如电，猛地箍住了?霍子谦细弱白皙的脖颈，一枚箭簇正稳稳地对?准他脖颈上凸出的青筋。
程彻早已是强弩之末，嘶声大喊着：“方长庚！”正准备合身扑过去，却被李时珍一把拦住，眼?疾手快地现在?他汩汩流血的腹部?按上一大把白花花的药粉。
霍子谦被方长庚箍着脖子，因为喉管出传来的巨大压力，他的眼?球在?眼?眶中挤胀得突突直跳，头晕眼?花之间?，他强自扯出一个?笑容，安抚道：“我……我没事儿，程兄。”
话音未落，他便听见耳畔传来方长庚的大笑，那笑声中夹杂着呛咳的血沫，显得格外疯狂而狰狞：“现在?说这话为时尚早，若我不能全?身而退，霍兄弟，你也?得为我陪葬！”
沈忘冷冷地看着方长庚，向前踏出一步，张开双臂，青色的直襟被灌入洞口?的凉风吹起，让他像极了?一只月下?振翅的白鹤：“我来换他，放开他。”
“不可！”霍子谦感到自己的声音像是蚊虫的鸣唱一般，嘶哑弱小得可笑。他涨红了?脸，奋力在?方长庚紧锢着自己的五指之间?，发出喑哑的呐喊，“我……死不足惜！”
济南卫千户彭敢也?没有料到能有此变故，方脸膛上浓眉紧蹙，斥道：“大胆狗贼，到这步田地了?还想狗急跳墙，快放了?人质，我彭敢许你一个?全?尸！”
方长庚闻言放肆大笑：“全?尸！？我隐忍十年，就为了?一个?全?尸！？”他面色一寒，手上的力道陡然重了?起来：“放我走！”
“方长庚！”见霍子谦被掐得出气儿多进气儿少，沈忘不管不顾地又向前踏了?一步，几乎把自己的弱点全?然亮在?方长庚双手可及的咫尺之间?。
千钧一发之际，只听易微厉声断喝道：“放开他！”
方长庚闻声微微侧头，只见少女单膝跪地，平端双臂，手中平举着一杆光净笔直如铁著般的物件，准星后的眸子坚定若寒星，竟是一杆鸟铳！
方长庚这才反应过来，原来易微一直用布包好，别在?腰后的并不是刀剑，而是这一杆裹红若冷骨的鸟铳。
少女此时狼狈非常，湿漉漉的发紧贴着面颊，勾勒出她咬紧牙关的紧绷的侧脸。然而，那双眸子却亮得惊人，即使在?石室黑暗的环境之下?，即使相隔数步，方长庚依旧能被那凛冽的目光撼动。
方长庚愣了?片刻，一阵狂笑从牙缝中挤了?出来，此时的他双眼?已经被鲜血侵染得一片赤红，黑洞洞的瞳仁在?血红的眼?眶里滴溜乱转，极是骇人：“哈哈哈哈哈！易姑娘，你是不是当我是个?傻子？且不说你能否射中我，即便你能打中我，在?你开枪之时，他怕也?是死了?百八十回了?！”
鸟铳，乃是嘉靖年间?自倭国?传入的一种火器，又称为“火绳枪”，赵士桢所著《神器谱》有载：“后有照门，前有照星，机发弹出，两手不动，对?准毫厘，命中方寸，兼之筒长气聚，更能致远摧坚。”然而，虽说鸟铳较之前代火器，有着可双手击发、易于瞄准的优势，但也?始终没有脱离火绳枪传统的缺陷。
鸟铳若想发射一枚子弹，首先?要将火药倒入药管之中，再从铳口?倒入铳膛，用随枪的杖管将火药压实?。其?后，取出弹丸装入铳膛，将其?压入火药之中；再于药室之中装入门药，使之与铳膛内的火药相连，再次将火绳装入扳机的龙头钳内，做好点火准备。即使提前将这一切准备都做好，要想射击，还需要打开火门盖，点燃火绳，待火绳引燃火药，方能扣动扳机发射。
这一番操作下?来，霍子谦可不是就是要被方长庚掐死了?百八十回吗？更何况，此时易微双手握持着枪把枪托，连个?火源都没有。而离她最近的一支火把，远远地滚落在?一旁，说话间?就要熄灭了?。此时的易微别说射击了?，连点燃火绳都没有机会。
方长庚笑得脸都快僵了?，虽然他惊讶于易微不知从何处得来这杆精光四?射的鸟铳，可巧妇难为无米之炊，有枪无火又有什么可怕？
“你错了?”，准星后那双黑葡萄般的眸子微微弯了?起来，溢出明亮的笑意，“换作别人也?许不行，但是我却可以。”
方长庚的笑容收敛了?些许，冷声问道：“为何？”
“因为我是——戚家军。”话音未落，易微出手如电，一手平端枪托，另一只手高高扬起，向着装满火药的药池稳准一击，随着一声金石叩击之声，耀目的火花四?溅，巨大的枪击声回荡在?石室之中！
霍子谦只觉脖颈处一松，转头看去，却见方长庚额头中枪，双目圆睁，直挺挺地倒了?下?去，竟是死了?！
拨雪（一）
历城县衙的后院儿里植着一株金桂, 据说有着百十年的树龄，时当金秋，积水尽消, 满树的辉煌灿烂衬着头顶宝蓝色的天空, 让人有着恍如隔世的惊艳。金桂树下，柳七坐在一个小小的木凳上，借着隆盛的日光推动着铜磙在碾槽里研磨，发出?清脆爽利的摩擦声。秋风一起?，将药碾子中草药褪去的外壳扬起, 化作光影之中翩翩舞动的透明翅膀，和着悠然飘落的金桂一起，铺成满地的金黄。
柳七抹去?额上沁出?的细汗，回头望了一眼金桂树下酣睡的人。男子枕着自己的一只胳臂, 歪躺在美人榻上, 脸上遮着一本翻开的《山家清供》, 挡住了树叶与花瓣的缝隙间散落的光斑, 胸腹处起?伏和缓, 似是睡得正香。
自那次砚池遇险已经过去?了半月有余, 沈忘已然透支的身体在李时珍与柳七的调理下, 逐渐有了好转。身受重伤的程彻在床上躺了没?几日, 就生龙活虎地在院儿中练拳舞剑了，倒是比病恹恹的沈忘好得还要快。
砚池一役, 历城县衙的捕头衙役死得死，抓得抓，除了几个没有什么知情权的打杂常役外, 几乎算是全员大换血。方长?庚死了，燕隋下了狱, 皂、壮、快三班头役全部空缺，沈忘却是不?愁，直接将三班人手尽推给程彻管辖，这位名震绿林的“锁横江”，倒成了历程县衙的总捕头。
程彻这几日忙得脚打后脑勺，先?是从刘改之那儿挑了几个合适的人选，又去?央求济南卫千户彭敢牵线搭桥介绍人才，今日更是借了李时珍的光，从德王府要了几个武艺超群的护院填补衙役的空缺，三班衙役这才逐渐充盈起?来。
易微也没?闲着，戚继光随信附赠的鸟铳大显神威，在济南卫中引起?了轰动。戚家军的鸟枪营本就天下闻名，而更为传奇的是他们独特的战术枪法。
作为火绳枪的鸟铳，始终没?有解决点燃火绳才能击发子?弹的缺陷，而这种缺陷在沿海作战的戚家军中就更为致命。一旦火绳受潮无法点燃，鸟枪营的存在便会从秘密武器变为累赘负担，为了解决这一问?题，戚家军发明了一种全新的点火方式。
那就是利用打火石猛击火药池，不?通过火绳，利用火花直接引燃火药，击发子?弹。这也就是砚池一役，易微能先?声夺人，一击毙命的根源所在。而这一绝妙的手段，不?仅解决了方长?庚这一心头大患，救了霍子?谦的命，还直接让彭敢看?傻了眼。
鸟铳瞄得准没?什?么了不?起?，而用打火石击打药池之后，在枪身震荡之下还能瞄得准，那便是万里挑一。为了这位“万里挑一”的易姑娘，彭敢几次上门求教，终于?请动了大驾，让易微亲赴济南卫大营，为众官军们讲解枪法。是以，连柳七都好几日没?有见到易微的面儿了。
再说回霍子?谦，由于?易微当机立断击毙了方长?庚，所以霍子?谦除了被吓得几欲昏厥之外，并没?有受什?么伤。因此，他在床上躺了半日便慌慌张张地跑出?县衙，直忙到日落西山方才回家。就这样折腾了数日，那条传说中的大舜逃命的密道竟真的被他找到了。这条密道将两处舜井连接起?来，汇入地下河道，横贯迎祥宫，向东直奔砚池地穴而去?。
可惜，霍子?谦没?高兴几天，为了防止再有人借此生事，这条密道就在德王的建议下被彻底填埋，连同砚池池底的地穴一起?，永远成为了阴阳账册中记载的秘密。
在地穴被掩埋之前?，众人将地穴中堆叠的尸首清理了出?来，让这些常年困囿于?池底的灵魂能够入土为安。而在这些溃烂腐朽的尸首之中，众人还是寻到了某些熟悉的影子?，其?中就包括溺亡的蒋大人与失踪多时的蒋小姐。刘改之将二人的尸首接回家中安葬，此后只一心经营他的当铺生意，再也没?有成亲。
程彻盯着一具女尸手上抓握的佛珠看?了半晌，方才心酸地确定?，这具女尸就是鲁尽忠的娘亲，从尸首腐败的程度判断，她应该是被方长?庚送回家的当日便遭遇了不?测。
“方长?庚为什?么连这个瞎老?太太都不?放过？”易微恨得咬牙切齿，巴不?得用鸟铳再在方长?庚的脑袋上开个洞。
程彻沉思许久，方才想起?，在他与方长?庚救下老?人之时，这位老?人曾对方长?庚说过一句话。
“孩子?，我听你的声音很耳熟。”
想来，也正是这句话决定?了老?人悲凉的终局，以方长?庚的谨慎与歹毒，断不?会容一个也许能够揣测出?他身份的老?人还活在这个世上。
柳七停下手中推动的铜磙，缓缓抬起?头。从惠娘到尹焕臣，从漪竹姑娘到季喆两兄弟，再从蒋氏父女到鲁尽忠母子?，这派昭朗天光之下，又有多少无尽的哀哭，不?灭的贪妄，彻骨的寒凉？她求的那一场昭雪，她盼的那一片青天，究竟还要用多少人命，才换得到呢？
不?知为何，柳七再次将目光投向那美人榻上安睡的人影。经过多日的调养，他终于?比之那日丰盈了些，线条如刀的下颌此时也有了柔和的弧度。掩在书册下的呼吸依旧和缓，让人误以为他还在安睡，可搭在榻上的手却泄露了他真实的状态。此时，那只白皙消瘦的手，正缓缓探向一朵落在他衣摆上花形美好的金桂，看?着沈忘鬼祟谨慎的动作，柳七不?由得笑出?声。
“既然醒了就不?要装睡了，起?来喝药了。”柳七的声音是冷冽的，却掺杂着柔软的颤音，让人听之心喜。
沈忘手上的动作一滞，接着便丝毫不?觉尴尬的翻身坐起?来，顺手将盖在脸上的《山家清供》阖上，轻笑道：“刚醒，还在回味梦中的蟹酿橙，就被你发现了。”
“蟹酿橙？”
“是啊”，沈忘将那朵觊觎已久的金桂夹在书页间，侃侃而谈道：“于?金秋之时，选黄熟的大橙截顶去?肉，仅留少许橙汁，将蟹肉放入橙中，再盖上顶盖。以酒醋隔水蒸熟，佐以盐醋调味，食之酒醇、菊香、橙甜、蟹肥，交相辉映，既香而鲜……想想都口舌生津啊！”
看?着眼前?的男子?一脸怅惘之色，眼帘微闭，似乎还在咂摸梦中的美味，一抹浅淡的笑意浮上柳七的嘴角，可声音里却还是带着一如往常的严肃古板：“那你也吃不?得，待沈兄你可以食荤腥了，只怕要到冬日了，到那时，既没?有蟹子?，也没?有橙子?。”
沈忘长?叹一口气，端起?柳七递过来的药碗一饮而尽，道：“只能喝口药汤，聊作慰藉了。”
见沈忘精神不?错，眼神清亮，小院儿中亦无旁人，柳七斟酌片刻，问?出?了心中一直诧怪的问?题：“沈兄，我有一事一直想不?明白。”
沈忘连忙坐直了身子?，敛了惫懒之色，如同等待夫子?训话的学童般，半是警觉半是认真道：“停云你尽管问?，我知无不?言。”
柳七点了点头，道：“我想问?的就是，那日，你是如何得知我们身陷险境，又是如何猜到方长?庚就是隐藏多时的幕后黑手的呢？”
“呃……你问?这个？”沈忘有些失望，但见柳七疑惑地望了过来，又赶紧正色道：“这还要多谢你的好师弟，春山。”
“那日你与清晏、子?谦和小狐狸随方长?庚前?往砚池地穴，而我被困在县衙之中养病，却总觉得心中忐忑不?安，似乎有什?么重要的事情被我忽略了。春山见我神色郁郁，还当我是头痛难忍，便安慰我道，我现在脑中尚有血块淤积，血脉不?畅，就如同一支军队，少了上传下达的传令兵，自然运转有碍。”
“就因为这一句话，我瞬间想明白了整件事情的蹊跷所在。我遇袭当日，有一位自称是汪师爷亲信的衙役前?来见我，说汪师爷有机密之事要当面告知于?我，我不?疑有他，却在牢中遭了毒手。而那担任‘传令兵’的衙役，也正是在牢中偷袭我之人，你猜，他是谁？”
一张略有些熟悉的面孔浮现在柳七的脑海之中，与那日在砚池地穴见到的衙役的脸相互重叠，她猛然惊觉，瞠目道：“难道……难道是……”
“没?错，就是那日在汇波楼下，从冒牌的蒋小姐手中抢夺包裹的褐衣男子?！”
拨雪（二）
此刻回想起来, 在沈忘诸人踏进济南府的一瞬，就已然?走入了方长庚提前布置好?的陷阱。先让褐衣男子抢夺冒牌蒋小姐的包裹，众目睽睽之下, 让沈忘不得不以县令的身份沉浸其中。再由方长庚来一出天降神兵, 直接在众人心目中打下了“急公好义”的好?底子。
可他?前脚抓人，后脚放人，任谁也想不到，本该在大牢中的褐衣男子竟依旧逍遥法外，还承担了整个案子的重要一环。
其后, 再让汪师爷和燕隋扮演好反面角色，而他?则绝无贰心的站在沈忘一侧，直到汪师爷暴露马脚，被沈忘等人盯上, 方长庚便?壮士断腕, 同程彻一道将汪师爷当场擒获, 再命褐衣男子借汪师爷有要事相奏为由, 将沈忘引入大牢, 用大剂量的雷公藤毒液催动他体内积攒的毒素爆发, 一次性解决了证人鲁尽忠、帮凶汪百仪和县衙之主沈忘。
手段之狠辣、心思之细腻、布置之精巧, 简直令身为受害者的沈忘都不得不称叹非常。再到后来, 又利用燕隋引众人前往砚池池底，意图将所有人都坑杀于此。若不是柳七提前留了退路, 没?有将沈忘清醒之事泄露，只怕方长庚的杀招真的会一击即中。
而若不是千钧一发之际，沈忘终于想起了褐衣男子的真实身份, 看透了他?与方长庚之间隐藏的联系，方长庚依旧可以高枕无忧, 将程彻、柳七、霍子谦和易微一一解决之后，再返回头杀害沈忘、李时?珍和纪春山。
方长庚始终置身事外，由褐衣男子、汪百仪、燕隋穿针引线，暗中埋伏。这其中计谋环环相扣，狡黠诡诈，只要踏错一步，便?满盘皆输，现在回想，柳七亦觉得遍体生寒，起了后怕之意。
“这个方长庚，真不愧是我们?遇到过?的最棘手的对手。”柳七沉声道。
沈忘闻言，伸了个懒腰，幽幽道：“我们?也是他?遇到过?的最棘手的对手，可这句话?，他?却没?有机会说了。”那如骄阳般嚣狂落拓的少年?意气，再次回到了他?略显疲惫的眸子里?，一如初见。无论遇到多么?狡诈的对手，无论碰上多么?诡异的谜题，无论是高朋满座还是孤身一人，他?依旧是《沈郎探幽录》里?从不认输，决不妥协的桐乡沈无忧。
柳七望了他?一眼?，轻轻地笑了。
“停云，我……也有话?想问你。”沈忘的语气中有了罕见的迟疑。
“知无不言。”柳七一边应着，一边推动铜磙，继续研磨药碾中的草药，一丝极浅淡的红霞，却在不知不觉间漫了上来。
“我听小狐狸说，那日方长庚想要将你们?困死在石室中，而我赶到的时?候，也的确看到了通道中堆叠的石块。当时?，清晏想要冲出去拼个你死我活，你拦住了他?，说……说我会来的。”
沈忘用手指毫无章法地翻动着书?页，眼?睛却始终不曾往柳七那边望一眼?：“可是如果我没?去呢，如果我没?想起来呢，如果我……我辜负了你的信任呢，你们?不就真的死在那石室之中了？”
滚动的铜磙停了下来，少女垂下眼?帘，狭长的睫毛在白皙的肌肤上投下一片鸽灰色的阴翳，寂静无声的庭院里?响起了柳七轻而又轻的话?语：“你答应过?我，我们?不会再走散了，所?以，哪有那么?多如果。”
沈忘抬起头，看向柳七的目光再也没?有丝毫的闪躲：“不是不会再走散，而是此生都不会再走散。停云，你明白我的意思吗？”
研磨之声再起，少女没?有抬头，声音里?却藏着不易察觉的颤抖：“你是县令，我是仵作?，只要你我一日还在其位，只要你我一日还在为天下百姓奔走呼告，你我便?一日不会走散。”
沈忘心中暗叹：你明明知道我说得不是这个意思……正欲再言，却被一道清亮亮如谷涧鸟鸣的声音打断：“大狐狸，柳姐姐！我听傻大个说你们?在这里?！”
眼?瞧着易微越走越近，沈忘也只得放弃了与柳七的对话?，惫懒而无奈的笑容重又挂在了脸上：“哟，大忙人回来了？”
易微冲着沈忘翻了个白眼?，砸吧着嘴道：“我百忙之中抽空赶回来可不是来跟你吵架的，我这儿有霍子谦的大秘密，你要听不要听？”
“子谦？”沈忘心中疑惑，要说易微手中有程彻的大秘密他?还能信个一二，可是性格温厚的霍子谦能有什么?把柄握在她手里?呢？
“你到底要听不要听啊！你要是不听，我就跟柳姐姐一个人说！”易微作?势要与柳七耳语，沈忘只得从美?人榻上站起身，忙不迭道：“听听听！谁说不听了！”
易微满意地点了点头，道：“今天，我看见书?呆子鬼鬼祟祟地拿着一封信，便?抢了过?来，他?反应可大了，追在我后面又叫又嚷，让我把信给他?，我能给吗？我当然?是趁此机会抓紧看了看……”
听至此处，柳七和沈忘不约而同地对视了一眼?，叹了口气。易微性格刁蛮任性，不达目的誓不罢休，霍子谦又岂是她的对手。若是他?大大方方地把信给她，按照易微行事做派，说不定看都不看，就又丢还给他?。可霍子谦越是着急，易微就越是觉得有趣，信自然?要不回来。
“你们?知道信上写得什么?吗？”易微神秘兮兮地压低声音，道：“信上催着书?呆子回家呢！说是让他?早日完婚，接着准备三年?后的科举考试，唉……这样看来，书?呆子和我们?呆不久了。”
易微说完，泄了气般往树下的美?人榻上一躺，哀叹道：“好?不容易和他?混熟了，还救了他?的小命，这下可好?，又要天各一方了。书?呆子也要走，东璧先生和春山也要走，兜兜转了一圈，历城县衙又剩咱们?几个了。”
易微一向喜聚不喜散，最是喜欢人多热闹，前两日刚听说李时?珍要出发回应天的消息，今日又看到了霍子谦遣归的家书?，心里?说不出的五味杂陈。
“霍兄若是归家潜心读书?，三年?后榜上有名，定也是个为国为民的好?官，实在是百姓的幸事。”有了易微插科打诨，柳七的状态也自在了许多。
“可是书?呆子跟着咱们?，不也是为国为民吗？大狐狸最近的声望可直逼海青天呢，连舅舅都同意我留在历城了。”
“说不定，子谦也并不想走呢？”沈忘接口道。
“那我就当面锣对面鼓地问问他?！”易微闻言，一骨碌翻身而起，作?势就要往院儿外跑。
“诶，不可。”沈忘拦阻道，“你这般直眉杵眼?地问了，让子谦怎么?答？他?性格温和，是去还是留往往全凭别人的意思，并非出自本心，这一次，我想让子谦自己选。”
“自己选？那我估计他?就得回家娶媳妇了。”易微不耐烦地嘟嘟囔囔道。
“他?有张良计，我有过?墙梯。既然?子谦的家人催着他?回家，我们?不妨顺水推舟，也跟着催他?回去。”
易微还犹自疑惑，柳七倒是听明白了沈忘的话?中之意，笑道：“你的意思是，要逼到最后关头，才能让霍兄看明白自己真正的心意？”
“便?是此理。”沈忘胸有成?竹地点头道。
易微刚踏出后院儿不久，便?被满脸焦灼的霍子谦追了上来，易微赶紧忍住快要溢出嘴角的笑，正色道：“书?呆子，信不都还你了，你还追着我作?甚？”
霍子谦白净的面皮儿紧绷着，嘴唇也抿得发白：“易姑娘，你……你是不是把我信里?的情形告诉沈兄了？”
易微夸张地瞪大了眼?睛，大声道：“你把我想成?什么?人了！我易寒江是那种串人闲话?的人吗！你放心，除了我，没?有人知道你信里?写的什么?。”
霍子谦面上一松，轻声道：“那就好?那就好?，易姑娘，你小声点，我这……心里?正愁着呢……”
“这有什么?可愁的？你不想娶媳妇啊？”
“想是想……哎哟，也不是……怎么?说呢，我还没?做好?打算。”霍子谦一脸愁容，清亮亮的眉眼?里?尽是踯躅。
“不过?，我刚才去了趟后院儿，可是听到了一个消息。”易微向四周望了望，见四下无人，悄声向霍子谦透露道：“你知道过?几天东璧先生和春山就要启程回应天的事儿吧？”
霍子谦实诚地点头道：“嗯，我听东璧先生说了，应天府缺了他?都运转不了，这些日子传了数封书?信，求他?回去呢！东璧先生实在是当世奇人，不仅楚王离不开他?，应天府亦缺不了他?，不像我……”最后三个字霍子谦说得轻而又轻，易微并没?有听见。
“大狐狸听说东璧先生要回去，便?当即提了你。”
“提了我？”
“对呀，大狐狸说，正好?子谦的身体也调养好?了，也是时?候让他?回家了。东璧先生此行南下，倒是正好?和子谦做个伴。”易微学着沈忘的样子，摇头晃脑道。
霍子谦只觉得心里?咯噔一下：“沈兄……沈兄是这么?说的？他?想让我回去？”
拨雪（三）
易微前倾着身子, 表情格外真诚：“可?不光是大狐狸，我和柳姐姐都觉得你应该回去。你想想，跟着大狐狸多?危险啊, 就像你当时说的一样, 永无宁日啊！你瞧瞧这一次，你差点儿把?小命交待了，你若是再不走，不知道什么时候就……啧啧……”
霍子谦的头缓缓地垂了下去，一言不发。
“再说了, 你现在肥也减下?来了，身体也养好了，完全可以荣归故里了呀！”易微佯装没有看到霍子谦面上复杂的表情，继续兴致勃勃道。
“可?是……”
“你也别可?是了, 这样, 我呢加入得?也晚, 咱们这个队伍里柳姐姐说得?算, 你不如问问她的意思?？”易微的眼睛弯起来, 狡黠的笑意透过莹亮的瞳仁流淌出来, 竟是和沈忘一模一样。
霍子谦去后院儿寻柳七时, 之前躺在金桂树下?懒洋洋的沈忘已经不在了, 据说是和刘改之、彭敢一同钓鱼去了，柳七正弯着腰在院儿中晾晒药材, 秋日午后的太阳将少?女的脸颊映得?通亮。
霍子谦老老实?实?地蹲在地上，将苇席上的药材均匀摊开，时不时用蒲扇驱赶落在药材上的蝇虫。他这边正在心里打着腹稿, 那边厢柳七却开口了：“霍兄找我是有什么事吗？”
“我想问问……东璧先生?和春山何时出发去应天?？”
柳七停下?手中的工作，看向霍子谦, 笑道：“霍兄是想家了吧？正巧，师父和你同路，你们可?以一道南下?，互相也好有个?照应。”
霍子谦一噎，赶忙解释道：“我不是，我没有，我只是问问……问问柳姑娘的意见。”
“我的意见？”柳七扬起眉毛，看向支支吾吾的霍子谦。
霍子谦艰难地点了点头，道：“你对?我离开县衙一事，怎么看？”
“是好事啊！”柳七毫无犹疑地回应道：“如果我没记错的话，霍兄你就是准备上京赶考的，结果被季喆盗走了路引，这才流落白莲教与?我们相识。你这番归家，正好可?以重整旗鼓，准备三年后的科举啊！”
“所以，你和易姑娘是一个?意思?？”霍子谦不敢抬头，用几乎呢喃的音量小声嘟囔。
柳七点了点头，温声道：“我们都觉得?，这样对?你更好。”
霍子谦眸色暗淡，心中喃喃：可?是你们想没想过，我认为怎么样才更好？
然而，这样的反驳之词他是决计不敢对?柳七说的，未尽之意在嘴里兜兜转转了一圈，还是被他强行?咽下?，他看了一眼金桂树下?的美人榻，那是李时珍给沈忘准备的，要求他必须每日晒够两个?时辰，而此时美人榻上铺了一层密密匝匝的桂花，香气扑鼻，金光璀璨。
他走到榻边，轻轻掸掉上面的桂花，端正地坐了下?来。他动作很小心，连坐也只是坐了半个?身位：“柳姑娘，我能?在这儿等沈兄吗？”
柳七看了一眼明亮的天?光，道：“沈兄与?刘掌柜、彭千户到湖畔钓鱼了，估计要到日落时分才能?回来，你要一直等吗？”
霍子谦倔强地点了点头：“嗯，我等他。”
“也好，我正好要去熬药，你帮我看着点儿晾晒的药草，若是天?阴了，就快些去伙房喊我。”
“嗯，柳姑娘，你放心。”
柳七快步离开了，仿佛被什么催着赶着一般。霍子谦呆呆地看着铺了一地的药草，连眼睛都忘了眨，不知不觉间?眼眶竟是红了。
在初遇之时，霍子谦的确是感到无所适从的。这些张扬嚣狂的伙伴，如同卷席着海浪的飓风，一遍又一遍拍打着堤岸，发出让他战栗的呐喊。出生?于书院世家的霍子谦何曾见过这样的人，他自小就困囿于算学的天?地，过着循规蹈矩的生?活。直到被沈忘诸人从白莲教手中救出，他的人生?才发生?了翻天?覆地的变化。
同危险作伴，与?魑魅擦肩，每一天?都如同在刀尖行?走，稍有不慎，便会陷入万劫不复的深渊。可?不知为何，与?他们同行?的日子，他却分外珍惜。甚至，他已经开始纠结到底要做些什么，才能?配得?起与?这些伙伴并肩。
可?现在，他们竟然想让他走……
天?逐渐暗了下?来，金桂树的阴影缓缓东移，将霍子谦的身影彻底笼罩其下?，让他看上去又弱小又无助。当他第三十?四?次抬眸看向院门之时，那期待已久的修竹般高挑明亮的身影终于出现在眼前。
“沈兄！”霍子谦又惊又喜，脚步踉跄着向沈忘迎去。
“诶！子谦！你是来向我辞行?的吗？”
霍子谦眸子里的光彩，瞬间?消散了。
李时珍同小徒春山启程返回应天?的那日，天?色暗沉得?吓人，预示着即将而来的风雨。霍子谦牵着小黑驴，不情不愿地走在最后面。
“子谦，待你成亲之时，我一定亲自上门送一份厚礼。”沈忘歪着头，亲昵地冲他耳语。
此时，霍子谦已经不在意自己家书的内容被多?少?人知晓了，一声不吭地点了点头。
“是啊，子谦，我到时候定带着一帮兄弟给你庆贺，绝对?有面子！”程彻将胳膊大剌剌地搭在霍子谦的肩膀上，笑声朗朗。
难道难过的只有我一个?人吗？霍子谦心中郁郁，不由得?将目光投向昂首阔步行?在前面的李时珍。
老人长髯飘飘，道袍随风鼓胀，腰上别着沈忘新为他购置的酒葫芦，背上背着满满当当的药箱，步步生?风。纪春山则一脸严肃恭敬地聆听着师姐柳七临行?前最后的嘱咐，无非是看好师父，少?让他惹祸，每日敦促他少?饮酒等老生?常谈。
这时，行?在前面的李时珍脚步缓了缓，转头冲着身后的易微招了招手：“丫头，你来。”
易微小跑着赶上来，笑靥如花：“东璧先生?，何事？”
李时珍白了她一眼，讽道：“我看你啊是巴不得?让我快些走，好独占我的清晏老弟。”
易微心中暗骂，就知道你这臭老头嘴里没好话，面上却笑容不减：“哪能?啊，我们可?不敢同楚王抢人才，我昨夜可?哭了一晚上呢！”
李时珍眉毛一扬，从牙缝间?嘁了一声：“同无忧小友一样，就知道拿小老儿我打趣！”他一边说，一边悄悄塞给易微一个?小小的药瓶，易微会意，不声不响地接过，低声问：“东璧先生?，这是什么呀？”
“好好收着，这可?是关键时刻能?救命的东西。我徒儿性子认真古板，不屑用此物，小老儿就把?它交给你了。”
易微垂眸看向手里藏着的药瓶，只见瓶上龙飞凤舞地写着三个?小字：蒙汗药。眸中的惊异之色，逐渐化作春水般的笑意，易微与?李时珍对?望了一眼，爆发出一阵由衷而爽快的大笑。
听前面二人这一笑，霍子谦的脸色更苍白了，他不由得?停下?脚步，几乎是求救般看向沈忘。
沈忘也笑眯眯地看向他：“子谦，你是想要说送君千里，终须一别吗？也好，我们便不送了。”沈忘站住脚，轻轻拍了霍子谦的肩膀，温声道：“子谦，日后你我相隔天?涯，只盼你莫忘今日之情意，来年春暖花开之时，采撷一支杜鹃花随信附来，我与?停云、清晏和小狐狸便知你思?念之意了。”
霍子谦的脸色随着沈忘的每一字每一句愈加惨白，额头已然渗出冷汗来。他咬紧牙关，眼睛直愣愣地在众人身上扫过来又扫过去，似乎有千言万语无从言说。
“那我们便走咯？”易微既像询问，又似见告，同李时珍、纪春山匆匆挥了挥手，便欲拽着柳七转身离去。
“等一下?！”霍子谦的声音破裂般地颤抖着：“你们就真的不需要我了吗？”
他站在大路当中，双拳紧握，全身如同落叶般簌簌哆嗦着：“我知道我不如沈兄聪敏，不如程兄武艺高强，也不像柳姑娘能?勘验尸体，更不像易姑娘那般会使?鸟铳，可?是……可?是我总也能?干点儿什么的，你们就真的完全不需要我吗？”
“子谦，你需要我们吗？”沈忘的笑容格外温暖。
“我需要！”霍子谦颤声说着，猛地捂住自己的脸，几乎爆发般地大喊起来：“你们是我最好的朋友！最好的……”
程彻并不知道易微和沈忘商定的伎俩，使?劲用胳膊蹭了一下?眼睛，也跟着动情地大声回道：“子谦！你也是我最好的朋友！”他下?意识地往沈忘的方向瞟了一眼，又赶紧认真地跟上两个?字：“之一。”
沈忘并没有在意程彻的慌乱，走上前温和地看着情绪激动的霍子谦：“子谦，你若留下?，便不能?再参加三年后的科举了，也……也不能?马上娶亲了，还要日日夜夜担惊受怕，如坠火狱……”
“我不在乎！我跟方长庚说过，只要你沈忘一日用得?上霍某，霍某便一日效死身畔，你不信你可?以问他，他能?给我作证！”霍子谦说完才想起，能?给他作证之人早已被易微一枪打死在砚池地穴之中，不由懊恼地锤了一下?大腿。
“我也能?。”柳七郑重道。
霍子谦感激地看向柳七，这才猛然发现，除了依旧懵懂的程彻外，几乎所有人的脸上都洋溢着一种了然而耀眼的笑意。
“你们……”心里有什么雀跃的东西砰然爆裂开来，宛若春日的青胡桃，带着对?未来无尽的希冀。霍子谦将后面两个?字咽了回去，没关系，即使?是骗，也是他这辈子被骗得?最开心的一次。
“霍氏子谦，你是否愿意做历城县令沈忘沈无忧的师爷，独掌“刑名”“钱谷”两门，同柳仵作，程捕头一起，辅佐身畔！”
“我……属下?万死不辞！”
歧路冥婚（一）
若有?神灵, 使吾睹见；若也无?神，从此永别。——《搜神记》
* * *
似乎是为了褒奖霍子谦的感天动地?的决心，自方长庚暗中操控的傀儡县衙被一网打尽之后, 沈忘等人难得的度过了一段太平日子。平日里吟诗作对, 赏花钓鱼，手中的案子至多也就是张三?家的鸡被?李四偷了，李四家的墙多占了王二家的院子，王二的媳妇挠花了孙八的脸，孙八的牛又踩烂了赵九的田, 诸如此类，不?胜枚举。
霍子谦心中暗喜，沈忘也乐得清闲，若不?是每日还要被柳七盯着喝几碗苦汤药, 实在?算得上是神仙日子。
这一日, 天气晴好, 霍子谦将?架阁库中沉年的黄册都翻了出来, 在?院中晾晒, 巡逻回来的程彻正好也得空, 便?跟着帮忙。两人在?院儿中搬进搬出, 美人榻上晒太阳的沈忘自然也躺不住了, 便?也起身跟着活动筋骨。
是以，当柳七和易微端着一盘点心来到后院时, 便?看见了这样一幅热火朝天的场景，竟是连落脚的地?儿都没了。
“啧——”易微不?耐地?道：“早不?晒晚不?晒，偏偏我?同柳姐姐玩儿到一处了, 你们倒忙活开了。”易微抬头，看向前阵子新抹的铅灰色的院墙, 轻拽了一下?柳七的袖子，道：“咱们去那儿。”
说完，也不?待柳七回应，便?如蜻蜓点水般跃上墙头，用绢帕掸了掸自己身旁的墙面，向柳七伸出手。
易微看过来的眸子晶亮亮的，像是汪在?潭水里的两颗黑葡萄，饶是平日行止坐卧端方拘礼的柳七也不?忍拒绝，只得脸色微红地?由着她的性子，略有?些拘谨地?坐在?易微的身旁。
从墙上向下?看去，院外是人来人往的县西巷，挑担的推车的，卖货的牵马的，人声?鼎沸好不?热闹。好在?易微与柳七所坐的墙头正有?一株泡桐树的树冠，华盖花满，小孩儿拳头大的紫色花朵缀了一树，少女们躲在?横斜有?致的枝丫间，倒也并不?引人注目。
见柳七动作僵硬，坐立不?安，易微会意一笑，就势往柳七怀中一倒，惊得柳七赶忙坐直了身子，稳稳接住少女热乎乎软绵绵的身子。
“柳姐姐，你瞧，看不?见咱们的！”易微一边说，一边揪下?一朵开得正盛的泡桐花往路面上一掷，正好落在?一匹枣红马的马蹄前，马蹄毫不?停滞，稳稳地?踏了上去。浅紫色的花朵黏着在?马蹄上，随着清脆的踢踏声?逐渐行远了。
“咱们这就叫拂石坐来衫袖冷，踏花归去马蹄香，风雅得紧呢！”少女腮中鼓鼓囊囊，绿豆饼的香气从唇齿间溢了出来，说话都带着咕哝声?，让柳七不?由得勾唇而?笑。
墙头上的人儿欢声?笑语，院中的沈忘和程彻却?是看痴了。等霍子谦擦着汗垂着后背直起腰，便?看到沈忘和程彻二人面色微红，目不?转睛地?看着泡桐花中相视而?笑的两位少女，心中只觉暖意融融，也跟着不?明就里地?傻乐起来。
一时间，墙内墙外春光无?限，墙头墙下?盈波无?声?，好一派春意盎然。恰在?此时，一阵嘹亮喧嚷的唢呐锣鼓声?由远及近而?来，正是迎亲的喜庆曲子，引得往来行人皆驻足观望。最好热闹的易微更是欢呼雀跃，若不?是柳七按着，少女差点儿从墙头跃下?去。
只见一顶朱金木雕花轿在?八位轿夫的簇拥下?，宛若碧空之上飘扬的朱雀炙羽，辉煌灿烂，精巧绝伦。队伍的最前面，一袭红袍的新郎官身骑白马，面容矜傲，足见身份之贵重。这般十里红妆，极尽铺陈，自然将?街上众人的目光都引了去，就连沈忘、程彻和霍子谦也停下?手中的活计，向院儿外望去。
易微眼神儿最灵，看得也最仔细，她盯着新郎官的脸看了半晌，不?由得诧怪轻呼：“诶？这不?是那个陈文?景陈百户吗？我?怎么记得……他有?妻室啊？”
正待再看，不?觉间天色却?骤然暗了下?来，如同一口厚重的铁盔倒扣在?人们头顶的天空之上，平地?里忽的起了一阵邪风，将?那花轿上缀连成一串的精美宫灯吹得摇来晃去，随着摇摆的幅度越来越大，整个花轿也好似巨浪中的一弯柳叶，颠簸如斗。
倒也并非轿夫抬得不?尽心，实在?是因为这阵妖风来得邪乎，竟是由下?而?上旋转着直扑人脸，轿夫们被?地?上的扬尘迷了眼，擦不?得揉不?得，鼻涕眼泪齐齐流了下?来。此时，在?墙头看热闹的易微也被?风头拍了个正着，若不?是柳七眼疾手快用袖子帮她挡住了头脸，只怕她比之那些狼狈的轿夫们也好不?到哪儿去。
轿夫们的阵脚一乱，花轿里的新娘可是遭了殃，只听一声?压抑的惊呼，紧接着轿帘一掀，一个娇小的火红身影便?从轿子中滚了出来，咕噜噜直冲到墙边，摔在?泡桐树下?。
这一摔可摔得不?轻，就连墙头上的易微和柳七都听到闷闷的“咚”一声?，新娘撞得七荤八素，盖头被?扯下?大半，露出半张月照花林般温柔明净的脸。新娘痛苦地?紧皱着眉，竟是连爬起来的力气都没有?了。
这下?，墙头上的易微坐不?住了，跟柳七急急地?抛下?一句：“柳姐姐，我?去帮忙！”便?跳将?下?来，向狼狈慌乱的新娘奔去。
骑在?高头大马上的新郎官陈文?景此时也发现了身后的骚乱，一勒缰绳，翻身下?马，动作凌厉灵活，一气呵成，也想?着泡桐树下?的新娘跑来。
这一来一去的两个人影，陈文?景仗着身高腿长，终究是比易微快了一步，抢先赶到了新娘身边。
“小柔，你没事吧！”他关切地?向凤冠霞帔的女子伸出手，名唤小柔的新娘却?面露惧意，身子往后一缩，如同受了惊的猫儿般瞪大了眼睛，警惕地?盯着他空无?一物的手掌。这一躲一让倒是令小柔正好退到了后赶来的易微身旁。
小柔惊惶抬头，正撞上易微友善而?明亮的笑脸，同为女子，小柔先是一愣，继而?紧绷地?身体逐渐松弛下?来。易微将?她从地?上扶起来，仔细盖好盖头，又贴心地?替她拍打掉裙子上的浮尘。
“易姑娘！”陈文?景此时也认出了上前帮忙的易微，茫然片刻，再看了眼自己所处的巷道，方才明白这位天降奇兵究竟从何而?来。
“让易姑娘见笑了。”陈百户鼻子一皱，露出一脸讨好的怯笑。
自家的新媳妇摔成这个样子，你倒是还有?空与我?叙旧。易微不?满地?心道。
她虽是性格不?拒成法，心直口快，却?也知道大喜之日不?宜与新郎官产生龃龉，便?忍住心头的怒火，朝陈文?景敷衍地?点了点头，继而?轻手轻脚地?将?名唤小柔的新娘扶进了喜轿。
经过这样一番折腾，轿夫们生怕主家责罚，抬得更卖力了，唢呐也吹得愈发嘹亮，喜气洋洋中掺杂着些许喧闹的荒唐，易微怔怔地?看着队伍远去的背影，半晌说不?出话来。
“小狐狸，想?什么呢？”待易微回过神来，却?发现柳七、沈忘、程彻和霍子谦都已经聚在?了她的身后，同她看着同样的方向，那团飞扬的烟尘里，那片喜悦的红色中，藏着一个少女蹙眉不?语的隐痛。
“我?在?想?，那位名叫小柔的姑娘似乎并不?喜欢陈文?景，甚至还有?些怕他。是我?亲手把她送上喜轿的，我?能感觉到她的不?情愿，我?是不?是做错了……”易微轻声?道。
“若是能够选择，又有?几位婚嫁中的女子，是情愿的呢？”沈忘叹道：“你瞧瞧这日头，刚至正午了，这个时候接亲于理不?合，可迎亲的队伍却?偏偏挑在?这个时候上路，甚是奇怪。再加上我?看那姑娘看陈文?景的眼神，不?仅仅是惧怕，还有?强烈的抗拒，只怕这场嫁娶……”沈忘摇了摇头，将?剩下?的话咽回到肚子里。
二人正惆怅间，却?听程彻大喇喇地?接口道：“微儿，你莫怕，你不?会和这小柔姑娘一样，因为你的婚姻大事，都由你自己做主，我?都听你的。”
这些话在?他脑海里徘徊游荡了无?数遍，也早已成为了他心中认定的道理，此时情急之下?，竟是脱口而?出。
易微闻言，瞬间脸红到耳朵尖，又羞又恼：“跟你有?什么关系！”说完，狠狠跺了跺脚向院里跑去。
程彻还兀自诧怪，想?不?明白自己又怎么惹到了易大小姐，挠着头想?了半天，才捋顺了思路，想?清楚了自己的行为有?多么的鲁莽，脸也跟着红了。
“无?忧，怎么办，我?又说错话了。”程彻求救般地?看向沈忘，小声?喃喃着。
沈忘哭笑不?得地?拍了拍程彻的肩膀，半是安慰半是调侃道：“无?妨，反正也不?是第一次了。”
“光我?记得的就三?次了。”霍子谦信誓旦旦地?补充道。
嬉笑间，这一场擦肩而?过的意外所带来的惆怅与郁郁，逐渐消散在?沁着花香的暖风里。那道阻隔着县衙与巷道的灰色院墙，宛若明暗过渡间的分界，将?某种?阳光难以企及的恶意挡在?院外，却?也融在?济南府更为深沉的肌理之中，无?从分辨。
歧路冥婚（二）
俗话说得好, 谁家没有几门?穷亲戚，王老七便是济南富户陈氏的那门穷亲戚。所以，当妻子喜气洋洋地?将参加陈府喜宴的请帖递给他的时候, 他高兴得一晚上都没睡着觉。
王老七是陈氏出了五服的远亲, 再加上家道中落，王老七本人又手脚惫懒，儿子也不争气，一家人吃了上顿没下?顿，借了东家借西家, 是以和?大部分亲戚都断了联系。在这种情况下，家境殷实，世代从商的陈氏竟然还能记得他，邀请他在?大喜之日登门?, 他岂能不喜气盈天?？
话说这济南陈家世代经商, 与王老七同辈的陈其光颇有头脑, 经过?数年的苦心经营, 家业比其父之时又翻了一倍, 可算得上济南府数得着的富庶人家。可偏偏陈其光的独苗陈文哲身体不争气, 是个病秧子, 别说随陈其光从商了, 听族里老人说连出门?都费劲，于是, 陈其光便过?继了兄长的儿子——陈文景。
这陈文景自小便是个胆大有主意的，人生得也周正，近些年又刚刚升任了济南卫的百户, 正是年少有为，家中又有娇妻美妾, 可谓顺风顺水，与足不出户的陈文哲形成了鲜明的对比。而这一次王老七要赴宴的，便是这病秧子陈文哲的婚礼。
第?二日，王老七早早地?便在?陈府门?口的大树下?蹲着了，他没有什么拿得出手的贺礼，不敢提前?叨扰，便想趁着人多的时候混进去，恰巧，也有一人与他抱着同?样的打算。
“您是？”王老七怯生生地?问道。
“我是老陈的本家，陈大壮，大哥您呢？”树下?面色黢黑，一笑?起?来露出两个深深的酒窝的中年男子，一看就是健谈之人，两人肩并着肩抽了两袋烟，便处得跟过?命弟兄般，陈老弟王大哥的喊了起?来。
二人抽着烟，天?南地?北地?聊了一阵子，话题便转移到陈氏鲜为人知?的八卦之上，陈大壮压低声音，颇为神秘地?对王老七耳语道：“王大哥，你知?道他们娶得是谁家的女子嘛？”
“哟，这我还真不知?道，毕竟……毕竟出了五服嘛，不如你们消息灵通。”王老七面露羞赧之色，悄声道。
“嘿嘿，据说是个脚夫家的女娃，生得漂亮，可是这出身嘛就……”
“啊？”王老七登时义愤填膺起?来，仿佛自?家的地?位也被辱没了一般：“这怎么行，那样出身的女娃子怎么能入陈家的门?啊？”
“可不是这么个理儿嘛！门?不当户不对，就是嫁进来了，也抬不起?头来。不过?，高门?大户家的女娃谁愿意冲喜啊，讨个低贱女子也算合适。”陈大壮在?地?面上磕着烟斗，煞有介事地?评论着。
“冲喜？这陈文哲身体这么不顶用嘛？”聊了一阵儿，王老七的胆子也大了，言语中的讥讽挖苦之意明显起?来。
“连接亲都是陈文景去的，怕是连床都爬不起?来了。”
王老七老脸一红，嘿嘿了两声，贼溜溜的眼睛向?四下?瞟了瞟，小声道：“床都爬不起?来？那……那洞房呢？”
闻言，陈大壮爆发出一阵放肆的大笑?，只笑?得面红耳赤，呛咳连连。王老七赶紧拍着他的后?背，给他顺着气儿，陈大壮睨了他一眼，边咳边嗤笑?着：“王老兄，你这人看着老实，心思都往哪儿想呢，就是便宜了那陈文景，也便宜不到咱们啊！你说是不是？”
王老七的脸更红了，语气中羞恼又夹杂着一丝莫名的快意：“我这不就是问问，你瞧你把我抢白的。反正啊我算是看明白了，这高门?大户也没什么了不起?，腌臜事儿多着呢！”
陈大壮用力拍着王老七因见天?儿好吃懒做而松垮耷拉的肩膀，乐道：“对咯，王老哥这句话可是说到点子上咯！这挣钱多的，能有几个是正经人？”
二人正聊着，一阵鼓乐齐鸣声由远及近而来，陈府中往来的人流此?时也达到了最高峰。陈大壮和?王老七相视而笑?，眸子里都藏着某种了然的恶意。
“走啊，老哥，咱们凑热闹去！”
“走！今儿可得敞开了吃！”
兴致勃勃的王老七和?陈大壮此?时并不知?道，这场他们期待已久的婚宴会让他们吃得如鲠在?喉，永生难忘。
两位穷亲戚被安排在?紧后?排，正方?便他们二人叽叽喳喳嚼老婆舌，而他们的议论，自?看到面色苍白的陈文哲开始就没有停过?。
穿着大红喜服的陈文哲的确是个俊俏后?生，可那张白得毫无血色的脸在?喜服的映衬下?颇有几分妖异之感。兴许是为了让面色红润些，他的嘴唇上似乎涂抹了些胭脂，以掩盖如同?死人般灰白的唇色。好在?他面上还挂着浅浅的笑?，虽然整个人已经瘦削得不成样子，可毕竟是喜事临门?，眉眼里的光彩还是掩不住的。他微微向?前?佝偻着身子，竭力忍耐住不断涌上喉头的咳嗽声，眼睛一瞬不瞬地?望着喜轿前?来的方?向?。
“哎，你说这陈老爷，看着身体也是矍铄，怎么儿子就……”王老七不由得叹息道。
“据说啊，是陈家夫人怀孕期间被狐狸魇着了，这才让文哲贤侄落下?了病根儿。你看他摇摇欲坠的样子，幸亏还是陈文景替他去迎的亲，要不然可赶不上吉时了。”
“请新玉人登堂！”礼生嘹亮的嗓音压住了堂中各怀心思的悄声议论，鼓乐声中，一抹明艳而娇柔的红色在?两位“顺流”太太的搀扶下?缓缓步入堂中。看那曼妙柔顺的身姿，弱柳扶风般轻盈娇弱，王老七恨不得弯下?腰看看红盖头下?面是怎样倾城绝俗的一张脸，但他好歹也算活了大半辈子，自?是知?道不能干这等失礼的事，只得忍住心痒，将目光黏着在?新娘喜服下?，时隐时现的三寸金莲之上。
他喉头动?了动?，小声对身旁的陈大壮道：“这陈文哲好福气啊！”
等了半天?却不见陈大壮答话，再转头一看，后?者早已看痴了。王老七心中暗骂，没有见识的东西，自?己的目光却也忍不住追随着那长裙下?火红鸟喙般尖翘的绣鞋。
终于，袅袅婷婷的新娘走到了陈文哲的身畔，陈文哲灰败的脸上露出温柔的笑?意。若不是被病磨得几无人形，这陈文哲也当得起?一个浊世翩翩佳公子，和?新娘自?然是一对璧人。王老七看到陈文哲的嘴唇翕动?了一下?，似乎是轻声唤着新娘的乳名，他心中颇不是滋味的叨念道：娶了如花似玉的美人儿又有什么用，先看自?己有没有服气享吧！
似乎是为了验证他恶毒的猜想，微笑?着的陈文哲突然面上一滞，一抹诡异的红晕浮现在?凸出的颧骨之上，他似乎想说些什么，又似乎有什么东西从他的身体内挣扎着向?外喷涌，只见他全?身抽搐般地?一颤，下?一秒一口暗红色的血猛喷而出，溅了新娘一身，而陈文哲也瞬间力竭般向?后?瘫软而去！
堂上登时一片大乱，尖叫声、奔跑声、议论声、哭声响成一片，正襟危坐的陈其光和?陈夫人尽皆变了脸色。陈其光握紧双拳站了起?来，强自?让面上显出一派镇定从容，安抚着众人，可陈夫人却没有那么好的修为，她一声惊呼便扑到了儿子身上。骚乱中，王老七清清楚楚地?听到红盖头下?面响起?一声惊恐的呼唤：“文哲哥哥！”那声音一出，王老七的腿先是软了三分，那娇柔美好的声线仿佛就响彻在?耳边。
陈大壮显然也听到了，二人如同?共同?守护着一个秘密的孩童，在?一片闹哄哄的人潮中，默契地?对望了一眼，二人的脸上都明明白白地?写着一句话：绝对是个美人！
堂上的礼生显然也从来没有经历过?这种变故，眼瞧着陈文哲被冲上来的家丁七手八脚地?往下?抬，他急得一脑门?子汗，紧张地?向?陈其光问道：“老爷，夫人，这……这只怕要误了吉时……”
陈其光浓眉一拧，吩咐道：“文景！你来替文哲拜堂，断不能误了时辰。”一喜化千灾，只要能顺利拜堂送入房中，那文哲的病定然能好一大半！心中这般想着，手上一用力，扯住几乎要晕厥过?去的陈夫人，硬拉着她回到堂上坐好。
陈夫人可没有陈其光那么好的心态，泪水还没干透，眸光却泛出一股狠厉之色，直直地?瞪着红盖头下?的娇俏佳人，薄薄的两片唇紧紧的抿着，如刀锋利。
“继续。”陈夫人几乎是从牙缝中挤出了这句话，礼生得了令，赶紧强撑笑?脸，高声道：“一拜天?地?！”
陈文景恭恭顺顺地?拜了下?去，一旁的新娘却意外地?反抗起?来。她不断地?转头向?着陈文哲被抬下?去的方?向?张望，抓着喜扇的手因为用力透出青白之色。
“文哲哥哥！”盖头下?的再次响起?新娘的呼唤，这一次，堂中的所有人都听到了。
歧路冥婚（三）
新娘似乎并不想?与陈文景拜堂, 甚至还想?追随着陈文哲向后堂去。堂上本已是骚乱不断，若再来个新娘现场逃婚，岂不贻笑大方。陈夫人面色煞白, 咬碎银牙, 死死地瞪着这位她本就瞧不上的新娘，厉声道：“按住了她！拜！”
此言一出，堂上的两位“顺流”太太赶紧冲上来，一人捉住新娘的一边臂膀，用尽全力向下压去。那女子本就瘦弱娇柔, 哪禁得起两位珠圆玉润的“顺流”太太这般下死手，当下便整个人向下弯折过去，可?红盖头下的脑袋却还倔强地撑着。
王老七和陈大壮看得牙酸，这是娶媳妇还是宰牛羊啊, 虽说嫁出去的女儿泼出去的水, 可?毕竟是爹生父母养的, 谁家的女儿经得起这番折腾啊！
新娘在两位“顺流”太太的押解下, 拜了天地高堂, 可?到夫妻对拜之时, 竟是两位太太都摁不住她了。红盖头下的新娘呜呜咽咽地小声哭着, 不断地呼唤着陈文哲的名字。挣扎间, 喜服的袖子被?扯了上去，露出半条雪白的胳臂。王老七和陈大壮都不约而同?地移开了视线, 不忍再看。他们虽是抱着看热闹的心思来的，可?皆是为?人父母，谁的心肠又不是肉长的呢？最开始的讥讽挖苦, 变成了现在的同?情愤怒，二人对视一眼, 缓缓叹了口气?。
见堂下众人皆面露不忍之色，陈夫人的怒火也已成燎原之势，她不再顾及丈夫的脸面，涂抹着蔻丹的葱段儿般的食指凌厉一指，向着一旁的家丁断喝道：“快来人！若是误了吉时，我拿你们试问！”
陈文景看?着面前这一番鸡飞狗跳，眼观鼻，鼻观心，面上丝毫波澜也无，只是如?同?牵线木偶般默默动?作着，而对面新娘痛苦抗拒地呻//吟，他也仿佛没有听到一般。
“送入洞房！”随着礼生沙哑的唱报，长长的尾音在空中炸开，徒留一地狼藉，这场荒唐的闹剧终于接近尾声。
陈文景直起身，平静地看?着新娘被?簇拥着向后?堂走去，少?女已是精疲力竭，脚步虚浮，若不是她的文哲哥哥还半死不活地躺在榻上等她，只怕这最后?的几步路她也走不下去吧……
堂下，众人也长出一口气?，这哪是什么婚礼啊，简直就是一场酷刑，无论是受刑之人还是观刑之人都痛苦异常，如?坠火狱。而这种缄默无言，心有戚戚焉的氛围，和堂上烈火烹油，鲜花着锦的场景形成了鲜明的对比，愈发显得荒唐诡谲。
接下来的喜宴王老七和陈大壮都有些坐立不安，嘴中吃着烧鸡，心里想?的却是那堂上新娘承受着重压的身影，耳畔回?荡的是女孩儿哀怨痛苦的哭泣，只觉得桌上的美食都难以下咽，吃在嘴里也味同?嚼蜡，是以天刚擦黑，二人便起身离席。
“哎，本想?打打牙祭，谁成想?能碰见这档子事。”王老七垂头丧气?地抱怨道。
“可?不是，刚刚在陈府里吃不下东西，这且出门，反倒饿了起来，王老兄若是无事，不如?和我吃碗馄饨，再祭祭五脏庙？”
“也好?，那就让兄弟破费了。”
二人在路旁的摊位上坐
忆樺
下，一人捧着一碗馄饨呼噜噜地吃着，氤氲的白汽从热腾腾的骨汤里蒸腾而出，熨帖地温暖着二人因紧张而纠结的胃，一碗馄饨下肚，二人都心满意?足地大出了一口气?。
这个馄饨摊儿离陈府不远，坐在摊位上遥遥一望就能看?见陈府高大的院墙，阴恻恻的天空下，高高矗立的院墙宛若漆黑的牢笼，迫得人喘不过气?。而恰在此时，一声女子尖锐的惨叫划破夜色，如?同?夜枭鬼哭，听得人毛骨悚然！
手中的馄饨碗当啷一声倒扣在地上，还没喝完的骨汤洒了一地，王老七和陈大壮都不约而同?地向着陈府的方向望去。
突然，王老七惊恐地“啊”了一声，继而拼命揉搓着自己的眼睛：“陈老弟，你……你看?到了吗！”
陈大壮哆哆嗦嗦地点了点头，脸色惨白，如?同?白日见鬼：“狐狸……那院墙上站着一只狐狸！”
只见那高耸的墙头之上，一只火红的狐狸迎风而立，凝望着那户被?院墙围拢住的人家。细长的眸子里闪动?着绿莹莹的光，如?同?两簇在坟头跳动?的磷火，摄人心魄。
第二日。
沈忘是被?一阵急促的鼓声惊醒的，他茫然地坐起身，正自疑惑，程彻就一阵旋风般冲了进来，满脸兴奋地喊道：“无忧，快起！有人敲登闻鼓了！”
沈忘心中一跳，来历城县衙这么久，他还从来没有碰到过有百姓击鼓鸣冤的情况，他赶紧穿好?霍子谦递过来的官服，整饬一番后?，急急登堂理事。
沈忘端坐公案之后?，霍子谦与程彻分立两旁，屏风一侧的小隔间里，易微和柳七也齐齐坐定，屏息倾听着堂上的声音。沈忘拿起惊堂木，往公案上一拍：“升堂！”
分列两班的衙役将上黑下红的水火棍杵得震天响，“威——武——”声若洪钟，绵延不绝，此起彼伏，极有声势。这些衙役皆是程彻精挑细选而来，既有程彻的绿林旧识，又有刘改之亲自训练的家丁，还有济南卫的好?苗子，各个虎背熊腰，健壮魁梧。这一阵威武喊下来，在堂外好?奇看?着热闹的百姓们瞬间鸦雀无声，再也不敢悄声议论了。
“带原告！”随着沈忘的一声喝令，一对儿哀哭不绝的老夫妇被?带上堂来，老妇素衣白发，年岁虽长，眉目却是柔婉，露出袖口的手腕极细，仿佛一用力就会弯折一般，整个人弱柳扶风，伶仃哀切，让人望之生怜。与老妇人相互搀扶着走上堂来的老丈却是精神矍铄，老当益壮，面如?重枣，长髯飘飘，只是身上的衣服略显落魄，补丁摞着补丁，针脚却是细密整齐，显然是精心打理过的。
“堂下何?人！缘何?击鼓鸣冤？”
两位老人扑通一声跪下，扣头不绝：“回?青天大老爷，草民裴从，贱内裴赵氏，济南邹平县人，今日斗胆击鼓，乃是……乃是为?小女裴柔鸣冤呐！”
见两位老人言辞恳切，面容悲恸，沈忘也不由得缓了语气?，道：“你的女儿裴柔有何?冤屈，速速说来。”
裴从趴伏在地，身体因为?愤怒而微微颤抖：“小女裴柔，昨日新婚嫁入陈府，为?陈氏独子陈文哲冲喜。虽是冲喜，可?两个孩子自小青梅竹马，感情很好?，虽然我那亲家瞧不起小女的出身，屡屡出言羞辱，可?我们老两口为?了闺女，也是打断了牙齿往肚里咽，从来没有同?亲家起过争执。可?谁料，昨夜里我那苦命的闺女竟然命丧陈府，到现在我们老两口生不见人，死不见尸，是收到了陈府传出来的口信，说小女是殉情而亡！”
“大老爷，草民不信啊！这两个孩子刚刚成婚，怎么会一夜之间，先?后?殒命？更何?况，我家闺女性格柔和，极为?孝顺，绝不会轻易丢下我老两口不管，定是……定是那陈家害了我儿性命啊！”
“裴柔……”沈忘轻声喃喃，“从你家前往陈府，是否会经过县衙门口？”
“回?大老爷，昨日的迎亲队伍的确是从县衙门口走的。”
原来是那位姑娘……沈忘的脑海中再次浮现了在从花轿中滚落的瘦弱身影，以及那张在红盖头遮盖下的，纯净温柔得如?同?一朵淋了雨的茉莉花般美好?的面容。他的眉毛不忍地微微蹙了蹙，不由得担心起躲在隔间中听审的易微来。
“昨日，本官与裴姑娘却有过一面之缘，你说裴柔乃是为?陈氏独子陈文哲冲喜，可?本官昨日见那坐在高头大马上的新郎官可?是陈文景，这陈文景是替陈文哲代为?迎亲吗？”
裴从抹了一把满脸的泪水，强忍悲痛，扣头解释道：“回?大老爷，小婿自幼便身体娇弱，近几年来愈发不顶事了，去年冬天还昏迷了很长时间，连棺椁都备下了。也就是因此，陈氏才允了小女的婚事。草民原先?是不同?意?的，谁愿意?让自己闺女嫁去守活寡啊，奈何?小女一往情深，非文哲小婿不嫁，草民也是没有办法。”
“临到婚期，小婿的身体又不行?了，连床都下不来，便只得央求陈文景代为?迎亲。草民当时问那陈文景，代为?迎亲倒也不算不合礼制，可?代为?拜堂则万万不可?。陈文景信誓旦旦地答应草民，让草民放心，文哲贤婿只是不能长途跋涉前来，可?拜堂还是足以的，草民这才将小女交给了他。可?谁料，竟是草民亲手将自己的女儿送上了黄泉路啊！”
歧路冥婚（四）
沈忘耐心地等着裴从哭够了, 方才道：“也就是说，你的?女?儿裴柔被代为迎亲的?陈文景接走后，去了陈府, 一夜之后, 却又为了陈文哲殉情而死？”
“是，陈府就是这?么对我们老两口说的！”裴从捂着脸，从指缝中泄露出些许悲愤的?抽噎。
“那这?陈文哲又是怎么死的？”
这?下裴从却是不说话了，通红的眼睛直直地盯着眼前的地?面，连续大?喘了两口气也没?憋出一个字。身旁的老妇看了裴从一眼, 叹气道：“回大?老?爷，民妇的?夫家?为人宽厚，与女?婿相处得也融洽，并不愿在堂上说女婿的不是。民妇却斗胆说一句, 其实当初民妇就看出文哲那孩子命不长远, 极力反对婚事来着。可自小娇养的女儿。民妇和?相公竟是完全拗不过, 只得随了她的性子。”
“现在想来?, 陈府原先自觉高门大?户, 瞧我们不起, 却又突然变了主意, 同意婚事, 定然是因为陈文哲命不久矣，想要诓骗我家?闺女?去配阴婚！”
此言一出, 在场众人不由得瞠目，裴从赶忙打断裴赵氏的?话头道：“老?婆子，大?老?爷面前可不兴瞎说。”
沈忘温和?的?一扬手, 没?有在意堂下老?夫妇的?失礼之举，向?裴赵氏柔声道：“裴赵氏, 我知?你幼女?新丧，心乱如麻，可是公堂之上，不讲人情，讲得是证据。你指控陈府诓骗裴柔去配阴婚，那便是预谋杀人，这?可是泼天的?罪名，你有证据吗？”
裴从赶紧叩头如捣蒜，告饶道：“大?老?爷，贱内这?是撒了癔症，信口胡诌，大?老?爷可万万不要同她一般见识，降罪于她！”
“我怎么胡诌了！”裴赵氏柳眉倒竖，两道哀戚凌厉的?目光直直射在裴从脸上，之前的?弱柳扶风之态骤减，此刻的?老?妇倒像是失了幼崽的?母狮，让人不敢近前：“大?老?爷，民妇今日击鼓鸣冤之前，就问了好几个昨日参加喜宴的?人，他们都说，虽然陈文哲在婚礼上露了面，可与我家?闺女?拜天地?的?人却是陈文景！陈文哲一口鲜血，溅了我家?女?儿一身呐，连拜堂的?力气都没?有了……可恨那陈文景，明明答应了我们老?两口，为什么临场变卦？可怜我那女?儿，奋力反抗，却还是被强压着拜了堂，民妇虽未曾亲见，可一想到小女?所受的?冤屈就……”
裴赵氏说不下去了，眼泪扑簌簌地?落下来?，打湿了身前的?地?面。
沈忘缓缓点了点头：“本官知?晓了，也就是说，你们二人认为陈府明明知?道自己儿子命不久矣，可还是央告陈文景前去迎亲。可偏偏拜堂之时，陈文哲旧病复发，一命呜呼，原来?的?冲喜变成了配阴婚，是陈府害了裴柔的?性命，是也不是？”
“是！”裴从与裴赵氏异口同声道。
“既是如此”，沈忘一拍惊堂木：“传陈氏夫妇上堂问话！”
不过半个时辰，陈其光与陈夫人便被带到堂上，二人皆全身缟素，满脸悲切，哀恸之色不输裴家?二老?。那陈其光身材高大?，相貌堂堂，行止坐卧间颇有气度，虽是独子新丧，却不减威仪，跪在他哀痛欲绝的?两位亲家?旁边，愈发显出几分冷漠之色。
而陈夫人见了两位亲家?却是如视寇仇，毫不掩饰满眼的?鄙夷与愤恨，似乎是将家?中惨祸的?一腔怒火尽数倾吐在自己穷困的?亲家?身上，竟是连与他们同处一室都觉得羞恼。
沈忘冷眼旁观着四?人各异的?神色，心中暗暗喟叹，两家?子女?情深意重，无法割舍，两家?父母却是恨不能食其骨，啖其肉，实在是既荒唐又可悲。
“陈其光。”
“草民在。”
“本官问你，昨日你是否命继子陈文景前往裴家?接亲，又是否在陈文哲生死不知?的?情况下，强迫陈文景与裴柔拜堂？”
陈其光浓眉紧蹙，沉声解释道：“回沈大?人，昨日本是草民独子陈文哲与裴柔的?大?婚之日，可小儿身子羸弱，难以承受长途跋涉之苦，是以草民便命继子陈文景前往接亲。婚礼之时，本是小儿与裴柔拜堂，奈何小儿疾病突发，难以为继，草民不得已才出此下策。”
“大?人，这?场婚礼本就是冲喜，若是误了吉时，不仅是冲喜不成，反会招了灾祸。草民知?道让陈文景代为拜堂于理不合，可事发突然，草民又只有陈文哲一个孩子承欢膝下，哪里?去寻姊妹代为拜堂呢？”
“草民不知?裴氏夫妇是如何对大?人喊冤的?，可谁家?的?孩子自己不心疼呢？既是父母之命，媒妁之言，商定了冲喜一事，那便绝不可误了吉时，伤了夫家?的?根基才是。”
陈其光字字句句斟酌有度，于情于理都找不出错处，再?加上他面色悲切却不失从容，倒是显得先声夺人的?裴氏夫妇有些失了礼数。
陈其光长叹一声，摇头道：“可是现在说这?些还有什么意义?，小儿陈文哲昨日便撒手人寰，裴柔亦追随而去，两个孩子尽皆离世，我们做父母却还要闹到堂上来?，实在是不成体统。”
这?句话直指裴氏夫妇击鼓鸣冤的?行为不成体统，裴从恼怒道：“无奸不商，谁不知?道你陈其光能把黑的?说成白的?，嘴上功夫厉害得很！我闺女?全须全尾的?嫁过去，你一句殉情就打发了我，你真?当我裴从好欺负吗！”
“好个刁民！你怎么不跟沈大?人说说，你是收了我陈家?多少银子，才答应了这?门亲事！我还没?说你的?好女?儿裴柔自己掀了盖头，犯了大?忌，这?才害得我儿煞气侵体，撒手人寰，你还有脸胡乱攀咬！”陈夫人再?也忍耐不住，尖声喝骂着与裴氏夫妇对峙。
沈忘没?有制止陈夫人的?咆哮公堂，相反他从陈夫人厉声指责的?话语中听出了另一番意味，而这?一番内容是裴氏夫妇绝不会主动交待的?。
俗话有言，盖头一掀，祸端必生，意思就是新娘自盖上红盖头起，到新郎亲手掀开为止，期间绝不可中途掀开，否则必起灾祸。沈忘当然不会深信此道，可情愿选个不称心的?儿媳妇冲喜的?陈氏夫妇却是笃信无疑，将独子夭亡的?过错推到裴柔身上，倒也并非不可能。而陈夫人所说的?裴柔自己掀了盖头，想来?应该就是裴柔滚落喜轿时，慌乱之中露出了盖头下的?面容一事，沈忘也是亲眼所见，因此陈夫人所说的?确属实。
而陈夫人口中的?收银一事，则让沈忘对看上去凄惨无助的?裴氏夫妇有了些许全新的?认识。
就在沈忘暗自思忖之时，陈其光却主动站出来?制止了妻子滔滔不绝的?怒火：“夫人，不可。我们没?有必要自降身价，与这?裴氏呶呶不休。裴柔殉情一事，人证物证俱在，不是裴氏几句话就能狡辩的?。”
“更何况”，陈其光拱手向?沈忘一礼，恭敬道：“沈大?人断案如神，声名远播，岂是裴氏夫妇几句话就能欺瞒得了的?！”
沈忘心中暗道，这?陈其光不愧是济南府数得着的?富户乡绅，在一言一行极有章法，又懂得适时退让，给足对方台阶，确实比裴氏夫妇更懂得与官府打交道，只可惜，他这?个马屁拍错了人。
沈忘微微一笑，道：“你也不用给本官戴高帽子，孰是孰非，本官自有判断。陈其光，你方才说裴柔殉情一事，有人证和?物证？”
闻听此言，陈其光的?喉头微动，沈忘几乎能清晰地?听见他吞咽唾液的?声音，男人面上的?神情也变得复杂晦涩起来?：“小儿文哲命薄，连天地?都没?来?得及拜就口喷鲜血昏聩不醒，抬到房里?不过三个时辰便去了……草民与夫人心痛如绞，自是没?有时间去管那哭闹不休的?裴柔。明明是冲喜而来?，小儿却因她而死，夫人嫌她晦气，将她锁在偏房中，没?有允她和?文哲相见。文哲去时已是半夜，草民与夫人只得将他停于后堂，待明日天亮再?遣人收敛，还安排了一名小厮守在外面。可谁料，夜里?……”
陈其光与陈夫人对视了一眼，似是有什么难言之隐。
“夜里?发生了什么？”沈忘向?前倾着身子，视线越过公案在陈氏夫妇的?脸上梭巡。陈其光的?眼角有些细微的?抽搐，陈夫人的?面色更白了，染着蔻丹的?长指甲此时斑驳一片，而她还在不自觉地?用手指抠动着。他们的?脸上都清晰地?写着两个字：恐惧。
“夜里?……府上闹了狐狸。夫人极怕狐狸，当下便乱了方寸，几乎晕死过去，府上一时大?乱，草民也忙得焦头烂额，待将那狐狸赶出府门，更是累得支持不住，便同夫人歇了个把时辰。”
“待我们醒来?，才想起家?里?还有新娶进来?的?裴柔，她毕竟也是八抬大?轿抬进来?的?新妇，总那么关着也不是个事，便遣下人去开偏房的?门。可去了才发现，偏房的?锁不知?何时早已被打开了，而房中空无一人。”
“那裴柔去了哪里?？”
“你把我女?儿藏到哪里?了！”裴从几乎是和?沈忘异口同声地?喊了出来?。
陈其光擦了一把额上的?冷汗，缓缓道：“我们将府上寻了个遍，最终在提前预备下的?新房里?找到的?她。当时的?新房房门是从屋内反锁的?，裴柔躺在床榻之上，胸口插着一把剪刀，已是死去多时了。门是被撞开的?，府上的?下人们都看着，房中也无旁人，裴柔定是殉情自戕无疑。”
“房中只有裴柔一人？那你是否检查了窗户四?角，或者衣柜壁橱箱箧这?些能藏人的?地?方？”
一滴冷汗顺着额角流淌下来?，陈其光颤抖着吐出一口气，道：“不敢欺瞒老?爷，但草民当时真?的?顾不上检查这?些，因为房间地?上还躺着……躺着小儿陈文哲。”
歧路冥婚（五）
此言一出, 侍立在沈忘左侧的霍子谦全身猛地哆嗦了一下，沈忘转头，安抚地看了一眼自己吓得面色煞白的刑名师爷, 霍子谦报之?以自责而无奈的苦笑, 沈忘继而问道：“本官方才?听你说?，陈文哲的尸体是被停放于后堂，现在怎么又在新房的地上了？再者说，新房不是从?内反锁的吗？”
陈其光汗如雨下，叩首道：“草民同大人一样, 对此间蹊跷一无所知。昨晚草民可是同夫人一起，为小儿换好了寿衣寿鞋，收拾停当之?后才?离开的，谁知道怎么一大早起来, 小儿的尸体又到了新房之中呢？”
“草民哪还敢细细察看, 只得?慌忙退出新房, 掩好?了门。可是, 就算再害怕, 草民也不能将小儿与裴柔的尸身就那般放着, 便只得?遣人去城中又替裴柔买了棺椁和寿衣, 为防两个孩子地下不得?安宁, 还去大明寺求了高僧前来度化，草民正为两个孩子的事情奔走, 可转头就被亲家公亲家母告上了堂，真是……有苦说?不出啊！”
难道是裴柔将陈文哲从?后堂拖拽到新房中的？可那裴柔身量娇小，又岂能凭借一人之?力搬动尸身呢？就算是陈文哲常年卧病在床, 瘦弱迥然常人，那也?绝不是手?无缚鸡之?力的裴柔能拖动的。难道……是有人帮她？
沈忘正自思?忖, 却见陈其光身侧的陈夫人双眼呆滞，直愣愣地开着眼前的地面，似乎正神游天?外。
“陈夫人”，沈忘扬声道，陈夫人被他这么突如其来的一唤，惊得?猛然回神，那双原本秀丽上扬的丹凤眼里，此时溢满了近乎疯狂的惶惑之?色，“你对此事作何?感想？”
“一定是狐狸……一定是……”陈夫人低垂着头，发出梦呓般的喃喃：“因为裴柔中途掀了盖头，被狐狸看到了，它瞧上了她，所以我儿才?会死于非命……那狐狸深夜闯入民妇家中，也?是为了上我儿的身，同……同那裴柔成亲！一切都是裴柔的错，都是你们的错！”
说?着说?着，颤抖的低语变成了愤怒的指责，而这番言语也?换来了更为激烈的对抗。
“就因为你自己撞了狐狸的邪，你便想把所有的事都推到狐狸身上？就算是狐狸做的，那也?是你行止不端着了狐狸的道，和我女儿有什么关系！”裴赵氏语气尖锐地回击着，毫不相让。
“裴赵氏！你的话语未免太恶毒了！”陈其光急了，扶住摇摇欲坠的陈夫人。
“我恶毒！？你家夫人怀孕期间被狐狸上了身的事儿，济南府谁人不知谁人不晓！我也?是瞎了眼，才?会选了狐狸做亲家！”
“你这娼……”陈夫人的声调陡然拔高，在极高处又如折翼的夜枭猛地向下坠去，陈其光慌乱地摇晃着气得?晕厥过去的陈夫人，连连哀告。
不待沈忘下令，隔间中一直倾听着堂上进展的柳七便快步走出来，她蹲在地上，取出一个食指长短的白瓷瓶，将其中混合着细辛与皂角的药粉往陈夫人鼻孔中轻轻一吹，下一秒，陈夫人便打着喷嚏，呛咳着清醒过来。
人虽然醒了，可表情却还是浑噩，沈忘知道再问下去应该也?问不出什么，便将原告裴氏夫妇遣回家，让身体抱恙的陈夫人归返，独留陈其光在牢中收押，择日再审。
堂外围观的百姓逐渐散去，今夜饭桌上的谈资已然备足，只怕狐狸娶亲之?说?将在济南府家家户户的饭桌上转悠个遍。堂上的案审暂时告一段落，可后堂的“四方会审”却是刚刚开始。
“堂上的案子大家也?都听了，说?说?自己的看法吧！”沈忘轻轻吹走浮在茶碗上方的茶叶，喝了一口白毫银针，润了润干渴的喉舌。相比较于自己一人长篇大论，他倒是更愿意?倾听身边几?位好?友的建议，并从?他们的只言片语中寻找破案的灵感。
“那我先说?说?”，见周围几?人尚在思?忖，程彻自告奋勇道：“一开始呢，我挺可怜那对裴氏夫妇，觉得?他们死了女儿，又生?不见人死不见尸，定是那富户欺压穷苦人，害了人家闺女。可后来陈夫人却说?，裴氏夫妇收了他们一大笔钱，我心里就有了些动摇。”
“若那裴氏夫妇真如他们自己所说?，全是为了女儿的幸福着想，那为何?收了一大笔钱之?后，就同意?把女儿嫁过去了呢？可是，如果说?他们不为女儿着想，他们今日的惶急焦躁，又不似作伪。总之?，我觉得?他们的证词不能尽信。”
沈忘赞许地点点头，示意?霍子谦也?说?说?自己的看法。霍子谦面色犹疑，半晌才?道：“首先我认为，这个狐狸娶亲之?说?，定是无稽之?谈。”
沈忘和柳七对视了一眼，差点儿笑了出来。霍子谦是众人中胆气最小的一个，刚才?在堂上他就被陈文哲尸体转移一事吓得?当场失态，此刻却把“狐狸娶亲”之?说?当着众人的面提出来，很难说?是为了分析案情，还是为了给自己打气。
但沈忘没有打断霍子谦，易微也?难得?没有出言抢白，众人皆静静等着霍子谦接下来的分析：“但是，那陈夫人却认定了是狐狸作祟，应该是和过去曾被狐狸上身一事有关，我觉得?这件事我们可以暗中打听，也?许会对破案有些帮助。其次，裴柔之?前是被关在偏房之?中的，如何?又死在新房之?内呢，若说?是狐狸给她开得?门，我是断然不信的，这个证据也?亟待查证。最后，这陈文哲又是如何?从?后堂到新房之?中的，我思?来想去都分析不出结果。沈兄，我能想到的就是这些了。”
沈忘颔首，又将目光投向柳七：“停云，你呢？”
柳七柳眉微蹙，肃声道：“身为仵作，在没有勘验尸体之?前，我无法轻易作出任何?论断。所以，我认为当务之?急，是尽快勘验尸体，防止证据流失。”
沈忘心中一叹，柳七倒是又和自己想到了一处。沈忘成为历城县衙的县令之?后，虽是有了一身官衣作为倚仗，可以更轻易地调动一县的人力物力帮助查案，可在有些时候却也?失了先机。就比如今日之?案，裴氏夫妇击鼓鸣冤之?后，此案方才?东窗事发，而两人的尸首只怕也?被搬动迁移过，许多细节再难寻觅，只怕查案之?时会难上加难。
“既然停云都发话了，那我们就各自准备，尽快出发前往陈府。”众人皆点头应是，沈忘却突然扬声道：“小狐狸，你留一下。”
桌对面的少女面色郁郁，眸子里多了些许与她的气质并不相符的复杂与沉静，往常洋溢着笑容的小脸儿此时严肃地紧绷着，双唇也?奋力下压，像极了一张倒置的拉开的弓。
沈忘一手?托腮，微笑着望向她：“小狐狸，方才?的案情讨论你一言不发，只是低头沉思?，这可不像你的风格。”
易微烦躁地翻了个白眼，也?不知是在和谁赌气，愤愤道：“我没有想讨论的，便不说?咯，这有什么的……”
沈忘也?不恼，敛了温文的笑，声音却更柔和了几?分：“小狐狸，我也?曾遇到过一个案子，当时的我也?同你一样，谁也?不想说?，谁也?不想理?，只是一厢情愿地跟自己生?着闷气。只觉得?整个天?地都对我不起，而我，对她不起。”
易微搁在膝上紧攥的双拳微微松开了，她抬起头，探寻地看着对面俊朗温和的男子，他与自己有着相似的促狭笑容，有着相近的落拓神情，若身为独女的自己真的有一位兄长，怕就是他这般模样。
“小狐狸，那我问你，真的是我对不起惠娘吗？”
易微心中一酸，赶紧接口道：“当然不是。”
她早就从?柳七口中听说?过惠娘的故事，又在施砚之?的《沈郎探幽录》中细细看过多遍，前因后果早已熟稔非常。
“那我再问你，真的是你对不起裴柔吗？”
“当然……”出于惯性，易微再次回应，可话说?到一半，方才?惊觉，郁郁地住了口。可她未说?口的话却被沈忘接了过来：“当然不是。”
“对不起裴柔的人有很多，有她见钱眼开的父母，有她自视甚高的公婆，有那代为拜堂的陈文景，有那眼睁睁看着她一腔孤勇，冲入虎穴的陈文哲，可这些人中，独独不该有你。”沈忘的声音那样柔软，像是一条被秋日的阳光晒得?温热的河流，细细抚平河床之?上的褶皱，缓缓藏起水波之?下的沙砾。
“你只是扶起了她，你只是她短暂的一生?之?中遇到的，最后一丝诚挚的善意?。小狐狸，你何?错之?有？”
像是回应一般，一滴晶莹的泪珠顺着少女微微翘起的鼻尖，“啪”地一声溅落在梨花木的桌面之?上，氤氲成一滩小小的浅浅的水洼。
“小狐狸，我们一起，替裴柔把那些坏人都抓起来，好?吗？”一双雪白的绢帕递了过来，正放在易微的鼻尖之?下。
“嗯！”少女接过绢帕，狠狠地擤了擤鼻涕。
歧路冥婚（六）
闻听县令大人要屈驾亲临, 陈府门?口已经?候满了人，沿着门?口笔直铺设的青石路，遥遥地行来一架双辕马车。驾车的男子眉深目重, 鼻梁高挺, 腰别铁尺，肩背一柄青锋剑，如虎如龙，极是威风。
车后随行着两匹神骏，左侧的宝驹浑身雪白, 没有?一丝杂色，马背上的女子亦是?一身白衣，帷帽遮面，超然如仙。右侧的马匹相貌颇为古怪, 黑嘴黄毛, 通体毛发蜷曲, 排列紧凑, 身量比一旁的白马大出一圈, 悍勇非常。骑马的女子一身鹅黄衫子, 杏眼桃腮, 秀丽可?爱, 只是?眼眶微红，似是?刚刚哭过。
马车在陈府门?口停下, 众人赶紧让开一条道路，探头探脑地张望着。门帘一掀，车上下来?两名男子, 一名身穿宽大的纻丝道袍，头戴直檐大帽, 帽檐下的面容倒是比女子还要精致三分，只可?惜眉眼之间隐隐有?着病容，肤色也少了常人健康的红润。另一名男子着一身深色直缀，文质彬彬，脸上始终挂着怯生生的笑意。
这几人甫一露面，围观的百姓和陈府的小人们便议论开了。
“哟，看来?是?大案子了，沈大人和柳仵作?可?都来?了。”
“看你少见多怪那样儿，没听说吗，咱们小沈青天连妖龙和尸魃都治得住，还怕一只狐狸？”
“诶，你说，小沈青天这道法是?跟谁学的，李时珍吗？”
“李时珍不是?柳仵作?的师父吗？”
“那就一定是?戚总兵官了！”
“你们说话?能?不能?有?点儿谱啊！？”
围观者嘈嘈切切的议论声随着春日的暖风悠悠荡荡地?飘到了沈忘的耳中?，沈忘停下脚步，拱手向大家行礼致意。人群的议论声瞬间停了，也都慌忙回礼，推搡之间，沈忘已经?带着柳七、易微、程彻和霍子谦步入陈府之中?，府门?关阖，徒留一众咂摸回味，恋恋不舍的人群。
历城陈府不愧是?济南府数得着的乡绅富户，宏峻堂宇，重轩复道，奇花异草掩映其间，比之朴素简单的历城县衙后院实在是?高妙了不少。众人在来?之前就已经?做好了分工，由沈忘和柳七勘验尸身，查看现场；由程彻、易微和霍子谦根据提前备下的问题，对陈府中?诸人进行有?针对性的查问。是?以，在前院之中?众人便极有?默契地?分散开来?，直奔自己的目的地?。
沈忘和柳七在管家的带领下，当先选择了案发现场——新房。一路行来?，沈忘和柳七都觉出些许荒诞不经?之感?，因为事出突然，一家之主陈其光又因被告的身份被羁押在县衙大牢，整个陈府乱成一片，虽经?管事的极力弹压，已然能?看出下人们脸上掩藏不住的惶惑浮躁之色。许多廊柱门?窗上的喜字和红绸尚未来?得及摘下，新房门?柱上却又挂上了雪白得刺眼的挽幛，高扬丧幡，红白相对，悲喜相加，让人心?中?郁郁，感?情复杂。
“多谢吴管事，您不必候着了，本官可?以自行查验。”沈忘温声道。
吴管事面上一松，似是?早就等着沈忘撵人了，忙不迭地?恕罪着跑远了，仿佛这新房中?潜藏着妖魔，只待门?开之时便后暴起扑人。
沈忘和柳七对视了一眼，幽幽道：“看来?这狐狸附身之说，笃信之人不在少数。”
柳七颔首，严肃道：“愈是?将凶案归罪于鬼神?之说，这凶手便愈是?心?虚，只怕这案情比表面上呈现得还要复杂。”
二人边说，边推开房门?，缓步走了进去。房间中?央的圆桌被搬到了房间的一角，取而代之地?是?两张并排的灵床，两具年轻的尸体仰面朝上躺着，身上已经?换好了寿衣和寿鞋。柳七卸下背上的药箱，从中?取出提前调配好的熏香，正欲点燃，却被沈忘拦住了。
“停云，你闻到了吗，这股房间有?一股淡淡的香味。”
柳七凝神?细嗅片刻，点头道：“应是?檀香，可?这房间之中?并未燃香，这香味是?哪儿来?的呢？”
沈忘缓步走到灵床边，垂眸凝视并排安眠的两人。陈文哲清瘦异常，年轻的面容之上暗含苦涩，仿佛心?中?藏着无限的凄凉与哀怨，即使?死亡的羽翼也无法掩盖这种戚惶。而裴柔的表情就安详许多，面容秀美的少女与那日初见时一般鲜活，甚至映衬着口唇和颧骨上色泽娇艳的胭脂，愈发显得如花初绽，毫无死气。
沈忘微微弯下腰，思忖片刻道：“香味是?陈文哲尸体所携，裴柔的尸身上也沾染了些许，这才使?得满屋馨香。想来?，应该是?陈文哲的尸身安放在后堂时，堂中?燃放了檀香的缘故。也不知这凶手费尽力气，将陈文哲的尸身从后堂搬到新房来?，所图为何。”
“沈兄，你认为这是?凶手干的？”
“目前证据不足，还不能?下定论，但我认为有?很大的可?能?是?凶手为了掩藏什么，才将陈文哲的尸身从后堂搬到新房里来?。”
柳七点点头，道：“那既是?如此，我便先查验这位男死者吧。”
这张灵床，倒是?帮柳七省了不少力气，她只需同沈忘搬开放置裴柔的灵床，给查验留出空隙，便可?直接在灵床之上开始勘验。柳七双手合十?，对闭目无声的陈文哲轻道一声恕罪，便十?分熟稔地?将陈文哲身上的寿衣尽数褪去，露出男子骨瘦如柴的身体。
柳七叹了一口气，伸出两指轻轻触压陈文哲的胸腹，从她多年的经?验判断，即便是?没有?遭此横祸，这陈文哲只怕也活不过今年的冬天了，他的身体早已病入膏肓，每一日都是?强撑罢了。柳七依旧是?选择从头部开始进行细致地?检查，在检验到五官之时，她有?些疑惑地?停留了片刻，方才继续勘验。沈忘也不询问，只是?安静地?替柳七记录着尸格，自己也不时停笔思索。不过一个时辰，对陈文哲尸身的初检便已完成了。
柳七用白布将尸体细细掩好，方才沉声道：“陈文哲的确是?病死的，和什么狐妖附身无关。他的身体本已濒临崩溃，哪怕是?情绪上的风吹草动都有?可?能?要了他的性命，更遑论与相爱之人喜结连理，这般巨大的情绪波动，定然引发他急血攻心?。若是?正常人，身体强健的无非是?面红耳赤，身体羸弱些的便会鼻血长流，可?这对于陈文哲来?说，就成了夺命符，可?他的父母却还信誓旦旦地?认为冲喜能?救他的命，实在是?可?悲可?叹。”
“虽说死因确凿无疑，可?我还是?在陈文哲的尸体上发现了一点奇怪之处。”
不待柳七指引，沈忘便默契地?指向了陈文哲的口唇：“是?不是?这里？”
柳七面露惊喜之色：“沈兄，你对勘验之术也有?研究了？”
沈忘苦笑摇头：“有?你这样的仵作?，我又何必关公面前舞大刀呢？我只是?看到你在他口唇之处观察良久，眉头微蹙，用牙齿轻轻咬着下唇。你只有?在疑惑不解时才会有?这种表情，所以我猜测，陈文哲的口唇处一定有?些问题。”
柳七脸色一哂，用细小的镊子指点道：“确实如此，沈兄你瞧，陈文哲的口唇有?一层细密的白色疱状物?，若不仔细看的确难以发现，而且如果我猜测没错的话?，这层疱状物?应该是?他死前不久才浮起来?的。”
“这是?什么病症吗？”
“目前还不好说，还需再行检测，可?我推测，恐怕这并不是?什么病症的外征，而是?中?毒之象。”柳七沉声道。
“中?毒？”沈忘赶紧又靠近了些，细细观瞧着陈文哲口唇上密密麻麻的小疱疹。
“虽然中?毒并不是?他至死的原因，但也不能?代表他没有?中?过毒。他中?毒不深，在正常人的身上可?能?并不会有?什么反应，但陈文哲常年卧病在床，身体极差，有?微小的毒性就会呈现在体表，所以我猜测，这种疱疹就是?食用了毒物?，所产生的状态。”
沈忘的食指轻轻在灵床上有?节奏地?敲击着，边思索边道：“因病而死，死前却又服用了毒量轻微的毒物?……若是?在裴柔的尸体上还查不出什么蹊跷，那便只能?剖验。”
“不可?。”柳七几乎是?想也没想便拒绝了：“陈其光和陈夫人的态度，沈兄你也看到了，她们是?绝不会同意剖验的。你现在可?不是?当年的沈解元，没有?姚大人和戚总兵官为你作?保。一县之长，若是?轻易剖验尸体，一旦闹将起来?，只怕……”
“凶手定然也是?做此想，若我们拘泥于成法，只怕难有?所得。剖便剖了，要杀要剐，也得待我捉住真?凶再说。”
柳七的脸上露出浅淡的笑意，经?历了这么多波折跌宕，生死别离，那骑龙山的沈无忧竟然依旧不曾向世情后退半步，自己当真?没有?看错人，她声音柔和，却又带着难掩的傲气：“沈兄怕是?小瞧了仵作?一职，剖有?剖的办法，不剖也有?不剖的手段，只要我在一日，又岂能?让你因剖不剖尸体而为难？”
柳七缓步走到另一张灵床旁，垂首看向安静的裴柔：“待勘验完裴柔的尸身，我自有?办法。”
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