小毛子见弘历阿哥走过来,赶紧打了个千行礼。
弘历认出他了，他微微颔首，小大人似的学着阿玛把手背着到身后去,“你找我又是什么事？”
听话听声。
小毛子听出弘历阿哥的不悦了,他忙挤出满脸的笑容出来,“阿哥，这回真是有要紧事，您瞧瞧这个。”
小毛子把钮钴禄氏的荷包递给了弘历。
弘历接过手,仔细打量,眉头紧皱，“这是？”
“是钮钴禄格格特地给您做的,您瞧瞧这都褪了色,可见格格日夜睹物思人。”
小毛子感叹地说道。
弘历眼神微暗,他捏着手里的荷包，“她只让你给我送这荷包？”
“当然不是。”
小毛子赶紧说道：“格格还说了，想见您一面，奴才本不该多事，实在是钮钴禄格格心太诚,奴才也没法子。”
小毛子说着这话，眼神的余光打量着弘历。
于情于理，小毛子也希望弘历阿哥能跟钮钴禄格格母子俩重修情分,如此一来,他能拿到的油水才多，他姐姐也才能更受重用。
弘历沉默片刻,看着手里的荷包。
“我知道了，明日晌午我出来，你让钮钴禄格格去滴翠亭那边等着我就是。”
“是、是,奴才记住了。”
小毛子喜出望外，连不迭地答应。
弘历这才回屋子里去，他心神不宁，进屋子里的时候坐了一会儿都没回过神来。
弘昼去换了身衣裳，吃了口茶过来，见他坐在塌上出神，不由得起了坏心眼，冲伺候的小太监摆摆手，蹑手蹑脚走过去。
“四哥！”
他这一声喊，把弘历吓了一跳。
弘历手一抖，荷包啪地一声掉到地上，弘昼没想到他反应这么大，他们兄弟俩住一个院子，左边是弘昼，右边是弘历的，中间明间兄弟俩共用，是拿来做功课的，往常兄弟俩也常玩这种小把戏。
但今日弘历的反应显然不太对。
弘昼忙捡起荷包，递给弘历。
弘历有些不自在，“弘昼，你怎么这么快就过来了？”
“四哥，我这不是想着不如早些做完功课早些睡吗？”弘昼摸摸后脑勺，“倒是四哥，这荷包看着有些眼生，您在外面捡的吗？”
“不是，不说这些了，咱们做功课吧，今晚早点睡。”
弘历压下乱糟糟的情绪，对弘昼说道。
弘昼素来性格懒怠，要不是见弘历神色不对，他都不会多嘴问这么一句，哦了一声，道：“等会儿您的功课给我抄一抄……”
“先生先前才说过这事。”
“这回我学聪明了，我不全抄，我……”
屋子里传来说话声。
天色渐渐黑了，耿妙妙打发了人去送银票给钮钴禄氏，对蔡嬷嬷道：“往年也就算了，今年好好的，娘娘特地说要见我，真不知是有什么事。”
自从早几年武氏出事过后，德妃就很少插手四阿哥府上的事，估计是觉得脸上挂不住吧。
可对耿妙妙也是没有好脸色，她心里恼恨着耿妙妙出身永和宫，又是德妃赐给四阿哥的，但却丝毫不向着德妃，每年德妃生辰总是不给耿妙妙好脸色，送的东西再好再周全，德妃也能找出挑刺的由头来。
今年本来说不办了，耿妙妙还觉得可以少些事，谁曾想，德妃偏偏点名要见她。
“奴婢想着，莫非是今年大选的事。”
蔡嬷嬷思索片刻说道，“据说今年大选有不少名门闺秀，还有娘娘娘家的侄女……”
“娘娘是想给王爷指人？”
耿妙妙一怔，王府里好几年没进人了，她一时半会儿都忘了有这茬子事。
蔡嬷嬷笑道：“奴婢想应该是如此，娘娘娘家的侄女要说身份也不能算高，也没听说有什么美名，要想有个好前程，要么是进咱们王府，要么是进十四阿哥府。”
耿妙妙明白了，那乌雅氏秀女虽然有个当妃子的姑姑，可到底身份还是太低，乌雅氏是抬旗了，可这底蕴哪里比得上正宗满族八大姓，更不必说其他秀女多半都是达官显贵出身。
今年大选，一十一阿哥跟一十一阿哥都到了挑选福晋的年纪，宗亲里也多有到了该婚配年纪的男子，可这些人哪里看得上德妃娘娘的侄女。
倘若撂牌子回家自行婚配，了不起也就是嫁给七品小官，乌雅氏一家据说眼光高得很，毕竟有一个王爷，一个阿哥当靠山，想来是看不上这样的婚事。
那要往好前程奔，岂不就是只能在四阿哥跟十四阿哥里面挑了。
把侄女给十四阿哥，德妃哪里舍得，自然就是塞给四阿哥了。
想明白后，耿妙妙脸色不太好看。
蔡嬷嬷给她倒了一杯红枣茶，“侧福晋想开些，咱们府上这么些年没添人，说起来今年添人也是例中的事。”
“我不是为这个恼怒。”
耿妙妙醋归醋，但没糊涂，“我是为王爷难受。”
德妃偏心眼也偏得太过，有什么好事从不曾想起王爷，这有什么坏事，第一时间就想到推给王爷，这实在是叫人看不过去。
蔡嬷嬷叹了口气，“有什么法子，谁也选不了自己的爹娘。”
谁说不是。
既然猜到了一一德妃的打算，耿妙妙也算心安了不少，她倒是不怕德妃闹幺蛾子，就怕德妃一时糊涂，乱来。
钮钴禄氏那边早上得了好消息，去福晋院子里请安的时候都是满脸笑容。
四福晋看得心里诧异，有心想问是有什么喜事，昨儿个钮钴禄氏走的时候还是拉着脸呢，今儿个瞧着心情倒是不错。
但她转念一想，不定是什么事，多一事不如少一事，索性把话咽回去，装什么也不知道。
请安回来，钮钴禄氏就立刻吩咐兰香，“你去让膳房做几道精致的小菜，再做几道荤菜，我那可怜的弘历，被耿氏管着，肯定吃不好，年初的时候我见了，瘦得厉害，等会儿我可得给弘历好好补补身子。”
兰香答应一声，心里头颇为不以为然。
弘历阿哥哪里会被苛待，这不过是格格嫉恨侧福晋罢了。
但她也没多说，依着钮钴禄氏的吩咐去准备了一食盒的好菜。
晌午时分。
风有些大，倒春寒吹得人直透骨寒。
滴翠亭左右倒是有墙壁挡着，可南北流通，还是冷得厉害。
钮钴禄氏披着狐裘披风，手里捧着珐琅手炉，眼睛时不时地朝外看去。
“这都什么时辰了，弘历怎么还不来？”她看向兰香，“兰香，别是你弟弟传错时辰了吧。”
“这不能够，奴婢问过了，确实……”
兰香话还没说完，就听到一阵脚步声，她抬眼看去，只见穿着宝蓝色绣竹叶长袍的弘历阿哥走了过来。
“阿哥。”
兰香要屈膝行礼，钮钴禄氏已经风一般跑了出去，她双手握着弘历的肩，脸上神色激动，眼眶泛红，“儿子，额娘可算见到你了！”
弘历神色一怔，“儿子来晚了，让额娘久等了，今儿个早上先生多布置了几篇大字，因此才……”
他话还没说完，钮钴禄氏就打断了他的话：“没什么，只要能见你，额娘等多久都心甘情愿。”
她双手摩挲着弘历的脸，脸上露出悲痛神色，“自从你被抱给那个女人养之后，额娘就再也没好好看过你，瞧你瘦得这模样，是不是那女人不给你吃好穿好？”
“不是的，额娘，耿额娘……”
弘历眉头一皱，心里既有些错愕又生出隐隐的失望、不悦。
“你不必解释，额娘知道你的为难，你在她跟前养着，自然不好说她的不是。”
钮钴禄氏拿帕子抹着眼泪，“她有亲儿子在，哪里能真的对你好？”
弘历脸涨得通红，想解释偏偏又不知该从何处解释才好。
兰香见状，怕弘历阿哥恼了，她们往勤学院送了好几回消息，好不容易今日阿哥肯过来见格格，要是这回被格格气坏了，下次不肯来，那就麻烦了。
兰香忙打岔：“格格，您不是特地给阿哥备了好几道菜吗？阿哥这才敢下学，肯定饿坏了。”
“是，我怎么忘了。”
钮钴禄氏一拍脑袋，拉着弘历进了亭子。
桌上铺了锦缎，椅子上也铺设了带绒的软垫，兰香把菜一一摆了出来，什锦螺蛳包子、羊肉烧麦、蟹肉饺，还有热气腾腾的炖鸡汤。
弘历瞧着这一桌丰盛的菜色，眉眼松动，“这么多菜，额娘跟我一块用吧。”
“这几道菜哪里就多了，我可怜的儿子，往日里不知是过的什么日子。”
钮钴禄氏心酸地拿帕子擦眼泪，“要是你养在额娘膝下，额娘保准叫你日日吃香喝辣。”
钮钴禄氏又抽噎：“旁人家的小阿哥，哪一个不是锦衣玉食的养着，可怜我儿，这四道菜都觉得多。”
弘历嘴巴微张，一时怔楞到不知说什么才好。
他跟弘昼两个人，每顿也就是两道荤菜，两道素菜，菜色经常换，哪里算委屈了。
何况他才多大，便是菜再多，能吃的也就不过几口罢了。
别说他们，便是阿玛跟耿额娘两人用膳，也不过是比他们多一两道菜而已。
弘历在来之前，心里未必没有抱着一丝期待，可来了这滴翠亭不到短短一炷香，他心里的期待就破灭了。
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