而阿湛自从今日见到唐九榆，就一副欢脱的模样,在她看来，属实热情过了头。
浅浅地扶了一下额,插不上话的她看向被盛情款待的男子，冷着脸问道：“唐先生是要饮酒还是品茶？”
扬言今日不醉不归的几位兄长互视几眼,笑着纷纷退场,想将独处的机会留给两个年轻人。
周阁主捋捋鬓角的白发,笑着拉住小外孙的手，“走，外公带你垂钓去。”
阿湛本想留在唐九榆身边,可一想到放长线钓大鱼,就回握住了外公的手,蹦蹦跳跳地离开了。
看着儿子欢脱的背影,周芝语点燃红泥小火炉,无奈道：“这孩子只有看见你，才会露出最稚气的一面。”
唐九榆靠在凭几上，细长的眉眼含了笑，“那我可太荣幸了。”
点燃小火炉中的银骨炭，周芝语睨了男子一眼，“唐先生想喝哪种茶？”
“放在哪里了？我来选。”
周芝语起身,将一块块茶饼从多宝阁上取下，放在唐九榆面前的长几上。
唐九榆选了半晌，挽袖拿起一块，“用我帮忙吗？”
周芝语拿起茶刀摇摇头，“先生坐着就好。”
待茶汤入盏，周芝语在递给唐九榆时，无意中触碰到了对方的指尖，双手不可抑制地颤抖了下。
原本无波的茶汤泛起涟漪，与她的心境一般。
唐九榆接过茶盏，轻呷时微勾起唇角。
希望自己能够彻底打开她的心扉。
夜里，周芝语为阿湛盖好被子，看他笑嘻嘻的，不解地问：“今晚怎么这么开心？”
阿湛搂住她的脖子，贴了贴脸，“娘，唐叔叔说，你是这世间对他最重要的人之一。我问他，那其余的人还有谁？他说，还有我。”
知道阿湛对唐九榆产生了浓浓的依赖，周芝语既欣慰又无奈，掐了掐儿子嫩嫩的小脸蛋，“天色不早了，快睡吧，明儿还要去私塾。若是误了时辰，夫子会打你手板的。”
从没被打过手板的阿湛爬进被子里，扯了扯女子的袖口，“娘，唐叔叔是好人，阿湛喜欢他。”
周芝语柔柔一笑，为儿子掖好被子，又吹灭烛台，独自离开了房间。
她当然知道唐九渝是个好人，且是个顶好的人，否则，她也不会为了他再次敞开心扉。
想起过去数百个相处的日夜，周芝语感慨万千，祈愿自己的人生不再有崎岖和波折，也祈愿唐九榆能够顺遂安然，不像卫岐那般命运坎坷。
她所求不多，唯愿唐九榆陪在身边。
次日清早，周芝语像往常一样去往父亲那里帮忙，却恰遇父亲正在与唐九榆对弈。
知道唐九榆近些日子一直在周家人的眼皮子底下晃悠，而父亲、兄长甚至儿子，都已被他“收买”，得机会就会为他美言上几句，周芝语又气又好笑，放下紫砂壶时，瞪了一眼自己的老父亲，“外面还有许多客人在等着您，您就在这里悠哉悠哉地下棋吗？”
周阁主笑着捋捋胡须，瞥了一眼对面的男子，又对女儿道：“可这局棋还未至收官，芝语能否帮父亲继续行棋？”
周芝语顿了顿，没有答应，亦没有拒绝。
深知自己女儿的性子有些闷，周阁主起身捶了捶后腰，笑呵呵地离开了屋子。
屋里只剩下一对既陌生又熟悉的男女，交替行棋，谁也没有打破这份宁静。周遭莫名流淌着一股缱绻的暖流，环绕在两人的指尖、眉梢、肩头、发尾，渐渐编织成了一座无形的桥梁，伴着温暖的光、轻柔的风，促使他们迎面相会，煮酒品茶话人生。
下完一局棋，唐九榆为周芝语倒了一杯茶，语调清悦地道：“过些日子，我要去外地谈一桩生意，缺一个能够管账的先生，不知娘子可否帮个忙？我已与周阁主商量了一番，得了周阁主的首肯。”
闻言，周芝语微抬黛眉，“我爹同意了，就能代表我也同意吗？”
唐九榆笑了，“自然是要娘子同意才行。”
顿了顿，他抬起头，眸光潋滟，“娘子可愿同行？”
那一刻，周芝语听见了自己的心声。
她，愿意。
两人于三日后出发，去往了皇城以南的一座繁华城池，身边只带了三个仆人和一名车夫。
都是唐九榆身边的老伙计。
路上，唐九榆对周芝语十分照顾，说的上是体贴入微。令老伙计们再次感叹，感叹“感情”能够改变一个人，或者说，征服一个人。
当他们行了半月的路途，走进城门时，早有当地的商贾等在那里。
等被迎入商贾们安排的酒楼雅间时，周芝语瞧见了一桌子的酒坛。
想来今夜要不醉不归了。
因她女扮男装，穿了一身短褐，又上了土色的胭脂，乍一看很像唐九榆的小厮，商贾们没有过多留意，却在谈生意时，发觉出端倪。
此人思维缜密、见解独到，想必是唐九榆的得力干将，亦或是器重的徒弟。
日后，或许会常与其打交道。
商贾们相继向她敬酒，都被唐九榆挡下了。
“她不会喝酒，还是唐某来吧。”
看他如此护犊子，商贾们也没为难，继续谈起生意的细节，还主动征询起周芝语的意见。
全程，唐九榆都是放任她发挥的架势，没有一点儿阻扰的意思。
酒过三巡，众人醉醉醺醺地开始聊起其他事，看起来，只有周芝语是清醒的。
担心唐九榆喝坏了胃，周芝语不止一次地提醒他喝酒要量力而行。
一旁的商贾对唐九榆揶揄道：“唐先生的这个徒弟还真是心细，像个女子。”
唐九榆转眸看向身侧微微脸红的“徒弟”，抬起手擦掉了她脸上不知从哪儿蹭到的灰土，借着商贾的话打趣道：“她若是个女子该多好，唐某也能成家了。”
周芝语的心猛地一跳，不可控制地颤抖起双睫。
月色皎洁，没有其他人打扰，两人走在僻静的巷陌里，被月光拉长了身影。
唐九榆醉了几分，头脑却是清醒的，与周芝语说起自己生意上的事，虽知她不怎么感兴趣，但还是想让她多了解他一些。
周芝语认真地听着，没有厌烦，没有抗拒。以无声接受了他的一切。
“唐先生可觉得胃不舒服，要我去附近买点药吗？”在路过一家药铺时，女子关切地问道。
唐九榆捂着胸口，摇摇头，“无碍的，无需担心。”
许是酒的后劲有些大，唐九榆看向周芝语的目光微微发滞，似怎么也看不够，带了点贪婪，直到被女子发现，才不情不愿地收回视线。
“娘子觉得与我在一起是否无趣呢？”
周芝语察觉到他有心在试探，却还是顺着他的意思回答道：“与先生在一起，每日都像是新生，怎会无趣？”
从恢复记忆起，她就知道唐九榆是他的救赎，只是那时有些解不开心结，不想耽误他。
听完女子的话，唐九榆难掩激动，虽不想借着酒劲犯浑，可还是壮着胆子握住了女子的手。
冰冰凉凉的一双小手，柔韧纤细，宛如她的性子一样，倔强又脆弱。
“娘子……”唐九榆欲言又止，给了周芝语足够拒绝的机会。
可周芝语没有拂开他的手，任由他一点点扣紧。
隐隐的悸动流窜在两人之间，在这个墨蓝夜色中，他们十指相扣，走在被月光映亮的小巷里，似要走到沧海桑田，走到人生白头。
随着掌心溢出薄汗，唐九榆想要松开擦一擦，却被低垂着头的周芝语拦下了动作。
带着薄汗的真实触感，令她动容。
她的年岁不算小了，也不再是情窦初开的小娘子，没有扭扭捏捏，反而大大方方地回握住了那只手。
唐九榆受宠若惊，立即抽出手，扣住她的肩头问道：“娘子可愿给我一个机会？一个留在你和阿湛身边的机会？”
周芝语歪头笑道：“先生说的机会，与我理解的一样的吗？若是不一样，那就不要说了。我怕失望。”
“不会失望的。”
“是么？”周芝语竭力让自己看上去淡定些，“那好，先生请说，小女子洗耳恭听。”
大好的机会摆在面前，足智多谋的唐九榆，竟情怯地不知该如何作答了。
周芝语笑着走开，没再给他说下去的机会。但脚步轻快，显然是开怀的。
唐九榆原地踟躇片刻，抬步跟了上去，脚步之急，连自己都未察觉。
回到客栈时，周芝语径直走到自己的客房前，扭头看向身后亦步亦趋的男子，轻声说了句——
“立秋那日，是我二十一岁的生辰，唐先生可愿携着媒人来提亲？”
唐九榆愣住，想要问清楚，却被关在了门外。
合上门，周芝语觉得自己疯了，才会不顾脸面主动出击。可仔细想想，又有什么可脸薄的呢？
既已心照不宣、两情相悦，又何必去纠结是谁先提出来的呢……
按着唐九榆不紧不慢的性子，或许会铺垫很久，才会上门求亲。可她不想再温吞下去，曾经数百个日夜的相处，已是最好的“聘礼”，她愿意收下，也愿意接纳唐九榆这个男子。
被关在门外的男子久久没有离去，似能猜到房中的女子会为他再次打开门，只因他还没有回答她的问话。
在门扉开启的一瞬，再抑制不住情愫，唐九榆大步上前，跨进门槛，抱住了周芝语，浑厚郑重地承诺道：“今生，唐某非卿不娶。”
无处安放的双手慢慢抬起，周芝语回抱住男子，长久悬着的心终于平静下来。
“唐九榆，真的非我不可吗？”
唐九榆收紧手臂，揉皱了她的后襟，“是。”
呼吸有些受阻，周芝语推了推他的胸膛，“那以后别唤我周娘子了，听着生分。”
“那叫什么？”
周芝语故意挣扎起来，“什么都要我定吗？自己想。”
唐九榆环着手臂不肯松开，“语儿，别动，再允我抱会儿。”
这声轻唤过后，周芝语微扬起头，秋眸盈盈，泛着泪光。
他们之间没有海誓山盟，没有澎湃激昂，他们之间的信任和吸引是靠着一千个日夜的相处垒砌而出的，有着不知不觉的欣赏，度过淡饭粗茶的磨合，他们的感情，基于理解和包容之上，经受得住岁月变迁的考验。
两人在异地的客栈中紧紧相拥，再无犹豫和阻隔，互诉衷肠，情定今生。
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