清晨的霜将土地冻得梆硬梆硬，又积了雪，很是难行，原不宜出门。可前日友人来访，因多年未见，他一时高兴便与其多吃了几杯，还想留他小住，以叙旧情，可无奈友人去东阿县有些急事，故而虽然可惜，却也只得放人离开。
原来那友人姓马名单，祖籍东阿，父母便是药铺的掌柜，年少时就与李三合交好。后两人做起了药材的买卖，一路走南闯北，情义煞是深厚。马单本就恋慕江南风景，故而三年前两人去往江南之时，他便顺势留在了那里，只李三合一人回了阳谷经营起这家药铺来。
马单亦是意犹未尽，便与李三合相约，待他去东阿县办完了事，再与其相聚。李三合欣然应允，故而路虽难行，他亦要按时赴约。
他起得早，长年走南闯北脚步又快，行了一天便到了东阿县。马单知他要来，早早在酒楼设下酒宴，正好与其接风洗尘，把酒言欢。
酒过三巡，两人的双颊便都泛起红来。李三合想起往日与其游山玩水之时，端的是酣畅淋漓，不由叹道：“只可惜兄长去了南边，你若还在东阿，咱们兄弟便能时时相见了。”
“正是呢，当初若不是你家中有母亲等待，愚兄便劝你留在那里了。”马单亦感慨万千，“怎样，如今随愚兄去江南也不晚啊。”
“兄长的一番好意，小弟心领了。只是小弟这两年在这惯了，若有一日烦了，再去江南寻兄长不迟，还望到时兄长不要嫌弃才是啊！”
“哎，贤弟说哪里话，你我二人之间何须如此。”
见李三合无意，马单也不勉强，转而道：“不瞒贤弟说，愚兄这次回来便是想将老铺子卖了，顺道收拾收拾老宅，省得闲置。”
“怎么，兄长是不打算再回东阿了吗？”李三合听出了马单的言下之意，微皱眉头，“毕竟是旧物，哪怕闲着，留个念想也好。万一将来兄长想落叶归根，也好有个去处啊。”
“也并不全部卖了，留着个老宅子便是了。那药铺地段不错，趁行市好卖个好价钱，也好再置办一批药材。”
马单说完，仰头将杯中之酒一饮而尽。李三合见其笑得浅淡，眉间似有忧色，不禁问道：“兄长既已决定，又为何愁眉不展呢？”
“唉，贤弟有所不知。我久不回来，竟不识得了许多，再加上那药铺年久失修，颇有些破败，一时间竟少有人来问，便是来问的也出不了几个钱，反倒惹了一肚子气，故而有些烦恼。”
“我当是什么事，这有何难？”
李三合思忖片刻，便抬手为马单续了一杯酒，笑道：“兄长若南边有事无暇分身，不如将药铺卖给我。小弟不才，正欲寻个地界再开家药铺。兄长托给我，将来若想再回来，也算有个依傍啊。”
而今李三合在阳谷的生意越做越好，颇有些积蓄，便起了扩张之心。他已托人寻觅打听多日，都未找到合意的铺子，如今见马单正好要出，正是瞌睡递来了枕头，便顺势提了出来。
“哦？贤弟想要？”马单眉毛微挑，“贤弟莫非是想再在这东阿做一番事业？”
李三合也不瞒他，直将他的打算说了。马单听完大笑道：“多年未见，想不到贤弟与我竟是这般心有灵犀。好，既是贤弟开口，那愚兄也不得不忍痛割爱了！”
李三合闻言大喜，赶忙举杯相敬。两人一拍即合，马单当即开了个价，李三合略一思忖便应了下来。他知晓马单那铺子位于城中，所处地段很是繁华，故而要价高些亦属正常。他暗暗算了算家中的积蓄，虽前日刚让人去南边置办了一批药材，但再与相熟之人借些，加上剩下的修缮也尽够了。
这场酒宴可以说是宾主尽欢。两人吃得尽兴，吃完后马单便邀李三合回家中住下，又抵足夜谈了一番才睡下。隔日，李三合随马单去那店铺看了，果见位置极好，只房子破旧了些，心中十分满意，午后吃完酒便与他签了契。马单也不犹豫，当下将地契房契等物交给了他。李三合与马单相交多年，自然无有不信，只查点了一遍文书无误便收下了。
两人又在东阿县待了两天，待马单将家事处理完毕后便同李三合一起回了阳谷。李三合又问其他友人借了些钱，于临走之日将积蓄一同交给了马单：“这是铺子的银两，兄长且看看数对不对？”
“不必看了，贤弟的为人我还信不过吗？”
马单果真不看，只接过了包袱，叹了一声：“若不是南边催得急，我也可多与贤弟叙话几日。”
“兄长不必烦扰。时候还长，咱们兄弟若有缘，自有相见的时候。”
李三合倒是看得开，只拱手道：“山长水远，兄长一路珍重。”
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却说花开两朵，各表一枝，金莲那日见竹竿掉落砸了人，赶忙探头去看，只见一相貌风流的公子正捂着头哎哟哎哟地叫唤。她暗道糟糕，担心砸坏了人，正想道歉，却见那公子方待发作，只在抬头看清她的一瞬间将满目的怒火尽化为惊喜。那风雪都挡不住的在她脸上扫视的炽热目光让她心中顿时“咯噔”一下，一时什么也顾不得，慌忙拉下纸窗就躲到了后面。
如擂鼓般的心跳一下下敲击着她的胸膛。金莲背靠着墙，只觉得被兜头浇了一盆冰水，大冬天的从头凉到脚。她原只看别人家亦是这样晾晒衣物，便也在窗外挂了根竹竿，却不常用。若不是这两日攒了太多衣裳，后院的杆上挂不开了，她也不会端着盆衣裳专门跑到二楼来晾晒。
是她太大意了。
安逸的生活渐渐消磨了她的警惕之心。她心中懊悔，责怪自己不该因武松对她的态度转变而放松命运既定的安排。可事已如此，后悔也无用，只是既然原著中这堪称命运转折的剧情仍旧发生了，那是不是其后的走向也躲不开呢？
现在想来，虽理由不同，她与武大郎也确如原著般从清河县搬来了阳谷，武松亦于景阳冈上打死了大虫，今日她又一竿子砸到了西门庆头上，那往后西门庆与王婆搅到一块、西门庆的纠缠乃至武大郎的死和自己被砍/头，是否是殊途同归，亦会一一发生呢？
是不是她努力半晌，最终只是徒劳？
金莲真是越想越怕，越想手脚越凉，脑海中又不觉浮现出在清河县为王三郎逼迫的情形。她抱着衣裳，心惊胆战地往楼下走去，又去院中将两条杆子上的湿衣服一并收了。雪越来越大，金莲本就受了惊吓，又叫冷风一吹，回到屋中不久便觉得头昏脑涨起来。她身心俱疲，也没心思做饭了，只就着早晨冷硬的饼啃了几口，回屋也不脱衣裳，只和衣而卧，歇着去了。
她盖上厚厚的棉被，仍觉浑身冷得发颤，眼皮越来越沉，不知何时渐渐昏睡了过去。梦中她好似回到了上一世的家，正和朋友走在街上，转身却见西门庆色眯/眯地朝她伸出手来。她登时大惊，拔腿就跑，又见武松举着砍刀浑身是血地迎面而来，吓得她赶忙拐弯，疯也似的逃命而去。
天色点点暗了下来，家家的灯火一盏盏亮了起来。武松今日随着吴志海从城外回来便下了值，故而早回来了大半个时辰。他想着家中前门不常开，此刻金莲当是在生火做饭，再来与他开门定然麻烦，便索性往后门而去。
他方才绕到后巷，还没推门，便觉有些不对。往日这个时候家中的炊烟该当正升起来，可今日烟囱上却落了厚厚的一层雪，显然还未起灶。
武松心中生疑，皱着眉头开了家门，只见屋中一片黑暗，未燃灯火，似是没有人一般。
“金莲，金莲？”
武松唤了两声，却不见有人回应，心下更添了几分不祥之感。金莲本就不常出门，今日又刚去衙门给他送了东西，便是有事也早该回来了，可此时却仍不见人影，定是有异。
他暗生警惕，在堂中静听了片刻，却不见有何声响。他思忖片刻，摸着出怀中的匕首来，轻手轻脚地上了楼。
金莲的房门紧闭，也不像是有人。武松敲敲门，又唤了两声，见无人应答，寻思无人，便转头要下楼去。
“咳咳！”
房中忽然传来几声低咳。武松当即停住脚步，复来到金莲门前。他将耳朵贴在门上，隐约可听房中似有呻/吟之声，犹豫片刻，还是推开了一条缝。
屋中很暗，只透过窗外的几丝光依稀可见一个身影卧在床上。武松推门走了进去，来到榻前轻轻推了推她，却不见人有反应。
他心中一惊，急忙点起烛火来，秉着烛台凑近金莲，只见她满面潮红，额上布满细密的汗珠，呼吸急促，喘息吐出的热气带着燥热扑面而来，全身严严实实地盖着两床棉被还迷迷糊糊地直叫冷。
武松去年刚害了一大场风寒，见此模样再熟悉不过了。他顾不得许多，下意识地伸手抚上她的额头，却觉烫得吓人。他看金莲的模样不知已烧了多久，早已神志不清，知道耽搁不得，当即掀了棉被，给她披上几件厚衣裳，背到背上，披了蓑衣斗笠便奔入了风雪中。
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