在阿波罗海域的某个沙滩上。
一月之期已经到了，按照约定，雅儿公主要送柯林斯王子回到陆地。
雅儿公主坐在黑色的礁石上，红发遮蔽上身，美丽流畅的鱼尾浸在海水里，她哀伤又惆怅的看着柯林斯王子：“您对我，真的没有一丁点爱意吗？”
柯林斯王子静静看着雅儿公主。
她实在是个极美的女孩儿。
爱情使她的美丽越发宝贵，一个人很难不对深爱着自己的人产生好感。
柯林斯王子还记得，有一次，他和雅儿公主出去约会，来到一艘巨大的海底沉船附近，雅儿告诉他，这是她从小最爱来的地方，里面有很多人类社会的小东西，她觉得很有趣，在把遇难者安葬之后，就一直小心将这里维持原样。
这是她最喜欢和心爱的“玩具”。
而当时，柯林斯王子一看到船上的标徽，就知道这是利德国的战船。
利德国是内陆国家，海岸线很短，几百年来，他们的战船只出动过一次，那就是出征他的祖国巴南卡，他们用战炮轰炸了巴南卡的城墙，在这片安居乐业的净土上犯下骇人听闻的累累罪行，最后被巴南卡国万众一心的勇士击退。
近百年过去，巴南卡国已经重新恢复了祥和，但这份屈辱血债一直被王室和国民记在心里，代代相传不敢或忘。
他拒绝登上这艘曾沾染过同胞鲜血的战船，哪怕它已沉没近百年，并严肃指着那个标徽对雅儿公主说道：“这是我所在国家死敌的国徽，我不喜欢。”
彼时，他已经在雅儿公主的帮助下，初步了解了海底王国的文化和价值观，知道在不拘小节、国家意识不强的海底人鱼看来，他这句话很无厘头。
他甚至做好了被嘲笑的准备。
少年时期，他每次与国内的贵妇小姐谈及类似事情的时候，总是会收到很多明晃晃或暗地里的嘲笑，年长的贵夫人会称呼他为“天真的巴南卡男孩”。
在他们眼中，那场战役已经是上个世纪的事情了，前尘往事都已作古，唯有现在身上佩戴着的从利德国贩卖过来、备受追捧的珠宝才值得在意。
渐渐，打击的次数多了，他便也不再跟人谈及那些观点了，只自己独自倔强的拒绝使用任何利德国出售的商品。
但雅儿公主却很认真地说：“我以后再也不会来了……”
她爱他，所以愿意抛开所有，去充分理解一个巴南卡国王子的立场。
哪怕，舍弃她从小最爱的乐园。
或许因为年纪小又从小备受宠爱的缘故，雅儿公主做事总给人种幼稚冲动的感觉，她不是那种走十步看百步的性格，甚至都算不上多聪明，要不然，她也不会做出偷偷来找海女巫变腿的事。
但她给予的爱，不幼稚，很认真。
那一刻，柯林斯王子不否认他是心动的，事实上，在与雅儿公主朝夕相处的这一个月，这样的心动何止千百次，但他一次都不敢显露人前，叫她知道。
……便也只是心动而已了。
柯林斯王子望向湛蓝的大海，想起深爱的祖国，想起巴南卡国的人民，想起家中的父母弟妹，想起自己的政治理想，想起……在他和雅儿公主一月之约的最后期限，洛兰公主找到他，告知的关于将鱼尾变成双腿的惨烈代价……
“……没有，”柯林斯王子的语调温柔到不可思议：“您是个很好很好的姑娘，希望我们都能找到真正的幸福。”
雅儿公主喉间哽咽，强撑着笑脸说：“那您可以最后给我一个吻吗？”
她犹有不甘，可已然竭尽全力的为自己争取过了，因而，愿赌服输。
她是海底王国的人鱼公主，她愿意为了爱情而放下公主的骄傲，卑微到尘埃里，但她绝对不允许自己变得卑鄙。
“我以后……再也不会来打搅您了。”
柯林斯王子背在身后的拳头紧了紧，面上却彬彬有礼，笑容完美：“这是您未来丈夫才配拥有的权利……”
花朵娇嫩美好，但如果做不到小心呵护，那就不要去肆意采摘。
雅儿公主彻底失望了，在心脏因疼痛而碎裂之前，她一个飞跃，潜入了海底，在那里，她的几位姐姐都在等着她，几位人鱼公主将疼爱的小妹妹围在中间，用热烈的拥抱和亲吻安慰她。
家人无私的爱终可抚平一切悲伤。
柯林斯王子望着海面，只片刻的功夫，便克制地收回视线，转身毅然踏上回国的路线，他于海上骤然失踪，至今已一个多月，一个王国的继承人关乎国本，现在国内还不知道乱成个什么样子，他必须得赶紧回去，越快越好！
在国家面前，个人情爱不值一提。
柯林斯王子从未怀疑过这一点。
……
近期，据海底王国小道消息说——
惨遭失恋的雅儿公主正在家中自闭，茶不思饭不想，看个枯枝都悲情。
老夫人恨铁不成钢。
一天天被气得面色涨红，这两天正在家“哎呦喂”的喊头疼，雅儿公主慌忙在她跟前照顾，喂药捶腿，被使唤得团团转，一时半刻也没空悲春伤秋了。
艾瑞儿和白露听说这个消息后，出于礼貌，便去集市上买了些海底王国最火爆的老年营养品，准备去探望一下。
集市上的推销员热情似火：“客人，看看这款礼盒吧，这可是我们店里的限量款……”他低下头，凑过来低声道：“还是从陆地上弄过来的高等货。”
艾瑞儿&白露：“哇喔。”
“可是海底王国不是禁止和陆地通商吗？”听说被逮到罚款可高了。
“嗐，”推销员一副法外狂徒的得意嘴脸：“我们老板路子可广了，这里的法务官就是他小舅子，而且，说是海陆禁商，但你看这陆地上的玩意儿，海里少见吗？还不是只要有钱，想卖就能买到，最多明面上糊弄糊弄罢了。”
艾瑞儿恍然大悟：“哦。”
推销员又再接再厉：“真的，客人，你这次是来巧了，这是我们店里最后一份了，您不说这是送家里老太太的吗？绝对够面子，老人家肯定喜欢。”
艾瑞儿：“那这是怎么卖的啊？”
推销员笑眯眯：“不贵，二十金币，买个给老人家的孝心。”
“……”艾瑞儿平静道：“我看旁边那套礼盒好像也不错，拿来看看。”
绝对不是她嫌贵。
只不过突然想起来，人家老夫人好歹是“海底王国的太后”，你这公认给她送“违禁品”，是否太过猖狂了些？
推销员的笑容戛然而止。
他把旁边那套明显廉价许多的礼盒取下来，假笑道：“六金币。”
艾瑞儿讲价：“便宜点，三金币。”
推销员呵呵：“六金币。”
艾瑞儿皱眉：“四金币？”
推销员冷漠：“六金币。”
咋回事？艾瑞儿一脸疑惑，怎么别人讲价都是一讲一个准，轮到她就变成寸步不让了？海底王国还搞种族歧视？
白露在旁边看的快急死了，一脸惨不忍睹，恨不得钻到艾瑞儿脑子喊：宝子，讲价时要表现出自己爱要不要的不耐烦，咬死价格轻易不能松口啊！
偏开眼，正在她打算再看看附近有没有别的合适店铺的时候，一道熟悉的红头发曼丽身影映入眼帘。
咦，这不洛兰公主吗？
白露连忙扯了扯艾瑞儿的衣袖，别管什么礼盒了，快看啊，洛兰公主好像正在和一个年轻的人鱼小伙子约会哎。
集市的角落里。
“……我好想你，一个月零十三天，真的好久啊。”
洛兰公主扶额，有点头疼的望着可怜兮兮的小男友，心虚气短：“我最近在忙妹妹的事，不是故意冷落你的。”
“我知道，”人鱼小伙红着眼眶，垂头丧气仿佛被主人踹了一脚的粘人狗狗：“雅儿公主是你的亲妹妹，自然比我重要一百倍，你是公主，而我只是个穷学生，如果有一天你要离开我，那我连挽留的权利都没有，只能看着……”
#震惊！洛兰公主包养男大学生#
“啧啧。”
一墙之隔，悄悄摸摸偷听的艾瑞儿和白露仿佛看到了明天的海底头条。
“对不起！”人鱼小伙语气急促，露出一个惨淡的笑容：“上次见面，是我说了不合适的话，是我没有摆正我的位置，竟然、竟然……妄想和你结婚的事情，我哪有资格？！对不起，以后我不说了，我什么都听你的，你说什么就是什么，你别又不理我，我真的害怕。”
“哎？”白露疑惑的侧耳细听。
这味儿怎么……有点茶里茶气的？
洛兰公主：“我不是这个意……”
人鱼小伙好像陷入了自己的内心世界，自顾自说：“我没钱又没地位，纵然再努力上进，再拼命赚钱，再……爱你，也没人能瞧上我，是我蹬鼻子上脸，忘了我们之间的身份差距……”
说到“爱”字的时候，人鱼小伙脸上浮现出一抹红晕，笑容温柔又苦涩，像一只英俊潦倒的添狗：“我别的什么也不想了，只要你还留在我身边就好。”
“亚尔弗列得·罗宾！”洛兰公主终于插上话了，她竖起眉毛，眼神飘忽，避重就轻：“谁说你蹬鼻子上脸了！”
“你……很好，不需要道歉。”
亚尔眼神湿漉漉：“真的吗？”
洛兰公主忽而脸上有点发烫，沉默了好半晌，才轻轻“嗯”了一声。
亚尔便又开心起来，把脸颊放在她肩上蹭了蹭，又吻了吻她的耳尖，方趴在她耳畔小声说：“我好高兴啊。”
傻。
洛兰公主看了他一眼，真傻。
……
艾瑞儿说：“我记得，她以前好像说过，不到一百六十岁不结婚的。”
白露啧啧：“我觉得她会被打脸。”
她们意味深长的望着洛兰公主的背影，眼里是如出一辙亢奋的吃瓜精神——嘿嘿嘿，你惨啦！你坠入爱河啦！
第42章 释然
一个月后。
“完美！”海女巫看着手里的这瓶魔药，满意至极：“以你现在的水平，是要不发挥失常，二级魔药师的证书肯定没问题，事实上，你已经触及到国际一级魔药师的水平，完全可以出师了。”
整整一百六十八天的魔鬼训练，终于等来这句话。
就连白露都有种苦尽甘来、潸然泪下的冲动，艾瑞儿就更别说了。
她“哇”的大叫一声，抱着海女巫就转了四五个圈圈，呜呜咽咽语无伦次：“谢谢赫特阿姨，谢谢你不嫌我笨……”
海女巫拍了拍她的后背：“谁说你笨了，你是我带过最有天赋的学生！”
真当她什么人都教吗？
真当她每个学生都会花上一百六十多天来打磨吗？
她可是近五十年来最出色的魔药大师，收学生门槛可是很高的！
艾瑞儿感动的看着她。
下一秒，海女巫拿出一个信封，塞到她手心里：“今年九月格林帝国的首都康斯城有一场魔药师资格认证考试，到时候你禁考期正好结束，我已经提前帮你报了名，你也不要回去翡翠森林了，直接去康斯城考试吧，这是三天后的船票，好好考，老师相信你。”
她温柔地说：“要是这样都考不到二级魔药师证书，我就把你腿打断。”
艾瑞儿：“……”
虎妈终究是虎妈，变不成猫妈。
艾瑞儿含泪握拳：“我一定行！”
……
离开海底王国的那天，海女巫、老夫人、洛兰公主、雅儿公主和其他几位公主，还有白露的幽灵朋友小花，都纷纷过来送行，颇为意外的是，洛兰公主还带了一个年轻的人鱼小伙子，眉清目秀，乖巧跟在她身后，甚为可人。
“他是亚尔，”洛兰公主说。
她努力做出漫不经心的样子。
艾瑞儿&白露：“……哦。”
她们和二公主、三公主、四公主、五公主交换了眼神，做出初次见面的客套样子，实则背地里肚子都快笑破了。
这段时间，闲暇之余，艾瑞儿、白露和几位察觉到大姐恋情的人鱼公主组成了吃瓜磕cp小分队，虽忙着收拾行李，却也对洛兰公主的恋情了如指掌。
据来自二公主的最新情报。
就在两天前，海底大学在读的男大学生亚尔，被同宿舍两个打架的舍友殃及，平白无故挨了两拳头，洛兰公主知道之后，当天下午就杀到学校，着急跳脚，心疼到差点要跟那两个舍友单挑。
三公主还说：“大姐前头那个，也是跟人家打架，断了三根肋骨，求着大姐去看望一眼，大姐只说没空呢。”
#一代渣女从良#
许是之前洛兰大公主在感情上行事太渣，包括老夫人在内的王室成员，几乎都没有对亚尔表达什么挑剔的意思，年轻一代，甚至对他还有几分“替天行道”、“好胆！连洛兰都敢追”的敬佩。
白露其实有点惊讶，她想过洛兰公主可能会栽，但她没想到会栽得这么快，果然，茶可解百毒，也可攻渣吗？
老夫人：“以后要常来玩啊。”
艾瑞儿往她怀里蹭了蹭：“南茜奶奶，我会给您写信的。”
海女巫冷酷地说：“好好考试。”
艾瑞儿抽了抽嘴角：“我努力。”
一个一个拥抱告别，终于轮到了雅儿公主，她还是一如既往的安静，但瘦了很多，原本清亮的眼神微微有些枯萎，站在那里像一尊美丽的雕像。
艾瑞儿把她搂到怀里，用姐姐拥抱妹妹的方式，“会过去的。”
雅儿公主揽住她的肩膀，“我知道。”只是还需要一点时间而已。
“再见啦！”艾瑞儿朝他们用力挥挥手，和白露一起乘坐在一只巨大海龟的背上，由它载着她们去到陆地岸边。
在别人看不见的角度，亚尔悄悄握上了洛兰的指尖，轻轻摩挲着拇指上的螺旋，一触即收，又在洛兰看过去时，装作不经意凑近吻着她的发丝。
他心想，这是我的公主，我的！
洛兰公主小声讲：“祖母看着呢。”
他有点委屈地说：“可我想吻你。”
“……”洛兰公主偷偷瞧了一眼自家老祖母，只见老太太非常刻意的看向一旁的草堆，她咬咬牙，迅速在小男朋友的唇上轻轻咬了一口，留下浅浅红痕。
干完“坏事”，洛兰公主一个老司机硬生生给这纯情的举动搞害羞了，偏头过去，脸热烘烘的，半天不知道说什么，只觉得身上每一片肌肤和鱼鳞都不自在极了。
可她没在这种自我尴尬的情绪里沉浸太久，不多一会儿，指尖又被某人悄悄握至掌心，慢慢地，变成十指相扣。
啧，真粘人。
在整只手都被焐到温热的那刻，洛兰公主望着垂在胸前的红色长发，默默想着，这么粘人，不结婚怎么收场啊。
可她以前几乎跟所有人都说过，她打死都不结婚的呀！
哎呀，烦死了。
一生要强，从未被打脸过的洛兰公主私底下可爱面子了，她牵着小男朋友的手，认真思考着，要是她从此刻开始专研魔咒学，那么有生之年，把所有相关人员记忆都消除掉的可能性有多大。
一个热知识，只有处在恋爱中的人，才会以为自己的小动作很隐蔽。
转头观看风景的老夫人脸都要笑成橘子了，一脸严肃的几位人鱼公主等大姐的视线一移走，就忍不住偷笑出声。
就连还处在失恋氛围的雅儿小公主，都挑眉露出了然的低笑。
——爱情其实还是很美好的对吧？
雅儿公主伸手捉了两只小虾米，听着姐姐们的窃窃笑声，感受着周遭海水的波动，忽然有些释然了，她想起最后一次见面时，柯林斯王子对她说的话——“希望我们都能找到真正的幸福。”
雅儿觉得，她现在就很幸福了。
她低下头，终于说出了那句未曾说出口的祝福：“柯林斯，祝你幸福。”
“雅儿。”
身后，老祖母亲切地呼唤着她。
雅儿公主回头，扑进了一个温暖宽容的怀抱，苍老的手抚过她的面颊，为她擦去一切风霜，她露出平和的笑容。
……
被送达岸上后，她们从海族据点的老乌龟先生那里取回行李，白露好几个月没用过傀儡，竟都有些不习惯了。
但也没空给她多适应，马上快到开船的时间了，她俩抓着票就往码头跑。
“等等啊，等等啊……”
艾瑞儿一只手拉着白露，一只手提着行李，跑的比兔子还快，生怕船提前开走，回头要是因此耽误了考试，海女巫老师可能真会温柔地打断她的腿。
站在码头上的船长和几个水手见远处两个小姑娘一路狂奔过来，喘得上气不接下气，连忙大声喊道：“不要着急！慢点走！还有一小时才开船呢！”
和格林帝国多山林田地不同，安徒生帝国四面环海，内地也多湖泊长河，运输多走水路，因此船舶业十分发达。
她们乘坐的轮船名叫海伦号，样式新颖，配有最新款的蒸汽发动机，船体的载重量为两百六十吨，船长乔纳·贾斯丁是一位经验丰富、诚实可靠的中年人，在附近一带的海域都享有盛名。
贾斯汀船长非常平易近人，像个邻家大伯一样，上来酒帮她们俩提着行李，看了看船票，笑道：“是二等舱，我带你们过去吧，快要开船了，如果晕船的话，躺床上睡一觉会好很多。”
二等舱？
艾瑞儿第一反应是海女巫不应该这么抠的啊！随即又感觉充满新鲜感，要知道，她长这么大还没住过二等舱呢！
其实，原本海女巫是想买两张一等舱的船票的，可偏偏来迟了，没能买到，贾斯汀船长又主动打了个折，海女巫就顺水推舟买了两张特价的舱位票。
平平无奇省钱小能手.jpg
这船上的二等舱是四人床位，像个小宿舍一样，有两个简洁的上下铺，一进门，艾瑞儿率先爬上一个靠窗户的上铺，搁枕头上一躺：“我要睡这个。”
在外读书多年，住了近十年的学校宿舍，艾瑞儿丰富的集体宿舍生活告诉她，上铺好，上铺妙，别人闲聊、嗑瓜子都只会选坐在下铺，上铺可干净了。
白露挑挑眉。
她觉得艾瑞儿可真没眼光，下铺多好啊，以前大学宿舍她就睡上铺，动不动就落灰，有时候还会有墙皮掉下来。
贾斯汀船长看了看手表，想起家中的小女儿，忍不住对这两个年轻的小姑娘叮嘱道：“你们先好好休息，大约还有半刻钟就要出发了，如果晕船很厉害的话，可以去厨房找佩格厨娘，她带了臼恃洸很多腌梅子和腌生姜，非常管用。”
“嗯嗯，知道了。”
“谢谢船长大叔。”
直到感觉到船体的微微震动，艾瑞儿和白露才见到她们未来一个月行程的舍友——是一对跨国去投亲的母子。
妈妈很年轻，二十五岁，叫贝珊，皮肤黑红，用头巾抱着脸，孩子更小，才两岁半，不过说话已经很顺溜了。
据贝珊说，她的丈夫这些年一直在康斯城打工，摆小摊子卖油，一年也回不来两次，夫妻聚少离多，前段时间他突然来信说用这些年攒的钱，在康斯城盘了一家小铺子，店不大，地段也不好，但总算是有根了，就想把老婆孩子接过去，一家三口团聚好好过日子。
贝珊是个手脚很麻利，有股精气神的家庭妇女，一边捞着正闹腾着的孩子，一边整理床铺，竟也井井有条。
“我早就想去帮他了，我有手有脚，就算不跟着他一起卖油，也能找份活干，别的不成，给人家洗衣服总行吧，那么大的城市，总有活路的，夫妻两个在一块儿才是家，老这么分着算怎么回事，嘿，这犟男人就是不肯，说是怕我们娘俩跟着他吃不上饭，还不如在老家有块田种着，好歹不饿肚子。”
“这次他托人捎信回来，让我带儿子去找他，我当天就把田租出去，花钱买了船票，就是怕他临到头又反悔。”
“他觉得他很爷们，巴掌大的肩上能扛几万斤担子，我只觉得他傻。”
“就是就是，忒傻！”对这一点，艾瑞儿非常有共鸣，她蹬蹬蹬从上铺爬下来，把被妈妈夹在腋下的宝宝拯救出来，捏着小脸说，“来，姨姨抱你。”
小家伙睁着圆溜溜的眼睛瞧了她一秒，露出笑脸，非常开心的把自己送到她怀里，还往里缩了缩，表情可怜兮兮，轻声细语说：“我怕，要抱紧哦。”
艾瑞儿一愣。
贝珊感觉很丢人，她拍了拍儿子的屁股，恨声道：“你又来了！装什么装！在家胆子比天大，一遇到漂亮姑娘你就装，你咋这么势利，这么一点子大就那么多坏心思，长大了怎么搞哦！”
小家伙又亲了艾瑞儿一口，湿哒哒的，还在她脖子上蹭了蹭，全然把亲妈的话当耳旁风，“漂亮，抱抱。”
“……”被蹭了一脸一脖子口水的艾瑞儿，一时竟不知该高兴还是该难受。
第43章 阿吉外婆
在海上，船就是一座孤岛。
人们无聊着，把每一件小事都看做了不起的大事对待。
甲板上，乐于表现的男士们正在海钓，女士们喝着果汁围观。
背着阳光的角落，白露跟艾瑞儿咬耳朵：“其实我老家就在海边，小时候经常跟着外公和爷爷赶海，十六岁就是我们那一片儿孩子里射鱼镖最好的了，我还射到过蓝鳍金枪鱼，那玩意儿在我们那边老贵了！我妈可高兴了，当场就拍板！卖鱼的钱都给我上补习班！”
艾瑞儿看着那些啥都不懂、手忙脚乱、越帮越忙的先生们，小声道：“那我跟他们说一声，换你上去试试？”
毕竟眼看这些男士的糟糕样子，他们今晚的鱼肉大餐也是没指望了。
“哎！别别别！千万别！”
白露苦着脸拒绝：“在你们这儿我可不敢，万一钓个美人鱼什么的出来，那到底是我吃鱼还是鱼吃我啊？”
本来她真挺喜欢那些美人鱼的，好看的事物谁不喜欢？
但自从某次艾瑞儿被海女巫关起来做封闭式训练，她闲得无聊去找小花玩，无意撞见几只美人鱼在捕猎，那锋利的牙齿和利爪，狠狠撕碎了一只海狮，原本美若神灵的物种化身修罗，将那只海狮生吞活剥的分食了，朵颐间血液喷洒，把周围的海水都染红了。
自那以后，她就对美人鱼这种生物PTSD了。
惹不起惹不起。
好不容易把儿子哄到午睡，贝珊也出来透透风，她在甲板上搜寻一圈，找到了艾瑞儿和白露，有一搭没一搭聊了几句，她挑了个最近老家热议的话题。
“听说巴南卡国的柯林斯王子这次又大难不死的回来了，原本王后因为心爱的大儿子死了，病重了也不肯吃药，差点伤心而死，结果一见到儿子，立马就肯吃药了，没两天就能下床了。”
说起这位柯林斯王子，贝珊脸上难掩惊异，她出生于海边小国，虽家中有几块薄田，并不以打渔为生，但家里七大姑八大姨，海上讨生活的也不少。
自来都知道，这海啊，就是个喜怒不定的祖宗，欢喜时，能叫渔民一夜暴富，吃喝不愁，发怒时，便如一张深渊巨口，吞人不吐骨头，可怕的很。
世居海边的都知道，这遭了海难啊，基本都是万死一生。
贝珊就有一位自小玩得来的表兄，家里世代经营一艘渔船，两年前出海时突遇风暴，连人带船都没了，一家子老小都来不及多伤心，就要为生计发愁。
可偏偏这柯林斯王子就像是海神的私生子一样，上次差点折在海里，被海浪卷上岸，全须全尾，就蹭了些油皮。
这次更离奇，据说是意外落海，明眼人一看就没命了，国王派人打捞了大半个月的尸骨，发丧的文涵都写好了，结果呢？柯林斯王子自己跑回来了！
要说啊，这真不愧是未来的国王，这命啊，是有神明护佑的，和他们这些在一日三餐上盘算的贫民就是不一样。
想起英年早逝的表兄，贝珊叹了口气，心里忽然有点酸涩。
艾瑞儿和白露安静如鸡。
关于柯林斯王子的遭遇，她们可比贝珊清楚多了，听到柯林斯的妈妈差点在家哭死，不由自主的，就有那么丝心虚，虽然这个孽并不是她们造下的。
可当初洛兰公主要去绑柯林斯的时候，她们也是在背后喊过666的。
贝珊说：“路上我听人家念报纸，还说巴南卡国的国王给柯林斯王子安排了一桩婚事，是隔壁国家的公主。”
“柯林斯王子本来还不肯，结果到那边一看，发现那位公主不仅比仙女还美丽，而且还是当初在海边救了他的恩人……下个月就要举行婚礼了。”
“听说啊，这位公主可受宠了，光嫁妆就有几十条船，停在港口，那叫一个浩浩荡荡，可威风着呢！”
贝珊羡慕极了，要是她能有其中一艘，一家老小就都不用外出奔波劳苦，丈夫能歇口气，儿子也能上学读书。
艾瑞儿眨眼间就想明白了——
巴南卡国虽渔业发达，但是国内林木稀疏，并不擅长造船业，而据她所知，这位公主所在的国家，恰巧十分擅长此道，这次陪嫁过来的船支，不出预料的话，应该都是精品中的精品。
两国一旦能借着联姻的缘故，达成结盟，日后巴南卡国的贵族和平民想在外面买船，就不会像如今这样困难了。
这实在是桩再好不过的姻缘了！
只是……
哎！
艾瑞儿微露苦笑，同样是公主，又都是救命之恩，命运却如此截然不同。
她有一丢丢替雅儿感到遗憾。
……
康斯城，码头上。
贝珊抱着孩子挥手：“威尔斯！威尔斯我们在这里，儿子！快叫爸爸！”
小家伙脆生生叫道：“爸爸！”
隔着喧闹的码头，特意刮干净胡须的壮汉哽咽大喊：“贝珊！儿子！”
可惜，码头上人山人海，艾瑞儿眼睁睁看着那名叫威尔斯膀壮腰圆的壮汉着急跳脚，几次三番想穿过人潮来迎接妻儿，都被拥挤的人群挡住了，那张粗糙的大方脸都急红了，还怪可怜的。
“哎呀！没用死了！”贝珊嫌弃地翻了个白眼，转头跟艾瑞儿还有白露说：“两位妹子，孩子他爸来接了，我娘俩就先过去了，咱们姐几个有缘再见。”
说罢，就见贝珊用一块蓝色的旧布，手法利落，三两下把孩子绑在胸前，一手提着一大包行李，勇猛无比又走位奇妙的朝“人墙”闯去，一边挤着还一边喊道：“让一让，让一让，我这儿有孩子呢，骨头软，别给碰着磕着……”
旁人不知道是被她的气势吓到，还是怕伤到她胸前的孩子，大多都选择往旁边避让几分，那壮汉怎么都穿不过的人潮，竟然就被贝珊轻松越了过去。
她把手上提着的行李甩到丈夫身上，没好气道：“要你有什么用？”
壮汉一只手接过两袋行李，一只手空出来捏了捏妻子怀中的儿子的小脸蛋，傻乎乎笑着：“你这一路带着儿子辛苦了，我在家里面给你们烧了热水，回去好好洗个热水澡泡一泡，我还买了只烤鸡，就等你跟儿子过来吃。”
贝珊眼一横，拧他胳膊：“不会过日子，这么大手大脚的，有买烤鸡的钱，不如多买点面粉，我从家里带了腌肉，夹在面包里再抹点酱，香得很！”
这男人当家啊，就是不行！
壮汉被凶了也不在意，左右看了看，牵起妻子的手搓了搓，憨笑道：“难得一次，也不天天这样吃，咱一家三口团圆，可不得庆祝庆祝？不过你这一说，倒把我的馋虫都勾出来了，我这两年在外头，可是想死你的手艺了。”
贝珊顿时眉开眼笑：“那我今晚给你多做几个菜，让你吃个够。”
壮汉两眼放光，言不由衷地拒绝道：“……明天吧，今天有烤鸡了。”
贝珊颠了颠怀里的儿子，笑着斜他：“难得一次，团圆嘛，高兴！”
小家伙也跟着爸妈一起笑起来。
……
等人散去一些，一位西装革履的中年男人走过来帮她们提行李，“艾瑞儿小姐，尼兰女公爵正在府邸等候您。”
艾瑞儿跟中年男人确定了好几项信息，又看过他带来的证件，这才带着白露登上那个刻有绿色藤蔓花纹的马车。
在马车上，艾瑞儿把准备给外婆的礼物拿出来，反复整理好，望着那排列整齐的七瓶各效魔药组成的精致小套装，她问：“你觉得外婆会喜欢吗？”
言语间，是少有的喜忧交加。
“当然会喜欢啊！”白露理所当然地说，哪有外婆不喜欢外孙女送的礼物啊？当年她带了一盒糖果，她外婆就喜欢的不行了，一个劲说还是宝宝好。
尼兰女公爵府邸。
艾瑞儿拉着白露跳下马车，正要往里走，就见里面快步走出一位墨绿色头发，风韵成熟，颇有威势的夫人。
“外婆！”艾瑞儿先是一愣，随即笑得小虎牙都露出来了，她没想到外婆会特意出来迎接她，这么想她的吗？
白露惊讶地看着这位顶多三十多岁模样的女人，这就是艾瑞儿的外婆？脸庞确实有点像，女巫可真不显老啊！
“……乖囡，”阿吉女巫看到艾瑞儿也是一愣，却一拍额头，有些愧疚道：“实在抱歉，我临时有一项很紧急的公务，需要出一趟远门，大约要去一个多月，喜欢什么？回来给你带礼物……”
艾瑞儿和白露同时抿唇。
阿吉女巫看了看时间，抓紧解释道：“奇萨国的前王室在一百多年前有位公主受到了黑女巫的诅咒，连带着整个皇宫都陷入沉睡，被危险的玫瑰荆棘困住，外面的人进不去，里面的人醒不来，只有用真爱之吻唤醒公主，才能将一切恢复秩序……半个月前，有一位年轻人穿越了玫瑰荆棘墙，将公主和整座王宫都唤醒了……但一百年过去，玫瑰荆棘里的人长睡不醒，荆棘外的人却要继续生活，奇萨国早在几十年前，就已换了一个王室，王宫也另建了一座……”
“从五百多年前开始，奇萨国就是格林帝国的附属国，这两任王室的统治权都得到过格林帝国最高政权的认可，这件事在我的职责范围之内，在矛盾进一步激化前，我得先去了解情况，尽量两边调解，以较和平的方式处理掉。”
艾瑞儿垂眸：“哦……这样啊。”
阿吉女巫伸手抱了抱小外孙女，又亲了亲她的脸颊，“抱歉我的乖囡，下次吧，下次外婆一定好好陪你。”
话音刚落，匆忙的脚步就跨了出去，被风吹起的衣袂很快消失在视线里。
“可是……你上次也是这么说的，”身后，艾瑞儿面无表情地轻语。
就是因为担心外婆又要忙，她才在临出发的时候，花大价钱送了个加急信件，提前告知外婆自己要到康斯城的消息，她以为，这样外婆就会早早空出时间来陪她，没想到还是落了个空。
“艾瑞儿……”白露握住她的手腕，她为悉心准备礼物的小姑娘感到委屈。
“算了，”艾瑞儿反握住她的手，轻呼一口气，耸肩微笑：“习惯了。”
第44章 井下商城
嘴上装不在乎，但阿吉外婆出公差，艾瑞儿结结实实不高兴了好几天。
而白露……一开始她的确是和艾瑞儿同仇敌忾的，陪着她一起被气成河豚，但没多久白露就发现长辈不在，那这么大的公爵府邸就全都是艾瑞儿这个小主人当家，于她而言反倒更自在些。
公爵府的那位大管家先生，服务水平堪称世界一流，简直是溺爱孩子的一把好手，没两天，白露就被奢侈的生活腐蚀掉意志，美滋滋的闭眼享受起来。
众所周知，不往里添柴，火是越会烧越小的，同理，身旁没人陪着一起发泄，一个人的闷气是生不长久的。
火眼金睛的管家先生显然看出了这一点，在发了好几天小脾气的艾瑞儿小姐还没来得及尴尬的时候，就及时送来了台阶——【魔药师考试该报名了。】
艾瑞儿借坡下驴，一改前几天的爆炭脾气，高高兴兴跟她的好朋友白露手拉手去国际魔药师协会大门口报名去了，衣兜里还揣着管家先生给的糖果。
笑眼弯弯，像是个能沁到人心里的小甜妹，一点都看不出，前两天气呼呼在房间里砸了半天枕头的河豚模样。
但据白露观察，艾瑞儿有一个很难得的好处，她很容易生气，但她气一气，发一发脾气……这件事也就过去了，是真的过去的那种，她从来不翻旧账，就算后来气得再急再狠再恨，也不会把这些过去的事情拿出来戳心窝。
白露觉得，在这一点上，艾瑞儿还是很值得她学习的，因为她本人，内心里其实是个很喜欢反复记仇的人。
就像当初，她还是辛德瑞拉的时候，在那个霍尔特厨娘和继母继姐手上吃了不少亏，后来傍上艾瑞儿这个小富婆，一朝咸鱼翻身之后，她就磨着艾瑞儿熬制了一份魔药，功能相当于强效巴豆，一点点就能让人拉到脱水的那种。
每当她想起当初的事情，感觉心气不太顺的时候，就会叫上小伙伴珍妮，悄悄摸到辛德瑞拉继母家的厨房，往水缸里加上一丢丢“好料”，看着这一大家子人仰马翻一整天，再哼着曲儿回家。
……
于世上任何一个国家而言，首都都是一个国家的心脏和颜面，是需要重点发展的城市，往往也是最繁华的城市。
格林帝国的康斯城也不例外。
康斯城是一座包容性很强的大型都市，你几乎可以在这看到波特兰大陆上任何一个种族，城内禁止挟私报复和种族歧视，在详细的法律和厉害的治安队伍管理下，城中居民都相处比较愉快。
白露挽着艾瑞儿的小手走在大街上，抬眼望去，各族各地，五湖四海的来宾汇聚一堂，有在街边表演打铁花和胸口碎大石的矮人族，有面貌清冷高贵，引得路人纷纷围观的精灵少女，还有直接进商店购买血浆包的血族……
国际魔药师协会就在康斯城最繁华的市中心，隔着老远，就能看见它那硕大的牌子，嚣张到让人很难不去注意。
一看……就非常有钱。
……
白露感觉有点棘手。
五分钟前，她和艾瑞儿来到国际魔药师协会大门口报过名之后，还没走远，就见后面又来了三个打扮的跟修女一样素净的女孩，都是正统的绿女巫。
那三个年轻的绿女巫一和艾瑞儿对视上，气氛登时就不对头了。
众所周知，早年绿巫女内部环境严苛，在相当长的一段时间里，那些脑子有坑的领导层都在把路往窄了走，好好的体系，一度给差点搞成个□□，森林女巫和海女巫一见情况不对，顿时就不愿意跟她们玩了，连夜宣布自立门户。
眼看船要沉了，这时候不赶紧上岸，难道要跟那群傻比一起共沉沦吗？
不好意思，本来她们也不是绿女巫一脉的主流，做了几辈子的冷板凳，分资源的时候想不到她们，一出事儿反倒把她们推在前面，感情真没到那份上。
如果绿女巫真的就此消亡了，那么无论是森林女巫还是海女巫，都会被世人夸赞一句眼光卓绝，可偏偏不是。
绿女巫到底是女巫中人数最多的派系，人多，就意味着出现大贤才的概率要多很多，就在那些腐朽的绿女巫把自己快坑死的时候，还真出现了一批力挽狂澜的年轻人，少年热血，敢于奉献。
她们带着九死不回头的决心，立誓改革，不惜与昔日尊重的亲长为敌。
她们之间，有的因为权力倾轧，死于曾经慈爱的长辈手下，有的倒在了通向理想的半路上……只有很少很少的一部分，看到了最终胜利时的光景。
可她们用尽无数心血灌溉呵护的那朵花，终究是肆意绽放了。
绿女巫发展至今，依旧欣欣向荣。
但也正因如此，半路“跳船”的森林女巫和海女巫就显得有些尴尬了。
艾瑞儿曾说过，绿女巫都是一群好了伤疤忘了疼的家伙，好日子还没过上两天呢，就开始耀武扬威起来。
而被她们炫耀到面前，以施舍般的高高在上姿态，表示她们允许森林女巫和海女巫回归绿女巫一脉的时候，尼兰家族的先祖只冷冷回了一个字：“滚！”
于是，回归未成，反倒结了仇。
但两边都不后悔就是了。
艾瑞儿以一种马上就要1V3约架的姿态，威风凛凛地和那三名绿女巫对峙着，看上去丝毫不落下风，白露见状，赶忙站到她身旁叉起腰，帮她撑场子。
这场景，像极了一群高中小太妹。
时间一分一秒过去，周围人的眼光越来越异样，其中一位绿女巫看上去脸皮比较薄，红着脸拉两位小姐妹的袖子，小声说：“算了，报名考试要紧。”
她们也是来报考魔药师考试的。
看着她们缓缓败退下去的模样，艾瑞儿昂着小脑袋，眼神轻蔑，仿佛在无声表达着两个大字：“垃圾！”
那三位年轻的绿女巫中看上去最为年少的一位，许是年轻气盛，又或许是艾瑞儿此刻的样子实在太戳她心肺，就忍不住脱口而出：“该死的叛逆之徒！”
艾瑞儿冷笑：“你再说一遍试试！”
“试试就试试！你以为你是谁啊！”
小绿女巫眼珠子红红的，也不知道是气的还是快哭出来了，她不顾一旁小姐妹的拉扯，扯着嗓子吼道：“叛逆叛逆叛逆叛逆！你们森林女巫全都是该死的叛逆，一定会遭到报应的！自然女神会厌恶你们，收回给予你们的一切庇护，你们的灵魂永远得不到安宁！”
白露眼神也冷下来：“过分了啊！”
她撸起袖子，摆好了要大吵特吵的架势，可还没等她拉开嗓子，就见艾瑞儿以迅雷不及掩耳的身姿，在大家都没有反应过来的时候，三步并两步，跃到那小绿女巫的身后，薅起她的长发，往后狠狠一拽，阴测测道：“你真欠揍！”
小绿女巫痛呼一声，头皮被死死揪住，疼的厉害，她的两个小伙伴赶紧上来帮她，试图把艾瑞儿拉扯开来。
很快，几个小姑娘就打了起来。
白露正准备往上冲，猛地又刹住脚步，想起自己现在是个成年人，不是当年在乡下约架的小丫头了，成年人办事要稍微文明一些，不能太虎了吧唧的。
于是她看向国际魔药师协会门口，那个支着个遮阳伞和小桌子，正督促一群小女巫填写报名名单的老前辈。
她们在大门口打架，你总得管吧。
这一看，眼角就抽搐起来。
只见，魔药师协会的大门口不知何时拉起了一道警戒线，上面还写着几个大字——【凡打架斗殴者，一旦越过此线，考试成绩一律按不及格计算。】
幸运的是，她们都在警戒线外面。
这条警戒线把那位老前辈安全的围住，而正互扯头花，打得面红耳赤的几个小女巫，看见警戒线上的话之后，也不敢往这边来，一边打架，还一边控制着安全范围，也实在是难为她们了。
老前辈捧着个茶杯，安详的坐在那里，时不时往这边看一眼，乐呵呵感慨道：“现在的孩子啊，可真活泼。”
得，是个靠不住的。
白露翻了个白眼，还是得万事靠自己，于是搓了搓手掌，给自己打了个气，一阵助跑，加入了激烈战斗之中。
以她小学时期做村霸的久远经验来看，吵架或许还要辨一辨道理，但是打架可没有什么道理可言，只论输赢。
啧，艾瑞儿一看就没什么跟小姑娘打架的经验，只会扯头发算什么？往脸上招呼呀，用指甲挠啊，用牙咬啊，都到了打架的地步了，还含蓄什么呀？
自己爽了就行！
她下手快准狠，直接锁住一位绿女巫的双臂和肩膀，丝毫不给对方反应的时间，大声道：“艾瑞儿！快！削她！”
白露方才可瞧见了，这家伙刚才趁乱下黑手，用指甲在艾瑞儿脖子上狠狠挠了一下，都见血了，那几条红印子不敷药休养个三五天，根本消不下去。
那绿女巫不甘束手就擒，挣扎着，面目狰狞手脚扑腾着，奋力……咬了白露一口，只刹那，眼泪就下来了。
——痛痛痛痛痛痛痛！！
就像猛地咬上一块钢铁一样。
白露乐了，傀儡身躯还有这个作用？别的不说，打架时是真好用。
艾瑞儿平时看上去可可爱爱的，但揍起人来也是个顶泼辣的小姑娘，在把另外两个绿女巫打趴下之后，她毫不犹豫的转头往这个被白露抓住的绿女巫脖子上用力挠上一下，听到对方“嗷呜”一声的惨叫，才满意的收手，最后放了一句狠话，然后拉着白露赶紧跑开。
再不跑……再不跑治安大队就来抓了！她可不想进局子里吃顿饭。
……
“咦，怎么还有牙印啊！”
某个偏僻安静的角落，艾瑞儿撸起白露的袖子，看着上面那个丑陋的牙印，深深地揪起小眉毛，一脸嫌弃。
噫……怎么还有个豁口啊？现在绿女巫这么落魄了？连颗牙都补不起？
傀儡身躯内部的支架是用一种非常坚固的合成材质制造的，理论上来说，可以承接两吨的重量，但为求逼真，它的外壳上还敷了一层薄薄的“假皮”。
这种人造皮肤的材质非常特殊，甚至可以作为医学用品直接用在一些毁皮的病人身上，触感和延展性几乎和真正的皮肤无异，完全足够以假乱真。
但它也同时承袭了正常皮肤的缺点——皮肤脆弱，容易留下伤痕。
白露晃了晃手臂，倒是不怎么在乎，“没事，袖子遮遮就行。”
艾瑞儿看着这道牙印，怎么看怎么别扭，“走，我带你去店里补补。”
白露惊愕：“这还能补吗？”
艾瑞儿拉着她往前走，笑着说：“要是别的地方可能不行，但这里是康斯城，只要你想要，又出得起价格，这里什么都能买到，当然，不能违法。”
她跟着艾瑞儿来到一处偏远的小院子里，院子打扫的很干净，但是空无一人，也没什么草木，只有一口水井。
水井边上放着一个油亮的绳子，却没有看见打水用的铁桶。
白露还没来得及提问，就见她们身后匆匆忙忙跑过来一对双胞胎兄弟，“不好意思不好意思！请先让我们下去，家里面大嫂生产，急需止血剂！”
话音未落，他们就一猛头跳进了水井，最后一个字还带着回音。
白露：“……”
她转头看艾瑞儿，有一点很明显的不情愿：“我们也要这样下去？”
艾瑞儿坏笑着把她推到水井边，就要把她往井里塞，一边推她，还一边很有些恶毒女巫的蛊惑感地说：“是啊是啊，可好玩了，你快试试嘛。”
白露抗拒这种“凶杀案现场”的情景：“……你知不知道，你这种行为，在我们那儿，是要上法制节目的！”
白露并没有感受到什么急速坠落的感觉，事实上，她几乎一进入井中，就凭空出现在一艘小船上，艾瑞儿也很快出现在她身边，小船上有一位身材矮小的女人，她含笑看着她俩，柔柔开口：
“两位客人，欢迎来到井下商城。”
艾瑞儿熟门熟路：“去傀儡商区。”
女矮人便问：“是加急单吗？”
“不急，”艾瑞儿看了看嘴巴微张的白露，笑了笑说：“慢慢划就行，我朋友第一次来这里，带她多看看风景。”
女矮人微微一笑，便放慢了划船的速度，朝着更幽谧的水道划去。
她们漫游在这条漆黑悠长的水上隧道，空气中弥漫着花香，水面上三三两两的花朵飘过来，在船边挨一挨，又转到了别处，像火车隧道的石壁上，长着一种能发出萤火虫光芒的苔藓，幽幽明光，抬头看去，像是一片浩瀚星空。
身旁时不时就有小船超越她们，但如此美景，谁都不愿辜负。
“井下女巫是所有女巫中最会做生意的一脉，”艾瑞儿从水里捞起一朵花，递给白露，“但能把商城规模做到这么大的，只有康斯城这一家。”
“这里的井下女巫和地精一族签订了契约，又花重金请来当代最负盛名的空间阵法大师和建筑大师，历时六十一年，才终于建成了这座地下城市……”
“真美……”白露喃喃道。
一点白光出现在尽头，然后很快，小船就抵达热闹沸腾的岸边，她们向撑船的女人道谢告别，扎入这繁华之中。
安静褪去，喧闹声铺面袭来。
她们路过一家开在路边的茶馆，就见两个流浪者装扮的男人在那里聊天，说到激动处，嗓门大得惊人，一个劲往旁边人的耳朵里钻，她们忍不住驻足。
“……这枣东国的国王啊，早些年做了点亏心事。得罪了一位黑女巫，三年前，这位女巫学成归来报仇，国王提前得到了消息，匆忙躲了起来。黑女巫四处找不到他，气愤恼怒之下，将国王的大儿子变成一只野兽，小儿子变成了一只青蛙，唯有得到一名女子的真心接纳，才能让他们恢复人类的模样。”
白露：“……”
这故事，好、好熟悉的样子。
旁边的人说：“那他们完蛋了，现在的女士们，都很看脸的。”
“你别打断我！”流浪者不高兴地说：“……国王很难过，他只有两个儿子，而一个王国不能没有继承人，于是他一边对他两个倒霉的儿子说，谁能先变回人，谁就是王储，一边有急急忙忙迎娶新的妃子，试图再生个儿子。”
“大王子不愿意被别人看见自己丑陋的样子，在一片森林里建造了华丽宫殿，躲在里面，静静等待真爱的来临，小王子则不一样，他带着忠心的仆人四处辗转，不断的为自己努力争取。”
艾瑞儿投入进去，小声在白露耳畔说：“肯定是青蛙王子成功了，没道理这么努力乐观的人反倒会失败的！”
言语间，颇看不上那位野兽王子。
旁边竖起耳朵听的观众也都是这么想的，纷纷悄悄咬耳朵议论。
流浪者：“就在半年前，在国王新妃子即将临盆的时候，青蛙王子成功变回人型，还带回了一位美丽的公主！”
“国王只好依诺将青蛙王子立为王储，两个月后，在青蛙王子岳家的帮助下，国王退位，青蛙王子当上国王。”
围观群众：“哇……”
“但事情还没结束。”
流浪者得意的扬起眉，“上个月，我路过枣东国的时候听说，青蛙王子哦不国王，和他的公主已经离婚了，他给了那位公主非常多的财宝，公主非常高兴，热情的亲吻青蛙国王表达爱意，按照她国家的习俗，作为已婚离异的女儿，她回到娘家之后，可以跟王子一样得到封地爵土和继承王位的资格……”
“那位公主的父亲只有她一个女儿，可按照规定，她堂兄们的继承权还排在她前面……原来，青蛙王子在一开始表明身份，展示自己国家的实力之后，公主就爱上他了，因为……青蛙王子答应，只要他当上国王，他就会用财宝和军队帮助他的公主成为女王。”
围观群众……围观群众被这反转惊呆了。
艾瑞儿眨了眨眼睛：“嘶……如果我是这位公主，我也愿意啊！”
白露呆滞点头：“我也是。”
但凡多犹豫一秒，都是对钱和王位的不尊重。
青蛙王子，真是好男人啊！
……
听了半天的八卦，艾瑞儿忽然想起来井下商城的目的，赶紧拉住又要跑偏的白露，走进一条装潢精致的街道。
艾瑞儿不知道从哪里摸出来一张羊皮纸的地图，指着门牌数着：“一百三十号，一百三十号……啊就是这里！”
她正准备进去，就发现原本很顺从的白露有点……拉不动了。
顺着白露的视线，她看到隔壁店铺玻璃柜里展示出来的高级人型傀儡，丹凤眼，樱桃唇，肤白如瓷，发丝如墨……一个字，美，两个字，绝美！
艾瑞儿：“……”
十秒之后，她带着白露走进了这家店铺，然后……看着标价牌，陷入了长久的沉默，只见上面写着【99999金币，高端定制，童叟无欺，不打折！】
“算了，”白露看着她，很懂事很乖巧的递台阶，言不由衷：“我也不是很喜欢，我现在这具傀儡就很好了。”
艾瑞儿抿起唇，一股义气冲上心头，白露是她的最好最好的朋友哎，刚刚才陪她打完架还受了伤的好朋友哎！
她握住白露的手，用力保证道：“我！一定！会把这具傀儡买下的！”
白露很感动，她正准备说些什么，可艾瑞儿接下来的话差点让她魂飞魄散。
“之前和海女巫老师研究新型魔药的时候，我们一起发现了一种新的止痛药剂，服用后不仅能止痛，还能让人产生愉悦感和美好的幻觉，副作用还不大，就是吃多了可能会有人沉溺于幻觉的美妙，进而重度上瘾，不过这也不是什么大问题，只要多注意些就好了，海女巫老师说这种魔药是我主打研发的，可以把售卖权全权过渡给我……我本来还懒得弄，但如今为了你，我会努力卖出去的！”
卖出去就有钱了，有钱就买傀儡！
“不！！！”白露大惊失色。
她不存在的冷汗都要冒出来了，有没有搞错，这玩意儿，怎么越听越像被林大人虎门销毁的那个鸦某的萌芽版。
“不不不，”她赶紧否认三连，心跳登时就上了一百八，反手扣住艾瑞儿的肩膀：“不行，不可以，千万别！”
不怪她这么敏感，主要是如果这种事被她那个在警察局干了一辈子的大伯和警校在读的大堂哥知道了，那简直是分分钟要抓她立功的节奏啊！
“你赶紧把这个配方忘了，不然、不然，”极度紧张之下，白露脑子一片空白，脱口而出：“我马上撞墙谢罪！”
这个毒誓太狠，艾瑞儿被吓住了，虽然不明白为什么一个有简单缺陷的止痛剂药方会让她这么紧张，但看白露毛都要炸起来了，她还是乖巧答应：“……好。”
白露一秒钟也不敢在这个店铺多待了，甚至都不敢再多看那具美貌傀儡一眼，深怕艾瑞儿以为她“余情未了”。
老祖宗说的对，勤俭节约是美德，缝缝补补又一年。她才不是买不起别的傀儡，她只是对身上这具有感情了。
稍微冷静下来后，白露一边想着该怎么让海女巫也把这份配方封存销毁，一边搜肠刮肚回想着那些年被学校强制观看的禁/毒宣传片，好挑一点出来给艾瑞儿做做思想工作……感谢国家，她现在才发现自己相关知识储备量这么足。
第45章 去读者签售会
艾瑞儿最近都快烦死白露了。
就跟打了鸡血一样，天天在她耳边叨叨，反反复复的话说了上百遍，不就是有成瘾性的止痛药不能卖嘛！说一遍不就行了吗？需要这么耳提面命吗？
她是那种言而无信，当面一套背后一套的不懂事的女巫吗？她答应了就是答应了，这辈子都不会反悔！连配方都当白露的面给烧了，还要她怎样啊！
“艾瑞儿！”白露推门进来。
“哎呀！”艾瑞儿条件反射地捂起耳朵，痛苦的闭上眼，不耐烦道：“……我知道我知道，你别说话！一次吸终身悔，莫拿生命赌明天！我都会背了！”
白露眨眼，无辜道：“我只是来问一下，你要不要一起去参加《南希夫人》在康斯城的读者签售会，就在城北钟楼那边，据说作者本人也会在哦。”
“……”艾瑞儿顿了顿，有点矜持地说道：“欸，这个……我还要复习功课呢。”
白露心想得了吧，你天天睡到日上三竿才起床，平均每天干掉三斤小零食，书房里一摞小说都快看完了……
谁家考试复习期敢这样？她当年小学的期末考试都没敢这么离谱。
白露面无表情：“你到底去不去？”
艾瑞儿别扭一会儿，果断：“去！”
白露鄙视地看了她一眼，就知道你这丫的刚刚是在假矜持。
……
她们坐在宽敞的马车里，艾瑞儿在翻看阿吉外婆的旧笔记本，白露无所事事，喂给她一颗青绿色的李子。
艾瑞儿无意识叼过来，刚咔擦咬下去，脸就皱成了一团……好酸！
外面，马车夫喊着：“小姐，到了。”
艾瑞儿揉着腮帮子，嘴里酸到发苦，她哀怨地瞪着白露，吐槽：“你就不能换种温柔点的方式提醒我吗？”
“不行，”白露笑得贱兮兮的，冲她做了个鬼脸，往她微张的嘴巴里又塞了一颗酸李，然后急忙跳下马车逃命。
艾瑞儿气急，抓起一盘李子往她后背砸去：“白露——你给我站住！”
康斯城的冬天来的比较早，十一月末的时候，风里已经开始夹杂着飕飕凉气了，路上行人大多穿上了夹衣。
艾瑞儿身上也多了一件香槟色的刺绣小披肩，女巫确实不怕冷，但是漂亮又合时节的衣服谁不喜欢穿呢？
艾瑞儿追着白露跑了一段，刚准备放狠话，嘴一张，一缕末端抹了香水的头发就飘了进去，“呸呸呸！”她一个急刹车，顿时就被转移了注意力，赶紧掏出随身的小镜子，仔细理了理头发，把身上不知何时歪了的披肩领口正过来。
这时，天上忽然下起小雨。
那刹那，被细密小雨打湿刘海，又想起伞被白露拿走的艾瑞儿：“……”
她仔细修了半个小时的刘海和化了一个小时的妆呀，啊啊啊！早知道今天出门的时候就先占一卦了，真晦气！
她再想不起来要“追杀”白露的事情了，只左顾右盼的找躲雨的地方。
老街边，一位十岁左右，赤着脚衣衫褴褛的小女孩怯怯地走近一位衣着干练的女人，“小姐，请买一根火柴吧。”
今天都快过去一半了，她却一根火柴也没能卖出去，这样回家被父亲知道了，肯定免不了一顿毒打。
小女孩很害怕，她不想挨打，棍子敲在身上实在太痛了。
于是她向鼓起勇气向女人走过来，她想着，这位小姐的衣裳看上去这么整洁，一定不会吝啬几个买火柴的钱。
但这次她想错了——
干练女人手上拿着公文包，时不时看一眼腕上的手表，大步向前走着，翩跹的裙角像是要被风吹飞起来一般。
此刻被拦住路，她那双眼中几欲冒火，手一扬，那小女孩就被拂倒在地。
小女孩好长时间都没能吃上一顿饱饭，裸露的手肘处还有淤伤，轻得像一片雪一样，仿佛躯壳中没有灵魂的存在，被她掀翻在地后，闷哼了好几声，嗬嗬喘气，挣扎了半天都没能爬起来。
干练女人微微一惊，好像没有想到小女孩这么弱不禁风，脚步顿了一下。
干练女人咬咬牙，看了眼在地上瘦弱的像一只老鼠的小女孩，又看了看手里被精心整理过的的公文包。
她正要去应聘一个很重要的岗位，不能因为这样一个小乞丐耽误了时间。
再说了，她刚刚又没有用力，这小乞丐怎么会这么长时间都没爬起来，肯定是在碰瓷！想要讹她的钱呢！
这样反复想了两次，她逐渐变得心安理得起来，最后看了小女孩一眼，她偏头从口袋里掏出一把铜币丢到地上，便夹起公文包，顶着寒风继续赶路。
只是这一次，她的脚步更加急促，急促到有些凌乱惶恐的地步，仿佛身后有一只狰狞的恶鬼在撵着她一样。
……
艾瑞儿刚抬起袖子遮雨跑了一段路，眼看着还有不到两百米的距离就是《南希夫人》读者签售会的展会大厅，再加把劲，跑过去就有地方避雨了。
可转头的功夫，她却看见旁边一条相反的路上，正躺着一个可怜兮兮的小姑娘，地上脏污的雨水，把她身上破烂的衣服都浸透了，若不是远远看见胸膛还有些起伏，艾瑞儿都要以为她死了。
望着自己身上精致的小披肩，艾瑞儿深深地叹了口气，认命般地跑过去扶起那小女孩，全身彻底被雨水打湿。
等站在签售会大厅门口候了半天还没见到人影的白露撑着伞寻摸过来时，见到的就是一只花了妆的的落汤鸡。
白露：“……”
这还是她第一次看见艾瑞儿这么狼狈的模样，心尖儿都颤了两下。
预感到玩笑开大发了，趁着小姑娘还没来得及发火，她赶紧撑着伞挪过去，讨好的笑了笑，又急忙转移话题，看着陷入半昏迷状态、身上穿着像乞丐一样的女孩大声道：“哎呀，这是谁家的孩子啊！是生病了还是受伤了呀？”
她这半真半假的叫嚷，惹来艾瑞儿一个冷冷的白眼，艾瑞儿狠狠拍了她一下，深呼吸两次，从牙缝里挤出几个字：“……还不快帮我把人送去医院！”
都是泥水，她才不要一个人搬呢。
……
这附近最大的医院是一家教会医院，是由驻守在康斯城的光明主教开办的，艾瑞儿一踏进这里，就有股全身起鸡皮疙瘩的不适感，老大不情愿了。
她捏着鼻子交完医药费，想了想，又付了点小费，让医院门口的马车夫去尼兰公爵府把管家彭科先生请过来。
这才推门走进了病房。
“贝珊？！”艾瑞儿惊讶看着端了一盆热水的妇人，“你怎么在这里啊？”
她可一点都不想在医院看见老朋友啊！这实在不是个吉利的地点。
贝珊笑了笑，指着隔壁床一位面容和善的中年妇女道：“我最近找了一份工作，在旅馆帮工，这是我老板娘，露易丝夫人，前两天下楼查房的时候不小心摔断了腿，我在这里照应几天。”
接受到艾瑞儿好奇的视线，露易丝夫人抬起头，对她友好的笑了笑，看上去确实是个很好说话的老板娘。
白露用棉签沾水，在昏迷小女孩干裂的嘴唇上润了润，说道：“多亏了贝珊，要光我一个人手忙脚乱的，还真没办法帮这个小姑娘换衣服、擦身子……”
贝珊不在意的笑道：“客气啥？”
病床上的小女孩迷茫的睁开眼，喉间发出一声无意识的沙哑声音，将病房里所有人的注意力都吸引过去。
贝珊连忙：“丫头醒了？快，刚从食堂打了点粥回来，喝了垫垫肚子，刚才医生可说了，你昏了这么半天，一多半是饿出来的，这看着还没到十岁吧？正是长身体的时候，可受不得饿。”
小女孩巴掌大的小脸上透出一股惊慌，望着着一屋子的陌生人，她死死揪住身上的被子，像是在握着最后一根救命稻草。
可是她真的好久没吃上一顿饱饭了，米粥的诱人的清香不断往她鼻子里钻，像带着勾魂的钩子一般。
终于，她还是没能经受住诱惑，颤巍巍接过来那碗米粥，狠狠往嘴里倒。
露易丝夫人见状，在一旁忍不住叮嘱道：“慢些，别烫着。”
艾瑞儿：“你叫什么名字啊？”
小女孩吃饱擦了擦嘴，又恢复了那怯生生的模样，可肚子里久违的暖呼呼，让她放松了戒备，对这一屋子善心的夫人小姐生出一股亲近感来。
她小声说：“祖母叫我安妮。”
白露就说：“那你家住在什么地方呀？我们找人去给你祖母送个信吧，不然她找不到你，该有多担心啊。”
安妮憔悴的眼睛里充满哀伤：“我的祖母已经回归光明神的怀抱了。”
“……这样啊，”白露张了张嘴，又问：“那你还有什么别的亲人吗？”
安妮缩了缩身子，声音越来越小：“祖母去世之后有一位远房表叔找了过来，他收养了我，成为了我的爸爸。”
说到这里，安妮突然惊醒，她快速的往四周摸索着，脸上写满了惊恐：“我的火柴呢？谁看见我的火柴了？”
天啊，不仅没挣到钱，还把火柴弄丢了，爸爸一定会打死她的。
虽然乡亲们都说爸爸是个好人，收养了他们这些无父无母的孤儿，给了他们一个栖身之处，让他们不被冻死饿死。
但在安妮看来，那个所谓的爸爸就是个披着人皮的恶魔。她宁愿在外面被冻死被饿死，也不想回去面对那个恶魔。
可不回去那里，她还能去哪里呢？
“在这里在这里！”艾瑞儿看她快哭了，赶紧从病床底下拖出一个小破包，心想，幸好自己把这个破包捡了起来。
安妮急急抢过半干未干还带着泥点子的布包，看着里面被水浸泡过已经没用了的火柴，“哇”的一声大哭起来。
“怎么办啊，要是被爸爸知道了……”
艾瑞儿手足无措：“只是几小盒火柴而已，要不然我再买一份给你？”
露易丝夫人眉心一蹙，敏锐的察觉到了一些什么，她坐直身子，用最柔和的语气问着安妮：“如果拿着这些坏了的火柴回家，你的爸爸会惩罚你，他以前就是那么做的，对吗？”
安妮点点头，眼里含着一包泪，瘦弱的小身子蜷缩成一团，用一种让旁观者心碎的颤音说道：“会很疼……”
艾瑞儿皱起眉，感觉怪怪的，但一时半刻也说不上来。
而白露凭借着从前在互联网一线吃瓜的敏锐度，几乎一瞬间就脱口而出：“你爸爸，不对，你表叔经常虐待你吗？他真的是你亲表叔吗？他是不是规定你每天必须要卖出多少的火柴，要不然就会打你？你家有几个兄弟姐妹？他们是你表叔亲生的还是收养的？他们每天也需要卖火柴吗？”
白露觉得她们撞上“大事件”了。
安妮用力攥着被子，垂眸低声：“……他一生气就喜欢打我们，我也不知道他是不是我的亲表叔，可是祖母死后，只有他上门说要收养我，所以我就跟他走了……他没有规定我们要卖多少盒火柴，但我们每天必须赚满三个铜币，不然就没有饭吃，家里有十几个兄弟姐妹，有的比我大些，有的只有三四岁，都是他收养来的……有一部分和我一样是要卖火柴的，还有一些身上有缺陷的……他要他们跪在街边乞讨……”
贝珊惊呼：“这不就是人贩子吗？”
露易丝夫人表情一肃，果断拍板道：“赶紧叫治安队的人过来！让他们把那个人贩子抓起来！”
“……”话堵在嗓子眼，被连续抢了两次台词的白露只能点头：“……没错。”
就在这时，外面响起一阵敲门声，艾瑞儿回神：“请进。”
尼兰公爵府的管家，阿吉女巫最信任的助手彭科先生走进来，彬彬有礼道：“艾瑞儿小姐，您找我？”
他狭长的丹凤眼在病房里巡视一周，微微眯眼，略带细纹但仍旧很有魅力的脸上笑容可掬：“是遇到什么麻烦事了吗？老彭科非常乐意为您效劳。”
听到这话，艾瑞儿被气愤冲昏的头脑才稍微冷静下来，她三两下将事情的经过和她们的猜测对彭科先生说了。
彭科先生淡淡看了眼安妮，对艾瑞儿慈爱笑道：“如果是这件事的话，还请小姐放心好了。如今康斯城治安队的总长官，是库克家的庞德先生。早些年他家境败落，阿吉女士对他帮助良多，这些年也一直对他多有提拔，相信他一定会给您一个满意的答复的。”
彭科先生给阿吉女巫做了大半辈子的管家，忠心耿耿，无比清楚这对祖孙间的亲情与隔阂，他也知道阿吉女巫内心里还是很在乎这个唯一外孙女的。
所以一逮到机会，他就熟练地帮阿吉女巫在艾瑞儿这里刷起好感度来。
艾瑞儿愣了一下：“库克家的庞德大哥吗？上一次听说还是在他结婚的时候，都已经是治安队的总长官了吗？”
虽然艾瑞儿四岁就被送到翡翠森林给杰西爷爷养，七岁之后更是被送进了寄宿学校，从幼儿班读到高级班，在学业上消耗了整整十年，放假也是回翡翠森林，待在康斯城的时间少之又少。
但阿吉女巫的地位放在这里，无论如何，艾瑞儿都是个如假包换的官二代。偶尔回到康斯城，各种各样或高雅或狂野的聚会也没少参加，在康斯城官二代的圈子里还是挺混得开的。
但这位庞德大哥跟那些年在聚会上认识的狐朋狗友不一样。
往上数三代，库克家和尼兰家的先辈是结拜之交，两家又是同样的一代相传，小时候，庞德大哥对待艾瑞儿就跟自己亲妹妹一样，百般宠爱，艾瑞儿每年都能收到庞德大哥的生日礼物。
后来，库克家族出了些事，沉寂下来，庞德作为独子，肩上扛着全家的希望，有很多事情要忙，慢慢就与从前的小伙伴疏远了，艾瑞儿也包含在其中。
但艾瑞儿当时实在太小太懵懂，伤心了一阵子，也就放下了。
毕竟她这样长相与性格的女孩，身边从不缺少真心喜欢她、关爱她的人。
如今想起旧日光景，才恍然觉出几分遗憾和惋惜来——当年，她是真的把庞德·库克当成自己的亲哥哥看待的。
“我这就亲自去治安局一趟，尽量请庞德先生优先把这件事处理好。”
彭科先生将艾瑞儿怔愣的表情尽收眼底，又笑道：“下个星期是库克夫人的生日，庞德先生有意要给妻子大办一场。到时候肯定会给尼兰公爵府送请帖，正好阿吉女士外出不在，不如就由艾瑞儿小姐去送上一份贺礼吧。说起来，您和庞德先生，也是打小的交情了。”
当年，彭科先生一度以为庞德·库克会是艾瑞儿未来的丈夫，两人逐渐生疏的那些年，彭科先生还暗自遗憾过。
但后来，眼看着庞德的妻子为了帮丈夫振兴家族，游走于各个贵夫人之间的辛苦样子。再看看艾瑞儿被穆尔投喂的白白胖胖，终日打打闹闹、没心没肺的样子。彭科先生心里就只剩下庆幸。
无论在外面有多羡慕别家孩子的精明强干，但放到自家孩子身上，却还是只希望她开开心心、无忧无虑就好。
突然回想起从前的事情，又是多年没有联系的故人，如果现在就让艾瑞儿见到庞德，她或许还有些近乡情怯。把时间挪到一周后，就让人自在多了，她利落点头道：“好！礼物我亲自挑选！”
庞德大哥家的嫂嫂她还没怎么见过呢，只隐约听说是个很出众的贵女。
彭科先生含笑点头，在他看来，自家的艾瑞儿小姐一头扎进魔药学的知识海洋里。不出意外，这辈子是游不出来了。
庞德·库克则是一个注定在官场上有所作为的青年才俊。跟他关系处的好些，对自家小姐只有好处。最好平时感情基础打得厚厚的，这样以后万一有什么用得到他的地方，也更好使唤一些。
“对了，”彭科先生目光扫过艾瑞儿身上有过使用烘干咒迹象的衣服和已经完全凌乱的发型，低声温柔道：“方才出门的时候见外面下起了雨，有些担心您和白露小姐的衣服被淋湿，就让女佣多收拾了两套常用的衣服带上。”
“《南希夫人》的签售会还没有结束，我知道小姐期待很久了，现在换上衣服去参加还来得及，至于这里的事情，都交给我就好，定会妥善解决。”
不知何时，安妮已经靠在贝珊的怀里睡着了，当了母亲的女人，怀抱里都有一种让人眷念的味道，安妮这样缺乏安全感的孩子，最容易沉溺其中。
露易丝夫人也小声劝道：“安妮这孩子有我和贝珊看顾着，你们只管放心就是。”她看着安妮在睡梦中都紧缩的眉头，眼露怜惜：“能同在一间病房住着也是缘分，早先我一见这孩子，心里就怪喜欢的。”
安妮在睡梦中，无意识地往贝珊怀里拱了拱，仿佛回到了和老祖母相依为命的日子，那时多穷困啊，多幸福啊。
……
“……快点快点！”
艾瑞儿拉着白露往前飞速跑着。
她眼睛发亮，发丝与裙角一起飞扬，与风儿接吻，青春的气息扑面而来，如果挑个好点的角度，绝对能拍摄出一段如罗马假日般经典的逃命场景。
美美的披肩小礼裙换成了素净的寻常碎花连衣布裙，精心描绘的妆容早就被雨水冲刷干净了，后来也忘了补。
但白露觉得这样“原生态”的小姑娘要更美丽迷人些，这从路过行人不住回头驻望的惊艳神情中就能看出来。
康斯城的街道边常年开着各色花朵，政府每年都要拨下一笔高昂的费用来维系城市的美丽，现如今，那里开着大片大片的雏菊，浓艳的酒红色居多。
“……等等。”白露拽着她的手停下来，在她嘟囔之前，转身在花坛里摘下一朵小小的雏菊花，装饰在她的发尾。
艾瑞儿摸了摸发尾：“好看吗？”
白露笑了笑：“全街最靓！”
《南希夫人》在康斯城的人气还是很不错的，只不过现在这个时间段，签售会已经临近尾声了，加上刚才那一阵突如其来的雨水，打乱了不少人的计划，也给如火如荼的签售会降了降温。
等艾瑞儿和白露赶到时，见到的就是一副这样清寂的场面。
白露见状安慰道：“没事没事，这样才好嘛，不然还要排队，到时候人挤人的，弄出一身汗来多难受啊。”
艾瑞儿点头表示赞同：“嗯嗯。”
“我们快去找作者要签名吧！”
几乎所有《南希夫人》的书迷，就没有不对作者好奇的——因为很多情节带入感太强，很多读者都认为书中的故事，很可能就是作者本人的真实经历。
反正在艾瑞儿的想象中，能写出这样宏大壮丽的战争题材的作者，一定是个阅历和学识都极其丰厚的人。
每次在脑海中描摹作者的模样时，她眼中都会出现一幅画卷：古老的钟楼里，一位面容沧桑、眼神平静的女子站在窗边，静静凝视着窗外疮痍的国土，痛吗？自然是痛的，麻木吗？很难不感到麻木，但心里始终提着一股希望，等待颓败的土地里重新开出繁华的花。
“你好狠！你的心是刀子做的吗？南希和迈克最后怎么可以不在一起？！看到结局我都快哭瞎了……你知道瞎了是什么意思吗？啊！我大半夜哭到偏头痛，一边磕着止痛片，一边哭着看到凌晨三点半，你知道我有多痛苦吗？”
刚顺着指示牌找到作者的位置，就被这鬼哭狼嚎的声音炸了耳朵。
白露：“……”
这位是……重度he爱好者？
她正想安慰自己那惨遭□□的小耳朵，下一秒，就看见了那位正被读者摇着肩膀咆哮的作者那张生无可恋的脸。
白露反复闭了好几下眼睛，才魂不附体似的对艾瑞儿说道：“我好像出现幻觉了，不然我怎么看见作者大大长着一张和罗宾森小姐一模一样的脸？”
艾瑞儿表情比她还不可思议，“凯斯大傻？你怎么在这里？！”
那鬼哭狼嚎的声音一顿，原本恨不得扒着桌脚痛哭的年轻男人猛地抬起头来，看清艾瑞尔的脸之后，表情逐渐变化成惊恐，像是被死去的羞耻心突然踹了一脚一般，赶紧从地上爬起来，假装刚才痛哭流涕的人不是自己。
凯斯：“嗝……艾瑞儿呆瓜？”
白露：这都是些什么糟糕的外号？
急出一头汗的罗宾森小姐仿佛看见了救星一般：“你认识他？！”
她满眼都写着：快把这货拖走！
如果说庞德·库克是艾瑞儿朋友圈里顶尖的青年才俊，那么这位凯斯大傻，就是狐朋狗友里面的狗友。
至于为什么是狗而不是狐狸，是因为艾瑞尔觉得凯斯还达不到狐狸的智商，用狐狸来形容他，实在有点辱狐了。
凯斯·米勒比艾瑞儿大五岁，家里面数代富商，到了上上辈他祖父当家的时候，进行了几次精妙绝伦的投资，混了个“从龙之功”，自此鸟枪换大炮，给家里挣来了一个不大不小的爵位，从此摆脱了被上流社会排挤的命运。
不过看着凯斯这样子，艾瑞尔总觉得米勒家族可能也逃不过“富不过三代”的命运。
冷知识——贵勋的地位并不和有钱两个字划等号。
很多贵族流传百年至今，因为子孙经营不当，只剩下一个爵位的空壳子和一大屁股债，这也是为什么很多贵族都喜欢追求迎娶富商之女的原因，无他，对方那庞大的嫁妆可以帮他们填补这些亏空，继续维持他们的贵族体面。
但是凯斯·米勒就从来都没有这个烦恼，他们家从八辈子前开始，就穷得只剩下钱了。
而且这货贼好哄，康斯城的二代圈子里，谁要是犯了错，被家里切断了经济来源，只要跑过去跟他说几句好话软话，就能得到一笔小小的经济援助。
如此人傻钱多的小可爱，在康斯城贵勋二代圈子里可受欢迎了。
不过，他一向最听艾瑞儿的话。
因为艾瑞儿小时候救过他的小命。
凯斯·米勒的血管天生就跟别人不一样，一旦流血就会血流成河，很难止住，偏偏他又对止血剂里的很多成分都过敏，无法使用简单的魔药进行快速治疗。
那一年神降节，阿吉女巫带着刚满三岁的艾瑞儿去米勒家玩，不巧凯斯生病了，被勒令待在在房间里不许出来。
可彼时在一群大人之间无聊到打哈欠的艾瑞儿才不管这些，趁着所有人都没注意的时候，悄悄潜进了凯斯的房间，想把这个小哥哥摇起来陪她玩儿。
结果一掀开被子，映目就是鲜红鲜红的血迹，大半个枕头都被染红了，凯斯苍白的躺在床上，鼻血像淌水一样流出来，骇人的很，小艾瑞儿吓得一屁股坐在地上，屁滚尿流般的赶紧去找大人过来。
经过将近两个小时的抢救，凯斯·米勒这条小命才堪堪保住。
后来米勒家族一查才知道，负责守着凯斯·米勒的那位女佣，看小主人睡得熟，一时半刻醒不过来，就趁机赶回家洗衣服做饭了，这才差点酿成大祸。
而此事过后，等待她的当然是被辞退以及最严厉的追责。
艾瑞儿凶巴巴瞪着这憨货：“你这又在发什么癫啊？瞧把乔娜吓的！”
凯斯·米勒低着头乖乖挨训。
趁他们叙旧的功夫，罗宾森小姐赶紧站到远离凯斯·米勒十米远的地方。
白露看了看艾瑞儿，又看了看她，觉得还是《神交已久的作者大大竟是自己的老朋友》这件事对她的吸引力比较大，她踮着小碎步跑到了罗宾森小姐身边，眼睛亮晶晶的，惊叹：“乔娜，原来你就是《南希夫人》的作者啊！”
乔娜·罗宾森：“……”
这场景，简直是要逼死尴尬癌啊！
另一边，凯斯·米勒委委屈屈被训了半天，眼眶红彤彤的。
他想了想，走到罗宾森小姐身旁，又叫来签售会的出版商经理，吸了吸鼻子，问：“仓库里还有几本没卖出去？”
“……”艾瑞儿看着这副熟悉的画面，提前捂起眼睛，又来了，他又来了……凯斯·米勒又带着他的钱包走来了。
出版商经理：“两千五百本。”
他全程围观了刚才的场景，此刻语气温柔极了，生怕一不小心眼前的小伙子又要来表演一场水漫金山寺。
这次《南希夫人》的签售会，一共加印了一万本书，事实上，按照《南希夫人》热度和国民度，应该是供不应求的，但天公不作美，几个小时前的那场雨冲垮了最后一波人流量，这才造成了一部分滞销。
凯斯·米勒一挥手：“那我全包了。”
他望着罗宾森小姐，小小声商量道：“我刚才没哭够，还想再哭会儿。”
哭到一半被打断，吊着可难受了。
众人：“……？！”
“……”罗宾森小姐耳畔响起‘哗啦啦’的金钱声，笑容诚挚：“您随意。”
在钞能力的诱惑下，她从小形影不离的尴尬癌决定暂时离家出走啦。
作者有话说：
呜呜呜好累，我不理解，这个世界上为什么会有公司团建这种事存在。
第46章 庞德大哥
会厅的角落。
姑娘们围坐在小茶几旁。
超额完成业绩的出版商经理笑得像一朵花似的，乐颠颠给她们送来一壶热雾腾腾的高级咖啡，香气弥漫开来。
罗宾森小姐：“……出版商临时安排的读者签售会，我也是昨天才赶到康斯城，昨晚熬夜检查场地布置，黑眼圈都快两指厚了，今天早上都是拿粉遮的……倒没想到能在这里遇见你们。”
凯斯：“……哇呜呜呜，我的南希，我的迈克，你们为什么不结婚？！”
凯·CP粉头子·斯，痛心疾首.JPG
艾瑞儿无视他，笑吟吟拉着罗宾森小姐的手，用星星眼看着她最崇拜的作者大大：“乔娜，你现在住哪里啊？”
“为什么没有番外？！我还以为番外能看见迈克和南希的小宝宝呢！”
罗宾森小姐同样无视某人的乱吠。
“我昨晚住在出版商安排的旅店里，环境瞧着倒还不错，不过听说前两天旅店的老板娘摔断了腿，正在住院治疗，店里不怎么有人管，看着有些乱糟糟的，正想着要不要换一家旅馆。”
“那你来我家住吧！”艾瑞儿脱口而出，又摇了摇白露，“过两天，我们带乔娜再去井下商城玩一玩吧，上次好多区域你都没有逛到，再给你买几身衣服，我都好久没给你买过衣服了。”
白露被击中：“……！”
她宣布，艾瑞儿就是全世界最可爱的女孩！不接受反驳，不服决斗！
罗宾森小姐有些不太好意思，犹豫道：“这太打扰你们了。”
“不打扰不打扰，”艾瑞儿热情邀请：“正好我外婆不在家，家里都是我说了算，我家厨子做饭可好吃了！”
这个时候，她又不因为阿吉外婆出差的事情感到难过了。
白露也说：“尼兰公爵府的管家彭科先生可和蔼了，每天晚上都会给我们在小客厅安排歌剧表演，特别有意思，你们作家一般不都喜欢听音乐吗？”
听到这儿，罗宾森小姐狠狠心动了：“那就叨扰府上几日了。”
于是她们立即动身，一起去旅馆帮罗宾森小姐搬行李，至于在一旁哭到快背过气的凯斯·米勒，那是谁？她们认识吗？姑娘们摇摇头，没有丝毫负担。
一刻钟后，泪眼朦胧，好不容易缓过来的凯斯看着空荡荡的大厅：“……”
……
另一边，被上司找去汇报这一季度情况的庞德·库克回到治安局总部之后，得知尼兰公爵府的彭科管家方才来过。
问清楚是为什么事之后，他想了想，没有选择吃饭休息，重新披上大衣，带着得力助手，前往了教会医院。
这些年一直都是如此，只要是和尼兰公爵府相关的事情，他都是亲力亲为，虽然阿吉女巫从来没有让他回报意思，但他很清楚，在他父亲早年意外去世之后，如果不是阿吉女巫明里暗里维护，库克家族早就被一群豺狼虎豹生吞活剥了，这个恩情，他能记一辈子。
“你们看！天上这朵云像不像一只小兔子？就是那种长耳兔。”
街边，少女天真的笑语飘进行人的耳朵，不自觉就使人弯了唇角，庞德·库克顺着声音看去，微微一讶：“艾瑞儿？这小丫头什么时候回康斯城的？”
助手在一旁笑道：“尼兰小姐是在约一周前来的康斯城，是为了参加今年的国际魔药师二级证书考试，大概是为了集中注意力复习功课，这段时间除了报名考试的那天，几乎闭门不出。”
庞德看他一眼，好奇道：“你怎么知道的这么清楚？”
助手忍笑：“尼兰小姐去国际魔药师协会门口报名的那天，在那里跟三位绿女巫打起来了，有人通知了治安大队，本来下面几个小队长还说要上门质询一番，报告打到我这里，我想着也不是什么大事，就做主给压下来了。”
在职场上，做了事就得让领导知道，但也不能直接上去邀功，得选好时机，用词恰当，实在是个高深的技术活。在这方面，助手很有心得。
庞德果然很满意，赞许的点点头，也笑了：“我这个小妹妹，从小就乖巧懂事听话，是一等一的好性格，一旦跟别人争执起来，肯定不是她的错。”
助手附和：“可不是么！我找人问过了，都说是那绿女巫先言辞激烈的挑衅，尼兰小姐忍无可忍才动手的！”
庞德对这个做事一向妥帖谨慎助手更加满意了，面上八风不动，心里则盘算着把他往上再提拔一下，现在治安局不少重要岗位上，坐着的还是前任总长官留下来的心腹，都说一朝天子一朝臣，现如今，也该换换他自己的人了。
他正想让车夫停车，好让他去跟艾瑞儿打个招呼，多年不见，他其实对这个年少时疼爱的小妹妹颇有些牵挂的。
即将脱口而出的瞬间，他透过马车的玻璃车窗，看到了一张温柔的面庞，一如当年般沉静柔婉，他愣住了，只一个分神的功夫，马车与女孩擦肩而过。
助手疑惑：“长官不去跟尼兰小姐说句话吗？”
庞德回神，淡笑：“下次吧。”
……
库克家族是康斯城的老牌家族，格林帝国建立没多久，库克家族就存在并且拥有高贵的爵位了，据说在此之前，库克家族的先祖是个英俊的投机者，通过不断迎娶寡妇，撺取她们的财富，为自己积累了雄厚的资本。
但谣传终究是谣传，没有任何事实依旧，除了库克家族的敌人把这当做攻讦挖苦的理由，外面也没人真当回事。
不过这些年，这个谣言颇有些死灰复燃、越传越广的意思。
因为库克家族这一任的家主庞德·库克，凭借他出众的相貌，优渥的谈吐，俘获了一位鲜花着锦，烈火烹油的大家族独女，得到了岳家强有力的支撑。
再加上庞德·库克本人出色的能力，原本因为失去顶梁柱而日落西山、岌岌可危的库克家族反而有更上一层楼的样子，叫暗地里的窥视者恨到牙碎。
“亲爱的，我有些后悔了。”
卧室里，庞德·库克为妻子佩戴好宝石项链，与她脸庞贴在一起，望向镜中，喟叹不已：“你是如此迷人，等会儿一定有不知道多少道爱慕的目光追随着你，这让我十分焦虑紧张。”
库克夫人被丈夫逗得娇笑不止，她回过头，大大方方在丈夫唇上印下一吻：“别担心亲爱的，谁都比不过你。”
“好吧，”庞德做出一副勉强被安抚到的样子，微微一叹：“看在你为这场生日会准备了这么久的份上，我就假装大度一天吧，不过美丽的库克夫人，请你记住，今晚宴会上你的第一支舞，只能是库克先生牵着你跳的。”
“那可不一定，”库克夫人玩着丈夫的领带，咯咯笑道：“谁知道你陪那些官员要聊到什么时候，要是耽搁的时间太长，我可不等你，让我想想到时候答应谁的邀请呢？米勒家的凯斯怎么样？别的不说，他身材还是非常好的。”
庞德捉住妻子的手，无奈道：“你要是想气死我守寡，倒可以试一试。”
“那不行，”库克夫人斜觑他：“这样优秀的丈夫，我可舍不得。”
“我一定准时回来和你跳舞，”庞德低笑，亲吻妻子的额头：“我保证。”
库克夫人闭眼轻笑：“我知道，我等你。”
……
库克夫人是个爱花之人，生日宴的宴厅也使用了大量鲜花做点缀，使宾客们一入期间，就被浓浓花香包裹。
“这里布置的真漂亮，”白露从侍者手中接过一枝玫瑰，“可惜乔娜不愿意出门，不然她一定喜欢这种装饰。”
艾瑞儿饮了一口清甜芳香的葡萄酒，点头表示赞同。
库克夫人穿梭在贵妇群中，与这边笑谈两声，与那边温言片刻，明明是很杂乱的场面，她却长袖善舞、手到擒来，连一点薄汗都没出，叫人敬佩。
女佣走近，小声提醒她：“尼兰小姐已经到了。”
库克夫人轻轻颔首，又四面客套几句脱了身，跟着领路的女佣找了正独酌的艾瑞儿：“尼兰小姐，早听庞德提起过，可惜一直不得见，今日寒舍嘈杂，照顾不周，还望海涵，等过两天不忙了，再下帖子请你过来好好玩一日。”
“嫂嫂太客气了，叫我艾瑞儿就好，”艾瑞儿举了举酒杯，从大陆顶级酒庄挑选出来的极品葡萄酒光泽诱人，“如果这都叫招待不周，那整个格林帝国，就没有能招待周全的地方了。”
她眨了眨眼睛，笑容狡黠：“家里彭科管家一直不让我多喝酒，这些日子可馋坏我了，多谢嫂嫂给我解馋。”
库克夫人也忍不住露出笑容，觉得丈夫说的没错，这尼兰家的小千金，确实是个难得的好性情，叫人一见就喜欢。
她与丈夫感情好，知道丈夫对尼兰女公爵感恩戴德，一向视若亲祖母一般尊敬，对尼兰小姐，也一直口口声声以妹妹称呼。夫妻一体，库克夫人原本就存了亲近之心，这下又觉得艾瑞儿颇合眼缘，招待的就越发用心起来。
无独有偶，艾瑞儿最近屡屡想起小时候庞德对他的好，她本就是个爱记人好处胜过坏处的人，此时早把这些年的生疏都忘却了，暗暗也想着和庞德修复关系，对待他的妻子便拿出了十二分的友好，早存了要好好相处的心思。
在双方都有心交好的情况下，气氛自然是其乐融融，笑声不断。
音乐响起，艾瑞儿看着在舞池中央翩翩起舞的年轻夫妻，不由感慨：“庞德大哥真有福气，娶到这么好的老婆。”
“是滴，”白露也是这么想的，库克夫人一看就是那种宜室宜家的贤内助，重点长得还特别美，跳舞也好看。
与妻子跳完头舞，看着她被堂兄邀请到第二支舞，庞德走下舞池，来到艾瑞儿身前，行了一个绅士礼，含笑：“美丽的小姐，可以与我共舞一支吗？”
艾瑞儿为难道：“可是我答应过穆尔，不跟其他男士跳舞的。”
庞德失笑：“我可不是什么其他男士，我是你哥哥，他要有意见，让他自己来找我，再说也正好给了我机会……”
他耸肩道：“骗走了我这么漂亮优秀的妹妹，我早就想教训教训他了。”
艾瑞儿扑哧笑出了声：“可是庞德大哥你打不过穆尔啊。”
庞德·库克：“……”
他就不信穆尔那小子胆子那么肥，真憨到敢对大舅子出手的地步。
没错，他的自我定位就是大舅哥。
“不过，谁让他今天不在场的，”艾瑞儿把手搭在庞德掌心，笑容灿烂：“我今天偏要跳舞，回头气死他。”
她冲白露摇摇手，就高高兴兴的游到舞池中，上一次跟庞德大哥一起跳舞，都是不知道多少年以前的事了。
庞德慢慢踏着舞步：“一晃眼的功夫，都长成大姑娘了，你在我心里还是个小豆丁呢……我听说你最近在备考二级魔药师考试，准备的怎么样了？”
艾瑞儿扬眉：“第一名舍我其谁？”
“哈哈哈好！”庞德夸赞道：“有志气，大哥等着你的好消息。”
“还说我呢，大哥你才是真厉害，”艾瑞儿：“我听彭科管家说，你已经是治安局的总长官了，升迁的好快啊！”
“这次安妮的事情，还多亏了你，要不然也不会这么快又完满的解决。”
安妮那所谓的表叔，已经被证实是个罪恶的人贩子，治安局以雷霆之姿将他收押，判了无期徒刑，包括安妮在内的十几个孩子都被解救了出来。
能找到家人的就送回家团圆，剩下找不到家人的那些，如果手脚健全，就送去了政府开设的福利院，身有残疾的，则被送去了特殊学校，那里会有老师帮助他们学习一项足以谋生的手艺。
而安妮……
贝珊的老板娘露易丝夫人收养了她。
露易丝夫人早先丧夫，无儿无女，早就动了领养一个孩子的心思，这次在医院遇见安妮，对她的遭遇十分心疼。
两人同在一个病房，相处多日，露易丝夫人看出安妮是个心地善良的好孩子，非常喜欢，便主动提出了收养她。
这于安妮而言，是个再好不过的归宿，露易丝夫人独自经营一家规模不小的旅馆，经济能力和手段都是在线的，相信她一定能给安妮一份安稳的生活。
庞德专门了解事情的经过，知道一切的起因都是艾瑞儿在路边捡到的小姑娘，当然清楚她说的安妮是谁。
便坦然笑道：“这本来就是我的职责。”
格林帝国的对人贩子的惩罚一向是非常严厉的，官方对这方面也一直纠查的很严，但总是有漏网之鱼，庞德手上握着好几条线，但这背后的利益链水太深，牵一发而动全身，他不敢妄动。
而这次安妮的案子，背后很单纯，没有浑水，只是一个黑心男人利欲熏心的丑恶作为，这才办得这么干净利落。
庞德眼中明灭，他知道，很多事情不能意气用事，高明的猎人一定要有对时机的精准把握，而他有这个自信。
“庞德大哥，庞德大哥，”艾瑞儿喊他：“你怎么了？”
“没事，就是想起来一点公事，”庞德笑了笑，转移话题：“对了，前几天在街上看见你，本想着打声招呼，见你身边跟着朋友，就没多打扰……我记得那天还有一位棕灰色卷发的小姐，今天怎么没一起带过来玩？”
他在询问中，夹了些许私心。
“你说乔娜呀，”艾瑞儿语调轻快：“我本来是想带她一起过来的，但是她说要在家给新小说写文稿……”
庞德怔愣：“她是作家吗？”
“是啊，”艾瑞儿连眉梢都透着笑意，自豪的像是介绍自己一样，“你有没有看过《南希夫人》？就是最近最火的那本，就是乔娜写的，厉不厉害？”
当然看过。
庞德垂眸，他书房里就有一本，翻过何止一遍，每当工作烦闷的时候，他就喜欢看上几页，这能使他宁静下来。
原来是她写的吗？
原来她后来真的当了作家吗？
恍惚间，很多年前，棕灰色卷发的少女在林荫中说过的话又再次响起：
——“我想写一个故事，写一个有血有肉的人，她可能会很惨，会遭遇很多我害怕的事情，但她也会比我坚强，她会挣扎着向前冲，挣扎着杀出一条血路，磨砺出傲人的意志，永远不向腐朽低头，我会给她最高的祝福，帮她成为一个我永远也成为不了的人……”
她真的做到了。
南希就是这样一个人。
……
宴会结束，库克夫人望着丈夫有些恍惚的脸，担忧问道：“太累了吗？”
庞德摇摇头：“得知了一位多年不联系的老友近况，知道她凭自己的努力实现了少年时期的梦想，替她高兴。”
是真的发自内心感到高兴。
库克夫人：“那可真是太好了。”
庞德偏头看着妻子娇美的面庞，目光温柔，他是真心喜欢自己的妻子。
认识她的时候，他已经和乔娜分开很多年了，一开始，只是库克家族需要一位优秀的女主人，而她恰好最合适。
但渐渐，她重新点燃了他的激情，带来一种与青涩/爱情截然不同的火热。
向她求婚，是他这辈子最不后悔的决定，他们会共同生育儿女，白头偕老，互相扶持，最后躺入同一片墓地。
因此……
过往的遗憾就不再是遗憾了。
第47章 她兵荒马乱的童年结束了
罗宾森小姐抱着一摞稿纸在花园里修改，尼兰公爵府的花园设置了保温咒，常年温暖如春，无奈多凛冽的寒风经过这里，都会被转化成微微暖风。
不远处，艾瑞儿盖着小毯子，躺在草地上假寐，白露在拖她：“你快点起来，今天的理论复习题还没有做呢！”
还有两个星期就要理论考试了！这次要是考砸了，腿真不想要啦？
“我都不急，你急什么？”艾瑞儿在草地上打了个滚，充满了自信心：“二级魔药师理论考试的全部题库和知识点，我15岁就背完了，你随便抽一个问我，答错了我就把教科书吃下去。”
“万一今年出题老师来个改革创新怎么办？”白露恨铁不成钢：“淹死的都是会水的，好记性不如烂笔头，我让彭科先生把市面上的练习模拟卷都买回来了，你先去做十几张卷子找找手感！”
艾瑞儿：“……”
你自个儿听听这说的是人话吗？
“白露，”她唏嘘：“你好妈哦。”
她亲妈都没这么操心过她的考试成绩，一贯都只秉持着放养态度。
不过从小到大，她的每一场考试西尔维娅女巫都有被通知到。
从某种意义上来说，西尔维亚女巫也算是事事有回应。
每当成绩单显示优异时，账户上会打来一笔来自妈妈奖励，而考砸了，则会打来一笔双倍的巨款——作为安慰。
仅从这一点上来看，西尔维亚女巫绝对是很多孩子梦寐以求的好妈妈。
“……”白·喜得千金，无痛当妈·露：“别转移话题，快起来写卷子！”
“明天，明天行吗？”艾瑞儿脑壳疼，一骨碌从地上爬起来说道。
白露超严厉：“明日复明天，明日何其多？就今天！不许拖延时间！”
艾瑞儿歪头：“可是我们今天不是要去露易丝夫人家里看望安妮的吗？”
按照格林帝国的规定，为了保证孩子的身心健康，领养家庭在前三年里，需要接受相关部门不定期的抽查回访。
回访人员可以是政府人员，也可以是填报申请的志愿者，有庞德大哥的关系在，艾瑞儿很容易就拿到了去露易丝夫人家做回访志愿者的名额。
白露：“……”
对哦，好像的确有这么一回事，收拾卷子收拾了两个小时，忙忘记了。
行吧，今天先放过她。
这时，彭科先生领着几位女佣走过来，恭敬含笑：“小姐，马车在外面等着，还有给露易丝夫人和安妮小姐的礼物都准备好了，都是些小孩子喜欢的零食，还有几件您小时候穿过的衣服。”
艾瑞儿惊奇：“我十岁时候的衣服还留着吗？”
彭科先生眼神一闪，柔和道：“都留着呢，别说是您十岁时候的，就是您刚出生时的小衣服、小鞋子、小玩具……都一件不少的留着呢。”
艾瑞儿不理解：“这留着干嘛？”
彭科先生无奈地说：“阿吉女士觉得，这些都是您长大的痕迹，舍不得扔，要留着做纪念……还说，等您以后生宝宝了，也可以让宝宝接着使用，小孩子皮肤娇嫩，用旧衣服还更好些。”
“……”艾瑞儿感觉有一点无语，心里又有点暖暖的，外婆还有这一面呢？
看到她眼里的那一丝小得意，彭科先生语气愈发温柔：“阿吉女士派人捎了信回来，说会尽全力处理完手头的事务，赶在小姐您考试之前回来。”
艾瑞儿笑眼弯弯：“没关系的，你让外婆好好工作，不要着急。”
“哎，阿吉女士是怕你还生她的气，还让我多替她说话，”彭科先生说得坦坦荡荡，还悄悄眨了下眼。
艾瑞儿哈哈笑，什么都忘了：“生什么气？没有什么要生气的呀！”
白露叹为观止。
她觉得，艾瑞儿长这么大，不仅没叛逆，没跟阿吉外婆关系恶化，还是个小棉袄，除了艾瑞儿天生的好性格以外，彭科先生在其中的作用居功至伟。
……
“乔娜，你真的不跟我们一起去吗？”临出门时，艾瑞儿问道。
罗宾森小姐头也不抬：“不了，我得加紧把第三遍修改稿做出来，下午不出意外，可能还要到郊外去采采风。”
趁着《南希夫人》的流量和热度还未褪去，她得加紧时间，给下一本书预热一下，打个好一点的基础，对于一位职业作者而言，一本书的好坏并不能决定所有，本本精品才是真厉害。
为了这个目标，这段时间，她光是修改完的废稿，都快有等身高了。
可怕的工作量。
都说伤筋动骨一百天，但露易丝夫人有一家这么大的旅馆要开，店里有那么多伙计，现在还有个小女儿要养，怎么也不可能在医院里躺上个两三个月。
腿上的伤稍微消炎，她就让贝珊找医生开了些药，打着石膏回店里了。
这家旅店名叫布兹旅舍，是以她已经去世的丈夫姓氏命名的。
露易丝夫人与亡夫感情很好，这些年她其实一直不缺追求者。
无论在哪个时空、哪个年代，有钱的寡妇都是不缺追求者的。
但是露易丝夫人一直不愿意再婚。
收养安妮之后，在康斯城居民户口登记处办理各种手续的时候，她给安妮登记的也是安妮·布兹这个名字。
她把安妮当成与丈夫共同的女儿。
“安妮，”艾瑞儿给了小女孩一个大大的拥抱，收紧手臂，把她掂起来量了量，惊喜道：“你长胖了啊，看来露易丝夫人这几天没少给你做好吃的。”
安妮知道之前是这个姐姐在街边救了她，才让她能有机会遇到妈妈，被露易丝夫人养了一段时间，她逐渐有些开朗，不再像从前那边怯生生的惊惶。
她带着亲近姿态的在艾瑞儿怀里蹭了蹭，轻轻点头：“妈妈做饭最好吃。”
虽然看起来还有些认生，但这声“妈妈”已经叫得很顺畅了，显然，在露易丝夫人这里，安妮过得非常不错。
露易丝夫人腿伤未愈，坐在轮椅上被贝珊推出来，面上温柔如水，眼神比上次在医院时鲜活了不少：“医生说她长期营养不良，胃也不太好，我如今腿上有伤，很多事都做不了，就让人在院子里支一个小炉子，给她炖些汤喝。”
看着她略带忐忑的表情，白露和艾瑞儿都笑了，无论是安妮，还是露易丝夫人，都很努力的在她们这个回访志愿者面前表现出相处和谐亲密的画面。
她们真心想成为彼此的家人。
于是……在那张回访评价表上，艾瑞儿郑重打上满分。
艾瑞儿和白露走后。
露易丝夫人坐在轮椅上目送她们离去，树叶沙沙作响，她轻声道：“呀，起风了，今年的冬天来得很早啊。”
安妮小声问：“妈妈冷吗？”
说着，就要推轮椅进屋。
“我的意思是……”露易丝夫人看着女儿担忧的小脸，笑意加深，眼角的细纹越发明显，“该给你买几件冬衣了。”
她有女儿了，今年的冬天就不能像往年那样随意过了。
需要提前订购足够多的炭火和木柴。要找相熟的猎户留下最好的鹿皮给女儿做靴子，康斯城冬天多雪，靴筒要做得高高的，才不会漏雪进去……
还要多备些肉食和蛋蔬，一旦雪天来临，郊区进城的道路结冰，食材就不好购买了。安妮太瘦，须要多进补。
丈夫去世那么多年，露易丝夫人头一回觉得，冬天也没有那么难捱了。
安妮伏在妈妈身上，露出纯真的笑容，她没理由不笑，露易丝夫人一出现，她兵荒马乱流浪的童年就结束了。
而她的未来，才刚刚开始。
艾瑞儿走在街上，也在笑。
她想起刚才把安妮拉到一边说悄悄话时，女孩脸上洋溢着的幸福，她对她说：“我以前一见到火柴就害怕，但现在不了，妈妈每天晚上都会用火柴帮我把壁炉点起来，夜里屋子都是暖乎乎的，我以前从没这么舒服的睡着过。”
此后，关于火柴的回忆，就不再是毒打、饥饿、路上行人的呵斥与白眼……而是一个个温暖安宁的夜晚。还有妈妈轻哼的哄睡歌谣与温热怀抱。
露易丝夫人会是一个极好的妈妈。
……
康斯城郊区的风景是远近闻名的秀丽，四季都有不同的看点，每年都有不少画家、作家、艺术家……慕名而来采风，罗宾森小姐也是慕名者之一。
她的新小说《预言者》是一部女性成长类小说，里面有很多关于场景的描写，为此她这段时间跑了不少有名的景点，只为给文字多增加一些代入感。
这一片郊区是大块大块的农田，一垄垄田地像方块格一样整齐排列，看得十分赏心悦目，但真正有心去欣赏的人却不多，农民们赶着在雪天来临前收割最后一批蔬菜，大半高价卖出去，换来钱币置办过冬的棉衣，小半留下做腌菜，慢慢吃，冬天就不用花钱买菜了。
罗宾森小姐虽然身上多少带些阳春白雪的味道，但并不是个娇柔的性格。
观望片刻，见一位看上去十分瘦弱的农民婶婶忙得满头大汗、粗气直喘的样子，便忍不住上前搭了一把手。
“妮儿，今儿可辛苦了，快来喝碗水。”把最后一颗大白菜放进背筐里，农民婶婶感激又心疼地递来一碗水。
农民婶婶是从外地嫁过来的，口音偏软，罗宾森小姐很喜欢她的腔调。她自己父母早逝，从小在住宿学校里长大，听着这声妮儿，便觉得格外亲切。
“哎……就来，”罗宾森小姐乖乖应道，也学来对方一副糯软腔调。
“婶子，这一季的收成算好吗？”
这一闲下来，就忍不住唠嗑。
农民婶婶端着水碗笑了笑，扳着手指给她算着：“这几天一共收了五麻袋土豆，二十来筐白菜，十几筐萝卜，还有一些冬小麦……这个时节蔬菜价格比以往高，除去自留的那些，大概能赚三四个银币，差不多够过一个冬天了。”
罗宾森小姐怔愣：“这些就够了吗？”
她虽然一个人在外独自生活了很多年，但还真没怎么吃过生活的苦。
最早的时候有父母留下来的遗产支撑着，后来她早早暴露出在文字上的天赋，其实没有写《南希夫人》之前，她已经用别的笔名在报刊上投稿很久了，光是稿费就足以支撑她平时的开支。
长这么大，她摔过最重的跟头，还是在初恋这件事上。
但对方也不是什么坏人，只是门不当户不对，最后勉强也算是和平分手。
农民婶婶又笑了：“我们乡下人冬天大多都在家里窝冬，不怎么干活，也吃不了多少粮食，柴火都是在山上捡的，也不用花钱买，就是家里老人孩子置办冬衣要花些钱，偶尔再买一些肉给家里打打牙祭，旁的也没什么了。”
罗宾森小姐抿唇，当初为了《南希夫人》最初的情节设定，她专门找关系跑了一趟战区，她是知道这个世界上有很多别人难以想象的穷苦的，但她没有想到……在康斯城，在格林帝国的首都，郊区的农民竟也没能过得太好。
她突然觉得，自己笔下的人物和故事还是不太接地气。
决定了，下本书的主角就写农民！
喝完水，农民婶婶也歇好了，她向同村的邻居借了辆牛车，挥别罗宾森小姐，把一筐筐码好的大白菜运回家。
罗宾森小姐便慢慢从田埂换到回城的小路上，这里离城内不远，她就没有租马车，想再看看沿途的风景。
走着走着，忽然身后一阵马蹄声响，她急忙往旁避让，不多时，有人骑马从她身旁掠过，光从背影上看，就知道肯定是一位骄奢的富家子弟，乡间多土路，马匹飞掠而过，那富家子弟也不知道减速，激起一片飞扬的尘土。
被尘土尾气浇了一头一脸的罗宾森小姐：“……呸呸呸！”
贵族子弟什么的，果然最讨厌了。
想起刚才辛苦劳作还很穷苦的农民婶婶，罗宾森小姐心里越发不平起来。
正愤懑间，就见前方画风突变，土路两旁的菜地里突然冒出七八名蒙面的大汉，团团围上去，生生把正在骑马的贵族少年拦了下来，他们的目的很明确，直白不造作，大吼道：“抢劫！”
罗宾森小姐：“……”
就说做人要低调，不能太张扬，你看嘛，这报应不就来了吗？
她正准备趁着那群劫匪还没注意到她，赶紧悄悄换条路走，目光一瞥，却发现那不知所措到快要被拉扯下马的贵族少年的脸，怎么看怎么眼熟。
脚步一顿。
咦？这不是那天那个冤种读者吗？
罗宾森小姐对凯斯·米勒的印象深刻极了，毕竟她在那么多城市办了那么多场读者签售会，也只有这一个在她面前抱着桌子腿鬼哭狼嚎，想忘记都难。
这样一来，她这脚就有点迈不开了，毕竟……那两千五百本书的尾款好像还没付清呢！
狠狠纠结了两秒钟，罗宾森小姐咬咬牙，还是决定提起裙子赶紧跑路，钱可以再赚，但小命只有一条。
再说，这群劫匪是求财的。
既然求财，那想来也不会想要背上命案，凯斯·米勒小命应该没问题。
而就是这么一迟疑的功夫，她余光里瞥见劫匪中某一人悄悄从背后掏出一把匕首，仿佛准备伺机而动。
罗宾森小姐：“！！！”
她记得，艾瑞儿说过，凯斯·米勒的血管和别人不同，一旦伤口流血便很难止住，稍有不慎就容易失血而亡。
凯斯此刻的心情很糟糕。
他今天是出来收租子的，他们米勒家族在康斯城郊区这一带有很大一片田地，最近两年，有几家农户联合起来当老赖，撒泼打滚不肯交地租钱。
为了锻炼儿子，老米勒先生特意把这件事留给凯斯来办，这对凯斯而言并不难，他是从小就是个纨绔，别的不会，应对几个无赖混混还是很在行的。
带着一群高壮的打手往那一站，半天的功夫，钱一分不少的要了回来，眼看事情都处理的差不多了，只剩一点收尾工作，他嫌憋闷，就把事情都交给随从，自己骑马出来遛哒放放风。
谁曾想，这也能碰到劫匪。
凯斯在心里狠狠骂了句操，面上一副娇弱贵少爷的惊慌失措样子，心里却没这么慌，他家有钱，从小到大遇到的绑匪也不少，虽然成功把他绑走的目前还不存在，但应对经验还是很充足的。
他表现出一副“小爷怕死了”的模样，弱弱说：“……没问题，没问题，你们要多少钱我都给，千万别打我。”
一边心里默默盘算着，再拖延多长时间，他那群人高马大的随从才能赶到。到时候他非揍死这帮劫匪不可。
“啊！”忽然，一位劫匪的头颅被大石头狠狠砸中，鲜血淋漓。
“谁？！”劫匪们惊慌失措。
“啊！！”又一块石头精准降临。
不知何时爬上周围一棵大树的罗宾森小姐从树上跳下来，身姿矫健的跃上马背，趁着劫匪们还没反应过来，把半个身被拉下马的凯斯又扯了回来。
重重一抽，马儿受惊狂奔。
罗宾森小姐全身都在冒汗，谢天谢地，这群绑匪业务生疏，不是什么专业人士，谢天谢地，当年去战场上取材的时候学的枪法和马术都没忘记。
这变故太突然，凯斯一脸懵，可还没等他反应过来，身后拔腿狂追的劫匪中掷来一把匕首，刀锋被磨的十分尖锐，擦着他的脸颊“哐当”落地，留下一道破皮的划痕，只差一点，便要见血。
差点毁容的凯斯：“……卧槽！”
他扭头回去看，努力想辨认出是哪个混蛋，回头一定抽他八百鞭子！
“你别乱动！”罗宾森小姐吼道。
这马太烈，她有点握不住缰绳了。
凯斯这才想起去看她的脸，烈马奔驰，寒风猎猎，罗宾森小姐本就紧张至极，出了一脑门的汗，被这冷风一吹，鼻尖冻得通红，实在称不上多好看。
但凯斯看呆了。
他抚上自己砰砰乱跳的小心脏，一点都没认出来，面前的就是他几天前抱着桌子腿痛哭流涕时面对的作者大大。
感觉到罗宾森小姐有点把控不住马匹，他连忙从背后伸过手握住缰绳：“我来我来，这马最还没训好，一跑起来就刹不住，得手劲大些才能拉动。”
他此刻全然忘记了方才的危机，暗暗觉得自己这句话说的绅臼恃洸士极了。
可能是认主，这匹马在凯斯手里确实变得温顺了许多，四条腿就是比两条腿快，不多时，他们就将后面的劫匪甩掉了，身后隐约传来气急败坏的骂声。
罗宾森小姐吐了口气，紧绷到微微颤抖的手臂放松下来，她心有余悸的偷偷暗骂道：蠢货二货白痴！脑子被狗吃了的富二代！没训好的马就敢上路！
第48章 放我进去，我要考试
艾瑞儿终究是没有拗得过白露，这丫磨起人来也实在是功力深厚。
十张卷子一刷下来，白露满意了。
为了表扬和激励艾瑞儿，这天一大早，她就上街去康斯城一家远近闻名的甜品店给艾瑞儿买草莓奶油小蛋糕。
“尝尝看，好吃不？”
艾瑞儿“啊呜”一大口，认真评价：“不错，蛋糕胚绵软，奶油细腻，水果分量挺足，草莓也很新鲜，是酸甜酸甜的，难怪能在康斯城里开这么久。”
白露追问：“甜吗？”
艾瑞儿想了想：“不算太甜。”
“那应该确实挺好吃的，”白露说。
艾瑞儿：“……”
她真的很不能理解，为什么判断一块甜品好不好吃，是看它“不甜”呢？
有女佣进来说：“小姐，米勒少爷又来拜访了。”
艾瑞儿乐了：“他还来啊？”
自从上次凯斯·米勒摸到尼兰公爵府来找罗宾森小姐，反应超迟钝的愕然发现那日在城外“英雄救美”，令自己怦然心动的小姐，就是自己怨念很深的作者大大，而就在前不久，他还在对方面前撒泼打滚，狠狠丢了一次人。
那惊悚的小表情，那落荒而逃的踉跄步伐，艾瑞儿现在想起来都很下饭，简直恨不得拿照相机穿回去录下来。
哈哈哈凯斯大傻多厚的脸皮呀，长这么大都没见他这么有羞耻心过。必须钉在耻辱柱上，狠狠嘲笑他一万年。
艾瑞儿：“行了，别乱看啦，乔娜今天不在，她到书店选书去了。”
凯斯故意挺直的腰背松垮下来，小狗头失落的垂着：“哦……”
艾瑞儿找了个盘子，把剩下来的草莓蛋糕一分为二递过去。
凯斯嫌弃：“你要是缺钱了可以直接跟我说，没必要这么暗示我。”
“滚，”艾瑞儿揪了他一下，“这是百年坊的草莓蛋糕，一天只卖十份，白露天没亮就去排队买来的，要不是看在咱们发小的交情上，我才不分给你呢！”
凯斯立马转头：“谢谢白露小姐。”
“哦，不客气……”白露愣了一下，连忙摆手，心里觉得这家伙看起来傻乎乎的，像脑子里缺根弦，但还挺有礼貌。
“我帮你问过乔娜了，她真对你没什么感觉，她说你年纪太小了，她比你大五岁，你们俩有代沟，不合适。”
凯斯连忙表态：“我不在乎的，我爸说了，年纪大的老婆会疼人。”
他妈就比他爸大三岁呢！
白露默默吐槽，你不在乎管屁用？关键是人家看不上你呀。
其实罗宾森小姐的原话大概是——
她目前虽然没有结婚的打算，但就算哪一天要考虑这一点，也想找个智商高一点的对象。而凯斯……看上去不大聪明的亚子，也不知道这种笨蛋基因会不会遗传，担心影响下一代智商。
她要是说别的，艾瑞儿还能帮自己这个发小说说好话，可这个理由一出来，艾瑞儿也闭嘴了，她实在不敢替凯斯担保，因为她自己心里也挺怀疑的。
艾瑞儿暗地里搜肠刮肚的组织语言，想在不伤害凯斯心灵的同时，劝他天涯何处无芳草，不要继续自取其辱。
凯斯不知道这点，乐观道：“……那你回头记得把我的话转告给罗宾森小姐哦，我真不在乎她年纪比我大。”
甚至还挖起墙角：“对了，你真不考虑下我表弟吗？他到现在都对你念念不忘呢，天天在日记里给你写情书。”
“……”艾瑞儿无语：“他还没被穆尔揍够吗？”
凯斯的表弟，今年十三岁，他八岁的时候，大人们在院子里喝茶，开玩笑的指着艾瑞儿对他说，这个姐姐漂不漂亮？以后给你做媳妇好不好？
说者无心，听者有意。直到现在，那小表弟还时常打听艾瑞儿的近况，当年听说艾瑞儿订婚的消息之后，登时在家里狠狠哭闹了一场，伤心极了。
还气势汹汹的集结了一群小兄弟，想套穆尔麻袋，结果反被穆尔揍了，肿着屁股跑回家，一个多月没敢出门。
“如果你也想尝尝拳头的滋味，没必要这么委婉，我可以直接成全你。”
艾瑞儿淡笑，指关节捏的嘎嘎响。
凯斯“啧”了一声，正要开口，就听一阵脚步声，转头一看，罗宾森小姐抱着一摞书新买的书踏门而入。
看到凯斯，罗宾森小姐表情很平淡，只当做是一个有数面之缘的陌生人，略微点点头就当是打过招呼了。
女方很坦然，男方却很局促。
凯斯全身上下都写满了“羞涩”，那吭哧吭哧的小模样，让人不禁怀疑，他连藏在袜子里的脚趾头都臊红了。
他大声：“你你你、你好！”
罗宾森小姐：“……你好。”
艾瑞儿从没想到，自己这个发小竟然这么纯情，只一句问好声，就仿佛把他这辈子所有的勇气都用完了一样。
随意翘着的二郎腿不知何时放了下来，凯斯猛地从座位上弹跳起来，看上去像是快冒烟了：“我、我忽然想起家里还有点事，就先回去了，再见。”
临走时，还偷偷给艾瑞儿送了一个眼神：别忘了跟她说哈！年龄真不是问题，我真的一点儿也不在乎这个。
艾瑞儿：“……”
完蛋玩意儿，怂不死你！
谈恋爱谈恋爱，先谈才能恋爱，连个话都不敢说，还谈个屁啊！
……
虽然嘴上说得很好，但阿吉外婆到底没能赶在艾瑞儿考试前回来。
她的工作陷入了瓶颈。
都说县官不如现管，奇萨国前一任王室虽然才是真正意义上的“正统”，但是他们一家子连同整座城堡，都在黑女巫的诅咒下，沉睡了百多年。
这一百多年，在失去正统王室的领导下，奇萨国陷入过内乱，遭受过别国的欺辱，遇到了几十年不见的大旱……
而这些困难，都是新任王室带领奇萨国的民众一起解决的，一百多年的时间，在国家历史中不算太漫长，但人族寿命也不过百年，在如今的奇萨国臣民看来，他们自然更信任现任国王多些。
而这突然冒出来的前任国王，才是打破他们平静生活的罪魁祸首，叫人抵触。
原本阿吉外婆的计划是：
让如今的奇萨国王，给这位沉睡了一百多年，一觉醒来国家被撬走了的大冤种前国王封个好听点的爵位，划一片大点的领土，以示安抚就是了。
但计划赶不上变化。
她没想到，用“真爱之吻”把沉睡公主吻醒的小伙子，是隔壁一个国家在外游历的王位继承人，家里兵强马壮。
比起已经定情的未婚妻是个公爵的女儿，这位王子当然希望对方是个真正的公主，为此，他这些日子没少折腾，给阿吉外婆的工作造成了很大困扰。
阿吉外婆这段时间一直在跟他扯皮，结束工作的时间看上去遥遥无期。
艾瑞儿能说什么呢？
她只好笑着表示：“外婆好好工作就是了，我既不是小孩子，又不是第一次考试，难得还非要大人陪不成？”
头一天刚把这话放出去，次日一早，她就在理论考试的考场门口，看到了上次跟她打架的三位绿女巫……以及她们身旁的六位家长，个个神色紧张，看上去恨不得自己上去替闺女考试。
尤其上次那个一口咬上白露胳膊，差点把自己牙给磕坏的小绿女巫，她妈妈一边给她喂水，一边柔声细语的帮她擦汗，场面要多温馨就有多温馨。
艾瑞儿、艾瑞儿当场心态就崩了。
大清早，特意跟过来送考的白露和罗宾森小姐：“……”
她们缓缓转头去看小姑娘，总感觉她头发都要炸起来了。
就在她们脑筋高速运转，正想办法转移艾瑞儿注意力的时候。不远处传来一道穿透力十足的清澈男声——
“艾！瑞！儿！”
考场门口的人纷纷看过去。
唯有艾瑞儿，在听到这熟悉的声音后，脸色咻然一变：“等等……不！”
只见凯斯·米勒带着一群人奔腾过来，一边跑还一边举着牌子，上面字迹格外醒目【艾瑞儿·尼兰，你是最棒的女巫，第一名非你莫属！加油必胜！】
白露：“……”
罗宾森小姐：“……”
不约而同的，她们齐刷刷后退一大步，看天看地看草坪，装作一副“呀，他们是谁啊？我不认识他们”的样子。
“总算赶上了，”凯斯喘着粗气，精准的在人群里找到了艾瑞儿，拍着她的肩膀得意道：“怎么样？有牌面吧！”
“前年我表弟学校办运动会的时候，我就给他弄了这个，他可高兴了，当时我就想了，等你来考试的时候，我也不能偏心，高低也得给你整一个！”
那一霎那，考场门口所有考生和家长的视线都落在艾瑞儿身上。
艾瑞儿默默捂着脸蹲下来。
不行，太尴尬了。
她承受不住。
这突然爆表的羞耻心，让她连刚才产生的失落感都忘到爪哇国去了，一心一意只希望考场快开门，真的，她已经控制不住自己想要进去考试的欲望了。
#救救我，放我进去，我要考试#
第49章 我讨厌你！
二级魔药师理论考试的时间是两个小时，外面寒风飕飕，隐约还有点雪花飘落，众人也不好一直站在门口傻等。
凯斯红着脸，瞄了一眼罗宾森小姐，小声说：“这附近有一家咖啡厅，我让人留了位置，要不去那里坐坐？”
罗宾森小姐婉拒的话还没来得及说出口，就猛打了一个喷嚏。
到了喉间的话就这么咽了下去，天寒地冻的，没必要跟自己的健康过不去，罗宾森小姐在心里对自己这么说。
于是她挽住白露的胳膊，微笑着点点头：“也好，麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦，”凯斯伸手抓了抓后脑勺，憨笑：“这家咖啡厅就是我家开的，打个招呼的事儿，不算什么。”
隐形仇富的罗宾森小姐：“……”
凯斯一路殷勤备至的将两位小姐带到咖啡厅的包厢里，他大概没怎么对别人献过殷勤，笨手笨脚的，跟侍者抢活干的时候还把咖啡打翻了，外套上染了一大片污渍，不得不去洗手间清理。
等他走后，白露望着他下楼的背影感叹：“这小少爷挺实诚的。”又转头朝罗宾森小姐调笑：“你真不心动？”
罗宾森小姐微微一笑，她手里捧着方才凯斯小心递给她的咖啡杯，这家店里的咖啡是现煮现喝的，墙角边还有一只银壶在沸腾，小包间里香气四溢。
她低叹着开口：“我第一个喜欢上的男人就是贵族出身，在他之后，我就发誓再也不找这样的对象了，太累！”
其实庞德·库克是个挺好的人，对待感情也很认真，可她实在融入不了他的生活，她完全受不了那种要不断的学习各种莫名其妙的贵族礼仪的日子。
她永远忘不了，第一次跟庞德去他家见他母亲的时候，对方那从头打量到尾，像是在掂量劣等货物一样的眼神。
谈恋爱的那两年，每次庞德纠正她的言行，教她一个合格的库克夫人该具备的品质时，望着他温柔耐心的脸，她真的好想问，为什么一定要我来改变，为什么你的未来总是比我的未来更重要，就因为你是贵族吗？就因为我孑然一身，而你有个家族要继承吗？
为什么两个人之间，必须默认得是我来做这个背后支持对方的牺牲者？
从恋爱的第一天开始，所有人都以一种“哦，她竟然高攀上了贵族少爷”态度来对待她，恨不得将她心里每处角落里的隐秘思绪都翻出来，任人点评。
所有人都认为她不配。
她的每一点小错误都仿佛是犯在显微镜下的，放大到罪大恶极的地步。
——我真的有这么差吗？
有段时间，她几乎天天失眠，整夜都在想这个问题，而这对她造成的影响，在分手很多年之后都如附骨蛆。
即便当年其实是她先提出的分手。
她开始变得极度不自信，总感觉自己哪里做的不够好，对外人的眼神极其敏感，稍有风吹草动就容易想东想西。渐渐地，她就不怎么爱出门交际了。
这种情况，直到近些年才好些。
凯斯确实很好，年轻热情，还有一颗能捧出来的真心，但只他的背景身份，就足够罗宾森小姐后退一万步了。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
她，是真的怕了。
……
每一个考试教室都固定有四张考桌，艾瑞儿拿着抽签抽到的考场号走进去的时候，表情木了一瞬，要不是随机抽签的缘故，她都怀疑是有人想整她。
因为……和她同考间的另外三位女巫，好巧不巧就是那三个绿女巫。
没事儿，不慌！
不说考场里面禁止斗殴，就是真拼起武力值来，她也不怵什么。
在考场外面经历过那一遭之后，艾瑞儿感觉自己从内而外得到了升华，再也没有什么心态上的问题能打击她了。
一阵“叮铃铃”的响声。
监考老师夹着卷子走进来，是个表情很严肃的老太太，嘴角有一颗痣。
艾瑞儿觉得她那股神韵很像白露以前跟她讲的故事里的“灭绝师太”。
“把考试无关的东西都收起来，桌子拉开，不许离这么近，考试期间要是有什么小动作被逮到，一律零分处理，还要上报总部，三年不许报名考试。”
原本还暗暗瞪来瞪去的四个小女巫顿时安静如鸡，乖巧的不得了。
“灭绝师太”锐利的目光在她们身上溜过，又检查过她们的衣服口袋和笔袋，这才满意的把考试卷发放下来。
一拿到卷子，艾瑞儿就笑了。
她努力把上扬的嘴角压平，目光装作不经意的扫过那三位绿女巫，又赶紧在监考老太太看过来之前移开视线。
嘿嘿。
三位小绿女巫的关系非常好，从她们的祖母那一代开始，几家就是很好的朋友，马希是三位绿女巫中年纪最小的一位，两个姐姐都把她当亲妹妹宠爱。
她长这么大，吃过最大的亏，还是上次跟艾瑞儿打架的时候。
她真的好讨厌尼兰家的女巫，别说是绿女巫，就光森林女巫，也很少见她们家这种骄奢做派，一天□□服首饰跟批发似的，生怕别人不知道她家有钱！
绿女巫一系虽然经过这些年的改革已经慢慢转变很多，但朴素的作风却一直保留了下来，一大群女巫站在一起，旁人肯定能一眼认出谁是绿女巫——
一眼望去，谁最穷谁就是！
女巫赚钱其实挺容易的，但是绿女巫千百年来始终秉持着朴素的作风。真正的绿女巫是心有大爱的，她们可以吃最简单的食物，穿最普通的衣服，住最简陋的房子，将辛苦工作挣来的钱，用来帮助他人，改善自然生态环境……
从懂事的那天起，马希没有一刻为自己绿女巫的身份感到自豪，她也很喜欢跟在妈妈的身后，一起去帮助别人。
但她同样也很爱美，也很喜欢漂亮的裙子和布灵布灵的小皮鞋。
十五岁那年的生日，她偷偷跑出家和两个姐姐汇合，她们三个把攒了一整年的零花钱堆到一起，打算去二手市场买一条相中已久的镶珍珠的小礼裙。
比起商店里，二手市场的裙子价格要低很多，都是些被贵族有钱人家的太太小姐换下来的，不太时兴的款式。
但马希不在乎，那一天，她可高兴了，正当她兴奋的要结账的时候，见一位女仆打扮的人走进店里，手上提着一个大皮箱，二手店老板丢下她们，热情的迎接上去，开口就是：“哦，尼兰家的艾瑞儿小姐又换新的礼裙了？”
女仆用一种又喜爱又头疼的语气抱怨道：“你知道的，我们小姐总是这样，衣服一堆一堆的买，兴致一过就不爱穿了，两个月的功夫，衣帽间就都堆满了，这不，又到你这儿来处理了。”
森林女巫一系的尼兰家族？
马希以前听家里几位长辈闲聊时提起过，在他们的语气里，那就是群见风使舵、利欲熏心、无利不起早的叛逆。
康斯城的女巫偶尔会组织在一起举行一场聚会，马希远远地看过一眼艾瑞儿，知道她比自己小一岁，其实那时她还挺喜欢艾瑞儿的，毕竟这么精致可爱的小妹妹，弯弯的眼睛甜煞人也。
更甚至，她还偷偷想过，要是艾瑞儿不是森林女巫出身就好了。
如果她是绿女巫，那么马希一定会主动跟她做朋友的，她会像两个姐姐照顾她一样，去照顾爱护这个小妹妹。
可是……
二手店铺老板：“我可太欢迎了，艾瑞儿小姐眼光简直是全康斯城贵族小姐中最好的，她换下来的裙子，外面都抢着要呢，今天还又卖出去一件。”
女仆乐呵呵：“哟，是吗？”漫不经心的眼神朝马希几个女巫看过来。
马希低头看着手中这件喜欢了很久的珍珠裙，忽然觉得烫手起来。
强烈的羞耻心迫使她落荒而逃。
她第一次如此清晰认识到，她与那些被大手大脚富养大的女孩子的区别，这种差异感几乎让她生出一股激愤来，明明她妈妈是一位很优秀的魔纹大师，工作体面，可以提供优渥的生活，为什么她要像个普通平民女孩一样？
而家中，妈妈提前结束工作，正围着粗布围裙给她的生日蛋糕抹上奶油，见她推门回来，眼眶红彤彤的，赶紧放下手里厨具，关切问道：“怎么了？”
看着妈妈温柔的眼神。
马希心里一抖。
——我怎么可以埋怨她呢？
她的妈妈是世界上最好最疼爱女儿的妈妈……小时候，妈妈哪怕工作再忙，都会赶回家哄她睡觉，为她讲故事，教她最美好的品德，给她晚安吻。
她虽然没有为她提供富足的物质，可精神和心灵上的丰盈远胜这些。
于是她靠在妈妈怀里，嗅着熟悉的肥皂香气，闷闷的摇摇头。
从今天开始，她决定讨厌艾瑞儿了！没有原因！不问为什么！就是很讨厌，心是自己的，想讨厌谁就讨厌谁，想喜欢谁就喜欢谁，就是这么任性！
……
艾瑞儿可不知道在她青少年时期，还曾有过一道这般曲折的视线落在自己身上，她甚至连马希的名字都不清楚。
此时此刻，在这考场之内，她只想做个没有感情的快速答卷机器。
哼，她要卷死这帮绿女巫。
艾瑞儿之前真没有吹牛，魔药师考试近十年的出卷内容她很早就倒背如流了，堪称人型资料库，而且托白露的福，被她硬磨着刷好几天卷子后，艾瑞儿还把当年的答题手感都找了回来。
这“唰唰”一下笔，简直顺溜极了。
“嚓嚓嚓……”
听着这溜到飞起的落笔声，坐在她身后的马希死死捏着钢笔，每当她在一道题上卡住，就声音就格外明显和刺耳起来，把她弄出一身坐立不安的烦躁。
“嚓嚓嚓……”
马希深呼吸，继续答题。
“嚓嚓嚓……”
马希、马希这道题不会，跳过！
“嚓嚓嚓……”
这道题……淦！怎么会考这种题型？这跟老师说的重点题不一样啊！
“嚓嚓嚓……”
啊啊啊啊啊啊啊！马希摔笔，心态快崩了，假的吧，这么难的题，这么刁钻离谱的范围，为什么她写的这么快！
坐在她右边的绿女巫帮她把笔捡起来，正打算开口小声安慰几句，端坐在上面的“灭绝师太”忽然轻咳一声。
严肃的目光锁住她们，硬邦邦道：“考试期间，禁止考生交头接耳！想说话就交卷，我让你们出去说个够！”
马希连忙低头。
下一秒，艾瑞儿收笔，施施然举手站起来：“老师，我要交卷！”
三位绿女巫齐刷刷看她。第一个想法：吁……终于可以安安静静的写试卷了。第二个想法：靠，真的好想揍她！
艾瑞儿心里暗爽，嘿，尽情的嫉妒我吧，天才生来就是让人嫉妒的。
她神清气爽的走出考场，阿吉外婆和凯斯大傻带来的郁闷一扫而空。
马希瞪着她的背影，吸溜鼻子。
——呜呜……我讨厌死你了！
第50章 谁能不爱小狗呢？
二级魔药师考试分为两场，先是理论考，理论考结束后第七天，成绩单出来后，前一百名才能进行实践考试。
出成绩的那天，白露天还没亮就去魔药师协会门口的公示栏等着了。
还有罗宾森小姐，在她原本的行程表里，这天应该是和两位有名的新晋作家一起畅谈，但为了第一时间知道这次的考试结果，她就把这次聚会推掉了。
艾瑞儿：没必要，真没必要！
“早点回来。”艾瑞儿睡眼朦胧的说，她半倚在门口，很平静的目送白露和罗宾森小姐走上马车，还给兴致勃勃抢车夫工作的凯斯·米勒招了招手：“记得等会儿来家里吃饭啊，厨房的女佣专门做了你最爱吃的番茄牛肉意面。”
凯斯·米勒比了个OK的手势。
白露头伸出车窗，叮嘱道：“你在家好好准备实践考试的内容哦。”
艾瑞儿敷衍：“知道了知道了。”
其实和理论考试的前期准备相比，这几天艾瑞儿复习的已经算很刻苦了，毕竟她上一次考证就是栽在这一场。
早上六点被喊起来之后也不发火了，只乖乖洗漱，喝一杯水，做做运动，就把自己关在魔药工作室一整天。
要不说女巫是个神奇的物种呢，人家学习上头之后，连吃饭都省了，只一瓶营养药剂就搞定了一天的伙食问题。
白露敬佩不已。
甚至还白日做梦的想着：哎呀，要我当年高考的时候有这种技能，那最后分数不得嘎嘎往上拔高个几十分啊。
而这位最近表现的格外勤奋刻苦的女巫小姐，一看到马车远去，就垮下肩膀来，把外套往女佣身上一搭：“我先前睡个回笼觉，你过两个小时喊我。”
——努力了这么多天，是时候该犒劳奖励自己一下了。
……
此刻的魔药师协会很像菜市场。
吵吵嚷嚷的人群挤作一团，各种喊叫声直冲人脑门，周围住户苦不堪言，纷纷打开窗户，泼水痛骂：“吵死了！”
“别挤！别挤！”
“让我过去看看……哎！混蛋敢插|我队！别跑，老子TM的揍死你！”
“我女儿叫露丝，前面哪个大哥大姐、小姑娘小伙子能帮我看看啊，我等会儿请你吃饭，好吃管够……别挤啦！魂都要给你们挤出来了！没素质！”
“宝贝，看见你的排名了吗？”
“妈妈，我没找到啊啊啊啊……”
“这……没事没事，宝贝别哭，我们明年再来考就是了，你这样聪明又努力的小女巫，下次一定能考上的。”
白露&罗宾森小姐：“……”
她们望了望拥挤的人群，又望了望旁边站着的凯斯·米勒，笑而不语。
接收到信号的凯斯：“……”
在罗宾森小姐如秋水般温润的眼眸注视下，他深呼吸两下，一猛头挤入人群开道，别说，他看起来弱唧唧的样子，真落到实处，还是很有一把子力气的，很快，就把水泄不通的人潮挤出一条小缝，惹来旁边众人的怒骂声。
终于到达公示栏的那刻，凯斯都快要累瘫了，今天为了来见罗宾森小姐专门做了一个小时的头发被揉成一团，衣服也皱了，像只惨遭蹂|躏的小公鸡。
罗宾森小姐朝他笑了笑：“谢谢。”
然后匆忙将视线投入到公示栏上，一目十行的在里面找起艾瑞儿的名字。
凯斯看着她白皙的脸，整个人晕晕乎乎，小声说：“……不、不用谢的。”
白露从公示栏中间的位置开始往上数，她对艾瑞儿还是很有信心的：“尼兰、尼兰、尼兰……艾瑞儿·尼兰，哇！”
“在这里！”罗宾森小姐也看见了，惊喜的快要跳起来了：“第一名！”
白露这下相信艾瑞儿没吹牛了！
崽崽，你可真是个争气的好崽崽！
……
白露看着递到眼前的一小袋金币，眨眨眼：“你这是什么意思？”
“我在贿赂你啊！”
凯斯超级直接，一点都不拐弯抹角，坦然露出微笑的脸，事实上，只要罗宾森小姐不在，他就是还是那个从容做派，喜欢用钱砸人的富家公子哥。
“等会儿回去的时候麻烦你走远点，我想和罗宾森小姐单独说说话。”
果真壕气不过三秒，这边一说起心上人的名字，凯斯的脸又红了。
白露眯起眼，怀疑的目光上下扫视：“你不会想干坏事吧？”
凯斯急了：“我、我很正经的！”
一副“你不要辱我清白”的样子。
白露接过小钱袋：“那行吧。”
转头就趁着凯斯不注意，垫着脚尖挪到罗宾森小姐身边。
“乔娜，我跟你说件事哦。”
她巴拉巴拉巴拉像倒豆子一样把凯斯·米勒买了个干干净净。还很大方的拿出小钱袋表示：“我们一人一半！”
罗宾森小姐：“……”
她是真没想到，这一见到她就脸红，一向只敢偷偷瞄她，羞答答的像个小媳妇一样的凯斯还会玩这一出，不过她倒没有躲的意思，横竖这种事情，肯定是要说个明白的，早晚得有这一遭。
她没有接白露递过来的钱袋，只说：“那你等会儿……嗯，就顺便去给艾瑞儿买几块小蛋糕带回去吧。”
“……”白露后退一小步，用一种犹疑的眼神看着罗宾森小姐：你不对劲.JPG
……
罗宾森小姐一路都在打腹稿，其实原本按她的习惯，只需要直接说一句“感谢错爱，但我没有开启一段感情的打算”就行了，可凯斯又不太一样。
这些日子，他虽然不是日日都在她眼前晃悠，但几乎将存在感铺满了她的生活。碗口大的小莲花、城门口大爷晨起做的第一袋糖、绝版的珍藏书……
如果他用的是那种富家子弟拿钱砸人追姑娘的方式，罗宾森小姐早就让人把他连人带东西撵出去，可偏偏不是。
他的喜欢像个孩子，小孩子没有什么花花心思，只是觉得我这么喜欢你，我就要把我觉得喜欢的一切都给你。
所以罗宾森小姐才会愿意与他当面好好说清楚，她想，这样的人、这样的感情，需要更郑重的拒绝，她也比谁都明白，真情很可贵，不应该被伤害。
“罗宾森小姐，前面就是桑迪大钟楼，以前我外婆家就住在那附近，我小时候常来这里玩，后来外公工作调动，举家搬走，我就再没有来过这边了。”
出乎意料，先开启话题的是凯斯。
毕竟看着他刚才不知道想到了什么，红着脸自顾自害羞的样子，罗宾森小姐还以为他打算沉默到天荒地老呢。
惊诧归惊诧，但顺着凯斯手指的放向看过去，罗宾森小姐反倒有了灵感。
她浅笑着说道：“桑迪大钟楼啊……我以前来康斯城的时候，也有人推荐我来观赏，不过我因为一直不太喜欢它背后的寓意，就是一直没过来看过。”
凯斯看了那座仿佛要直冲云霄的钟楼一眼，丁点也没看出来这建筑蕴含什么特殊的意义，一时连害羞都忘了，好奇宝宝般问道：“什么寓意啊？”
罗宾森小姐：“……”
她不可思议的看了凯斯一眼，据她所知，康斯城的每一所高级中学，都会开设建筑美学课，不出意外，“桑迪大钟楼”都是第一学期的必修课程啊！
凯·学渣本渣，课堂睡神·斯，睁着他那圆溜溜的、充满求知欲的大眼睛。
罗宾森小姐只好一边怀疑自己的记忆，一边打起精神给他扫盲：“桑迪大钟楼建于格林帝国四百五十年，当时的帝王是兰波一世，据闻兰波一世极为厌女，在位期间，各方面肆意打压优秀的女子，一度到了丧心病狂的程度，桑迪大钟楼就是在这个时间段建立的。”
“它是建筑师桑迪按照兰波一世的意志，模仿男性阳/具的造型来建造的，寓意着男权对这片土地的征服。”
凯斯说：“噫，听起来好低俗哦。”
罗宾森小姐赞同的点点头，她也是这么觉得的，但很快她就反应过来，跑题了，她不是想和凯斯说这个的。
清咳一声：“其实这座钟楼的初稿并不是这样的，那份初稿是桑迪和他的妻子米莉联合完成的，和出身贵族的桑迪不同，米莉是平民出身，他们虽然因为对建筑的热爱走到一起结为夫妻，但本质思想还是不一样的，在米莉最初的设想中，那里应该是一个艺术与实用并存的地方，会成为康斯城的象征。”
“但桑迪为了满足君主的要求，不顾米莉的强烈反对，在原有的底稿上进行大篇幅修改，改成了今天我们所看见的样子，这也导致了这对曾经在建筑领域人人称羡的金童玉女走向破裂。”
听到没有？跨阶级的婚姻没有好结果！
第一次看到这个小故事的时候，正值她和庞德·库克因为思想不同而分手后没多久，当时的罗宾森小姐和米莉狠狠共情了，暗自伤怀之下，什么深刻的思考都没有，只得出这么个结论，并将这个小故事一直牢牢记到今天。
如今说了一通，才觉得有点题不对味，正想把自己的意思点明白了，就见原本一直认真听她说话的凯斯一拍额头，恍然大悟道：“我想起来了！”
“我以前也听妈妈说过这个故事！”
“说是米莉和桑迪分手后，又遇到了一位比她小几岁的考古学家，他们陷入了爱河，此后的数十年，米莉一边陪着考古学家四处飘荡，一边在各个城市学习建筑知识，终于在她四十七岁那年，创造了举世无双的牙烈大坝，解决了困扰杜西文沙漠长达数百年的大旱，那里至今都留有为她建造的雕像。”
“后来，恩爱一辈子的米莉和考古学家，退休之后，还在几位孩子的陪伴下，回到那片土地安然度过了晚年。”
罗宾森小姐：“……”
总感觉他在隐喻什么。
聪明人总是容易想太多，罗宾森小姐用一种全新的眼光看着凯斯·米勒，突然就怀疑自己可能被扮猪吃老虎了。
“乔娜，今天是儿童节哎。”
罗宾森小姐一愣，恍然看向周遭，这才发现，今天的街道格外童趣，四处都是可可爱爱的儿童贴画和气球。恍惚间，都没注意到凯斯喊了她的名字。
感觉到袖子上有股拉力，罗宾森小姐回头，就见凯斯用一种前所未有的、认真的眼神长久看着她，又重复了一遍刚才那句话：“今天是儿童节。”
罗宾森小姐突然灵光一闪，望向凯斯的眼神就多了几分怔愣。
在《南希夫人》的前期，南希刚爱上迈克，正如小女孩般畅想未来，还没有发现他间谍身份的时候，深夜辗转时，曾在日记本里写下这样一段话。
【如果有一天，你要向我求婚，不要选在情人节，也不要是神降节。】
【就在儿童节这天吧，记得要带上气球和粉色棒棒糖……从此以后，在外面，我们都是无坚不摧的大人，回到家里，我们就做彼此的小孩。】
没有人知道，那书里的日记本，曾经真实的存在过。
……
艾瑞儿吃着新鲜的小蛋糕，听白露说完之后，偏头想了想，笃定道：“我觉得凯斯表白成功的几率非常大。”
白露坐不住了：“不、不会吧。”
她看罗宾森小姐态度挺坚决的啊！
艾瑞儿炫了一大口甜奶油，拿红茶顺了半天才没被腻死，反问白露：“……你知道为什么康斯城里同龄人这么多，我却只和凯斯关系最铁、最亲近吗？”
白露一愣。
艾瑞儿说：“因为他足够真诚。”
怎么可能不亲近呢？那是从小就照顾你，下雨给你送伞、打架挡在你前面、每年生日都给你寄自己亲手做的小礼物、怕你考试没有外婆送考会难过，宁愿自己在大庭广众之下不要面子的丢丑，也要来专门哄你开心的傻蛋啊！
真诚才是最能打动人的，比金钱和地位贵重何止千百倍？
人们为什么会喜爱狗狗？因为小狗直白的热情和真诚足够暖化任何一颗心脏，小狗不懂套路，小狗只有真心，小狗愿意把真心毫无保留的交到你手上。
小狗会露出最柔软的肚皮，蜷在你脚边，半撒娇半赖皮的对你说：看在我这么爱你的份上，爱一爱我好不好？
所以啊。
怎么会有人不爱小狗呢？
艾瑞儿很快吃完了一整块蛋糕，一本正经的对白露说：“好啦，我要回魔药工作室里学习了，我们晚上再见。”
白露就说：“你都练习了一上午了，要不然午睡休息一会儿吧。”
睡了一上午回笼觉的艾瑞儿小姐义正言辞、毫不心虚：“不了，马上就要考试了，我还是多练习几瓶魔药吧。”
白露用一种“哇，你好努力，我好佩服”的眼神看着她，艾瑞儿沐浴在这样崇拜的目光下，用力绷直唇角，平生第一次发现自己还有这么重的虚荣心。
决定了，今天要学习到凌晨！
……
“我觉得我们并不合适。”
这句话一说出来，罗宾森小姐就看到凯斯垮着个脸，低头emo半晌，又鼓起勇气抬头说：“我觉得很合适啊！”
很有些死缠烂打的架势。
若是以前，罗宾森小姐肯定掉头就走，可是刚刚，凯斯的那一句“儿童节”，触及到了她内心极柔软的一点，让她不想对这个年轻人说太重的话。
难得生出几分耐心，掰开揉碎的对凯斯轻声道：“我比你大五岁，今年二十九岁，已经快要过了女子容颜最盛的年纪，而你还很年轻，风华正茂。”
“我知道啊，”凯斯低头看着鞋尖，“可我就是喜欢你啊，就算你以后脸上长了皱纹，我也还是只会喜欢你。”
幼稚的孩子话。
罗宾森小姐一哂，她早就过了相信这种话的年纪了，可不经意撞入凯斯眼眸的那刻，还是被那份炙热灼到了。
她走神的想着，凯斯·米勒的家庭一定很幸福，他父母一定很恩爱并且疼爱孩子，不然怎么会养出这样的男孩？
不知为什么，罗宾森小姐内心开始烦躁起来，她忍不住有些尖刻的说道：“你是贵族，我是平民，我受不了你们那种别扭虚伪的名利场，你也不了解我的生活……而且你的家人，呵呵。”
想来也不会接受一个出身寒微、年纪又偏大的老姑娘。
她没有把这句贬低自己的话说出来，因为她曾经已经听腻了。
【“这样连基本礼节都搞不清楚的女孩，带过来干什么？哈哈，专门来丢人的吗？”、“小门小户就是小门小户，瞧她那样儿，啧啧”、“庞德的妻子须得是一位合格的主母，罗宾森小姐，呵，你觉得自己真的能够胜任吗？”……】
把化脓的旧伤口撕开并不是一件高兴的事，罗宾森小姐忽然就失去了一切谈话的兴致，意兴阑珊的就要转身。
这时，凯斯忽然抬起头，像是突然抓住了重点一样，急急拉着罗宾森小姐的手臂，额间滴汗的大声说道：“我跟爸妈说过你，他们都很喜欢你！”
罗宾森小姐愣住。
“真的！”凯斯像是怕她跑掉，紧紧锢住她的手腕，但又没有捏痛她，语气分外急促：“我妈妈也是你的书迷，还说想要一份你的亲笔签名，我爸爸说了，我们家八辈子都是学渣，从来没有出过这么有文化的人，他说——”
“如果能娶到你，我光宗耀祖！”
或许是太紧张，凯斯这句话说的超大声，把周围大人孩子的目光都吸引了过来，可罗宾森小姐没空在意，她微微失神，耳边正不断回响着两段话。
——“……乔娜，下个星期我带你回家见见我妈妈，到时候我姑妈、姨妈可能也会在场，她们都比较讲究礼节，我帮你找了几位礼仪老师，你这几天在家多练习一下，尽量不要失礼。”
——“娶到你，我光宗耀祖。”
【南瓜文学】NANGUAWX.COM