“……咚！咚！咚！”
“艾瑞儿……艾瑞儿！快起床！”
昨晚着急赶工，在魔药工作室里折腾了半宿，刚睡下，就被一阵劫匪上门式的敲门声吓醒，艾瑞儿深感自己命苦，拎着被子蒙住头吼道：“就不起！”
白露又敲了下门，自觉已经尽过“礼貌”了，便一拧门把手，开门进去把小姑娘从床上拖起来，超兴奋地对着她耳朵喊道：“辛德瑞拉和玛娅来信了！”
天大地大，睡觉最……啊嘞？！！
艾瑞儿凭借惊人的毅力克服了瞌睡虫的勾引，一个原地翻滚掀起身上的被子，直起身半跪在床上，惊喜极了，“信在哪儿？怎么说的？快给我看看。”
白露捏着两封信在她眼前一晃：“今天早上刚送来，也是缘分，她俩一个天南一个地北，信却是一起到的。”
“哎呀，废什么话！”艾瑞儿急吼吼地从她手上抢来一封信细细看起来。
白露便拆开另外一封，边看边絮叨：“……辛德瑞拉已经正式成为一名魔法联盟登记在册的兽语师，顶头上司布拉德利女士很照顾她，上个月薪水领了二十枚金币，她说她很快就能攒够金币还给你了……咦，信封里还有照片呢，这上面还有马和湖泊，是草原吗？”
“这是斯尔温南草原，被称为北方的明珠，”艾瑞儿把那张照片翻到反面，是辛德瑞拉的笔迹：这是我见过最美的风景，送给我最好的朋友们。
艾瑞儿深深地松了口气，双眼弯成小月牙：“看来她真的很喜欢那里。”
“显而易见，“白露眉梢都透着喜气，又问：”玛娅在信里说什么了？”
“哦……她是来报平安的，她说她现在已经顺利回到家里，妈妈的身体也逐渐恢复了一些，让我们不要担心。”
白露松了口气：“平安就好。”
等了片刻，不见下文，又紧张问道：“那瓶特制变形药水她用了吗？”
那啥……到底有没有效果啊？
白露还记得艾瑞儿为了熬制出那瓶魔药花费了多少时间、心血、精力、金钱……最后得出那么一小瓶药水的时候，别说艾瑞儿，光她这个打下手的都差点痛哭流涕！实在太TM不容易了！
艾瑞儿垂着脑袋，不说话。
白露心凉了半截，忍着抽痛，她深吸一口气，试图安慰小姑娘：“没关系……失败乃成功之母，伟大的成果都是在不断总结的旧经验中诞生的……”
艾瑞儿幽幽开口：“玛娅说……”
“她现在和我一样高了！像个真正的人类女孩一样，可以帮妈妈分担家务，还可以去大城市的歌剧团学习音乐……”
艾瑞儿紧紧抱住白露，咆哮帝一般摇着她：“我成功了！哈哈哈我就知道！我绝对是个百年不遇的天才！”
小姑娘在床上蹦蹦跳跳，笑声震天，得意到差点把房顶都掀翻。
白露给她戏耍一通，又好气又好笑，忍了半天，还是没压住上翘的唇角，只好拿指尖狠狠戳着艾瑞儿的额头，“……别靠这么近，离我远点。”
“你干嘛？！”艾瑞儿不高兴了。
白露一脸嫌弃：“没刷牙，嘴臭。”
……
刚准备躺下再睡个回笼觉，熟悉的敲门声又响起了，这次要节奏舒缓、温和许多，艾瑞儿都有些怜爱自己了，她崩溃地狂揉了两下头发，痛苦地呜咽一声，套上外衣，“请进吧，杰西爷爷。”
这么有节奏感的敲门声，一听就知道是追求绅士风度和礼仪的杰西爷爷。
哦，又是一封书信……今天的邮局仿佛打了鸡血，工作效率激增。
【尊敬的尼兰小姐……】
竟然是海底王国的请柬！
上面说，他们最小的人鱼公主即将成年，海底王国将举办盛大的仪式，诚邀尼兰家族的艾瑞儿小姐前来观礼。
海底王国一向不怎么和陆地来往，在陆地上的通讯系统建立的也很不完备，信件走的贼慢，一般送信都会提前很久，这份请柬都是大半年前寄出来的了，再看看上面的宴客日期，嚯，还有三个月才到呢。
杰西爷爷兴致勃勃，一副忠心老管家的样子：“这还是您成年继承翡翠森林之后，收到的第一份正式邀约呢！”
艾瑞儿兴致缺缺：“可是好远啊。”
杰西爷爷轻车熟路的哄着：“从翡翠森林到海底王国总共要经过拥有风景秀丽的马儿城、盛产葡萄酒的亚阿城堡、气候宜人的萨萨群岛……您可以带上白露一起，提前几天出门，沿途多看看风景，就当是一次特别的旅行了。”
艾瑞儿有些意动，又说：“要不然杰西爷爷你也跟我们一起去吧，不然孤零零留在家里做空巢老人多可怜啊！”
她最近又和白露学了很多新鲜词汇，觉得有意思极了，几乎张口就来。
空巢、老人、可怜……
一向追逐时髦的杰西爷爷僵住了。
艾瑞儿犹自说道：“啄木鸟先生都告诉我了，以前每次我放完假收拾行李回学校之后，你都可失落了，还会躲起来好几天不见人，偷偷抹眼泪呢！”
杰西爷爷：”……“
谣言！胡说！他才没有哭过！那只是带孩子太累，在休息回血而已。
为了表明自己没有那么稀罕艾瑞儿，杰西爷爷摆出矜持面容，点了点小姑娘脸上的眼屎，“亲爱的艾瑞儿小姐，您或许应该去洗个脸清醒一下。”
一个小时内，接连被抓了两次卫生问题，成何体统！她不要面子吗？
艾瑞儿面无表情：“……”
呵，遇见你俩可真是我的福气！
……
好不容易打消了艾瑞儿要带着他一起出门受罪的心思。杰西爷爷坐在药园的摇椅上，忽然回忆起很久以前的事。
那时候，他才刚刚孕育出来，除了作为树精的常识外，对一切都懵懂不知，是他的第一任主人——黛西·尼兰，手把手带着他融入了这个陌生的世界。
黛西是个温柔又狡猾的女人，树精是森林最好的管家，也是一片森林繁荣的象征，尼兰家族的女巫们早已眼红多时，为了把他骗回家，黛西什么甜言蜜语都说过，什么好处都许过，她是顽劣与真诚的混合体，淘气时让人恨得牙痒痒，对你好时，又真能把心扒出来……
在这一点上，艾瑞儿真的很像她。
就这样……
他随着黛西游历，陪着她从初出茅庐到名声大噪，一起吃亏，又一起找回场子，看着她结婚，看着她当上母亲……最后，目送她走进另一个世界。
女巫的寿命最长能有两百多年，和寻常人相比已经很悠久了，但放在树精那漫长的生命里，却短暂到不可一触。
离别并不是突然降临的，命运在这方面保留了一份仁慈，给了他们充足的道别时间，哪怕当时的他还不懂感激。
【杰西，不要伤心，我们都知道的，这是生命必经的历程，我只是要去往下一段未知的精彩旅程了……最后再教给你一件事，要保护好自己的心。】
因为黛西的话，也因为尝过了离别的苦涩，在之后漫长的岁月里，杰西爷爷与历代尼兰女巫都刻意保持着距离。
他尽心尽责的履行森林管家的义务，认真完成每代尼兰女巫的要求，刻意将两方关系固定化，不越雷池半步。
既然注定要永远分离，那就干脆不要结缘，缘分越深，最后越容易伤心。
两百年前，那场持续千年的混战结束，随着停战协议的签订，波特兰大陆的大部分区域变得和平而稳定，各族的年轻人逐渐离开长辈的庇护，怀揣一腔热血在大陆闯荡着，一位又一位的尼兰女巫离开翡翠森林，去追寻自己的梦想，这是好事，杰西爷爷心里为她们高兴，但……时间长了，还是会有一点隐晦的失落和寂寞，但真的只有一点点。
艾瑞儿绝对是杰西爷爷生命里的另一个不可思议又无可奈何的小意外。
她有着一位很任性的母亲。
和追逐权势的阿吉不同，西尔维娅很小的时候就展现出对魔法纯粹的痴迷，她比前面任何一位尼兰女巫都有天赋，也更有毅力，她精于占卜学、魔文学、魔法阵法、炼金术、魔咒研发……是尼兰家难得一见的全能型魔法奇才。
哦不对……她的灵魂学也不及格。
西尔维娅视魔法胜过一切，为了研究更深奥的魔法，她和丈夫分手，离开了年幼的女儿，不畏艰苦，远走他乡。
那一年……艾瑞儿才四岁。
阿吉平时事务太忙，没有足够的精力照顾好艾瑞儿，便耍了个滑头，把她交给了杰西爷爷，她坦言相信忠诚可靠的树精一定会保护好尼兰家的女孩儿。
杰西爷爷一开始还挺不乐意的，这个年纪的孩子都是张牙舞爪的怪兽，会把他原本平静安逸的生活变得一团糟。
但艾瑞儿实在是个可爱的小姑娘。
她一点不也认生，初次见面就敢窝在他怀里睡觉，打着小呼噜乱蹭的样子就像是初生的幼鹿，餐后，会用白胖细腻的小手主动牵着他出去散步，她总喜欢跑到很远的地方，跑累了就坐地上休息，等杰西爷爷怒气冲冲找过来的时候，又会伸长手臂要抱抱，可怜兮兮地说脚痛，然后趁杰西爷爷蹲下来给她检查的时候，突袭般在他脸上“吧唧”亲一口，哼哼唧唧地撒娇，企图萌混过关。
七岁那年，阿吉做主把艾瑞儿送去魔法学院就读女巫系的寄宿幼儿班，小丫头哭得惊天动地，抱着他不肯撒手。
开学的第一个周末，杰西爷爷换上最好的衣服站在人群里，和其他所有家长一样，在学校门口等待孩子们放假。
他的小姑娘背着重重的书包朝他跑过来，比其他孩子都要快。
“杰西爷爷，这个给你！”
小姑娘张开小手，露出五颗圆滚滚的糖果，嘴唇肉嘟嘟，笑眼如月牙，还带着些不好意思：“这是这个星期老师奖励的糖果……本来是六个的，但我看别的小朋友都在吃，就忍不住吃了一个，只剩下五个了，真的很好吃的……”
小孩子的眼睛明亮又清澈，倒映着午后日光，杰西爷爷忍不住的想着，她就是用这样的眼睛，望着别的小朋友吃糖果吗？有没有很馋？会不会委屈？
杰西爷爷看着小姑娘和她手上的糖果，半晌，认命般的把她抱了起来。
血缘，真是世界上最神奇的魔法。
黛西，你的后代有一双跟你一样的眼睛，也跟你一样的狡猾，甜言蜜语张口就来，最知道该怎么让别人心软。
第30章 海龟先生
“呼——”海面荡漾，阵阵海风夹带着朵朵浪花和海水特有的湿润和咸腥味儿，热烈欢迎着前来赴约的旅人们。
在终于抵达海底王国海域的那刻，白露感觉到一股来自灵魂深处的疲软，她总算明白艾瑞儿为啥不爱出门了。
在这风尘仆仆的一个月里，她深刻体会到这个世界人类生产力水平的落后，火车虽然已经造出来了，但波特兰大陆地域广阔，小国林立……经济水平和国情各不相同，科技发展相差悬殊，铁路铁轨的覆盖率简直低到令人发指。
以至于这一路上，她俩反复折腾着——坐完火车换马车，坐完马车换轮船，坐完轮船再换火车，路况之复杂，她已经算不清到底换乘过多少次了。
难为艾瑞儿从头到尾都没带错路。
受《哈利波特》的影响，一开始她还以为有类似于“飞路粉”和“幻影移形”的魔法手段，还曾摩拳擦掌的想开开眼界，但非常遗憾，这是在想桃子吃，不过倒是有那种像动画电影《阿拉丁》里能日行千里、自动导航的神奇魔毯。
据艾瑞儿所说，这是她的一位老朋友——居住在遥远又富饶国家的茉莉公主送给她的生日礼物，那位公主所在的国家地处偏远，魔法体系自成一脉，有很多出众的魔法师和炼金师，魔毯，算是他们那里很最厉害的工艺结晶。
自从得到它之后，艾瑞儿简直爱若珍宝，每次出远门都方便多了。
但是这次，咳……
“哎~”
听着旁边百转千回，仿佛压抑着无数情绪的叹息声，白露有点心虚。
这真不能怪她，在坐上那魔毯之前，她也不知道自己还有恐高症啊！毕竟以前无论是坐摩天轮还上飞机，她都没问题，最多就是不能走玻璃栈道……
可、可那魔毯就一张被子大小，四周又没护栏，踩上去还软塌塌的，“蹭”的一下就飞上天去和太阳肩并肩了，她能不怕吗？腿都软成面条了好不好？！
这就跟叶公好龙是一个道理，小时候看仙侠剧，谁不想一柄长剑翱翔天际？但真给你一把细长的剑，告诉你踩上去就能飞，又有几个老虎胆的敢上？
白露小心翼翼地看着艾瑞儿的脸色，提议道：“反正时间还充裕，先在附近镇上找个旅店休息调整一下吧。”
“……行，”艾瑞儿惜字如金，显然还没从火车的颠簸中缓过神来。
白露亦步亦趋地跟在她身后，很自觉的帮她提着行李包，看着小姑娘有点踉跄晃悠的步伐，略出神的想着——
当初那魔毯一升空她就抖缩成软脚虾，哭爹喊娘，特没出息的抱着艾瑞儿的大腿干嚎着，死活不愿意再上去，艾瑞儿气到跳脚，小脸涨得通红，可……却也没有强迫着她待在魔毯上，只冷着脸把魔毯收起来，重新制定行程攻略。
啧啧啧，这么柔软又贴心的小棉袄，可真是……骗人生女儿系列的呀！
“阿嚏——”艾瑞儿突然猛打了个喷嚏，身上凉飕飕的，不自觉把外套裹紧了些，全然不知就在刚刚，她的好闺蜜白露女士，还偷偷在心里占她的便宜。
……
海底王国对于人类而言充满了神秘气息，但对于女巫们来说，却只是几个小魔咒和一瓶水下呼吸药剂的事儿。
对于白露，那就更简单了。
只需要把外面那层傀儡壳一脱，幽灵状态又不需要呼吸，也不在意水压和鲨鱼类的猛兽，海底之大，任她翱翔。
高等海族天生就是魔法种族，幽灵在他们那里压根不算是稀罕物。
在大混战年代，一些肆无忌惮的海族如果想和在陆地生活的种族结为伴侣，就会把对方拖到海中溺死，将其制作成幽灵，与自己永远生活在海底。
“这次去海底王国，倒是可以找机会请教一下解除幽灵契约的问题……”站在甲板上，艾瑞儿看着海平面说道。
她们所乘坐的轮船正在往海中央驶去，那里有一座小岛，是海族的据点。
“我还以为你忘记这回事了。”
白露将手臂高高举过头顶，让天空盘旋的海鸥叼走她手里的面包。
海鸥们争先恐后的来领取“大自然的馈赠”，欣喜的鸣叫声响彻空域。
艾瑞儿瞥着她：“我这是为了谁啊？我倒是想帮你找到那什么穿越的通道，送你回家的呀！这不是还没找到么？我也就是先问问看，哪怕知道了解除的方法……那也不是非要照做啊！”
有个契约在身上，回头要是白露一不小心落在什么“正义之士”手里，她还能名正言顺的去捞人，这一旦解除了契约，“野生幽灵”生存环境好危险的！
至于“豢养幽灵”造成的名誉损失，嗐……仔细想想也就那么回事吧。
白露手一扬，把剩余的面包屑都洒在海面上，腾出手，捏着艾瑞儿的白嫩脸蛋，狠狠揉了两把，简直稀罕死她了：“我的宝哎，你怎么这么可爱啊！”
原本看起来渺小如砂砾的海岛越来越大，上面规整的房舍也愈发清晰，轮船靠在渡口，俩人走下船，在原地稍等片刻，就见一只老乌龟慢腾腾爬过来。
艾瑞儿：“乌龟先生你好，我是尼兰家的艾瑞儿，应邀来参加小公主的成年礼，这是我的请柬，请你查看。”
老乌龟的脑袋是三角形的，像蛇一样，腹部为淡青色，脚尖有四个锋利的爪子，绿豆大的眼睛莫名有种锐利感。
“尼兰家族……真是老朋友了，”老乌龟口吐人言，声音苍老粗粝，伸长脖子看了看艾瑞儿递过去的请柬，又闻了闻她身上的味道，“哦，是你这个小丫头啊，上次见你还是老夫人两百三十岁生日的时候，一晃都有十多年了……”
有之前自强不息的小天鹅汤米做打底，白露对这种会说人话的乌龟接受能力良好，毕竟乌龟这种生物在她心里一直颇具神话色彩，会成精都不稀奇。
那边，老乌龟先生还在拉着艾瑞儿唠嗑，它看守这座小岛据点已经不知道有多少年了，每当有大陆上的客人要去往海底王国，就不可避免要在它这里登记借道，小小的脑瓜子里不知记着多少旧人和故事，一说起来就没完没了……
而且这丫说的话还不好听——
“……你这脸长得不像你曾外婆，真是可惜了，她可是个难得的大美人，你妈妈西尔维娅就很像她，不过你们家真是祖传的小鼻子，怎么都挺不起来，听说你外婆为了改良基因，给你找了个大鼻子的外公，唉，看来还是没用啊……”
艾瑞儿脸渐渐黑了。
“乌龟先生！”她打断它的长篇大论，咬着牙假笑道：“我们还是先去做登记吧，叙旧的事可以稍后再聊。”
“好吧好吧……”老乌龟有点不高兴了，它一边以缓慢无比的速度朝岛中央的石头屋爬去，一边咕哝念叨着：“年轻人性子真急，嫌弃老人家啰嗦咯。”
艾瑞儿一个白眼翻过去，什么尊老爱幼都不管了，拉着白露就越过它，大步往那座伫立在海岛上的石头屋走去。
那石头屋远看很小，但走进去才发现另有乾坤，足有一个篮球馆大小，到处都是会发光的萤石，右边摆着待客的桌椅，多由海中贝壳和珊瑚组成，别致有特色，左边整齐摆放着一面墙的大柜子，每个柜门上都刻着空间魔文，想来真实空间肯定比看起来要大很多……
过了好半天，老乌龟才爬进来，用那双绿豆小眼看了她俩好一会儿，白露愣是从这乌龟眼里看出了控诉和忧郁。
见艾瑞儿没有丝毫愧疚之心，老乌龟失望地叹了口气：“来登记吧。”
两人跟着它来到角落，站到一块巨巨巨大的石块面前，那石块上密密麻麻写满了白露看不懂的蝌蚪字，老乌龟回头看了看她俩，思索片刻，举起爪子，用锋利的指尖在石头的空白处划拉着，石屑簌簌落下，石壁上多出一行新字。
【海历三千七百五十年，艾瑞儿·尼兰携幽灵一只，礼物若干，受邀参加时任海国王之幼女雅儿公主的成年礼】
“我们还要寄存一些东西，”艾瑞儿驾轻就熟地说道，她打开随身的小木箱，挑出一部分行李，又指了指白露说：“就这些，还有她身上的傀儡。”
没办法，这具高级傀儡虽然防水，但扛不住深海的水压啊！
“六十四号柜子，”老乌龟早就准备好一般，拿出一个贝壳样式的小钥匙，挥了挥爪子：“自己去放吧，钥匙收好，不然东西拿不出来可不怪我。”
艾瑞儿礼貌接过：“谢谢。”
老乌龟又问：“水下呼吸药剂，是你自己准备还是在我这儿买一瓶？”
艾瑞儿呵呵：“我自己准备就好。”
你们海底王国提供的水下呼吸药剂，几百年如一日都是那该死的海藻味，还带着一股奇怪的腥臭，简直冲死人了，狗都不买你们家的药剂！
这下，老乌龟彻底对艾瑞儿失去了兴趣，耷拉下脑袋，不再理她了。
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