室外气温寒冷，客栈内则暖和许多。容疏华叫人温了一壶酒，沈乾夕却点了满满一桌菜肴，毫无形象地大快朵颐。
容疏华端起酒杯，皱眉看着对面的沈乾夕，“你慢点吃，没人抢，怎么好像几天没吃饱饭一样？”
“这你就有所不知了。”沈乾夕夹起一筷茄子，又舀了一勺芙蓉豆腐羹，“下一个镇子离得远，明晚恐怕要在野外露宿，我当然要好好享受最后一顿饭了。”
“什么最后一顿饭，这话多不吉利。”容疏华无奈道，“此处离长平郡不远，等你回到织凤楼，不是想吃什么，就有什么？”
“你这话可是大错特错。”沈乾夕摇摇头，不以为然，“等回到织凤楼，我一边吃饭，凌恒就在一边叽里呱啦地唠叨，我哪能吃个痛快。他又没有沉鱼落雁，闭月羞花之姿，你说，是不是太煞风景了？”
“哈哈哈！咳，”容疏华大笑起来，嘴里的酒未及咽下，呛得他直咳，“咳，咳，凌恒实在太可怜了，他为你守着织凤楼，帮你和沈南陌战斗，你却在背地里编排他？”
“他哪里可怜？我对他好得很，他一心对织凤楼，你可不要动他的心思。”沈乾夕连忙将容疏华的选贤之心扼杀在摇篮中，“不过，你两次出来找我，他都正好不在，可见，你与凌恒实在没什么缘分。”
“你放心，我也不盼着与凌恒有缘分。”容疏华抛给沈乾夕一个白眼，催促他，“你快一点，不是说了我要早点回去吗？我怎么居然陪着你吃起饭了？”
“既是享受美食，当然要仔细品……”沈乾夕煞有介事地刚说了半句，见容疏华双眼怒视，忙改口笑道，“很快，很快，半个时辰绝对出发。”顿了顿，又试探着问了一句，“要不，你先走？”
“算了，半个时辰，我还是等你吧。”容疏华没好气地说，又倒了一杯酒，仰头喝下，“幸好这酒醇香浓郁，味道纯正，还值得我多喝几杯。”
沈乾夕忙连连点头：“不只是酒，这里菜式也很有讲究，你不要一味喝酒了，来尝尝这道江虾。”
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半个时辰后。
“说了半个时辰就出发，可你现在才吃完！”容疏华怨气冲天地说。
“不是刚过半个时辰吗？”沈乾夕拿绢帕抹净嘴边，一脸无辜地眨了眨眼，看着容疏华的脸色，又忍不住笑起来，“不要如此斤斤计较嘛，咱们加快脚程，就能追平时间了。”
“我绝不会再相信你了！尤其是当你面前放着食物的时候！”容疏华怒冲冲地起身，招呼随行侍从拿好东西，准备行路。
“知道了，下次我一定多说一些时间。”沈乾夕也起身，笑着让随行弟子准备出发。虽然容疏华一直在埋怨，但沈乾夕心里清楚，如果朝中真的有十万火急之事，他肯定早就走了，才不会陪着他吃吃喝喝，还要和他一同行至江边。
他没有走，那至少说明，朝中情况，三皇子平成王的情况，都仍在他的掌控之中。这一点，沈乾夕始终相信他，如今羽翼未丰的三皇子也好，当年势力强盛的先太子也好，最后，都一定会输给他。
随侍已候在客栈外，沈乾夕也拿上玉骨扇，一边毫无诚意地安慰容疏华，一边向外走去，可他没走几步，门口跨进一个灰衣布包，不施脂粉，神色淡漠的年轻女子，两人打了个照面，一齐怔了一下。
这个人，正是舒泠。
沈乾夕望着舒泠，这场景熟悉却又陌生。又是一年初冬，天空细雪飘扬，如琼花盛放，相似之景，相同之人，似乎有某种时空倒错，如坠梦境的不实之感。这一刹那，仿佛碌碌红尘失去颜色，唯有面前这张清瘦而平淡的脸，成为了漫漫俗世之中，永不凋零的风景。
沈乾夕一动不动地站在原地，只觉得心脏好像一瞬间停止了跳动，却又好像……跳动得更加猛烈。
他不知道，他忘了他该如何去思考，又是否应该去思考。
直到容疏华的声音在耳边响起，将他从失神中唤回：“舒姑娘？你怎么在这里？哈哈哈，看来我们其实很有缘分嘛。”
听闻此言，舒泠收回注视着沈乾夕的目光，冷冷看了容疏华一眼，却没说一个字。
“不是吧，难不成我这张脸太过平凡，已经被遗忘了？”容疏华愁眉苦脸地嘟囔着，沈乾夕则轻叹了一口气，笑道：“舒姑娘，许久不见，别来无恙？”
“嗯。”舒泠点点头，以示回应。
“你……是永昌县人氏吗？或是，到此地办事？”沈乾夕又问。
许久不见，舒泠竟似比原先更加寡言，沈乾夕想，如果他不想办法找些话题，他们两人之间，肯定只剩下沉默了。
“不是。”舒泠声线清冷，静了静，又加上一句，“这里的事，已经做完了。”
“那，你接下来要去何处？”许是意识到他问得太突兀，沈乾夕又立即解释道，“我只是在想，这次不知是否有幸，还能与舒姑娘同行。”
不知为何，面对各种商谈酒局都毫不怯场的沈乾夕，此刻却有些莫名的紧张。他紧紧攥着手中折扇，似乎连呼吸都不敢大声，只目不转睛地望向舒泠，等着她的回答。
始终站在一旁，满脸促狭的容疏华见到沈乾夕的神情，险些笑出了声。他也不说话，勾着嘴角看着面前二人，好像在欣赏一场好戏。
舒泠微微抬起头，看着沈乾夕，似乎犹豫稍许，才淡声道：“黎州。”
这两个字出口，容疏华愣了一下，沈乾夕却笑起来，神色似乎也变得晴朗：“舒姑娘，我也要去黎州，咱们又同路了。不如还是一起走吧，如何？”
舒泠眉心轻蹙，却未回答。
“这次凌恒和菀青都不在，我比上次更需要一个护卫，你若不介意，不如再护送我到黎州如何？”沈乾夕见舒泠没有立即拒绝，忙再接再厉道，“当然，一路食宿费用，都由我来负责。”
舒泠看着眉飞色舞的沈乾夕，又沉默了片刻，终于轻轻点头：“好。”
“啊，那，那我，我……”没想到舒泠就这样答应了，沈乾夕一时有些语无伦次，“对了，舒姑娘，你是准备休息吗？或是想吃点东西？我还是把大家叫回来吧，我们明日再……”
“不用了。”舒泠打断他，语气微有无奈，神情却丝毫未变，“这就走吧。”
“你……真的不需要休息？咱们可要两天以后，才能到下一个镇子呢。”
“不用，走吧。”舒泠摇了摇头，便又转身，向外走去。沈乾夕忙快走两步，和她并排走向街旁等候的弟子。然而——走在最后，望着二人背影的容疏华，他眉心微沉，嬉笑神色早已一扫而空，墨色瞳孔映着漫天飞雪，一片冰凉。
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二十五日前，苍目山上。
听完樛木的禀报，萧麟趾紧紧握着手中茶杯，心中怒火越烧越旺。十厢楼内一时无人敢发出半点声响，寂静而压抑的气氛，令所有人都紧张万分。
许久，萧麟趾才长长吐了口气，松开茶杯，杯上已多出数道裂痕。他的目光扫过楼中众人，冷言开口：“十杀手之外，都退下吧。”
“是。”众人听令，都暗自松了一口气，忙依次退出屋子，很快，屋子里只剩下五个人。
“属下办事不力，未能事先调查清楚，做好防范，这才被织凤楼利用，导致计划功亏一篑，请义父责罚。”樛木半跪在萧麟趾面前，低着头说。
“你起来吧。”萧麟趾语气稍稍放缓，然而神色依旧冷峻，“这次的事情，不怪你。”
“义父……”樛木一顿，却未起身，“但终究是因属下疏忽，才导致计划失败。义父宽宏，属下心里却……”
“好了。”萧麟趾打断他，语气略有不耐，“起来吧，卷耳也起来。”
樛木和卷耳这才应了是，从地上起身，萧麟趾又继续道：“我知道，你们已经尽力了，责罚你们，也于事无补。这次的事就先且不提，你们以后，将功补过吧。”
“是，多谢义父。”樛木和卷耳一齐应道。
“当务之急，是今后行动。”萧麟趾再次扫视众人，声线冷定，“汝坟、汉广和桃夭进展顺利，西南边境，已出现小规模动乱。景宫那边，葛覃也已成功潜入，只待寻到时机下毒。橘井坛并非我们最终目的，这次失败，不会影响大局。”
顿了顿，萧麟趾的声音又冰冷几分，“然而，织凤楼沈乾夕，已不止一次同我们作对，去年暗杀竹醉山庄江正则，被他大肆利用，今年他又联合太子，利用我们，取代了橘井坛之位。他当我赤月组织软弱可欺吗？”
“义父，您的意思是……”樛木凝起眉头，“要除掉沈乾夕？”
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