一转头见海棠树下，站着一位谪仙似的姑娘，鬓间海棠花摇曳，时而秀眉轻蹙，若有所思，时而粲然一笑，嫣然无妨，直晃了魏齐霄的眼。她的一颦一笑，至今他清楚地记着，不敢相忘。
此后他便经常同庆佳一起出宫，或去逛逛园林、或去寺庙上香，总想着再遇见她。倒是有次在寺庙远远见上了一眼，只是她同姐姐匆匆离去，并未说上话。
后来待打听到她是郁家幺女时，便想起京中公子贵女时常提起的那句话：京都芳菲尽，郁家有华枝，“竟然是她。”
待他打定主意前去求父皇赐婚之时，竟被宣武帝大骂一场，斥责他只耽于□□，如何能成大器，加上先帝并不喜欢郁文亭，怎会答应让他的女儿入东宫为太子妃。
“君王最忌动情，你这个样子，日后元贞国交于你手，我岂会放心？”
见魏齐霄心智坚定，不肯松口另娶他人。宣武帝为以绝后患，更于驾崩之前写下密诏，若魏齐霄纳郁华枝入宫，便另立国君。
只是魏齐霄初动情肠，怎能说断就断，便时常派暗卫去打听郁华枝的日常，知道她是山陵公子，便将纸全数买下，日日用着，聊解相思。
这些时日她因沈云疆之时颇为伤感，他也全然知道，他暗藏的心思汹涌，却也无计可施，如今变得愈发易怒。
加之这些时日萧国开始插手政事，元贞国情势并不乐观，太后便提议，以郁华枝之貌既然没法纳入宫中，若得了慕寒之的青眼，对元贞国而言倒是好事。枕边佳人时常劝慰，总能得到些于元贞国有利的消息。
魏齐霄微叹，前路不明，还要拉她一个后宅女子下水吗？求之不得，辗转反侧，也是一痴人罢了。
冬去春来，转眼又是一年春天，众人曾愿年年岁岁花相似[1]，却不料人却不如旧。
细碎的花雨扬于空中，却又零落成泥。怪不得古人葬花，不过是怜惜清白之资终陷淖泥罢了[2]。
往年春日时，总会同沈云疆一起赏景踏青，去鹊鸣溪捉鱼、衾眠山望远，瞧着郁卿川和沈云疆互相捉弄，双双落水，好不热闹，郁华枝含笑看着，当时只道是寻常[3]。不过两年，物是人非，那时旧友如今已不见踪影，空留下这山中的寒塘鹤影。
今日郁华枝将纸送到铺子里去，心有所感便吩咐小厮驾车去往庙中。
行至城外，不远处有一军队驻扎在此，心下纳罕，见军旗上赫然写着“萧”，陷入了沉思。
“如今萧国竟是直接驻军京城，眼下情形实在算不上好，元贞国……日后可会荡然无存？”
前几日在朝堂之上慕寒之温和地笑着，将萧国派兵驻扎京郊的消息告知，似石子投于水面，朝野震惊，然此举虽大胆，却更加剧朝中两派分野。
许多朝臣自诩审时度势，元贞国大势已去，自该识时务投向萧国，但朝中似宰相郭允、兵部尚书姜维等大臣持节仍不改初心。想来慕寒之此举也是想让局势更加明朗，催促众人站队。
玄奕帝此次倒一改从前冲动之态，随和应声，只是散朝后便将皇属大军的三万兵马调至城外，与萧国军队呈对峙之态，制衡之下未出乱子。
魏齐霄这几日常召见宰相等人，听得陛下同宰相、兵部尚书商讨练兵一事，郁文亭便留神听了几句，才知陛下有意培养武将了，他唯恐魏齐霄怪罪昔日建议调来北疆驻军之事，挖空心思倒也提出了些可行的谏言。
不过这些事情居于内宅的女眷少有耳闻，故郁华枝今日才知。她眼睛看着萧国军队，心里却在想象沈云疆是如何被斩于马下。
“天下大势，分久必合，合久必分[4]，国家兴亡、朝代更迭，何有尽头？多少忠魂葬身沙场，频动干戈，徒造杀孽，最终苦的不过都是百姓罢了。”
万千思绪伴着郁华枝入了寺中，想着来给沈云疆上柱香，复又递送了亲手所抄的往生咒，焚于香炉之中，见青烟袅袅，随风逝于空中，不知归处。
想起曾赠自己锦囊的僧人，便想前去拜访一番，朝寺中小和尚打听时才知晓，这位师傅外出云游去了，不知归期。郁华枝点头，暗道上次一见果然是难得的缘分。
身旁的明微时不时凑趣，同郁华枝说上两句，有一搭没一搭地出了寺庙，正欲上马车，见一辆马车驶来，挂了姜府的牌子，郁华枝一顿，便在马车旁站定。
姜弥下了马车便见郁华枝在等自己，一个眼神都未给她，便欲错身进寺里去。郁华枝便忍不住开口，“姜弥，想必你心中也有不解，何不让我把话说开，解了此惑呢？”
姜弥闻言气笑，“你有什么好解释的？事实摆在我眼前，何必多言？”
然虽说了这话，脚下却不再迈步。见此处说话不便，两人就入了亭子。
“姜弥，我同沈云疆是多年好友，那日自从知晓你的心意后，我便想着待他回来就引你们二人相识，不成想他竟出了事。”
姜弥本望向亭外，闻言回首，犹豫着开口，“你既然是这样打算的，为何不向我坦白你与他的交情，任凭我以为他只是同你大哥交好？”
郁华枝叹了口气，“我原本担心你会介意他同另一位姑娘交情深厚，即使光明磊落，也总还是会介意吧。所以我一直犹豫，不知如何开口，没想到竟生了好大的误会。”
姜弥低着头坐在石墩上，没了言语，郁华枝又接着开口。
“抱歉，我也没有同你说那些书信的事。”
姜弥瞧着很是伤情，渐红了眼眶，“我看了信便知道，他喜欢的是你。这些日子我也想明白了，当日他去北疆也是为了你。是啊，谁会不喜欢你呢？这般美貌，性子又好，处事又明白，我若是男子我也喜欢你。”
姜弥倔强地抬起脸，不愿让自己眼泪流下来，“不过如今说这些已经没有意义了，他再也回不来了，不是么？”
郁华枝轻抚着她的背，听姜弥喃喃，“沈云疆，回不来了……我只怕这辈子都忘不了他了。”
年少时遇见的人过于耀眼，往后余生中的遇见或许皆泯然众人。郁华枝温言劝道，“这些时日我也想通了，人生短短数十年，弹指一挥便过去了，我们终会随时间消失，再无影踪。斯人已逝，我们便只能看着前路，把日子过好了，也是他们的愿望。”
姜弥默默良久，转头看着郁华枝，“那日是我口不择言，还提及了你父亲，你别往心里去。”
郁华枝却自嘲地笑了笑，“你说的未必不是实话，若可以选择，我也不愿意自己有个这样的爹。”
二人无奈，相视一笑。
郊外军营内，慕寒之同赫连羽正在议事，他缓缓摩挲着手上的扳指，眼神飘向赫连羽。
“殊玉，如今倒向我们的朝臣已有大半，照这个势头，两年内吞并元贞国大有可能。”
赫连羽思索着开口，“虽然目前确实如此，但殿下不觉得近日这玄奕帝态度有些反常吗？”
慕寒之挑眉，露出欣赏的神情，“本宫让你随行果然没错，只怕是玄奕帝暗中有了谋划，他便有了些底气，全然不似之前暴躁易怒，心思写在脸上，去查查他们在谋划什么吧。”
正巧太子亲随入帐，“太子殿下，东宫书信已到，请太子殿下过目。”
赫连羽便顺势领命退下，慕寒之接过信件拆开来看，“太子殿下亲启，妾于东宫养胎，一切平安，惟挂念殿下安泰，特托寺中主持请了一道平安符，放于妾所绣锦囊之内，望殿下勿嫌粗陋，愿君心似我心，望穿秋水，相思不尽。——筠”
慕寒之接过锦囊便系在腰间，垂手握着穗子，戏谑地笑道，“本宫也十分想念太子妃呢。前几日魏齐霄不是送了些礼物来么，将那颗东珠送给太子妃，记住，要快。”
侍从得令退下，不出一日，这个消息便不胫而走，元贞国中人人皆知，萧国太子慕寒之与太子妃感情深厚，正是情到浓时。
远在萧国的明渊帝自然也听闻此事，冷笑同侍从说道，“这个太子，可真是用情至深，千里送的不是东珠，是相思啊。不过朕的顾虑没错，太子妃留在萧国，想来太子有所顾忌，也不敢轻举妄动。”
侍从不敢接话，只得说，“太子妃如今身怀六甲，再过几个月陛下就能抱孙子了。”
明渊帝倒是真心实意地笑了，“太子妃乖觉，自然知道该上哪条船，她既愿意做太子身边的耳目，朕也会疼惜自己的孙子。若太子有异，扶立孙子为帝，也名正言顺。”
侍从犹豫着开口，“陛下多虑了……”
明渊帝轻哧，“朕多虑？赫连家未免太过忠心太子，那赫连啸同皇后的旧事你难道忘了？朕心中的疑惑多年未曾消解，有些时候朕真的怀疑太子……”
侍从闻言连忙跪下，“陛下慎言呐……”
明渊帝沉沉呼出一口气，无一言以复，眼中却闪着精光，异常清明。
[1]刘希夷《代悲白头翁》
[2]化用《红楼梦》典故
[3]纳兰性德《浣溪沙·谁念西风独自凉》
[4]《三国演义》
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