“陛下，北疆已失守大半，情势危急，只怕我元贞国大半江山难保。”
玄奕帝眉间狠戾，掀翻桌案上的奏折，“无能！废物！朕要你们何用？御成军同北疆调来的五万驻军不都已经前去增援了吗？为何还是节节败退？”
宰相终是不忿，站出来回话，“陛下，当日北疆驻军奉圣命返京以待陛下点阅，沈将军就不得不更改北疆驻防方略，防线已然薄弱，沈将军虽据理力争，但为遵从圣意也只得接旨。”
“京城所调派的御成军久不经沙场，对北疆沙场并不甚了解，加之萧国派一支军队潜入后方，成合围之势，一举拿下北疆驻军主力大军，这便已然占据上风，后来的援军自然不敌。当前萧国已占领我元贞国北面大部领土，然我军已无反击之力，只得退守，陛下切不可鲁莽行事。”
郁文亭也站出来谏言，“陛下臣听闻萧国军队入驻北疆城池后，未侵扰百姓，也并未激起太大的民愤，想来萧国野心勃勃，为今之计，只有议和，方可解燃眉之急。”
众人听郁文亭建议议和，心中自是不愿，只是眼下并无他法。
宣武帝在时虽看着元贞国情形一片大好，但长久以来，京中尚文，武不思战，只好文墨，追捧文采斐然之人，似沈家之流却所剩无几。
除北疆驻军之外，各州驻兵已多年不闻硝烟，多是懒怠短视之徒，故国之危亡祸患竟由来已久，连上高坐庙堂的玄奕帝都是如梦初醒。
“就只有议和这一条路吗？”
宰相眼神悲凉，“当年先帝曾亲征四境，不知陛下可肖先帝？”
魏齐霄强压下心头之怒，“那宰相便去准备议和一事，万不可大意。”
大臣们相继退出，郁文亭凑到宰相身边，以往郭允并不屑于同他多言，只是玄奕帝每次议事都不忘召他一同前来，若说他没有狠下功夫，郭允可不信。
“宰相，不知方才在下之谏言可有不妥？”
宰相摇了摇头，“如今除了议和，我们还有何路可走？大家都没提，只是因为难以说出口罢了。只是议和一举，无异于示弱，不知先帝在天有灵，可会失望透顶？”
郁文亭察言观色，“先帝骤然驾崩，实在令人痛心，我们也只能尽心辅佐陛下，也算是略略赎罪了。”
郭允不欲多言，二人沉默着走到宫门口各自乘车离去。
北疆战事持续两月，议和双方僵持不下，近日随着春风复又吹进京城，最终落幕。
元贞国将元贞国北部城池划归萧国，而萧国保证不再侵占元贞国剩余疆域，每年向元贞国赠送战马千匹，甲胄五千，同时萧国太子入元贞国朝堂，参与政事。
议和内容一出，四下皆惊，元贞国以京城为中心，以北疆域广大，瞬间尽归萧国，这本就令人不忿。而萧国太子携朝臣入元贞国的朝堂，此举闻所未闻，今后朝堂之上竟要看萧国的脸色。
然观萧国于北疆一战，其实力雄厚，非一日之功，朝臣面对实力如此强劲，却又蛰伏多年的敌国，纷纷后悔自己掉以轻心，竟任凭邻国壮大至此。故议和条件虽于元贞国极为不利，但为了一时喘息，却不得不同意。
今天正是沈家父子出殡的日子，朝中大臣、姻亲故旧皆设路祭凭吊，众人皆痛心疾首，感念沈家忠心。
玄奕帝下旨，封沈亦为之妻陆氏为一品诰命，将沈氏父子牌位奉于太庙，日日受香火供奉，以彰其功勋。
虽然沈云疆的尸首仍下落不明，但长久不见踪影，除了已葬身北疆，再无别的可能，便找了沈云疆素日衣袍，由其母陆氏亲手放入棺中，她无声落泪，一举一动却不失威仪。
她时常送丈夫儿子上战场，早已习惯分离，却不曾想这次竟是死别。这便是将门之家，胜仗之时人人艳羡，战死沙场却也令人唏嘘。陆氏鬓边已现白发，看着钉上的棺椁良久默默，“我沈家算是为元贞国鞠躬尽瘁了，日后元贞国如何，便不是我一个妇道人家能左右的了。”
郁华枝一身白色衣袍，立于京外长亭，正是在此她送走了前往北疆的沈云疆。如今两年之约已到，却只能空站于此，向地上洒下三杯雪映红，凭吊斯人。
她站于此，任四面的凉风将自己衣袍吹起，岿然不动，望着护送沈家父子棺椁的仪仗远去，身后的郁卿川走上前来，见他眼下略有青黑，显然也多日未能安寝，上前给郁华枝添上披风。
“你要保重好身体，否则云疆也不能安心。”
郁华枝眼神空洞，望着远处队伍身后的尘土，“我始终不愿意相信他真的已经死了，我在此处送他离开，要他平安归来，他虽食言，我却不能失信，最后一程定是要来送他的。”
郁华枝垂眸，鼻尖透红，整个人都显得十分脆弱，“曾经觉得自己一向视他为友，如今我也说不清了，他为我做了那么多，我只怕对他也是有喜欢的吧。我一向自视甚高，如今却连自己的心也看不明白，果真是个痴人。”
郁卿川不发一言，惟剩叹息。
说来也巧，正逢萧国太子慕寒之、赫连羽及几位萧国朝臣入京，今日方到。一行队伍见不远处有送灵仪仗，便闻得是沈家父子。
英雄惜英雄，此言不虚，众人行至一旁将官道让出，二人见此情形也颇为感慨，“一代名将，终是一抔黃土，随时间逝去了。”
赫连羽微微一叹，“我从小便听父亲提起这位元贞国将军之胆识谋略，战场之上也有过招，只可惜立场不同，竟不得善终。”
待仪仗远去几人便复又朝京城出发，忽的见山坡长亭之上一道纤弱的白色身影，只是相隔略远，看不真灼，只觉得脆弱易碎，连风都格外怜惜。
慕寒之见状调笑，“并未听闻沈云疆有家室，那位姑娘只怕是他的红颜知己吧。”
赫连羽只略看了一眼，便收回视线，“此次太子妃并未随行前来，太子殿下只怕要饱尝相思之苦了。”
慕寒之眼神突转锐利，却只是须臾，“筠儿如今怀有身孕，父皇不放心她前来也在情理之中，毕竟此处也并非洞天福地，在元贞国的都城还是小心为上。”
赫连羽赞同道，“不错，明枪易躲暗箭难防，我们此次可不是来游山玩水的。想必在东宫养着更为稳妥。”
慕寒之笑得深沉，“可苦了本宫，相思成疾。”
二人随意说着话，不过片刻就到了城门口，此时已有皇宫来人候驾。想来如今元贞国处于劣势，自然不敢同萧国摆架子。
萧国众臣都安排了各自的府邸，并不与慕寒之同住，吩咐众人先行安顿，赫连羽则随太子去了住所。
见府邸雕梁画栋，摆件也都是精心挑选，唯恐这位不满意，慕寒之略扬了嘴角。
“陛下有心了，此处幽静，本宫很是喜欢。烦你转告陛下，自明日起，我们便一同上朝，为陛下分忧解难。只是本宫腰不好，久站不得，还得劳动陛下给本宫备张椅子才是。”
赫连羽闻言便上下打量慕寒之，他见状挑眉回击。但大监只忙着揣度萧国这位太子此话的含义，自是没有瞧见两人的一来一往。
大监拿不准如何回话，便只得道，“奴才定会转告陛下，陛下圣心□□，定会有决断。太子殿下、赫连将军，奴才先行告退。”
待元贞国的侍从离开后，慕寒之才笑着望向赫连羽，“赫连羽，你如今胆子不小啊，竟公然打趣本宫。”
赫连羽也笑着躬身，“臣可万万不敢，只是从未听闻太子……腰不好。”
这头陆氏将将扶灵回来，却听闻侍女通报，郁华枝在沈府外求见。陆氏骤然失了丈夫和儿子，本不欲再见旁人，却念及沈云疆的心思，还是将她请进来了。
只见郁华枝入门后默默行了礼，“今日贸然前来，还望夫人勿怪。”
陆氏闻言轻轻摇头，“无妨，来了便坐下吧。”
郁华枝坐下后抬眼看着陆氏，“还望夫人节哀，好好保重身体才是。”
这句话陆氏几日间听了不下百遍，便也懒得寒暄，“华枝，你今日前来，可是已经知晓我儿的心思了？”
郁华枝复又红了眼眶，“原来夫人已经知晓。”
陆氏深叹了口气，“我自己的儿子，自己清楚。他从未对一个姑娘如此上心，我能猜到并不奇怪。原本皇后娘娘想将庆佳公主许配于他，正是因为他心里有你，不愿另娶旁人才请旨去了北疆。说待两年后你及笄时便上门提亲，我心里喜欢你，自然也是乐见其成。”
“只是世事难料，怎知北疆动荡，竟成了永别。说句实话，我原先也想过，若是云疆没有为你请旨去北疆，他眼下或许还活着……”
郁华枝心下了然，骤然失了丈夫和儿子，陆夫人心中岂会不怨，却又听见她开口，
“但我明白，我的夫君无论如何都不会弃北疆于不顾，云疆自幼便随他爹出入军营，所以一旦北疆动荡，他又怎会留在京城独善其身？故而，这一结果竟是注定。所以华枝，此事并不是你的错，云疆不会怨你，我更不会怪你。”
郁华枝今日前来便是有心结未解，听了此言倒释然许多，这几日她时常都会想，若是当时沈云疆没有为了她拒绝同庆佳公主的亲事，他今日可会还好好活着。
如今一想，若是北疆战事起，他乃军旅之人，岂会龟缩于京城不出？她念及此，终于深呼了一口气。
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