她伸长手臂搂住花豹的脖子，顺势揉搓豹毛，喃喃道：“什么时候来的，一点都没发觉呢。新年好啊，豹爷。”
花豹沉声道：“你个小丫头，昨晚睡得还挺熟，看来喝酒不少？”
宁茯苓确实还没睡醒，迷迷糊糊道：“就喝了一点。可能是睡得太晚了吧，我也没想到会睡那么沉……”
其实她并没有睡好。虽说已经很晚，又喝了酒，本该困倦十足，万万没想到被斐红云近似对钟晋表白的举动吓得酒都醒了。斐红云自己说完就睡了，留下她跟钟晋大眼瞪小眼，彼此都震惊不已。
不过她什么都没问，也什么都没说，明智地假装无事发生。帮斐红云脱下外衣，安顿她就寝之后，宁茯苓便离开了她的寝室。
出来就看见钟晋等在门外，见她出来，局促地开口：“小宁，那个……红云她……”
“红云姐今天喝多了，明天早上酒醒之后不见得会记得自己说过什么。”她给了钟晋一个台阶，“你先别着急，回去休息吧。有什么事等明天再说。”
钟晋满腹心事地离去，宁茯苓觉得他肯定是要失眠了。毕竟连自己也没想到，斐红云竟会对钟晋有意。
可她真的没有想到、一点端倪都没看出来么？
“我其实一直觉得他俩挺般配的。”宁茯苓摸着花豹柔软温暖的身体，嘟嘟囔囔地说，“我也发现红云姐很喜欢跟钟晋搭话，遇到什么事也总是第一个找他商议。可……唉，我怎么没早点往那上面去想呢……”
花豹沉声回应：“你想有什么用？多管闲事么？好好想想你自己的事吧。你这几天怪怪的，以为爷看不出来？你想你爹和你娘了，是不是？”
宁茯苓不说话了。
她的确是想起了爹娘，但不是如花豹所指的那对“爹娘”。
她想念自己真正的父母，想念已经离开并且再也回不去的原来的世界，想念曾经的朋友。
她在想，逢年过节，原来世界的父母和朋友们，会不会给自己烧点纸钱、点个蜡烛？
她把脸埋在花豹的肚子上，软绵绵毛茸茸的，很治愈。
“别哭啊，丫头。今天初一呢。”花豹抬起前爪，轻轻搭在宁茯苓背上。少女纤细的脊背轻轻抽动，哭得更明显了。
花豹叹了一口气：“要是那臭小子在，你是不是就不哭了？”
“他在也没用。”宁茯苓闷声说，“当然他要是在的话，也许我没空胡思乱想……”
少女抬起头，用里衣的袖子抹了一把眼泪，笑着看向花豹：“其实我是想谢谢你的，豹爷。是你救了我，也是你让我坐上寨主的位子。因为有你，我才能走到今天，才能遇到楚元攸、遇到红云姐、遇到所有其他的人……”
花豹肉眼可见地局促起来，沉声道：“寨主是你自己要做的，爷只是帮你吓唬吓唬人。”
宁茯苓从枕头底下摸出早已准备好的玛瑙挂坠：“我请徐成帮我雕了一个豹纹的坠子，是特意为你准备的。你看这个豹子，雕的很像你吧？吊绳是用桑蚕丝做的粗绳子，怕你戴着不舒服，要不要试试？”
花豹不屑地瞥了一眼：“一点都不像。爷的威风帅气，这么小一块石头能刻出什么来？”
“也对。”宁茯苓笑道，“确实是委屈你了，这根本不像嘛。再说戴着这个被山上别的动物看到，好像也对你不好。那你要是不喜欢的话，我就自己留着吧……”
花豹低吼一声：“谁说不要了？这山上的赤玉还不是爷最早告诉你的？快给爷戴上。”
宁茯苓笑着将那个挂坠戴在了花豹粗壮的脖子上，不忘调侃它：“脖子这么粗，差点戴不上。”
花豹哼道：“爷那不是脖子粗，是头大！”
走出卧房，野狼从门口一跃而起，看了宁茯苓一眼，转身跑走了。
宁茯苓摸着跟在身边的花豹的头顶，叹气道：“你也让它进屋吧，没事的。它不会伤害我的。天气这么冷，让它彻夜在外面守着，我心里过意不去。”
花豹撇了撇嘴：“爷早就跟它说了，它自己不要进屋的。那家伙，还当自己是狼王呢，傲得很。爷最看不上这样的。”
宁茯苓笑道：“他们是群居动物，你是独来独往，大家各自有不同的骄傲。你看你不是豹子王，你的傲气一点都不比它少不是？”
花豹甩了甩尾巴：“要是真有豹子王，非爷莫属！”
一人一豹走出去，立刻吸引了等在院外给宁茯苓祝贺新年的山寨兄弟们瞩目。今天是正月初一，宁茯苓特意换上一身红色的新衣，款式也不是常穿的男装，而是稍作改良的女装，宛如天降仙子、人间倾城。
偏偏这样绝美的少女，身侧跟着一只威风凛凛的花豹，徒增凛然不可触碰的神圣之感。
众人看呆之余，争先恐后向宁茯苓问好，场面热烈到恍如粉丝追星现场。宁茯苓万万没想到自己有朝一日会得到这种待遇。
斐红云尽管昨夜醉酒，今日依旧早起，神清气爽，像是什么都没发生过，坦然与钟晋搭话。倒是钟晋，看到斐红云便下意识脸红，不敢与人对视。
宁茯苓偷偷对花豹道：“我看有戏。钟晋在红云姐面前，比在我面前害羞得多。”
花豹回她：“那家伙早就默默对你死心了吧。他知道自己怎么都比不上那臭小子。”
“我又不是因为元攸的身份才喜欢他的。”宁茯苓淡淡笑道，“我就喜欢他那二傻子的劲头。”
挤挤挨挨的人群中，黄武拉了拉陈觉：“我现在觉得王爷真可怜，错过了昨晚寨主的曲子，还错过了今天寨主这身衣服。王爷回来要是知道，准得给气哭了。”
陈觉笑道：“王爷要是回不来了，才真是要哭呢。我来之前，可是有听到一点风声，说是太后和皇上想给咱们王爷选妃呢。”
黄武瞬间瞪大眼睛，刚要大叫就被陈觉眼疾手快捂住了嘴：“闭嘴，别声张。只是流言，做不得准。”
黄武挣脱开来，低声道：“可是无风不起浪哎。你都听到风声了，说明这事当真是有可能的。”
陈觉看了看被人群团团围住的宁茯苓，不经意间和她身边的花豹视线交汇，顿时打了一个结结实实的冷战。
“你千万别声张，让寨主着急、兄弟们生气就不好了。万一无事，我们岂不是造谣？”陈觉千叮万嘱，“再说，咱们要对王爷有信心，他一定会回来的。”
黄武气势十足地点了点头，旋即问出了灵魂拷问：“王爷真能违抗太后的旨意吗？那可是亲娘……”
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京城的皇宫里，楚元攸一大早穿戴整齐，神采奕奕地来到太后寝宫，给母亲三叩九拜行礼祝贺新年，表现得乖巧懂事、成熟稳重。
楚元攸向来是只要不开口，就特别能骗人。
太后看小儿子真是越看越喜欢，不由地眼眶微湿，拉着儿子的手殷切道：“过了年，你又年长一岁，真正是个大人了。以后行事说话多加考虑，不要再由着性子乱来。你是皇帝唯一的同胞兄弟，该学着多为你的皇兄分忧才是。”
楚元攸笑吟吟道：“母后放心，儿子长大，知道自己喜欢什么、想要什么。儿子会尽力为皇兄解忧，但也不会失了分寸。母后不必担心。”
太后眼中满是欣慰，张了张嘴却欲言又止。楚元攸看出母亲或许还想提选妃的事，抢先说道：“母后，儿臣还要去给皇兄朝贺，皇嫂她们想来也在外头等着觐见母后。等晚间御宴结束，儿臣再来陪伴母后，可好？”
太后点头应了，楚元攸行礼之后退出宫殿。前来接他的柳易也遥遥拜见了太后，二人便一道向前殿走去。
楚元攸冷冷问柳易：“选妃的事，你是不是进京之前就知道了？”
柳易没有正面回答：“知与不知，此事又非殿下与臣能够改变的。”
楚元攸不悦道：“那你早点告诉我的话……”
“臣若透露，殿下莫非就要取消回京朝贺？”柳易抢白道，“虽说陛下和太后宠爱殿下，殿下也该考虑皇家颜面。”
“本王喜欢茯苓，难道就不体面了么？”楚元攸苦笑，“柳易，你陪伴我长大，我也一直视你为兄长。可是连你都不曾真正明白我楚元攸，但茯苓明白，你懂么？”
柳易沉默。两人微微错开半个身子，一前一后走在朝阳初升的皇宫，走向气派巍峨的正殿前招展的旗幡、华服的百官、威严十足的皇家排场。
楚元攸满心惆怅，眼前盛大的新年朝贺无法激起他丝毫兴趣，他的心思仿佛依然留在大石头山寨、留在宁茯苓身边。
他在想山寨里昨晚不知会怎么庆祝除夕，又想着今天不知茯苓会穿什么样的衣服。前些日子专程让颖王府的裁缝赶制的新衣，他特意选了适合新年的正红色和喜庆的百花纹样，不知茯苓会不会选来作为过年的新服……
耳中忽然听到柳易低声道：“若是为侧室，臣相信不难。”
楚元攸脚步一顿，反应过来，苦笑一声：“皇兄也这么说。不过，别想了，茯苓不可能同意。”
柳易道：“殿下问过宁寨主的意思么？若是没问，怎知她不肯？”
“我不用问。”楚元攸自信地说，“如同茯苓了解我，我同样了解茯苓。”
柳易沉默一下，忽然又问：“那，殿下的意思是，宁寨主愿意做殿下的正妃？此事当已确认？”
楚元攸忽然整个呆住：“啊、这个……”
柳易眉头微蹙：“怎么，没问过？”
楚元攸想起那个山谷露营的夜晚，想起那个印在自己脸颊上的吻，想起了宁茯苓前前后后对自己说过的每一句话，都是……
——还早。
柳易悠悠补刀：“那么照殿下对宁寨主的了解，若是宁寨主无意与殿下结亲，殿下硬是求来陛下恩准赐婚，宁寨主便会欣然应允么？”
楚元攸呆若木鸡，一句反驳的话都说不出来。
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