择明扬手，将煤油灯立于门旁壁橱，只身快步上前。
若为霍家庄园全员划分礼仪等级，那以舞姿般动作优雅绕过钢琴的霍骊，必定榜上有名，且位列前茅。
人由动到静，她亦从幽怨静止的漆黑魅影，变成真实存在的深羽天鹅。长袖衣裙款式保守，甚至能说老气，但因她一段白皙秀颀的玉颈，使画面赏心悦目。
仅剩两步，择明率先欠身，标准十五度鞠躬。
然而出乎他意料，霍骊主动朝前递来右手。
女人戴着绸缎手套，雪白布料绣有浅金花纹。它们与面纱起到同样的遮掩作用，将修长柔美的十指藏起，徒增遗憾。
择明没有迟疑，再度垂手立正。
钢琴边远离光源，几乎看不清黑纱后的真容，更别提辨别霍骊表情。可凭感知会意，他屈膝半跪，经人默许捧起那只右手。
他双唇微闭，俯首亲吻其指背，但留有恰当空隙。
霍骊在他直起身时开口，说出第一句话。
“我还以为，你是会跑过来跟我握手的。毕竟你刚才的样子，像极了我曾经的老朋友，路易斯。”
轻声细语犹如午夜风铃微晃，不知是有意压着嗓子，还是因身患疾病，她吐字听起来有些虚弱。但毫无疑问，是女性声线。
而她口中的路易斯，是曾经的‘庄园最佳保镖’——一只威风凛凛，不服管教的杜宾犬。
两岁正是杜宾犬桀骜不驯爱闹腾的年纪，它由霍昭龙的生意伙伴所赠，运到庄园，结果意外逃出笼子。
当时，庄园共出动上下数十名莽汉男工，个个年轻力壮，魁梧勇猛却拿他没辙。
抓不到，围不住，用食物引诱它不为所动，它聪明得像个活泼机敏的少年，能轻易识破所有陷阱，肆意游荡园地。
可后来误打误撞闯进楼中，它奇迹般地被霍骊驯服，成为她专属的宠物。
据传闻，路易斯拥有探测器般敏锐的感知，日夜守在霍骊床边。一旦她有何细微的发病征兆，路易斯都第一时间冲出房间叫唤。
有路易斯在，霍骊身边都不需要安排医生，甚至连病情也好转不少。
只可惜仅仅两个半月，路易斯就被仆人发现暴毙在楼道，被打得遍体鳞伤。
择明抽离思绪，语气稍快揭示着内心拘谨。
“在出于敬意的礼数上，我不想冒犯怠慢您。但容我真诚坦言，作为您忠诚热情的崇拜者，若没有人类的理智束缚，我的狂喜或许真会让我对您摇尾乞怜。”
霍骊掩嘴失笑，婉转似百灵啼鸣。
她没有继续展开话题的意思，转身面向钢琴。
指尖在低音区轻敲连音，沉重而压抑。
仿佛是一副思维在两具躯体运作，彼此间无需言语，择明双手搭上琴键，不假思索接拍合奏。
相同的旋律，他有意升调循环，柔板改为快板，赋予曲声明媚。他与霍骊共奏，两种琴音如明暗双线交错，冰火试探缠绕，迸发出奇异迷幻的间奏。
当二人双双停止，择明似受触动，感慨追忆道。
“浪漫盛夏夜。这是我与您第一次共同弹奏的曲子。”
只不过那时‘莱特’依然是莱特，而他们一个在主楼顶层，一个在酒宴大厅。
“是的。”
霍骊点头应声，马不停蹄开始下一曲。
曲目同样被她临时改动，有的本身是四手联弹，有的仅是入门练习曲，她像好奇顽皮的孩童，孜孜不倦又随心所欲。后来干脆无缝切换乐谱，一段滑音紧接着跳转到次首。
当下有句话对她很贴切。
她一个人，竟弹出百人汇集钢琴沙龙的情形，与自己切磋交流，向自己炫耀攀比。
但真正难能可贵的，应该是她默默奉陪的配合者。
择明右手早因长时间指挥出现震颤后遗症，如今强忍手腕酸麻，他仍伴奏得无可挑剔。
无奈能力毅力再强，他依旧难敌血肉之躯朝疼痛投降。
一曲《蓝勿忘我》到末尾段，择明右手抽搐弯曲，指腹偏移琴键。
不仅让这架优雅钢琴发出了铮铿杂声，粗鲁难听，更毁了整首美妙奏鸣曲落幕的圆满。
弹奏被打断那刻，霍骊有一瞬僵硬，双臂定在半空。
她倒吸凉气，呼声急促。
遗憾的寂静中，择明垂下头不敢直视，宛如死刑前忏悔。他扼住自己令人失望的右手，惩罚般施力掐握。
“我很抱歉，小姐······望您责罚。”
兴致正浓忽被破坏，不满是毋庸置疑，但霍骊很快平静收手，关切予以询问。
“这没什么，我不生气。但我可不可以，看看它的伤。”
沉思着经过几番犹豫，择明将袖口挽至腕部，向人展示。
损坏未在他右手表面，但因骨骼错位导致的变形一目了然。皮肤下淤血消退，关节不再红肿，可仔细看，几处地方颜色仍深浅不一。
“你现在还会疼吗？”
“托夫人和医生的关照，已经好很多了。只是还需要点时间恢复。”
深深凝望这些斑驳色块，霍骊哀声叹息。
“他们说，这是因为我造成。”
“真的是我······做错了什么事吗？”
这番话从她口中说出，性质意义远不同字句本身。
作为霍家地位高贵的长女，最受众人重视保护的大小姐，她表现得过于‘善良怯懦’。却也符合久居不出，不谙世事的特质。
笼中之鸟，怀揣一颗脆弱敏感，花蕾般娇嫩的心。
择明并未直接回答。
“您想听真话还是假话，小姐。”
霍骊略作思索，抉择时苦恼拨弄碎发，撩动黑纱。缕缕幽香随她动作弥散，是兰花风信子的前调。
“我就······不能选都听吗？”
她最后小声嘀咕着，颇有娇嗔意味。
“只要是您的意愿，霍骊小姐。我无论怎样都会满足您。您的喜悦是我至高无上的荣幸，让您失望是我的万劫不复的罪过。”青年说着眉眼微弯，唇角绽笑。
可他的下一句，却如箭矢无情，让对方绞紧双手，心沉入冰海。
“假话是，我被砸毁右手与您毫无瓜葛。”
真相便与之相反，起因果真在于她。
择明特地等这只鸟儿因惊愕歉疚抬头，续上后话。
“而真话是，我的受伤源自他人对我的‘嫉妒’。这种野兽蛮横又愚蠢，残忍又下作，光靠我只身一人抵抗，我必然惨烈败落。”
“但是因为您，和与您的约定，我坚持下来了。”
尽管看不见面纱后的脸庞，但他已知道对方因他的话释然，使那轻柔嗓音也带上点欢快笑意。
“有没有谁跟你说过，你的嘴跟你琴声一样甜蜜，可宽慰人心？”
“您是第一位，我亲爱的小姐。”
霍骊歪着脑袋打量他，身子轻晃不复端庄矜持，尽显少女俏皮姿态。
“你就像一个高音音符。”
她轻笑道，“所有音符中，我最偏爱的那个。”
预料中的欣喜若狂，惊诧无措并未发生，在她看来，眼前青年的一句‘多谢小姐夸奖’平淡如水，尤为反常。
她有些苦恼地抿嘴，轻拍琴身，不知不觉主动找起新话题。
“那你觉得我怎么样？我还以为，你见到我会很高兴的，又或者，很失望的······”
一阵长久沉默始料未及，长久到她禁不住蹙眉，透过黑纱以视线描摹那张脸上的光影线条。
贴合鼻梁的面具，微笑时唇角旁的阴影，未能被遮掩的部分烧伤疤痕。
以及一双对她目光似水，饱含温情的眼眸。
“我永远不会对您失望，小姐。事实上，您是我的希望伊始，梦境归宿。”
“我只是很担忧您。”
“您现在，还依然感到恐惧吗？”
恐惧。
霍骊喃喃跟念。
扯紧手套裙摆有如触电，沉默者轮到了她自己，双眼因惊骇而瞪圆。
明知那蓝眸青年看不见自己的脸，然而那两道视线却不偏不倚与她交汇，令人产生被看穿的错觉。一如秘密委身阴影，却将在太阳光下无处遁形。
“我有点累了······你也早些回去休息吧。”
择明听见她闷声说着，委婉下逐客令。
一句‘好的，小姐’，他们两个地位差距悬殊的琴友就此分别。
出来时择明手中的提灯已扑闪黯淡，天边正泛着鱼肚白。
原来他跟霍骊这一弹琴夜聊就过去了整宿。
这时间点困意全无，择明穿行迷宫花园，任晨露沾湿发丝衣角。
【系统z：为什么您说她在恐惧，主人】
“好问题，z。这是你有史以来最好的问题。”他赞许道，并悠悠解释。
“这一夜，她在为自己来之不易，且短暂的自由欢畅，不愿浪费点滴时光。尽管她也追求着品质极高的弹奏，不过她心软太多，几乎是两倍了。唔，是相比较下。”
【系统z：相比较谁，主人】
“嘘——这是秘密，别毁了惊喜。”
像初到琴房那日，择明绕开回答，调笑似得朝空气眨眼。
这是一个令人愉快的夜晚。择明迎着晨曦回到花房，如此总结道。
作为尽职尽责的老师，他次日照旧收拾起课本教材，前往南片教堂。
然而刚走下便车，站在集市空地的那刻，他便敏锐察觉到一种不和谐的异状。
气球商贩，果摊农妇，补鞋匠，几乎所有曾对他笑脸相迎，热情问候的老熟人，如今见他竟毫无反应，当目光不期而遇，便立即转开，向别的地方吆喝。
沿街徒步行走，怪事接二连三。
橱窗后的店家前一秒还昏昏欲睡，发现他经过瞬间精神抖擞，眼神飘忽不定，在他身上流连。
一群乞丐汇聚巷口窃窃私语，打量的视线自始至终粘着他。
仿佛是暴风雨前的宁静，闷热风流裹挟着铺天盖地的恶意。
事实证明，择明的预感很对。
当他穿行最僻静的穷人街角，系统再次给出提醒。
【系统z：主人，周围有人跟上来了。大概十八个】
择明速度未变，扬起头轻嗅，眯眼侧耳倾听。
“你错了哦，z，应该是二十三个。”
前后左右，包括上方无人居住的破旧楼顶，他像被无数鹰隼盯牢的纯真野兔，不知危险来临，惬意地进食漫步。
从跟踪到出动，中间有着很长一段缓冲试探期，紧随择明的人或两两成对，或零散汇聚。
他们看见了彼此，眼中有诧异也有发现竞争的烦躁。只是为了不惊动猎物，纷纷选择团结，一致沉默。
深巷悠长，石板路散发暴晒后的青苔腥味，择明越是往狭窄曲折的路走，他们就得被迫加快脚步，在通道中拥挤在一块。
捕猎者发现猎物正往不可掌控的方向走，难再保持克制，逐渐小跑起来。
有一个开始打破跟踪平衡，后面便争先恐后。
阵阵急促脚步声灌满整片暗巷，可当他们拐弯停在一堵墙前时，错愕整齐闪过他们脸庞。
“人呢？”
其中一个难以置信高喊。
“我还想问你们呢，刚才谁先开始跑的，这下好了，人直接没了！”
“你现在喊得大声啊，跑得最快的还不是你？”
“统统闭嘴，瞎吵什么，找人啊！”
······
为了相同目标，相同利益，因意见不合争吵时往往更加激烈，无法平息。
择明躲在墙后听得津津有味，拨弄着墙根杂草，别提多开心。
“没辙，不如我们回去。还是把那老头捉了，这样更快。”
“啧，没办法，只能这样。听说那老头也快回来了，叫什么来着的？马库斯？”
“光靠我们怎么知道他哪回来，老头又不像这‘怪脸人’天天经过集市，还是去找菲尔丁那群家伙问，他有渠道······”
“那群小孩不也可以？我记得那卖气球的说过，他好像在教堂给那群小野|种上课。”
“上课？哈哈哈，他能上什么，如何撕扯自己脸皮吗。”
轻抚嫩草的手停，择明笑意顿消。
当人群带着污秽粗俗的调笑扬长而去，他才翻越砖墙，利落而平稳的落地。
【系统z：主人，您要去给点小教训了吗】
“是的，z。”
手绢擦拭指缝间的泥土灰尘，好似擦拭开锋的利刃，择明嘴角噙笑，声音却是冰冷至极。
“总有人不知道，尊老爱幼，是为人必备的礼数。”
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