双手被制，后颈给人以下巴抵住难以动弹，择明淡然抛出一问。
“我还以为三少爷您是真准备来这，向我彻夜学习，沉心知识的。”
因二人胸膛贴后背，霍子骥那低沉笑声像经身体传导，震得择明发痒。
“你白天是躲在哪看的好戏？嗯？”
“你又是想跟谁再说一次‘晚安’，拧断他的脖子？我那呆木头二哥吗？”
若这位滥情三少爷也有自己的技艺爱好，那他必定是名卓越厨师。能用一双娴熟巧手按摩上乘牛肉，好让它褪去死亡时的苍白僵硬，变得酥松软糯，鲜嫩多汁，以供他更好享受。
今夜特地不待防身顶针，此刻他也不再按压择明肩膀，松开束缚，边说着边再度拥紧。
手却在即将挑开衣襟前给人抓握，对方力道不轻不重。可某种被掌控的寒意莫名萦绕心头，引起下意识的退缩。
霍子骥第一时间抽出手支起身体，并未走开。
在他营造的狭小空间里，择明总算转过身，不用再做乌龟。
“请原谅我愚钝，我并不明白您刚才的意思。我与二少爷趣味相投，机缘巧合成为朋友，相谈甚欢。再说，晚安不过是种常见问候语。”
说到这，择明不由得发笑。
“会在砍断别人脖子前发话的，一般是刽子手，而他们也只会问‘你是否承认你有罪’。是这样么，三少爷。您知道吗？”
他正人君子腔调，霍子骥反接接不出话来。只面无表情，蹙眉思索，琢磨着是他多想，还是这话真含沙射影，谴责他的罪孽。
闷雷由远及近，雨点却先心急火燎奔向地面，滴答敲打花房悬顶。尽管屋内漆黑一片，可适应后的二人已能通过注视彻底看清彼此。
从容，静谧，紫蓝绣球花般的眼睛如夜间深海，一眼望不到尽处。
远航者斗志昂扬，准备万全，依旧不敌浩渺深海，被诱使着失去方向，丧失理智，落得自甘跃下甲板的结局。
回想林道初次质问的幕幕，霍子骥心猛跳两下。
因他意识到，以他一贯强硬威逼，如火如雷的手段，压根无法在名为‘莱特·莱恩’的海洋中掀起波澜，小小水花也转瞬即逝。
冷傲医师伊凡拒绝过他，源于忍无可忍的愠怒，尚且能称作‘反应’。而他少数没得手的目标，情况或多或少相同。
当下这刻，前所未有。
或许他能撕扯掉这身衣服，犹如狂兽进食，将咬痕吻|痕留遍整具胴体，利刃挺|进侵占，快意攻城略地后，可这人仍镇定得像无事发生。
说不准，还会带着一样的礼貌笑意，对他说，‘你快要结束了吗’，‘祝你有个愉快的后半夜’，‘再会，三少爷’。
挫败感，一位久违且发誓老死不相往来的糟糕损友，毫无预兆敲响霍子骥的门，让他降旗投降，恍惚退开。
择明顺势站直，捋平衣领褶皱。
他捡回火柴，点燃夜灯。
“这儿得有一个坏消息，和一个好消息让您知道。坏消息是若您来学如何照料花卉，我想以我浅薄的知识，恐怕也只能带您入门。好消息是，今年这所花房或将是庄园中最美的一隅。”
提灯转身，动作不急不缓，他没将霍子骥领到艾文安眠的花渠，而是另丛月季前。
绿叶枝丫间花蕾安睡，沁香若隐若现，瞥见奇异的混色花瓣，霍子骥惊讶挑眉。
“什么时候家里也种得起这种昂贵品种了？”
在庄园或在会所置办酒宴，他往往从上到下，从里到外都亲自打点，为让所有眼光极高，要求严苛的贵客满意。而若到场贵妇小姐居多，他就得多在鲜花甜点上花些心思。
粗鲁拽过株月季，霍子骥凑近观察，像严格裁判评分后啧啧称奇。
“我前言收回，外面卖的货色也不及你这半分。”
这批混色月季质量极佳，粉黄双色渐变柔和，好似温馨暖阳，白红条纹交错得当，是纯天然的杰作。放在本地售卖，价格相当于三匹牛。正值青年，肉质最好的小公牛。
原先他听说这马夫之子打点花草有一手，没曾想是真的。
“我听说三少爷，是这次庆生宴的主办人。不知您的方案里，是否还有空缺的点子。”
霍子骥回神，难得表情冰冷，木着脸。
“我正奇怪着你怎么突然搭理我。原来是为了我那半只脚进棺材的大姐？”他不禁冷哼道，“所以，你那晚帮我解决掉艾文，不过是想方便要挟我，向我讨好处。”
“你想要什么？要我替你给搭桥牵线。做媒人？”
‘痴情莱特为爱断手’的故事早传遍庄园上下，更别提当时亲眼见证全程的霍子骥。
答案其实是意料之中，可霍子骥憋着闷火，莫名气愤。没东西好发泄，他便收紧手发力，摧残着掌中价值千金的月季。
择明捻起朵浅粉花苞，它瓣已微绽，露出奶白中心。
“这是伊芙马蒂诺风琴和阿班斯，两种月季混杂的后代。您知道，想要得出这一朵，要重复多少次取粉授粉，筛选重来么？”他语调舒缓，吐字清晰，引人不自觉倾听。
霍子骥脱口而出，“要几次？”
“三千八百五十六次。如果是在花场有人均摊次数倒轻松。若只有一个人操作······”
月季花期虽长，可要在数量如此之多的花种中重复杂交，等待开花，筛选再来。光是想想霍子骥就头疼。
“对付这种苦闷，我个人有一个很好的诀窍。”
择明侧身，他手中提灯的光将他苍白面庞染上浅浅火色。
“我将永远怀着烈火燃烧般的希望，和对您真挚纯净，至死不渝的爱。”
霍子骥拉扯月季的手松动，无措片刻但很快转过脸，嗤笑一问。
“你突然对我念你那乱七八糟的诗歌做什么？”
煤油灯火苗扑闪，他余光所见，青年仿佛因他的话而双眼发亮。
“原来您还记下来了。这倒出乎我意料，三少爷。所以您是想在我这学习点普通园艺，还是不值一提的诗歌纂曲。您可以不用给我学费，只求您在生日宴当天，替我这卑贱人送上祝福便好。”
不待对方回应，择明又举高灯，使这丛月季被暖光照耀。
“不过有一点我希望您知道，我对艾文所做之事，和对霍骊小姐，和对你，都无关系。”
难以理解。
霍子骥抓乱头发腹诽。
淅沥雨声浇灭他晚间伊始的躁动，险些令他忘记来此的目的。他兴奋期待的没发生，想知道的秘密与真相竹篮打水一场空。
今夜他唯一能确定的，是莱特·莱恩对霍骊的真情，名副其实。
即便对方坦言，帮他斩断间谍风波并非为了霍骊，也不是为从他这换取‘捷径’，讨好那闭门不出的大小姐。
但已有亦真亦假传言在先，很难不去往这方面想。
就连那部歌剧作品，也是为霍骊而创作的。
真的，不可理喻。
宛如嗅到腐烂腥臭味大倒胃口，霍子骥啧嘴没给答复，一声不吭冒雨离开花房。
一直到他背影消失在林中，择明才听到系统出声。
【系统z：我还以为，您刚才是要在这直接跟三少爷进行实践学习】
“如果真要的话，z。”择明若有所思停顿，“那我或许要借用伊凡先生的医学小知识，来招待三少爷了。毕竟三少爷虽然看着生猛狂野，很刺激的样子，但技术实在欠佳，差点火候，实在不适合做鱼水之欢的领路人。”
【系统z：那这么说，您已经很懂了么，主人】
择明放下灯朝空气眨眼，笑意狡黠。
“如果你想，我可以试试看，z。我能毫不谦虚的讲，我或许能用声音让你的小朋友‘去一回’。”
此后长达三分钟的沉寂，是择明度过最艰难的忍笑时光。
而z最后不负他期待，回答他道。
【系统z：很抱歉让您失望，主人。坦诚的说，我并没有那个功能】
“不，你从来不会让我失望，z。事实上，你可让我开心了，比有小马驹再多两点吧。就是可惜你，那该怎么说来着，唔——你得打光棍了。”
“但如果不介意的话，算我陪你当伴。”
【系统z：嗯】
短暂的停歇后。
【系统z：这是我的荣幸】
择明：“也是我的荣幸。”
为诚实可爱的系统愉快，择明今夜躺上吊床时嘴角都挂着浅笑。
而当他次日带着新课本踏入教堂大门，那群孩子一个个像饿虎扑食，欢呼吵闹着将他包围。
“莱恩先生！您的脸！——”
“哇啊啊！”
小玛吉首次指着他激动尖叫，脸蛋通红。
择明右脸消肿死皮褪去后，还没过来教堂一趟，这是他第一次以这幅模样出现。
尽管恢复使得整张阴阳脸左右对比得更惨烈，可早已看习惯烧伤那半边，孩子们只是由衷为他高兴，经过他允许，小心触摸着，在他左右脸留下亲吻。
也是因他焕然一新的右脸，今天不少孩子听课走神，让他轻拍脑门惩罚。
积攒几天的课一直教到黄昏，最后节绘画课结束，择明抬头，与角落靠墙的伊凡目光不期而遇。
男人今日没戴眼镜，使不苟言笑的脸庞柔和不少，目光沉沉与他心照不宣，互相点头问候。
老牧师照常叫走孩子分发点心，他则被大步上前的伊凡叫住。
“今天没有问诊，我东西送到就走。”
伊凡示意他停止摆问诊台，从衣兜取出张纸递来。
原来以汉斯为代表的安士白剧院通过电报，正式向他发出感谢和邀请。
第一次排演于昨晚紧锣密鼓进行，效果不错，而依汉斯工作狂人的爆|炸脾气，今后整个乐团将会没日没夜被他压着练习，直到月底前能让《安德尔》顺利登上舞台。仔细一算，其实也只剩十天不到。
而作为歌剧的灵魂核心，原作者择明必有优待。
像在今晚，他就被邀请去参观彩排，顺便在现场提点意见。
“有人给我发来这个。我想他应该不是问错地址，或找我恶作剧吧？”
伊凡冷不防发问，语气多少有点兴师问罪。
于是择明赶忙解释。
“您可以把它当成森林妖精的善良好意，而非恼人的恶作剧。”他特地睁大眼，好让神情更无辜，热忱推销起来，“免费的剧院票，安士白剧院贵宾观赏位，空间绝对私密又舒服，还有免费点心。今后凡是报上我名字，您能随便带伴去，带几个都不成问题。”
男人撇嘴哼气，嗤之以鼻。
伊凡：“我没某位少爷的好身体。”
【系统z：还有你打光棍，也没一个伴能带】
被z的补充彻底戳中笑点，择明不禁狂按上翘的嘴角，接着转身，将纸放进旧提箱。
来教堂学习的孩子越来越多，他以前的油纸包已经不够用了。但教堂有换旧物的活动，老牧师特地帮他留了一只皮箱。
然而指腹抹过提把模糊的‘i·b’缩写刻痕，旧物原主是谁，不言而喻。
告别学生与伊凡肩并肩走出小巷，择明环顾四周一圈，颇感意外。
“您今天没搭车过来？”
“我家司机有事。我就自己出来走走。”伊凡双手插兜，姿态闲散而随意。
择明点头，不做追问。
路过阴凉河道，也是即将分别的岔路，伊凡可算不再欲言又止，道出来意。
“你晚上要去剧院，正好，我也去。”
“嗯？”择明佯装诧异，“原谅我多嘴一问，您去那有什么事要办么？要给病人看诊？我记得，您的顾客单上，好像没有伊亚郡的地址。”
他看到这古板男人脸颊肌肉微不可见地抽动，仿佛掩饰着焦灼心虚的早熟小孩。
伊凡：“你可以不用管。”
择明：“好的好的。那我正好请您再顺路，陪我去一趟剧院，可以吗？”
“······这次你的车票费，也算进欠我的账单里。两趟。”为强调‘两趟’，伊凡向择明比出剪刀手，一脸正色。
随后面无波澜瞥他一眼，男人转头大步迈出，径自走向火车站的售票小亭。
模样却像极了落荒而逃。
目送对方离开，择明失笑摇头，摊手感叹，“伊凡先生啊，伊凡先生，您打光棍到现在，不是没有原因的。”
【系统z：主人，有人在后面跟着你们，很久了】
不再是附和搭腔，突然间的提醒令择明一时不适，缓了几秒。
他没转过头，而是走向街对面橱窗，戴上面具。
火车站附近人来人往，或是神色匆匆，或是悠闲悠哉。玻璃倒影中，一名衣着打扮都不起眼的男人坐在银行侧门的台阶上，帽檐压低看不清脸，头却频频朝他这转来。
当伊凡买好票出门，跟他前往候车区时，那灰衣男人竟跟着起身穿过街道。
如系统z所言，这男人正跟踪着他们，且目的未知。
本来已经转弯将要进站，择明肩头搭来一手，将他揽着调转方向。
伊凡目视前方，轻声道，“我们先别进站。还有两小时，在附近绕一圈。”
他们后面有人时快时慢跟随，距离不断拉近又在关键时刻拉远，妄图降低警惕。虽然不知道对方的目标用意，但直觉告诉他，这百分之九十没好事。
作为医生他感知如此敏锐，大抵得拜霍昭龙所赐。他是霍家专属家庭医生，尽管极少在人前露面，也有霍昭龙安排人防护，也经历不少意外。
短短十五分钟，二人已沿街绕一大圈，经过公园水塘，穿过闹市果摊，然而身后的牛皮糖紧追不舍，甚至越来越横冲直撞，无所顾忌地缩短距离。
人最多，最拥挤的鱼市，追逐感与步步紧逼的身影唤醒人心中原始的，被凶兽狩猎的紧迫。
自始至终注意身后，伊凡余光及时捕捉到冲来的男人——他像拨开杂草般推搡两侧行人，右手探向衣服里。
“小心！”
话音未落他扯过择明一拉，跨步挡在跟前，下意识抬手防御。
寒光划破衣袖，也刺进脆弱皮肤，原本该落在择明后背的刀尖，被伊凡·贝内特的手抵挡。
行动失败，那灰衣男人目光愤恨却不做停留，掉头冲入还未反应过来的人群中。
手臂鲜血汩汩流，伊凡失去以往镇定，忘了止血，忘了思考，紊乱的呼吸好似有谁扼住他的咽喉。
他只知道这伤口再深一点，再大一点，他这手也会像某人一样，彻底废了。
“呲啦——”
撕扯声响起，一熟悉的双手出现在他视野，为他按压包扎，完美紧急止血。这手主人的声音，是嘈杂围观者中唯一清晰，却令他颤栗胆寒的。
“这，已过于无礼了，伊凡先生。您说是么？”
他怔愣抬头，却被搀扶坐到长椅上。
“请帮我照看一下我的朋友。他是医生，之后可以照他说的做。”
他听到对方交代着周围的好心人，声音沉稳有力。却不像以往和煦温柔，可驱散任何阴邪寒冷。
伊凡·贝内特脸色发白，因逆光被迫眯眼。
面具遮遮掩得住面容，却无法阻挡眸中透出的深深冷意。在此之前，他从不知道一个被称作‘天使’般的人，能变得如岩窟魔王般阴鸷。
“我需要点时间，给不知礼貌的人，一点小教训······”
转身没入拥挤人群，呢喃声如恶魔低语弥留耳际，仿佛永远跟随逃亡者，找到天涯海角。
此刻这片街区唯一在奔逃的，是刺伤伊凡的灰衣男人。
从表情上看，他很懊恼，因为目标并不是他没见过的伊凡。是在他们帮派里被视为‘肥羊’的莱特·莱恩。
此前他到处踩点，总算摸清这肥羊的轨迹，原本他想更早动手的，可那几天肥羊却没来。导致他差点被催债的打得半死。
今天是他赌债的最后期限，所以挑在今天下手。
“晦气的！——”
钻入阴暗僻静的工厂废楼，他咒骂着踢飞破凳，苦苦盘算该如何搞钱。
但刚才趁乱在一家店铺偷来点硬币，也算是小有收获，他上楼啐了口痰，席地而坐清点。
只有他一人在的工厂，门突然发出一声咚响。
男人警觉直起脖子。
四周寂然，仿佛刚才的异状就只是幻觉。然而当他再低下头，声音又从下方铁架阶梯传来。
“谁啊？”
“别给我躲着，这是我的地盘，再不出去，小心我给你好看。”
说着已抽出匕首，他趴在栏杆前探头往下。
铿锵——
汗毛竖起的一瞬，头皮如炸开发麻，他终于串起了之前种种，并描绘出一条路径。
有人进了工厂。
爬上报废的金属架。
正沿着他不敢走的摇晃破铁网过道，朝他走来。
黑暗给人以最深的恐惧，男人一双布满血丝的眼紧盯前方，呼吸急促，又迫使自己压抑。
“······”
气流呼在而后，听不清的吐字令他心脏将要跳出胸膛，男人于惊恐中转身，看到他此生以来见过的，最为骇然的东西。
“你的无礼，真令我作呕。”
面对愕然的男人，择明不再有笑容，声音冷漠，无以复加。
手握楼下被遗弃的拐杖，他抬手一敲，精准击断栏杆生锈的地方。
陡然失去支撑，身体后仰坠落，男人陷入永远的黑暗前唯一记得的，是那半面扭曲如魔鬼之王，半面无情如审判天者的荒诞面庞。
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