太夫人微微叹气，脸上的皱纹更加深了，仿佛岁月的沧桑一下子就堆积到了这一刻，“她是我嫡亲的孙女，我怎会不疼惜，可是——老大家的说的没错。”
秦妈妈笑着接过话头，话里话外都是宽慰：“太夫人且放宽心，四姑娘是个有福气的人呢！”
太夫人笑容马上敛尽，微微摇头，声音低低的，有些黯然的沙哑：“青兰，我要强了一辈子。可是，老大无能，我替他多方打点，至今也只是个小小四品。老二倒是精明，可除了会钻营一无是处。前几年，他一心要把庶出的大姑娘许给他上封当小妾，我气得动了家法才打消这个念头。”
秦妈妈脸色变了变，勉强挤出一个笑容：“二老爷，这几年倒是沉稳了一些。”
太夫人皱眉重重冷哼：“哼，这个逆子！不说也罢。”
秦妈妈不敢再接话茬。
太夫人长叹一声，微微睁开有些浑浊的眼睛：“唉——老大无能，如今的大儿媳是我亲自为他所选。当年李氏一直不能生养，我看马氏是个有福气的，就做主聘了她当贵妾。除了庶务不行，如今对外的关系上倒是从来从没出过大的纰漏。太子妃从小娇惯，这几年一直拈酸吃醋不得皇上看重，还连累她的儿媳瑞郡王妃都不得皇上满意。太子东宫年年进新人，太子妃地位堪忧，我大哥和长公主也为这个女儿操碎了心。”
有关储君，秦妈妈闭紧嘴巴，不敢多说一个字。
太夫人语气悠悠，声音都很沉重：“老大无能，有了这层关系还不得重用，之前，他还言辞不当，得罪了东宫少詹士！老大家的提出让四丫头嫁给少詹士的侄儿，除了有私心，大局上她一点错都没有，的的确确是在为侯府将来打算。我之前两次都没同意，也不过想在嫁妆上，多为四丫头考虑一二罢了，也算尽了我最后一份心。”
说起嫁妆，秦妈妈忽然就想起了先侯夫人李氏的陪嫁，那是真正的十里红妆，羡煞旁人。
*
正院里。
和往常一样，香香从太夫人处回来，会回正院，被嫡母拉着说一些体己话。
“四丫头，这两天睡得可好，吃的用的可都还行，若是哪里不好，或是丫头仆妇不尽心，一定要及时告诉母亲，母亲替你教训她们！”
马氏笑得很和善，说着关怀的话。
香香不知道为什么，她总觉得这时候母亲的脸有些奇怪。
就像，脸上放了个罩子一样，怪别扭的。
她小心回话：“母亲，都好，都好的。”
又交代了几句，马氏拉过香香的手，轻拍几下，“这样就好，母亲放心了，你回去吧。”
香香站起来行礼，：“母亲，香香告退。”她整个人放松下来，终于能走了。
马氏含笑点头：“路滑，走慢点。”
随着帘子放下的声音响起，马氏脸上笑容敛去，她漫不经心地端起茶盏，喝了一口。
顾嬷嬷走过来给她揉/捏肩膀，一边揉一边笑着打趣：“我的夫人呐，怪不得六姑娘和八姑娘要吃醋了呢。老奴瞧着啊，您对四姑娘，比对亲生的还上心呢！”
几个小丫鬟也一一热络地附和。
马氏翘/起嘴角，没说话。
*
掌灯时分。
袅袅升腾的沉水香，伴着悠悠燃烧的银丝炭，让在外忙碌一天的永嘉侯赵志明身心舒缓。
仆从都下去了，屋子更加安宁静谧
妆容精致的马氏，轻声细语地和丈夫又一次说起了香香的婚事。
“夫人，四丫头的婚事，还是再缓一缓吧……”赵志明微微皱眉，想了想还是没有松口。
可想起娇妻是母亲做主纳进门的，进门后一直被李氏欺压。但所幸后来李氏死了，马氏从贵妾被扶正，她上敬婆母，友待妯娌，对发妻留下的四丫头更是视如己出，关怀备至，他就有些无奈和愧疚。
所以，就是不同意，他也想一一分说明白。
“漪珊，据为夫所知，那张青山虽然考取了举人，可为人秉性不佳，再说，四丫头年岁尚小，还病了一场损了心智，再留几年也不迟。匆忙出嫁，别人会怎么看侯府？”
马氏突然间就红了眼眶，眼泪默不作声地就滑了下来，却忍着没有哭泣。
这委屈又倔强的样子，让赵志明心头一紧。
只见马氏用帕子迅速抹去眼泪，缓缓开口道：“侯爷，妾身无论为这个家付出多少心力，都是应该的，可侯爷话里话外都在责怪妾身早早为四丫头寻了亲事，似乎是别有用心，妾身是万万不敢受的。”
赵志明见娇妻一边说话还在一边流泪，心头里有些不好受。
马氏继续快速抹了眼泪，语气谦和且坚定：“侯爷，四丫头的情况你我皆心知肚明，好人家的看不上她，差一点的您又瞧不上，这张青山为人机敏极有孝心，颇得其祖母和大伯欢喜，且明年就要下场了，若是中了进士，更加不会辱没了四丫头。”
赵志明沉默，没有反驳。他就是学问不够，又拉不下脸钻营，才至今只有区区四品。
马氏渐渐止了眼泪，“至于您说的品性不佳，年青人都有些小脾性，成亲了就会慢慢改过来的，这原也不是什么大事。再说了，四丫头只要有您和她兄弟们帮衬，还有谁敢欺负了她去不成？”
赵志明听了这番话，脸色稍霁。
马氏突然长叹一声，似长久郁结于心：“侯爷，哪家姑娘不是在十三四岁的就早早相看人家，您说想再晚几年，那是让她留到十八/九再出嫁，或者，直接留在家里当个老姑娘？侯爷，这才是害了她一辈子，姑娘大了总要嫁人的。”
赵志明看向脸颊上依旧有泪痕，妆容都有些花了的娇妻，心里突然有些不忍，语气缓和下来，含笑拉过马氏的手，放在手心里捏了捏：“夫人，说得有理。”
马氏有些脸红，斜睨了一眼才把手抽回来，才继续说：“还有，夫君也明白，良娣之子颇得太子赏识，娘娘如今地位虽然依旧稳固，但我们侯府总要做好两手打算，少詹士张大人在太子面前很是得用，我们四丫头若是嫁过去，我们侯府和她的前程算是绑在一起了，说不得以后还能相互帮衬呢。”
赵志明沉默半晌，似在细细思量，良久，他略略颔首。
就在马氏以为他还要再考虑几天的时候，赵志明勾起嘴角，直接把娇妻拉了过来，轻轻拥入怀里：“要夫人如此操心，是为夫的不是。”
马氏有些猝不及防，却听见耳边有低沉的声音响起：“为夫……今晚……一定好好补偿夫人……”
马氏立刻脸若桃花，笑嗔着作势推开，却被赵志明搂得更紧。
第二日傍晚，永嘉侯夫妇一起去了慈心堂。
这是第三次提起四丫头的亲事了，夫妇二人言辞恳切，理由充分，足足说了一盏茶的功夫。
太夫人听了沉吟半晌，不过提了几个条件，也终于同意了这桩婚事。
香香和阿明得到消息，是三日后的慈心堂请安之时。
“我不要嫁人！你们都说我傻，还要我嫁人！”香香大声说，她很生气，非常生气。
“住嘴，怎可对长辈如此无礼！”太夫人严厉地训斥，“四丫头，你母亲已经尽力了！再说，婚姻大事，岂能容你一个小丫头置喙！”
香香又害怕又气愤，眼泪落下的时候，自己都不知道。
“姑娘家长大了，总要嫁人的！”马氏脸上笑眯眯地，语气轻飘飘的，眼神更是冷冰冰的，仿佛在说，你看你这幅样子，还说不傻？
*
不过半天时间，阖府上下都知道了四姑娘就要嫁人事。
香香难得有些怏怏的，垂着小脑袋，呆呆地看着脚边蜷成了一个大绒毛团子的黑猫，嘴里嘟囔：“阿明，我不想嫁人，一点也不想！他们说我是傻/子，还要把我嫁出去，我不知道嫁人了会怎么样，有些害怕！”
阿明也在害怕，安慰她：“姑娘，不怕！”
她去了慈心堂。
大丫鬟红螺被拉到了假山里面。
看着脸色惨白的阿明，红螺知道她想问什么，却欲言又止。
“好姐姐，阿明知道，这几年都是你一直在暗中帮衬着我们春萌院，否则，我们姑娘会更加艰难。我们夫人不过帮了姐姐一个小忙，姐姐就如此仁义，阿明下辈子做牛做马也一定报道姐姐。可是我的好姐姐，大家都说我家姑娘呆呆傻傻的，若是嫁个好人家还好，若不是——”阿明眼泪流下来，拉着红螺的手直接就跪下了，“她就是进了火坑都没法求救，好姐姐，求你了，那张举人到底是什么情况，求你告诉妹妹吧！”
除了阿明的哭泣，四周静悄悄的。
红螺经不住阿明哭求，微微叹息一声，四面张望了一下再三确定没人，才把阿明拉起来，俯身在她边说了几句。
“……张举人是东宫大红人少詹士大人的侄儿，长袖善舞，极为圆滑，据说学问不错，他尚未娶正妻，只有三房小妾。”
红螺说完，又顿了顿，深吸一口气，似下了决心。
“……只是，听说啊，这个张举人房/事上很是放浪，已经弄死了好几个通房妾室了。听说，他原来定亲的姑娘，就是知道了这个，才铁了心退婚的，所以，二十七了，依旧没有成亲！”
一片死寂！
阿明听完，身子剧烈颤抖，喉咙梗得难受，差点把嘴唇咬破了，才堪堪没有让自己痛哭出声。
太夫人、侯爷，你们好狠的心！
回到院子，阿明早已擦干眼泪，只是眼睛肿得像个核桃。
香香见到阿明，似乎吓了一跳。
“阿明——”她软软地、轻轻地喊着，好像喊得大声会让阿明更难受，“不哭。”
香香伸手给阿明揉眼睛，还小心翼翼地吹气：“香香给阿明呼呼，呼呼就不疼了。”
阿明心头又酸又软，此刻，真想把姑娘抱在怀里。
*
刚入夜，四周静悄悄的。
阿明蹑手蹑脚起身，找出了那块她小心藏好的玉佩，偷偷出了院子。
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