洛之蘅身为南境王府的郡主，在南境的存在感向来不低。去岁及笄时，她和南境王为了清静没有大办宴会，但关注此事的有心人还是不在少数。
正所谓“一家有女百家求”，及笄之后，南境几乎所有适龄的世家公子都曾上门求娶，险些将王府的门槛踏破。南境王那段时日焦头烂额，被扰得不胜其烦。
若林疏言是那个逞头的，被南境王不喜实属正常。
洛之蘅无意过问这些事。南境王将那些觊觎他女儿的小子赶走还来不及，哪里会主动提及。是以当时种种从未入过洛之蘅的耳。
管家今次重提旧事，无非是担心她一无所知，在宴会上吃亏。
想通原委，洛之蘅笑着对管家道：“我知道了，多谢福叔提醒。”
管家目的达成，松了口气，躬身道：“郡主言重。”说完，带着半雪去取群芳宴的请柬。
冬凌犹豫片刻，也跟着悄无声息地退下。
正厅内顿时只剩洛之蘅和太子二人。
太子微蹙着眉，似乎在想事情。
洛之蘅没有出声打扰，自顾自喝了半盏茶后，太子依然没有回神。担心打断他的思绪，洛之蘅权衡稍许，决定默不作声地离开。
刚一动作，太子似有所觉般，冷不丁地道：“群芳宴不能去。”
“嗯？”洛之蘅微讶，“为何？”
“林疏言居心不良。”太子一脸严肃。
洛之蘅瞧着他如临大敌般的神情，似有所悟，“殿下方才就是在想这桩事？”
太子没有出声。
洛之蘅权当他默认，好笑道：“在茶楼时我便看出来了。”
当时林疏言放着近在眼前的群芳宴不提，反而提及更晚些的喜宴，就是故意给洛之蘅拒绝的机会，而后迫使她不得不应承下群芳宴的邀请。
这番小心思，洛之蘅看得一清二楚。
林岁宜显然也心知肚明，所以才会训斥他失礼。
太子当时盘算着旁的事情，未曾留意。如今乍闻前情，再一回想才觉不妥。
他望着满脸了然的洛之蘅，蹙眉道：“你知道他别有用心，怎么还答应去赴宴？”
“林姑娘执意相邀，总不好驳了她的颜面。”
太子嗤笑一声：“林家姐弟不顾你的意愿强行邀请时，可没见他们顾及自己的颜面。”
“话虽如此，但当时的情形，总要有人让步。”洛之蘅好脾气地解释。似乎猜到了太子不会善罢甘休，她停顿片刻，问，“那殿下呢？”
太子不明所以地问：“怎么？”
“殿下不是想去群芳宴吗？”洛之蘅泰然自若。
太子有些意外地抬眼。
洛之蘅迎着太子探究的眼神，斟酌着解释：“林姑娘提到带您一道赴宴时，殿下没有回绝。”
林刺史和阿爹同为朝臣，她或许会顾念着这份同僚之情，对林家姐弟忍让些许。
但太子不会。
倘若太子无意去群芳宴，早在林岁宜提到他时，便会直接了当地拒绝，哪里会等到现在也不置一词？
分明是他自己也想去。
太子意会，无声一笑后，好整以暇地问她：“就不能是孤怜香惜玉，动了恻隐之心？”
一句“殿下您有‘恻隐之心’这种东西吗”险些脱口而出，话到嘴边，被洛之蘅用力刹住。她清了清嗓子，不动声色地反问：“殿下您会吗？”
“当然不会。”
虽然已经料到了答案，但听到对方理直气壮的语气时，洛之蘅还是难免失语。
太子对此适应良好，闲靠着椅背，若有所思地问她：“所以，你是为了孤才答应的？”
“？”洛之蘅满眼错愕。
她应承此事诚然是考虑了太子的意愿不假，但林家姐弟摆明了不会轻易妥协，她总不能因为一个微不足道的宴会弄得双方僵持不下，松口是必然之事。
如此显而易见的缘由，太子是如何得出这等偏颇结论的？
洛之蘅按下内心的匪夷所思，澄清道：“当然……”不全是如此。
不待她说完，太子便露出“果然如此”的神情，示意她不必再解释下去。
未来得及出口的话不上不下地哽在喉间。
“群芳宴于你而言是龙潭虎穴，你不想去情有可原，不必勉强。”太子善解人意地道，“孤带着冬凌前去足矣。”
洛之蘅默了默：“殿下初来乍到，林府中人不识您的身份，恐怕会怠慢。”
“无妨。”太子不以为意。
洛之蘅定睛看他半晌，语调温和地道：“所以殿下也不用担心我会吃亏。群芳宴是林夫人一手操办，林公子总不会在他自己家的宴会上生事。否则坏了群芳宴和林家的声名，林夫人第一个饶不了他。”
她话说的温和，神情却极为坚定。
想起她言出必行的性子，太子张张嘴，终是没有再劝。
总归在他眼皮子底下，不会有大碍。
*
五日的时间眨眼即过，很快便迎来了群芳宴。
宁川城内世家高门的马车从各自府中鱼贯而出，齐齐向着林刺史府的方向驶去。林府门前车水马龙，宽阔的长街被各路马车堵得水泄不通，街头巷尾亦有闲暇的百姓张望议论，热闹非凡。
洛之蘅去得不早不晚，正是往来人群最多的时候。
出示请柬后，她和太子低调地步入林府。
群芳宴已然举办多次，即便人流如织，府内也始终秩序井然，未见慌乱。
已经进府的客人三五成群，凑在一起有说有笑。家仆游刃有余地穿梭其中，不时为客人分忧解难，尽显熟练。
洛之蘅常年深居简出，与宁川的贵女素无交情。
她今日前来原本就是无奈之举，更不愿意往热闹的地方凑，拜访过林夫人以后，便避开人群，和太子一道去赏花躲清静。
花园内百花争妍，各自使尽浑身解数舒展着腰肢，层层叠叠的花瓣随之轻颤，仿佛舞裙翩跹。
洛之蘅和太子边赏花，边有一搭没一搭地叙着话。
园内少有行人，说起话来也不用顾虑。太子随意地扫了眼，问：“这儿的人怎的这般少，不是说要赏花？”
群芳宴拿观赏百花齐绽当噱头，但本该是宴会中心的花园，反而还没有前头聊天说笑的人多。
也不怪太子有此一问。
洛之蘅高深莫测地笑了下：“醉翁之意何必在酒。”
她久居王府，但并非闭目塞听之人。城中但凡出现趣事儿，半雪总会一股脑儿地说给她听。群芳宴这样的盛会，自然也在其中。
起初举办群芳宴，确然是为了赏花。但各家夫人赴宴时往往不会只身前来，大多都会带上爱凑热闹的小辈。赏花齐聚园中，不会特意分席，都是青春正茂的青年少女，凑在一起难免就春心萌动。
玉成几桩好事之后，大家都心照不宣地将群芳宴作为相看之所，反而对赏花的初衷不甚在意了。
太子听得一阵失语，但也没生出多少意外。
年年岁岁花相似，单靠赏花，群芳宴恐怕还真没办法长盛不衰。
两人逛遍大半个花园时，相约来赏花的贵女和公子终于姗姗来迟。
原本安静的花园倏然热闹起来，偷偷栖息在树荫里的鸟雀似乎受了惊讶，在空中无措地扑腾着翅膀。
洛之蘅无意与众人相撞，下意识地就往僻静处躲。见太子寸步不离地跟着她，微讶问：“阿兄不赏花了？”
太子兴致缺缺地“嗯”了声。
群芳宴以百花争绽著称，于品类上却略逊一筹。太子身居高位，想必见识过的珍惜品种不胜枚举，对这些无甚稀奇的花提不起兴致也是情理之中。
洛之蘅了然地笑笑，指着不远处的水榭提议：“那咱们过去歇歇？”
太子未置可否。
水榭临湖而建，因背靠假山，地势较高，加之四面开阔，正能将花园的景象尽收眼中。
宾客齐聚，三三两两地携手赏花。豆蔻年华的少女们散在芳丛之中，轻笑如铃，罗裙翩翩，和开得正盛的群芳相比，竟也分毫不显得相形见绌。
人比花娇，不外如是。
群芳宴已然是心照不宣的相亲宴。
知慕少艾的年岁，偶尔目光相撞便含羞带怯地扭头，青涩地试探着心意。
洛之蘅看得津津有味，笑道：“难怪每年的群芳宴都如此受人瞩目，倒是比想象的有趣。”
“后悔没有早些来？”太子气定神闲地问。
“这倒没有。”洛之蘅失笑，“偶尔瞧一瞧觉得新鲜，年年都见就不觉得稀奇了。”
太子深以为然地点头。
说话间，端着漆盘前来奉茶的小厮出现在视野中。
洛之蘅不知想到什么，牵了牵唇角，边起身往栏杆处走去，边问：“阿兄不过来躲躲？”
太子困惑地问：“躲什么？”
“有人来奉茶。”洛之蘅温声解释，“听说世家云集的宴会，一旦遇上水酒，总少不了意外。”
太子失语道：“你从哪儿听说的？”
“半雪昨夜说给我的。”
半雪亲眼目睹了林疏言的无状行径，一直对那日的事情耿耿于怀。得知她确定要来赴群芳宴，担忧了好一阵子。
昨晚临睡前，半雪搬着一摞话本，对宴会上可能出现的种种情形做了无微不至的分析，提醒她千万小心。
在那些风月话本中，出现频率最高的意外便是水酒相关，或是侍人不小心打翻了酒水沾湿衣裳，又或是其中被人动了手脚……
后者夸大其词了些，但前者却极有可能。
洛之蘅听得好笑，却也记在了心里。
谨慎一些总归不会出错。
太子无视了她的建议，仍懒洋洋地坐在石凳上，不以为然地摆摆手：“没那么夸张。”
半雪的那些话本中遭殃的皆是女子，也没瞧见过男子横遭湿裳的戏码。
这般想着，洛之蘅便也没有强求，只自顾自地远离了水榭的入口和石桌。
小厮端着漆盘小心翼翼地步入水榭，按部就班地置好新茶，收好冷透的茶壶，低垂着头无声退开。
半分疏漏也没有。
这么长时间滴水未入，难免口干。
太子顺手端起茶盏喝水，呷着茶水润喉的间隙，抬眼觑向洛之蘅，好似在说：看吧，都说了是你小题大做。
洛之蘅被他幼稚的反应逗笑，正要抬步过去时，变故陡生。
原本走得四平八稳的小厮不知踩到了什么，忽然间一个趔趄，手中的漆盘歪向一侧，茶壶顺势滑落，小厮眼明手快地伸手拦下，身体却不受控地摔倒在地。
洛之蘅眼睁睁地看着小厮摔倒时撞到了太子端着茶盏的手臂，又眼睁睁地看着太子手腕一晃，再眼睁睁地看着他手中的茶盏不受控地错开唇边，尚未饮尽的茶水倾泻而下，分毫不差地打湿了他的衣裳。
太子：“……”
洛之蘅：“……”
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