一直沉默迟钝的阿瑟竟然生气了。
不过就算是生气，他也没说一句重话，只是站在那里，静静地表示着抗议。
林乔：“……”
有点心虚是怎么回事？
他明明什么亏心事也没做啊！
林乔努力地向阿瑟解释：“伯爵夫人是传说中的剥皮女巫，她要剥了我们的皮来恢复青春……用这个神圣印记可以克制她……”
阿瑟的眼睫轻轻颤动了一下，像是拒绝听任何的解释。
林乔握着十字架，觉得气氛变得古怪了起来。
他有些摸不着头脑，最后只能无奈地说：“好吧，随便你怎么想。”
——喂，为什么越来越像出轨时无力的解释了？
他明明没有出轨啊！
阿瑟垂下了眼睑，侧过了脸去，暗红色的发丝垂在耳侧，看起来格外的委屈。
林乔问：“到底怎么了嘛。”
阿瑟轻声控诉：“你，骗了我。”
明明说好了，不管是什么神明都不会信，不管遇到什么事情，都不会向神明祷告。
结果转过头，却在他的面前拿了光明神的信物。
林乔不明所以：“？”
骗了你什么了？
阿瑟继续说：“你，心里有别人……”
一开始在祭典上的时候，就想要改信光明神了。
都已经得到了深渊的青睐了，还一心想着别的神明。
林乔：“？？？”
我找了谁都？
大概是一直待在深渊的缘故，阿瑟的词汇量一直很捉急，说起话来十分困难，让人难以理解。林乔实在是不知道阿瑟在闹什么别扭。
……可能是从小被邪-教洗脑了，一时间适应不了外面的世界吧？
林乔这么说服自己，决定先解决了伯爵夫人再说别的事情。他推着阿瑟进了房间：“你乖乖在这里等我，我办完了事情就回来找你。”
为了安抚，他摸了摸阿瑟的脑袋，“乖。”
林乔迫不及待地离开了房间。
“砰”得一声，房门重新合拢。
余音在房间里回荡。
阿瑟保持着那个姿势，久久没有动。
一直到脚步声消失在走廊上，他才缓缓地抬起了眼皮。
眼瞳深沉，像是一眼望不见底的深渊。
黑色的雾气缓缓旋转，其中出现了一道野兽般的竖瞳。
乔乔……还是选择了光明神吗？
没关系的。
他会让乔乔知道，光明神也无法阻止深渊的步伐，也只有深渊，才是唯一的归宿。
目光穿过层层墙壁，掠过走廊，落在了少年的背影上。
专注，且偏执。
这是他的乔乔。
他的……祭品。
……
现在已经是深夜了。
城堡走廊上没有点灯，商人们陆续回到了房间，在一片死寂中，更显得城堡阴森诡异。
林乔披上了一件黑袍，几乎融于黑暗中。他拢了拢衣领，轻手轻脚地来到了二楼。
今天被伯爵夫人选中的是来自大陆南方的商人，他有着木精灵的血脉，长得有些特殊，所以林乔对此印象深刻，还记得他住在哪个房间。
现在林乔摸到了房间门口，抬手叩门。
南方商人还以为来得是伯爵夫人的贴身女仆，迫不及待地打开了门。
门刚开了一条缝隙，还没看清楚来人，林乔就闪身钻了进去。
南方商人被吓了一跳：“你、你……你来做什么？”
林乔微微一笑。
在灯光下，他的唇红齿白，显得人畜无害：“我来救你。”
南方商人愣了一下：“你在胡说八道什么？我要去见伯爵夫人，没空和你在这里胡闹！”
果然没办法好好交谈。
林乔本来想着和南方商人合作，一个人去吸引注意力，另一个人趁机用神圣印记消灭伯爵夫人。
可看起来南方商人一点不配合，只能换计划b了。
南方商人还在那里说：“请你离开我的房间，不然的话，我就叫人了……”
林乔的回答是——直接一个手刀干脆利落地劈了下去。
南方商人的声音戛然而止，身体一晃，软软地倒了下去。
林乔熟练地把人拖到了一边，四处一看，发现桌子上摆放着一个牛皮小箱。
打开箱子，里面装着一枚枚拳头大小的宝石，流光璀璨，闪闪发亮。
靠，好闪。
林乔赶紧盖上了盖子。
这时，门口又传来了一阵敲门声。
叩叩——
这次来的是女仆了。
林乔带上了黑袍的帽兜，打开了门。
女仆提着煤油灯，灯光黯淡，看不清具体的模样。
她没有察觉到异样，说：“请客人随我来。”
林乔点了点头，抱起了牛皮箱子，跟在了女仆的身后。
走廊上，两人的身影拉长。
城堡是连通的，这一侧的建筑是客房，另外一侧就是伯爵夫人的闺阁。
走在路上，林乔总觉得有人在窥视着，可回过头去寻找，只有一片浓稠的黑暗。
他挺直了腰背，借着抱箱子的动作，摸了摸怀里的十字架。
很快，女仆来到了伯爵夫人的闺阁前。她没有直接进去，而是先敲了敲门。
房间里传来了伯爵夫人的声音：“请进。”
女仆推开了沉重的大门，示意林乔进去。
要面对剥皮女巫，林乔说不害怕是不可能的。
但就像是他说得那样，害怕是最没有用的情绪。
都到了这个地步，逃跑也来不及了。他不能退缩，他还要保护阿瑟。
林乔的眼睫垂下，再次睁开的时候，眼睛明亮坚韧。
他走了进去。
……
闺阁精致华美。
房间里摆放着来自东方的瓷器，地上铺着猩红色的手工地毯，蕾丝帘帐垂下，伯爵夫人正坐在镜子前梳妆。
她明明听见了脚步声，却没有回头，而是拎起了一枚鸽子蛋大小的红宝石在脖间比划着。
林乔盯着她看了一会儿。
伯爵夫人比刚才要更“老”一些了，她的皮肤依旧细腻白皙，仔细看去，就能发现皮肤皱巴巴地挂在身上，像是快要蜕皮的蛇。
据说，等到月亮抵达顶端的时候，剥皮女巫就要进行蜕皮换皮，而这就是她最脆弱的时候。
必须要想办法拖到那个时候，再用神圣印记消灭她。
伯爵夫人察觉到了专注的视线，还以为“商人”对她产生了不一样的想法。
于是她半倚在了梳妆台前，暧-昧地问：“年轻英俊的客人，请问……这条红宝石项链好看吗？”
林乔收回了目光，中肯地评价：“一般。”
伯爵夫人：“……”
一般你还看得这么认真？
阴狠之色一闪而过，她问：“是这条项链不好看吗？”
林乔摇头：“不是。”
伯爵夫人：“那是……？”
林乔委婉地说：“项链挺好，就是人不太行。”
伯爵夫人：你就直接说我丑得了。
伯爵夫人最在乎她的容貌，不然的话，也不会费尽心思地靠着换皮维持青春了。
她咬牙切齿，怒火中烧，恨不得现在就直接剥了“商人”的皮。
还好，仅存的理智告诉她，现在不是剥皮的时机。
伯爵夫人忍了又忍，硬生生地把这口气咽了下去。
林乔看伯爵夫人都气成这个样子了，还能忍住不动手，实在是违和。
难道说，剥皮也不是随便可以剥的吗？
就在林乔思索的时候，伯爵夫人继续说：“亲爱的客人，我拥有上好的宝石、漂亮的绸缎、还有数之不尽的金钱，可偏偏少了一样东西，你能帮我吗？”
这是女巫的“契约”。
只要答应了下来，伯爵夫人就可以不费任何力气取走那个人身上的一样东西。
来到城堡的人都有所求。
商人想要赚取金币。
贵族公子哥想要通过婚姻继承爵位。
所以，他们都不会拒绝伯爵夫人的要求，连想都不会多想，就一口答应下来。
贪婪的人类。
他们以为伯爵夫人是一块甜美又唾手可得的蛋糕，可没想到，他们才是落入自投罗网的猎物。
伯爵夫人等待着面前的“商人”落入陷阱。
林乔心念一动。
不能答应伯爵夫人的要求，但又要拖延时间。
让他想想……
林乔做出了犹豫的样子：“我能力有限，可能帮不上忙。”
伯爵夫人轻笑了一声：“没关系，我要的东西并不昂贵，甚至随处可见，你身上就有。”她放轻了声音，像是在诱惑，“只要你愿意给我，我可以付出任何的代价……”
林乔：“比如？”
伯爵夫人努力画大饼：“金钱、土地、权利，只要你想要，我都可以给你。”
林乔：“真假的？”
伯爵夫人有些不耐烦，但还是忍了下来：“真的。”
林乔：“我不信。”
伯爵夫人的笑容僵住了，使用了激将法：“不信的话，那我只好去找别人了。”
林乔不上当：“那你还是去找别人吧。”
伯爵夫人：“？”
她纵横剥皮界这么多年，还是第一次遇到这种不按常理出牌的人。
但人已经选定了，现在也来不及中途换人了，只好咬咬牙：“你到底想要什么？”
林乔：“看来这件东西对伯爵夫人很重要。”
伯爵夫人：“是。”
林乔：“那……得加钱。”
伯爵夫人咬牙切齿：“没、问、题。”
窗外，就差一点，月亮即将升到顶端。
快要到蜕皮的时候了。
月光落下。
伯爵夫人的身上出现了一道道的褶皱。
时间快到了，伯爵夫人拼命撒币：“我给你一千枚金币！”——反正兑现不了，有钱拿，没命花。
林乔选择和伯爵夫人拉扯。
伯爵夫人每次都觉得他差一点就要答应了，耐着性子说出更高的价格。
结果最后林乔来了一句：“算了，这个机会还是让给别人吧。”
伯爵夫人：“？”
林乔：“我这个人就是比较谦让，有钱不如大家一起赚。”
伯爵夫人：“？？？”
她终于反应了过来：“你在逗我？！”
在拉扯间，不知不觉就被拖延到了蜕皮的时候。
伯爵夫人感觉到了力量的衰退。
既然“契约”不成立，她就要选择用别的方法了。
地上的影子拉长扭曲，逐渐形成了一个恐怖的怪物。
这时，窗外的月亮终于来到了顶端。
一阵夜风吹过。
林乔头上的帽兜被风吹散。他额前的黑发散乱，皮肤白皙光滑，散发着珍珠般的光泽。
伯爵夫人一下子就看蒙了。
伯爵夫人：欣喜若狂！
她第一眼就看中了林乔的皮肤，只是奈何没本事把人骗过来，只好退而求其次地选择了其他的商人。
没想到现在竟然送货上门了。
伯爵夫人在暴怒与贪婪的作用下，已经完全失去了理智。她再也维持不住人类的模样，尖啸着扑了过去。
就是这个时候。
林乔握着十字架，直接怼上了伯爵夫人的脸。
一股刺眼的白光冒了出来。
在与白光接触的地方，一缕青烟飘出，在一阵“滋滋”的响动后，就传来了一股油脂被烧焦的气息。
林乔：……什么铁板烧。
伯爵夫人尖叫了一声，倒在了地上到处打滚：“我的脸，我的脸——”
她开始融化，皮肤就像是燃烧了的蜡烛一样，蜡油一层层地垂了下来，最终化作了一滩。
而林峤手中的十字架滚烫，上面光芒一闪，最终变成了朴实无华的模样。
神圣印记是一个价格高昂的消耗品。
里面储存的光明律法用完了，自然变成了没用的废铁。
解决了伯爵夫人，林乔放下了十字架，开始在闺阁里寻找打开城堡大门的钥匙。
他打开了梳妆台的柜子，在里面找到了一把黄铜钥匙。
拿到了钥匙，林乔就匆匆离开了闺阁。
他都没有发现，地上的那一滩油脂在缓慢地蠕动。
黑暗涌动。
油脂逐渐形成了一个扭曲的人形。
伯爵夫人十分愤怒，黑暗气息涌动。
在暗室里，被倒掉在天花板上的尸体“啪嗒”一声落在了地上。
它们摇摇晃晃地走了出去，按照本能去寻觅活人。
不够，还不够。
她要吃了他。
剥了他的皮……
伯爵夫人的面容模糊，但还是能看出一股癫狂之意。
她想要用女巫的诅咒去杀死林乔，但却失败了。
有一股莫名的力量正暗中在保护着林乔，让任何诅咒都没有办法靠近。
她失去了理智，只要能够剥下林乔的皮，不管付出什么代价都可以。
于是她匍匐在了地上，发出了虔诚而畏惧的声音：“黑暗的主宰，操控死亡的永恒……请聆听我的祈祷……”
“深渊之主……”
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