老宁家人丁不兴旺，老太太还在世那会儿，宁秀菊就没少因为生不出孩子受气，等她当了婆婆就把这气撒到了两个儿媳妇身上。老二媳妇生了一个聪明伶俐的儿子，平时只要不偷奸耍滑，在家也算过的有滋有味，但宁睿娘就不行了。
宁睿没嫁人的时候，他娘就经常受宁秀菊辱骂，家里活没少干，地里的也得顾着，他那时候虽然小，但也能帮上忙，让宁春娘不至于太累。自从他嫁人后，家里的活几乎全落在了宁春娘一人身上，宁春娘性子比宁睿更软，一句反抗的话都不敢说，只能默默承受，几个月下来瘦了一大圈，双颊深陷，颧骨突起，整个人干巴巴都快没了人形。
“娘……”宁睿湿着眼眶叫了一声。
奶奶一向待他跟娘不好，以前他还在家的时候，还可以偷偷上山，弄些野菜跟果子回来填肚子，如今他不在，没人帮娘分担活计，家里的活干不完，奶奶肯定没少接机打骂娘。
入了秋后，天气一日比一日凉，小叔跟婶子早就穿上了厚衣裳，而他娘身上只有一件薄薄的粗布麻衣，他看了眼，那衣服是几年前婶子穿剩下的，他娘已经几年没穿过新衣服了。
“娘，你怎么穿这么少，冷不冷啊。”
“娘不冷，一点都不冷。”宁春娘拉着儿子的手，把心里的苦都咽回了肚子里，“马上过冬了，娘还给自己做了件新冬衣呢。
“光记得自己有个娘，不记得还有个小叔跟婶子啦？”宁大河媳妇儿姜素兰阴阳怪气说了句，扭头看见院子里堆的布匹跟吃食，眼珠子一转，态度顿时一百八十度大转变。
“睿哥儿啊，你是不知道，你离家的这段时间，婶子可想你了，你弟泽远还一直吵着要去柳树村看你，但我想着学业要紧，就没让他去，你不会怪婶子吧。”姜素兰把宁春娘挤到一边，拉着宁睿手开始抹眼泪，说的那叫一个真情惬意，不知道的还以为她才是宁睿亲娘呢。
“哭哭啼啼的干啥，我还没死呢！”宁秀菊站在门口，狠狠瞪了宁春娘一眼，“傻站着干啥，还不赶紧烧饭去！”
“哎，这就去。”宁春娘应了声，转身去了厨房。
宁睿心中酸涩不已，看了眼一旁默不作声的宁大海，心里无比失望。
“娘，我来帮你。”他跟上去，抱了捆柴火放在灶台前。
“睿哥儿，娘自己就行，你快出去吧。”宁春娘把儿子往外推，“别把你这一身新衣裳弄脏了，回头惹你相公生气就不好了。”
“相公不会生气的。”宁睿不走，蹲下身帮宁春娘把火升了起来。
“你这孩子，咋嫁了人脾气还是这么倔呢。”宁春娘笑着说。
“娘，奶奶是不是待你不好？”宁睿看着她冻的通红的双手，忍不住问。
“说啥呢，你奶对我挺好的。”宁春娘借着野菜下锅的空隙，偷摸抹了把眼睛，回过头朝儿子笑着说，“你用不着挂念娘，娘好着呢。倒是你，外边那个真是柳家四小子？”
宁睿点头：“是相公。”
“他对你好吗？”宁春娘问。
“相公对我很好。”
听儿子这么说，宁春娘放了心。儿子在宁家吃不饱穿不暖，瘦的跟个小猴子似的，如今才过去几个月就胖了不少，身上穿的也好，只要儿子过得好她就知足了。
柳锦昱从县里买了不少吃的回来，鸡鸭鱼样样俱全，宁睿怕自己走后，他娘一口也吃不上，干脆都杀了做了满满几大锅菜，饭桌上还拼命给他娘夹肉吃，看的宁秀菊心疼的吃不下饭，不过肉倒是没少吃。
宁大河跟姜素兰也跟八辈子没吃过肉似的，吃的满嘴流油，就差上手抓了。
“没教养的东西！”宁秀菊忍无可忍，筷子一撂，斜眼骂道，“家里是没给你们肉吃吗，当着外人的面活像八辈子没吃过好东西似的，也不嫌丢人！”
“娘，你这话说的，哪有外人啊，都是自家人，有啥丢不丢人的。”姜素兰讨好地看了眼婆婆，心里却在骂她扣婆子，家里哪次做肉菜，进了她跟相公的嘴里，不都让这老婆子跟老头子吃了，她儿子都吃不上几口呢。
姜素兰手上动作不停，不大会儿功夫就啃了好几块大肉，看的宁秀菊眼皮子直跳。
这一大桌子肉，要是让她做，省着点能吃大半年，她本来打算只烧个鸡蛋炒肉，再炒个野菜就够了，鸡鸭鱼留着过年过节吃，哪想一个不留神就被这嫁出去的小畜生给杀掉烧来吃了！
宁秀菊瞪了眼不停给宁春娘夹菜的宁睿，眼里直冒火星子。
赔钱货，早知道柳老四这么有钱，她当初就应该要十两银子聘礼，柳老四牛车都买得起，十两银子估计也不算啥。
她在心里盘算着，等回过神来一桌子肉菜只剩了个肉渣，气的她眼白一翻，差点厥过去。
吃过饭，已经酉时了，宁睿拉着宁春娘两人单独说了会儿话，见天不早了，便跟柳锦昱坐上牛车回了柳树村。
一路上宁睿情绪都不是很高，显然是有些舍不得了。
“以后要是想他们了，随时都可以回来。”柳锦昱安慰道。
“嗯。”宁睿点头。
***
九月初学子们放授衣假，放假这天柳树村发生了个大事儿，柳家小儿子柳锦昌考上秀才了，报喜的官爷还是从府城来的哩！
这可是柳树村第一位秀才，大家都高兴坏了，村长跟几位族老亲自跑来招待两位官爷，还自掏腰包给了二两银子喜钱，柳老太太在一旁听着大家讨好的话，可算扬眉吐气了一把，腰杆挺得别提多直溜。
“恭喜恭喜，柳老太太真是好福气，这昌小子考上秀才了，你往后可是秀才娘嘞！”
“啥昌小子，以后要叫秀才老爷啦！”
“对对对，秀才老爷！”
柳老太太老封君似的，坐在上位笑眯眯看着，官爷也不去招待，这幅趾高气昂不把人放在眼里的模样，有人巴结自然也有人不爽。
“呸！儿子都考上秀才了还这么抠，喜钱都没准备，还好村长跟族老来得及时，不然丢人丢到府城去了！”
“哎，你们说这昌小子都考上秀才了，咋只叫人回来报喜，不见他人嘞？”
“呵，人家可是秀才老爷了，哪里还瞧得上咱们这些穷亲戚哩。”
几个人没刻意压低声音，柳老太太听了个正着，她瞥了眼，直接将手里一杯热茶泼了过去，“哪里来的野鸡在门口叽叽喳喳，吵得人脑仁儿疼。”
“大树媳妇儿、来旺媳妇儿，你俩咋也来了？该不是见昌小子考上秀才了，上赶着来巴结人啦？”
“俺呸！俺才不稀罕，不就是个酸秀才，你们愿意捧臭脚就捧，俺可没那爱好！”大树媳妇儿啐了口，骂道。
柳锦昱今早出了趟门，回来的时候恰好经过，见这么多人堵在门口便好奇看了眼，没成想正好跟柳老太太对上了眼儿。
“我们老柳家，也不是什么阿猫阿狗都能巴结的上的。”柳老太太隔着院子看着柳锦昱，眼里满是嘲讽跟得意。
柳锦昱表情不变，赶着牛车刚要离开，就被人叫住了。
“昱小子，你三哥考上秀才了，你后悔不？”
“这要是我得后悔死，那可是秀才老爷啊，见了官都不用下跪嘞！”
“这算啥，听说考得好了每月县里还发米，徭役赋税也都免了！”
“俺滴乖乖，秀才这么好啊？怪不得大家都想念书考功名嘞,听得俺也想去考功名了嘿嘿——”
“呸！你当秀才是那么好考的？就你那脑袋别说秀才，怕是连个童生都考不上！”
“嘿嘿，俺是不行，不过昱小子以前读书好，就是可惜了，他要是还在念书，指定能考……”
众人见柳老太太脸色不好，连忙拉住了还想继续往下说的柳三军。
“小子家里还有事，就先走了。”柳锦昱面不改色地说。
“仕农工商，生意做得再好有啥用，见了官不照样得下跪。”柳老太太看着他离开的背影，得意道。
“就是，县里有钱老爷见了官也得下跪呢，秀才就不用！”
“锦昌是个有出息的，以后再考个举人老爷回来，咱柳树村可就名垂青史咯。”几个族老拄着拐杖，激动的老泪纵横。
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