她比云岚出关的时间还要早，出关之后使用青鸟联系云岚, 却没得到回应，明霜就知道云岚还没从谷中出来。她索性沿沭水一路往靖州方向北上，既是为了前来等待云岚，也存着到极北处绛山看看的心思。
明霜没有选择踏剑前来，原因很简单，因为她长在极北冰原外的绛山, 后来又移居西南上阳宗，对中原的涉足有限，更从来没有去过靖州一带, 假如踏剑过去, 恐怕走到哪里都不清楚。
她从山里出来，想到虞州城中买匹马。谁知下山之后，发现马市上的马已经被炒出了天价，名种好马更是有价无市。明霜花了一百五十两金子，才买到一匹平平无奇的小马。
饶是明霜从来对银钱不上心, 也能感觉到马价太贵——一百五十两金子，放在她入山之前, 够买两匹好马了, 如今却只能买一匹身量未足的普通小马。
明霜察觉到了问题，索性牵着马在城中绕了两圈，沿途进了几家商铺询问价格, 再出来时, 面色已经很不好看了。
虞州的粮价已经涨到了一个令人咋舌的地步, 粮、绢、马, 乃至盐的价格都令人心惊, 甚至有钱都很难立即买到。而与之相对的是珠宝首饰、古董字画，这些贵重物品的身价反而大大下跌。
明霜牵着马，站在一家粮庄门口，身后的粮庄新送来了一批粟米，粮庄里挤满了前来抢购的百姓。
她伸手压住飘飞的面纱，面色肃然。
明霜清楚地认识到，九个月以来，人间像是换了天地。
九个月说长不长说短不短，各地时有发生天穹裂口，怪物自天而降食人的可怖之事，已经足以让民间人心惶惶。凡是发生过怪物降世的城镇，当地百姓要么搬家，要么开始拼命购买储存粮食，各种恐怖的流言纷纷出现，除了极个别有大宗门镇守的大城还能保持原样，绝大多数城镇都萧条了不少。
更要命的是，怪物降世多发生在富庶繁华的城池，这些城镇周边往往有诸多小的村镇，怪物出现时难免受到波及。各大宗门派出除魔的弟子可以赶到大城，却很难将周边小的村镇也一一寻找到。
很多时候，往往一整座村子被怪物吞噬干净，修行者也无法得到消息，更不可能前去救援。只有等到怪物跑出村镇，袭击过往行人，才可能将消息传出。
虞州已经是中原数一数二的富庶州府了，此间都生出乱象，更不要说其他地方了。
明霜心情沉重地踏上了前往靖州的路。
进入靖州境内后，明霜的心情愈发沉重。虞州虽然生乱，但至少秩序仍能维持下去，而靖州境内则是十室九空，城外官道上满是扶老携幼逃亡的百姓。
明霜孤身一人带着匹马上路，她白纱覆面，身无钗环，但有些眼力的人都能看出她的衣料佩饰皆属上乘，当夜明霜随人流在官道旁的一处荒废道观落脚时，刚踏进道观大门，就被两个壮汉前后围住，要她交出钱财。
生平第一次遭遇打劫的明霜：？
片刻之后，两个壮汉并排被明霜挂在道观后的树上，哭爹喊娘地求明霜放了他们。
明霜站在树下冷冷道：“放心，我不追究你们做过多少伤天害理的事，只要在树上挂足三天，自然就能下来。”
两个壮汉闻言大惊失色，求饶声更大了。
明霜唇角露出一丝冷笑。
她平静道：“你们如果聪明的话，就该小点声，这里没什么人，是你们的运气，如果将旁人引过来，可就不一定能活着从树上下来了。”
这两人身上的阴晦气息浓的化不开，一看就没少作恶。只是运气不好撞到了明霜手里，才没得逞。若是换个普通女子被他们拦下，不知道会发生多么可怕的事。
挂三天死不了，但这两个人作恶多端，他们能不能活着从树上下来，就是个未知数了。
明霜看了一眼瞬间噤声的二人，面无表情地转身，正准备走，突然想起了什么，又转身回来：“我问你们几个问题，如果能让我满意，可以只挂两天。”
次日清晨，明霜再次上路时，她惊喜地发现，青鸟有了反应。
再次和云岚确认了地点，明霜加快了行路的速度，还不到中午时分，她就赶到了靖州外的旷野里。
根据云岚的说法，只要越过这片寂静无人的旷野，再往深处走十余里，就能找到他。然而明霜到了旷野上，还没来得及往深处走，就看见不远处一字型排开一列马车队伍，第一辆马车顶端有个熟悉的背影。
明霜：“……”
“你坐在马车顶干什么？”她走近马车，真诚地问。
云岚正在沉思，闻声吓了一跳，转过头来迎上明霜的目光，眼睛顿时亮了起来。
他从马车车顶跳下来，落在明霜面前，二话不说先抱了抱她，低声道：“好久不见，我很想你。”
“我也是。”明霜道。
她疑惑地看了看云岚：“所以你在这里干什么？”
云岚拧了拧眉，牵着明霜转到马车另一边，只见地面上一群锦衣华服的男女挨挨挤挤坐在一起，朝他们投来惊慌的目光，另一边铺地的锦缎上，衣衫褴褛的一老一少正狼吞虎咽地吃着点心。
云岚言简意赅地将眼下的情况介绍了一下，道：“怎么处置？”
“很简单啊！”明霜道，“掳掠良家，吞没财产，逼良为奴，杀人未遂，这几项罪名加起来，在场的这些人个个都得蹲十几年大牢。”
她自认为自己断案如神，然而话一说完，地上那群人抖得更厉害了。
明霜蹙眉，认为这群人竟敢对她的话提出异议，实在不识抬举。
云岚：“现在靖州全乱了，把他们扔进牢里有些困难。”
“那就挂树上。”明霜道，“挂三天死不了，不过下来之后怎么办，那就全看运气了。”
她扯了扯云岚的袖子，道：“先不管他们，我有一个发现。”
云岚：“？”
明霜和云岚绕过马车，重新回到另一边坐下。
明霜道：“我从虞州过来，一路上问了几次，发现同在中原，靖州比虞州的情况要糟糕很多，但实际上靖州也只出现过一次怪物，虞州却出现过三次，为什么。”
云岚下意识道：“是当地官府宗门控制不利吧。”
他的猜想不能说没有道理。天降怪物带来的后果大小，往往不是看次数多少，怪物数量，而要看当地官府和宗门的控制能力。假如能在怪物出现的第一时间及时赶到，灭杀绝大多数怪物，安抚民心，局势就能被很好地控制。
“不是。”明霜很有兴趣地摇了摇头，“你应该还没问过外人情况吧。”
云岚：“问了。”
他转头看了一眼那群废物：“都是只知道吃喝玩乐的废物，什么也说不上来。”
明霜：“原因很简单，虞州的三次怪物出现，都是在大城，怪物刚刚出现，立刻有修行者们赶到控制情况，靖州出现怪物的那次，同样是在当地大城肃宁，但据我所知，修行者虽然赶到，却并没有能够及时控制局面，让很多怪物逃脱了。”
云岚几乎立刻意识到了问题：“这样一来，麻烦就大了。”
明霜颔首：“没错，许多怪物逃离了城中，那里有修行者驻守，它们不敢出现，但附属的小镇乡村，就任它们肆虐了。”
怪物化整为零分散开来，远比成群结队难以寻找对付。何况它们又异常凶残，虽然在高阶修行者面前不堪一击，但凡人碰到它们，只有等死一途。
这样一来，引起恐慌是难免的事。
二人短暂地沉默了片刻，云岚率先打破了沉默：“我们走吧，沿路顺便搜索一下怪物，有漏网之鱼就全部清除掉。”
他伸手握住明霜的手臂，突然一怔：“你没破境？”
明霜没有回答，微一扬眉。
云岚心中纳罕。他寻到了机缘，在那片与外界隔绝的山谷中潜心修炼九个月，终于无声无息地得以破境大乘，明霜的天分不在他之下，同样有机缘相助，不该跨不过大乘的门槛。
——无数修行者毕生求而不得无法逾越的大乘境门槛，对于云岚来说，却像路边随处可见的鹅卵石那样，只要他愿意弯腰，随时都能捡起。
他认为明霜也该是这样。
云岚分出一缕神识，探入明霜的识海之中。
明霜没有反抗，反而将识海完全向他打开了。
片刻之后，云岚收回手，有些惊讶地看向明霜：“阿霜，你这是？”
他能感觉到，明霜此刻的修为恰巧就卡在破境的边缘，甚至都不需要推上一把，就能轻轻松松越过去。然而她不但没有越过，反而将自己的修为硬生生压制回去，正好卡在了炼虚和大乘之间的那条线上。
明霜笑了起来：“你难道不明白吗？”
云岚收回神识，有些犹豫：“这样太危险了。”
明霜道：“哪里有什么绝对安全的法子呢？”
她不欲多言，转了话题：“你将这些人处置了，我们走吧。”
她最后一句话没有控制声音，落在马车那边的人耳中，显得异常可怕。
云岚转过去时，看到的是一群拼命以头抢地，狼狈不堪的贵胄们。
片刻之后，云岚把人全都挂在树上，拍拍手，心满意足地回来了，身后还跟着怀抱财物的秦家祖孙。
不等明霜开口问，云岚就道：“我让他们拿了点财物，我们把他们带到能落脚的城镇去。”
明霜并无异议，这对祖孙一老一幼，孤身带着财物上路，恐怕只有死路一条。
云岚很不客气地牵了两匹高头大马过来，明霜将她带来的那匹性情温顺的小马赠给了秦家祖孙，一行人策马上路，天晚时便已走到靖州与襄州接壤的重镇襄东，这里尚算安定，又有天华阁坐镇，将秦家祖孙安顿下来，明霜和云岚便趁着城门未关，再次从另一扇城门出城。
他们存了沿路搜寻残存怪物的心思，加之也不需要夜间休息，趁夜出城，沿着官道一路前行，倒真遇见了两只怪物。
将两只怪物斩于剑下，明霜转头看到官道旁延伸出一条小道，掩映在夜色之下，遥遥可以看出，小道的尽头有一个村落。
明霜对云岚打了个手势，示意自己过去看看。
当她策马走到村落附近时，已经生出了些不好的预感——风里混杂着腐臭和血腥气，而以明霜的修为，居然感知不到村中还有活人的存在。
村子已经彻底空了。
夜色里，满地都是已经发黑干结的鲜血，村中的道路上，俯卧着数具被撕扯的七零八落的尸体，散发出难闻的气息。
明霜站在村中央，不死心地再度用神识扫过整座村庄，却还是没有‘看’到半个活人，只有已经开始腐烂的尸骸。
虽然见多了这类惨事，明霜还是不免心生恻然。她不愿多留，策马往回走，回到官道上，却见云岚的马自己站在一旁大嚼路边荒草，云岚蹲在官道下田地里的一个草垛后，不知道在干什么。
明霜：？
“云岚？”她唤了一声，诧异道，“你这是？”
云岚转头侧身，有些僵硬地将他身体挡住的位置让出来：“你过来看看。”
他声音平稳，语气却有些不易察觉的异样。怀里抱着的，赫然是个不过四五岁的小女孩。
刹那间明霜身体一紧，心中提防之意大起——不是对云岚，而是对这个小女孩。
——在云岚让开身体露出这个小女孩之前，她根本没有感知到，这里居然还有第二个人！
她面上毫无波动，实际上剑随心动，霜华随时准备出鞘，缓缓走了过去。
当她走到云岚不远处的时候，小女孩从云岚怀里抬起头，懵懂地看向明霜。
那一瞬间，明霜看清了小女孩的眼睛。
——那竟然是一双蛇一般的、淡金色的瞳孔！
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