曹夫人一口气差点没上来, 哆嗦着嘴唇质问传信的兵吏，“你们校尉昏头了？她手里有兵符吗就听她号令！”
兵吏也是愁眉苦脸，“我们校尉本要请示曹大人, 可曹姑娘不依，若我们不去, 她就单枪匹马杀去北辽。她手里又拿着御赐的棹刀，我们拦都不敢拦，逼得校尉不得不跟她走。”
谁都知道曹将军多宝贝这妹子, 若是让她一人走，万一出点差错, 曹将军岂能不恨他们？这辈子的仕途也完了。
曹夫人自然能想通这层道理，暗暗骂了声, 立刻指挥府里的侍卫，“快把她给我追回来，所有人都去！”
众人急急翻身上马，可他们心里都清楚，即便他们能追上，能不能劝回这位暴脾气的姑娘还两说。
稍晚些，曹国斌也收到府里的报信, 匆匆交代几句, 就要领兵找妹妹去。
幕僚忙拦住他，“东翁且慢，您是朝廷命官, 若出兵北辽, 就相当于向辽人宣战, 无令而行, 万万不可啊。”
“将在外军令有所不受！”曹国斌气哼哼道, “况且是辽人先来大周的底盘挑衅，这口鸟气我可咽不下。”
幕僚劝道：“此事尚有疑点，那伙贼人若尚在大周境内，将军怎么做都不为过。可他们已经跑到北辽，这就牵扯到两国外交，还是上报朝廷，等旨意下来后再做打算不迟。”
曹国斌着实担心妹妹的安危，看看越来越暗的天色，一时什么也顾不得了，胡乱应道：“我心里有数，只悄悄把她找回来，不和辽人动武。”
夜幕开始慢慢下降，带着残雪的草地上刮起一阵劲风，部落的宿地上传来急促的犬吠，伴着几声娇叱，犬吠声戛然而止。
熊熊的火把将夜色衬托得更加黑暗，一两点寒星微睨着人间，冰冷且沉默。
百十来号辽人被围在中间，有老人，有孩子，手里都拿着兵器，连七八岁的孩子也有一把匕首。
小女孩哭着要抱自己的狗，被母亲一把拉回，紧紧护在怀里。
双方拔刀相向，刀尖映着火光，活像染了血。
曹柔一脚将黄狗的尸体踢开，高声道：“早早投降，饶你们不死。”
部落头领强忍着怒气，学着中原人的礼仪一拱手，用生硬的汉话说：“两国友好，不打仗，我们没有藏匿，你们没道理。”
“我一路打听过来的，那伙贼人就是往这个方向跑的，方圆数十里，只有你们这个部落。”曹柔连连冷笑，“你们辽人最是奸诈阴狠，杀我们的人，抢我们的粮，还敢不认？”
头领使劲摇头，“没有，没有！”
“没有？这是什么？”曹柔一指地上的铜鎏金小手炉，“分明是大周的东西，还想抵赖？”
“买买……买的。”头领结结巴巴，脸都憋红了，
和谈签订之前，大周的百姓没少遭辽人抢掠，曹柔从记事起，就随哥哥在边境驻防，见多了辽人的暴行，实在对辽人没什么好感。
或者说，天生的恨意。
曹柔棹刀一挥，“信你的鬼话！”
刀锋带着森森寒意掠过，那头领以为要杀他，下意识拔刀回击过去。
气氛已是高度紧张，这一下，瞬间烧尽了双方仅存的冷静。
杀！杀！
杀了他们！只要杀了他们才能活！
杀了他们！给死去的乡亲们报仇！
嗓音嘶哑了，眼睛杀红了，脸上的血冰冷，身体的血沸腾，夜空抖动着厮杀声。
待曹国斌寻到这里的时候，战斗已经结束了。
清晨从夜色中渐渐显现，满地的血揉和在淡青色的曦光中，草原的清晨依旧宁静，只能听到火焰哔哔剥剥跳动的声音，还有将士们粗重而疲乏的喘息声。
他们个个都是饱经沙场的老兵，杀敌无数，可这场战斗，让他们有种说不出的疲惫感。
曹国斌看着满地的尸首目瞪口呆，好半天才说：“都杀了？小孩子也杀了？”
曹柔眼神飘忽，明显有点心虚，“他们杀我们的孩子，我们也能杀他们的孩子！再说了北辽人人皆兵，会骑马就会握刀，小孩子也不可忽视——这可是官家说的原话。”
似乎突然来了底气，曹柔一挺小胸脯，大声道：“官家当年屠城，管你是谁，可没有放过一个人。”
曹国斌眉棱骨跳跳，竟无话可讲，颓然吐出口浊气，“咱们死伤多少？”
“报将军，辽人彪悍，我们死了十三个弟兄，伤了二十一个……”校尉说着说着，竟落了泪，总觉得不值，但他不敢说出来。
曹国斌拍拍他的肩膀，想说什么，喉咙却哽住了。
“共歼灭一百四十七辽人！”曹柔一击掌，“这回不给大家伙请功可说不过去。”
曹国斌勉强笑笑，“那是自然。”
“必须加上我，还得把我写在第一个。”曹柔满眼期盼地看着哥哥。
“好好。”曹国斌敷衍地点点头。
曹柔心里乐开了花，立了这么大的功劳，官家肯定能看见她。
她虽没顾春和长得好，可顾春和娇娇弱弱的，哪有她身手好？留在宫里，既能侍寝，还能护驾，多好呀！
不过她就笑了一下：刚失去同伴，大家伙心情低落，可不是表现心情好的时候。
因是在北辽境内，耽搁时间长了恐怕生变，队伍经过短暂的修整后，迅速开拔回营。
饶是这般，眼看要到大周境内时，北辽的人马追上来了。
带兵的是北辽王子宗元，上前就破口大骂，“贼娘的忘八羔子，嘴上说着仁义道德，扭脸就杀我北辽无辜，比蛇还毒，比老鼠还脏，我北辽大好男儿，被你们这些臭虫骗啦！”
他用力抛出一个血淋淋的包袱，“你们的公主，还给你们！”
包袱骨碌碌落在地上，散开了，是一颗血污的人头。
草原冰冷的阳光从云端倾泻而下，悲悯地照在蔡娴芷那双睁得大大的，凝聚着死前无限恐惧的眼睛上。
斩杀和亲公主，意味着撕毁和亲盟约。
曹国斌不由生出一点小庆幸，宗元王子若就事论事和他争辩，他还真不知道该怎么圆回来。
小妹没在军中任职，擅自领兵侵入北辽境内，在没有确凿证据的情况下屠杀北辽部落，往大里说，就是破坏两国邦交哇！
这可不是个小罪名，别看他是官家的嫡系人马，官家也绝不会轻饶了曹家。
现在好喽，宗元这一冲动，倒替他解了困境。
虽然直觉哪里不对劲，但看看一旁的小妹，曹国斌握紧了手中的铁枪，毫不犹豫地冲杀上去。
仅仅维持一年的边境和平，彻底被打破了。
河东军报送抵京城，举朝哗然，大半朝臣赞成出兵，也有反对的，比如韩斌。
“北辽狼子野心，不除，必成大周祸患。”韩斌道，“辽人彪悍善战，想要击溃北辽，天时地利人和，缺一不可。”
冬天不是打仗的季节，大雪一来，道路险阻，辎重难行。且北地天寒地冻，非战斗损耗往往比其他季节更多。
天时不可。
非大周本土作战，北辽地势开阔，没有山体掩映，且大周士兵不熟悉北地水源分布，过于依赖后方补给。
地利也尚缺。
最重要的一点，现在没有改元，从某种意义上来说，属于谢景明的新朝还未建立，此时大动兵戈，极容易让别人钻空子。
这个别人
韩斌一通分析下来，这三点哪样也不占！
以往对北辽，都是谢景明亲自前线指挥，如今他是官家，不能轻易离京，边防军的战斗力肯定会受影响。
一旦出兵，没有三年五年打不完，而战争拖得越久，对谢景明越不利。
所以韩斌劝他忍，待清除内忧，再处理外患。
文彦博说：“相国是老成持国之言，但吃了这个哑巴亏，朝廷的颜面何在？”
“你不觉得蹊跷？先是辽人突然出现在并州，像是故意引着我们打他一样。宗元一向畏惧官家按他的性格，没胆子和官家硬碰硬，只会装可怜卖惨捞一笔好处，绝不会为了一百多辽人与大周开战。这次到底谁给了他底气，亦或又跟谁串通？”
韩斌拱手行礼，“官家三思，勿中了别人的奸计。”
他说的这些，谢景明也考虑到了。
曹国斌擅自出兵北辽，老实说，他也很恼火。今时不同往日，被柴家三个岛屿的兵力虎视眈眈盯着，任凭谁也不好受。
现在着实不是出兵的好时机。
可事情已然如此，不出兵，为了给双方一个台阶下，不得不治罪曹国斌，还要给北辽一笔丰厚的礼金。
发落曹国斌，无疑会令旧部寒心，打击边防军的士气。
除了先帝，谢景明一辈子没向别人低过头，更不要提宗元这个手下败将了。
虽然知道此举风险极大，最终，谢景明还是选择向北辽宣战，并不顾朝臣阻拦，御驾亲征北辽。
他是要速战速决，尽量将风险压到最低。
韩斌私下与嗣子韩栋道：“这个挑动北辽动武的人，可谓把宗元和官家的心思都摸透了。”
韩栋却说：“他也暴露了自己，不算高明。”
“恐怕早已留好后路。”韩斌轻轻抚着颌下美髯，踱到窗边，望着皎洁明亮的月亮，忽感慨道，“自古红颜多薄命啊。”
韩栋以为父亲在说蔡娴芷，“得到消息就打发人去国公府了，到底是自己亲手养大的，老夫人哭了一场，国公爷看着还好，府里其他人……”
他摇摇头，蔡娴芷临走前把满府上下都得罪了，听说她惨死，府里也只是唏嘘几句，过后该怎样过，还怎样过。
想来用不了多久，就会彻底忘记这个人。
韩斌指的可不是她，笑了笑，没说话。
月光隔着落光叶子的杨树林照过来，落下斑驳的树影，急促的马蹄敲在黄土夯实的官道上，惊起夜鸦阵阵怪叫。
地上的树枝在摇晃，好像无数只干枯的手，拼命抓向行驶的马车，要把马车拖入无限黑暗的阿鼻地狱。
“姑娘，出了城就安全啦。”丫鬟轻轻吁口气，“到前面码头和接应的人一汇合，咱们顺水南下，任凭谁也抓不住您。”
“抓住又如何，只要柴家还在，他就不敢拿我怎样。”
柴元娘淡淡一笑，脸上不见丝毫慌张，好像不是逃命，就是普通的一次游山玩水。
这份定力让丫鬟尤为佩服，因笑道：“还是咱们渝中好，来京城一年多，姑娘始终吃不惯这里的菜，瞧瞧都瘦了，回去夫人还不定怎么心疼您呢！”
柴元娘脸上的笑容扩大几分，她不是大门不出二门不迈的姑娘，但此前走得再远，也没有离开过渝中。
她是的的确确地想念家乡了，想后巷的九制陈皮，想前街的梅菜烧饼，更想母亲亲手做的蜜饯雪花糕。
不知道那天天敲铁卖糖的老货郎，是否还从府前经过，此次回去，定要买一块麦芽糖来吃。
想着想着，不由开始怅惘，什么时候起，她开始注意这种些许小事了？
咣当，马车猛地一顿，几乎把柴元娘甩出来。
还未掀开车帘，便听一阵整齐有力的脚步，马刺佩刀碰得丁当作响，一时间四面八方皆是人声。
“你们被包围了，速速放下武器！”
“姑娘！”丫鬟惊恐地抓住她的手。
随自己上京的侍卫，一半分给了大哥，如今手里这点人马，根本不是禁卫军的对手。
柴元娘暗叹一声，缓缓掀开了车帘，熊熊的火把下，是许清皮笑肉不笑的脸。
“大晚上的，柴大姑娘上哪儿去啊？不会是渡口吧，哎呀呀，幸亏没去，去了您得伤心死。那儿一个人都没有，害得我们扑了个空。”
柴元娘心头一沉，脸色慢慢变得苍白。
作者有话说：
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