北越关已近在眼前，巍巍高山绵延，是中原的天然屏障。其高处直入云端，仰着头都看不到绵延的山脊，一到冬季，大雪封山，连最熟悉地形的猎户都不敢进入。
军营就安扎在山脚下。
军队抵达得比预计要早了三天多，不到日落，已经差不多安置妥当，只剩零碎的活要做。充当桌椅的大木箱子摆了一圈，中间点起篝火，伙夫宰杀完最后几头猪，正在清洗，准备上烤架。
凡事沾上个“第一次”或者“最后一次”，身价就能平白高出一等。这顿晚宴比平时丰盛许多，之前预留的腌菜和带不进山的牲口，统统拿来备菜，馋得一堆人直咽唾沫，一边干活一边走神，交头接耳聊得全是吃的。
见状，顾铎道：“都饿了是吧？那快点收拾完，早点吃饭。”
一句“提前开饭”比什么都管用，方才那些飞出去的心思又一溜烟地飞了回来。
过关隘口是行军途中的重要阶段，越是重要，越像是黎明前的黑夜，有点难捱。
一是每次走到这，离乡愁绪格外扰人。毕竟接下来要踏出中原地带，在许多人眼里，倘若一去不回，就是客死他乡了。
二是提到“过关口”，等于已经完成了第一个行军阶段，“做完了某某事”，总被和“可以休息”联系在一起，容易让人倦怠。
往常出关打仗，甭管过北越关还是南边的夏裕关，临出关前夜，虞知鸿都会安排翻倍的人手巡夜，且驻扎一天演兵，以尽快进入作战的状态，聚拢人心。
他治军严谨，军风稳妥，如磐石一样与人安全感，是最可靠的将领。
但新征北军不能走这条路，顾铎没有军功加身，压不住，加之性情使然，他的风格也更加灵活。他和大多数人能够意气相投，将士们愿意听他的话，加之还有虞知鸿压阵，一路磨合至今，也算找到了相处之道。
虽不能令行禁止，新征北军做事的效率却更高，也让人更有归属感。
此刻，大家的归属感就能很好地冲淡离乡愁绪，除了生死未卜的迷惘，也有“明天还能和弟兄们一块谈天说地”的幸福。
待彻底安置妥当，伙夫烤起了肉，一道炊烟飘起来，宣告着休息的开始。
趁天色没黑、酒才三巡，顾铎抓紧时间说了两句祝酒辞，而后探望过还在做饭的几位伙夫，再去找虞知鸿，讨之前的酒。
他原本说不带王誉，可到虞知鸿的营帐时，不仅王誉在，还有张全和周至善。那酒也不知什么时候又添了些，足够大家喝。
这几人正在闲谈，顾铎还没等坐下，周至善就忽然道：“王爷，外边热闹，我忽然想去看看。可否先告辞。”
他说着还打了个眼色，王誉和张全也纷纷要走。虞知鸿不强留，一颔首允了。
顾铎纳闷道：“怎么我一来，你们就要走了，不是来喝酒的？”
周至善笑道：“酒是要喝的，却要出去喝。我今天憋了一肚子故事，可不敢在这造次。”
周至善上辈子可能是位说书先生，喝多了就爱重拾旧业拉着人讲故事。谈天说地横贯古今，故事是好听的，讲得忒磨叽，卡壳的时候一句话能翻来覆去讲八百遍——还专挑关键的情节卡！
顾铎立即敬谢不敏地让开大门，赶紧请他走人，走得远一点，以防过会再误打误撞跑回来。
虞知鸿收起多余的酒杯，只留下两个。顾铎自动自觉地落了坐，捞起一坛酒，先闻了闻：“好酒！”
虞知鸿道：“先吃饭，不可空腹饮酒。”
顾铎没好意思说，自己刚刚在外边早就空着肚子喝过了，赶紧扒拉两口饭，竟发现菜也不错，分明是差不多的菜色，口味却比大家吃的好多了：“你是不是开了小灶，厨子偏心。”
虞知鸿道：“是我做的。”
顾铎惊得差点筷子都掉了：“你还会做菜！”
在外摸爬滚打久了，尤其还是在边疆，就算贵为王爷，身边人也总有照顾不及的时候。做饭、缝补之类的琐事，虞知鸿都多多少少会一些。他略一颔首，顿了顿，还是把邀请的话说了出来：“你如果喜欢吃，空闲时可来找我。”
顾铎嘴上受宠若惊地说着“那我就不客气了”，心里却想：“……也不能太不客气。不知我到底长得像哪位仁兄？运气这么好，还能混吃混喝。”
顾铎吃一口饭，就偷偷瞄一眼酒。虞知鸿啼笑皆非地开坛斟酒，倒出两杯来。
顾铎顿时撂下筷子，顺着酒味凑上去：“我敬你？”
虞知鸿却没碰自己的酒杯：“不必拘礼，随意就好。”
顾铎最擅长的就是“随意”。三杯两盏下肚，酒意开始了，那些喜的、愁的、揣在心里的事便一件件地跑了出来。
他道：“诶，我如果没打好仗，是不是……得死挺多人的？”
这话倘若和别人说，得到的一定是安慰。王誉会陪他犯愁，张全会表示没事、大家一起同生共死，周至善不懂打仗，估计要转移话题讲点别的。
虞知鸿则不然，他道：“是。心里慌么？”
“当然了。”顾铎诚实道，“慌得我都开始做梦了。”
虞知鸿问：“既然没底，为何不抓紧练兵，还让他们玩乐？”
顾铎又自斟自酌一杯：“我就是想吧，回去的时候，肯定没现在这么多的人了。趁着人都在，大家多一块聚一聚。”
这话实在说得不靠谱，顾铎有挨一顿教训的自觉。可虞知鸿只是点了点头，淡声道：“有道理。无妨，还有我在。”
从见完瑞王安插的那个塘骑，顾铎就一直惴惴不安，直到听见这句话，好像乱蹦哒的一颗陡然被人接住了。他愣了会，竟不知怎么是好，左右看了看，替虞知鸿倒上了酒。
虞知鸿继续道：“战场上以命相搏，可以没经验，却不能没胆量。你只需记得，刀剑无眼，迎面直上比转身逃跑更容易保命。”
顾铎哂道：“逃跑却万万不至于，来都来了，就算你让我跑，我也——”
顾铎话音未落，虞知鸿忽然朝他举杯，打断了最后半句：“一路辛苦了。”
“……啊？哦，还行吧。”顾铎的舌头差点绕不过弯，“这一路还挺有意思的。你——喂？虞知鸿？”
只见虞知鸿将杯中酒一饮而尽，不知怎么，忽然神色一凛，目光如炬地望了过来。
顾铎：“？”
下一刻，虞知鸿便直挺挺地倒了下去。
顾铎：“？？？”
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