他跟着沈澜前往安营扎寨的地方，沉默地听着沈澜讲述晋阳城的历史。
“百年前晋阳也是一方富饶之地。”沈澜缓缓说道，“不过在突厥频频开始骚扰大周边境之后，一切就都变了。”
北疆战乱频发，无数流离失所的北境百姓逃来了晋阳。晋阳当时还很富饶，知府也毫不吝啬地开仓放粮接济百姓。
后来突厥又向南打了不少，这里又来了不少流民。知府不像曾经那样慷慨了，或者是说，他不敢了。
晋阳的一部分乡绅富豪心中不安，逃往了江南一带。
如此以来，循环往复。
最终终于轮到了晋阳城。
这次没有多少人逃了。一部分人是逃了太多次已经麻木了，一部分人是穷苦无依不知道该去哪儿，还有一部分被激起了血性或是舍不得自己故土，干脆想和突厥人鱼死网破。
这里的不少百姓被掳走过妻女，抢夺过财物。甚至在突厥人少粮食的时候，他们被当做“两脚羊”抓走，那群野蛮人吃饱喝足之后还会唾弃地呸一口他们的骨头，嫌弃他们油水怎么这么少。
武帝即位后的几年和江策驻守这里的十几年，已经是百年来他们过得最安分的日子了。
现在沈识眼里的“面黄肌瘦”，已经是他们最康健的模样了。
晋阳城的百姓们像一堆堆顽强的野草，从石头缝里扎根活着，有时也会不切实际地想一想自己能不能长成树的形状。
然后是将士们。
他们已经把打仗过成生活，不奢望有战争停止的那天了。打仗罢了，不过是用性命做赚钱的生意，自己的命豁出去，给住在晋阳城的家人换一点生活下去的银两。
这点银两里的大部分，还是江策搬空了将军府补给他们的，长公主死皮赖脸不要面子从金陵要过来的。
可能没几天身旁一起喝酒的弟兄就没了，不过也没关系，还想喝就蹲在沙场上，敬天一杯敬地一杯，再自己喝一杯，同以往没什么两样。
反正人活着和死了也没什么两样。
分明全是保家卫国的英雄，却活成这个鬼样子。
沈识心中有一种难言的空。
他曾以为自已是在行侠仗义斩奸除恶，毕竟严杀楼非奸邪恶人不杀，但如今看来，他只是在做生意。
一手交钱一手杀人，只不过生意达成的条件苛刻一些。
以往他可以闭目塞听，将这些全都推到无能的皇帝头上去。现在知道他的生父是谁，他又曾为这些百姓做些什么，沈识便无法再欺骗自己。
天下苍生都是他的责任。
长公主说他从未享受过皇嗣身份的一点儿便利，因此不用太过挂怀这些事，可若不是因为他的身份，他又怎会得到沈澜十八年的精心栽培？又怎会过得平安顺遂？
即便他不是皇嗣，好儿郎也应当担起重整家国的责任。
沈澜在他耳边说道：“阿识，你有除恶之心，除得尽天下奸邪吗？你有杀人之刀，救得了黎民百姓吗？”
斩阎罗嗡鸣着，似愤怒，似哀伤。
“我不能。”沈识说道。
他乌沉的眼眸越过一望无尽的黄沙，越过北归的鸟雀，直直投向天与地的尽头。
“但十日之内，我定能取回铁木尔首级，告慰此地英灵，也告慰我的——父亲。”
*
江果儿很喜欢寇窈。
她像是一朵艳丽的花，漂亮，热烈，给荒芜枯败的晋阳城增添了不少色彩。
寇窈听着江果儿讲晋阳城的刀削面、油糕和羊杂，眼底透出些好奇来。
“羊杂不会很腥么？”她手腕上一串银镯发出细碎的声响，“我知道几种豆蔻可以去腥，还能改善口味。”
江果儿磕磕巴巴地问：“你……你也会做饭么？”
我不会做，我只会吃。寇窈觉得这话说出来有损自己的颜面，只是说道：“我只是懂一些药草香料。”
一旁的江果儿很真诚地捧场：“那你好厉害。”
平日里旁人夸寇窈，她都理所当然地受了。可现在一个比她大几个月的女孩子满心满眼推崇她，她却觉得有些不好意思起来。
腕上的小银感受到了主人奇怪的情绪，顶起脑袋嘲讽地吐了吐舌头。寇窈摁了它一下，江果儿见到后居然也不害怕。
“其实蛇也挺好吃的，有段时间缺粮食的时候爹还抓过蛇呢。”江果儿道，“就是容易中毒。”
小银闻言鳞片微微竖起，眼里的光都警惕起来。
吃蛇？
怎么会有这么恶毒的事？
它作势想去咬一口残害自己同胞的江果儿，却被寇窈弹了一下脑门，晕晕乎乎地趴了下去。江果儿眼睛亮晶晶的：“这条小花蛇好可爱。”
小花蛇？
小银很是绝望，缠在寇窈手上开始装死。
禾迦在南阳山研究阿七的毒研究得焦头烂额，又被裴安抓去学中原话，前几日才歪歪扭扭用刚学的字写了封信传给寇窈，满纸都是在骂沈识阴险恶毒、暗中陷害、让他痛不欲生，裴安如何严苛迂腐、毫不留情、让他日渐消瘦。
可见他学得确实不错，都会用四字成语了。
在信的末尾，他才用苗语写了句话，问寇窈对阿七的毒有没有什么想法，他实在没有什么头绪。
寇窈想起那日自己的猜测，暗示他向人身上琢磨琢磨。
这一琢磨估计要不少时间，小银的鳞片不知何时才能恢复原样。
晚膳时江果儿给寇窈做了桃酥，她吃得很开心，和江果儿说话也更加甜蜜起来。江果儿只觉得多了个会撒娇的妹妹，又欢喜又满足，恋恋不舍地抓着寇窈的手让她和自己一同睡。
她的屋子虽然不大，床榻倒是不小。寇窈觉得自己一个人无聊，欢欢喜喜地应了，还哄着江果儿说了许多话。
两个女孩子到了后半夜才睡过去，次日直到晌午才醒。寇窈还有些犯糊涂，被辛夷伺候着梳洗，却听到了江果儿有些不好意思的声音：“我……我这里也没有胭脂香膏什么的，委屈你了。”
寇窈带着点鼻音回答：“我不用那些的。”
只不过她听到这话心里还是有些惊讶——江果儿好歹是一品大员威武大将军的独女，居然连胭脂都用不起么？
明明她的身份那么高贵。
江果儿也很吃惊。她以为寇窈这样漂亮的小姑娘要日日仔细梳妆，却没想她不用这些。她想说些什么来夸赞寇窈不施粉黛也美艳漂亮的容貌，却对上了她格外柔软的双眸。
“你是不是喜欢胭脂香膏呀？”寇窈问她。
江果儿的脸顿时红了：“我……我不喜欢的！那些东西太贵了，还不如给将士们碗里添块肉吃划算……”
“我们可以自己做呀。”寇窈心中粗略闪过在晋阳城看到的花草，稍一合计便估摸出能做出什么样的胭脂来，“用完膳我们就去摘花。”
吃饱喝足后江果儿带着寇窈走遍了晋阳城草木繁盛的地方，见她随手摘的古怪东西很好奇这些能不能做出胭脂，却又不好意思多问。在街上走到一半行人突然骚乱起来，江果儿心中一紧，拉着寇窈的手道：“快跑！”
果然有人大喊起来：“赤练部打过来了，大家快回家躲起来！”
摘的花草散落一地，在众人脚下碾碎成你。寇窈被江果儿拉着跌跌撞撞地跑着，心中透出些无所适从的茫然。
这就是北疆的生活么？
江家府邸有一个很大的地窖，里面甚至还摆着几张床榻。江果儿点上蜡烛，昏暗的地窖顿时明亮起来。她抿了抿唇，嗫嚅道：“抱歉。”
寇窈很是不解：“你有什么好抱歉的？”
江果儿不说话。寇窈发现她倔得很，也不知该说什么好，忽地见到一旁的架子上摞着几册话本，又开心起来：“这里居然有话本子看！”
江果儿没想到她是个苦中作乐的性子，微微有些讶然。
她似乎不像看起来那么娇气。
寇窈拉着江果儿一同看话本，还不时和她讲一讲自己曾经看的那些，把江果儿说得面红耳赤直捂她的嘴。寇窈不满地哼了一声：“只可惜让沈识那厮都给我烧了。”
烧得好，江果儿心想，只是不敢说出口。
寇窈后知后觉地反应过来今日没见到沈识，疑惑地问了一句。江果儿今日听母亲说了一嘴，告诉寇窈：“他去悍马部了。”
居然刚到一日就去了吗？
虽说寇窈知道沈识是去做正事，而且他们现在正在闹脾气，但寇窈还是对沈识的不辞而别有些别扭。
明明以往沈识出远门都会同她说一声。
而且分明说了会把她当妹妹疼，却又烧她的话本又凶她。
还嫌弃她，不让她再和他同乘。
阿爹说得对，男人的好听话果然都是花言巧语，不能当真的。
好在她现在有江果儿陪着，沈识不在身边也过得很开心。
这样囫囵过了半日，辛夷来找她们时她们才放心出去。辛夷也去沙场上砍了几个人，刀上的血还没擦干净。
将士们反应得很及时，赤练部并没有打到城里来。
寇窈突然想去沙场上看看。
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