两边看着打得轰轰烈烈，海浪滔天, 实则没一颗炮弹轰上对方的船。
几十条匪艨艟花了片刻重整队形，竟没有疯狂反扑，反而掉头就逃，只留下一大片船屁股。
“追！别叫他们缓过劲来！”
将士们大喜，船腹里的水员拿捏着挥桨的速度，作出乘胜追击的样。船上炮火不遗余力地轰, 别的空着手的水员也重新点燃了火把, 轰隆隆地锤起战鼓, 保准让对面的匪头摸不清这条船上有多少兵、多少炮，身后还有多少援军。
这一趟有惊无险, 直到海匪船一艘艘地隐入浓雾中, 海沧船立刻悄无声息地掉了头，水员呼着口令，全努足了劲往天津方向划, 逃得利落极了。
“大人，抓着叛贼了！抓着阎罗了！”
一张勾栓网网住几只水鬼，绞着滚轴提上了甲板，里头几只鬼连扯网挣扎的力气都没了。阎罗等人水性再好, 也没法铆足劲一口气游出二里地。
在浪头里游泳，不光是体力的飞快消耗, 越到后边, 越得频频浮上水面唤气, 一颗颗脑袋全露在海面。海雾氤氲总有稀薄的地方, 一旦露了身形, 通通会被官兵提上来。
又一网下去，丛有志几人也被网了上来，各个被海水泡涨了皮，赤身裸体，糊满船身脏臭的淤泥。
两个兵锁着阎罗的肩胛骨，像拖一条皮囊惨白的死鱼，饶是如此，仍怕阎罗暴起伤人，又套了副枷，押着他跪到了官员面前，禀道：“大人们，这瘸腿的跛子游不快，拖累了他们行程，小的们眼尖，一网就捞上来了。”
天津小官们面面相觑，擎等着钦差大人拿主意，却没一个人敢拖着阎罗几个凑过来问，生怕这些反贼污了大人的眼——没看公孙少爷、津门小霸王都蔫吧地瘫坐在椅子上了嘛。
唐荼荼耳膜里的鸣声还没退，搓揉着耳廓问二哥：“这些人，按律该怎么判？”
他这人，职掌刑部多年，每一根头发丝都雕着“法不容情”四个字，音调转冷：“勾结海匪，按律当斩。”
唐荼荼一丝犹豫也无，紧跟着问：“如果我想留他们一命，该走什么章程？”
晏少昰簇起眉锋。
却见这丫头一双眼里灼灼逼人：“留着他们，做海匪的通风耳。我要让海那边的海匪知道，不做匪能活得有多好。”
……不做匪，能活得有多好？
晏少昰听得震然，又被她明眸里的光摄住了神。
他虽贵为王臣，拥着半个省的封邑，却也从未敢讲一句“我能叫我治下的民过得很好”。
而她讲得这样言之凿凿，每个字落下去都沉甸甸重如九鼎。
——不做匪，能活得有多好？
晏少昰抬手唤：“廿一。”
他也想要看看，这些与匪寇勾结的刁民能被治理成什么样。
阎罗、丛有志一群人戴着枷，瘫伏在甲板上，听到有脚步声走过来，阎罗抬头去看。那是头先被他抢了红烟弹的侍卫头子。
这头子是练家子，像块蕴着筋骨的木头，不苟言笑的，每一步都落在固定的步长上。阎罗见过镖夫、见过力士、儿时甚至见过剿匪的精锐，却从没见过这样的练家子。
廿一解了他的枷，扔过来几件单衣，扬起下巴示意他们看那头。
“看到那位姑娘了吗？你们捅伤衙役又叛逃的事，姑娘花五百两给你们了结了。这五百两买你们的命，以后规规矩矩替她做事，如何？”
阎罗一眼扫过去，目光里沉着一层穷途末路的阴鹜。
他见过太多这样娇生惯养的胖女郎，蠢笨痴愚，越是到嫁龄，越爱往公子堆里凑，盯着公子哥的眼都泛光。
她救他一个死刑犯做什么？救他们一群死刑犯能做什么？
大约是在一群公子哥面前显显善心，关起门来叫他们为奴为婢罢了。
这匪怀着极恶的念头，琢磨自己身上每一寸骨头还有哪里可以做刃，好挟持这个小姐做人质。
可接下来的所见所闻，击碎了他的念想。
这胖姑娘走到他跟前三步远停住了，板着一张脸，声音却是温和的。
“你的妻子救回来了，性命无忧，大夫说她年纪轻，吃半个月药清了肺炎，之后一年别干重活就行。”
几个白大褂抬着担架走上前，架子上的阿茂睁开眼，呼吸弱得听不着，胸口却在起伏着。
阎罗愣住，好像失聪了一般，只看到这胖姑娘嘴巴一张一合，声音雾渺渺地流进他耳朵。
“我是静海县令唐振之之女，你应是听过，我山上的厂子在招工——你手下的疍民有多少人？一千人以下我全能收，如果人比一千多，我给你们联系县城里别的营生——工钱月结，底薪一两半，多劳还能多得，这一千人安家落户，老人养老，孩子念书，我都能供得起。”
“你愿不愿意来？”
阎罗哑口失声，像断了截舌头，好半天才抖着唇挤出一句：“姑娘说真的？”
话才吐出来，他便被丛有志摁着头压低了身。这平常满嘴污言秽语的糙人，竟把“废你娘话”四个字憋回了肚子，一声吼吼醒了他。
“这是县令闺女，这位更是皇差，还差咱们那口饭？”
“我干！草民愿意……”
唐荼荼：“你不是草民，你有名有姓。”
“……我阎良，丛有志，我们愿意干！社哥、大壮！你们快过来！”
最后一封招工的告示贴进船舱，疍民爆出通天的叫好声，许多人都捧着热粥，痛哭着摸索着东方跪下，遥拜海神娘娘。
这一夜，像在黑暗里行船，而海神娘娘用最后的慈悲，伸手给他们指了一条明路。
海雾于次日清晨散尽了，两艘海沧巨轮放了烟弹才碰上头。对面船上的公孙家府兵隔着十丈远，扯着嗓门直嚎：“少爷有没有受伤？有没有受惊？可急死我们了。”
公孙景逸像生了一场大病，脚底板上稀里糊涂踩着棉花，这么着飘到茶花儿面前，惆怅中还觉得鼻子发酸。
他把茶花儿的眉眼五官瞧了又瞧，念叨了两遍“我真傻，真的”，又失魂落魄地飘走了。
两艘船紧着提速，比预计抵达天津的时间早了几个时辰。远在二里地之外，便见朝阳中十几艘巨轮泊在码头上，船头三丈高的将旗被风吹得猎猎。
旁边船上的公孙家府兵高举着海旗挥舞，大喜过望地朝自家少爷叫唤：“少爷快看！那是咱大爷、老爷、三老爷的兵！他们领着兵来接您啦！”
公孙景逸唇角哆嗦两下，一个笑都没能挤出来。
——那是来接他的吗？他爷多抠门，舍得给他出两艘船就对得起爷孙情了。
而眼下，步、海、骑三军上万人，并上几千精锐弓手和炮兵，由公孙侯爷和三大海卫所的将官领着，齐齐跪下，膝头埋进潮湿的海沙中。
呼声嘹亮，响彻天地：“下官救驾来迟，请殿下责罚！”
千万兵马都跪他，等着他调兵遣将追杀海匪，只需二哥盖一个印，千百条人命都会薄成一张纸。
唐荼荼藏在心底的那点子迟疑又悄悄冒了头，五指缩了缩，想要从二哥的掌心中溜走，没溜成功，被他攥住了。
于是她也笑起来，迎着绚烂的早霞深吸了一口气。
那是一口新鲜的、从陆地吹来的风。
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