玉栖进退维谷, 明明是他在打盹儿，叫她等了许久，这会儿却反要责备她。
她不咸不淡地道, “臣妾见陛下疲累了，便没忍打扰陛下。”
赵渊朦胧地眨了下眼, 见玉栖穿着一身□□如意襦裙，系着绯红的丝带，长身玉立, 脸色红润, 看起来一切如常……甚至有些傲气？
他叫她闭门思过, 这过也不知思哪去了。
反倒他这几日悒悒无欢, 心口似堵了一块大石。
赵渊的目光又往那带唇脂的茶杯处挪了挪。
越国女王方才来过, 谈论赎回质子之事，话不投机，没谈两句便送了客。宫人过来收拾残茶, 他忽然动了一念, 没叫收拾，特意留着这满屋的脂粉气。
方才他也并未睡着, 而是暗中默察着玉栖的反应。
他笑自己竟用这种手段试探一个小小女子, 而她好像没什么反应。他要娶别人做皇后，她没反应；他留着脂粉气和带唇脂的茶杯给她看，她也没反应。
赵渊垂眼僵坐，若有若无的冷怒已浮了起来。
之前的讨好都是有所图而来, 她有真心在意过他么？
几日冷战没见她，只见她腰肢更窈窕了些, 虽没怎么打扮, 却自有股素以为绚之意, 环佩叮叮，宛若盛菊霜里色，逍遥得很。
赵渊强行按捺住想把她生吞活剥的念头，表情阴翳，“这殿内的味道，你没闻见吗？”
玉栖惑然，乍然听来，他好像在怪她没及时打扫一样。随即想到她又不是紫宸殿的洒扫宫女，这话他凶巴巴地说出来，好像并不是表面意思。
她低声嗫嚅，“闻见了。”
赵渊沉沉，“那你知道谁来了？”
玉栖更是懵然不解，小心谨慎道，“臣妾私下听弹剑她们说，是越国女王陛下来了。”
赵渊讽然，“那你装作不在意作甚？欲擒故纵？”
玉栖如痴如蠢，暗自咂嘴。
她半晌才明白他的意思。他是皇帝，皇帝理所应当是天底下最英秀的男儿，人人仰慕争抢，她作为他的嫔妃，自然该在意他。
这试炼来得突然，玉栖没有打好腹稿。她闪烁着目光，窃窃觑着他。赵渊脸上冷气阴阴，等着她的回答。
玉栖支吾断续道，“臣妾……不敢有丝毫妒忌之心。”
赵渊复杂的心迹百般难描。他一面日日夜夜地悬念着这女子，渴盼她说些山盟海誓的软话，诸如永远待在他身边之类的，让他放心；一面又克制着自己，深责自己混沌迷心，为个小小宫妃劳神劳思。
他都已经把话说到这份上了，她却仍含糊其辞，在他面前佯作痴傻，着实可憎可恨。
赵渊心冷手快，拐了她的细腰就将她拘到身边。身下的罗汉榻是玉髓做成，不大不小，正好能搁下她的整张身子。
玉栖呼吸猛一窒，眼前天旋地转，再回过神来时，自己已像只瘦羊一样被祭在罗汉榻上，那浓浓的黑影将她笼罩，杀性毕露，仿佛马上要将她一刀宰了。
他怎么又那么气？
她暗自心惊，有些后悔刚才没有服软。
“陛陛下……”
她望见赵渊玄潭般的眼珠黑加绯红，他扣着自己的手，冷极又烫极，麻丝丝的，痒悠悠的，令人极是难受。她知他素来不是软善之人，刚才她又拂逆了他的意思，这会子她定要受些苦楚了。
赵渊似乎含含糊糊地对她说了一句什么，泄愤似地，灌进她耳膜。玉栖耳朵被他咬得生疼，一时左耳进右耳出，也没听清他具体说什么。
良久，合合实实地折损了她一番，那男人才缓缓坐起身来，唤了弹剑和听禅过来收拾残局。
玉栖满是酸惫地从罗汉榻上爬起来，瞧见那男人衣着平整完好，连褶皱也不曾有一丝，出了门，仍是那个冷性自持、光风霁月的君子，心下更是憋着闷气。
听禅给玉栖披上一件外袍，略略咋舌，“陛下也……”
她原本想说孟浪来着，被弹剑及时瞪了一眼。在这紫宸正殿中，便是有十个脑袋也万万不能口出不敬之语。
玉栖顾不得别的，在身上来回翻找，摸见了芦月给她的那枚避子香囊，才稍稍松了一口气。
她拂了拂额上温热濡湿的发丝，在弹剑听禅的搀扶下逃命似地离去。
……
这一头赵渊发泄了一些郁积的怨气，心境才秋风荡过般，略略清爽了些。
他瞥见那女子落荒而逃，不禁暗笑，他就这么可怖可惧，这么龙潭虎穴，让她逃起来跟阵风似的？
懒得跟她计较。
小王爷远远见皇帝立在露台上，吹在冷风中，悄立不动，不晓得又发生了什么。
小王爷小心翼翼地上前去，轻声试探道，“陛下？”
赵渊收起神游的思绪，嗓子还有些发哑。
他轻咳了声，肃然道，“什么事？”
小王爷道，“按照陛下吩咐，臣已安排越国女王住进琼林台了。臣与女王攀谈几句，女王高傲得很，似乎觉得臣不够资格，许多话也不愿跟臣深谈。她叫臣来问问您，什么时候与您正式地谈晤一次？”
嗖嗖的小凉风刮着赵渊的发丝，方才的温热已经褪去了大半。
赵渊略一沉吟，脸色逐渐恢复清明，道，“去告诉女王，如果方便的话，明晚朕便设立国宴，款待于她。之前没说通之事，也可以在宴上继续说。”
小王爷点头领旨意。他见皇帝对女王不冷不热，只限于政事的接触，仿佛对两国联姻并无意思。
女王进京不过几日，小王爷已和她数次交涉过，知她不是个好糊弄的人。
此刻不问清楚，待会儿去与女王斡旋时想来又会被刁难，于是便多言了句，“陛下可有心意与越国联姻？越女王道，您和她联姻，是强强联合，今后共同治理澂、越两国，不分尊卑，相辅相成，乃是一举两得。”
赵渊冷漠道，“朕与女王早已叙谈过，话不投机。做个邻国盟友尚可，联姻却是不相宜。你先把朕的意思告诉她吧。”
小王爷见皇帝话说得很绝，没有挽回的余地，暗叹一声，只得告退。
其实他是赞成澂越两国联姻的，陛下和女王，两人都是君主，旗鼓相当，年岁差相仿佛，是段再好不过的姻缘了。
陛下不爱寻常女裙钗，对女王这般巾帼不让须眉的女子，想来会另眼相看……不想陛下却拒绝得如此果断。
小王爷深深遗憾，眼前忽然闪过玉家那位庶出七姑娘的身影。
他略有些惊异地摸着下巴，琢磨着，陛下不肯立徐二姑娘为后，也不和越女王联姻，别是因为太过耽溺于那庶女的缘故吧？
其实，何必呢。
*
越国女王进京这几日正赶上岁末，休息几日，再接风洗尘几日，真正入宫赴宴之时已到了小年夜。
小年之夜除旧迎新，宫中本就有宴会庆典。戌时一过，团团烟花爆裂在夜空之中，黄者似万道金光，紫者如蓬莱仙气，光色甚丽，给往日沉寂的皇宫添上一层朦胧的烟火气。
越国女王一身金丝软烟罗，披帛为霞影纱，其上绣着越国的十洲三岛，颇有一国之主的风范。
赵渊与越国女王一同登城门，与文武百官赏过烟花之后，才来到摘星宫，共用小年宴会。
因为两者都是君主的缘故，平起平坐，见面的跪拜礼节便两免。女王只向赵渊一点头，赵渊亦颔首回礼。
酒过三巡，女王有些不胜酒力，白皙的肌肤上染了几分酡红，手中一直拿着的泥金扇也搁到一边。
可她神志犹明晰，开口道，“陛下打算何时归还本国质子？”
她这次千里迢迢地来到澂朝，一大半目的就是为了把自己弟弟施昭云接回来。虽说在越国男子并无继承大统的权利，可施昭云终究是王子之身，长期流落在外，总是埋着隐患。
赵渊饮了口淡酒，“贵国质子在我朝可没少犯事，女王虽千里跋涉而来，之前种种，却也不能一笔勾销。”
女王微微一笑，眸色清亮，“当年本是母皇借了贵国粮草，这才抵押了质子在王畿，多年不曾赎回。如今素姮已继位，不忍见弟弟再流落在外，愿用边疆两座城为交换，接回质子，不知陛下以为如何？”
赵渊晦然摇头，“澂朝地广人多，光是本国土地，已让朕自顾不暇。女王若再赠地，恐怕难以消受。”
“哦？”
女王眉尾轻提起。
小王爷这时插口道，“女王陛下，东南沿海一带靠近越国的边境正在战乱，若是女王能施以援手，那么我主自然送回贵国质子，岂不是一举两得？”
女王质问，“那么依陛下的意思，是既要两座城池，又要我越国出兵喽？”
赵渊缄默未答，那朗目疏眉中蒙着层锋利之色，答案再明显不过。
他道，“女王可以多考虑几日。”
请越国出兵镇压吴王，原本是太学的张闵伦提出来的。张闵伦的意思是，请肃王作主帅，纠结越国的兵力，定能将吴王的势力一举歼灭。
赵渊知张闵伦和肃王之间定有某种不可言说的关系，却故意没点破，反而顺水推舟，真的采取了张闵伦的谏言，请越国出兵，目的便是为了把肃王的阴谋全盘揪出来。
女王清雅慈和的脸浮上些微的森意，红唇轻轻动，摇着头，却似不答应。
“陛下不觉得，这样的要求太苛刻了么？”
小王爷暗暗焦急了一瞬，却听女王话锋一转，“不过，质子，我越国是必会迎回的。若陛下执意如此，素姮倒也可以如陛下所愿，做出让步。”
只听女王身后的女丞相继续道，“我主闻陛下年少有为，又无皇后，意欲与陛下联姻。婚后陛下仍是澂朝之主，我主仍是越国之王。两国相互扶持，同气连枝，却互不干政。若得如此，便是贵国多要我越国两座城、多平两处乱，我越国亦全然答应，不敢推诿。”
赵渊眼色中雪浪翻涌，却无一丝一毫的动容之意。小王爷暗自咋舌，之前他早已试探过陛下的意思，陛下当时拒绝了，现在女王亲自再问，想来也不会改变主意。
一时空间默寂一片，火炭静静烧着，似乎连窗外此起彼伏的烟花声都渺远了。
那日赵渊拒了女王的联姻，只是叫小王爷传话，明面上并不悖礼。今日朝臣俱在，若再要拒绝，便是真的决绝了，与越国今后的关系也跟着决绝了。
赵渊捻了下指尖，曾有过一丝的犹豫。在复杂的朝政和皇后之位之间，他身为帝王，必须要找好平衡。
眼下太后的徐氏一族对后位虎视眈眈，他与越国女王珠联璧合，似乎是个左右逢源的最佳之选。
然他心头这犹豫也只是犹豫，并未危及到真正的决断。一想起玉栖，诸般犹豫和算计便都如雨渗泥土，顷刻间灰飞云散了。
做皇帝本就是天底下第一桎梏事，年月越深，他心底真正的欣乐越少，真正在意的东西也越少。而玉栖，算是他为数不多的绝不愿舍弃的东西，这执念或许从他第一眼见到她时便注定了。
这些念头在他意识里一闪而逝，就像心墙裂开了一道小缝儿，很快又合上了，里面的人没来得及出来，外面的人也没能进来。
他整理神色，如裹了硬甲般漠然说，“女王此意，朕只心领了。两国君主联姻，多有不妥，只会委屈了女王。”
外界夜色浓重如墨染，烟花此时暂停了一瞬，女王的眉眼也黯淡下来。
虽然那日小王爷早已传过信，可她倒是没想到，澂朝皇帝真会拒绝。
越国虽从前是澂朝的附属国，近年来国力发展，也算是一强国。两国联姻，也不算谁折辱了谁。
然这皇帝两番拒绝，却都如斯干脆。
说起来女王并非爱慕澂朝皇帝的这人，反而觉得赵渊太文秀了，长得太细腻了，失了几分男子的粗野气质。
她第一次进宫见到赵渊后，就私下里跟身边的女丞说过，“寡人万万没想到，澂朝皇帝竟是如此文秀的一个少年男子？”当时她就不信的。
她们国中女尊男卑，男子向来都是偏文秀阴柔的，所以国中有权有势的好女子，都是更喜慕粗犷强壮的男子多些。
女王自小耳濡目染，当然也喜欢能扛大鼎、能流血汗的力士，而不喜欢赵渊这般翩翩冷色的少郎君。
但为了两国利益，女王还是提出了联姻，没想到还反过来被拒了。
虽然有些不愤，但女王见联姻之事告吹，倒也稍稍轻释了一口气——她不用嫁给不喜慕的男子，也不用因此对不起越国而自疚了。
第二次叙谈仍和上次一样，话不投机，赵渊命人送了女王回馆驿。
小年之夜才刚刚开始，女王想起又要被送回那清冷死板的馆驿之中，面色上有些不大高兴。
这澂朝皇帝着实可恶，不退让半分，左右质子施昭云还在他手里，他为所欲为，不改条件，女王也无计奈何。
小王爷护送女王到了宫门口，见女王嘴角仍然铁青，不由得讪笑一下，“女王莫恼，我们陛下已有了心间月，怕轻辱了女王，才没应承这桩婚事。”
女王一眼没看他，口中只冷然道，“小王爷请回吧，今日寡人已累了。”
小王爷善解人意地说，“不过……我们陛下也不是铁石心肠的人，女王若是真心爱慕，可把此事托付给小王，小王替女王多说两句好话也就是了。”
女王闻他言下之意，似是自己倒贴澂朝皇帝，眉心一锁，更是怫然不悦。
她反唇道，“好啊，若小王爷真心相助，那明日寡人便要见质子施昭云一面。”
小王爷为难，“这个……”
女王道，“既然做不到，小王爷就不必噜嗦什么了。”
说罢，叫人扬鞭，赶走了马车。
小王爷觉得这桩天造地设的联姻就这么毁了，憾恨连连，想追几步，却又觉得不合身份，只得悻悻作罢。
*
小年是宫中的大日子，四处都挂起了红彤彤的灯笼，太监佩了红腰带，宫女带了红头绳，平日沉素静穆的皇宫中有了几分少见的活气。
玉栖想起去年岁首之时，她还窝在玉府的浣洗房，帮府上的周婆子干杂活。
在外经商的大舅公应父亲之邀来到府上，给众姊妹带来了西洋饴糖，那般黑灿灿的颜色，还带拉丝的，光闻着香气就很诱人。
她当时真是馋了，从没见过那么好吃的东西。她只分到了三块，一块给了阿娘，一块给了芦月，还有一块留给她自己。
玉栖舍不得一口吞掉，藏在了房梁上的匣子里，结果却被五姑娘养的猫儿偷了去，气得她掉了好几颗眼泪。
也是后来她才知道，西洋饴糖并不是什么金贵的吃食，大姑娘和五姑娘都拿到了很多，吃不掉的都丢掉了。
她自小不为大夫人待见，食苦多而尝甜少，才会把这小小的西洋饴糖当回事。
如今芙蕖小殿焕然若水晶打造，西洋饴糖更是吃不尽的，许许多多见所未见闻所未闻的贵品珍宝流水似地送进芙蕖小殿，可她吃来却仿佛味觉消褪一般，再无滋味了。
若真要分辨，她竟分不清到底是在玉府更畅怀些，还是在皇宫更畅怀些。
论起来，她从未想过进宫，也从未想过陛下。她的那个人不是陛下，可现在的她却如同误入迷雾之中，知道错却仍在错路上继续走着。
她对陛下无情无感，是她心中还有施昭云的缘故吗？
她对施昭云的感情，就像一张褪色的纸，颜色没了，纸却仍在那里……
弹剑和听禅总想逗她开心，找了些洒金红纸来，叫玉栖一起剪春花。又找了些红绳子来，问她会不会打络子。
打络子玉栖倒是在行，光平安络她就会编十几种。
小年之日，大家聚在一起，其乐融融，倒也不必过分守尊卑，玉栖便给弹剑和听禅一人编了一个平安络。
弹剑和听禅大赞好看，一人一个佩在了腰间。许多其他的小宫女小太监也歆羡连连，凑在窗棂边上眼巴巴地望着。
玉栖笑了下，心想平安络算什么稀罕的东西了，便又问听禅要了些红绳，给剩下的小宫女小太监们一人编了一个。
弹剑道，“美人手真是巧，若是也给陛下编一个，陛下必然高兴。”
玉栖一时语塞，这平安络，她仿佛早就送过陛下……当时夹在经书里了，在缝隙里，位置挺隐蔽的，想来他没看见。就算看见，也不会怎么样。
当下对弹剑说，“陛下不喜欢逾矩的，而且我给他的东西，他都不喜欢。”
是他亲口说她做的糕难吃，还说她变戏法有失规矩，以后都不准再变了。
那人难伺候得很，说落她时很是不留情面，她才不要去自讨苦吃。
弹剑无语，也说不出别的话来。
这般蹉跎了一下午，用过晚膳，玉栖瞧着外面天色黑了，便困恹恹地解了头发，漱洗之后，便靠在枕被间漫然地读话本。
倒也不是她爱懒，只是这小年之日宫中虽烟花四绽，却也仅限在外面，待在这芙蕖小殿中，是感受不到热闹的氛围的。
相反，天一暗，一灯如豆，殿中还有些微的冷清之感。
今日宫中有夜宴，越国女王的到来，陛下定要忙碌一夜，是不会过来的。
无事可做，倒不如早睡。
刚躺下不一会儿，便听得殿外似有人低语，次第传来一阵拜见之声。
玉栖在昏暗中猛地睁开眼睛。
她浑然惊诧，知是谁来了，睡意全无，趿了鞋出门迎接。
此时天虽已黑透，但外界皎月微闪，宫灯明亮，倒也能看得见东西。
赵渊今日一改往日那老成的装扮，着了件月白长袍，腰间系了暗红的腰带。这般亮色映衬在灰蒙蒙的天空下，显得他丰神潇洒，没有皇帝身上那股世俗的富贵气，反倒像冬雪中走来的遗世独立人。
一抬眼，胶着的视线，正好将她相碰。
这个时辰，不早不晚，他应是刚从宫宴上回来。
“参见……”
玉栖欲行礼，话未说完，却被赵渊顺手揽住了肩头，带向了内殿。
周围宫女太监见此，埋着头，看也不敢多看，只小心翼翼地散到各处做自己的事去了。
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