唐镇：“那就去躺治疗舱，长官那儿我帮你告假。”
“不用，”姜见明披上军装外套，轻轻咳了两声，“烧的不厉害，不会妨碍。”
唐镇怒目而视。
“唐镇。”姜见明加重了语气，顺手捡起落在床上的毛巾，仔细地擦了一把脸，“我说过，我来远星际是认真的。这不是请一两天假就能好的事，所以不请假。”
他说到做到。
从晨练的机甲越野，到体能训练、枪械射击、野外实战……除了晶骨相关的课程没办法之外，姜见明确实跟了下来，全天的训练项目一项没落。
然而……直到第二天，第三天，他一直反复低烧，虚弱的症状不减反增。
姜见明只好开始吃药。
但果然就像他说的那样，药剂并不能管多大用处。
第四天，唐镇实在忍不了，硬压着姜见明去了要塞的医疗区，后者在治疗舱里睡了一天确实有所好转，但第五天回归训练之后，很快又开始低烧。
“你看，我都说了。”
晚上回到宿舍，姜见明冲唐镇无奈地说，“这不是请一两天假就能好的事。刚到银北斗身体还不适应……挨过这一阵就好了。”
李有方远远抱胸站着，神色极度复杂地盯着他看。
乔小声说：“这家伙真倔，这么硬撑有什么意思啊。”
李有方默然看了乔一眼，他记得这个青年从进入银北斗之后各类项目的成绩就不太好，在那天的计时赛上表现尤其差劲，消沉了好几天。
乔见李有方看他，连忙振作精神：“李，下次你一定能赢他！”
显然，现在的乔在惨遭打击之后，选择了抱大腿的策略。
姜见明机甲技术再高，也是个病弱的残人类，气质瞧着也疏离淡漠；而唐镇是贵族少爷，看着就不缺小弟，还总跟前者混在一起，队里的两个女生则在对面宿舍……他决定讨好李有方。
说实话，李有方心里也不太看得起这个浑身写满土拙、连讨好人都显得嘴笨的胖青年。
但他心里又实在矛盾，只低头闷闷哼了两声糊弄过去。不料身边人影一晃，姜见明越过他走向宿舍门。
后面唐镇皱眉喊他：“小姜？大晚上的你还去哪儿？”
“交易区，”姜见明推门出去，侧头留下一句，“我去看看镇定剂和武器，你不用陪我。”
“你……唉！你早点儿回啊！”
唐镇扯着嗓子喊了一嘴，那头姜见明已经把门关上了。
“……”
李有方拧着眉，抱臂在一边：“我说唐少，这人在学校也一直这样？”
他烦躁地揉了揉眉头，“他生着病都不把自己当残人类的吗？”
“别提了，从我认识他开始就这样，这三年变本加厉，”唐镇难得地没心情跟李有方唱反调，黑着脸啧了一声，“服了他了。”
……
今晚的要塞交易区是开放的，姜见明慢悠悠逛过来的时候，很多银北斗的军官和士兵都挤在这里，在灯光下来来往往。
身旁是杂乱的脚步声，大嗓门说话吵嚷声，他闻到淡淡的烟酒味、血腥味和汗臭味。
这是战场的味道。
姜见明在陈列着各类物品的自助柜台前看了许久。他先买了三支镇定剂，开始挑选能对异星生物造成有效杀伤的新晶械兵器。
现在在外围倒还好，等到日后进入更加危险的区域，仅靠手/枪是不可能应付得了的。
至少至少，怎么也得来把机枪吧……
姜见明苦笑一下，暗想：卖了他都买不起啊。
他这么想着，忽然敏感地觉出身后有脚步声接近。
——这是种很特别的步伐，明明四面各种脚步声嘈杂交错，但唯独这个步伐很稳又很严整，仿佛天崩了也不会影响这种气度。
这是姜见明认得的步伐。
他回头的同时，那脚步声也停下了。
加西亚穿着一身银北斗的军装站在他的身后，黑银色的制服让这个人更显得挺拔冷峻。
那头显眼的白金卷发则扎了一下又在脑后盘起来，于是可以勉强藏进军帽底下。
姜见明惊道：“殿……”
下一秒，加西亚抬手，隔空指了一下他的唇，那是个示意“噤声”的手势。
有些异样的是，他的脸部那一小片空间被奇异地模糊了，离得远些就看不清五官，只有左耳上别着的一个小仪器很清晰。
姜见明认得，这是最新科技研发出来的小玩意儿，可以在一定程度上遮挡使用者的面容。以前莱安和他出去玩的时候都会佩戴，以免引起大范围骚动。
姜见明了然地合上了嘴，温和点头。
于是加西亚走到了他的身边，抚了一下左耳……皇子应该是调整了一下遮容仪器的影响范围，现在姜见明可以正常地看到这人的脸了。
“我没想到会遇见您，”姜见明主动凑近了点，轻轻含笑说，“堂堂帝国皇子也会亲自来逛交易区吗？”
加西亚看了他一眼，忽然很快速地皱了一下眉。
他沉声说：“你在生病。”
“……小病，”姜见明怔了一下，他没想到皇子这么眼尖，“不劳挂念。”
明明自己只是低烧，而且精神状态应该保持得不错，连出训练的时候都没几个人能发现他带病。
皇子沉默一秒，皱眉又问：“你为什么总在生病？”
姜见明：“……”
问得妙，简直堪比那句“你为什么不用晶骨操纵”。
没有得到答案，加西亚自顾自走起来，姜见明很自然地跟上。
他没有问殿下为什么走过来找他，殿下也没有问他跟过来干什么。两人穿过一排排自助柜台，形成一种安静又令人舒服的默契。
过了一会儿，姜见明开口了。
“殿下，如果一个人身在远星际，又处于暂时没有晶骨可用的状态，有没有什么新晶械武器可以补救这种处境？”
黑发青年问的时候眼神沉静，语气认真，加西亚不禁侧头多看了这人一眼。
姜见明连忙更认真地又补了一句：“预算低一点。”
“和你的病有关？”加西亚淡淡问，“喜欢热武器还是冷兵器？计划用多长时间？”
姜见明猛地捂心口：“咳咳咳咳……”
“对不起殿下，”他连连摆手，“我的预算可能……只能负担得起一次性消耗型的新晶械。”
加西亚沉默了大概有半分钟。
“那就试试晶粒子爆炸弹。轻便，威力也足够，在机甲里打开驾驶舱门就可以投掷。”
姜见明松了口气：“谢谢您，您帮我大忙了。”
走到食品区的时候，加西亚停下了。
他开始按键。
柜台的电子屏上显示出被他选中的物品……是一个红润动人的苹果。
姜见明站在后面。
他低着头，忍笑忍得很辛苦。
原来堂堂帝国皇子殿下于夜晚戴着隐容仪器独自来到交易区，竟然是为了买苹果吃。
……这种话如果他敢说给别人听，十个人有九个人不信，剩下一个会把他拖去让医生看看是不是终于烧坏了脑子。
但姜见明甚至能猜到加西亚买的是什么品种的苹果。
——“艾琳玛瑙”红苹果，伊甸星城最名贵的品种，基因改良自然培育，名副其实的贵族水果……价位是五万币点一个。
他家小殿下嘴很刁，除了这个品种都看不上眼。
姜见明不由得心酸地感慨：做皇子真有钱啊……
好怀念以前小殿下养着他的时候，那时候小殿下还会给他削苹果呢。
“叮！”出货的声音响起。
加西亚从打开的取货口处拿起两个“艾琳玛瑙”，转手递给姜见明一个。
“？”
姜见明不敢置信，“您给我的吗？”
“病人不适合银北斗，”加西亚淡淡说，“撑不住就尽早回帝国去……以你的身份，没必要在这里受苦。”
价值五万币点的“艾琳玛瑙”稳稳地落在姜见明的掌心。
加西亚望着那片白细的肌肤，翠色眼眸又暗了三分。
一直以来……因为他尊贵的身份、非人的晶骨以及脾气秉性，或许还有一些其他原因，很少有人敢于这样对等地与他并肩。
但眼前这个黑发年轻人的身上有一种安宁的气质，好像任何世俗的力量都无法撼动这个灵魂的安宁。
该说不愧是陛下挑中的人选么？
可惜身体确实太差了些。
皇子低沉说道：“不要听信什么流血代表荣誉之类的空话，这里不会赋予死亡意义。”
姜见明心中一颤。
他的手指收紧了，头顶的灯光在苹果上打出柔软鲜艳的光泽。
姜见明倏然抬头望向近在面前的皇子，沉声发问：“那么您说，在这里……什么才有意义呢。”
他的语气里噙着些特别的波动，有些像虚心的求教，又有些像直白的考问。
加西亚缓慢闭眼，长睫在眼底扫出一片如铁坚硬的黑影。
“胜利。”
皇子沉声启唇，字如刀匕：“……唯有胜利，才是征战者所追逐的意义。”
“是吗。”
姜见明眸色清明，他似乎并不意外于这个答案：“那胜利的意义又是什么呢？”
加西亚微怔，转过眼看他。
胜利的意义……
这是一个很复杂的问题。古往今来，无数人类战争的胜败背后究竟有着什么，这是人文学家们至今都在争辩不休的论题。
这也是一个很简单的问题，如果限定在银北斗——
银北斗星际远征军，它是为帝国开疆拓土的银矛，赞颂它的句子连帝国内上幼校的小孩都能给你一口气唱出三百字不打磕绊。
但不知道为什么，当加西亚被那双漆黑深邃的眼眸所注视的时候，那些被喊烂了的口号显得无比空洞，让他难以启齿。
这绝不是眼前之人会欣然接受的答案。
加西亚没来由地心想。
皇子沉吟许久，最后也没有回答。
……
之后，两人在一个岔口分开。
姜见明没有去新晶械类的自助柜台，而是去私人交易区尝试捡漏。
最后，他从一个士官大叔手里买了两枚中型晶粒子爆炸弹。
它的模样有些像放大了一倍的手榴弹，但威力据说能炸飞三架激电，连b级异星生物都遭不住。
幸运的是，这大叔当时喝了酒，正在脸红脖子粗地破口大骂，骂长官居然把残晶人类录入进要塞里，简直脑壳秀逗了。
姜见明适时地凑上去给他附和捧哏，大叔飘飘然，给这“上道”的漂亮小军官打了个七折。
于是，漂亮小军官满意地以低价买走了新晶械兵器。
当然，这也使得他的所持金额再次跌落到只剩几百点。
……这一晚，姜见明纠结了很久才痛下决心，放弃了转手卖掉那个“艾琳玛瑙”的念头。
就这样，一个晚上接着又一个晚上，时间刻刻前行。
足足大半个月过去，年轻人们渐渐适应了银北斗。
最直观的，就是宿舍区里对苛刻训练和严厉长官的抱怨声一点点小了下去，也少见有人在傍晚时分抹着眼角说想家。
常见的话题变成了“异星生物”、“作战技巧”以及“功勋”。好几个曾经名校出身的好学生，也学会了在交易区换点儿烟酒和零嘴。
偶尔，姜见明也听到一些银北斗内部的小道消息。
比如说第二要塞那边出了个看似又憨又笨，干仗的时候却和熊一样威猛的大个子。
姜见明知道那是高隆，还没来得及为这个萍水之交的“好朋友”欣慰一秒，就听议论的人神秘兮兮说：
“不过，听说那大个子还不是最厉害的……”
“因为大个子亲口说，这一届新兵里有个神秘角色，是帝国秘密研制的基因改造人——”
“我也听说了，听说还是个大美人！”
“而且特别强！抬手就能炸一座山，跺跺脚就地表崩裂！”
“眼是千里透视眼，嘴是次声武器，精神能直接入侵s级机甲！”
“听说在执行绝密军事任务，到了远星际就消失了，谁也找不到他……”
姜见明：“？”
是不是有哪里不对劲？
不信谣不传谣的道理您们不知道吗？？
这几天气温渐渐降低，落雪总会覆盖住一整座要塞。
阿尔法异星的冬季，这个星球最冷也最凶险的时节将要到了。
也是在这个时候，霍林中校把这群年轻人们拉出了要塞，宣布要进行一场为时七天的野外历练。
姜见明的病情则时好时坏……
他所谓的“这一阵”依旧没有挨过去。
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