她闭上眼睛，世界黑暗了下来。细鞭起初落身上，是带着试探的，轻而疏，可是很快鞭子密而重了起来，时间仿若倒流，她九岁，生了病，老太监把她剥光了，整个人被他绑在床上，成一个“大”字，老太监语重心长地对她说：“小怀恩生病了，那是因为邪祟入了体。小怀恩别怕，爷爷有办法帮你赶走它，把它赶走了，小怀恩的病就好了。”
于是凌人皮肉的鞭子落下，那时可不是什么软鞭，她幼小的身子经受不住开始颤抖，可落下的鞭子并未因她的颤抖而停，她混沌中睁开眼，看见那老太监脸涨的通红，像一头斗猛了的牛，脸上是扭曲又畅快的表情，形如鬼魅如痴如狂，鞭子愈发密而重，直将皮肉翻开，骨头都要裂开，直到她的身子开始不住地痉挛，老太监终于停了手，把脸色惨白的她搂进怀里，用粗糙的手掌温柔地抚摸她，拿干瘪的嘴唇吸吮她伤口处的血珠，他轻拍她的枯瘦的脊背，用很温和的声音哄道：“小怀恩别害怕，邪祟已经被爷爷赶跑啦！”
后来她发了高热，迷迷噔噔的，却死撑着一口气硬是挺了过来。
汗珠顺着打湿的碎发从额间流进眼睛里，有些蛰眼，她的睫毛颤了颤，混混沌沌间似有人把她揽进怀里：“怀恩，好了，结束了，我是不是下手太重了，哎，我也不知怎的，越到后头竟魔怔了一般，手上的力道便不听了使唤……”
三喜的话语有些絮叨，像是真的染了些愧疚和亏欠，多了些小心翼翼和讨好，真神奇啊，他的怀恩才是个宝贝，他的身体从未这般舒畅过，他的心神从未这般愉悦过，原来男女欢-爱，不是只有水乳交融的媾-和，两具分离的身体也可以将欲-望发泄，他像是溺水之人，在水面之间挣扎沉浮，时而窒息，时而舒畅。
怀恩朦朦胧胧间应了一声，人像是被卡在回忆和现实间被反复拉扯着，一时不知身处何时何地，只哑着声儿张了口：“是啊，疼死了呢。”
意识渐渐回笼，她起身看着自己身上交错的红痕，虽然看着触目惊心，却没有多少残留的痛感，那不过是房中取乐的软鞭，三喜就是再失控也不会对她造成什么伤害。她的理智找回，便拿起乔来，趁着三喜愧疚哄她，直咄咄逼人。压着三喜答应下一次私会要拖到七日后。
七日，足够了。怀恩捏紧了小小的拳头。她也不想这样被人糟践玩弄，只是她知道作为女人，若身体是她的城池，哪里是她决不能失守的城门。她不能眼睁睁地看着那块丑陋的木头插-进自己的身体。
怀恩套上袄子，三喜在一旁十分殷勤地给她拢头发，像个哈巴狗儿似的，怀恩趁机往他腿上踢了一脚，轻骂道：“滚开。”
三喜也不恼，仍旧笑嘻嘻的，拉过她的手来又揉又摸，“怀恩，我这儿还有桩事儿，你且帮帮我。”
怀恩顿住穿衣的动作，拿眼瞪他：“又是什么事儿！”
三喜凑到她耳边讲了，刚讲完就被怀恩在膝窝处踹了脚，“这种刀口舔血的事你让我去做！你个没良心的！”
三喜痛的跳脚，忙说几句讨好的话，却仍坚持要怀恩去做。
怀恩知道他这是打定了主意，只怕若自己不肯答应，他便要来硬的了，便抓紧机会在他胳膊上又捏又拧，半响才气咻咻地坐床沿上不说话了。
三喜往她跟前凑：“成不成呀，你倒是说句话。”
怀恩鼻子里哼气，
“我小命都攥你手上了，你便是要我下油锅，我不也得乖乖跳！”
三喜知她这是答应了，忙讨巧道：“这是什么话！你现在可是我的心尖尖儿。”
怀恩强打精神应付了他一会儿，之后，两人一前一后离开了后罩房。
雪花还在飘，地上结了一层薄冰又覆了一层雪面，走起来脚底打滑。怀恩迈着小步子小心翼翼地在其上走着。月光打下来，冰面儿晶莹莹的，细碎的雪花酥酥软软，倒像是一方吃不尽的冰酥酪。
怀恩脚下一个趔趄，一个屁股摔到了冰面上。鼻尖发酸，但她却没有哭，只是揉揉屁股站起身，那些很冰凉的记忆涌了上来。
一向待她冷淡的哥哥怎么突然舍得给自己买糖葫芦？真可笑呀，一串糖葫芦换她顶替入宫，做一个时时提着脑袋过活的小太监。
幼时她家中也算殷实，尚能供哥哥习字上学。因此即便爹娘偏爱哥哥，她也从未缺衣少食过，后来家乡遭了水灾，流离失所，举家往北逃难。盘缠用尽，吃不饱穿不暖，那时宫里缺内侍，便派使者出来采买。爹娘想赚这笔银子，又怜爱哥哥，不想断了香火，便把她打扮成个小子模样，卖给了宫中的使者，只想着先把银子赚到手，反正成日里搬迁流离，居无定所，才不怕那宫中使者找回算账，至于女儿，不过是个赔钱货的丫头，且看她自己的造化吧！
在净身房里她遇到了那个净身的老太监。她那时候真感激这个慈祥的老爷爷呀，不但替她遮掩过去，而且还把她留在身边，照顾她给她吃食，只是后来，一切都变了，他伪善的人皮揭下，露出青面獠牙的兽体和祸心。
她漫漫十五年的人生里，并没有多少温暖。而仅有的那么几次温暖，剥开之后，里头是发烂发臭的恶意。
这漫漫的长夜啊，何时才能挨到天明。
***
要过年了，整座紫禁城热闹忙碌了起来。几个穿着青贴里的小太监爬上梯子往檐角挂上红彤彤的大灯笼，北风拂过，下摆的流苏轻轻晃动，一时牵扯到了檐角的金索子，极清的撞击声响了起来，又散落消弭在寒风里。
一只不知何处跑来的狸花猫迈着步子悠悠闲闲的，停在檐下拿舌头舔着毛绒绒的小脚，讨喜得紧，一个小太监见了，忙去驱赶。
正在此时，大门处传来一阵匆忙又沉重的步伐声，那挂灯笼的小太监忙转头去看，竟是一个大太监领着一队穿着西厂服饰的宦官，后头还跟着几个飞鱼服绣春刀的锦衣卫，这一队人大咧咧地闯了进来。小太监心头一惊，手中的大红灯笼猝然坠地，跌进了融化的雪水里。
只见那一队人直直闯入殿中，那方才坠落的大红灯笼被踩得稀烂，颓唐地躺在雪水里任风霜吹打。
怀恩闻声惊得抬看，那领头的正是德全。德全拎着拂尘朝朱辞远躬身行礼，脸上的表情却很是傲倨：“殿下，贵妃娘娘今日吃了尚食局的点心腹痛不止，太医查验，那点心中掺了绿绒蒿和雷公藤，司膳王若婵嫌疑最大，如今已下狱受审，却供出是受殿下身边的吴祥指使，奴才奉命捉拿吴祥受审。还请殿下行个方便！”
那吴祥一听，顿有大祸临头之感，忙跪下向朱辞远求情：“殿下明鉴！老奴从未指使那王若婵下毒，更未害过贵妃娘娘呀！求殿下救救老奴，为老奴做主！”
朱辞远还未发话，便听德全厉声道：“莫非殿下要包庇这个奴才不成，还是说这奴才所为是殿下的授意？”
这么大一盆脏水扣下来，怀恩忙这去看朱辞远的脸色，却见他此刻无波无澜，恍若未闻，只专注着手中的动作。他今日难得起了兴致，开了一套陶泥茶具，亲自净手挽袖烹起了茶。
红泥小火炉中泉水沸腾，白气氤氲地冒出来，清瘦的指骨紧握木制的茶夹，一只古朴素雅的小盏被轻巧夹起，滚水在杯身淋过，其上所绘的幽兰越发清亮可人，几株深碧的茶叶撒进杯底，烧开的泉水一入，蜷曲的叶片舒展开来，浅碧色在水中漫延，是上佳的六安瓜片。清亮的茶汤被泼洒弃掉，沸水再入，茶香渐渐露出头角。
吴祥见朱辞元长久未发一言，不禁发急，“殿下要救老奴呀！老奴一死不打紧，可这些人明摆着是冲殿下来的！”他言罢，抬起头渴求般地看着朱辞远，乌沉的陶盏映得他手指细白，茶气朦胧了他的眉眼，只见他薄薄的唇一张一合，便定了他的生死际遇：“既是清白，你便去走一遭罢。”，一时间吴祥只觉如坠深渊，无力地瘫坐在地上。
德全不意这朱辞远竟毫无阻拦的意思，便一挥手，两个锦衣卫便将吴祥一拽拖了过来，吴祥绝望地软了双腿，闭了闭眼，任由锦衣卫动作，两行浊泪流下来，尽是悔恨颓败。
待人一走，室内空寂下来，怀恩想起吴祥方才的灰败之色，心中窃喜，知道是秋儿那边的运作终于有了效果。可也未曾料到德全是用这样的手法，不知此事会不会紧及整个端本宫，毕竟皮之不存，毛将焉附，她可不想因除掉一个吴祥把自己搭进去。
可转头看自家殿下，只见其拈着杯盏，薄唇轻启，抿下一口茶汤，一副沉稳平和的模样，不禁稍稍放下心来，另一桩心事却浮上心头。
***
暮色四合，天地静谧。怀恩十分顺利地将两个守门的太监引开，自己摸黑溜进了书房。从怀中摸出火折子。一吹，微弱的亮光照清了脚下的路。
她来到书案处，将火折子映在眼前，在案沿处不断摸索着。她一连观察了好几日，最有可能存放账本的便是这个抽屉，只是其上挂了铜锁，而钥匙她隐约见朱辞远坐在椅上，手中的钥匙便从无到有，变戏法儿似的，而他的身上却从未佩戴过钥匙，因此怀恩怀疑这钥匙定然就在这桌案处。白日里借着擦拭书桌的名义多番查探，终于找到了案沿处凹凸花纹间的蹊跷。
手指果然又碰到了那处凹陷，怀恩将火折子吹得亮了些，她兀自摆弄了一会儿，便抽出了钥匙，此处的结构类似鲁班锁，只要动几处活木，便可拿出钥匙！
她屏紧气息心跳如擂鼓，一口白牙咬紧火折子，在光亮的映照下，她用那把钥匙打开了铜锁。抽屉拉开，一本一本地翻找，却并没有她想要的账册。怀恩不肯死心，在抽屉里摸索轻敲，果然发现后壁处有一暗格，悄声打开，将那原本子拿出，映着光亮翻看，功夫不负有心人，恰恰是她要偷取的账本！怀恩心中激动，赶忙抽出来藏到怀中。
***
朱辞远缓缓转动着手中的陶盏，细棉布缓缓擦过杯沿，大大小小的水珠便消失殆尽，他凝目看着，将手中的活计干的很细致。他很欢喜这套茶具，手指摩挲杯壁时会有厚重的质感，凑于鼻间，会有清雅不浓郁的陶香，他一贯喜欢这种沉敛的气质。
门开了，长宁垂头走了进来，他的步伐有些沉重。朱辞远闻声抬头，便见长宁面色沉郁，一副欲言又止的神情。
他搁下茶盏，抬眸看他，声音中夹杂了一丝自己都不曾察觉的低沉：“是谁？”
长宁抿了抿嘴角，小心翼翼地看向朱辞远，终是硬着头皮说了出来，“是怀恩。”
“砰！”地一声，整套茶具被拂坠于地，陶瓷四裂，跌得零零碎碎，再也看不出原本的模样，可是明明上一秒，它的主人还如珍如宝地擦拭抚摸它。
长宁本能地跪了下来，胸膛止不住地跳动，他第一次见殿下发这么大的火！
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