“日安，小丽兹！真高兴你能来参加这次野营，我一直以为你不会答应赴约呢！”见到唐蒂斯家的马车缓缓驶来，卡米尔夫人暂时搁置了手头的工作，第一时间给她亲爱的教女一个热情拥抱。
伊丽莎白微笑着向她问好：“为什么不答应呢？我可不会再有其他尽情放松和交友的机会了。”
“确实，你看起来比从前萎靡多了，宝贝。”她仔细端详伊丽莎白的脸色，有点担心地劝慰她：“听说你前一天还参加了公司会议，要我说女孩儿大可不必如此拼命工作！趁现在好好休息，森林中温度适宜，空气清新。”
卡米尔夫人怜爱地摸了摸伊丽莎白的脸颊，拉着她的手向营地走去：“来吧，让我把我的长女阿曼达介绍给你。还记得吗，你们年幼时曾经是很好的玩伴……”
在记忆模糊而遥远的孩提时代，在母亲海伦娜还在世时，伊丽莎白曾跟随她一起去乡下的卡米尔家庄园游玩，并第一次见到病弱的小妹妹阿曼达。与那时比起来，现在的阿曼达几乎是另一个人了。
除了遗传自卡米尔夫人的亚麻色头发和橄榄色眼睛，阿曼达长得更像她的父亲——他们都拥有圆圆的面庞、并不深邃的温和轮廓、阿曼达白皙的脸颊上还多了点俏皮的小雀斑。
她身形娇小而稍微圆润，穿着简约的鹅黄色长裙和圆头低跟鞋，头上则是一顶饰有同色缎带蝴蝶结的宽檐帽子。
阿曼达害羞地攥着帽檐从马车背后钻出来，在母亲鼓励的微笑下微微屈膝：“日安，唐蒂斯女勋爵，阿曼达·卡米尔向您问好。”
“日安，卡米尔小姐，也许你可以叫我伊丽莎白。”伊丽莎白对她友善地微笑，“很高兴与你重新相遇。”
伊丽莎白与阿曼达沿着埃平森林的边缘闲聊散步，傅施俪和照看阿曼达的女仆劳拉小姐不远不近地缀在她们身后。
此时，阿曼达正在兴奋地连连追问。
“所以你真的像妈妈说的那样，独自掌控多数家族产业吗？！一位优秀的女继承人，这太酷了！”她蹦蹦跳跳地，像一只飞上飞下的小蜜蜂，“爸爸妈妈总是夸奖你的能干，上帝啊，我也想成为这样的人！”
“谢谢你的夸奖，不过我想卡米尔夫人并不会赞同你所说的，她总是劝我做个规矩的淑女。”伊丽莎白狡黠地眨眨眼，果然看到天真烂漫的年轻小姐尴尬一笑。
阿曼达小声狡辩道：“虽然确实如此……但爸爸确实希望兰登（卡米尔夫妇的长子）向您一样优秀，我也想像您一样。”
在她不得不躺在病床上的漫长时光里，卡米尔夫人经常给阿曼达讲有关她的教女伊丽莎白的事。她勇敢、聪明、敏锐、果决……所有世人用来形容男性的美好品质的词汇她都当之无愧。
卡米尔夫人时常忧心她过于优秀而令绅士们望而却步，阿曼达对此满不在乎。
在那些充斥着病痛和古怪药剂的日子里，是“想要成为卡米尔家的伊丽莎白”的念头支撑着她一路走来。
透过阿曼达不断颤动的睫毛和羞赧的表情，伊丽莎白隐约地窥见了少女的未尽之意。她挨近了挽住她的手臂，鹅黄色和粉蓝色的裙裾沙沙地凑在一起摩擦着。
“‘漫无边际的幻想会使你脱离现实，从而失去踏实、坚韧或诸如此类的美好品德’——亲爱的阿曼达，如果我是位规矩淑女，我会这样劝诫你。”伊丽莎白轻松地说，“但很显然，我是个流离于世俗的叛逆者。”
“你拥有远大的志向，卡米尔小姐，希望有天伊丽莎白·唐蒂斯能够有幸见证你的成功。”
阿曼达睁大眼睛，讶异地望着伊丽莎白。
她美艳的面庞被宽大的帽檐和下颌处漂亮的双玫瑰结遮掩住大半，与长裙同色的丝带和蓬松的装饰羽毛随着林中的清风微微拂动；她察觉到阿曼达的视线而转过头来，眼睛里闪着少女式的顽皮笑意。
“希望到时候卡米尔夫人不会责怪我教坏了你。”她心虚地凑到阿曼达颊边，在她耳畔低语。
安静的林中小路上，她们一起放声大笑。
……
在谈话内容被保密的情况下，卡米尔夫人相当高兴地看到她的长女和教女快速建立了亲密的友谊，她放下心来，并为自己决定邀请伊丽莎白作陪感到庆幸。
在离去之前，她揽着伊丽莎白表达谢意：“多亏了你，丽兹，我本以为阿曼达要花点时间才能融入年轻人的圈子，有你做引路人让我放心多了。”
“我的荣幸，夫人。”伊丽莎白与卡米尔夫人行了个热情的贴面礼作为告别，“请别担心，我会照顾好阿曼达的。”不过她可能已经不是你乖巧安静的英伦淑女了……希望到那时上帝和您都会原谅我。
卡米尔夫人对她内心毫不真诚的忏悔一无所知，她一只脚踩在脚踏上，却又想起了什么，重新站直了。
“对了，我听说你的男伴也来参加露营了是吗？西奥博尔德家的三子，相当英俊的小伙子。”像每一位人到中年热爱八卦的贵妇人一样，卡米尔夫人别有意味地抛了个媚眼，“被追逐的感觉如何，我亲爱的小丽兹？”
“……挺不错的，夫人，我很、喜、欢、他。”也许是错觉，伊丽莎白有意无意地向身后瞟了一眼，语气颇称得上是咬牙切齿。
她的贴身女仆，一个不常能见到的东方姑娘刚刚从身后营地返回，正站在她身后耐心等待。
“请原谅我打扰了您的谈兴，夫人。请添一件斗篷吧，有些起风了。”傅施俪垂着眼睛，将一件薄斗篷细心地搭在她的肩膀上。
“真是细心的小姐，希望劳拉也能这样优秀。”性格粗枝大叶的卡米尔夫人并没有在意伊丽莎白与她的女仆小姐之间微妙的异常，她随意地挥了挥手，与自己的教女告别：“抓住机会，亲爱的，我等着参加你和克里斯的婚礼。”
感谢上帝，她离开得足够快，没有看到伊丽莎白黑漆漆的脸色，也没有听到她咯吱咯吱的磨牙声。
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