傍晚时分, 黄昏已至。
华瑶和谢云潇走过四十多?里山路，终于在山林中找到一座破庙。
此地荒废多?年，杂草丛生, 青苔遍地, 砖石砌成的墙壁又有几条裂缝, 神像上落满了蛛网灰尘。夕阳映照着?破败的木门, 光影也分成了两段。
华瑶四处转了一圈, 忍不住打了一个喷嚏。
谢云潇放下竹筐，拿出一只木桶。他提着?木桶, 去庙外的一条清溪里取水, 又返回寺庙之中, 准备把屋子打扫干净。
华瑶忽然走到他面前：“天快黑了，我去镇上买点东西, 你留在这里，等我回来。”
谢云潇道：“你何?时回来？”
华瑶道：“不知道，我尽量快去快回。”
谢云潇欲言又止。
华瑶目光灼灼地盯着?他：“你想说什么，但?说无妨。”
谢云潇略微偏过头，低声道：“你独自出门, 若是遇到危险, 无人?助你一臂之力。我不知道你的处境有多?危险，只知道守在这里, 等你回来, 岂不是太不称职？”
确实，谢云潇不仅是华瑶的驸马, 也是华瑶的近臣，他应该和华瑶形影不离，尽心尽力地保护她。
华瑶明知故问：“你想陪我一起去吗？”
谢云潇牵住她的手腕。她稍微使?上一点力气, 想把自己?的手腕抽出来。但?她并未挣脱他，他又朝着?她走近半步，与她的距离近在咫尺。
华瑶解释道：“你身姿颀长?，举止端方，很容易引人?注目，就算你戴着?斗笠，旁人?也能看出端倪，只要和你说上一句话?，就能猜到你绝非等闲之辈。你身上没有一丝一毫的江湖痞气，也不像是闯荡江湖的泥腿子。”
谢云潇沉默片刻，却道：“你也不像。”
华瑶一口咬定：“我可?以装出来。”
谢云潇与她对视，她语速极快地问道：“假如你去了镇上，看到一个包子铺，你想买两个包子，你会对店主说什么？”
她催促道：“立刻回答。”
谢云潇不假思索：“请给?我两个包子。”
华瑶轻轻地笑了一声。她这么一笑，谢云潇又把目光移开了，她不禁暗暗心想，谢云潇的脸皮未免太薄了。如果她和他都是平民百姓，那也应该内外分明，她主外，他主内，否则她真怕他吃亏。
谢云潇在军营里威望甚高，只因军营纪律严明，规则肃正?，又有令行禁止之势，谢云潇以身作则，士兵对他十分畏惧也十分信服。
谢云潇要是碰上了市井无赖，又能怎么办呢？大概是立刻拔剑出鞘。四年前，他在京城河道上偶遇登徒子，他也是用武力解决的麻烦。
而且，华瑶已经猜到了，谢云潇根本不会说永州方言。她为他做了一个示范，又用到了她今日学来的乡音：“喂，店家，快给?咱拿两个包子。”
华瑶模仿得不差分毫，谢云潇一时也无话?可?说。
华瑶给?了谢云潇一支信号烟，她自己?也留了一支。这种信号烟点燃之后，亮闪闪的似是烟花一般，方圆二十里的夜空中清晰可?见?。
华瑶认真道：“我仔细考虑过了，我会在两个时辰内回来……”
谢云潇依旧是一言不发。
华瑶踮起脚尖，双臂环绕他的脖颈，又在他脸上亲了一口，极轻声道：“我出门了，你安心等我。”
谢云潇终归答应道：“快去快回。”
华瑶郑重地点了一下头。她把碎银子藏在袖袋里，又蹲到地上，抓来一把泥浆，抹到自己?的手上和脸上，遮盖了她的本来面目。她重新?戴好?了斗笠，背起了竹筐，也没回头看一眼谢云潇，她身影一闪，消失在茫
茫暮色之中。
华瑶从寺庙出发，向着?东南方，行进了十几里路，附近的地势逐渐开阔，推车挑担的乡民也有二十多?个。这些乡民彼此熟识，他们一边赶路，一边闲聊，说的都是永州本地的方言俗语。华瑶跟在他们的身后，顺利地学到了他们的口音。
又过了一会儿，众人?已到了垂塘镇，镇上的集市十分热闹，灯火灿烂，人?烟稠密，车马络绎不绝。通往集市的街道拥挤非常，吆喝声、马蹄声、喧哗声随处可?闻，来往的行人?多?半不是是垂塘镇本地人?，只是从外地逃到了垂塘镇。
方圆百里之内，仅有少数几个地方，尚未遭受水灾或是兵祸之苦，垂塘镇便是这少数的安乐之地。
茶坊、酒肆、客栈、饭馆的生意甚好?，散漫着?浓重的烟火气。不多?时，淅淅沥沥的小雨飘荡过来，夜色与雾色交织，众多?行人?头戴斗笠、身披蓑衣，华瑶混迹于众人?之间，没有一个人?注意到她的踪迹。
熟食店前人?声喧嚷，已是拥挤得水泄不通。华瑶挤在人?堆里，只听得周围民众议论纷纷，有人?抱怨，有人?咒骂，有人?唉声叹气，还有人?盘算着?怎样率领全家逃往秦州。
华瑶竖起耳朵，偷听他们说出的每一句话?。
有一位中年妇人?开口道：“姨母寄信来说，秦州局势安定了，叛军没了，盗匪没了，偷窃的小毛贼不剩几个。姨母还说，咱们逃到秦州去，才能寻到一个安身处。她老人?家一片好?心，说的都是实话?，她的话?也值得听。”
那妇人?的丈夫接话?道：“秦州太远了，咱们还不能直走，要从南边绕路去秦州，两千多?里的长?途，紧赶慢赶也要一个多?月，那舟车劳顿之苦，你家小孩受不受得住？”
妇人道：“你这话说的，阴阳怪气的调调儿，跟个偷油的耗子似的，畏畏缩缩。我家孩子不就是你家孩子？你是孩子爹，我是孩子娘，咱俩为人?父母，心里最要紧的只是孩子的安危……”
丈夫道：“你听了你姨母一面之词，就要往秦州逃难，你怎么就不会自己?拿点主意？咱俩带着孩子，躲去永州深山里，也好?过长?途跋涉……”
妇人?打断了他的话?：“咱家孩子最大的才九岁，最小的才刚会走路，娘胎里带出来的弱症，根骨不好?，缺不了大人?时时照看，吃的穿的都得是精细的。深山老林，人?迹罕至，要什么没什么，咱家孩子怎么养得成人?？亏你还是孩子他爹，你怎么不能动动脑子？”
这一对夫妇的言辞太过刚直，隐约透露出他们的家境不差。他们二人?都有武功，妇人?的武功略胜一筹，行事还有几分谨慎，她和丈夫说话的声音极小，不过华瑶听力敏锐，她把他们的争吵听得清清楚楚。
丈夫的语气里隐含怒火：“我跟你说不通了！这世道真是乱上加乱，从北到南，战乱频发，秦州邻接沧州，沧州边境早就失守了，边境十三城尸横遍野，沧州军营十万兵马全没了。秦州全省沦陷，就是个早晚的事。”
妇人?道：“启明军能征善战，前日也到永州来了……”
丈夫道：“真要是能征善战，就不会困守临德镇。”
听到“临德镇”三个字，华瑶豁然开朗，原来如此，华瑶和启明军原本约定在槐花村会合，只因槐花村的官道被洪水冲垮了，启明军无法?到达槐花村，便驻守在槐花村东北侧的临德镇。此地的陆路四通八达，地势易守难攻，真是一个驻军的好?地方。
此时此刻，华瑶真想修炼出一种仙术，呼风唤雨，腾云驾雾，只要在空中翻一个筋斗，就能翻过一百多?里，瞬间落到临德镇的地盘上。
华瑶从人?堆里钻出去，四处探听了一番，探来的消息大同小异。
根据华瑶的所见?所闻，秦三率领的一万精兵，确实驻守在临德镇，当地百姓甚至送给?秦三一把万民伞，乞求她留守临德镇，只因启明军从不扰民，当地百姓备受庇护，贼兵也不敢在临德镇附近闹事。
华瑶正?当思虑之时，隐约闻到了烧鸡的香味。
她的肚子饿得咕咕叫。她已经整整一天没进食了，今日又走过了上百里山路，她决定犒劳犒劳自己?，便又冲进人?堆里，混到了熟食店的队伍中，老老实实地排队一刻钟，终于买到了一只荷叶包裹的烧鸡。
华瑶又跑到别处店铺，买来八个肉包子和菜包子、两斤火腿、三斤烧饼、四斤黄梨和青橘、两支竹筒装的蜂蜜水，全部放入了她的竹筐里，再拿几件破衣服遮挡起来。
雨雾未散，集市未歇，华瑶看了一眼天色，走上了返程的道路。
这一回，与来时不同，华瑶抄了一条近道，路过了垂塘镇南部的一片空地。此处搭建了一些草棚，安置着?无家可?归的流民，他们之中的不少人?患有伤病，嚎哭之声，此起彼伏，真是一种凄凉的惨状。
华瑶的脚步加快了。她在心中默念，再等两个月，等她控制了永州北境，她一定会收容流民，收治病患，减轻他们遭受的痛苦。
华瑶极轻地叹了一口气。她紧跟着?一大群乡民的脚步。
这些乡民住在垂塘镇的乡下，只在垂塘镇做些小本生意，入夜了就回家去了。他们七嘴八舌地议论着?，还说垂塘镇最近的生意很有起色，不少地方的富户都跑过来了，那些富户携家带口来到垂塘镇，花钱如流水，镇上的鸡鸭鱼肉卖得比平时快多?了。
确实如此，富人?不仅有香车宝马，还有侍从护卫，他们从别处逃到此处，日子也不会过得太差，至于草棚里的流民，却是无人?在意的。
华瑶的思绪十分混乱。或许是因为，此时此刻，她也是一身贫民装扮，她买不起车马，养不起侍卫，更懂得贫民的处境艰难。
正?当此时，草棚里跑出来一个瘦弱的小姑娘，年仅七八岁，面容稚嫩，面色蜡黄。她穿着?一身破破烂烂的衣裳，双手双脚长?满了冻疮。她跑到了乡民的队伍里，哽哽咽咽地乞讨：“求求，给?口吃的……”
她哭着?说：“大娘大爷，大婶大叔，大妈大爹，大姐大哥，求求了，求你们行个好?，给?口吃的……”
她哭得颤抖：“我和我娘都要要……要要饿死了，我爹抛弃了我们……”
乡民纷纷摆手，干脆利落地拒绝了。
五六百个乡民，男女?老少都有，竟无一人?施以援手。
“咱也没钱。”
“你和你娘吃饱了，俺家人?就要饿肚子了。”
“都是命啊，忍着?吧。”
还有一个乡民说：“真不能帮，咱也不是不想帮，是真不能帮啊，前天就在这儿，给?了一小块烧饼，那棚里头的人?，乌泱乌泱的，来抢咱们的衣食饭碗……”
他们说说笑笑，越走越远。
那小姑娘慢慢跟在众人?背后。她的脚底长?满了血泡，连串的脚印渗出血痕，她边走边哭：“救我娘亲，救命……娘亲，娘亲……”
她不知道自己?走到了哪里，她的头顶落满了树荫，忽然有人?捂住她的嘴巴，又搂住了她的肚腹。她双脚离地极远，那人?把她拐进一座幽深的山洞里，这一切都发生在瞬息之间，她眼珠子瞪得溜圆，根本看不清此人?的面容。
山洞之中，仅有华瑶和小姑娘两个人?。
华瑶半蹲下来，递给?她两个包子，亲眼看着?她吃完了，又低声嘱咐她几句话?，她竟然全部记住了。
华瑶早已察觉了，这小姑娘眼神聪慧、毅力顽强，若是能度过这一劫，将来必有一番大作为。
华瑶满口永州方言，临走之前，她还给?小姑娘留了一些食物和铜钱，顺便问过了小姑娘的名字。
小姑娘面朝华瑶，跪地磕头。她一边磕头，一边回答，头还没磕完，她被一阵凉风吹回了地上，她举目四望，望不见?华瑶的踪影。她心跳极快，依照华瑶的嘱咐，把食物和铜钱用茅草包好?，藏进一棵树的树洞，做好?标记。她跑回草棚之中，找到娘亲哭诉一番，又要和娘亲一同去树林里挖野菜，那草棚里的流民也都信以为真，野菜正?是他们仅有的口粮，娘亲也相信了。娘亲拖着?疲惫的身躯，随她走入树林，她却拿出了肉包子和蜂蜜水，娘亲诧异地问她：“谁给?你的？”
她认定道：“是……是是神仙显灵了。”
*
不知为何?，华瑶忽然打了一个喷嚏。
华瑶在山林中脚步如飞。她眼观六路，耳听八方，飞快地赶回了那一座破庙，推开木门的一瞬间，她和谢云潇目光交接。
华瑶欢快地跑向他：“我回来了。”
谢云潇道：“辛苦了。”
谢云潇拿走了她背后的竹筐。她觉得肩膀轻松了许多?，她的心情也很愉悦：“我们一起吃晚饭吧。”
谢云潇却道：“竹筐上沾了血迹。”
第182章 谁望断 “我想和你长相厮守。”
华瑶低头一看, 竹筐的侧边沾着一滴血。她细思片刻，记起来了，她遇见的那个小姑娘手背上?生出了冻疮, 疮口流血了, 彼时她抱着小姑娘飞奔, 竹筐也就沾染了一丝血迹。
此事也并非大事, 华瑶对谢云潇讲明了前因后果。她只讲了个大概, 谢云潇也没有?追问?。
谢云潇心中暗想，华瑶极力救济流民, 无疑是一件善事, 她深知民间?疾苦, 待到她登基之后，她也会广施仁政。
谢云潇端来一盆热水, 放到了一张石桌上?。他道：“你在外奔波一整天?，手上?脸上?沾满了泥浆，不妨先?来洗手洗脸，洗完了再去吃饭。”
华瑶道：“你真?是温柔又?贤惠。”
谢云潇道：“过奖了，举手之劳。水温合适吗？木桶里还有?热水。”
华瑶试了一下?水温, 不烫不冷。谢云潇不知道她何时回来, 只能时时刻刻注意水温，等她回来之后, 他立刻把木盆端出来了, 她赞叹他温柔贤惠，他确实是当之无愧。
华瑶自己洗手净面, 泥浆都被清水洗去了。她顿时感到神清气爽，谢云潇又?递给她一块丝帕，洁白如霜雪, 清香似昙花，像是宫廷御用的珍品。
华瑶怔了一怔。她毕竟是个公主?，自幼享尽人间?富贵，吃穿用度都是极好的。近几日来，她风餐露宿，跋山涉水，还要躲避贼兵追杀，她无意间?记起从?前的锦衣玉食，自然是十分怀念。在她的记忆中，她食尽珍馐、眠卧锦绣，竟似恍然一梦。
谢云潇并不知道华瑶为什么呆住了。他不由得一笑，这一瞬间?，清风明月黯然失色，华瑶不禁看呆了，更是怔怔地站在原地。
谢云潇左手抬起她的下?巴，右手攥着手帕，擦拭她面颊上?的水珠。她与?他对视片刻，他低头在她唇上?轻轻一吻，她暗暗地出神，只听他问?：“你在想什么？”
华瑶顺口说：“想你。”
谢云潇道：“是吗？”
华瑶道：“千真?万确！”
华瑶还没说出甜言蜜语，她的肚子又?饿得咕咕叫。她连忙把食物从?竹筐中拿出来，面饼、烧鸡、包子、火腿仍有?几分余温。
华瑶高高兴兴道：“你快坐下?来吧，开?饭了。”
谢云潇坐到华瑶的身侧。华瑶打开?荷叶包裹的烧鸡，香喷喷的热气扑面而来。她撕下?一只鸡腿，很大方地放进谢云潇的碗里。
谢云潇知道华瑶喜欢吃鸡腿。他用筷子把鸡腿夹给她：“你吃鸡腿，我吃……鸡爪。”
华瑶有?些想笑，心里又?有?些苦涩，早知如此，她应该多买一只烧鹅。她轻声道：“你跟我客气什么，这只鸡有?两条腿，正好我们一人一条。”
华瑶把烧鸡撕成两半，其?中一半分给谢云潇，另一半被她啃了一口，鸡肉香酥滑嫩，虽不及宫廷御膳，却也别有?一番滋味。
华瑶拧开?竹筒的竹盖，倒出两杯蜂蜜水，她和谢云潇一人一杯。
谢云潇把蜂蜜水一饮而尽，华瑶还念念有?词：“你等我恢复身份，我给你泡一壶玉山雪蕊。”
“玉山雪蕊”是一种名贵的花茶，也是谢云潇平日里偏爱饮用的。玉山雪蕊的茶味清香淡雅，芳韵无穷，似是仙界甘泉一般，绝非人间?凡品所能比拟，价格也是千金难买，普通富贵人家消受不起，唯独皇族可以时常取用。
自从?华瑶与?谢云潇相识以来，她至少送给他十盒玉山雪蕊，彼时他接受了她的赠礼，此时他却说：“不必费心，蜂蜜水也很好喝。”
华瑶忍不住问?道：“你过得惯穷苦日子吗？”
谢云潇道：“我此生心愿之一，是和你归隐山林。”
华瑶道：“你的心愿，注定要落空了。”
谢云潇反倒笑了笑，华瑶不明白他的意思，他忽然握住了她的手腕。她有?些惊讶，只听他说：“归隐山林，不问?世事，你也能少些烦恼。你心志坚定，远胜常人，但你要走的那条路九死?一生，我不知道天?下?纷争何时才能停止，我只是想告诉你，你并非没有?退路。”
华瑶点了一下?头：“嗯嗯。”又?问?：“你会一直陪着我吗？”
谢云潇道：“当然，我想和你长?相厮守。”
他语气中流露出的情意诚挚而缠绵，她偷偷地看了他一眼，他的目光转向她的时候，她立刻偏过了头，不再看他。
华瑶一向伶牙俐齿，此时她很想说几句话，可是她的思绪过于混乱，今日的所见所闻也像是柳絮一般，散漫纷飞，渐渐地填满了她的心头。
又?过了半晌，华瑶才开口道：“其实，我也想过归隐山林，远离纷争，那时淑妃还在世，后来淑妃走了，我在皇宫过得很艰难。父皇厌弃我，皇兄刁难我，我心想，如果我能活下?来，那就是幸运之极。凭借这一份幸运，我能做成更多事，也能帮助更多人脱离苦海。”
谢云潇听她吐露心声，想到她年幼时遭受的种种磨难，他竟然说不出一句贴切的话。言语太轻，词句太浅，而她所承受的，却是沉重的负担。
此时的气氛有?些沉闷，华瑶不太习惯。她话锋一转：“现在我知道了，我确实是天?命所归。”
谢云潇的语气更温和几分：“你固然是天?命所归、人心所向，终有?一天?，你会实现自己的心愿。”
华瑶噗嗤一笑：“万一，我是说万一，我的心愿还没实现，我就死?了，你怎么办呢？你一个人去隐居吧……”
谢云潇打断了她的话：“我会去黄泉路上?找你。”
华瑶还想调侃几句，谢云潇仿佛看穿了她的心思，他说：“你以前答应过我，不会再开?这种玩笑。”
华瑶含糊道：“嗯嗯，我记得，我不说了。”
谢云潇又?给华瑶夹了一只肉包子。那包子的面皮十分厚实，肉馅仅有?一小口，华瑶把鸡肉撕成块，塞进包子的面皮里，倒也吃得津津有?味。
晚饭过后，谢云潇去洗碗了，华瑶在地上?铺床。
谢云潇先?前已?经把寺庙里的灰尘清理过了，华瑶找到一块干净地方，铺上?毛毯和棉被。她钻进棉被里，又?把愁绪抛之脑后，等她一觉睡醒了，她便会赶往临德镇，尽快与?启明军会合。
*
次日清晨，天?光大亮。
唐通和冯保率领一众高手，正在搜查垂塘镇的大街小巷。
唐通原本是镇抚司副指挥使，也是东无安插在镇抚司的奸细。唐通被卷进了孟道年死?谏一案，太后下?令，将他关押在诏狱，东无又?把他放了出来，他对东无更加死?心塌地。
冯保是大内高手，也是一个年纪不小的太监。他一身平民装扮，待人接物也很和蔼可亲。他笑眯眯地寻人问?路，当地百姓见他慈眉善目，也愿意回答他的问?题。
早在两天?前，唐通和冯保便抵达了垂塘县。他们奉了东无的命令，仔细搜寻华瑶的踪迹，这自然也是大海捞针。
垂塘县占地上?万亩，此地遍布山林秘洞，华瑶又?是天?下?第?一流的轻功高手，东无也不确定华瑶是否藏身于垂塘县，只让唐通和冯保尽力搜寻。迄今为止，他们已?经忙碌了两天?两夜，仍未查获任何蛛丝马迹。
唐通站在垂塘县的路口，默默地观望来来往往的人群。
冯保站在他身旁，叹声道：“哎呀，前两日阴雨连绵，水雾弥漫，今早风雨才刚停歇，公主?去了哪里，也真?没个准信。”
唐通道：“派人再去搜一遍
客栈……”
冯保道：“客栈搜过不止十遍，大小店铺全部探查明白了，找不见一个会说官话的年轻女子，依我看呐，公主?不在垂塘镇上?。”
冯保的年纪比唐通大了十岁，官阶也比唐通更高一些。冯保这一番言论，唐通当然是信服的，先?前他们派去山林里探路的轻功高手，竟有?不少迷路了。山林位于垂塘镇的东南侧，树木茂盛，山势连绵，那一眼望过去，入目尽是一片绿油油的草木，纵然是轻功高手也不能时刻辨明方向。
唐通和冯保又?商量了一番。他们一致决定，再把垂塘镇分为十个区域，派遣十队人马重新搜查一遍，如果还是查不到华瑶的踪迹，他们只能就此放弃了。
十队人马出发之后，唐通和冯保便在垂塘镇四处寻访。
临近午时，冯保路过垂塘镇的一块流民聚集地，前日里，他也曾经来过此处。他清楚地记得，这里有?一个七八岁的小姑娘，她衣衫褴褛，身形瘦弱，却是个懂事的孩子，眼珠子转得很快，手脚应该也不蠢笨。她有?几分习武的资质，虽不突出，却也难得。
如果冯保找到这个小姑娘，把她带回京城，仔细教养几年，待她成年之后，再给她洗髓炼骨，她也能练出一身上?乘武功。
想到此处，冯保打定了主?意。他已?有?一天?一夜没合眼，仍未找到华瑶的一根头发。如果他空手返回京城，东无可以判他一个渎职之罪，少不了责罚他一顿，但他若是带回一位根骨尚佳的小姑娘，看在那样一个好苗子的份上?，东无或许会酌情定罪。
冯保一甩袖袍，走向了流民聚集的草棚。
那些流民磕头跪拜，乞求冯保行行好，发发慈悲，赏给他们一口吃的。
其?中一位年过五旬的流民最是恭敬，谈吐也最是文雅。他跪在冯保的脚边，战战兢兢道：“这位爷爷，请您留步。小人饥寒交迫，连续多日，只吃过野菜，只喝过雨水，肚皮里绞痛得紧，真?就是活不成了……”
他挡在冯保的面前，冯保一脚把他踹开?。他顿时倒在地上?，滚了几圈，又?呕出一大口血，脑袋一歪，竟然当场断气了。
血腥味弥漫开?来，又?有?几个流民惊恐地喊道：“杀人……杀人了！！”
冯保向前走了两步，他的鞋尖上?沾了不少鲜血。他略带歉意地笑了一声，鞋尖慢慢地磨蹭着泥土，把血迹都遮盖住了。
冯保缓缓地发问?道：“这儿不是有?个小丫头片子吗？那丫头去哪儿了？知道的人，来报个信，爷爷我重重有?赏，保管你们啊，吃喝不愁。”
此话一出，流民也顾不得地上?的尸体。逝者已?矣，生者还要艰难求生。几个流民又?连连磕头，争先?恐后地报信。
“她跑了！和她娘一块儿跑了！”
“几天?没吃饭了，也不晓得她们娘俩哪儿来的力气。”
“她们往西边跑的，西边有?个集市！”
“求求爷爷，赏给小人一口吃的吧……”
冯保一听此言，还真?是纳闷，他想找华瑶，华瑶跑了，他想找个小姑娘，那小姑娘也跑了。
诸事不顺，他的脾气也不顺。他摆了摆手，很无奈地吩咐道：“全部料理干净了。”
冯保话音未落，他背后的众多高手剑光齐斩，只在这一刹那之间?，草棚里的上?百个流民纷纷人头落地。
血水如河水一般流淌着，冯保的神色没有?一丝改变。他还和自己的亲信说笑：“永州也遭过不止一次兵祸了，这儿的大人小人呐，早该习惯了。”
冯保率领三?十名高手，赶往垂塘镇的集市。他传令下?去，让那些高手追捕小姑娘。他耐心等候了一个多时辰，终于有?一个亲信回来复命，那姑娘及其?母亲都被他们抓住了。
垂塘县西区的饭馆里，冯保坐在一间?宽敞的包厢内。桌上?摆着一碗燕窝粥、一盏花胶羹，正是热气腾腾的时候。冯保尝了一勺燕窝粥，又?从?口袋里拿出金丝缠边的缎帕，微微地擦了一下?嘴，这才发话道：“带进来吧。”
冯保俨然有?一副大官做派，要把这一座饭馆当成府衙了。
冯保的侍卫身强体壮。他们一手拎起小姑娘，另一手拎起小姑娘的母亲，将她二人拖进包厢，扣押在地。那小姑娘已?是泣不成声，她的母亲被点了穴道，此时一点也动?弹不得，她们二人都穿着一套厚实的棉衣，虽是旧衣裳，却也足够防寒过冬了。
冯保起了疑心。他朝着小姑娘招了招手，小姑娘跪着爬过来。他做出一副慈祥和蔼的样子，脸上?浮现淡淡微笑：“你身上?的衣裳哪儿弄来的？”
小姑娘嗫喏着不肯回答，冯保对着侍卫使了个眼色，那侍卫拔剑出鞘，锋利的剑刃闪着明光。小姑娘唯恐自己的母亲受害，哭着回答道：“集市上?买的旧衣裳……”
冯保又?道：“你从?哪里讨来钱了？”
小姑娘浑身颤抖，冯保露出无奈的神色：“你要么实话实说，要么，你就是个没娘的苦孩子喽，你爷爷我啊，什么都能看出来，你可千万别撒谎啊。”
包厢里冷风阵阵，刀剑散发着寒气，小姑娘哭着坦白道：“是……是是是神仙显灵，都是神仙给的钱……”
她哭得哽咽，心里委屈之极，像是压着一块沉重的大石头。她不明白自己为什么如此倒霉，为什么她和娘亲的病情才刚刚好转一些，她们又?被坏人盯上?了？那些坏人能不能放过她们？他们一手遮天?、一手锤地，他们一言既出、百人追随。他们颠倒黑白、搬弄是非，把好的说成坏的，把坏的说成好的。他们杀人如麻，视人命如草芥，而她面对他们强大的声威，竟然没有?丝毫反抗的余地。
冯保见她哭得凄惨，似乎也动?了几分恻隐之心：“哎呀，可怜见的，你啊，怕被人取笑，就别出门嘛。”
冯保又?问?：“小丫头，说仔细些，你在哪里遇到了神仙，神仙怎么把钱送给你的？”
小姑娘口齿不清地回答：“在天?上?给的，地上?忽然刮来一阵风，把我吹到天?上?去了……”
小姑娘自认为掩藏得很好，但她的心思却没逃过冯保的慧眼。
冯保一听她的描述，心中已?然分明了，她不是遇到了神仙，而是遇到了世间?罕有?的轻功高手。
冯保原本垂落的眼皮一下?子睁开?了，世间?罕有?的轻功高手？！还是个喜欢做善事的！宁可错杀一千，不可放过一万啊，想到这里，冯保感叹道：“哎呀，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
而且，经过一番寻思，冯保也忽然反应过来，如果华瑶当真?藏在垂塘县，那她的当务之急，不就是赶往临德镇，尽早与?启明军接洽？
冯保拍了一下?自己的脑袋瓜。他吩咐亲信，取来永州北境的地图，他又?拿出一支朱笔，画了一条红线，连接临德镇与?垂塘镇。
冯保立刻下?令，调集四百名轻功高手，分成一百个队伍，每队四人，备齐信号烟，驻守在垂塘镇通往临德镇的每一条山路上?，务必从?速，把华瑶抓捕归案。
冯保的命令下?达之后，那小姑娘的哭声还没停止。
冯保仿佛见不得她落泪似的，他站起身来，又?弯下?腰，拿自己的袖摆去擦拭她的眼泪。
她颤抖得厉害，肠胃
里涌出一种想要呕吐的感觉。他还像她的亲爷爷一般，慢慢地拭去她的泪水，喃喃道：“好啦，小丫头，莫哭莫哭，爷爷把你认识的神仙抓回来，让她来陪着你，你俩一块儿回京城，好不好啊？”
她没敢应声，而他呵呵地笑了。
*
申时已?过，晴光漫天?。
连下?了几日的大雨小雨，今天?的天?气彻底放晴了，山林薄雾也消散了，华瑶能望见十里之外的景象。
今天?一早，天?还未亮，华瑶和谢云潇从?寺庙启程，绕路走向临德镇。华瑶从?来不敢走官道，据她所知，官道上?的伏兵是最多的。她特意绕开?了官道，另选了一条隐秘的路线。
华瑶已?经走过了一百多里路程。这一路上?，风平浪静，鸟语花香，她的心情一片明朗。
她仰头望天?，天?空碧蓝如洗，白云一朵一朵的，像是棉花一般轻软。她小声道：“天?气真?好。”
她向前望去，断定道：“我们距离临德镇，只剩十几里路程了。”
谢云潇道：“今日傍晚之前，便能与?秦三?会合。”
华瑶道：“确实。”
秦三?是华瑶麾下?第?一大将。秦三?武功卓绝、反应敏捷，自从?她归顺华瑶之后，她为华瑶打过的胜仗已?有?上?百场。启明军尊称她为“常胜将军”，她仍是不骄不躁的，练武练兵都很勤快，如今她率兵驻守临德镇，华瑶也是很放心的。
谢云潇还牵着华瑶的手腕，她侧目看他，他道：“你和秦三?的君臣之义……”
谢云潇还没说完，华瑶接话道：“重如山，深似海。”
谢云潇笑而不语。
华瑶的指尖摸到了谢云潇的手背，轻轻地挠了他一下?，他忽然停在了原地。此时他们距离临德镇仅有?十里，华瑶极目远眺，依稀望见临德镇的巍峨城楼，楼上?高挂着启明军的军旗，旗帜迎风飘扬，守城士兵身穿明盔亮甲，气势分外威武。
华瑶轻声道：“我们快到了。”
谢云潇也轻声回答：“前方有?伏兵。”
华瑶听见“伏兵”二字，虽是意料之中，却也难免慌乱一瞬。扶风堡之战，华瑶战胜了伏兵，启明军也损失惨重，东无和方谨的伏兵包围了扶风堡，四面八方都是必死?之局。华瑶使尽全力，方才突破重围，难道今日，敌军又?要故技重施吗？
不，今时不同往日，启明军已?然进驻临德镇，城楼上?的弓兵、弩兵、炮兵全部准备就绪。倘若伏兵包围临德镇，那伏兵反倒是落入险境了。
因此，伏兵应该是埋伏在通往临德镇的必经之路上?。
华瑶想通了前因后果，又?问?谢云潇：“伏兵有?多少人？”
谢云潇的武功已?经恢复了七成，他的目力听力远胜常人。他的父亲也教过他探听军情的方法。他侧耳细听，片刻之后，他回答道：“近处约有?四人，远处听不清。”
华瑶暗暗心想，还好，只有?四个人。但她转念一想，不对，敌军不会只让四人埋伏，那四人恐怕只是众多伏兵中的一组，如果他们察觉了华瑶和谢云潇的踪迹，他们一定会点燃信号烟，正如边境的烽火狼烟，他们的同伙会从?四面八方赶过来，华瑶和谢云潇的处境就是十分危急了。
华瑶极小声地说：“既然伏兵只有?四个人，我们绕路而行，尽量避开?他们所在的位置。”
谢云潇却道：“我不确定他们的位置。”
这也是华瑶意料之中的事情。
伏兵一定掌握了皇族秘术，他们的呼吸吐纳之法，不同于寻常高手。纵然谢云潇听力敏锐，他也不可能在数里之外，找到他们的藏身之地。
华瑶左思右想，只能奋力一搏。
她把自己的信号烟放进了袖袋里，既然启明军守在临德镇的城楼上?，只要启明军看见了她的信号烟，肯定会派出援兵。
敌军有?援兵，华瑶也有?援兵，只看哪一方的援兵更迅捷、更机警，哪一方便能大获全胜。
华瑶打定主?意，又?休整了两刻钟，只为一场大战做好准备。她和谢云潇躲进了一座山洞，他们在此养精蓄锐。元气修复之后，她和谢云潇一前一后走出山洞，又?沿着一条僻静的山路，飞速冲向了临德镇。
华瑶和谢云潇使出了十成轻功。倘若伏兵的轻功比他们略逊一筹，他们可以在瞬间?斩杀伏兵，伏兵甚至来不及放出信号烟，他们也能顺利抵达临德镇。
树林里风声飒飒、落叶飘飘，华瑶和谢云潇距离临德镇仅有?六里之遥，正当此时，他们双双听见了伏兵的气息，东南西北各有?一人。按照他们事先?商量好的方位，谢云潇直奔东南，华瑶直奔西北，他们二人的剑光一霎闪过，三?个伏兵的人头落地了，还剩一个人毫发无损。
此人竟然毫发无损？！
华瑶侧头一看，此人正在华瑶的北侧。华瑶也认识他，他是镇抚司的副指挥使唐通。
唐通竟然也是东无的人？！
华瑶来不及惊讶，疾速避开?唐通的杀招，谢云潇转攻唐通的后背。
山林中狂风大盛，落叶如潮水般涌动?，唐通原地一个纵跃，跃到了树梢之上?。他的衣袍被谢云潇刺破了，但他的皮肉并未受伤，显然，他如今的武功胜过了谢云潇。
倘若顶尖高手是十级，谢云潇原本是十一级，但他至今尚未复元，勉强算是个八级高手，唐通却是位列九级。虽然唐通只比谢云潇略高一级，但这一级之差，如同天?堑一般，横亘千里，渊深万丈，谢云潇越不过去。
这也难怪，谢云潇错判了伏兵所在的方位。
眼看着唐通放出了信号烟，华瑶也连忙跳到了天?上?。她连放两个信号烟，金光闪闪的烟雾炸开?惊雷，方圆十里之内，只听得一声轰然巨响，临德镇传来了一阵急促的战鼓声。
那是启明军的战鼓声，一拍四响，一节八拍，其?意为“迅速护驾”，华瑶不由得激动?起来，太好了！真?是天?助不如人助！城楼之上?，必定有?华瑶的亲信，他们十分熟悉华瑶的信号烟，也会及时赶来助阵。
华瑶转头看向树林，谢云潇与?唐通正在交战。唐通极力拖住谢云潇，他们二人的剑光闪亮，如同大雪纷飞的盛景，把周围照得白茫茫一片。
华瑶屏息敛气，潜入浓密树荫之中。她静观唐通的招数，只看了两个瞬息，她依稀看出他的破绽。
其?实谢云潇应该也看出来了，不过，每当谢云潇的剑刃临近那一处破绽，唐通便会巧妙地翻身或是俯身躲避。华瑶心中暗骂他“缩头乌龟”，手中长?剑疾速一劈，剑风直指唐通的左侧，唐通正要向右躲避，华瑶飞快地喊了一声：“胡麻子！”
华瑶和谢云潇合力攻杀胡麻子，正是一左一右、兵分两路。今日此时，他们二人故技重施，围攻唐通的双侧，唐通躲闪不及，脖颈被切出一条血痕，只差一步，华瑶就能亲手杀了他。
只可惜，失之毫厘，谬以千里，唐通仅仅被华瑶砍成了轻伤，华瑶不敢与?他缠斗，又?转头对谢云潇说：“跑！”
谢云潇心领神会。他们二人的轻功都比唐通更强，也不等唐通反应过来，他们的身影飞出了十丈有?余。
唐通见状，怒吼道：“人在哪？快来！华瑶和谢云潇都跑了！”
先?前唐通已?经放出了信号烟。唐通的弟兄们拼命赶往唐通所在之处，却没及时追赶华瑶和谢云潇。等他们集齐了四十人，华瑶和谢云潇早已?跑出一里多远。
第183章 琼楼宫阙 正如此前他们生死相依的每一……
华瑶听见了众多高手的气息, 他们?与她的距离仅有一里之遥。如果他们?追上她了，又?把她抓住了，那她的下场一定很惨。
华瑶使尽全力, 疾速奔逃, 背后瞬间泛起一股寒意。她连忙闪避, 躲开了敌军发出的毒针暗器。
那毒针“咻”的一声, 从她眼前飞过, 她倒抽了一口凉气，双脚在树杈上重重一蹬。粗壮的树杈劈裂开来?, 而她借力向前, 迅疾之至, 如同风驰电掣，飞快地奔向临德镇。
唐通大?喊道：“放暗器！快放暗器！别让他们?跑了！！”
华瑶的心中难免有些慌乱。她并不知道, 敌军准备了多少毒针，又?会?放出多少独门暗器？
华瑶还没想出一条门路，敌军竟然摆开军阵，毒针如雨点般倾洒，数量至少在一万以上。针头锋利而尖锐, 沾着一层银白色的毒药, 必是一种猛烈无比的剧毒。
敌军只有四十多个?人，他们?的暗器却是厉害之极。
这当?然也是出自东无的授意。
东无的军队在扶风堡惨败, 究其?原因, 便是东无低估了华瑶。东无并未料到华瑶的轻功已是绝顶之境，彼时他预备的暗器只有“流星弹”, 那流星弹仅仅烧伤了华瑶的一缕长发。
这一次，东无运用?了奇才巧思，选定了“五毒万花针”, 此乃五毒门派的独门暗器，纵横江湖数十载，许多高手因此而丧命。
东无早已考虑过了，华瑶的轻功固然高超，他既要
活捉华瑶，万万不能?眼看着华瑶逃脱，任凭华瑶跑得再快，她也躲不过密集的毒针。
此时此刻，华瑶回头一看，顿时被吓得寒毛直竖。这一瞬间，她以为?自己死定了，援兵仍未赶到，毒针倒是追上来?了。
四面八方，无处可逃，那毒针又?是细微之极，似是千万条细丝，织成了一张又?一张毒网，一层又?一层地扑过来?，仿佛无穷无尽，无边无际。
倘若华瑶挥剑抵挡，稍有不慎，看漏了一根毒针，那针尖刺破肌肤，她一定会?受伤中毒，落入敌军的手里。
华瑶正想问?谢云潇怎么办，却见谢云潇挡在她的背后，竟是要以他的身体来?做她的盾牌。她怔了一怔，脑海中闪过无数念头。
倘若谢云潇的武功恢复如初，他可以把剑风化?为?屏障，那一道屏障坚固无比，厚重无比，必能?消解一切毒针。
然而，现如今，谢云潇仅剩七成功力，仍未达到登峰造极之境，“化?风为?屏”的绝招也使不出来?，他和华瑶双双陷入绝境。
华瑶紧握剑柄，转念一想，谢云潇仅剩七成功力，又?有何?妨？她自己的伤势已经痊愈了，当?初她在宛城杀敌时，也曾趋近登峰造极之境。
华瑶记起当?日的战况，战意高昂，她不怕生也不怕死，她无所顾忌、无所畏惧。她为?家国?而战，为?人间正道而战，谁又?能?拦得住她？谁又?能?伤得了她？！她的双手凝聚十成劲力，武功暴涨了数倍，气势远远胜过了敌军。
山林里狂风大?作，树枝乱颤，华瑶挥剑一斩又?一斩，招式精妙之极，身法迅捷之极。狂风如浪涛般汹涌，又?如瀑布般倾泻，从天上垂挂下来?，挡在华瑶和谢云潇的身前，近旁的树木也被压倒了，合抱粗的古树接连断裂，激起一阵“咔嚓咔嚓”的巨响。
方圆百里之内，鸟雀惊飞，虎狼退散，天光为?之一暗，千千万万的毒针，消融于狂风落叶之中，华瑶和谢云潇依旧是毫发无损。
华瑶越战越勇，越战越猛。她的剑风威力极强，翻作惊涛骇浪，似有扭转乾坤之势，敌军与她的距离未及十丈，她已经砍死了两个?人。
唐通不由得惊诧万分。他只知道华瑶轻功卓绝，却不知道华瑶的性情十分刚烈，遇强更强，遇狠更狠，她的招式看似神通广大?，实则是精力透支，极易走火入魔，最终精疲力竭而死，她宁死也不肯束手就擒。
东无命令唐通活捉华瑶，既是“活捉”，便要捉住一个?活生生的人。
唐通思索片刻，只想出一条计策，他指挥众人把毒针全部放出，消耗华瑶的气力，待到毒针放完，华瑶气衰力竭，跑也跑不动了，他们?自然能?把华瑶擒获。
少顷，数万支毒针耗尽了，华瑶确实是疲惫不堪。她站在一根树枝上，身姿挺拔，气势凌厉，握剑的双手却是微微发颤。
谢云潇又?挡在了华瑶的身前，他的杀气之强，远超敌军的预料。敌军这一方尚有三十七人，以唐通为?首，个?个?都能?施展上乘武功。
谢云潇竟然以一己之力，单挑他们?三十七人，他们?这才察觉，谢云潇也是不死不休的疯子。
唐通与谢云潇僵持了片刻，谢云潇的剑刃上凝结一层寒霜。树林中寒气流溢，严风冷冽，落叶又?在风中飘飞，似是隆冬时节的大雪。
唐通的额头落下一滴冷汗。他并不知道，谢云潇又?使出了什么招数。他也顾不得许多，率领众人直冲谢云潇。
谢云潇的身影极快地闪过。近旁远处的落叶凝聚寒气，化?作剑尖一般锋利的冰棱，笔直地刺向敌军，犹如千军万马刀杀剑刺，极尽凶狂，极尽暴虐。
敌军这一方又?有八人当?场毙命。
唐通万万没料到，谢云潇也不怕走火入魔。谢云潇竭尽全力，自创了一门奇招，化?剑气为?寒气，化?落叶为?冷箭，实有雷霆万钧之势，唐通一时也难以抵挡。
谢云潇初创新招，尚不能?运用?自如。他的肩膀也被一片落叶划伤，鲜血染红了他的衣襟，伤口渐渐结痂了。他一边攻杀敌军，一边保护华瑶，剑法由快转慢、由疾转缓，他的攻势不如从前，敌军占尽了上风。
华瑶的心脏跳得砰砰响。她正要拼死一搏，忽然听见一阵疾风刮过，她察觉到秦三的气息，大?喊道：“秦三，护驾！！”
话?音未落，两百多名武功高手循声而至，他们?都是华瑶的亲信，为?首者正是秦三。他们?愿为?华瑶赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞。
秦三瞧见华瑶，大?喜过望，又?见敌军追杀华瑶，她惊怒交加，狂吼道：“贼兵，拿命来?！！”
秦三拎着一杆重达百斤的长缨枪，枪头直指敌军的首领唐通。她的武功境界实在唐通之上，唐通与她较量几招，他尽显颓势，被她的枪尖刺穿了臂膀。
唐通的鲜血喷涌而出，又?闻到一股浓重的血腥味。他侧头一看，他的弟兄们?也都是死的死、伤的伤，仅剩几人还在四处窜逃。
此时此刻，燕雨也混迹在高手队伍之中。燕雨正在追捕贼兵，他看到秦三活捉了唐通，对秦三真是十分敬佩。
燕雨也想耍耍威风，就指着贼兵骂道：“大?胆贼人！！”
“贼”这个?字，还不够尖酸刻薄，燕雨略一思索，又?骂了一句：“大?胆贱人！又?贼又?贱！竟敢对公主不敬！速速受死！！”
华瑶目光复杂地看着燕雨，只见他东奔西跑、左劈右砍，竟也捉到了一个?贼兵。他一脚踹在贼兵的脑袋上，把贼兵踹晕了。他又?把贼兵五花大?绑，捆成了粽子般的形状，殷勤地送到了华瑶的面前。
华瑶和燕雨四目相对，燕雨怔怔地看着她。他的眼睛里似有泪光，他呢喃道：“殿下，您没……”
他差点说出一句“您没死真是太好了”，万幸他及时回过神，急忙改口道：“您没事吧？”
华瑶看穿了他的心思，她淡淡地回答：“我毫发无损。”
话?虽这么说，其?实华瑶早已筋疲力尽。她坐在树杈上，休息了足足一刻钟，这才缓过气来?。此地不宜久留，她吩咐众人立刻动身，随她一同返回临德镇。
回程的路上，华瑶又?遇到了另一支队伍，领头人是她的侍卫紫苏。相比于齐风和燕雨，紫苏更加细心周到。她还带来?了四辆战车。
正好华瑶走不动了，战车来?得十分及时。
华瑶和谢云潇步入战车，落座于锦缎软垫之上。骏马正在前方飞驰，车轮飞快地滚动着，华瑶揪住一小块锦缎，缓缓地搓了搓。此时她还穿着一身布衣，过去几日的风餐露宿，竟像是一场大?梦，梦醒了，她又?是高高在上的公主。
落日西沉，晚霞斜照，余光烘染巍峨城墙，城楼似有万丈之高。
守城士兵跪地磕头，齐声高喊：“恭迎公主殿下大?驾降临！恭请公主殿下万福金安！！”
浩浩荡荡的一支队伍，从城外驶入城内，临德镇的官民听见风声，纷纷赶来?迎接公主大?驾，却无一人见到华瑶的真容。
华瑶十分疲惫，急需休整一番，暂不接见任何?访客。她的侍卫把她送进了临德镇的公馆，此地的陈设富丽堂皇，紫檀床、雪纱帐、白玉屏、沉犀香应有尽有，甚至还有一座两丈见方的温泉池。
临德镇的温泉闻名天下，且有解毒祛痛之效，只要在泉水中泡上一个?时辰，伤寒、虚症、痹症、筋肉酸痛之类的顽疾都能?缓解不少。
华瑶正想去泡温泉，又?觉得一阵困意袭来?。她脱掉了沾满污泥的布衣，爬上高床软枕，倒头睡了一觉。
正所谓“日有所思，夜有所梦”，她梦中也是今日的战况。她虽然使出了绝招，但她并未融会?贯通，也不知道自己究竟是怎么使出来?的。她的绝招杀伤力极强，伤敌一千，自损一百，把她累得精疲力竭，往往是三四天之后才能?体力复元。
她心里冒出一个?邪恶的念头。她想把武林宗师全部抓来?，严密审问?，让他们?交出武功秘籍，她一本一本地翻查，查到哪一本最合适，她便能?知道如何?修炼自己的绝招。
她迷迷糊糊地说了几句梦话?。
天色漆黑，月色明亮，谢云潇沐浴完毕，又?换了一件软绸白衣。他走到床边，只听华瑶极小声道：“绑起来?……审问?……”
谢云潇道：“你想把谁绑起来?？”
华瑶道：“所有人。”
谢云潇道：“所有人？”
华瑶似有所感。她睁开双眼，未见一丝亮光。她从床上坐起身，又?闻到了浅浅淡淡的冷香，随风送至，令她心旷神怡。她道：“你为?什么不点灯？”
谢云潇取出火折子，点亮了一盏烛灯，灯光明明灭灭，而他坐在灯影之中，极有潇洒出尘之致，恍如天仙降临凡世。
华瑶只问?了他一个?问?题：“你洗过澡了吗？”
谢云潇道：“刚洗完。”
华瑶道：“好，你在床上等我……”
谢云潇竟然反问?道：“等你做什么？”
华瑶振振有词：“当?然是和我一起睡觉，安安静静地休养，不然还能?做什么？我这么老实巴交的人，通身一派正气，从来?没动过一点邪念。”
华瑶才刚说出“老实巴交”四个?字，谢云潇淡淡地笑了一声。她把一句话?说完，谢云潇又?低声道：“从未动过邪念吗？”
华瑶道：“嗯嗯。”
谢云潇道：“我从未见过比你更正派、更老实巴交的人。”
华瑶怔了一怔。不过片刻之后，她坦然承认：“很好，你很有眼光，不瞒你说，我就是正道之魁首。”
话?音未落，她跳下床，披上一件衣袍，飞也似的奔向温泉池。不知为?何?，她的脑海里又?冒出谢云潇的那一句“从未动过邪念吗？”
华瑶沉入温泉水池，温暖的泉水从四方涌来?。她双手捧起一掬水，依稀窥见自己的倒影，她记起了方才的梦境。她当?然也很想成为?绝世高手，东无和方谨的武功都比她强，她的内功始终未能?修炼到绝顶之境。习武之道，欲速则不达，她深知此中道理，可又?难免生起了一点邪心。
这几日的逃亡途中，华瑶时时刻刻不敢松懈，只怕自己落入敌手，永生永世不得翻身。
现如今，华瑶逃到了临德镇，顺利与启明军会?合。她还活捉了东无的属下，包括唐通在内的十位高手，已是她的阶下囚。倘若她对他们?严刑逼供，或许能?问?出“洗髓炼骨”的秘密，她能?否掌握这一种秘术，施用?于自己人的身上？
倘若她也能?改动普通人的根骨，颠倒乾坤，翻转造化?，把普通人变为?高手，那她的势力必将大?大?增强。纵然她的武功不如东无和方谨，她身边的高手数量却能?超过他们?。只因她的声望极好，愿意为?她赴死的人极多，她何?不利用?他们?，集结成千上万的死士，专为?她一人尽忠效力？
想到此处，华瑶屏住呼吸，不行，此事一旦败露，她的声望也会?受损。她不能?草率决策，还是应该走一步看一步。
可是华瑶也等不了太久，沧州边境的军情万分危急，边境十三城已经沦陷，朝廷派遣武将出征，京城仍是人心惶惶。东无和方谨的斗争日趋激烈，西南省份又?有叛军作乱，藩国?与叛军联合，滋扰百姓，劫掠城乡，各省各州的官府，又?能?支撑到几时？皇城的琼楼宫阙，又?能?屹立到何?日？
华瑶思绪纷乱，久久不能?平静。大?概两刻钟之后，她才离开浴室。她身穿一件绸缎长袍，脚踩一双紫檀木屐，慢慢地走回了卧房。
华瑶仍在思考各地战况，其?时已是熄灯时分，她的侍女特来?请安，她这才记起来?，每天晚上就寝之前，寝具都要更换一遍。她招来?几位侍女，她们?为?她添置了一盆炭火，又?把床单、被套和枕套换成了一尘不染的绸布。
侍女告退之后，华瑶立刻扑到了床上。她钻进被褥里，双手攥着柔软的被角，舒服得叹了一口气，高床软枕，果然还是最适合她的地方。
谢云潇熄灭烛灯，躺在了华瑶的身侧。
华瑶顺手搂住他，也不管他正在想什么，她抬头轻吻他的唇角。他抚上她的后颈，指尖已是深入她的长发。她情不自禁地与他深吻，唇舌交接之时，又?尝到了她一贯喜欢的清淡香气。
她摸索着解开他的衣带，他立刻捉住她的手腕：“不行，你今晚不能?……”
华瑶打断了他的话?：“确实，我今天很累，早已是精疲力竭。我随便拽一下你的衣带，没有别的意思，你不要多想。”
她钻进被窝里：“我睡觉了。”
谢云潇沉默片刻，暗暗地运气调息，终归是静下心来?。他状似平静地回答道：“早点休息，卿卿，明日还要早起。”
华瑶并未应声，大?概是睡着了。谢云潇给?她掖了掖被子，她忽然转过身来?，又?在他脸上偷亲一口。他忍不住将她揽入怀中，与她相拥而眠，正如此前他们?生死相依的每一夜。
第184章 又只是 绝不能贪恋温柔乡
清晨时分, 天色大亮。
窗外竹影晃动，冷风呼啸，华瑶隐约听见了风声。她睁开双眼, 渐渐清醒过来。床榻上?温暖又舒适, 昨夜她睡得很安稳, 现在她的心情十分愉悦。
谢云潇正躺在她的身边, 他依然?紧搂着?她的腰肢：“卿卿, 睡醒了吗？”
华瑶道：“天亮了，该起床了。”
谢云潇道：“辰时未至, 不妨再睡一个回笼觉。”
谢云潇说话的声音十分温柔, 华瑶不自觉地落入温柔乡里。
她双手缠住他的脖颈, 他轻轻地吻了吻她的额头，她也?在他脸上?亲了又亲。他们二人肌肤相贴, 气息相融，彼此情投意?合，似是共做了一场春梦，更有无限的浓情蜜意?。
此时正是春光盎然?的时候，外界的风声、雨声、竹林摆荡之声已然?渺远。谢云潇的衣领也?被华瑶扯开了, 她正要?抚摸他的胸膛, 却见他的左肩上?赫然?一道伤疤，约有四寸长, 血痂尚未脱落, 看起来触目惊心。
华瑶认真道：“你等我一下。”
昨天下午，在他们的逃亡途中?, 谢云潇自创了一种精深奇绝的招式。树林里千千万万的落叶，瞬间化为冰刀寒剑，极快地射杀了敌军。彼时谢云潇不慎割伤了自己的左肩, 直到此时，华瑶才察觉他的伤势不轻，至少应该静养两三天。养伤期间，不宜使力?，不宜动武。
华瑶跳下床去，找来一瓶金疮药。她坐到床上?，又用棉签沾了一点药膏，细细密密地涂抹在谢云潇的伤处。她双眼一眨不眨地盯着?他的左肩，不知为何，他左手攥住了她的衣袖，臂膀上?的坚硬肌肉紧绷着?，似是张满待发的弓弦。
华瑶暗暗地心想，谢云潇是不是太害怕了？怕她上?药之时，下手太重，再把他弄疼了。可她最?懂得怜香惜玉，又怎么会?弄疼他呢？
华瑶轻声道：“好了，你别怕，药上?完了，你还疼吗？”
谢云潇坐起身来。他衣衫半褪，衣领半敞，举止倒是依旧从容。他把自己的衣袍缓缓地提上?去，低声回答道：“伤口早已结痂，不疼不痒，无知无觉……”
谢云潇还没说完，华瑶又问：“真的不疼吗？”
谢云潇沉默不语，只看着?她的双眼。她对他的关切之情，全?然?出自真心实意?，他由衷地笑了一下：“卿卿。”
华瑶不知道他为什么突然?喊她，她只知道他并无大碍，她也?要?去做正事了。昏君难过美?人关，而她立志成为一代明君，绝不能贪恋温柔乡。
华瑶飞快地穿好衣裳，简单地洗漱一番，诚邀谢云潇共进早膳。从始至终，她没再接近谢云潇，也?没多看他一眼，她嘱咐他安心静养，随后?，她率领一队侍卫直奔衙门。
华瑶赶到衙门的时候，秦三正站在刑堂外的院子里。
地上?铺着?一层石砖，砖缝凹凸不平。秦三把她的红缨枪插入砖缝，枪尖上?寒光凛凛，而她神色自若，俯视着?跪地叩头的俘虏。
这十个俘虏都是昨天抓来的，秦三从他们身上?搜出了“五毒万花针”的机关装置，以及兵器、药瓶、令牌、信号烟若干。
昨天傍晚，秦三给俘虏戴上?刑具，俘虏一声不吭，秦三并未发落他们。
今早，秦三又把俘虏五花大绑，让他们一个个双手负后?、双腿弯曲，头颅向下跪趴着?，做出一种引颈受戮的姿势。
秦三道：“你们从实招来，我饶你们一命。”
俘虏都是一副死人模样?。他们如同?耳聋一般，听不见秦三的问话。
秦三的心里生出一股怒火。秦三正要?发怒，华瑶渐行渐近，秦三立即躬身行礼：“参见殿下，恭请殿下万福金安。”
华瑶道：“免礼。”
天冷了，日光也?凉了，正值辰时一刻，天色暗淡昏沉，冷风把落叶吹到了华瑶的脚边。众多俘虏不敢抬头，只能窥见华瑶的鞋面。
华瑶也?在打量他们。
少顷，华瑶命令道：“他们有十个人，那就分成十组，一人一组，严刑审讯，愿意?把事情交代清楚的人，重重有赏，死活不愿意?开口的人，全?部做成人皮灯笼。”
此令一出，众人皆惊。
其实华瑶也?不知道“人皮灯笼”怎么做，但?她一向擅长胡编乱造。她深知东无的毒辣手段，已是她不能企及的，而她凭空捏造的本?领，也?是东无远远比不上?的。
顷刻之间，华瑶杜撰出来一种酷刑，名为“红肠血肺人皮灯笼”。她简略地描述着?行刑过程，便有一名俘虏惊出了一身冷汗。
包括唐通在内的所有俘虏，都对华瑶的一派胡言深信不疑。他们想当然?地认为，华瑶既是皇族，又是东无的妹妹，她与东无必定一脉相承。她在民间的声望极高，只因她惯会?钻营，巧妙地掩盖了她的本?性。
秦三也?是第?一次听说“红肠血肺人皮灯笼”。她明知华瑶正在胡说八道，却与华瑶配合默契，她甚至提出一个建议：“殿下，依臣之见，不如先把俘虏的衣裳脱去，后?背开上?一刀，如果他们愿意?从实招来，就给他们妥善医治。他们不愿意?，那就活剥人皮，也?能剥个新鲜的。”
华瑶的心中?万分震惊，但?她并未流露出一丝慌乱。像是很有趣味似的，她沉沉地笑了笑。这一笑之间，她与东无的神态，竟有七分相似，又被俘虏看在眼里。
这些俘虏一时失魂落魄。他们对东无的恐惧深入骨髓，乍一见到华瑶的举动酷似东无，他们的呼吸都停止了，竟有两人当场招供。秦三问他们还有什么心愿？他们只求痛快了断，秦三虽然?惊讶，却也?信守诺言，红缨枪猛地一挥，那两人毫无痛苦地死去了。
地砖上?鲜血迸溅，散发着一股血腥气。
俘虏只剩八个活人，华瑶传令侍卫，把这八人分开关押，严加拷问。
华瑶决定亲自审问唐通。她原本?以为，唐通是个硬骨头，很不好对付。然?而，唐通为人坚忍刚毅，脑筋却没她转得快。
华瑶运用了几条诈计，巧设了几个骗局，把唐通耍得团团转。她从他口中?挖出了不少消息，终归是明白了“洗髓炼骨”的诀窍。
“洗髓炼骨”确实是逆天之术。普通人若要?洗炼一身根骨，必须经受极大的痛苦，每日早晚浸泡药浴两个时辰，辅以一种特殊的内功心法，浑身的骨肉皮毛都会?重新长出来，原先的身体发肤已被内功吞噬，新生的躯体更为健壮魁梧。根据唐通所言，感觉就像是自己吃光了自己，自己生出了自己。
唐通的描述十分直白，也?让华瑶十分震惊。
华瑶万万没想到，“洗髓炼骨”竟是这样?的邪门歪道。
经过洗炼的普通人，虽然?成为了一流高手，但?他们必须按时服药，压制自身的内力?真气，否则便会?遭受反噬之苦，化为一滩血水肉泥。
“洗髓炼骨”所需的药材，仍是一个未解之谜。东无以此控制他的下属，众人的生死荣辱，只在东无的一念之间。胆敢背叛东无的人，全?是不得善终的。
华瑶的心跳加快了，惊讶之余，竟然?还有几分羡慕。她专注于社稷之福，奔走于朝野之间，她肩负着?万斤重担，不敢松懈一分一毫，但?她还是会?遭到背叛。
当日的扶风堡之战，聂春轩出尔反尔，迟迟不肯打开城门，致使启明军折损了四千多人。或许，启明军内部也?有叛徒，启明军的行军路线，总是瞒不过东无和方谨的法眼，东无的部署也?比华瑶更迅捷。
华瑶回过神来。她冷声道：“今日倒也?多亏了你，我已经明白了洗髓炼骨之术。东无的弱点，尽在我掌控之中?。你是我的阶下囚，东无是我的刀下鬼。”
唐通一听此言，这才知道自己中?计了。他已有两天两夜不眠不休，神智也?是混混沌沌的，远远比不上?华瑶才思敏捷。他不愿背叛东无，却还是泄露了机密。他被华瑶诓骗了，恼怒与愤恨交加，他真想一死了之。他咬住了自己的舌头。
华瑶剑鞘一挥，打在他的面颊上?。他张嘴的那一瞬，华瑶扔出一枚药丸，准确地投入他口中?。他猝不及防，把药丸吞咽下去，未到片刻，他像是被抽取了筋骨似的，浑身绵软无力?，再也?使不出一点力?气。
华瑶命令守卫严加看管，随后?，她又去审问了其余几个俘虏。临近正午时分，她的侍卫赶来报信，她听到了一个惊人的消息。
消息是从秦州传来的，根据秦州暗探回报，镇守沧州边境的一位名将，被敌国俘虏之后?，率领全?城官民投降了，只求敌军不要?屠城。敌军不仅答应了他的请求，还任命他为“经略大将军”，披挂金甲，执掌金印，而他竟然?承情领命，反过来攻打沧州军营。
华瑶不禁握紧了拳头。她最?担心的事情，终究还是发生了。
沧州的军情十万火急，若是不把战火平息，江山社稷倾覆灭亡，必致生灵涂炭。
华瑶再三斟酌，打定一个主意?。她写了四封密信，第?一封传给太后?，第?二封传给若缘，第?三封寄回秦州宛城，第?四封直达凉州镇国将军。
每一封密信的内容，都经过她的深思熟虑。她在书房忙碌了一个多时辰，终于把四封密信写完了，也?全?部寄出去了，其时已是日影西斜。
华瑶望着?窗外的天空，只见一群鸿雁由北向南飞过。她许下一个心愿，待到来年，鸿雁飞回北方故土，边境的战事也?能平定下来。
*
朝阳破晓，天色将明。
京城的街道上?人烟寂静，往昔的不夜城，如今只剩一片冷清。
太后?早已颁布了宵禁的命令，镇抚司骑兵彻夜巡逻，严防任何人兴兵作乱，京城官民也?能睡个安稳觉。
今日却与往日不同?，通往皇城的宽阔大道上?，传来一阵马蹄车轮声响，住在附近的平民百姓纷纷关门闭户、垂帘熄灯，万万不敢惹事生端。
此时此刻，方谨与顾川柏正坐在马车之内，疾速赶往皇城。
昨夜太后?传下一道懿旨，宣召方谨和东无入宫觐见，共同?商讨沧州、凉州的战局。
太后?特意?嘱咐，大梁朝的政局，既是国事，也?是家事，方谨和东无各携一位家眷入宫，太后?确保他们安然?无恙，他们也?应该以江山社稷为重，此次商谈期间，诸事听从太后?的诏令。
太后?的势力?盘根错节，遍布朝野内外。她的城府更是深不可测，能忍常人之不能忍，能成常人之不能成，如果她选定方谨为新帝，方谨必能战胜东无。
因此，方谨正想趁机拉拢太后?。
为表诚意?，方谨带来了她的正室，顾川柏。
顾川柏仪容俊美?，身体强壮，也?曾练过拳脚功夫，但?他没有一丝内功。宫廷侍卫若要?暗杀他，十招之内，必能取走他的性命。
想到此处，方谨讥诮地笑了一声。
顾川柏并不知道她为何而笑，他道：“殿下，您出来得匆忙，还没用过早膳，车上?食盒已备好了……”
方谨打断了他的话：“你伺候我用膳。”
距离皇城仍有一段路程，顾川柏也?做好了伺候方谨的准备。他把食盒端出来，摆在一尺见方的木桌上?，又把一双银筷递给了她。
方谨并未接住银筷。她握住了他的指尖，他急欲挣脱，但?她的劲力?极强，银筷从他手中?滑落，他低声唤道：“殿下。”
第185章 落日归山 “我不允许，你又能如何？”……
方谨握着顾川柏的手指, 往她自己的怀里一拽。顾川柏抬起另一只?手，紧紧地扶住了木桌。他并未接近她，他们之间的距离更远了。
方谨放开了顾川柏。正当他整理衣袍之时, 她忽然抽出他的衣带, 只?用?那一条衣带反绑他的双手, 又把他的衣襟扯开了。她的动作粗暴又迅速, 他根本来不及阻止。
顾川柏的双手都被绑在背后, 外袍和内衫的领口?大敞，露出挺拔结实的胸膛。他的神色渐渐凝重, 胸口?微微地起伏着, 心里的怨怒无?处宣泄, 只?好做出一副任人宰割的姿态，这也正是方谨的趣味所在。
方谨慢条斯理地用?膳, 仿佛身边没有顾川柏这个人。等她终于?吃完了，顾川柏开口?道：“请您允许我上前收拾碗筷。”
方谨道：“我不允许，你又能如何？”
顾川柏道：“殿下！”
顾川柏的语调升高了，呼吸沉重而急促，湿润的眼角略微泛红。自从先帝去世之后, 顾川柏在公主府的处境比从前更艰难。他已有数日不曾见过?方谨, 侍寝的机会怎么也轮不到?他。今日方谨带他入宫觐见太后，他猜不准方谨的用?意, 但他孑然一身, 也没什么好失去的了。
顾川柏的语声?恢复一贯的平稳：“快到?皇城了，宫里的奴才前来接驾, 也会看见我衣衫不整。这般名声?传出去，未免有损您的体面，还请殿下开恩, 恕我冒失之罪。”
方谨懒散地倚靠着软枕：“我已经对你开过?恩了。”
顾川柏这才反应过?来。他双手用?力一扯，紧缠着手腕的衣带竟然散开了。原来方谨只?系了一个活结，并未真正地束缚他，倒是他自己不曾挣扎，深陷于?嗔痴爱欲而不自知，沉溺于?虚妄幻影而不自觉。
顾川柏重新把衣裳穿好，又低头?收拾桌上的残羹冷炙。他把食盒的盖子盖严了，再用?绢布擦干净，放回车上的箱柜里。他做活做得十分仔细，可?谓是无?微不至。他早已做惯了这些事，不觉累也不嫌繁琐，但他的心境不比从前。燕尔新婚之时，他满怀欣喜，而今，他的情意也化为寒冰了，终此一生，再难消解。
爱恨交缠，恩怨交织，是否还有解脱之日？
顾川柏看了一眼方谨，她的目光落在了窗外。
马车驶入巍峨皇城，宫道上青纱灯笼分列两侧。皇城的灯火彻夜不息，此时朝阳初升，天光照亮了九重宫阙，灯笼闪闪烁烁，恰似银河中繁星煜耀。
方谨忽然吩咐道：“本宫和东无?交战已久，如今正在紧要关头?，祸福凶吉，难以预料。你是本宫的驸马，必须全心全意为本宫办事，你娘家的位次，也得排在本宫的身后。”
她盯着他：“本宫看不惯脚踩两条船的人，这种人只?会站在两条船的中间，上不去，下不来，无?路可?走，最终落入水里淹死了，尸骨也被鱼虾吃光了。”
顾川柏似乎能听见自己的心跳声?。他道：“我必当全心全意侍奉殿下。”
马车穿过?一条宽阔大道，渐渐地停下来了。苍翠的树影随风浮动，太监王迎祥走到?马车的侧边，恭恭敬敬道：“奴婢恭迎二位殿下大驾，恭请二位殿下万福金安。”
王迎祥正是太后宫里的太监。他在此等候多时，只?为迎接公主和驸马。
顾川柏心中暗想，方谨刚才那一番言语，不止是说给他听的，或许也是在敲打王迎祥。
先前王迎祥托人给方谨送礼，格外地殷勤，格外地谄媚。正所谓“无?事不登三宝殿”，王迎祥巴结方谨，必定有求于?方谨，但他的主子还是太后。他讨好方谨，惹怒了太后，他又该如何自处？
凉风吹进马车之内，车门?大开，方谨缓缓地下车了。顾川柏紧跟着方谨的脚步，走向?太后所在的仁寿宫。
方谨和顾川柏先后步入宫门?，宫里的奴婢跪地行?礼，态度倒是十分恭敬。在王迎祥的指引下，方谨跨过?门?槛，迈进花厅，竟然与东无?打了个照面。
东无?的身侧站着一位姿容秀美的女子，名为“姜亦柔”，年芳二十四岁，正当妙龄，也是东无?的侧妃。她垂首敛眉，规规矩矩地躬身，向?着方谨行?礼，举止端庄娴雅，声?调温婉柔顺：“妾身参见二位殿下。”
姜亦柔原名“姜鸿志”，出身于?钟鸣鼎食之家，父母为她命名“鸿志”，盼她一展鸿鹄之志。她自幼读书勤奋刻苦，才学?也是超群出众，十一岁投拜名师门?下，十四岁考取秀才功名，十六岁所作的劝学?文章也被天下读书人推崇。十八岁那年，她嫁给了东无?，从此世间再无?“姜鸿志”，她是东无?的侧妃姜亦柔，亦娇亦柔。
姜亦柔久居深宫内院，许多年来，足不出户。姜亦柔的表姐正是东无?的正室，东无?娶了她们这一对表姐妹，坐享齐人之福，却也不准她们抛头?露面，坊间盛传她们重病卧床，早已被东无?磋磨致死，今日姜亦柔竟然现身了，倒是出乎方谨的意料。
不过?，姜亦柔毕竟只是侧室，她这等名分，上不得台面。东无?前来拜见太后，不携正室，反留侧室，倒也真是一概不顾宫里的规矩。
方谨的目光从东无?的脸上扫过?，她一字一顿地念道：“参见皇兄。”
东无?道：“皇妹近日可?还安好？”
方谨道：“托皇兄的福，一切安好，有劳皇兄惦念，不知皇嫂近况如何？”
东无?微微地笑了笑：“入秋了，这天气也是冷得厉害，皇妹千万要保重身体。你皇嫂染上了伤寒病，卧床多年，也不见好。我寻遍天下名医，用?尽千方百计，始终未能治愈她的顽疾。”
方谨直视东无?的双眼，看不出一丝一毫的情绪。东无?虽然在谈论?他的妻子，但他言辞间无?喜无?悲，他的枕边人也像是陌生人。
方谨往前走了两步，与东无?的距离仅剩一尺。她的目光锐利如箭，嗓音却是十分轻缓：“皇兄不必隐瞒，你我兄妹之间，还有什么话不能直说？皇嫂已经死了几年，她的尸体还在你府上吗？”
东无?略微垂首，把方谨从头到脚打量一遍。他在心中默念“皇妹”二字，似乎也很?有些趣味。他道：“皇妹怎能妄加揣测？皇妹胡言乱语的本事，倒是和华瑶不相上下。”
方谨道：“为何又提起华瑶？”
东无?道：“皇妹与华瑶姐妹情深，我对皇妹提起华瑶，原是想讨皇妹欢心，与皇妹说笑取乐……”
“取乐”二字，用?在皇妹身上，似有轻浮佻荡之意，方谨打断了他的话：“你想讨本宫欢心，你应该立即暴毙。本宫见了你的尸体，自然会与旁人说笑。”
东无?对她格外宽容似的：“皇妹今日的火气太重。”
话音未落，东无?拔出一把锋利的袖剑，剑尖斜刺方谨的喉咙。
方谨早知他一定会偷袭，那剑尖还未触及她，她已跳到?了半空，鞋底暗藏的毒针如飞箭般射出来，直冲他的面门?。
东无?轻易地避开毒针，那毒针“咻”地飞过?去，砸碎了香案上的花瓶，闹出极大的响动。霎时间，上百名大内高手闪身而至。他们并未流露一丝杀气，花厅里的寒气却是冷入骨髓。
镇抚司指挥使刘济万双手抱拳，
站到?了方谨和东无?的正中间。
刘济万号称“大内第一高手”，他的内功精湛深厚，外功高妙卓绝，哪怕他与东无?动起手来，他也不会处于?劣势。
刘济万躬身弯腰，毕恭毕敬道：“二位殿下，请慎重，卑职不敢冒犯二位殿下，宫里的规矩不能不遵守。此处是仁寿宫，太后娘娘的圣居，深清静洁，雅和安泰……”
刘济万一句话没说完，太后竟然姗姗来迟。
大梁朝以“忠孝”二字治理天下，太后的地位远高于?东无?和方谨。众人见到?太后的圣驾，纷纷跪地行?礼，东无?和方谨跪在正中央，他们二人也谨守礼节，不敢在此时造次。
太后道：“免礼，都起来吧。”
众人齐声?道：“跪谢娘娘恩典。”
太后抬起一根手指，大内高手纷纷告退，刘济万依然站在原地。他并未上前保护太后，只?因太后的左右两侧站满了侍卫，那些侍卫的武功极高，其中八人须眉皆白，年纪至少在六十以上。他们也是太后身边的老人，修炼内功数十载，武学?造诣之深，实非常人所能想象。
东无?第一次见到?太后的侍卫。此前他只?知道太后身边藏龙卧虎，却不知道太后的兵力能有几何？
如今他亲眼目睹，那几个侍卫的面容似曾相识，他暗自思忖，便又想到?了十几年前，父皇赐给他若干画卷，命令他去铲除江南武林门?派，那些画卷上的画像，正是各大门?派的掌门?与魁首。
天下门?派，多如牛毛，东无?杀人如麻，却也杀不尽天下人。
各门?各派的武功高手，或是身亡命殒，或是销声?匿迹，在这其中，竟然还有一部分人暗中投靠了太后。他们漂泊于?朝野，沉浮于?宦海，又得到?太后的庇护，便也杀开了一条血路。
直至今日，太后的谋略才真正地浮出水面。
太后已经年过?七旬，她比东无?年长四十岁。
东无?还未出生之时，太后的势力已是深入江湖。太后从未以此威胁东无?，即使东无?搜刮江南民脂民膏，太后也只?是听之任之，不理不睬。
太后对东无?也算得仁至义尽。她望着东无?，满面慈祥和蔼：“哀家已说过?了，今日所谈，既是国事，也是家事，你和方谨都是哀家的骨肉至亲，哀家也分不出个上下高低。沧州边境的战事，应该说与你们二人听，你们一同?商量，方为上策。”
东无?道：“儿臣听命。”
方谨道：“儿臣谨遵您的圣谕。”
太后微微颔首。她的语气更加缓和：“沧州名将洪程秀已经投敌了。他是沧州第一大将，朝廷亲封的威武大将军，三品官阶，官拜上卿之位，朝廷待他属实不薄，他倒是恩将仇报，反过?来攻打沧州城池，七日之内，连破三城，沧州边境都要改姓羌羯了。”
方谨轻叹一口?气：“儿臣也为此事寝食难安。大梁朝的江山社稷，也是高阳家的江山社稷，列祖列宗开基创业，何等艰难，儿臣只?怕……”
方谨又看向?东无?，他并未流露任何情绪。
其实东无?的性?格与太后也有几分相似。太后神闲气定，并无?一丝烦闷。不过?太后毕竟端坐天下至高之位，总要怀揣一颗慈心，做出一副通情达理的模样。太后说话也能说得情词恳切，东无?倒像是脱离于?世事人情之外。
方谨心中暗道，既然如此，东无?真是天生残缺。他感知不到?七情六欲，并非所谓的“精通理性?”，而是他先天不足，后天不补，偏执己见，刚愎自用?，久而久之就到?了这般地步。
方谨继续道：“儿臣与皇兄争执不休，朝廷的根基动摇不定，儿臣与皇兄都是千古罪人，有何颜面再见列祖列宗？”
太后语重心长道：“哀家也颇觉担忧，战事频繁，国库日渐空虚，各地官府尚在艰难维持。当今第一要务，莫过?于?止战平乱，高阳家的江山社稷，千万不能失于?他人之手。”
说到?此处，太后搭住了扶手。她的护甲上缀满珠宝。明光璀璨的珠宝，掩映着每个人的神情，她泰然自若道：“今日哀家做主，替你二人做个决断，你们立誓结盟，暂且休战，以高阳家的江山社稷为重，仔细斟酌朝廷政务的轻重缓急。如今最要紧的两件事，一是沧州战局，二是永州乱兵，事关重大，刻不容缓。”
东无?道：“永州乱兵，也因华瑶而起。”
太后早知东无?势必牵扯华瑶，太后顺着他的意思说：“哀家派你去永州讨平乱贼，剿灭启明军，你可?有异议？”
东无?细观太后的神色，太后也不知他看出了什么，只?听他沉沉地笑了笑，仿佛刚刚听说了一个笑话。
东无?兴致盎然：“儿臣领命，还请皇祖母颁布诏书，昭告全国各州各省，华瑶已经犯下谋逆大罪，已是十恶不赦的歹徒。华瑶终究是皇族，也是儿臣的皇妹，若无?诏书公示，儿臣与皇妹骨肉相残，谁能赦免儿臣的罪孽？”
“罪孽”二字，从东无?口?中说出来，真像是一种讽刺。顾川柏正这样想着，东无?斜过?眼来，目光瞥向?顾川柏，渗出冰冷的寒意，顾川柏不自觉地皱眉。
正在此时，太后答应了东无?的请求。
随后，太后又把沧州战局交给了方谨，这原本也是方谨的分内之事，方谨的兵力聚集于?北方四省，兵部尚书早已是她的党羽，她致力于?平定北方战乱。
太后把两件事分派完毕，便也不再多说一句话。
东无?和方谨先后告退，东无?的马车驶出了皇城。方谨的马车位列其后，与东无?约有十丈远。
不过?，方谨的马车上，却只?坐着两名侍卫，方谨和顾川柏不在车内。他们已被太后留在了仁寿宫。
时值晌午，日光正盛。
仁寿宫的密室内，门?窗紧闭，珠帘垂落，照不进一丝日光，寻不见一寸树影。琉璃宫灯的灯芯也点燃了，方谨和顾川柏坐在明光之中，太后坐在他们的正对面。
太后身边最得宠的女官纪长蘅也现身了。纪长蘅为方谨斟茶倒水，恭恭敬敬地侍奉方谨。
方谨也说出几句谦逊之词：“儿臣多谢皇祖母恩典。若有什么差事，儿臣办得不周到?，万望皇祖母指教。”
太后坦然道：“朝廷政务不能再拖下去了，北方边境的战事，东南沿海的乱局，哪一件不是十万火急的？家不可?一日无?主，国不可?一日无?君，朝廷也要收揽民心。今天哀家和你说句心里话，哀家最中意你，若不是东无?从中阻拦，哀家早已传下圣旨，将你立为新君……”
入秋之后，太后生了一场病，此事只?是仁寿宫的秘事，太后禁止任何人外传，违令者，斩立决。
方谨也不知道太后状况如何，纪长蘅却是一清二楚。近日太后思虑过?重，数年不曾犯过?的头?疼又复发了。
太后搭在扶手上的食指略微抬起，这是太后的暗示，她的头?疼发作得十分厉害。
纪长蘅又往太后的瓷杯里添了两粒丹药。太后接过?瓷杯，慢慢地把药水饮尽，这才稍微缓过?一口?气。
方谨忽然开口?道：“承蒙皇祖母隆恩，儿臣无?以为报，儿臣只?愿在登基之后，向?您进献孝心，为大梁朝安定民心。儿臣还有一句话，不知当讲不当讲？”
太后道：“讲吧。”
方谨道：“皇祖母，您派遣东无?剿灭启明军，儿臣料想东无?不会听命行?事。”
太后把瓷杯放在了木桌上。她耐心地教导着自己的孙女：“凡事不能急于?求成，你和东无?到?底还是太年轻了……”
这一瞬间，太后忽然头?疼万分。她的头?骨似是裂开了一般，疼得钻心透骨，仿佛冥冥之中有一个人，正用?锥子凿开她的颅缝。她隐隐约约听见嘉元的声?音：“娘亲，您还记得我吗？”
嘉元长公主，也曾是太后宠爱的孩子。
嘉元长公主的女儿，御赐封号康宁郡主，她是太后的孙女，她也把太后唤作“皇祖母”。她遭受凌迟之刑的当日，还在刑场上痛哭嚎啕：“皇祖母！皇祖母救我！！”
太后的脑海中人声?沸腾，往昔数十年的所见所闻，激昂于?一时之间。太后依旧是面不改色，她说话的语调一成不变。
方谨和顾川柏并未看出一丝异样，他们只?听太后吩咐道：“哀家今日召见你们，只?想劝你们休战，京城的局势稳定，沧州也不至于?军心变乱。”
方谨这才明白了太后的深意。太后并不指望东无?剿灭启明军，不过?是找了一个由头?，借机敲打东无?。江南武林门?派早已投诚太后，东无?今日得见太后势力之深，便也不敢草率地起事。东无?必会传召他的下属，把江南各省的门?派分布调查清楚。
太后还说：“你们和华瑶刚刚打过?一战，是在永州扶风堡，华瑶以少胜多，把你们的军队斩尽杀绝……”
太后停顿了一瞬，才接着说：“你一定要多想多思，多算多谋，反复盘问残兵败将，把华瑶的战略战术都看得清清楚楚，切忌年轻气盛，刚打了一场败仗，又派出一队精兵强将，只?求快，不求稳，非得在一两个月之内，就把启明军杀得片甲不留。”
方谨记下了太后的嘱咐。她又侧过?头?，略瞥了一眼顾川柏。
顾川柏顿时明白了方谨的意思。他垂首俯视，欲言又止，这也被太后看在眼里。
直到?此时，顾川柏才察觉出蛛丝马迹，据他所见，太后的言语不似平常那般连贯。
太后直说道：“你是方谨的正室，世家名门?出身的公子，将来你贵为皇后，统率六宫，威仪天下……”
太后这一句话还没说完，忽然停顿了。她不记得自己下一句要说什么，也不能在方谨和顾川柏的面前失态。她淡定自若地端起瓷杯，又喝了一口?水，这才缓声?道：“罢了，等你上位之后，哀家再来亲自教导你。”
顾川柏道：“儿臣多谢您的照拂。”
太后心知自己不能在密室里继续待下去。太后也知道，顾川柏和方谨还想把话题转回华瑶身上。在东无?和方谨这二人之间，太后确实更偏向?方谨，但是，太后并不确定，她最终应该选择方谨，还是华瑶？方谨比华瑶更沉稳，华瑶比方谨更聪慧，她们这一对姐妹，各有千秋，难分胜负，倘若太后自己无?法决断，便也只?能交给天命来裁定了。
太后缓缓地站起身：“哀家要去午休了，你们若有什么要事，派人传信到?仁寿宫来。”
纪长蘅扶着太后走出密室，太后的背影渐行?渐远。
*
秋日渐高，凉风渐起。
若缘刚从寺庙上香回来。今日她的心脏跳得极快，扑通扑通，快从她的胸腔里跃出来了，她又想哭，又想笑，差点就在马车上发癫了。
今日早晨，若缘收到?了华瑶寄来的密信。
若缘和华瑶通过?京城郊外的寺庙传递消息，这是她们之间的秘密，至今还没被东无?察觉。每一次，若缘去寺庙里取信，无?异于?出生入死。但她并不怕死，她只?想杀了东无?。
若缘原本以为，终有一天，她会发现东无?的弱点。她把他的弱点告诉华瑶，华瑶就能杀了他。
而今，华瑶传给若缘的这封信上，竟然透露了东无?极力掩盖的真相。原来东无?的下属大多练成了一种邪功，名为“洗髓炼骨”之术。他们的根骨不同?于?常人，也不同?于?真正的武功高手，他们必须常年服药，因此而受制于?东无?。
若缘的脑海里杂绪纷乱。过?去的这些天里，她成日与宋婵娟厮混，她想从宋婵娟的口?中问出东无?的秘密，可?惜宋婵娟什么也不知道。宋婵娟甚至不记得自己为何滑胎，据她所言，她一觉醒来，肚子瘪了，孩子没了，她实在难以忍受，才会在自己的房间里又哭又喊。
若缘忍不住心想，东无?为何无?子无?女？难道他真是断根绝种之人？他的后院里，奴婢成群，侍妾如云。他经常宠幸他的侍妾，怀孕的侍妾极少，至今也并无?一人诞下一个健全的婴儿，又或者是，曾经有人诞下了婴儿，却是根本见不得光的。
想到?此处，若缘的呼吸忽然停滞了。她自己的侍卫都被东无?杀光了，从那之后，东无?又送给她二十个侍卫，皆是容貌俊美、体格健壮的年轻男人。而且他们的根骨都是天生天养，而非什么“洗髓炼骨”之术洗炼而成，东无?是当真为她着想，还是有什么不可?告人的目的？
若缘有了一个大胆的猜测，困扰多日的疑虑，终于?在此时消解了。她曾经百思不得其解，东无?到?底要如何利用?她？她又有什么利用?价值，东无?才会把她留到?现在，迟迟没有杀死她？
东无?需要一个流淌着高阳家血脉的女儿或者儿子，但他自己生不出来。他竭尽心力，日夜忧愁，却还是生不出来。晋明比他年轻三岁，早已有了两个孩子，虽然那两个孩子资质平庸、根骨粗劣，却也比他略胜一筹。
东无?膝下无?子无?女。他看重高阳家的血脉，便要抢夺自己妹妹的孩子，最好是出生不久的婴儿，能让他亲自抚养成人。
第186章 流水绕台榭 祸福无常，风云难测……
若缘回?到了公?主府。她的怒气仍未消散。她走进自己的房间, 尽情地发疯发癫。
卧室里悬吊着一只沙包，重达百斤，包裹着二十层牛皮。若缘并?未动用一丝内力, 只是凭借一双拳头, 狠狠地捶打着沙包。
若缘秘密修习佛门心?法, 迄今已有将近三个月。她的武功小有所成?, 自创的拳法也甚是精妙。
她满脸狰狞, 张着嘴巴，呲着牙齿, 拳头如同雨点般散落, 把沙包打得东摇西摆。
她打得兴奋之极, 连声低吼：“咔嚓！咔嚓！哇哈哈哈！”
从小到大，她受尽欺辱, 皆因?她无权无势、无亲无故。她已是孑然?一身，东无竟然?还觊觎她的骨肉。
她心?中充满了愤怒和仇恨，浑身的力气更甚从前。沙包被她打得凹进去一块，她捧腹大笑：“哇哈哈哈哈哈哈！”
若缘笑得前仰后?合，又暗暗心?想, 难道东无当真以为?, 她只会逆来顺受吗？
若缘的笑容渐渐消失了。她坐到案桌之前，提笔写出一封密信, 收信人正是她的姐姐华瑶。她把自己的推断全部记录下来, 她对华瑶知无不言、言无不尽。她相信华瑶一定能手刃东无。
*
天将薄暮，夕阳向晚。
永州临德镇的校场之上, 华瑶与谢云潇正在练武。
先前华瑶曾经自创了一套剑法，威力极强，势道极猛, 能把千千万万的毒针化?作灰烬，故此命名?为?“万化?剑法”。
虽然?华瑶创立了万化?剑法，但?她掌握得并?不扎实。这一套剑法的诀窍和技巧，她也不太清楚。每当她陷入绝境，她才能把剑法的威力全部施展出来。平日里无论她如何用功，她也使不出万化?剑法的精妙之处。
华瑶思索良久，又想出一个办法。她站在树枝上，严肃道：“我?和你交手一百多个回?合，点到即止，处处留有余地，剑气也是削弱了三分，我?们这样练下去，难道不是浪费时间吗？战场上的敌人可不会对我?们手下留情。”
谢云潇道：“你想让我?扮演你的敌人，对你毫不留情？”
华瑶道：“我?记得，我?第一次见到你的那一天，你告诉我?，你们凉州人比武过招，轻则见血，重则丧命，现在就按你们凉州的规矩来，你扮演贼兵，我?扮演官兵，我?来追捕你……”
华瑶与谢云潇的距离仅有一尺。华瑶目不转睛地看着谢云潇，当她说?出“追捕”二字，谢云潇身影一闪，瞬间消失在她眼前。
谢云潇的功力已经恢复九成?，位列顶尖高手之上。华瑶与他过招，必须打起十二万分的精神。
华瑶眼观六路、耳听八方，恰好一阵微风吹过，她察觉到谢云潇的踪迹。她连忙施展轻功，还对他喊了一声：“站住，你往哪里跑？”
谢云潇的剑锋上剑光大盛，校场上沙尘飞起，落叶犹如蝴蝶一般，在风中忽高忽低地回?旋。杀气腾空，寒气弥漫，落叶又仿佛飞剑般冲射而出，直直地刺向华瑶。
方圆五里之内，只有华瑶和谢云潇两?个人。
华瑶来不及召唤侍卫，她只能自行解围。生死存亡之际，什么情缘爱欲、遐思绮念，全被她抛之脑后?，她的安危只在一瞬间。
华瑶用尽平生之力，挥剑横劈竖斩，剑气纵横交错，像是大江大河之上的怒涛巨浪。树枝倒地，沙石飞空，天光逐渐暗淡下来，夕阳的余晖也被她的剑风吞没。
落叶迎上剑风，就像雪花照见阳光，即刻消融。华瑶这才反应过来，自己用力过猛，恐怕会伤到谢云潇。
华瑶及时收势，飞奔到谢云潇的身侧，悄悄问他：“你还好吗？”
谢云潇收剑回?鞘。他的左手被剑风割伤，鲜血流淌出来，染红了半寸衣袖。他还穿着一件雪白衣袍，红白对比格外鲜明，也让华瑶格外惊讶。
谢云潇从容道：“小伤而已，不值一提。你的武功日益精进，两?年之内，修为?一定能达到化?境。”
华瑶从自己的衣兜里取出一瓶金疮药。她默默
地牵住他的手，仔仔细细地把药膏涂在他的伤口上。从始至终，她没说?一个字。
谢云潇收拢五指，虚握着她的手腕。
她与他对视片刻。这一次，反倒是她侧过脸，避开了他的目光。她轻声道：“你的伤口还疼吗？”
谢云潇道：“已经止血了，不疼不痒。”
华瑶道：“你真的挺能忍的，这都不觉得疼。”
华瑶忽然?记起来，她和谢云潇在岱州剿匪的那一天，谢云潇的左臂也被砍伤了。那时候，他默默地给自己上药，像是毫无知觉一般，她还以为谢家有什么祖传的规矩，从不让人喊疼。
华瑶轻叹一口气。她牵着谢云潇的右手，与他一同坐在石椅上。
正是黄昏时候，红日西沉，晚霞掩映崇山峻岭，华瑶眺望远景，自言自语：“怎样才能在最短的时间内，提高自己的武功境界？我?听说?，境界突破的契机，与绝境有关，如果我?在绝境中历练几次，我?的修为会不会突飞猛进？”
谢云潇沉默片刻，回?忆年幼时诸般经历。每一次境界突破，确实与绝境相关，经由华瑶提醒，他察觉这一切并?非巧合。
谢云潇如实回?答：“练武也是修道，道法三千，各有不同，境界突破的契机，也不能一概而论。身处于绝境之中，自会遭遇祸福吉凶，有人一飞冲天，修成?一代宗师，有人一落千丈，只剩一副残躯。”
华瑶心?中暗道，谢云潇还真像是一位老师。她忍不住问：“我?不明白，你再说?清楚点，怎样才能一飞冲天？”
谢云潇道：“只看那个人的造化?高低，运气好坏，如果他造化?高，运气好，就能找到一条生路。”
华瑶道：“嗯，我?觉得我?的运气挺好的，我?想在半年之内，把武功修炼到化?境。”
谢云潇目光深沉地看着她：“修炼武功的方法可以变通，只有一个规矩永久不变，习武练功，最忌讳急躁冒进。不管你的天分资质有多好，你也必须循序渐进。”
华瑶故意调侃道：“我?随口一说?，你倒是当真了，你好严厉啊，谢老师。”
老师学生之类的游戏，华瑶和谢云潇玩过很多次了。
华瑶这一声“谢老师”才刚念出口，谢云潇原本?抵在她掌心?处的手指也挪开了，似是有意与她避嫌。
华瑶又起了玩心?。她扯过谢云潇的衣带，缠绕在自己的指间：“你怎么不说?话了？”
谢云潇制止道：“别这样，毕竟是在室外。”
华瑶答应道：“好吧，回?房之后?，我?再继续和你玩。”
校场也是一片空旷之地，华瑶和谢云潇身处此地，眺望远景，只见夕阳落山，暮色苍茫。
华瑶竟有一种?似曾相识之感，仿佛曾在梦中见过这般景象。她一时恍惚，喃喃道：“太阳下山了，天快黑了。”
谢云潇握住她的手腕：“你在想什么？”
华瑶坦诚道：“古往今来，全天下的贤士奇才，共有多少人？要我?说?呢，至少也有上百万，名?垂青史的，却是寥寥无几。”
谢云潇听出她话中的怅然?之意。他低声道：“一个人的成?败得失，不只取决于自身。祸福无常，风云难测，冥冥之中自有定数，并?非人力所能及。”
华瑶点了点头：“我?知道啊，京城有句俗语，‘不要与人争，只去与命争’，大概就是这个意思。”
话音未落，她又在他手背上轻轻地挠了一下。
谢云潇捉住她的指尖，她小声告诉他：“其实，世间万事的道理都是相通的，我?小时候，娘亲教过我?一句话，我?一直记到现在。”
谢云潇道：“什么话？”
华瑶道：“但?行好事，莫问前程。”
谢云潇与她十指相扣，又补了一句：“志同道合，齐心?协力。”
华瑶极轻地笑了一声。她扯住他的衣袖，像是要对他说?悄悄话。他低下头，她就在他脸上亲了一口，他提醒道：“万一被别人看见……”
“才不会呢，”她在他耳边说?，“天都黑了。”
夜色渐深，凉风渐浓，谢云潇的喉结似乎滚动了一下，华瑶反倒放开了他，其实她也不敢在此时胡闹。
华瑶故作正经道：“走吧，该回?去了，今晚早点休息，明天还要巡视各地。”
华瑶站起身来，谢云潇紧随她的脚步。他们一前一后?走出校场，众多侍卫跪地相迎，灯笼的光影照在地上，明明暗暗，飘飘浮浮。华瑶又想起永州的局势，各方势力交错之时，正如光影一般，或明或暗，勾缠不清。
华瑶回?到了临德镇的公?馆。她才刚坐下，还没喝上一口水，她的信使又传来京城的密信。那密信装在竹筒之中，她略看一眼，便知道寄信人正是若缘。
华瑶飞快地拆开竹筒，取出若缘的亲笔密信，对光一照，只见信中写尽了东无家里的私事。
华瑶时而惊叹，时而尴尬，时而惋惜。她惊叹于东无的绝嗣之症，又为?东无的百般遮掩感到尴尬。东无府上侍妾如云，那些侍妾遭受东无的磋磨，真是十分的可悲可怜。
华瑶感慨道：“出乎意料。”
谢云潇道：“信上写了什么？”
华瑶道：“东无身患隐疾，他努力了很多年，也没生出一个健康的孩子。”
谢云潇并?不了解“隐疾”。他道：“东无内力深厚，为?何会有隐疾？”
按理说?，内力深厚之人，应该是身强体壮的，也不会有任何隐疾。华瑶略一思索，认真地解释道：“他修炼了一身邪门功夫，我?们不能用常理去推断他的状况。”
谢云潇道：“或许他也经历过洗髓炼骨。”
华瑶道：“很有可能，他无惧无畏，无喜无怒，他要是想做什么事，谁也拦不住他。”
在此之前，华瑶曾经以为?，东无此人，毫无弱点。如今，她在若缘的帮助下，窥破东无的秘密，较之以往也算是进步了。
凡事不可急于求成?，华瑶要铲除东无的势力，必须四?处打探消息，从长计议，制定一个妥当的计划，方能行之有效。
经过扶风堡一战，东无和方谨双双惨败，至少半个月之内，他们不会大举进攻启明军。在此期间，启明军也可以休养生息。
不过华瑶的面?前还有一道难题。启明军的军费开支虽大，目前还可以正常维持，只是粮草储备不足，仅能供应半个月的用度。偏偏永州才刚闹过饥荒，各地缺人又缺粮，华瑶有钱也买不到充足的粮食，她就把主意打到了御林军的头上。
第187章 长夜漏声初远 正好一箭双雕
御林军爆发内乱之后, 约有四万士兵逃到永州境内。他们分散于永州各地，做惯了烧杀抢掠的勾当，民间称其为“贼兵”。这?些贼兵不受官府的管束, 已在永州犯下无数罪行。
华瑶很想把?贼兵收拾干净。贼兵一日不死, 永州一日难安, 百姓饱受战乱之苦, 如何顾全身?家?性命？昔日的城乡市镇, 从此沦为尸山血海，人?迹杳然, 渺无音讯, 官府也是形同?虚设了。
华瑶和谢云潇逃亡的那几天?, 华瑶亲眼目睹黄田村的惨状，又?遇到了以胡麻子为首的几个贼兵。胡麻子见到谢云潇, 竟然感叹道?，如果把?谢云潇卖去青楼，至少价值黄金万两。
胡麻子这?等小兵，没念过书，没做过生?意?, 怎会知道?青楼的行价？
华瑶细思片刻, 心里已有了答案，贼兵就像三虎寨的强盗一般, 打家?劫舍, 买卖人?口，积攒了不少钱粮。他们的首领也是个浑人?, 分明已经背叛了朝廷，还敢自封为“御林军”。华瑶甚至收到消息，贼兵首领招兵买马, 积草屯粮，妄图夺取大梁朝的江山社稷。
酉时已过，夜色深浓。
华瑶点亮了书房的烛灯，传令召见秦三和齐风。
少顷，秦三赶到了书房。她跨过书房的门槛，往前一看，木桌上放着一张地图，华瑶和谢云潇站在桌边，正?商量着永州各地的战局。
秦三躬身?致敬，双手抱拳：“末将参见二位殿下。”
华瑶道?：“免礼，快过来吧。”
秦三立刻走到华瑶的身?侧，还未开?口，隐约听见轻微的声
息。她抬头一瞧，来人?正?是齐风。
齐风恭恭敬敬地行礼：“参见殿下，恭请殿下万福金安。”
华瑶朝他招了招手，他快步走近，停在距离华瑶半步之远的位置。他先看了一眼华瑶，又?看了一眼谢云潇，谢云潇依旧漠然不动，并未与他多说一句话。
谢云潇的毒伤已经痊愈。他的武功重归登峰造极之境，又?是启明军数一数二的将领。华瑶与他商议军务，原本也在情理?之中，不知为何，齐风的心神竟有几分恍惚。
前些日子，民间流传着一种谣言，据说谢云潇因?病逝世，华瑶正?准备挑选一位新驸马。这?当然是无稽之谈，万万不该多想，齐风默念“新驸马”三个字，便觉得自己大逆不道?。他低下头去，只?看着桌上的地图。
书房内一片寂静，华瑶往地图上蒙了一层宣纸，极轻极薄的纸页，显出永州北境的地形地貌。
华瑶又?拿出一支炭笔，先在临德镇画了一个圈：“启明军在临德镇驻军，共有一万一千人?。”
随后，华瑶又?把?临德镇附近的南安县、灵桃镇、金莲府、浅山镇标注出来。根据暗探的密报，以及她自己的见闻，她断定道?：“贼兵主要分布于这?四个地方，灵桃镇两千七百人?，金莲府七千三百人?，浅山镇四千六百人?，南安县六千人?，总计两万余人?。灵桃镇与临德镇距离最近，贼兵人?数最少，我想尽快攻占灵桃镇，兵贵神速，速战速决，最好能在两天?之内，打完这?场仗。”
秦三也拿起一支炭笔。她在纸上圈出了扶风堡的位置：“永州启明军共有三万六千人?，除了临德镇的一万一千人?，咱们还有两万四千人?留守扶风堡。倘若临德镇战况紧急，您可以从扶风堡调兵。”
华瑶严肃道?：“扶风堡主将聂春轩被我软禁了。至少一万兵力留守扶风堡，方能震慑聂春轩的亲兵，以免他们闹事作乱。”
提及聂春轩此人?，秦三就憋了一肚子火。扶风堡之战当日，聂春轩出尔反尔，迟迟不肯打开?城门，害得启明军折损精兵三千人?，华瑶也在民间流浪多日。
秦三泄愤道?：“哎，要不干脆这?样，您传令给白其姝，让她杀了聂春轩，再把?聂春轩的亲兵全部毒死。白其姝擅长做这?事，每次我问她怎么办，她都说，有几个杀几个，敌人?死光了，后顾之忧也就没了。”
这?确实是白其姝会说的话。
华瑶拍了拍秦三的肩膀。
秦三回过神来，她道?：“我一时失言，请殿下恕罪。”
华瑶的声调依旧平静：“我在永州根基不稳，你们也是知道?的，永州的文臣武将，多半还想着报效朝廷。我要攻占永州全境，必须施行仁政，笼络人?心，以招安为主，以剿灭为辅。”
秦三拱手抱拳：“殿下英明。”
烛火闪烁的这?一刹那，华瑶看向了谢云潇。他提醒道：“敌军或许会假意?归顺，暗中算计启明军。”
华瑶随口说：“那也无妨，我早已做好了万全准备。他们敢在我的地盘上耍花招，我就让他们死无葬身?之地。”
谢云潇极淡地笑了一下，华瑶不知道?他为什么笑了，只?在此时，烛光映照着昏黄灯影，更添几分朦胧意?境。他们的距离仅有半尺，她抬手就能摸到他的指尖，她反而转过头去，不再看他。
谢云潇道：“殿下。”
华瑶道：“但说无妨。”
谢云潇道?：“请殿下明示，何日何时，进攻灵桃镇？殿下决定出兵的日期，启明军也好早作准备。”
华瑶道?：“暂定三天?之后，寅时出发。”
华瑶计划在三天?之后出兵。到了那时，谢云潇的武功恢复全盛之势，华瑶自己又?把?万化剑法练成了，还有什么好怕的呢？
此令一出，秦三抢先答应道?：“末将领命。”
秦三追随华瑶已久，对华瑶也是十分敬重。华瑶亲封她为“启明军第?一武将”，赐予她极大的荣光。她为华瑶效命，往往是迫不及待的。
华瑶认真地吩咐道?：“秦将军，你率领四千精兵，留守临德镇。我和驸马率领六千精兵，趁夜突袭灵桃镇。齐风带队一千人?，埋伏在山林里，谨防贼兵乘机反攻。”
秦三万万没料到，此次作战，她竟然不是前锋。她轻声道?：“我在临德镇休息多日了，您和驸马才刚回来不久，驸马原先的毒伤……”
秦三正?在犹豫之间，谢云潇接话道?：“毒伤早已痊愈，多谢秦将军关心。”
秦三客气地附和道?：“承蒙殿下抬举。”
言罢，秦三又?看向华瑶。
华瑶双手负后，从容道?：“正?因?为你在临德镇驻守多日，你对临德镇了解更多，你留守此地，我更放心。你要知道?，守卫临德镇，也是一个极重要的差事，绝不能出半点差错。”
秦三已经明白了华瑶的意?思。她抱拳行礼：“末将一定尽力守城。”
华瑶点了点头，又?问：“你还记得唐通吗？
唐通此人?，正?是东无的走狗，他被秦三活捉了，又?被华瑶囚禁在地牢里。
秦三猜测道?：“唐通奄奄一息，只?剩一口气了。您是不是担心唐通的同?伙会来劫狱？”
华瑶手握一支炭笔，又?圈住了地图上的“垂塘镇”三个字。
华瑶道?：“唐通还有同?伙两千人?，全是轻功卓绝的高手，他们的首领名叫冯保，是个太监。”
齐风喃喃道?：“冯保？”
齐风在皇宫当差多年，也曾见识过宦官的滔天?权势。他依稀记得，冯保原本任职于东厂，后来皇帝从东厂抽调高手，安插到各宫各殿，冯保正?是其中之一。冯保为何投靠东无？这?也是一个未解之谜。
华瑶比齐风更了解冯保的底细。她直言不讳：“冯保为人?狡诈，最不容易对付，不过他立功心切，倒是可以利用。此次我出兵灵桃镇，正?好一箭双雕，倘若诸事进展顺利，不仅能筹集粮草，还能活捉冯保。”
其余三人?都对华瑶十分信服。这?一次，齐风竟然抢先开?口：“殿下吉人?自有天?相，必定事事顺利。”
华瑶自信满满地承认道?：“确实。”
华瑶对自己的战术极有把?握。她打过的胜仗已有上百场，以少胜多、以弱胜强的战绩也不在少数。此次出征，她的兵力比敌军更多，战力也比敌军更强，敌军怎能与她抗衡？敌军的车马粮草，必是她的掌中之物。
*
三天?后，寅时刚过，此时也是五更天?，黎明未至，夜色尚浓，深秋的寒风吹遍山河，旷野上的杂草布满白霜。
华瑶率领六千精兵，走出临德镇的城门，直奔四十里之外的灵桃镇。她骑着自己的坐骑，左手握着缰绳，右手搭着剑柄，驰骋于开?阔平原。放眼望去，天?高地广，她觉得自己就像一只?展翅的雌鹰，翱翔天?地，声振寰宇，这?人?世间的万里江山，似乎尽皆展现在她的眼前。她的情绪很是高昂，只?想尽快赶到灵桃镇，把?贼兵杀光，把?粮食抢光。
第188章 行车策马去 最难消受美人恩
灵桃镇土壤肥沃, 物产丰饶，常年?风调雨顺，原本是一处热闹之地。全镇共有四千多户人家, 人烟稠密, 商铺繁多
, 街道也修建得格外宽阔, 方圆二?十?里之内的乡民常去此地赶集。
而今, 全镇尽遭洗劫，仅有十?分之四的百姓存活。贼兵严守城门?, 严禁任何人擅自进出。
天色未明, 哨兵正在城门?外巡逻, 忽然感到一阵寒意，冷得钻心刺骨。他们尚未反应过?来, 疾电般的亮光一闪，他们的头颅已被谢云潇斩落。
这一瞬间，数十?具尸体倒地不起?，血腥气弥漫开来，城墙上的守兵仍未察觉启明军的踪迹。
谢云潇率领两百名轻功高手, 疾速跃上城门?。灵桃镇并非军事重镇, 城门?仅有三丈高，谢云潇瞬间登顶。他的剑光如同雷电一般迅猛, 劈在坚硬的石砖上, 石砖骤然爆裂，炸出惊天动地的巨响。
碎石飞滚, 剑风激荡，守城的贼兵无处可逃，甚至来不及痛呼一声, 头颅已是簌簌滚落，鲜血喷溅，把砖墙染得一片血红。
短短几个瞬息之间，贼兵的伤亡人数超过?五百。尸体从城墙上滚落，重重地摔进了城内。未及片刻，战鼓声从城内传出来，贼兵首领也被吵醒了。
这位贼兵首领，名叫卢大强。他的姓氏原本不是“卢”，但他崇敬卫国公的英名，又因为卫国公姓卢，他就把自己的姓氏改成了卢。
卢大强贪淫好色。急报传来的时候，他还?躺在床上，怀里搂着两个侍妾。
亲兵闯进他的卧房，匆忙报信：“大人，十?万火急！启明军来攻城了！启明军派出了武功高手，内功外功都是极厉害的。小人眼珠子瞪直了，看不清他们的身影……”
卢大强一听此言，连忙从床上爬起?来。他近日纵欲无度，已有四天四夜没下?过?床。从前他也是御林军的一个小头目，承蒙圣上隆恩眷顾，御林军的军营设有一座妓馆。他去妓馆眠花宿柳，倒也快活。不过?军营的军规森严，他区区一介八品武官，每月只能去妓馆四次，细想起?来，每月四次的份例，可是真?不够用的。
自从他集结了一群弟兄，攻占了灵桃镇，他和弟兄们的好日子就来了。他们把灵桃镇变成了淫窟，奸掳淫掠之事也做尽了。朝野的新旧两党之争，与他们毫无关系，他们在永州乐得风光。
昔日的御林军，如今散落于各大城镇，相互之间也会通风报信，各城各镇的首领平起?平坐，称呼彼此为“兄弟”。他们秘密结盟，立定盟约，若有一位兄弟的地盘遭受官兵袭击，邻近的兄弟必须派兵支援。
正因如此，他们的地盘相距不远，围成了一个巨大的圆圈。
灵桃镇与临德镇的距离仅有四十?里。精锐骑兵从临德镇出发，经?过?半个多时辰，便能赶到灵桃镇的城门?之下?。
卢大强早就知道了，启明军已经?入驻临德镇。
启明军刚刚在扶风堡打过?一场大仗，元气大伤，这还?不到半个月，启明军竟然转攻灵桃镇？
卢大强原本打算与启明军划清界限，双方井水不犯河水，各自管辖各自的领地。然而，启明军夜袭灵桃镇，守城士兵都被启明军杀光了。
卢大强道：“咱们还?剩几个弟兄？”
亲兵道：“还?剩……不到八百了。这天还?没亮，弟兄们都在睡梦里，启明军不守规矩，领着轻功高手翻上城墙，那么快的脚程，弟兄们想跑也没处跑，全被启明军斩首了。”
卢大强闭目皱眉：“你赶快找一队人马，兵分三路，赶去金莲府、南安县、浅山镇报信，求他们速派援兵，赶紧的！迟了一步，弟兄们都要被那个毒妇害死！”
亲兵领命告退，卢大强还?在咒骂：“毒妇！！”
卢大强口中的“毒妇”，正是华瑶。
卢大强拔刀在手，恨恨地骂道：“天杀的启明军！狗屁公主，狗屁驸马，满嘴吹嘘仁心仁术，杀起?人来可是一毫不手软！皇族里头有几个好东西？！咱爷儿们几个，今儿就去把男的杀了，女的奸了，全是皇族活该的！！”
卢大强匆忙换上一套素衣，又招来自己的军师和亲兵，共计一千七百人，雄赳赳气昂昂地跑向城门?，正想把启明军杀个措手不及，却见?天光大亮，城门?大开，启明军的精锐骑兵早已进城了。
精锐骑兵约有六千人，个个穿着钢甲、骑着骏马，眉眼之间隐隐现出英武之气，面?貌也都是平平正正的。这般平正与美丑无关，只不过?是相由心生，他们坚信自己守住了正道，又追随了仁君圣主，自有一种非同寻常的坚毅。
启明军的军规十?分森严，军容十?分肃正，相较于往日的御林军，那也是有过?之而无不及。
卢大强尚未走近，启明军的弓兵和弩兵全部做好了准备，弓箭和弩箭的箭头直指卢大强，至少一千名武功高手站在两侧。他们的武功境界，多半比卢大强更强。
华瑶手握长剑，剑刃上鲜血淋漓。她杀了许多人，杀气仍未消散。她目光如刀，冷冷地看向卢大强。
这一瞬间，华瑶看出来了，卢大强的武功不如她。想来也是，灵桃镇到底还?只是一处乡镇，高屋广厦、山珍海味不够用度。贼兵之中的武功高手在京城也是过?惯了富贵日子的，他们若是贪图享乐，就不会久居灵桃镇，只会转去“金莲府”，那是一处繁华富丽的风水宝地。
华瑶打定主意，要把卢大强一剑斩首。
华瑶抬高剑柄，卢大强突然呐喊一声：“卑职参见?公主殿下?！恭请殿下?万福金安！”
卢大强率领他的一众亲兵，齐齐整整地跪在地上。他一连磕了几个响头，伏地膝行，似有一种极强的奴性。
卢大强道：“卑职名为卢大强，原是御林军第?十?三军营的仁勇副尉。咱们军营的领头儿，不知着了谁的道，像是突然中了疯魔，就对着自己人喊打喊杀，成日里疑神疑鬼的，小的们惶惶不可终日。过?了没几天，各大军营打起?来了，军规没人守，朝廷没人救，小的们大都是贫苦出身，从此失了依靠，只顾着逃命去了。”
他仰起?头，仰视着华瑶，颤声道：“卑职效忠御林军十?年?。卑职宁可去死，也不敢对公主不敬。卑职特率全镇官民，向殿下?投降，向启明军投降，只求殿下?赦免卑职的死罪！”
华瑶沉声道：“你和你的下?属，扔开手里的刀剑。你爬到本宫跟前，本宫赏你一个面?子。”
华瑶的兵力远胜卢大强，纵然她言辞间颇有侮辱之意，卢大强也不敢不听。他转头对下?属说：“殿下?开恩，赦免了咱们的死罪！刀剑再重，重不过?咱们的性命，弟兄们就把刀剑都扔开吧！”
弟兄们纷纷奉命行事。他们把刀剑放到了距离自己三丈远的位置。
不过?也还?有四五百个人，并未遵从卢大强的命令。他们紧握着刀剑，随时准备在此一战。
华瑶高声道：“各位，既然你们出身于御林军，原本也是堂堂正正的官兵，京城百姓夹道欢迎。如今，外界盛传，你们一个个都是贼兵。你们的主子卢大强，已经?归顺本宫，你们又该何去何从？”
众多士兵抬起?头来，卢大强的呼吸也不顺畅了。
卢大强早已听闻，华瑶极能煽动人心，她妖言惑众的本领极强。特别是家境贫寒、出身低贱的小兵小卒，最?容易被她的言语蛊惑。
华瑶动用了自己的内功。她说出口的每一个字，如同铁剑一般锋利又沉重，刺入每一个人的脑海里。
华瑶问道：“佳肴美食，香车宝马，富贵功名，高官厚禄，你们想不想得到？”
胆大的士兵回话道：“想！”
华瑶气势汹汹：“想也没用！卢大强不会赏给你们！知道为什么吗？建功立业的第?一步，是选一个好主子！卢大强这等小人，根本不配做你们的主子。你们跟随卢大强，今天杀光了农民，明天烧光了农田，后天从哪里抢来粮食？卢大强不知道，害得你们也不知道。”
她扫视众多士兵：“本宫治下?的秦州、岱州，人人丰衣足食，人人安居乐业。秦州、岱州的富庶，更胜永州百倍。本宫一向赏罚分明，只要你是忠勇双全的人，你跟随本宫，必定能挣到功名利禄。你往日所作的罪孽，全部消灭了！本宫是真?龙天女，本宫对你开恩，上天也会对你开恩。你认本宫做主子，你就是清清白白、堂堂正正的官兵，百姓崇敬你，官员尊敬你，神佛保佑你，子孙后代都会赞颂你。”
她声若洪钟，气吞山河：“本宫正想招揽你们，你们是否愿意投靠启明军？识时务者为俊杰！本宫今日倒要看看，你们究竟是贼兵，还?是识时务的俊杰？！”
众多士兵已被华瑶蛊惑。他们热血沸腾，抛开自己的刀剑，异口同声道：“殿下?千岁千岁千千岁！！”
归根结底，御林军毕竟是官兵。
御林军的士兵，来自于各州各省，经?由官府选调入京。进京之后，他们在武馆至少历练七年?以?上，通过?一重又一重的考核，最?终才能加入御林军。
御林军的兵权直属皇帝。御林军以?侍奉皇帝为荣，因此深受皇帝的恩宠。御林军依附于皇权，绝大多数士兵十?
分尊崇皇帝，也十?分尊敬皇族。
皇帝病重、皇权旁落之后，御林军的日子不复从前。朝廷又逮捕了几位将领，御林军的士兵也被牵连了。他们逃到了各大乡镇，官府无法管束他们，他们也彻底放纵了。
华瑶并不知道他们心性如何。在她看来，做惯了杀人放火的恶徒，罪该万死，天理难容。她方才的那一番话，只是一时的权宜之计。
与此同时，卢大强也爬向了华瑶。
华瑶往地上扔了一支药瓶。她轻声道：“把瓶子里的药丸吃了。”
华瑶注视着卢大强，倘若他不吃药，她就立刻把他杀了。反正他的军队已是手无寸铁，她率兵剿灭他们，易如反掌。
当然，她绝非出尔反尔之人，从始至终，她并未答应他们的投降。她说自己有意招揽他们，又没说一定会招揽他们。他们自作主张，她也不过?顺势而为，如此算来，她高阳华瑶真?是行得端、坐得正。
卢大强起?初还?想尽力拖延，等到金莲府的援兵赶来此地，华瑶也只能跪地求饶。怎料华瑶竟然甩给他一瓶毒药，吃还?是不吃？他犹豫未决，忽然一股杀气袭来，他嚎叫道：“我吃，我吃，殿下?息怒！”
卢大强拧开药瓶，倒出一粒黑色药丸。那药丸似是鹌鹑蛋一般大小，圆滚滚的，散发着一股霉味。他实在没办法了，只能把双眼闭紧，再把药丸往自己嘴里一塞，硬生生地吞下?去了。
华瑶的声音极轻：“这是本宫特意炼制的蛊虫。每月十?五，本宫会派人给你送去解药，你吃了解药，蛊虫便不会发作，身体与常人无异。”
卢大强道：“如果您、您的解药来迟了……”
华瑶道：“你会七窍流血而死，蛊虫会从你的脸皮里钻出来。”
卢大强只觉得腹部疼痛难忍，似是一把钝刀慢慢地挫伤了他的肠胃。他双手捧腹，痛得蜷缩起?来，浑身不住地颤抖。他的面?容扭曲变形，嘴里吐出恶臭的浊气，鼻腔里溢出一股血腥气，真?像是从地狱里走了一遭。
他哀求道：“殿下?，饶命！”
华瑶效仿东无的神态，沉沉地笑了笑：“你对本宫忠心耿耿，本宫保佑你长命百岁。你若是犯下?叛主之罪，本宫定让你求生不得、求死不能。”
卢大强也知道东无的恶名。据他所见?，华瑶的歹毒手段，比起?她的皇兄东无，那也是丝毫不逊色的。
战鼓声由远及近，华瑶回头一望，又低声道：“本宫也在拖延时间，听懂了吗，蠢货？”
卢大强还?不明白她的意思?。
正在此时，谢云潇率领一百名侍卫，回到了启明军的阵营。
谢云潇杀光了卢大强派出去的信使，他的侍卫还?拎着血淋淋的人头。
谢云潇站在侍卫之中，真?是神仙般的俊美之极，但他的杀气也是沉重之极。他漠然地看着卢大强，卢大强不敢再看他。
短短两刻钟之前，卢大强的亲兵还?是活人。此时此刻，亲兵的头颅掉在地上，打了个滚，滚到了卢大强的面?前。
卢大强的疼痛似乎消退了几分。他连忙爬起?来，跪地磕头：“卑职可以?活命，全仗殿下?抬举。卑职肝脑涂地，也难报答殿下?隆恩！”
华瑶冷冷淡淡道：“倒也不用你肝脑涂地，你贪污了多少银钱，原原本本地吐出来，本宫饶你不死。”
卢大强道：“卑职没、没……”
华瑶道：“没贪过?？”
华瑶的语声隐含怒意，卢大强不敢隐瞒。或许是蛊虫作怪，腹部仍有一股火烧火燎般的疼痛。
卢大强一时编不出谎话。他讲出了肺腑之言：“您别见?怪，永州可不止一个卢大强。大梁官场上，还?有千千万万个卢大强。官场上都是贪官，清官就是异类，难不成殿下?还?想着，清官就能办好事？没有油水可捞，谁听他的？谁受他鸟气？谁不要养家糊口？初入官场时，咱也想做一个好官，白米二?十?文一斤，咱多贪十?两银子，父母就能吃上一顿饱饭！父母养儿子不容易，咱略尽孝意，为什么不贪？！”
卢大强语气急促，话未说完，他一口气提不上来，昏死过?去了。
华瑶心想，卢大强这样的奴才，往往也是贪官污吏，正如蛀虫一般，啃食着大梁朝的根基。他们只顾着各自的利益，贪一时是一时，害一人是一人，却不会做长远打算，正是所谓的“利令智昏”。
只从卢大强身上，华瑶便能看出端倪。卢大强能屈能伸，溜须拍马的本领极高超。他为自己辩解，初听之时，似乎也有几分道理，可他虐杀了无数平民，又怎会有一颗善心？他发起?狠来，真?是杀人不眨眼，此等奸邪谄媚之人，确实也能做出一番事业，不过?他止步于此了，华瑶一定会杀了他。
先前华瑶所说的“蛊虫”，也是她胡编乱造的。她根据东无的洗髓炼骨之术，瞎编出来一种蛊虫。她强迫卢大强服用的，并非蛊虫，而是一种发作缓慢的毒药，卢大强的寿命仅剩七天。
时不待人，华瑶喊来她的侍卫：“紫苏，你率领一千人去粮仓运粮。青黛，你率领两千人驻守此地。”
华瑶又派出四名侍卫，分别率领五百精兵，镇守东、南、西、北四个方向的城门?。其余精兵分作十?队，巡逻各处地方，若有任何异状，立即发放信号烟。
众人领命告退。
华瑶和谢云潇也离开了此地。他们一同赶去了粮仓。启明军的粮草快要耗尽，粮食实属重中之重。
华瑶正为粮食担忧，军粮已是小有缺失，百姓的口粮更是亏空巨大。
永州今年?风调雨顺，今秋原是丰收之季，但因贼兵肆虐横行，数万亩农田早已荒废。等到隆冬时节，万物凋零，江河冰封，霜雪遍地，平民百姓缺衣少食，永州饥荒必定酿成一场大灾。
沧州战局、永州饥荒、东南海寇、西南乱兵，以?及京城的明争暗斗，皆是短期内无法解决的难题。
对了，杜兰泽还?在京城，她还?好吗？她再坚持二?十?天，华瑶就能去京城解救她。
华瑶的脑海里漂浮着乱七八糟的杂绪。但她的神色没有一丝变化。她走向粮仓，启明军正在搬运一袋又一袋的粮食。
华瑶和杜兰泽共同创立了一种抽检粮食的办法，适用于快速检验粮食的品质。启明军应用此法，确认袋装的粟米可以?食用，粗略一算，粮食总重约有四千石，这个数字，远低于华瑶此前的预计。
华瑶略微皱了一下?眉头。她吩咐道：“燕雨，你带队两百人，前去搜查卢大强的府邸。你把他的私库砸开，无论他藏了多少东西，全给我搬运过?来。”
燕雨终于等到了华瑶的命令。他连连答应：“好，好，属下?遵命！请您放心，属下?一定不辱使命！”
“不辱使命”这个词语，正是燕雨跟着杜兰泽学来的。
燕雨也记起?了杜兰泽。他的心脏一瞬抽痛。此般状况，并非初次发作，他还?在宛城的时候，每当他默念杜兰泽的名字，他的心口自有一阵绞痛。
燕雨求助于汤沃雪，汤沃雪只劝他放宽心，莫思?莫想，少忧少虑，疼痛也会随之消散。他听信了汤沃雪的劝告，又觉得自己像个懦夫。
燕雨不敢再往深处细想。他带队直奔卢府，把私库的石门?砸了个稀巴烂，又搜查了卢府的每一处角落。
果不其然，他们搜出来五千石白米、四十?两黄金、三千两纹银，以?及一百多位容貌秀丽的姑娘。她们苦苦哀求燕雨，放她们回家。
燕雨忍不住说：“不是，你们求我干什么，别求了，我真?不想把你们关在这里。我也管不到你们头上，你们想回家，直接回家就是了，卢府的大门?敞开着，随便你们去哪里。镇上的街道大变样了，木屋砖房都被烧毁了，恐怕你们认不出来了……”
燕雨的本意是想提醒她们，灵桃镇今非昔比，街道上遍布断壁残垣，随处可见?无人收敛的尸体。只因他自己也是思?绪纷乱，他不知从何说起?，难免有些语无伦次，语气也比平日里更急促。
众多姑娘之中，竟有一人不言不语。她面?朝着燕雨，默默地流泪，泪水流尽了，她像是万念俱灰了，唇角似弯非弯地笑了笑。
燕雨看见?她的神色。他怔了一怔，缓声道：“我刚才有些不耐烦。我也不是不耐烦各位姑娘，还?请各位姑娘宽恕，我正要说，启明军从不扰民，启明军的首领是公主。我会把你们的情况禀报公主。你们若是无家可归，公主一定会安置你们，给你们找到一个好去处。”
众多姑娘连声道谢。比起?燕雨，她们显然更信任华瑶。
时值晌午，天光明亮。
燕雨把卢府的粮食和财宝装进马车。他率领一众侍卫，驾车驶上街道，满地一片树影摇曳，合抱粗的古树枝杈横生，树枝上似乎挂着死人。
燕雨闻到一股尸臭味。他目不斜视，只顾着驾车疾行。
路过?城门?之时，他亲眼目睹十?分诡异的情景，以?青黛为首的启明军，正在教?导贼兵唱歌。
他们齐声唱道：“启明启明，消灾去病，百战百胜，千求千应！公
主在上，皇天有灵，赐我衣食，免我流离！启明启明，济世?救民，大仁大义，同德同力！公主在上，皇天有灵，神助我军，深慰我心！”
与其说是唱歌，不如说是嘶吼。
燕雨赶紧逃到了华瑶所在的地方。
此时正是午时一刻，华瑶清点了一批粮食，约有三千石。她命令一队骑兵押运粮食，尽快把粮食运回临德镇。
这一队骑兵不走官道。他们绕路而行，途经?山林小道，那是外地人不知道的隐秘路线，临德镇本地的骑兵负责引路带队。
华瑶熟读历朝历代的史?书。据她所见?，两军交战之时，将领屡犯不止的一个错误，便是丢失粮草。因此，她想出一个万全之策。运送粮食的粮道，必须是十?分隐秘的。她还?会派人提前勘察，确保粮道的安全。
华瑶挑选的粮道甚是稳妥，美中不足的是，粮队运送的粮食重量有限，至多不超过?三千石。山路崎岖，车马行速缓慢，随行的骑兵人数不能太多，否则也会被敌军察觉踪迹。
粮队才刚离开不久，燕雨又来禀报道：“启禀殿下?，属下?搜查卢府内外，查获五千石白米、四十?两黄金、三千两纹银，还?有一百二?十?七位姑娘，最?小的十?六岁，最?大的三十?九岁……”
燕雨还?没说完，华瑶打断了他的话：“让她们暂住卢府，稍等两天，等我忙完了军务，再来安置她们。我会派遣侍卫，驻守卢府，保护她们的周全。”
如今的灵桃镇，已是华瑶的地盘。不过?，华瑶对灵桃镇并不了解。她还?不知道，哪一座大宅可以?收容民女？为了谨慎起?见?，还?是先让她们留在卢府，等到华瑶把灵桃镇的状况调查清楚，再做决定也不迟。
燕雨却问：“殿下?，您的军务很忙吗？”
华瑶正在翻查账本。灵桃镇的恶贼，远不止卢大强一人。
卢大强的几个亲信也搜刮了不少油水。他们这些吸血虫，吸光了全镇百姓的膏血，残忍地杀害了数千人。华瑶真?想把他们抓起?来，全部吊死在大树上。
华瑶听见?燕雨的声音，匆忙回答道：“你没事就退下?吧。”
燕雨壮着胆子，追问道：“殿下?，请您恕我多嘴，灵桃镇的这场仗，不是已经?打完了吗？”
华瑶叹了一口气：“你太傻了。”
燕雨的舌头仿佛打了一个结。他断断续续道：“我、我……”
燕雨真?的好委屈。他没想到，华瑶竟然会直说“你太傻了”，他觉得自己不及杜兰泽聪明，却也不算很笨的人。
燕雨喃喃道：“请问殿下?，您还?有什么吩咐吗？若是没有，属下?告退了。”
华瑶瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思?。她又给他委派了一个任务：“你去看守卢大强。”
燕雨抱拳行礼：“属下?领命。”顿了一下?，又说：“他那样的人……”
华瑶合上了账本。她怒火中烧，低声道：“有一种人，不知怜悯，不顾情义，没有丝毫人性，只有豺狼之性。你越是厚待他，他对你越是凶狠，非得给他抽一鞭子，抽得他皮开肉绽，他害怕了，才能装出一点人样，这就叫天生贱命。”
燕雨听出了华瑶的愤恨，也明白了她的意思?。她让他去看守卢大强，他就要把卢大强盯紧了，连一点好脸都不能露出来。
燕雨向华瑶行礼，恭恭敬敬地告退了。
*
午时未过?，风停了，云止了，天空湛蓝，日光明灿，启明军的军旗挂在城墙上，全镇并无一丝风吹草动。恰在此时，城南的守军放出一道信号烟。
华瑶见?状，心中暗道，这么快就来了吗？竟然比她预计得更早一些。
在此之前，华瑶已经?给白其姝传信，命令她做好准备，等候华瑶的调遣。如果贼兵合力围剿临德镇，华瑶也不得不从扶风堡搬救兵。
华瑶清点了一队侍卫，准备赶往城南迎战。
谢云潇正要随行，华瑶命令道：“你率兵赶往城北，贼兵一定会兵分两路。”
谢云潇道：“他们有多少人？”
华瑶道：“至少七千。”
谢云潇又道：“城南城北的敌军，哪一方兵力更强？”
华瑶猜到了谢云潇的心思?。他不愿让她涉险，他自愿率兵迎战强敌。其实她也不知道，哪里的战局更危急？她只知道，冯保率兵来攻城了。
冯保不愧是东无的走狗，也不愧是东厂出身的太监。他防备得十?分周密。自从华瑶和谢云潇入驻临德镇，冯保派出暗探，守在临德镇的附近，来去无踪，形影难测。
今日寅时，天还?未亮，华瑶出征灵桃镇，冯保也收到了消息。
冯保并未轻举妄动。他耐心地等待，等到启明军与贼兵交战之后，华瑶忙着处理军务，他突然发动了攻势。
卢大强无法传信求援，冯保却能代替卢大强传信。
冯保招来了金莲府的贼兵。他们双方的兵力汇合，总人数至少在七千以?上。他们兵分两路，先后攻打城南和城北。
想到这里，华瑶撒谎道：“我觉得，应该是城北的敌军更强。你立刻赶过?去，事不宜迟，争取速战速决。”
谢云潇隐约有一种不详的预感。他虽有千言万语，最?终只化作一句：“殿下?，万事小心。”
华瑶道：“你也是。”
她刚走出一步，谢云潇又道：“殿下?。”
华瑶回过?头，看了他一眼，他缓声道：“只愿您百战百胜。”
华瑶默念一句“最?难消受美人恩”。她随口回应他：“启明军确实百战百胜。”
而后，华瑶收回目光，奔赴城南战场。
南面?城墙之下?，聚集了三千贼兵。在这其中，又有两千人效忠于东无，他们都是东无派来的轻功高手，轻易地登上了三丈高的城墙。
华瑶早已设下?了埋伏。
启明军的弓兵和弩兵等候已久。敌军的轻功高手才刚现身，万千弓箭和努箭一齐发射，密密麻麻的箭羽飞驰，恰似飞蝗遮天蔽日，死伤的敌军人数超过?了四百。
华瑶又率领众多士兵投射流弹，每一枚流弹的长宽仅有半寸，炸开的火花一霎爆燃，威力极强。这种流弹也是华瑶精心设计的，专门?用来对付轻功高手。
这一番交战之后，敌军伤亡人数又多了三百，太监冯保的声音格外尖锐：“冲啊，杀啊！你们还?等什么？！谁能杀了华瑶，主子重重有赏！”
华瑶忽然大喊道：“冯保！你中了洗髓炼骨的剧毒，你快死了！我知道解毒办法！我能让你捡回一条命，终身不再服药！”
确实，华瑶正在胡说八道，那又何妨？成大事者不拘小节。
华瑶当众胡言乱语，那些轻功高手听见?了，恐怕也不会相信她的鬼话。但他们的弱点已被她当众揭露，他们的武功并非修炼而成，她也能看穿他们的招式破绽。
冯保站在城墙之下?。他听见?华瑶的喊话，确实有些迟疑不决。
华瑶又胡扯道：“唐通已经?归顺我了！”
第189章 险关难越 正是走火入魔的迹象
冯保听?见华瑶的一番话, 到底还是生出了疑心。
难道唐通真的归顺了华瑶？如果?华瑶可以化解洗髓炼骨之毒，唐通归顺华瑶，在道理上也能说得通了。
冯保犹豫不决之时,
华瑶率众反攻。她亲自冲锋陷阵, 攻杀之势极强, 追随她的士兵都是不怕死的, 真像天兵天将一般勇猛。
转瞬之间, 又有数十人死在了启明军的手里。
冯保心头一震，这才回过?神来。
正所谓“兵不厌诈”, 华瑶精通诡诈之道, 她说出口的每一个字, 恐怕都是她胡编乱造的。
华瑶早已?料到，冯保会率领一众轻功高手前来攻城。因此她提前设下了埋伏, 城墙上弓箭和弩箭一齐发射，密密麻麻地铺展开来，遮住了半边天空，轻功高手也不易躲避，冯保这一方自然落入下风。
冯保高喊道：“朝廷钦犯！休要妖言惑众！”
华瑶的声音比他更洪亮：“太监当政, 天理何存！！”
华瑶话音未落, 冯保咆哮道：“放暗器！！”
随着冯保一声令下，众多轻功高手排开阵型, 放出了名?为“暴雨万花针”的暗器。千千万万的毒针急如骤雨、快如奔雷, 猛地刺向启明军。
这种暗器的厉害之处，华瑶早已?领教过?了。她也猜到了, 敌军一定?会借助暗器重?创启明军。
在此之前，启明军反应迅捷，华瑶当众胡言乱语, 冯保被他们震慑，犹豫了一小会儿。华瑶趁此时机，歼灭敌军七百余人，却还是不能把敌军斩尽杀绝。果?不其然，剩余的敌军使出了暗器，射杀启明军的前锋部队。
华瑶急忙运力，施展她自创的绝招。
城墙上狂风四?起，沙石飞落，刹那间天昏地暗，华瑶高喊道：“本宫是真龙天女，自能呼风唤雨！”
华瑶反手一剑狂斩，剑风凌厉之极，迅速地破开虚空，结成一堵风墙，终是挡住了毒针的侵袭。
敌军的军旗也被狂风斩落，军旗倒地，军心浮动，竟有上百人做了逃兵，逃向了远离城墙的开阔之地。
华瑶传令追杀敌军。她的剑刃上鲜血淋漓，城墙外已?是尸横遍野、血流成河。她的双眼渐渐泛红，她杀得畅快，如同杀神附体，浑身布满了杀气。
她命令道：“杀敌！杀敌！”
冯保察觉到华瑶的异状。
华瑶的内功尚未达到登峰造极之境，但她不顾自身的状况，拼命使出了类似于“化风为屏”的绝招，甚至比“化风为屏”更厉害，竟然能把毒针尽数消融，本已?超出了她所能承受的极限，她还不知休息。她拼尽全力，继续追杀残兵败将，真像是走?火入魔了。
华瑶排布军阵的本领，远在冯保之上。她驻守灵桃镇还不到半天，已?经深谙此处的地形。她根据地形，变换军阵，打得冯保节节败退，启明军的士气步步高升，敌我?双方的强弱胜负已?然分明。
冯保原本打算立刻撤退。此时撤退，他还能保住一千名?轻功高手的性命，但他转念一想，他在永州打了败仗，回到京城之后，东无会如何惩罚他？他还能捡回一条命吗？他的下场，恐怕比岑清望好?不了多少。
再看?如今，华瑶接近于走?火入魔，再过?一刻钟，她必定?支撑不住，启明军必定?军心溃散，岂不是立功的大好?时机？
冯保立功心切。他点燃了信号烟，又召唤了三千贼兵。
这些贼兵驻扎在距离灵桃镇不远的山坡上。他们与?冯保立定?盟约，冯保率兵作为前部先锋，等到冯保消耗了启明军一半以上的兵力，他们便?会赶来助阵。他们说是“助阵”，其实也是想坐收渔翁之利，冯保和启明军两败俱伤，他们便?能从中获利。
天色仍是暗沉沉的，战场上的血腥气已?是十分浓重?。纷乱的马蹄声，由远及近，冯保叫嚣道：“御林军的援兵来了！”
华瑶转头一看?，只见一支浩浩荡荡的队伍，将近三千人，排开了一个名?为“鹤翼”的军阵。所谓的鹤翼阵，适用于多面?进攻，速战速决。
这三千贼兵都是弓骑兵，身手极好?，行速极快。他们吼叫道：“抢钱抢粮抢女人！抢钱抢粮抢女人！！”
他们的口号，与?秦州叛军相同。
他们的首领咆哮道：“抢到公主，分给兄弟们享用！”
这一瞬间，华瑶的脑海里浮现杂念。她想把他们全杀了，她的杀心如此之重?，甚至感?觉不到一丝恐惧。她还想起了“红肠血肺人皮灯笼”，正好?可以用到他们身上。他们原是御林军，当然知道“不敬皇族是死罪”，明知故犯，罪加一等，她会把他们开膛破肚、剥皮抽筋。
华瑶明明已?经疲惫至极，但她的情绪异常兴奋，极度地渴望杀戮，只有杀戮才能平息她的愤怒。
不过?片刻之后，华瑶也放出了信号烟，临近的山林之中，忽然钻出一千名?精兵，领头者正是齐风。他们一齐放箭，射杀那三千贼兵，扰乱了贼兵的阵型。
华瑶又命令士兵在城墙上架起火炮，炮口对准了贼兵的队伍，弓弩与?炮火齐发，战场上遍布硝烟弹雨，贼兵虽有伤亡，却还是不愿退兵。
华瑶的兵力略逊于敌军，冯保又派出了几队精兵强将，势必要与?华瑶决一死战。
华瑶飞快地跳到城楼之上。她站在高处，俯瞰战局，又用战鼓传递军令，启明军的军阵变幻莫测，敌军一时也无力突围。
正在此时，侍卫赶来报信：“启禀殿下，卢大强一心投诚，他请求您准许他领兵作战……”
侍卫还没说完，华瑶吩咐道：“传令下去，青黛率领一千五百精兵，速来支援。卢大强站到城墙上，担任监军一职，此战获胜之后，本宫重?重?有赏。”
侍卫领命告退。
不多时，青黛与?卢大强赶到了城墙之下。
青黛确实带来了一千五百精兵，不过?，这一千五百精兵之中，竟有一千人出身于御林军。他们宣称自己归顺启明军，也学会了启明军的军歌。然而，短短半个时辰之前，他们还是启明军的俘虏，如今他们与?启明军一同作战，万一他们叛变了，启明军的处境必定?十分危急。
华瑶的目光从他们的脸上扫过?，似乎看?穿了他们每个人的心思。
华瑶沉声道：“从今往后，你们就是启明军。本宫听?说，你们曾经被贼兵赶出了金莲府，现在金莲府的贼兵来攻城了。贼兵在金莲府享尽富贵，还要攻占启明军的地盘，本宫给你们一个报仇的机会，你们必须让贼兵知道，启明军无人敢欺。”
众多士兵齐声道：“谨遵殿下口谕！”
永州贼兵分属于七大阵营，各个阵营虽然签署了盟约，分赃不均的状况仍是时有发生。大多数贼兵都想驻守金莲府，只因金莲府乃是永州北境第一繁华富丽之地，随处可见高门豪宅、香车宝马，贼兵做惯了烧杀抢掠之事，又见到金莲府的富贵之象，自然会心生觊觎。
兵力最强的贼兵阵营攻占了金莲府，又把其余阵营的贼兵全部赶出去了，这也算是他们内部的纷争。
华瑶故意挑拨离间，只为激发他们的斗志。
华瑶淡淡地笑了笑。她转过?头，看?着卢大强，低声吩咐道：“你大喊几声，启明军百战百胜。你若是抗命不遵，本宫立刻把你凌迟处死。”
卢大强的面?色真像烟灰似的，又灰又白，他不敢忤逆华瑶，只敢在心里骂她歹毒。
他打了一个寒颤，高声呼喊：“启明军百战百胜！启明军百战百胜！！”
华瑶的剑风扫到了卢大强的膝盖。他双腿一阵剧痛，顿时跪倒了，华瑶又威胁他：“你应该竭尽全力，声情并茂地呼喊，别?偷懒，别?耍花招。你再犯错一次，本宫剁了你的四?肢。”
华瑶的剑刃直指卢大强的双腿，寒意刺骨，杀气弥漫，卢大强怎敢违背华瑶的命令？
他使出十成劲力，放声赞颂：“启明军百战百胜！！”
贼兵也认得卢大强的声音。他们听?见卢大强为启明军助威，便?知道卢大强已?经投靠了华瑶，灵桃镇的兵将也是华瑶的走?狗。
贼兵首领怒吼道：“卢大强，你坑我?？！”
在华瑶的逼迫之下，卢大强回话道：“投靠启明军，才是人间正道！！”
依照华瑶所见，贼兵之间，可没什么兄弟情。事实也如同华瑶预料的一般，她派出去的一千五百精兵，正对上金莲府的贼兵，双方的大
战一触即发，血肉横飞，断肢滚落，方圆一里之内，草木皆是血红色。
华瑶观望着战局，把一切状况尽收眼底。她审察形势，变换军阵，启明军始终立于不败之地。战场上硝烟渐渐散去，她又亲自率领一队侍卫，活捉了冯保，斩杀了贼兵首领，俘虏了一千多名?残兵败将。
华瑶打了一场漂亮的胜仗。她还来不及高兴，忽觉自己脚步酸软，心跳也比平日里更快。她略微抬起头，神色没有一丝变化。她命令齐风收拾战场，又派遣青黛关押俘虏，再把守城的兵将安排妥当，做完这一切之后，她立刻登上战车，赶往灵桃镇的医馆。
此次行军，汤沃雪并未随行。灵桃镇的战局太过?混乱，汤沃雪毕竟不会武功，华瑶不愿让汤沃雪冒险，因而汤沃雪留守临德镇，汤沃雪的两名?女学生随军出征。她们都练过?武功，足有自保之力。
华瑶抵达医馆，立刻召见她们。
她们先后为华瑶诊脉，异口同声道：“殿下似有……走?火入魔之迹象。”
华瑶闻言一惊，怎会如此？她修炼武功又勤快又扎实，从来不曾投机取巧，她的心念也是正正经经的，这世?间极少有人比她更正派了。她又怎么会走?火入魔？
东无都没走?火入魔，凭什么华瑶会有走?火入魔的迹象？华瑶也没做过?人皮灯笼，她只是想想而已?，想想都不行吗？这又是谁定?下的规矩？
华瑶不禁问道：“我?为什么会走?火入魔？”
医师道：“请殿下恕臣直言，近日以来，您是不是经常练武练到气衰力竭时才会停止？您的内息浮荡于奇经八脉，气脉瘀阻，虚火扰心，正是走?火入魔的迹象。”
另一位医师也说：“殿下切莫忧虑，仅仅是一个迹象，并非真正的走?火入魔。您静心休养两日，症状便?会消失，若要痊愈，还请您循序渐进，慢慢地修炼内功……”
这其中的道理，华瑶从小到大都听?惯了，谢云潇也对她说过?不止一次了。她当然明白医师的意思，这一次的病症，与?之前相似，起因在于她劳累过?度，她的意志比身体更刚强。她已?是精疲力竭，战场的调度又不能停止，她消耗了极大的脑力和体力，难免会有些筋骨酸软的状况。
既然她并非走?火入魔，那也没什么好?怕的。她含糊地答应了一声，又离开了医馆，忙着处理各项杂务。
当天夜里，灵桃镇的局势基本安定?。
从灵桃镇运往临德镇的粮食，也都顺利地抵达了临德镇粮仓。临德镇的驻军饱餐一顿，众人十分感?激华瑶的恩典。
华瑶的侍卫又从临德镇接来一位文臣，此人名?为俞广容，原是秦州彭台县的知县。华瑶离开秦州的前一夜，俞广容伺候得稳妥又周到，她审讯俘虏的手段，也让华瑶大开眼界。
正因如此，早在四?天前，华瑶传下一道密令，把俞广容从秦州调到永州。如今的永州时局艰危，华瑶急需人才辅佐，在她看?来，俞广容也是不可多得的人才。
第190章 莫叹离别 “你真是通情达理，善解人意……
夜色漆黑, 月色苍茫。
俞广容提着一盏灯笼，脚步匆匆地赶往议事厅。
时值深秋，夜晚的空气挟着寒意, 钻入肺腑之中, 冷得刺骨。俞广容的心里却有?一腔热血涌上来, 公主把她调到了永州, 她已?是公主的近臣。只要她勤勤恳恳地做事, 必能受到公主的器重。
俞广容走进了议事厅的正门。她满面春风，奔着自己的前程而去?。
见到华瑶的那一刻, 俞广容双膝跪地, 叩首行礼：“微臣参见殿下, 恭请殿下圣安。”
华瑶道：“免礼，请起?。”
俞广容缓慢起?身, 恭恭敬敬地站在华瑶面前。
偌大一间厅堂里，仅有?华瑶和俞广容两个人。
华瑶仔细打?量俞广容，只见她脸上稍有?欣喜之色。尽管她极力掩饰，她神色间的细微变化?，还是瞒不?过?华瑶的双眼。
华瑶沉声问道：“你从秦州赶到永州, 走过?一千多里路程, 这一路上，可有?什么见闻？”
俞广容道：“回禀殿下, 秦州境内, 万事太平，今秋粮食大丰收, 秦州百姓感恩颂德……”
华瑶打?断了她的话：“秦州传来的喜讯，我早已?听?说了，你也不?必多说。”
俞广容听?出了华瑶的言外之意。
俞广容连忙改口：“永州战火纷飞, 百姓受尽饥寒之苦。微臣走在乡野之间，看见不?少腐烂的尸骨，肢体残缺不?全，肋骨上的筋肉都被?剔得干干净净，还没到寒冬时节，永州的饥荒已?经闹大了。”
俞广容顿了一顿，才继续说：“方圆百里之内，各个村落乡镇，妇女和孩童全部消失了，微臣找不?到一个人影……”
华瑶道：“他?们都被?杀了吗？”
俞广容道：“杀了，拐了，吃了，埋了，也是说不?准的。”
华瑶道：“你有?何见解？”
俞广容道：“再过?三五年，永州才能恢复原状。”
华瑶深知永州的灾祸并非三言两语所能概述。她之所以询问俞广容，只是为了试探俞广容的心性。
依照华瑶的所见所闻，俞广容的怜悯之心微乎其微。
俞广容这一路走来，目睹了尸横遍野的惨状，却没有?一丝动?容。但她惯会揣摩上意。她态度恭敬、言辞婉转，陈述事实并无任何隐瞒，倒也算是一位合格的文臣。
华瑶试探道：“我活捉了一个太监。他?出身于?东厂，见惯了各式各样的酷刑。我把他?交给你，你能否从他?口中挖出消息？”
俞广容立即答应：“殿下放心，微臣必不?辜负您的厚望。”
华瑶淡淡地笑了一笑。她命令侍卫，把俞广容送去?地牢。
华瑶在俞广容面前装出一副沉稳老练的模样。俞广容走后，华瑶举高双手，悄悄地伸了一个懒腰。
议事厅内一片寂静，正当?此时，侍卫又来禀报：“启禀殿下，齐风有?要紧事求见。”
齐风能有?什么要紧事？
华瑶道：“传他?过?来。”
齐风脚步无声地跨过?门槛。他?半低着头，似有?百般恭敬。
雕花木门紧密地关上了，夜风透过?缝隙吹进室内，寒霜秋雨般的湿冷渐渐地散漫开来，华瑶不?自觉地叹了一口气。天气越来越冷了，野菜越来越少了，那些逃荒的饥民如何求生？
齐风并不?知道华瑶的心思。
齐风与华瑶仍有?一丈之遥。他?听?见华瑶的叹气声，还以为是他?打?扰了华瑶，随着心跳的加快，他?失神一瞬，又连忙躬身行礼：“参见殿下。”
华瑶道：“免礼，你怎么了？”
齐风道：“属下……”
华瑶打?断了他?的话：“这里没有?外人。”
齐风改口道：“我……”
华瑶注意到他?的左臂上有?一条血痕。今日他?在战场上英勇杀敌，受了一点?轻伤。她随口问道：“你怎么还没给自己上药？”
齐风道：“我去?医馆拿药，遇到两位医师。她们托我向您转交香囊。”
齐风从袖中取出一只香囊：“茉莉花、白芍、桂枝、檀香、玫瑰、白芷、合欢花……”
他?已?经检查了香囊里的药材。他?本想把药材的名字都念出来，但他?说话的时候，华瑶认真地看着他?，他?的脑海中一片空白。
议事厅内灯火通明，他?不?敢与她对视，只能把头低下去?，凝望着青砖上的倒影。
她忽然往前走了几步，他?们的影子相互重叠，他?连影子都不?敢看了。近旁的烛光闪烁不?定?，他?侧过?头，视线落在烛芯上，燃烧的火苗正在他?眼里跳动?，他?的喉结艰难地滚动?了一下，恍然不?知自己身在何方，心在何处？
华瑶明知故问：“这就是你的要紧事？”
齐风向来少言寡语，此时也不?知道如何解释。他?讨饶般地念了一声：“殿下。”
华瑶偷偷地瞄了一眼他?的喉结，又立刻把目光转向了别处。她一本正经地命令道：“把香囊给我。”
齐风断断续续道：“医师说……香囊有?静心安
神之效，在您就寝之前，请您把香囊放在枕边。”
华瑶从他?手里接过?香囊，隐约闻到了桂枝的香味。她不太喜欢，立刻拒绝道：“你把香囊带走吧，晚上就放在你的枕边。”
齐风道：“我……”
华瑶道：“你还想说什么，但说无妨。”
齐风想说什么？他?自己也不?知道。
他?只知道，室内仅有?他?们二人。这般相处的机会极为难得，他?站在此处，胸腔中跳动?的心脏也化?作了烛火，火光映照着她的神色，他?陷入幻梦一般的妄境。正当?恍惚之时，他?记起?观逸禅师对他?说过?的一句话。
观逸禅师说，四大皆空，六根清净，方能脱离苦海，世人穷尽毕生之力，也难破除贪嗔痴爱的魔障。
转瞬之间，齐风清醒过?来。
他?低声道：“属下告退。”
华瑶并未挽留他?：“去?吧，好?好?养伤。”
齐风躬身行礼，转身离去?。他?推开木门，缓步穿过?庭院，天上飘洒霏霏细雨，沾湿了他?的衣袖。他?脚步一顿，偶然瞥见谢云潇的身影。
屋檐之下，灯火璀璨，谢云潇站在明暗交接之处。隔着一层朦胧雨雾，他?的身影不?甚明晰，似是独立于?尘世之外。
齐风把香囊收入袖中：“参见殿下。”
谢云潇客气而疏离地回答道：“免礼。”
谢云潇步入院门。他?招来一阵疾风，庭院的木门被?风一吹，宛如闸口一般严密地合拢。
齐风站在门外，静立片刻，只听?见淅淅沥沥的雨声。
这场雨越下越大，又密又急，他?左臂上的伤口被?雨水浸泡，异常疼痛，他?不?得不?快步离开此地。
齐风转过?一条回廊，隐约感知到了燕雨的踪迹。他?迟疑一瞬，竟然施展轻功，逃往相反的方向。
燕雨紧跟着齐风，小声呼唤道：“喂，你不?认识我了？你往哪儿跑？”
公馆之内，禁止喧哗，燕雨可不?敢犯规。他?不?能喊叫，更不?能抛下齐风，他?不?知道齐风为什么躲着自己？他?找不?到原因，绝不?可能罢休。
齐风跑入公馆北侧的厢房，燕雨紧随其后。齐风走进自己的房间，燕雨抬手去?抓，只抓到一团凉透指尖的寒气。
齐风“啪”地一声，关上了他?的房门。
燕雨拿起?剑柄，撬开一扇窗户，从窗户爬了进去?。他?双脚才刚落地，寒光照亮了他?的双眼。他?侧过?头，只见齐风拔剑出鞘，锋利的剑刃正对着他?。
燕雨大惊失色：“你敢对我动?手？”
齐风道：“不?是。”
燕雨道：“你拔剑干嘛？”
齐风道：“故意吓你，最好?能把你吓出去?。”
燕雨昂首挺胸地走过?来：“你想吓我？做梦吧，我可不?怕你。”
齐风不?愿与燕雨争执。燕雨比麻雀更聒噪，又能感应到齐风所在之地，纵然齐风有?意躲开他?，他?还是能追上来。
齐风悄然落座，燕雨跳到他?的跟前：“你手臂有?伤，我给你上药。”
齐风道：“不?用上药了，伤口不?痛。”
燕雨道：“你放屁，明明痛死了！我还奇怪呢，今天我左臂怎么那么疼？原来是因为你负伤了，我被?你拖累的，本来一个时辰就能忙完的活，我做了足足两个时辰。”
齐风心不?在焉地听?着燕雨的抱怨。他?只说了一句话，就把燕雨的怒火点?燃了。他?说：“你太偷懒了。”
燕雨从京城回到秦州，卧床养伤半个月，从那以后，他?真没休过?一天假，也没偷过?一点?懒。
齐风这一番污蔑，让燕雨怒气冲天。
燕雨狂吼道：“放屁！放屁！”
齐风冷冷地回答道：“我没放屁，你不?要乱喊。外人听?见了，只会以为你在放屁，边放边喊。”
燕雨气得头晕目眩。他?蒙受不?白之冤，无处倾诉，便也不?再倾诉了。他?翻箱倒柜，找出一瓶金疮药，交到齐风的手里。
齐风一语不?发，燕雨又问：“你为什么心神不?宁？”
齐风道：“我没有?心神不?宁。”
齐风说话时，袖中掉出一只香囊，燕雨眼疾手快，先把香囊捡起?来了。
燕雨闻到极淡的玫瑰香气，顿时惊慌失色：“你偷了公主的东西?？”
齐风道：“这不?是公主的东西?。”
燕雨道：“不?是吧，你还没死心？”
齐风严肃道：“兄长不?要乱说。”
燕雨看出来了，齐风是真动?怒了。他?不?知道如何劝解自己的弟弟，只因他?自己也很难割舍情缘。他?坐在窗边，背对着齐风，正看着窗外的雨景，隐约记起?杜兰泽对他?说过?的话。
杜兰泽道：“对于?我们而言，这样宁静的日子，也没有?几天了。胜败兴亡，自有?天命来定?。”
*
次日一早，黎明未至，天边乌云滚滚，下起?了瓢泼大雨。
华瑶睡得正熟。她紧搂着谢云潇，早已?沉入温暖的梦乡，窗外忽然闪过?一道雷光，随着一声雷霆巨响，她从梦中惊醒，迷迷糊糊道：“好?大的雨……”
谢云潇也被?吵醒了。他?道：“天还没亮，继续睡吧。”
华瑶道：“嗯嗯。”
谢云潇轻抚她的长发，她的气息渐渐平缓。
十丈之外，又传来一阵脚步声，谢云潇听?出来了，来人正是华瑶的侍卫。
果不?其然，侍卫跪在卧房的门外，毕恭毕敬道：“启禀殿下。”
华瑶道：“所为何事？”
侍卫道：“俞大人求见。”
华瑶从床上爬起?来，穿好?衣裳，正要走出房门，谢云潇跟在她的背后：“殿下。”
华瑶抬手拦住他?：“你不?必跟着我，你留在房间里等我。昨日你率兵作战，立下汗马功劳，也算是费尽辛苦，早些回去?休息吧。”
华瑶不?等谢云潇回答，匆匆忙忙地转身而去?。她赶到议事厅，只见俞广容一脸笑容，袖袍上的污血还没擦干净。
华瑶不?禁问道：“冯保还活着吗？”
俞广容道：“奄奄一息。”
华瑶又问：“你打?探到了什么消息？”
俞广容撩起?衣袍，端正地跪坐在地板上。她仰视着华瑶，如实禀报她的见闻。
她对冯保施用了伤天害理的酷刑，冯保只求速死，不?求饶命。她平静地阐述着自己的刑讯方法，华瑶十分震惊，却也并未流露一分一毫。
根据冯保的供述，东无确实经历过?洗髓炼骨。
东无是天生的练武奇才，他?的根骨资质，并不?逊色于?华瑶。按理说，洗髓炼骨之术，对他?而言，可谓是画蛇添足，他?为何亲身试验洗髓炼骨？冯保也不?知道确切的答案。
或许是为了迅速练成巅峰之境，又或许是为了掌握这一秘法的诀窍，总之，十多年前，东无成年后不?久，便把自己的根骨洗炼了一番，修成至高至圣的境界，堪比一代武学宗师。
冯保投靠东无之前，原是东厂的领班太监。东厂奉命调查东无的底细，真把东无的秘密查出来了。洗髓炼骨无疑是一种邪术，东无备受邪术的牵制，他?的寿命不?会超过?四十岁。他?身上还有?一处死穴，那死穴的位置并不?隐秘，因此皇
帝虽然忌惮东无，却也不?是非把他?铲除不?可。
华瑶听?完俞广容的转述，她的心中既惊讶，又畅快，无论这个消息是真是假，她都忍不?住畅想一番。
东无今年已?经三十一岁了，他?的寿命岂不?是只剩九年？而且，他?竟然有?死穴！虽然冯保不?知道他?的死穴在哪里，但是，华瑶还是为之一振。
天色未明，华瑶走出议事厅，高高兴兴地返回卧房。想到谢云潇正在房中等她，她的心情更是十分愉悦。
华瑶就像土匪一般粗鲁地撞开房门，飞奔到卧房的屏风之后，只见谢云潇衣衫整齐。他?正在灯下翻看一本厚重的医书。
华瑶道：“我要告诉你一个秘密。”
谢云潇道：“谁的秘密？”
华瑶坐到他?的身侧：“东无通过?洗髓炼骨，修成绝世武功，反噬到他?自己的身上……”
谢云潇意有?所指：“原来如此，东无也是急于?求成。”
华瑶质问道：“你为什么要说‘也’这个字？你是不?是在影射我？”
谢云潇道：“殿下多虑了。”
华瑶道：“真的吗？”
谢云潇合上那一本医书，华瑶瞥见书名为“太医真经”。她真没想到，谢云潇竟然在研读太医的经验之谈。
谢云潇低声道：“昨夜你熟睡时，我为你诊脉，只觉得你脉息紊乱，时快时慢。自从你来到永州，终日忙于?迎战备战，从未休息过?一天……”
华瑶打?断了他?的话：“你不?必多说了，我心里有?数。古往今来，开基创业，哪有?不?辛苦的？”
谢云潇道：“说的也是。”
华瑶道：“嗯嗯。”
谢云潇又问：“等你开基创业之后，你想做什么？”
华瑶随口胡说：“我要带你回凉州，探望你的亲朋好?友。”
谢云潇自幼喜欢清静。他?一贯独来独往，极少主动?与人打?交道。他?虽是土生土长的凉州人，却没几个亲朋好?友。“故乡”二字，对他?而言，似乎是一种具体的景象，比如一望无际的山川平原，或是一览无遗的大漠孤烟。
谢云潇淡淡地笑了一下：“等你回到凉州，我会为你准备……”
华瑶十分期待：“准备什么？”
谢云潇知道华瑶最喜欢吃鱼。他?自然而然道：“松江鲈鱼，胭脂鳜鱼，雅木湖的银鱼和鳟鱼。”
华瑶心花怒放：“好?好?好?，就这么说定?了。”
她紧攥着他?的一截袖摆：“你真是通情达理，善解人意。”
谢云潇猛然搂住她的腰肢，抱着她躺倒在床上。她正要推开他?，他?握住她的手腕，将她的掌心贴着他?的衣襟。她隐约摸到了他?的心跳，仿佛被?开水烫了一下似的，她飞快地收回了自己的手。
谢云潇道：“你的心境仍未平定?。”
华瑶道：“嗯。”
谢云潇又问：“你为什么而忧虑？不?妨说出来，我可以替你分忧。”
华瑶小声承认道：“我确实急于?求成，真是自己给自己找苦头吃。”
华瑶向来很有?信心，也很会审时度势，但她毕竟不?是神通广大的神人，不?可能在短期内解决一切事务。她深知其中道理，又难免感到焦急。
她喃喃自语：“全国各地军情告急，北方入冬之后，冰封千里，寸草不?生，百姓能吃的食物?只有?人肉。秦州收获的粮食，至多供应两个省份，其余地方的百姓又该如何过?冬？‘钱粮’二字，已?是一个难题，‘战事’二字，又是另一个难题。叛军乱杀，贼兵乱杀，敌国也乱杀，沧州、永州、康州边境十分之四的人都被?杀了，到处都是尸山血海……”
谢云潇一边运力为她调息，一边轻声安抚她：“倒也不?必太过?忧虑。得道者多助，失道者寡助，你耐心等待几日，或许时局大有?转机。”
华瑶直言不?讳：“如果我等不?到转机，难道我还要一直等下去?吗？凡是我想要的东西?，无论功名利禄，还是权势地位，我一定?会自己争取。”
谢云潇答非所问：“自古以来的新政变法，大多以失败告终。朝臣的心血付诸东流，民间也是怨声载道，人人都盼着国富民强，又有?几人愿意改变旧制？今时今日的政局，相较于?你往后的改革，倒也算不?了什么。你既要变革科举，又要开创学堂，冒天下之大不?韪，你每走一步，立足于?刀锋之上，只凭你一人争取，并非事事都能争得到。”
华瑶十分惊讶。她明知故问：“所以呢，依你之意，我如何扭转时局，又如何改变旧制？”
谢云潇道：“正如习武练功一般，循序渐进，切忌操之过?急。”
华瑶道：“我就知道你要说这句话。”
谢云潇从容道：“殿下固然聪慧，我的心思，怎能瞒得过?殿下？无非是老生常谈，忠言逆耳……”
谢云潇还没说完，华瑶在他?脸上亲了一口。她本来也不?是非亲他?不?可，但他?正躺在她的床上，还说什么“殿下”，“忠言逆耳”，她又起?了一点?玩心，像是在和他?扮演明君与忠臣的游戏。
谢云潇改口道：“你一定?能开基创业，功在万古千秋。”
华瑶将信将疑：“真的吗？”
谢云潇道：“当?然。”
华瑶道：“好?，我相信你。”
谢云潇轻吻她的唇角。她小声道：“再亲一口。”
床榻上情潮旖旎，窗外雨声渐浓，雾气犹重。雨雾仍未消散，黎明的微光却是隐约可见。
*
秋末冬初，冰寒霜冻。
京城的街市上，卖炭的小贩正在沿街吆喝，路边的流民已?被?冻死了好?几个，尸体都是赤条条的，再单薄、再破烂的衣裳，也会被?人当?街扒走。
徐信修的马车路过?这条街。徐信修闭目养神，不?看窗外的景象。
徐信修身为内阁首辅，自有?肃清朝政之责。
然而，大梁的朝政已?是一塌糊涂。从南到北，从东到西?，告急的文书一封接着一封，官兵败仗多、胜仗少，国库的钱粮日渐空虚，此时又不?能加征赋税，朝廷的党争也不?能停止，大梁朝正如一位垂垂老矣的老人，吃不?饱饭，迈不?开步，每一寸肌骨都在被?人蚕食。
徐信修睁开双眼。他?吐出一口浊气，又把暖手的紫金炉放入袖中。
紫金炉仅有?半个巴掌大，炉膛里燃烧着银骨炭。
银骨炭无烟无尘，难燃难灭，名为“银骨”，贵比黄金，状若白霜一般细腻通透，自古以来，银骨炭便是宫廷御用的珍品。
马车停在公主府的门外，徐信修缓缓走下马车。公主府的侍卫前来迎接，徐信修看了一眼侍卫，颤颤巍巍地扶住了拐杖。
京城正值严寒天气，徐信修年事已?高，腿脚也不?太灵便。他?走在玉石铺成的道路上，步履蹒跚。去?年此时，他?的腿力还很矫健。他?曾以为，衰老是一种果实，一日一日地沉重起?来，直到命数将近的那一刻，果实落地，埋入泥土之中，滋养着子孙后代。
而今，徐信修渐渐察觉，衰老只在一瞬间，前日还能行动?自如，今日只能借助于?拐杖。
徐信修艰难地走入书房，房中铺设地暖，又摆放着几盆牡丹花，温暖如春，芬芳如夏。
徐信修道：“参见殿下，恭请殿下万福金安。”
方谨站起?身来：“免礼，赐座。”
徐信修缓慢落座，只听?方谨开口道：“天气越来越冷，寒气也越来越重。”
徐信修道：“熬过?了严冬腊月，待到明年开春之时，天气便会渐渐回暖。”
方谨道：“可惜本宫等不?及了。”
徐信修早已?猜到了方谨的心思。
方谨沉声道：“华瑶在永州屡战屡胜、屡胜屡战。十日之内，她杀退贼兵，攻占扶风堡、临德镇、垂塘县、灵桃镇、临山镇，共计五处要塞，已?成合纵连横之势。”
徐信修端起?一杯热茶，不?紧不?慢道：“她只想速战速决。”
方谨道：“本宫只想杀了她。”
徐信修道：“殿下莫要忧虑……”
方谨打?断了他?的话：“边境战事频频告急，本宫必须尽快登基，才能统筹调度西?南和东
南三省的军营。”
徐信修故意试探道：“倘若东无的势力逐渐衰败，殿下便能顺利登基。”
方谨道：“东无向来不?得人心，普天之下的有?志之士，宁死不?肯向他?屈服。相较之下，华瑶的危害更甚。华瑶妖言惑众，瞒过?天下人的耳目，天下人对她着实敬爱，只在这半年之内，她的势力加倍扩张，毒瘤也没她长得快。”
说到此处，方谨已?是微有?怒意：“华瑶一日不?死，本宫一日难安。”
经过?太后的一番调解，方谨和东无的战火停息，虽然只是表面功夫，京城的局势还是改善了不?少。武功高手不?在街巷中打?打?杀杀，平民百姓就要烧高香了。
方谨刚从军营回来。回府的路上，她遭遇了伏兵突击。派遣伏兵的人，正是东无。即便如此，方谨还是觉得华瑶比东无更危险。
徐信修沉思一会儿，附和道：“华瑶确实有?几分运气。”
启明军扩张到今日到这个地步，不?只是因为华瑶运气好?，更是因为，徐信修和方谨都犯下了轻敌的大忌。
这些年来，方谨操纵着北方战场的局势，借由战事的胜败，调任自己的亲信。兵部尚书庄妙慧、内阁首辅徐信修都是方谨的心腹，他?们共谋大业，共图大位，篡夺了北方三省的兵权。
秦州叛乱之初，方谨故技重施，也想通过?华瑶占领秦州。纵然方谨后来察觉了华瑶的野心，华瑶在秦州已?是势不?可挡，无论官民，尽皆归顺。
徐信修眼看着华瑶声势壮大，他?也没料到，他?在秦州的布局，全被?华瑶猜透了。无论文臣还是武将，全都死在华瑶的手上。
如今，启明军的盛况又将在永州重现?，方谨已?是忍无可忍，永州与京城紧密相连，倘若华瑶在永州稳占上风，京城官民也会倒向华瑶那一方。
方谨感叹道：“本宫顾念旧情，对华瑶下手太迟。”
徐信修道：“说迟也不?算迟，知己知彼，百战不?殆。华瑶使出浑身解数，您看清她的招数，方能洞悉前因后果。这时您再要她的性命，就如探囊取物?一般容易。”
方谨道：“太后也对本宫说过?类似的话。”
徐信修道：“太后的意思，再明白不?过?了。您与东无相比，太后更倚重您，您与华瑶相比，太后更倚重华瑶。”
方谨不?怒反笑：“太后狡诈多变，并无定?性，她此时看重华瑶，只因华瑶在永州连战连胜。太后心中没有?一个倚重之人，嘉元长公主也是她的垫脚石。”
徐信修听?出了方谨的言外之意。方谨深知皇族之中，毫无一丝血脉亲情。如今党争正是最激烈的关头，任何一党的实力增强或削弱，必将导致翻天覆地的变化?。倘若太后私下里支持华瑶，方谨也会想办法刺杀太后。
虽然方谨是徐信修的孙女，徐信修也愿意为方谨而死，但是，方谨不?会把她的一切部署都告诉徐信修，徐信修也不?会把自己的谋略尽数展露出来。他?之所以对她隐瞒，并非是为了自保，而是为了向她效劳，又不?至于?引发她的猜忌。
短短几个瞬息之后，徐信修想出了破敌之计。他?放下茶杯，拐弯抹角地劝说方谨：“殿下的兵力集中于?北方战场，暂时不?能调回京城，更不?能转向永州。强攻不?成，便要智取。”
方谨听?见“智取”二字，便以为徐信修又要编造邸报，或是派发揭贴，四处散播谣言，给华瑶冠以“乱世妖女”的罪名。
这一条计策放在半年之前，或许还能见效，今时今日，百姓不?会相信华瑶是妖女，只会认为邪魔当?道，邪魔又在污蔑华瑶。
方谨道：“启明军在民间被?称作天兵天将，华瑶天生一条三寸不?烂之舌，能把死人说成活人。她俘虏的士兵，十之七八，也会被?她说服，归入她的麾下，立志为她出生入死。”
徐信修道：“老臣也有?所耳闻。前不?久，冯保率兵强攻灵桃镇，全军覆没，冯保也被?华瑶活捉。粗略算来，东无的两万兵力，尽皆折损在华瑶的手里。”
方谨猜到了他?的意思：“你要把东无调到永州去?镇压华瑶？东无不?是司度，他?不?会自投罗网。”
徐信修道：“东无也会顺应阳谋。”
方谨道：“你尽快安排。”
徐信修抱拳行礼。
*
近日以来，东无似乎不?在京城，极少有?人知道东无的行踪。
不?知为何，太后也宣布罢朝了。
太后当?政还不?到半年，朝政再度荒废，民间又传出许多流言，据说太后的姓氏并非“高阳”，压不?住高阳家的真龙，皇宫里怪事频发，太后也是心有?余而力不?足。
大梁朝的平民百姓，多半笃信鬼神之事，又听?信了各种谣言，更是惶惶不?可终日。
京城也有?不?少百姓逃往秦州。
今秋秦州丰收的喜讯，早已?传遍了京城内外。
自古以来，粮食丰收都是神佛保佑的实证。众人皆知，秦州已?是华瑶的属地，今年秦州风调雨顺，得益于?真龙兴云布雨，如此说来，华瑶正是真龙天女。如果华瑶回归京城，皇宫里的怪事或许也会停止，朝政又会恢复清明……各种各样的猜测，都从民间流传出来，逃往秦州的百姓越来越多，他?们全都归顺了华瑶。
华瑶的声望如日中天，若缘也跟着高兴起?来。
华瑶是若缘的盟友，若缘对华瑶仍有?嫉妒之情，更何况东无呢？依照若缘的猜测，东无正在准备围剿华瑶，以免华瑶降伏御林军，又在永州建立深厚根基。
若缘的好?日子还没过?几天，东无又派人给若缘送来几个年轻力壮的侍卫。
彼时正是京城初雪时节，公主府上飞雪漫天，若缘推开自己的房门，只见一众侍卫站在门口。
若缘语气寡淡地问道：“你们要干什么？”
其中一位侍卫回答：“伺候殿下的饮食起?居。”
在此之前，若缘还觉得，她的行动?举止，常常被?侍卫监视，却没料到，他?们竟是醉翁之意不?在酒。
若缘的唇边浮出几分笑意，既然东无想要抢夺她的孩子，那她就给东无伪造一个假象，让他?错认为自己计谋得逞。
若缘挑选了四个侍卫，命令他?们随她一同走向浴室。她脚步一顿，停在了浴室门口，又命令四个侍卫站在门外，寸步不?离。
随后，若缘自顾自地走进浴室。她在浴室中静坐片刻，思绪稍定?。
浴池中热水浮荡，雾气蒸腾，她沉声呼唤一个侍卫的名字，又吩咐道：“你一个人走到我面前来。”
那人年仅二十岁，只比若缘年长一岁。他?原本任职于?镇抚司，武功虽然不?弱，却也并非出类拔萃。
今年四月，他?被?调到了若缘的公主府。他?在公主府将近半年，若缘对他?格外关照。他?相貌俊秀，言辞温恭，每当?若缘看见他?，她确实会记起?自己的驸马。斯人已?逝，她怅然若失。
他?推开浴室的石门，缓步走到浴池的边沿。他?双膝跪地，恭恭敬敬地行礼：“参见殿下。”
若缘扔给他?一条缎带，命令他?遮挡自己的视线。他?不?能违逆，只能听?命照做。
缎带蒙住了他?的双眼，他?的眼前一片黑暗，什么也看不?见了。他?听?见她的心跳声，她局促地笑了一笑，正当?他?犹疑之时，她扯断了他?的衣带，又把他?推进了浴池。
水花四溅，他?呛了一口水，慌忙喊道：“殿下！”
若缘恶狠狠地瞪着他?。她真想把他?溺死。他?归顺于?东无，效忠于?东无，他?是东无培育的一条蚂蝗，唯一目标就是吸食她的血肉。
她已?分辨不?出美丑善恶。在她看来，对她有?利的人，就是好?人，对她有?害的人，就是坏人。好?人可以存活，坏人由她亲自裁决。
若缘跳进了浴池，池水来来回回地摆荡。水雾缭绕之时，她掐住了他?的脖颈。她喃喃道：“我平日里待你不?薄。”
他?回答道：“是，殿下待我不?薄。”
若缘反问道：“那你可知，我要做什么事？”
他?原本以为自己会是未来的驸马，怎料若缘掐住了他?的脖颈。他?到底是出身于?镇抚司的武者，求生本能唤醒了他?的意志。
他?左手抓住若缘的手腕，右手握拳，狠狠地捶打?若缘的鼻梁，这一拳下去?，若缘的鼻血喷溅而出。她顿时发狂，和他?在浴池里撕打?起?来。
若缘秘密修习佛门心法，迄今已?有?将近三个月。她的武功小有?所成，点?穴的手段也甚是精妙。她本想点?住他?的死穴，但她找不?到死穴的位置，错点?成了哑穴，而他?以为公主还要谋害他?，让他?不?明不?白地，像个哑巴一样死在浴室里。
因此他?竭尽全力，拳脚并施，对准若缘又打?又踹。
若缘忽然反应过?来，平日里无人陪她练武，此时此刻，正是绝佳的练武时机。
若缘和侍卫放开了一切束缚，双方疯狂地对打?，若缘发出尖利的吼叫，如同一头癫狂的野
狼。她一拳锤碎了侍卫的头骨，那侍卫还不?知道她使出了什么招数。他?只觉得眼前一黑，顿时失去?了意识。
他?沉没在池水中，若缘及时扶住他?，但他?已?经溺毙了。他?的尸体飘浮在水面上，散开淡淡的血腥味，若缘终于?回过?神来。
若缘握住他?的臂膀，使劲把他?拖出了浴池。她把他?抬到木榻上，又给他?盖了一张薄被?，随后她也离开了浴室。
若缘刚刚跨过?门槛，门外的侍卫竟然追问道：“殿下，您刚才……”
若缘道：“他?累了，他?要睡一会儿。”
侍卫大惊失色。
若缘叹了一口气：“你们替我照看他?，他?什么时候醒过?来了，立即差人给我报信。”
话虽这么说，若缘的心里不?可能不?慌张。她杀了东无派来的侍卫，相当?于?扇了东无一耳光，她已?犯下大不?敬之罪。
东无返回京城之后，必然会扒掉若缘一层皮。
东无亲手扒过?的人皮，没有?一千也有?八百。
若缘的心脏跳得极快，她该怎么办？她能怎么办？她是不?是快死了？她会不?会被?东无做成人皮灯笼？
她不?要做人皮灯笼！她不?要被?挂在房梁上！
若缘的脑海中响起?了尖叫声。又过?了片刻，她勉强镇定?下来。她吩咐侍卫准备马车，直奔皇妹的公主府。
若缘的皇妹，姓高阳，名琼英，正是当?朝七公主。
高阳琼英的母妃深受父皇宠信。相比于?若缘和华瑶，琼英的公主府更有?皇家气派，修造得十分富丽，雕梁画栋，宫阙楼台，连绵十里有?余。虽是位于?京城郊外，占地却在百亩以上，彰显着天潢贵胄的盛大气象。
琼英今年也才刚满十九岁。她的府上美人如云，男女齐全，她不?止一次地邀请若缘，让若缘来她府上欢聚一夜。
若缘拒绝她许多次，只因她喜怒无常、行踪不?定?，真是个不?好?惹的人。若缘也不?想沾上她这个麻烦。
今时不?同于?往日，若缘得罪了东无，无处可逃，只能暂住在琼英的府上。她并不?指望琼英会帮她。她知道，琼英早已?投靠了东无，说是“投靠”，也不?尽然，琼英从来不?会妨碍东无行事，也极少听?从东无的命令。
从小到大，琼英只会任性妄为，只有?皇帝和太后管得住她。
如今皇帝驾崩了，太后久居深宫，琼英在宫外无法无天，暂时还没有?闹出大祸。琼英很少离开公主府，也很少当?众露面，京城的官民甚至不?太清楚她的相貌。
时值晌午，天色渐亮，风雪渐大。
若缘的马车行驶在一条开阔的道路上。拉车的四匹骏马一路飞驰，路旁的流民见状，也都知道马车里坐着的贵人出身于?大富大贵人家。
放在平时，平民百姓见到这样的阵仗，肯定?是要匆忙躲避的，然而京城的状况也和往日不?同，流言四起?，大雪封路，百姓买卖粮食都不?如平常方便。
流落街头的流民见到那般奢丽的马车，便也幻想马车里的贵人是个好?心人。他?们朝着马车喊道：“贵人！贵人！求您停下来！赏赐一口吃的！小人们饿着肚子、光着身子，真要活活的饿死冻死！！”
还有?人喊道：“救命啊！饿死了！饿死了！”
若缘听?见他?们的喊叫声。她本来也不?想理会他?们，但她才刚刚杀过?人，她还记得鲜血流过?指间的温热感。
若缘一时也说不?清楚，那究竟是一种怎样的感受？她对车夫喊了一声：“停车。”
车夫连忙劝说道：“殿下，请您三思啊。咱们的马车要是停下来，那流民一股脑儿地涌过?来，会把您的四匹骏马都宰了吃了。”
若缘尚未决断，车夫又说：“殿下，您心善，又不?经常出门，您是没见过?饿疯了的人，什么都能吃的啊……什么都能吃……”
车夫亲眼目睹过?饥荒年月的惨状，但他?不?敢把自己的见闻详细地描述出来。他?只能隐晦地提醒若缘：“父母亲族，妻子儿女，那都顾不?上了，真到了生死关头，人的心里只念着自己。”
若缘听?完车夫的一番话，反倒笑出了声。她打?开车窗，把自己准备的烧饼扔出去?了。
果然如同车夫描述的一般，众多流民发疯般地争抢着烧饼，犹如野狗扑食一般，只过?了片刻，那三个烧饼都被?他?们抢光了。
远处走来一位强壮的流民，他?没吃到一口烧饼，竟然抓住了另一个瘦弱的流民。他?狠狠地捶打?几拳，猛击那人的腹部，那人就把烧饼吐出来了。他?立刻趴到地上，用手捞起?那人呕出的秽物?。
若缘猜到了他?要做什么。她关紧了窗户，再也不?看流民一眼。
车夫还说：“殿下，您可是看清楚了？”
若缘微微地笑道：“你说的没错，这些流民什么都能吃，还好?我没在路边停车，不?然我也会被?他?们吃了。话说回来，人活在世上，总是要受苦的，我哪儿来那么多善心，发给那么多小老百姓？”
若缘在心中暗想，与其可怜别人，还不?如可怜她自己。她此生的命数，恐怕比不?上别人的一半。她还能再活几天？东无回京之日，便是她的死期。
【南瓜文学】NANGUAWX.COM