周宫长哭笑不得地出来打圆场：“陛下恕罪，殿下只是气陛下不顾惜身子，并非真的厌憎陛下。”
“孤知道。”
然而其后第二天，第三天，苏聿依然被挡在玉晖殿外。秦奉黎来为宗弦请脉时，十分之生硬地假装不经意提起，说苏聿的病已经好完全了，如今一点问题都没有，委婉地请宗弦安心。宗弦微笑谢过了他，让吟蝉送客。吟蝉领命照做，推门后瞧见庭中的苏聿，十分之惶恐地行礼，又带着十分之愁眉苦脸的表情，战战兢兢地重新关紧了殿门。
苏聿哑然失笑，让其余人都退下，自己绕到一侧窗边。窗扉被合得严严实实，他敲了两下，听到里头传来拂袖而去的响动，他便从容地背对着窗子坐下，望向园中略显肃杀的景色，只是取出一封信扬了扬，纸张的影子便跟着在窗纱上晃动。
他仍未作声，拆开信封，取出一朵被压得平整的木芙蓉，塞入窗缝内。片刻后，窗棂被不温柔地晃了晃。苏聿这才整封信的一角塞入窗缝，很快就听到她寻摸着，小心而用力地将信拽走的声音。
他忽然就想起在文阳书院的秋日。屋外松林森郁，常有金花鼠来偷吃他房内的小食，翻得他的书箱一团糟。后来他每日将糕饼捏碎了洒在窗沿，它们便不再来祸害他的书，只日日守在窗下。他假意隔着书看去，就见它们用小小的爪子踅摸着，颇有趣味。
于是他将落到廊下的一片黄叶拾起，解下腰间的绦子缠住，同样塞了一小截到窗内，它便被磕磕绊绊地拨动了几下，再“咻”地被抽进去。再然后，背后的窗子被用力锤了一下，紧接着一阵用力跺着脚离开的足音。
苏聿弯了唇角，依旧心和气平地坐在原处。
他知道宗弦与蓝玺交好，只是之前觉着蓝玺的性子多少有些怪僻，未想到她也有如此细致贴心的时候。顾虑着宗弦不能视物，寄来的“信”中一个字也未写，反倒全是些漂亮的花朵与叶子。虽无一字，但胜千言。
待明徵殿的梅花开了，也插一瓶送来罢。
“陛下？”
苏聿颔首，步下阶去离开了玉晖殿。梁全礼低声：“凌将军和那灵伽大人已到了明徵殿，秦大人也带着太医署的其他大人们候着了。”
说完，他睨了眼玉晖殿的宫墙，忍不住为苏聿抱不平：“陛下一直记挂着殿下的病，这才收到容大人的信，就要召诸位大人商议。殿下却只顾与陛下置气，将陛下丢在外头吹冷风，就不怕陛下又病了……”
“她不是真的在与孤置气，只是想让孤长长记性罢了。”
梁全礼忙笑：“是是……不怕陛下责怪，若平心讲，陛下也有错。您又不是第一日晓得殿下的脾气，既然殿下辛辛苦苦为您理好了奏疏，您顺势再歇一天也无妨，怎么偏偏就要跟殿下对着干，惹殿下不痛快呢？”
这老狐狸，说了宗弦的不是，又折回来唠叨他，真是各打五十大板，公平得很。苏聿也不戳穿他，只道：“她估摸着再晾孤几日，就算真的有气，也该消得差不多了。而且——
“你不觉得她这样闹腾着，反倒显得精神头好些么？”
不觉得。
这句梁全礼没敢说出来，只暗自腹诽——得，玉晖殿的小祖宗是个古怪性子，这位也被带偏了，当真是什么壶配什么盖……
但苏聿未料到的是，预想的几日后，他未能见到那样闹腾的宗弦。
容玖自渊清山庄寄来的信中，附着一瓶护心葵，信上依允那灵伽用昭越的古法为宗弦解蛊，又细述了要避忌什么，当心什么，或许要增减哪几味药材，诸如此等，写了厚厚的一叠纸来。那灵伽与太医署再三合议、试药，最后在第四天夜里，将一碗漆黑的药汁端到了宗弦面前。
“这一碗既是药，于你来说也可算另一种毒。只要喝下第一口，接下来就须得按时将五碗药全都喝下，才可能有起效。一旦中间停药，药性不足以抵抗蛊毒，反而会变成蛊的养料，直接叫你一命呜呼。”
虽说先前那般斩钉截铁，可事到临头，那灵伽也难免踌躇：“说到底，谁也不知道喝下去之后会如何，一切都只是我们的猜测。与它性命攸关的人是你，你如果不愿勉强，现下就直接说吧。”
宗弦吞下护心葵做的药丸，只问：“我若死了，苏聿应该不至于把你们全砍了罢？”
那灵伽愣了愣，先是哭笑不得，转念一想：“倒也不是没这个可能。”
宗弦亦笑：“放心，我还当不上他那样大动干戈。”
她接过药碗，药碗很沉，沉得她险些端不稳。雁字想近前来喂她，但她已经仰起头，大口将药汁一滴不剩地吞咽了下去。
那灵伽不由得攥紧了手心，余光瞥见秦奉黎，须发花白的太医令同样是一脑门的汗。
一夜后，宗弦一切如常。于是隔夜，她喝下了第二碗。
又一个风平浪静的白昼过去，第三碗药后，宗弦咯血不止，痛症发作。
苏聿再未管她所谓的禁令，径自疾步闯入殿内。宗弦的神智已经涣散，满面的血污与泪水，湿透的发粘在颊边，勾出触目惊心的瘦削轮廓。苏聿抓住她的手，可她疼得没了力气，连反握住都不能够，指尖渗出血来，嵌进他掌心的伤疤里。
“咳！咳咳——！”
血珠跟着咳嗽声溅出，宗弦艰难地弓起背脊——
仿佛琴弦乍然绷断，她再也没有发出半分声音。
上一刻仍在混乱的周遭陷入死寂，苏聿扯断绑缚着她四肢的布条，将她往身上揽了一揽。她像一枚从血中拈起的纸人，轻飘飘地贴到他身上，殷红登时染上玄色深衣上的祥龙暗纹。
“医官呢？”
他语气出奇地淡静。
“都愣着做什么，还不救人？”
“……恕难从命，陛下。”
那灵伽越过众人上前：“宗姑娘服药期间，不能随意断药，也不可服用其他药材。要是冲撞了药性，那就是真的回天乏术了。”
“要是她快死了呢？”苏聿抬起脸，眼角下一滴溅上的血珠渐渐凝固，像一颗小小的痣。
那灵伽咬了咬牙：“那也不成。
“现在任何擅作主张的举动，都只会害死宗姑娘。即便要救，也得等她喝完剩下的两碗药再做打算。”她又往前走了两步，双手交叠在身前，银饰叮铃，郑重行了昭越大礼，“那灵伽以重华神之名为誓，定尽全力救回宗姑娘。如有不妥，任凭陛下处置。”
苏聿不答，良久后松开她的肩，血迹斑驳的衣裳上，指痕清晰可见。
周宫长走近前，轻轻接过人，示意宫人们来为宗弦盥洗更衣。苏聿转身离开了玉晖殿，衣袖拂动满室血腥气，再沉入冷冽夜风中。
黯淡的一柄玉梳隐在阴云后，到处是昏晦的影。小宦官急急忙忙打着灯笼趋前来，斑驳陆离的光却晃得让人眼底发晕。苏聿挥手让他们退下，独自踏着一片阴翳回了明徵殿。
到了该喝第四碗药的时辰，宗弦仍没有醒来。周宫长狠狠心撬开她的牙关，将药灌了下去。宗弦毫无反应，半夜口鼻处却溢出了紫黑的血。
掌事宫女们都成了泪人，看见那灵伽端来第五碗药时，目光仿佛在看着刀斧手。碧桃雁字直接躲了出去，不忍再看。而宗弦已经无法吞咽，即使撬开牙关，仍有大半碗药淌了出来。那灵伽又熬了两碗来，反复几次，才总算喂下了足够的药。
两个时辰后，那灵伽用浸在酒中的刀刃割破宗弦的十个指头，鲜红的血沥沥滴入碗中，再之后涌出的，变成了漆黑腥稠的液体。
待血的颜色重新变红，那灵伽才给宗弦包扎好伤口。其后，砭，针，炙，药，太医署数管齐下，全力赴之。玉晖殿各处被药石苦涩的气味浸透，早已枯败的庭中芳树却反而染上了绿意——树下全是匆匆往返奔忙的青袍医官。
然而，宗弦仍是在某一日的深夜，悄然没了气息。
第一个发觉的是雁字。医官们忙碌了几个昼夜，皆撑不住歇下了，那灵伽则亲自守在药炉边。雁字端来热水想为宗弦擦拭，多心探了下她的鼻尖，才发觉连一丝气息都无。
她颤声惊叫起来，顷刻间整座宁安宫如遭雷轰，方寸大乱。周宫长闻讯，半天才找回自己的神智，全凭本能撑着她一面往殿内赶，一面派人去明徵殿报信。
梁全礼早已听小宦官道，宁安宫好似乱了起来，正要差人去问一声，就见一个小宫女慌慌张张地跑来。
明徵殿内灯火明亮，苏聿仍在和臣下议事。梁全礼等了一刻钟有余，才步履沉重地迈进殿内。
翟州地动，山崩水出。这些时日，苏聿一刻也未曾合过眼。傍晌时一封急信入京，道是又出现了时疫。苏聿立时召见司农，命其继续开仓捐银，赈济灾民，并派光禄大夫带领数名医官赶往翟州。待诸臣退下，苏聿又写了封信，命人即刻送往渊清山庄，请庄主施以援手，指点些治疫的法子。
小顺子捧着信匆匆跑出殿时，正巧与梁全礼擦身而过。苏聿方搁下笔，眼下一片青影，面色也有些发白，已是疲惫至极的模样，手边还放着一道罪己诏。
嘴边的话登时如鲠在喉，梁全礼都想冒欺君之不韪，找什么缘由搪塞过去了。但苏聿已看穿他的犹疑，淡淡道了个“说”。
梁全礼咬牙，跪下伏地：“启禀陛下，宁安宫传信，宗姑娘可能已经……
“已经殁了。”
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