裴菀不由愣了一下。
她还没问清楚呢。
当即奔至赤兔马前，一跃而上，左手勒了下缰绳,右手抽鞭,追了上去。
燕平满头雾水，气得牙齿咯咯作响，也跟着踵迹而去，
“笨笨，你跟我说清楚,这到底是怎么回事？”
风呼呼啸过耳际,裴菀见前方的云臻，在一个岔路口往京城的方向驰去,略略放心，便勒了下缰绳，缓慢了速度，等着燕平追上来,她深深吸了几口气，望他道，“燕平，你应该知道，我出生在苗疆...”
“略有耳闻...”燕平驾着马挡在她跟前，神色沉沉道，“然后呢，他是苗疆的人？”
“对,我有个很好很好的哥哥，他过世了，刚刚那位是他的堂兄,我想问问他的事...”少女英气的棱角略染了些温柔，清幽的眸子如宝石般溢着柔亮的光彩。
是他从未见过的模样。
忍不住有些嫉妒。
“所以，你喜欢他？”
裴菀轻轻一笑，“对，我确实喜欢他，可惜，天人永隔，我打算去一趟苗疆。”抬眸，正色道，“燕平，我此前跟你说过数回，你的好，我承受不起，而且我也不喜欢。”
燕平面庞绷得极紧，唇角忍不住抽了抽，激声道，“他已经死了，你难道一辈子不嫁人？”
裴菀摇头，面露凛然，“我会不会嫁人我不知道，但那个人不会是你。”
燕平脸色彻底难看下来，“为什么？”身子绷如满弓。
裴菀平静望他，“燕平，你自小以保护我的名义缠着我，什么都要问，去哪儿都要跟，我并不舒服，我也不喜欢，我跟你在一起，十分疲惫。”
抿了抿唇，虽是不忍，却终究狠心斩断他的念想，“别浪费心思在我身上，我不会嫁你。”语毕，策马奔腾往云臻方向跟去。
燕平一人一骑，顿在原地，秋风拂过，掠走他眉梢的傲气，只留满眼的落寞。
不多时，刘环追到此处，瞧见他垂头丧气，纵马过来。
“你怎么在这里，殿下呢？”
燕平从喉间挤出一丝涩意，问，“刘环，我真的很讨人厌吗？”
刘环愣了下，他是刘桐的侄子，自小在锦衣卫当值，笨笨每回出宫，叔叔便让他保护笨笨，他比笨笨年长几岁，算是看着这些天潢贵胄长大的。
燕平是荣宁大长公主的嫡孙，自小金尊玉贵。
而此刻的他，一身傲骨折碎。
刘环叹息道，“世子爷，在下是粗人，说话不晓得转弯，你多谅解，你追人的方式，确实挺遭人嫌的...”
燕平眼眸睁圆，“有这回事？”
“当然，殿下做什么，你要管，不做什么，你也要管，你简直跟个管家婆一样。”
燕平脸色胀红，狠狠剜了刘环一眼，“你埋汰我呢！”
刘环嘿嘿一笑，“世子，爱一个人不是桎梏她，是真心为她好，我跟随殿下多年，她对你呀，是当真没有情意，要不，算了吧。”
“为什么算了，我就不能改？”燕平拔高了嗓音，十分不服气。
刘环嗤了一声，觑着他道，“你这脾性，一辈子都改不了，霍家那小小姐不是挺喜欢你，或许，她是你的缘分？”
燕平气得一鞭子朝刘环抽去，刘环飞快躲开，掉转马头，往京城方向奔去，
“世子，强扭的瓜不甜，陛下喜欢你，可后面还有个皇后娘娘呢，宫里的事谁做主，你难道不清楚？”
裴菀自小得皇帝亲授武艺，她的天赋是皇嗣中最出众的一个，一身骑术也十分了得，□□赤兔马日行千里，不消片刻便将云臻给追上。
秋闱在即，云臻还需疏通些关节弄到考试名额，不敢有一刻耽搁。
一面纵马，一面问并骑的裴菀，
“姑娘，你跟着我作甚？”
裴菀也不敢追得太紧，“云公子，云臻哥哥是我最喜欢的人，你是他兄长，必定熟知他的事，眼下，你有急事，我不敢打搅，只能不能告诉我你的去处，待你空闲，我寻你问些事，可以吗？”
她语气带着几分讨好，令他心痛极了。
他忍着满腔汹涌的爱意，重重点头，“京城东市有一家潭州药铺，是我所开，七日后，我在那里等你。”
裴菀眼眸亮晶晶的，“谢谢你，云河兄长。”
二人疾驰了一日，半夜至一片密林，裴菀始终不紧不慢跟着。
云臻虽是心急，却也担心她受不住，在一棵树下停了下来。
裴菀这几日连着追他，确实困倦得厉害。
云臻将马拴在树下，取下水囊朝裴菀走来。
裴菀大腿被磨得痛，下马时忍不住打哆嗦，站着不敢挪步。
云臻担心地看了她一眼，从袖口掏出一瓶药递给她，“待会找个地方涂一涂，明日清晨便好。”裴菀接过道谢，她每回出门，娘亲都要备些药给她，这次出来时间过长，药已用完。
云臻帮着她将马拴好，生了个火堆，掏出块牛皮垫在地上，裴菀慢吞吞挪了过来，云臻将行囊里的一袋吃食递给她，手里拧着个什么东西去了密林深处，
“你等等，我马上回来。”
裴菀饿极，便掏出他行囊里的吃食，吃了几样，她忽然愣住。
这里头的吃食，样样都是她喜爱的零嘴。
裴菀忍不住有些胡思乱想。
身后传来动静，扭头瞧去，见云臻拧着一只雪白的小兔子回来。
他轻车熟路将兔子处理干净，撒了些干盐佐料之类，便架在火堆上烤。
“你手艺很好嘛。”裴菀道。
云臻不在意地笑了笑，“我们苗疆之人，靠山为生，这些都是雕虫小技。”
“云臻哥哥是不是也很厉害？”
云臻顿了下，颔首，“他很厉害...”
“有多厉害？”
云臻犹豫了片刻，捡几样事说给她听。
裴菀听得津津有味，不知不觉还落了泪，她擦拭泪痕，望着篝火出神。
云臻见状，将烤好的兔腿扯下递给她，“吃点主食，明日还有一日路程呢。”
裴菀目光落在他手指的茧上，厚厚的茧，长长一条。
惯用小刀雕刻的人，便是如此。
她瞥了他一眼，不动声色接了过来，小咬了几口，寻思着问道，
“你行囊里的吃食很好吃，你也喜欢吃吗？”
云臻默然，从几何时起，每每外出，都会备她喜爱的零嘴。
这些年，习惯成自然，早已忘了初衷。
“对，我也喜欢吃。”他垂下眸。
裴菀笑盈盈道，“极少有男人爱吃甜食...”
云臻不再接话。
夜里，二人上了树杈小憩，裴菀累极，这一觉至天亮方醒，往旁边树杈一望，哪还有云臻的身影，只有他留下的热乎乎的朝食。
细心，善良，还真是像极了云臻哥哥。
难不成云家的男人都这般好？
云臻午后终于赶到京城，他这些年经营生意，也积累了些人脉，费了一些功夫，捐了两万两银子，成功获得国子监捐生的名额。
苗疆也曾有县学，他参加过考试，相关的文书也准备妥当。
八月初九，三年一度的秋闱如期举行。
京师的考场就设在国子监。
三日后，考完各科目，云臻的脸上露出久违的笑容。
这些年来，他嘴里不说，心中却始终存了些念想，他秉灯夜读，日日研习四书五经，总觉得，这般做，便能离她近一点。
他如约来到潭州药铺，裴菀已等在那里。
她依然做少年打扮，一袭月白长袍，如芝兰玉树的佳公子，执一把玉扇坐在堂屋窗下，慢悠悠冲他笑道，“原来你参加秋闱去了。”
云臻笑了笑，坐在她对面，“你来的倒挺早。”
“早什么，我都等你两个时辰了。”语毕，将一宣纸摊在他面前，递给他一只狼毫，“云河大哥，帮我将云臻哥哥画下来，好不好？”
云臻心咯噔了一下，耳根微微泛红，对上她满怀期待的视线，涩声道，“我画得不好....”
“别骗我，你家小二告诉我，你文武双全，怎么可能画不好？”裴菀托腮，将狼毫往他手心戳了戳，笑眯眯道，“喏...快画。”
云臻无奈，接过狼毫，信手在宣纸上画了两笔，
画个旁人，又怕她胡思乱想。
怎么都画不下去，
“我们是堂兄弟，其实长得有几分像....”他面颊泛红，略有些不自在。
裴菀眼神乌溜溜转了一圈，“成，那你说说你们俩不一样的地方，我来画。”
她把笔夺了过去，还真就对着他模样，信手乱涂。
云臻余光瞥着她，她一手托腮，一面苦恼着无法下笔，小眼神时不时往他身上戳了戳，又胡乱画了两笔，跟鬼画糊一样。
果然是字写不好，画也画不好，他低低笑出一声。
小时候可聪明呢，现在越养越笨。
有些后悔替她取这个名儿。
他将那宣纸给卷起，扔到纸篓里，“别画了，你想知道他什么事，我告诉你便是。”
“你们苗疆，有没有姑娘喜欢他？”裴菀一本正经问，“我每回问他，他总说没有，可刚刚小二告诉我，苗疆每一位姑娘都追求过他，是真的吗？”
云臻满脸错愕，冷冷瞥一眼小厮，视线挪回，落在裴菀身上。
“好像是有一些，不过他这人性子冷，不爱搭理人，寻常有姑娘对他示好，碰了钉子也就作罢。”
裴菀唇角弯得老高，“那他呢，有没有心上人？”
云臻抿着唇陷入为难，“我不知道。”
裴菀泄气，又与他闹腾许久，华灯初上，裴菀总算是不依不舍出了门。
回宫，先偷偷打听了一番，确认皇帝还未去坤宁宫，赶忙溜去坤宁宫给傅娆请安。
虽是年过十五，裴菀依然爱跟傅娆撒娇，沿着博古架悄悄摸入内殿，见傅娆端坐在罗汉床上翻看医书，便径直扑在她怀里，
“娘....”
傅娆被她撞了个满怀，忍不住将医书置下，搂她在怀，“你这孩子，整日不着家的，今日又去哪玩了？”
她将脸埋在傅娆肩处，使劲往她怀里蹭，“女儿先去了舅舅家，婆婆眼神看不清，却还嚷着要给妹妹绣小衣，这不，我只能陪她说话，她便说了您幼时的趣事，对了，娘，我得空去一趟苗疆，我也想去采药。”
傅娆闻言，脸色渐渐沉了下来。
郑氏上了些年纪，脑子里便糊涂了。整日絮絮叨叨的，今个儿说了什么，明日又忘了，动不动便说要去寻父亲傅伦。
这不是什么好兆头。
傅娆心里跟压了石头似的。
听到“苗疆”二字，她眉头一皱，
“你想去苗疆？还惦着云臻呢？”
裴菀避开这个话题，问她道，“娘，云臻哥哥是不是有位堂兄，名叫云河？”
傅娆凝神片刻，寻思道，“好像是，是一个很憨的小家伙，挺有趣，怎么了？”
裴菀心忽然怦怦直跳，“他长什么样？”
傅娆揉了揉她发梢，“这都多少年了，我哪里记得请，再说，他如今长大，也不是原先的模样，听你这意思，见到云河了？”
“娘，您想想嘛，他身上有没有什么特征？”裴菀抿着唇，不放过傅娆一丝一毫的表情。
傅娆努力回忆了一阵，费劲道，“我对云河印象并不深，恍惚记得，他左眉有一颗痣....”
裴菀蓦然睁大了眼，
那个人，眉梢并没有痣，干干净净的，如人间谪仙。
顿了片刻，飞快从傅娆怀里起身，跟离箭似的往外冲去。
云臻近日乏累，睡得早，迷迷糊糊听到外面有动静，他连忙合衣而起，正要开门，瞥见门口立着一道模糊的身影。
是笨笨。
她来到他门前，举起了拳，仿佛在犹豫，要不要敲他的门。
云臻心提到了嗓子眼。
外面的裴菀，也察觉到了他的呼吸。
四下静得出奇，唯有两道炙热的视线，隔着门，小心翼翼试探。
她垂下手，缓缓往前靠近了些，贴着门缝喃喃唤道，
“云臻哥哥，是你吗？”
她嗓音柔软又纤细。
云臻眼眶一痛，热意排山倒海袭来，他猛地抓住门把手，吱呀一声，将门拉开。
她身影随月色一齐跌在他怀里。
反脚，将门一合，隔绝了窗外那片银霜。
裴菀泪意汹涌，紧紧的搂着他的脖颈，身子不停往他怀里钻，泪水湿了他的衣领，凉意渗透衣衫，往他胸膛下蔓延。
“为什么，为什么要骗我？”她哭哑了嗓。
“对不起....”云臻暗哑地回，身子稍稍隔开些，不欲碰她，
“笨笨，对不起....”他将她双臂拉下来，轻颤地握在怀里，垂眸，忍着泪意，
“你给我一些时间。”
“给你时间做什么？给你时间骗我？离开我？是吗？”裴菀咬着牙关，欲挣脱他的手，
云臻眼神幽黯地，钳住她的手腕，又哄，又带着几分恳求，
“笨笨，你冷静一点，你深更半夜出宫寻我，陛下知道会是什么后果？”
“我不在乎！”裴菀眼眶蓄满泪水，一颗颗往下砸，她望着那张在梦里描绘过无数次的脸，哽咽道，“我知道你在顾忌什么，可我不在乎.....”
“我在乎！”云臻红着眼低吼一句，坚定望着她，放缓语气，再一次道，“笨笨，我在乎，你给我点时间，我会堂堂正正站在你面前，好吗？”
裴菀闻言，绷紧的神经缓缓松懈下来，“你没骗我？”
“我没有。”
“若你没考上呢？”
“三年后再来...”云臻顿了顿，又道，“实在不行，我从军，总该要挣个体面的身份来娶你....”
裴菀破涕为笑，扑在他怀里，“云臻哥哥，我只属意你，我不会嫁旁人，多久我都等....”
她身上的香气，令他有些受不了。
是他捧在掌心的姑娘，不忍亵渎她。
云臻克制着将她推开，哄道，“笨笨乖，你先回去，等我消息便是，你若再这般不管不顾来寻我，你爹爹定会动怒。”
“让我再留一会儿...我与你说会话便走....”她低声撒着娇。
云臻待要劝，门外传来刘桐冰冷的嗓音，
“殿下，臣奉皇后娘娘之命而来，请殿下回宫，若您再拖延半刻，臣可保不准能瞒过陛下....”
裴菀心神一凛，立即放开了云臻，她得为云臻的安危着想，将他往里一推，连忙拉门而出。
三日后，乡试放榜，云臻成为京师的解元。
裴菀第一时间得到消息，立即蹦蹦跳跳来药铺告诉云臻。
云臻错愣了好久。
他自负有些才学，却也没想到一举夺得解元。
这么一来，明年的春闱大有希望。
国子监几位业师传云臻过去，见他谈吐不凡，生得又是谢庭兰玉，均交口称赞。
几位先生赠他不少书册，嘱咐他刻苦研读，争取考个一甲。
云臻的名声传播开来。
几位阁老也有耳闻。
“今年京师的解元是位年轻人？生得是芝兰玉树，气度超群。”
“极好，连着几年状元都是糟老头子，翰林院都少了些朝气。”
“好什么好，你也不想想那位对年轻状元是什么看法，不然何以这些年的状元都是老头子？”
众臣闻言，不由语塞。
云臻成了解元后，推拒一切应酬，只专心备考。
眨眼，来年开春，三月中旬，春闱如期举行。
放榜后，云臻名列进士第一名，成为“会元”。
连中两元，云臻声名鹊起，已成京城新贵。
春闱过后，紧接着便是殿试。
殿试当日，一众进士来到奉天殿偏殿，今年由皇帝亲自出题，讲的是如何治理边患。
上午士子答题完毕，中午文吏不歇息，紧接着誊写送入正殿。
每誊写一篇，便有内阁大学士畅读一篇。
待读到云臻那篇策论时，几位阁老罕见地齐齐称赞。
“此人天赋极高，眼界长远，乃不世之才。”
“陛下，臣刚刚听了大半，唯独这篇经天纬地，可堪为状元。”
皇帝抚须颔首，“确实不错，各项举措也十分得当，从他行文可知，此人到过南海，去过北戎，确实是可造之材。待读完，将他文卷呈上来，让朕瞧瞧他的字。”
至晚，所有文章畅读完毕。
内侍将云臻的原卷呈给皇帝，皇帝看完，眼神大亮，
“写得一手好字，倒与朕年轻时有些像。”
众臣闻言眉开眼笑，“陛下这般说，那是状元无疑了。”
“揭开糊名，看是何人？”皇帝笑眯眯将文卷递给内侍。
内侍一拆，唱名道，“彭州云臻。”
殿内立即响起一阵喧哗。
“还真是云臻！”
“果然是他....”
众臣还待沸议，内阁首辅使劲挥了挥长袖，暗示大家闭嘴。
若让皇帝晓得云臻年轻貌俊，这状元怕是当不成了。
众臣心领神会，立即噤声。
皇帝也看出不对劲，却实在想不通哪里不对劲，
“那状元便定他？”
众臣齐齐顿首，“陛下英明。”
顺带又将榜眼与探花的人选挑出来，皇帝沉吟问，
“此三人，谁相貌最为出众？”
众臣心眼瞬间提起。
以大家对皇帝的了解，谁最出众，谁为探花郎。
“传三人进殿，让朕瞧瞧？”
内阁首辅骤然拔高了嗓音，“陛下，听闻宋迅不错....”
“对对，此人貌赛潘安，点为探花郎最为合适。”群臣不约而同装个睁眼瞎，
皇帝慨然一笑，暗想坤宁宫还有个小女儿等着他，也懒得与他们掰扯，
“难得你们众口一词，就这么定了。”
众臣跪送皇帝起驾，纷纷揣紧了心，
“总算是保住了一个才貌双全的状元郎。”
次日清晨，礼部张榜，云臻连中三元成为新科状元，礼官一路敲锣打鼓将喜报送至府邸，云臻默立久久未言。
接下来该要状元游街，夜里便是琼林宴。
云臻以身子不适为由，推拒游街一事，专心准备夜里的琼林宴。
他将状元进士服来回查验，又将准备好的说辞演练数回。
他决定，今晚以新科状元的身份，向陛下求娶笨笨。
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