她抬起指尖，缓缓探到鼻下，嗅到一点淡淡的药香。
她给太子换过药，和那个气味很像。
怔了许久，终于想起晕倒之后，颈边像被虫子咬了一口，原来竟是受伤了吗？
好在并没有多疼，就抓挠的那一下像是破了皮，指甲里也没有血渍，她便不再多想，安安静静地躺着。
只是昏迷后扎扎实实睡了一觉，此刻半点睡意也无，可这是太子的寝殿，不是她偏殿的木板床，怎么翻身都随她心意。
云葵不敢乱动，身后的太子殿下存在感又太强，呼出的气息若有若无地落在她后颈，她也不知怎的，仿佛一点就着，整个后背都热烘烘的。
太子凝视着她脖颈的伤口，眼前竟浮现出中合欢散那晚，在她颈边留下的两道浅浅牙印，一时心思浮动。
淡淡的青草香气萦绕鼻尖，太子闭上眼睛，让那股莫名的燥意缓缓压了下去。
……
十一月初，东宫迎来太子回宫后的首次大清洗。
几百名宫人一个个进刑房问话，由曹元禄亲审，所有心怀不轨之人或当场杖杀，或严刑逼供，或驱逐出宫，一时东宫上下如同炼狱，人人自危。
只因“心怀不轨”的罪名太过空幻，何为“心怀不轨”，如何判定“心怀不轨”？大多数宫人根本没有靠近太子的机会，更从未行过不轨之举，至于那些各方安插进来的细作，大多还只在观望之中，还未有任何轻举妄动。
可短短几日，光被杖杀的就有十余人，被拖走的甚至有可能就是外院一个默默无闻的洒扫小婢。
刑房外冷风刺骨，寒意慑人，几十人抖抖簌簌排着队等待审讯。
门口的侍卫照着名单喊人，每五人一组，不远处就是杖刑现场，时不时便有人被拖出来乱棍打死，杖刑之下的鬼哭狼嚎声此起彼伏，受刑之人喊得撕心裂肺，听者也无不胆战心惊，生怕下一个大祸临头的就是自己。
刑房内同样是铺天盖地的血腥气，墙面上挂着各种刑具，中央一张长条桌上整齐排放着大大小小的割刀、铁钳、刺针，炭炉中烙铁烧得滋滋作响。
曹元禄坐在一把檀木圈椅上，身旁站着秦戈、德顺等人，对进来的宫女太监一一盘问。
这样的环境，很多人刚进门就忍不住呕吐、眩晕，极端恐惧之心，也更容易暴露内心的想法。
无人知晓，刑房内一面不起眼的槅扇背后，坐着真正掌断他们生死的人。
从前太子痼疾缠身，无心过问，多半是等人按捺不住，凑到跟前来，他再杀鸡儆猴，导致外头那些觊觎储位之人愈发猖狂无忌。
真若追究起来，这些人一个都逃不过他的眼睛。
何况如今还有了读心术，再深的城府在他面前也犹如白纸，一点火苗就能将其烧得灰飞烟灭。
所以当这些心里有鬼的宫人们接受审问时，明明回答得天衣无缝，明明他们自认为入东宫以来言行举止并无破绽，可还是轻而易举地被看穿了。
秦戈站在槅扇旁，见自家主子的手势行事，食指叩案便是即刻杖杀，中指叩案则是严刑逼问，小指叩案即为驱逐东宫。若无任何表示，则此人无辜，可以留下。
说实话，秦戈跟在太子身边十年，也从未见过如此彻底的清洗，他与曹元禄都是刑讯的高手，可很多时候还未从宫人口中听出任何端倪，有些人甚至才开口一句，自家殿下便作出了留与不留的决定。
秦戈有过迟疑，但更相信太子的判断，因此刑房效率奇高，一日下来能审近百人。
这些人里头，光刺客、暗探及各方的耳目就占了十之一二，身在曹营心在汉的、家有老小容易被人拿捏的、易受金银蛊惑的，还有些看到刑具就吓得屁滚尿流昏死过去的，也占据了十之六七，这部分人都被移交内务府重新安排去处，剩下十之一二的人还算老实本分，又不至于过分胆怯无能，暂且留下观望。
几日下来，东宫人数锐减，有几具尸体甚至被送到了幕后主使面前，就连皇后的坤宁宫也收到了一具小太监的尸首，皇后吓得魂飞魄散，当场晕了过去。
动静闹得太大，直接惊动了淳明帝。
出于对侄子的关心，淳明帝也要来看一眼。
太子从刑讯室出来时，所有人面上都是掩饰不住的惊恐，谁也没想到，太子竟然一直都在刑房。
也就是说，他们的生死其实都在太子一念之间。
包括淳明帝在内，看到太子身上那些新鲜血迹时，脸色都白了几分。
臣民面前，淳明帝是恩威并施的贤明帝王。
太子面前，淳明帝却是一团和气，甚至还有些谦卑的叔父。
太子身量挺拔，气度摄人，举手投足间既有储君的矜贵威仪，又有战场上厮杀过的凛冽杀伐之气，那双睥睨众生的眼眸，仿佛天生就该让人臣服。
淳明帝本就比他低半头，加上姿态放低，气势上更弱了三分，“太子啊，朕听闻东宫查出了内应，你送出去的那几具尸体，可有确切查明背后主使之人？”
横竖死无对证，淳明帝干脆揣着明白当糊涂。
太子神色冷峭，并不接话。
淳明帝叹口气：“皇后一直心疼你，岂会在你身边安插人手？此事定有误会。她这回受了惊吓，连着几夜辗转难眠，人都病倒了。”
“是么。”太子笑笑，随意擦了擦手背的血渍，“敢做不敢认也无妨，来一个，孤便杀一个，杀到皇后身边无人为止，陛下以为如何？”
淳明帝对上那双锋芒毕露的黑眸，后背隐隐发凉。
太子这双眼睛像极了惠恭皇后，可眸中那股天生上位者的凌厉威严却与先帝如出一辙。
只是先帝更多的是英武悍勇，而太子眉宇间始终萦绕着一股阴鸷的戾气，像雪山下幽冷空寂的深潭，也像战骨碎尽的将军手中浴血的寒剑，暴戾又疯狂。
尤其说到那句“杀到无人为止”时，淳明帝分明看到他眼中横扫一切障碍的狠戾。
这样的眼神，哪怕他此刻就要弑君，淳明帝也丝毫不觉意外。
到底是龙椅上坐了二十年的人，很快稳住情绪，继续摆出那副慈眉善目的模样道：“内务府安排不妥也是朕的疏忽，东宫上下理当肃清一番，只是你如今重伤未愈，此事又破耗心神，不如交由锦衣卫排查……”
“不了。”话音未完，却被太子含笑打断。
这世上敢明着拒绝皇帝的，他也算是头一人了。
“东宫之事，不劳烦陛下的亲卫，”太子幽幽一笑，“谁知道锦衣卫中没有包藏祸心之人呢？”
淳明帝脸色变了又变，又听太子笑道：“还是说，陛下信不过孤，认为孤连一个小小的东宫都治不住？”
淳明帝叹口气：“自然不是。”
太子：“那就是觉得孤命不久矣，此时大肆折腾也是枉然？”
淳明帝忙摆手，“太子哪里的话，朕是担心你的身体，怕你操劳过度，眼下还是养伤最是要紧，东宫肃清一事交给朕或皇后都可。”
太子笑道：“陛下有这功夫倒不如多多踏足后宫，孤听闻去年后宫可是又添七十二人，她们可都等着陛下的宠幸呢。”
淳明帝八风不动的面容终于浮出一丝尴尬。
尽管对于皇帝来说，广纳后宫为皇家开枝散叶无可厚非，嫔妃的数量不足以衡量一位帝王的品性。但在天下人面前，淳明帝毕竟只是个代职皇帝，不需要靠繁衍子嗣以保江山稳固传承，百年之后，他仍需将皇位还给太子。
只可惜太子并不是天下臣民理想中的仁主，难以令百姓信服。
相反，淳明帝登位二十余年，虽称不上文治武功兼具，但也尽量做到了勤政爱民，奉扬仁风，在朝堂与民间赞声不绝。
既然他能做好这个皇帝，为何要将握在手里的权柄还给暴戾恣睢、臭名昭著的侄儿呢？他愿意，天下百姓也不同意。
这些年他广纳后宫，为的就是让自己后继有人，不步先帝的后尘。
先帝就这一根独苗，还生得一副暴虐无道的性子，可他龙生九子，个个出色，比起先帝，他这一脉才是最该应天受命继承大统的皇家血脉。
他的这些心思，分毫不差地落入太子耳中。
当然，就算没有读心术，他这位叔父是如何的野心勃勃，太子向来心知肚明。
只是他这些年沉疴难愈，而后又四处征战，守土开疆，很多事情无暇顾及，如今他回来，也许大限将至，也许还有痊愈的可能，但，该整顿的要整顿，该报的仇也该报了。
太子道：“锦衣卫若当真是闲，倒不如帮孤去查个人。”
淳明帝立刻问：“何人？”
太子像是笑了一下，黑眸中却透着淡淡的审视意味，“当年狼山一役，先帝麾下有名参将随大军一起落入重围，最后尸骨无存。孤想查的，正是此人。”
此次他出征北疆，不光是为抚境安民、夺回北魏侵占大昭的土地，查询当年真相也是重中之重。
他总要知道，自己那个战无不胜的父亲究竟为何重伤不治，死于壮年，最终连皇位都不得不拱手让人。
这一趟，果真叫他查出了当年战役的关键人物。
太子尚未提及此人名姓，淳明帝微震的瞳孔已经说明一切。
「他到底知道些什么，为何突然提及此人？难道……」
淳明帝攥手成拳负在身后，手心已然发了汗，“此人当年就尸骨无存，如今过去二十余年，哪里还能查到线索呢？”
太子紧紧盯着他道：“锦衣卫巡查缉捕神通广大，应该比孤更明白活要见人死要见尸的道理吧。”
淳明帝眸光微闪，但也很快恢复平静，“你既执意要查，朕便吩咐卢槭着手去办。”
卢槭便是如今的锦衣卫指挥使。
太子唇角轻扬：“陛下不问问这名参将姓甚名谁？”
淳明帝脸色微白，僵硬地扯了扯唇：“是谁？”
“冯遇，”太子轻笑着说出这个名字，“陛下可有印象？”
尽管淳明帝已经做好了准备，但在听到这个人名时，嘴角还是微不可察地抽搐了一下。
“朕当年不过是个闲居京城的富贵王爷，如何知晓先帝身边有哪些参将？”淳明帝笑笑，“不过既然你想查此人，朕替你查便是了。”
他转过身，看向刑房外等待审讯的宫人，很快转移了话题：“东宫大换血，这些不中用的赶出去也就罢了，只是你身边需要人伺候，外殿上上下下也需人打理，朕会吩咐内务府，挑些稳妥本分的进来。”
“那就有劳陛下了。”
他嘴上说着“有劳”，却无任何恭敬谢恩之态，可见从未把自己当成九五至尊，这么多年也从未在一国天子面前屈过膝，甚至仍旧自称孤。
淳明帝虽然习惯了，可并不代表心中从无芥蒂，相反，每次听到这个“孤”字，都让他如芒刺背，气闷于心。
正欲离开，视野尽头出现了四名美人，衣着妆发有别于寻常宫女，且个个花容月貌，身段窈窕。
淳明帝眯起眼睛，当即想到，这大概便是内务府送来的四名侍寝宫女，只不过面临刑讯的恐惧，四个美人全都花容失色。
淳明帝调侃道：“朕听说你近日专宠一名美人，难道连她也逃不过审问？”
东宫的刑房可不是寻常问话那么简单，进去少说都要脱层皮。
太子盯着那队伍末尾瑟瑟缩缩的小丫头，敛下唇边笑意，“陛下也看到了，孤还有事忙，怒不远送。”
淳明帝按下心底不豫，眼看着太子信步过去，路过那几个美人身边不知说了什么，几人瞬间吓得面如白纸，瑟瑟缩缩地跟他进去。
淳明帝心下唏嘘，太子与他和先帝都不同。
先帝三千宠爱在一人，是难得的情种，而他是为了子嗣谁都可以。
可太子不近女色，薄情寡恩，似乎没什么人可以撼动他的心。
刑房内，四个美人跪成一排。
太子坐在一旁的太师椅上，漫不经心地喝茶。
曹元禄看他一眼，目光扫过四人，最后在满脸忐忑的云葵身上停留片刻，便开始了第一个问题：“各位都是内务府千挑万选送来伺候殿下的美人，恕奴才失礼，请问诸位，殿下最吸引你们的地方在哪里？”
语毕，众人心下惴惴，垂着头冥思苦想，只有云葵小心翼翼地抬起眼，朝太子的方向看过去。
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