王楚嫣正与父亲在里屋谈议明日金榜之事，听见孙姑娘尖锐的嗓音——
"天哪!不可思议!疯了疯了!"孙若熙一进门就扑来抱住王楚嫣。
"姐姐!"她呜呜哭了起来，"金榜!王公子金榜啦!"
当下是东华门唱名的前晚，孙若熙提早打听到内部消息，速来通报。
王楚嫣一颤栗，手中的茶盅落地摔了个粉碎。
王员外止住呼吸，圆脸憋得绛红。
"真的么？"王楚嫣颤声问道，毕竟明日才正式出榜。
孙若熙又哭又笑地嚷道:"何止!是状元!状元郎啊!王公子是状元郎啦!!!"
"哎呦，哎呦!"王员外喘不上气来，抚着胸口惘然失神，须臾激动得晕厥过去。
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翌日，天朗气清，惠风和畅。
政和八年，就在不久前的戊戌日，今上徽宗御集英殿策进士，继而在戊申日，赐礼部奏名进士及第、总共七百八十三人。
今早京人倾城而出，汇聚在东华门前，观摩金榜题名的新科进士们。激动的人群过于熙攘，有些甚至爬到树上、屋檐上凭高眺望。
此番从万人之中脱颖而出的三甲是:
江都王昂，喜得状元!
榜眼，赵楷，这位年仅十七的少年奇才竟然是当今三皇子，嘉王赵楷!
探花，张焘，二十六岁，原籍饶州德兴。
彼时东华门前，王楚嫣踮脚翘首，急迫地等候在人山人海中。她明眸流盼，面若水之芙蓉，簪花的发髻被挤得微斜于一旁像似疏松挽起的堕马髻，更添几分娇美。
姐妹们挨在她左右，还有二三十位王家客栈、孙家酒楼的家丁守护在姑娘们的周围，王员外更是急不可耐地挤在宫门近处。
"怎么还没出来，急死人了!"孙若熙搓手顿足。
赵浅真亦是焦灼不安:"阿嫣你拉紧我们，等会儿人群闹腾起来，别被冲开喽!"
孙若熙暴躁四顾:"天杀的!满街都是择婿车，那么多人家带着一大群侍从都来榜下捉婿!"她呲牙咧嘴，扭头对家丁吩咐道，"到时候进士们出来，走在第一位的状元郎就是王公子，他是咱们的人!谁若敢抢，你们就冲过去使劲打!"
赵浅真感叹:"果真是十年寒窗无人问，一举成名天下知，众者趋之若鹜。"
孙姑娘叉腰，恶狠狠地道:"我们抢就是了!金榜这事儿，前两日大内之人早就得知，好些大官肯定已经行动了!"
旁边的合香也激动得浑身发颤，自清晨为姑娘梳妆，她的手至今颤抖不已，嘴里念叨不停:"上天保佑，上天保佑，那个卦，老天爷您千万要允诺啊!"
彼时王楚嫣一言不发，若非强撑精神，下一刻她就会虚脱倒地。
昨晚获悉后，她紧张得彻夜未眠，脑子时而杂念纷乱，时而一片空白，惘然若迷。
她即为王昂欣喜若狂，又为她与他之间若即若离且千丝万缕的关系而深感揪心惊扰……
就在清明回城那晚，再一次，她出其不意地遇见他。
当时刘彦酒醉告白，对她纠缠不已，就在王楚嫣陷入危境时，王公子又一次奇迹般地出现。
并且，事后他说:待殿试完，他会给她一个交代。
交代是指……？
这句话蜻蜓点水似的从那人口中道出，却重重落在她心里，再次搅得她极度忐忑。
王楚嫣实在难以琢磨。
惟有等待。
然而等待漫长且煎熬。
彼时，倏地涌动一阵暴风骤雨般的喧闹。
"出来了，进士们出来了!"人群攒动，呼声雷鸣。
王楚嫣蓦然回神。
亲眼望见——
在禁卫的护送下，新科进士们正从东华门走出来，各个穿着由官家亲赐的绿袍官帽，手持朝笏，气宇轩昂，场面空前浩大。过些时日，官家还会在琼林苑赐"闻喜宴"，宴后这些人中龙凤、天之骄子又将驰骋于御街，亦是无比盛况。这段时期举国喜庆!
如潮的人群争相推搡，王楚嫣她们也随之往前涌去。
"王公子——!状元郎——!"孙若熙不顾淑女仪态，使出尖细的嗓门，挥手喊道，"王昂状元郎!快看过来呀，这边!楚嫣在这儿呢!"
王公子……
王楚嫣刹那双眸盈泪，于心中默念。
远处，王昂走在最前方，真就朝她的方向望过来。
透过茫茫人海，透过暖阳拂照下的飞花烟柳，她似乎看见了那人扬唇的笑颜。
犹处梦中。
就在进士们路经之处，众多酒楼茶舍、豪宅贵府之上的待嫁闺秀们纷纷抛出红绣球，"公子!公子!"地疯狂尖叫。
金榜喜庆，如今三年一次，嫁个未婚适龄的新科进士是所有未出阁的女子们梦寐以求的，或许今日就能定下终生大事，哪还顾及什么颜面。
最不要脸的还属那些姑娘们的老爹!
待新科进士走出宫门，他们皆是一拥而上，你争我夺，甚至大打出手!特别是那些京城富商，即想为女儿寻个好归处，也希望能凭女婿之力让家族晋升至官宦阶层，所以连家徒四壁的穷进士也成为他们追捧的香饽饽，只要逮着个顺眼的才俊，便当场问其家事，若没成亲，旋即就将人拉上轿，拉上马!甚至，还有人连家事都不问就将进士抢回家，闹出过不少笑话。
榜下捉婿的传统延续至今，京城人不仅见怪不怪，且乐此不疲。
此刻，名列前茅的进士们则由禁卫护送，正好往王楚嫣的方向走来。
"咦？？"孙若熙发出惊叹，"走在王公子身旁的那位少年，长得好像张公子!榜眼吗？不过榜眼是三皇子赵楷，那就不是张公子了。"
王楚嫣定睛细看，好像有些相似，不过金榜上没有张焕这名字，许是落榜了？真可惜。
须臾，王楚嫣歆慕的目光又被牢牢地吸附在王昂身上。
她眼看着他被许多绣球砸中，头上的皂纱帽险些掉落，不过王公子从容地正了正衣冠。
就在这时，不知从哪儿冒出一群华服之人拦住禁军。
领头者与禁卫交接几句，又走向王昂拱手说了什么。
"糟了，那帮人是来抢婿的!能与禁卫说话，定是豪门高官!阿嫣，我们冲上去!"孙若熙急得直跺脚。
赵浅真挽紧王楚嫣:"也是，我们走近些，让王公子能够看见你!"
"嗯。"王楚嫣果断点头。
正当她移步之际，王昂却转了个身，跨上那群人牵来的枣红大马。
瞬时，王楚嫣心里一咯噔，脚下似被千斤重的铁链给捆住，牢牢地定在原地。
王公子……
下一刻，她又望见王昂回首眺望，目光往茫茫人群中滞留片刻，继而缰绳一勒，跟随那帮人改道，往东华门外的东南方向而去。
"天哪，王公子真的随他们走了？!"孙若熙气得揪头发，朝一位骑马的侍从命道，"快!你赶紧跟去看看他们去了什么地方？!"
当下王楚嫣一阵头晕，绷得极紧的身子倏尔软绵绵的。
赵浅真连忙扶住她:"阿嫣怎么了？哪里不舒服？"
"我累了，我们回去罢。"王楚嫣抚着额头，再也撑不住了。
这些日子她夜不能寐，食不知味，在失落、惊慌与喜悦等繁复情绪之间来回跳跃，这一刻她实在是身心俱疲，力不能支。
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回家后，王楚嫣坐在窗前。
暮春时节，草长莺飞，庭院花木葱茏，这幕看了多年的风景，此时她却觉得像是隔了一层透明而无法跨越的屏障，显得很不切实。
她痴愣楞地凝望着，直到落日熔金，苍白的脸颊被霞光抹上绯色。
一直在旁静静陪伴的赵浅真看不下去了，近前安抚道:"阿嫣，我觉得王公子虽然看着有些冷漠，但他三番两次地保护你，多少对你有些情意。"
王楚嫣神情飘渺，眉眼间浮起一股难言的忧伤，呢喃道:"楚楚……"
"欸？"赵浅真不解。
王楚嫣喟然长叹:"当初，立春时，王公子病痛昏迷，唤着楚楚……可是那会儿，他刚来邸店……倘若他对我有意，或许是因为我与他认识的那个楚楚，有几分相似？所以他若即若离的……"
"可我，我是真的心动了……我也曾几番想停止，却总在不经意间又遇见了他，越发不可自拔……我是真心喜欢他，即便王公子没能金榜题名，我也愿意，而他，一直让人琢磨不透……我从未如此惴惴不安，再这么下去，真就要了命了……!"
王楚嫣抬手掩住憔悴的脸，泪水从指间渗出。
赵浅真惊慌失措地搂住她的肩膀，心疼道:"若我是男子，巴不得早日将你娶回家，掏心掏肺地对你好!"语顿片刻，她沉叹一声，"感情这事，真是无药可医，只能自解……阿嫣，你先别难过，躺着歇会儿，我们等若熙的消息。"
赵浅真敦促王楚嫣躺到床上，随即为她燃上一炉清幽安神的婴香。
初更过后，孙若熙急乎乎地冲进屋里。
"打听到了!我知道王公子被谁抢去了？!"
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