“可惜了，这小子汉话说得挺流利，身手也利落得很，若不是生了病，肯定能买个好价……”掌柜的站在郑来仪身后，不无惋惜地道。
郑来仪蹲下身来。
“戎赞，听得见我说话么？”
少年一动不动，胸口也看不出起伏。
“估计是死了……”掌柜的满脸晦气，正欲喊人来抬，戎赞突然竭力抬起了头，靠坐的身体猛地坐直了。
“图罗人……只能死在战场上，就这么死太……窝囊了！……戎赞不能这么死……”
他的眼神中一瞬间燃起了光，如风中摇曳的烛火，一点微茫的力道，却似扑不灭。
“这条命我买了。”郑来仪站起身。
掌柜的一脸愕然，好意劝说道，“姑娘，您别冲动，这一个伤势太重，是真的不中用了，你看他糊里糊涂的，已经神志不清了……”
郑来仪从头上拨下一支鎏金碧玉的百不知，扔到掌柜的怀里。
“把人给我抬到雅间，给他找一身干净衣服，再去保善堂请大夫过来。”
掌柜的看她语气认真，那一只沉甸甸的百不知压在手里，当下只好应是，连忙喊人来抬。
戎赞的疽痈生在后背，搬动时只能面朝下放在榻上，脓水溢出伤口，一时间熏着香的屋子里都被肉身腐烂的味道充斥。掌柜的掩着鼻子，眉头紧皱，可郑四小姐一直面色严肃地守在这里，他又不敢轻易离开。
郑来仪看着戎赞惨不忍睹的后背，目光幽沉。
前世那人背上也受过这样的伤。那时她与叔山梧困于险境，男人沉着声音，冷静地教她如何用药，如何处理伤口。她一边颤抖着手，举着刀，按照他的指示去划开皮肉，引出脓水，止不住的泪水落在可怖伤口里，想象着他难忍的疼痛，隐隐啜泣，他却语气寻常地说没感觉，催她再快些。
她还记得叔山梧说过，疽伤五藏筋髓，需要尽早医治，“脓已成，十死一生”。戎赞的背疽情况恶劣，真要花大功夫在这样一个奄奄一息、未必能救得活的俘虏身上，任人都会觉得这笔交易不够划算。
可郑来仪并非全无私心，甚至可说，她救戎赞，只是看中了他在绝境中露出的那一丝不甘就死、奋力求生的狠劲。
今日的她能共情这样的求生意志，更迫切需要这样的狠厉为自己所用。
传说图罗人忠诚善战，效忠一人便终生不负，而此时的她恰恰需要这样的投诚。前世他能那般效忠于叔山梧，今生便可以一样效忠于自己。
郑来仪借康纳川的货栈让戎赞连住了一个月，八珍汤、玉露散各种灵丹妙药灌下去无数，终于将一条人命救了回来，便将人接入了王府。
戎赞仅仅十三岁，个头却比府中大多数近卫都要高，他做事认真利落，功夫也不错，只听从郑来仪一人的指令。府里的人只当四小姐自南下遇险之后一朝被蛇咬，往后只要一出门，便由这小子寸步不离地跟着，长辈们倒也安心不少。
不那么开心的也就紫袖一人。她以往是郑来仪的贴身心腹，可戎赞一来，有时小姐甚至会单独交给戎赞什么任务，连自己都毫不知情，心中不免泛酸。
这日见戎赞从外面回来，行色匆匆往东院里走，紫袖便唤住了人：“小子，姑娘在前面，有客人来。”
“喔。”
戎赞乖乖站住了脚步。
紫袖上前，见他袖中鼓鼓囊囊的，便好奇问：“拿的是什么？”
戎赞看她一眼，警觉的语气：“是阿姐的东西。”
紫袖没好气：“什么阿姐，没大没小，这么久了还没改过来，你该喊‘小姐’！”
“……是小姐的东西。”
紫袖撇了撇嘴，不再追问，眼神却不住往他袖笼中瞥，隐隐看见雕镂花纹的手柄。
戎赞察觉她眼神，身体微微侧了侧，十分戒备的样子。
紫袖被他这副样子弄得心头火气，撅起嘴嘟囔着：“有什么了不起，等姑娘嫁人了，我还是会跟着的，你这小子可就不一定……”
戎赞一愣，下意识脱口：“阿——小姐要嫁人了？”
“不然呢？难道一直待在府里？”
紫袖揣摩着，“平野王妃这几日常来找夫人说话，还总是问起小姐，恐怕是那日小姐去过烧尾宴，就入了王妃的眼了——叔山氏算是玉京新贵，又是平叛英雄……”
“平野郡王？”戎赞浓眉高高扬了起来。但凡情绪波动时，他的图罗口音总会不受控制的冒出来。
“对啊。”
“不可能的。”戎赞的声音又落回寻常声调，语气笃定不疑。
“怎么不可能？”这一回轮到紫袖扬起了声音。
戎赞只是摇头，再不说话。
小姐是对平野郡王府感兴趣，她让自己关注着王府的一举一动，尤其是与边镇军将和胡人之间的来往。
她的原话是：看他们是否在暗中勾连，企图谋反。
戎赞初时没有领会，反问了一句：谋反？
郑来仪看着他，耐心的语气:“你和我说过，在你的故乡逻娑川经历过一场叛乱？”
少年黑白分明的眸子渐渐现出颖悟的神色。从此就把平野王府视作了与执矢部一样的恶人——他们勾结周围部落、杀死延陀部的首领，带着外人烧毁了逻娑川以东的草场，将同胞如羔羊一般屠戮。
这样的人家，小姐是不会与之为伍的。
他的袖中，还藏着小姐让他取回的东西——据说是从叔山家得来的一把式样奇特的龙鳞匕首。
康纳川在一本记载着西域异族传奇的残卷中，找到了那匕首手柄上的纹样。它来自大漠中一个已经陷落的古国——漪兰，匕首手柄上雕刻着的六瓣顶冰花便是漪兰的国花。
小姐没有猜错，看来叔山氏果然和关外的胡人有联系，这一把龙鳞匕首便是证明。
-
前厅内，郑远持正在亲自接见上门拜会的客人。
本来这样的场合来仪是不宜出面的，无奈来的客人主动提及了她，称“许久不见，甚是想念”，郑远持只好着人去请。
郑来仪已被事先通报过，走进花厅时便有了心里准备。可当看见身披锃亮铠甲，英姿昂然的李德音，心下还是难免吐槽：这种天气里全副武装，也不嫌热。
“世子，许久不见。”
李德音立即起身，朝着她快步过来：“椒椒，终于见到你了！”
郑远持的声音在身后响起：“世子随王爷就藩岭南，趁着王爷回都叙功，总算能回家一趟。”
郑来仪心中明白，舜王这一次回都，绝不仅仅是叙功那么简单：“世子在青州一向可好？”
“好！青州比起岭南气候爽利得多，多谢椒椒关怀！”李德音看着郑来仪的眼神亮晶晶地，嘴角始终没有放下来。
“岭南瘴气重，又多蛮夷，听闻就连王爷在岭南就任期间都落下病根，这次能重回中原，王妃怕是终于能放心了。”
“是呢，母亲也很想你，椒椒。”李德音的声音不自觉柔和下来。
他对郑来仪的好感明目张胆，全天下都能看得出来。二人从小便是玩伴，十二岁时李德音随着父亲李肃离京就藩，从此与国公府往来便少了许多。
然郑来仪自始至终只把李德音当做兄长，从无半分男女心思。
前世舜王登基，李德音即位太子，东宫请封太子妃的仪官刚到国公府门口，便得知四小姐已与元帅府的二公子定了亲。李德音心有不甘，与叔山梧于朝堂上几番较量，却一直落于下风。
直到最后，紫宸宫被叔山梧攻陷，乱世中登基不满二十日的李德音吊死在翙羽阁。
郑来仪看着眼前的李德音，目光中带了几分悯然：“世子随着王爷，这一回预备在玉京待上多久？”
“陛下召父王回京议事，一时半会离不开，喏——现在还在宫里没有出来，我便先求着姑父带我来看看你，过几日我就要先回青州了。”
“这么着急？”
李德音的面上一瞬闪过骄傲的神色：“陛下交了要紧的任务给我，不急不行。”
“是什么任务这么紧要？”
郑来仪好奇地问，却听郑远持不轻不重地咳了一声，意识到朝廷事涉机密，她是不该多问的。
李德音却毫无对郑来仪隐瞒的心思：“朝廷与叛军对抗八年，战马消耗巨大，如今陇右牧场放养的良马不足五千，陛下十分忧心，特别将此事交给了我。”
郑来仪点了点头：“战马乃国之武备，关系国家危亡，陛下将此事交给你，足以看出对你的信赖。”
郑远持冷静点评道：“世子这件差事不好做，陛下已经批准下诏，批准与六胡州市马——胡人性狡，见利即前，与他们打交道需得倍加小心。”
李德音笑着道：“姑父不必担心，父王在青州已经建起了马场，今年图罗、沮渠，还有西边的康国和鹘国都送来了贡马，其中不乏品系优良的种马，我们要在青州的马场择种选育，未来规模不会比陇右牧场小！”
说着朝郑来仪眨了眨眼，“如今青州马场汇集了来自各国的良马，我们还专门请来了驯马和育马的异族师傅，椒椒要不要随我一同去看看热闹？”
郑来仪有些心动。这阵子或许是思虑过多，总感觉做什么都提不起劲，让戎赞监视平野郡王府的动向，也并未发现太大的异常。至于叔山梧，自烧尾宴王府一别，便再无音讯。
玉京入了暑天越发难熬，出去散散心也不错。况且，青州汇集了异族派遣的使者，去一趟马场，或许会有意外的收获。
“父亲……”
郑远持看出了女儿的心思，颇感无奈：这丫头，南下遇险过去还没有多久，这便好了伤疤忘了疼，又想着出门了。
他看一眼李德音，最终还是道：“你问问你母亲，她若是同意我也——”
郑来仪笑了起来：“阿耶都同意了，母亲定然不会反对的。”
“带好人，让那个小子，叫什么的——戎赞，也跟着你……”
李德音的兴奋神色比一旁的郑来仪更甚，拍着胸脯担保，“姑父放心，有我在，定不会让椒椒出任何事情！”
-
舜王世子的车队浩浩荡荡过了东都，进入河南抵达青州界内。郑来仪不愿继续憋在车厢中，于是弃车登马，要呼吸外面的空气。
她带着顶帷帽，一身丁香紫的折枝花高束胸长裙泻至脚边，臂弯间长纱随风飘逸，信手持缰，遥遥领先在队伍最前，阖着眼微仰着上半身，姿态闲适而享受。
李德音驾着匹健美的黑色大宛驹，稍稍落后郑来仪两步，看着前面人自在的姿态，满眼都是恋慕的笑意。随从看着这郎才女貌的二人，都乖觉地放慢速度，任世子爷和四小姐二人拉开了距离。
青州濒临东海，皇家马场便建在青州城郊，马场外围还专为各国使者修建了驿馆，舜王世子新落成的别院也距离此地不远，大有要将圣人的旨意用心完成的势头。
“世子爷这别院果然气派。”
郑来仪坐在马上，停在李德音的别院门口，仰头看着高耸的院墙，六根合抱粗的乌丝檀木撑起门廊，站在门外便能闻到木材特有的芳香气味。
“这是父亲从岭南卸任时滕经略送的，一路北上经过陆路水路，经过两个月余方才运到这里。”
郑来仪点点头，心道这岭南五府经略果然会做人，抱住了舜王的大腿，往后前途不可限量。
“先进去歇息一下么？”
“不了，方才驿馆歇了一阵，这会一点也不累。直接去马场看看世子爷驯养的良驹吧！”
李德音笑着答应，转头示意车队安顿下来，与郑来仪二人调转马头，往牧场方向去。
舜王常驻东都，麾下的部队半数屯驻青州，在此地筑城、屯兵、养马。马场位于青州西南方向磐龙岭北麓的一片草原，地势开阔，向东百里便是东海之滨。正值暑热时节，这里的气候却是凉爽适宜，让人不由得心情一振。
二人骑着马，并排走在一望无垠的草场上。
“这马场如今有多少匹战马？”
李德音口气不无骄傲：“奚族人离这里最近，来往也相对频繁，买年均有朝贡，有时一年会来好几次，算起来这里养的大多是奚族进贡的战马，约有七八千匹。”
“对了，上月沮渠使者带着一百八十匹骏马前来朝贺，也养在这里，他们的良马品种优异，这回父王入都，带去了六匹汗血宝马献给陛下，陛下很是喜欢……”
他伸臂指向不远处的一片棚屋，“前面便是马舍，一会椒椒可以亲自感受一下！”
二人在马舍前下了马，还未踏入内，便听得里面传来哀嘶声。快步走进马舍，只见马圈边围了三四个红发碧眼，身着异服的胡人，正面有难色，叽里咕噜地不知在说些什么。看样子便是前来献马的使者。
“齐舆，怎么回事？”李德音扬声问。
那几个胡人见世子驾到，连忙让开，露出中间包围着的一个矮个中年男人，带着展脚幞头，一身绛色官服。
看来这齐舆便是青州马场的牧监。
齐舆朝李德音叉手行礼，愁眉苦脸地道：“禀世子爷，是马场新育出的一匹沮渠幼马……”
“好事啊！这般哭丧着脸作甚么？”
李德音的视线越过那几个垂头丧气的胡人，落在马圈中一匹栗色小马身上。那马儿的头不停地来回晃动着，显然十分焦躁。
“……今早放牧回来，便发现这幼马走路姿态有些瘸，检查完才发现，左前腿似乎是折断了……”
李德音皱眉：“折断了？那、那便治啊！”
郑来仪听到这里，突觉不安。
齐舆支支吾吾：“——下官也是这么想，只是这沮渠马十分娇贵，下官怕耽误了病情，便请来沮渠使者商量，只是他们看似也是十分为难……”
“他们怎么说？——你，说说看！”
李德音伸手点中站在最前面的一名沮渠使者，那使者战战兢兢地上前，口称“世子”按照中原的规矩恭敬行了一礼，而后便用蹩脚的中原话解释起来。可说了没两句便感觉吃力，开始手舞足蹈地笔划，其间还夹杂着晦涩难懂的异族语言。
李德音眉头皱紧，看向齐舆，想起他也听不懂沮渠话，便四下张望，似在找人。
“他的意思是，马腿受伤是治不好的，这马没用了。”
沉冷的声音响起，那匹瘸着腿的幼马身后，一个人影站起身。
郑来仪心脏骤停了半拍。
隔着人群，叔山梧缓缓望了过来，眸色如深潭。
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