熟悉的气息从身后靠近，高大的身型带来的压迫感是如此清晰。她感觉自己像一根绷紧的弦，濒临断裂。
男人与她擦身而过，将她肩上的折枝花缬纹湖水蓝帔子微微带起。
阍者看清了久违的叔山梧，连忙不迭转身向门内高喊：“二公子回来了，快去禀告王爷”，一边上前喜道，“太好了！二公子终于回来了！！今日王府烧尾宴，这下可算圆满了！”
“烧尾宴？”叔山梧挑了挑眉。
“是呀，王爷受勋，今日在府上宴请朝中各位同僚，筵席才刚开始没多久，方才宫里的使者才刚离开呢！”
阍者的语气不无得意，但二公子的反应却十分冷漠，他面上洋溢的笑容一时尴尬，注意力重新落到了郑来仪的身上。
“哎呀！恕罪了小娘子，敢问府上是哪一家？可有拜帖在手？”
郑来仪能感觉到叔山梧的视线也跟着转向了自己。
短短的一会功夫，她心中已经转过一百八十个念头。此刻她无比庆幸鹤臯山中并未将真容暴露在叔山梧面前。
她微微转身，屈膝向身旁抱臂站着的人行了一礼，自始至终低垂着眼睫，未曾抬头与叔山梧对视。而后转过身去，冲着阍者指了指自己的喉咙，面带歉意地摇了摇头。
阍者理会得快：“啊！小娘子是不方便说话么？那……不若写给小的？——稍等！”
郑来仪从迅速跑回来的阍者手里接过笔，余光瞥向身旁——叔山梧身型未动，似乎也正等着看她自报家门。她只好咬牙提笔，缓缓写了一个“李”字。
“李……”
阍者思索了一瞬，一时间想不起今日来的贵客哪一位姓李，难道是皇室宗亲？他疑惑间神色愈发恭谨，“这样吧，小娘子稍等，小的这就叫婢子来带您进——”
“不必了，我带她进去吧。”叔山梧蓦然开口。
郑来仪随着叔山梧踏入府门穿堂入院，始终离着他五步开外的距离，远远跟在后面。
她其实并不需要任何人引路，作为这座府院曾经的女主人，她对这里的熟悉程度仅次于国公府。前世最后的日子，她便被囚禁在这里，几乎用脚步丈量过院中每一寸土地，闭着眼都能走一个来回。
郑来仪垂着脑袋，没提防前面的人何时停了脚步，猛地撞在他的后腰。男人的身体坚硬结实，顿时撞得她眼冒金星。
她揉着发酸的鼻子，这才发觉他们停在花园中一处分叉的小径上。蹙着眉抬眼时，男人也正垂眸望过来。
叔山梧的眼中看到的，便是这少女似乎因为慌乱无措而发红的眼。如一只迷茫无助的兔子。
“抱歉，今日也是我头一回来。”他自嘲地笑了笑，低声道，“也不知李姑娘的家人会在哪里呢……”
宴席应当设在正厅，而他们不知觉间已经走到了内院。约莫是今日客人多，下人们都在前面忙碌，此处更无人烟。
花园僻静，不知何处飘来幽香阵阵，更显气氛暧昧。
郑来仪微微蹙眉，抬手朝着灯火通明的南面洞门指了指。
“姑娘的意思，或许是在那边？”
叔山梧看向郑来仪手指着的方向，点了点头，“——看来是在下带错了路，走吧。”
-
平野郡王的烧尾宴，出乎意料的热闹。
尽管朝廷对出身“麒临系”的叔山寻防备之心颇为明显，并不妨碍世家贵族们借着这宝贵的机会，前来观望一眼这位传说中的“青山将军”的虚实。更何况借他人的地盘饮酒交际，是皇城底下无所事事的富贵闲人们最爱做的事情。
如郑国公这样举家收到邀约的同僚倒是不多，郑远持上位时推拒了好一番，最终还是熬不过主人的坚持，和叔山寻共同坐在了上首。李砚卿则带着郑绵韵去了一帘之隔的女眷区。
酒过三旬，气氛开始活络。大祈民风开放，客人们出身姻娅关系交错的世家，大多彼此相熟，男女客人们便不再拘于帘幕之隔，同坐一处饮酒谈笑。
容氏引着李夫人和郑三小姐来到丈夫身边，拉过一个人来。是个一身墨绿缎袍，头戴纱冠，姿态俨雅，细看五官轮廓与容氏有几分相似的青年。
正在说话的叔山寻和郑远持一同看了过来。
“阿柏，来拜见国公夫人。”
李砚卿当下便猜出几分：“这便是……大公子？”
被问到的人对着李夫人恭敬行礼，眉眼温煦：“叔山柏拜见国公夫人。”
郑国公已经见过叔山柏，当下笑着对自己妻子道：“郡王爷这位公子，可是从小养在身边，从小在边关长大，难得养出如此端方的‘人间琢玉郎’来！”
李砚卿含笑点头，再看一眼叔山寻：“与王爷戎马气概相比，令公子倒是确实显得内敛不少。不知将来有何打算？”
谈到“将来打算”，既可理解为学问仕途，亦可理解为娶亲成家。既是国公夫人发问，似乎更宜理解成后者。
容氏看了一眼丈夫，欲言又止。叔山寻捕捉到妻子的信号，沉眉不语。
反而是叔山柏自己开口：“禀夫人，弥茂自小随父母亲长在北境，开蒙念书常在军营号角之中，从来知道边关将士以身膏草野，捐躯乃命！如今远离家乡来到玉京，虽于关内风土都城人情一窍不通，一颗赤子之心却难自弃。若能蒙不弃，容弥茂拜于国公爷门下历练一番，成全报效朝廷的拳拳忠心，阿柏幸甚！”
一番话诚恳剖白，听得周边不少人内心暗叹：叔山寻不仅会带兵打仗，养个儿子居然也如此成器。然而想到如今朝廷对叔山氏的明褒暗抑，一时神色复杂，都看着郑远持如何反应。
郑远持捻须微笑，尚未来得及说什么，叔山寻却冷冷道：“你这口气也太大了些，可知道国公爷的学生都是什么样的人物！”
叔山柏顿时面红过耳，神色有些难堪。
李砚卿在旁当即解围的语气：“大郎胸中有丘壑，是好男儿，只是老爷已经许久不曾收过学生了，就怕误人子弟呢！”
容氏也笑起来，相较丈夫叔山寻，言语中回护之意明显了不少：“夫人说得哪里话！国公爷乃朝廷股肱，茂郎也是胸怀敬仰，才敢斗胆说出高攀的话来，看在他一片诚心的份上，不要笑话也便罢了……”
叔山寻冲着儿子一扬下巴：“还不快向国公爷敬酒，赔你的失礼之罪！”
叔山柏手持酒杯，神色中不无失落，却依旧恭恭敬敬道了一声：“是弥茂不知天高地厚，冒犯国公爷，多谢夫人容宥！”
说完一仰头将酒干了。
郑远持摇头笑说“言重”，半责怪叔山寻对大郎太过严厉，显得自己家教不足。这么玩笑了几句，方才尴尬的气氛便消弭于无形，却也没再提拜师的事。
主桌上一时又恢复了男人和女人各自分开饮酒闲话的局面。
李砚卿突然想到什么似的，一转头，“绵韵——咦，这丫头呢？”
容氏见状忙道：“方才看三小姐有些不胜酒力的样子，许是喝得有些急了，去外面吹风，我看丫鬟跟着呢，夫人不必担心。”
李砚卿点了点头，面上挂着些无奈：“虽说我们家里姑娘多，但个个是有主意的，也是老爷和我从小太过娇惯了，难养得很呢！”
容絮听着国公夫人言下之意，似乎要是有合适的人家，愿意帮着养一养，也无不可。
她迅速看了一眼身旁的叔山柏，意有所指道：“妾最近也时常有这样的感觉呢，孩子大了，有自己的想法，或许啊，也是该离开父母，有自己的世界要去闯荡了……”
李砚卿便问：“我记得王妃说过，大公子是刚加冠礼，那便是……昭宁十五年生人？”
容絮连连点头：“是呢，茂郎是癸卯年正旦生的，属兔。”
她打听过，郑国公膝下的子女中，如今尚有两位姑娘尚未婚配，其中小女儿郑来仪是夫人嫡出，可今日不知为何，来的只有庶次女郑绵韵。
李砚卿这边厢，心中正在默默计算：绵韵比叔山家大郎小一岁有余，属龙，倘若二人有意，也得找机会请先生测算一下八字。
她这几日也听说了一些传闻，绵韵心中对兵部尚书家的小儿子其实并不排斥，只是出于害羞没有对长辈言明，自己和花实在这里替她筹谋，或许未必就遂她心意。
心中暗叹一口气，思路便移到了郑来仪的身上。
她反正是不想让自己这女儿嫁入宫中、或是离自己太远的，倘若郑绵韵对叔山家大郎没心思，椒椒也未尝不可——这丫头属蛇，似乎和属兔的更契合些呢……
李砚卿正在出神，容氏鉴貌辨色，试探的语气：“我听说……府上除了三姑娘，还有个四姑娘也在夫人身边，今日为何没有随着一同过来？”
席案那一头，几乎是同时，郑远持问起叔山寻：“老夫听闻郡王爷有两位公子，今日如何不见二郎？”
李砚卿：“来仪……”
叔山寻：“二郎……”
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