入秋之后，天气愈发燥，尤其傍晚时分，迟暮夕阳瞧得人心头都沉闷起来。
季氏这几日命人买了一批料子，送去几位姑娘房里让她们自个挑。
季云芙瞧着托盘上颜色艳丽的绸缎，择了其间花纹相对淡雅的一匹。谢挽月与谢玉墨两姐妹刚巧在她屋里，便趁着一块儿分了。
说是刚巧，其实也并非巧合。
近几日这二人只要闲来无事，就要往她的秋梨苑钻。
至于原因，季云芙再清楚不过，近来外面传出风声，说是裴、周两家小辈正在相看，两家或许会结为亲家。
究竟是谁与谁相看，坊间又说不清，传来传去，仅就那没头没尾的一句。
季云芙一向沉得住气，奈何三人中有谢挽月这样一个急脾气。
先前她将裴燃夸得有多好，这几日便将他骂得有多恨。
“你也消消气，或许在与周家议亲的不是裴公子。”谢玉墨说。
季云芙闻言掀起眼眸，果然不是她的错觉，谢玉墨这几日频频出神，比她还心不在焉。
此时说话的语气，更是藏着一丝落寞与不安。
“不是他还能有谁？”谢挽月撇嘴，“周家倒是也有几位公子，但是没听说裴家还有女儿啊。”
“有的。”
季云芙眨了眨眼，此事就连她都不清楚。她与裴燃相熟，也只知晓大房的人，对裴家二房或是更远，则知之甚少。
“裴家哪位姑娘？”季云芙问。
“裴家二房嫡女，一直养在扬州，听说前些日子才入京。”
季云芙还有心思打趣她：“玉墨姐姐怎么如今还关心起裴家之事了？”
闻言，不等谢玉墨说话，谢挽月先是“啧”了声，“阿云，此事你有所不知，她不是关心裴家之事，是关心周家。”
周家？
季云芙隐约想起，谢挽月先前提过，谢玉墨似乎对周家的某位公子颇有好感。
但谢相与周尚书在官场上并不对付，否则以两家门第和二人身份来看，不乏是一桩好姻缘。
“是周素问周公子么？”季云芙潜意识觉得，不会是周子舒，她对周子瑜这位嫡亲兄长印象并不算好。反倒是那位周家庶子周素问，裴燃口中经常提起他，每每说起，免不了一顿夸赞。
见谢玉墨红着脸低下头，她便确定自己猜的没错了。
“正是她。”谢挽月道：“你还记不记得年初我与你去宝灵寺，那日我执意要去姻缘树下一观，正是受大家托付。”
季云芙被勾起回忆，过往的不解忽而消散，原来如此。
“我竟没留心到，你们二人何时相熟的？”
音落，就见对面谢挽月笑得瘫倒在榻上，左右翻滚一圈，勉强捂着肚子直起身。
“什么相熟，她两人，至今连话都不曾说过一句！”谢挽月笑出了泪，“就连我都与这位周公子借机说了好几回话，反倒是她，每次只在一旁站着看。”
“搞不好周素问要误会我大姐有什么难言之隐，或是个哑巴美人呢！”
季云芙眨了眨眼，受她感染，忍不住笑出声。
谢玉墨嗔怒，瞪二人一眼。
三人正在说笑，门外绿岑掀开帘子悄悄走到季云芙身旁，禀报道：“姑娘，方才裴家来人了。”
“裴家？”季云芙问：“何人？”
若是裴燃，绿岑会直说，她这般吞吐，只怕另有隐情。
“回姑娘，是裴家的余夫人。”
谢挽月瞬间不笑了，坐正追问，“她来做什么？”
细看绿岑的神情，季云芙心中隐隐有不好的预感。
“可是同姑奶奶商洽我的婚事来的？”季云芙小心翼翼开口。
绿岑摇了摇头。
谢挽月是个急性子，当即从榻上溜下地，穿好鞋便急着想往外走，“她人呢？现在可还在府上？”
“奴婢也是从主院那边回来，正巧看见余夫人从夫人院子里出来，才知晓此事。”绿岑说，“余夫人方才就走了。”
“奴婢向主院的红叶姐姐打听了一番，说是余夫人此次前来只是同夫人送礼的，并未提起旁的事，也未......”绿岑小心窥了眼季云芙的表情，“也未提及姑娘你。”
“裴燃他母亲这是何意，既来了谢府，怎能不问起阿云？”谢挽月怒极而笑，“难不成她是在装聋作哑，对外面那些流言不管不顾了？”
与其说余氏装聋作哑，季云芙倒觉得，她是来谢府探口风来了，亦或是借由姑奶奶的态度，再决定下一步棋该如何走。
只怕坊间流言并非空穴来风，而是余氏早有主意想要让裴燃另娶。如今她并不在乎季云芙这个孤女，但却无法忽视季云芙身后的谢家。
此番只看季氏态度如何，余氏便知该怎么拿捏季云芙。
季云芙抿着唇，静静坐下来。姑奶奶待她的态度，向来是随意养在府上，其余惯是不管不问。
倒是谢西泠，尽足了长辈的心。
“那......裴燃果真是与周家女在相看了？”
否则余氏也不会来。季云芙点点头，淡道：“应是如此了。”
谢玉墨担忧地盯着季云芙，她是此刻最能理解她心情的人。
可她并未在季云芙脸上看到丝毫落寞崩溃的情绪。
“阿云......”
“没关系。”季云芙不知是在同旁人说，还是在同自己说，“我等裴燃来亲口与我说，不论如何，我等他来。”
另一边，裴燃甫一下值，便从裴殊口中听闻余氏今日拜访谢家主母的消息。
他不懂一向懒得与他们大房来往的裴殊为何会好心提醒他此事，但他仍是承了对方情，道谢后便一路赶回裴府，意图向母亲讨个说法。
前些日子，母亲不顾他意愿，自作主张将周家姑娘请到府上，还暗中推动二人相见，已是惹了裴燃不快。
为此，他一连数日请安都不曾，一步都未踏足母亲的院子。
他倒要问问母亲，究竟在想什么，今日去谢府，又同季夫人说了什么。
裴燃打好一肚子腹稿，却未料到一进门，就见母亲病倒在榻上。
旁边的丫鬟满脸急色，外间大夫正在写药方。
“母亲这是怎么了？”他叫了屋内的大丫鬟问话。
丫鬟眼睫微湿，“大公子，夫人这几日为你操心不止，忧思成疾，这才病倒了呀！”
裴燃走到余氏床前，榻上妇人双目紧闭，嘴唇泛白。
再多的怒气也在这一瞬间被冲散了。
母亲何时竟劳累成了这副模样？仿佛一夕间苍老了十数岁。
他心中抽痛，蹲在床前，轻声唤了句，“母亲。”
余氏闻声，挣扎着撑开眼皮，眼里含了泪，“燃儿，你终于肯来看娘了。”
裴燃原本的质问堵在喉咙，此情此景，他委实问不出那句，您今日为何去谢府，又同季夫人说了什么。
他深吸一口气，自责道：“是儿子不孝，连母亲病重都不知。”
“无妨，不是什么大病，今日我还去了谢府......”
裴燃没想到母亲会主动提起，他喉中干涩，小心道：“母亲......去谢府是做什么？”
“娘知道你关心季姑娘，这不是前日娘得了一些好药材，今日专门给季夫人送去了。”
竟是如此。
裴燃心中愧疚更盛，他还以为......还以为......
他当真不孝，如何能那般揣度母亲心思。
“母亲身子也虚弱，该留着自己吃的，阿云那边，过后我再给她送就是。母亲何苦委屈了自己？”
“无妨，娘知道你有孝心，但季姑娘那边，你既打定主意要娶她，咱们也不能亏待了不是？”
裴燃心下蕴藉，“多谢母亲。”
“别说娘了，这几日听说你调职了是不是？”季氏担忧道：“你也知晓咱们家如今的光景，虽你在朝为官，在外说着好听些，但家里的掌家之权还有家中生意都握在二房手里......”
“母亲尚在病中，还是莫要胡思乱想，操心这些了。”裴燃劝道。
“我是你娘，如何能不为你操心？”说着，余氏忍不住抹泪哭起来，“你一心读书，向来不问家中事务，不知如今咱们大房一脉过得有多艰难。以前你爹爹在世时还好，后来你爹走了，你祖母也病倒了，母亲便是过上了处处需仰二房鼻息的日子。”
若非余氏说，裴燃还当真不知，他们家竟这般艰难。
见裴燃神色动容，余氏恰时提起，“所以母亲并非想逼你娶周姑娘，实在是万不得已。”
“母亲！”裴燃忽地正色，“我不会娶她的，此事就莫要再提了。婶婶那边，我会找机会同她说的，她看在我的面子上，想必也不会在家中叫你为难。”
“傻孩子，她到底只是你婶婶，他们二房和咱们大房绝非一条心啊！”
裴燃沉默。
余氏添油加醋道：“且不说家中俗事了，只说你在朝中的处境，为官无所依，是不是处处受人掣肘？娘知道你有抱负，难道你便甘心永远屈于人下。娘打听过，李侍郎之子与你乃是同僚，明明不如你，前些日子却升任了不是？现下还高你一阶，常给你使绊子穿小鞋。”
若说担忧余氏在府中的日子，裴燃尚且心中愧疚，但此刻听她提及借力升迁，他则极为不耻，他从未想过自己的仕途要靠妻子娘家！
余氏看出裴燃心思，故而弃了这一说法，改而服软道：“罢了，娘知道再说又要惹你不高兴了，是娘多嘴。”
裴燃看着余氏待自己小心翼翼的模样，沉沉叹了口气。
*
谢西泠听闻府上消息时，人正在外地查英王圈养私兵一事。案子查到尾声，他熬夜将卷宗整理妥当，第二日天不亮，便快马加鞭赶回京城。
人走到梨花苑时，正是午时，季云芙应是刚用过午膳，在院墙脚下浇花消食。
谢西泠稍稍整理一下仪容，才出声唤她，“云芙。”
“表叔，你怎么今日就回来了？”她也知晓谢西泠去外出查案，看到人时眼里布满惊讶，除此之外，眼底还有一丝连她自己都不曾发现的安心。
谢西泠没说自己是连夜赶回京城的，也没提已经听闻近日发生之事。
他仅仅温声问：“我不在府上的这段时间，可发生了什么事？”
他的话令季云芙生出一股踏实可靠的松快感，好似在暗示她——季云芙，有任何烦心之事，都可诉与他听；有任何难解之题，都有他为后盾。
漆黑的目光落在她脸上，似春夏交融时的微风，润物细无声，糅杂着含蓄的暖意与纠缠不息的燥热。
谢西泠的目光向来直白，是身处高位之人早已刻在骨子里的坦然，但这目光绝非无理，更多的是克制与包容。
在细碎的微光下，那双沉渊似的眸子竟也涤荡出层层温柔的涟漪，缓缓蔓延，润尽季云芙心尖的每一寸荒土。
在听到那些刺耳流言时，季云芙都不曾落过一滴泪，然此时此刻，她突然便忍不住，沉默地、倔强地哭出了声。
少女入撞怀中的那一瞬，谢西泠不禁想，自己居然会有束手无策之时。
正如此刻的他，在指尖触碰到季云芙的眼泪后，难捱的发现，比起自己的私心，他更怕她不能偿所愿。
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