谢西泠扬鞭打马离开，身后浩浩荡荡一群马蹄声掠过，扬起黄沙满天。
裴浩被荡了个灰头土脸，正挥舞着手臂试图扫开面前尘土，忽地一道疾风从另一侧脸颊刮过。
“啪”地一声脆响。
“他妈的，谁敢打小爷？”裴浩见谢西泠一行人远去，又恢复了方才的肆无忌惮，等尘土重归寂静，他才看清对面兄长冷戾的一张脸。
他捂着脸，没了片刻前的嚣张，颤颤巍巍道：“大......大哥。”
“啪”，脸上又挨一下。
“蠢货，这京城是什么地界，我有没有警告过你，莫要在外撒野！”裴殊此时已经翻身下马，一身黑色劲装，身子笔挺立在裴家两兄弟中间。
不同于裴燃青衣玉带、风度翩翩的文臣之气，也不同于裴浩五大三粗的纨绔之气，裴殊周身冷冽，更有年长者的威压。但比起两位弟弟，他处事也更显圆滑。
教训完裴浩，裴殊转身同裴燃致歉，“堂弟见谅，裴浩他口无遮拦，我回去定好好收拾他一番。”
裴燃见状，也不欲为难裴殊，毕竟这位二房大堂兄向来待自己不薄，让人挑不出错处。此时有他出面帮裴浩说话，他没打算再计较，只警告裴浩：“以后莫让我从你口中再听到半句污言秽语！否则我饶不了你！”
裴浩小心觑了一眼裴殊的表情，不情不愿地点了点了头。
裴殊笑道：“堂弟放心，今日我便让人送他回老家，保证扰不了堂弟清净。”
“大哥！”裴浩不忿道。
“住嘴。”裴殊冷冷瞥他一眼，眼里充满警告。
待裴燃走后，裴浩忍不住跳脚，“大哥，你何必怵他！他不过是一时得意，考了个狗屁功名罢了，你居然因为他而要赶你亲弟弟走？”
在裴浩眼中，裴燃就算有功名在身，也比不得自家兄长和爹爹。功名又如何？大房人丁稀薄，现今裴家世代的生意皆掌握在他们二房手中。近两年自哥哥接手家中事务，更是将生意一路做到了京城中，到头来这裴家还不是他们二房说了算？他裴燃所作一切，不过是为他们二房铺路罢了。
裴殊冷笑着甩开裴浩，嗤笑道：“若你并非我胞弟，我真是骂你一句都嫌多余。”
“我又怎么了，成日说我......”
“我怵裴燃？”裴殊冷冷扯了下唇角，“就你这张嘴，连得罪了什么人都不清楚。”
闻言，裴浩心中浮现另一人的名字，难道是......
“我只说一句，趁早离开京城回老家去，否则，若那人想要你的性命，谁也保不住你。”
裴浩身子一僵，顷刻间汗如雨下。
从前季家尚在时，也不见她如何，怎么如今季家这座靠山倒了，她一个投身谢家的孤女反倒连他说一句，都说不得了......
那...前些日子大房的人还想让裴燃另娶高门女，岂不是......
裴浩想起那双居高临下的、沉渊似的黑眸，呼吸一紧，尤似被人掐住咽喉，再不敢想下去。
*
谢西泠一行人来到少师府，前后不过一盏茶的功夫，从府中带出一位六旬老者，眨眼间又消失在府外。
北镇抚司内，终年萦绕着一股驱散不开的血腥之气。铁窗锈迹斑斑，天光似偷来的一样少的可怜。
幽暗的审讯室内，烛火森然，似獠牙一般蓄势待发，咧着一张血盆大口。
谢西泠慢条斯理穿戴好一双墨色银纹手套，十指交叠，坐在审讯椅上。
即便在夺人性命时，那双沉渊似的黑眸也无半分狰狞之色，唯有寂静从容。可他染指的鲜血却又无时无刻不在昭示着一丝令人生畏的恐怖信号，以至于在他平淡的眼波之下，竟无一人敢与之对视。
“高大人可都招了？”
下属递上一张画押签字的认罪书，“回大人，都招了。”
他一目十行，扫过供词，指尖一扫，示意手下将人抬下去。
“随我进宫，将此事禀报陛下。”
太子少师入诏狱一事第二日便在京中传开，群臣议论纷纷，最终只知谢西泠是以贪污徇私将其定的罪。
庄玄不信，想起前些日子谢西泠四处走访查案，他隐约觉得高少师之罪与英王脱不开干系。
否则明昌帝也不会在此节骨眼儿上将昭华殿内，给诸位皇子公主授课的讲官通通更换。
眼下朝中正是用人之际，明昌帝此举，一夕间罢免十多位官员，登时便出现一批空缺，只能先由翰林院内资历老的官员带一批新人暂且顶上。
如此还不够，明昌帝欲在宫里开设内书堂，择选一批年轻的宦官培养，而教习内官的人选便也落在了翰林院头上。
庄玄委实不明白明昌帝此举意欲何为，私下询问谢西泠。
谢西泠：“用人必先养人，候其成而用之。”眼下看来，明昌帝并无改立储君的打算，那便是在为太子铺路了。
而此次太子少师表面是因贪污徇私获罪，实际却是与英王有所勾连，明昌帝眼中揉不得沙子，自然不会放任这等祸患继续在昭华殿讲学。
如今大晋外患纷扰，明昌帝断不允许再出现内乱。
“可眼下这时候，翰林院哪还举荐得出几位内书堂的讲官？”
谢西泠扫他一眼，提醒道：“内官讲学，都是从最基础的开始，新科几位进士便可。”
他垂眸思索一阵，道出几个姓氏，其中便包括裴、周二字。
“周？你说得可是兵部尚书嫡长子周子舒？这位周家小公子一向瞧不起宫里那群宦官......”
“不是他。”
“那是？”
“周素问。”
庄玄这才想起此号人物，说来周素问还是今年的状元，偏此人行事太过低调，总让人忘却他的存在。
周家庶子......庄玄抵着下颌，暂定道：“成，我先探探他们口风。”
试探之后，周素问对此倒是并无异议，只是这裴燃......
“导师，您便饶了我吧。”庄玄现为礼部尚书，乃是这批庶吉士的导师。
两人说话时，还未走出宫门，两侧的小太监低头沿着红墙脚下匆匆而过。
“何出此言？”
裴燃一向不加遮掩，直言不讳道出原因：“学生不愿与阉人为伍，讲学也不行。”
他有自己的傲骨与底线，打心眼儿里瞧不起那群捧高踩低的无根之人。
庄玄语塞，倒是没料到是这个原因。
其实文臣瞧不上宦官这一现象并不少见，只是平日受谢西泠影响太深，总听他道众生皆平等，说谁家儿郎生下来原本也是全须全尾顶天立地，若非无路可走，谁也不愿挨那一刀，在鬼门关走一遭。
他知晓谢西泠少时并非像现在这般顺风顺水、身居高位，从前他没被谢相认回谢家时，恐怕也曾遇到迈不过去的坎儿。
这是出生便一路顺遂的公子们绝不会懂的，生之艰难。
庄玄没再说什么，两人在宫门口道别。
殊不知，说者无心，听者有意，两人前脚出宫门，后脚这番话便传到了宫内太监首领耳朵里。
*
公主女儿满月宴，她亲自给季云芙下了帖子。
提前三日，季云芙备好一份贺礼，当天随谢家几人一道前往公主府。
玉和公主婚后第六年才得此一女，宝贝得很，是以特别感激那日救了她与孩儿一命的周大夫、季云芙。
想当初，玉和公主的婚事乃是明昌帝赐婚，成婚前，她连驸马的面都不曾见过，只听闻他并非文臣，而是武将。
她一向喜欢如玉君子，直到新婚夜前心里都藏着一分侥幸与期盼。不曾想，大婚之夜，却见驸马乃是一个身高八尺、皮肤黝黑、浑身铁疙瘩的魁梧壮汉。
娇气的玉和险些哭瞎一双眼，洞房花烛夜更是无论如何都不让对方碰自己。
两人第一次同房，是一个月之后的事儿。
再之后，玉和公主与驸马约法三章，两人只有每月月圆之夜，才可行夫妻敦伦之事，在此之前，他绝不许偷偷爬上她的床榻。
之所以玉和专门挑了每月月圆之日，这其中还有讲究——那几日是她来月事的日子。身子不爽利，她便有了名正言顺不与他同房的理由，不过这五年间，总有月事不准的时候，否则也不会怀上这个孩子。
说起那位驸马，玉和脸上便是止不住的嫌弃与厌恶，好在如今她有了自己的孩子，也算是有了新的盼头。
她抱着怀中软糯的小家伙，轻轻摇晃，满目慈爱。
“可爱吧？”玉和抬眼问对面之人，自顾自道：“皇兄为她赐了字，嘉安。”
“嘉言善行，福寿安康。”季云芙弯起唇角，“好听。”
玉和俯身亲了亲婴儿的额头，将她抱给乳娘，见对面少女目不转睛，一双眸子几乎黏在奶娃娃身上，忍不住笑着打趣，“季姑娘可许配了人家？”
她是真心喜欢季云芙，若她并未许配人家，她也能帮忙留心一二。
季云芙先是一愣，继而红着脸摇了摇头，“未曾。”
云和公主瞧她的反应，猜道：“可是有了心上人？”
这下季云芙贝齿咬着下唇，不肯接话了。
云和心领神会，同一旁的周大夫周婉默契地对视一眼。相熟后才知，周婉虽为回春堂大夫，实际上也是大户人家出身。
起初年轻时一直钻研医术治病救人，才迟迟没有出嫁，待想嫁人时，早就耽误错过了。
不过周婉并不后悔，她想得开，嫁不嫁人倒是无所谓，但若说让她放弃自己的病人、丢弃自己的医书，那是万万不行的。
“季姑娘年轻，面皮薄，公主便别打趣她了。”周婉替季云芙解围。
季云芙感激看她一眼。
云和莞尔一笑，并不计较，让下人领二人入席。
从公主住处出来，两人跟在丫鬟身后，途径一处游廊，季云芙脑海浮现方才公主抱着女儿的画面，忽地想起一件事，侧头看向周婉。
“季姑娘可是有话想同我说？”
季云芙驻足，瞧了眼不远处的宴席，先是同领路的丫鬟道：“你且将我们送到这儿便是，我二人说几句话，待会儿就回席上。”
丫鬟恭敬行了一礼，悄然走开。
两人穿过游廊，在一处石凳上坐下。
“确有一事，想问问周大夫您。”
“季姑娘不必如此见外，我年纪比你大了许多，若你不嫌弃，便叫我一声周姐姐。”周婉道。
“周姐姐。”季云芙柔柔唤了一声。
“你且说，究竟是何事？”
季云芙将腕子搭在石桌上，夏衫薄，轻纱微拂，露出一截皓腕。
她四下张望一眼，见附近无人，小声道：“周姐姐，实不相瞒，我身子一直不大好，问大夫开过一些药，自己也在调理，可一直不曾见效。”
“我帮你把把脉。”
季云芙颔首。
须臾，周婉拧眉，呓语道：“怎会如此......你这是伤了根本，将来恐难有孕。”
季云芙将她曾经几次落水的事告诉对方，有两次还是数九寒天。
“难怪。”周婉叹息。
“周姐姐可有好的调理方子？”
周婉犹豫良久，开口道：“待我回回春堂给你开些药，你先照着服用一段时日，但我也不确定疗效......只能说姑且一试。”
季云芙本也没报多大希望，故而此刻听到周婉的回答也未有多失落，她平静地点了点头。
两人又聊了两句，一道起身挽着手回了宴席。
在她们走后，一抹人影从墙后走出，瞧着那道渐行渐远的背影，冷冷嗤笑一声。
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