“什么？”惜棠宁愿相信是自己听错了，“你说是谁掉进了江中？”
“大王他，”宁安的眼泪已然决堤，“雨下的太大了，太大了，大王他掉入江去了！”
噩耗被确认，惜棠一下就站不稳了。“那快去救他呀！”她紧紧抓着宁安的肩膀，几乎是撕心裂肺了，“快去把他救回来呀！”
“立时下去搜救了，”宁安的泪水滔滔不绝，“但还是来不及，雨太大，水流的太快了，大王只怕是凶多吉少了了……”
听完宁安如此言语，惜棠的眼泪瞬间就掉下来了。她的脑子嗡嗡作响，再也分辨不清眼前的一切了，姊姊和婢女都着急的上前，嘴巴张张合合的，也许是在安慰她，但惜棠已经丝毫听不见她们的声音了。她死死地握着着灵儿的手，只是一味地痛哭着。忽然之间，有两个旋风般的人影从殿外冲进来了，为首的人率先给了惜棠一耳光。
“都是你这个冤孽！”郭王太后痛哭流涕道，“自从你来了我家，就没什么好事发生！”
郭王太后悲伤过度，早已失去了理智，一味地上前要捶打惜棠。四下的人急急地拦住她。惜棠在一片喧闹之中，却已经感知不到任何。脸颊上不断传来火辣辣的疼痛，她却感觉那疼痛不是自己的，毕竟心脏深处传来的痛苦实在是太强烈，太强烈了，相比之下，其他的一切又算得了什么？
后来发生了什么，惜棠有些记不清了。梁殿内都是一片哀声，众人好说歹说，总算是把郭王太后劝回去了。长姊临走前，抚着她的手，声音颤抖着和她说了许多话，但惜棠一个字也不记得了。她只是哭啊，哭啊，哭到第二天的日头都升起来了，暖暖的阳光照进了。惜棠望着洒满阳光的殿堂，泪水又落下来了。
第二天，涌入临淮王宫的人就越来越多，越来越多的人要见惜棠，要见王太后。他们都是封国的臣子，谢洵的臣僚。临淮王忽然遭祸了，他们都失了盘算，要惜棠与王太后拿主意。可在天灾面前，她们又能有什么主意呢？无非是先安定了众人的情绪，又躲在殿中，没日没夜地祈祷，期盼谢洵能够回来，他还这么年轻，刚刚成人没几年，怎么能这样丢下妻子与母亲，丢下偌大的临淮国不管呢！
然而五天过去了，曲江仍旧没有传来好消息。臣僚们见希望渺茫，陆陆续续的，就都离开了。每个人离开前，都不免要说一句，“可惜了我们大王，年纪轻轻的，也没留下一儿半女，”他们对着惜棠与王太后说，“临淮国往后可要怎么办……”
所有人唉声叹气的，都没有再说下去了。但每个人内心里都清楚，大王与王后没有儿女，若大王就这样走了，哪里还会有什么临淮国？长安面上再为临淮王哀悼，也一定会第一时间废除临淮国，将它重新划为郡县。人走茶凉，大概说的就是这种了吧！
于是每个人想到这里，在悲哀的同时，难免会对惜棠有淡淡的怨言。虽说子嗣一事，不能单看一方，但古往今来，都是惯常把责任推到女方上去的，何况谢洵如今还不在了……许多人都在想，若王后能诞下个一儿半女，或着大度些，叫大王纳上三两妾室，临淮国有了小太子，又怎么会沦落到如今这般！
但臣子们，毕竟都是外人，叹息一番，便都离开，各自筹谋自己的前程去了，但作为临淮王亲生母亲的郭王太后，在极度悲切，极度无助的同时，对惜棠的恨意，却是越来越深了。事情已经坏到不能再坏了，若不是心口提着一股气，硬逼着自己恨上一个人，要怎么有力气活下去呢？何况对于惜棠，郭王太后向来是恨的有理有由，恨的理所应当。
“我早就说过他了，”郭王太后对着女儿说，“叫他不要一味宠着他的媳妇，便当是为了子嗣，我说了多少次呀，可他是一个字都不听！你看现在，现在……”郭王太后悲泣道，“现在这样，我们要怎么办啊！”
陆胭听了，也是跟着流眼泪，却还强撑着理智，安慰着母亲。对于谢洵的离去，陆胭心中的悲伤，并不比郭王太后少。但除了对弟弟的哀痛外，更是的是对自己未来的忧虑。弟弟不在了，临淮国也就成了个空壳，她这个空有名头的仪成君，将来可该怎么办呢！早知道当年，就不该为了争一口气，和前头的郎君和离，只怕今后的日子，还比不上在邓家时……想到此处，陆胭的眼泪流的更凶了。
“阿母，”尽管清楚已经希望渺茫了，但陆胭还是一遍一遍地和母亲说，“您听他们乱讲呢！怎么就知道阿弟回不来了，阿弟福大命大，一定会活着回来，好好孝顺您的，您就信女儿的吧！”
郭王太后哪里不知道女儿只是在安慰她，却也流着眼泪，连连点头，“洵儿打小就是个懂事的孩儿，不会就这样丢下阿母不管的，”郭王太后喃喃地重复道，“他会回来，一定会回来，一定会回来的……”
母女俩拥抱在一起，都哭了。
或许这么大的天下，曾经有人的意愿足以感动上苍。但命运显然没有眷顾谢洵。惜棠与郭王太后的念想，最终都成了空。当谢洵的尸身被送到临淮王宫时，望着儿子被江水浸泡的辨认不清的面容，郭王太后一下就晕了过去。而惜棠，还强撑着一口气，不顾众人的劝阻，握住了谢洵冷冰冰的垂下来的手。那还是手吗？那般的死白，那般的肿胀，或许那已经不是手了，只是手原本应该存在的地方。
惜棠的泪水，在这几天，早就已经流干了，她一只手紧紧握着谢洵的手，另一只手则用力攥着与谢洵一道送过来的丝帕，今岁的除夕，她还满怀爱意的把手帕放在他的手上。那时他们都以为，快活的日子还有好久好久！可原来命运从那时起就敲响了不详的丧钟。谢洵离开她了，永远都离开她了，连一句道别的话都没有和她说。他留下的和她最后一点联系，就只有手中这块残破的丝帕而已。
明明眼睛已经很疼很疼，干涩的都流不出一点眼泪了。但当想到这里，惜棠还是失声痛哭起来。灵儿跪在她旁边，死死地抱住她。她的泪水浸湿了她的脖颈，她们靠在一起，哭了好久好久。
谢洵死了。但活着的人，总要把该做的事做下去。郭王太后确定了儿子不在的消息，当晚就发起了高热，连床榻都下不了了。仪成君陆胭的情况，虽然比郭王太后好一点，但她心神衰微，早已没有了理事的神智。最终能强撑着躯体，去打理谢洵身后事的，也只有惜棠了。
下人来来去去都梁殿，惜棠很麻木的，跟着他们一块忙活。在和人说起丧事的操办时，惜棠总有种魂灵出窍的感觉，仿佛还在和这些活人说话的，并不是她自己。不是说好了要和谢洵共度一生的吗？怎么他就这样不在了？或许在谢洵死了的那天，她就也跟着死了，现在活下来的，只是她混混沌沌的身体而已。
谢洵出灵那日，临淮国内一片素白。谢洵没有儿子，在前头执幡的，是惜棠临时从国内寻来的一家落魄宗室的的孩子。众人默默看着临淮王的灵枢从灵棚移出，一路往那传说中存在的往生之路行去。悲哀气氛弥漫了整个临淮国，人们不止为了谢洵悲哀，还为这仅仅存在不到十年的临淮国悲哀。想来当临淮王下葬，入土为安以后，长安国除的旨意差不多也要抵达了吧！
果不其然，在出灵当天，果然有天使匆匆从长安来。惜棠望着天使的面容，仿佛有几分熟悉，但她已经不能分出丝毫精力去想了。她垂着头，只是默默听着天使说着安慰的话。
从天使的口中听来，似乎长安城中的天子，对弟弟的突然离去，也是十分的震惊与伤悲。但惜棠听在耳中，心里却没有一丝波澜。天子对谢洵有几分真情，惜棠心中还不清楚吗？天底下没有比他更蛮横，更不讲感情的人了。此情此景，想起天子来，惜棠本应该害怕，本应该不安。但失去谢洵巨大的悲伤之感，早已把她的一切情绪都湮没了。她实在不能对外界做出任何反应了。
“王后，”望着惜棠如同槁木般的面容，尽管与临淮王没什么私交，章羚也不由得心生悲凉。他依着长安的吩咐，没有在今日提起国除的事，而是格外劝慰了惜棠几句。见惜棠不言不语，始终默默点头，章羚长叹一声，还是离去了。
好容易应付走了天使，惜棠站于灵堂前，望着已经空荡荡的灵棚，神情恍惚地呆站了一会。走出灵堂，回去都梁殿的途中，却看见一个婢女跪于碎瓦上，脸庞通红通红，像是被极粗的竹板子一下一下打的。她全身发着抖，正在哀哀的哭泣。惜棠走过去，问，“你是何人？怎么跪在这里？”
宝珞哭声猛地一停，她抬起头，对上了惜棠不忍的脸庞，连忙擦去脸上的泪水，“奴婢是宝珞，在仪成君身边伺候的，”她抽抽噎噎道，“奴婢跪在这里，不想扰了王后，还望王后恕罪……”
仪成君身边伺候的？惜棠看了看宝珞的脸庞，的确有几分眼熟。她抬眼望了望四周，才发觉自己已经走到仪成君所居的合宜殿旁了。她叹了口气道，“如何会冲撞了我呢，”她说，“你犯了何错，仪成君要这样惩罚你？快快起来吧，这样跪，会跪坏了身子的。”
“奴婢好好的做活，也不知哪里惹了主子不快，许是主子今日难过吧，”宝珞原本想隐瞒，但听着惜棠含着关心的声音，一下就把事实说出来了，“谢谢您的好意，但主子的惩罚，奴婢是该受的，奴婢不敢起……”
不管怎么说，都是旁人的婢女，若强要她起身，叫仪成君知道了，恐怕还会害了她，惜棠也不勉强了。“那日晚些时候，我叫人私下送些膏药于你。”望着宝珞的情形，惜棠估摸着，仪成君是不会给她伤药的。又看了眼宝珞的凄惨情形，若是没瞧见，不知情，倒也罢了，但既然见了，终究不能什么都不做，因而又道，“有什么难处，尽管来寻我。我虽无能，但还是能庇护你的。”
宝珞神情惶恐的，连连点头应了。惜棠本想提议，要她来自己身边伺候，但瞧着她的脸色，估计还是有所顾忌。还是徐徐图之吧。惜棠如此想着，又关怀了宝珞几句，就离开了。
一旦从眼前的杂事脱离出去，惜棠又陷入了难以言喻的哀凉与悲哀之中。灵儿的声声劝慰，也不能叫她从苦海中抽离。“再让我伤心几日吧。”她对灵儿说，“我的心里，实在是疼的厉害。”
灵儿望着她，眼睛又红了。惜棠擦了擦自己眼中又再次泛出来的泪水，连扯扯嘴角都是困难。何止要伤心几天！惜棠想了想前头的路，失去了谢洵，怎么看都是一头黑暗。现下还是比较好的光景，长安顾忌着她们的心情，国除的旨意还未正式下来，待下来以后，还有着她们的难日子呢！人生已是愈过愈下，愈瞧不见生路了。
当盖上临淮国除诏书印玺的那一刻，皇帝的心中有一种淡淡的悲凉的情绪。
十二月的长安，午后的日光已经很冷很淡了，但毕竟还是白日的辉光，终究还是有那么一点微微的暖意。谢澄回忆起收到临淮国急讯的那一日，似乎也是这样的天气。信使话音刚落的一瞬间，他心头涌上的震惊与悲伤，是真真实实存在的。但皇帝，毕竟还是皇帝。对于一个关系淡薄的弟弟，最大的情感也只能止于此了。
而后，第一时间浮现在谢澄眼前的，便是辽阔而富庶的临淮国。他在脑海中勾勒出临淮的湖水山川，握着笔的手指微微一动，思绪下意识就拐弯了。来人跪伏于地，还在给他讲着临淮国的情形如何如何，国中乱成了一团，臣僚们在宫中日夜哭嚎，郭王太后病倒了，王后也是日日以泪洗脸。听到这里，谢澄的目光一下幽远了。他心头有情绪涌动起来，但这样不光彩的念想，毕竟不足以为外人道，谢澄不动声色的，从表面看，仍旧是不动如山。
来人说完了，就眼睛盯着地砖，等待着皇帝的回应。皇帝面上应一声，就叫来人退下了。而心头的暗火一旦燃起，那就欲演欲热，难以熄灭。卫和给他铺好帛书，皇帝握着笔，心头是炙热的，可脑中却是冷静无比的。他一笔一画地写下了临淮国除的旨意，油墨渐渐干了，皇帝的心跳渐渐平稳下来，与此同时，也越发的冰冷而坚硬了。
此时，卫和站在他面前，给他读着从临淮传来的信报。听着章羚在信中的叙述，谢澄的思绪一下深远了。临淮王出灵那日，章羚说她形如槁木，面如死灰，俨然已经伤心欲绝。距离临淮王出事，也有超过半个月了，还是不能够从悲伤中缓过来么……皇帝如此想着，从卫和手中拿过了信纸，自己一字一字地看了起来，目光在某一行停留了一会。
“她如今，”皇帝忽然发话了，惊的卫和一个激灵，“是不是很伤心？”
陛下这话问的，卫和想，王后肯定伤心呀，好好的一对小夫妻，突然就这样没了。回忆起与临淮王夫妇的寥寥几面，卫和也为他们感到惋惜和难过。但在皇帝面前，他还是把无用的心绪压了下去，“您也瞧见章羚说的了，”卫和斟酌着词句，“怎么说都是做了好几年的夫妻……”
听完卫和的话，谢澄就没有说话了。三年的夫妻，还不到四年么！谢澄心头有着淡淡的不快，他压下了莫名的情绪，吩咐道，“叫章羚那头，多看紧着点临淮王宫。”谢澄的语气听上去淡淡的，“国除的旨意就要下了，王宫里头必然不安宁。”谢澄的声音略略停顿了下，“……尤其是她。”
看来陛下也知，下了国除的旨意后，王后在宫中会过的越发的艰难吧！可即便如此，陛下拟旨时也没有丝毫的犹疑……卫和心中发凉，又有着隐隐的恐惧，不敢耽误片刻，连忙下去传话了。
郭王太后心存侥幸，但临淮国除的旨意，终究还是无可抗拒的传来了王宫。
偌大的临淮国，一下就烟消云散了，取而代之的，是许许多多的郡与县，郭王太后接过旨意，在心头大骂着天子的冷血与无情，但最终都无法改变事实。临淮王宫中一片惨淡，唯一值得庆幸的，便是天子赐下了诸多珍宝财物，仍旧保留着郭氏与惜棠的名号与俸禄，仍让她们一家居于临淮王宫中。
送走了天使，郭王太后冷沉沉的脸转向惜棠。惜棠避着婆母的脸，知道婆母怨恨自己无子，才使得临淮国无人可继，谢洵的身后一片惨淡。这段日子，偶尔午夜梦回，想起这一点，惜棠心中也是无比酸涩。谢洵走了，连一点子息都没有留下，叫她一点念想都没有。往后这样长的人生，都要与厌恶自己的婆母与姑子一起过，该是有多么的苦楚呀！
这些日子，再多难说的话，郭王太后都与惜棠说尽了。此时看到惜棠的脸，她心中便是无限的憎恨与怒火。但连续半个月的情绪失控，早已叫郭王太后身心俱疲。此刻看着儿媳一如既往令她生厌的脸庞，郭王太后也心生疲惫了。她冷冷看了惜棠许久，转而就回了寿成殿中。
果不其然，女儿已经在殿内等她了。一看见她，就问，“阿母，她们说的是真的吗？”陆胭语气激动道，“临淮国真的……”
还不等陆胭说完，郭王太后就神情灰败的点了点头。“不然呢？连旨意都下来了，”郭王太后无能为力极了，“方方才和那灾星一道领了旨。”
听完了母亲的话，陆胭一下沉默了。她的心一下发寒，一下发苦，总而言之，是憋闷到极点了。“天子也真是的，”陆胭忿忿道，“弟弟才走了不到一月，这么着急忙慌地就把旨意下来了，是生怕弟弟突然多出了个儿子吗！”
见女儿说的有些过火了，郭王太后连忙阻止她。“这话可不兴说！”郭王太后沉沉地叹一口气，“天子固然无情，但诸侯王无子国除，是武帝时就立下的法统。谁能拿着点指摘天子分毫？要怨，就怨你阿弟娶了个不下蛋的母鸡回来吧！”
郭王太后出生乡野，此时说出这样粗俗的言语，陆胭也不觉得意外，而是跟着一同怨恨道，“若不是她不争气，我们也不至于沦落至此！”陆胭坏极了的心绪一下找到了宣泄的出口，想起了什么，又小声对郭王太后说，“那日出灵，天使不是来了吗，我瞧着天使拉着王后，絮絮叨叨地和她说了很久，”陆胭拧着眉，忽然想到什么，神情一下变了，“您说，不会是，该不会是……”
郭王太后和陆胭想到了一处，脸庞一下涨的通红。“那个灾孽！”她眼睛都气红了，“洵儿才走没多久，她就，她就……”郭王太后咬着牙，切齿道，“这个淫/妇！”
陆胭望着母亲憎恶至极的脸，心头忽然涌起一股恶念，这真是个再好不过的方法了……她收敛了神情，道，“若真是长安那头的意思，”她的声音停顿了下，“弟妹也没有办法，”
“怎么就没有办法！”郭王太后激动起来，“天子管的了人间，该管的了阴间吗？若真有此事，她就应该一死了之，天子难道还能强迫一个死人吗？”
陆胭适时的沉默下来，没有说话。郭王太后还在喘着粗气，“洵儿待她这样好，她就应该为洵儿守一辈子的节！”说到此处，郭王太后忽然流泪了，“否则来日，到了地下，我要怎么去见洵儿……”
陆胭见了，也跟着母亲一块流泪。两人哭了一会，陆胭擦着脸上的泪痕，对母亲说，“女儿的心中，自然也是和您一样的想法，”她敛起眉目，“可一个活生生的人，还是天子看中的，要如何拴的住呢，我们都是痴想了。”
郭王太后不说话，心中仍是一扯一扯的痛。“活人不行，”郭王太后阴冷地说，“难道死人还不行吗。”
陆胭心头一动，面上却震恐道，“您，您，”她神色恐慌，“若是叫天子知道了……”
“山高水远，天子岂有这么容易知道！”郭王太后瞪女儿一眼，“何况又不是一下害死她，只需一些坏身子的毒物，长年累月的积下来，不就无声无息地没了么？又有谁会怀疑？”
陆胭用全新的目光望着郭王太后，她对自己母亲的阴毒，又有了全新的认知。纵然再怎么不情愿，母亲还是她的母亲，各方面简直和她如出一辙。她消化了一会母亲的话语，又低低道，“此事不能急，还需从长计议……”两人的头凑在一处，低低的絮语起来。
出了寿成殿，宝珞知了仪成君与王太后的谋算，心中一直忐忑难安。“奴婢总觉得，此举不太稳妥，”她瞻前顾后了许久，还是决定开口了，“若是有个万一，传到了长安那头……”
“做什么事能没有万一？”陆胭嗤之以鼻，“这样做当然有风险，可回报也是顶大的！”
宝珞听了，并不很明白，就小心翼翼地问，“奴婢蠢笨，您可否为奴婢解惑？”
陆胭鄙夷地看了她一眼。
“你还不知么？临淮虽然国除了，但阿弟留下的这么多田产财物，长安可是分毫未取！”她语气幽幽地说，“这些东西，现下虽然没处理，可明眼人都知，都是留给王后和王太后的，与我这个异母阿姊没有半点关系，阿母的，便也罢了，她只剩我这么个女儿，来日便都是我的，可是王后的……”她没有再说下去，但宝珞已经懂得了。
她心下发寒，无言了许久，陆胭觉察了不对劲，奇怪地看了她一眼，她连忙挤出笑容，“主子明见，奴婢怎么就是想不到呢。”
陆胭听了，暂且压下了心头的疑虑，满意地回到了寝殿中。下半辈子有了着落，这一夜她抛下忧虑，睡得很沉很沉。
而在一边的脚踏之上，宝珞翻来覆去，实在是难以入睡。仪成君与王太后竟要用这样阴险的毒计，平白无故地去害了王后的性命。这是多么可怖的事！宝珞不是个心善的人，若她们害的是旁人，她便可以遮着良心，全当自己没看见，可那是对她言语关怀，唯一把她当作人来看待的人……她要这么办才好呢？
宝珞彻夜难眠。
惜棠简直不敢相信自己听到了什么。
宝珞跪在她前头，还在抽抽噎噎的说着，惜棠听在耳中，心中一阵一阵的发寒。王太后和仪成君，素来不喜她，这一点，惜棠在没和谢洵成亲的时候就已经知道。但她原想着，以真心换真心，积年这样相处下来，总不至于相看两厌吧！但她错了，她们竟是如此的恨她，已至于到了要谋害她性命的程度。
惜棠心中一片哀凉，宝珞说完了，见她许久都不回话，就着急道，“王后，您快离开这吧！”她给惜棠出着主意，“王宫是待不得了！”
是啊，惜棠喃喃般的想，谢洵在时，她是这座宫殿的女主人。谢洵走了，不在了，她竟是连住都住不得了！或许她可以不走，她可以现在就冲去寿成殿，揭穿婆母的阴谋。然后呢？婆母也许会否认，也许不会，但她总归是不会改的。只要起了害她的心思，她就会无时无刻想这么做，她是过不了一日安生的日子！
惜棠心中悲切极了，她梗着喉咙，是一句话都说不出来。宝珞看在眼里，急在心里。“您倒是应应奴婢呀！”宝珞声声的唤道，“您快快离开吧！至少先回娘家避一避，再做谋算！”
娘家？惜棠的眼睛微微一动。这世上最不可靠的，就是娘家了！谢洵出事以后，母亲和长姊，倒是来看望她许多次。每次都言语哀切地安慰她。她们对她，或许尚存亲情，可那必定也是不多的。她可以回娘家吗？现在谢洵不在了，他们还会接纳她吗？
灵儿见惜棠神情恍惚，俨然拿不了主意了，救上前，轻轻地对她说一句，“王后，我们先回去避开一避吧。”
看着灵儿关切的神情，惜棠略略有了一点精神气。眼下也没有办法了。娘家再不可靠，也总比此处可靠些。“好。”她嘶哑地应道，“那就先回去吧。”
宝珞见她拿定了主意，终于松了口气。她对惜棠行了一礼，就要告退离去。惜棠害怕她回去被人发现，就出言挽留她，宝珞犹豫了一会，道，“我出来时很小心，不会被人发现的！”她神情有些失落，“而且，我自小就待在主子身边，离了她，我也不知道该去哪了。”
她说完，转身就离去了。惜棠有些担忧，但眼下的情形，已经容不得她分神去想了。她们匆匆就收拾衣物，赶往沈家去。
沈府，一家人望着匆匆回来的惜棠，心中很是惊异。他们连忙迎惜棠进去，惜棠流着眼泪，把事情一五一十说了，云氏听在耳中，在震惊的同时，又心疼不已，抱着惜棠就哭了起来。沈豫也是眼含热泪。一旁的小弟，更是紧紧攥着拳头，连眼睛都发红了。
惜棠千想万想，也不料家中竟是这般情形。她的心又愧又痛，沈豫见女儿哭的更要紧了，连声就道，“莫哭。莫哭。”他望着女儿的眼中也有愧，“那样脏污的地方，就不要再回去了！阿父虽然无用，但养你一辈子，还是不成问题的。”
尽管清楚事情没有父亲说的这般简单，惜棠还是感动的难以应声。母亲满怀疼惜地看着她，惜棠小心翼翼的，也紧紧拥住了她。
这一日在沈府，惜棠难得睡了个好觉。
长安，甘露殿。
和往常一样，皇帝听卫和说着从临淮传来的信件。渐渐的，卫和的声音却迟疑起来。
“怎么了？”谢澄敏锐察觉了异样，见卫和支支吾吾的样子，自己一把拿过信件看了起来，看着看着，却是沉默了。
“……她病了。”谢澄复述道，“两日都没有出过都梁殿。”
“是。”卫和谨慎道，“遭遇了这样大的变故，王后病了，也是再正常不过的事。”
卫和的话，正是谢澄心中所想的。但他心里忽上忽下的，总是觉得哪里不对。病了，似乎是个无比正常的缘由。何况是发生在一个刚没了郎君，柔弱无比的女子身上。但在不知情的人眼中，母后不也病了吗？但这全是他限制母后，将他困于长乐宫的借口，万一旁人也是……谢澄的心忽然凌乱的跳了起来。
他沉着脸，盯着明晃晃的宫灯。心中一下闪过许多想法。又是他该决断的时候了。这种熟悉的将有大事发生的感觉，在很多个濒危的关头救过他的性命。可是……他真要这样做吗？临淮与长安相距如此之远，他初初掌权，还有极多重要的事处理，她值不值得他这样做？他到底为什么要这样做？
冷冷地想了片刻，皇帝终于还是下定了决心。他命令道，“朕要去长扬榭。”
“陛下？”卫和惊讶道，“都这么晚了……”
谢澄恼火地看他一眼。
“我让你这么同外人说。朕现在要去往临淮。”谢澄声音冷冷的，“你就待在长扬榭，为朕坐镇中枢。这段时日先停了朝会，有事叫朝臣写个章程，两日给朕送一回。”
卫和尽管心中震悚，但见皇帝心意已决，也没敢出言劝说，连忙伏地应是。
谢澄这下满意了，他点了点头，心意已决，就不再犹豫，大踏步就走出了甘露殿。
惜棠在家中待了几日，惶恐不安的心，终于是稍稍缓解了。但她离开了这么些时日，王宫那头始终没人来问，惜棠难免有所不安。但她不愿多言，引得父母亲不安，都是照常相处。这一日晨起，她去和母亲问安，母亲却神色惶惶，匆匆就叫她回去休息了。在回去的途中，惜棠越想越觉得不对劲，就折返了回去，想着直接去询问母亲。
母亲院中的人见她来了，都上前迎她进去。惜棠谢过了她们，自己一个人进去了。正房里头传来隐隐的人声，惜棠以为母亲在和人讲话，正犹豫要不要进去。却忽然听见父亲的声音，他一下愣住了。
“你听听你在说什么！”父亲的声音好激动，“这样送自己女儿去死的事，我是断然不会去做的！”
“你这话说的，好像我就是个想自己女儿死的母亲！”云氏抽泣道，“可我又有什么办法！言儿，我的言儿……”母亲痛哭起来。
小弟？惜棠猛地一惊，这样回想起来，她昨日似乎一日都未见过小弟。惜棠的牙齿打着颤，又听父亲道，“言儿他，”父亲好像哽咽了，“都是我无用！救不得自己的儿子！”
云氏哭得更厉害了。
“言儿才刚满十五啊！他们就急急抓了言儿去，要他去战场上送死！”母亲的声音痛苦极了，“好好的亲家，怎么成了现在这样……”
“哪里还和她们做甚么亲家！”父亲咬牙切齿道，“活生生地要害死我们家！”
亲家！这两个字猛地钻进惜棠耳中，惜棠一下就听明白了。婆母这是使人抓了她弟弟，逼她的父母就范呢！惜棠的后背被汗水浸透了，她内心的悲凉与苦楚，简直难以用语言来表达。她深深吸了一口气，刚想要进去，又听母亲语意悲凉道，“你瞧惜棠这孩子，是不是与我们家不投缘？小小的时候，她就害了她阿弟，现下长大了，还……”
母亲话还没有说完，父亲就粗暴地打断了她。
“不是说了，再不许提当年的事了吗？”父亲的声音抬高了。“当年的事，你骗骗自己，也就罢了，却连我还想骗吗！”
母亲哀哀哭着，没有再应声了。惜棠抓着墙瓦，全身一阵一阵的发寒。原来母亲一直对这件事情耿耿于怀！是这几日难得温情，令她妄想了……她本就是不得父母亲疼爱的人。泪水悄悄沾湿了惜棠的眼眶，惜棠悄悄地离去了。
惜棠回了房中，没有见灵儿，想她应该去外头和人玩了。灵儿在沈府长大，有好多好朋友都在这呢。这样也好，她不必再连累灵儿了。惜棠手指发着抖，整理着自己的行囊。其实也没什么好整理的，她回去也待不了多久。她做好了和她们玉石俱焚的准备。
就在这时，门忽然打开了，父母亲羞惭，不安，夹杂着痛苦的脸庞，一下映入她的眼中，惜棠立马知道他们想做什么了。父亲，母亲，在争吵过后，一定是商量好了，共同决定要牺牲她了吧。
惜棠酝酿好了情绪，张开了口，想告诉他们，她本来就打算自己回去，不会连累家里人。就在想要说话的瞬间，父亲的身后冲出了家丁，把惜棠击昏过去了。
惜棠惊惶地睁开了眼。
她惊恐的想要往四处张望，却发觉自己的眼前一片漆黑。手和脚都被紧紧捆着，挪动不了分毫。是父母将她绑起来了吗？惜棠忽然冷静下来，不想再挣扎了。
惜棠由身到心，都彻底失去了斗争的力气。她摇摇晃晃地靠在坚硬的椅背上，猜想着自己应该在马车上。父母何至于要这样对待她呢？难道他们断定，她会看着小弟因她丧命，而无动于衷吗？怎样都做了一世的父女，母女，闹成如今这样，也太难看了吧！
惜棠全身僵硬着，不知过了多久，感觉马车停下了。前方伸来一双手，将惜棠搀扶了下去。惜棠很顺从的，没有反抗，因为她知道自己真正要反抗的是何人。不知走了多久，感觉自己似乎跌入了一个温暖的床塌之中。
渐渐的，有人的气息逼近了，惜棠全身紧绷起来，有一缕若有若无的冷香，从她的鼻尖一掠而过，惜棠愣一愣神，眼前的一切忽然明晰了。惜棠原以为，自己会对上婆母或者小姑凶恶的脸庞，而当看清眼前人时，惜棠彻彻底底地僵住了。
以为远在千里之外的天子，正站在她前方。他低垂着眼睛，两根手指抬起她的下巴，若有所思地看着她。
对上他的眼神，惜棠切切实实地打了个寒颤。
第33章 偿还
惜棠木愣愣地与皇帝对视着。
过了半晌，她才猛然意识到眼前站着的是何人。她尖叫一声，惊惶地张望了四周一圈，一下就跳了起来，慌不择路地就要往门口跑。她急急地喘着气，在手碰上门框的一瞬间，谢澄冷不丁开口了，“要去哪里？”他说，“外头都是朕的人。”
惜棠全身一下僵住了。
“我，”她无助地后退着，只是摇着头，“我不要待在这里。”
“不要待在这里？”谢澄重复着她的话，他好整以暇地朝她走过来，逼问道，“那你还可以去哪里？”
还可以去哪里？这三个字冷酷地在惜棠脑海中回放。惜棠早就知道，自己已经无处可去了。她的婆家，娘家，都一心想要她死。她不知道自己前生犯了怎样重的罪孽，今生要她来承受这样的苦楚。这几日积攒下来的所有情绪，突然之间奔涌而出，一下子湮没了她。惜棠完全被击垮了。
她一味摇着头，完全回答不了皇帝的问题。而皇帝步步向她走来，已经离她越来越近了。那股熟悉又陌生的冷香再次笼罩住了她。皇帝几根冰冷的手指再次抚上她的下巴，无动于衷地看着她流泪，他的声音冷冷的，“你要怎么补偿朕？”
“补偿？”惜棠喃喃出声。他要她补偿什么？她到底欠了他什么？所有人都叫她给补偿，可谁又能来给她补偿？她承受了这样多没来由的灾殃，到哪里去申诉道理？谁又能来补偿她？可即便再如何补偿，已经死去了的人，是不会再回来的呀！
泪水再次浸湿了惜棠的眼眶，惜棠整张脸都酸的发痛。“补偿？”她呢喃般的重复着，“我欠了你什么？”
“你欠朕的可不少！”皇帝的语气严厉起来，“朕放下长安诸事，千里迢迢的过来，及时救了你的性命，你拿什么来补偿朕？”
天下竟有这样蛮横而自私的人！惜棠因着皇帝，承受了许多难言的冤屈，她原以为，自己已经算是比较了解皇帝的本性了，可他还是大大超出了她的预料。她全身都发着抖。“我没有叫你来救我！”想起死去了的谢洵，还有这段日子遭遇的种种，惜棠流泪道，“我宁愿去死……”
“死？”皇帝刹时变了脸色，“谁许你把这个字说出口的？”
皇帝忽然寒气摄人的脸，把惜棠吓得全身一抖。皇帝居高临下地看着她，问，“还敢不敢再说？”
惜棠重重地喘着气。
皇帝的手指在她的脸上点了点，冷酷道，“说话。”
“不，”惜棠牙齿打着颤道，“……不了。”
这下，谢澄才满意了。他看惜棠脸色惨白，满脸都是泪水，被吓得魂不附体的模样，到底心里还是爱怜她。“你方方死里逃生，情绪不好。”谢澄说，“先好好歇息吧。”
惜棠木着脸，也不知道听没听清。谢澄也没强迫她应声，而是敲了敲门框，就有一行人捧着捧着盘匜、衣物等诸多物品进来了。惜棠混混沌沌的，任由一大群人涌上前来摆弄她，挣扎都没挣扎一下。谢澄没有离开厢房，眼睛始终紧紧地跟随着她。
指使着婢女给惜棠喂了安神汤，惜棠才昏昏沉沉地睡过去了。谢澄盯着她的睡颜好久，才走出了厢房。
折腾了一早上，早已过了用昼食的时候了。章羚见皇帝出来了，急急地就迎上去。觑着皇帝的脸色，还在想着要不要出声，而皇帝完全没有理会他，他站于檐下，伸出手感受着眩目日光下如丝如针的雨滴，轻声道，“下雨了。”
章羚揣摩着皇帝的心绪，小心翼翼地开口道，“是呀，这临淮的天，真是说变就变，方方还是晴空万里的……”
说变就变么？谢澄心里漠漠地想，他一路风尘地赶回来，抵达临淮时，已经是凌晨红日将出的时候了。那是天色还很美，谁能想到，就在半个月前，就是这样美丽的天空，降下了一场死伤无数天灾呢？人的时运，果然是这么的深不可测！便是在两个多月以前，谁能想到，他与惜棠能有今日？
思及此处，谢澄不禁微笑了。他想得到惜棠，便是在母后百般阻挠的时候，他也从来没有否认过，无非就是他能压抑多久的问题。谢澄并不认为能容忍多久，毕竟他从不是个委屈自己的人。若是临淮王尚在，最后固然他能得偿所愿，但场面就会闹的不太好看了。而如今他根本没有做任何事……能体面的话，皇帝还是想要体面的，不是么？
章羚听皇帝久不出声，也站在一旁，没有出声。只见皇帝淡淡收回了手，吩咐道，“你去沈家，寻几个她用惯了的丫鬟来。眼下这些人，她用着总是不习惯。”
章羚应是，想到了什么，又问道，“陛下，那临淮王宫那边……”
皇帝脸上厌恶的神色一闪而过。
“什么都不用做，先叫她们担惊受怕着吧。”谢澄的声音冷了下来，“过些时日再处置她们。”
章羚心中一寒，不敢多说什么，连声就应了。
临淮王宫，郭王太后正心急如焚。
睁着眼苦熬了一上午，见女儿进来了，匆匆就迎上去问，“怎么样，找到她了吗？”
陆胭沮丧地摇摇头，“一无所获。”
郭王太后一下坐倒在椅子上。
“这可如何是好！沈家好端端地送过来的，怎的忽然就叫人劫走了！”郭王太后打了个寒颤，“谁会救那个**呢？莫非，莫非……”
陆胭和郭王太后想到了一处，心里也是一阵一阵的发寒。“怎么可能，”她还在安慰着母亲，“长安山长水远的，陛下怎么会就这样过来了，不可能，不可能……”
郭王太后听女儿这般说，略略放下了心。但很快又想起了什么，道，“陛下也无需亲自过来呀！长安派来的天使还留在临淮，万一是得了天子的吩咐，去救，去救那个，”郭王太后内心害怕着，突然不敢把那两个字说出口了，她大大的喘着气，语气忽然激烈起来。
“天子必然是知道了！这么怎么办才好？”郭王太后慌的六神无主，下意识责怪起女儿来，“若不是你御下不严，叫那个贱丫头去告了密，事情何至于此？我都是叫你害了！”
见母亲一味地埋怨起她来，陆胭也是恼怒极了。“阿母竟把错处都往我身上推了？我原本只是想着，先压下盘算，好声好气地叫弟妹回来，待她回来了，再做打算也不迟，是您说不想与她装模作样，才叫人绑了人家弟弟的！”陆胭冷笑道，“如今却是责怪起我来了？”
郭王太后知道女儿说的是事实，涨红着脸，却也不能应声。深深呼吸了一下，道，“事情已经这样了，也改变不了了。”她抓住了女儿的手，“我们得想想办法啊！”
“对，对，您说的对，”陆胭渐渐冷静下来，“现下都只是猜测罢了，谁知道这到底是不是天子的授意？指不定是我们自己吓自己，我们得想法子探探消息。”
说到这里，陆胭忽然沉默了。阿弟已经不在了，涉及天子这样严密保护的消息，她们两个妇道人家，要怎么去打听？冥思苦想了片刻，陆胭忽然有了主意，“我们先留心留心沈家的反应……”
送走了惜棠后，沈府内一片愁云惨淡。
沈豫脸色青白着，始终默默无言，而云氏早已流泪不止。惜兰听闻了家中的变故，也是匆匆就赶回来，见着父母这般模样，便是有千般的怨言与指责，也是丝毫说不出口了。她坐在一旁，只是默默地垂泪，郎君邵全不停地在安慰她。
一家人不知哭了多久，忽然有几人急急闯入，沈豫认出这是派去送惜棠的家丁，连忙就问，“这是怎么了？”
家丁不敢隐瞒，跪下把事情一五一十地说了。听闻惜棠被人劫走了，沈府众人先是震惊，而后庆幸，最后则是浓浓的担忧。云氏率先出声了，“这是怎么回事啊！”她失了主意，茫茫然地问着丈夫与长女，“是谁劫了棠棠去？”
沈豫和惜兰对视一眼，都是两两无言。邵全沉默了一会，忽然道，“最近临淮盗匪猖狂，”他的声音十分犹疑，“阿妹莫不是叫山匪劫走了？”
听了这句话，云氏两眼一翻，险些晕过去。好好的一个女郎，叫山匪劫走了，便是能活着回来，又和死了有什么区别！愧疚，悲伤，各种各样的情绪在云氏的心口碰撞，云氏几乎心碎死去。她又害了自己的女儿，她怎么配为一个母亲！云氏哭的都要昏过去了。
沈豫和惜兰见状，都面色麻木，遭受的打击太多，都已经无力去安慰云氏了。邵全握紧了妻子的手，想着妻妹若真叫山匪劫走了，为着家中的名声，妻子也不好再与娘家这么亲近了……
心里正盘算着，前方忽然又传来一阵喧嚣的人声，众人抬眼望去，见一面白无须的人引着数位甲士走来，内心都是一震，沈豫忙慌慌地起身，正想出言询问，为首的人就亲亲热热地抓住他的手，道，“我来迟了，叫大人一家着急了！”
沈豫徨徨然的，他一个区区四百石的微末之官，如何见过这样的场面！他任由章羚握着他的手，也不知如何应声。章羚当然不会在意，言语亲切地就说起话来。沈豫脑子发懵，一个字都没听进去，一旁的邵全已然震惊出声了，“阿妹现下在陛下处？”
陛下！这两个字在堂屋猛一回荡，惊的沈家人险些跳起来。章羚目光一一看过众人反应，面上仍旧微笑着应是。沈豫盯着他手中持有的代行天子之意的使持节，只觉得恍若梦中。他脑中一片昏沉，也不知道自己回应了什么。而章羚也不以为怪，最后安慰了沈家众人几句，放下成山成堆的赏赐后，方告辞离去了。
章羚走了好久，沈府众人都还回不过神。
还是沈豫先开口了，“……陛下？”他声音都发着颤，“棠棠何时认识了陛下？”
所有人的目光都往惜兰望去。在场的这几个人中，只有惜兰和惜棠比较亲近了。“阿妹从未对我讲过，”惜兰哑着声音道，“阿妹也只在前些日子去了长安，想来，”她没有说下去了。
众人面面相觑，难道就是那个时候？但也只有那个时候了，可那时临淮王尚在呀！不自觉地，他们都打了个寒颤，不愿再想下去了。云氏抖着声音，忽然开口了，“既然陛下，陛下与棠棠，”云氏心里害怕，终究没能把话说完全，“言儿是不是就有救了？”
母亲第一个想起的，果然是阿弟！惜兰张着口，也不知该应什么了，沈豫对妻子，几乎也是无话可说，但他凭什么指责她呢？他沉默了半晌，含糊地说，“也许吧。”
云氏还想再问，沈豫掩饰一样的抢先说了话。“行了，行了，”他对云氏说，“不许再问了！”
望着丈夫通红的眼睛，云氏一下住嘴了。众人不约而同地沉默下来，可心里在想什么，也只有各自心里知道了。
将近黄昏，惜棠才从昏迷一般的睡眠中醒过来。
她半边身子都僵着，脑中仍旧一片麻木。夕阳的晖光，透过窗棂，淡淡地映在了她的脸上，她静静地流出了眼泪。
屏风外传来些许动静，像是有人进来了。惜棠的眼睛，一动都没有动。陌生的婢女点燃了烛火，关怀了惜棠几句，惜棠始终都不应声，婢女叹了口气，退出去了。
似乎过了许久许久，惜棠都感觉几乎要再睡过去了。忽然之间，似乎有手指碰上了她的脸颊，温柔地抚过了她脸上的泪水。惜棠缓慢地睁开眼睛，听见皇帝声音柔和地问她，“有没有哪里不舒服？”
惜棠僵着脸庞，两手抓住被褥，很艰难地想要起身。皇帝注视着她的举动，也没有丝毫要帮她的意思。惜棠小小地喘着气，终于在床上坐直了身子。她许久许久地不说话，谢澄半晌等不到她的回答，于是又问了一次。
“我，”惜棠艰涩地眨着眼睛，“……我还好。”
皇帝闻言，似乎并不相信。他伸出手去，想要摸一摸惜棠的额头，惜棠条件反射般的往后缩，皇帝凝住了手，淡淡的目光扫过她，惜棠手指尖都在发着颤。她忍住了想要后退的冲动，任皇帝的手抚上了她的额头。
“是没事。”谢澄这下放心了，他感受着惜棠柔软的肌肤，留恋般的停留了一会，才慢慢收回了手。惜棠紧张地看着他的一举一动，连呼吸几乎都要停止了。
“这么怕我？”谢澄很是有些纳闷，印象中，他似乎还没来得及对她做过什么可怕的事。难道是今早吓到她了？谢澄方想出言哄她几句，惜棠就抖着声音开口了。
“陛下，求你了。”她说，“你放过我吧。”
谢澄闻言，没有回答，却是先笑了。
他叹道，“你只会说这句吗？”
惜棠脸色白下来，在离开长安的那一日，她也和皇帝说过几乎一模一样的话。但对于自己的命运，她从来就没有自己选择的权力。除了乞求施害者的怜悯，惜棠还能怎么做呢？她张徨地摇着头，没有说话，只是屏着呼吸，等待着皇帝的回应。
“那一日，我没有回答你。”谢澄的语气若有所思，半晌，他微笑了，“今日，却是可以回答你了。”
惜棠全身僵硬地望着他。
“我的回答是，”谢澄喃喃般的说，他用手指撬开了惜棠咬着嘴唇的贝齿，刚好的停在她发白的唇瓣上，“……不。”
惜棠猛地惨白的脸色，一下倒映在了谢澄的瞳孔中。
“陛下！”惜棠的声音绝望起来，“我是你亲弟弟的妻子……”
“那又如何？”
皇帝淡淡地打断了她。
“他死了。”他轻嗤道，“谁会在乎死人的看法？”
惜棠的心骤然一痛，回忆起谢洵的脸庞，她的眼泪就如同滚珠般落下。这是惜棠为旁人流的眼泪，谢澄的内心是没有丝毫的动容。“还是在念着九弟弟……”他望进惜棠含泪的眼睛，微笑说，“九弟弟有什么好的？与他做王后，不如与朕做夫人。”
听着皇帝的言语，惜棠再也无法忍受了。她不知哪里来的力气，直扑上去就要捶打皇帝，皇帝轻而易举地钳制住了她，惜棠又悲愤，又无助，她一下狠狠地咬在了皇帝的脖颈上。
谢澄嘶了一声，手下一使力气，就把惜棠完完全全地困在了自己的怀中。他低头看了看自己翻出血丝的伤口，“再有下次，”他语气危险道，“我会让你/舔/干净。”
惜棠全身一颤，她紧闭着双目，不愿再看到皇帝可恨的脸庞，只是一声一声哀怮的哭着。谢澄任由她哭了一会，见她哭声渐渐小了，才说，“九弟弟才刚走不久，我能体谅你的心情，”他和声和气道，“但不要让朕等太久，明白吗？”
惜棠紧紧闭着眼睛，一句话都没有回答。
谢澄叹口气，近来惜棠受的打击太多了，今日实在是不宜再行刺激……他松开了束缚着惜棠的双臂，拿起一旁放着的丝帕，轻柔地擦干净了惜棠脸上的眼泪。见惜棠渐渐不哭了，他于是起了身，吩咐伺候的人进来了。
第34章 雨露
和皇帝交谈过后，当天晚上，惜棠就发起了高热。
她全身像是被火烧了起来，脑子也在持续的疼痛中一片昏沉。在模模糊糊之中，许许多多的片段在她脑中不断闪现，这些日子以来遭遇的一切，父母亲哭泣的脸，婆母憎恨的眼神，灵儿始终紧紧握着她的温暖的手，还有谢洵——
那日他落在她额头的吻，他小小声的对不起，还有在离别的前夜，他那双流泪的眼睛。每一幕，许多幕，很多幕，都是他，惜棠宁愿自己永远都停留在梦境里。
一滴眼泪忽然掉落在她的眼睛上，惜棠的睫毛颤了颤，朦胧地就睁开了眼睛，长姊落泪的脸庞忽然映入她的眼帘。她竟是又回到了活人的世界……长姊还在惊喜地说，“棠棠，你醒了？”
极致的哀痛忽然自心口生起，惜棠模模糊糊地说，“我怎么还没死……”
惜兰听到了她在说什么，眼泪瞬间又掉下来了。“阿妹，可不许吓姊姊啊！”她的声音断断续续的，“你还这样年轻，还有大好的将来，平白无故说什么死不死的？”
大好的将来？惜棠想，她还能有什么将来？谢洵死了，她的人生就此定下了基调。他是她遇见过最美好的人，她此生都永远不会忘记他。一个活着只剩下了回忆的人，还谈什么将来不将来的？又或者说，她要如皇帝的所愿，去做他掌中挣扎求生的玩意？比起这般屈辱的活着，她宁可去死！
望着惜棠这般没了生气的模样，惜兰完全被吓坏了。她抱着惜棠，着急忙慌地说了好多安慰的话。但惜棠听在耳中，只觉得长姊像是在和别人讲，她内心如同死水一般，没有丝毫波澜。直到听长姊提起灵儿，“灵儿也在呢，此刻还在厨下盯着煎药，待会阿妹就能见到她了……”
“灵儿？”惜棠喃喃出声，“灵儿也来了？”
“是，”惜兰见她有回应了，连忙应道，“阿妹要见她吗？”
“我，我，”惜棠忽而呼吸急促起来，“是谁叫你们来的？”
惜棠话音刚落，惜兰脸色一下就僵硬起来。她支支吾吾的，就是没有回答。看着长姊这般的神情，惜棠还有什么不明白的！原来一个人悲惨到了极处，连死都是不能死的，因为活着的世界，还有着她在乎的人。漫天漫地的绝望忽然卷席而来，惜棠连哭都哭不出声了。自从谢洵死后，她的眼泪几乎都要流尽了。
“我，我，”她无助地自语了好久，情绪忽然激动起来，“你们走吧！”她忽然用力地挣扎起来，“我不想再看见你们！”
惜兰慌张起来，她手忙脚乱的，还想安抚惜棠。但惜棠已经挣脱了她的怀抱，“快走！”她朝她扔着枕头，泪水浸湿了她的面颊，“没有听到吗，我不想看见你们……”
望着妹妹这般模样，惜兰的眼泪再次决堤。“好，好，”她哽咽着声音说，“阿姊这就走，这就走。”
她抹着眼泪，心中仍是割舍不下，一步一回头，终于还是出去了。寝房内又只剩下了惜棠一人。惜棠抱着被褥，撕心裂肺地哭了一会。脑袋开始发沉，眼前的一切渐渐模糊，惜棠身心俱损，模模糊糊地又昏过去了。
惜棠以为自己昏迷了很久，可当她再次醒来时，其实也只是第二天的黄昏而已。
她麻木地睁开了眼睛，母亲给她掖被子的动作猛地顿住了。她慌忙收回了手，讷讷道，“我就是不放心，想进来看看……我这就走，这就走。”
惜棠听着母亲自说自话，脸上已经失去了表情。眼前这个陌生无比的人，真的是她的母亲吗？是那个把她生下来了的母亲吗？或许母亲从来就是这样。只是她对她有过妄想而已。
对于母亲的爱，惜棠曾经有过很深很深的期盼。但事到如今，全都已经碎成了飞灰，连一丝余烬都没有了。而母亲面色尴尬着，还在等她出言挽留她，但惜棠内心没有丝毫波澜，她面无表情地闭上了双眼。
云氏的脸色一下苍白起来。“棠棠，我知道你还在怨我，”云氏切切哭了起来，“是我对不住你，我不配做你的母亲……”
云氏哭了好久好久，惜棠只是静静地听着。她通红的眼睛望着自己的女儿，惜棠眼睫毛动了动，神情麻木的，终于开口了，“……我知道。”
云氏的声音一下止住了，她神情期盼地望着女儿，可惜棠已经不愿再多看她一眼了。“说完了吗？”她漠漠地说，“我想一个人休息了。”
云氏的表情猛地冻住了。她张开苍白的嘴唇，仿佛还想说些什么，但惜棠已经开口了，“我知道你想说什么。”惜棠说，“我不会连累阿弟的，你放心吧。”
云氏对次女，那颗麻木已久的为母之心，此刻忽然传来一阵撕裂般的疼痛。她怔怔地和女儿对视了许久，茫然地问，“你想好了？”
惜棠望着母亲的神情，在内心极度悲哀的同时，又觉出了一丝可笑。母亲想做什么，在睁开眼的那一刻，她早就已经知道了。除了给皇帝当说客，她还能说些什么呢？
先是灵儿，再是长姊，再是母亲，用最亲近的人来刺伤她，这或许就是皇帝最卑劣的地方了！但话又说回母亲，再可恶的事，都叫她做尽了，如今怎么还装起不忍来？惜棠实在是厌烦透了。
她没有回答，只是没有表情地移开了目光。望着惜棠的表情，云氏什么都明白了，先前，她或许还以为，女儿这样做，除了顾念弟弟，也有为着母亲的缘故。可如今，她明白了，惜棠是再也不会为她做任何事的了。
想到这一点，云氏全身发起抖来。陈旧了多年的记忆，在忽然之间破土而出，有一个含着眼泪，梳着小小包子头的女孩儿，不舍地拉着她的裙裾，一声一声的唤着阿母……初冬微微寒冷的风，一下拂过云氏的脸颊，那个曾经期盼着母亲的女孩儿，最终也都消失了。
云氏忽然泪落而下。
在床上躺了七八天，惜棠终于可以下床了。
在屋里憋闷很久了，惜棠却连一点外出的欲望都没有。灵儿坐在她旁边，神情小心的和她说着逗趣的话，惜棠始终都是默默地点头。
屋里头除了她与灵儿，几个在王宫时见惯了的人外，还有两个不熟悉的脸孔，分别唤作碧珠、翠环。惜棠不用多想，都知道这是皇帝派来的人。除了她们主动请示外，惜棠没有和她们主动说过一句话。
自从她赶走了母亲后，就再也没有家人来看望她了。在昏睡的大多数时光，惜棠偶尔醒过来的时候，看到的最多是灵儿的脸庞……当然，还有皇帝。皇帝不会像灵儿一样照顾她，他只是在旁边看着，经常会吩咐一句。但他的注视只要存在，就无时无刻不在灼烧着她。
这几日，她的病好的七七八八了，皇帝经常会和她一起用饭。大多数时候，都是皇帝说话，她听。皇帝如果问问题，她就回答。全程都是神情麻木，动作迟钝的。这几日下来，惜棠其实能隐隐感觉到，在皇帝波澜不惊的态度之下，其实燃烧着幽微的怒火。之所以隐而不发，可能是因为她尚在病中……念及此处，无论灵儿在说什么有趣的事，惜棠都是无心去听的了。
想到什么，什么就来了。门口忽然传来动静，惜棠望过去，果然是皇帝来了。灵儿慌忙的起身跪下，皇帝看都不看她一眼，径直走到惜棠面前，抚了抚她的额头，问，“可是大好了？”
惜棠默默地点头，谢澄就说，“外头的天气正好。”他示意惜棠起身，“我陪你出去走走吧。”
惜棠其实一点都不想出去……但在皇帝的注视下，她还是起身了。于是谢澄握着她的手，和她一起走入初冬的日光中。
出了屋门，惜棠才发现，此地原来这么大，这么大，她还以为只是一个小小的院落。初冬的日光，很温暖的照在她脸上，但惜棠还是感觉到了不同于秋日的凛冽的冷。但她穿的衣裳足够多，皇帝握着她的手也很紧，那点冷意忽然又消失了。
她和皇帝缄默地走了一路，始终没有人说话。过了好久好久，还是皇帝先开口了。皇帝问她，“这里还住的惯吗？”
住不惯，最终都是要住惯的。惜棠只是麻木地点着头，谢澄凝视她半晌，又说，“遣人去了你家，都说你只与灵儿亲近，就将灵儿带了来。除了灵儿外，”谢澄很温柔地询问，“你还有什么惦记着的人吗？”
从皇帝的口中，听到灵儿的名字，一瞬之间，惜棠觉得怪异极了。“没有了。”她说，“现在这样，就够了。”
惜棠的神情变化，都被谢澄看在了眼中。难得见她有这样的反应，谢澄就就着此事说了下去。“王宫呢？”谢澄问，“王宫有吗？”
听皇帝提及了王宫，惜棠略略惊奇地看了他一眼。谢澄微微一笑，只是又问了一遍。惜棠摇着头、还是说没有。谢澄点点头，又说，“既然说起了这个，”他道，“还是要和你说一说郭氏母女。”
想起这两个人，惜棠的神情微微一动。谢澄渐渐靠近她，他们的脸正对着彼此，谢澄凝视着她的眼睛，轻轻地说，“这两个蠢毒妇人要害你，自然是罪大恶极。只是现下么，先不论朕对她们的惩处，只将她二人送到了公堂去。”皇帝温柔的言语中，却流露出冷酷的杀戮的意味，“待律令的惩戒下来了，朕再来进行二次裁决。”
听着皇帝的语气，惜棠周身泛起淡淡的寒意。但并不是为了王太后与仪成君二人。对于这两个要害她性命的人，惜棠便是有一颗再大度的心，也不能够原谅。
她不会阻挠皇帝的决定，但那毕竟是谢洵的母亲，谢洵的姊姊……初冬寒冷的风中，微微夹杂着枯败菊花涩而苦的气息，就在一个多月前，千里之外的听园，还盛开着金灿灿的秋菊，她兴高采烈地凑上前去闻，也拉着阿洵和她一起。那时候日子，虽然有着终将而至的阴影，但总归还是美好的。谢洵微笑的脸近在眼前，惜棠无缘无故地唤了句，“郎君，我好冷。”
耳畔的风声猛地一停，周围像是忽然间静止了。谢澄炙烫的呼吸打在她的脸上，望着他一闪而逝的愠怒的神情，惜棠一下清醒了。“我，我，”她结结巴巴地，却一个字都说不清楚了。
谢澄脸上的神情不可捉摸，很长一段时间，惜棠只管盯着他的脸，连呼吸都停住了。谢澄望着她发白的脸，忽然笑了一下。“不是冷吗？”他说，“那就先回去吧。”
惜棠打着颤，说好。
他们于是离开了园子，回去了。
之后的几天，因为这件事，惜棠好几个晚上都睡不好。皇帝待她的态度，倒是一如既往，这让惜棠内心更慌张了。很煎熬的，惜棠度过了几天，这一日用完夕食，皇帝唤人取了酒来。
仆婢们放下酒具，在皇帝的命令下，都退下了。房中只剩下了皇帝与惜棠二人。惜棠坐立不安，连鼻尖都冒出了汗水，皇帝为她倒了一盏酒，命令道，“喝。”
惜棠双手捧着酒盏，很小口的抿了一下，就是尝了这一小口，惜棠彻底地僵住了。
谢澄盯着她的眼睛，幽幽地笑了，问，“尝出来这是什么酒了么？”
惜棠连嘴唇都在发颤，“该不会是，该不会是……”
“正是。”谢澄点了点头，他微笑了，“朕特意命人从你的寝殿中取来的。那日有夜雨，九弟弟晚回了，到他死前，你都没来得及和他共饮这一坛酒，朕说的对不对？”
“你怎么可以，”惜棠的胸膛剧烈起伏着，“你怎么可以……”
“我怎么不可以？”谢澄轻蔑道，“这只是一坛酒而已。”
一坛酒而已！皇帝说的好轻巧！惜棠的情绪瞬间就被点燃了，她紧紧地握着酒盏，不管不顾地要把它泼在皇帝的脸上，皇帝轻而易举地就抓住了她的手，将她整个人提了起来，抵在了冷冰冰的墙面上，在惜棠强烈的挣扎中，酒液淋了两人满身，酒盏也随之掉落在地面上。
谢澄一只手控制着她的双手，一只手用力地攥着她的下巴，把她死死的钉在墙面上。惜棠被他弄的好痛好痛。谢澄鼻尖抵着她的鼻尖，冷冰冰地问道，“朕是不是太轻纵你了？”
惜棠大口大口地呼吸着，在极度愤怒的同时，又感到极度的恐惧。她全身发着抖，问，“你想做什么？”
“我想做什么？”谢澄面无表情地重复着这句话，“我想做的有很多很多，你能够一一满足我吗？”
谢澄语气中森森的寒意，让惜棠禁不住的要往后退，但她根本退无可退。而谢澄的脸渐渐逼近了，他脸颊上流下来的酒液，也沾湿了惜棠的脸。
“你知道吗？在见了你第一面之后，我就经常梦见你，”谢澄极为专注地凝视着她，“几乎在每一个梦里，你都在哭，哭的好可怜，好可怜，你想从我身边逃走，回到九弟弟那里去……但我知道没有用，我会抓住你，把你拽回我身边来。”谢澄用喃喃般的语气说，“就像现在，他死了，而你在我的怀里。”
皇帝话音刚落，惜棠就不要命的挣扎起来。但在绝对的力量压制下，这一切都没有用，反而让皇帝生怒了。“非要我把难听的话说出来？”谢澄声音轻柔地说，“我等了这么久，这么久……我还是希望我们能有一个好的开始的。”
“好的开始？”惜棠不可置信地问，“我们两个？”
“为什么不能？”谢澄笑了，“现在，回答朕，是朕在强迫你么？”
惜棠连眼睛都在发红，她抖着声音问，“难道不是？”
谢澄把手指缓缓上移，最终停到了她的唇上，是一个示意噤声的手势。
“先不要回答，”谢澄轻声说，“在回答我之前，先想想你的家人，想想你不能割舍的人，想想这世上你所在乎的一切……我都能轻而易举地毁掉。”
惜棠全身颤抖的更厉害了，谢澄望进她恐惧的双眼，冷冷地说了一句，“现在，你可以回答了。”
惜棠心中又是憎恨，又是恐惧。而谢澄冰冷的手指仍旧抵着她的唇瓣，还在等待着她的回答。惜棠是多么的想咬下去！但最后的最后，她是真的没有办法了。“我，我，”她早已不能说出一句完整的话，只能无助地摇着头，而她的泪水早已如雨落下。
“你还没有说出来。”谢澄喃喃说，他抽回了自己的手指，很满意地端详了一下，又说，“但你表现的还不错，这次就先放过你……”
皇帝冷酷中微微透着得意的神情，简直是惜棠平生看过最可恨的脸庞了。她内心是那么的愤恨，但她却是那么的弱小，那么的虚弱，毫无反抗的力量，只能任人施为，任人摆布。皇帝吻上了她的唇瓣，将她抱了起来，又把她轻轻地放在了床塌上。
陷在柔软的被褥之中，惜棠却不能控制的全身都在发着剧烈的抖。谢澄无视了她的恐惧，他伸出了一根修长的手指，赏玩般地寸寸抚过她的脸庞。他的手指渐渐下移，惜棠双手挡在前面，满眼惊惧的要推拒他，谢澄用另一只手不耐烦地点了点她的脸颊，惜棠双眼含泪，手上一抖，屈服了。
“别紧张，”谢澄不紧不慢地说，“我们今晚有的是时间……”说着说着，不意间瞧到了自己脖颈上方才沾染的酒液，就命令道，“舔/干净。”
刹那之间，惜棠的面颊就涨的通红。她打着颤，忍着羞辱，缓缓地凑近他。熟悉的，微微带有涩意的茅草酒气息，一下钻入惜棠的鼻尖。但眼前人早已非彼时人了。谢澄掂起惜棠的下巴，在她含泪的眼睛，潮红的脸上转了一圈。惜棠不能再忍受了，就发着抖闭上了眼睛，躲避着他极具兴味的目光，渴盼从这个接连不断的噩梦中醒来。
而在内寝之外，宝石一样的星星镶嵌着深蓝色的天空，几缕淡蓝色的月光从窗牖漏出，夜晚真正的降临了。
第35章 苦海
辰时三刻，天光大亮了。
谢澄掀开帘子，披衣坐了起来。借着熹微的晨光，他伸出手掰过惜棠睫毛湿成一团的脸，仔仔细细地端详了一会。宫婢们陆陆续续地走进来，谢澄撇下了惜棠，在更衣的间隙，对章羚吩咐一句，“好好照顾她。”
章羚应是，跪下整理谢澄腰间的佩剑，问道，“陛下，要记档么？”
大齐旧例，后宫嫔御进幸过后，都要登记再册，避免来日子嗣混淆。因为惜棠身份特殊，又是在宫外，故而章羚有此一问。
“记。”谢澄漫声道，“日后都不必问朕。”
章羚面上应了，心下却有些诧异。作为皇帝亲近的人，他当然清楚皇帝对临淮王后的执念有多深。先前百般挂念，魂牵梦萦不说，初初掌权不久，就不顾长安纷杂的诸事，不远千里地赶到了临淮来，只为救旁人的妻子于水火……
陛下登基有七八年了，因着太后的缘故，一直未有子嗣，陛下盼着心上人诞下子嗣，也是情理之中，但临淮王后毕竟身份特殊，他原先还以为，陛下会顾忌着汹涌的人言，过几年再将她现于人前……却是他想差了。
谢澄不知道章羚在想什么，如果他知道的话，一定会嗤之以鼻。人言算什么？旁人的想法算什么？无论那些人私下是何等作想，只要到了他跟前，全都是会歌功颂德的。若是为着这些庸人委屈了自己，那才是真正的可笑！
此刻，谢澄正是春风得意，志得意满的时候，没有注意身边人的小心思，用了旦食，就来到了书房。
书房内，新上任的南阳郡守已经在恭候皇帝了。临淮国除后，皇帝将临淮国分为了三个郡，南阳就为其中之一。南阳郡守葛湘见皇帝来了，匆匆就俯身下拜。皇帝心情甚好，挥手就叫他起来。皇帝虽不是什么宽和之主，但在心情好的时候，都是言语活泼，能够和臣子有说有笑的。
趁着极佳的氛围，葛湘和皇帝说起了郡内豪强隐匿田产之事。果然，皇帝没有像前些日子一样大动肝火，只是冷笑一声，三言两语就下了决断。只这几句言语会在南阳掀起怎样的血雨腥风，没有人会比葛湘更清楚了。
葛湘是两朝的老臣了，也曾往长安觐见过先帝。若论相貌，当今与先帝其实并不相似。但若论起心志与谋略，却是像了个十成十。但先帝毕竟身子孱弱，常常是心有余而力不足。而当今精力充沛，思维敏捷，每每与其奏对而谈，都常常令葛洪有汗湿脊背之感。
此时皇帝下了裁决，就一一和葛湘说起行事时的细微之处，方方面面，都思虑周全，实在是令葛湘敬佩不已。
正事说完了，葛湘由衷对皇帝说了一句，“陛下为了民生艰事，不远千里而来临淮，实在是令臣叹服不已。”
皇帝听闻此言，却是笑了。
“卿之所言，却也不对。”谢澄笑道，“朕来临淮，不止为了此事，更是为一美人。”
皇帝忽然口言轻佻之语，叫葛湘吃了一惊。毕竟天下皆知，当今内廷尚还空虚……他眨巴着眼睛，不知皇帝所言真假。但皇帝这句话却是点醒了他，如今太后已然退居长乐宫，皇帝的后宫，也不应该再是旧时的光景了。葛湘内心盘算着，面上却唯唯不敢应天子的话。谢澄一笑而过，又和葛湘说起别的事来。
皇帝这头正春风得意，而郭王太后与仪成君，却与身陷地狱无异了。
在探得御前的人来了沈府后，郭王太后经受不住刺激，直接晕了过去。陆胭一边照顾着母亲，一边绞尽脑汁想着脱身的办法，但对上天子，无论往哪处想，都只有死路一条，实在是没有办法了，在一个寂静的深夜，陆胭收拾了全部家当，带上了几个忠心的奴仆，抛下母亲，打算去别处避避风头，这不逃还好，一逃，当晚就被府衙的人禽拿住了。
当陆胭瑟瑟发抖的被扔进牢房时，不料竟看到了一旁形容憔悴的郭王太后。她震惊不已，直呼出声，“母亲？”
郭王太后本就大病初愈，被府衙的人几番推搡过后，病几乎又要复发了。但一见了女儿，她不知哪来的力气，猛地扑上去，就道，“你把我丢在家中，自己就这样跑了！”她用力捶打着陆胭，“天下竟有你这样的女儿！”
“女儿也是没办法呀！”陆胭哭喊起来，“怎样都是死，一个人死，总好过两个人死，您也不想我们母女都死在一块吧？若是可以，女儿也想和您一起活下去啊！”
郭王太后充耳不闻，只一味捶打着陆胭。但她年老体衰，哪里打的了几时？不过打了几下，就全身失了力气。陆胭还在一旁哀哀的哭着，望着这个活着的女儿，王太后又想起了死去了的儿子。
她可爱的儿子，贴心的儿子，曾经活生生的儿子……她的儿子死了，但那个招来厄运的祸殃，还好生生地活着，甚至勾搭上了她儿子的兄长，天底下怎会有这样无耻的妇人！郭王太后口吐恶言地咒骂起惜棠来，陆胭听见了，连忙跑过去阻止她。
“阿母慎言！”陆胭急急道，“叫外面的人听到了，该如何是好！”
“左不过都是死，”王太后气喘道，“还不许我骂个痛快了？”
“谁说一定会死？”陆胭道，“我们还有一线生机。”
郭王太后怔了怔，“你说什么？”
“我们可以去求弟妹呀！”陆胭紧紧地抓着母亲的手，“弟妹这么心软，只要您认个错，她一定会……”
陆胭话还没说完，郭王太后就断然拒绝了。
“要我去求那个……”望着女儿的眼神，王太后把话吞了回去，却还是冷笑道，“绝无可能！”
“您可真是糊涂！怎么只顾着逞一时之气了？人死了，可就什么都没了！”陆胭言辞切切，“只有您活着，才能谈将来，才能替九弟弟出气呀……”
郭王太后忽然沉默了。
惜棠一动不动，坐在榻边的窗前，看了半天的日头。
今天她醒来时，已经很晚了。灵儿抹着眼泪守在她的床边，她怔怔看了半晌，轻声问，“……怎么哭了？”
灵儿这才发觉她醒了，惊喜地就扑上前去，她抱着惜棠，先是很开心地笑着，渐渐的，眼睛又流出了泪水。她的眼泪打湿了惜棠的脖颈，惜棠静静地由她哭着，待她哭声渐渐小了，才说，“好了，好了。”她小小声地说，“不哭了。不哭了。”
灵儿听着她温柔的声音，擦着眼泪，用力点了点头。反应过来，懊悔道，“您脖子有点肿，我刚刚没有弄疼您吧，”她着急忙慌的，就要凑上前去看，惜棠下意识侧了侧身，神情有些难堪。灵儿瞬间就明白了，她忍着内心的酸楚，下去给惜棠端来了清粥。惜棠一口一口地喝完了，灵儿原本还想和她说说话，但看着惜棠的神情，还是忍着不舍退下了。
灵儿走了，很长一段时间，寝房里只有惜棠一个人。
惜棠全身酸痛着，完全下不了身。然而她也没有兴致去下榻走走，她只是觉得很累，很累。午后薄薄的一层日光，聊胜于无的照映在惜棠脸上。在初冬微冷的风中，她竟也觉出了一丝温暖。她莫名其妙地伸出手去，想要接住一点日光，然而日光一碰到她的肌肤，就飞速的溜走了。惜棠只能把头靠在窗棂上，期盼做一个很久的有着阳光的梦。
但惜棠努力了很久，怎么都无法睡着。内心深处传来的一抽一抽的疼痛，还在不停地折磨着她。光是像现在这样呼吸着，惜棠就已经觉得筋疲力尽了。
她不知自己这样待了多久，有人忽然轻轻地把她抱起来了。他清凉的瑞脑香钻入她的鼻尖，惜棠就轻轻地发起抖来。她模模糊糊地睁开了眼睛，谢澄很温柔地吻了吻她，问，“怎么在这睡着了？”
“我睡着了？”惜棠还有些反应不过来，“我睡着了吗？”
谢澄无奈了，“不然呢？”
惜棠怔怔的，只能点了点头。谢澄叹了口气，双手扶着她的肩膀，用和昨晚一点都不一样的方式吻着她。惜棠没有反抗，也没有回应。谢澄自顾自地吻了个心满意足，才说起了来意，“郭氏母女在牢中，在上公堂之前，说要见一见你，”谢澄凝视着她的眼睛，“你要见她们么？”
“见我？”惜棠很缓慢地眨了一下眼睛，“见我做什么？”
“她们在想什么，朕怎么清楚？”谢澄不是很在乎的说，“许是想让你代她们求情，让朕饶她们一死吧。”
皇帝对人命轻而视之的态度，令惜棠默默打了个寒颤。“我不想见。”惜棠摇着头说，“我不想再见到她们。”
“真的想好了？”谢澄抚着她的唇瓣，声音很轻，很慢，“大抵是见她们的最后一面了，去和过去的日子道个别，也是极好的。”
和过去的日子，道别吗？惜棠由身至心，都泛起了深深的寒意。望进皇帝含笑的双眼，惜棠胆颤的心，都快要跳出胸膛了。她唇瓣轻抖着，完全说不出一个字。谢澄见状，又很温和地问了一遍，“是去，还是不去？”
惜棠默默地点了点头。
谢澄得到了答案，就没有再问此事了。他望着惜棠扑闪扑闪的眼睫毛，微微发白的脸庞，还有被他摁的嫣红的唇瓣，心下轻轻一动。他抱着惜棠的手臂一下抓紧了，惜棠敏锐察觉了他想做什么。“不行！”她苍白着脸，摇着头，“不可以，陛下，我还好痛，好痛……”
“为什么不行？”谢澄把她放在了榻上，温柔的呢喃着，“这次我会轻轻的，保证不会弄疼你，好不好？”
惜棠眼含泪光，还是摇着头。
“听话！”谢澄的口吻一下严厉起来，他不轻不重地捏了捏惜棠前头的柔软，“要我再说一遍吗？”
因为羞辱与难堪，惜棠的脸上泛起了深深的红色。她紧紧咬着唇瓣，没有再说哪怕一句拒绝的话了。
第36章 哀荣
惜棠再次睁开眼睛时，窗外已经是黑沉沉的一片了。
她四肢僵硬地躺了一会，想了想，还是两只手抓着床板，努力从榻上坐了起来。略略缓了口气，正欲去浴间洗一下身子，不料失了床榻的支撑，方方迈出一步，她就整个人跌倒了下来，床头放着的汤药也洋洋洒了一地。
深棕色的药汁沾湿了惜棠的双足，有一两滴还溅到了她的头发上。惜棠只是木愣愣地看着，丝毫没有要去处理的意思。里头的动静惊醒了外头的人，碧珠匆匆就掀开帘子进来，望见惜棠的情形，很是大吃了一惊，“您醒了如何不叫奴婢？”她连忙小心地把惜棠扶起来，“您哪里还不舒服？”
惜棠答非所问：“现在什么时候了？”
碧珠一边细细擦着她的乌发，一边说，“现下才寅时，还要好久才天亮。”
寅时！昨天竟是又过去了！她在榻上又昏昏躺了一日，什么都没有做。皇帝不止侵占了她的身子，还将她的时间也一并侵占去了。想到此处，惜棠渐渐感觉有些呼吸困难了。
“我想去沐浴，”她小声地说。
“这么晚？”碧珠有些惊讶，“两个时辰前，奴婢们才帮您擦过身子呢。”
有吗？惜棠丝毫没有印象了。不过她被皇帝折腾了一日，又累又痛，到后头几乎都是昏过去了。皇帝在她身上初经云雨，正是兴味盎然的时候，嘴上是承诺了，但下手根本没个轻重，往往是惜棠还没有缓过劲，滚烫就已经直接进入，直把惜棠弄的眼泪直流。但这可怜的哭声听在皇帝耳中，亦只是床笫之间微不足道的情趣而已。
想到皇帝，惜棠胸口就闷闷的发痛。见惜棠不言不语，碧珠只能下去准备了。她传来了热水，和惜棠来到了浴间。原本还想服侍惜棠沐浴，但惜棠却让她退下了。碧珠只能守在了门口，随时听候惜棠的吩咐。
惜棠一浸入温热的水中，全身就轻轻打了个颤。这是被皇帝占了身子后，惜棠第一次打量自己的身体。在明晃晃的灯光之下，所有不堪的痕迹都清晰可见。尤其是惜棠前头的两处，此时还在红肿的发痛，被热水一刺激，更是疼痛的令惜棠难以忍受。她微微喘着气，湿热热的水雾裹满了她的脸庞，她已经分不清这是雾化掉落下的水，还是自己的眼泪了。
她静静的，任脸上的水痕一点一点的蒸干，全身的酸痛稍稍被缓解了。但身体上的疼痛，永远都比不上心里头的疼痛，她内心的痛苦根本无法止息。其实有什么不能忍受的呢？灯一关，眼睛一闭，无论身上的是何人，煎熬一番，便也都过去了。可她的心里，为何就是这般的难受？
自从被皇帝强占以后，惜棠就强迫自己不去想谢洵了。因为愈想，她就愈痛苦。愈痛苦，她就愈无法原谅自己。谢洵才新丧不久，她这个做妻子的，还没有为他表达几天的哀悼，竟就这样跟了旁人。来日到了地下，她有何面目再与谢洵团圆？
惜棠希望自己溺死在水里。
在被押上公堂的前一刻。郭王太后还在挣扎。
“我是先帝的嫔妃，当今陛下的庶母！”郭王太后声嘶力竭道，“你们安敢如此对我！”
但无论郭王太后与仪成君如何哭叫，府衙的人都丝毫不理会。主审官一拍堂木，惊的两人几乎要跳起来。主审官知道了上头的意思，也没有与她们多做纠缠，直截了当地就问起了事情的来龙去脉。陆胭被关押了好几天，早已失了心志，战战兢兢就把事情说了出来。她把话说完了，四下一片凛然的死寂。
望着堂上主审官的神情，郭王太后知道，这一次，是彻彻底底地完了。她原本还以为，以儿媳那柔软的心肠，一定会来见她，会替她求情，叫天子饶她一条性命。却是她想错了。不过想想也对，即便是水做的人，也不能原谅要害自己性命的人啊！郭王太后有时也想着，与其这般乞饶求活，还不如就此死了，去陪伴洵儿，叫他在地下不这么孤单。她老了，早就已经活够本了。
可是，可是……郭王太后艰难地转着脖颈，目光转向了正披头散发，痛哭流涕的女儿身上。这女儿还这样年轻！当年生她时，她与前头的郎君感情还好，不料一场急病，就此夺走了他的性命。艰苦地活了几年，遇见了先帝，先帝待她好，她就跟先帝回了宫。哪里知道宫里的日子，比宫外还要煎熬心肠！
在旁人的风言风语中，她渐渐冷落了女儿，不敢再与她亲近，直到生下了洵儿，在宫中站稳了脚跟，才与女儿回暖起来。女儿恨她，怨她，都是有她的道理。无论如何，都是她这个做母亲的，对不住自己的女儿。她自己死了，便也罢了，可女儿还这么小，不能就此没了性命……想到此处，郭王太后的心，渐渐坚定起来。她要开口，把罪责都揽到自己身上，女儿只是困于孝道，被迫听从——
不料就在此时，想到近在眼前的死期，陆胭彻底崩溃了。她也不管自己前头说了什么，胡言乱语地就把罪责全推到了郭王太后身上，说王太后平时如何恶惜棠，弟弟死了后是如何的失了智，不管不顾地的就要谋害自己的儿媳。如此种种，说的事无巨细。郭王太后听在耳中，简直不敢相信这是自己女儿说出来的话。她怔怔地望着陆胭，陆胭涨红着脸，躲开了母亲的目光。郭王太后忽然泪落而下。
主审官看着这母女二人的情形，心里一下什么都明白了。他鄙夷地看了陆胭一眼，命府兵把这两人重新押回牢中。牢房里，郭王太后身心皆溃，早已浑浑噩噩，不能知外事。陆胭还在胆颤着心，等待最终的判决。终于，有人来告诉她们了。陆胭被剥夺仪成君的名号，即刻处死。郭王太后固然有死罪，但国朝以孝为先，主审官不能决断，还需等待上头的意思。
这几句话刚一落地，陆胭就把通红的眼睛转向了母亲，郭王太后眼神毫无神采的与她对视，迫在眉睫的死亡，把人本能有的动物性都激发出来了，同样都是犯下了死罪，陆胭无法接受只有自己一个人死去。她不管不顾地就要去攀扯母亲，一旁的狱卒连忙冲上去阻止。郭王太后看着眼前的乱象，实在坚持不住，一下就晕了过去。
当惜棠从谢澄口中得知郭王太后中风的消息时，她整个人都怔在了原地。
“中风？”她问，“母……她吗？”
“是。”谢澄如此对她说，“说了要去见见她，不如就现在去吧。”
惜棠缄默了好久，谢澄也不催她。半晌，才听她轻轻说了个好字。
再次走入寿成殿，惜棠只觉得恍若隔世。
寝殿灰尘漂浮，除了在榻上艰难喘着气的郭王太后外，再也没有一个人。惜棠掀开了帘子，一看到郭王太后，她就愣住了。
短短十几天，王太后老了好多好多！在惜棠的记忆中，婆母虽有了年纪，但总体上仍是个神采奕奕，风韵犹存的美人。可如今躺在榻上的，那个面目衰朽的苍老妇人是谁？是她的婆母，是谢洵的母亲吗？惜棠怔怔的，说不出一个字来。而王太后浑浊的眼珠，才刚刚落在了她的脸上，就默默地流出了两行热泪。
“你，”郭王太后艰难地说，“你来了。”
惜棠站在原地，毫无反应。郭氏蒙着眼睛与她对视，惜棠好久没这样仔细地看过她了。谢洵在时，她们就一直关系僵硬。婆母对她的不喜，由初见的那一刻贯彻到最终。经历了这么多，惜棠早已无所谓婆母怨不怨她，恨不恨她了。她来这里，只是想说一句话。那句她压抑了很久，却始终不能对旁人说的话。
“……不管你信不信，”惜棠说，“由始至终，我都没有勾引过皇帝。我不是自愿的。”
惜棠眼中闪烁着若有若无的水光。望着她的眼睛，郭王太后想起了曾无数次与她含情对视的谢洵的眼睛。她当然知道，自己的儿子有多么喜欢惜棠。但一直是母亲古怪的心理作祟，儿子越喜爱惜棠，她就越是厌恶她。可归究于惜棠本身，作为儿媳，她到底有哪点对不住她？
洵儿在时，她晨昏定身，处理家头细务，对她从来无有不恭，无有不从。洵儿死了，她自己病倒在床，理不了事，反倒是她强忍着悲伤，把洵儿的丧仪处理的妥妥帖帖。反倒是她一直护着的女儿，却是这般的翻脸无情，这般的……郭王太后抽搐着脸皮，泪水一滴一滴地流了下来。
“是我，”郭王太后喘着气说，“是我对不住你……洵儿不在了，我本应和你相互依靠，却做下了这等事，将你亲自推到了皇帝怀中，”郭王太后的声音哽咽了，“我对不住你，对不住洵儿……”
惜棠的心骤然一痛。她低下头与婆母相视，婆母还在全身抽搐的流着眼泪。现在说这样的话，又有什么用呢！该造成的伤害，全都已经造成了。既已酿成的事实，也不能够再改变了。惜棠麻木地摇了摇头，她不能回应婆母的话，她终究不能做到原谅她。见也见了，想说的话也说了，惜棠不想再停留片刻了。她一步一步地走到了殿门口，婆母忽然一声叫住了她。
“惜棠！”这是婆母第一次叫她的名字。之前每一次叫她，都是冷冰冰的沈氏两个字。婆母嘶哑着声音问，“胭儿呢？她……她怎么样了？”
“我不知道。”惜棠没有回头，“但现在，应该是过了行刑的时候了。”
话音刚落，郭王太后就一声一声痛哭起来。惜棠听着她断断续续的哭声，眼眶也湿润了。她不是为了陆胭，不是为了郭王太后，而是为了谢洵，为了她自己。阿洵走了，他们所有的过往，都随之烟消云散了。临淮王宫，她曾经以为的和阿洵永远的家，如今也要永远离开了。惜棠不知道自己哭的很厉害，直到出了寿成殿，皇帝用一种探究的目光看着她，她才知道眼泪早已浸满了自己的脸庞。
谢澄的手，接住了一颗从惜棠睫毛上掉下来的泪珠，那点点的温热，却直直地烫进了他心里。他抚着惜棠的乌发，轻柔地吻过她的眼泪。惜棠眼眶红红地与他对视，谢澄说，“很难过吗？”
“我，”惜棠怔怔的，半晌才意识到眼前的是何人，她顿时惊慌失措起来，“我，我没有……”
“没关系。”谢澄微微笑了下，“你与九弟弟，毕竟做了几年的夫妻，你还在惦记他，对不对？我明白的……”他的言语很温柔，惜棠听在耳中，却阵阵的发起抖来，“这样吧，待回了长安，我就下旨，给他赐下美谥，修缮他的王陵，叫他得以哀荣，不至于身后无人知闻……你觉得如何？”
皇帝的一言一语，无不是在提醒着惜棠，谢洵已经死了，不在了，永远都不会回来了。“不，”她摇着头，“现在就很好了，很好了，谢谢您……”
谢澄垂着长长的眼睫毛，不说话，只是看着她。
惜棠想再次拒绝的话语，一下又被咽了回去。
“我，我，”最后的最后，惜棠还是忍不住哭了，“我都听您的。”
谢澄这才点了点头，掰过惜棠躲避着他的脸庞，轻轻地落下了一个吻。
第37章 认错
谢澄安静地吻了惜棠一会，道，“那郭氏呢，你想如何处置？”
惜棠小小声地问，“您的意思是？”
“朕自然是想和陆氏一并赐死了，”想到这二人想谋害惜棠，谢澄脸上是深深的厌恶，不过他注视着惜棠尚且泛红的眼眶，很轻很轻地开口了，“不过这次，还是听你的。”
惜棠匆匆看了他一眼，确认他是认真的以后，沉默了半晌，说，“如今的情形，对王太后而言，已经是比死还难受了。”
还是心软了……谢澄微微叹口气，“好，那就饶她一命。”
惜棠默默点了点头，没有再说别的话了。皇帝轻飘飘一言就决定了郭王太后的下场，让惜棠有种悲哀的尘埃落定的感觉。从今往后，她就没有婆母，也没有家了。虽然从阿洵不在的那一刻，她就已经没有了。浓烈的悲伤哽住了惜棠的喉咙，惜棠的眼前开始有点发昏了，而皇帝含着她的唇瓣，还在说，“临淮的事，处理的差不多了，也是时候要回长安了。”察觉到惜棠在轻轻地发抖，谢澄抚着她的脸庞，爱怜地说，“别怕……朕会对你好。”
好与不好，又能如何呢？由始至终，她根本就没有选择的权力，惜棠说不出话了，只能无助地点着头。谢澄轻轻吻着她的唇瓣，还在说着很多承诺一样的话。午后的日光好大好大，惜棠好晕好晕，根本听不清皇帝在说什么了。她没有回应，只是脱力般的把头枕在了皇帝的肩上，皇帝温柔地抱了她很久很久。
在离开临淮的前一天，惜棠见了长姊与小弟。
原本按照皇帝的意思，是想让惜棠再见一见所有的家人，但惜棠实在是不愿再见到父母，皇帝也就随她去了。短短几天，惜棠瘦了好多，脸上也没什么血色，唯有唇上轻点了朱红，显得有几分活气。惜兰一见到她，就哭的根本止不住。惜棠任长姊抱着她哭，等待长姊哭累了，才说，“我还好……我没事的。”
听闻惜棠如此言语，长姊哭的更厉害了。站在一旁的小弟，也是眼眶通红。惜棠握住小弟的手，“是阿姊连累了你，”她声音有些哽咽，“你没事吧？”
小弟慌忙摇了摇头。
“我就在牢中关了两三日，就有人送我回家了。”小弟吸着鼻子说，“我什么事都没有呢！”
听小弟这样说，惜棠彻底地放下心来了。“那就好，”她喃喃着说，“我现在，就盼着你们好好的。”
“阿姊！”小弟的眼睛湿润润的，“你要往长安去，我再也见不到你了吗？”
惜棠的心，忽然好痛好痛。
“以后的事，谁能说的准！”她还在安慰着弟弟，“你好好读书，好好长大，我们姊弟，就总有再见的一日。”
小弟用力点着头，难过的无法说出一句话。他也是懂了人事的年纪，对于自己原本做着临淮王后的姊姊，无缘无故跟了天子，内心也隐隐有猜测。但再怎么想，再怎么有怨恨，又能怎么样呢，谁还能和天子作对？也只能此刻抱着阿姊多哭几声而已。
而惜兰，听着妹妹与小弟的对话，心里早就酸楚的难以言喻。长安与临淮，相距何止千里，来日都不知有没有相见的时候！况且妹妹是这样尴尬的身份，到了长安去，还不知要受多少委屈。连她这个外人都觉得前途难测，何况是身处其中的阿妹呢！更别说，妹妹的心里还念着临淮王，这样的日子，往哪处想，都是一头的黑暗……惜兰忍着泪水，对惜棠说，“事已至此，就先顾好当下吧！若是觉得心里苦，灵儿是个好的，都去寻灵儿说出来，不要自己憋着难受，好不好？”
惜棠望着面容关切的阿姊，努力点着头应了。惜兰抱着妹妹，抚着她乌黑亮丽的秀发，想起幼年时，嬷嬷们给她们姊妹梳头，都对阿妹鸦羽一般的头发，雪白一团的脸庞赞叹不已，那时她多嫉妒自己的阿妹。却哪里能想到，这极盛的容色，会招来这么大的祸端！惜兰流泪着，有心还想嘱咐阿妹几句，叫她忘了临淮王，好好与陛下过日子……但她望着阿妹苍白如纸的面孔，哪里还能说得出口！于是千言万语，都只能化作眼泪滴滴落下。
姊弟三人又说了一会话，渐渐也到黄昏了。知道皇帝快回来了，惜棠也不敢多留姊姊和弟弟，就出言要送他们离去。两个人含泪应了，惜棠倚着门框，看他们的身影消失在傍晚深红色的霞光中，眼眶悄悄的湿了。
临淮王薨后，临淮国被分为了三个郡，对于这等惊天的大变，境内的豪强富户都还没回过神，圣驾就突至了临淮，对隐瞒人口田产的豪族杀的杀，流放的流放，幸存的几家每日战战兢兢，好容易熬了一些时日，终于听了圣驾回銮的消息，算是彻彻底底地松了一口气。
而在沅江之上，惜棠的心情终日郁郁。灵儿不放心，只要皇帝没来，就没日没夜的守着她。惜棠不想让灵儿担心，有心做出个轻松样子，但无论如何也伪装不出，经常都只能与灵儿相坐而默。这个夜晚，灵儿见惜棠盯窗外看了半天，就问道，“您要出去走走吗？”
惜棠无声地摇了摇头，灵儿就没再提议了。她见壶中的水快没了，就走到外头去，唤人取水来。惜棠靠在窗边，看着灵儿嘴巴张张合合的，在和碧珠讲话。惜棠忽的找回了做孩子的乐趣，根据灵儿的口型，猜着灵儿在说什么。灵儿说完了，碧珠就开口了。而她一开口，惜棠脸上的笑容就消失了。
碧珠称呼她为夫人。
夫人！她知道这两个字是皇帝的授意。事实上，身边的人这样唤她，已经有一段时日了。就连灵儿，在御前的人三番四次的警醒下，也习惯这样叫她了。而惜棠当然不能习惯。每每听到这个称呼，她的脸上就像是被人狠狠被扇了一耳光。她一次一次的被人提醒，自己是多么的对不起阿洵！
有一天，她实在是忍受不了了，就私下和碧珠说，让她不要这么唤她。碧珠脸色惶惶的，并不敢应，惜棠知道自己为难人了，就噤了声，没有再言语。之后的几天都没有再提及。这只是一件小事，惜棠自己都要忘记了，而在一个夜晚，皇帝和她在船上走了几圈，回到厢房后，忽然就问起了这件事。
刹那之间，惜棠就白了脸色，说自己只是不习惯。皇帝顿了顿，又问她哪里不习惯。惜棠湿着脊背，无论如何都回答不出。皇帝冷笑了下，问她究竟是不习惯，还是不喜欢。惜棠彻底不能回答了。她在原地僵了好久，皇帝彻底失去了耐心，冷冷地就命令她跪下。惜棠咬着唇，忍着耻辱，跪下了。
就着银白色的月光，皇帝打量了会她含羞忍辱的脸庞，又命她褪去衣衫。惜棠的手指放在系带上，却怎么也无法使劲，她的眼泪打湿了皇帝的手背，但皇帝却毫不动容。惜棠绝望至极，只能依言照做。雪一样的月光浸透了她的躯体，她身子冷的一颤一颤，面上却因极度的羞耻而发红。皇帝滚烫的手指一一抚过她上身，惜棠的眼泪流个不停。皇帝赏玩了好久，始终不让她起来。惜棠知道自己该说话了。“陛下，我错了，”她含着泪道，“是我错了。”
“是么？”皇帝问，“你错在了何处？”
“我不应该……我不应该骗您。”惜棠哽咽道，“我是不习惯，也不喜欢，但我会努力的，我会努力适应的。”
皇帝脸色缓和下来，才算是略微满意了。他轻轻拍了拍惜棠的脸颊，示意她起身。惜棠软着身子站起来，一下又跌入他的怀里。闻着皇帝身上冷而微甜的瑞脑香，惜棠的眼泪如雨落下。
回忆到了此处，惜棠忽然觉得寒冷了。她走出去，和灵儿说了一声，自己站在前头发呆。
不知站了多久，夜色渐渐深了，天空中零散的几点星子，此时也全看不见了。夜晚的沅江，是与白天不一样的空与静。
惜棠知道，过了沅江，就来到了北地，永远离开了生养她长大的南方了。这不是惜棠第一次经过沅江。几个月前，她刚刚和谢洵经过一次。那是她第一次去长安，面见天子，面见太后，她内心好紧张！阿洵最是了解她不过，在离开临淮的那几天里，每一天都在安慰着她。他们在沅江之上，共同沐浴过同一片月光，同一抹晚风。他炙热的呼吸离她这么近这么近……惜棠一时痴了，直到灵儿一句熟悉的呼唤，才把她叫回了现实，
她回过头，想和灵儿说，是时候该回去了。却不料一下就对上了谢澄的脸庞。谢澄不知什么时候来了。惜棠怔怔地与他对视，他亲了亲他的额头，叫伺候的人全退下了。谢澄双手捧着她的脸颊，轻轻地问：“在这里站了一晚，不冷吗？”
“还好。”惜棠说，“我……不冷。”
谢澄脸上的微笑加深了。他牵着惜棠的手，和她一起席地坐下，沐浴在沅江冷而柔的月光中。谢澄的脸庞离她越来越近了，惜棠闭着眼睛，感受着他近在咫尺的呼吸。在月光之下，他慢慢地，温柔地填满了她。晚风呼呼地刮在惜棠的脸上，惜棠的心一点一点地流出了鲜血。
第38章 云光
离开临淮时，还是刚刚十二月的光景，而当抵达长安时，已经是十二月的末尾了。
惜棠下了车，立刻就有人殷勤地引她进去。冬天了，除了四季长青的雪松，所有的树木都枯败了，唯有淡金色的日光仍旧照常抚过万物，给予冬日一种温柔而宁静的气息。惜棠默默望了许久，也走了许久。忽然，见有一片深黄色的落叶，晃悠悠地要从树上落下，惜棠连忙伸出手去接。一路上去，她都紧紧攥着这片落叶，直到到了目的地，才把它放下了。
皇帝把她安置在了长扬榭云光殿。
在抵达长安的前几个夜晚，惜棠憋了好一段日子，终于鼓起胆子和皇帝请求，说她不想马上就住到掖庭里去。彼时，一场云雨初歇，谢澄正懒洋洋地亲吻着她的面颊，听到惜棠这句话，就垂低了眼睛看她。惜棠不敢直视他的眼睛，只是小小声又重复了一遍。谢澄的脸上没有什么表情，但一根手指却忽然动了起来，惜棠惊的几乎要尖叫起来，她全身发着细细的抖，哀求一般地望着他，谢澄端详了她脸庞许久，才开口了，问：“为什么？”
“我，我，”惜棠忍着声音说，“我害怕。”
谢澄哦了一声，他很缓慢地，再次伸进了一根手指，在里头不停的按压，揉捏。惜棠哀哀地叫着，她的脸庞红的几乎可以滴血，她胡乱地摇着头，连腿跟都在轻轻的发颤。谢澄知道，她尽管羞耻，却还是可以感觉到快乐的。但同时，在他的掌控下，她连快乐都不敢表现出来。
她害怕他，害怕极了，尽管不知道他想做什么，但她连动都不敢动，她的双手紧紧抓着被褥，在等他玩够了，停下来。等他心情好了，答应她。他抚着她发烫的后背，含着她的唇瓣，忍不住轻轻叹了口气。
“我原本也没想着，要你立时就住进去。”谢澄吻着惜棠湿漉漉的眼睛，和她说，“朕要纳你入宫，外头难免会有流言蜚语，你性子敏感，难免会为人言所伤……就依你的，先在行宫住一会吧，过些时日，待风头稍稍停息了，朕再封你为夫人，将你风风光光地迎入宫中。”
惜棠忍着心口的窒息感，低着头说好。注意到了皇帝的脸色，又颤着声音，小小声谢过了他的恩典。谢澄这才抽出了两根手指，他把湿淋淋的手指在惜棠的面前晃悠了几圈，惜棠的脸颊一下变的更红。谢澄轻轻笑了下，然后把手指放在了她的唇边，低声命令她含进去。惜棠发着颤，红润润的唇瓣慢慢碰上他指尖，一点一点地含了进去。
“含紧了。”谢澄说，“不然有惩罚。”
惜棠全身一颤，还未反应过来，就被更大的炙热填满了。她痛呼一声，眼中瞬时就充满了泪水，惨白的月光孤伶伶地在窗台打了个圈儿，对于惜棠而言，这又是一个不眠之夜了。
回忆到了此处，惜棠全身都泛起阵阵的冷意来。她僵着身子在榻上坐了好久，殿中伺候的人原本还想和她殷勤说些什么，但瞧她这样的神情，都知情识趣地退下了，唯有灵儿一人留了下来。她们坐在一处，无言地抚慰了彼此很久很久。
皇帝不知何时离开了长安，在临淮掀起了一阵腥风血雨，一个下午又突然回到了未央宫。众人不明所以，都还处于徨徨之中，就看着太尉王骏率先入甘露殿觐见了天子，见没什么异样的风声传来，朝中重臣就想紧跟其后，还未来得及动身，宫中却传来了天子探望太后的消息，这样一来，就只能暂且熄了心思。
长信殿中，尹太后对皇帝，还是一如既往的冷言冷语。谢澄其实也并不想常来见母后的冷脸，只他们母子之间，虽然已破败到这样难以挽回的地步，但应该表现给天下人看的，还是应该尽力表现的。国朝向来以孝为先，谢澄不愿在口头上落人话柄，因而此刻从临淮而归，应付完王骏后，就来到长乐宫了。
而尹太后呢，望着多日没见的儿子，眼中并没有什么思念之情。反而是一见他，心中的火气就涌上了心头，她冷嘲热讽道，“皇帝知道回来了？我还以为皇帝沉醉于美人乡，全然忘记了长安呢！”
谢澄不动声色道，“母后在说什么？”
“你瞒着旁人，也就罢了，还想瞒过我！”尹太后一声冷哼，“你是见人家郎君没了，机会来了，就丢下朝政，迫不及待去了临淮，去做那等夺人之妻的丑事了。”想起阻挠不得的前事，尹太后冷笑起来，“”天下焉有你这样的天子！”
“母后自己也说，”谢澄冷冷道，“临淮王没了。”
尹太后望着谢澄严寒的表情，一个极为可怖的念头忽然在脑中一闪而过。“你，”她的呼吸略微加重了，“临淮王的死，莫不是与你有关？”
谢澄一声嗤笑。
“母后该不是在后宫待久了，开始说糊话了吧！”皇帝凉薄的声音回响在大殿中，叫人听起来格外发寒，“朕还什么都没做，他就自己死了。”
谢澄的话音刚落，长信殿就陷入了久久的沉默之中，尹太后心中颤栗，她像是第一次认识自己的儿子一般，久久地注视着他。
“侍奉你这样的人！”尹太后沉默几息，忽然震叹出声了，“哀家还真替那沈氏感到可怜！”
谢澄听着母后这番言语，脸色都没变一下。他泰然自若地坐着，手指还在茶案上不耐烦地动了几下。尹太后深深呼吸了口气，还是开口了，“现下，想你也是把沈氏带回长安了。”她问，“那你打算如何安置她？”
见母后没有多加阻挠，谢澄略带惊奇地看了她一眼。
“这样看我做什么！”尹太后没好气地瞪着他，“如今，你要做什么，我也是拦不住你的了。只盼你不要再做下这等失了体面的事，叫天下人看了笑话。”
谢澄的心微微一动，他顿了顿，正欲开口对母后说几句软话，尹太后就已经继续说下去了，“临淮王新丧不久，你若急急地把人纳入宫，朝中难免有所非议，传了出去，你的名声也不好听。”尹太后沉吟片刻道，“就先把她安置在宫外吧！你若念着她，常常出宫去看就是了。待过个一年半载，寻个好日子，封个不起眼的位份，悄悄地把她纳入宫，就是了。”
谢澄听到前面，本来还是比较满意的。可听到后面，脸色就不太好看了。“她是朕放在心上的女子，再如何抬举，都毫不为过，”谢澄冷哼道，“怎么在母后的口中，就这样的见不得人？”
“你还好意思说！”尹太后有些恼火了，“那可曾经是你弟弟的王后！”
谢澄听到这句话，脸色就有些难看。尹太后眼冒火光地看着他，谢澄仰着脸想了会，还是道，“那又如何？天下人都知道的事，没必要藏着瞒着。”他蔑然道，“旁人若要说三道四，尽管说就是。只若传到了朕的耳中，就休怨朕心狠手辣。”
皇帝的言语中有着森森的杀意，尹太后为他口中的场景而不安起来。“哪能动不动就杀杀杀！”尹太后瞪他一眼，但瞧着谢澄的脸色，知道他是不会改变主意的了，心中很是恼怒，有心要痛骂几句，但毕竟已经不是旧时的光景，只能硬生生忍了下去。但她转念一想，皇帝自小就是个喜新厌旧的人，对这据说是心尖尖上的女子的喜爱，又能维持到几时呢？只怕情浓不了几个月……尹太后想到此处，就没有再出言，算是默许皇帝方才的话了。
尹太后心思幽幽，又想到那沈氏的身份，毕竟曾经是临淮国的王后，瞧着她与九郎的感情，似乎也是如胶似漆，这样被迫跟了七郎，许是会心有怨言，七郎现在又和被灌了迷魂汤似的，眼中只瞧的见她……思来想去，尹太后都不能放心，就对谢澄说，“如今沈氏既跟了你，那也算是哀家的儿媳了，总要哀家使人教教她规矩，才能服侍的好你，你说是也不是？”
“您宫里的人？个个都和虎狼似的，”谢澄讶然一瞬，“还是罢了，她胆子小，您可千万别胡来，莫要把她吓坏了。”
尹太后有些不高兴，“这是把我当什么人了？”
“我知道母后是为我好。”谢澄笑道，“只朕的人，交由朕自己来管束就行了，来日调/教好了，再要她来给母后請安。”
尹太后的表情稍稍缓和了，“日日都是这样，说的比唱的还好听！”
见着尹太后这般的神情，谢澄知道她消气了。不涉及权柄的话，他也是想和母后好好相处的。于是又和母后温言了几句，准备离开的时候，想到了什么，有些不放心，又道，“她来给母后请安，也是应该的。可母后对她，可不能像对朕一样，千万要可亲些，不要把她吓着了。”
尹太后简直被他气笑了，“哀家有这么凶恶吗？”
谢澄见母亲生气了，就摇着头，只笑不应了。母后有多厉害，做了她儿子这么多年，他还不知道吗！他被奚落惯了，倒也不要紧，吓着惜棠就不好了。还是得缓一些时日，与母亲说清楚了，再叫她们二人见面。谢澄心里如此想着，就告别了母亲，离开了长乐宫，往惜棠的云光殿去了。
第39章 钝刀
不知何时，惜棠迷迷糊糊地睡了过去。
当她醒过来时，窗外的天已经黑沉沉的了，而寝殿亮着很温暖的烛光。惜棠窸窸窣窣地坐了起来，谢澄听到了她这边的动静，抬眼看过去，问一声，“醒了？”
惜棠默默点了点头。谢澄扔下手中的毛笔，章羚连忙给他擦拭着手，谢澄不耐烦地挥开，他走到惜棠面前，用手指摸着她的脸，过了半晌道，“看来是近来赶路赶累了，今日多睡了一会，脸色倒好了许多。”
皇帝的手指有着淡淡的墨香。惜棠感受着他手指的温度，忍着颤栗小小幅度地点头。谢澄亲了亲她的乌发，说：“现下都戌时了，朕用过饭了，你想吃些什么？”
“我不饿，”惜棠摇摇头，“不想吃。”
“胡闹！”谢澄的脸色忽的一变，斥责起她来，“再不饿也要用些东西。”
惜棠畏惧地看着他，谢澄无奈叹口气，牵起惜棠发凉的手，把她摁在了食案前。惦记着惜棠的口味，今晚的菜式大多都是清淡的。惜棠只用了小半碗桑芽粥，就再也吃不下了。谢澄见她这样的情状，就没有再勉强。
夜深了，长扬榭很寂静。太冷的夜晚，连虫鸣都听不见了。惜棠蜷缩在谢澄的怀里，谢澄像抱孩子一样抱着她。她的腰肢不堪一握，而前头却是莹莹一般的软玉。她在谢澄怀里轻轻呼吸着，乌发和月光一起散落了满地。谢澄吻着她柔软的脸颊，温柔地问她今日生活的点点滴滴，住的惯不惯，奴婢们好不好使，有没有人惹她生气……惜棠一一回答了，谢澄又说，“先前想着云光殿离甘露殿近，倒是忘了还不够宽敞。你先住一阵子，若是不喜欢，介时再换就是。”
惜棠说：“我觉得很好。”
“到底还是委屈了你，”他轻轻呢喃着，“最多就三五个月，一定将你接到宫中去，朕看披香殿就很好，已经在叫人布置着了。”
惜棠眼中含愁，却点着头，说好。月光洒了他们满身，谢澄长久凝视着她脸上的神情。惜棠不自在地颤着眼睫毛，谢澄吻了上去，很温柔地开口了，“你进来的时候，也看到了吧，长扬榭里有很多人，都是朕的人……”谢澄掰过她脸颊，轻轻地询问，“告诉朕，你不会想逃走，不会做害了旁人的事，对不对？”
“不，”惜棠慌忙地摇着头，“我不会的。”
“那就好。”谢澄微笑了，但眼睛却有着冰冷的光，“朕不是个仁慈的人，介时会对你做出怎样的事。朕也不能保证……但一定比你在最深的噩梦中想到还要凄惨百倍，知道么？”
惜棠脸色发白，颤着身子，只能不住地点头。谢澄的脸上仍旧保持着微笑，抱着惜棠的两只手却松开了。惜棠跟了皇帝有一段时日了，自然明白他此刻含有某种意味的暗示。她的心中一阵绞痛，手却慢慢伸到了衣裙的系带上，她的脸色红的如同流血一般。
天子几乎日日都往长扬榭去，便是再迟钝的人，也隐隐察觉到了风声。何况天子从来也没想瞒着。只陛下不远千里地往临淮去，原不止为了那辽阔而富庶的临淮国，更是为了那据说有倾城之姿的临淮王的王后。但临淮王才刚去不久啊！众人皆是如此作想，待回过神来，又暗暗警醒自己，现下已经不能这样叫了……
只那位据说被陛下深藏于长扬榭的美人，先前只在长安中露过寥寥几面，众人在腹诽的同时，又不免充满了好奇。但当今毕竟不是个可以随意玩笑的君主，诸人也只能忍下纷杂的心思，暂且观望了。
长信殿中，成安长公主正因近来长安的流言蜚语而头疼不已。尹太后毫不同情她，只笑一声道，“日日惯着你阿弟，现下却是知道后悔了。”
若是比起惯着阿弟，谁能比的过您？成安长公主暗暗嘀咕着，何况她也第一时间劝了皇帝，只是劝不住呀。想起前几个月在听园的情形，成安长公主忍不住叹了口气，“只可怜了九弟弟，”成安长公主有些伤感，“年纪轻轻的，就这样没了，只留下了王后，叫陛下这样……”毕竟是自己的弟弟，成安长公主梗了哽，不好再说下去了。
尹太后想起了几日前探知的临淮国最新的消息，此时也不由得微微沉默。几乎恨了一辈子的郭氏，到头来却落了个这样的下场，尹太后的心绪实在是复杂难言。“你弟弟也是造孽！”尹太后叹道，“不论怎么说，九郎才刚走不久，沈氏又是他明媒正娶的妻，便是天子，也要顾及些体面呀！这要急急的就夺了人来，哀家简直是没眼看！”
成安长公主闻言，也是一下噤声了。半晌，她才道，“从前我瞧着，沈氏与九郎仿佛是夫妻情浓呢，现下叫陛下这样……也是可怜！”
尹太后尽管一直对惜棠颇有意见，但听了女儿这般言语，却也没有反驳，而是沉吟了一下道，“你闲来无事，就多去长扬榭瞧瞧沈氏，多多开怀她些，别叫她恨皇帝深了，做出些不能挽回的事来。”横了女儿一眼，道，“你阿弟与你亲近，想来是不介怀你去瞧她吧！”
“陛下倒是叫过我去陪她说话，”成安长公主承认了，“但儿臣么，实在是不知能说什么。便是想劝她，也是心虚的慌。”成安长公主长长叹了口气，“这样的事，儿臣可从来没有做过呀！”
“你没做过，哀家就做过了？”尹太后冷哼一声，“皇帝也真是的，要什么样的女人没有，偏偏看上个死了郎君的，闹出了这么多事来！哀家这几日在宫中，都隐隐能听见有人复言你父皇与郭氏之事了！”
成安长公主闻言，脸色就轻微地变了。同样是皇帝，同样是刚丧了郎君的孀妇……她一时沉默下来，不知如何劝慰母亲。
而尹太后早就过了最气恼的时候，不多时，心绪就平复下来了。她略略饮了口茶水，道，“哀家也是女子，也有个深爱着的郎君，沈氏现下心里难受，哀家也能体悟一二，”想起先帝，尹太后的心情惆怅起来，但很快又抛开了情绪，道，“只日子么，都是慢慢过出来的，瞧皇帝现在，对她也很是上心，我听元光殿那边的消息，皇帝也有心要她诞下子嗣。时间长了，孩子有了，还有什么日子是过不下去的？人呐，总不能和自己较劲，叫自己不好过吧！”
母后说来说去，心还是偏到了阿弟那头。但她自己，又何尝不是呢？成安长公主有些自嘲地想，“母后说的话，女儿记下了。”
尹太后点了点头，望着长信殿外枯败的梧桐树叶，开口了，“你也莫笑阿母，阿母现今呢，却是要指望你了。”见长女愕然望她，尹太后笑了，“我与陛下发生了何事，你还不知么？我们母子之间，到底是回不了从前了！”
成安长公主微微张开了口，尹太后摇头笑了，“我毕竟是陛下的母亲，活着一日，陛下就要孝顺我一日。但你阿妹和小弟不同，陛下的心，冷着呢！尤其是发生了那档事以后……”尹太后的神情黯然下来，“你自小就与你阿弟关系好，他素来也惦记着你，你日后多顺着他的意思，多得他欢喜，来日，或许能帮淼儿与涵儿说上几句话，不叫他们死在我前头。”
“阿母！”成安长公主眼睛红了，“您何出此言！”
尹太后脸色苍白的微微一笑。
“是阿母说糊涂话了，你听一听，就罢了。”望着外头枯黄的落叶，尹太后忽然感觉疲惫了，“你记着阿母先前说的话，就退下吧。我想休息了。”
成安长公主颤着声音，说好，
回头望了尹太后几眼，终究是心有戚戚地退下了。
日子一天一天的过去。
惜棠来到长安，快有半个月了。
几乎每个谢澄不在的白日，她要么坐在窗前发愣，要么昏迷一般沉沉睡过去。心灵上的忧郁，还有谢澄每夜不休的索取，都令她神智很恍惚，完全不想做别的事。这个下午，和往常一样，她叫退了殿中的所有人，只留自己一人看着窗外光秃秃的枝桠。灵儿忽然着急地走进来，告诉她，成安长公主来了。
成安长公主？
惜棠愣愣的，还回不过神。成安长公主就眉目含笑地走进来了。惜棠望着她熟悉的脸庞，想起自己现在的身份，站在原地不知作何反应。而成安长公主急急地抚上了她的手，心疼道，“如何竟瘦了这么多！”
惜棠讷讷的，她不由自主地低下了头，心中有些感动，但却不知道该怎么回答。成安长公主望着她纤盈的身子，新雪一般的肌肤，没有血色的苍白的嘴唇，心中暗暗埋怨着自己的弟弟。她温柔地叹着气，反客为主般的拉着惜棠一起坐下。惜棠有些心安了，方想开口，外头又传来动静，碧珠进来告诉她们，陛下来了。
刹那之间，惜棠的脸色更白了。她慌慌张张地站了起来，连带着成安长公主也一并站起来。谢澄进来，望见两人这般情形，有些出奇道，“阿姊来了？”
成安长公主埋怨般地看了他一眼，谢澄有些不明所以，惜棠站在一旁，很低声地开口了，“茶快没了，我去叫人沏茶来，招待公主殿下。”
谢澄微微眯起眼睛看她，不说话。惜棠咬着唇瓣，几乎都要咬出鲜血了。成安长公主看不下去了，就道，“快去吧，我就在这里等你。”
惜棠松口气，很小心地看了眼谢澄，见他没有出声，就悄悄往外退下了。
惜棠一走，成安长公主就说谢澄，“人家要下去换茶，你好端端的怎么吓唬她？”
“她哪里是要换茶。”谢澄冷哼一声，“分明是要躲着我。”
“你这样叫人害怕，不自己反省，反而怪起旁人来了！”成安长公主皱眉道，“这是哪里来的道理！”
“阿姊，这就是你不知道了。”谢澄叹口气，声音却透着若有若无的冰冷意味，“她就是要这样才听话。”
成安长公主拧了拧眉，只觉得他不可理喻。这时却是下定了决心，要教他怎么对待自己喜欢的女子了。
第40章 椒酒
“瞧你这话说的！”长公主终于还是忍不住了，“这对待女儿家，岂与你在朝中驾驭臣子一样的？依你这样的做法，这人是听话了，心却和你越来越远了。”
谢澄听了长姊的话，却是忍不住笑了。
“阿姊说的，我难道不明白？”谢澄道，“只我都将她夺了来，纵是使尽种种温柔手段，也不能叫她立时不怨我了吧？还不如就此立下规矩，叫她知道害怕，不敢再有逃离的心思。至于心么，”谢澄的语气缓了下来，“这日子过久了，还怕她的心思不在朕身上么？”
成安长公主微微张着口望着他，“阿姊这样看我做甚？”谢澄笑道，“你是不知道，她这般畏惧我的模样，也是别有一番意趣……总之，朕心里头有数，阿姊放心就是。”
“你，你，”成安长公主简直有些目瞪口呆了，有心想要打击他几句，但怎么说都是皇帝……她叹了口气道，“你自己心里头有成算，阿姊也管不了你，只你瞧她，近来瘦憔悴了这么多，想是你把她管束严了，这对待内帏之人，总不能如对待牛马般，一味只是拘束？总要知道什么叫有张有弛。”成安长公主语重心长道，“你既喜欢她，也想和她长久过日子，就要好好珍惜她，这点还要阿姊叮嘱你吗？”
近来惜棠是消瘦许多……谢澄想到此处，觉得自己最近是纵性过度了，于是就微微点了点头。成安长公主见他还听的进人言，不由得大大松了口气。心里头还有些为惜棠唏嘘，正想多说几句，外头传来了动静，却是惜棠进来了。
惜棠今日穿了身天水碧色的裙裳，一头乌发简单的挽起，髻上点缀着根青玉簪，只单单娉婷地站在那，望之就有倾国之姿。她素手纤纤地为谢澄和长公主添了茶，谢澄看了她一眼，叫她坐下，惜棠依言坐下，听着他们姊弟二人谈着近来长安的诸事，黄昏渐近，一日又过去了。
谢澄留长姊用了夕食，成安长公主思来想去，还是不太放心，又单独拉着谢澄，和他叮咛了许久，待谢澄回到云光殿，沐完了浴后，惜棠已经收拾完毕，双手抱着膝盖坐在榻上了。谢澄看她一身雪白色的寝衣，瀑布般的乌发柔柔地垂着，低着头，像是在数着殿砖上斑驳的月光，脸上有着凄惶而孤独的神情，一瞬之间，谢澄忽然心软了，他走过去，在她身边坐下，问，“在想什么？”
“我，”惜棠受惊般的抬起眼睛，她摇摇头，小声地说，“我没有，陛下。”
谢澄微微叹口气，他把惜棠抱入自己怀里，惜棠的身子还在发着小小的抖。谢澄安抚般的握住她发凉的双手，惜棠终于慢慢平静下来了。他问，“今日阿姊过来，有叫你不自在么？”
惜棠轻声细语道，“长公主人很好。”
“阿姊也喜欢你。”谢澄吻了吻她的侧脸，“以后常让她来和你说话，好不好？”
惜棠下意识地点了点头，反应过来，又有些惶恐，“会不会扰了公主殿下……”
“傻话。”谢澄轻声打断她，“朕心悦你，你想做什么，就做什么，不用在乎旁人的看法，自然是别的人来迁就你的，知道么？”
惜棠惊讶地看着他，并不敢应，谢澄摸了摸她的脸颊，笑了，“何况阿姊也喜欢与你一处，你不要有顾忌，明白没有？”
惜棠讷纳的，望进谢澄的眼睛，只能点了点头。谢澄双臂慢慢把她拥紧了，她近来瘦了这样多……“朕听下人说，你尽日待在云光殿，很少出去。”谢澄的声音很轻，很柔和，“这样总闷着，不好，长扬榭的景致还是极美的，闲来无事，可以多出去看看。”
在屋里待久了，偶尔，惜棠也会想出去走走。但惜棠如今很畏惧旁人的眼光。尽管她知道，在皇帝的眼皮底下，没有人敢说她的一句不是。但惜棠始终还是不自在。她抿着唇，想着皇帝的话，很慢地点了一下头。谢澄想了想，又说，“近来朕还算得空，但年节将近，很快就要忙起来了。你想出去走走么？阿姊府上就有很多新奇的玩意。”
惜棠听着谢澄的话，有一点心动了。但她转念一想，这可是在长安城，离开了长扬榭，要站在皇帝身边，面对这样多的人……惜棠不禁畏缩了，“不了，太麻烦您了，”惜棠说，“这里就足够好了。”
谢澄凝视着惜棠的脸庞，当然知道她在想什么。心中略略有些愠怒，但现在毕竟不是和惜棠发怒的时候，就暂且压制了下去，口中只是说，“都依你的，来日再说吧。”
惜棠连忙应了，心中有些松了口气。皇帝亲了亲她的脸颊，惜棠一下又紧张起来，“今天不闹你，”谢澄微笑了下，“就亲几口。”
惜棠不是很相信，但还是怯怯地点了头。谢澄温柔地吻了她片刻，把她放在榻上，最后亲了口她的额头，说，“睡吧。”
惜棠惴惴地说好。被皇帝拥在怀中，她许久许久才陷入了梦乡。
在之后的一段时间里，皇帝一直对惜棠格外体贴。这在令惜棠放松的同时，又让她心中越发不安。但无论如何，日子总比刚来时好过一些了。
果然和皇帝那日说的一样，将要到年节的时候，他就变的忙了起来，好几天才抽空来看惜棠一次。皇帝在身旁的时候少了，那如影随形的压迫感和侵略感也少了，惜棠终于有了点精气神过自己的生活了。她开始偶尔会有笑脸，也能和宫人们说几句话了。
在云光殿的一众宫人中，除了灵儿外，碧珠与翠环又是最贴心的两个。相处的多了，惜棠心中的隔阂也渐渐消融，和她们逐渐亲近了起来。她们顺着惜棠的心情，很少会和她讲宫内的事，只是普通的和她谈天逗趣，惜棠本就是个温柔宽和的人，云光殿的氛围变的轻松了下来。
当然，皇帝也会有来的时候。他夜间偶尔的过度索取，还是会让惜棠感到很疲惫，但有着亲近的人和她说话，惜棠就感觉没这么难熬了。
当下如果在熬每时每刻，总会觉得时间格外慢。然而后头回想起来，又觉得时间其实很快。岁除当天，惜棠望着殿外纷飞的落雪，心中就是如此作想。谢澄今日事务繁多，昨晚挤出时间来了一回，什么都没做，抱着她沉沉就睡了。今日一大早走后，又很快唤人给惜棠送来了颂新岁的椒酒。在长安，惜棠没有亲人，就把椒酒与云光殿中的人分饮了。太熙四年的最后一个夜晚，冰寒彻骨，有大雪飘飞。
岁除之夜，天子施恩停了宵禁，整个长安城都欢沸起来。便是惜棠位于边郊的长扬榭，也能看见前方忘不见尽头的沸沸灯海。不远处的未央宫，天子与太后正在大宴群臣。即便谢澄如何宠爱惜棠，但就当下而言，她的身份终究是不光彩的，皇帝不会带着她显于人前。在云光殿这个深寂的雪夜，惜棠饮着微微有些辛辣的椒酒，脸上一阵冰冷，又一阵滚烫。
本来，惜棠是不想饮酒的。因为如今只要闻到酒香，她就会想起那个夜晚，在浓郁的茅草酒香中，皇帝不顾她的哭泣乞求，强行占有了她。但毕竟将是新岁，灵儿好说歹说，总算让惜棠饮了几口。
在温暖的酒液入口的那个瞬间，惜棠想起了去岁的除夕夜，那时阿洵还在她身边，她还没有遭遇这么多的不幸，还认为自己拥有一切……惜棠闭着眼睛，慢慢饮下了这口酒。灵儿靠在她肩膀上，脸庞红红的，显然已经醉过去了。惜棠也把脑袋轻轻靠在了她脑袋上，洁白的雪花同时落在了她们脸颊上，慢慢融化成了冰冷的水。
饮了酒，惜棠昏昏沉沉的，一上了床榻，模模糊糊地就睡了过去。可听着远方欢腾的人声，无论如何都睡不安稳。在深夜雪下的最大的时候，惜棠忽然醒了过来。
殿中烛光朦胧，仍旧燃着一两根稀零的烛火，窗外却是黑漆漆的一片深邃的夜。眼前的一切似曾相识，竟让惜棠想起了临淮都梁殿。惜棠在榻上的动静，惊醒了在一旁守夜的碧珠。看着这在都梁殿绝对见不到的脸庞，惜棠的眼泪忽然落了下来。
第二天一早醒来，刚刚用了两口清粥，惜棠忽然剧烈呕吐起来。
一旁伺候的人都惊坏了，以为惜棠是昨夜饮酒伤了脾胃，灵儿连忙就想去唤医师。惜棠恶心了许久，却什么都没有吐出来，觉得没什么大碍，就出声唤住了灵儿。灵儿见惜棠如常用起了膳，再没有什么异样，也就作罢了念头。
用完了朝食，惜棠与灵儿闲聊，随意消磨着时光。灵儿正兴高采烈地讲着众人昨夜的醉态，惜棠听的很是轻松。但突然之间，一股强烈的呕吐的欲望又涌了上来，惜棠捂着嘴巴，小小地干呕了一声。她平时也偶尔会饮酒，但第二日从来没有这样过，何况她昨夜就饮了一点点。惜棠心里头正纳闷着，忽然，一个想法猛地从她心里钻了出来。反应过来后，惜棠僵住了。
盼了许多年，一直都没有消息。有时，惜棠甚至会悲观的以为，自己的身子就是不行……但现在，现在这样，难道……
意识到这一点，惜棠全身都冒出了冷汗。
勉强地回过神，迎面就对上灵儿关怀的目光。惜棠正想出言安慰几句，不意间却瞧到了一旁正在擦拭着花瓶的碧珠和翠环，惜棠惊的差点坐不住了。
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