先帝最喜欢的一位堂弟，萧氏皇族百年来最杰出的才俊。
传闻他自幼天资聪颖，七岁便可与当朝国士辩棋，十六岁第一次披甲上阵，就一骑当千，击退屡次叩犯广陵的胡羯，叫他们再不敢轻易南犯。
那支穿越茫茫三军、精准贯穿敌将首级、将那胡将连同身后士兵一并从马上射落的雕翎箭，至今都还为人们所津津乐道。
而那日他立马江前，当着身后数万应天将士和对岸御驾亲征的羯人皇帝的面，挥刀斩俘立下的誓言，更是到现在还振聋发聩——
“神都洛阳，西京长安，乃至玉门关西去都护府千余里，皆为我煌煌汉室疆土，便是一块碎石，一粒荒沙，亦分毫必争！终有一日，我要叫我大乾子民，悉数回归故土；让他们子子孙孙，都能在我汉家疆域上安其居，乐其业，再不用受战乱流离之苦，家破人亡之伤。尔等贼寇，且洗颈待好！”
南朝谪居江左百年，多少有志之士投身北伐，都折戟沉沙，到如今早已无人有此心志。
只有他，敢发如此狂愿。
最后也只有他，燕然勒功，大获全胜！
若非当年那桩旧事，他本该是大乾现在的主人。
囿困王庭那几天，萧意卿迟迟不曾派人来救，沈盈缺自己都已不抱希望，也是萧妄领兵杀入王庭，解她危难。
她至今都想不通，那样不可一世的人，为何会来救她？
明明在这之前，他们都不曾说过话。
仅有的关系，也只停留在，他是她夫君的九皇叔。
于他而言，救她可谓百害而无一益。
更想不通，究竟是谁给他的勇气，在粮草不继、辎重不足的情况下，领着区区三千人，就敢深入漠北，直面北夏最剽悍的皇属大军？
要知道，北夏以军武立国，能戍卫王庭的，都是精锐中的精锐。
而王庭所在之地，更是真正的极北苦寒之所。
八月飞雪，滴水成冰。
数座雪山高耸入云，铸成天然屏障，拱卫王庭。山上的积雪更是终年不化，自山体诞生伊始，就从未被人征服过。若无专人指引，根本不可能穿过那片雪域荒原。
可他竟就这样冒着大雪，生生翻了过来！
宛如神兵天降。
连王庭中最强悍的羯人勇士都不敢相信，看到他，跟见了鬼一样。
这些天，沈盈缺也时常在想，倘若那日，他没有将亲兵都留给她，自己独自留下来和羯帝周旋，今日之大乾会是何等局面？
那些北方来的蛮族，可还有机会像现在这样肆无忌惮地侵略长安，威胁洛阳？
只可惜，这世上没有如果。
为了她，也是当真不值……
烛火“哔啵”爆了个灯花，天色已然不早。沈令宜放下空碗，起身整理衣裳。
“我该走了，再耽搁下去，陛下怕是要不高兴。”
“阿姊往后也多保重，羯帝残暴，但听说也是个怜香惜玉的，阿姊若想保命，不妨从他下手。这般好的颜色，哪个男人能顶得住？保不齐，还能继续当皇后。”
她兴味地笑，展开双臂，朝沈盈缺重重一抖臂上两片织金绣凤的精美衣袖，满殿荒芜霎时间流光溢彩。
——这是皇后才能穿的纹样。
从前只有沈盈缺有这资格，今夜过后，一切就该易主了。
沈令宜畅快地牵起唇角，转身离去。
然步子还没迈出去，一股剧烈的灼痛感便自腹内而生，瞬间攫住她全身，她不由趔趄一晃，直挺挺往前栽去。
乌血自她口中喷出，顷刻染红面前整片砖地。
“这、这这怎么回事？！”
沈令宜趴在地上，难以置信地抹着嘴。手心手背都染上一层粘稠，仍止不住那狂呕不止的乌血。
余光扫见案头那只瓷碗，和沈盈缺袖底一截缠着纱布的细腕，她瞳孔骤然缩紧。
“你放肆！本宫是陛下钦封的贵妃，将来的皇后！吾父乃承平国公，配享太庙，吾兄更是当朝大司马，位列三公之上。你算个什么东西，居然敢给本宫下毒？！”
出离的愤怒将她额角的青筋一路挑爆至脖颈，她抄起地上的胡凳，奋力朝沈盈缺掷去。
却因平日娇养太甚，身子根本受不住七情谶骤然间带来的剧痛，胡凳刚举起，就脱力滑手，砸到自己脑门。
殷红瞬间淋漓满面，模糊了她狰狞痛苦的双眼，也污了那两片寸缕寸金的凤袖。
沈盈缺静静看着，声音极是清淡：“你忘了那日随我离开北苑，同我说过什么？”
-“宜儿与阿姊虽不是亲姊妹，却胜似亲生，往后宜儿不求与阿姊同年同月同日生，但求能同年同月同日死……”
沈令宜喃喃着最后半句话，花容愈发失色，“不不！我不能死，我还没当上皇后，还没享够荣华，怎么可以死……不！不！你个疯子，疯子！离我远些！”
她捂着剧痛的肚子咒骂，使出吃奶的力气往殿门方向爬，十根葱削玉指叫粗粝的砖石地磨出血脓，几可见骨，也不曾停下。
然最后，她也只能绝望地看着沈盈缺步下床榻，端起案头的烛台，轻轻抛向她身旁张舞如鬼魅的帷幔……
*
当真是一场好大的火。
不过借了点北风，便直冲霄汉。
一个眨眼的工夫，这座号称全洛阳最高建筑的楼宇，就化为一座巨大的火炬，照亮皇城方圆数里。
庞大的祝融之力像是世间最精妙的画师，提着饱蘸火墨的鲜亮朱笔，勾线泼墨，纵情挥洒。此间的飞檐翘角一一描绘完还不尽兴，又借着喧嚣的风势，一笔浓烟铺陈开，留白一般，将皇城外的棋盘街道、连绵屋舍、纵横城郭，都悉数晕染而出。
余墨飞溅处，皆是点点赤亮的木屑，映得漫天飞雪都泛起红光。
沈盈缺站在数十丈高的语冰楼顶端露台，都能清楚地感受到，那股燎在鼻尖的滔天热浪。
真安静。
天地间仿佛只剩下她一人，偌大的帝王京师，也只余下这一场火。她可以放肆哭，也可以尽情笑，再不必去斟酌旁人的眼光，和宫里那些陈规滥调。
院里那棵焦黑的凤凰树落在眼中，都变得无比可爱。
——那是阿母亲手给她种的庆生树，树上的金铃，也是阿母亲手所挂。
衣冠南渡后，江北淮南一带就成了南北双方对峙的主战场，每日不知有多少胡兵流寇轮番过来践踏。有门路的边民，早就逃离那片是非之地。留下的，全是手无缚鸡之力的老弱病残。
北朝不屑，南朝不管。
他们只能听天由命。
是她阿父主动站出来，在义阳一带为他们修建城池，布设兵防，给了他们一个能遮风挡雨的家。
因着那片土地一直流传着凤凰神女的传说，他便给城池取了个新名，叫“落凤”——希望那一直流浪在外的凤凰神女，能重新回到这片土地，庇佑这里的子民。
也因着这个传说，城里几乎家家都种凤凰树。
五月微带暑意的熏风拂过烽燧，阖城便披上嫣红的霓霞，仿佛新娘的嫁衫。
谁家若是得了千金，必要在女儿满月那天，在自家院子里种一棵凤凰树。等她将来出嫁，便从树上折一朵凤凰花，簪在她鬓边，待到洞房花烛夜，再由新郎亲手取下。如此，两姓姻缘方能得神女庇佑，永葆百年。
她的阿父阿母，便是在这样的祝福下，结为连理。
记忆中，阿父一直是个强硬的人。羯人敢来滋事，无论大小，他都会率兵打出去，一路追撵，不把他们斩尽杀绝，誓不罢休。
这样的突袭从来没有定数，有时是在白日，有时则是夜半三更，搅人清梦，一折腾还就是好几天。
她很是不爽，总觉阿父不关心她们母女。
阿母却从不抱怨。
她就像是淡墨画出来的女子，美好得连岁月都不忍心在她身上留下痕迹。
因着医女出身，又是江湖上有名的医家帮派“百草堂”的继承人，她自小便随外祖父四处游方行医，医术了得，十四岁就凭自己的回春妙手，在江湖上挣了个“玉面菩萨”的美名。
纵使后来成了亲，她也从不拘泥于深宅大院里的日升月落。阿父在与不在，她都有自己的事要忙，有时抱着病案往医馆一坐，便是一整天，还得阿父去接她。
落凤城的每一户人家，每一位将士，都曾受过她的救治。
甚至还有不少北夏贵族，千里迢迢赶来求医问药。
因她闺名叫“月扶疏”，大家都唤她“月夫人”。
不是“沈夫人”，而是“月夫人”，足可见世人对她的尊敬。
阿父尤爱如此唤她。
每每念起，他那双叫烽火狼烟淬炼得刚毅不屈的眉眼，都会流淌出说不尽的缱绻情浓。
而那时候，已经被奉为“当世华佗”的阿母，最喜欢做的，便是在那棵凤凰树下打理药田，哼那首凤凰歌谣。
——那是留守落凤城的女子，寄给出征在外的心上人的相思，落凤城里每个人都会唱。
阿母唱得尤为好听。
许是因为凤凰花落在她发间，比簪在别人发上都要好看。
也或许是因为她每每唱起这首歌，心里都在想念阿父。
沈盈缺每回都格外捧场，歌声一响，她就立马从屋里跑出来，坐到阿母身旁，托腮认真听，比听夫子讲课还要专注。
后来有了阿弟，她便抱着阿弟一块听。
再长大些，她就跟阿母一起唱。
看见阿父得胜归来，便欢喜地蹦跳过去，伸手要他抱，把歌唱得更加大声，逗得阿弟“咯咯”直笑，口水湿了满襟。
阿父打趣她：“这是谁家的小促狭鬼，小小年纪，就开始思念情郎？”
说完，又将她抱到肩上，指着树上的金铃说：“那是你阿母去信安郡行医，路过那烂柯山，从一位高僧手里求来的，开过光，任凭风吹雨打，都不会响，除非你命定之人出现。阿珩可千万竖起耳朵听仔细咯，谁家儿郎能让那只金铃响彻落凤城，你就一定要把那人留下做夫郎。”
彼时她还不懂这句话的意思，以为“夫郎”就跟糕点铺里卖的糖糕一样，甜甜的，很好吃，于是乐呵呵地说“好”，越发卖力地坐在树下唱歌，像凤凰神女那样，翘首等待她的月光。
遇见萧意卿，也便是在那个时候。
十二岁的少年郎君，生得唇红齿白，煞是好看，一袭白衣端端坐在满开的凤凰树下，让她想起夫子教过的一个词：蒹葭玉树。
然浓睫下淡淡扫来的目光，却比昆仑山上的寒冰还冻彻肌骨。
一面端着茶盏欣赏茶汤的颜色，一面夸赞阿母沏茶的手艺，像个小大人，却是一口茶也不曾吃，一块点心也不愿碰。
虚伪至极。
她很是不喜。
也甚是奇怪，他一个天潢贵胄，为何放着建康城的荣华富贵不享，跑来边地吃苦？
阿父不肯告诉她原因，她也懒得多管，只当他是借住在自己家里的一位客，很快就会离开，不会和她扯上任何关系。
于是每天照旧去校场和阿父学骑马，帮阿母照看药田，累了便坐在凤凰树下唱歌。日子简单轻快，仿佛指尖拨在琴弦上，叮叮咚咚，永远不会绝断。
而“永远”，是不会有尽头的。
直到她十岁那年生辰。
羯人忽然兴兵南下，攻破落凤。
阿父战死，阿母身亡。
沈家上下化作一片火海，入耳皆是刺耳悲鸣，俨然一座人间炼狱。
她拉着阿弟的手，拼命往城外跑，却还是被赶来的羯兵追上。
沾满血污的脏手牢牢掐住她脖子，将她摁在地上，动弹不得。刀尖悬在她喉腹间来回比画，嬉笑询问同胞，从哪里开始剖。残留的鲜血顺着锋刃滴落，须臾便着透她衣襟。
阿弟一次次冲上来，锤他手臂，咬他手腕，掰他手指，两只稚嫩的圆眼溢满猩红的愤怒。
却只能在他们招猫逗狗般的嘲笑声中，被一次次踢开，打开，踹开，额角红了大片。
刀尖刺下的一瞬，她以为自己死定了，闭上眼都不敢看。
然预想的疼痛，却始终没有落下。
——那个寄住在她家的冷漠少年，不知何时追了过来，不过两三个回合，便将围在他们身边的羯兵悉数斩杀。
鲜红的血水自他们断颈喷出，如同漫天红雨，洒满一地。
而萧意卿执剑挡在她面前的身影，却似浊世间翩然飘下的一捧雪，纯白高洁，不染纤尘。
鲜血溅到她脸上前，他还体贴地解下自己的外衫，盖在她身上。
她仰头呆呆望着，风雪满袖，竟也不觉得冷。
给阿父阿母发丧那几天，是她有生以来最艰难的时候。她不晓得“阴阳永隔”是什么意思，只望着灵堂里两副再也不会对她笑的棺椁，心比外间飘雪还要冷。
而那时候，也是萧意卿陪着她，熬过一个又一个难眠的夜。
低沉呜哑的曲调自他嘴边的短竹笛飘出，没有阿母的歌声动听，却莫名让她心安。
她知道，那是短籥。
边关常吹这个，给战死的将士安魂，却不知他吹的是什么曲。张口问他，他也不清楚，只说是从前他母妃教他的。
那时她才知道，他生于掖庭，生母只陪他长到五岁，之所以被打发到边地，是因为宫里有人希望他也死。
可他说起这些，语气却淡得像一缕烟。
说完便继续吹他的短籥，她没叫停，他便一直吹，肺里吃进许多霜雪，咳得满脸通红，也依旧陪在她身旁。
年少不识爱恨，一生最心动，而今从头再看，自己最初之所以会喜欢上萧意卿，应当就是那一刻——
十二岁的孤寂少年，陪着十岁刚失去双亲的她，听了一晚上雪，吹了一整夜短籥，第二天一早，还送给她一只用草籽串成的狸奴。
他亲手做的。
惟妙惟肖。
仔细瞧，还颇有几分像她。
她忍不住弯起嘴角。
金铃不曾在凤凰树上摇响，她的心却似古琴，久久荡漾。
明白“夫郎”的意思，和想让他成为自己的“夫郎”，也就在那一念之间。
而为了那一念，她也付出了一生。
从掖庭弃子，到东宫储君，她陪他走过最艰险的路，熬过最黑暗的夜。被政敌暗算时，是她用父亲的遗泽，为他求的情；深陷质疑时，也是她用母亲积攒的名望，帮他招揽的民心。
她从来不是个有耐心的人，怕苦，怕累，还很特别怕疼，小时候被针扎一下，都要哭闹半天，非要阿母抱着哄。平素最讨厌的，便是人与人之间的尔虞我诈。为了扶他坐上那个位子，竟也学会了虚与委蛇、算计人心。
那时候，她是真心相信，萧意卿就是自己的良人，能为她后半生遮风挡雨。
却不想，她后半生所有风雨，都是他带来的……
七情谶之毒，不在当即取人性命，而是日日夜夜钻筋剜骨的剧痛，让人生不如死。
在王庭被剧毒折磨那会儿，她也曾暗自期盼过，希望萧意卿就算对她无甚夫妻情谊，也能念在这几年她辛苦追随的份上，派人来救她。
是以再疼，再煎熬，她都不曾吭过一声。
可最后，却只等来他用她父亲呕心沥血打下来的城，和她母亲经营了一辈子的百草堂，换走那世间唯一能救她的十二因缘莲。
只为给沈令宜安他们俩结下的胎。
即便他早就知道，沈令宜腹中的胎儿早已断气，用什么灵丹妙药都无济于事；
也即便他很清楚，那朵十二因缘莲，根本就没有安胎之效。
对她，就只有一句：“你拿什么和宜儿比？”
是啊。
拿什么和沈令宜比呢？
从始至终，她都只是沈令宜的替代。
从前萧意卿身不由己，不能光明正大和沈令宜在一起，才拿她廖解相思。而今他已是万人之上，想要什么，都无须再仰任何人鼻息，自也不会再需要她这个“赝品”。
就像那只狸奴摆件。
她得到的，只是萧意卿随手拿草籽所编而成；而沈令宜手里的，却是他用千挑万选的上好南珠，精心串成的。
也就像他明知她乳名叫“阿珩”，却从来不曾喊过，对沈令宜，却会温柔地唤一声“宜儿”。
难怪新婚那晚，无论她如何提醒，他都不肯为她折一枝凤凰花；沈令宜打发人报一句“身子不爽”，他却能头也不回地摔门赶去看望，直到她折来的花枝也枯萎腐烂，都不愿回来。
也难怪阿母为她种的那棵凤凰树，自那以后，就彻底成了枯木。
即便移栽到宫里精心调养，也再没开过花……
“沈盈缺！”
风里传来一声怒吼。
沈盈缺从回忆中惊醒，回头，但见浓烟滚滚处，萧意卿居然来了，被一根倾倒的立柱拦在楼梯口，正喘着粗气，怒目瞪她。
束得一丝不苟的金冠，向旁歪斜。面颊被熏得黑一块，白一块。从来整洁到没有一丝褶皱的衣裳，也燎出了大片焦黑破洞，袍角还“滋滋”蹦着火星，浑不见平日的玉颜清相。
相识这么久，她还是第一次见他这般狼狈。
也是，沈令宜都成那样了，他如何还能理智？为了给她报仇，都不惜追到这里来。
“你可知自己今夜都做了甚？！”
“投毒，纵火，可真是长本事了。朕念你当初从龙有功，未曾将你兄弟犯下的死罪牵扯到你，已是仁至义尽，你倒好，竟这般回报朕，当真让朕太过失望！”
萧意卿咬牙切齿，几要吃人，深吸几口大气，才勉强平复。
“罢！朕念你过去辅佐朕有功，今夜之事，朕可以不追究，只要你乖乖随朕回去，闭宫自省，你照样是大乾的皇后。”
边说边朝她伸出手，一副宽怀大度的仁君模样。
沈盈缺轻哂，望着远处檐角翻飞似凤凰展翅的五凤楼，淡声道：“我今天本来也想杀了你的。”
萧意卿一愣，以为自己听错。
沈盈缺却并不否认，只惋惜地叹：“可是杀了你，大乾该怎么办？外头已经乱了，若因帝位悬空，再起内战，大乾可还受得住？终归是兴，百姓苦；亡，百姓更苦罢了……”
“所以就这样吧。”
“今生招惹了你，是我不对。抢了不该得的凤位，也是我不好。如今落此下场，我无话可说。但大乾的百姓是无辜的，还请陛下莫要再因一己私心，耽误江山社稷。”
“广陵王离京前，已经为陛下布置好边防，守成足矣，陛下为何要换？而今的沈大司马究竟几斤几两，陛下当真不知？清醒些吧！大乾已受不起第二次胡乱之苦！”
“亡羊补牢，犹未迟也。纵使眼下无法收复河山，也请陛下勿忘今日之耻，韬光养晦，亲贤臣，远小人，待将来羽翼重丰，再拾旧山河，给所有大乾子民应有之庇护。妾身在此，代江北父老，谢过陛下！”
她敛衽郑重朝他一礼。
宽大的衣裙在风中猎猎拍打，纤瘦的身子仿佛一朵枝叶凋尽的花苗，艰难地在烈火与暗夜的夹缝中挣扎。
她却站得笔直，没有一丝摇晃。
“若有来世，我不要再喜欢你了。”
“喜欢你真的好苦。”
苦到明明心已经死了，四肢百骸却还记得该怎么疼。
所以就这样吧。
本就是一段孽缘，开始得不应该，结束了也没什么好留恋的。说到底，哪有什么凤凰神女？哪有什么金铃良人？
终归是她太天真。
她闭上眼，张开双臂，仰身从楼顶跃下。
染血的大袖在风中翩飞招展，宛如凤凰张开的巨大羽翼，掀起层层火光。
“阿珩——”
萧意卿嘶吼着撞开面前那根还烧着火的断柱，冲到阑干前，爬上去也要跟她一块往下跳。几近眦裂的双眼里，尽是丝丝迸裂的溢血红影。
三个身强力壮的侍卫，都几乎拦他不住。
错觉吧？
萧意卿怎会在意她的生死？
莫说他了，这世上早已没有人在乎她，哪怕她今日死在这，也不会有人多给她半个眼神，甚至还会觉得就这样让她死去，实在太便宜她。
活成这样也是悲哀。
沈盈缺自嘲一笑，越发欣然地往那团火光坠去。
呼啸的火舌烫得她肌肤发红，她却一点不觉得疼，也半点不曾害怕，只余一种解脱般的释然，像是回到母亲的怀抱。
“阿珩——！”
一声更加有力的呼喊，盖过萧意卿，一举击中她耳鼓，直达她心房。
沈盈缺还没辨出是谁，一道黑影就已翻过围栏，跃至她面前。
夜风鼓起他玄黑的大氅，暗金色狴犴绣纹迎着火光烈烈昭彰，仿佛暗夜里伸出的兽爪，咆哮着将她周身束缚的烈焰寸寸撕裂。
琥珀色瞳孔一瞬不瞬凝视而来，比四个月前在王庭见到时还炽烈明亮。
是萧妄！
失踪了四个月的萧妄！
他竟活着回来了！
“怦——”
沈盈缺听见自己的心重重跳了下。
眼前随之升起一片白雾，带着夏夜独有的潮热，和记忆深处久违的草药香。
一座四方庭院自浓雾深处浮现，正中生出一树凤凰花，正徐徐向月开。花盏瑰丽似火，枝头还系着几根红绳，一直延伸进庭院四周的屋舍。片片红笺挂在绳上，风一吹，翩然若蝶。
而花树下，男人望着她的眼，比满树花盏还灼灼欲燃。
含笑轻咬她耳垂，唤着她乳名，一遍又一遍。
简单两个字，总能念得比旁人多一份醇厚深情，叫她身子发软，心如鹿撞，故意假装听不见，他也任由她撒野。
而他亲手簪在她发间的凤凰花，更是那年盛夏最娇艳的一盏。
沈盈缺还没反应过来，这段陌生的记忆是什么，满树花盏又零落成雪，纷纷扬扬洒向人间。
原本的庭院如水墨般褪色成一座奢华的宫殿，画栋飞甍，丹楹刻桷，恍若天宫。而她一身华服站在其中，却是满眼含泪，恨怒非常。
“萧妄，我真希望自己从来不曾认识过你。”
匕首霍然捅入他心房。
没有一丝犹豫。
而他眼底的错愕和痛楚，比浸满鲜血的龙袍还刺目猩红。
可他却始终没有唤人进来护驾。
害怕此事泄漏，自己就再也保不住她，手明明都已经痛到抬不起来，却还咬着牙，将她搂入怀中，用自己的身体，帮她挡开门外所有等着揪她小辫的恶意目光。
一如现在，火光滔天。
他撕开烈火和回忆交织的重重枷锁，紧紧抱住她，自己都已经命悬一线，却还在她耳边柔声细哄：“阿珩，别怕。”
万顷光澜在烈火中迸放。
沈盈缺看见语冰楼里那棵枯萎了十余年的凤凰树，于光澜深处再次绽出霓霞。
那枚多年不曾响过的金铃，也“叮铃”一声，又一次响彻洛阳。
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