常清念尚未还口，便听一道清冷低沉的嗓音自门外响起，卷挟着君王威慑，令殿内剑拔弩张的气氛骤降至冰凝。
众人循声望去，只见一袭玺白龙袍的周玹负手立于殿门处。逆着傍午天光，男人俊美无俦的面容上笼覆寒霜。
“拜见陛下。”
女官们心头一凛，慌忙跪地行礼。就连那为首的刘司赞也不禁打了个寒战，垂首敛目，不敢直视天颜。
在一片或惊或喜的目光中，周玹提步走进殿内。
惊的是尚仪局女官，喜的自然是常清念。
忽然间见到周玹，常清念绷紧的心弦终于松懈下来。连带着将差点没藏住的强硬刚韧，尽数揉碎成惹人疼惜的瓣瓣泪珠。
只见方才还怎么都不愿动弹的常清念，盈盈站起身来，小步走到周玹身侧。自然而然地牵住周玹衣袖，轻偎在他身边，仿佛受了天大委屈的小兽在寻求庇护。
常清念眼底氲起湿雾，楚楚可怜地唤了一声：
“陛下。”
周玹垂眸看着常清念，见她眉眼间难掩疲惫与委屈，顿时心中一软，反手将她冰凉手指包裹在掌中，牵她一同回主位旁落座。
周玹抬眼看向刘司赞，语气冷淡地质问道：
“朕吩咐过不准冒犯常妃，是谁命你来的？”
刘司赞额角沁出一层冷汗，惶悚不安地回道：
“回陛下，微臣是奉太后娘娘懿旨，前来为常妃娘娘验身。”
太后？这倒是有些出乎意料。
常清念侧身陪坐在周玹身旁，半张脸隐在阴影中，黛眉微蹙。
她初入宫闱，太后便急着给她一个下马威。究竟是单纯的敲打，还是太后已经知道了什么？
周玹眯起眼眸，看向刘司赞的目光愈发冷冽，沉声道：
“朕的后宫，不劳母后费心。”
刘司赞受命而来，就这么回去实在不好交代，便壮着胆子企图挣扎道：
“可常妃娘娘未经验身便册封，的确不合规矩……”
“朕说的话便是规矩。”
周玹断然开口，不容置喙，旋即冷声斥道：
“退下。”
见周玹动了真怒，刘司赞断不敢再多嘴，连忙低头应是，带着一众女官灰溜溜地退出永乐宫。
待殿中重归宁静，常清念蔓缠上周玹手臂，柔声絮念道：
“幸亏陛下及时赶来，若不然今日之事，妾身真不知该如何收场。”
瞧着常清念这副娇怯抖颤的模样，周玹伸手将她揽入怀中，语调柔缓地安慰道：
“放心，朕会护着你。”
常清念倚在周玹胸膛前，听着男人沉稳有力的心跳，忽然轻声问道：
“陛下怎么突然过来了？”
周玹正握着常清念的纤指把玩，闻声不由顿了一下。思索片刻后，周玹薄唇轻启，语气中透着些怀念：
“知道你今日要搬进永乐宫，朕来看看。”
常清念垂下眼睫，想起方才那宫女提起永乐宫的旧事，心下顿时了然。
果然，周玹目光落向珠窗外，缓缓说道：
“当初母后怀华阳的时候，曾在这永乐宫里住过一阵，那年朕才六岁。”
“您是说华阳长公主吗？”
常清念眼皮轻眨，意识到周玹口中的母后并非当今太后，而是他那位早逝的生母，先帝皇后贺兰氏。
提起这位胞妹，周玹脸上虽浮现出无奈神情，但却难掩为人兄长的宠溺，轻叹一声道：
“华阳那丫头被朕惯坏了，成婚后在宫外更不见收敛。你二人应当年岁相仿，改日等她进宫时，朕让她来拜见你。”
常清念闻言连忙起身，作势欲跪，却被周玹一把扶住。
在周玹疑惑的目光中，常清念诚惶诚恐地说道：
“陛下，长公主殿下身份贵重，妾身可不敢这么大的架子，要长公主来拜见。”
周玹轻笑一声，屈指刮了刮常清念鼻尖，语气温柔：
“这有什么的。你如今是朕的妃子，偶尔也该摆摆皇妃的谱儿，你看岑贵妃——”
瞧见常清念咬唇，周玹连忙打住，及时止损道：
“不提她。”
常清念用指尖搓着周玹袍袖上的银丝龙爪，满心委屈地说道：
“原是妾身小家子气，比不得贵妃娘娘。”
察觉常清念语气不对，周玹忙单手抚上她侧颊，扶她仰起小脸，正色说道：
“朕没那个意思。”
“朕只是怕你太良善，在宫中会受人欺负。”
周玹抬起指腹，蹭去女子腮边细碎珍珠。
——那她可太良善了。
常清念在心底暗暗腹诽，死咬着舌尖，才堪堪忍住笑意。
“多谢陛下关怀，妾身省得了。”
好半晌，常清念依恋地挽着周玹，柔柔问道：
“您过会儿便要回御书房了吗？”
周玹却没有立刻回答，殿内一时静默，落针可闻。
常清念不明所以，心中微微一紧，忽然想起周玹很重规矩，莫非是自己问这话有窥探圣踪之嫌？
周玹想的倒不是这个，他只是怕常清念听了心里不自在。
“朕……”
到底不想瞒常清念，周玹如实说道：
“朕得去瞧瞧娄婕妤。”
常清念被唬得差点都要跪下请罪，闻言长舒一口气，下意识接道：
“娄婕妤有孕在身，陛下合该多探望才是。”
一番话说得极为妥帖，又情真意切，仿佛当真不在意他去哪，周玹不由转眸看向常清念。
常清念本就觉得周玹哪里很怪，此刻被那幽深黑眸一看，顿时慌不择路，没话找话地说道：
“说来……说来妾身还不曾去探望过娄妹妹，不如今日随陛下同去罢？”
“你确定？”
周玹脸色登时更为怪异，攥拳抵住唇角，颇有些忍俊不禁地道：
“朕真不知该说你是大度，还是小气。”
常清念也反应过来不对，不禁赧然地红透耳根。
周玹去探望宫妃，她跟过去是要做什么……
即便要去，也得留意挑周玹不在时才是。
“妾身并非有意同娄妹妹争什么，方才只是一时失言。”
常清念忍不住遮起脸，很是苍白无力地解释道。
周玹却知常清念不是有意的，轻轻拉下常清念的手，笑道:
“你果真还不适应做朕的嫔妃。”
没等常清念再说什么，周玹忽然凑过来，贴着常清念唇瓣，有一下没一下地轻啄。
直到常清念眼尾泛起潮红，周玹方才哑声问道：
“是朕与你亲近太少的缘故吗？”
常清念眼前朦胧，嫣唇间泄出微喘，却是点头又摇头，直把周玹弄得哭笑不得。
“陛下近来若要妾身侍奉，可以赐妾身避子汤吗？”
常清念伸指攀着周玹肩背，晕乎乎地问道。
“为何？”周玹不由抬起眼，攒眉反问道。
“妾身虽想为长姐守丧，却也知为陛下开枝散叶是妾身本分。”
常清念字斟句酌，徐徐说道：
“妾身愿意为陛下侍寝，只求孝期内莫要怀上孩儿。妾身不想孩儿日后被人戳脊梁骨，还望您成全。”
周玹听懂了常清念的意思，因着皇后是她长姊，常清念身上不只有国孝，还有家孝，是比其他人更重。
“那东西寒凉伤身，不可乱喝。”
将常清念扶到软榻上安抚，周玹叹道：
“朕明白你的孝心，百日之内，朕不碰你便是。”
见周玹不允，常清念垂下眼睫，面上温顺地颔首，心里却在盘算日后如何能悄悄弄来避子药。
她早晚是要下地狱的恶鬼，子嗣于她，实为牵绊。
-
寿安宫中，太后端坐于黄梨木嵌螺钿凤椅上，听罢刘司赞的回禀，扬眉道：
“你是说，皇帝为那常氏斥退了你？”
刘司赞垂首立于殿中，回道：
“正是，皇上说常妃娘娘仍在静修，便不许臣等打扰。”
“静修？”
太后冷笑一声，将手中茶盏重重搁在木几上。待抬手挥退刘司赞，这才对身边的英嬷嬷说道：
“这里头果真有鬼。端看她将澈儿唬得五迷三道，哀家便知她不是个省油的灯。”
英嬷嬷见状，忙低声劝慰：“太后息怒，那常氏再怎么受宠，也不过是个没根基的，翻不出什么大浪来。”
“这回还得亏了悫妃娘娘，若非她派人告知，咱们还被蒙在鼓里呢。”英嬷嬷道。
太后闻言，面色稍霁，却又念起悫妃不争气之处，恨铁不成钢地说道：
“悫妃这孩子，就是太老实了些。入宫三年，竟连皇帝的面儿都见不上几次，更遑论——”
说到此处，太后忽然顿住，目光锐利地看向英嬷嬷，问道：
“你上次说，悫妃她……”
英嬷嬷压低声音，小心翼翼地说道：
“奴婢前几日去给悫妃送调理身子的汤药，竟无意中得知，悫妃仍是完璧之身。”
“悫妃尚且如此，更不必提安婕妤了。”英嬷嬷叹道。
“好啊！皇帝翅膀硬了，竟敢这般防着哀家。”
太后怒极，撒手将念珠串子撂在桌案上，发出“啪”的一声脆响。
英嬷嬷却想到了另一层，忧心忡忡地问道：
“皇上如此提防您送的女子，该不会是察觉什么了罢？”
“不会。”太后断然道，“当年之事做得很利落，皇帝查不出什么的。”
重新将白玉菩提子握回手中，太后阖目摩挲，半晌冷冷道：
“好一个常妃，哀家倒要亲自会会她，看看她究竟是何方神圣。”
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