曲迁怔怔抬起头。
暖融融的烛火下, 那修长的人影从屏风后绕了出来。
乌发雪肤，眉目秀丽，比曲迁生平见过的任何一人都好看, 只是眉心紧紧拧着，心情十分糟糕的模样。
“太傅是为朕去的西南，他完完整整地走，也肯定会好端端地回来。”
谢桐盯着跪在地上的青年，嗓音冷冷：
“朕与太傅之间，没有那样多不堪的龃龉。朕更不会不顾天下人的性命，只为了满足一己私欲。”
“太傅很快就会回来，疫病不久之后就可以得到遏制, 西南那伪造圣旨、散播谣言的乱臣贼子，也会被朕找出来, 处以死刑。”
谢桐在曲迁面前停下脚步。
在青年医师的眼中, 那乌黑眸子里的厉色毫不掩饰，凌厉至极, 仿佛浸入其中, 再迟钝的人，也会被那锋芒所灼，从而带出一阵阵灵魂间的颤栗来。
曲迁的心忽而跳得越来越快。
“朕这番话不是想象, ”谢桐冷淡道：“是命令。”
“朕既然坐在这个皇位上, 就会实现这些目的。”
心跳声如鼓, 曲迁跪在地上, 一眨不眨眼地盯着那年轻的天子，不知为何, 竟然一句话也说不出来，就只能这样愣愣地看着。
“起来吧, 别跪在这里。”谢桐垂睫与他对视了一瞬，转身朝书案走去，又说：“朕想根治疫疾，也要你和御医署的帮助。”
“与其乱听信些谣言，不如早点回去休息，才有精力研制药方，早日送往西南。”
过了一会儿，曲迁才动作缓慢地起身，嗓音微哑：“……草民遵旨。”
他一步一步地退出殿外，合上殿门。
却站在门外，半天都没有再挪动一下脚步。
罗太监安排好值夜的守卫和宫人回来，一眼瞧见天子寝殿门前杵着个人，不由得大大皱眉。
“见过圣上了？”他到曲迁面前，先是扫一眼寝殿，见殿内烛火暗了许多，于是压低嗓音道：“还站这儿做什么？想给圣上守夜？”
曲迁这才像是回过神来。
“没……”他摇摇头，低低道：“草民回去了，多谢罗公公。”
罗太监看着曲迁离开的背影，啧了一声，摸摸下巴，喃喃说：“怎么不犟了？”
还怪有礼貌的。
殿内，谢桐灭了书案前的烛火，踱步到了榻边坐下，却迟迟没有下一步动作。
困意已然上涌，谢桐的长睫轻轻颤着，依旧强撑着坐直身——他有点不太情愿……入眠。
与曲迁的寥寥几句对话，如今每字每句都清晰地浮现在脑海里，尤其是他情不自禁脱口而出的那一句：
“是否在你们眼中，朕与太傅，终究会是不死不休的结局？”
这句话，谢桐不仅想问朝中上下，还想问那难以捉摸的……预示梦。
不知从何时开始，他逐渐开始有几分畏惧做梦了。
畏惧会在梦中再次见到那些预言般的字句，更畏惧重现那一个“金殿叛乱，血洗玉阶”的景象。
无边无际的阴雨、杀戮、血腥气，沉沉压在谢桐心中的某个角落里，即便已经过去了一段时间，仍然历历如新。
“若圣上不信梦，那就逆命而行。圣上这般聪明，总有法子避开那结局。”
闻端曾这样安抚他。
谢桐扶了扶额，叹了口气，无奈地想。
闻端不过才离开京城两日，自己原本坚定万分的信心，竟又因旁人的几句话而动摇畏缩了。
西南疫病，西南疫病……无论是在哪一次的预示梦里，都没有提到过闻端会在此次事件中受什么伤吧？为何心中总有几分淡淡的不安感？
……难道闻端不在京城中，他连睡觉都不能好好睡了吗？
谢桐心乱如麻，在榻边坐了片刻，总算忍无可忍，起身披衣，出了寝殿。
“圣上？”今夜值守的罗太监睁大了眼，忙过来打伞，为谢桐挡住纷飞的细雨：“您怎么又出来了？”
“朕去御书房把雪球儿抱来。”谢桐道。
“这种小事，吩咐宫人们做不就好了？”罗太监着急地给他撑着伞，又念叨：“圣上，雨夜寒凉，下次可别这样跑出来了。”
真是的，罗太监心想，这么大个圣上了，太傅一走，立即就变得不让人省心。
作孽哟。
御书房离得不远，谢桐过去的时候，看见刘小公公正守在猫窝边打盹儿。
雪球儿竟也还没睡着，睁着一双圆溜溜的猫儿眼，瞧见谢桐前来，立即从窝中站起，软软地叫了两声。
刘小公公被它的叫声吵醒，揉了揉眼睛，奇道：“你怎么还没睡啊雪球儿……啊，圣上！”
抬手止了刘小太监慌慌张张的行礼，谢桐俯身抱起雪球儿，正想回寝殿，却发觉这猫儿用两只前爪扒拉他的衣襟，喵喵叫着，像是很不情愿离开似的。
刘小公公眯起眼看了看，了然地说：“圣上，雪球儿想要玩具呢。”
“玩具？”
“哦，”刘小公公挠了挠头，道：“就是圣上您放在御书房书架中的那枚小玉，雪球儿可喜欢着呢。”
谢桐沉默了半晌，推门进了御书房，将玉从盒子里翻出来，解开红绳，挂在了雪球儿的脖子上。
雪球儿得了玉，果然不叫了，乖乖趴在谢桐怀中，还打了个哈欠。
“回寝殿吧。”谢桐道：“朕今夜与雪球儿一起睡。”
雪球儿用脑袋拱了拱他。
“太傅不在，”谢桐摸摸柔软的猫毛，又轻声对它道：“只得寻你来陪朕了。”
*
两日后的夜里，行驶在山林中的队伍缓缓停下，最后选择在背风的山坳处扎营。
闻府的老管事下了马车，吩咐几个人手拿着点燃的艾草在队伍周边熏一遍。
——越靠近西南地区边界，身染疫疾的人越多，队伍故而不敢在人口密集的地方多做停留，只能在荒郊野岭中驻扎。
熏完了艾，管事又取了御医择好的一些用以防范的草药，叫人生火熬成药汁，再加入滚水，分给队伍里的众人喝。
安排好这一切，管事才拍拍手，绕去闻端的马车附近，朝他汇报。
走近了，就能听见队伍中央、那辆最大的马车中传来低低交谈的人声，管事停下脚步，没有过去打扰。
在外边等了一会儿，还没等到马车里的交谈声止，管事倒先听见了不远处传来一阵急促的马蹄声。
“什么人？”外围的守卫立时警备起来。
“宫中信使——”
那人从一匹黑马上翻下来，利落地半跪在低，遥遥向着闻端的马车行了一礼，从怀中掏出一封火漆封印的信，双手递出。
管事顿了顿，快步走过去接下，同时不由得问：“宫中这么快就来信了？是……”
“是圣上的信。”信使答：“圣上挂念太傅大人，前日便写了信，遣在下快马送来。”
管事让人招待信使歇息，拿着信往马车的方向走了两步，正巧见里头的两位御医掀开帘子出来。
而闻端坐在其中，持笔在一沓纸上写了两句，听见外面有动静，于是抬起眼。
管事顺势递上手里的东西，边说：“官爷，宫中有信来。”
闻端似是有几分意外，怔了一下才将笔搁下。
“圣上写的？”
“是，差人急送来的，不知是有何要事。”
马车的帘子被放下，闻端凝视着手里这薄薄一封平平无奇的信。
在暖黄烛火的映照下，男人俊美面容上冷冽的神色缓和了许多，眼皮略微低垂，漆黑墨眸里的光芒很温和，唇角扬起一点微小的弧度。
这么快就送了信来么？
闻端手指抚过信上加印的火漆痕，心中想，明明离别那一日，还不愿意出殿来见自己。
如今看来，应是气消了一些吧？
正要拆信，闻端忽而动作一顿，余光瞥见面前矮几上散落的纸笔。
短短一瞬后，他伸出手，先将桌上凌乱的物件整理到了一旁，空出一块干净的地方，才把信放上去。
拆开信，闻端刚刚把其中的薄纸抽出，突然有一枚轻飘飘的东西落了出来，顺着他的力道，掉在了衣袍上。
闻端一愣，一手拿着信，另一手将那东西捏起来。
是……一枚淡红色的叶子。
许是放了有一点时间，叶片中原有的雾青色逐渐消退，脉络处浅浅的红色却越发鲜明，乍一瞧起来，竟似是枫叶一角。
然而这个季节，并不是层林尽染红意的时候。
闻端手里捏着这片小叶翻来覆去看了会儿，极轻地念道：“一片红叶随风去……”
千般相思上心来。
这红叶附在信中，会是这个意思么？闻端失笑。
依谢桐的性子，自己就算是回信问，也估计得不到答复。
……只能等这一趟回程后，再当面问出这个问题了。
把叶子放在桌上，闻端又展开手里的那封信。
出乎他意料，谢桐在这封信里，只写了寥寥数个字：
“雨夜绵绵，南地多潮，早去早归。”
空白的信纸下，是压出的一点点叶子的痕迹，极淡的红色落在上头，似含着千万种欲说还休的意味来。
闻端将叶子重新放入其中，折起信，收入马车中的密柜里。
安静片刻，闻端还是撩开帘子，下了马车。
外面月明星稀，凉风习习，闻端站了半晌，见管事过来，忽而问了他一个问题：“今日，可曾有下过雨？”
管事呆了一下，摸不着头脑道：“……没有，官爷，今天天气不错。”
闻端微微颔首，移开目光，语气淡淡：“看来是京城下了雨，圣上的雪球儿向来不喜雨天，要哄睡估计难了些。”
管事迟疑地回应：“是……小的听说，那猫儿性子都娇纵，何况是圣上的御猫。”
闻端像是很轻地笑了一声。
但待到管事疑惑地转头望去时，闻端却恢复了平常的姿态，开口道：
“本官与几位御医商讨了新的汤剂、丸剂，分量与往常有所不同，你带些医师去研制出来，看看效果如何。”
管事点点头：“是，小的这就去办。”
*
接下来的日子，过得飞快。
宫中加快进度研制治疗疫病的药方，每隔三日到御书房汇报一次。经过多次尝试，在京郊外的染疫流民身上已有了较好的成效，轻症者十日内就可服药好全了。
但对于疫病的快速传染，依旧无计可施。
谢桐日日上朝点卯，顺手将先前通过殿试的三十余名进士都给安排了官职，大多都在户部，少数安插在了其他地方，当个不起眼的文职。
现今朝内六部当中，刚刚经历过人员大清洗的户部、齐净远费尽心思稳固下来的工部，以及低调不惹事的刑部三个地方，是谢桐已经几乎掌控在手中的。
而其余的吏、礼、兵三部，则依旧为闻端一派的势力所牢牢占据。
朝中已由一开始的遍地闻党，转成了两相对峙的局面。
在这个时候，若哪一方再有大动作，这个平衡才会被打破。
“臣在协助圣上处理朝务的同时，也没有闲着。”
简如是坐在御花园的小石桌边，温和道：
“凭科举一事，臣已摸清了吏部内部错综复杂的人员脉络，这是臣写好的名单。等时机一到，圣上便可一个接一个地拔除那些‘钉子’。”
已经是工部尚书的齐净远坐在另一侧，多日不见，他明显清减了不少，连一双顾盼飞扬的桃花眸都懒洋洋垂着，像是很多天没有睡个好觉了。
“如今最重要的，还是兵部。”齐净远喝了口茶，道：“大部分的兵权还在闻端手里，一旦平衡被打破，或许会引起宫变。”
谢桐坐在上首位，瞧上去颇有两分心不在焉，听了他们的话，不置可否：“朕觉得吏部可以慢慢渗透，兵部倒不急于一时。”
齐净远不解：“为何？”
谢桐手指搭在桌沿上，缓缓敲了敲，漫不经心地说：
“太傅人还在西南，若对兵部做太大的动作，京中势必动荡不安，太傅难以安心待在西南处理疫疾。”
齐净远顿了顿：“这样不是很好吗？”
谢桐平淡道：“朕觉得不妥。”
齐净远沉默了片刻，倏而开口：“圣上，臣斗胆问你一个问题。”
谢桐撩起眼睫看他。
“臣想问，如今在圣上的心中，江山与闻太傅，孰轻孰重？”
听见齐净远的话，谢桐神色连动也不动，道：“朕为何要回答你这莫名其妙的提问？”
齐净远笑了笑，桃花眸眯了眯，没有因谢桐的反应而退缩，语气轻快地说：“臣没什么意思，只不过是随意问一问。”
“臣还记得，当年圣上还是太子时，就心怀宏图大志，时常与臣和简相讨论政事，想要除清弊病，肃整朝廷。”
“现在圣上登基后，许是太忙了，与臣等的交谈也不如往日多……”
齐净远不慌不忙道：“但见圣上待闻太傅却比往日还要亲密，于圣上想要谋成的大事而言，似乎并不有利。臣平时又寻不到圣上，所以今日才借机有此一问。”
谢桐心想，齐净远当了工部尚书之后，果然是长进了。
连话都说得人模人样的，一通七弯八绕下来，听得人头疼。
“打住，”谢桐抬手止住了齐净远的话，揉了揉眉心，说：“朕不见你，不是因为忙，纯粹是不想见罢了。”
齐净远：“……”
一旁静静听两人说话的简如是：“……”
“朕似乎早与你提起过，”
谢桐想了想，倒也实在记不清自己有没有说过，索性再讲一遍：
“你不是断袖么？朕与你喜好有别，为防产生不必要的麻烦，还是保持些距离更好。”
这话是说给齐净远听，也是说给简如是听的。
如谢桐所料，他将此话陈述出来，另外二人便停下了手中动作，齐齐看过来。
“喜好有别……”简如是若有所思，问：“臣原记得，圣上也曾提起过，对闻太傅也有不一般的感情。既然如此，我们的喜好又有何区别呢？”
谢桐：“……”
别问了，问就是这个世界是个巨大的男同文。
连闻端都成了断袖，还有什么是不可能发生的呢？
不过这点念头只能在心里转一转，面对简齐两人，谢桐还是非常面不改色义正言辞的。
“当然有区别。”
谢桐冷冷冰冰地说：“朕不知你们为何突然成了断袖，许是一夕冲动，脑子转不过弯来。”
脑子不过弯的两个人默默无言：“……”
“但朕对太傅，是多年的师生情谊。这番情谊与常人不同，不仅不浅薄，还比寻常的君臣之情更深，与你们的一时冲动自然不同。”
谢桐说得理所当然，并且随着这句话从口中说出，近日来心中紧扯着的那根弦似乎也松快了些许。
——啊，原来他这些日子忧思苦恼、脸红焦躁，闻端的一举一动都会牵连他的心神，是因为那不一般的多年的师生深情？
谢桐觉得自己悟了。
简如是安静了一会儿，见谢桐一副心不在焉的模样，于是出声道：
“臣虽自认对圣上的感情并不浅薄，不过既然圣上这样说，臣也不便再多言。”
他用眼神制止了齐净远要出口的话，又继续说：“不过臣关心圣上，还是想问几句。”
“圣上如此信任太傅，可知闻太傅是否也能毫无隐瞒地对待圣上？”
“现下闻太傅离京，朝中势力暗潮汹涌，圣上若不把握此次机会，等太傅回京，想要收拢权力必是更加困难重重。”
简如是缓缓问：“圣上重情重义，相信太傅。但闻太傅此人，又能否值得圣上舍弃良机，只为护他平安？”
谢桐垂下了眼。
简如是向来通透，今日所言，正好也正是谢桐时时叩问自己的问题。
若换作以前，谢桐或许还会犹豫不定、心生动摇。
但如今……这个答案逐渐拭去迷雾，变得清楚万分。
那心声如此明晰了然，直直由心内传至耳中，连掩耳欺骗自己的余地都没有。
不管他与闻端之间，是什么样的感情，什么样的相处状态，将来又会有多少的矛盾与争执。
但至少，简如是的这个问题，谢桐可以回答。
年轻的天子手指抚过茶盏，将杯盖合拢，发出清脆的一声响，随即，开了口。
“太傅值得。”谢桐轻轻道。
第42章 突变
转瞬间, 距离闻端离京，已经过去了一个多月。
西南的消息不断传来，闻端抵达曲田县, 强行命封锁的主城打开城门，进入后立即开始追查假圣旨一事，废止了城中泯灭人性的一系列举措。
据传，曲田县丞起初还试图狡辩，撇清自己与假圣旨的干系。
而闻端直接下了令，当即将人除去乌纱帽，推出去斩了首。
如此一来，曲田县官府上下, 纷纷闭了嘴，再也不敢说什么。
之后, 闻端清点城中染疫百姓数量, 在城内西北角隔出了一块“疠人坊”，用来安置身染疫疾的百姓。
派遣守卫及当地官府挨家挨户地熏药, 发放可以佩戴在腰间的药囊, 烧除沾染疫气的衣物等等。
闻端带去的御医及普通医师也没有闲着，把京城送来的草药制成散剂、汤剂、丸剂分发给病人，还自行研制出塞鼻、药浴等法子, 每日从早到晚地照顾病人, 给城中百姓看诊, 忙碌不休。
不仅如此, 闻端还单独命了几个医师带着一小队守卫，前往曲田县外的数个大城进行看诊。
根据信使每隔三日带来的讯息, 西南地区的疫疾已经得到了一定程度的控制，效果显著。
午后, 谢桐坐在廊下，展开从西南送来的第十四封信。
“圣上亲启：”
“两日前，臣查明城中水源问题，已封盖二十一处井水，在城内三条河道旁设告示禁止取水。如今城中用水，皆从四里地外的矮山中打取，无传疫风险。”
“曲田县主城中原有疫民六百七十六人，今日仅余二百一十三人，其余皆已康复。昨日城中未有收治新的病人。”
“安昌王派人邀臣过府一叙，暂未理会。”
“昨晚急雨，雷声阵阵，不能安眠。望明夜云疏星朗，可与圣上共赏皎月。”
“闻端亲笔。”
谢桐看了几遍，才将信放下。
旁边蹭来一个毛绒绒的物体，雪球儿用爪子搭上谢桐的手腕，低头去嗅那薄薄的一张信纸。
这猫儿与谢桐同榻共枕了一个月，如今黏糊得要紧，除了上朝时不能带它，平时哪哪都要跟着去，大多都是窝在旁边睡觉。
今日兴致倒高，还伸出爪子来扒拉信纸。
“怎么了？”谢桐摸了摸雪球儿的头，无奈道：“这信可不能给你玩。”
雪球儿嗅了又嗅，眼睁睁看着谢桐把信折好，放在了另一边，不满地直往他怀里钻。
谢桐捏了一下它的脖子，雪球儿一扭身跃到了地上，甩着蓬松的尾巴往前跑去，十几步后又停在了一个靛青色长袍的人影前。
谢桐的目光追着雪球儿，见它蹲下喵喵叫，才慢半拍地看见过来的人。
曲迁一手拿着医书和药方，垂眸看了看雪球儿，想俯身去抱它，雪球儿却灵活地躲开了他的手，直往转角处冲去，很快消失不见了。
曲迁直起身，开口道：“圣上的猫儿性子很活泼。”
谢桐依旧坐在长廊上，闻言淡淡嗯了一声。
曲迁又走近两步。
自从发现谢桐并不如何在意礼节后，若只有两人私下相处，曲迁便没有再行跪拜大礼，谢桐也没说什么，由得他去。
“圣上，御医署今日研制出了几样新药方，主要是针对幼童的，降温解乏有奇效，您看看。”
曲迁将手里的纸张递给谢桐。
这一个多月来，御医署但凡有了新进展，多数时候都是他来向谢桐说明。
一个原因是其他御医畏惧天子，不太愿意前来汇报，怕无端惹怒上身。
另一个原因……则是曲迁自己的私心。
他想多见一见那个人。
谢桐接过药方，垂睫看了看。
药方是曲迁执笔写就，字体清隽如竹，将用料和功效都细细陈述了，底下还有其他御医的签名，非常周到。
谢桐看了两眼，他对医术并无太多钻研，于是开口道：“御医署若是觉得没问题，那便派人出宫去采药吧。”
曲迁站在他身边，低头就能瞧见谢桐纤长的眼睫，以及白皙挺拔的鼻尖。
天气渐热，年轻的天子今日将长发尽数束起，衣襟下露出一小段白得晃眼的脖颈，微弯的弧度显得优美至极。
曲迁愣了一下，随即不自然地别开眼，甚至连对方说的话都没有听清。
谢桐想把药方还给他，伸出手去，却迟迟没有人来接，不禁抬起脸，发现曲迁半侧着身，不知道在看什么地方，目光怔怔的。
“？”谢桐蹙眉，径直叫了他的名字：“曲迁。”
青年浑身轻轻一震，立即回过头来，脸上竟有几分慌乱的神色：“圣上。”
“方子朕看过，没有问题，可以叫人出去采药了。”谢桐将纸还给他，顿了顿，又问：“你怎么了？”
曲迁的脸颊有着两抹可疑的红晕，谢桐迟疑不定地盯着瞧了一会儿，没来由地想……
和经常在闻端面前脸红的自己似的。
谢桐：“……”
感受到了一些奇怪的东西，不确定，再看看。
曲迁慌乱了一会儿，很快镇定下来，微微退后半步，深呼吸片刻，听谢桐问他话，于是低声道：“草民……”
“还想问问家中的境况如何……”
谢桐没有立即回答。
曲迁的家就在曲田县，闻端之前的来信中，曾有提到过一两句。
而根据曲迁所言，他的弟弟，已于数月前染上热疾病逝，家中还剩一对父母亲和一个妹妹。
思及闻端来信中提到的内容，谢桐慢慢琢磨了片刻，才出声：“你家中的情况，不是很好。”
曲迁呼吸一滞，脸色已然变得苍白。
谢桐看着他的眼睛，缓缓说：“西南有信来，提起你母亲已于月余前染上疫疾，妹妹在五日前，也开始夜间咳嗽。”
曲迁抿起唇，垂在袖中的手紧攥成拳。
“但目前尚未有性命危险，”谢桐又道，“你父亲加入了城中的医师队伍，母亲与妹妹的病也在治疗中，或许很快可以转好。”
曲迁沉默了半晌，低低说：“若我没有这么早离开，而是带着他们一起搬去别处，可能不会染病。”
“不，朕倒很庆幸你出城了。”谢桐道。
曲迁抬眼看他，目露不解。
“要不是你跋涉千里来到京城，告诉朕曲田县内发生的祸事，朕还不知有那小人胆敢伪造圣旨，做些伤天害理的事情，延误遏制疫疾的良机。”
“对朕、对曲田县、对天下万民而言，都该谢你才是。”
谢桐从长廊上站起身，语气温和：
“朕几日前已回信给了太傅，让他务必多关照你的家人，如今御医署研制了不少良方，治疗疫疾已经不是难事，想必可以放心。”
“你如果实在担忧……”谢桐停顿了一下，继续道：“朕也能派人送你回去。但你现下仍是戴罪之身……”
“草民不急。”曲迁忽然接过话，垂着头说：“等御医署事毕了，草民领了刑罚，圣上再放草民回去吧。”
“还有——”
青年嗓音中有着不易察觉的轻颤：“草民先前误被小人引导，以为圣上是那般奸恶的昏君，才贸然对圣上……行那等大逆不道之事。”
谢桐没想到他还在纠结此事，疑惑地看向他。
曲迁掀袍跪地，郑重对谢桐行了一礼，才沉声道：“等疫疾消失后，草民愿自断一手，为圣上赔罪。”
谢桐：“……”
怔了一瞬，没等他反应过来，曲迁就又再次叩首，而后说：“圣上，草民先回御医署了。”
望着青年离去的背影，谢桐眨了眨眼，略有几分意外。
关于要不要瞒着曲迁他家中的境况，谢桐刚刚其实也仔细思虑过，最后还是决定坦言。
事实证明他看人的眼光没有错，无论是在“预示梦”中，还是在现实里，曲迁都是一个正直良善的医师，始终怀抱着医者仁心的信念。
刺杀一事，反倒越发让谢桐看清了这个年轻人坦诚的内心。
既然先前是受了蒙蔽，那洗清罪名后，应可托付重任。
……只是别真让人把自己的手砍了。
好端端的，砍什么手呢？就为了向他赔礼道歉吗？谢桐真是想不通。
总之，曲迁今日的表现，真是……怪。
*
入夜，罗太监提起一事。
“圣上，您的生辰快到了。”
罗太监一边给他撤了醒神的茶，换上解暑的清凉汤，一边道：“这是圣上您即位后的头一个生辰，好好操办一场，也可长长宫中喜气。”
谢桐正在看折子，闻言唔了一声，抬眸：“这么快？”
要不是罗太监提醒，他都快要忘记了。
他出生于中秋月满之时，曾经还小的时候，每年过中秋，都是他最高兴的日子。
因为这一天，虽然没什么人能记起他的生辰，但宫内外都在庆祝中秋，远游的人也会归来，与家人团圆，京城皆是一派喜气洋洋的景象。
在谢桐的心里，他的生辰，就是大家都会开心的日子，无论缘由是不是关乎他。
因此每一年，谢桐都盼望着过生辰。
这样就算他收不到生辰礼物，也能收到宫中派发的中秋礼物，里面有瓜果、圆饼和香囊等物件，足以让一个小孩欣喜上好几天。
后来年岁渐长，谢桐倒也没有小时候那么兴奋了，但内心里，其实还会隐隐盼着这个节日。
——毕竟每年生辰，闻端都会送他一份亲手制作的礼物。
这独一无二的礼物，令得从小到大都只能领与他人同样的中秋礼品的谢桐，终于感到些许这一日的特殊性来。
……原来圆月高悬之时，不仅仅是中秋佳节，也是独属于他的生辰日。
“圣上，”罗太监又问：“今年想怎么操办？时逢中秋，想必盼着的人不少，圣上如有什么想看的想玩的，奴才便叫礼部提前备着。”
谢桐想了想，那时候闻端应该也回来了，是得好好办一办，让大家高兴高兴。
这段时日来，发生的事情不少，又接连处理了东泉水患、西南疫疾等事。
不管是宫中，还是朝廷，都出力不少，也累得人劳心劳力。等到一个月后，正值中秋这个大节，也该让所有人团圆相聚，放松一下。
虽然现下国库不算充盈，但谢桐深谙该省省该花花的道理。
“宴席、爆竹焰火、礼品等先备着吧。”谢桐思索片刻，开口道：“其余诸事，等朕去信问一问太傅，再做决定也不迟。”
如今送一封信，约莫需要三日的时间。一去一回，最多也不过六天。
罗太监点头，说：“那奴才先让礼部按以往中秋及帝王生辰的惯例，先备了相应的物品，拟好邀请名单，再呈给圣上您过目。”
谢桐颔首，随手用勺子搅了搅清凉汤，道：“嗯，你安排就行，先退下吧。”
罗太监一瞧他的样子，就知道谢桐想要独自待在书房里，给闻端写信了。
这一个多月来次次如此，要不是谢桐神色如常，十分坦然，估计不少宫人要背地里嘀咕。
又没站在书案边，偷看那信上的内容，不过是站在角落里伺候，也要将他们赶出门去。
难不成圣上写信时，那模样竟见不得人吗？
这个问题，只有实诚的刘小公公呆愣愣地问了罗太监。
回应他的，只有罗太监的一记敲脑袋，并恨铁不成钢地训道：
“问问问，成天就这么多问，圣上现在吃得好睡得香，还能如常与闻太傅通信，这就很好了！你这榆木脑袋，好好做你的事就是，想那么多干什么？”
御书房里，罗太监听见谢桐的话，不动声色地一躬身：“奴才遵旨。”
他出去的时候，还顺便给带上了门。
谢桐把折子置于一边，去书架上取了崭新的信纸，铺在案上。
压上镇纸，换笔、研磨，做好一切准备后，谢桐却没急着落笔，而是在静谧的书房里一手托腮，漫无边际地想了想。
闻端三日前寄来的信，今晨正好到他手里。
信中提到了许多事，到三日后，应都解决了不少吧？
只是不知西南是否依旧急雨不停，若不停雨，闻端夜中又易被雨声吵得无法入眠……这是住在哪里，是否窗棂不稳，才会致使吵闹？会不会漏雨进来呢……
思绪飘荡了许久，待到谢桐再回过神来时，猛然间发现已过去了快半个时辰。
“……”怎么又想了这么久？
夜已深，谢桐不敢再多耗时间，重新研了墨，提笔往信纸上写去。
“老师亲启。”
“京城连日烈阳，晒得人都精神恹恹。西南是否停雨？……”
“御医署研制了新的方子，可更快治好染疫幼童……”
“下个月便是朕的生辰，老师能否于此之前归来？今年的生辰礼物，似乎还未给朕。”
谢桐写到这里，犹豫了一下，还是撤了这张纸，重新写了一封，将最后一句话改成了：“……朕似乎还未能收到。”
“生辰典礼，朕无太多想法，望老师提些建议，让宫中热闹热闹……”
写好之后，他又在落款处一笔一划填上：
“谢桐亲笔。”
第二天早晨，这封信就被信使带上，快马加鞭赶往西南。
谢桐则专心致志在宫中等待回信。
许是闻端离开的时日已久，如今等从西南送来的信件，比最初还要难熬。
谢桐常常在批阅奏折间隙，恍惚间觉得今天也该有信使进京了吧？但召来宫人一问，才发现只过了两日。
仿佛等待的时间越久，心中急切渴求的情绪就日益高涨，几乎恨不能自己化身为传信的白鸽，纵身飞跃千里，直落到那人案头，侧头认真瞧一瞧，洁白平整的信上都写了些什么话。
偶尔有这样的念头一转，谢桐就忍不住低头发笑。
可不能让闻端知道自己这些幼稚的想法。
他心道，否则，还不知会留下什么把柄在那人手里，日后定会被时不时拿出来逗弄他一番，会让自己平白无故落了气势。
在闻端面前，还是得装作一副沉稳不在意的样子，才好叫他不敢轻视自己。
谢桐每日有空时，就这样心不在焉地寻思着，顺带想一想，闻端会给他的生辰大典提些什么建议。
往年谢桐还是太子时，生辰是在闻府中简单操办的，虽然场面并不如何奢华，但胜在温馨自在。
到了夜里，很多仆从会出府去与家人团聚，府中热闹消退，小院中，仅剩余谢桐和闻端二人。
那个时候，闻端就会拿出他的礼物来，递给谢桐。
顺带还会说一句：“殿下，生辰快乐。”
谢桐托着腮，想着这些往事，不经意间，一不小心在笔下的折子上划了长长一道墨痕。
“……”谢桐无奈搁下笔，召了罗太监来，问：“现在是送出信后的第几日了？”
罗太监回答：“圣上，是第五日了。”
谢桐点点头，状似不在意地拿起茶喝了一口，淡淡道：“哦，信使的动作有些慢。”
“许是沿途天气不好，耽搁了时间吧。”罗太监又说。
谢桐觉得在理，于是没有再说什么了。
然而第六日、第七日……第十日。
都没有信使进宫。
正当谢桐心生疑虑，准备派人前往西南看一看时，一个风尘仆仆的守卫骑着马越过宫门冲入宫中，在禁止奔马的皇宫内无视禁令，一路至御书房门口，才在宫人们的惊声中摔下马来。
罗太监这时正在书房中伺候，听见外头杂乱的动静，皱起眉，立时出去，喝道：
“什么人？敢在宫中喧哗？”
“圣上……”那满面沙尘的守卫眼底一片青黑，嗓音也沙哑得如同几日没怎么喝过水，出声时带出一股极度的疲惫与血腥感来。
他开口说第一句话，声音太过低弱，所有人都没有听清，但随即，他跪在砖石上，朝着前方拼尽全力喊出声。
“……圣上！安昌王反了！太傅大人身染热疾，性命垂危！”
御书房内传来一声器物碎裂的轻响。
第43章 牵挂
安昌王会造反, 是谢桐有所预料，却始终无法相信的。
对自己这位大皇兄的印象，仍停留在小时候, 以及先帝丧礼时，隔着众多人相见的那一面。
谢桐还记得，大皇兄性情古板，不善言辞与玩乐，只喜欢与书籍政事为伴。但因才能平庸的缘故，协助先帝处理朝政的那些年，也没有做出什么出彩的成绩来。
无功无过，沉闷无趣, 便是大多数人对先帝这个大皇子的印象。
尽管后来不小心在一件重要的政事上有所疏漏，惹得先帝勃然大怒, 将人封了个安昌王的头衔发配西南, 也一直没有任何怨言。
再后来，就是几个月前的那一面了。
彼时先帝驾崩发丧, 谢桐见到这位皇兄时, 只觉得他瘦了不少，人也黑了，因着年岁渐长, 脸上开始有了皱纹, 眼皮沉沉下垂着, 看上去没了当年的稳重亲切, 瞧着竟有几分阴鸷。
然而谢桐身为太子，忙着处理丧礼的各项细节, 没能抽出空来再与安昌王闲话两句。
等一切尘埃落定后，他便听闻安昌王已经回了西南。
为何突然无故要反？
都到这个时候了, 谢桐已经登基当了皇帝，安昌王此时夺位，名不正言不顺，容易落下个兄弟阋墙、千古罪人的名号。
若是想要这个位子，那当初先帝病逝时，就应该要有所动作。
谢桐隐隐觉得安昌王造反一事，与西南的疫病流传有关系。
甚至疫病的解决与那“预示梦”截然不同，连曲迁都提前来了京城，或许冥冥之中，这些事有着什么关联。
他原应沉下心来，好好思考一番，但谢桐现下无法做到。
——有一件更为急迫的事情，干扰了他的思绪。
“太傅染了疫病？”
谢桐站在御书房内，看着那守卫，嗓音压得极低，目色沉沉的：
“什么时候的事？不是已经有了可以防治的草药吗？怎么会突然染疾？人现下如何了？说清楚！”
罗太监取了水来，给那守卫润喉擦脸，因为焦急，手也忍不住发颤：“太傅大人怎样了？严不严重？”
守卫缓了好一会儿，才喘过气来：
“闻太傅是九日前突然身体不适的，起先只是咳嗽，没想到过了一夜，就发了高热……那时候，医师们才诊断出是被传染了疫疾。”
“曲田县上下如今已无重病的百姓，太傅的病却来势汹汹，甚至咳起了血……”
谢桐心思急转，很快猜测到了原因——
有安昌王派去的奸细藏身在曲田县内，不知用了什么方法，竟潜入了闻端所在之地，将疫气传染给了他。
恰逢此时，安昌王反了。
闻端这一趟前去曲田，只带了医师、宫人和少部分的侍卫，如今深陷西南，可谓是危机重重。
谢桐垂在袍袖中的手很轻地发颤，随即用力掐了一把掌心，逼自己冷静下来。
……不能乱，他心道。
谢桐了解闻端的性子，那个十九岁凭白身就能一手掌控朝廷的男人，从来不会贸然将自己处于险境，而没有留后手的。
闻端的势力肯定不止在明面上的这些，带去的人也不可能那样少，肯定会有暗卫护在身侧，不会轻易被安昌王挟持。
谢桐飞快地思考着，心中又不由得一滞，有个模糊的念头浮现出来。
——但是，万一呢？
万一闻端……并没有对安昌王有所提防呢？
人算千日终有疏漏，闻端的势力固然强大，但如今朝廷中尚且因为谢桐收权而暗地里混乱不休，闻端又是匆匆去的西南，如果他并没有来得及提前准备呢？
谢桐一颗心直往下沉。
不久前平静祥和的景象倏然被打碎，一刻钟前，他还在蹙眉思索为何闻端这次回信这样慢，难道是他关于生辰典礼的问题太难回答，需要反复斟酌……
当他还在寻思这些无关紧要的琐碎小事时，远在千里之外的那个人，是否正陷在热疾中性命垂危，甚至或许——
谢桐猛然打断了自己的思绪，深呼吸。
“传朕的旨意，”
他听见自己冷冰冰的声音，没有一丝情绪上的波澜：
“命兵部今日入夜前，备好讨伐反贼的军队，武官名单拟出来后就递到御书房。”
“罗公公，”他微微侧过脸，转向候在一旁的罗太监，淡淡道：“命人准备车马行礼，一切以轻便为主，朕明日便会带兵启程。”
罗太监张了张嘴，还没等他反应过来，就听见谢桐接二连三地继续下令：
“御医署出一位院判和御医随朕同行，今日内收好要带的药材，妥善安排好京城内外的防治事宜，严禁让疫病流入宫中。”
“关蒙，”谢桐忽而又叫了个名字，看着从旁边现身而出的暗卫首领：“点三十名暗卫与朕前去，要身手够好的。”
“朕不在京中的这段时间，朝廷的一切事宜，交托简丞相处理。”
谢桐转身朝着书案后走去，取出了密柜中的兵符，头也不回道：
“现在就叫简如是进宫来见朕。”
*
日落星移，向来安静的皇宫中却灯火通明，人声鼎沸。
一根根燃烧的火把将金殿前的砖石照得透亮，几名武官正骑着马，在广场中检阅队伍。
只见月光下，数条列队齐整、身覆盔甲的军队正沉默地站在中央，灰黑色的装束令得他们像是融入了夜色中一般，又被重重火光映出冰冷的杀气。
而另一侧，罗太监领着十几个宫人，正在忙碌地准备车驾与行囊。
这样的事情，似乎不久前才做过一遍。罗太监指挥着两人将箱子抬上马车，心内长长叹了一口气。
那一次，还是圣上与太傅，一并南下东泉县，去治理水患的时候。
眨眼间，谢桐竟又要御驾出宫了，想来史书中，也从来没有哪位帝王，登基后尚不足半年，就两次亲自离宫跋涉千里的。
而这一次，比上次气氛更加沉重，宫人们连交头接耳的议论都没有了，一个个垂着头，大气不敢出地做事。
眼看着准备得差不多，罗太监抬起眼，越过半个广场，正好望见乾坤殿的门打开，谢桐与简如是一前一后从中出来。
谢桐已经换上了一身简单的黑衣，袖口与裤腿收紧，长发高高束起，显得干练至极，雪白的面容在火光下如同浸了冰，寒冷而面无表情。
罗太监站在原地，怔忪间想，圣上果然是长大了。
如今的谢桐，已经不是当年活在闻端庇佑下的小太子，而已经是手段果决，心思缜密的一代帝王了。
虽然还年轻，却隐隐透出日后运筹帷幄、喜怒不行于色的九五之尊模样来。
众目注视下，只见谢桐偏过脸与简如是又说了两句什么，然后便抬步走下台阶。
罗太监迎上去，将准备好的诸事都一一向他说明。
谢桐听过后，略点一点头，突然说：“罗公公，你留在宫中吧。”
“啊？”罗太监早就把自己的行囊搬上马车了，闻言傻眼了：“圣上，奴才是伺候您的，当然是跟着您去啊！”
谢桐轻轻摇了摇头，看着他道：
“西南疫气横行，不是好去处，你也年纪大了，这样折腾一番，身体难免支撑不住，就留在宫中替朕照顾雪球儿吧。”
罗太监还想再说，却见谢桐抬起一只手，制止了他的话。
暗叹口气，罗太监又说：
“奴才遵旨……只是让奴才的徒弟刘小公公随您去吧，他年轻力壮的，从小到大都没怎么生过病，圣上把他带上吧，路上也好照料一二，不然奴才……实在难以心安啊。”
谢桐这回没有拒绝，看了看时辰差不多了，就打算出发。
“圣上。”
临行前，站在殿门口的简如是又出声叫住了谢桐。
青年丞相的柳叶眸温柔却神色担忧，与谢桐对视片刻，轻声道：“臣等着您平安回来。”
“不必担心，”谢桐简洁地说：“朕会的。”
*
军队出了京城，快马直往西南方向而去。
急雨、狂风、电闪雷鸣、难以忍耐的湿热，都没有使这支队伍的步伐放慢半分。
谢桐将人马分为了两队，轮流赶路休息。白日里他通常骑在马上，夜里若是实在困倦，就回到马车中小憩。
这天夜里，谢桐正倚靠在马车的软榻里，垂着睫看从西南送来的最新情报，忽而余光发现马车轿帘被人掀起。
曲迁一手端着碗散着热气的汤药，一边弯腰进来。
“……”谢桐只冷淡地瞥了他一眼，就收回目光，继续看信。
青年医师小心将碗放在矮几上，才抬起头。
他看见谢桐穿着一件浅莲色的长袍，应是不久前队伍停驻在河边时，用清水简单擦身后换上的，如墨的长发松松散下，只在接近发尾处用绸带扎了一圈，看得出来主人非常不上心。
“圣上，”曲迁低声开口：“听闻您这几天夜里难以入睡，故而草民熬了一份安神助眠的汤药，送来给您。”
谢桐拆开下一封信，没有什么太大的反应，只说了一句：“回去吧。”
曲迁抿紧唇，仍是盯着面前的人。
谢桐这些天心情十分糟糕，连话都少了许多，秀丽的面容神情总是冰冰冷冷的，令得周遭人无端生畏，不敢在他跟前多说两句话。
但曲迁不是胆小之人，他还是个医师，轻而易举的，就能发觉谢桐瘦了几分。
人情绪起伏大且始终郁郁在心时，不仅精神倦怠，更易生病。
何况他们很快要进入的，是一个充满危险的地域。
“圣上，”曲迁跪在原地，依然固执开口：“现在已经是丑时三刻了，您该睡了，否则身体会撑不住的。”
谢桐收起手里的信，蹙了下眉，静静地看着他。
曲迁不躲不避地与天子对视，半晌后，似是想起什么，于是伸出手，用碗中汤勺舀了一勺药汤，送入自己口中。
咽下去后，曲迁直直跪着，低低道：“圣上若是担心这药汤有毒，大可请人来查。”
“草民只是想告诉圣上，”他弯下脖颈，说：“您牵挂着曲田县，所以才彻夜难眠。但这支队伍里，也有……许多人，牵挂着圣上您。”
马车里沉寂许久。
在曲迁以为谢桐要叫人把自己丢出去时，他忽然听见面前传来了响动，于是仰起脸，就看见——
谢桐取过案上的那碗药汤，一饮而尽，然后才开口问：“距离曲田县，还有多久？”
曲迁愣了一下，接过空碗，答道：“按现下的速度，最快应该还要一日半。”
谢桐点点头，语气平静：“回去吧，早些休息。”
这几天，陆陆续续有曲田县附近的消息传来。
原本应老老实实待在六十里外行宫里的安昌王，带兵将曲田县围了起来，同时举起反旗，用的名号还是“除昏君，斩奸臣”。
安昌王又重新伪造了几封圣旨，将疫疾流传一事的责任尽数推到了谢桐和闻端身上。
他在西南封地已待了快有十年，平日里笼络了不少人心，如此荒唐的造反理由，还真有一些不明真相的百姓呼应他。
不过谢桐已经在三天前，就下令驻守在西南的军队去往曲田方向，算了下时间，现在也应该到了地方，与安昌王的队伍隔岸相望了。
安昌王在西南养尊处优数年，兵力并不算十分强大，故而谢桐也并不太担心。
左右大不了围上个几个月，等粮草耗尽，就是不打，安昌王也应要降了。
但谢桐如今用不了这种消耗战术。
……还有一个人正在曲田县内，在安昌王军队的包围圈里，数日过去了，依旧杳无音讯。
谢桐在马车内支着头，感到那晚药汤喝下去后，果然有淡淡的困意袭上来，却撑着没睡，而是抬手叩了叩车壁。
马车外传来一声落地的轻响，关蒙的嗓音沉稳：“圣上？”
谢桐摁着太阳穴，低声问：“今天还是没有太傅的消息吗？”
外面沉默了一会儿，才说：“没有。”
“闻府的人联系过了吗？”谢桐阖着眼，终于有些掩饰不住语气里的失落：“他们也没有收到任何消息？”
关蒙简洁道：“联系过，没有给我们消息。”
这句话其实有两种意思。
一种是闻府的人也与谢桐一样，没能在曲田县中探查到闻端的讯息；另一种可能，则是他们已经知道了，但不愿意告诉谢桐。
无论如何，闻端来西南，明面上是谢桐的旨意，闻府的人或许会心存不满。
谢桐在车内安静许久，忽然听见从不多说一句废话的关蒙再次开了口。
“圣上。”连日的奔波护卫，让年轻的暗卫首领嗓音也染上几分疲惫的沙哑，字字句句却依旧很清晰：
“您该保重身体，之后才好见太傅。”
谢桐在软榻上翻了个身，沉沉地闭上眼，很轻地嗯了一声。
入夏了，明明暑气渐长，却仍然觉得这深夜寒凉，冷得人忍不住蜷缩起身体。
意识朦胧的最后一刻，谢桐还在想，那闻端会不会冷呢？
第44章 心焦
深夜, 曲田县内。
窗户被轻轻叩了几响，传来闻府管事的声音：“官爷，药已经放在门外了。”
屋内, 闻端披着一件鸦青色的外袍，正坐在烛火下的桌案边，听见管事的话，于是抬起头，淡淡道：“知道了。”
刚说完这几个字，他便用手抵住唇，低低咳起来。
管事语气中不掩担忧：“官爷，您今日感觉如何？还是烧得厉害吗？”
闻端说：“无事。”
管事又在外头叮嘱了几句, 听闻端嗓音如常地一一应了，才松了口气, 继而离开。
管事的脚步声逐渐远去后, 这个屋子里就半点其余的声音都听不见了。
闻端放下手里的信，烛火映照下, 他一贯俊美的面容显得苍白如纸, 因为高热导致薄唇色泽通红，墨眸却幽幽深沉，目光落在案上的纸张上。
——那是谢桐送来的最后一封信。
在收到这封信的时候, 闻端已经身体不适, 甚至几次陷入短暂的昏迷中, 等到再次清醒过来, 曲田县外已经被安昌王带兵围住。
他没能及时回信，现下敌军重重, 也不好再将信送出城。
在桌前沉默地坐了片刻，闻端方才起身, 缓慢踱步到了屋子门口，伸手把门打开。
门外果然用木托盘装着一碗深褐色的汤药。
闻端没急着去拿，而是站在门口，掀起眼皮，往不远处看了一眼。
他这段时日住的地方，乃是一间客栈。
安昌王来到曲田县后，就派兵把这个不起眼的客栈团团围了起来，却不敢贸然命人杀了闻端，仅是让人远远地看着他的房间。
比如现在，闻端就敏锐地瞥见几个身影闪进了客栈二楼的尽头拐角，似乎很畏惧与他对视上。
闻端站了一会儿，才俯身将托盘拿起，端着药进了屋。
听见关门的动静，那几个躲在角落里的人才心有余悸地探出头来，还压低了声音道：“他没做什么多余的动作吧？”
“不知道，没看见……”
“我们成日停留在此处，会不会沾染上疫气？几日前听说他快死了，怎么今日还能好好的来开门……”
“放心吧。”为首的一个道：“王爷说了，染上重疫者，不出半月，必死无疑。”
另外两人还想说什么，突然听见一声极轻的动静，像是门被关上的声音。
但等他们张望时，却见走廊上静静悄悄，哪有人关门？
而闻端的屋子里，已经现出一个浑身灰袍的男人，垂着头站在一角，嗓音低低道：“官爷，反贼命人在护城河后挖壕沟设障，附近的兵力皆有调动，正往曲田县集中。”
闻端在书案前将药喝下，淡声问：“圣上快到了？”
“是，”灰袍人道：“圣上的车驾已经驻扎在离此地三十余里的地方，在下看见咱们的人发的信号了。”
闻端的视线复又落在那封谢桐的信上。
墨痕早已干透，字迹却依旧清晰。
谢桐的字是他一手教出来的，闻端熟悉每一个字的走形，甚至闭上眼，就能想象出那人垂睫执笔的模样来。
信上字迹洒脱，最后一列的字尾都往外飘，显得很有几分迫切似的。
闻端想，谢桐写这一封信时，心情应是很好的。
而自己这么多日都没有回信与他，那年轻的天子，是否会因此苦恼生气？
短暂的沉寂后，闻端开了口：“圣上如何？”
灰袍人默然半晌，像是仔细斟酌了一下言语，才说：“……舟车劳顿，夜难安眠，醒时多半在钻研地形与兵力图。”
说完后，因为许久没听到闻端出声，灰袍人犹豫了会，还是抬眼去看。
他望见闻端一手支额，墨眸定定看着窗外，竟似是在出神。
灰袍人不敢贸然出言打搅他，于是静候了片刻，才听见闻端道：“圣上可有问过……？”
话虽然并未说完，但灰袍人明显了然，低声答：“圣上每日都问官爷您的情况，但——”
他顿了顿，才继续说：“先前没有官爷您的许可，我们未将您的情况传达给圣上。”
闻端长长的眼睫覆下，掩去眸中神色。
“以后碰见这种情况，不必再来问我。”他缓慢道：“圣上既然惦念，如实告知便好。”
灰袍人低头应是。
听见桌案前传来沉沉的咳嗽声，灰袍人又问：“官爷，如今京城增援的兵力已至，您的药……还要减分量吗？”
他想了想，还道：“安昌王不过区区一反贼尔，官爷此时胜券已握，何必再作践自己的身体。”
灰袍人小心地说了最后一句话：“……就是让圣上看见，也不免心疼。”
闻端轻瞥了他一眼：“本官知道了。”
“照你说的做吧。”
*
一日后，从京城而来的军队与西南驻军相汇，共三万余人，简单休整后，与安昌王的叛军隔河相望，严阵以待。
谢桐骑着马从营地出来，一路行至队伍最前端，在一片寂静中望向对岸。
安昌王就在几十米外。
谢桐看着这个曾经最为熟悉的皇兄，竟在对方脸上瞧不出半点当年的影子。
眼皮沉沉垂着，露出的目色阴暗凝滞，不过才四十余岁，脸上已经爬满皱纹，束在冠中的头发也黑白参半，全然不复谢桐记忆中意气风发、稳重可靠的大皇兄模样。
许是为了颜面，安昌王今日特地着了一整套的亲王服制，玉冠蟒袍，衣袍虽华丽，却更衬得他年老瘦削，暮气深重。
“皇兄。”谢桐开口唤。
河对岸，安昌王的脸皮抖了抖，阴阳怪气地笑起来：“如今您已是圣上，臣怎还担得起‘皇兄’这个称呼？”
谢桐淡定自若，控着马儿踏前几步，语气冷静：“长幼有别，即便父皇传位于我，皇兄也依旧是兄长。”
他这一句没有在安昌王面前用“朕”的自称，对方显然注意到了。
没等安昌王有所反应，谢桐就紧接着道：“如今与皇兄两地阔别已近十年，不知为何，皇兄竟要在曲田伪造圣旨，行此反贼之事？”
安昌王点点头，笑了一声：“好一个反贼。”
“那圣旨既有圣上的朱批，又有玉玺印，怎会是伪造的假圣旨？”
他眯起眼，直盯着对面的人：“若非圣上在曲田倒行逆施，做些天怒人怨之事，令得百姓叫苦不迭，本王也不会替天下人站出来，与圣上理论理论。”
谢桐轻挑了一下眉：“既然是假圣旨，那为何不取出来，与朕批过的真圣旨比较比较？”
“……”安昌王说：“本王到曲田的第一日，已将那假圣旨烧毁，废止了上面荒唐的命令！”
“哦？”谢桐忍不住道：“那朕怎听闻端闻太傅说，他已将假圣旨从曲田官府中取出保管，只等送回京城，便可一知真假呢？”
“还有，”谢桐又说：“曲田县中那灭绝人性的种种条例，明明是朕的太傅废止的，怎么到了你嘴里，都成了皇兄你的功劳？”
年轻的天子将缰绳一甩，居高临下地俯视对岸的人马，冷冰冰地吐出最后一句：
“还是说，安昌王你把城中的百姓都当成聋子瞎子，以为带兵围在外头，就能堵住天下人悠悠众口，令所有人都信你这番胡言乱语？”
安昌王脸色骤变。
话不投机半句多，谢桐懒得再与他论些不阴不阳的废话，安昌王也急躁难耐，两边很快就发起了冲突。
本以为只是初步接触的第一场小战，安昌王还留了大半兵力在后方。
毕竟两人有着血缘牵连，按常理来讲，谢桐肯定不能一次赶尽杀绝，必会留有双方停战的间隙，来怀柔劝解，以显示天子的仁厚之心。
安昌王计划得很缜密，等到黄昏日落时，这一战应会停歇，趁这个时候，他就……
他想了许多，唯独没想到谢桐完全不按寻常套路来，第一次进攻便已是倾尽全力。
重重大军踏过护城河，碾碎安昌王的部队布下的拙劣陷阱，直逼得叛军步步退让，快到了曲田县主城门外，安昌王才猛地反应过来。
他以为谢桐是来劝降的，这一点就想错了！
谢桐的军队这毫不拖泥带水的打法，分明是冲着速战速决，要救困在曲田城中的人去的！
安昌王反应得太慢，等终于召集所有兵力支援时，已经被逼退了十几里地。
这一战一直打到黄昏，在安昌王的军队纷纷赶到时，谢桐忽然又下令撤了军，徒留对面茫然无措的一群人。
等到入夜，安昌王一清点，发现自己的兵力已经被折损了大半，不禁恨得咬牙切齿。
“急躁太过，不懂怀柔，还不会保留实力！”他在营帐中团团转，边想边骂道：“无知小儿，眼中哪还有半点尊敬兄长的样子！”
安昌王身边的是他的谋士，四十余岁，长着一小撮山羊胡。这些年来，正是他陪在安昌王身旁，一步步替对方谋划东山再起之路。
而此时，谋士慢慢摸着自己的胡子，狭小的眼睛里透出精于算计的光，出言道：
“王爷不必着急。那小儿的军队今日耗神耗力，明日便会士气大降，况且，他手底下也折损不少。如此急功近利，反倒让人摸清了他的软肋。”
安昌王迟疑了一下：“你是说……”
谋士点点头，缓声道：“城内，不是还有个人吗？”
安昌王想了想，脸色不太好看：
“你是指闻端？这……不太好办啊。本王这些时日派去暗杀他的人，都无声无息地消失了，那间客栈明面上有本王安插的人手，但实际——”
安昌王欲言又止，最后只重重叹了口气，说：
“能将这姓闻的困在城中，本王已是竭尽全力。不过还好，先前本王邀他来府上一叙时，命人给他传了疫气，想必过不了多久，就会命丧黄泉了吧。”
谋士摇摇头，道：“属下的意思，并不是让王爷您费力气去杀那将死之人。”
安昌王皱眉：“何解？”
“闻端人在城中，既然出不去，那是生是死，性命是否掌控在王爷您手中，岂不是由得我们说？”
安昌王一愣，随即恍然大悟：“你是让本王给那小儿传假消息，引得他心神大乱，或许会有可趁之机！”
谋士摸着山羊胡，笑道：“王爷英明。”
*
明月高悬，谢桐坐在篝火边，用树枝拨弄着燃烧的火堆。
火光跃动着，照见他白皙沉静的侧颜。长长的睫羽垂下，似仍有重重心事。
曲迁端着盛了热粥的碗，在谢桐旁边坐下，见他如此情态，于是主动开口道：“圣上，该用膳了。”
在外行军，饮食艰苦，但即便如此，曲迁也尽力在每一次的膳食中添加几味温和的药材，用来保证用膳者的精力，否则以谢桐每天吃的分量，绝对无法撑到现在。
谢桐抬起睫，接过他手里的碗，淡淡道了一声谢。
曲迁看着面前的人喝了半碗粥，忽然又问：“圣上是在回忆白日里的那场仗么？”
谢桐喝了一小半粥，有些喝不下了，于是放在手边，闻言随意道：“怎么了？”
“当时明明形势有利于我们，为何圣上要下令撤军呢？”曲迁说：“草民不懂军事，见圣上眉间隐有忧愁，斗胆猜测是因为这件事。”
谢桐缓缓摇头，嗓音云淡风轻：
“朕的军队跋涉千里才到此地，与安昌王休养多日不同，人的精力是有限的。白日里虽然看上去优势在我们这方，但若是再战一刻钟，疲势便会逐渐凸显。安昌王再坚持个一会儿，就会获得转败为胜的机会。”
“朕不会给他这个机会。”
谢桐用树枝架起火堆，语气里略有几分讥嘲：“朕要让他在出其不意的攻势下节节败退，又因朕的突然撤军惶恐无措。说不定会狗急跳墙，想出些歪招来，更易对付。”
曲迁望见谢桐黑眸中冷淡而锐利的光芒，不由自主被吸引，心神纷乱下，一时间竟忘了言语。
所幸谢桐并没有注意到他的失神，目光只是落在面前的火堆上。
两人间沉寂了片刻，曲迁才反应过来，下意识道：“那圣上不是因为战事，又是因为什么而烦心？”
谢桐不答，反而问了他一个问题：“你的家人都在城内，现下我们就在城外，却无法进去相见，你心情如何？”
曲迁沉默半晌，低声说：“心焦如焚。”
谢桐垂下眼，语气极轻：“朕只会比你更加煎熬。”
曲迁听了，搁在膝上的手指不自觉蜷缩了一下，忍不住问：“是……因为太傅大人吗？”
谢桐没有说话，但曲迁已经明白了。
“太傅大人吉人天相，必会平安的。”曲迁迟疑了许久，终于还是忍不住开口：“草民曾听朝中传言圣上与闻太傅不合，虽已知是谣传，但也没想到……”
“……圣上已将闻太傅视为亲密的家人。”他说。
谢桐拨弄火堆的动作猛地一顿。
——家人？
他怎么可能将闻端视为自己的家人？若论起血缘亲疏，隔着护城河的那个反贼，才是谢桐真正的兄长。
谢桐心跳得有几分快，状似不在意般道：“你怎会这样想？太傅与朕，不过是相熟的君臣而已。朕会担忧他，自然也是有道理的。”
曲迁拧起眉心，他性格率真，向来有话直说，于是又出声：
“草民听圣上方才将太傅与草民的家人相提并论，故而才如此问。只是，圣上郁郁寡欢已有数日，若非真正关心，怎会如此影响心绪？”
谢桐怔了怔。
但……闻端不是他的家人啊。
假若真如曲迁所说的这般关心，他又并不将闻端当成家人，那究竟是当成什么呢？
谢桐张了张口，还没能说话，眼角余光突然瞥见不远处有两个人影朝他奔过来。
一个瞧着眼熟，似是闻府中人；另一个，则是他派去河边巡视，随时传达新消息的士兵。
“圣上！”
两人几乎是一前一后到了谢桐跟前。
谢桐站起身，蹙眉问：“发生什么了？”
闻府的人开口：“圣上，我们探听到了城中有关太傅大人的消息……”
而另一个士兵则慌张地出声说：“圣上！对岸用羽箭射来信件，信中说闻太傅疫病加重，已于半个时辰前……去了！”
第45章 相思
恍若一声惊雷, 响在众人耳畔。
谢桐直直站在原地，自从听见那士兵的话，就感到一阵心悸疾如雷电般从脚下窜起, 一路打进他一片空白的脑海中。
垂落在身侧的指尖轻轻发着颤，从心脏起散发的麻意迅速延至四肢百骸，不仅手脚阵阵发凉，就连旁里的所有动静，都听不见了。
在僵硬中，谢桐看见对面的人递来一张薄薄的信。
信上的文字仅有寥寥几行，谢桐缓慢挪动视线，最后定在信末的“病重已逝”几个字眼上。
……什么意思？
谢桐模糊地想, 什么叫“去了”，又什么叫“已逝”？
他来到曲田县不过两日, 期间尚未听说过闻端任何的消息。如今突然有讯息传来, 怎地就是……
这怎么可能？谢桐心觉荒谬。
预示梦中，闻端明明好端端地活到了谢桐二十九岁的时候, 还能不输任何气势地领着自家亲卫闯入宫门, 在火光延绵中反叛逼宫。
他看见了，他分明清清楚楚看见了的。
那个阴云密布的梦中，隔着那么远的距离, 谢桐还记得自己站在城楼上, 遥遥与闻端对视的那一眼。
梦中, 那双沉渊般的墨眸, 翻涌着千万般复杂的情绪，乍一看如深海寒冷无垠, 却又总夹杂些许谢桐瞧不明白的光芒。
在这个惊颤过度的时候，谢桐忽如醍醐灌顶, 倏然醒悟过来，那是一种怎样的眼神。
是怜惜，是怅然，是面对兵刃相向境地时的无可奈何与痛楚。
谢桐微微踉跄着后退了半步。
“……不可能。”他哑着嗓音道。
谢桐没意识到自己此时的声音是多么微弱，连站在他身旁的曲迁都难以听清，只是低低重复了一遍：“不可能……朕不信。”
闻端就算会死，也该是死在九年后，死在金碧辉煌的乾坤殿前。
死的那一日，该是黑云欲摧，疾风骤雨，该是火光冲天，整座皇宫都在叛战中轰鸣摇晃。
闻端就算会死，也会死得名扬天下，史书上浓墨重彩记载他的生平与结局。
谢桐想，这是预示，是必然，是不可违背的天命！
——而不是悄然无声、潦草仓促地死在西南边陲的小城中，死时，自己甚至没能在他身边，没能看见他。
掌心被指尖狠狠刺出淤青，谢桐勉力支撑着自己的思绪，不能、也不敢去想，另一种可能。
预示梦并不是真的。
他做了太多与梦中截然相反的选择，干涉违背了太多所谓的天命。
西南疫病整治的所有决策，都与梦中描述的不一样。
闻端不应该会来曲田县，曲迁也不应该会出现在京城，安昌王更不应该会举起反旗，率着军队围在城外。
如若牵一发而动全身，那闻端会染上疫病，不治而亡，或许也不是不可能。
而谢桐强硬地命令自己，拒绝了这个猜想。
脑海浮浮沉沉，谢桐在一片纷乱的思绪中，突然抓住了某几个字眼。
安昌王。
……安昌王。
令得事情发展变化成这样，安昌王难辞其咎。
谢桐用力攥紧成拳，怒火几近要将理智燃烧殆尽。
他要杀了这个逆贼！
“圣上！”曲迁再也顾不得什么尊卑礼节，紧紧抓住谢桐的手腕，高声道：“圣上，这消息或许不实，您听一听！”
谢桐骤然回过神来。
他轻眨了下眼，感到一大颗温热的水珠从左眼尾溢了出来，意识到那是什么，谢桐猛地偏开脸，不让面前的许多人瞧见。
曲迁愣了一下，随即往前站了一步，挡住其他人看向谢桐的视线，而后说：“要不……其他人先退下吧，这位闻府的大人请留步。”
他身为一个普通医师，从未这样对人发号施令过，不由得忐忑不安，唯恐无人听从。
没想到因为曲迁经常跟在谢桐身旁，又常着御医署的常服，其他人都把他当成宫中的御医，于是恭敬一礼后，纷纷离开。
谢桐盯着地面看了许久，才察觉自己穿在软甲里头的衣料紧紧贴着后背，阵阵发凉，腿上也没什么气力。
“圣上，您受了惊吓，出了许多汗。”曲迁仍没有放开抓着他的手，眸色担忧：“草民待会熬一碗定神的药汤给您。”
谢桐抬起眼，哑声问：“你先前说了什么？”
曲迁让他去看几米外候着的那个男人，道：
“草民刚刚听闻这位大人是闻府的侍卫，他也带了有关闻太傅的消息来，与对岸射来的信中内容并不一致。”
那侍卫立即上前一步，接着说：“圣上，太傅刚刚派人潜出城，命我们来寻圣上，将他的近况告知您。”
谢桐怔怔道：“他如何……了？”
“病热有所减轻，精力较前两日充沛，一切安好。”
“……一切安好。”谢桐轻轻将这几个字在唇中咬了一会儿，剧烈的心跳终于缓慢地平复下来。
聪慧如他，很快便意识到，那隔岸用箭射来的信，不过是安昌王的诈敌之计。
目的就是为了让谢桐乱了方寸，刺激他今夜便草率集结兵力，再次强行进攻。
那样，或许就会落入安昌王早已布下的圈套了。
可惜，安昌王反复谋算，却没料到城内的闻端还有反抗之力，能瞒着他不动声色地送人出来报信。
曲迁扶着谢桐在一块大石头上坐下，又匆匆去熬药汤了。
谢桐看着面前闻府的侍卫，仍有几分不确定，低声询问了一遍：“你方才的意思，是指太傅现下好端端的，没有出任何事吗？”
侍卫点头，应：“是。”
“太傅大人牵挂圣上，听闻圣上这段时日寝食难安，故而特地令属下务必把他的消息传递给您。”
谢桐此时思维略有凝滞，但确认了闻端安好的状况，心中终于轰然落下一块巨石。
“太傅他……”
谢桐语气犹豫地问：“既然能让手下悄悄出城，为何他自己却要留在里面？”
凭闻端的本事，在安昌王眼皮子底下，玩一出金蝉脱壳的妙计，也应不是什么难事才对。
侍卫道：“太傅大人留在城中，是为了牵制住安昌王的兵力，只有他还在城内，安昌王才会放松警惕，给圣上制造机会。”
“太傅派在下前来寻圣上，正是想要与圣上商讨里应外合的计策，尽快把反贼拿下。”
按照习惯，这个时候，谢桐必定会振作起精神，迅速将关注重心转移至战事计策中。
但也许是因为今夜遭了惊吓，谢桐虽然已经冷静下来，但还是有几分患得患失。
于是他蹙眉，不赞同道：“太傅身染疫疾，怎还能留在危机重重的城内？若是有什么变故，那……”
声音渐低，谢桐垂下睫，说：“朕又不是打不过安昌王，不需要他以身犯险。”
侍卫顿了顿，也开了口：“太傅大人曾言，安昌王虽不足为惧，但兵力不少，西南又是他熟悉的地盘，这一仗若是明着打，可能要拖上许久。”
“西南湿热，蚊虫太多，太傅说圣上小时最怕蚊虫，不宜在此地久留，应速战速决。”
谢桐抿了抿唇，听着闻府侍卫平静无波的叙述，没来由地觉得有点害臊。
“他若真怕朕不适宜西南边地，就该早些寄信来，让朕知晓他的现状。”
谢桐咬了下唇，微有恼怒地说：“那样的话，朕大概就不来了。”
侍卫又一板一眼地道：“圣上，围剿反贼、平定四海是千古功绩，这功绩必须是圣上您的，才好收归天下人之心。”
谢桐沉默良久，终于很轻地叹了一口气。
他是要功绩，要稳固权力，也要万民归心。但他却不想要闻端为此陷入险境。
只是这些话与闻府侍卫说也无用，于是谢桐站起身，恢复了平常的威仪，淡淡说：
“朕知道了，你随朕到马车上，将太傅的计策一一道来。”
*
寅时一刻。
星子隐在了黑云后，连月光也黯淡不少，朦朦胧胧的，愈发照映得曲田城中静寂非常，街上半个人影都没有。
时值战事，百姓们都刻意闭门不出，夜中窗户紧闭，甚至不敢点太亮的烛火，就怕惹祸上身。
在这样安静的深夜时刻，闻端躺在榻上，睁开了眼。
低低的咳嗽声响起，闻端缓缓起身，闷声咳了一会儿，将涌至喉间的血腥味压下去，方才从榻上下来。
他睡前喝了一碗平常分量的药，如今几个时辰过去，发了一通汗，高热已经显著降了下来，只是身上还是乏力疲倦。
闻端到了案前，将烛火点上。
窗外立时传来几声极轻的叩响，一个声音响起：“官爷，怎么了？”
“无事。”闻端给自己倒了杯冷茶，平静道：“夜中口渴，喝点水而已。”
窗外的人应了一声，又说：“反贼的那些眼线都睡着了，官爷若是有什么吩咐，随时叫在下。”
说完这句话，外面就恢复了宁静，仿佛刚刚那几句低如絮语的动静是幻觉似的。
闻端喝了茶，又将身上被汗打湿的里衣换下，做完这一切，却没了困意。
他在案前静静坐了半柱香的功夫，直至烛火转暗，才回过神来似的，开口问：“将本官的话传给圣上了吗？”
窗外的灰袍人再次现身：“已与圣上商定了，依计划进行。”
闻端颔首，又不疾不徐地问：“圣上那边，可有什么新情况？”
灰袍人一顿，好一会儿才说：“是有……今日入夜，反贼命人隔河用箭射了一封信给圣上，信上编造了官爷您病重已逝的语句。还好我们的人也正巧赶到圣上跟前……”
闻端的眉头渐渐皱起，不等灰袍人说完，就打断道：“圣上信了？”
灰袍人沉默一瞬，低声说：“圣上惊悲交加，伤心落泪。”
闻端久久不能言语。
自他成为谢桐的太傅后，就鲜少见这个坚韧的少年哭，谢桐向来是不喜那副懦弱情态的。
而近来每次惹得那年轻的天子落泪，貌似都是因为自己。
闻端的侧脸在烛火下忽明忽暗，墨眸望在某处上，漫长的一段时间后，才慢慢开口：
“是本官的错。”
安昌王固然爱耍阴谋诡计，但终究说来，如果不是他强行留了谢桐一个人在宫中，又百密一疏地染上了疫疾，令得安昌王洋洋得意大举反旗，谢桐就不需要跋涉千里来到曲田，还忧思过度，难以安眠。
他怎么舍得谢桐遭受这些磋磨？
如若可以，闻端甚至希望谢桐永远都能无忧无虑的，不必烦恼什么权势、什么朝堂党争、什么天下。
“然后呢？”良久后，闻端又问。
灰袍人说：“我们府上的人赶到，将实情告知，圣上这才心神安定下来，只是仍显疲倦。”
闻端垂眸，手指又抚上置于桌案边上的信件。
那些都是谢桐这段时日送来的信，每一封，闻端读完后，都会重新叠好放入信封中，并常常取出来观看。
指尖碰上雪白的信纸，回想起这趟离京之前，谢桐将自己关在寝殿中闭门不出，无论他怎么哄都不愿意出来见一面的模样，闻端不禁失笑。
现今又被吓了一遭，那与雪球儿性格相仿的人，心中不知气恼成了什么样。
等捉拿反贼后，想要把人哄好，恐要花上好一番精力了。
闻端心中这样想道，要拆信的动作一顿，收回手来，转而从抽屉中取了另一样东西出来。
鸽子蛋大小的和田玉置于掌心中央，玉色温润晶莹，数条绯红色潜入其中，如同池中锦鲤一般。
闻端另一手拿了刻刀，开始往已逐渐成形的玉上细细雕琢。
还好很快就可以再见面，这一个多月的相思之苦，终是候来了缓解之日。
*
第二日午后，安昌王集整军队，分成数支小队从不同方向渡过护城河，率先对谢桐的营地发起进攻。
谢桐似是反应不及，营中兵力散乱，被安昌王带兵冲击，仓皇下往四面八方逃窜而去。
安昌王骑在马上，遥遥望见最中央的主帐里，谢桐一身棉白长袍神色慌张地跑出来，连墨发都只用绸带松松系了，竟像是才刚刚睡醒，眼尾都是红的，神色倦怠。
谢桐的身影一出主账，就骑上马往北向逃去。
安昌王见状，大喜过望，赶忙命周遭的军队随他追击谢桐。
好，好！果然昨夜的计策有用！
谢桐竟然为了“染疫而死”的闻端伤心不已，在这打仗的关键时候，日头高悬了，还赖在主帐中睡觉。
若是拿下谢桐的项上人头，这大殷朝的天子之位，必定就唾手可得了！
到那时，史书上的功过得失，还不是皆由胜利者书写？
安昌王拍马追赶谢桐数十里，一直到绕进了一处山体中。山里道路狭窄，队伍不得已被拉得极长。
而最令他不解的，是眼睁睁看着谢桐一甩缰绳，钻进旁里的林子中，就此失去了踪影。
安昌王立即命人分开，往四个方向搜罗谢桐的踪迹。
才行动了不到半柱香功夫，安昌王正渐起疑心，突然听见不远处传来一声炸响，惊惶回头，就见原本空无一人的密林中现出了无数穿着软甲的陌生士兵。
安昌王心知中计，顾不得召集所有人，马上叫身边的亲卫掩护他逃离。
好不容易避开炸药和敌军的围攻，安昌王灰头土脸地钻出林子，拼命拍马往回赶，同时从怀中掏出信号焰火，朝天上发出信号。
等留在曲田县的军队过来接应，他就要杀谢桐个回马枪！安昌王恶狠狠地想。
然而他左等右等，自个儿都快跑回曲田了，还没见到接应的军队影子。
安昌王大骇，回到地方一看，曲田县城门大开，谢桐的队伍齐齐整整列队在城前，为首那高居于马上的白袍之人，正是神情冰冷的谢桐。
而安昌王的谋士和几个重要将领，都被五花大绑擒于马下。
安昌王身上一软，摔下马来。
被擒时，他仍万分不解，自己中了陷阱倒不要紧，为何留在曲田的剩余部队，也会被尽数剿灭？
唯一可能，只有……
安昌王心中一寒，想起城中那客栈里的，被自己宣扬“病重已逝”的闻端。
他千不该万不该，不禁轻视谢桐，还轻视了这个曾一手遮天的权臣……
谢桐安排人将安昌王等逆贼扣押入京，又招安了安昌王幸存的部队，拒不投降的，问清家中亲眷所在，斩首后将烧成灰的骨灰与抚恤金一并送回故乡。
此外，还需遣人清查曲田县官府，与数个与安昌王联系密切的西南县城，将告示张贴于城中，解释曾被安昌王泼脏水的一系列事情。
疫疾也要继续让医师治疗，并重点排查军中是否已出现染疫人员，有的话只能暂留在西南，其余人则整队北上。
一通忙碌下来，谢桐再抬起眼时，发觉已是入夜了。
他愣了一下，就见身边走来一个人，曲迁把还升着热气的饭菜放在木托盘上，递于他，语气轻松道：
“圣上，该用膳了，你今天一天都没有吃东西。”
曲田县城门打开，曲迁白日里也终与家人相见，知晓家人都还安好，心情好了不少。
但在父母的挽留下，他还是坚持出了城，回到营地里的谢桐身旁。
“我想守着他。”曲迁这样对父母和妹妹道。
而现在，他守着的这个人，终于从繁重的事务中抽出身，今天第一次看向他，却是开口问：
“闻太傅安顿在哪里？”
曲迁怔住了，好一会儿才回答：“草民不太清楚……听说是安置在了城中一处闲置的宅邸里。”
谢桐点点头，把手头的东西一收，起身说：“朕去看看他。”
曲迁捧着木托盘，跟着他走了几步，下意识道：“圣上，太傅大人染了时疫，此时不宜见人……你还是先把晚膳用了吧。”
谢桐垂睫：“没能确认太傅安危，朕哪里吃得下东西？”
曲迁站在原地，青年手里端着亲自做的热菜，在月色下，清亮的眼眸有几分茫然。
“圣上，”
见谢桐还是要走，曲迁一着急，忍不住追上前道：“草民替你去看太傅大人吧，草民是医师，正好能为闻太傅诊治。”
谢桐停下脚步，语气无奈：“这不一样……你回去吧，别管朕了，晚点朕会自己吃的。”
曲迁听了，脱口而出问：“哪里不一样？”
谢桐抬步的动作一滞。
曲迁紧接着又道：“太傅大人的病已经好转，既然安好，那是谁去确认又有何关系？圣上龙体贵重，更应先保重自己，远离染疫病人才对。”
谢桐在原地站了许久，才微微低下头，忍不住莞尔一笑。
“有些人，是分别了一段时日后，你无论如何也会想要亲眼见一见的。”
谢桐的语气很柔和，缓缓道：“朕从前不懂，总将此归类于其他感情。但昨天夜里，已经想明白了。”
明月不谙离恨苦，西风难解相思意。
而今月下风中，终已有所了悟。
第46章 欲拒
闻端被安置在曲田县一个富贵人家的空闲私宅中。
宅子不大, 但胜在远离闹市，清幽安静。闻端搬过去后，宅邸内外立即布满了闻府的侍卫与眼线, 虎视眈眈的，连一只飞鸟都不放进去。
谢桐带着曲迁，在城中雇了辆马车，赶到宅邸时，很快有人出来迎接。
来的人是闻府的管事，短短一个多月不见，管事的鬓发似乎都白了点，两边相见, 皆是不由自主一愣。
谢桐看着管事，正要开口说话, 却被对方抢先一步：“圣上, 您怎的瘦了这么多？”
自从猜到闻端的心思后，管事对谢桐的敌意已经淡了许多, 如今瞧着他, 眼中是真情实意的忧虑。
谢桐闻言，情不自禁抬手摸了一下自己的脸，犹豫着问：“瘦了许多吗？”
“是啊, ”管事担忧地说：“圣上这一路来, 是吃了不少苦吧？”
谢桐摇摇头, 蹙了下眉, 忍不住又问：“朕现在这副模样，很不好看？”
管事一头雾水, 但还是回答：“怎会？圣上容貌出众，就算是清减不少, 也风采依旧。”
谢桐抿了下唇，低声说：“带朕去看一看太傅吧。”
管事点头，领着他进了宅邸，沿着鹅卵石小径一路前行，最后停在一座亮着灯的屋子跟前。
“圣上，太傅大人就在此处。”管事道：“但疫气厉害，为着圣上的龙体着想，还是不要开门进屋为好。”
说完，他又上前两步，在窗下道：“官爷，圣上来了。”
谢桐朝前望去，听见屋中传来椅凳挪腾的声响。
在屋内明亮的烛光映照下，一个如青竹般挺拔的身影步至窗前。
隔着朦胧的一层窗户油纸，谢桐甚至能瞧见闻端落在肩上的发丝轮廓，却偏偏看不清那人的面容。
“老师。”谢桐轻声喊。
管事不知何时已悄然离开，这座僻静的小院里，唯留二人。
闻端的身影动了动，霎那间，谢桐仿佛能想象出他俊美的五官轮廓，以及望过来时的，那双色泽深沉的墨眸。
“圣上，臣一时大意，染了疫疾，令反贼有可乘之机。特此向圣上赔罪。”
谢桐无意识地往前走了两步，离那窗后的人影更近，又开口：“朕不需要你的道歉。”
“若是想要赔罪，就赶紧把病养好。”谢桐嗓音渐低：“也不会再叫朕特地来与你相见，却被屋子给拦住。”
闻端应了一声：“好。”
两人之间安静片刻，换了闻端先出声，是个略带疑虑的问句：“圣上是否……瘦了？”
谢桐有些意外，闻端又没有看见他，管事刚刚也没有把这件事说出来，闻端从何发现他瘦了的？
“……没有。”谢桐口是心非地答：“朕每天都吃得多，待在马车中又睡得多，还白胖了些呢。”
闻端似是很轻地笑了一声，又道：“是么？那等臣过几日再来瞧瞧，若不见圣上白白胖胖的，便是诓臣了。”
谢桐：“……”
他这两天炫多点饭还有用吗？
谢桐偏开脸，心虚地咳了声，转移话题：“曲田县的诸项事宜朕已安排好，闻府里有些人随朕来了西南，现今……”
他细细地将公事说了一通，闻端却仿佛心不在焉，只偶尔应个一两句，其余时候，都静静地立在窗后。
融融烛火摇曳，将闻端的身形映照得变幻不定，唯一不变的，是他望向窗外的姿势。
谢桐说着说着，不自觉慢慢放缓了语速，最后彻底停住了话语。
“老师，”谢桐忍不住说：“你想……看一看我吗？”
闻端微微低了下头，嗓音失笑：“圣上，臣染疫在身，恐无法面圣。”
“可是朕想看看你。”谢桐道。
闻端顿了一顿，像是有些意外，谢桐会说出这样的话。
“老师离京时，朕心中有怨，故而在寝殿中闭门不出，没能与老师告别。”
谢桐低声说：“距离朕上一次见到你，已有整整四十二日了。”
或许真是冥冥之中有天意，闻端离京时，谢桐不愿意见他。如今情境倒是反过来，谢桐迫切地想要看一看那个人，却被一扇薄薄的窗子阻拦，无可奈何。
“臣也十分想念圣上。”闻端的嗓音低沉，清晰传入谢桐耳中：“……日月可鉴。”
日思夜想，日月可鉴。
谢桐咬了下唇，感觉到自己的耳根隐隐有发烫的预兆。
两人间的话似乎已经讲完了，但谢桐却踟蹰不走，犹豫了一会儿，就听见闻端复又出声问：“圣上是还有什么话，要对臣说吗？”
谢桐心中摇摆片刻，最终还是一咬牙，开口说：“昨天夜里，安昌王曾派人给朕送了假消息，信中言老师因病重，不治而逝。”
“嗯。”闻端道：“臣已知晓，让圣上受惊了。”
谢桐摇摇头，他要说的不是这个：“……听见消息的那一刻，朕不止是惊慌，还……心疼难忍。”
“有人告诉朕，那是关心家人的情感，但老师与朕并非血缘姻亲，即便有多年的师生情谊，也……”
谢桐垂下睫，不知如何解释那种感觉，只能道：“总之，朕觉得他人说的不对。”
“朕对老师，不止是对家人、对太傅的感情……”
他长睫微颤，语气更低了下去：“但朕又不知那样的情绪，究竟是为何。”
“今日来，是想特地问一问老师，这究竟是怎么了呢？”谢桐轻声问。
闻端久久未言。
“圣上，”在谢桐的等待中，他终于嗓音温和道：“就如臣在意圣上一般，或许圣上对臣的在意，也胜过对其他人。”
“臣爱慕圣上，故而相思忧愁，夜不成寐。”闻端低而缓地说：“不知圣上对臣，是否也有几分此情此意在？”
谢桐怔怔站在原处，恍惚间想到，是这样啊。
由爱故生忧，由爱故生怖。
这样简单的道理，他竟花了不少时日才弄明白。
谢桐垂着眼，为这个缘由面颊发热，手指也不自觉蜷缩起，声音渐小：“但……但朕又不是断袖……”
闻端颔首，说：“臣也记得，圣上曾经并未有这样的喜好。但情之一字，无由可辩，无法可解。”
谢桐抬起眼看他的影子。
“圣上这些时日劳累，如今不宜再耗费心神。”闻端安抚道：“等圣上安定下来，再细细琢磨臣的这番话也不迟。”
“——无论何时何地，臣总会等着圣上。”
谢桐凝视着那扇窗后闻端的身影，忽然很想走近些、走得再近些，想不顾后果地拉开这薄如纸张的一层阻碍，看一看那个人熟悉的墨眸。
那样的话，他或许不再需要思考，就可以确认自己的心。
但伫立许久，谢桐还是收回目光，低低说：“朕知道了。”
“老师早点歇息，”他道：“过几日便要启程回京了。”
闻端应了后，谢桐极慢地倒退了一步、两步、三步，终于轻吸了一口气，转身离开。
走出十几步远时，谢桐突然敏锐地听到了一点动静，不由得再次回头。
他看见闻端抬起右手，按住了木窗子一角，似是想要打开窗看看离开的人。
然而这最后一个动作却始终没有完成，闻端站在窗前，只能隔着一层纸，望见深沉的夜色与朦胧的月光。
*
之后的几天过得很迅速。
京城的御医署也传来了好消息，经过数位御医的苦心研制，终于制出治疗疫疾的最佳药方，一帖下去就能退热，服用三帖后大多症状便可缓解，并且还能遏制疫病的传染。
喜讯传到西南，人人欢呼。
谢桐又将办事不力、还协助伪造假圣旨的曲田县府中几个官员革了职，命了新人上任，负责城内的治疫及赈济事宜。
诸事安排妥当后，也到了回程之日。
曲迁还是每日定时为谢桐把脉，确保谢桐的身体无恙。今日午膳后车队就要启程，曲迁想了想，决定再次请见谢桐。
谢桐正坐在马车沿上，手里翻着一册话本，也不知是从哪里找来的，曲迁瞧了一眼，看见上面搞怪的配图。
原来谢桐也喜欢看这些闲书？曲迁想。
但等他在谢桐跟前站定，却发现年轻的天子视线并未放在话本上，而是虚虚落在前方不远处，话本半天也不见翻一页，显然是在出神。
“圣上，”曲迁行了一礼，不禁问：“这几日，是有什么心事吗？”
谢桐合上话本，望车里一丢，开口前，先无意识地往队伍的最后方望了一眼。
——闻端就在最末尾的马车里。
这些天，闻端的身体一日比一日好起来，但终究是还未好全，为着减小传染的几率，闻端主动去了最后面。
谢桐敛了目光，淡淡道：“只是在想回京后的事罢了。”
“是要把脉么？”
他抬了下眼睫，看向曲迁，同时把手伸出来：“朕觉得身上没什么不舒服的，这几天吃的也多，但你若是不放心，便看一看吧。”
自从那晚与闻端说完话后，谢桐每一餐都认真地填饱了肚子，偶尔发完呆后，还会问身旁的人：
“朕看起来可还清瘦？”
曲迁回忆着这些趣事，忍不住抿唇一笑。
他给谢桐把了脉，凝神感受片刻，说：“圣上的身体无碍。”
谢桐点点头，收回手，又想起什么，出声道：“对了，朕此次回京，你不用跟着回去了。”
曲迁一怔。
“你家人在曲田，这里是你故乡。”谢桐漫不经心地说：“先前那一次刺杀，念在你协助御医署治疫有功，朕也不计较了，刑罚既免，你便留在此地吧。”
曲迁像是僵住了，好半天才重新开口，嗓音微涩：“圣上……草民其实是来请求您带我回去的。”
“？”谢桐蹙了下眉，不解：“为何？”
曲迁默然片刻，掀袍跪地。
“草民倾慕圣上，愿追随圣上回京，不求任何功名利禄，只求能陪伴在圣上身边。”
这样大胆的话说出来，绕是曲迁性情耿直，也不由得面色赤红，俊秀的一张脸露出了几分窘态。
但他却迟迟没有等到谢桐回答。
曲迁抬起头，就看见谢桐垂着长长的睫羽，神情若有所思似的。
“曲医师，”就在曲迁愣神时，他听见谢桐问：“你从前就是断袖吗？”
曲迁：“……？”
瞥见跪地之人为难的面容，谢桐放缓了语气，道：“朕只是随口一问，你若不想回答，不答就是。”
曲迁摇了摇头。
“草民……”他迟疑半晌，才说：“从前也并未心悦过女子，或许是断袖吧。”
如果不是断袖，又怎么会喜欢上同为男子的谢桐呢？曲迁这样认为。
“这样么……”谢桐寻思。
那他似乎也并未对任何一位妙龄女子心动过，难不成，他也是个天生的断袖？
谢桐：“。”
不知为何，对钟情于闻端这件事，谢桐只觉羞赧。但对于自己或许天生喜欢男子此事，谢桐却无论如何也难以接受。
怎么可能？谢桐忍不住想。
那难不成……他是在预示梦潜移默化的影响下，才与简如是等人一般成了断袖？
一想起这个可能，谢桐就不自觉皱眉。
只得想想闻端的模样来缓解不适。
“朕已有心悦之人。”
谢桐看向曲迁，轻声道：“你还是留在曲田吧，你家中父母年事已高，还有妹妹需要照顾，不必耗费精力在朕身上了。”
曲迁问：“是太傅大人吗？”
谢桐顿了顿，颔首：“是。”
曲迁沉默了很久，最终还是叩首行礼，嗓音低低道：“是草民痴心妄想了，愿圣上与太傅大人永结同心。”
“草民今后会勤读诗书，再走科举这条路。”
曲迁仰起脸，目色清澈坚定：“望将来能与圣上以君臣身份，相见于朝堂之上。”
谢桐与他对视，点头道：“好，朕等着重逢那一日。”
*
来时觉得路途漫长，回的时候，却感到时间飞快。
曲迁留在了家乡，谢桐身边少了一个说话的人，于是索性每日都到闻端马车旁说话。
京城送来的新药见效很快，服用两天后，经过随性的御医诊断，闻端的脉象已经趋于平稳，除了偶尔咳嗽，其余已经快好全了。
只是不知道为什么，闻端却依旧温和地拒绝了谢桐想要看一看他的提议，两人每日只隔着一道轿帘子说话。
“虽然疫气消退，但为防意外，圣上还是注意些好。”闻端如此解释。
谢桐：“……”
话虽在理，但为什么，总觉得是故意的呢？
见不到想要见的人，饶是谢桐自认心性坚定，也不由得心烦郁闷。有时夜中入眠，梦里竟都是那人熟悉的俊美面容。
这一天，车队已经行至京郊三十里地外，预计傍晚时分就能入城，队伍中的气氛明显轻松起来。
谢桐坐在闻端的马车沿上，问他：“等入城后，太傅是先回府，还是随朕一并进宫？”
闻端似乎正在里面烹茶，能听见细微的茶具碰撞声，语气不疾不徐道：“臣想先回府沐浴更衣后，再入宫拜见圣上。”
谢桐唔了声，又假作漫不在意般说：“是么？朕回宫后可忙了，太傅那时再请见，朕不一定得空接待太傅。”
悠悠茶香从帘中飘出来，闻端的声音也一并响起，淡定从容的：“如若圣上不得闲，那臣只能再等几日了。”
“好吧。”谢桐别开脸，想了想，又搬出御书房的猫儿：“朕也许久未见雪球儿了，不知瘦了没有。”
闻端说：“雪球儿与圣上是一个性子，圣上若没有瘦，雪球儿自然依旧圆润。”
“……”
谢桐还是头一遭发现，在朝中冷淡端肃、位高权重的闻太傅，竟然也如此能言善辩，无论如何都不愿顺着他的话来讲。
几次三番交锋下来，谢桐不禁微感气恼，忍不住道：
“好，朕知道了。那太傅便安心在府中休养身体，朕准你半个月的假，都不用来上朝了。”
马车内的闻端一顿，意外地问：“半个月？”
“怎么？”谢桐哼笑一声：“太傅还嫌少么？可朝内公务繁重，太傅就算想偷懒，怕是别的官员也不允许。”
说完，他也不等闻端反应，径直跳下马车，道：“朕这就不叨扰太傅了，等半个月后，咱们再相见吧。”
闻端侧耳听着车外的脚步声逐渐远去，不由得失笑。
他放下手里的茶盏，扬着唇角摇了摇头。
要真等上半个月，恐怕谢桐便会和那御书房的雪球儿一样，翻脸不认人，还要伸出爪子挠对方的脸了。
一不小心惹得人恼怒，还是想法子尽快将人安抚顺毛吧。闻端心想。
*
等到下午入城后，马车队伍在百姓的夹道欢呼中回到皇宫。卜一下马车，谢桐就下意识回头朝后望去。
“圣上，”跟在他身边的刘小公公说：“太傅大人回府了。”
谢桐蹙了下眉，情不自禁想，还真回去了？
念头在心中转了一圈，谢桐就打定主意，要给闻端的休假再批半个月。
他回到寝殿，简单沐浴过后换了身常服，紧接着出门右转去了御书房，在成堆的奏折中清理出一块空地来，洋洋洒洒地写好了给闻端放一个月假的圣旨。
雪球儿甩着尾巴跳上椅子，嗅了嗅谢桐的手，思索片刻后就开始轻轻蹭人。
谢桐单手捏住雪球儿的后颈皮，试探性地拎起，凭手感来看，雪球儿虽然表面上依然蓬松一团，但着实瘦了点。
“……”谢桐想起闻端那番“圣上与猫”的言论。
“不仅取笑朕，还要带上你这个小东西。”
他拍拍雪球儿的脑袋，顺势把猫抱上御案，自言自语道：“那就由你来下这道旨意，咱们给他点颜色瞧瞧。”
雪球儿许是太久没见到谢桐，表现得很黏他，让做什么就做什么，丝毫不像往常那样反抗。
于是谢桐拿起一只猫爪，沾了点朱砂墨汁，啪地往刚刚写好的奏折上一按。
雪球儿喵喵叫着，也像模像样地低头去看。
只见奏折右下方，被按上了一个显眼无比的爪印，颇有几分滑稽。
谢桐却很满意，拿了帕子擦干净雪球儿的爪子，拍拍它的屁股，放开让玩去了。
御书房门口守着的刘小公公见他又从里边出来，忍不住问：“圣上，是回寝殿歇息吗？”
谢桐：“出宫。”
刘小公公睁大了眼：“出、出宫？”
“嗯。”谢桐面上看不出丝毫表情，步伐飞快：“备轿去。”
刘小公公的脸都皱成了一团。
正巧他的师傅罗太监此时在处理从西南回来的队伍事宜，这御书房附近没有一个人能出言阻拦，只得眼睁睁地望着谢桐越走越远。
刘小公公边追边道：“哎哟，圣上您等等奴才……这才回来多久就又去……”
*
入夏后，日落得晚，等闻端收拾好从府中出来时，天色也还没黑透，遥远处隐约有几颗星子挂在天边。
管事见他一副要出门的模样，极有眼色地问：“官爷，入宫与圣上用晚膳吗？”
闻端颔首，脚步微微一停，说：“准备些圣上爱吃的糕点，一并送入宫中。”
管事正要应好，突然听闻端又叫住了他，想了想道：“罢了，你让人将我书房桌上那枚玉印包起来吧。”
管事觉得稀奇：“官爷，那不是给圣上的生辰礼物吗？如今还未到……”
他知道闻端带着那枚玉印去了西南，又从西南一路带回来，期间只要得空，都会专心上手雕琢。这样用心的礼物，没等到天子诞辰，就要送出去吗？
闻端似乎很无奈地笑了一下，摇头说：“先装进礼盒中吧。”
要是今晚哄不好人，可不就是要先将礼物送出去了。
不然之后还有没有送礼的机会，也难说得准。
一刻钟后，管事将包好的礼盒与数样精致的小糕点放入马车中，送闻端出了府。
闻端的马车进宫的时候，天色正好黑透。
无数宫灯燃起，将青石砖地也映得明亮清晰，因着肆虐多月的疫疾被遏制，来来往往的宫人们脸上都是带着笑意的。
“太傅大人。”御书房外值守的宫人朝他行礼。
闻端示意不必多礼，瞥了一眼漆黑的屋子，有些意外：“圣上不在此处吗？”
依谢桐的性子，此时就算不睡觉，也不应该在批折子么？
罗太监也在附近，看见他过来，忙上前答：“圣上出宫了。”
“出宫？”闻端无意识地重复了一遍这两个字，冷峻的眉眼间难得出现一丝茫然。
罗太监神色不太自然，咳了一声说：“是，圣上刚回来不久，就出去了，连晚膳都没用上呢。”
“……”闻端垂下眼，问：“去哪儿了？”
罗太监欲言又止。
闻端察觉到他的异样，眉心拧起，没等他再开口问，罗太监就迫于威压，迟疑地道：
“这……奴才听跟着圣上出宫的侍从说，圣上出去后在街上逛了逛，而后进了……金凤阁。”
闻端嗯了一声，有霎那没反应过来，金凤阁是什么地方。
等将这名字再念了一遍，闻端的面色几不可察地一僵。
金凤阁，销金留凤，京城第一大青楼是也。
第47章 干渴
金凤阁。
作为京城最有名的烟花之地, 金凤阁占地辽阔，主楼足足有三层高，其上用金粉绘着凤凰于飞的图案, 檐下坠着精致的八角灯笼，灯火通明，热闹非凡。
谢桐原本只是出来散散心，不知怎的，走着走着，就到了金凤阁附近。
看着进进出出的人流，谢桐眯了眯眼。
“圣上，”刘小公公换了一身便服跟在他身边, 好奇地张望了一下，问：“那是什么地方啊？真气派。”
“唔。”谢桐若有所思, 随口回答：“是个寻欢作乐的地方。”
刘小公公很少出宫, 没听懂什么意思，以为是个好去处, 于是又问：“那圣上想进去玩乐玩乐吗？”
谢桐：“……”
既然都有人这么说了, 那不去见识一番，未免有些可惜吧？
金凤阁的大名，谢桐虽然略有所耳闻, 但的确没有去过。
一来, 当年还是太子时, 他住在闻端府上, 府中家风与闻端俨然一派，轻易不会允许府内的人到这种不正经的地方去。
二来, 谢桐即位后，忙得分.身乏术, 接连要着手解决水患与疫灾，御书房的奏折堆叠如山，平日里实在抽不出空，到京城中走走。
天时地利人和，来都来了，不如进去看看。
不仅因为如此，谢桐心里还有一件很迫切想要验证的事情，正愁无法可解，瞥见金凤阁的影子，忽然就有了新的想法。
他抬步往金凤阁门口走去。
刘小公公本来想跟着他，谢桐却一摆手，开口道：“你去旁边的酒楼里候着。”
“啊？”刘小公公很委屈，不知为什么谢桐不愿意带他去玩：“奴才一个人在外面等圣上吗？”
谢桐咳了一声，尽量让自己的神色显得从容：“是，就坐那儿，想吃什么喝什么自己点，待会朕出来给你结账。”
刘小公公是个实心眼，一听见能让自己随便点吃的，注意力立即被转移，兴冲冲地过去了。
谢桐望着他离去的背影，一转头，就看见自己身旁多了个黑衣青年。
许久没有露脸的暗卫首领关蒙，正沉默地盯着他，黑眸里满是不赞同的神情。
“圣上，”关蒙低声说：“金凤阁鱼龙混杂，容易出乱子。”
谢桐：“朕就在大堂里稍坐一坐。”
关蒙依旧固执：“若有人冲撞了圣上，如何是好？”
谢桐正要说朕的身手或许也能应付一两招？转念一想，又坦然道：“不是还有你们暗卫么？”
关蒙顿了一顿，别开脸，不说话了。
“那你与朕一同进去吧。”谢桐明白关蒙向来是个犟脾气，无奈道：“有你守在旁边，安全了吧？朕就进去待半个时辰，行不行？”
年轻的暗卫首领默然片刻，点点头。
金凤阁的老鸨就在门口附近坐着，忽然眼睛一亮，忙站起身，迎上前招呼：“贵客来啦，快请进请进！”
谢桐临进门前才想起要遮掩一下面容，于是到旁边的小贩上买了一顶帷帽。
帽沿不宽，垂下来的白纱堪堪能遮至锁骨处，近处仍能瞧清脸庞轮廓，颇有几分欲盖弥彰的意味。
“……嗯。”
先不思考老鸨为何觉得自己是个贵客，谢桐的余光往阁中大堂一瞥，没看见朝中熟悉的官员面孔，稍微放下了一点心。
他乡遇故知是好事，青楼遇故知，还是算了吧。
大堂里人并不少，但老鸨慧眼识人，一眼看出谢桐的气质不一般，于是喜笑颜开地带着人到了东南角的雅座里。
这边的桌椅品相上佳，有几扇薄薄的云母屏风作为遮挡。谢桐的视线一扫，暂时对这个地方较为满意。
关蒙则一直板着张冷冰冰的俊脸，惹得老鸨带路时频频朝他瞅来，似乎在琢磨这黑衣人又是个什么身份。
“公子面生，是头一回来吧？”
老鸨笑着，极有眼色地叫人上了最好的茶来，一边道：
“咱们这金凤阁，并非外面传言的那般是什么烟花柳巷地，平常人来呢，也是能在大堂里喝喝茶、赏赏曲的。公子若是疲了累了，随时可到阁里来歇息，要是碰上那么一两个有眼缘的，再到楼上去弹琴作画也不迟。”
谢桐状似漫不经心般应了一声，实则心中有几分惊讶。
现在这青楼，也如此有格调了？
他曾经瞒着闻端偷偷看过不少民间话本，那上边描绘的青楼景象，可谓是群魔乱舞，狂蜂浪蝶层出不穷的。
这金凤阁人流虽多，但确实是多而不乱，来往的客人个个穿着风雅，大堂中也不吵闹，只是有不少低言细语。
谢桐不自在的情绪淡了不少，侧耳听着堂中的丝竹管弦声，还真有些悠然自得的感觉。
与此同时，他还不忘解开腰间的饰玉，放在桌上，一双黑眸静静看着老鸨，不出声。
……是要给钱的，没错吧？谢桐心想。
老鸨早便盯上他那块一看便价值不菲的佩玉了，当即笑得更开心，忙弯腰过来收了玉，又试探问：
“公子怎么称呼？需不需要叫人来陪着饮两口茶？”
“鄙人姓木。”谢桐咳了一声，微微别开了脸：“你们这里有没有……懂诗书的……”
“金凤阁里最不缺就是知书达礼的姑娘了！”
老鸨瞧他是个没经验，笑眯眯问：“要不我先去请几位过来，您看看有没有眼缘……”
“不是姑娘，”
谢桐又咳了一声，目光都落到桌子底下去了，勉强让自己的嗓音听起来自然：“本公子是想问，有没有那个……男人。”
老鸨稍有一瞬讶异，很快就释然了。
这不露脸的贵公子，不知道是哪家府邸上的，原来是个断袖，喜欢美男子。
不过话说回来，这年头断袖还少么？
老鸨见多识广，一派坦然道：“有，多着呢。您等着啊，我这就去请一位过来，这位最爱读书了，肯定能与您聊上几句。”
谢桐掩在帷帽下的面容发烫，轻嗯了一声，赶紧打发她走开了。
一旁的关蒙：“……”
不理解，但因为是谢桐，所以尊重。
——虽然尊重，也还是不高兴。
于是关蒙恶狠狠地盯着那个被老鸨领过来的少年看，目露凶色，瞧上去十分可怖。
那少年本就年纪不大，十七八岁的模样，长着一副很乖巧的面容，被带到这边来，一抬起眼，还没等说什么话，先被关蒙的目光吓一跳。
“木、木公子……”少年低声道，不住拿眼去瞥旁边的黑衣男人，卜一对上眼神，被吓得花容失色楚楚可怜。
谢桐：“。”
他打量了这少年一会儿，有点犹豫地开口：“嗯……有没有年纪稍微大一些的？”
老鸨爽快道：“有，什么都有！”
接着，她带来了一个约莫二十五六的青年，通身的读书人气质，样貌清雅。
谢桐请青年坐下，稍微说了一会儿话，就被对方满口的古籍典故之乎者也绕晕了。
谢桐又叫来老鸨，忍不住说：“有没有……呃，其实不用读那么多书，稍懂些棋术也行的？”
这回又来了位桃花眼的青年，笑容很好看，但入座后下了会棋，谢桐就扶额道：“罢了，你也回去吧，不耽误你功夫了。”
棋艺不精倒是其次，只是棋场如战场，这人每下一步都在刻意讨好自己，谢桐赢了几招，就有些不耐烦了。
“有没有性子冷淡些，不爱讨好人的？”
“……要么懂剑术，能与朕——本公子探讨几句的呢？”
“有点纤瘦了，有没有身材高大点的……”
老鸨带着人来来回回跑了数趟，被折腾得没了脾气，索性抱胸往旁里一靠，拧着双描摹精致的眉，上上下下仔细瞧了谢桐片刻，无奈出声：
“我的爷欸，您究竟是不是个断袖，到底爱不爱男人的？”
“咱们金凤阁的公子姑娘们个个才貌双全，像您这般一个也看不上的，咱家可是从来没见过！”
谢桐：“…………”
为了不掀开帷帽的纱露出面容，他硬生生在这干坐了半个多时辰，连桌上的茶也没喝一口。
而身后的关蒙周遭的煞气已经快要凝成实质，方圆五米内都没有客人敢坐在附近。
“您若真喜欢公子，咱们阁里的，总有几个能说上话的吧。”
老鸨摸了摸下巴，若有所思地说：“您这一个也瞧不上，属实真不像是断袖呀，要不再给您请几位姑娘来看看？”
“……”谢桐垂下眸，摇摇头：“不用了。”
来金凤阁一趟，他心里已经明白了。
老鸨经营金凤阁多年，早练就双火眼金睛。即使谢桐还戴着那帷帽，用薄纱遮掩了面容，但她一扫谢桐的神态，就了然：
“木公子，您其实有钟情之人吧？”
谢桐没料到她忽然有此一问，不由得一僵。
老鸨：“那人是个男人么？”
谢桐想摇头，但不知为何，临动作时又顿住了。
这一霎的迟疑让老鸨捕捉到，于是笑了笑，语气戏谑地说：“木公子，我看您也别瞎折腾了。我猜您呢，并不是天生的断袖，也不会轻易喜欢上男人。”
“你所在意的，唯独只有心中那一个人罢了。”她悠悠道。
帷帽下，谢桐的长睫很轻地颤了颤。
“我既收了您这枚玉佩，也好人做到底。”
老鸨把怀里那枚美玉掏出来抛了抛，眉眼含笑道：
“帮着劝您两句，一旦两情相悦，眼里是容不下别人的。您今夜既已试过了明白了，也就可以与那人互诉衷肠，皆大欢喜了罢。”
谢桐抿了抿唇，颇觉尴尬，忍不住起身，低声说：“走了。”
“哎。”老鸨挥着方帕送他出门口，揶揄道：“要是你们之后不成了，您想借酒浇愁，欢迎再来我们金凤……”
她话没说完，一抬眼，视线突然撞见不远处立着的一位雾青色长袍的男子。
那男人身姿挺拔，面容俊美出挑，一双墨色眼眸冷冷淡淡地望着她，虽无任何言行举止，也令人不由得心中一惊，在无形而来的威压之下避开对方的视线，连呼吸都变得小心清浅，唯恐惊扰了贵人。
“您……”老鸨迎来送往的功夫在这墨眸的注视下失了效，卡了会儿壳，才转头对旁边那似是呆愣住的“木公子”说道：
“您这……正主来了？”
——身形高大的、冷淡不讨好人的、懂棋的、懂剑的，还爱读诗书，腹有文墨的。
老鸨数了数谢桐给的描述，又看看那男人的模样，悟了。
不过话又说回来……
若钟情的是这般模样的男子，那来这小小金凤阁，自然也就瞧不上任何一个所谓的镇阁之宝了。
有句话怎么说来着？
老鸨绞尽脑汁，想了半天，恍然大悟。
哎呀，不就是“家猪吃不来粗糠”嘛！
她陪着笑，一边往后避了避，对谢桐道：“接您的爷来了，咱家也不多耽误，以后您……俩常来啊！”
谢桐：“。”
闻端从自己府上去了宫中，又从宫里匆匆赶来，只穿了家常衣袍，向来束得一丝不苟的墨发也乱了，然而他只轻瞥了一眼那热闹非凡的金碧阁，就收回了目光，眸中只倒映着一个人的身影。
“圣上若是想看歌舞，可唤人进宫来演。”
闻端的嗓音很平静，面上没什么情绪：“来这种地方，不说辱没了圣上的身份，也终究危险。”
谢桐咬了下唇，想辩解不危险，有关蒙和暗卫在呢。
结果一侧脸，哪还能见到关蒙人影？
谢桐只得把脸转回来。
“只是走累了，过来瞧瞧。”他垂着眼，不知道为何心虚，低低道：“朕又没……真做什么。”
他自以为戴着帷帽，可以遮掩住脸上的神情。殊不知闻端就站在离他两步远的地方，这样近的距离，闻端自幼习武，目力极佳，轻易便能发现那人面上的红意。
“圣上不是要见臣么？”闻端的嗓音也低沉了下来：“为何如今亲眼见到，却不愿抬头了？”
谢桐的心脏仿佛酥麻了一瞬，手指不自觉蜷缩起来。
“……这里人多，”他声音渐轻道：“等回去再看也不迟……”
闻端颔首，似是认可了谢桐的这个说法。
紧接着，他伸出手，掌心朝上，递到谢桐跟前。
“那圣上现在能否与臣一同回去了？”闻端又问：“还是要在此处——歇息？”
谢桐又咳了一声，今晚假咳得太多，嗓子都要痒了：“不了，回宫吧。”
附近已有来往的百姓往这边张望，谢桐心觉尴尬，于是假装没注意闻端伸出的掌心，就想从旁边绕过去。
没想到，闻端手臂放下，又极其自然而然的，向下抚过谢桐的衣袖，将他微有褶皱的衣料抚平了，最后顺势勾住了谢桐的手。
“夜黑路滑，圣上当心。”闻端道。
*
闻端的马车就停在不远处的一条小巷中。
原地等候的只有一个车夫，见两人过来，略一点头，没有多余的话。
谢桐被闻端牵着手走了一路，脸上火烧火燎的，忽一看见人，就想把手抽回来，同时轻声说：“……好了，朕自己会上去。”
闻端一顿，回头见谢桐强忍局促，安静半晌，还是松开了动作。
谢桐这才感觉呼吸顺畅起来。
方才那一路上，他的注意力都在与自己相牵的掌心里。
许是吹了夜风，闻端的体温偏凉，掌心干燥有力，指腹间带着习武之人特有的薄茧，走动时磨得谢桐手背细细发着痒，扰得他神思不宁的。
而现在一松开，谢桐才发现自己手心里竟都有了细汗。
……毕竟是夏日。
他按住车轿边沿，撩开帘子匆匆进去了，刚坐下，就见闻端也弯腰进来，坐在了他的对面。
这或许是闻端平日出行的车驾，只供他一人出行使用，轿内空间并不大，甚至有几分狭小了，两人对向而坐，曲着的腿便不免碰在一块儿。
等到马车开始缓慢行驶，谢桐侧了侧身，尽量放松身体倚靠在轿壁上，目视前方一言不发。
而闻端却不给他避而不谈的机会：“圣上。”
“轿内沉闷，可以把帷帽摘下来了。”
谢桐这才后知后觉地想起来。
这帷帽是他随手在金凤阁门口附近买的，一看就是等着卖给去金凤阁的贵客的，垂下来的薄纱用的也是上好的料子，触手凉滑，隔着一层阻碍，颇有些不露真容的仙人风范。
“不闷，”谢桐说：“朕就爱戴着。”
笑话，等摘下来，这副面染红霞羞窘难当的尊容，不就落在闻端眼里了吗？
听见谢桐拒绝的话，闻端也没逼他，而是换了个话题：
“臣今夜入宫，原本想求见圣上，到了御书房却没见人影，只看见雪球儿给臣下的御旨。而后罗公公才告诉臣，圣上是往金凤阁里去了。”
“现下四周无人，圣上可否告知臣，来金凤阁的真实缘由？”他不疾不徐道。
谢桐还在强撑自己的脸面：
“朕是天子，偶尔到京城中视察民情，何错之有？再说朕只在金凤阁大堂中稍坐了一会儿，连茶都没有喝上一口，太傅为何追问不舍？”
这番话说得实在虚张声势，闻端看了他片刻，突然勾了下唇角，笑了一笑。
然而谢桐垂着眸，没发现他的神色变化。
“圣上不必紧张，”闻端缓缓道：“臣只是担心，才有此一问。”
谁紧张了？谢桐心想。
“……真要担心，”
他的嗓音低了下来，带着不自知的埋怨：“怎会一连数日刻意避着朕不见面。如今来兴师问罪，又是为什么？”
马车骨碌碌前行，轿内安静了半晌。
谢桐抿着唇，心里头那点酸涩之意发酵得更浓。
明明清楚了自己的心意，明明万分想念面前的这个人，明明早就想要亲眼看看一个多月没见到的人，明明……
但在今晚这个时候，他先前那些冲动却消失得无影无踪，在闻端面前，整个人思绪都是混乱的。
他……
“圣上。”
闻端不知何时伸出了手，谢桐还没有所反应，就感到肩侧被人轻轻按住，以一种不容拒绝的力道带着转过了身，朝对面的人看去。
“疫疾缠绵难断，臣实是不想让圣上沾染上半分可能的病气，直至如今几位医师轮番诊断无事，才敢出门面见天颜。”
谢桐怔怔听着，察觉到闻端的手从肩侧往上，先是安抚般摸了摸他的脖颈，而后继续抬起，落在了谢桐的脸颊下方。
——这个动作，就如同珍重无比地捧着他的脸似的。
即便有帷帽遮挡，谢桐也忍不住扭了扭脸。
“然而今夜来寻圣上，却是由于臣的私心。”
闻端的话语缓慢：“金凤阁中年轻貌美的男男女女不少，臣唯恐圣上动了凡心，这才紧追过来阻拦。”
“臣来此，还想再问一声。”他又道：“先前圣上对臣说的那些话，如今可都想清楚了？”
谢桐的眼睫颤了颤。
“是……”谢桐轻吸了一口气，说：“朕也——”
“……喜欢太傅。”他声音渐低道。
闻端点点头，说：“好。”
没等谢桐开口问“好”是什么意思，他就发现闻端捧在自己脸侧的手微微用了点力，迫使他抬起了脸。
下一刻，隔着流水般凉滑的薄纱，谢桐感到唇上一热。
闻端俯身过来，吻了他。
薄纱的凉意覆在脸上，挡住了谢桐惊讶的注视，朦朦胧胧的光线变幻间，他只瞧见闻端离得极近的、略微低垂着的眼皮。
一触即分。
意识混沌间，谢桐竟一时分不清，这是在闻端接他回宫的车轿中，还是在许久之前的，那一个酒醉荒唐的梦里。
那个预示梦曾在清醒时分纠缠谢桐无数次，而今时今日，仿佛时光颠倒，场景错乱，徘徊在脑海中的梦，终于在现实里落了地。
两唇相接的触感，与谢桐想象中，相似又不太相似。
为了探寻那点相似与不似，短短几瞬后，谢桐一把扯下头上碍事的帷帽丢在一旁，双手抓住闻端的肩膀，再次亲了上去。
闻端像是有点意外他如此大胆，也没来得及做出反应。
谢桐如愿以偿地尝到梦中没能品尝的滋味。
闻端的唇形薄而锋利，平日里瞧起来总带着不近人情的意味，但却从未对谢桐说过什么重话。
谢桐微微阖着眼，碰了上去。没了别的阻隔，那唇上滚烫的温度毫无间隙地传递过来。
迷迷糊糊中，谢桐竟然想，看来轿子里的确闷，闻端的身上原本还沾了外面夜风的凉意，稍坐了一会儿，就热成这样了。
他没有章法地磨蹭了几下，觉得够了，于是又往后退，同时睁开了眼。
许多天未见的面容，就这样展现在他眼前。
闻端清减了几分，俊美的脸上还有着不明显的苍白，眉宇间却如旧，在昏暗的车厢中，墨眸看起来愈发深沉如渊，一眼望不到底。
谢桐仔仔细细地观察半天，如同确认自己地盘的雪球儿，心中松下了一大块石头，按在闻端肩上的手也收了力气。
不料，他刚有退回去的意思，闻端揽在他腰后的手臂突然再次用力，将谢桐拉了回来，问：
“圣上看完了？”
谢桐不明所以，但还是点头。
闻端抬起一只手护在他脑后，谢桐张了张口，正要问，就眼睁睁看着闻端又亲了过来。
这次简单地两唇厮磨了一会儿，谢桐就感到闻端在他脸侧轻轻摁了一下，不自觉启了唇，而后……
“唔！”
谢桐惊得连眼都忘了闭上，下意识要往后退，却被有力的臂膀牢牢禁锢，一分一寸都挪动不得。
唇齿相依，呼吸交融，连心跳声都似共为一体，拉扯着人沉溺其中。
片刻的怔愣后，便是毫不示弱的反击。
谢桐急促地呼吸着，索性闭上眼，车厢外的所有动静都听不见了，放任自己与闻端在这方寸之地内耗尽全力地针锋相对。
喉间的干渴犹如化为实质，一路火烧进五脏六腑中。
谢桐在这番纠缠中屏息太久，快要闭过气去，最后还是闻端率先放开了他，临别前，还在谢桐的下唇上很轻地咬了一口。
“圣上，”闻端的嗓音是哑的：“吸气。”
谢桐咳了一声，感到新鲜的空气涌入胸腔，那阵火烧火燎的渴意才稍微降下去一点。
意识逐渐回笼，谢桐垂下眼，才发现自己以一个很不雅观的姿势，面对面坐在闻端腿上……
耳尖又隐隐发烫，但谢桐没有起身，而是自暴自弃般把脸埋进闻端颈窝里，仿佛看不见就不存在似的。
闻端轻拍了两下谢桐的背，见人终于缓过气来了，于是又偏过脸，亲了亲谢桐红玉般的耳尖。
这时，他忽然听见怀里人细如蚊呐般说了一句：“留……”
“要留什么？”闻端问，调整了一下姿势，让谢桐能坐得更舒服，然后专注地倾听着。
“……刘小公公……”
谢桐没什么力气地说：“还在金凤阁对面的酒楼里……”
闻端：“……”
第48章 酸麻
刘小公公被接回宫的时候, 已经是子时了。
他哭丧着一张脸在寝殿找到刚刚沐浴完的谢桐，道：“圣上，奴才以为您被那金凤阁吃了！”
谢桐：“……”
刘小公公诉了一通担忧, 视线又定在面前人的唇上，大吃一惊地说：
“圣上！您的嘴肿了！是金凤阁里的茶水有毒吗？”
“……”谢桐侧过身，掩饰了一下，无奈道：“朕无事，今晚是朕忘和你说一声，让你等了这么久，回去休息吧，明天准你休息半日。”
刘小公公的重点却不在这里, 他急得绕着谢桐团团转，说：
“圣上, 奴才在金凤阁门外守了许久, 看那些出来的人不少嘴上都中了毒，可见金凤阁用心险恶！奴才这就去请御医, 否则落下了病根可怎好……”
“刘公公！”谢桐喝住了他, 头疼地抬手捏了捏眉心：“朕没有中毒，你……你别出去乱说。”
刘小公公疑惑地望着他，下一瞬目光一转, 被屏风后转出的另一人吸引了注意力：“太、太傅大人？”
闻端从屏风后步出, 也穿着一件雪白的长袍, 墨发只用了根绸带系住, 像是也刚刚沐浴完似的。
刘小公公茫然了。
大半夜的，太傅大人待在圣上的寝殿里做什么？
“臣略懂些医术, 或可替圣上看一看。”
闻端对着谢桐说了这么一句，又看向刘小公公：“这里无事了, 下去吧，吩咐人夜里若无要事，不可进殿打搅。”
刘小太监畏惧闻端，自然是应了退下。
但他还是想不通，为什么圣上与太傅大人晚上还要在一块儿呢？难道是有什么朝政要事，需得秉烛夜谈么？
这样一想，刘小公公懂了。
难怪叫人不能轻易进殿打扰，若是机密被听去了，少说也是个杀头的大罪！
刘小公公急急忙忙地出门去警告其他宫人了。
等寝殿内终于安静下来，闻端缓步到谢桐跟前，伸手轻碰了碰那过分红润的唇，问：
“圣上很疼？”
谢桐不自在地别开脸，往旁边走去：“……不疼，明日就好了。”
闻端颔首，见谢桐在书案前坐下，于是到边上取了干净的棉帕，走过去，替谢桐细细拭去乌发上未干的湿意。
“是臣之过，”动作间，闻端道：“一时情不自禁，咬了圣上一口。”
谢桐听他提起就觉得恼怒。
明明自己也咬了闻端的舌尖，怎么他就像个没事人似的，反而自己，唇上微肿红艳，活像是被浆果染了色。
谢桐心中想，下次自己得先下手为强。
不能再被闻端牵着走了。
他不答话，为了静心，索性翻开了案上的书，假作低头看书。
闻端也没有再逗他，垂眸轻缓地将谢桐的长发擦干了，用手拢起时，顺滑的发丝从掌心中流淌而过，衬上明亮的烛火，恍惚有种岁月静好的滋味。
闻端用手作梳，替谢桐挽起耳边的鬓发，忽然听面前背对着他的人闷声开口：
“我今夜去金凤阁，只是想看看自己究竟是不是个断袖。”
闻端停下了动作。
谢桐的目光落在书页上：“我从未发现过自己喜欢男人，也曾认为自己绝不会成为断袖……故而有此疑惑。”
闻端取了绸带，为谢桐系好长发，自然地应了一声，问：“所以圣上在金凤阁中发现了什么？”
谢桐低了低头，嗓音渐轻：“发现自己依旧对男人不感兴趣……我只喜欢太傅。”
最后几个字几乎是咬在齿间的气音，偏偏闻端听清了。
“臣也是如此。”他道。
谢桐嗯了声，心中不自觉松快起来。
——原来面对自己的本心，是这样一件愉悦轻松的事情。
过往那些莫名的情绪起伏、小题大做般的争执、浓烈的相思与忐忑不安的心间躁意……终于有了一个清晰的缘由。
他喜欢闻端，闻端也喜欢他。
他们两情相悦。
思及那四个字，谢桐忍不住又抿了抿唇，却因为唇上的伤口，而扯起一阵刺痛。
“嘶——”
闻端放下梳子，转而步至他跟前，伸手捏住了谢桐下颌处，低声说：“我看看。”
谢桐依言抬起眼，看见闻端拧着的眉心。
“破皮了。”他又听见闻端的声音：“咬得太重了吗？”
谢桐其实没觉得闻端那一口有什么力度，或许是根本没空留意。
“圣上龙体金尊玉贵，臣本该注意些。”
闻端放开了轻捏他下颌处的手，看似非常一本正经地说了句话，听在谢桐耳中，却觉意有所指、含义丰富。
“小伤而已。”谢桐咳了一声，并不在意：“刘小公公大惊小怪，你也跟着戏弄朕么？再不寻御医来上药，这伤口都要消失了。”
闻端忍不住扬起唇角。
见谢桐别扭，他于是不再继续这个话题，转而道：“时辰已经很晚了，圣上可否歇息了？”
谢桐搁在书页边上的手指轻轻蜷缩了一下。
“嗯。”
他表现出一副漫不经心的模样，随手把书合了，起身往床榻的方向走，一边又似无意间问：“老师今夜留宿宫中，有和府中交代过么？”
闻端挑眉：“臣府中又无女主人，需要和谁交代？”
“……”谢桐已经走到了榻边，转过身看向他，咬牙道：“朕又不是说这个。”
闻端一副愿闻其详的模样。
“你……”谢桐斟酌了片刻，低声说：“若是你府中幕僚，或是那些追随你的官员知晓了此事，又该如何——”
闻端顿了顿，问：“圣上是不想令旁人知晓我们的关系？”
“不是。”
谢桐果断摇头，眼睫垂下，轻轻道：
“朕是天子，何须在乎他人的目光。只是老师，朝中的不少官员以利为先，你与朕如今……他们或许不会善罢甘休，会对你不利。”
自谢桐即位后，对朝中局势看得更清晰。
“闻党”一派的官员们，从来都不是牢固紧密的一块铁板，而是闻端以利益引诱和强权镇压下拧合而成的利益体，在没有外力冲击的时候，俨然是稳定强大。
但若是这个利益体所追随的闻端率先出现了“动摇”，这些虎视眈眈的豺狼，会不会露出獠牙利齿，一扑而上？
谢桐想着这些心事，突然一愣。
几个月前，他尚还在思索如何从闻端手中夺权，今时今日，竟开始为面前的这个人考虑起更深远的东西了。
比起纯粹的权势，他如今更在意的，早已是闻端这个人。
“圣上不必为臣忧心，”闻端这时开口道：“臣向圣上许诺过，圣上与臣想要的，都会实现。”
谢桐的长睫颤了颤。
他记起闻端曾对自己说过，无论何时何地，他都会为谢桐保全自己。
“好，”谢桐点点头，说：“朕相信老师。”
闻端看了他一会儿，又问：“圣上的话讲完了？可以歇息了？”
谢桐：“……”
“可以。”他不自在地别开脸道。
*
与闻端躺在同一张床上的经历，并不是没有。
不久前南下东泉治水患，谢桐想起自己还曾为了躲避齐净远等人的纠缠，成日窝在闻端的马车上不出去，连睡觉也要与闻端待在一处。
但那时事出有因，且心境毕竟不同……
谢桐平躺在榻上，虽然闭着眼，但毫无困意。
闻端就睡在他左手边，寝殿的床榻足够宽敞，能躺下两个男子，但即便如此，谢桐却还是能敏感地察觉到身侧人的存在。
闻端平稳起伏的气息，空气中游离的林中松柏的味道，不似往常那般沉而冷，反而带着点暖融融的意味，直往谢桐的心里头钻，扰得他不得安眠。
思绪混乱间，谢桐的脑海里竟然蹦出一个想法。
——两个人定情后，就这样干巴巴地盖着薄被纯睡觉吗？
这念头在脑中徘徊两圈，谢桐才反应过来，又把自己吓了一跳。
不然呢？
难不成要像野史话本里说的那样，什么“鸳鸯戏水”、“被翻红浪”、“交颈缠绵”、“翻云覆雨”、“共赴巫山”……吗？
紧接着，谢桐又不由自主想起许久前的那个预示梦来。
事实证明，人对反感的事情是容易丧失记忆的，谢桐如今竟想不起多少那什么“同人文”的语句了，只零星记得什么“失神”，什么“愉悦”，什么“喘着粗气”之类的……
等一下，谢桐迷迷糊糊地寻思，好像没有关于闻端的同人文啊？
怎么没人写呢？
想了半晌，谢桐又把自己吓清醒了，这回连眼睛都睁大了。
怔怔盯着床帐看了片刻，谢桐便听见闻端问：“怎么了？”
他侧过脸，看见闻端坐起身，给谢桐拉了拉薄被，一双墨眸在夜明珠的光线下显得越发深沉。
“圣上睡不着？”闻端道。
谢桐躺着点点头，很诚实地告诉他：“因为你在旁边。”
昏暗中，闻端似是很轻地笑了一下，那笑意一闪而过，谢桐没能瞧清楚。
“臣有什么可以帮到圣上的？”他又问。
谢桐想了想，朝他伸出一只手，语气轻飘飘地说：“你过来。”
“……再亲亲朕。”
闻端的嗓音里含着笑意：“圣上还挺贪嘴。”
谢桐闭上眼，觉得双颊都在发烫。
这一次，闻端俯身过来，极尽温柔地吻他。
谢桐攀着他的肩，只觉舌尖都被吮得发麻，浑身的力气像被抽空了似的，在这个静谧的夜晚，化成了一捧柔软的水，或是任人采摘的棉花，连呼吸都是酥软的。
谢桐被亲得飘飘然，在分离的间隙，意识朦胧地问：“我们就……只亲……吗？”
闻端低声说：“刚从西南回来，先休息几日可好？”
谢桐用鼻子哼了一声，也不知是赞成还是不赞成。
闻端又亲了亲他，见人困得眼睛都睁不开了，才放开手，理了理谢桐凌乱的鬓发，轻道：“睡吧。”
谢桐翻了个身，抓住了他的一只手，而后终于沉沉睡去。
闻端凝视着身旁的人，微微叹了口气。
他望着帐顶，颇有几分无奈地想，谢桐是睡着了，但自己，却是一时半会平复不了，只得硬生生捱上半个时辰了。
*
回京后的几日，谢桐先处理了手头上着急的朝务，而后才有空问起安昌王。
“反贼关押在天牢中，”刑部尚书道：“这几日的问话，通通不回答，嘴巴闭得很严实。”
“圣上，”他小心翼翼问：“可要用刑？”
谢桐正在御书房练字，闻言漫不经心道：“不必，用不用刑，总归都是一个样。”
刑部尚书了然地点点头，说：“那臣等先拟好反贼的罪状，呈了圣上过目，再定斩首之日。”
谢桐心不在焉地嗯了一声，还想着别的事情，听见书房门的动静，才意识到刑部尚书出去了，于是停下笔。
这一停笔不得了，谢桐低头一看，发现自己接连写错了好几处，且都是写成了“端”字。
“……”
谢桐抬手捏了捏眉心，搁下笔，将这一张写废的纸揉了丢在一旁。
正在此时，御书房外又传来罗太监的声音：“圣上，工部齐尚书求见。”
谢桐转着手腕，郁闷着呢，蹙眉回道：“不见。”
他说完这一声，书房门外静了静，随即被推开。
谢桐掀起眼睫，微微恼怒地瞪了进来的齐净远一眼。
“大清早的，圣上哪来如此重的火气。”
齐净远穿着官袍，语气悠悠地走过来：“上朝时就见圣上黑着脸，难不成是夜里伺候的宫人举止不当，让圣上生气了？”
谢桐岂能听不出他话里有话？心平气和地拿了茶来喝，淡淡道：“你想说什么？”
齐净远在工部也待了一段时间了，总算把手底下的人治得服服帖帖，近来清净不少，气色也好了许多，一双桃花眸复又炯炯有神起来，闪着狡黠的光。
“臣听说，太傅大人最近频频深夜出入宫中……”
他凑近了点，神情好奇：“圣上是在宫内给闻太傅批了处寝殿供他居住么？”
“那倒没有，”
谢桐放下茶盏，从容地说：“何须另寻寝殿？太傅明明就睡在朕的龙榻上。”
“哦？”齐净远笑了：“难怪圣上烦恼，白天要上朝，夜里还要偷偷会见臣子，着实劳累。”
谢桐：“……”
论起脸皮厚和胡言乱语的技术，他永远都及不上齐净远。
他移开视线，清了清嗓子：“反正你是知道了，要是出去乱传，朕可要叫人缝你的嘴。”
齐净远摇摇头，自顾自在旁边的椅子上坐了，脸上散漫的笑容敛起，正色道：
“臣一直想问一句，圣上可是认真的？”
谢桐不答，反问：“朕什么时候是个随意处事的人？”
齐净远语气坦然：“臣以为，圣上即位后，该会与闻太傅成为不死不休的敌人。”
谢桐伸手从案上拿了一张新的白纸，展开铺平，垂下眼说：“也并不只有你这么认为。”
谢桐这几日，有时候会忍不住想，那预示梦中的内容，如今似乎已离他越来越遥远。
或许就如钦天监所说，梦只是昭示了一种可能，未来会如何，本就事在人为。
预示梦中的“谢桐”，又是因为什么，会走上那样一条路呢？
察觉到自己又在出神，谢桐收拢思绪，听见齐净远叹了口气。
“臣曾经想着，以圣上与闻太傅的关系，稍有外力阻碍，便会分崩离析。”
他一手搭在茶桌上，望向谢桐，唇角微微一勾：“现在看来，是臣太过肤浅了。”
谢桐重新研了墨，手腕慢慢带着墨条在砚台上转动，一边冷淡道：
“即使没有闻端，你也不一定就能当个权臣。老老实实当你的工部尚书，别想些有的没的。”
他抬起眸，毫不避讳地盯着齐净远：“你真以为你和简如是筹划的那点东西，朕全然不知？”
“哎，”齐净远不惧，反而忍俊不禁：“臣的那点小心思，圣上果然早就看明白了。”
谢桐哼了一声。
“想通了就退下吧，”他开始临摹字帖，边蹙眉赶人：“别在朕面前吵闹。”
齐净远在位子上看了他一会儿，见谢桐真的旁若无人地练字，啧了一声，还是告退了。
谢桐耳边顿时清净不少。
他慢慢写着字，终于感到平心静气，烦意减缓不少。
然而放下笔收纸时，因为无意识间动作幅度过大，扯了一下什么地方，谢桐登时咬了下牙，轻吸了口气。
他拧着眉心，忍了一会儿，没忍住，不由得伸手将紧束的腰带松开一点，再小心地把交叠的领口扯了扯，让里衣不那么紧贴着。
做完这一切，谢桐才舒了口气。
……好在齐净远离开了，谢桐心想，不然自己真不一定能忍着不露出异样。
闻端这几日睡在他的寝殿里，虽没真对谢桐做什么，但也确实还是做了点其他什么的。
夏季的服饰本就薄透，谢桐担心被人看出来，今晨还特意给自己加了件外袍，腰带一勒裹得严严实实。
虽说看是什么也看不出来了，但层层叠叠衣料摩擦下，胸前某处不可言说的地方，那酸麻刺痛的滋味实在难言。
谢桐将额头抵在案沿上，闭了闭眼。
今夜得和闻端分榻睡了，他恼怒地想。
第49章 热水
安昌王反叛一案, 审理得不算快。
毕竟身为当今圣上的皇兄，谢桐也并无刻意为难的意思，因此刑部对安昌王客气许多, 没动过什么刑罚。
谢桐来到狱中时，就看见这位兄长正倚靠在墙上，伸手在地上划来划去，似乎正在自己与自己对弈。
谢桐在铁栏外站定。
刑部没有少了他的吃食，安昌王倒不是很消瘦，只是多日未曾洗漱，头发乱糟糟的，脸上也生了胡渣。
听见有人来的动静, 他猛地一抬头，鹰隼般狠厉的目光直直与谢桐对上。
“皇兄。”谢桐朝他微微点头, 率先开口。
安昌王嗓音沙哑地笑了一声：“来看我死了没有？”
谢桐淡淡道：“朕还没有这么闲。”
“……”安昌王的表情扭曲了片刻, 艰难从地上站起，往外走了两步, 紧盯着谢桐：“那圣上是为何而来？”
“难不成……”他嗤笑：“是想从你皇兄口中套话, 好得知本王部下那些军队的下落？”
安昌王兵败后，有部分军队四散而逃，至今仍在追捕中。
然而那区区几千兵力对谢桐来说, 不过是无关紧要的小事, 抓得到如何, 抓不到又如何？
一些散兵逃将, 翻不起大浪来。
但谢桐这番念头只在心中稍转了转，没有在面上流露半分情绪, 以免激怒安昌王，影响接下来的问话。
“朕只是想让皇兄解答朕的一个疑问。”他道。
安昌王忿忿地瞪着他, 阴阳怪气地说：“圣上想知道什么，自己不能去查？本王人都在你手里，什么东西是查不出来的呢？”
谢桐没理会他，继续道：“你在西南待了这么多年，为何偏偏选择在这个时候起事？”
从西南回来的路上，谢桐的脑海中时不时便会掠过这个疑问。
他记得预示梦那一本《万古帝尊》中的大部分重要剧情，不管是东泉水患还是西南的疫疾，甚至之后北境的战乱，若干年后的地动之灾等等……
即便“谢桐”在处理方式上有所不同，但这些发生过的故事，都一一显示在书中，又照应进了现实里。
而在《万古帝尊》里，谢桐明明记得清楚，关于西南疫疾一事，从头到尾都没有安昌王此人的参与。
书中，疫病的解决，是因“谢桐”下令烧了曲田一整座主城，断了疫疾流传的源头，再加上宫中御医署的努力，以及严加管控，才将灾病遏制下去。
直至谢桐阅读到的剧情末尾，闻端率兵入宫，君臣决裂那一日，也始终没有出现安昌王的影子。
“朕想知道理由。”谢桐冷静道。
他要知道，梦里梦外，安昌王的举动截然不同的理由。
……更想知道，预示梦的“谢桐”，与闻端一步步走到决裂之日的理由。
——不能急，一步一步来。
谢桐蹙了下眉，意识到自己又不自觉地开始焦躁，于是强压下那股情绪，看向安昌王。
安昌王听见他的问话，先是明显地愣了一下，而后忍不住大笑出声。
“圣上来这肮脏地，就是为了问这个？”
他笑着摇摇头，蓬头垢面像个疯子似的：“那本王也不怕告诉你，早在当年被父皇逐出京城那一日，本王便盼着今天！”
“每一日每一夜，无时无刻……”
安昌王猛地向前一扑，干瘦的手抓住铁栏，睁大了眼睛道：
“本王都想回到宫中，杀了那姓闻的，杀了那有眼无珠的昏君，杀了你这鸠占鹊巢的伪帝！”
“要不是、要不是——”
他嘴里念念有词：“要不是你和那姓闻的突然转了性，京中突然就没了动静，本王也不会兵行险着，必定等着你俩斗得你死我活的好戏，哈哈哈！”
安昌王说话颠三倒四疯癫无状，谢桐拧着眉听了好一会儿，才听明白他在说什么。
心里也终于了悟。
安昌王……在京城中安插有眼线，本是想等着他与闻端一个新帝，一个权臣，两虎相争斗得头破血流，再来收取这渔翁之利。
不料自从谢桐即位后，每每有什么冲突，闻端总是一再忍让，始终没让安昌王如愿以偿过。
他耐着性子蹲守多年，终于再也按捺不住，决定趁着西南疫疾的机会主动出手，试图自己率兵造反推翻谢桐，由他来登上帝位。
这也不奇怪预示梦的《万古帝尊》中，为何安昌王迟迟不动手。
——因为那本书中，“谢桐”与闻端的关系日益紧张，隐在暗处的“安昌王”见势大好，自然按兵不动。
原因竟如此简单。
原来……谢桐垂下睫，心想，真的与自己有关。
既然安昌王的结局和书中截然不同，而他与闻端，如今也已走到了另一条从未设想过的路上，是否梦中那一个血腥的阴雨之日，从此便可消弭无踪了？
想到这里，谢桐终于放下心来。
见安昌王还在里头愤怒地念叨，谢桐蹙了下眉，出声道：“皇兄。”
安昌王的声音戛然而止，目光紧盯着他。
“今日是朕最后一次这样唤你。”谢桐语气平静：“往后我们没有再见面的机会了。”
安昌王闻言，竟然笑了：“小桐，以后你再也没有哥哥了。”
谢桐抿了下唇，看向一旁，没有说话。
“你知道你二哥是怎么死的吗？”安昌王忽而问，嗓音压得极低：“本王去了封地才多久，就听到京中传来的消息。”
“三年……”安昌王沙哑道：“自从那闻端进了朝廷，不过三年有余的时间，他就将本王驱逐出京，将你二皇兄斩首于午门之前。”
“父皇也变得人不人鬼不鬼，而你……”
他抬起眼，死死盯着谢桐：“你是他最好掌控的傀儡，这大殷朝上下，何人不知权力尽在他闻端手中！”
“闻端此人居心叵测，你留他在帝位之侧，总有一日会后悔！”安昌王嘶声道。
谢桐看着面目狰狞的安昌王，有那么一瞬间，竟连当年温和兄长的半分影子都瞧不出来了。
“后悔不后悔，那也是朕与闻太傅的事了，皇兄不必试图挑拨。”
安昌王喘着气，见谢桐油盐不进，只得颓然坐倒在地。
谢桐垂下眸，仔仔细细地将他的模样看了一遍，突而说：
“当年皇兄带朕出宫游玩，给朕买了个舞龙的糖画，朕不舍得吃，放在木盒子里保管，过了月余再拿出来，发现已经化了，连样子也面目全非。”
“虽然没能尝到糖画的滋味，但现下想来，还是应对皇兄道一声谢。”他道。
安昌王愣了一下，脸上神情迷茫，明显是全然不记得了。
谢桐也不在意，对着狱中的人点点头，便转过身，抬步离开。
临走前，他似乎还听见安昌王拖着铁链，喊了他一声什么，但那嗓音太过含糊，终究也没能听清。
谢桐一步步往外走，没有回头。
*
出了刑部大牢，外面已经月上中天了，还下起了细雨。
谢桐站了一会儿，余光瞥见一个熟悉的身影朝他走来，偏了下脸，就看见撑伞的闻端。
两人相视一眼，无需开口，谢桐就往前几步，钻到了闻端的伞下。
“老师是特地来接朕回去么？”
谢桐一低头，就能看见闻端执伞的手。白皙修长，骨节分明，如一段玉制成的青竹，十分赏心悦目。
谢桐原本有些沉凝的心情又松快起来，明知故问了这么一句。
“见圣上入夜未归，臣心内担忧，故而冒昧寻来。”
闻端将伞往旁边偏了一偏，不紧不慢道：“不然总是忧愁今夜是否要独守空房，令人心烦意乱。”
谢桐忍不住勾了下唇角。
两人屏退了跟随的宫人，在细雨中共撑一把伞，慢步朝寝殿方向走去。
“老师何须担忧？”
路上，谢桐又忍着笑意说：“朕如今后宫空置，宠幸的唯有一人而已。不回寝殿休息，还能上哪里去呢？”
闻端顿了一顿，没立即答话。
谢桐没听见他开口，于是抬起脸去看他，正巧与闻端低垂下来的视线撞上。
闻端漆黑墨眸里的情绪很奇特，看了谢桐一会儿，突然别开了眼。
谢桐怔了一下，意外地挑眉追问：“太傅大人害羞了？”
闻端依旧不说话，唇边弧度微微扬起，听见谢桐不依不饶地问话，才复又望向他。
谢桐张了张口，正还要出声，忽然见闻端倾了倾伞身，而后俯身靠近过来，蜻蜓点水般，缓而轻地垂眸亲了他一下。
“圣上，”他的嗓音温和：“心照不宣之事，不必明言。”
谢桐愣住，连要说什么都忘记了。
——他们还在宫道上！
回过神来的第一刻，谢桐立即看向四周。
这里离乾坤殿已经很近了，是一条侧边的长长宫道，所幸夜深又下了雨，这处并不多人，只有远处有零星几个宫人。
即使隔着一小段距离，也未必没有看见他们刚刚的举动。
看着谢桐如同炸了毛的雪球儿般左右张望，闻端唇边的笑意更深，将伞直了直，慢条斯理道：
“臣已刻意遮挡了，没有人看见，圣上放心。”
谢桐悬起的心这才放下，略有些恼怒地瞪了他一眼。
虽然闻端一连好几日都留宿宫中，但也仅有少数几个近身伺候的宫人才知晓，他是住在谢桐的寝殿里。
对旁人而言，只当是闻端为了处理西南安昌王反叛一事，忙碌不休，这才数日没有回府。
若是让不相干的宫人瞧见了不该看的东西，传了出去，明日朝中会是什么反应，就难以预测了。
而如今谢桐还没能做好万全的准备，自然不会贸然让自己和闻端处于劣势之地。
“下次不可以这样了。”谢桐抿了抿唇，低声说：“就算要也回寝殿再……”
闻端颔首，坦然应道：“圣上教训得是。”
谢桐偏了偏脸，感到耳尖又开始发烫了。
*
卜一踏入寝殿，反手将门关上，谢桐就一把抱住闻端，仰首去咬他的下唇。
闻端垂下眼，随手把还往下滴着水的伞搁在殿门旁，这才环住谢桐的腰，低头加深了这个吻。
两人都已经越发熟练，知晓怎样做才会让对方更加情.动。
比如谢桐并不喜欢太过平缓的试探，而闻端更习惯于将怀中人每一分的反应都掌控于心，轻易就能引得年轻的天子沉溺进去。
谢桐正被亲得迷迷糊糊，突然感觉身上一轻，反应了一会儿，才发现是闻端把他打横抱了起来，往宫人准备好的热水桶走。
“……”谢桐挣扎起来，小声抗议道：“放朕下来！朕又不是小孩……”
闻端的手纹丝不动，目光往下一扫，掠过谢桐涨红的脸，说：
“臣从未将圣上当作小孩，也不是只有小孩才能被抱，圣上该适应适应。”
闻端早就察觉了，谢桐对于一些特定的举动总有种莫名其妙的羞耻感，常常反抗不休。
这样下去可不行。
到了热水桶边上，闻端才松了力气，将谢桐放下来，自然又挨了两记恼羞成怒的眼刀。
不过闻太傅的脸皮日渐厚实，已经能从容接受。
屏风后放了两个大浴桶，一个被放在角落里，应是宫人们等着用完一个，再将另一个搬到中央来。
不过谢桐想，今晚可能用不上另一个桶了。
热水浸透了里衣，雪白的衣料紧贴在皮肤上，带来一种紧绷感。
谢桐跪坐在桶中，双手勾着闻端的脖颈，一吻完毕，仍牢牢攀着不放，不让他离开。
“太傅，”谢桐开了口，嗓音里浸了热水般，软和许多：“与朕一起吧。”
闻端的墨眸也似被水雾晕染，暗沉沉的，里面的情绪翻涌着，如同能将人吸入其中的深渊。
谢桐与他对视片刻，轻轻啄了下闻端的喉结。
触碰的瞬间，谢桐敏锐地察觉到闻端动了动，像是想往后避，于是偏不如他愿，反而张开口，恶狠狠地在闻端喉结旁咬了一口。
交锋一番后，闻端终于退让，嗓音微哑道：“……臣伺候圣上吧。”
第50章 上药
换上干净的里衣, 被抱到榻上时，谢桐仍有些懒洋洋的，连手指都不想动弹一下。
闻端的外袍全被水弄湿了, 只得脱下丢在一旁。谢桐躺在榻上，睁开眼时，就望见闻端交掩的里袍领口。
“……”谢桐莫名有几分不满，自己都成什么样了，闻端的衣服还穿得好好的。
他抬起一只手，指尖很轻地勾了一下男人的领口。
闻端给他盖被子的动作一顿，掀起眼皮。
“圣上还想要什么？”他不紧不慢地问：“刚才的事，还需要臣再伺候圣上一遍吗？”
谢桐收了手, 面上发热，咳了一声说：“不用, 你洗去吧。”
闻端深深地看了他一眼, 这才转身离开。
谢桐躺在榻上，在被子里滚了几滚, 忽然想起什么, 又伸出自己的左手，仔仔细细地凝视了片刻。
比起闻端来，他的手指更为纤细, 指腹雪白中泛着淡粉, 少了点闻端练武与常年写字留下的薄茧。
不知为何, 他明明也学过剑术, 手上却留不下多少痕迹。
思绪漫无目的地漂浮着，谢桐张开又合上手掌, 忍不住想起刚刚，闻端用手……
谢桐猛地把脸埋进了被子里。
闻端很快就回来了, 临上榻前，还随手将寝殿内的烛火灭了一半。
罗太监带着几个手脚麻利的宫人将浴桶搬了出去，耳边听着这些细碎的动静终于停歇，谢桐才把头从被子里抬起来。
闻端坐在榻沿，瞧见他这副模样，不由得失笑：“圣上这是害羞了？”
谢桐觉得这话耳熟，想起来，今夜回殿的路上，他才如此出言戏弄过闻端。
不过一个多时辰，局势便已翻转。
谢桐才不愿意显得自己含羞带涩，于是坐起身，清了清嗓子，看着闻端道：“老师，朕也帮帮你吧。”
闻端正把被子盖到身上，闻言，似是挑了下眉，反问：“圣上还不累？”
谢桐靠近他，用只有两人能听见的声音轻轻说：“太傅大人今夜尽心尽力伺候了朕，朕投桃报李，自然也要报答太傅一番。”
闻端与他对视了半晌，没等回答，谢桐已经伸出手，扯住了他腰间的系带。
闻端抬手像是要拦，却没能拦住。
紧密交掩的领口散开，谢桐瞧见什么，手没往下放，反而缓慢碰了碰闻端胸膛上的旧伤。
数道明显至极的淡白色刀痕纵横交错遍布在其上，痕迹虽不深，但数量几乎是令人触目惊心。
这些伤痕，谢桐曾看见过几次，但没有一次是像今日这般心中疼痛。
“朕记得曾问过你这伤的由来……”
他低低开口，长睫颤着：“你不愿说，朕也不会再追问。但为何不用药将这些疤去了？”
闻端垂眼看他，过了片刻，问：“圣上是觉得可怖？”
谢桐摇摇头，伸手搂住他的脖颈，闷声道：“我是心疼。”
“瞧见这痕迹，就如每一刀都落在自己身上一样，骨头缝都泛着疼意。”
谢桐蹭他的颈窝，说：“我让御医署找来上好的伤药，敷一敷，好不好？”
闻端停了一会儿，出声应道：“好。”
谢桐弯了弯眉眼，又仰头亲了亲他的唇角，这才放下心来行正事。
床榻边的红烛轻爆了一声，光芒渐弱，摇曳间映出榻上人影的动作。
谢桐没想到，都到这种时候了，闻端还能维持住冷静从容的神色，除了搂住他的臂弯越发用力，俊美的面容上几乎是瞧不出来半分动摇。
这样淡淡的反应令谢桐有些挫败，不由得怀疑，难道是自己不够努力，才让闻端连丝神情变化没有？
但从另一个方面的表现来说，又不像是如此……
谢桐勤劳许久，累得不行，内心不自禁萌生了退意，想不干了，却被闻端敏锐地发现，继而制住了他的动作。
“这便是圣上的报答？”闻端低声道。
谢桐巴巴拿眼瞅他，自己都意识不到自己的眼神中带着怎样一种求饶的眸光。
然而向来愿意让步的闻端今夜却不为所动。
谢桐无法，想了想，索性闭了眼，凑上去吻闻端的喉结，从脖颈顺着往下，最后极轻地落在那些泛白的陈年旧伤上。
谢桐一点点地沿着狰狞不平的疤痕轮廓亲吻，亲到心口附近时，忽然长睫一颤，一颗豆大的眼泪掉了下来。
与此同时，闻端不易察觉地闷哼了一声。
谢桐睁开湿漉漉的眸子，稀里糊涂地想，原来闻端受不了这样……？
他还在兀自思考，忽而感到颊边一热，是闻端伸手捧住了他的脸，用指腹将眼尾那点残存的湿意拭去。
“明日臣就让御医署配药治这旧伤。”闻端嗓音里含着无奈，安抚似的拍了拍谢桐的背：“圣上别哭了。”
“朕没哭。”谢桐嘴硬得很，不承认刚刚那一霎的难过，推脱说：“朕只是累了。”
他抬起手，慢吞吞地给闻端看发红的指尖。
“替朕擦一擦。”谢桐确实倦了，语气懒洋洋的，命令道。
闻端不止帮他擦了，还下了榻，换了一身寝衣，又打了热水来，给谢桐揉了揉酸痛的手腕。
这一切还没做完，谢桐已经睡着了。
闻端把人打理好，瞥见榻上人睡得正香的容颜，不禁失笑。
静静凝视良久后，男人坐在边沿，动作很轻地俯身，亲了亲心爱之人的鼻尖。
*
距离中秋已不剩几日，宫中忙碌了起来。
今日在朝上商讨安昌王处置事宜时，闻端开了口，道：
“临近中秋团圆之日，又是圣上的生辰，处刑一事或可暂缓，免得冲撞了宫中的喜气。”
谢桐坐在御座上，遥遥与下方的闻端对望。
闻端左首的位置上，还是摆放着那一把太师椅，不过上朝时，他从未坐下来过，故而谢桐也没特意命人把椅子搬走。
“唔，”谢桐装模作样地寻思片刻，点头说：“太傅说得有道理。”
他的确不想在中秋之前下旨给安昌王处刑。
谢桐的母妃早逝，与先帝并无太多父子情谊，二皇兄更是早于数年前就以被斩首，如今除了一位出嫁的皇姐，一位终日游山玩水不见人影的皇妹，就剩安昌王一个兄长了。
这位兄长，还曾是幼童时期的谢桐最为熟悉的一个亲人。
“那等过了中秋，再商议安昌王一事吧。”简如是站在右首位，含笑道：“圣上的生辰也要到了，礼部基本已筹备妥当，圣上可还有什么想看的？”
简如是这话一问，谢桐才想起，半个多月前，自己还曾写信征询过闻端的意见。
只是那信迟迟未见回复，而后就传来闻端染疫的消息，紧接着兵荒马乱数日，谢桐都将此事忘在脑后了。
下朝后，谢桐转入偏殿，罗太监领着人将他身上的龙袍换下来。
天气炎热，即使殿内放着冰块，但袍服繁复，谢桐白皙的额上还是渗出了一点细汗。
罗太监正要拿帕子替他擦去，旁里忽然传来一声熟悉的嗓音：“我来。”
谢桐撩起长睫，就见闻端不知什么时候跟了过来，接过罗太监手里的软帕，抬手给谢桐拭了拭汗。
末了，指尖还把谢桐落在颊边的几丝碎发挽到耳后，又替他整理了一下常袍的衣襟。
这种宫人们做的事，闻太傅做起来也是得心应手，显然并非第一次。
罗太监见状，给几个候着的宫人使了个眼色，带着他们悄无声息地退出了殿外。
偏殿内再没有别人，谢桐立即开口道：“太傅，朕先前给你送去的信，你都没有回复朕。”
闻端动作微顿，似乎对谢桐这么多天后才发难感到意外，解释说：
“臣那段时日在曲田城中，为避开安昌王的耳目探听，尽量减少了日常活动，故而没有将信寄出。”
“臣是写了的，”他又低低补充：“每日都写一封，内容皆有所不同，若是圣上想看，臣回府取了再给圣上。”
谢桐也不是真心刁难，当然没有让闻端现在回府去取信。
不知为何，如今与闻端定情后，谢桐有时觉得自己的性子越发……不够沉稳。
时不时想要别扭一番，再仔细听闻端的回答，好像从中能得到不少乐趣似的。
意识到此，谢桐咳了一声，不再胡搅蛮缠，问起正事来：“取信就不用了，你现今人就在朕面前，有什么话不能当面说。”
“朕只是想着，当初去信询问太傅对中秋安排的意见……”
听了他的话，闻端不疾不徐道：“如果圣上没有其他想法，臣的确有一建议。”
谢桐眸光一亮。
“自先帝病重，数年来的中秋，都是在宫中举办宫宴，看些编排的歌舞焰火，属实有几分无趣。”
闻端缓缓道：“不如今年换个地方，到郊外的行宫去，旁边还有个围猎林场，可供人比试箭术。”
谢桐神色一振，不自禁地道了声：“好！”
时隔那么久，他都已然忘了，郊外还有座不大的行宫。
行宫是十几年前，先帝尚还康健时，常常率臣子出宫打猎，时辰晚了再回宫颇有不便，于是就在郊外几十里地的位置，建了一座行宫。
行宫内有小小的热汤池，主殿偏殿一应俱全，并依山傍水，凉爽非常，旁边的猎场也范围宽广，还养了不少马儿。
谢桐曾去过几次，皆是天气不错时，跟着皇兄们去猎场围观他们打猎。但这近些年，便没再去了。
行宫内安排有宫人负责日常清扫，想来这几天再布置一番，便可入住。
谢桐本就不是能在宫中乖乖闷着的性子，从西南回来后，在宫里面待得发慌，立时就接受了这个好提议。
他瞅瞅闻端的面容，突然凑上前去，极快地在男人唇角亲了一记，又退回来，一本正经地说：
“太傅大人的建议甚好，朕心宽慰，特此奖励你。”
闻端愣了一下，似是没反应过来，墨眸垂下，静静盯着谢桐看了片刻，才开口：“什么奖励？臣没看见。”
谢桐：“……？”
他有一瞬的犹豫不定——难道是自己刚刚亲太快了？
但谢桐不是个喜欢在这种事上纠结的人，于是索性伸手攀住闻端的肩，再一次靠近过去，慢吞吞正要往那个地方亲——
“唔！”
谢桐感到腰后一紧，原本蜻蜓点水般的吻突然被迫加深，闻端很轻地咬了一下他的唇，迫使谢桐张开了口。
待到再分开时，谢桐的眼尾已经湿润，唇上火辣辣的，不知又是破了口，还只是因为厮磨的时间太久，以致于发起烫来。
闻端的眸色也比以往更深，缓声道：“这样才叫奖励，圣上。”
谢桐平复了急促的呼吸，闭了闭眼，咬牙带笑地说：“……好，你且等着。”
闻端不解：“等着什么？”
谢桐瞥了他一眼，哼哼两声，就是不回答。
等过几天，到了生辰那日，闻端就知道了。
*
定了要去行宫过中秋后，宫内上下皆忙碌起来。
年纪稍轻的宫人们纷纷掩饰不住脸上的喜色，他们平时并不能随意出宫，一年也仅有几天的探亲休息日，如今卜一得知能出宫游玩，还能去猎场，不由得十分欢喜。
谢桐在御书房里，听简如是妥善安排好了一切，点点头，说：“你向来细心，朕没什么可担忧的。”
简如是坐在不远处，一身雪白的长袍，因为炎热，乌发也尽数束起，与从前的温柔不同，显出些利落来。
谢桐将案上的折子放开，抬眼看了看简如是，想起一事，问：“你还要住在行宫吗？”
简如是神色惊讶：“臣为何不……”
“你听朕说完，”谢桐抬手止了他的话，垂睫淡淡道：
“朕这趟去行宫，主要是想与闻太傅出宫游玩。中秋恰是团圆佳节，你也有家人，不必整日在那边陪着朕，晚间用了膳，便回去吧。”
简如是沉默了一会儿。
“圣上……”半晌后，他轻声开口：“是因为臣曾也对您表明心意，想在闻太傅面前避嫌吗？”
谢桐却摇摇头：“何须避嫌？闻端从不在意这个。”
简如是顿了顿，欲言又止。
“朕只是觉得，”谢桐的语气浅淡：“中秋这样的大节日，你虽是朕最重要的臣子，也不需像往常那样步步跟随，回府上与家人团聚吧。”
简如是默然。
他听见了谢桐话中的“最重要的臣子”。
简如是既聪明且清醒，几乎是马上意识到，谢桐这个形容里，重点并不在于“最重要”，而是“臣子”。
他与谢桐，一直都是君与臣的身份。
而另一个人，如今在谢桐心中，已不仅仅是君臣关系。
简如是垂下眼，安静了一会儿，才出声：“臣谨遵圣旨。”
谢桐从御案后站起身，又看似随意般吩咐了一句：“中秋那天，给狱中的安昌王送些他爱吃的饭菜，朕的生辰之日，不想委屈了兄长。”
简如是颔首记下，又听谢桐说：“安昌王在西南的原封地收回事宜，你也一并处理了吧，人手你看着安排就行。”
——这是要将另一项权力交托于他手中。
片刻后，简如是起身，跪地行礼，慢慢道：“臣定不负圣上所望。”
*
中秋前一晚，御医署来了人。
闻端进来寝殿的时候，正巧看见谢桐坐在榻沿上晃着腿，低头瞧着手里捏着的一个青色小瓶子。
抬头望见他过来，谢桐弯了弯眉眼，开口：“老师，御医署送了药过来，可以治你身上的旧伤的。”
闻端的步伐停顿一瞬，很快继续走过来，在谢桐身边坐下。
“御医署的动作倒快。”他语气平常，像只是闲聊一句。
“这宫内要他们看顾的人不多，”
谢桐漫不经心地挑开药瓶的塞子，没注意闻端的神色：“御医署比先帝时要轻松太多了。这点小事都要拖延，还想不想拿俸禄？”
如今后宫空置，谢桐还年轻，病痛少见，普通的宫人又是直接去药房拿药，还没资格请动御医署的御医来为自己看诊，故而西南疫疾得到控制后，一众医官们悠闲不已。
药瓶打开，淡淡的药草清香弥漫出来，谢桐沾了一点到手上，瞅瞅闻端，清了清嗓子道：
“太傅，朕来给你上药。”
闻端嗓音温和：“臣自己来便可，无需劳动圣上。”
谢桐看了看他，索性一转身，压坐在了闻端腿上，不由分说就去扯他腰间系带。
“朕难得善心大发一回，”他哼笑一声，唇角扬起：“太傅大人，你最好乖乖从了朕。”
闻端被他压得往后倚了倚，伸出手扶住谢桐的腰，墨眸抬起，里头神色幽深暗沉。
谢桐用指尖捏了捏闻端的下颌处，俯身挑逗般亲亲男人的耳廓，压低声音道：
“闻太傅，自己把上衣脱了。”
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