经陆久之指认，衙役们带着重枷鱼贯而出，将焦孟轲等人捉拿归案。
焦孟轲有秀才功名在身，可见官不跪。他身穿长袍，一幅羽扇纶巾的模样仿佛是来县衙做师爷的，在一群小厮家仆中间显得格外不同。
尤其是，他的神态似乎格外坦荡。
黄知府不是没见过不知悔改的穷凶极恶之徒，可焦孟轲这样的在公堂之上仍旧闲庭信步一般的，更叫人心生恶感。
然而他在林秋笙眼中，焦孟轲却是他最后的救命稻草。这位败家公子哥眼睁睁看着自己的阴谋败露，早已在心里将那陆久之骂了个狗血喷头，只是因为势单力薄不敢闹出来，这会见了“亲人”立刻觉得有了底气，顿时委屈得像一个三十多岁的孩子，又急又怒：“焦先生，您怎么才来！”
焦孟轲只是淡淡地瞥了一眼，并没有多理会这位小东家。
“肃静！”黄知府皱着眉，开门见山道：“秀才焦孟轲，陆久之指控你是县试弊案的主谋，你可认罪？”
“主谋？”
焦孟轲似乎冷笑了一下，态度竟比黄知府更为强势，“那么敢问知府大人，学生又做错了什么呢？林秋笙这一场县试势在必得，哪怕这酒囊饭袋在县试中写的文章狗屁不通，难不成李县令还敢叫他不中吗？”
“到了下月府试，知府大人您念及与林大人的同年情谊，自然也会叫他榜上有名！结果在你们这些做官的眼中，我们这些勉强混一口饭吃的可怜人才是主谋？”
“学生八岁开蒙，熟读四书五经，二十七岁中秀才，却从未在哪一篇圣人文章里找到这样的说法，还请知府大人赐教！”
焦孟轲这一番说辞，是根本没想过狡辩脱罪，反而要将黄知府的脸面一起扯下来。
黄知府听他一言，怒不可遏：“大胆！你竟敢污蔑朝廷命官！来人啊，给我打——”
黄兴华已经顾不得其他，直接叫人拖下去行刑，管他认不认罪，先打一顿解气再说！焦孟轲却丝毫不惧：
“知府大人，这是心虚了吗？”
焦孟轲竟然还敢继续说，黄兴华笔走龙蛇签下令牌，就要将人拖下去杖打。他身带重枷，嗤笑一声，“知府大人大可不必如此激动，要打要骂要杀学生受着便是，只需知府大人言明，学生究竟错在哪里？”
“当真是错在科考舞弊吗？”焦孟轲不依不饶：“若不是林秋笙起了念头要去夺县案首，他不必去买什么县试考题，照样能在县试甚至府试榜上有名，难道不是吗？”
“……”
黄知府大概也没料到这焦孟轲竟然格外“英雄”，这一番诡辩简直是在打他的脸，尤其还是在严徵与叶文彬面前。
焦孟轲的话说到这里，严徵作为提学官不得不出面调停，他注视着堂上言辞激烈之人，一改先前的默许态度，叫停道：“焦秀才，你方才说李县令与黄知府二人意图偏私林秋笙，你可知若无真凭实据，是何罪名？“
焦孟轲静了一瞬，似乎在辨别严徵的身份。
这个空档里，霍靖川在谢柏峥身旁，十分有看热闹不嫌事大的态度说：“这秀才说的话，倒是与陆久之在船上与你说的不谋而合了？”
谢柏峥自然记得，可问题是焦孟轲为什么要说。他看起来并不像是一时冲动，反倒像是压抑许久的激愤之言，才寻了一个机会说出口。
堂上，焦孟轲忽然恭恭敬敬地跪了下来，与刚才梗着脖子的样子判若两人——活像是那一副张牙舞爪的模样是只针对黄知府一个人的。
焦孟轲跪下磕头又起来，满脸不甘与沧桑：“提学官大人，学生要状告黄知府在宝丰县为县令时，在县试中徇私！”
“十六年前，他将学生的县案首换给了城中的富户之子！”焦孟轲恨道：“黄知府为掩盖罪行，还因莫须有的罪名将学生的考卷黜落，且不许学生十年内再考！”
提学官大人：“……”
堂上其他诸人：“！！！”
这又是什么情况？节外生枝难不成是这桩案子的宿命？
接下来，焦孟轲说了一桩十六年前的陈年往事。
那时的焦孟轲还是一个清贫的农家子，本是个地里刨食的劳碌命。满八岁时，家里把他送去了村里的私塾，打算学上一年，粗识得几个字便罢了。
将来若是能在县里的店铺中做个帐房先生，已经算是十分有出息了。
可偏偏私塾的先生发现他记性极好，是个难得的好苗子，于是他就这样一步步走到了县试考场。
县试发案前，他从家中被官差拷走。
他在牢中被关到了第二年，第二年乡试都发榜了，他才带着“十年不许再考”的禁令回到了家中。
他意志消沉多年，却在偶然间看到了那一年县试的文章。
县案首的那一篇文章赫然正是出自他的手笔——可当时却被主考官黜落，还说他在答卷中犯了忌讳。
可若是真犯了忌讳，怎么又有旁人凭他的文章中了县案首？
往后的事便不必再多说，焦孟轲心中愤恨至极，可他一介白身怎么与官斗，于是重新拿起圣贤书，做了一件乡野间的私塾先生后，重新参加了童生试，考中了秀才功名。
只是他荒废学业多年，又无名师指点，取中乡试怕是天方夜谭。于是另辟蹊径，机缘巧合下做了林府的西席先生，总算又遇到了黄兴华。
十六年彻骨的仇恨叫他难以维持理智，说完这一段话已经是泣不成声。寒窗苦读又毫无希望的十年，只有读书人知道有多苦。
焦孟轲跪伏在地上，含泪道：“难不成只有富户和官家子弟才配得县案首么？林秋笙连四书都未读全，可他想要县案首不过是耗费一千两银子……学生寄人篱下如何敢不受人驱使？此事，学生并不冤屈，可学生也不过是推波助澜，即便不是我做这件事，结果也仍是一样的！知府大人逍遥法外多年，乃至官运亨通，不就是实证吗？”
……
黄知府早已将这一桩陈年旧事抛到脑后，甚至他见到了焦孟轲，也没想起来还有这么一个人，他只是本能地意识到绝不能叫这秀才继续信口雌黄，忙喝道：“胡说八道！科举考试乃是朝廷的纶才大典，本府岂会录才学不足之人为县案首。你说那县试案首的文章是你写的，那便是了？”
“你无凭无据诬陷本府，得了失心疯不成？若非如此，怎么敢胆大包天地唆使林公子在县试中舞弊，快来人将这贼子拖下去！”
众人寂静之中，唯有林秋笙在震惊之下竟然还能敏锐地临阵倒戈：“没错！我是被他逼迫的，我是冤枉的！”
所有人都惊呆了。
没想到这林公子竟然有这样审时度势的本事，可是这一次他的期盼恐怕要落空了。严徵身为一省提学官，对于科考之事自然慎之又慎。
“小侯爷。”严徵转身过去——此刻他无比庆幸自己当初给朝廷上的那一封折子，否则他都不晓得这一出该如何收场，他悄声道：“宝丰县距此地约摸有上百里路程，恐怕要请小侯爷调遣叶家军去一趟宝丰县，调取当年的县试名录与学生答卷，另外还要将当年的县中的学官等人一并带来。”
叶文彬略一点头，他身为钦差，要办这件事不难。
黄知府在堂上见他二人交头接耳，却听不到说了什么，心中地惶恐油然而生。他一生左右逢源，无论如何也不想在这阴沟里翻船。他为自己辨驳道：“小侯爷，下官身为朝廷命官，怎么被这刁民诬陷！还请小侯爷为下官做主啊！”
叶文彬隐晦地打了个手势，把自己的亲信派了出去查探，尽管他对这焦孟轲的话已经信了几分，可在堂上却并没有立时为难黄兴华，毕竟有些事尚未查证。
黄兴华至少现在，还是在知府的任上。
“此事还需再查。”单从叶文彬的表情来看，并不能看出他的态度，只是略顿了顿后，便还是那一副勋爵子弟的高贵模样：“黄知府暂且不必说这些，还是先审结眼前的案子。”
毕竟公堂上虽然一拨未平一波又起，可宝丰县的旧案还不必与长安县的这一桩县试舞弊案混为一谈。
黄知府不晓得叶文彬是何态度，但是钦差发了话，他也只能提心吊胆地继续审案。
事实上也并没有什么好审的。
焦孟轲再也没什么反应，似乎是在终于将多年的冤屈一并倾泻出来之后便入了定，也不知道在想些什么，像是尽人事听天命了。
事实上他也的确难逃被制裁的命运，毕竟从他这一番陈辞透露出来的意思，是他至少在长安县这桩案件中，并不清白。
黄知府很快就将这一桩案件审理得明白，林家的小厮为了给自己减轻罪责，甚至将原主是如何在无意间撞见县试考题交易现场，又是如何被逼着签下那一张一千两银子的借条都交代得清清楚楚。
如此一来，便更加佐证了谢柏峥的清白无辜。
堂上涉案之人，皆各归其位。
这一桩县试舞弊案，到此时才终于审理完成。黄知府叫衙役们将林秋笙一干人等全部收押，等待判决。
到了这个地步，就连林秋笙都惶惶不安，不敢再造次。
堂下的焦孟轲却在被押去大牢之前，向严徵问道：“提学官大人，此次县试，学生的文章得案首了吗？”
这大概是他的心魔了，经年已久。
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这一桩案件从天微亮便开始审，如今已近午时。黄知府在得到叶、严二人的首肯后，开始最后的宣判：
“长安县学子郑文清，被实名举告县试舞弊一案，现已查明犯案的另有其人。你既无嫌疑，身上的枷具可摘下了。”
黄知府话一说完，便有衙役上来替郑文清解开枷具。
郑文清规规矩矩地拜谢堂上，只是不知是激动还是后怕，他抖得十分厉害，一时竟直不起身来。
黄知府复又看向谢柏峥：
“长安县学子谢柏峥，被指控买县试题欲行舞弊、诬陷同窗。如今也已证明是林秋笙毫无实据的诬告……”
“如今林秋笙等人已被关押，你也可以回家去了。”
谢柏峥原本就一身轻松，只是依照规矩行了一个学生礼，并未多言。
黄知府对谢柏峥心情十分复杂，若不是这书生从中做梗，哪里来这么多枝节横生，恐怕也审不出那姓焦的秀才。如今谢柏峥倒是清清白白，他反倒惹一身骚。
黄知府心中有气，又鉴于提学官在场，于是亡羊补牢一般收拾出一副拳拳之心对堂上两位学子道：
“你二人可以清清白白地回家去了。本府只盼你们归家后，不要因此生了得失心，还是要多读圣人文章，将来中了举人、进士也好报效朝廷与圣上！”
说完了这一番“他竟然还有脸说”的叮嘱，黄知府的惊堂木最后一落——
“退堂！”
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惊堂木一落下，百姓们立马就议论开了。
因为实在过于精彩，大家伙离开时都显得有些依依不舍，即便要回家说给乡亲们听，都不晓得该从何说起。
从县试舞弊起，放火杀人、假和尚逃丁以及知府大人被告等等一系列的案情，都叫人惊得说不出话来。
大家凑到一起，七嘴八舌地讨论着这案子究竟是怎么被审出来的——
那一波三折的剧情里，仿佛都有某个人的身影，此人不仅在京城的大官们面前滔滔不绝，而且他还说得都对！
长安县莫非有什么大造化，竟出了一个这样有出息的年轻人？
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