东方稚到底还是受不住他这般可怜的求情, 再加上东方循是她看着长大的孩子，平日里他摔地上摔哭了都会让东方稚心疼，更何况是眼前这副哭得几近失声的模样。“皇兄息怒，息怒。事情蹊跷, 咱们还是先问清楚缘由吧……”东方稚压低了声音, 一脸担忧道：“而且此处耳目众多, 免不了被有心人听去又作口舌。”
东方承眉头紧皱, 看了一眼跪在身后的那群宫人, 才稍稍平复心情。家丑尚不可外扬，这般忤逆之事, 就更不能与人说了。“随我回殿。”他又望向跪在地上的东方循，语气严厉。
与此同时，不知道是哪个耳尖的小厮，远远瞧见这边东方循与泰王起了争执，转身便去回禀给魏夫人。魏夫人本在自己殿中休息，听到回禀时惊得瞌睡都散了, 立刻叫婢女替她梳妆换衣，急急忙忙地便往东方循所在之处赶去。
“属下参见魏夫人！”
魏夫人带着宫女们来至主殿时，只殿门外守着两名玄武军, 别处再无旁人。她望里间看去, 只见东方承与东方稚二人上头坐着，脸色肃穆，似乎事情严重；而平日里跟在他二人身后的一众内侍宫女都未见其影，想是已经屏退了。魏夫人心下一沉, 又见自己的儿子东方循正跪在堂下, 独留一个瘦弱的小身影背对着她，此刻哭嚎得厉害。
上座的人见魏夫人来了, 起身朝她作揖。
魏夫人点头致意，然后转头看向自己身后的宫女，轻道：“你们先退下。”
“是。”
若是东方循犯了小错，那兄妹二人不必要撤下身边所有人。而刚才小厮来报时，只说泰王爷生气极了，许是魏王殿下做错了事，泰王爷还动手打了他。魏夫人来的一路上都心乱如麻，她知道二皇子东方承是个明事理的人，能让他这般动怒，怕是循儿真闯下了弥天大祸。
她强作镇定地走入殿内，门外的玄武军见状，即刻便去关上了主殿的门。
“夫人——”东方承微微躬身，见她眉目间难掩悲伤神色，便主动开口道：“希望您不要责怪子忠太过严厉。循弟今日所犯之事若不好好管教，将来只会惹来杀身之祸。”
“这…”魏夫人稳住心神，轻问：“发生了何事？”
东方承收回目光，五味杂陈地看向幼弟，半晌开不了口。魏夫人见他这般已平静许多，她在心中已经做出了最坏的打算，再无惧怕；东方承说不出口，她便看向自己的儿子，冷声说道：“循儿！还不如实说来！”
东方循泪眼看她，呜咽得直抽搐。
“循儿…循儿今日同两个宫人玩耍，他们、他们说起父皇的事迹与循儿听，后来…后来他们说循儿也可以像父皇那般英明，就、就让循儿学着说父皇讲的话……母妃…呜呜母妃，循儿不是想……”东方循哑着嗓子回话，哭腔甚重，声音颤抖。话还没说完，魏夫人便已焦灼非常，她闻得事故缘由就神色大变，牙关紧咬直露青筋。东方循跪爬着靠近她，不料魏夫人却俯下身来又打了他一巴掌，痛心道：“逆子……”
东方循更懵了，他眼泪直流，可没再哭嚎了。
“天子之威，岂可冒犯？你父皇尚且在位，你可知自己什么该做，什么不该做？胡乱一个人教你，你便信以为真，若哪日又有人与你讲本宫不是你母妃，你是不是就可以不认本宫了？”魏夫人痛心教导的同时自己也流了眼泪，她想抬手去抚摸自己儿子已经被打得红肿的脸，可她又怕这样的举动会使自己的教育失了意义。
东方承与东方稚站在一旁看着，心情沉重。
“不是那样的，母妃……不是的…循儿…循儿知错了……”东方循被唬得厉害，见自己母亲难过得流泪，他下意识便想伸手替她擦去。可衣袖在方才趴在地上时已经弄脏，他又慌乱地扒拉起自己的衣袍，从怀中摸出一张小手帕，颤抖地递给她。
其实东方循向来听话，这几年又得东方稚与东方承循循善诱，是一个连普通宫人冲撞了他都不会大声训斥的好孩子。东方稚轻叹一声，转头看向身旁的东方承，示以眼神。
就这样吧，皇兄。
她在眼神里这样表示道。
—
另一边，因鹿蜀吹响了王府侍卫专用的戒备之哨，此刻王府上下正人头涌动，一阵剑拔弩张之势。此哨乃老王爷东方宪在位时设下，特赐守护在东方稚身边的亲信侍卫，让他们在危急时候可以以哨声传达紧急情报，从而呼叫人手，达到调遣附近侍卫前来相助的作用。而今，身上佩有长哨的不过五人，正是东方稚身边的五名亲信。
这枚哨子吹响的时候也极少，十数年来，吹响它的次数屈指可数，而且都是练习之用。今日，鹿蜀也是没了计策，他不甘心贼子逃掉，只好动用非常力量。
“传令玄武军，立刻封锁王府所有出口，无论什么人都不允许进出，直到事情解决！”听到哨声时，侍卫长雚疏第一时间便先吩咐了自己身边的小队长去传达命令，唯恐迟了一步而耽误事情。小队长匆忙接令，雚疏自己也来不及叫那群正在训练的小侍卫们解散，便急急地冲出后院了。
哨声来得太突然，而且五枚长哨声音不同，她一听便知是鹿蜀所有。
鹿蜀又是最近跟在东方稚身边的，如今吹响长哨，莫非是东方稚有难？
雚疏来不及细想，直接往哨声源头奔去。
“可恶啊…”
鹿蜀这边追赶那两个可疑人已有许久，自哨声吹响后，有不少在附近当值的侍卫或是驻守的玄武军都赶来相助，可是那二人实在太了解王府的地形，加上又是这么一个飞檐走壁的身手，一时之间，鹿蜀等人竟追他不上。玄武军又是正统军队出身，虽御敌能力极强，但比较江湖流派的轻功之术没几人熟练，故他们只能跑步追赶，不断望向墙头以鹿蜀等侍卫方向为准，判断自己要去的路线。
没一会儿，鹿蜀便瞧见他二人钻进了齐宫尚食局。
不好！
鹿蜀恨得直咬牙，忙调转方向也跟了进去。
像是早有预谋，今日偏偏是尚食局近几个月来最忙碌的时候。只因尚食局最近需要赶制齐泰二王带去京都城的特色糕点，加上这两天碰上官商进货，尚食局内四五间房屋，此刻站满了准备食材的宫人及外来的杂役。鹿蜀迅速带人包围了整个尚食局，他自己也气喘吁吁地从墙头一跃而下，站立人群跟前，锐利的眼神不断地在各人之间扫视。
众人还未反应过来，鹿蜀便先一步冲进人堆里揪住了两个小内侍，那二人也是一惊，反手挡了鹿蜀一招才踉跄倒地，神色慌张地在他面前跪下，喊着：“长官饶命啊！不知奴才犯了何错？”
“犯何错？大错特错！让老子追半日的错！”鹿蜀怒不可遏，叫身后跟来的玄武军将这二人锁起来。
“长官这是什么话？奴才二人一直在尚食局中做事，并未出任何差池啊。”那二人一脸失措，更是任由玄武军将自己锁起，不断地朝鹿蜀磕头求饶。这般举动，把负责上前捉拿的玄武军也整懵了，他们迟疑地看向鹿蜀，犹豫道：“鹿蜀侍卫，会不会…抓错人？”
毕竟鹿蜀从进来尚食局到现在锁定目标不过是一瞬间的事，尚食局里小内侍个个打扮都一样，而且因为工作忙碌，每个人都满头大汗有些狼狈，方才他们追赶过程中也并未瞧见可疑人的面容。方方面面而言，鹿蜀此举……似乎有点武断。
“呵！”但鹿蜀只是冷笑一声，见玄武军已将他二人摁住，他便从腰间取下一个小巧的羊皮水囊来，塞子一拔，他就走到跟前将水囊里的东西往他们嘴里灌。那二人虽然有意反抗，可是这酒不似酒的东西毕竟是水状物，哪怕他们挣扎，也总有一两口被他们咽下。
做完这个步骤，鹿蜀才稍微镇定了下来，拎着水囊在他们跟前晃悠，轻道：“你鹿大爷亲自特制的强效软筋散，味道不错吧。”
那两个小内侍闻言，眼中分明闪过了一丝惊愕。
这也是鹿蜀成为亲信之后留的一个心眼，因为考虑到能近身袭击东方稚的人必定有一定功力，抓人本就不易，万一抓了还被他们跑掉，那就更让人可气。就是为了防止此事发生，鹿蜀跑遍了各地搜寻麻痹人手脚使其动弹不得的药方，又精心调配多时，试验有效之后方装进一个个小水囊里，让侍卫们当值时务必带上。
今天倒是派上用场了。
鹿蜀心里大叫痛快。
“你二人计划蛮周详，熟悉王府地貌，更是知道这两日尚食局事务繁忙可以混入其中，再借机会脱身。可是你们千算万算，却算漏了你鹿大爷的好脑子。给我把他们关起来！”鹿蜀拍了拍身上衣服，眼神凶狠。
“饶命啊长官，饶命啊…”那二人喝了软筋散已成醉酒模样，手脚疲软，使不出半点力气。但他们还是坚持向鹿蜀求饶，说自己只是本分宫人，从未做出逾越之事。
鹿蜀再无他话，带着侍卫与玄武军离开了。
雚疏赶到时，鹿蜀已经带人从尚食局退出来，并另外让人带来手镣脚镣将两个小内侍锁起。雚疏望了那二人一眼，心中便有了答案。
“这是追了多久。”雚疏轻道。
“感觉自己跑了王府十几遍，头都痛了。”鹿蜀笑着应答，挥手让其余弟兄将那二人带下去，收押到齐宫地牢里。雚疏听了他的话也只是微微一笑，远远地望向那两个‘醉如烂泥’的人，敏锐地察觉到他们鞋子上沾到的墙漆与砂石。鹿蜀见她也注意到这一点，方缓缓开口，说道：“我伸手抓人时，他们功力未散，挡了我一招。”
“辛苦了，好小子。”雚疏神色平静，内心却是欣慰非常。
第182章 多愁心
当日, 魏夫人等人让东方循将事情经过说清楚之后，便不再多问。
东方承下令撤掉了现今服侍在东方循身边的内侍与宫女，寻了个名头，把他们全都调到外头去, 负责膳食洗衣或是打杂。另外, 他与东方稚又从各自府中挑选了几个信得过的人派到华昶宫, 从贴身丫鬟到殿内各司, 只任用齐国本籍、三代身家清白之人来负责东方循的起居。
听闻鹿蜀已经带人将那两个居心不良的人物抓了起来, 但东方稚忙了一日觉得脑袋甚疼，不想再去审问其意图。她把盘问犯人的工作交给了鹿蜀处理, 回齐王府休息半日后，用过晚膳，她又往华昶宫走来，打算看一看东方循。
她先是去拜见魏夫人。
“循儿正在后面禅房抄写族训。”魏夫人礼貌一笑，脸带歉意：“今日一事，实在是愧对王爷。循儿心智未开受人唆摆, 这也是我疏忽不慎，竟让小人混进宫里。”
“夫人不必自责，事情既已解决便好。”东方稚见她神色疲倦, 就没有多说。而现在时辰也不早了, 细想自己今夜探望之后还得回府批阅公文，她便起身作揖告退，说自己到禅房那边看一下东方循的情况。
禅房原本是华昶宫后方的一所小房间，用以居住。但魏夫人与东方循带来的人不多, 新添的内侍宫女也是齐宫原本人手, 便将此屋空了出来。住上小半年后，魏夫人初一十五需念经吃斋, 东方承便吩咐人将这小房间收拾出来改成禅房，供魏夫人拜佛之用。
东方稚走到禅房前，见里间灯火通明，稍作停顿。
贸然进去，怕是会让东方循分神，何不先在门外一望，看看这小子有没有认真？这般想着，她便朝禅房外面的宫人示意噤声，然后自己提着一口气蹑手蹑脚地走上石阶，慢悠悠地靠近窗边边。守在禅房外的一名小宫女见她这个模样，会意地替她打开个窗户缝。
只见里间摆件不多，唯独正堂中央地方设下一香案，案上供奉着金身佛像；佛像两旁立着两根樟木柱子，是禅房的承重。两道橘黄色纱幔顺着柱子落下，直垂到地，房内四角另又各摆一尊精致的小铜像，是为佛前四尊者。东方稚望着这些摆设一时出神，又见房中点满了蜡烛，而东方循便坐在这满目烛光之中，正对佛像，一丝不苟地趴在小木案前书写。
东方稚不再犹豫，轻声打开了房门。
听见有人进来，东方循回过头来望。他已经擦洗过身上的污迹，也换了干净衣袍，唯独脸上肿得发红的脸颊还未消散。“循儿拜见姐姐。”东方循放下了手中毛笔，转过身来给她磕头。东方稚快步走过来扶他，尽是疼惜：“免礼了。”
魏夫人让他将东方家族训抄写二十遍，现在，小木案上摆满了写得密密麻麻的纸张，估计已经抄了一大半。东方稚将那抄写好了的族训捧起来看，字迹虽然青涩，但也算端正，偶尔有几个复杂字词写得难看些，估计是东方循不会。她复又将纸放下，仔细地端详他脸上红肿的地方，轻道：“还疼吗？”
“母妃替循儿上了药，好些了，不疼。”东方循说话的声音还是有点嘶哑，他摸了摸自己的脸，“就是觉得腮帮子鼓鼓的，总以为自己在吃什么东西。”
“哎，傻孩子。”东方稚苦笑了一声。
“姐姐，”东方循抬眼看她，目光澄澈：“其实姐姐不必太过担心循儿，循儿知道自己做错了事，也甘心受罚。皇兄和母妃打循儿，是一时气急了，循儿知道他们心里也很难过。”
小小人儿，却有这般体谅人的心境。
东方稚听了这话不觉宽慰，反倒是更替他担忧起来。终究太过善良了，日后若还是如此，那接管一国时，会不会日日为了国事忧心，致使自己多虑起来？她心中希望东方循善良，可又希望他能学到两位兄长和皇伯父的果敢。
“那么循儿可知道自己犯了何错？”东方稚问他。
“循儿妄言。”他答道。
东方稚点了点头，让他放下笔，到自己身边来坐。禅房内只有他二人，夜深寂静，只有那火炉子烧得滋滋作响，风声不闻，衬得他们的谈话更加凝重。
“人前，有些话不好直接跟你说，也怕你听不明白。”东方稚语重心长地拍着他的后背，缓道：“循儿，当今天子才可称‘朕’，无论你说这句话时是什么用心，尔为臣，犯此忌讳就是死罪。再者，你已是王爷，历朝对于皇子夺位都避忌，虽说咱们家兄弟友恭，可是背地里希望你背叛正统登上大宝的也定有人在。循儿，你可懂？”
东方循听得直皱眉，好一会儿，他才点了点头，道：“可是姐姐，太子哥哥不是储君么，循儿年幼，为何会有人希望循儿即位呢？”
“正是因为你年幼，若你为主，他们便可操控你，从而操控整个天下。循儿，这世间并非只有好人，坏心肠的人太多了，为了富贵与权势，他们什么都做得出来。”
“啊…”
东方循倒吸了一口凉气，似懂非懂。
“何况当日，皇伯父本想将你留在京都，即便分封，也是十年后的事情。可是当年，有小人在皇伯父跟前乱说话，意图以庶乱嫡，惹来皇伯父不快。我和皇兄不希望你与夫人留在宫中再遭陷害，便年时请奏，希望皇伯父准你赴任魏国，远离都中。皇伯父虽不舍，但也无可奈何了……”东方稚思索再三，最后还是将当年一事和盘托出。小孩子家虽然不懂其中厉害，可是嫡庶之分他清白，而为何嫡子在都庶子在外的道理，东方稚希望他也能早日领悟。
“啊，原来…”东方循却像是知道了什么不得了的事情，突然变得激动异常。好一会儿，他稍微冷静了，可是眼里又不争气地开始流泪。他一边抹，一边低声道：“原来父皇……父皇对循儿和母妃，是惦念的……”
“傻循儿。”东方稚伸手替他擦眼泪，柔声安慰：“天底下哪有愿意割舍自己骨肉的父母亲？皇伯父让你远离都城，其实是为了保护你啊。”
—
开解了东方循之后，东方稚又陪他在禅房坐了两刻钟，直到他抄完二十遍族训回殿歇息才领着人返回齐王府。她回到自己寝殿时，业已三更天，府中各人大多都睡下了。她也累了，回身吩咐跟着自己的人退下，自己进了殿里。
“主子回来了。”但寝殿里几个值夜的小丫头是清醒着的，尤其鹦儿。见东方稚从外面回来，鹦儿便连忙披上衣服出来迎她，替她换下身上外衣，拆卸她身上的挂饰。
“不用忙活了，都去睡吧。”东方稚自己攥着衣领子，看向鹦儿，“王妃可睡下了？”
鹦儿拿着外衣，见她有此一问，摇了摇头。
东方稚出门前，就跟苏许说过自己今夜可能很晚才回，让她不必等，若是困了便先睡下。可是苏许偏不听，见东方稚果然夜归，她就干脆卧在塌上看书，想等东方稚回来再睡。只不过……东方稚独自走进里间往塌上望，苏许已经捧着书靠在灯旁睡着了。
“哎…”
东方稚笑了，放轻脚步走过去。
也不知道是这人有学业困难还是其他，每逢遇到看书或者听讲书里内容，苏许总会很快睡着，且睡得十分香甜。东方稚也拿她没办法，见她有这样的毛病，便干脆在她夜里睡不着时亲自念上几段文章，以哄她入睡。“许儿，醒醒，许儿。”东方稚坐到她身边，替她合拢了书，然后把她旁边的灯座挪远了些。
“今晚才看了多少内容，就睡成这般了…”东方稚无奈地摇了摇头。她低眼一瞥，忽见苏许身上衣襟大敞，且刚好在烛火之下，使人看得十分清楚。她一时愣了，眼睛不自觉地便上下去看，内心忽然燥热起来，又动了那歪心思。
不同旧时，如今二十出头的苏许的确比几年前多出另一番诱人姿态，更惹人怜爱了。东方稚眨眨眼，脑海里平日与苏许欢乐的画面一幅幅如走马灯过，真是各式各样，万种风情。半晌，她拍了一下自己的脑门，哭笑不得地嘀咕道：“东方稚啊东方稚，你怎么回事？”
“嗯？”
苏许被她自言自语吵醒，朦胧睁开眼来，见东方稚已经换上睡袍坐在身边，安心不少。“几更了？”
“三更敲响不久。回床上睡去吧，在这儿躺着容易着凉。”东方稚俯身去扶她，又替她拿来鞋子，帮她穿上。苏许疲惫地扶额，看回东方稚，“循儿的事情怎么样了？他还好么。”
“无甚大碍，夫人让他抄族训，这会子也抄完了。我过去华昶宫，也顺道跟他说了一下今日之事，看他模样，应该听懂我意思的。”
“阿稚辛苦了。”苏许抬手，抚摸着她的脸，“你也顾一下自己的身子才是。”
“知道啦。”
东方稚笑了笑，将她拥入怀中。
第183章 夫妻心
东方稚忙到三更天回寝殿, 鹿蜀和雚疏同样忙到了这个时辰才从齐宫地牢里出来。
抓起来那两个人倒不是什么死士，毕竟他们被擒之时还有活命的念头，盘问起来还有点指望。只不过他们身体素质蛮好，软磨之下不肯说, 用刑也费了很大的功夫。时至三更, 他们累了, 鹿蜀等人也累了, 便打算饿上他们一天, 待他们体力消耗得差不多了，再细细过问。出地牢前, 雚疏特地吩咐玄武军们将这二人好好看管，不能优待，但也不能让他们丢了性命。
“那我先回去睡会儿了，这都三更了，五更我还得爬起来…”
鹿蜀正欲往北庭走，雚疏忙叫住他, 蹙眉道：“就那么一会儿你歇得了么？要不然我回去让孟槐早起替你吧。”
其实之前上朝都是卯时进殿，但年末事多，便变成了五更时开始准备, 二刻钟内整理完毕然后进殿议事。这比以前足足早了一个时辰上朝, 可见齐国近来事务有多么繁忙。雚疏担心东方稚身子的同时也非常担心自己同伴的状况，毕竟他今日在王府追那两个贼人追半天，若再不好好休息，怕是要落下什么病根来。
“嗐, 你担心我啊？没事。”鹿蜀毫不在意地摆了摆手, 脚已经不听使唤地往北庭走，“你也不想想我是什么人？当初快马传信回广安的英雄事迹你忘了不成？行了, 我真得赶回去睡了……”
“哎，鹿蜀——”
能力不算特别好，性子倒是很执拗。
雚疏无奈了叹了一口气，只好随他了。
雚疏与孟槐旧时也住北庭，那是比较高阶的侍卫们住处。但他二人成婚后，便几次搬换了地方，最后还是东方稚做主，将西南边靠近训练场的几所小房屋整理出来，作为他们的院宅。雚疏告别了鹿蜀之后便赶回自己屋里，临到门口，她又觉得有些事情没办完，心里放心不下。
“是了…”她自顾自地嘀咕着，又折了回去，往训练场那边走。
本来东方稚就急着让她选人，今日冒出这么一桩事，选魏王侍卫的事情便更不容迟缓。雚疏神色凝重地走进训练场，只见这边黑灯瞎火，唯有值夜的弟兄房间还亮着一盏小灯，隐隐约约地，还听到有人说话的声音。
雚疏便又朝着那个房间走去，未到门口，房门便开了，门缝里探出一个脑袋问：“谁？”
“是我。”雚疏沉声答道。
“侍卫长！”
值夜的两个弟兄迎了她进门，见她风尘仆仆，皆让出了塌上最暖和的位置给她坐。“今天哨子令的事情可忙坏了吧。”
“还行，也就头疼几天。”雚疏掀袍而坐，见那桌上稀稀疏疏摆着几张纸，纸上还写着几个人名，便有些疑惑。“你们这是在作甚。”
“喔，这不是要选拔嘛，我们就帮忙看一看人选。”一个弟兄给她递上茶，说道：“哨令响起，您追出去之后，孟侍卫就来了一趟。他说您这几天估摸没空闲想这事，就过来看了一下有没有能帮忙的……您瞧，这些画了圈儿的就是孟侍卫勾选的人……”
雚疏接过纸，细细看了起来。
虽然平时总说孟槐不正经，可是办起事来，孟槐还是很有自己想法的。雚疏将名单上勾选的人名与自己想法一一比对，发现孟槐的选择竟与她之前的选择无二，答案完全一样。“这人…”雚疏难得地笑了，心中好不安慰。
第184章 雪仙子
五日后, 东方稚刚下早朝，雚疏便领着那最终留下的十五个孩子来见她。
这十五个人便是日后留在东方循身边的侍卫了。东方稚扫视了他们一眼，多多少少看出了一些以前雚疏孟槐他们当侍卫时的模样。因是新职，雚疏特地吩咐底下人给他们赶制了一些衣服和皮甲, 以免开始当值之后乱七八糟没个侍卫的样子；但个别几个身上的衣服实在不太合身, 竟还大了许多。
“哪四个是近身的？”东方稚看回雚疏。
雚疏先是点了一下头, 然后看回那群小侍卫, 低声道：“你四人, 还不出列。”言罢，便有四个人从人群里站了出来, 他们朝着东方稚行跪拜之礼，齐声说着：“属下参见王爷！”动作整齐划一，确实比之前到训练场见的那一次好多了。
“蛮好。”东方稚笑了一声，复又让他们起来。“你们四个来自哪里，叫什么名字，家中可还有什么亲属？”
以左边排头为首, 这四人依次躬身回话。
“属下名唤天昊，乃广安城人士。养父母去年病故，便举目无亲, 后来属下寄住在了祠堂里。”
“属下名唤水云, 父母亡故，寄宿在城中舅舅家。”
“属下名唤超儿，孤儿。”
“属下名唤阿和，也是孤儿。”
东方稚闻言, 不禁一愣。她抬眼看向他们身后的其他人, 见他们眼中毫无诧异神色，心中便明白了大半。看来, 这批侍卫皆是孤苦之辈，上无双亲，下无兄弟。“此后，你们十五人便是手足，是守卫魏王殿下的贴身侍卫。你们四个更是如此，要比其他人更上心些，更和睦些，若有差池，本王可没闲工夫听你们辩白，直接撵出王府。”东方稚本想柔情劝慰，但碍于近日形势紧迫，只好又立了个下马威。
“属下明白！”
他们回话倒是中气十足。
许是尚未体会到做心腹的辛酸，一个个的还觉得很新鲜。
东方稚倒是留意到了那四名亲信之中的唯一一个姑娘，叫……水云？东方稚看了两眼，觉得她那板起脸的模样还挺像侍卫长。不过，侍卫长雚疏在十岁时便能泰山崩于前而色不变，不知道这个叫水云的丫头能不能赶上雚疏一半的沉着冷静？
“另外改个名吧。”东方稚轻捻指尖把玩着的衣角，先是沉默了一会儿，然后满脸笑意地看回他四人，说道：“天昊，你便叫朝酲。超儿，你便叫往宁。阿和以及水云，你二人便叫信成与风生。”
四个孩子面面相觑，有点发懵，最后还是雚疏干咳了一声作为提醒，他们才后知后觉地又跪了下来，说谢王爷赐名。
—
今儿又是一个下雪的天气。
苏许在府中闲坐无聊，见雪下得小了些，便着了人来更换衣袍，打算出门看雪赏梅。南七急匆匆地从柜子里翻出一套灰狐袄子来，抖擞几下，却又觉得颜色与雪景不衬，便暗暗地站在满柜衣服前发愁。
“你这丫头，喊你拿件衣服，怎么就呆在了那里？”苏许在外头已经梳妆完毕，见南七迟迟不见人，便披着外衣走进来看。南七听到询问，拎着袄子满脸愁容地看向她，小声嘀咕：“小姐，这袄子一点儿也不搭，穿出去不好看。”
“傻丫头。来，拿来我瞧瞧……”
苏许将那灰狐袄子拿在手里仔细端详，来回看了，这颜色的确是暗沉了一些，外头雪景是那样的白，得穿个醒目的颜色方显得应景。只是……她又探头看向柜子里，若是颜色鲜艳倒有几样，只是料子薄，雪天穿久了恐怕会冷。正在她二人苦思冥想之际，鹦儿笑着从外头走进来，手里抱着东方稚的雪狐大氅，并道：“夫人穿这个吧，今儿主子上朝没用它，夫人正好穿这白的到雪里走一圈呢。”
苏许接过大氅，复又抬头看她，“我竟想不起这个了。”
今天东方稚上朝时，除公服外，穿的便是旧年间京都城送来的黑色貂毛氅衣。这衣服她与东方承皆有一件，是太子殿下专门使人裁制的，说齐国冬日冷，担心自己弟妹操劳国事伤了风寒。那时，苏许与东方循、魏夫人也各得了一件大衣，只不过不是黑貂做的，不比那二位王爷身上穿的鲜亮。
“不过这件大衣也旧了，放在身边那么多年，难为阿稚还时不时穿它…”苏许抚摸着手里的雪狐大氅，其绒毛虽还柔顺，终究多年穿戴，看起来不新净。数数年头，这件大氅的年纪也有六七年工夫，这会儿才半旧，也算不赖。
“谁不知道主子极爱惜夫人呢，就连夫人送的一针一线，都会当成个宝贝藏着掖着，不让我们动一点半点的。”鹦儿打趣她，惹得众人一并发笑。
“净耍嘴皮子。”
苏许也有些羞了，连忙打发她们替自己准备，趁天还亮着赶紧出门。
东方稚见完那群小侍卫后，便领着他们到了泰王府华昶宫，让他们与东方循打个照面互相熟悉。考虑到若他们仍旧待在齐王府训练恐有不便，东方稚便另外指派了冉遗并两个侍卫过来教他们，待他们学有所成，再回到各自职位。
忙忙碌碌，转悠来转悠去，直把东方稚忙累了，才将一应事务处理完毕。正歇了口气儿，鹿蜀又试探性地露出个脑袋来，凑到东方稚跟前，嬉皮笑脸地说道：“主子，地牢里头那两个小王八，您不去看看？”
东方稚一听，只觉头疼。
“我倒是忘了他们。”
“主子事情多，忘了也是在理。”鹿蜀见她心中原本放下的一块大石又被这事拎起，忙又转了话题，宽慰道：“不过主子放心，属下与雚疏细细盘问过那两个小王八，虽说不是板上钉钉的事，但也八九不离十了。”
东方稚扭头看他，心里也有了主意。“莫不是都中来的？”
跟在魏夫人与东方循身边的宫人，大多都是从宫中便带了出来而留守至今的。自出了这事，东方稚便推算那两个有心者或许是从旧时便潜伏身边的，若真是如此，少不得要往京都那边传信，知会太子一声，让他多留个心眼。
鹿蜀闻言，点了点头，“主子心中既然已经有了答案，属下也不多说了。那两个小王八嘴严，饿上两天后，迷迷糊糊地说自己受人所托，全因家中人被人拿捏不得已而行这坏事，如今被识破，还求着说希望主子法外开恩。”
“呵，法外开恩？我看他们躲我倒是跑得快，行这事时怎么不想想自己犯的是什么罪过？”东方稚轻哼一声，心里升腾起一阵无名火气，怒声道：“既是都中时便跟在身边的人，如今四五年过了，可想而知他们居心。那日我们发现了，恐怕也只是一件半件，背地里还不知道怎么挑唆循儿的呢！开恩？让他们做梦去，愈发觉得这世道没王法了！”
“主子息怒……”鹿蜀轻声劝着，想必那二人犯下这等滔天大祸，死之一字，是万万躲不过了。思及此，便不再多言。
东方稚复又坐在原地与他聊了几句府中之事，后来聊到新选的侍卫，又细细斟酌几番，把未曾考虑到的地方重新盘算了一遍。诸事停妥，东方稚也觉乏了，抓起身边的貂毛氅衣站了起来，意欲回府看看她的王妃今日在做些什么。
二人带着底下人回了齐王府，寻了好多时，都不见苏许等人的踪影。鹿蜀正要去找个人问清楚底细，倒有一个小丫头机灵，躬身笑道：“王爷许是忘了？王妃前几天才说园里的梅花开得好看，这会儿下了雪，王妃莫不是带人赏梅去了。”
“赏梅？”东方稚恍然大悟，抬手摘了一下头上的竹笠帽子看天上，抹唇一笑。“是了，今天这个好天气，赏梅是个好打算。”
东方稚便又往自己寝殿走了一趟，将今日所穿公服换下，拿了一套常服穿在身，玉佩等物一应取了，以轻便为主。出门前，她留神瞧见那雪狐大氅不在了，想是苏许已将其换上。东方稚原地思忖，连忙将那貂毛氅衣重新披上，笑意盈盈地便出了殿。
齐泰二府对于各色花卉都不太感兴趣，唯有广安特产的几枝梅深得人心，于是便请了名匠悉心照料，渐渐地，便把齐宫对面所见的一处花园子收拾得愈发漂亮，近一两年，已然一派名门梅园景象。东方稚裹着氅衣一路小跑，恨不能在自己身上长个翅膀，此刻飞到梅园中去，给苏许摘上一枝绝好的梅来才好。
“主子！您身子不好，可别累着！”
东方稚在前头跑得欢快，这可苦了跟在她后边的鹿蜀等人。虽然这速度比不上那天追赶的贼王八，但碍于身份，鹿蜀脚力虽好却不能跑她前头，快则造次，慢则丢了人，他可是跑得比那天追人还要累。“主子喂！您可慢着点！”
“好小子，你几时追不上我脚后跟了？”东方稚回头笑他，直跑到梅园门口，才气喘吁吁地停下。
大雪初停，梅园中各色梅花竞相绽放，竟不见半点绿色。东方稚站在门前看得愣神，却见那白茫茫的银海雪景中红梅斑点，别有一番寒冬春景；又见园中最大的那株梅树下，一行人正对着树梢上的梅花嬉笑，定睛望去，人群之中穿着雪狐大氅像个雪仙子一样的人物，不是她心心念念的苏许，又是谁？
“哎——”
东方稚的视线一直随着苏许游走，见她与丫鬟们玩得那样开心，有感于她亦不过是个喜欢嬉闹的小姑娘。“这个年纪又是这个身份，倒还像以前的混世魔王一般喜欢胡闹，怎么回事？”东方稚自言自语，不防却被后头的鹿蜀听了去。
“啥？”鹿蜀喘着气，毫不忌讳礼节，应答她道：“那还不是主子宠出来的？含嘴里怕化了，捧手里怕摔了，齐王府竟比相府更由着夫人胡来呢！”
东方稚一怔，低头笑了。
第185章 梅园景
“快瞧, 王爷来了。”
“夫人夫人，王爷来了。”
东方稚与鹿蜀的说笑声惊动了梅园中人，眼尖的小丫头瞧见了，忙忙地去拉苏许。“哪儿呢？”苏许笑意满脸, 头上尚且罩着大氅内的雪色披风连毡帽, 听闻东方稚来了, 便两手扶着毡帽回身看。那般温柔似水, 在这雪中显得格外明媚动人。
东方稚与她隔空对视, 站在梅园门前便直直地呆住了。
“傻木头。”苏许扑哧一声笑了出来，见东方稚还是呆愣着, 忍不住嗔声念她：“王爷怎么得空来这儿，今日事情都办妥了？”
“本王在你心里，就是忙个没停不沾家的人了？”东方稚回过神来，笑着走进梅园。
底下一溜圈围过来看梅的丫头们连忙让开，只见东方稚换上一身月牙色常服袍子，头梳琉璃冠, 外穿黑貂氅衣，和苏许身上的雪色毡帽雪狐大氅倒是十分般配。鹦儿与南七见此情形不觉对视一笑，调侃东方稚道：“主子不是上朝时才穿着黑貂, 今儿赏梅, 怎么也披着来了？莫不是出门时知道夫人穿了雪狐的，便特意将这穿上，好和夫人对衬起来？”
鹦儿一言，逗得丫头们都羞着笑了。
“你这是哪里话, 我何尝又有这许多氅衣可选了。”东方稚被人戳破心事也有些不自在, 忙故作正经地反驳她。苏许倒毫不在意她们的话，自顾自地走到跟前来, 手里拈起东方稚身上氅衣的扣子，低头替她系上。“天气冷，不要贪图轻便着了凉。”
“哎。”东方稚低眉瞧她，又一直望着她给自己系扣子的手，一脸乖巧。
“上个月——”苏许话说出口，忽想起自己身边还站着许多底下人，忙又压低了声音，凑近东方稚跟前轻道：“上个月来月事的时候还说身上难受，这会子若是又冷到，过几天你又该在床上疼得嗷嗷叫了……”
“啊……”东方稚撇撇嘴，回忆起上个月，却与苏许所想到的大不相同。
上月月事不适，东方稚因本身身子不适合乱服药，故只是稍作调和，未曾服用那些天癸时该用的药汤。苏许心疼她又要忍受这姑娘家的麻烦事，又要处理外头的政事繁务，于是一连五六日贴身陪伴，任凭东方稚想要什么，她都尽了力地给。
这当中，自然是少不了夜深人静时，耳鬓厮磨的体贴亲昵事了。
东方稚一时便想得出了神，回想起那时候的苏许一天比一天不一样，更有为了让东方稚少省着力气，自己主动起来的情形……她越想，耳根子就越滚烫地发红，心中暗道：要每回月事都这般过日子，也是不错！
“呆子…”
苏许见她闷声不说话，自己杵在那儿嘴角带笑的，便知道她心中又在想什么鬼点子。她忙抬手拍了东方稚的脑门一掌，自己也有些害臊，又不好在人前表露。“傻里傻气的，又在那里想什么去了？丫头侍卫们都在，也不怕被人看见了笑话你。”
“诶嘿嘿…”东方稚挠了挠眉，干咳了两声。
苏许哭笑不得，只得悄悄地牵起她的手，扯着这呆人往前面走。“咱们到前面树下的小石桌前坐着吧，站着冷。”
“好。”
园里梅花皆开，又有几处嫩枝细芽被雪掩盖，重重地坠下半边。东方稚和苏许就这么坐在树下看着，鹦儿南七在边上摆炉煮茶，甚是温馨。东方稚看着雪景也不禁笑了，突觉心里舒服了不少，今天的一应繁琐事务都如烟散去，没再想起。
“这个天气舒服，虽然冷，但喝几口热茶热酒便暖和了。哎许儿，前些天皇兄还说想着涮羊肉吃，要不咱们吃上一顿羊肉，如何？”东方稚话音未落，旁边顾着倒弄树上梅花的鹿蜀就来了精神，兴冲冲地跑到她跟前，躬身笑道：“主子，孟槐他干娘那边正有几头肥羊带了来府里养着呢，要不就趁您有这兴致，咱们——”鹿蜀笑眯眯的，做了个流口水的表情。
苏许见他这样就笑了，说道：“你倒是成天惦念着人家的几头肥羊，回头我告诉孟槐，看他不打你。”
“欸，夫人此言差矣。”鹿蜀顺势便捡了一处扫了雪的干净地方盘腿坐下，拍了拍衣角的尘土，应道：“孟槐他干娘既然拉了这肥羊来，必定就是想着给主子用的。难不成孟槐那小子自己养了羊，自己宰了吃了不告诉我们不成？依属下看呐，过些天咱们就得出发入都，何不趁着这会儿有时间，先把那羊吃了？若是等从都中回来，这羊——可就不好吃了。”鹿蜀一边说着，一边大作可惜之意，仿佛这羊一日不吃，就是做了亏本买卖。
东方稚和苏许一同笑了，直摇头说他鬼主意多，另一边又吩咐了一个小厮来，传令他去告诉孟槐，问问看那几头羊宰不宰得。
三人说话间，忽然一阵冬风过，刮得梅树枝头晃动，窸窸窣窣地掉落几个雪块。苏许见景生情，起身便朝着那掉雪的地方走去，仰起头来看被雪块掩盖多时、现今正红艳欲滴的几朵梅花。真是越在雪里，越开得盛的。苏许心里感叹着，不禁想起自己家中的那些春花，叹了一口气。
东方稚跟到她身边来，见她情绪愁苦，不免担心。
“许儿，怎么了？”
“只是忽然想起家里的事物了……”苏许回头看她，口气平淡。
“这几年齐国事多，所以很少回京，我也知道，你心中必定很挂念家里。”东方稚疼惜地拉起她的手，使她靠近自己。二人相顾无言，好一会儿，东方稚才出声笑了，轻道：“今年我们便在京都多留些日子吧。听闻兄长近年已是太子膀臂，闲暇时，我们倒可以邀请岳丈大人来齐国游玩，一来看看这齐国风貌，二来见你一面略解乡愁，岂不好？”
“阿稚一心待我，我却显得贪心，愈发要这要那了。”苏许又是欣喜又是愧疚，默默地靠在了东方稚怀里，听她的心跳呼吸声。这几年，东方稚从来没有逆过她一次心意，每每苏许想要的，她都想遍法子寻了来，谁不称赞东方稚其心赤诚？只是这当中，苏许也曾听闻有人说她不是，讲苏许这般骄纵，来日东方稚若是觉得自己讨好无趣，把婚离了，把她休了，也合情理。
苏许不敢想那些，她只能自己学着变好，可东方稚太宠了，又把她宠坏。
“你这是什么话？我们成亲那么多年了，怎么还这样生分，讲起这些词。”
其实只是东方稚不太知。
因为东方稚素日都在府外忙碌，虽是女儿家，但毕竟王爵在身，免不了比寻常女儿少点闺阁气，看事看人也粗心些。加上近几年众人见了东方稚的好，知她和王妃恩爱，也就冒出了一些想攀高枝的人，妄想在东方稚身边谋个什么名分，享受一下富贵。这当中，就有人对苏许说了不好听的话，侍卫们是知道的，可是苏许又说这事轻微，不必事事跟东方稚言明。
如此这般，苏许渐渐地便有了委屈，却无地诉去。
“傻子，呆子……”
苏许复又将她揽得紧了些，埋首在她那黑貂氅衣中，眼底含泪。
“好啦好啦，我是傻子，我是呆子，许儿爱说什么词便说什么词嘛。”东方稚只是憨笑，伸手穿过那雪狐大氅探到苏许衣服内里去，环紧细腰，动作柔和。“但我讲的是真话。听闻岳丈大人近几年想找些新鲜买卖，我想着他从未领人到过齐国这边来，心中也觉可惜。许儿你想，咱们齐国好东西不也很多么，岳丈大人若是来了，怕就不舍得走了~”
她一边说着一边诸多小动作，闹得苏许满脸绯红，直躲在她怀里不敢吱声。
“还、还闹…嗯…”
“我只是天天想你，怎么就是闹了？”
东方稚在她耳边低语，笑得得意。
“主子，孟槐那小子来了。”
鹿蜀也不敢走近她们，怕自己不识趣打断了她们谈话，故只悄悄地离她们几丈远说话。
他这话刚说完，孟槐就远远地朝梅园走了过来，脚步轻快，笑得龇牙咧嘴的。“属下前些天才和干娘商议，要怎么向主子提及吃羊的事呢，没想到主子自个儿便差人来问。属下怕那小的传话不清楚，特意到跟前领话！”
这番话说完，孟槐才走到东方稚跟前，先是跪拜，说参见主子。
“几只羊啊，整得跟什么大宴似的。”东方稚见他来时便松开了苏许，低头替她整理好衣襟，当作无事发生。
“四五只大肥羊呢，”孟槐乐了，抬头看她，“主子若是想吃，这个分量倒能摆上好几桌，吃个一夜！这大冬天啊，吃羊肉可太高兴了。”
“那便吩咐下去，让尚食局处理处理。另外，你着人往泰王爷和魏王那便传信儿，就说冬日赏雪少不得吃羊，今日有好东西，自然要一起分享。”东方稚说完，孟槐便想转头出去了，她又把他叫回跟前来，细细吩咐道：“可别忘了还有我父王。而且咱们人口少吃不得这许多，你又去把一众侍卫丫头们招呼上，待我们宴席下也摆几桌，一起吃喝。”
“哎，属下明白！”孟槐接了命令，欢天喜地地便去了。
第186章 兴荣堂
那是距离车队出发入都还有五天的时候, 由齐王东方稚主张的全羊宴，在两府之间的后院摆下了。
自数年前魏夫人带着东方循来到齐国，上元节时在此处摆下宴席后，这儿便成为了每年大小节日两府共贺佳节的宴会之地。府中热闹, 难得一个闲置院子兴旺起来, 东方承见着高兴, 便在一次中秋佳节时酒后题字, 说此处今后便改名兴荣堂。
“启禀王爷, 兴荣堂那边已经打点好了，王爷吩咐下的菜式、材料、用具一应备了, 就等王爷您过去，便可开席。”酉时一刻，便有小丫头过来将话告知，鹦儿领着人在殿前禀报，见东方稚点头，才挥手叫小丫头下去。
苏许转过脸来看向东方稚, 见她穿戴衣服的时候笑意盈盈，不觉也跟着她笑，轻道：“阿稚今天就那么高兴么？”
“嘿嘿…”
被点名的人抓着衣服傻笑两声, 全然没有了平日里作为一代王侯的架子。
东方稚今天是挺高兴的。
因为感觉今天的宴席是一场难得的欢乐, 不止是对于她自己而言。兴许是近来事情多，兴许是近年思绪过多烦乱，便愈发衬托出热闹宴席的难得。再加上，这场宴席后他们便要着手准备回京之事, 好久没有回过京都城了, 想到这儿，她也感到开心。
“今天晚上宴席隆重堪比过年, 主子自然是高兴的。”鹦儿接过底下人递上来的扇子玉佩，亲自替东方稚佩戴腰间，轻声笑了，“夫人，主子今晚还特意让人送了几坛子酒来，怕是要喝醉——”
“欸！”
东方稚闻言当即一惊，吓得转过身来。
妻管严。
众人腹诽。
—
兴荣堂前，热闹如大婚现场。
尤其泰王爷东方承还穿了一套鲜红色的衣袍，今日又是先到，开怀笑着站在兴荣堂前帮忙照料打点，便更像是新郎倌儿一般。东方稚与苏许接了老王爷过来时，看到他笑嘻嘻迎上前，差点就要说出一句‘泰王爷大喜’。
“皇兄，您今儿这个装扮，很喜庆啊？”东方稚故意不把话挑明，反倒是一脸痞笑地看向院中某一个身影，又道：“莫不是要趁着今天人齐，顺便把终身大事给定了？好极了呢，正好父王也……”
“呸呸呸呸呸！！”东方承赶紧打断她的话，暴跳如雷。“就是随便换的一套衣服，平日里不也这样穿过么，小丫头片子成天来笑话皇兄？去去去，少贫嘴了，赶紧坐下去！”
“喔～”
被戳穿心事的人还真是容易心虚啊。东方稚笑而不语，与苏许一齐扶着老王爷在正席坐下。接下来，就等魏夫人和东方循入座了。
没隔一会儿，兴荣堂门前人头涌动，他们来了。
后辈们下意识站起身来想去迎接，只见东方循拉着魏夫人一蹦一跳地跑来，见到东方承的第一眼，便奶声奶气地喊道：“皇兄穿得好像别人家成亲的模样呀！”
“噗——”
正在喝茶的鹿蜀直接将茶水喷了出来。
“循儿，怎么说话的。”
“啊，可是真的有点像嘛……”
魏夫人当即开口教训稚子，当事人东方承默默地站在一边，脸带微笑，示意童言无忌，不要紧的。谁知，魏夫人却又一本正经地和东方循说道：
“你二皇兄连意中人都还没有呢，怎么会成亲？”
“这样哦……”
泰王爷笑意更深。
突然好想逃离这个地方，还不如挑灯夜读，批阅奏折到三更。
第187章 情初现
既已人齐, 宴席便预备开始。
泰王爷特地安排了歌舞表演。今日虽不是过节，但这热闹程度与过节并无二样；近来姑娘们任务不多，见泰王爷他们这般有兴致，几个人便主动请缨, 说开席时舞上一曲, 算是给即将到来的新一年助兴庆贺了。
“皇兄是不是培养了一些新人啊, 感觉有些面孔极生呢。”东方稚坐在席上认真地欣赏节目, 但见人群后面表演之人身段步伐与以前那批不太相似, 故有此一问。
东方承笑了笑，先是左右顾盼, 方压着嗓子说道：“许你丫头培养新的侍卫，不许我发展新的手下啊？约摸有几个月了，皆是外间搜寻收购而来，底子不错年纪也小，正想把她们培养成为一等一的杀手。”
“啧。”东方稚不禁皱眉，吐槽他道：“一天天的有那么多人要杀么, 怎么培养那么多杀手？”
“你懂什么。”
东方承轻轻地拍了一下她后脑勺，不再继续这个话题。
有些血腥，只是东方稚不知道而已。
趁主子们欣赏歌舞的空隙, 厨娘伙夫们也赶紧将今日做好的菜式一样样做好摆盘装饰, 蒸笼烤架等物一应搬到了兴荣堂后面小廊道，正加快速度热菜等候传膳。
“这就传上来吧。”
东方承朝身旁的小内侍打了个眼色，小内侍会意，立即转身往后小跑而去。
除了那些走走过场的前菜小吃, 今日宴席的第一道重头戏, 可是新鲜现烤的大羊腿。东方承为了这一道菜特地从民间寻来了味道一流的羊腿烤制方子，趁今日人多, 让大家一饱口福！这会儿他正满脑子都是烤羊腿呢，身边的东方稚却和苏许聊起了天，抛出了一个引人注意的句子：
“欸，阿稚。在最前头舞姿最好的那一个姑娘名唤什么？”
“看着面善，但不太记得了呢…”
东方承闻言，扭头去望。
这场歌舞走在最前头面戴轻纱的人，身姿曼妙，眉目有情，一举一动都与空灵悦耳的乐声配合到极致，仿佛此曲就是为她演奏，上天下地，独有这一人配得上这个情景。东方承自认，有那么几个瞬间他直接看得出神，魂魄都要被勾走。
姑娘之中，能有这样表现的人，除了绮生还有谁。
“呵呵呵，你们又不是第一次看到她们跳舞，怎么还一副新奇的模样？”东方承口头说得嫌弃，实际上他自己总趁东方稚和苏许不留意时偷看绮生，那小眼神啊——“王爷，小的来为您上菜了。这是现烤羊后腿，火候正适合。”
不合时宜的，他原本期待已久的重头菜式在这会儿端了上来，好几个人一同上前联手抬起架子摆到桌子上，挡住了他所有视野。
“哦，好，好好……”
东方承下意识蹙眉。待他们收拾完，那边的歌舞表演已经结束，开始了纯奏乐的环节。
“哎。”泰王爷极小声地叹了一口气，回过头时却对上了东方稚一脸调侃的表情。
许是因为察觉到东方稚留意自己，泰王爷有些心虚。宴席的前半部分，他一直都不敢和东方稚单独聊起什么话题，只顾着向老王爷以及魏夫人敬酒聊家常，或是去询问东方循的近日活动。按这么看来，泰王爷也变成一个心思细腻的大丈夫呢。
“…真的嘛？你看到了哦？”
“是啊，我刚才看得一清二楚呢……”
席间，东方稚与苏许讲悄悄话，这位坐在边上且十分心虚的皇兄将这几句话听得真真切切。他端着酒盅愣在原地，眼睛瞄向两个妹妹，身子不自觉地便往她们那里靠近……
“干嘛呀，皇兄。”东方稚发现了他的小举动，特意又挪了一下位置远离他。
“我——”东方承眨巴了两下眼睛，干咳一声，“我不干嘛呀，这不是想听一下你们二人又在说什么甜言蜜语么……”听一下你们两个是不是在说我的坏话！东方承心想。
苏许低声笑，说道：“我们哪有说什么甜言蜜语？倒是皇兄今天晚上的表现很怪异呢——”
也好几年时间了，自东方承来到齐国之后，便一直是孑然一身，大臣们催婚都成为了上奏日常，念叨腻了。而这些时间里，东方稚一直想办法解决这位皇兄的终生大事，除了之前查到的绮生，便再无旁人。
他们的确没什么私情。
愁坏了东方稚。
但她总觉得这二人故事不一般，应该……不，是肯定会有进展的。
比如今晚露出来的端倪。
“小丫头尽胡说！”东方承当即板直身子，一本正经道：“我哪有什么怪异表现？难道不是和平时一样风流倜傥，文质彬彬？”
嘁。
东方稚和苏许都翻了个白眼。
“啊喂——”
“你方才在看谁，我可都盯着呢。”
东方稚轻飘飘地吐出这么一句话，笑意盈盈。
第188章 泰不悦
兴荣堂内, 丝弦齐奏，酒席之上，谈笑甚欢。
歌舞戏曲告一段落时，席上的主子们也正畅饮完几个来回。见这次表演不错, 好些节目都能逗得老人小孩开心, 故东方稚特意吩咐了身边随从, 让他去传令今夜表演之人上前觐见, 就说王爷有赏。
“参见王爷, 参见夫人，参见王妃。”
“免礼, 都站起来说话吧。”
相貌出众的人通常在人群之中也特别醒目，这不，东方稚一眼便从人堆里看到了绮生。
说来也巧。
东方承那家伙今日一身深红衣袍，本就穿得喜庆像个新郎官儿；可是当看向绮生时，才留意到她为了今夜的舞蹈也换上了一身红裳，娇艳如火, 轻纱曼舞，与东方承一对比，倒像是一对将成好事的璧人。东方稚心下斟酌一记, 转眼看向身边的苏许, 相视一笑。
“方才那出戏演得极好，老爷夫人欢喜，赏——”
“谢泰王！”
从他们一过来，东方承就像是有意回避某些人, 还特意替魏夫人开口赐赏, 实在不像他。东方稚低笑，接下东方承话茬道：“不止是方才的戏, 头一开始那支舞，本王觉着也不错……”她故意不去理会东方承的反应，只朝着席下的人讲话，勾唇称赞：“看时相隔太远不真切，走近了，才发觉这里的姑娘一个比一个美，沉鱼落雁闭月羞花之容，真是妙……”
姑娘们多是新人，今见这传奇人物一般的女王爷夸赞自己，好几个都欢喜得羞红了脸。
“赏——”
“谢齐王！”
姑娘们雀跃地叩谢恩赐，唯有零星几位阅历丰富的大姑娘神情平静，默默叩头，默默退场。
嘶。
这般冷静沉着的绮生，倒是和那没心没肺的八王很般配呢…
东方稚自顾自地小声嘟囔，不知道又在盘算什么小主意。
二更时分，兴荣堂里的喧闹之声逐渐平息，悬挂各处屋檐廊角的灯笼也被逐一摘下吹灭，喻示着这一场宴席的结束。吃过羊肉，体热御寒，东方稚与苏许二人身上未披氅衣，只穿着原本的黑绒棉圆领常服在这冬夜里行走。她二人先是送了老王爷东方宪回屋，随后陪同东方承送魏夫人及东方循，一家人走在路上静默无言，却丝毫没有局促之感，反而让人觉得无比自在。
“主子小心！”
突然一声稚气的呼喊，然后便是瓷器破碎的声音，打破了此刻的宁静。众人仿佛是从各自的世界里回神，望向声源处，原来是小东方循一时不慎，打碎了栏杆上摆的一个空瓷花盆。
“循儿，有没有事？”众人纷纷上前查看，小厮丫鬟们也忙举着灯笼递到跟前，看清楚小王爷的情况。被簇拥的东方循摇了摇脑袋，一边揉着眼睛一边满脸歉意地看向他们，轻道：“循儿方才乏了，一时看不清身边东西，不小心打碎了花盆……”
未等母亲和兄姐开口，跟在东方循身后的几个小侍卫便齐刷刷地跪下，叩拜道：“属下有罪，未能及时保护小主子，望夫人与二位王爷责罚。”应该是训练久了，这精神面貌和以前对比简直天与地一般。东方承缓慢地将身子凑到东方稚旁边，若无其事道：“他们那么乖，是不是被雚疏打过……”
雚疏面无表情地在后边站着。
“改天也让你试试？”东方稚白了他一眼。
东方循回过身来看向自己的小部下，朗声道：“都起来吧！只是我一时不小心，与你们何干。”虽一举一动稚气非常，但那养尊处优带来的阶级感，还是比较明显。
“是，主子！”
——
“刚才提醒循儿的那个小侍卫倒是挺机警的。”
“嗯，我有留意到。欸雚疏，方才喊小心的那个小家伙是哪个？夜黑眼盲，没认出来呢。”
东方稚与苏许正走在从泰王府折返齐王府寝殿的路上，忽然聊起刚才一事，都对那出言提醒的小侍卫赞赏有加。雚疏跟在她二人身后，眉间轻皱不过一瞬，便躬身回答道：“是个小名叫超儿的孤儿，日前主子赐名为‘往宁’的。”
“往宁……”东方稚点头，嗯，没什么印象。
倒是欣慰给循弟选出来的人都还不错，再历练几年，他们也会成为像雚疏孟槐一样的人物的。
东方稚不复言他，一手穿过大袖子往自己的身边探去，扶在了苏许的腰间。难得和苏许在王府里散步，什么都不用想，多么轻松。“许儿，回京在即，你有没有什么东西想要带回京都的？若是有什么齐国的地方特色你想多带几份，可得提前跟我说哦，我好叫人去准备的。”
“齐国但凡有点特色的东西，你都已经着人准备了，相熟的人人有份，哪里还有纰漏……”苏许无奈地笑着，把手搭在东方稚的手背上轻轻摩挲，又道：“夜里冷，手都凉了，把手套戴上吧。”
平时私下，东方稚与苏许出门，近身的只带鹦儿南七，以及当天当值的侍卫。白天多是鹿蜀，夜里则是雚疏孟槐，几个部下相处时间长了各知脾性，做起事来时也很有默契。在苏许说出这一句话之前，鹦儿就已经将东方稚素日戴的手套揣在怀里，闻得王妃说起一句‘夜里冷’，她就把手套递给了身边的南七，再由南七递给苏许。
“主子今夜才喝了酒，劝着把手套戴上都不情愿，第二天又该嚷嚷着着凉。也就王妃有办法，治得了您！”见东方稚被苏许管得服服帖帖，鹦儿便笑着打趣她。
“咱们王爷呀，天不怕地不怕，唯独怕小姐一人……哈哈哈。”南七也跟着一起调侃。
虽然早就习惯了这两个丫头唱双簧，但苏许内心还是有几分甜蜜。哼，东方稚敢不听她的话嘛？要是敢不听，每天揍她一顿，看她还敢不敢……
东方稚不说话，装作没听见。
夜风吹过，轻飘飘地将鹦儿手中提的灯笼吹灭了。她正要拿出腰间的火折子把火点上，东方稚却拦住了她的手，眼睛望向别处，轻道：“莫点火。”
“嗯？”
鹦儿疑惑地看向她，见她没有反应，便追寻她的视线而去。
她们这会儿正要走回齐王府，两府相连之处，有一个收拾得齐整的小园林。小园林内有齐王府精心栽培的花卉绿植，也有泰王府高价买来的怪石假山，如今夜深人静，风景倒是没能看到多少，只能勉强透过月色窥见湖面倒映的点点粼光。
东方稚看向的地方，是湖上小桥拐弯处，洒了月光的一个角落，正坐着两人对酌。
“那不是……”苏许有些诧异，因为她认得出来这两抹红衣身影是泰王爷东方承及其舞姬绮生。“皇兄方才说有事要往书房一趟，怎么现在——”
“哈。”东方稚笑了一声，眉间皆是喜色，“去书房只是一个借口，都是为了佳人……真想过去听一下他们在说什么悄悄话，这二人，是什么时候搭上路子的？”
雚疏闻言出列：“属下这就去办。”
“啊，说笑、说笑……”东方稚连忙拦住这位言行一致的侍卫长。
她们五人就这样躲在昏暗处偷看东方承与绮生‘幽会’。只见那二人一时敬酒痛饮，一时抬头赏月，期间，泰王爷侃侃而谈犹显风度，绮生频频掩面而笑千娇百媚，此情此景，实在恩爱。过了一会儿，东方稚自己都受不住了，那多事八王，怎么有了女人的时候这般甜腻？她撇撇嘴，习惯性地去牵苏许的手，说了一句：“走吧，让他们好好聊会儿。”
“好。”
她们可不想当这煞风景的闲人。
只是，月下这一幕虽然在外人的眼中看似打情骂俏，实则，他二人坐在月下却是以礼相待，更没有谈论半点风月。东方稚与苏许等人所看到的笑颜，不过是东方承向绮生吐露自己接下来的培养新人计划、绮生听了觉得幼稚，故而发笑。
“王爷，妾身并不觉得您设立这个东西会对这群丫头片子有作用。”绮生恢复平静，眼皮低垂像是在看着脚下石头出神，仿佛刚才那个笑靥如花的人不是她。东方承愣了，面对这样正经的绮生，他好像有点儿不习惯。
“可是……”
“您培养妾身和姐妹众人，几经辛苦，才让妾身和众姐妹拥有不凡的身手及仪态。如今，您打算训练新人，江山代有才人出的道理没有错，但如果您要打破旧例，怕是教不出您满意的部下。”
绮生是钟情于他，但她不是为情所困迷失自我的小姑娘。她虽不是姐妹中的话事者，但也是东方承身边不可或缺的左右手，于公，她是可以给到东方承切实建议的。
东方承有些动摇。
他开始认真思考绮生说的话，再结合自己以往的经验和如今的决策，权衡其中利弊。这正是个出神的关口，绮生却在这时靠近他身侧，歪头看他，俯身而笑：
“王爷，您改变主意了？”
“哪有！”
一向喜怒不形于色的泰王爷东方承，今夜竟然对绮生毫无保留，连丁点儿的伪装都卸下了。被戳穿的泰王爷脸色微红，他佯装不悦地望着绮生，内心却是不断地提醒自己：肯定是喝多了，肯定是喝多了，肯定是喝多了……
第189章 高处寒
数日后, 回京车队整装待发，浩浩荡荡地在宫道上排了一路。
出发的吉时选在了清晨，宫人侍卫们早在前十天就赶忙到城中主要干道打点安排，虽没有布置帷幔, 但为防百姓拥挤惊扰车辇, 主干道上整齐划一地画了一道道白线, 明令百姓们不得在王爷出行时越出线外, 若有违者, 立押军巡院。
“启禀主子，一切都已经安排好了。”雚疏侍卫长走上前来, 神情严肃。东方稚嗯了一声，然后像是不经意间瞄了一眼东方循乘坐的马车，见那车上的马夫、车旁的侍卫皆是心腹，这才稍稍放心。毕竟在那个马车里坐着的，可是魏夫人和老王爷，此行若是暴露必使皇室声誉受损, 故一切都要小心。
“既然都安排妥当，那就不耽误了。传令官，传本王命令, 即刻出发。”
“是！”
东方稚身着橘黄色圆领毡毛刺蟒公服外披雪色绒毛披风, 头顶紫金莲花冠，脚踩细绒金线鹿皮靴，衬得唇红齿白十分英气，若不是见过她幼时模样的人, 怕会以为她此刻还是十五六岁。东方承及东方循亦身着公服走来, 还未及跟前，东方循就先冲着东方稚咧嘴而笑, 想要喊她。
“循弟。”
但是走在东方循身边的苏许打断了他，低头轻道：“这里人多，可不能大声呼喊，不能让别人觉得咱们的魏王爷是个依赖姐姐的人哦。”
“哈！姐姐说得是～”东方循惊呼一声，然后笑眯眯地捂住了自己的嘴巴，嗯嗯嗯地点头。
苏许忍俊不禁。
这小娃儿，倒是可爱。
这些年，他们回京的次数也不少，得有那么七八九十次吧，除了近两年几乎不入都，以往可是跑得非常勤。旧时入都，他们都不太计较礼仪规格，都是乔装回京居多；那时候就有都中大臣进谏，说二王回京没有仪仗不妥，私下入城更有拥兵谋反之嫌。兄妹无奈，这次回京只好把阵仗搞得正式些，礼仪花车宫人贡品一应俱全，并尽可能减少外人眼中看到的护卫数量，让几队人穿上宫人的衣服混在队伍中，以免又有糟老头子说他们手握兵权有反叛之心。
实际上，他们是嫌弃仪仗队的路程实在太久了，故多次乔装快马回京，礼仪不全。要知道这仪仗队五颜六色各样摆件虽然好看，可这一长龙赶路时，三天的路能走七天，十天的路能走十五天，这也怪不得两位急性子的王爷啊。
不过这回算了。
毕竟带了幼弟老父，稳妥点倒也好。
“你嘱咐孟槐，我们离京之后，让他派人盯紧朝中动向，左右相虽一直忠诚，但难保不会有人动歪心思。”上马车之前，东方稚特意伏在侍卫天狗身侧耳语，一字一顿道：“这次我们几个人都离开了齐宫，再无稳当之辈，若有何异动，立刻传信定远将军杨德璋，把我的密函带给他。”
“属下明白。”
天狗跪拜行礼，见东方稚扶着苏许进了马车才站起身，后退几步又跪了下来，朗声道：“恭送王爷！”
“嗡——”
吉时已到，号角齐鸣。
齐唰唰的一阵盔甲碰撞衣袍摩擦之声，守卫在宫道两旁的玄武军及宫人们一并下跪送别车队。随着鼓乐仪仗的乐声响起，排头的导驾骑兵及官员们便抓紧缰绳腿夹马肚，整条队伍皆随导驾而动，正式启程。车队中有持罗伞团扇者，有持仗刀彩旗者，由于是三王并行便声势更为浩大，看得人眼花缭乱，乐声悠长大有延绵百里之势。
“这一路滴滴哒哒的，也不知道得走多久才到京城。”
泰王爷坐在马车里，一边埋怨一边百无聊赖地掀开了帘子看外面街景。外间来送行的百姓倒挺多，只不过这个热闹有什么好凑的呢，人在马车里也见不着，还得从车队一出现就跪拜，跪到车队走完……东方承摇了摇头，对于平民百姓追捧王孙贵族的心态极其不理解。“你说当个老百姓也挺好的，起码不用烦心那么多事情，吃不饱穿不暖还可以骂掌权的人……”东方承对着街景自言自语，轻叹一口气。
—
京都城。
临近过年，虽是寒冬，但大街小巷乃至皇城宫墙都透露出几分喜庆气息，使这冬日添了两分暖意。太子东方顺监国已有一段时日，好在太子早年间便已上朝参政，故监国之后，一切政务倒是处理得妥当，朝中上下无不信服。大永皇帝善用帝王权术，加上素来勤政爱民，故朝中忠臣将相居多，辅政之人多不胜数。若作最坏打算，哪怕大永一时无君，这个朝廷也能运作得起来。
“启禀太子殿下，行宫别苑已修葺打扫完毕，装潢一新。殿下需要派人验收吗？”
齐泰二王好久没回京都城了，行宫别苑虽每日有人打扫维护，但久无人气的宅子到底还是容易破损。东方顺早在三个月前便着人把行宫别苑收拾一番，想着自己的弟弟妹妹从齐国回来，能舒舒服服地在这里住上一段日子。
他正在批阅奏折，见亲信来报，便放下了笔。
“你带两个人去看一下吧，记得几大寝殿都要收拾出来，其余房间也要如此，不得有半点差错。”东方顺眉头微蹙，望向殿门外一阵沉思，轻道：“估计他们那边也出发了，也要准备一下迎接他们的事宜……”
但东方顺只是这么说着，并没有下一步的吩咐，反而是静坐出神。半晌，身旁候命的内侍及跪在堂下的亲信都有些疑惑，他们小心翼翼地对视了一眼，旋即一同看向默不作声的东方顺。
“殿下……”身旁的内侍提醒道。
东方顺收回视线，复又看向桌上的奏折，道：“暂且无事，你这就带人去办吧。”
“是，殿下。”
春秋易逝，与胞弟在宫中嬉笑玩乐的日子仿佛只是昨天。东方顺执笔审阅公文，心思却全然不在政事上。虽说他一直都明白年华一过少年不再的道理，但亲情难得，越是需要一个人面对的时候，就越会想起以前的时光。
听子忠说，当初那个稚气未脱还需要兄长们事事保护的妹妹，今日已是处理国事行云流水的政才；那活泼任性的苏姑娘，更是愈发有王妃的样子，虽然在府中仍像个小丫头，但在外，已经能摆出一副端庄仪态，颇有大国风度；再者是那离京时尚在襁褓的三皇弟循儿，今年不过刚开笔授课学习文字礼仪，却也对诗词经纶过目不忘，但凡书上所学，对答如流，俨然能看出将来人中龙凤的影子。
每得书信，东方顺都会深感欣慰，夜深时，眼含热泪。
弟弟妹妹们都过得很好，他作为兄长，自然为他们感到高兴。只是在这孤寡高位，从今日乃至以后许多年，他都只能自己独坐，把那份柔情长埋在心底了。
“皇上那边，今日可有人传来什么消息没有？”东方顺向身边人问道。
“启禀殿下，暂无消息传来，估摸着再过一刻钟，总管大人就该过来回话了。”
东方顺闻言，不禁闷声一叹。
没有坏消息传来，同时也代表着没有好转的迹象。皇帝自之前病倒在床，这一躺，便是许久，朝中秩序虽有受到轻微波动，但不消几日，臣子们的声音便安静了下来，随着他监国愈发有篇章，朝廷上下已然当他为新君。
东方顺作为储君有这个准备，却不忍自己父亲要遭受病痛的折磨。
“派个人去传话，让大总管今日不必跑过来一趟了，本宫待会儿自会过去看望父皇。”东方顺一边吩咐宫人一边收拾着桌上的公文，“对了，顺带今夜让人去传召工部尚书黄大人、礼部尚书陈大人以及禁卫军都统来见。”
小内侍接令，又疑惑地看向他，道：“殿下，您这几日都没有好好休息，太子妃交代奴才，劝您早些回宫歇息啊——”
“都是一些小事，处理完了自然便回宫，没事的。”东方顺弯嘴一笑，缓缓站起身来。坐在这里许久，双腿竟然都有些酸痛，险些要半跪下去。但他只皱了一下眉，然后便轻拍衣袍，朝着架子上的氅衣指去。
小内侍会意，急匆匆地将那氅衣拿来，然后替东方顺披上，仔细地抚平衣服上每一个皱褶。“殿下，您别怪奴才多嘴。您召见的这几位大人，必定是为了交代迎接几位王爷的事情，这么件大事，从礼乐到兵卒大大小小数十个流程，等您处理完，可就五鼓了，哪里还有时间回宫里好好歇息呢……”
因这小内侍是打小陪在东方顺身边的，故比其他宫人要更懂他些，某些不方便开口的事，他也尚能讲一两句话，算是给东方顺开解。不然，冲着伴君如伴虎的名头，谁都不敢多言一句，那君王的日子可得多不可一世、无聊至极啊。
“哈，你倒是个明白人。”
东方顺只是笑了，云淡风轻地抖了抖袖口，抬着手臂舒展身体。
“那殿下——”
“今日事今日毕。”
小内侍顿了顿，神色无奈。
“是。”
第190章 冬日行
夜幕降临, 寒风更紧。
三王回京的车队行了一日，约摸走了六十里路，到了一处小镇歇息。这支队伍男男女女三百余人，加上又是彩旗又是罗伞, 难免不会引人注目些。到这小镇时, 百姓们直拥上来看热闹, 碍于队伍中玄武军冷冽的眼神才不敢造次。
“许儿, 醒醒啦。”
快到目的地了, 此处负责迎接亲王的县令正在府衙前候命。自数月前决定了回京事宜，便早有京都礼部的人赶来, 从齐国广安城为始，一直到京都城的路上皆描好路线并传令嘱咐当地官员按时迎接叩拜。他们两兄妹是总觉得此番举动劳民伤财，不过思及太子一封密信，又觉十分道理，便没有再驳。
太子信中言及，如今皇上病卧在床, 各方势力虎视眈眈，异姓诸王也紧盯风向蠢蠢欲动，就等着太子力薄能趁机造反。齐魏两国三位本族亲王, 若能彰显势力并表忠心, 必定能使宵小忌惮。
初时东方稚看到这信还有些不解，问道：如今不是四海升平国泰民安么？为何太子哥哥所言倒像是如入豺狼虎豹之境。
东方承笑她单纯。
坐上那个位置，可是天下之主，稚儿。我们身边有很多敌人, 看见的看不见的, 比比皆是……这个江山，我们要替皇兄守好。
他这般说。
“快醒醒, 许儿，我们到镇上了。”
今日出发时间较早，加上昨夜处理一些事情导致比较晚睡……咳。苏许从出发没多久便一副昏昏欲睡的模样，后来直接倒在东方稚的怀里睡着，时不时还呢喃几声，睡得十分香甜。但是现在准备下车了，总不能让别人看到她家齐王妃的睡相吧？
“许儿…”东方稚靠近她耳边轻唤。
“困……”
苏许不乐意地皱了一下眉，然后把脸埋进东方稚的怀中，两手更是环抱她的腰紧紧不放，没一会儿，便传来稳匀的呼吸声。
这小祖宗。
东方稚哭笑不得，只好轻柔地摸着苏许的脑袋，耐心地继续念叨：“咱们先下车，下车之后到府衙里吃点东西然后好好睡一觉，好不好？”
苏许摇了摇头，嘀咕说不好。
“那我们不吃东西了，到府衙便直接去休息，好不好？”
苏许再摇头。
“嗯？”
东方稚望向怀中人，脑中一个想法一闪而过。她笑了几声，旋即抬起手来揽过苏许，趁她睡得迷糊慢慢探进氅衣之中，轻抚向上，触及会让苏许瞬间清醒的地方，语调暧昧道：“那，我们玩乐玩乐再休息，好不好？”
苏许醒了，但没有挣扎，只乖乖地依偎在东方稚的怀里。她自然感觉得到那人的举动，但马车内无旁人，二人独处，这种有可能会被打破的亲昵不是更让人着迷吗？
“什、什么玩乐……”苏许轻喘道。
东方稚捋了一下她鬓边的头发，往她耳边吹了一口气。
“闺房之乐。”
—
“臣淄州府邹平县县令常明怀，携眷及下属参见齐王殿下，参见泰王殿下，参见魏王殿下，参见齐王妃，愿王爷王妃千岁千岁千千岁——”
车队停至府衙前，早有府吏用木制栏杆将外街街口封起，四周站满了想一睹亲王风采的平民百姓。各车小厮丫鬟利索地搬来马凳放至车下，另又爬跪到车门前掀帘开门，众人皆拜，那几位风采卓越的王爷便从帘内而出，神情冷淡却又嘴角含笑，颇有气度。
“小心。”
唯独齐王这车子与众不同，下来了两个人。有八卦的小老百姓歪头去看，只见那装潢奢华的马车之中又走出来一个人物，穿的白貂对襟棉袄在身，月牙黄的长裙从氅衣中漏出一角，手缚雪色棉套，上下皆白，十分灵气；又见她头上发髻打扮，思及旁边那年纪相仿的王侯扮相之人，四下会意。
“这便是咱们的齐王爷和齐王妃了吧？乖乖，两个人都像是用雪砌出来的，怎的长得这般清秀脱俗。”
此处地方小，很少会接驾皇帝或是王侯，所以百姓们都没有见过职位多高的大人物，更对自己土地的王一无所知。但今日一见，众王爷那天家气派无人能比，往日里总咒骂当权的诸多不是，现今可都化作烟尘，一股脑随风散了。
县令微微抬头看向他们，只见几位亲王都身着公服，除了那魏王殿下年纪尚小可以分辨，另外两个……县令又细看一回，只见其中一人身形更高大些，面目硬朗俊秀，男子气息明显；另一人对比之下稍显瘦小，五官也比之柔和温婉，加上她身边还有一女子，想必，这就是已纳王妃的女亲王齐王殿下了。
果然还是要依靠谁娶媳妇来辨认比较容易（不是。
“殿下远来辛苦。府衙之中早已做好安顿，地方简陋，还请众王爷及王妃莫嫌弃。”县令倒是十分卑谦，样子看上去也十分儒雅。东方稚笑了，见此处人多也不方便说话，便只是点了点头，领着王妃苏许走进门去。
府衙的样式十分古朴，个别地方还能看出年岁已久的痕迹，但东方稚一行人走过的路上花草齐整，更无半点尘土落叶，可见这县令还是花了功夫的。
“殿下，请。”
走至内院，众玄武军兵士便到此停下，独留下诸王及身边随从侍卫和丫鬟。他们尚未开口，县令便先一步说道：“下官另在镇上几处客栈及驿馆备下了房间与酒菜，殿下的随从们可到那里歇脚。”
“事情办得挺好的。”东方稚夸赞道。
“殿下过奖了，这是下官的本分。”
“哈。”
他们便又继续往里面走，县令走在前头带路，诸王及随从之后是县令的家眷与下属。县令一边躬着身子引路一边讲述邹平县的近况，从地方政绩税收再到民生商路，一桩桩的事情多却不繁琐，反而很有思路，循序渐进这一个词可谓运用得十分得当。
东方稚一路听他禀报频频点头，笑道：“卿作为邹平县令，县内大小事务管理得当，本王与泰王都觉非常欣慰，可喜咱们齐国有卿这么一位贤才。”她这样说，倒也不是随口敷衍。两月前，齐宫内便有收到有关邹平的折子，说此地出了一队流寇，平日里为祸百姓坏事做尽，治安堪忧；那时东方稚与东方承本想派人协助平乱，但没几日，便又有线报传来，说邹平流寇一事皆已平定，且没有损耗一兵一卒，只用了一招妙计。
“之前流寇之事，不知卿是用了何等计策摆平？”东方稚对这事可好奇了，偏偏折子上并没有禀明。可她堂堂一个王爷，总不能回个折子问他吧？显得她好肤浅哦。
县令一愣，低头笑了。
“不怕殿下笑话，其实这事也不算是下官的功劳。那群流寇虽然凶狠，且为财害命手段残忍，但脑子不大灵光。下官曾派人做内应，说下官在民间贪了不少民脂民膏，而为了藏匿这些财宝，下官特意把它们藏到了府衙大牢里。那群流寇信以为真，觉得说法合理，便连夜全数出击攻向府衙大牢……”
“然后，牢里早已有人做准备，于是一举擒获了他们？”
“是的，殿下。”
“哈哈哈，有意思。”
那个画面光是想象，便已经觉得十分愚蠢，不知道若成为在场的人看着，会不会每次回想都笑出声来？东方稚复又看那县令一眼，觉得此人不简单。
届时回程，将此人升官入朝的话，对齐国的发展应该有大帮助。
“主子夫人早些歇息。”
“好，你和南七也下去休息吧，让守卫值夜便是，明日还要早起呢。”
“是。”
交代完底下人，东方稚便蹑手蹑脚地回了床前，见苏许躺在里侧已经闭上眼睛休息，一阵疼惜。她小心地吹熄了床边的灯火，然后爬上床。
“阿稚……”
感觉到熟悉的温度与气息躺进被窝里，苏许下意识便朝她靠拢，一手环过东方稚的脖子，嘴边呢喃。东方稚也是顺从地揽着她，低声哄道：“累坏我的许儿了，早点休息吧，五更就要起来洗漱继续出发呢…”
“我想等你回来再睡来着，可是，可是我好困哦…”苏许睡眼朦胧地看着她，满脸委屈。东方稚也学她扁嘴，故意生气道：“想到还要等我，竟然也会那么困哦？”
“我、我……”苏许闻言，当即蹙眉，又委屈又着急之下便有了哭腔。
这可把东方稚吓得不轻。
“啊，我随口说的，许儿！”东方稚连忙伸手去摸摸她的脸蛋，轻声道：“我没有怪你呀，困了就应该去睡嘛，也不必事事等我，我要是困了，你也会让我早点睡嘛是不是？你是太累了，所以才会睡着呀许儿。”
“要抱抱……”
“好好好，抱着呢。”
“亲一下……”
“好~”
东方稚轻柔地吻了一下她的唇，见她在睡梦中满足莞尔，不觉也跟着笑了，将她揽得更紧一些。“再行两日到了聊城，咱们便不走陆路转走水路，自大运河而下。陆路奔波实在太累了，而且脚程慢，上了大运河咱们速度就能快些，到时候你也不必那么劳累……”
“嗯……”也不知道苏许有没有听见，只一个劲地回嗯，半梦半醒的模样。
“睡吧，小姑奶奶。”
东方稚笑道。
第191章 为天子
三王车队抵达京都城时, 已是岁尾过半。前来迎接的各官员将领早已在西门前翘首以盼，估摸着都在想：这个大冷天，诸位王爷怎么还没到？要再不来，老臣们可要冷死在这岁末了。
而为首的接待官, 则是近期朝中新起之秀——兵部郎中苏远邦苏大人。
苏大人本不用出来接待, 但这是太子钦点, 念及他和胞妹苏许分别多年, 加上最近苏远邦风头正盛, 正好造势。他身着官服站在内城门前静候，日过正午时分, 只见一士兵远远地打马而来，到外城门前停下转令守城禁卫军，禁卫军收到了消息再一路小跑进来，跪在苏远邦面前，道车队已在一里外，准备入都。
身旁礼官闻讯, 又见远处彩旗飘扬，忙扯开了嗓子叫唤道：“跪——”
“千岁千岁千千岁——”
众官员俯首跪拜，声势浩大, 连带着西门内大街百姓也一并下跪行礼。“兵部郎中苏志守, 奉太子殿下之命今日迎亲王驾。”三王在内城门下马车换轿子，只道了一句免礼，未曾寒暄，便继续往皇城赶去。苏许只在间隙中瞧见兄长一眼, 见他穿着新官服颇有气势, 塑造得那么威严的一个人，却趁人不备, 在拱手行礼的时候歪头对她做了个鬼脸。
这长不大的苏远邦！苏许下意识就狠狠地瞪他一眼。
但在那一瞬间，许多关于京都城的回忆好像一下子便回来了，未出阁前的相府日子也犹如昨日。苏许随着东方稚的脚步上了轿子，布帘才放下，她便忍不住流了眼泪。
“看到兄长，开始想家啦？”
东方稚事事以苏许为先，自然也对她微小的情绪变化看在眼里。她温柔地抬起手来替苏许擦眼泪，怕弄乱苏许的妆容，又怕脏了面圣的公服，便只好一手扯着衣袖一手小心翼翼地在苏许眼角轻拭。“初入京都要先面圣，咱们往皇宫走一圈，先见了皇伯父和太子哥哥便能回行宫。不哭哦，很快就可以见到家里人了。”
“我晓得呢……只是一时没忍住。”苏许拉过她的手，然后慢慢靠在她肩上。也幸而此生的归宿是东方稚，若是换了别人，怕是不得如意，此时此刻，会更难过吧。毕竟，有几个人愿意时时照顾妻子情绪，忙碌大事之余还围着妻子团团转？“对了阿稚，那父王和魏夫人他们……”
“他们还在马车里。会有人将马车驾往行宫先做安顿，这场面特殊，也不方便搞小动作，免得被人认出来。”东方稚也靠着苏许，出神道：“明日再安排他们进宫吧，我与皇兄派了人盯紧保护，应该不会出乱子。”
苏许点头。她依偎在东方稚跟前，不禁一叹：“皇家人真难。”
东方稚一怔，低头看她。
此刻的软轿内只有沉默，她们紧紧靠着，默不作声却又好似交流了千万个句子。寻常百姓尚且能乐享天伦时刻侍奉双亲左右，可天家亲情却充满了忌讳与规矩，子弟需分散各地，无诏不得回京，从称呼到举止，从礼仪到辈分，丁点错不得。但转念想，寻常百姓每日为衣食住行担忧，无权无势也容易受人欺凌，也有不幸事……
“唉。”二人似乎想到了同样的东西，不约而同叹了一声。
见彼此心意相通，又笑了。
—
他们进了宫，第一件事便是随太子去见卧病在床的皇帝。
“京都的天气应该比齐国暖和些吧，考不考虑在京都过完春天再走？”
刚见面，太子的笑声便先传入耳中，外加这半玩笑的问候，可算是打破了今日繁琐的礼仪程序，让人松了一口气。
“见过太子殿下。”众人躬身道。
“诸王有礼。”太子笑着回应。
数年不见，总感觉太子殿下和当初不太一样了，可是又说不上来是哪里不同。同样是那么器宇轩昂风度翩翩，但举手抬足间，给人的感觉变了。东方稚陷入沉思，直盯着太子上下打量，待自己的视线与太子撞上，才条件反射地避到一边。
“稚儿。”太子轻声唤她。
“在。”
东方稚走上前来，拉着苏许。太子笑意盈盈地望着她二人，看看东方稚，又看看苏许，频频点头。“好……实在是好……”
东方承站边上看戏，见太子这副模样，不禁调侃道：“皇兄，你整得跟长辈审视儿媳妇似的……许儿你也不是第一次见了，怎么，时间长了你不记得咱们妹妹娶了一个王妃？”
“是啊，为兄满脑子只记得你尚未娶妻——”太子给他翻了个白眼。
“噢，臣弟闭嘴。”
老是用人家的伤心事来打击人家，实在是太坏了，东宫之主真是小王……哦不，骂皇兄不就等于骂我自己？东方承默默地在心里嘀咕，收回自己想说的话。
“瞧见你们二人关系还是那么好，为兄就放心了。”太子并不想理会那烦人的多事八王，看向两个妹妹时，柔情似水，就像换了一个人。“近些年，应该没有人拿你们的事情做文章吧？若是有，记得告诉皇兄，皇兄帮你解决。”
“皇兄费心了，子霁这些年和许儿过得挺好的。倒是子霁很担心皇兄的身子，国事繁忙，可也要注意休息。”
“会的，稚儿放心。”
谈话间，太子留意到站在人群之后的一个孩子。只见他看似与自己皇儿一般大，正满脸茫然地盯着他们，身着亲王服，眉清目秀。“这是循儿吧？”太子出言问道。
“对。”东方稚回过身来，朝东方循递去一个眼神。
小娃儿见姐姐暗示自己，忙伸出小手掂着衣服下摆往前走了两步，挥袖拱手，朝着太子鞠躬一拜，稚声道：“臣见过太子殿下。”
“好孩子，不必拘束。”
太子托着他的手免他礼数，随后半蹲了下来。“上次见循弟，循弟还是个小婴孩，要躲在襁褓里呢，今天都那么大了。”众人皆笑。
“循儿长大了，就不用母妃事事为循儿担心，也不用哥哥姐姐每日操心循儿的事情了。”小娃儿聪明伶俐，对于太子的问题对答如流，且从不需要与东方稚东方承二人对眼色，很有主见。太子被他逗得开怀，几番问题之后，太子复又看向东方循，柔声道：“循弟是随哥哥姐姐来看望父皇的，对吗？”
东方循眨巴了一下眼睛，只是点头。
提及皇帝，方才活跃的气氛像是瞬间消散，众人都变得沉默起来。往日只听闻皇上病了，身体不适不能处理国事，但从来不知道皇上到底病成了什么样子；今日太子先行过来和他们说笑也是想缓和下心情，毕竟他那病痛缠身的父皇最希望看到的，是一家人其乐融融的画面，若是愁眉苦脸，实在扫兴。
“御医应该给父皇诊断完，喂过药了。咱们现在过去吧。”太子仍旧带着笑容，还摸了摸东方循的小脑袋，说：“循弟，拉着为兄的手，带你去见父皇。”
“嗯！”
有时候很难去想象一个人病情严重是到什么程度。以前觉得，像老王爷东方宪也曾病了一段时日，每日服用药汤或是人参，所谓病重，那就是精神不振行走不便，看起来就很病恹恹的模样；又或是常听人说起的病症事例，每日大夫踏烂了门槛，家中药材渣子多如山，那也是病重。
“参见殿下。”
但今日见天子，其情景也让人触动。
天子所歇息的宫殿，是皇城里最大的一间，范围甚广，可容纳百物一般。可今日前来，最直观的感受便是初入宫门便已闻到的淡淡药草味道，初时还以为有人在熬制药汤，后来发现无人熬药，才明白到这是往日用药积年累月留下来的气息，早已萦绕宫殿之内，难以消除。宫殿之内也并无过多的人在跟前伺候，唯有一个御医查阅医术，两个药童收拾草药，几个宫人守在外室，内侍总管则守在天子床榻前，低眉闭目养神。
那天子，便躺在龙床之上，面容祥和，仿佛只是睡着了；他呼吸平稳，脸色并没有很苍白，就连胡须都梳得非常齐整。
只是瘦削很多。
东方承见状，不禁湿了眼眶。
“臣等参见皇上……”
他们行君臣之礼，但皇帝没有苏醒。太子苦涩一笑，说道：“先起来吧，父皇精神不好总会睡过去，病了是这样的。在这儿坐会儿吧，估计过阵子就会醒。”这般语气，看得出太子已经非常熟悉皇帝的病。
兄妹几人都觉得如鲠在喉，听到太子这么说，默默地站起身来走到皇帝床榻前伺候。唯有小魏王东方循雷打不动，他呆呆地看着睡在龙床上的老人家，一直盯着他紧闭的双眼，好像把他看穿了就会刺激到他醒来似的。
“循弟？”东方稚察觉异样，回过头来叫他。
东方循朝姐姐看去，撇了撇嘴，突然就变了个神情，一时间委屈了起来。
“嗯？”东方稚对他这个表情变化可是再熟悉不过了，这小崽子，小时候突然闹别扭大哭就是会这样的。“怎么了，循弟。”
不问倒好，一问反而还言重了些。
小魏王蓦地便开始呼吸急促，情急之下，更是抽泣起来，那小身板一抖一抖的。他站在人群外紧紧盯着床榻，双眼通红；众人不理解这是何意，就在有些担心他为何这般的时候，他却仰起头来看向众人，说道：“父皇乃是天子，是最厉害的，哥哥姐姐不许这样说他！”
第192章 临行别
太子一时愣住, 对他这话不大理解。
“呃，皇兄莫见怪。”东方承忙上前解释，“只因臣弟和稚儿从小教导循弟说父皇是天，希望他对天子对大永有一颗敬畏忠诚之心。更历数父皇英雄事迹, 在循弟心里, 父皇就是天底下最了不起的人, 今日见父皇染病, 他关怀情切, 故有此一说。”
“原来如此…”
这边东方承忙着解释，那边东方稚便去把小魏王拉到身边, 蹙眉以示不悦。可小娃儿有些倔，他虽不敢和东方稚顶撞，但也颇有脾气也扭头看向一边，嘴巴撅起，都可以挂茶壶了。
苏许见他二人互不相让，哭笑不得。“好啦, 不要置气……”
“循儿才没有说错呢。”东方循转过身，哼了一声。
“我有说你错的地方是这个吗？”东方稚有样学样，也跟着哼了一声。
真是幼稚。苏许忍住了打人的冲动。
“循弟一心希望父皇可以康健好转, 是仁孝之心。”太子见这二人闹小孩子脾气, 心里是又好笑又羡慕。笑的是他们同为亲王，行为举止却像个孩子一样——东方循确是孩子，但稚儿未免太贪玩了些；而羡慕嘛，则是觉得他们之所以能够有这般心态怄气, 源于他们心底纯粹没有杂念, 未被世俗功名权势污染，更未有千斤重的担子需要扛。太子与东方承对视一眼, 本想让东方承出来解决‘家族矛盾’，但那人像是瞬间会意，第一时间就往房顶看，假装什么都不知道。
……你可真是本宫的好兄弟。
“循弟，来这儿。”太子只好自己出马。
东方循规规矩矩地走到跟前来，与太子一起守在床榻边，望着皇帝不言语。东方循对皇帝没有记忆，毕竟他离开皇城前往齐国时才周岁，后面一直都没有回京，又怎么会有记忆。今日之情，完全是出自东方稚与东方承多年熏陶，跟他说礼仪辈分，跟他说皇帝的风光事迹。再者，对皇帝专情的魏夫人必定也曾跟东方循说过，当今天子他父皇，是一个多么厉害的人物。
“父皇的确是天底下最了不起的人物，是天子，是我们为人子、是大永百姓的希望和依靠。”太子轻声说着，可是看见皇帝的身子一天比一天差，不禁觉得内心酸楚，说不出接下来的话。
东方循满脸纯真地看着他，不明所以。
“但——”他不断调整呼吸，不知道应该怎么跟一个五岁的孩子说生死之事。身旁的另外三人以及候在边上的内侍总管其实都明白太子心中所想，但他们不方便说这些，其实太子也不该说接下来的话。
毕竟这种话，算得上是冒犯君威。
“但生老病死乃是常事，一代天子，也会老去的……”
突然一道苍老无力的声音传来，打断了兄弟二人的对话。
众人闻言皆是一惊，忙簇拥到皇帝塌前。只见皇帝躺在床上脸带微笑，疲惫地睁开眼睛，然后开始细细地打量着他们。“参见皇上……”东方稚等人跪下行礼磕头，皇帝也只是摆摆手让他们起来，说此处并无外人，毋须多礼。
“父皇，有没有觉得好一些？”太子熟练地替他整理被褥，见他想坐起来，忙又从床后取来垫子让他倚靠。东方承将兄长的这些举动都看在眼里，想到自己离京多年未能在皇帝身边尽孝，心中惭愧。
“睡了一会儿，好一些些了。”皇帝讲话气若游丝，但哪怕卧病在床，他仍旧有着帝王威严。东方循仍趴在床榻前看他，皇帝发现了这小人儿，抬手摸了摸他的脸蛋，笑道：“循儿随皇兄皇姐们来看父皇啦？”
“嗯……”东方循有些胆怯，本想后退半步躲开皇帝的手，但见他语气温柔，便小心翼翼地朝他靠近，“父皇，循儿想您，母妃也想您，所以循儿来看您了。”
“好孩子……”皇帝满心欣慰。
“父皇，您会好起来的，对不对？”
东方循瞪着大眼睛看他，天真无邪，心无杂念。
本以为皇帝会跟他说会，以为皇帝哪怕已经意识到自己的身子不比以前，也会假意哄骗一个孩子，让他高兴一下。岂料，皇帝只是笑着摇摇头，语重心长地跟东方循说：
“循儿，父皇是天子，但也是凡人。这天下间包括你和朕都是凡人，总要经历生老病死，要经历分别，这是人之常情。父皇也希望自己能早点好起来，这样就有时间多陪陪你，但是呢，父皇老了，在这世间享受的东西也够多了，是时候离开了……”
“父皇——”太子心生不忍。
可是皇帝却一脸看破世俗的表情，反过来安慰他道：“朕老了，这些年身子不行一直躺在床上，你奔波在朝堂与朕的塌前，也是苦了你了。子谨，朕这一生做了很多事，有被百姓称赞的，也有被百姓唾弃的，天下人如何议论朕，其实朕都心中有数。年纪大了，处理事情也没有那么理智，也是时候让你继任大统……”
太子心中悲痛，哽咽道：“父皇，您……您别说这些……”
“朕是认真的。”皇帝拉过他的手，轻轻地拍了拍，“遗诏朕早已备好，章公公都知道的。”见太子别过脸去不作答，皇帝佯装生气，低声喝道：“这是朕最后一道旨意，你想抗旨？”
“儿臣不敢。”
太子悲恸至极，不复多言。
皇帝复又看向其他人，看到往日最疼爱的侄女东方稚也在身边，脸上笑意更深，叫她和苏许走近些。
“皇伯父。”东方稚泪眼婆娑，跪在皇帝塌前回话：“子霁来看您了……”
“来了便好，来了便好。”皇帝笑呵呵地点头，见她身边的苏许只是乖巧地喊一声皇上，连忙出言纠正：“你随稚儿一同喊我伯父才是。”
苏许抬头看他，双眼微红。
“是，皇伯父。”
到底是女儿家有情，这苏许与他感情不深，却也会在此刻为他的病而感到伤心难过。皇帝轻叹，望着她二人说道：“你们情谊深厚，却难容世间，想名正言顺，还得整一出奇怪的戏码来欺骗天下人，即便如此，也依旧有人记恨妄言，对你们评头论足……朕每每想起，都会为你们二人担心。”
“子霁惶恐。皇伯父，您对子霁已经足够好了。”
要知道，当初以命格之论让东方稚迎娶苏许，曾惹起不少非议，无论朝廷或是民间，都有反对之声。有人说命格之论不足信，阴阳互补才是世间正道，天子逆天而行，实属不当。大永民风开放却也有不少顽固闭塞之辈，有人利用此事抨击皇帝，为了止住流言，费了不少工夫。东方稚初时不知，可是留心了解之后，就发现了很多皇帝为她铺路的细节。
“稚儿，你可知什么办法才能更好地堵住悠悠众口？”皇帝突然问道。
东方稚看向他，试探性地回答道：“成为一个无可挑剔的人？”
皇帝眯缝起眼睛，“不对。”
“子霁不知。”
“人无完人，你无论怎么做，都不会完美，都不会无可挑剔的。”皇帝笑了，颇有感悟：“如果你真的是无可挑剔，世人反而会热衷于挑你的毛病，想找出你的不是。稚儿，你若想堵住众人之口，你只需要做到一件事。”
“皇伯父请讲。”
“有功于世人，世人自会护你。”皇帝的目光在众人间来回，最后又落回东方稚身上，见她似懂非懂，便又解释：“你看你这几年在齐国治理得不错，齐国百姓对你是不是少有非议？”
“子霁还以为……是因为子霁生于齐国，他们对子霁有感情……”东方稚越说越小声，还默默地低下头。
“对你有归属感的百姓，会有，但不会是大多数。稚儿，你要知道这世间百姓不会认定某个姓氏的人当皇帝当王，哪怕明日换了赵钱孙李，只要那个人让百姓的日子过得好，他们就不会说什么。而正是这样的百姓，一旦他们记恨你，你就不能翻身了。”皇帝此言有理，但也说得瘆人，听着后怕。见自己侄女被唬得不说话了，护短的皇帝忙又说好话来圆场，说相信东方稚能够做好分内事。
几番交代，场中人都与皇帝聊了一遍，除了东方承。
皇帝看向他时，没有对幼儿的那种怜爱，没有对侄女的那种疼惜，更没有对太子的那种寄托之情。他对自己的这个儿子，从小便疏于管教爱护，因为治理天下太忙，培养储君太忙，他腾不出时间来关心另一个儿子。今日相见，皇帝何尝不知他已成长为一代王侯，治国之术运筹帷幄，能力不亚于储君；只是作为皇帝，他不能给这个儿子任何希望，不能让夺嫡争位之举出现在大永的史书上。
“子忠，过来。”
但是皇帝唤他的时候，还是充满慈爱的，不像往日那么严肃。东方承急急地奔赴跟前，倒地先是一拜，说道：“儿臣不孝。”
“你孝心如何，朕心中有数。起来吧，让朕好好看看你。”
“是。”
其实东方承的性子，比之太子，更像他。皇帝认真地端详着东方承，脑中不自禁便回忆起旧时皇后尚在、共同教育幼子的场景。给他取名为‘承’，其实也曾经对他寄予厚望，希望他也能有储君的资质，有坐拥天下的能力。但随着两个儿子长大，皇帝发现这小儿子是愈发像他，从性格到脾气，就像是复刻一般。他心软了，更是不舍，久坐帝位之后他更希望小儿子能快快乐乐地生活，不要因皇权蒙蔽双眼，不要和自己至亲抢夺天下。
这才是他对东方承原本的心意啊。
“日后，要好好辅佐子谨，知道吗？”最后，皇帝只憋出来这么一句话。他没有把心中想的和儿子言明，毕竟对一个男子和天子而言，这些话太矫情了……
但东方承内心毫无怨言，他只是坚定地点头，回答道：“儿臣必定追随皇兄左右，绝不离弃。”
皇帝笑了。
笑这儿子心里没有花花肠子，正直。
“甚好，如此甚好啊……”
第193章 永太宗
当夜, 皇帝的寝宫之内除了太子与诸王，另又有两个人秘密出现，寝殿之内灯火通明直至天亮。有人猜测皇帝是召见了朝中重臣钦点顾命辅政，也有人猜测是皇帝与子女共聚天伦促膝夜谈, 众说纷纭, 四下相传。
过了半月, 新年初至, 文武百官携眷前来宫中参与宴席, 太子暂代皇帝坐旁席接受百官朝贺，可谓是酒醇肉香, 歌舞相映，配上这满城喜乐和烟花盛景，道不尽的繁荣太平。宴席散后，有宫人急匆匆地从后面上来，在太子耳边低语。
这会儿，百官正和自己的家眷预备出宫, 乌泱泱一群人排着队在宫门前等候禁卫军查阅身份。闲聊之际，皇城内宗庙佛堂方向隐约传来钟声，官员们一愣, 还没反应过来, 便又另有宫人在皇城中奔走相告，哭喊道：
“皇上——驾崩了——”
四下震惊，闻言皆跪。
德昌三十三年正月初一，皇帝不豫, 亥末崩于永昌殿, 寿五十有二；遗诏传帝位于太子顺，另任兵部尚书冯添、翰林学士朱敬凯等作辅臣, 官升一阶。顺即皇帝位后，评先帝乃定四海之君，虽曾流放宗亲削减族子弟权势，有失仁孝，但在位时开拓疆土传德义，平衡各业保民生，重贤才纳谏言，为万民谋福祉，使诸国臣服，功大于过。故为先帝谥号德昌圣皇帝，庙号太宗。
初逢新岁而帝崩，各地为庆贺新年而高挂的红绸被连夜撤下换为白缎，热闹的过年气氛一下子变得庄严肃穆，国丧在前，朝廷明令规定民间不得举行喜乐活动，年间其余走访可如期进行，但不得穿红戴绿，否则视为对先帝不敬；待丧期过后，恢复如常。
皇城之内，正操办丧礼。初三日，天微微亮，新帝召诸王进宫吊唁，卯正时分，新帝与诸王于承明殿共进早膳，除内侍总管章公公及诸王亲信外，其余人不得进殿打扰。
“皇叔父，您不要太过伤心了，当心身子。”
原来老王爷东方宪以及魏夫人也来了宫中，怕被人认出，特意换成下属扮相混进殿里。驾崩是大事，东方顺一片孝心，希望亲人家眷都能齐聚一堂，故秘密召见，希望能舒缓众人哀伤情绪。
“多谢皇上关心，老臣并无大碍。”老王爷长叹一口气，说道：“只是回想起太宗皇帝在时场景，仍旧悲痛……”
席中之人，皆是亲眷，人人一身素服，神情落寞。就连年纪尚幼的魏王东方循也像是明白到了现今经历的事情，往日他总会活蹦乱跳想到处玩耍，今天倒是安静非常。
“父皇驾崩时，亲人子女皆在左右，想说的话都说了，想做的事也做了，他没有遗憾，也算善终……”东方顺望着桌上的玲珑珍果出神，先皇帝走的那一刻，他还历历在目。初一那日，宫人回禀皇帝不好了的时候，他和众弟妹火速赶往永昌殿。殿中，东方宪和魏夫人正陪在皇帝身侧，也是他们看出了皇帝的不妥，特意派宫人到前面禀报。皇帝殡天前，把身边人看了一遍又一遍，正巧这时宫中烟火燃起，轰隆几声，烟火在空中闪耀绽放，煞是好看。皇帝还扭头去看了那烟火一眼，边看边笑，说‘又过一年了’。
那便是他最后的一句话。
第194章 爆炸椒
祖例规定, 帝崩朝臣服丧二十七日，紧接着就是新皇登基大典，事情重要，不容耽误。故因新岁而从各地赶来朝贺的诸王诸侯只能留在京都不得返回封地, 眼看得有一个多月留在此处, 各人都忙着遣派下属通信地方事务, 一时之间京都城内信件往来繁密, 其景罕有。
京都城的主干道上, 此刻正有一辆马车匆忙行进，因街上来往的人不算太多, 故而走得还顺畅。这车装饰朴素，前头驾车之人也只是布衣装扮，近日都中南来北往的车子太多了，故而没有引起多少人注意。
“今儿还是有些冷的，还好让你带上手套。”马车内，是清一色的女儿家, 有两人坐中间互相倚靠，另外两人守在座下左右对望，神情严肃, 衣着皆是一身素缟。
“在齐国更冷, 但也未曾冻着我，京都城的这点风算什么？”说话的人正是东方稚与苏许。这段时间虽是服丧，但因都中官员王侯众多，故各人都有轮流回府的机会, 一群人休息时, 自有另一群养精蓄锐后的人接替。东方稚知苏许想与家人见面，见昨日刚守完灵能得一日空闲, 便特意带上苏许、两个丫头及雚疏出门，打算往相府走一趟，好解苏许思亲之情。
“小姐，您还是乖乖把手套戴着吧，不然您要是病了，王爷不能说您，她又得给我们气受……”南七在嘴边嘀嘀咕咕，小眼睛瞄了一下两位主子，见东方稚正斜眼望着自己，忙假装看天。
坐南七对面的鹦儿见状，只是莞尔，顾忌国丧，未敢肆意嬉笑。
马车一路行至相府门前，府内未开正门，只开了旁侧角门，为防惹人耳目。早有府内小厮在角门迎接，见人来了，忙跟上前去，行了跪拜之礼。
“小的参见齐王殿下，参见齐王妃。”
“起来吧。”东方稚自下了马车见到外人，她就像是换了一张脸。温柔可爱的小姑娘一下子变得冷酷起来，对着底下人冷声冷语的，倒不像难应付，只是满脸寡淡，无欲无求，看着就不太好接近。
苏许在旁边悄悄歪头看她，扯了一下东方稚的衣袖让她看自己。
“嗯？”她的阿稚果然神奇般又变了一张脸，回到温柔的样子了。
“无事，只是觉得王爷今日特别，故多看了两眼。”苏许一边说着，一边轻轻地拉过东方稚的手在袖中攥紧。东方稚不解其意想问个究竟，但苏许只是拉着她走进相府，一路直奔，然后趁无人时对她一笑，如同小雀啄食一般亲了一下东方稚的脸。
她的王妃，今日真怪。
东方稚摸了摸自己的脸，害羞了。
相府主殿的正厅门前，苏定国正双手揣袖地在那里来回踱步，时而抬头看向廊下有无引路小厮回来，时而低头盯着地上的几株野草发呆，不知道在思虑着什么。约摸一盏茶工夫，几道脚步声正慢慢靠近，可苏定国还在这边望屋檐出神呢。旁边的丫头看不过去了，忙小声提醒他道：老爷，王爷和小姐到了。
早年间，相府仍是苏业当家，故苏业称为老爷，按照辈分便称苏许和苏远邦为孙小姐孙少爷。如今苏业年纪大了，虽然仍旧有精神上朝参与政事，但家中大小皆由儿子苏定国处理，所以苏定国成了老爷，府中人则称苏业为相爷或者老太爷。
“啊，参见齐——”
“岳丈大人毋须多礼。”苏定国刚想跪下，东方稚却径直打断了他，轻道：“今日只是来相府小聚，不必太过拘谨。此处风大，咱们还是先到里面说话，这些礼数能免则免了。”
“呃，是…是是是……”
但苏定国还有些反应不过来。岳丈大人？齐王爷这回喊得好生顺口哦……哈哈哈哈，岳丈大人？哈哈哈哈真好听……
“老爷，请进正厅。”旁边的丫鬟又忍不住出言提醒。
“父亲进宫服丧了。皇上体恤老臣子，一般午时便会让他回府，许儿若是想念他老人家，过会儿午膳时便能相见。”
几人进了屋内，苏定国忙请东方稚上座。碍于身份，他本来想让苏许也坐上边，但苏许推辞说既在家中毋须如此，非要苏定国去坐东方稚身边，然后自己坐旁座。
“奉茶来。”
“是。”
东方稚整理衣襟坐在小榻上，环顾四周，只见这相府正厅与之前来时大不相同。相府素来雅致，虽然不会摆放一些奢华玩物，但素雅的花瓶摆件或是书画玉石总会有一些，与这古朴的宅子互相衬托，别有韵味；只不过现今到访，玩物摆件似乎都已撤下，厅中惟留下几幅字画，以及身后高挂正中的‘圣君贤相’匾额——那是先帝御笔。
东方稚见此，心中大致明白情况。
苏相爷乃老臣子，当年被钦点为状元时，苏相爷年轻，先帝也年轻，他二人，可以称得上是良朋知己一般的相处，畅谈诗词歌赋，共谋政治国事。这多年来，苏相爷一心为了大永效力，先帝也对苏相爷十分器重，不然先帝也不会留下匾额，夸赞自己的同时还提及这位好丞相。只不过如今先帝驾崩，苏相爷必定伤心难过，服丧未对摆件等物做出规定，可是苏相爷连鲜艳玩物都一一收起，可见其心。
“回京多日，只在初时曾到相府拜访，阔别半月有余未能作客，想必岳丈大人定是对许儿非常挂牵了。”丫鬟们奉上茶盏，东方稚便顺势接过，然后如穿大衣时习惯性抬起手臂，与她今日的小女儿家打扮实在不符。“咳……”东方稚察觉异样，忙尴尬地放下了手。
苏许见了，在心底偷笑。想是阿稚习惯了往日所穿的男子衣袍，如今换为窄袖裙装，却还是这般行为举止，看着好生别扭呢。
“唉，殿下言重了。”苏定国摆了摆手，痛心疾首道：“如此噩耗，普通百姓尚且愿为先帝吃斋诵经终日忙碌，殿下身为皇室宗亲，自然比常人加倍上心，事事亲为。今日殿下恩泽带许儿回府，哪怕是浅浅一眼，老夫都感激非常。”
“带许儿回相府与家人相聚，也能一解我们在皇城中的哀苦心情，实在算不上是子霁心意。”东方稚苦笑，又道：“留在皇城中，总是会想起皇伯父的事情，加上僧侣道士们日夜诵经超度，听着心里也难受。”
苏定国不言语。
他只是担忧地朝自己女儿望了一眼，见她脸色平和，才稍稍放心。
为了避免自己爹爹和阿稚因为聊起先帝之事而感伤，苏许忙扯开了话题，问起苏远邦儿子的事情。
“廉明？这个时辰，许是在后面跟先生学习识字念诗呢。”
“啊~对哦，廉明和循弟差不多年纪呢。”
“嗯？——”苏定国闻及此名，忽又想起一桩事情来。“可是魏王殿下？”
“对。”苏许点点头，但见他眉头微蹙似有话想说，不禁疑惑。“怎么啦爹爹，是有什么事情关乎循弟吗？”
“欸，其实也不是什么大事，估计……”苏定国说着，把目光看向了东方稚，又道：“估计这件事情，殿下早就知道了。”
“不知岳丈大人所指何事？”
“其实老夫也是先前听父亲提及，他说朝中有人弹劾齐国归属之事，虽只是潦草几句，但也有几位大臣附和。不过先帝当时便一口回绝了，事情不了了之。今日听到魏王殿下名讳，故想起这茬。”苏定国说道。
齐国作为属国，之前有齐泰二王坐拥掌权已被不少人反对，如今再加上一个魏王，三王同处一国，且皇帝的赏赐每每丰厚，不止金银珠宝还有兵马无数，这番侧重，便惹来众人不满。有些人是单纯羡慕他们得那么多赏赐，这其中，以诸异姓王侯意见最大；另外一些人，则是怕他们兄妹三人拥有过多权势之后会威胁皇位，毕竟一个毋须朝廷整治的属国，是很有杀伤力的。
“此事，的确有听闻。”但东方稚只是莞尔，没有顺着苏定国的话说下去。这件事事关皇室皇权，东方稚自己也不甚清楚后续如何解决，更不能随口与旁人说起。
苏许在旁边听得没劲。
“……你们真的好无聊，说着说着又会聊起国家大事。”虽然能理解为什么会聊着聊着讲回朝堂上的事，但是也不用每件事都能兜回去吧……苏许心中腹诽，待会儿我尽讲一些好吃的来接话茬，看你们还能不能往国家大事上面绕！
“好好好，是爹不好，爹不说那些了，好了吧，我的乖女儿。”苏定国对这个女儿真是毫无办法，每次见她不高兴，就恨不得摘天上的月亮来哄她开心。苏许轻哼一声，说道：“难得回家一趟呢，爹爹和阿稚的心里就只有国事，许儿在这儿都坐好半天了，只能听你们说！”
“好嘛，那你想说什么，我们陪你聊。”东方稚向你发出了邀请。
苏许溜了溜眼珠子，笑道：“我们中午可以吃烧鸡吗？”
“…说起烧鸡，最近因服丧不能行屠宰之事，故今日午膳老夫特地安排了初冬时预备的一些腌肉腊味，还希望殿□□谅，能够吃得习惯。”
“哪里哪里，这已经很不错了……”
“喂！”
苏许生气了。
第195章 掌上珠
苏业服丧半日恩准回府时, 便见自己的宝贝孙女领着那宝贝‘孙女婿’齐王回来了。老相爷心里特高兴，可是仔细一瞧，怎么……齐王殿下的脸上红彤彤的，好像还有手印子？苏业的笑容霎时凝固, 第一时间便是看向自己的宝贝孙女。
苏许本来也是正高兴, 但见苏业这样看向自己, 转喜为怒。
“爷爷！您怎么这样看着我！”
“殿下脸上那爪子印……不是你打人家？”
“爷爷！我有那么野蛮嘛。”
听到这个问题, 苏业沉思了起来。
“……爷爷, 不是我！”
果然，像苏许这个丫头任性惯了, 即便出现不是她做的事情也会归到她头上。正在旁边看戏的东方稚暗地里偷笑，不料却被苏许以手肘捅了一记，刚好撞在东方稚腰上，疼得她歪着身子叫了两声。
“许儿！不许再打了！”
苏业和苏定国同时开口阻止，脸上皆是一副痛心的模样。
但苏许的表情更痛心了。
“不许再打……你们竟然用了一个再字……你们……”你们根本就是认为我天天家暴东方稚阿喂！这明明不是我动的手，为什么要赖在我的头上啊！
“呃呃, 苏相！岳丈大人！”
就在这场家暴准备演变为相府内讧的时候，东方稚一边捂着自己腰侧，一边神情痛苦地伸手拦住他们。“且听我一言……”
“殿下, 您还好吧？”苏业和苏定国连忙扶她一把, 关怀倍切。
“我没事，不必如此……”东方稚讪笑，看了一下身边委屈巴巴的苏许，又看回两位对自己关心过度的前辈, 两边为难：“许儿待我是极好的, 又怎么会动手打我呢。我这脸上的手印子其实是方才我站在风地里冷，自己拿手捂着捂出来的, 身子差，又是冬日所以印子难去，让二位担心了。”
两位长辈闻言，恍然大悟，外加松了一口气。
不是许儿打的就行，不是就行……
“既然解除了误会，那么咱们就不要动刀动枪了。”苏定国忙赔着笑脸给苏许捶捶手臂，温声细语道：“好女儿，爹方才不是那个意思~你可不要误会了爹啊。”
“哼。”苏许背过身去，放下了手里的大扫帚。
苏业见状，忙也走到苏许身边，低声道：
“是爷爷错了——”
“自有了阿稚，你们就知道欺负我！”
苏许又不依了，扁着嘴闹了起来，惹得合家大小跟在她屁股后头又哄又劝。东方稚站在一旁将此景看在眼里，忍不住地嘴角上扬。相府的氛围是真的好，看似毫无规矩实际家风甚严，不然怎么会教出苏远邦和苏许这么一对兄妹？虽然许儿偶尔任性些，但已是极好了。东方稚这般想着，复又望着苏许出神，连自己的身边来了人都不知道。
“殿下？”
“啊。”
东方稚被这声叫唤吓了一跳，回过头，原来是苏远邦。
“殿下这是看什么呢？”苏远邦笑了，随着东方稚视线所及看去，只见家里一群人正追着苏许到处跑……怎么？苏许一回府就打烂了什么传家宝贝吗，怎么那么多人想抓她？苏远邦满头问号，他只能询问东方稚了。
可他不看倒还好，一看，便瞧见了东方稚脸上的手印子。
“哇！齐王妹夫，我妹妹打你啊！”
“不是！”
东方稚被他这句话吓死了，连忙捂住了他的嘴。
最后这场闹剧由苏远邦被合家大小暴打一顿告终，苏许对此表示十分满意。而小侄儿苏廉明则是对这个场面感到兴奋，在他爹被打的时候，苏廉明跃跃欲试……
午膳过后，苏远邦的夫人吕曦要出门替货运商行置办东西，苏许久不回京对都中事情惦记，便想着一起出去走走。东方稚本想跟来，但苏许却拦住她。
“怎么了嘛，许儿。”东方稚满脸无辜。
苏许却向她递了个眼神，悄悄往苏远邦那里望，压低了声音道：“你之前一直对国中军队的事情有疑惑，说数目不对，兵马编制不妥，样样都需要调整却不得思路。而今哥哥是兵部的人，他成日在兵部办事必定对这些事有所了解，你何不借此机会一解疑难？”
“啊，对哦。”东方稚闻言，喜上眉梢。其实她没有忘记这茬，只是苏远邦虽是亲人但也是朝臣，平白无故的，东方稚不好意思开口问他朝中之事，怕不合规矩。可现今自己王妃都这般说了，既然当妹妹的不曾心生嫌隙，她还怕什么？“那我让雚疏跟着你们出去吧。”
“雚疏这几日身子不适，还是让她留在相府陪你吧，我带上南七出去便是。”
“好~那你们小心些，早点回来。”
“知道~”
吕曦远远地看着她二人告别半天，见她们感情好，自己心里也感到欢喜。好不容易这对粘人的小夫妻分开了，刚走两步，丫鬟说苏许穿得少，东方稚忙小跑上前替苏许围上披风，又是一番话别。
“好啦，出门买个东西整得跟什么似的……”苏远邦都看不下去了。
—
皇城之内，东方顺正与几个久戍边塞的王侯在偏殿议事。
这些都是朝廷的老臣子了，除了一两个是袭爵以外，其余的都是戍守边塞多年的将领，是与敌国周旋、久经沙场的有功之士。而袭爵的两人，一个是武安侯胡广，另一个则是崇宣王邹从泽。
先帝在时，肃清宗室子弟后重用贤才，使得千百年来‘同姓分王’的制度一朝瓦解，从先帝时起，大永的国土上便出现了不少异姓王侯。且先帝体恤臣子功劳，所赐爵位可世袭三代，让其子孙受到荫护。这武安侯及崇宣王二人的祖上，便是为大永流血流汗、赫赫有名的边塞猛将，东方顺初登帝位，是需要他们这些人拥戴的。
“近来事忙，未曾与诸位卿家好好谈事，实在使朕焦虑。”东方顺坐在龙椅之上，俯视堂下众人，最后把目光停留在袭爵的两个年轻人身上，开口道：“崇宣王与武安侯皆是新任，不知袭爵之后一切可还顺利？”
崇宣王邹从泽略停顿了一会儿，旁座的武安侯则是拱手行礼，毕恭毕敬道：“承蒙皇上及先帝圣恩庇佑，武安事务一切皆好，微臣这个武安侯也当得顺利。”见胡广回答了，那邹从泽也跟着行礼，只道：顺利，顺利。
东方顺笑了笑。
这武安侯胡广，乃是大将军胡廷冲的儿子，子承父业，军中之事，自小耳濡目染，故即便他未曾亲自领兵也有几分胡廷冲的将领之风；至于那崇宣王邹从泽，王爵乃是源自他爷爷，邹家也算将门之后，只不过邹从泽出生之后天下已经太平，多年来未有大型战事，邹家荣华一身，自然也会对这独子宠爱有加……如今一见，这邹从泽虽然比胡广身份尊贵，可惜他被权势熏心，举止言行反倒是比不上胡广。
这位新皇帝面不改色地留意着他的臣子，心中所思却已经千言万语，绵延如群峰一般。
“皇上……”
这时，邹从泽说话了。
“崇宣王何事？”东方顺微笑看他。
“臣年前回京之时身感不适，每日需服用药物调理方可治愈。先帝崩逝，臣深感痛心，恨不得日日在灵前服丧为先帝诵经超度，奈何臣的身子实在……”邹从泽轻叹了一口气，皱着眉头停下了话。
东方顺细想了一番，没有接他的句子。
“故——”邹从泽出列，朝着东方顺俯身而拜，道：“臣希望可以回行宫休息两日，好好调理身子再行为先帝服丧。恳请皇上恩准。”
邹从泽话毕，众人侧目，东方顺也是久久未出声。
这种请求，倒是有点大不敬。
毕竟这是先帝丧仪，当今圣上尚且需要亲身服丧，何况是为人臣者？只不过这宽限之事也并不是没有先例，诸如朝中一些老臣子，东方顺都会体恤，不必他们长久跪拜。邹从泽虽不年迈，但以身子抱恙为理由，又能不能得皇帝谅解？
场中鸦雀无声，人人都在等新帝会给出什么反应。
这群家伙真贼。
东方顺心想。
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京都城二街大道上，行人杂乱，来往匆匆。
兴许是过了午后百姓们都出门办事，比之今天回相府时的寂寥，现下此景确是热闹不少。苏许陪同嫂子吕曦带丫鬟南七出门，一路上看着这满街素白挂饰，心中不是滋味。不过，城中百姓仍旧井然有序的生活，又让人觉得现今的悲痛不过是刹那之事，开心的日子还是会再次到来。
“嫂嫂，到底是什么事情，要让你亲自出门置办啊？”苏许挽着吕曦的手臂，问得可爱。
“是商号的事情，他们做不得主，便让我过去一趟。”吕曦柔声回答道。这些年，吕曦一直帮自己的公公苏定国打理玉石铺的事情，后来苏定国觉得吕曦才能不错，便又另外将京中的几个商号交给吕曦管理。可以说，吕曦现在是苏家商号的二把手，再这样做下去，估计用不了几年，吕曦就能全盘接手苏定国的买卖，成为京中女商第一人。
“嫂嫂好厉害。”苏许忍不住发出感叹，她觉得自己成日在王府里吃饭睡觉打阿稚，真是如同行尸走肉。
“傻丫头。”
第196章 起妄念
以前只知道吕曦是一个温婉的嫂嫂, 她对长辈孝顺，对夫君体贴，对小辈温柔；今日发现，自己往日的认知到底是浅薄了, 吕曦不只是会相夫教子, 她还博学多才, 能协理外商。
从一件货物的产地价值到近年流通各州府的价格, 大大小小数十上百样东西, 吕曦都能清楚地记得其中的规律，并且一字不漏地说出, 让底下人去核查去办。苏许跟在吕曦身边一家家商行走过去，见识到她做生意的模样，竟有一种自己父亲行商时的气场，几个回合下来，苏许愈发对这长嫂产生敬意，也深感自己的不足。
“许儿一直不知, 原来嫂嫂会这么多……”
“这是哪里话，不过也是死记硬背的东西，算不上什么才能, 熟能生巧罢了。”
“即便是如此。”苏许挽着吕曦的手臂说话, 突然一阵失落，轻声叹道：“起码嫂嫂能够协助爹爹与哥哥，这已经让人很羡慕了……”
吕曦怔了怔，扭头见她神情低落, 心中便明白了七八分。
“其实许儿也不必对这种事太过介怀。齐王殿下是做大事的人, 所思所想是一国百姓，事关皇家与天下, 任凭是再有才能的妻子，也很难帮得上忙……”若是帮了这忙，说不定还会惹来什么不必要的麻烦，被权臣嫉妒。吕曦笑着拍了拍苏许的手，说道：“你可以在其他方面多关心她，帮衬她。说到底，齐王殿下也是疼爱你才不让你做太多事情，许儿应该明白才是。”
“明白是明白……”苏许闷声点头，忽又反应过来：“欸，那苏远邦岂不是对嫂嫂不好！”
“那就是你的说法了。”吕曦扑哧一笑，不复争辩。
随后，她们又往后二街走去，街口那里有一间小巧的商铺，是苏定国最近新置。甫一进门，吕曦便忙着交代新店的账本记录及伙计安排，好半天，事情都还没有处理完。吕曦见苏许站在外面干等也是无趣，便让她与南七先行到别处逛逛，久不回京，买点都中的稀罕物带回齐国也是好的。
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“王爷果然厉害，就连当今皇上都要给您三分面子呢。”
“嗐，这种小事根本就没有悬念，哪里就是本王有面子了呢？”
崇宣王邹从泽正领着自己手下从皇城出来，几人一路高谈阔论，且声音不小，生怕别人不知道他是崇宣王一般。方才在皇宫里，邹从泽请求皇上给他休假，其实心中没指望成功，他只是想借此事试探皇上对崇宣的忌惮有几分；不承想，皇上竟答应了他的请求，而且特别允准他休息三日，三日后再行到宫中服丧。
消息一出，众人皆对邹从泽刮目相看，说当今皇上器重崇宣所以特别优待，更多了不少趋炎附势之人接近邹从泽，试图捞点好处。
邹从泽喜怒于色，加上大永异姓王独他一家，别人顶天了也就是个国公，故他向来认为自己地位尊崇；如今皇上顺他意思，他便更加得意，模样都嚣张不少。
“王爷此言差矣。”跟在他身边的小子献媚地笑着，低声说道：“先帝崩逝是大事，那些老臣子经不起折腾却也还需每日到宫中服丧，只得那半天假。王爷一句身子不适，皇上便许了您三日休息，可见皇上对咱们崇宣的看重，对王爷您的器重啊……”
“呵。”邹从泽笑了一声，虽未表态，但那灿烂至极的笑容早已出卖了他内心的想法。
“王爷，那咱们这就回行宫去吧？”
“急什么……”邹从泽蹙眉，不悦道：“那地方来来往往都是人，又有人看守，没点乐子，闷透了。难得皇上准本王休息，如此大好机会，当然要好好地珍惜……”
进京的诸王公侯除了本身在都中有府邸的，皆住都中行宫。这行宫与旧齐王府改的行宫别苑不同，前者乃是旧日便有的官家府邸，出入有禁卫军看守，专门用来招待往来京都的外臣及属国使者等人物；而后者是为当年齐王回京所建，后来改名只因齐泰二王共治一国之事，重名行宫，大门却只为皇家子弟尤其东方稚等人开放。
邹从泽是外臣，邹家因常年在崇宣而京中无府，所以回京需住行宫之内。这也是邹从泽不太满意的一点——毕竟众国公在京中或大或小都还有自己府邸，他堂堂崇宣王，却只能和一群侯爷挤在行宫里……
邹从泽越想越气，正暴躁之时，忽然远远地走过一个曼妙的身影，一身孝服如雪中仙子，头上白珠花素雅别致，脸上肌肤白里透红似吹弹可破，只见侧脸，便是惊艳。
他心头的这把火就这么灭了，然后燃起了另一把火来。
“那是谁家的小媳妇，竟长得这般好看，实在抓心……”邹从泽嘴边念叨着话，脚已经情难自禁地跟了上去。身边随从忙跟着他步伐上前，虽想回答他的问题，但那人走得远，京都城又那么多人，只看背影的话谁认得出来是谁呢？
过了一会儿，前头的雪仙子忽然停了下来，在一个小摊前驻目。邹从泽及其手下也是一顿，忙停下脚步，只是观望。
雪仙子身边还跟了一个丫头，此刻见自己主子似有喜欢，正将摊上物什逐件拿起，询问她要哪个。
“一身孝服，莫不是家中夫君丧了命，成了小寡妇？”邹从泽眯缝着眼睛打量她，嘴角隐隐带着笑意。
“王爷……”随从见他有点痴狂，忙提醒他道：“国丧当前，天下人穿孝服的……很多……”
“哦，是吗。”邹从泽闻言，有几分失望。
站在这里观望久了，邹从泽便愈发觉得那雪仙子眼熟，似乎在哪里见过。有同样感觉的不止他一个人，很快，随从之中便有眼尖的凑到跟前来，向邹从泽回禀道：王爷，那看着似乎是齐王妃，咱们在宫中见过她的。
“齐王妃？”邹从泽一脸顿悟的表情，直道：“是了，的确是她！我说哪来这么一个小美人儿，竟出落得如此高贵且动人……原来这便是嫁给了那女王爷的丞相孙女，苏许啊——”提及女王爷时，邹从泽的脸上表情多了一分讥笑，似乎很不满意。
“既是齐王妃，王爷，咱就别打扰了……”随从好意劝阻。
“咋了，说到齐王妃，你们就怕了不成？”邹从泽反手扇了那随从一巴掌，表情凶狠：“莫说是齐王妃了，哪怕齐王，本王也是不放在眼里的。不过是一个穿上王袍的女人，先帝因老齐王而疼她，还真以为一个女人能在朝堂里兴风作浪了？这天下，论实力还是要从兵力说起，我崇宣二十万精兵驻守边地，皇上尚且敬我，她东方稚算个什么东西？”
“王爷慎言，慎言啊！”随从真是被他这番话吓怕了，哪怕齐王是女人家实力不比旁人，可是天家之事，岂是他们可以随便谈论的？
邹从泽瞪了他一眼，也知道自己说话太过，便没有再说。只不过……当他回头看向与身边丫鬟嬉笑的苏许，见她一笑，他心中又起了妄念，实在难耐。
“王爷——”
“行了行了，劝屁啊。”邹从泽听得厌烦，“本王不过是想和齐王妃打个招呼，难道这都不可以了？且不论齐王人品如何，齐王妃同她假凰虚凤那么多年，一个清白女子被无端指配嫁给女子，得有多冤屈啊……本王可是好意，想关心关心齐王妃，若齐王妃明白本王心意，如有青睐，少不了你们的奖赏……”
苏许这边，正和南七因不知挑选些什么小礼物带回齐国而犯难。
“这两个精致的风铃，倒可以送给念儿和循弟，他们一同在齐国长大未曾见过京中特色，恰好，这风铃上面的装饰甚是独到！”苏许一边说着一边将手里挑选的物品递给卖货郎，视线继续在一堆小玩物里面来回，看了许久，都不知道该送东方稚什么。
南七也在边上帮忙挑选，见苏许为难，自己倒从角落里寻得一物，还忍不住笑出声。
“你这丫头，笑什么呢？”苏许还在认真选购，没有留意她选的东西。
“奴婢倒是寻得一样东西，甚~是适合咱们王爷。”南七将东西从身后拿出来，苏许见了，先是一愣，然后笑骂南七没规矩。原来，这东西是一木头摆件，没什么雕刻装饰，只是简单的原木一小截，一头刻着一朵花，用颜料描绘过。这是何意？不就是说东方稚是个木头呆子，如今开花了嘛。
主仆二人越想越觉得好笑，可是碍于最近形势，又不敢大声喧哗，只能装作平静，各自憋笑。
就在这时，几个人走近了她们身边。
苏许下意识便端正了仪态，南七更是第一时间将苏许拉到了自己的身后。
“见过……齐王妃。”
为首的是个二十出头的男子，衣着华丽且遵守礼仪，本该让人觉得放心；可他脸上的笑实在太过古怪，看得人心里瘆得慌，让苏许与南七不得不提高戒备。
苏许狐疑地望着他，没有说话。
“您是——”南七询问道。
“我乃邹从泽，王妃不记得我了？”邹从泽没有理会南七，反而径直看向苏许，仍旧笑意盈盈。
苏许看了他一眼，内心思忖：皇宫里每天走来走去那么多人，我哪里记得了，谁又知道你是谁？真是考验人。“实在是不记得邹大人了……”
“这可是崇宣王，是王爷，可不是什么大人。”邹从泽身边的一个随从高声提示道。
“喔，原来是崇宣王，抱歉。”苏许尴尬地笑了笑，其实她也不知道崇宣王是谁，毕竟大永那么多被封爵位的人，她心里眼里只有一个东方稚，实在不认识其他贵族……
“王妃客气了，您事情多，不记得我也是常事，不打紧。”邹从泽见她笑，心中的妄念便又开始乱动，使他忍不住一直盯着苏许看，从头到脚地打量。
苏许自然察觉到他那不怀好意的眼神，一阵寒粟。
“走吧。”苏许朝南七递了个眼神。南七会意，正要扶着苏许转身离开时，那邹从泽却带着几个随从跟了过来，还一把扯过苏许的手，想把苏许拉回去。
“走什么呀，王妃！”
邹从泽这一声喊得极为响亮，周围路过的百姓们听到，皆好奇地停了下来，站得远远地凑热闹。
第197章 齐王怒
“大胆！你是什么东西, 竟敢冒犯我们齐王妃！拿开你的脏手！”南七反应迅速，见邹从泽竟敢冒犯苏许，第一时间便冲上前去推开他。百姓们自然是听到这一句护主叫唤，知是两位权贵在这里起了争执, 谁都不敢上前, 怕惹祸上身；也有认得苏许的, 知道她是“京中名人”向来不好对付, 稍微怕事的早已脚底抹油般避开。
邹从泽被南七狠狠推开, 虽心有不忿，但大庭广众之下, 到底不敢做出太出格的事情。他见四下有人围观，便恶狠狠地朝着那些围观的百姓看，直盯得他们离此处大老远才作罢。
“一时失礼，王妃别见怪。我只是觉得和王妃一见如故，想请王妃到酒楼里小酌几杯罢了，实在对王妃有仰慕之情, 见你要走，很是不舍……”
“崇宣王，请你放尊重些, 也请你称呼本宫为齐王妃。”
苏许的眼神变得冷冽起来, 这是她在东方稚面前从来都没有表现过的样子。她实在是厌恶透了这种自以为是的人，人品低劣且目光猥琐，他们凭什么觉得自己靠三言两语就可俘获他人的芳心？还崇宣王，大永王朝有这样王爷真是大永的耻辱！
“你——”邹从泽明显是被苏许的这声‘本宫’震慑到了, 但转念一想自己先前的言论, 心里又有底气许多。“齐王妃何必如此动怒？其实我也只是心疼你这么多年虚度青春罢了。”他想抬手触碰苏许，但看到苏许身边那个恨不得将他生吞的丫鬟, 还是收回了手。邹从泽笑了笑，低声道：“与其在一个女子身上浪费时间，倒不如寻个可靠之人，来日富贵荣华岂是一朝王侯可比拟的？”
“本宫看崇宣王是疯了，尽说这样的胡话。待本宫明日奏明皇上，且看你还能不能说出这般污秽的句子来。”
其实苏许不是第一次听见这种话。
只是，先前都是通过别人之口得知这样的言论，众人碍于身份，从来不敢实话实说。今日，这崇宣王以下犯上，所说的，却都是众多歹人贼子心中所想，让人不齿，让人可恨。
“皇上尚且对我有三分敬意，我怕什么？”提到这茬，邹从泽可更得意了。他似乎忘记了自己身处何地，也忘记了自己的僭越之举，他只知道眼前的人容貌气质都将他迷得神魂颠倒，今日若是得不到这个人，他心中之火难以平息。“齐王妃，此处不好说话，请到前面去吧。”
邹从泽再一次对苏许动手，南七又想上前阻拦，却被他一脚踢开。“混账东西，还敢扫了我的兴致！”
“拿开你的脏手！”南七不依不挠，虽然摔倒在地可仍旧死死地抓住邹从泽的裤脚，铁了心不准他将苏许带走。“你这个卑鄙无耻的小人，亏你是个王爷，你看看你做的事情，禽兽不如！”
“你竟敢！——”
“像你这种无耻之徒，也配称之为王爷？可真是丢了众多王爷的脸面！别说哪个官家老爷，哪怕街上的阿猫阿狗，都不会像你这般！”南七见他恼羞成怒，便更要指着他的痛处来骂，而且越骂越大声，惹得远处围观的百姓逐渐多了起来。邹从泽理亏，但是他咽不下这口气，他堂堂一个王爷，怎么能被一个贱婢左右？
“你再说一句，本王当场要了你的命！”
“无耻鼠辈，你若是杀我便是你心虚，姑奶奶要是今日死了，来日必定会变成厉鬼找你报仇，恨不得你断子绝孙，天打雷劈，不得好死！”
“贱婢！”邹从泽怒了，他长那么大，何时被人这般辱骂过？而今，不过是对一个女子动心，想要私下交好，这又是什么了不起的大事？他往日在崇宣，和多少臣子的妻妾有往来，又和多少女子有过云雨之欢！区区一个齐王妃，难道还摆不平了！“你说本王无耻是吧？那本王就让你看看什么才叫无耻！”
邹从泽急怒攻心，干脆一不做二不休，一手硬拽着苏许的手臂将她强行拉到了自己身边，力劲之大，扭得苏许吃疼。“放开本宫！”苏许试图用另一只手来挣脱邹从泽的禁锢，可邹从泽是男子，虽然身手不咋的但毕竟也有武术根基，单凭苏许这点力道，只能把邹从泽打疼却不能把他打服。苏许多少有些慌乱，她看到摔倒地上无力起身的南七，看到远处想来干涉却不敢上前的百姓，再看到自己眼前，这个目光淫邪且不断朝自己逼近的男子，如临大敌。
如果她真的被歹人有机可乘，她还有什么面目见阿稚？这个人是崇宣王，若是犯了事，会不会得死罪尚不可知，如若他不死呢？
如果他做了这样的事尚且能保住性命……那他存在一日，都会成为梦魇吧……
苏许的脑中想过了很多东西，耳边南七的呼喊和邹从泽的笑声已经听不大清，她只感觉到自己的双手被人紧紧抓住，身上披风随着步伐摇晃，披风绳子更因旁人拉扯的力道而逐渐松散，似要被解开。
她怕了，眼眶一热，隐约有眼泪出来。
“放肆！”
一声高喝在身后响起，竟是熟悉的声音。
就像是在这个声音出现的同一瞬间，苏许眼前的猥琐之人也被一道极猛的力劲一脚踹开，再定睛去看，这个踹开了眼前危险的救星，竟然是素日里弱不禁风连搬凳子都觉吃力的东方稚。
“阿稚……”苏许方才给自己建立的防线似是在这一刻彻底崩塌，她还没朝东方稚走近，东方稚就先一步跑过来将她抱在怀里，还不断地在她耳边呢喃：“没事了，许儿，没事……有我在呢，没事……”
“阿稚……阿稚……”
“不怕，许儿不怕……”
即便东方稚一遍又一遍地安抚着她，可苏许明显感觉到，东方稚的心跳声比苏许还快还重，似乎她也很慌乱，比苏许更害怕。
而那被踹倒在地的邹从泽，因这一脚，人也清醒了不少。反应过来时，只见自己跟前站着一个面如冰山的黑衣女子，她斜着眼俯视，手握一柄出鞘长剑直抵邹从泽的喉咙，利刃冰凉刺骨。再看四周，吓破了胆的几个随从本想趁乱逃走，可是不知从哪儿冒出来一队禁卫军，已经将他的随从一一制服，全扣倒在地。
“本、本王是崇宣王，你……你是何人，竟想伤我！”邹从泽到底还是有些怕死，这黑衣女子的杀气实在太重了。
黑衣女子冷眼看他，自报门户：“吾乃齐王府侍卫长，雚疏。”
“你……你……”
竟是齐王府的人来了？邹从泽慌了神，这才留意到旁边、踢了自己一脚如今和苏许紧紧相拥的闺阁打扮之人，她抱着苏许时也回头看了他一眼，目光狠唳，似要将他剥皮拆骨一般。
“七丫头，陪着你们小姐。”东方稚将南七从地上扶起，然后一边轻柔拍打着苏许的后背，一边将她交到南七身边。东方稚此刻的表情平静极了，她回身走向邹从泽，背对着苏许二人。
“你，你干什么……”邹从泽心虚，见东方稚朝自己走来，倒在地上也不停往身后挪动。
周围还有约摸二十人的禁卫军，他们围成一个大圈守在旁边，之前在远处围观的百姓也悄悄地往前走了几步，想看清楚发生何事。小百姓们议论纷纷，刚才还没敢出一句声呢，这会儿倒是一个个骂邹从泽畜生一般，叹世风日下。
东方稚没有跟他啰嗦，径直走到雚疏身边接过了她手中的长剑，表情冷漠地提起剑往下一挥，当场鲜血飞溅。
“啊！！！——”
但这一剑只断了邹从泽一只手，未曾伤了他的命。
“你妄念本王的王妃，哪只手碰过她，本王就废了你哪只手。”东方稚低眼看他，脸上表情就似这冬日之寒，“本王今日可以不要你的性命，待奏明皇上，必定要你死。”
“你、你敢！”
“那你又哪里来的天大胆子敢做出这样的事！你以为你是王爷很威风，可以目中无人，无法无天是吗？那本王是亲王，你不把本王放在眼里便是死罪，本王现在就可以杀了你！留你一命，只是不想你死得那么痛快。”
“我是崇宣的王！”
“崇你娘的崇。”东方稚复又将剑抛起，换了个手势握剑再一举扔下，直接插进了邹从泽的腿肉里。那孙子当即嚎叫得厉害，又许是因疼痛过度，昏了过去。“把这群目无王法的全部抓起来，送到都察院大牢。”
“是。”
等到吕曦发现苏许出去大半天不见人影回来而出门寻找时，出事的地方已经被禁卫军叫散了人群，平和如初。只是，吕曦路过几个小摊时，便听到有人言及方才之事，说什么‘那姓邹的是什么东西，欺负咱们都中小魔王’‘若不是齐王赶来，那王妃可就遭殃了’‘什么下作东西，还不如让我当崇宣王’……加上路旁有一滩血迹，现下国丧，谁都不敢杀生吃鲜肉，又怎么会是禽畜之血？细想之下，吕曦心中一惊，匆匆离去。
第198章 兄长心
皇城内, 新帝东方顺正在寝殿中批阅丧仪期间的公文。因公文数量繁多，他每日辰时例行完丧仪守孝便要回殿中处理政务，日中直至三更，从不懈怠, 日日如此。这会儿, 东方顺用过晚膳坐在案前才没多久, 兵部郎中苏远邦从前朝请旨入宫, 说有要事回禀。
“哦？”东方顺从一摞摞的公文之中抬起头来, 对内侍的回禀感到些许惊讶。听闻今日稚儿带妹媳回相府小聚了，这会子, 苏远邦不待在相府里陪家人老小，怎么来了宫里？“让苏大人到永和殿偏殿去吧。”
“是，皇上。”
东方顺本想看完手上这本公文再去见苏远邦，但转念一想，既然苏远邦在这么个重要日子也要跑进宫来回禀，必定是出了什么大事。不容耽搁, 东方顺当即起身更衣，让内侍总管传步辇。
候在永和殿偏殿的苏远邦，此刻正是心神不宁。
他低头看了一眼自己身上的装束, 发现出门时太过匆忙, 官服尚穿得有些不齐整。“哎——”苏远邦连忙抚平官服上的褶皱，眉头深锁，脑子里正在想另一件事。
他匆忙进宫，是为了崇宣王当街羞辱苏许一事。
作为兄长, 在得知事情的一瞬间便暴跳如雷, 立马更衣入宫，想将事情回禀皇上做主。只是稍稍冷静下来后, 突然发现自己此举不太合规矩，况且东方稚那边的想法他还未询问，万一他们内心对此事的处理意见不合，又该如何是好？苏远邦突然愁苦了起来，最怕的，还是皇上的态度。
崇宣是边地，在邹家的管治下一向平和，所以邹家在崇宣的声望还是蛮高的；而崇宣又是一个重兵之地，大小将领外加士卒少说也有十几万人，这样的将门……皇上会严惩吗？
苏远邦心下一沉，想就此退出宫去。
“皇上驾到——”
但皇上来了。
“臣——苏志守，参见陛下。”
“平身吧。”东方顺走进门来掀袍而坐，然后正对着跟前这个脑袋低垂的苏远邦，心中生疑。他试探性地问道：“不知志守有何要事，突然请旨入宫啊？”
苏远邦在东方顺手底下做事多年，从一介幕僚到如今的兵部郎中，他向来稳重沉着，办事得力，没有过一次慌张忙乱。可是今日，苏远邦目光闪烁，加上他衣冠不正，似乎来时非常匆忙。东方顺蹙眉，从这种种迹象来看，他虽未知何事，但心里已感觉到事态的严重性。
苏远邦语塞，内心咯噔一下。
他左思右想许久，最终还是朝着东方顺抬手行礼，缓道：“启禀陛下，今日京都城中发生了一些事……臣是知情者，因事态严重，故特地前来向陛下奏明……”
“何事？”东方顺的表情一下子严肃了起来。
“今日……”苏远邦正欲将事情如实道明，但转念一想，按因果关系回禀也许会让皇上为难。于是，他话锋一转，将矛头调转到东方稚身上，朗声回答道：“齐王殿下在京都城二里街，持剑砍断崇宣王一臂，并将崇宣王关进了都察院大牢。”
东方顺倏时一惊，抬起眼来。但他并没有其他激动的表现，反而是默不作声地盯着苏远邦，二人对峙，仿佛整座大殿凝固了一般。站在旁边的内侍总管倒是意味深长地看了苏远邦一眼，知道这件事没那么简单，便歪着脑袋想继续听这件事的后续。
半晌，东方顺收回视线，脸色铁青。见苏远邦久不作声，他只好顺水推舟地轻道二字：“为何。”
苏远邦半抬头看他，然后低下头去，双眼微红。
“因为……因为崇宣王当街调戏齐王妃，出言不逊，更动手动脚……齐王殿下知道这件——”
“什么！”
东方顺旋即拍案而起。
“皇上息怒！”看热闹的内侍总管被东方顺这个反应吓一激灵，慌不迭地跪下，满脸惊恐。他仔细回想方才苏远邦说的话，什么东西？崇宣王辱了齐王妃？这种给个天来做胆子都没几个人敢做的事情，那位崇宣王的脑子里在想什么？
“陛下——”苏远邦顺势而跪，眼中含泪道：“臣自知今日贸然请旨入宫不合规矩，但是事关舍妹名节清誉，臣、臣实在是一时情急……”
“不必再说！”东方顺打断了他的话，心中气结。他也是别人的哥哥，这种听到就已经想把对方碎尸万段的事情，他岂会不明白感受？虽然苏许不是他的妹妹，但苏许是他妹妹最在意的人！苏许出了事情，东方稚必定心痛万分，换言之，不就是他这个当哥哥的心痛万分吗？可恶！
东方顺越想越气，朝着龙案又拍了一掌，震得案上的东西都歪倒下来。
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自东方稚带着苏许回到行宫，她二人就待在寝殿里没有出来过。泰王东方承闻讯赶来，也只能吃得个闭门羹。见此，他心中不安，便干脆坐在了齐王寝殿跟前的小凉亭里，任这冷风刮得如何紧，他都纹丝不动。
过了约摸半个时辰，寝殿的门开了。
东方承脸上愁云未散，听到声响便立即抬头去望。见是东方稚，他忙起身朝她走去。
“稚儿——”
东方承特意压低了声音，还拉着东方稚远离寝殿范围。他们一路走到了后边廊房，东方承见四下无人才缓缓开口，问道：“许儿怎么样了？”
“受了些惊吓，给她喂了安神汤，方才睡下了。”东方稚说着，轻叹一口气。她从未见过天不怕地不怕的苏许会恐慌到如此地步，虽然表面上看似镇定，实则，在她没有入睡前，东方稚稍稍挪动半尺，苏许都会睁开眼来瞧她在哪，眼神里满是害怕。东方稚心疼，内心更多的是自责。
苏许外出，她应该派人去跟着的。
不应该一时大意觉得出门一会儿没有危险，世道难测，她们又是高位之人，理应时时抱有警惕之心才是。今日之事尚且算是救得及时，可若下次——东方稚摇了摇头。
这种意外，她想都不敢想。
“这几日丧仪，我会和皇上说许儿身体不适不便入宫，届时，就让许儿留在行宫之内上香供奉先帝，以表孝心吧。”
“子霁明白。”
“她这几天也需要人陪，要不然，我替你也告个假，你们两个一起待在行宫里得了。”东方承回身看她，可是东方稚却像是没听到他的话，只呆呆地盯着地上的一块青砖出神，眼中无光，唇色苍白。
东方承见她这般，知道她心中定是在为苏许之事郁结，也就不好再说。丧仪典制虽然重要，但无非是一个孝字。父皇在天有灵，若是知道今日之事，也必定不会怪罪什么的……东方承又想，父皇若是在天有灵，倒不如让老天爷劈几个响雷，下雨天时，趁机劈死那些胡乱说话脑子里有非分之想之人，免得他们苟活于世还要走到跟前碍眼。
兄妹二人各怀心思，都是皱着眉头立在风地里，也不聊天也不唤人，像在僵持。随从丫鬟等无命令不敢上前，只能远远地候着，不敢有半点小动作，鸦雀无声，静得可怕。
不知道是过了多久，东方稚忽然像是回过神来，自己咂咂嘴，欲言又止。
东方承看了她一眼。
“心中有事，不妨明言。”
东方稚吁一口气。她心想，这位多事八王与自己同在齐国多年，似乎因为经常相处的关系，已经渐渐熟知脾性。她从小就克制自己不要养成一些暴露人前的小习惯，只是这种从表情知内心的技巧，还是会有身边人看穿。“事已至此，不管皇兄认为子霁过分也好，鲁莽也罢，子霁忍不了崇宣王今日行径。子霁知道崇宣是大永边境要塞，子霁此举，恐对江山不利……但是，子霁不后悔，望皇兄体谅。”
东方稚念念叨叨地说了一堆话，可东方承只是抱着手臂看她，越往下听，表情就越轻松，甚至还弯着嘴角想笑。
“皇兄，说正经的呢，你笑什么。”东方稚瞪了他一眼。
“笑你傻啊。”东方承不留情面地直接反驳，脸上一副嫌弃的表情，还顺带伸出手来在她面前晃悠，说道：“现在我又不是要怪罪你，你跟我说这些干什么？而且，那狗屁崇宣王做出这等禽兽不如的事，我还没找人扒他皮呢，怎么你反而在这里认起罪来？”
“可——”东方稚迟疑了一下，声如蚊讷：“可是子霁不止是想砍断了他的手，子霁想——”
“那就杀了他。”
不料，这句话从东方承口中说出竟是这般的风轻云淡，他仿佛在说着什么无关紧要的事，甚至对东方稚笑，然后看向廊外的冬景，因天气寒冷而缩了一下脖子。东方稚初时一惊，可是想到平日里东方承对自己说过的话与照顾，便大致明白了他的意思。见他原地走神，她也随着放空了起来。
“不必愧罪不安，有些人只是该死。”
东方承笑着看她，又补了这么一句话。
第199章 崇宣重
一时间, 崇宣王因调戏齐王妃苏许而被齐王东方稚怒斩一臂之事，传遍朝野。
众臣对此议论纷纷，就连入宫服丧时见了东方稚都不免多看一眼，然后和自己邻近的大臣低声讨论两句。他们知道崇宣王以下犯上是大不敬, 但是对于东方稚动以私刑却不太赞同。大多数人都觉得, 崇宣王邹从泽毕竟是皇上的臣子, 虽比东方稚低了一级, 但好歹也是边地王侯, 纵有过错也该由皇上处罚，怎么能让齐王自己动手？再者, 众人对于东方稚此举的动机也不明白，明明那只是假凰虚凤的表面夫妻，即使感情要好情同姐妹，也不至于这般残忍吧？
世间男儿大多都是这样的想法，唯有女子们得知此事可怜苏许的遭遇，更对东方稚的手起刀落赞不绝口。
意见分歧之大, 在京都城中闹起了不小的风波。
而此时在皇城永和殿内，皇帝东方顺正与朝中要臣就此事展开讨论，能在这个时候站在皇帝面前的, 基本都是皇帝亲信、三朝元老或者先帝钦点辅臣, 为了避嫌，东方顺特意没让东方稚以及苏丞相到场，与此事有直接联系的人独泰王东方承一个。
“现下先帝丧仪之际，崇宣王以下犯上做出这般大逆不道之事, 损皇家名声更藐视天威, 事情确凿毫无冤枉。朕倒是好奇，朝堂之上的两种声音是怎么出现的？”
东方顺这几日都被这班老臣子整得心情暴躁了, 支持将邹从泽罪罚的人也就罢了，朝中竟有人觉得东方稚太过分，说齐王同样有错，不该如此。这可把东方顺内心认定的是非颠倒了过来，他气得牙痒痒，恨不得把那些胡说八道的人也一并拉出去砍了。
“启禀皇上，臣有话要说。”礼部尚书田季走了出来，躬身说道：“臣等之所以反对皇上处决崇宣王，有几件事想与皇上言明。丧仪期间禁止杀戮见红，齐王身为皇家中人应深谙此道却知法犯法，此为其一；崇宣王做事于礼不合理应受罚，但齐王对同属王侯动用私刑乃藐视朝堂律令，此为其二；再者，崇宣乃我大永险要之地，皇上若一时情急处决了崇宣王，怕是会对边地不利，激起民愤，此为其三。光是这三件事情，稍有不慎便与人诟病，举足轻重，皇上三思。”
东方顺抬眼看他，目光凛冽。
到底还是泰王看穿了东方顺的心思，他第一时间便站了出来，直视礼部尚书并朗声道：“田尚书此言差矣，本王有些不同见解，倒想与您探讨一番。”言罢，东方承朝着堂上的兄长看了一眼，得他点头示意，方往前迈了一步。
田季也不怕他，轻道：“泰王殿下有何见解不妨明言。”
东方承直视田季步步迈进，他虽不是武将，却在此刻迸发着武将的慑人气魄，给人带来了无形的压迫感。他剑眉一皱，便开口反击：“其一，丧仪期间禁止杀戮确是明文规定，但田尚书似乎倒果为因将矛头摆错了位置——齐王平白无故为何伤人，这难道不是崇宣王先做错故有此果？所以本王认为，这头一件根本不能怪罪齐王。”
“可是——”
“您别急，我还没说完。”田季本想反驳，东方承却径直打断了他。
“但是在说下面的看法前，本王倒想问一下田尚书，为何崇宣王冒犯齐王妃这个举动在田尚书的眼里，只是一个‘于礼不合’？”东方承眼望别处，表情冷漠：“相信在诸位大人的眼里，女子的清白比之性命更重。可为何今日有人清白被辱，田尚书却能说出这只是旁人的一次‘于礼不合’呢？寻常女子若受到冒犯，犯罪之人必会受到严惩甚至在第一时间将其暴打都不为过，今日齐王护王妃断其一臂，诸位倒认为这是过分了？可别忘了，天子犯法尚与庶民同罪，更别说这只是区区边地王侯，更别说他冒犯的乃是堂堂亲王妃，更别说，这是在丧仪期间所做的大不敬之举。”
条条桩桩，东方承都把旁人说得一愣一愣的。田季在这时也有点动摇了，想到自己的确小看了女亲王的地位，心中不禁警钟大作。他的神色都有些慌张起来，碍于不想露于人前，故只是抬起手来擦了一下鬓边，强作镇定。
“至于崇宣于我大永的地位确实重要，处理不慎也的确会使人心动荡。”东方承回望堂上的东方顺，掀袍一跪，叩道：“虽边地需要维护，但如果让贼子逃脱律法同样不是明君之举。臣恳请皇上严查此事，一时的不忿终会成为资谈，但长久的放纵才是蛀蚀江山的根源。”东方承这最后一句，似是意指邹从泽，却又像在说朝中的其他人。旁边的大臣们有些站不住脚了，原本就支持处决邹从泽的人更是一同请奏，使得先前两方对立的场面霎时大变。
东方顺这才感觉心情好了一些。
他望向跪在自己面前的东方承，心中甚慰。
—
“给老王爷请安。”
“免礼。稚儿她们都在殿内吗？”
“在呢，您请进。”
这日，老王爷东方宪乔装进入行宫内院，特来看望自己那最近受了委屈的‘儿媳妇’。他虽是长辈，行事素来稳重，但得知此事时，他有着和东方顺东方承两兄弟同样的愤怒心情，气结在心，恨不得将邹从泽碎尸万段。只不过他面上波澜不惊，他希望以更稳妥的办法处置此事，以免给苏许带来另一种伤害。
毕竟苏许算得上是他另一个女儿，爱女心切，东方宪自是心痛万分。
甫一进门，只见东方稚正坐在案前抄写经文静心凝神，而苏许则是坐在边上的一个绣架前轻捻丝线，二人皆全神贯注做着自己的事情，就像在齐国时那样寻常且平和，并无二样。东方宪也不想扫了她们兴致，故微笑着走进来，对那日之事只字不提。
“父王来了？”东方稚留意到他，忙放下手中笔墨站起身来，走到东方宪跟前迎接：“近来天气多变，父王出外走动时可得小心着身子。哎，怎么鹦儿也不说一声呢……”
苏许跟着站起身来，轻声说了句‘见过父王’。
“我的好主子，怕不是您做事太过认真了，我方才便说了一声，您不曾听见不成？”东方稚的话音刚落，鹦儿便捧着一小罐从广安城带来的茶叶盒子和一把茶奁进门来，待东方宪上座后，她便细致地将手中器皿一一摆开，然后从边上盛炭的木篮子里取出几块耐烧的木炭放进炭炉中，开始为他们煮茶。
“我们偏殿里可还有都中的茶叶么？”
“之前那个么？不确定，要看看才晓得呢。”
见鹦儿惯性地沏起了在齐国时饮的茶，苏许想起，最近这段时间东方宪对于京城的茶水另有一番执念，许是先帝之故。这边东方稚还在忙着关心东方宪的身体，见他二人还未有空理会这般琐事，苏许便拉上了鹦儿一同到后边取茶。
东方宪看似与东方稚闲话家常，实则目光一直停留在苏许身上，直到她和鹦儿出了门外，他才打住了东方稚的话。
东方稚会意，便在东方宪身边坐下了。
“这两日，你不曾进宫？”东方宪问她。
“进了，但跪拜之后子霁便回来了，未曾久留。”
“哦……”
东方宪沉吟半晌，见东方稚没有主意，便出言安慰：“听闻这几日皇上都和重臣会面，子忠也是一起的，估计是因为崇宣王一事。未曾传召你，想必就是还没有定论，你且放心，此事错不在你，不会有事的。”
“子霁倒不怕责罚，只是在想那邹从泽会怎么样而已。”东方稚转过头去，神情落寞：“子霁原谅不了他，也不希望他可以全身而退。”
“顾虑到崇宣的重要性，他未必会死。”东方宪此言一出，让东方稚的内心凉了半截。
如果邹从泽不死，难解她心头之恨，也会让苏许的内心一直存在阴影。而且他们这间有这样的恩怨，来日若碰面，必定没有什么好事情发生……东方稚越想越愁，眉头快皱成川字，什么也解不开。
东方宪只好轻轻地拍着东方稚的肩膀，一言不发。
这是世间最为难的事情，权势越大的人，就越需要各种人来巩固自己的地位。皇家便是这样，少了权臣的支持，区区一两个智囊或是皇家血脉这种说法，又能镇得住谁呢。
但东方稚不甘心。
“皇上若对他宽容，无非是因为崇宣需要他罢了，对么？”东方稚突然发问。
“对，若不是崇宣之重，他早就死了。”
“那如果有其他人可以胜任崇宣王此职，并镇守边地呢？”
东方宪顿住了，不明所以地望着自己女儿。
那崇宣数十年来都是靠邹家守护，一时之间如果想要更换将领，谈何容易？只是东方稚的口吻很是坚定，仿佛胸有成竹，早就考虑过此事一般。
第200章 会夜茗
在一个下着雪的月夜, 东方稚携侍卫长雚疏悄悄出了别苑的门，然后上了一辆私用马车朝着西边住宅片区而去。
这是东方稚计划中的第一步，多少有些胆大妄为。但如果她不这样做，就没有其他办法了。
路上, 东方稚坐在马车里沉默不语, 只是整个人躲在雪狐大氅之下, 眉头轻皱。随从的雚疏并未询问她此行的目的, 知道东方稚心里烦, 故只在心里分析，耳目一直留意马车周遭的情况, 随时做好保护东方稚抵御危险的准备。
“雚疏。”
“在。”
“你要确保此行，没有任何眼线。”东方稚知道，自己的一举一动向来都被两位皇兄掌握，以方便她遇到棘手事情时有人能出来解围；只是，这样的保护有时候太过了，东方稚并无叛逆之心, 可偶尔也会萌生私自做决定的想法。见雚疏沉默，东方稚复又说道：“哪怕是让别人晚一天知道，也够了。”
雚疏点头, 轻道：“属下明白。”
马车行至城西一处精致小院前停下, 此处没有什么灯火，加上夜色浓墨，根本无法分辨从马车下来的人走到了什么地方。漆黑中，只隐约听见一句‘小的到后头等您’, 然后便见那驾驶马车的年轻人重新上了车, 吆喝着马儿往后巷移动。
他把马车停靠在后巷的一棵大榕树下，看似百无聊赖地在马车上瘫坐了下来, 掰着自己手指头把弄。过了一会儿，周围似是传来几声异动，但冬风刮得甚紧，若不是听声辩位能力极强之人根本察觉不出。
这时，车夫才稍稍抬起眼，轻道：“四下无人了。”是鹿蜀的声音。
车内的人闻声而起，掀开帘子走出来——正是东方稚和雚疏。“按照先前约定好的，你继续在此地等候，半个时辰后我以信号寻你，你再驾着马车来接主子。”今夜出行，东方稚独带了雚疏鹿蜀二人，考虑到躲开皇兄们的眼线不是易事，她根本不敢将此事交由他人去办。幸而，身边几个侍卫都是可靠之人。
“放心。”鹿蜀惜字如金，在这种重要时刻更显稳重。
随后，这一黑一白两道身影便从榕树下而过，长袍落地兜帽遮脸，绕过一个稍显古朴的土地庙，便轻车熟路地从一扇破败的木门走出，最后绕进了另一座宅子的后花园里。
对路线如此熟悉，想必已不是第一次造访。
这所宅院之内，有一偏殿亮着微弱烛光，风吹摇曳，安静地等候来访的客人。殿内有一人正坐在塌前煮茶，一副悠然自得的模样，边看火候却也边顾盼窗外，然后漫不经心地回转头去。
“咕噜噜噜……”水沸了。
他伸出手，在指尖与壶柄不过一寸距离接触时被外间心腹的声音打断了动作：侯爷，客人来了。
“快请。”他收回了手，起身迎客。
这个小院是前不久才被买下的，入户京都一个小商贾的名下，现时无人入住，平日也只有几个佝偻老妇负责小院的打扫与照料，鲜有生人往来。只是近日，小院里总会亮着烛火，雾浓时分不清殿内中人，但那烛火却会摇摇晃晃地燃上半夜，天将明时方恢复如初。
他起身去迎时，客人已到跟前。来人见到他之后随手便将头上兜帽摘下，笑道：“侯爷好兴致啊，怎么还自己煮起了茶来？”
“煮茶需要等待，茶好了，您来了，会让小臣更有成就感。”他也随着来人笑，心照不宣地请她入内谈话，然后回头朝心腹做了个手势，轻道：“你带雚疏侍卫长到旁边稍作休息，备些茶果点心。”
“是。”
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