片刻后，不轻不重地“嗯”了声，尴尬一闪而过，很快便又恢复成了那副高傲的模样。
说是认识，谢昭此后还真去其他书堂寻了艾轩主动结交。
两个青年逐渐相熟起来，可来红中食堂仍门口罗雀。
实在是这里的位置太过偏僻。
加之……国子监祭酒仿佛故意与吕州作对，特意请了个专门做辣菜的酒楼大厨到南食堂掌勺。
都城嗜辣，光是辣这个字眼一出就吸引了大半学生目光。
艾弛好像并不着急。
而是趁空闲的两个月将空地全部开垦出来，也趁机教导眼下正处于迷茫状态的艾彬。
没考上弘马书院，眼前却住在弘马书院。
巨大的心里落差使得这个青年变得沉默寡言，面对兄长时不自觉便会眼神躲闪。
“爷爷帮你寻个武馆学武如何？”
翠绿番茄苗一棵棵分开丢入挖好的浅坑里，艾彬在前头挖艾弛在后边放苗。
不远处的人突然一顿，接着又摇摇头道：“孙儿年岁太大，再想学武考武科举已经来不及了……”
“你去武馆打听过？”
“嗯。”
艾彬与艾轩只相差几个月，兄长考上秀才之时他才知自己不是读书那块料。
明白在灯泉县寻过武馆，来到都城同样也去了好几家教武阁。
最后的答案都是为时晚矣。
“那你可喜欢武术？”
喜欢武术……
艾彬仔细回想从小到大，这个问题让他脑中乱成团麻。
但心底一直有个念头呼之欲出，答案是否定的。
艾轩不喜欢读书，更不喜欢习武，特别是目的的习武想起来更是厌恶。
“不喜。”艾彬沉声道。
“你这也不行那也不行，看看你大哥……”不远处的艾逸云突然插嘴。
“住口！”艾弛呵斥。
望子成龙乃人之常情，但最怕拿两个孩子比较，艾彬就是在二房夫妻的耳提命面中陷入无尽的自我怀疑中。
“若是科举真那么简单，我让你写些菜名怎的叫苦连天。”
艾逸云：“……”
“你看这弘马书院上千学生，又多少又能金榜题名，大多也都止步于秀才而已。”
手指用力，将最后几株番茄苗抛出，艾弛直起身。
“彬儿无需着急，你看看你大伯，不也是而立之年才寻到安身立命的本事。”
要论岁月蹉跎，艾家还有谁比艾奕辰更有说服力。
前十几年浑浑噩噩度日，就是在灯泉县也是听艾弛的话行事。
这种情况在来到都城后突然改变。
说起来还都要从地上这些番茄苗说起。
隔三差五跑码头，艾奕辰体内善与人交的隐藏属性被激发出来，与不少船老大成了朋友。
码头上的人三教九流，艾奕辰混得如鱼得水。
除了番茄，还从船老大那得来不少小道消息。
朝廷要大力发展与邻国之间的交流，将专门开辟条海运路线方便货物运输。
同时也将允许民间进行贸易来往。
船老大已经托了关系在衙门那弄到张通行证，等海运一开便可直接去往邻国交易。
艾奕辰心动，回到家后与艾弛商议。
可惜就算提前知晓消息，也无法先下手弄到通行证。
艾弛在此事上很支持艾奕辰，转头用两罐子锅子酱料换了方炎去郡城衙门走一遭。
艾弛将家里剩下的七百里银子都给了艾奕辰。
七百两银子换了十二张通行证。
艾奕辰的果敢让艾弛重新认识了自己这个长子一回。
两个月后，开通海运通行证的消息传出。
粥少僧多。
那张小小通行证掀起满城风雨，处处都是求购的人。
艾奕辰请船老大放出他有十张通行证的消息。
消息一出，邀约艾奕辰的帖子如流水般送到艾红中膳堂。
花高价钱想买的人比比皆是，其中也不乏皇亲国戚。
但无论多少人觊觎，都没人敢下手来抢，哪怕艾家只是个普通得再普通不过的农户。
放出手中有通行证的同时，艾奕辰也没忘了带上方炎。
艾家背后的靠山是长公主之子，皇帝的外甥。
方炎乐得被人当靠山，还专门寻艾弛夸奖艾奕辰总算有了点心计。
原本几十两一张的通行证，最后以每张两千两的价格卖出。
所以膳堂没人光顾艾弛一点也着急。
艾奕辰转身就将银子尽数交给了他，艾弛现在可是有两万两银子的富豪。
虽然银票没能揣多久便又花了出去。
但剩下的几千两银子也足够一大家子人过上富足的日子。
艾奕辰留下两张通行证不是为继续卖高价，而是打算自己用。
通行证卖出去后，他用一万六千两银子订购了两艘大货船。
那两张通行证是为自己准备的……
提到最近忙忙碌碌的大伯，艾轩双眸猛地一亮，脖颈处迅速涨红。
艾弛一看他的样子，心底就知晓猜对了。
艾彬性子跳脱，最不愿做每日重复的事，习武是觉着比读书有趣，可一但重复之后便迅速变得枯燥。
所以跑船的生活对他来说一定很有吸引力。
“爷！”
锄头一丢，青年双眼亮晶晶地望向艾弛，抬腿冲了过来。
松软的泥土因没章法的乱踩留下无数脚印，期间还不留神踩到几棵番茄苗。
“我知道要作甚了！”
“你大伯人在船坊，自去寻他吧。”艾弛笑道。
“爷，日后赚了钱孙儿一定孝顺您。”艾彬激动地抱住艾弛胳膊，使劲摇晃几下后才欢快地跑开，
眉开眼笑的样子终是将多日乌云拨开。
“臭小子！”艾逸云心疼地来扶起踩倒的苗。
艾弛垂眸看他：“你就不想随老大出远门去见识见识？”
“儿子只想守着家，给您打下手。”
长子艾奕辰只要不读书，记性比谁都好。
次子艾逸云是个家里宝，只要在家做什么都好，其实心思比谁都通透。
否则艾彬离开又怎会一句话都不说。
“你高兴就成。”艾弛摇头失笑。
“儿子在您跟前服侍，欢喜。”艾逸云憨笑：“若是咱们膳堂生意好就更好了。”
其中还是略有遗憾。
习惯了每日熙熙攘攘的膳堂，眼下红中膳堂冷清得还是让人有些不能适应。
“很快便会好的。”艾弛说。
而转机很快到来。
蹴鞠比赛前日，书院大门敞开，任由商贩们去练武场提前支摊。
龚宝贵说到做到，带领一众小弟成功帮艾弛抢到大块地方。
地方大得能将整个厨房都搬来。
旁边正是书院近日风头正火的南膳堂，正对蹴鞠场，位置是书院专门划给其的。
头天艾弛搬桌椅过去时，恰巧遇到个大腹便便的中年男子在指挥摆放器具。
不过对方并不认识他，所以连一个眼神都没转向这边。
第二天，天还未亮。
书院已人声鼎沸，其中有不少摊贩在筹备食材，也有早早进书院来占位置的路人。
艾弛到的时候南膳堂还没人走动。
刚将临时垒砌的土灶烧上，龚宝贵跟周福祖打着哈欠出现。
“艾掌勺，今日你打算做些甚？”
现场垒灶的人不止艾弛一家，好些做熟食的此刻都在烧灶。
“本少爷倒要好好瞧瞧今日那南膳堂的掌勺要如何猖狂。”
龚宝贵朝后招了招手，两个随从小跑着上前，在灶台后摆下两张躺椅和小几。
艾弛：“……”
这是打算在这当“监工”？
龚宝贵转身就躺下，随从盖上毯子，随即就被挥手打发走了。
“心里憋着口气呢。”周福祖笑。
自称为弘马书院第一饕餮的龚宝贵竟然遭受到他人质疑，心中郁气不出不快。
艾弛好奇。
“前些日子亲自去南膳堂尝过，比您差远了，可没人信……”
用最简单的两三句话说明了原因。
费力巴拉地到处跟人说红中膳堂饭菜好吃，可信的人少之又少。
因为南膳堂来了个酒楼厨子，不仅会做辣菜，面食同样精通。
龚宝贵不信，专门去膳堂尝了回。
不如艾弛手艺就是结论，可惜从掌勺到吃饭的学生没人相信。
就连他原本的两个跟班也被南膳堂的饭食吸引了去，怎么叫龚宝贵不气。
“我老觉着那些菜有怪味儿，但没人相信我说的……”
“怪味？”艾弛耳朵一动，问。
“说不出来。”龚宝贵说。
当时吃的时候明明觉着很一般，但回到学舍后却老想起饭菜味道。
后来还是去红中膳堂吃了顿饭后才恢复正常。
“果真如此奇怪？”周福祖讲义气没去过，不由也跟着好奇起来。
“有甚奇怪的？”
抬着大盆刚来的艾俞与艾轩听到几人聊天，随后问了句。
满满一盆子腌制好的鸡块，落后几步的艾逸云将浆糊桶放到桌上。
“爹，烤肉现在就取来吗？”
“先不取，去将碗碟拿来。”艾弛吩咐。
至于南膳堂饭菜味道的讨论，此时已经没人关心。
这边所有准备已经差不多准备就绪后，南膳堂的摊才终于来人了。
大大小小好几口锅摆上，接着有人提了个桶放到一旁，开始烧水。
“怎么这味儿有些熟？”
那桶离龚宝贵有些近，隔着盖子他都能闻到其中那股子麻辣味。
何止是熟悉，味道就是差了些的锅子酱料。
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