三日后。
霍隐领着方柳及闻行道二人, 秘密通过暗路前往关外城镇。
诚如先前所言，绛云刀宗所走的暗路艰险，须得是习武之人方能通过。三人皆易了容, 换上张平平无奇挑不出错的面容, 收敛一身强势突出的气质, 身穿与关外百姓别无二致的补丁麻衣，背三个装野菜野兔的空篓子，装作进城买卖的村民。
三人排队经检查入城, 避免守城的卫兵起疑心，途中未曾有过交流。
霍隐走在最前方，北境多有身长过人者, 他佝偻着背仿似农夫, 倒也不显得突兀。
这座县城，乃是距离新雍门关最近的城池, 故而卫兵监管严格至极。入城后，气氛更比城外压抑几多, 街巷行人往来静寂, 卖野味的农家皆聚于一处，由卫兵监管。
方柳三人带来的背篓, 早已被翻得底朝天。
卫兵对入城者监视严密，时不时便要瞧一瞧人数是否属实。严管之下，百姓言行受限，唯敢做些许不甚明显的目光交流。
百姓虽安静，巡逻的卫兵却会彼此交谈，只所说非是大周官话或方言。
幸而霍隐能听得懂, 好译给方柳与闻行道听——多是些琐碎之事，因着靠近打仗的沙场, 卫兵偶尔也提及军营中的伙食，呼延将军的英姿，以及赫连皇子几时前来。
再机密便没有了。
霍隐在几座城镇皆有眼线，多是当年绛云刀宗弟子的家人，其余百姓不敢行此事，世道艰难却也怪不得他们。
潜入敌军城镇，非是一定要获取何等重要的信息，只是成败之关键，往往藏于微末。
月余。
方柳三人几回往返关外。
两军亦有数次交战，从小摩擦至万人之战，只要方柳或闻行道在场，便一定会赢得胜仗，哪怕敌军首领是呼延翰与呼延勇。一时间，周军士气大涨，将士们摩拳擦掌热血沸腾，仿佛预见将来一步步收回失地的景象。
有小将按捺不住问：“方军师用兵如神运筹帷幄，大将军亦威严勇猛决胜千里，咱们为何不趁此机会举兵攻入敌军城镇？”
方柳只道：“时机未到，尚不曾知己知彼。”
那传说中力能扛鼎的呼延亮，以及北邦皇子赫连天德，如今皆未露过面。纵是战场上打过几回照面的呼延勇，也只是试探彼此深浅，不曾拿出真本事。
若因几场胜仗，便掉以轻心，恐怕落入陷阱也未可知。
将士们虽不懂兵法，可两个多月的相处，早已将军师的话奉为圭臬。于他们而言，方军师一言一行皆有深意，谋略战术无人能及。
既是军师说时机未到，众人便深信不疑。
夜里，方闻二人复盘近日战事。
闻行道推演沙盘，道：“敌军愈显急切。”
“毕竟皇子将临，而北邦王——”方柳抬眸，“民间传言身患顽疾，眼下不知真假。”
闻行道：“近日观敌军进攻军心浮躁，恐非空穴来风。”
方柳轻笑：“下一仗，便派三百豪杰突袭。”
自他担任军师以来，与闻行道配合默契，周军屡屡发起突袭，规模不大效果显著。长此以往，二人击溃敌军驻扎于旧雍门关外的第一道防线，逼得北邦军队败退几里地，在敌军中名头越传越响。
呼延勇坐镇后方，率兵应战之人乃是呼延翰与呼延亮，二人败北后咬牙切齿，恨不能将大周那劳什子的镇北将军和军师生啖。
尤其是那瞧着弱不禁风的军师，据说几次奇袭计谋，皆出自他之手。
简直奇耻大辱.
三日后。
呼延勇挂帅，于后半夜突袭大周军。
先前两军几番较量，北邦军队屡屡败于下风，长此以往未免军心不振，此仗势在必行。然自方闻二人进入军中，周军较往常早不可同日而语，且二人精通兵法，种种皆在预料之中。
故而，呼延勇不过率领先头部队越线几息时间，便扎入了大周军的陷阱之中。
号角声响起，大周骑兵三面夹击，于敌军前方及左右蜂拥而至。
呼延勇冷哼一声，吹响口哨，复又朝天际放出一支火箭，而后冲入战场厮杀。片刻后，其弟呼延亮与其子呼延翰身骑战马，应信号赶来支援。
北邦尚武，呼延家乃是除皇家赫连外，最骁勇善战的家族。
呼延一家首次三人应战，本以为取胜当如探囊取物，却不知大周从何而来几百骑兵，这几百骑兵未穿大周军的甲胄，穿梭交战的沙场之上，手持全然不同的兵器，使得一身内家功夫，时不时飞身下马轻功对敌，杀敌干脆利落招招毙命。
不多时，便牵制住了呼延亮和呼延翰的援兵。
交战前方，闻行道率领大周军，正面迎战呼延勇。二人都有力能扛鼎的气力，各自挥动半人高的大刀，打的有来有回，一时之间难分胜负。
方柳骑马，坐镇后方山坡之上，纵观战局。
牵制敌军援军的骑兵，正是扎营关外的武林盟众豪杰。
大周与北邦打了多年的仗，彼此多少知道些底细，无论周军想击退敌军，还是北邦欲攻占新雍门关，皆需出其不意。
方闻二人，及其代表的一众武林中人，便是战场中的变数。
交手对战之余，呼延勇趁火把和月色，瞧见了山坡之上的方柳。他眯了眯眼，用音调怪异的大周官话，哼笑道：“你这新上任的镇北将军，是有几分不好对付，强过之前的软脚虾，但也仅限如此罢了。可惜，勉强算是个人物，终究要在沙场上英年早逝了。”
闻行道未被挑衅，淡定接下对方狠狠劈来的刀锋，冷声道：“此话还给阁下。”
呼延勇呵斥：“呵，无耻小儿！”
话不投机，二人你来我往，出手毫不留情，皆欲将对方斩于长刀之下。如此，一时僵持不下，两人却并不多急躁，似乎心中皆有成算。直至北邦大军后方的数位小将，依次陨落于那几百豪杰之手，呼延勇这才略显急躁。
早听闻大周习武之人众多，颇有些深藏不露的高手，呼延勇知晓不可再拖延，于是长刀一震荡开余波，朝闻行道大喝一声：“算你们有些本事！然老夫亦习过你们大周的兵法，有句话叫‘擒贼先擒王’，不知镇北将军当如何应对。”
话音方落，他朝天吹出一声哨响。
须臾，北邦大军之后便冲出一队骑射军，领队之人年轻勇猛隐有贵气，是先前未曾见过的将领。
闻行道敛眸，心中断定此人乃是赫连皇子。
北邦军英勇善战，最善骑射，大周军常常因此困扰不已。此时这队人马，显然更是骑射中的佼佼者，武林豪杰们立时从敌军中撤退。
众将士按照方柳事先所言，成防御架势。
“擒贼先擒王？”闻行道八风不动，冷眸直视，“那也要有这个本事。”
呼延勇但笑不语，长臂一挥。
百余箭矢破风而出！
闻行道早做好防御的准备，却猛然察觉箭雨射出的方向，直至山坡之上。夜色微凉，月影朦胧，冰冷的箭矢在月下泛着彻骨寒光。
山坡之上，唯有方柳一人俯瞰全局。
那才是呼延勇欲擒之“王”。
当是时，闻行道虽心中微紧，理智却并无几多担忧。因他知晓，便是皇子赫连天德及其手下众多骑射兵，射箭再如何精准，亦不能于数里之外，伤及方柳分毫。
直至他察觉，方柳并无丝毫闪躲之意。
昏黄月色笼罩下，一道月白身影轰然从马背摔落而下。
有将士大喊一声：“军师！”
霎时间，大周军群情激奋。
第102章 中箭
赫连天德突如其来的一箭, 令大周军的将士们怒气满腔。
因方军师遇刺，一时间数振臂齐呼“杀”而不止，啸声响彻沙场。呼延勇见状, 立刻率领大军撤退至北邦境内, 并不与激奋的周军多做纠缠。
行刺一事并非一时起意, 呼延勇与赫连天德心中自有章程，故早做好了打算。射箭之人，可以分辨自己的箭是否刺穿血肉, 呼延勇得到，即刻率军撤退。
夜色深重，黑云遮月。
方柳自马上倒下, 再未传来丝毫声响。
闻行道将手中长刀握得发痛, 骨骼声声作响，手背青筋寸寸暴起。他强行按捺, 面上的神情坚毅镇静，未显露慌乱, 亦不曾回头, 率领大周军奋勇追敌，终斩下敌军一名副将的首级。
此若只看杀敌数, 大周似乎小捷。
将士们凭借满腔的愤怒，追敌数十里看似勇猛，可如今方军师遇刺，若当真有个三长两短，其动摇军心的效果，几乎堪比失了半座关城。
须知, 游牧民族虽兵强马壮，却向来无甚战略可言, 若非北邦地域长年粮物匮乏，致使野心十足，又赶上大周朝昏君佞臣当道，大周不至于落到如今这步田地。
有方军师频献良计，又有闻将军率领大军，方才扭转十余年的败局。
此番道理，大周军懂得，北邦军亦然。
呼延勇便是要擒贼先擒王。
——经过四方打探，他肯定而今大周军的“王”，既是那位瞧着书生模样的军师。
弓箭手确认刺伤方柳，于呼延勇而言，此战目的便已达成，至于己方损失，区区一名能力平平的副将罢了，非是他呼延家子弟，不足挂齿.
将军营帐。
大周军乘胜而归，全军上下却并无多少喜意，闻行道顾不得脱下将军甲胄，匆匆行至营帐前，迟迟未敢掀开帐帘。
后勤军救下中箭的方柳，言道军医早已进入账内多时。
沙场兵刃相接，昨夜心生惶恐之际，闻行道同样心知肚明，方柳乃习武之人，武功不在自己之下。弓箭手偷袭虽趁了夜色，那一箭却绝非无法躲开，除非方柳主动不去闪躲。
是，刻意为之。
于是闻行道双目血红，虽觉凉意彻骨，仍右手紧握长刀，振臂高呼“为方军师复仇”，头也不回朝北邦敌军杀去。他刀刀毙命，斩敌军首级无数，心中烦乱却难以消解。
方柳向来计深虑远，也曾假意受伤试探，引得闻行道心甘情愿表明心迹。
彼时为假，可今日一箭，真真切切刺入了血肉。
眼下回想，今日之事处处蹊跷。
方柳分明谨慎，偏偏于夜色正浓时穿了月白色衣衫，或许正是为引敌军注意。
除闻行道，军中少有人知晓方柳会武。
两军数月交锋，北邦节节败退，呼延勇想必早已视“文弱的方军师”为眼中钉，欲除之而后快。大周军内藏有北邦的细作，此事方闻二人皆知，方柳曾说这细作尚有用处，故而并未将其揭露处置。想必正是此人将两军交火时，方军师坐镇的方位透露，北邦军的弓箭手才有了可乘之机。
自细作始，一步一步，方柳均有预料。
如此，他顺势中箭受伤，当是为激大周军群情激奋，继而也令呼延勇放下戒心。
又做了棋子，闻行道早已习惯，只不觉心焦于方柳将做到何等地步，敌人的箭刃又刺入了骨肉几分？
思索间，一人从将军营帐内走出来，竟是别逢青。别逢青驻守新雍门关，诊治重病重伤的将士，于将士们而言亦称得上军医，且是关城内外医术最为高超之人。
只脾性诡异，不甚好相处。
听闻方军师遇袭，后勤将士便急忙从关城内请来了别神医。
这想必也在方柳预料之内。
别逢青眉头紧锁，提着药箱衣衫不整，大约是匆匆赶来军营。他上下打量闻行道一眼，片刻审视，缓缓道：“阿柳伤重。”
闻行道眸色沉沉，语气了然道：“好。”
人当是无事。
别逢青冷笑一声，他原本因能为阿柳分忧而喜悦，自以为只他知晓阿柳谋划，未曾想离开营帐前，阿柳嘱咐他告诉闻行道这四个字，只道一说对方便知。眼下，见闻行道果真一副了然于胸的模样，自然是怎么看怎么碍眼。
他抬脚朝外走去，边走边唤人去寻百年人参之类，急得众将士更为方军师忧心。
闻行道踏入帐中。
方柳躺在榻上，伤处用白布包扎，胸前晕染大片血迹，唇无血色气息微弱，往日昳丽的面容苍白，仿若破碎的瓷器。
习武之人，便是中箭，亦不该如此憔悴。
方柳缓缓睁开双眸：“适才便听见闻将军帐外踱步的声音了。常言道，慈不掌兵，今日将军做得很好，镇静追击敌军，不曾因外事外物心软而乱了心神。”
闻行道不言。
乱不乱心神，唯有自己知晓。
他启唇，说的则是另一番话：“别逢青用了药？”
“怪方某太康健。”方柳弯眸，心情似是愉悦，尚有兴致与人玩笑道，“中箭流血半晌，把脉时仍是脉象平稳，无伤大雅，只好服用别神医的药以佯装虚弱，否则呼延勇生疑不入套，这出大戏可演不下去了。”
闻行道静了又静，才问：“伤处可痛。”
方柳转而瞧他一眼，似笑非笑：“闻将军与别神医应是能聊两句，竟都来问方某一介武夫这些问题，习武之人又何时少的了刀剑无眼？若说有何疏漏，当是北邦的弓箭手略逊于方某预料，当时方某该迎着致命处才是，未免如今还要用药。”
他云淡风轻，推着棋盘上的所有人向前走，其中亦包括他自己。
闻行道握拳：“你可曾想过，若出了差错又当如何？”
“事有可为，杀身不顾。”
言语间，方柳脸色苍白虚弱，眼底却似有熠熠星辉。
“闻行道，那日我与你同行，离开萧然山庄从摇风县北上，经雁山镇、尚京城及至如今的新雍门关，自江湖武林至庙堂朝野，一路上筹谋算计许多，却未想过一定要活着回去。”
第103章 生死
闻言, 闻行道凝视方柳，久久不语。
方柳缓缓坐起身。
闻行道阔步向前，欲伸手扶他。
方柳神色淡淡, 摆手相拒：“多谢, 不必。”
闻行道于塌前驻足。
二人之间, 方柳坐靠着床榻，矮了站立之人一截。可他即便是仰着头，服药后的面容显出了虚弱的疲态, 眼神亦是清朗，自有风骨。
天下第一剑客，似乎惯来应当是银鞍白马, 飒沓如流星。
受伤也不外如是。
何况预料之中。
上回闻行道因其受伤而心忧, 亦是其刻意为之，只那一次点到为止, 受伤实则为假。然这一回，他却轻描淡写道, 彼时自摇风县北上, 便未曾想过一定要活着回去。
侠之大者，以身殉道。
不知为何, 闻行道竟不觉意外。
两人相识至今，他已渐渐分辨不清，是方柳于他而言从来似苍松翠柏、含霜履雪，还是他因方柳之高而一往情深。
大概二者就有。
等闻行道醒过神来，方柳便是他心尖唯一的鹤，人世间的一缕清风。江湖庙堂风云变幻, 愈风谲云诡，愈显其风骨。
于是, 他只叙述般说道：“别逢青医你不成之事，不稍片刻便能传遍整个军营，此事已骗过军中奸细。呼延勇自视甚高，如今以为成功折了大周军的臂膀，又多年未在大周军手下吃过败仗，想必疏忽轻敌，不日该有所行动。
你我皆知，大周并非果真羸弱，军中亦有忠肝义胆之臣，九死未悔之士，只是少了明君、忠臣与良将。”
闻行道少有如此多话的时候。
然他并未停顿，垂眸眼神沉静道：“如今天时地利人和，大周皆占了，沙场之上虽刀剑无眼，以方庄主的武功，何来性命之忧。”
方柳不答，反夸赞了一句：“慈不掌兵，善不行商，闻将军今日做得很好。”
指的便是他中箭，闻行道并未回头，率兵追敌一事。
闻行道便又说：“何来性命之忧。”
难得固执。
“雍门关这一战意义深远，四公主大权在握不足一年，身处高位处处凶险。临行前，小顾大人曾转述今上一句话，道——‘君王死社稷，方爱卿尽管去做’。
立了死志之人，又何止区区一个方某。”
说罢，方柳敛眸，笑谈之间，自有风雨任平生的气魄。
“若我死在寻道的路上，千万不必将我埋葬，还写甚的墓志铭。须知他年莺州的烟雨，便是方某的碑文。”
远在尚京城之人，亦要帮着边关的将士们扫清障碍，人虽不在沙场之上，不意味着没有生死之忧。
譬如顾择龄，虽有三元及第的名头，乃是大周开国以来的第一位，无人不称赞一句文曲星下凡。可到底太过年轻，初入朝堂便卷入夺嫡之争，受右相重用，助四公主治国，成了朝廷中的红人，也成了旧党的眼中钉肉中刺。
朝堂之上亦有刀光剑影，亦有杀人不眨眼。
如此，他依旧处处与旧党作对，否则便是燕家捐了再多军粮，途径各府各县，不知又被哪些尸位素餐的搜刮个干净。
再说戍守新雍门关的将士们。
被迫服役参军也好，一片丹心报国也罢，总归是已下了“古来征战几人回”的决心。
于方柳而言，自己与这些人无什么不同。
闻行道缄默不言。
他忆起悸动终于无法忽视那一日，梦中辗转反侧皆是那样的一副姿容——无需如何撩拨，更遑论谄媚，只云淡风轻坐在不远处，便足以教人神魂颠倒。
世间往往着迷他的容颜，推崇他的剑法。
而闻行道沉沦于他云淡风轻，丹心侠骨志存高远，却不绝舍看他立九死未悔之心。
仿佛是洞悉闻行道心思，方柳抬首：“你埋名武林盟，欲为闻家报仇雪恨，重振闻家将一门的雄风，就未曾有过生死不顾的时候？”
闻行道只能答说：“有过。”
自然是有的。
时至今日，当年诬陷围剿闻家的贼人各有了报应，他仍有一腔报国为民的热血。这热血来源于闻家祖辈的忠义，埋藏在他一心复仇的血肉之中，却是因方柳而点燃，从此燎原之势熊熊不灭。
思及此，闻行道垂眸又言道：“闻某早已是方庄主手中利刃。”他执着凝视方柳，“既是最好用的刀，若事有可为，岂能不代为赴死。”
你愿以莺州烟雨为碑。
可你应当知晓，哪怕只以我半分心意，若它日你身陷囹圄，死在莺州烟雨里的，只会是我。
话中的未尽之言，方柳从闻行道眼中尽数读出。
方柳淡声问：“代为赴死，而后呢？”
闻行道便答：“若果真如此，愿你能偶有忆起我之时。若忆不起，愿往后的莺州，不再有如今年一样清冷的风雨。”
营帐内点了烛火，燃烧时发出细微的声响，照亮二人四目相视的侧脸。
帐外，无闻行道和方柳召见，将士们不敢随意靠近，故而只能听到不远处轻微的脚步声。
时间仿佛历经沧海桑田。
终于，方柳静看闻行道片刻，收回目光，瞧了瞧燃着的灯花，神思缥缈：“那日萧然山庄外，与江湖上赫赫有名的闻大侠百闻不如一见，方某便一边试探，一边修改棋局，是因一眼看出你与我殊途同归。”
闻行道沉声：“何为殊途同归？”
“自世间举目无亲，却有志于江湖——”方柳终又看向他，语气笃然，“亦可有志于八荒，做方某的同路人。”
被此话击中，心间鼓噪震动不已，心神全凭眼前人的一言一语，一动一静所掌控，闻行道一时竟恍惚不已，俊毅面容难得呆楞起来。
他嗫嚅片刻，只道出一句：“我……”
未待他说些什么，方柳定定瞧他，弯唇反问：“你可知，世间有多少人愿为我而死。”
不必思考，答案脱口而出：“数不胜数。”
何止。
为他而死，该是殊荣。
“所以闻行道，你不必为我而死，不如为我而活。”
方柳唤人，总喜欢打趣似冠以相应的名头，譬如神医、解元抑或是家主。闻行道记得他叫过的每一句“闻将军”、“闻大侠”，直呼其名却是难得几回。
闻行道微微垂头，望进方柳的双眼。
——那双眸中毫无打趣之意，磊落大方，从容却也不失郑重。
几息的对视，闻行道心尖便泛起层层涟漪，逐渐激荡成壮阔的波涛，呼啸的风声裹挟着连绵不绝的洪水倾泻而下。
他喉头微动：“若半死不活？”
方柳分明坐靠榻上，烛火下的面容苍白到清隽脱俗，此刻却有睥睨的气势，右手手臂轻轻抬起，食指的指尖直抵闻行道心间的位置：“那便从尸骸堆里爬起来，找到我。”
闻行道屏住呼吸。
经年之久，他单膝跪于榻前，握住方柳抵在自己胸前的手，将之更紧地按于胸口。心脏稳健炽热的跳动须臾，他痴痴抬头仰视，在方柳似漫不经心的默许神情中，极缓地垂首，若有似无吻过他突起的指节。
“好。”
你在这世间一日，我便为你而活一日。
做你唯一的，同路之人。
第104章 看他
接连几日, 大周军营内肃穆凝重。
原本驻扎关城内的别神医，如今已然住进了军营，便于时时前往主账内查看方柳伤势, 及时熬煮汤药。一时间, 将士们见形势如此严峻, 纷纷忧心起方军师的身体。
如今，大周与北邦正是攻守易形之时。
若错过此次反败为胜的机会，不知须得再等多少年, 才能在等来方军师和闻将军这般的人物，带领众将士夺回旧雍门关。偏偏大周军中藏有奸细，教北邦的蛮人悉知方军师的行踪, 使其遭了敌人的暗算。
将士们不禁回想过去数年, 为守护大周丧命沙场的同袍。
可知这苍茫北境，究竟埋葬了多少大周儿女的尸骸.
关外军营肃穆, 关城内亦不轻松。
一座三进大宅内，燕折风安排好手下事宜, 便快马加鞭往城门外而去。
燕家世代为商, 从燕老太爷那一辈起便做了皇商，朝暮城中燕家一家独大, 可燕折风自小便知晓，燕家能有如此地位，离不开皇家的扶持。士农工商，商籍地位可想可知，所谓皇商，代代忠于当时的皇帝, 无论君王清明还是昏庸。
先帝在位时贪图享乐，骄奢淫逸, 宫中许多奇珍异宝皆有燕家手笔。
燕家并不在意君王糊涂与否，商贾重利，只要能赚取金银玉石，只要他们朝暮城不乱，乘了谁的冬风又有何干系。
至于名声，平日里施恩乡里百姓，广结好友仗义疏财，便总不会差。
提起朝暮城燕家，如何都该是正派。
如今却有不同。
燕折风纵马时想道——方柳清风朗月，不喜医仙谷的做派，或许亦不见得高看几分燕家的家风。
思索间，便已御马来到军营外。
看守的将士认出他，打一声招呼，转身跑去营内通报，又有小兵将马匹牵走，不多时便有人来引燕折风往大营中走去。
营帐内，一旁的小泥炉上熬着汤药，屋内弥漫浓重的药草味儿，令人头闷眼晕。方柳身披玄色披风，执笔端坐案前，闻行道坐在另一边，似在与他商讨对策。
燕折风不懂行军打仗，听他们交谈两句，只觉云里雾里。
不多时，方柳放下手中笔：“燕家主。”
燕折风便上前一步，急切询问：“阿柳伤势如何？”
其实诸如他、别逢青、霍隐乃至江湖侠士之类，皆算作方柳眼下的心腹，先前便有人秘密送来消息，告知不必心焦，听命令行事。可人到底中了箭伤，传回的消息又三言两语并不多阐述，怎么可能不心生忧虑。
故而，燕折风此番前来，虽有正事，却也耐不住先问一句方柳身体。
方柳抬头瞧燕折风一眼。
闻行道竖耳听八方动静，道：“无人。”
方柳便说：“不必忧心。”
看似客套，却使燕折风躁动一路的心渐定。
他这才又细看方柳面容，一眼望去令人惊心动魄的苍白，自有一番宁折不弯的气节，轻轻落笔都显风骨，弘雅绝尘。
于是燕折风便呆愣愣瞧他，喃喃直说：“无事便好，无事便好……”
方柳语调轻扬：“自然无事，方某须多活些日子，他日好看泱泱大周，国泰民安，千秋万代。”
怎会有人，愈靠近，愈高洁。
从前识小节不明大义，如今恨不能仗剑随行。
“好，燕某虽不通两国交战之事，可若方庄主行大事，却忧心兵粮——”燕折风立誓一般，“我燕家商队岂非白来一趟？”
方柳笑：“燕家主大义。”
不敢多耽误正事，燕折风向二人对过所需粮财，便告辞离开，回去亦该有所忙碌。
还未走出军营正门，忽撞上手提药包的别逢青。
二人本无交情，且会看不过眼对方行径，谁知别逢青斜睨燕折风一眼，见对方面露喜色，轻呵一声，讽然道：“看来你果真不懂。”
燕折风不觉停下脚步，皱眉不语。
别逢青又道：“无用之人。”
素问医仙谷的人向来自我，坑害他人性命是常有之事，不拿正眼瞧人更是小事。但燕折风毕竟出身朝暮城燕家，自小除去君王要臣，还未被谁如此落过面子。
“别逢青。”燕折风皱眉道，“若有要事，就直接说来听听。”
别逢青眼神森冷：“他选了闻行道。”
燕折风起先不解，待到反应过来，随后怔愣在原地，心中泛起绵延痛意，双眼亦是茫然，再不复往日风流多情的摸样。
见他如此情状，别逢青才从多日的忌恨之中，品出几分畅快。
这偌大军营，唯有他察觉出方柳待闻行道的不同，似是那日方柳中箭，二人有过何种交流。从前方柳便待闻行道不同，别逢青只以为此人有用，譬如武林盟大师兄的用处，后来则是镇北将军的用处。
直至被方柳要求，救治百姓与将士，被伤者哭喊“救世神医”、“医德高尚”、“心存良善”……他才渐渐后知后觉，阿柳所看重的，乃是救死扶伤的正直。
这些别逢青曾嗤之以鼻的，世人推崇的所谓侠义。他生于医仙谷，长于医仙谷，藐视人的尊严性命，只信奉不择手段，才能快意逍遥。
可他无法对方柳嗤之以鼻。
若方柳看重侠义，那么侠义便可以是对的。
而闻行道……嗅到二人关系转变那日，别逢青就对他下了毒。
寻常的毒药，自药不倒武功高深的闻行道，因此别逢青仔细斟酌挑选了一番，可还是被他勘破。
被军中将士押走，别逢青不以为意，料想可能受些牢刑。
谁知闻行道倒掉碗中的茶水，一双锐利双目直视别逢青，眼中平静并无惊怒，仿佛早料到会有此事。
别逢青嘲弄：“来向败者炫耀？”
闻行道垂眸打量他一眼，神色淡漠：“有何必要？”
营帐中的将士下属已退下，别逢青眼神越发阴鸷，背负的手捏一根泛青的银针：“他选了你。”
忌恨，妒意，以及根植别逢青骨子中的阴狠，未引起闻行道相同的情绪波动。
闻行道只淡淡瞥一眼他藏于身后的毒针，神色轻描淡写，语气隐含威胁道：“你对他有用，我不杀你，雍门关此役得胜前，收起你漏洞百出的无聊把戏。”
“呵。”别逢青收了针，冷笑挑衅，“闻将军今日且笑罢，待到战事终了，我会带阿柳隐居医仙谷，便也有你求而不得的时候。”
闻行道却言：“天下太平，他自有想去之处，无需考虑你我的决定。”
别逢青最嫉恨闻行道之处，便是他常常如此时一般，以一种更亲近的语气，说起一些需与方柳时常见面，才有资格说出的话。
可反驳不得。
初见那日，别逢青本是寻常出谷，随性四处云游，不料摇风县意外窥得方柳一面，银鞍白马惊鸿一瞥，便生出将他藏匿的虚妄念想。他们医仙谷之人，学医并不为什么悬壶济世，从来随心所欲，想要的便一定要得到，最好牢囚于身侧，否则不如摧毁。
于别逢青而言，医仙谷是再好不过的去处，幽静闲适偏安一隅，他自然想将倾慕之人藏于此间。
也因如此，对于闻行道一番说辞，他不觉得醍醐灌顶，只觉对方自以为十分了解方柳的姿态，高高在上十分碍眼。
医仙谷有何不好？
闻行道不在意他的所思所想，继而说道：“江湖流传时常各路豪杰事迹，提起天下第一剑，总先赞其人剑术如何了得，而后盛誉他容貌，是因见过其人者皆知——方庄主其人，比之容颜的瑰姿艳逸，更有武功盖世，金玉其质。”
别逢青冷笑不断：“闻将军何必拐弯抹角批评在下肤浅？”
“我亦醉其姿容。”
闻行道睨他一眼，坦然承认。
“然倾心一人的时机各不相同，而我是在望他如冰壶秋月，见他眸中唯有天下之时。”
最后，闻行道又看了眼淬毒的针，讽道：“别神医，你不如认真看他、听他。”.
别逢青只觉可笑。
何谓看他、听他？
分明自与方柳相遇之初，他便再不能将目光从对方身上移开，情深绝不输他人。
直到那日，营中吹响厚重悠长的角声，方柳一身玄甲，御马军前，盔甲缝隙露出苍白双颊与如星眼眸。
对战事漠不关心如别逢青，亦明白大周与北邦孰为天下之主，恐怕在此一战。
他站在营帐一角，听到一将士极力劝言道：“万万不可，军师身体抱恙，穿上玄甲更是负重难行，如何还上的了战场，只怕此去凶多吉少！”
方柳开口，清冽如初。
“我意已决，不必多劝。
呼延勇大可以杀了我，但此后千秋万代，会有人常记我的名姓。”
那一刹，别逢青心动如鼓擂。
第105章 兵临
方柳谈及生死, 处之泰然。
即便他未曾有激昂之语，军中士气依旧因此而愈发高涨。
因最了解北邦，而暂任军中校尉的霍隐, 更是红了眼眶, 刚毅面容潸然泪下。他生于长于这苍茫北境, 随着诸城被北邦攻破，少时也曾颠沛流离，而后多年隐忍, 不止一次北望旧雍门关，期待重新夺回关城之日。
可年复一年，唯有大周朝廷所作所为愈发令人心寒, 后甚至传来皇帝畏战, 改换都城之事。皇帝老儿与他的狗官，浑身胆色都用来鱼肉百姓, 皇亲国戚尚且如此，何况底下的将士。
兵痞兵痞, 烧伤抢掠有时比匪更甚, 历史上的军队大多令百姓恐惧。
皇帝耽于享乐，官员将领上行下效, 畏战无能，只躲在新雍门关厚重的城墙之后。边塞战火连天之地，兵丁们或为了军饷而来，或交不起免徭役的税银，被强制征兵。
军队上下，打仗不为百姓不为家国, 只为凑合活着，不曾有一丝征战沙场的血性。
最后唯有周遭百姓遭殃。
霍隐也曾听说过闻家将的名头。
距今二十余载, 闻老将军的军令下，闻家将与寻常兵痞大所不同，规矩严明令行禁止，且从不做欺压百姓的事，麾下皆是一心报国之辈，深受百姓赞誉。
那时的大周隐有崛起之势。
可惜皇帝昏庸，忠臣良将反得了个满门抄斩的下场。
霍隐身为江湖人士，本就不喜朝廷作为，见此更深恶痛绝。他深知朝廷腐败懦弱，内患不除，满朝文武便无一人会站出来支持收复旧雍门关。自那以后许多年，他有过诸多筹谋，甚至动过当反贼的心思。
不成想等来一个方柳。
两方交心之后，闻行道将过往寥寥几言讲述——讲方柳猜测闻家将仍在，引导闻行道坐上武林盟主宝座，插手江山易主之事，而后以从龙之功军师之位奔赴北境。
方有如今重振闻家将，边军整肃军魂，武林盟、皇商、神医……各路江湖豪杰齐聚于此的盛况。
定不会有错。
霍隐心道：天降英杰，使天下云集，群英响应，今时今日，才是大周崛起击退敌寇之际。
自旧雍门关被呼延破城而入，北邦王便一直想南下直取大周王城。所幸戍边将领士兵虽然实力不济，但新雍门关位置特殊，城墙厚重高耸，且北邦南下只剩此一道壁垒，大周朝廷再懦弱也应有所反抗，北邦若强攻必然损失惨重，又有旧帝遣人送金银丝帛求和，这才有了近几年的“安稳”。
表面风平浪静下，北邦王狼子野心岂是如此便能满足。
故边关仍是战事不断。
直至近两年，贼寇南下之心昭然若揭，边关百姓人人自危，更有文官提前弃城而去。若是方柳不曾到来，恐怕几个月前，呼延勇便率兵该大举进攻旧雍门关，破城而下了。
那夜敌人射出的一箭，“重伤”军中智囊方军师之后，贼军暂未发起大型进攻，小的骚扰却不断，俨然蓄势待发的野兽。
今日酉时三刻，北邦皇子赫连天德挂帅，呼延勇陈兵十万于新雍门关外，大战一触即发。
此前方柳便猜测，当年破旧雍门关之人，乃是北邦如今的赫连皇帝，若大军南下，必定是由赫连皇帝或皇子统领，果不其然是传闻中力能扛鼎的赫连天德。
值此大周生死存亡之际，便有了方柳披上甲出征一幕。
只见层层玄铁，不掩方柳光风霁月之姿，他语气肃然道：“今日北邦兵临城下，是要夺取我大周的良田土地，杀我大周平民百姓，欺我大周老幼妇孺。边关因贼寇而烽火不断，我们的将士，宁死不降，被贼寇乱刀砍死，我们的父母妻儿，苦寒饥旅，天下之大竟无处谋生。”
霍隐随即响应：“为了大周，为了诸位的父母妻儿，当与北邦不死不休！”
众将士——
“当与北邦不死不休！”
“不死不休！”
“夺回旧关！”
“夺回旧关！将北邦赶出咱们大周的土地！”
方柳又道：“若北邦果真强悍无敌，为何数百年来居于北寒之地，是中原肥沃之地地不好？非也，是斗不过你我的先辈。敢于赴死是伟，但论断不在于赴死本身，而是有身先士卒舍生忘死之志。今日吾辈以死报国，我却不愿称呼众将士为死士，盖因我大周必当大胜而归，希望诸位英雄都能活着看到那一日。”
“大胜而归！”
“奶奶的，杀贼人个片甲不留！”
“军师吉言，我等必能全须全尾大胜而归！”
所有人都知晓，与北邦的一场硬仗在前，无人牺牲乃是天方夜谭。
但无人后退，无人怯畏。
世人歌颂闻家将，但皇帝忌惮闻家颇深，这些年来闻行道能指挥三万精兵，其实与造反无异。最初，他的确考虑过造反起义，却更是为了报闻家的血海深仇，嫉恶如仇多于护佑苍生。
如今率领十余万将士，是为天下。
时任镇北将军的闻行道举刀向天：“自今日起，这大周朝的国土，我大周军半步不退！”
众将士齐齐振臂高呼：“半步不退！！半步不退！！”
闻行道：“随我前去迎战！”
“是！”
便率兵迎战。
此时此刻，呼喊声响彻军营内外，就连接到消息赶来的燕折风亦觉豪气冲天。
燕折风乃是经商的天才，自燕家商人抵达旧雍门关，打通北境贸易，物资从中原汇于新雍门关内。此番前来便是备好充足粮草，坐镇大战后方，粮草以燕家名义捐赠镇北军。
他仰望马背上的方柳，仿佛穿越时间，望见多年前路过摇风县，那个搭救自己一命的持剑少年。
一如既往高风亮节。
也高不可攀。
————
呼延勇从细作那里得知方柳重伤却未死。
虽然筹谋数日，偷袭大周军师的那一箭仍未要去对方性命，但孱弱濒死之人，又能打得起几分精神关注战场，运筹帷幄。因此，呼延一家乃至方赶来前线的赫连天德，均以为方柳此人已不足为惧。
眼下，大周最棘手的便是那个新上任的镇北将军。
赫连天德不曾正面对上过闻行道，单从呼延勇口中得知此人年方二十余岁，思及过往大周将领的畏战怯弱，多少对其人有些不屑一顾。
实则，他更不认同呼延勇如此费尽心机，只为偷袭大周那个肩不能挑的军方师。
北邦民族向来崇武，仗都是骑在马背上打出的，区区一个军师而已，大周的文人最会故弄玄虚摘桃子，谁知会不会是一个躲在武将身后的酒囊饭袋。
虽心中不屑，赫连天德并未表现出来，因为呼延将军一家个个骁勇善战，且有将才，乃是他们北邦南下攻打大周的底气。从前，北邦民族王位乃是兄终弟及，后学习大周礼教，渐渐转变为父终子及，只有皇子们实在难堪大任，才考虑让位于兄弟。
他此番前来，便是为了拿下破关城之功，好顺利登上太子之位。
故而，当呼延勇言道时机成熟，可以率大军南下时，赫连天德便迫不及待骑马挂帅，兵临距关城外大周军扎营几里处。
细数两军交战，上一次双方十数万将士兵戎相见，还是旧雍门关一战。
赫连天德不禁心道此乃天意。
——父皇赫连步攻破旧关，成为北邦历史功绩最高的王，如今该轮到他攻破新关。
呼延勇与其子呼延亮拱卫赫连天德左右两侧。
赫连天德抬眼望向前方，大周镇北将军闻行道赫然御高头大马于军前，手持一把冷气森森的长刀，身形高壮提拔，气势肃穆威严，倒确实与从前的大周将领有所不同。
至于那位计深远的军师，似乎并非出现。
相信也是。
即便不曾中箭受重伤，大周应当也不会有披挂出阵的文官。
待将眼前的周军屠戮尽，攻破驻军大营，自然能看到那被呼延将军所忌惮的军师。
思及此，赫连天德顿觉兴奋，眼中隐隐流露嗜战的神色，用不如何熟练的大周北方官话，朝周军那边高声喊道：“那边的人，你便是大周的新任镇北将军？劝你速速投降，引北邦军扫荡你们的军营，再为本皇子大开关城城门迎接你们未来的王师，如此，本皇子可饶你不死！”
听懂大周官话的北邦将士们，皆哄笑起来，囔囔着要闻行道大开城门。
见敌军嚣张至此，大周将士纷纷恨得咬紧牙关。然而军中令行禁止，在闻将军开口之前，他们只能闭嘴怒视贼寇，恨不能饮其血啖其肉。
闻行道将赫连天德上下打量一番，随后扬声道：“那边的人，你想必就是北邦的皇子赫连天德？劝你速速投降，引大周军扫荡你们的军营，再为大周打开旧关城门迎接上国王师，如此，本将军便可允你不必惨死。”
众将士大笑，压过方才北邦军的笑声。
“你！”赫连天德气极反笑，“上国王师？镇北将军好大的口气，便让呼延将军来会一会你！”
于是呼延勇驾马冲出大军。
闻行道提刀迎战。
两军交战，时常有双方将领先切磋一番的传统：胜，则士气大振；败，则士气衰弱。
先前双方小役不断，将士们交手过数次，呼延勇和闻行道对上的时候却不多，此番乃是两人第一次正面交手。知晓对方的厉害，呼延勇没有赫连天德那般轻敌，出手谨慎保守。
兵刃相接刀光剑影，形势并未如赫连天德预料，呼延将军轻松拿下闻行道，反倒是闻行道刀刀往命门而去，呼延将军渐渐落了下风。
起初，北邦兵士们高声呼喝，随后渐渐没有声量。呼延勇之子呼延翰早已屏住呼吸，生怕一个错眼父亲便失手。
眼看小兵眼中开始生出迟疑的神色，赫连天德心道不好。
从来都是北邦给大周下马威，绝不能在此时有所逆转，否则再度功成之日只怕遥遥无期。
于是赫连天德提起板斧，振臂高呼道：“呼延将军果真压过了大周的镇北将军，北邦的勇士们随本皇子冲！杀周军！夺关城！”
呼延翰与副将们立即附和：“杀周军！夺关城！”
于是军心振奋，骑兵打头一拥而上。
大周军这边，副指挥使荣康亦长枪向天：“见闻将军占了上风，贼寇竟趁机突袭，大周的儿郎们随本将冲，驰援闻将军，击败北邦军！”
一声声“驰援闻将军，击败北邦军”，气势如虹。
交战侧方，方柳率领一批精兵绕至此处，与众江湖豪杰们汇合。
经历数月征战，莫凭脸上褪去青涩，眼神日益坚毅：“方庄主，我们何时加入战局？”
许多武林人士，扬名之初其实如独行剑客一般，并不怕以身殉道。只是江湖亦有酒肉权势迷人双眼，渐渐遗忘初心。
北境数月，众人似乎寻回初心。
其余武林高手纷纷附和：“是啊，我们何时去助盟主一臂之力？”
方柳从容镇定，遥望战场形势，静候片刻，眼神突然锐利几分：“现在，将士们随我侧方包抄。北邦军不通兵法，打仗多依仗身体强悍，实则破绽颇多，诸位掌门、侠士武功高强，便去扰乱敌方副将。”
至于那个皇子，定会来寻他难处。
众人领命.
呼延勇对阵闻行道力有不逮，呼延翰欲上前相帮，却被赶来的霍隐拦截。
双方将领打的不可开交，麾下将士亦浴血奋战，数万人手起刀落间，飞溅的鲜血不稍微片刻便染红了土地。正当战事焦灼之际，号角声从一侧响起，赫连天德扭头望去，只见不知何时一支周军竟从侧方突袭而来。
更有几百轻功了得的人，悄无声息潜入两军交战深处，对战北邦勇悍的副将。
而打头之人，即便头戴盔甲，亦能从眉眼瞧出颜丹鬓绿的容色。
呼延勇大喝一声：“大皇子小心，是那大周的军师方柳！他竟亲自上沙场！”
想必方柳皮甲上阵一事，是北邦军兵临军营外，大周军上下才刚刚知晓，细作没有机会将消息传出！
分神间，呼延勇险些被闻行道击落马下。
赫连天德举起斧头，朝方柳的方向御马而去，一路拦腰砍断数名小兵，口中吼道：“不过是个文弱书生，且让本皇子拿下他项上人头！”
他转眼便来到方柳面前，扬手举起巨斧，斧刃鲜血横流，挥动间带起一阵腥风。
说时迟那时快，自来到北境，便剑不出刃佯装文官的方柳，拔剑出鞘直击赫连天德章门穴。赫连天德大骇，条件反射仰身往后躲闪，所幸隔着兵甲不曾受到剑伤，可转眼剑风又至，他只能提斧相挡。
剑风震颤之下，他众被隔甲击中章门穴，顿时只觉一股劲从腹部钻入，一时腿软竟然倒下马去。
交战双方均被这瞬息万变震慑。
呼延勇更是惊骇，瞠大双目——狡诈的大周人，他们竟是一开始便被骗了！
方柳驾马持剑，与呼延勇隔着十数交战的将士相望，居高临下睥睨道：“先前还未谢过呼延将军款待，不如在下教教将军，什么是真正的‘擒贼先擒王’。”
说罢，剑风猎猎，斩断落马逃窜的赫连天德的脖颈。
第106章 知州
先前, 呼延勇叫阵对上闻行道之时，便觉力有不逮，只那时以为再如何, 不过落得与以往一般, 两军人马僵持不下最后各退一步的情形。
只是错失此良机, 怕要再筹谋进攻新雍门关的时机。
谁知情形急转直下。
大周军师竟个剑术精湛之人，从前种种不过其与那镇北将军一起做戏，专给他们瞧的。以至于他们毫无准备, 不过错个眼的时间，赫连天德便被方柳斩于马下，当场身首分离血溅三尺。
距他们最近的将士皆目瞪口呆, 方柳便顺手取了几名小兵的项上人头。
大周将士们这才回过神, 一时间呼“杀”声震天。
呼延勇唾一句“狡诈”，这厮竟连自己人都骗, 大周戍边将领之中，知晓他会武的人恐怕不足十个数。
恰在此时, 瞧见赫连天德被杀的一名小兵, 用北邦语哆嗦哭喊道：“大皇子、大皇子被杀了！”
此话一出，便以燎原之势向四方传播, 北邦士兵有人激怒有人惶恐，呼延勇便趁机大喝一声：“周人奸诈，竟偷袭刺杀大皇子！北邦的勇士们，拿起你们的武器，为英勇的天德皇子报仇！”
“为英勇的天德皇子报仇！”
周人狡诈，乃是北邦民族的, 北邦军便怒气填胸，视方柳为万世仇人一般。
呼延勇之言, 短暂提振了军中的士气，可随着方柳将一拥而上的敌人一一斩杀，众人便很快发现，一直以来被他们认定弱不禁风的大周军师，分明是武功高强的绝世高手。
大皇子虽生来有扛鼎之力，却未必是其对手。
刚才或许并非偷袭刺杀，而是高手过招间的一击致命！
方柳仍苍白着一张玉容，手持长剑血染玄甲，飞溅的红有几滴落在他眉眼。自利剑出鞘，他神色始终肃穆从容，手起刀落之间没有空过一回手，偏每每砍下一人首级，眼中隐隐藏有一丝悲天悯人之意。
不必对视都摄人心魄。
北邦民风彪悍，向来以强悍善武不畏死而闻名，眼下却不得不承认，此时只仰望他容颜都觉得威严压迫，逐渐甚至有些退缩。
大周军亦因战场上突如其来的变化振奋不已。
——方军师足智多谋堪比诸葛，先前佯装文弱定有他的道理在，如今他们只管跟着方军师杀敌便是了！
不多久，又一名副将身受重伤，随着呼延翰亦发出一声痛苦的吼声，刺伤他的乃是一名持剑的少年人。呼延勇意识到周人此番前来的高手，绝不止方柳一人，先前几次对阵北邦军受到的若有似无的阻挠，并非他杞人忧天。
怎么会如此，军师、镇北将军也好，训练有素不同以往的大周军也罢，还有沙场上天降似的高手……周朝怎么会有如此多能人聚集于苍茫北境？
只因换了个皇帝？
战局焦灼，容不得呼延勇深思，眼见己方士气愈发消糜，反倒是大周军势不可挡，他终于振臂咬牙道：“撤军！撤军！所有人撤军回旧关！”
仿佛是在等待这一声号令，北邦的将领与士兵纷纷反身折回，试图杀出一条血路逃生。
溃逃之前，呼延勇趁乱带走了赫连天德的头颅。
岂能就此放过敌人，方柳砍下一名副将小臂，高声道：“众将士听令！随我追击败寇，夺回旧关！”
闻行道高举染血长刀：“夺回旧关！”
大周军山呼——
“夺回旧关！夺回旧关！”
至此，两国攻守易型.
泰安二年。
大周与北邦两军交战，北邦溃败，爆发旧雍门关的夺城之战。
战事持续三日，周军终破城而入，收复旧关。
军营改驻扎点于旧关外，因被北邦占据数年，旧雍门关的关城内鱼龙混杂，日后收复的更多城池同样如此，这些城内的百姓恐怕有一部分不服管教，未免贼人浑水摸鱼，朝廷将新关以北设为北州，迅速派遣官员前来坐镇管治。
来者，便是任北州知州的顾择龄，此次兼任旧关知府。
顾择龄乃是新帝面前的红人，又是邹相一脉的人，满朝文武皆知，此去他做出一番实绩，来日回京必定前途不可限量。因此，许多家有适龄女儿的官员，皆打听起顾大人是否婚配一事。
为避开这些人，顾择龄赶上任日前半月，便抵达了旧关。
进关城那日，方柳携一众武官前来迎接。
春去秋来，顾择龄已不是当初只能乘马车的寒门学子，为尽快抵达旧雍门关上任，他这一路多骑马。直至城门外重遇方柳率人牵马而行，碧天黄土遥遥相望，见对方安然无恙，霁月清风一如初见。
顾择龄下了马，将马绳交予随行的下官，匆匆向前行了几步。
方柳启唇：“顾大人，别来无恙。”
“别来无恙。”顾择龄视线无法从他身上移开，“旧雍门关一役大捷，陛下君心甚悦，顾某身负皇命，一为建设北境，二为宣读圣旨嘉奖诸位。”
此话一出，诸多随方柳前来的将领和士兵喜不自胜。
谁人不想建功立业，官途坦荡？
虽说收复旧雍门关一事，主要功劳当是方军师与闻将军的，可毕竟是载入史册的家国大事，他们这些参与过的将领乃至小兵，都将论功行赏。
且这还只是第一次，待余下城池一一收复，边关战事彻底平定，定要回京再接受正式封赏。
方柳却道：“闻将军率兵攻打北邦一处驻地，尚未凯旋。顾大人舟车劳顿，不如先随我前往知州住处，沐浴更衣之后再宣皇旨不迟。”
顾择龄自无不可。
于是一众人动身前往知州府邸。
收复旧关之前，知州府被北邦人占领多年，因此建筑虽是大周北地的风格样式，其间的许多装饰则颇有异域风情。如今初收复关城，武将在外驰骋沙场，文官却成了稀罕，关城内诸多文书、管理事宜皆由方柳代管。
方柳引人穿过长廊，缓缓说道：“方某分身乏术，府邸摆设未来得及更换，顾大人且忍耐两日。”
闻言，身旁顾择龄连忙摆手，眼神关切：“方公子言重，我出身贫寒，并不在意身外之物，宅子如何都能住得。倒是方公子，来此北境苦寒之地一载有余，既要统领北境将士，又要心系整个旧关，如今竟还要操劳我食宿事宜，千万别累坏了身子，当好生休息才是。”
方柳弯起唇角，眼角眉梢透露一份戏谑之意：“许久未见，顾大人不同往日，倒是能说会道许多，方某受宠若惊。”
二人离得不远不近，足以顾择龄瞧明白方柳靡颜腻理，及如画眉眼间的笑意。
顾择龄心间轻颤不敢多看，不着痕迹偏过头去，盯瞧长廊屋檐。
曾以诗经魁的身份取得解元之位，尔虞我诈的官场里沉浮一遭，而今愈发深耕春秋，他自以为已是面善心硬之辈，眼下因方柳一句调笑，便红了耳根，直愣愣道：“……方公子，莫要取笑在下了。”
今日再见，及至此时二人间才似往日相处。
第107章 唇峰
大致了解府邸事宜, 顾择龄安排好随行人，相迎的武官告辞回到营中，便到了享用午膳的时候。
用膳时, 只有方柳与顾择龄两人。
方柳言简意赅介绍：“都是些北境家常的饭菜, 不多精细。”
顾择龄夹了一筷子菜：“很有北地风味, 与江南和京城的菜系相比，各有千秋。”
“吃得惯就好。”方柳淡声道，“顾大人要吃上几年。”
提起此事, 顾择龄心生欢喜：“同在北州为官，往后或许有诸多麻烦方……方大人的地方。若不嫌弃顾某愚拙，方大人有事, 顾某亦将鼎力相助。”
待北州失地尽数收复, 彻底灭掉北邦狼子野心，尚且还需几年的时间。
届时, 他应当也将回京。
他们又将是同朝为官。
思及此，顾择龄难得情绪直白热烈：“待来日, 顾某与方大人同朝为官, 定将为民请命、肃清朝堂，辅佐陛下共治一个海清河晏的太平盛世, 令百姓安居乐业，老有所依幼有所养！”
方柳闻言不语，神色淡然，唯眼尾似有无可无不可的笑意。
见他不言，顾择龄后知后觉生出几分羞赧：“……顾某，顾某孟浪了。”
“志向高远。”方柳只道, “望顾大人莫负初心。”
“顾某铭记于心，石赤不夺。”.
旧雍门关一役后, 北邦军损兵折将，势如山倒，再不复传说中的所向披靡。与之相反，周军士气高涨，忆往昔，新仇旧恨一并涌上心头，浩荡大军一路向北长驱直入。
三日后，闻行道率兵凯旋。
宣读圣旨前，几人先于知州府相聚。
来者除了方柳、闻行道和顾择龄三名朝廷官员，还有荣康在内的几位武将，以及代表北境各门派的霍隐，代表中原数百江湖豪杰的莫凭。
顾择龄是个文人，生于富饶的南方，没有战乱侵扰，出去那年雪灾，但也算风调雨顺。
他见过死人。
寻常生老病死者有，雪灾时饥寒至死者有，抢夺食粮至死者亦有，他甚至见过灾民食两脚羊。
然此乃他第一次直面杀戮的气息。
先前受人迎接，顾择龄知晓那些人是武将，但他们都收敛了杀伐之气，于是未曾觉得有何不同。而眼前这些人，是刚从战场上九死一生活下来的将士，前一日才砍掉了数十敌军的脑袋，又或许险些被人砍掉头颅死里逃生。
方柳冷冷清清端坐，皎皎君子玉质天成，似是分毫未沾染杀伐之气。可顾择龄又清楚地知晓，待到他长剑出鞘之时，何等剑意凌厉飒然，杀人不眨眼。
众人落座，齐齐看向方柳。
方柳抬眸：“这位是北州知州顾大人。”
闻行道便接着开口：“顾大人见过闻某，在此就不必多介绍了。”
于是其余几位武将纷纷自报家门——他们尽量收敛了鲁莽，虽仍旧是不喜文官的，但总要给方军师和闻将军，以及远在皇城的皇上面子。
顾择龄态度谦和地点头，传达陛下对戍边将领的器重和肯定。
莫凭和霍隐紧随其后。
“在下梅花剑宗宗主之子莫凭。”
“在下是绛云刀宗掌门，姓霍名隐，生长于北境，在此地已生活数年。”
顾择龄拱手：“久仰两位侠士大名。”
莫凭与霍隐回敬。
顾择龄继续道：“方大人寄回京中的信件，顾某悉数看过了，陛下也十分感念诸位江湖人士的牺牲，莫少侠伤势如何了？”
经历沙场厮杀，莫凭的眼神清澈却沉重：“谢顾大人关心，在下无事，尚且活着。”
收复旧雍门关一战，他与北邦的一名副将对阵，你来我往拼杀，见对方败逃便竭力去追，落入敌人圈套，身受重伤险些断去一臂，终将敌人斩杀，但自身也生死一线。
回程得别逢青救治，险象环生。
战争残酷，沙场刀剑无眼，纵使诸位江湖人士武功高强各有所长，也难免受些或轻或重的伤，以致有三人丧命于沙场之上。
而大周军中，牺牲者更多。
没有谁比上过战场的人更清楚。
毕竟是梅花剑宗宗主之子，莫凭受伤后，其他门派掌门便劝说其返回中原，安心养伤。但莫凭想到方柳甚至刻意受伤设局，以谋求战事得胜，便有大义与无畏挤满胸膛，毅然拒绝了劝说。
豪侠当如方柳。
他们江湖儿女，何惧战死？
顾择龄又赞了几句侠者大义，朝廷必不会忘记众位的牺牲，又说道：“陛下言道，旧雍门关固然重要，其余被北邦人夺走的大大小小十数城池，亦是大周的国土，应尽快收复，辛苦诸位了。”
众人忙说职责所在义不容辞。
寒暄一番，便纷纷告辞离去，只剩方柳、闻行道与顾择龄这三位可说一句朝廷重臣的人。
顾择龄此次请来二人，主要便是想讨论江湖人士的奖赏之事，他推心置腹向方柳讨教：“方大人以为，诸位江湖豪杰该如何封赏？”
对于武官将士的封赏，自然依本朝惯例行事。
然而事关参与战事的江湖人士，朝廷亦有其顾虑，怕封赏不足不能彰显朝廷的重视，又怕给这些江湖上呼风唤雨的武林高手加官进爵，最终会落下祸患。
方柳直言：“若无意官职，只管赏赐金银财宝；若有意入朝为官，便要其彻底割舍江湖身份，再加封赏。”
闻言，顾择龄颔首：“顾某明白了。”
翌日。
顾择龄沐浴更衣，穿戴官袍宣读了圣旨。
————
转眼又是两个月的时光飞逝。
大周再夺回一座城池，紧锣密鼓派驻军把守，调任知县走马上任。前线征战不断，许多百姓日夜提心吊胆，身为北州知州，顾择龄忙得废寝忘食，最终病倒案前。
府上郎中看过，道他是积劳成疾，需休息两日。
顾择龄口中应是，待方柳得到消息前来探望，便见他又俯在案前审阅文书，身形瘦高单薄，面色苍白如死人。
方柳也不劝，只在门口长身玉立站立片刻，等顾择龄抬头察觉有人，便上下打量其两眼，挑眉似笑非笑道：“顾大人勤政，身强体壮令方某实在佩服。”
霎时，顾择龄手足无措，急得猛咳数声。
他将案牍合上：“方大人……”
方柳这才抬脚走入书房。
“顾大人不休息？”
“咳咳……即刻、即刻便要去歇下了。”
“顾大人如此不顾性命，我还当是只打算当一时的知州，势要撒手人寰去了。”方柳闲庭信步走至案前，随手翻了翻文书，道，“且去休息，在下可相帮审阅余下文书。”
顾择龄侧头便能瞧见他脱俗容颜：“……如何能劳累方大人。”
方柳：“顾大人继续宵衣旰食，才是到劳累周遭人的时候。”
闻言，顾择龄羞愧：“劳……劳烦了。”
“不必，要做青史留名的贤臣重臣，光殚精竭虑可不行，还是要有一副好的体魄。”
“谨遵方大人教诲，顾某自当习些拳脚功夫，强身健体。只是谈青史留名便折煞顾某了，方大人才应是万古流芳之人，如今尚京城内到处流传方大人事迹，有人编纂了曲儿，京中百姓们人人传唱。”
顾择龄这般说着，乃是真心实意为方柳高兴，以为天下间除却帝王家，唯有方柳配得此美名。
而帝王家的风云亦有其搅动的手笔。
方柳浅笑不语。
大多数人此生都不会出现在史书上的机会，于是哭诉不得志，只能匆匆了结此生。文臣武将汲汲营营，皆愿能在青史上留下一笔，光宗耀祖流芳百世。
但他从不是为留名站在此处.
入夜。
方柳手执一支狼毫笔，垂眸认真批阅文书，烛光于他眼下投映翩跹的影。他不曾抬头，边落笔边启唇，微凉夜色里声音更显清泠：“既来了，不如坐下帮忙。”
话音落，书案对面便有一人落座。
闻行道先耐心研了墨，又将未批阅的文书一一翻开，动作小心谨慎，唯有一丝细碎的声响。待整理妥善，则拿起最上方的文书，默不作声低头审阅起来。
不知不觉，夜色渐浓。
方柳合上最后一本文书，一旁便伸出一只手接过他的狼毫笔，放置于笔架。
闻行道凝视眼前人：“三日后，周军出征衍城。”
方柳抬眸：“候君凯旋。”
二人相顾无言。
少倾，闻行道最先按捺不住：“未来天下大定，不必动武操戈，方庄主何时丢开手中无用的刀？”
“无用的刀？”
“别逢青之流。”
实则闻行道欲说顾择龄的名姓，因他知晓，区别于别逢青、燕折风等人，方柳对顾择龄的抱负确有几分欣赏，肯定他廉洁奉公光明磊落，故而时常逗弄却处处解围。
“丢开，然后何为。”方柳左臂懒散支在桌案，右手食指指尖点向对面人的心间，子夜万籁俱寂，唯他声调轻扬尾声慵然，“只留闻将军这一把？”
闻行道如冷硬的石头般，兀自默然片刻，随后试探般捉住方柳作弄的手。
轻触，只觉莹润劲瘦，教人不敢用力，却又十分清楚这是双力挽狂澜的手，绝不羸弱，涤荡天下作恶之人，斩过敌人首级不计其数。
如今便来斩他了。
心尖酥然如同蚁噬，闻行道一根根与他十指相扣，深邃眼瞳流露仿若视死如归的倾慕。
方柳忽而笑了。
他抽回手，徒留闻行道霎时心间空荡，双眸失神，冷峻面容浮现几分不知何时的恍惚，以至于怀疑方才手心莹玉是大梦一场。下一瞬，微凉指尖却按在他唇峰，压下轻微的令人心颤的力道，冷香隐现，耳畔响起清冽带笑的戏弄。
“就寝罢。”
冷香转瞬离去，搅乱一池春水，到底未提丢刀的事。
闻行道喉头微动，抬手轻摸一夜唇峰。
第108章 言官
顾择龄出身潞州, 进京赴考时便有过身体不适。
新帝登基天下未定，他作为宠臣，过去一段时日便焚膏继晷地参加诸多大小朝, 虽身在尚京城, 仍然日日夜夜担忧北境战事。如今前来更寒冷北地, 又马不停蹄忙于朝廷公务，日夜不缀案牍劳形，身体便瞬间垮了下来。
一垮便在床上躺了两日, 病情反倒更严重了些。
方柳遣人去请别逢青，为顾择龄施了几针。
自旧雍门关一战之后，方柳将率军打仗的事宜, 全权交予闻行道和荣康二人。方柳则细管理收复城池后各方事宜的统筹——前线与关城之间, 文官与武将之间，朝廷与武林之间。
幸而如此, 方柳始终坐镇旧雍门关的关城内，如此才能抽出时间, 接手顾择龄知州的公务。
前日, 闻行道帮着处理了一部分公务，但因不久之后又要出兵征战, 故而白日需要练兵布阵，次日依旧是夜幕渐深之时，方能有相见的时机。
此次他安静到来，安静坐下，不声不吭开始处理公务。
待到结束，闻行道整理妥善文书及笔墨, 继而才锁眉关切道：“闻某后日清晨率军出征，届时顾择龄仍未康复, 便将附近的几名知县拽过来，让他们多做些事，莫要什么事都压在你身上。”
白日里，方柳既要统筹各方势力，又兼任知州点卯开衙，晚间还要批阅文书，期间耗费心神更是顾择龄的数倍。
习武之人强健，却并非无坚不摧。
方柳不语，轻按太阳穴。
见状，闻行道起身站至他身后，抬手顶替的他动作。习武练出的宽厚指节，按压穴位时能感到粗糙的磨砺，消去了几分疲乏之意。
方柳轻阖双眸，道：“何处有能用的人？那几名知县方才调任到北州，又未曾与本地乡绅、百姓和异族接触过，叫他们来平白拖累府衙里的进度。”
闻行道低沉的声音从上方传来——
“我明日再来。”
方柳随口打趣：“闻将军龙威燕颔，体魄果真不同凡响，如今觉也不用睡了，倒教江湖好汉们羡煞。”
闻行道沉默须臾，解释说：“仅是昨夜未睡。”
“厉害厉害，竟歪打正着。”方柳被逗乐，挑眉道，“不过在下并非盘问将军，其实不必和盘托出。”
闻行道哑口无言。
夜凉如水，鸦默雀静。
二人默契且静谧，直至将离开知州府衙，闻行道才又重复一句：“我明日再来。”说罢，接着道，“北境防线牢固，北州府初建，无数人妄图于此分一杯羹，来日少不了明争暗斗。百姓日益安定，官场却将乱上一乱，闻某北上行军打仗，恐难相帮，你多加小心。”
方柳：“何处不乱，尚京此时想必也该暗流涌动。”
————
尚京城。
自新帝登基，便与先帝的荒淫截然不同，勤政爱民虚心纳谏，并恢复先帝荒废数年的早朝，一派明君之兆。今日又是逢五的大朝，大周官居五品及以上的大臣，寅时便等候在宫门之外。
卯时到，宫门开，百官入殿上朝。
邹相权势滔天，阖家权臣门生遍天下，更是当今圣上的亲外家，早朝自是单独排在第一位的。
昔日明新露，今朝泰安帝。
她端坐龙椅之上，居高临下静听一众朝臣禀告要事，偶有臣子因政见不合争执，便静观他们唇枪舌战。登基一年有余，她褪去世人规训的女子柔顺，眼眸幽远神情肃然，皇家天子不恶而严。
忽而，一言官拱手道：“启禀陛下，臣有本要奏。”
此言官姓陈，乃是年愈六十的两朝官员，虽是言官谏臣，负责监督弹劾官吏、规劝皇帝，但这位陈大人在先帝时期惯会糊涂避祸，走得避开党争的官路，不犯错不做出头鸟，故而在平平稳稳做官做到了新朝。
泰安帝颔首。
陈言官便道：“今时今日，北境前线屡屡传来大捷的消息，乃是天佑我大周！只眼下北州已有新旧雍门关两座关隘，我大周早已不必惧怕北贼，可现今的北州竟要听方柳一个江湖人士的话，镇北将军更是那什么武林盟主，简直成何体统！”
说到此处，他俯身跪下，情真意切涕泗横流的高喊道：“陛下，出身不正的江湖人士，怎能一直担任朝廷要职，于大周朝百害而无一利啊？！”
月余前，大战捷报传回尚京。
得知镇北军竟从北邦手中夺回了旧雍门关，且杀了北邦皇子赫连天德，重伤呼延翰等武将，满朝上下皆喜不自胜，顿觉时来运转，也到了他们大周扬眉吐气的时候。前些天整日上书恳求陛下收兵，向北邦低头示弱，以金银安抚北邦王以换取和平的求和派，都闭上了嘴。
夺嫡那日，皇宫血雨腥风，便已有官员知晓方柳等人的身份。
他们有些本就是邹相一派的知情人，心照不宣地对那日所见闭口不谈，只尽力辅佐新帝；另一部分官员乃是尤太傅及大太监福林的余党，那日之后便已被“封口”。
于是未参与党争夺嫡的官员，直到此时才恍惚知悉，原来一年多前突然被封为三军军师的方柳，以及那镇北将军闻行道究竟是何许人也。
竟是与朝廷势如水火的江湖人士！
于他们而言，武林人士多生反骨，仗着颇有拳脚功夫在民间作威作福，能不趁灾年揭竿造反便不错了，不曾想竟与皇家有了牵扯。
一时间，诸如陈言官之类，皆认为此事有违纲常。
武将得靠军功，文官靠科举或世家，除此之外更要家世清白，若往后哪里来草莽都能做高官，岂还了得。
但考虑到近来隐有传闻，道今上之所以能登大宝，有这群武林人士的手笔。因此即使心有不满，他们亦只私下提两句从龙之功果然了不得，能让来路不正之人身居要职，品级越过他们这些世家的官员去。
邹相三超重臣，凡此种种皆有预料。
毕竟数百年之前，各世家便是如此抗拒科举制。
小朝时，明新露与众近臣商讨封赏，邹相便私下提醒，它日定会有人拿方柳身份说事，届时他与其子邹天明会与之相辩。
明新露早有预料般，笑道：“祖父安心，方爱卿早与朕书信提过此事。”
果不其然，今日终于被陈言官寻找机会。
旧雍门关已收复，还要那江湖人士作甚，应当尽早将对方打压才是。
“哦？”明新露反问，“陈大人这是要弹劾方爱卿？”
一句“大人”，一句“爱卿”，孰近孰远一目了然，满朝文武垂头缄默。
邹天明适时道：“自古英雄不问出处。武将本就靠军功加官进爵，便是当朝武状元来了，前线行军打仗比不过村里服兵役的渔夫，也得心甘情愿认了渔夫做上峰。”
便有官员继续附和：“正如邹大人所言，英雄不问出处，方军师与闻将军收复北州，实乃天大的幸事，有如此良将何愁大周不兴啊？况且武林人士也是我大周百姓，既是大周百姓，哪里来的来路不正一说？”
陈言官小心环顾四周，发觉几位与自己政见相合的官员深埋着头，显然未有开口的打算。他心中打了退堂鼓，可转念一想，自古帝王家便容易猜忌从龙之功的臣子，何况臣子民心所向麾下兵马无数，不如趁此机会让新皇忌惮那方柳。
许是女流，自泰安帝继位，威严之余待臣下颇有耐心，任人唯贤。
今日，他不如趁机博一个誓死谏言的好名声。
思及此，陈言官心一横，闭眼道：“他方大人纵有将才，那也是沾了陛下的天泽，统管三军还还嫌不够，如今顾大人赴任北州知府，去了竟也要听他差遣，难道将自己当做镇北王了不成？微臣一心只为陛下和江山社稷着想，实在不愿看到有如此狼子野心之人祸乱朝纲，今日撞死殿中也要掺他一本！”
豪言壮语罢，便要朝柱子上撞去。
众臣一慌，有人连忙口呼“陈大人”去拦，殿内乱作一团。
“拦什么？”倏而，一道清婉稳重的声音响起，“且让陈大人撞给朕看。”
霎时，鸦雀无声。
陈言官顿时撞也不是，不撞也不是，鹌鹑似的耸着肩膀闭着眼。
明新露问：“撞啊，不是要以死相谏么？”
又是落针可闻。
“怕什么。”明新露语气认真道，“若撞死了，朕为你风光下葬；若还活着，就继续当你的谏议大夫，好准备下回撞柱。”
陈言官双股战战。
明新露便笑：“奇怪，先皇在位之时，废除早朝穷奢极侈避见百官，怎么不见‘陈爱卿’慷慨激扬针砭时弊，看来朕做的不对，或许该效仿父皇才是。诸位爱卿以为如何？”
此话一出，陈言官五体投地泪眼涟涟：“陛下，微……微臣罪该万死，微臣罪该万死啊！”
他若真有以死明志的勇气，先帝在时便不会当个糊涂官，不过是看新帝要做明君，便将威胁的手段使到明新露身上罢了。
明新露又问：“这金銮殿的柱子，还有哪位爱卿要撞？今日一并撞了，别又看不惯朕下回任用的官员，大朝上再来一次，浪费了大好时辰。”
百官哪里敢言。
只他们此时尚不知，为何陛下会说什么“下回”，直到次日新皇宣布任用大周朝的第一位女官。
这回倒真有不怕死扬言撞柱，当天傍晚家中便收到了工部送来的棺椁。
此后再无人敢明面上说些什么。
事后，邹相入宫觐见，皱眉询问明新露：“此乃方大人之计？”
家人面前，明新露依旧有帝王威严，只眼角眉梢之间不失温婉亲近：“方爱卿运筹帷幄，这仅是其中一计罢了，是朕亲自选的这一计。”
邹相又问：“陛下可知，为何自古君王怕谏臣？”
明新露不以为然：“文人笔如刀，史书之上，朕怕是不会有极好的名声。”
闻言，邹相叹息不已。
“陛下既然知晓，何必还……”
“祖父，单朕是女子一事，便已然有无数揣测、曲解乃至贬低，无人敢在朕面前造次，私下的嘴却永远堵不上。如若在意这些，朕不会选择登基为帝。”
“方爱卿懂朕。”
“祖父，朕不怕，朕要千秋功绩。”
——陛下，展信佳
——应对朝堂风云变幻，有几计如下……
——赘述许多，揣测陛下当会选第一条。
——如此，便只消谨记，不须在意青史一页的诋毁，只管功在千秋。
——方柳。
第109章 一抔雪
别逢青施针果然有效。
第三日清晨, 顾择龄病情便缓缓转好，脸色较之前有了血气。但未免病情复发，即便顾择龄自认可以上衙点卯, 仍旧被知州府的管家拦了下来。
见自家大人固执己见, 管家劝道：“大人今日虽有所好转, 可病灶尚未彻底清除，还是先将养身体再忙为好。旁的不说，您便不听方大人的话了么？”
此话一出, 顾择龄稍显迟疑。
管家又语重心长劝说：“况且，习武者亦非铜墙铁壁，方大人今日多有劳累, 大人病若传给方大人, 可如何是好啊？”
顾择龄便安生躺了回去。
直至黄昏时分，喝完今日最后一晚药汤, 请来的郎中表示已无大碍，他才沐浴更衣马不停蹄前往府衙。
到时已是夜幕低垂, 北境的风凌冽, 晚间更是隐有凉人的寒意。府衙大门高挂的灯笼昏黄，灰黄院墙肃穆厚重, 瑟瑟夜风卷起黄沙，显得府衙愈发古朴萧瑟。
守门的捕快瞧见知州马车，忙快步走过来，恭敬问道：“可是顾大人来了？”
顾择龄掀开马车的帘子：“是本官。”
捕快便一边帮忙牵了马，一边笑说：“大人们都勤勉，方大人酉时就来了, 闻将军刚到没多久，大人您便来了。”
“闻将军？”
“是啊, 听闻镇北军明早便要出征了，闻将军今晚还是来帮着处理府衙事务了。”捕快平日里便是个爱与人拉闲散闷的，一时忘形说得停不下来，突然忆起两位大人因顾大人生病才来府衙，连忙改口，“顾大人身体可好了？咱们北州衙门初建，衙门里外的公务太多，竟令大人都操劳成疾了……”
顾择龄摇了摇头，示意不必多言，快步往府衙内走去。
北州的重要文件皆在书房。
门窗敞开，门窗之后透出橙黄暖光，几盏烛灯将书案照得亮堂，房间四周则晕黄暗淡，墙角摆件的影子随灯盏摇曳。四方天地万籁俱寂，唯有两人翻动文书时细碎的动静，及凉风拂过枯叶的沙沙声。
莹莹烛光下，方柳仙姿玉色，落笔的动作几分清雅，笔触行云流水似能搅动辉映的烛火。
闻行道端坐另一侧。
二人皆未抬首。
顾择龄放轻步伐。
他尚未来得及开口询问，便见方柳抬眸，一双映衬荧火的眸直直看了过来，漫天星河皆揉碎在他眼中。
无论何时，一旦与那双眼眸对视，顾择龄都会张皇痴然：“……方大人。”
方柳将手中笔放下，似弯了弯双眸，极清浅的笑意一闪而过，如昙花空灵皎然稍纵即逝。
“看来顾大人身体康健了。”
顾择龄拱手：“顾某已无大碍，劳方大人费心担忧。”说罢，又朝仍伏案审阅的闻行道拱了拱手，“劳闻将军操劳。”
闻行道方才抬头朝他颔首，道：“无事。”
“举手之劳。”方柳信手拿过一本文书，复又垂眸翻阅，“顾大人大病初愈，何不多休息一日？”
顾择龄抬脚走向书案：“因顾某一人，百忙之中劳累方大人，又耽误闻将军军中事务，顾某心中难安。何况顾某初来乍到，若诸多文书不能亲自过目，总担忧有所疏漏。”
闻言，方柳随手执起一旁未审阅过的文书，递到顾择龄面前。
“既然如此，那便来分担今日的公务。”
顾择龄欣然接过。
因方柳与闻行道皆于书案前忙碌，且案上堆放层层叠叠各类文书，已无空闲的位置。顾择龄只好唤人再点一盏烛灯，挑选一部分公务文书，在另一张桌上批阅。
刚要投身公务，便见方柳又瞧他一眼，而后便抬起右手，用食指与中指夹起书案上一角废纸，运气朝槛窗的位置投掷而去。
“咻——砰！”
伴随着破风之声，则是一声木头相互碰撞的响动。
顾择龄再回头，便见他身后的窗子已然严丝合缝地关上，凉风阻于窗外。分明是最柔软不过的宣纸，竟能做到如此，足以见得内力之深厚。
方柳云淡风轻道：“顾大人病愈，不比常人火气旺盛，当少受些凉。”
说罢，复又埋首。
却不知无意之举，撩拨屋内两个人的心弦。
顾择龄自是受宠若惊，堪堪平心静气了许久，方才能将视线转回手中的文书之上。
闻行道眼眸深邃。
碍眼。
但不能动，不必动.
多了一人，今夜的效率极高。
未过戌时，便已将文书审阅整理妥善。
三人未离开府衙，反倒遣人烫了新茶，围桌于袅袅的茶香雾气中。
顾择龄轻叹一口气：“旧关以北竟还有许多乡绅。”
他还当战事四起，诸如这般的世家乡绅，应十分惜命，早该逃窜中原。
“家产难舍。”方柳不以为意，“况且战时更易趁火打劫，搜刮不义之财。”
官员离京赴任，最怕遇到富绅或宗族势力强的地区，尤其传承数代的宗族，动辄几十上百人为了利益团结一致，便是官府亦敢抗衡，偏还不能拿他们如何。
而北境因战乱，少有大的宗族势力，却着实有些难摆平的富绅。
城池被北邦攻破后，这些乡绅选择留了下来，顺从北邦人的统治倾轧百姓，从压迫与战乱中获取巨大利益。大周军攻打城池时，有些甚至助北邦军负隅顽抗，直接被将士们斩杀。
余下便是今夜所谈论之辈。
其中不乏行过的善，但大多是趋炎附势见风使舵之人，私下不知有没有支援北邦军。闻行道攻破城门那日，他们尽数摆出涕泗横流的摸样以迎周军，看不出是真是假。
闻行道补充道：“亦有大户逃窜出去，听闻北州将定又举家迁回此地，倒是不足为惧。”
“多年以来，城中百姓定过得水深火热，乃至于生不如死。”想到黎民苦楚，顾择龄看向方柳，询问道，“是否明日便遣人走访城中百姓，搜查乡绅勾结北邦军鱼肉乡里的证据？”
“不止。”方柳缓缓道，“还要让皇商燕家继续去新城经商，以稳定城内粮米酱醋的价格。”
闻行道沉吟：“有官府和军队作为后盾，此事不算难。”
顾择龄：“顾某这便差人去办。”
此事如此处理便算圆满。
只待后续。
顾择龄轻叹：“早知北地百姓过得清苦，直至如今亲眼所见，才明白情况更甚，百姓无粟米饱腹、无麻衣蔽体。遥想尚京城内，悠悠丝竹之声不绝于耳；潞州府上，文人墨客流觞曲水附庸风雅。”
“权贵巨贾大都如此，北境亦无不同。”方柳浅抿一口清茶，“儿时曾听闻，有坊间稚子吟诵唐时李约的一首 《观祈雨》，因一句‘朱门几处看歌舞，犹恐春阴咽管弦’被员外听着，一家人皆被下了狱。为商者奇货可居见钱眼开，为官者尸位素餐贪而骄奢，为一幅字画便可豪掷千金，何其享乐。”
于北境百姓，享乐又该如何简单——
果腹温饱之余，铺一条卵石小路，斗折蛇曲，两侧栽种果树。几年后，春日绽一片薄红，落英芳草，秋日硕果累累，便是此间绝景不可方物。
顾择龄由衷赞道：“方大人做官，必是一琴一鹤，克己奉公。又有陛下看重，它日必当位列三公，青史留名。”
“此话不对。”
“……为何？”
方柳敛眸，反问道：“顾大人，你现在喊在下一声方大人，可还记得在下到底是何人？”
何人？
霎时，顾择龄忆起初遇。
“方……方庄主。”
方柳笑了笑，不置可否。
顾择龄未解其意。
方柳悠悠道：“位列三公，青史留名——那是如顾大人一般，十年寒窗苦读者所愿所求。而江湖中人所愿所求，无非仗剑行侠，自在风流。”他话未说尽，亦不等顾择龄接着询问，便放下手中茶盏，转而问一直沉默的闻行道，“闻将军便要明日出征，还不离开府衙回去修整？”
闻行道抿唇：“等方大人一同离去。”
“结伴离开？”方柳不慌不忙地打趣道，“方某可不认识姓闻的孩童。”
闻行道面无表情认下这个称呼：“初次见面，久仰大名。”
方柳被逗乐。
两人告别顾择龄，准备离开知州府衙。
顾择龄送别于府衙侧门之外，望着如水月色下二人并肩而立的身影，倏而生出一股冲动。自相识以来，方柳似总对他多有看顾，时常也有打趣和调侃，可绝无与闻行道相处时的亲近。
此番亲近，并非是刻意的贴近亲昵，而是“允许”。
破例众人外的允许。
允其倾听，允其靠近，乃至允其永远跟随。
于是顾择龄朝方柳清雅风逸的背影喊道：“前几日病重有劳方大人关切，不知方大人喜好何物，好让顾某送去以表谢意。”
方柳背对他，摆了摆手，随口道——
“便送一抔雪。”
再眨眼，二人便驭轻功飞檐走壁，没了踪影。
顾择龄望着空荡街巷，失魂落魄喃喃自语：“一抔雪……一抔雪……”
可今朝送上一抔雪，来年春日便要冰消雪融。
果真不可追么。
第110章 寒谷成暄
大周军营。
众将士整装待发, 征讨北邦。
方柳早已是大周军心所向，仿佛只要他尚在北州坐镇，便没有打不赢的敌军。虽将统领三军的事宜交予几位将军, 但每次大周军即将出征之际, 他皆会前来军营。
这一回出征, 荣康亦将前往，与闻行道分别突袭两处北邦驻地。歼灭两处敌军后，方可合力更进一步, 谋求已被北邦夺取十几载的衍城。
衍城城墙牢固，城内驻军颇多，此次前去或许数月不得归。
营帐中, 荣康向方柳禀告今日军中事宜。待禀告结束, 他保持拱手的姿势，偷偷瞧了方柳侧颜好几次。
方柳便道：“有话直说, 何必扭捏。”
“这……”荣康似是有所困扰一般，小心问道, “方军师, 究竟为何领兵不再出征？”
方柳轻挑眉峰：“难道我不去，你们便赢不了？”
“自然不是！”荣康连声否认, “我荣康岂是那般无能之辈！”
方柳淡声道：“如此，又何必多问。”
“可……可是……”
“可是什么？”
“可……可方军师这不是相当于放弃军权？”讲出口之后，荣康憋得脸成猪肝色，“这话由在下来说或许不妥，毕竟在下亦受了方军师此举的恩惠。可论及威名，论及军心, 方军师远在几位戍边将领之上，只是唤作军师, 做大将军亦无不可，手中军权怎地说放就放了？”
古往今来，便未曾见过几个大权在握之时，主动放权的将领。
就是有那主动释兵权者，多也是因为帝王猜忌，才不得不放弃虎符，以求一个皇威之下全身而退。
军中他人或许不知，但荣康身为早年追随方柳之人，对今上为何能登基心中有数。若不出意外，二三十载之内，应是不会出现君臣离心的情形才是。
闻言，方柳摇头轻笑——
“谈及将士，世人言道‘青山有幸埋忠骨’；谈及将军，世人言道‘一将功成万骨枯’。我本无意成为以万骨铸就的那一位，如今山河将归，这一将又有何要紧？”
他聊谈此事，眼中水波不兴，玉颜芳泽无加。
是荣康此生见过，最肖世外之人。
昔日落魄，得方柳搭救，荣康将之看做恩人，又将之视为其主。他始终以为，以方柳武功之高、谋略之才，来日必将扶摇九霄，睥睨天下。
而今看来，却是他狭隘了。
方柳只需悉心筹谋，便定能得到，而后不甚在意地将恩泽分予他人。
他从来身在九霄，何须多此一举扶摇而上。
荣康抱拳道：“荣康定不负方军师好意，并规矩麾下兵将，大胜而归。”
方柳颔首：“方某静候捷报。”
荣康离开不久，闻行道掀帘走进营帐。
方柳正擦拭剑身，见他进来便收剑入鞘，问道：“准备好了？”
“是，即刻整军出发。”闻行道沉稳道，“此外，除几位少年侠士，其余江湖人士皆将离开南下。”
方柳早有预料。
“军中令行禁止，武林中人习惯无拘无束，且多在门派中受人敬重，回去倒能自在逍遥。”
“留下来的人，我会亲自训练。”
方柳便揶揄道：“不愧是武林盟主。”
闻行道神色渐柔。
恰在此时，营帐外传来集合的号角，他提醒：“到时辰了。”
方柳便站起身。
二人往大军集合处走去。
于数万将士前，方柳巍然而立，丰姿冶丽，却有不输众兵士的杀伐之气。众人一见他，便霎时士气高涨，手中兵戈蠢蠢欲动。
方柳剑指苍天。
众人便振臂高呼——
“杀！杀！”
“杀！杀！”
号角声随即响起.
愈往北，地形环境对北邦便愈有利。
关城再收到周军捷报，已是周军出征后的第三十日。
身为知州的顾择龄最快收到消息。
他手持捷报，匆匆来寻访方柳，初一见面便迫不及待笑说：“北邦驻军狡猾，被周军袭击之后，便在苍茫北境四处流窜。前些日子，终于循着蛛丝马迹将逃军拿下，其中竟然有呼延勇之弟呼延翰，现已被活捉。”
方柳正翻阅黄鸽寄来的信件，闻言合上信件，问道：“顾大人请坐，消息可送往京城？”
顾择龄落座：“未来得及，正想与方大人商讨一番。”
“商讨如何呼延翰？”
“方大人果真神机妙算。”
“衍城守城的乃是拓跋期，此人与呼延勇有势如水火，恐怕不能以呼延翰相要挟。”方柳沉思少倾，道，“呼延家极重血脉，便将呼延翰一并押送去尚京，悉数告知以后待陛下定夺。”
顾择龄欣然：“顾某正有此意。”
方柳提醒一句：“小心呼延家前来劫持。”
“好。”顾择龄认真应下，“顾某谨记此事。”
话音刚落，有人轻敲门扉。
方柳：“进。”
小厮便推门而入，为二人奉上茶盏。
捧着被茶水烘热的杯盏，顾择龄有了多留片刻的理由，他环视四周，寻话茬一般询问道：“怎么不见依风姑娘和赛雪姑娘？”
“回莺州了。”
“原是如此，出走几载春秋，是该回去看看。”
“正是。”方柳抬眸，眼神清远，“总会回去看看。”
返程回摇风县的前一日，赛雪哭得梨花带雨，眼睛都肿成了红桃子，气得不肯与方柳说话，好久才自己将自己哄好。
因知此去一别。
人当非昨日。
待顾择龄告辞，方柳再度打开黄鸽信件，仔细翻阅。
信中写道，北境战乱多少还是影响了中原地区，幸而如今的皇帝任人唯贤，官府忌惮新帝登基，不敢鱼肉百姓。与此同时，民间又有各大门派出面除暴安良，其中尤以岭西杜影齐之流最是竭尽全力。
时至今日，诸事皆如预料中顺遂.
又是四个月的光景。
前方传来捷报，镇北军成功收复衍城，大胜而归。
方柳及顾择龄前去迎接。
二人率领一众官员，站在旧雍门关的城墙之上，俯瞰下方旌旗猎猎。众将士驻足城门前，齐齐抬头向上望，唯见周军全军上下眼神凌厉气势如虹。
闻行道翻身下马，手中攥着马绳，高声道：“镇北将军闻行道在此，今镇北军大败拓跋期及其残军，收复北州失地，得胜而归。”
方柳将目光移向后方战车，其上载着无数断臂残肢、尸首遗物，他再度剑指苍天——
“如今山河无恙，请大周的英雄们，归乡。”
当日。
犒赏全军，酒肉管饱。
城内容不下数以万计的将士，也怕周军大肆进城惊扰百姓，一众武官跟随闻行道前往城内，其余将士们在城外大营中欢庆。
由方柳拍板，于知州府衙设宴，犒劳诸位大小将领。
武将最是能吃能喝，酒一贯用碗来装，不多久便将顾择龄在内的一众文官喝倒。方柳唤来管家，将喝醉的大人们一一扶去后院厢房内，好生休息。
见文官如此不济事，武将们放肆大笑，互相拉扯道：“瞧瞧，瞧瞧，眼下只剩我们这些大老粗，今夜谁也不许偷溜，都给老子往死里喝！”
话音刚落，方柳似笑非笑，拎起桌上一壶清酒，众目睽睽之下轻功轻盈离去。
溜了？
众人面面相觑。
荣康便开口道：“这……这……方军师自是例外！”
“对！方军师例外！”
下一秒，闻行道追随方柳而去。
众人静默。
荣康又高声道：“闻将军也是例外！”
“……”
也罢，他们岂敢去灌醉上峰。
另一边——
知州府最高的屋檐之上。
夜风清凉，方柳拎着清酒，仰望天幕皎皎明月，自在逍遥对壶而饮。有酒液顺着他如玉面容淌下，流过修长脖颈，没入青色衣襟之下。
闻行道追随而来，与他并排而坐。
方柳用手背拭去下颌清酒痕迹，复又将手中酒壶抬高，从壶柄间隙窥视月色，细细欣赏其上花纹：“许久未曾如此畅快饮酒。”
闻行道认同道：“嗯。”
方柳便转头瞧他：“如此，闻将军的酒呢？”
“……”闻行道静默一瞬，声音因窘迫而微微暗哑，“忘记了。”
只顾追随心上人，便忘了什么酒不酒。
闻言，方柳被其逗乐，朝人轻摇手中酒壶，教人听壶中清酒晃荡的水声。他玉容展颜眉眼如画，如水月色之下双眸半敛的模样，像极了话本子里的鬼魅。
再饮一口，才说道：“闻将军可以一试。”
见状，闻行道瞧他手中对嘴喝过的酒壶，又瞧他唇珠上莹润的水光，久久不曾言语。
方柳摇着玉壶，悠悠道：“看来闻将军心不在此。”
闻行道垂下眼眸，不敢再看。
片刻，方柳边喝着酒，边语气懒怠地说道：“既想，为何不敢来拿。”
闻此，闻行道猛然抬眼。
夜幕低垂，月明星稀，一颗心乱如麻。仿佛过去经年之久，他才凑近方柳右侧脸颊，一触即分轻如尘埃，多一瞬都仿佛是亵渎了仙人。
“呵。”方柳轻笑，“如此胆量，整日醋坛子似的，做给谁看。”
言罢，一阵清风凑上前来，便有一朵春夜里含苞的花蕊，沁着极浅淡的馨香落于闻行道的唇。
令他心境如寒谷成暄。
一刹那，千树万树，心花盛放。
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