听闻两人来意, 韩若上前一步，询问莫凭道：“这二位大侠是？”
莫凭介绍：“纵夕刀闻行道，以及师姐想见的天下第一剑客, 萧然山庄方柳。”
两方照面之时, 韩若便对二人身边心有猜测, 此时加以确认，便抱拳笑道：“小女梅花剑宗弟子韩若，见过方庄主、闻大侠。宗主正与长老议事, 我这就派弟子前去询问，只怕须得等上一等才行。”
言罢，便招来弟子嘱咐此事。
“幸会。”方柳抱拳回礼, “此事不急, 我们在此候上片刻便是。”
闻行道寡言，同样抱拳：“幸会。”
在此之前, 韩若早想见方柳一面，好请教切磋一番剑法。去岁她受门派之命前往朝暮城, 离开前才得知原来方柳也曾来过, 只叹有缘无分。
如今正是请教的好机会。
韩若谦虚道：“久闻方庄主大名，今日一见果真不同凡响。小女习剑十五载, 不敢懈怠，不知可有幸得方庄主几句赐教？”
方柳看向她，弯唇道：“去练武场。”
韩若大喜：“好，请随我来！”
因着武林盟的缘故，雁山镇百姓皆好武功，镇上有数家武场和比武台, 许多宅院也会修建练武场。梅花剑宗租赁的府宅极大，练武场就在会客的花园一侧, 弟子练剑声不绝于耳。
梅花剑宗弟子见大师姐领人过来，纷纷停下了动作。
韩若高声道：“这二位贵客，是萧然山庄的方柳方庄主和武林盟的闻行道闻大侠。今日，我特意请求方庄主赐教，须占用大家一点时间了。”
众弟子久闻方柳盛名，此时能旁听一二，只恨不得代师姐接受赐教，哪会有不愿意的。
可惜他们剑法不比师姐，远没有请天下第一剑指教资格。
练武场空出来后，韩若率先抱拳道一句“献丑”，便提剑舞了一套梅花七式。梅花七式为门内正式弟子的剑法，乃是梅花十六式的基础，练好七式方能继续习十六式。
曾有人钻研梅花七式二十载，才转而修炼十六式，最终成了梅花剑宗最厉害的长老之一。
韩若一套剑法舞完，又道一句“献丑”，而后满怀期许看向方柳。
方柳脚尖点地，衣袍猎猎飞身而去，长身玉立站于练武场正中。他并未祭出腰间的方柳剑，而是拿起一把梅花剑宗弟子训练用的木剑，敛去唇边礼貌的笑意。
他未发一言，转腕挽了个漂亮的剑花。
下一瞬，剑风便似破竹之势震出一道余波，练武场边缘随之戈荡起飞尘。
有弟子惊叹：“是梅花七式！”
只见方柳舞的竟也是梅花七式，从起剑的生涩到融会贯通，再到炉火纯青，竟不过寥寥数息时间。舞剑之人身法飘逸，剑锋凌冽，一眼便知已是登峰造极之境地。
剑法打完，方柳洒然收势。
众弟子皆屏住呼吸，面对这般近妖的天纵奇才，甚至生不出丝毫妒忌之心，唯余震撼赞叹。
闻行道目光沉沉。
九州之下，方柳是为盛世而生的梦，此生终不会因谁而停。
闻行道懂的道理，莫凭还远远看不透。
莫凭早已怔怔然，遥遥望着方柳持剑而立的身姿，只觉热血沸腾而上，四肢百骸都泛起星星点点的酥麻，接着渗入五脏六腑，非要将他搅得魂不守舍才能罢休。
他思及先前忽然见到方柳，他还曾暗喜对方或许为自己而来，毕竟过去这几日，他在方柳那里吃了几次闭门羹，日日求而不得见。
又思及与师姐的一番话，不知方柳听去了几分。
该是没有全听的，否则方柳不会与自己异口同声问“何人有情”……不对，也不尽然，若是方柳的话，或许真能做出明知故问之事，逗弄他这个没心没肺的少年人。
莫凭面上烧红，暗忖道：方柳果真只当他是毛头小子，从不曾将他好好放进眼里。
思及此，他又低落几分。
韩若的喝彩声打破练武场的沉寂。
“不愧是天下第一剑！”
观方柳舞剑，一招一式入木三分，令她得以勘破自己招式的不足，受益良多。
若是方才她尚对小师弟有心系之人一事，尚且心存疑虑，眼下便只觉毋庸置疑了。方庄主如此天人之姿，八斗之才，又在江湖久负盛名，令小师弟魂牵梦萦实在合乎情理。
怪道小师弟劝她这做师姐的，千万不要被勾去了心神。
她已然见之神往。
“好剑法！”一道苍老的声音响起，“江湖代有才人出，我辈中人还是要被这些少年豪杰们给比下去了。”
另一人抚须笑道：“唉，看来老夫该退位让贤了。”
众弟子忙垂头行礼：“宗主，二长老！”
今年，由宗主和二长老领弟子参加武林大会，韩若之父大长老则镇守门派。
方柳持剑抱拳：“见过莫宗主，二长老。”
闻行道：“莫宗主，二长老，许久不见。”
莫宗主朗笑道：“二位不必多礼，刚刚弟子说你们两位来访，老夫怕你们等太久，和二长老抛下手头的事赶了过来，未曾想如此有幸，一来便见到传说中天下第一剑的剑术，实乃是三生有幸啊！”
面对前辈，方柳不卑不亢：“莫宗主过誉了，梅花剑宗剑术玄妙底蕴深厚，方某亦觉获益匪浅。”
“方庄主莫要自谦。”二长老笑说，“如今的江湖是你们年轻人的，而年轻一辈中方庄主又独领风流，不知今年的武林大会，方庄主可有意参与？”
此次武林大会，梅花剑宗有五名弟子参加，韩若也是其一。
比起亲子莫凭，韩若才是莫宗主心仪的下一代掌门人，几位长老皆心照不宣。长老们原以为韩若拿不到头名，应当也能跻身前三，若是方柳有意参与比武，三甲怕是不能了。
方柳摇首轻笑：“方某无意大会。”
“莫宗主，二长老。”速来寡言的闻行道拱手道，“此番大比，闻某将要一试，今日前来便为知会此事。”
莫宗主和二长老面面相觑。
闻行道曾拿下武林大会的魁首，却放弃了武林盟主之位，如今他又要参与这一届比试，且还特地知会他们这些前辈。
看来这回，是有意盟主之位。
第082章 商谈
事出反常, 莫宗主抚了抚胡须，道：“能否借一步说话？”
闻行道：“正有此意。”
方柳但笑不语。
二长老便伸手道：“二位，这边请。”
莫宗主道：“小若随我们一道。”
韩若抱拳：“是, 宗主。”
闻言, 莫凭急了：“爹, 那我呢？”
“你？”莫宗主负手，严厉道，“你留在这儿好好练你的剑, 莫要连一旬后的比武初赛都进不去，丢了梅花剑宗的脸。”
韩若讶异道：“小师弟何时报了名？”
莫凭偷偷瞧方柳一眼，正撞入对方含笑的双眸, 霎时心间一跳, 他猛地转过头去，咕哝着小声道：“就前几日的事, 师姐你别问了，我已经请示过爹了。”
大门派的弟子, 可直接参加武林大会后面的角逐, 但人数有限。若有人数以外的门中弟子想参加大比，便需要同其他武林中人一样, 从初赛开始一场场比下来。
莫凭剑法尚可，但绝走不到大比后半，自然也未被选为五人之一。
原本他不觉得如何，自己方才十六岁，虽不似那些年少成名的豪侠，于同龄人中也算出类拔萃。门派里中选者皆是年长的师兄师姐, 此届未被选中还有下一届，总有他大显身手的时刻。
可现如今莫凭不这么想了。
须知方柳十六岁时, 江湖上便已流传起了他天下第一剑的名号，剑客之中更是人尽皆知。莫凭幼时总能听长老们谈论，说那人人艳羡天纵之才的少年郎，怎地就未投在梅花剑宗门下。
思前想后，莫凭禀明父亲，报名武林大会。
韩若担忧道：“比武绝非儿戏，须得签下生死状，小师弟……”
莫宗主一锤定音：“小若，不必与他多说，让他受几遭磨砺不是坏事，早该懂事了。接下来与方庄主、闻小友谈的是事关武林大会要事，他的心性不适合在场。”
说罢，便引着方柳和闻行道二人，前往会客谈事的书房。
莫凭怔怔目送方柳，对方不曾回头看一眼.
书房内。
莫宗主道：“二位请坐。”
方柳、闻行道坐于客位，莫宗主、二长老和韩若随后依次落座。
二长老开门见山道：“闻小友不曾隐瞒，老夫便也直言相问了，小友可是想要这武林盟主之位？”
闻行道颔首：“正是。”
得了准话，二长老喟叹一声，道：“若你有此意，这‘小友’的称呼恐怕再喊不来几回了，不日便该是闻盟主了。”
“二长老言重，闻某仍是后辈子侄。”
“后生可畏啊！”
两人寒暄一番，莫宗主缓缓开口：“小友武功高强，品行高洁不骄不躁，若为盟主，定能再振武林雄风。只是小友从前拔得过头筹，转而放弃盟主之位，如今却有意角逐，是否——”莫宗主看向方柳，“是否与方庄主有关？”
否则闻行道一人来访即可，何须再来一位举足轻重的才俊？
再者，闻行道在武林中素有盛名，却始终只是武林盟的弟子，未坐上盟主之位以前，江湖地位是比不上方柳这一庄之主的。
二长老附和：“还望二位解惑。”
闻行道与方柳对视一眼。
“莫宗主所想非虚。”方柳慢条斯理道，“方某在北上之前，便已经一一知会过江南的大小门派，言道闻大侠必是下一任武林之主。掐指一算，是去岁夏初的事。”
在场几人莫不惊异。
闻行道不知此事，但他只不动声色垂眸饮茶。
他与方柳相识，正是春末夏初时节，莺州风雨绵绵之际。
血海深仇加之于身，闻行道一向心思深沉，从不轻信于人，彼时对方柳仍有所防备。而方柳跳脱棋局之外，初见便已勘破一切，笃定闻行道终会在他股掌之间。
无人不在他股掌之间。
且心甘情愿。
“这……”莫宗主愈听，愈觉疑虑重重，“方庄主棋盘摆的如此之大，所为何事？”
方柳坦然自若：“不过是想瞧瞧，江湖中人万众一心是何等景象。”
莫宗主心惊，连连追问道：“江湖中人万众一心？方庄主是想操纵各大门派做何事不成？”
“各大门派？”方柳轻嬉一声，“小门小派，无门无派难道不算江湖中人？”
闻此，莫宗主与二长老倒吸一口冷气。
旁听的韩若亦心如雷震。
武林盟地位特殊。
——以浩然正气为根本，有解决江湖纷争之责，又兼具平衡各大门派之任，武林大小事宜皆可出面，且拥有独立于其他门派的弟子。
纵使如萧然山庄、飞鸽盟这般，几乎不参与武林盟议事的门派，亦要给武林盟几份薄面。
习武之人多向往武林盟，无门无派的侠士若进了前十，一般都会选择加入武林盟，成为武林盟的弟子。如韩若这样大门派的弟子，要是得了盟主之位，在任盟主期间便会常驻武林盟，其身后的门派也会多一分话语权。
理论上，武林盟主可号令江湖。
但江湖水深，各门派各弟子均有自己的私心，郭盟主中毒一事还似昨日。纵使盟主能号令江湖，也要担忧人心叵测，门派纷争更需制衡之术。
武林从未真正团结一心。
莫宗主叹息道：“年轻气盛，果真是年轻气盛！方庄主莫要怪老夫直言不讳，老夫与郭征相交数年，愿意听他所言，其他门派可不比梅花剑宗。江湖到底险恶，郭征稳坐盟主之位这么多年，都不敢说能号令江湖万众一心，何况闻小友？”
闻行道却说：“闻某自我办法。”
二长老又劝道：“上一回众门派齐心协力，还是四十年前剿灭魔教。”
莫宗主：“便是那时，有异心的人也不少。”
这时，方柳出声道：“二位前辈对‘万众一心’的理解，怕是与方某有所不同。”
莫宗主疑惑：“此话何解？”
方柳眉眼带笑，不徐不缓说了一段其理难辨的话：“于方某看来，人有异心乃是常事，君子论迹，小人亦然。围笼里的家禽只要不跳出去，啄食、休憩、追逐都不影响最后烹饪入腹。”
第083章 武林大会
莫宗主三人无不赞叹于方柳的玲珑心思。
天底下, 怕是绝无仅有。
莫宗主回顾往昔，从前若有武林盟主号令江湖，所为皆是诸如剿灭魔教之类的大事。一旦魔教势大横行江湖, 各门派难以独善其身, 这才云集响应。眼下江湖中虽不乏魔教残党, 却零零星星不成什么气候，十年之内搅弄不出风雨。
既如此，还有何事能引得整个江湖震颤？
莫宗主与二长老久经世故, 一瞬便想到了许多事，心下吃惊不已。二人彼此对视一眼，了然对方也心知肚明, 于是暗暗有了决断。
“老了, 老了，今日听方庄主一席话, 老夫惭愧自称这一声前辈。”二长老抚须长叹道，“闯荡江湖数十载, 还远比不得方庄主看得透彻, 常恨我门中无弟子肖尔啊。”
莫宗主接着说道：“也罢，方庄主与闻小友所图之大, 乃至于老夫亦不敢妄言。但老夫可应承二位一句话，只要无碍于梅花剑宗根基，届时武林盟主的号令我等莫敢不听。”
梅花剑宗在朝暮城更西，天家更替往往逐鹿于中原，他们本不用卷入此类战事。
方柳倏而一笑：“晚辈以茶代酒，敬宗主与二长老高义。”
闻行道亦举起茶盏。
莫宗主笑言：“静观二位行事。”
二长老举杯：“请。”
此间商谈终了, 二人走之后，莫宗主同二长老彻夜长谈不提。
————
转眼一旬已逝。
武林大会乃四年一回的盛事, 南方灾情惹得尚京城人心惶惶，但雁山镇却因此终于热闹了一些。
比武的地点与往年一样，定于武林盟总舵附近的一处比武擂台，擂台四周起了几座酒楼茶馆，还有足以容纳近万人观看的空地。锣鼓早早绑了寓意好彩头的红布，大比还未正式开始，对比武感兴趣的百姓便日日来凑热闹，周遭城镇的小贩们闻讯，也都蜂拥而至。
坊市中，燕折风摇了摇手中折扇，信步而行。
周遭热闹，他却只顾得上瞧身旁之人，眉眼自带三分风流情意：“燕某还是第一次见识这般武林盛会，几十里外便是尚京城，武林大会若回回都这么热闹，岂不是早晚成了朝廷的眼中钉？”
方柳身着一袭青色绸衣，眉如远黛唇似丹朱，束起的三千青丝随风而动，一举一动皆有松形鹤骨之姿。
“有些钉子看着碍眼，却轻易碰不得，牵一发而动全身。”
朝廷无能，尚且自顾不暇，十几载被逼得朝南退了三座城，直至三年前才迁都尚阳城。因此雁山镇离尚京城虽近，却并不属于尚京城管辖，县衙不敢触武林盟的霉头，视而不见已是彼此默认的规矩。
燕折风笑笑：“说的也是，不知街上可有杂——”
“阿柳。”别逢青假笑打断道，“我们马上走到擂台了。”
今日乃是武林大会第一日，燕折风和别逢青同宿在方府，知晓对方心思叵测痴心妄想，故而十分不对付。可为与方柳同行，当下只能一道前往大比之地，左右簇拥方柳并排而行，各自仆从紧随其后。
擂台之上——
武林盟盟主郭征与长老端坐，左右两侧分别坐着几大门派的掌门人，梅花剑宗的莫宗主亦在其中。几大门派偶有变动，座椅数量并不固定，小门小派若能声名鹊起，便可直接在武林盟占据一席之地。
萧然山庄乃坐镇一方的大门派，以往不曾参与武林大会，今年方柳初次与会，武林盟自然为他也准备了一把交椅。
至于身份特殊，但并非几大门派掌门出身的贵客，也可落座观看大比，只是位置不在擂台之上。
燕折风和别逢青便是如此。
两人本是天之骄子，自命不凡，出身便有着高人一等的矜傲，此生未尝一次因身份而落寞。眼下见方柳飞身擂台，与众门派掌门含笑寒暄，姿容绝艳引得台下看客目光追随，竟忽觉黯然萧瑟。
明明年岁相仿，可朝暮城燕家独子也好，医仙谷大师兄也罢，都未能与萧然山庄的一庄之主平起平坐。
须得再往上攀。
攀到一家之长，一谷之主的位置。
身为武林盟的大师兄，闻行道今日异常忙碌，将一切事宜安排的井然有序。随后，他把维持秩序的事交予郭山负责，又把诸如登记名册的杂事交予郭琦儿，这才抽出空来去寻方柳。
方柳与众掌门已落座。
见闻行道前来寻人，众掌门神色各异——他们皆被闻行道和方柳拜访过，知晓这次大会闻行道的盟主之位，已是板上钉钉；身为颇有江湖资历的老人，眼下已有了一位平起平坐的方庄主，来日又要迎来一位旗鼓相当的闻盟主。
其中滋味可想而知。
不论心中到底作何感想，众人面上纷纷摆出热忱：“闻小友来了。”
有人半开玩笑道：“依老夫看，如今便该给闻小友摆上交椅，倒省得日后再麻烦了。”
细听还带了些许讽刺。
盟主郭征八风不动：“武林盟的规矩不能坏。再者，承蒙诸位掌门看得起犬子行道，可人外有人山外有山，江湖英雄辈出，说不得就有黑马半路杀出，胜他一筹。”
“那得看过了才知道。”莫宗主笑着拿过一旁的初赛名册，说道，“且让老夫悄悄，可有郭盟主所说的黑马。”
“正好，到比武的时辰了。”方柳适时开口，“不如方某与诸位赌上一睹，也有趣些。”
众掌门来了兴趣，纷纷问道：“赌什么？”
方柳气定神闲：“便赌最简单的输赢，从初日混战至最后的盟主大比。”
武林大会头几日人数众多，武者资质良莠不齐，比武取的乃是十人混战的法子，一炷香后尚站在擂台上者胜。待到数轮过后，比武的人数锐减，方开始抽签一对一比武，过程中若有未报名者不服比试结果，可随时上台打擂。
赌输赢，比的是习武之人的眼力。
众人正要应下，便听方柳道一句：“诸如且慢，在座皆是内力高深眼力绝佳的老前辈，直接猜便显得无趣了。”
莫宗主疑惑：“……方庄主的意思是？”
方柳伸手，赛雪早有准备般，往他掌心放了一支朱笔。
他素手持朱笔，往大比的名册上轻轻一圈，便圈出一个名字：“自然是盲选，只瞧名字合不合眼缘，旁的不做他想。”说完抬眸，施施然扫过众人，唇边似带一抹浅笑，“诸位前辈意下如何？”
闻行道知他行事自有原由，不等众人回答便挥手招来一武林盟弟子，令其多誊抄几份名册。
莫宗主朗笑带头道：“有何不可。”
其余众人无推拒的理由。
第084章 鸿门宴
郭盟主十分捧方柳的场, 朗声笑道：“既然要赌，总要有些彩头才是。不如这样，待到大比过后, 诸位谁猜中的胜者最多, 便能从郭某的库房中选一样收藏。”
郭征坐镇武林盟数年, 手中很有些家底。
闻言，众人自然没什么不乐意的。
时辰已到，随着现任盟主郭征的一声令下——锣鼓震天, 鞭炮齐鸣之中，武林大会热闹开场。
热场后，便有武林盟弟子拿着名册上台, 高声念了十个名字, 此为参与第一场比武的赛者。闻行道负手立于擂台一侧，若有比武之人行事过激, 他便要及时出手拦下。
而在此之前，擂台上本该静静旁观的众掌门, 便已拿朱笔圈了各自猜测的胜者。
方柳沉眸静静看着, 才含笑随手圈了个名字。
第一场都是不知名的侠士。
大多数百姓只瞧个热闹，看不出内家功夫的深浅, 故而常常捧场惊呼不已。但对武功高强者而言而言，这场比试实在是没什么看头，便是功夫一般的燕折风，亦看得打了几个哈欠，频频伸长脖颈去瞧方柳。
混战人数较多，为减少死伤, 只许众人赤手空拳应战；待到大比后段，武者一对一较量时, 方才允许使各自趁手的兵器。
正因如此，混战更看重拳脚功夫。
有稍懂些皮毛的百姓，对着比武之人评头论足，甚至因意见不和而大声吵嚷起来。管理秩序的武林盟弟子见状，上前警告一二，争吵者方才悻悻然收声。
众掌门并非第一次见此情景。
稍才清净片刻，百姓便又开始议论纷纷。
不知何人又侃侃而谈道：“这些人还是差了火候，若说拳脚功夫，果真还是要提岭西杜家。为修炼杜家的独门掌法，杜家弟子自小便吃尽了打熬筋骨的苦，尤其如今的杜家家主杜影齐，道一句铜皮铁骨不为过。”
“果真那么厉害？”
“那是自然，我有门远亲便是岭西的人，还曾想让自家子侄拜入杜家门下呢！”
“……”
台下虽熙熙攘攘，然而习武之人耳目清明，自然将这段话听入了耳中。但凡江湖中有头有脸的人物，多少都有些不可宣之于口的传闻，譬如方柳与岭西杜影齐的恩怨。
有人不动声色观察方柳神情，只见他仍是八风不动地饮茶，还朝看向自己的人轻笑了笑。
——传闻暂且不知真假，但方柳心性实在沉着。
一炷香后，比试结果已出。
青山派陈掌门笑道：“是老朽赢了。”
早在比武之人站上台时，一众高手便看出此局的输赢，故而并不意外地道着恭喜。陈掌门闻此抚掌大笑，仿佛乐在其中，继续朝方柳：“老朽运道好，说不得要一直赢下去，方庄主，咱们再开一局？”
方柳轻笑：“是该下一局了。”
于是众人便纷纷又落笔。
不多时，第二场比试的十人站在台上。
方柳以手支颊，抬眸略扫一眼，笑意轻漫道：“又输了，看来今日方某运道不佳。”
接连六场，方柳全输。
莫宗主起了个头，众掌门纷纷打趣起他来。青山派的陈掌门甚至还玩笑说，要将青山派转运的法子传授于他，好叫他不必输的如此凄凄惨惨。
闻言，方柳连忙摆手推脱，笑道：“陈前辈莫要再打趣方某了。”
又引得众人哄笑。
一时之间，众掌门之间相处竟比最初融洽了些，气氛轻快不少。
陈掌门提醒：“第七场比试要开始了。”
这一回，方柳拿起名册，在上面瞧见了熟悉的名字。
寒月宫常掌门看向莫宗主：“这莫凭少侠，可是莫宗主之子？”
莫宗主颔首：“正是犬子。”
常掌门便笑道：“那老夫可要圈莫少侠的名字了。”
“小儿顽劣，从来没个定性，那点三脚猫的的功夫还上不得台面。”
“虎父无犬子，莫宗主可别谦虚了。”
其余掌门皆开口夸赞几句，而后拿朱笔圈了莫凭的名字。
莫凭飞身站上擂台，十六岁的少年郎眉眼清俊，却带着几分怯怯然朝众掌门的方向望了过来。起初，众人还当他看的是其父莫宗主，仔细一瞧，才察觉他望得竟是方庄主的方向。
方柳轻执朱笔，朝莫凭挥了挥手。
莫凭抬脚便想朝他的方向走，转而记起自己还在擂台上，方才堪堪停住了脚步。他内力不算浑厚，但这距离之下，屏息凝神还是能听清方柳的话。
然而莫凭一见忘神，下意识盯着方柳阖动的唇瞧，声音反倒忘得一干二净了。
幸而他还记得辨别唇语。
一张一合说的正是：“押了你赢，别辜负一番心意。”
说罢便圈了莫凭的名字。
莫凭因此双眼乍亮，浑身气势徒然一变，昂首挺胸神采奕奕。可押莫凭赢的又何止方柳一人，莫宗主倒是圈了别人。
徒留其余人暗自思忖方柳和莫凭究竟是何交情。
莫凭果然赢得比武。
————
混战持续了五日，才将武者筛选过一轮。
这五日内，众掌门场场比武都要赌上一睹，竟快成了习惯。而莫凭作为莫宗主之子，一旦上场便会引得几人议论一番。
方柳偶尔勉励两句，便激的莫凭仿佛打了鸡血，愈战愈勇。
五日后，便该进入武林大会的下半场，须进行一对一的比武切磋。
比试前夜，寒月宫常掌门收到青山派陈掌门邀请，邀他前去方庄主府中聚上一聚。武林大会期间，各大门派掌门难得齐聚一堂，诸如此类三四个人小聚是时有的事。
陈掌门在江湖中广交好友，许多英雄豪杰都是托他的门路相识，常掌门与他也有一些交情。
故而常掌门不做怀疑，携弟子前往。
谁知前脚刚踏进会客的堂厅，后脚房门便“砰”的一声关上。
常掌门心下一凛，一道内力便已汇聚于掌心。
只见方柳正坐在主位温酒，至于邀请他的陈掌门，正神情肃穆和盟主郭征各坐在方柳两侧。不死心再回头一瞧，闻行道带着一众弟子堵住了退路，腰间纵夕刀早已出鞘。
竟是鸿门宴，瓮中捉鳖。
常掌门佯怒：“方庄主这是何意？”
方柳不语，从容倒了一杯酒，运转内力将酒盏抛向常掌门。常掌门眉头紧锁，抬手同样以内力相抵接住酒盏，抛时杯中酒未洒落一滴，到手杯盏却一声清脆响声后，碎了个彻底。
常掌门淋了一身酒液。
方柳这才满意般，笑说：“请常掌门来叙一叙旧罢了。”
“叙旧？这便是府上的待客之道？”
“待客之道是有，但要看来的客人是谁。”
“怎么？”常掌门隐有猜测，却还是义正言辞道，“寒月宫已经入不了方庄主的眼了吗？”
闻言，方柳轻拍了下手。
只见郭山率人，押着三名男子走了过来，将他们推倒在常掌门脚边。三人明显被严刑审问过，神情恍惚涕泗横流，看见常掌门便要朝他扑过来。
这三人正是前几日参与大比的人。
且都已胜出。
三人武功不弱，有九成的机会能进前十，而武林大会大比前十，便可成为武林盟弟子了。
常掌门心道不好，正要说些什么洗脱嫌疑，便被方柳出声打断。
“方某前几日得到一则消息，言道北境有门派投靠了外邦，还欲趁武林大会往武林盟遣几名奸细，好日后能为番邦做事。可惜，传来消息的人未能审问出结果，还不知究竟是哪个门派勾结了外贼，被捉的人便服毒自.杀了。”
“所以方庄主便以为是我寒月宫？”
“正是。”
“一派胡言！”常掌门怒道，“寒月宫对大周朝、对武林盟，忠心耿耿！”
方柳却对他的狡辩充耳不闻，继续道：“常掌门有所不知，人若是瞧见熟悉的事物，面上会给出相对的反应——熟悉的姓名亦然。若非潜心训练，细微的神情便不可控，善察者一窥便知。”
说罢，他轻笑：“方某恰好深谙此道。”
常掌门顿时惊醒，终于明白方柳为何提议圈名作赌。
“你！赌局是你刻意为之！”
此次他听从番邦要求，安排细作参加武林大会，专挑了门中未修习寒月宫功法之人。在入雁山镇之后，为免隔墙有耳被人察觉，他故意切断彼此的联系，再没见过这三人一面。
他以为自己如此谨慎，计划定然能顺利进行，未曾想竟是出师未捷。
“刻意为之？不止。”
“不止？”
“议论纷纷的百姓，唇枪舌战的武者，逗弄莫凭引得众掌门关注，也是方某手笔。”方柳漫不经心淡笑道，“毕竟，若要人脸上多露些破绽，总得先分散注意降低戒心，不是么？”
常掌门拧眉追问：“那六场赌局全输，让我小瞧进而松懈，也在你意料之中？”
方柳弯眸：“谁知道呢。”
常掌门大骇，不由得看向被捆的三人，愤恨道：“方庄主好手段，如此轻易便能将老夫处心积虑安排的人揪出来！”
“非也，常掌门大可不必妄自菲薄。”方柳摇首，弯眸故作为难状，“常掌门想必不爱梳洗，髯须糟糟乱乱，察言观色并非易事，着实为难了方某一番。”
常掌门惊怒：“你——”
第085章 北境
常掌门身居上位多年, 头一回被小他几十岁的后辈教训的哑口无言。
眼见常掌门不打自招，一直沉默的郭征开口：“前几日方庄主相邀，言道有门派成了外邦细作, 意图混入武林盟搅弄是非。郭某将信将疑, 不信有名门正派能卑劣至此, 未曾想还是小瞧了人心。”
“呵。”常掌门不屑一顾，“郭盟主若真不信，便不会让你儿子押了我门中三名弟子, 还设下这鸿门宴！”
郭征却道：“郭某只是更信方庄主罢了。”
常掌门出言讽刺：“他？一个黄口小儿罢了，你我相交二十余载，还比不过一个方及冠不久的后辈。”
“常掌门此言差矣。”慈眉善目的陈掌门适时开口, “常掌门都犯下这等罪不容诛的事了, 还计较什么信与不信、交情深浅，不觉得可笑么？”
“陈掌门不遑多让, 老夫信了你才来赴宴，未曾想那黄口小儿早连你都收买了！”
素闻摇风县的方柳方庄主, 在莺州乃至江南一带说话颇有分量, 如今看来所言非虚。事已至此，常掌门只恨计策不够缜密, 竟叫人钻漏洞寻到把柄。
“常霖，是你太让人失望了。”
陈掌门直呼其名，不再虚与委蛇假意客气，双眸不觉显出沧桑的老态。
“且不说老朽受过方庄主恩惠，江南各大门派亦与方庄主情非泛泛，信他品性再正常不过。只说当年你我二人相识, 老朽见你心思虽重，却不应该是个城府险恶之人, 谁能料到如今你却投靠北蛮背叛武林盟！”
常霖眼神嘲弄。
“既然大周朝无能至此，这天下为何不能是外邦的天下？
陈掌门久在江南有所不知，自那皇帝老儿放弃抵抗定都尚京，我北境的百姓过得是什么日子，北境的门派过得又是什么日子。国都后退三城，国境后退又何止三城，十数座城池皆做了大周朝的弃子！鸣山派甚至意欲整派南迁，为了门派名声才不得不放弃，老夫也不过是适逢其会。”
陈掌门叹道：“执迷不悟！”
常霖冷哼一声。
待两人对峙一番，方柳这才又淡声道：“之后呢？”
常霖反问：“之后如何？”
“投靠外邦，逐步控制武林盟，乃至助北蛮得了天下之后，你待如何？”
“那我寒月宫便是江湖第一大门派！”
闻言，方柳眸子又冷了些。
说到底不过为名声、权势、地位罢了，偏还要扯上北境无辜受难的百姓。
怨恨大周，勾结番邦，又强调百姓如何凄苦，口口声声百姓不易，却未曾想过百姓一分一毫，反倒将他们当做挡箭牌，为其卑劣行径披上一层遮羞的外衣。
北蛮每破一城，常常屠戮万千百姓，残肢断臂陈尸城门前以作威慑。
方柳不信常霖不知道。
出师未捷，常霖逐渐执念入魔：“无知小儿你说，老夫到底有何不对？！”
“对，也不对。”
方柳掷地有声——
“这天下，不见得非是大周的天下，但吾辈脚下踩着的这片土地，必须得是华夏百姓的土地。”.
常霖被郭山压了下去。
众人围坐商谈后事，方柳此前温的酒派上的用场。
郭征问道：“方庄主，常霖已供认不讳，接下来我们该怎么做？”
方柳抿一口浊酒：“常霖便由郭盟主带走，于武林盟中秘密处置，望诸位及手下弟子守口如瓶，今日之事不要往外泄露半分。”
郭征颔首：“这是自然。”
陈掌门也符合道：“方庄主还信不过老朽么？”
闻行道自不必说。
方柳轻拍了拍手，便有两人从侧门推门而入，恭恭敬敬立于方柳身侧，道一句：“小庄主。”
两人竟是常霖及其弟子的脸。
“这——”郭征惊骇，“那二人不是被犬子带走了么？”
闻行道拧眉：“是易容术？”
言罢，他走进二人细细打量，竟未发现一丝易容的痕迹。
郭征与陈掌门亦啧啧称奇。
“是易容。”方柳解惑道，“药膏出自别逢青之手，非特殊解药不能解除易容效果。易容常霖的人乃是方某的师叔——方远。”
方远正是方柳叔父的师弟，故称一句师叔。
郭征等人纷纷抱拳：“方大侠，久仰大名。”
方远亦抱拳：“老夫有礼了。”
一言一行，竟是与常霖像了九分。
方柳缓声道：“师叔擅长模仿他人，事先观察了常霖几日。常霖在寒月宫积威已久，习惯于端着一副掌门的做派，即便熟悉之人也不能窥得他全貌，师叔此番易容轻易不会被人瞧出破绽。”
郭征沉吟片刻，问道：“方庄主是想将计就计？”
“不错。”方柳将计划全盘托出，“有门派勾结外邦的消息，乃是荣康传信告知，当时只是猜测，还需再去寻证据证实猜测。今下提前拔出这根毒钉，不如趁机埋入自己的钉子，便可方便掌控北境各门派动向。”
陈掌门频频点头：“众人皆知老朽与常霖有旧，若让老朽与其互通有无，甚至可以不必躲藏置于明面上。”
“不止如此。”闻行道闻弦知意，“还可令方师叔联络荣康，配合朝廷的军队行事，对北境掌控由一点变为一线。”
方柳星眸含笑，不慌不忙道：“仍需再插入一点，由一线化为一面，方可纵览北境掌控全局。”
似他对江南一般。
届时，棋局便能更进一步。
“哪一点？”
“燕家的商队。”
闻行道蹙眉，沉声道：“燕家商队入北境？”
郭征抚掌赞道：“是个好法子。”
他仍记得自己痊愈求药，便是求到了朝暮城燕家头上。
回顾过去半载，无论是燕折风献出绝世宝药，还是不久前借燕家进贡接近朝廷，甚至此次燕折风来雁山镇参加武林大会，都是为了方柳而已。
据说南方雪灾，燕折风亦捐出了许多钱财。
足以见得其与方柳交情之深。
方柳从容道：“昨日，方某便与燕少主谈过，此计可行。”
闻行道便不再多言，视线转而落在一旁的陈掌门身上，眸中流露怀疑。
陈掌门倏而朗笑一声。
“闻小友不必担心，老朽早已追随方庄主多年，必不会背叛。”
思绪翻涌间，陈掌门想起许多年以前，方柳曾言之凿凿向他描述过的太平盛世。
他出身江南一带，早就知晓方柳的鸿鹄之志，私下同江南其余的各大门派皆信服于他。彼时方柳尚且未曾及冠，十余岁沉稳的少年英雄，便已有天人之姿，不世之材。
时至今日，陈掌门仍旧惊叹于其颖悟绝伦，与之令人情不自禁折服追随的魄力。
第086章 女子
次日, 武林大会下半场如期而至。
众掌门彼此寒暄片刻，无人察觉常霖的异常，还道他果真与陈掌门更亲近, 二十载已逝仍要秉烛夜谈。“常霖”笑笑, 不动声色与方柳对视一眼, 继而稳稳坐下。
方远非是首次乔装他人，即便有人耳目清明察觉出细微的差别，亦可说是身体抱恙。
方柳并不担心。
比武第一场, 便是莫凭对寒月宫的一名弟子。
寒月宫擅鞭，对战弟子使的是一条九节鞭，挥起来虎虎生风。莫凭使的是他常用的长剑, 为莫宗主请人锻造两年方成, 不失为一件相当上乘兵器。
两人旗鼓相当，一时之间难分伯仲。
寒月宫弟子招招狠戾不留情面, 莫凭年龄小资历浅，对战经验明显不足, 只知提剑抵挡, 寻不到攻击的破绽，堪堪一炷香后便落于了下风。
莫宗主早有预料, 倒不见一丝失望之情。
眼看便要分出胜负，莫凭却忽然怒喝一声，浑身内力一震，竟是爆发于长剑之上，剑风凌冽斩断了九节鞭。兵器断裂，寒月宫弟子霎时大乱, 被寻到破绽一击逼退，摔落擂台。
莫凭重重喘息, 额头挂满汗水。
郭征宣布其胜出。
台下百姓喝彩声不绝。
莫宗主亦颇为意外：“果真是战斗才能突破，这小子似是打通经脉，将梅花七式融会贯通了。大比过后多加修炼，剑法必有精进。”
其余掌门纷纷恭贺莫宗主：“虎父无犬子，莫少侠日后定有一番作为！”
莫宗主谦逊道：“不需他一番作为，能脚踏实地便很好。”
方才，莫凭挥出的那一道剑风，分明能窥出半分方柳的剑韵，只是尚不如方柳人剑合一的破竹之势。想来那日方柳指点韩若剑法，旁观的莫凭也学到一点皮毛，将之融入自己剑法。
莫凭迟了片刻，才察觉发生何事。
他立时抬头去寻方柳的身影。
方柳正与身侧之人交谈，似有所觉转眸瞧了过来，一双顾盼流转的眸子微微弯起。莫凭内力皆已耗尽，右手持剑支撑身体，单膝跪地，抬首双眼满含期许望着他。
此时此刻，于莫凭而言，无论是莫宗主难得的满意，抑或是诸位高手与围观百姓的称赞，都不如那一人的肯定。
须臾，方柳薄唇轻启——
“做的不错。”
简简单单四个字，令莫凭因耗尽内力而苍白流汗的脸，都为此染上了薄红。他撑着剑站起身来，面朝方柳艰难举剑置于胸前，此乃梅花剑宗弟子宣誓效忠时的动作.
武林大会如火如荼的进行。
莫凭走到了比莫宗主预料更远的位置，几番艰难决战之后，已名列此次大比的前十五名。韩若如预想中一般，一路杀入大比前世，最后败给青山派的一名弟子，止步于大比第四名。
至于头名，毫无疑问属于闻行道。
自闻行道参与比武，一路过关斩将不曾有过敌手，许多对手不合一招之击，便被长刀架上脖颈，只能俯首认输。
最后几场迎战各大门派新起之秀，也不过多拖延了几个回合。
似乎是受之前莫凭的启发，闻行道每每胜出，便会朝看台的方向行武林盟的示忠礼。他回回轻易拿下比武，云淡风轻不见狼狈之色，行礼时自有一份飒然洒脱。
众人只当他在朝现任盟主郭征行礼。
唯莫凭咬牙切齿。
方柳好整以暇，从容饮茶。
陈掌门与莫宗主纷纷叹道：“此子武功，已在你我之上。”
约摸这便是方柳选择闻行道的理由之一。
闻行道两次参与武林大会，次次以压倒之势拔得头筹，比其余任何人都更容易立威于江湖。
按照以往规定，胜者还需在武林盟中考察品性，为时三个月之久，武林盟各长老与几大门派掌门人认可其品性，才能正式继任盟主之位。
但因胜出的人是闻行道，又能省去这一步。
闻行道身为武林盟大师兄，武功高强深得郭征信任，实则早已执掌武林盟诸多大小事宜。今朝坐上盟主之位，不过比原来多了一个名正言顺的由头，令其他门派甘愿听召行事。
最后一场大比结束。
现任的武林盟主郭征，当着众掌门的面，将象征盟主的令牌亲手交到闻行道手中。新任盟主继位宴，乃是真正的武林盛事，江湖各路豪杰纷纷来贺。
包括未曾参与武林大会的人。
霎时间，闻行道变得分外忙碌起来。
幸好本就是长于武林盟，应对各种事宜不算毫无经验。郭征成为武林盟的长老，和其他长老一同协助他管理武林盟，只名头和职责稍有变动。
不过两三日时间，以闻行道为首的武林盟便走上正轨。
自此。
武林盟正式易主。
————
与此同时，尚京流言四起。
尽管朝廷千防万防，亦未能堵住百姓悠悠众口，《菜人哀》从江南传至北地，“天罚降于大周”亦成为众人三缄其口之言。同是底层百姓，尽管尚京相较灾区繁华许多，人们仍因南方受灾的芸芸众生，而不免生出物伤其类之感。
更何况，北境前线传信的小兵频频入城，更闹得人心惶惶。
曾经大周都城不在尚阳城，城内百姓虽不如现在富足，却不必过于担忧个人生死。眼下天灾人祸、战事频发，大周朝又是那样一位皇帝，必定不会是为了百姓死守城门之人。
届时，满城的黎民百姓都只是弃子。
或是拖延敌军的肉盾。
所以江南雪灾，果真是大周气数将尽的预兆么？！
随着这种心思愈演愈烈，尚京城周遭的州县府城噤若寒蝉一般的暮气沉沉，武林大会过后的雁山镇表面上亦冷清起来，唯有骑马扬鞭的侠士敢大开大合，穿梭于市井.
周成帝日日大发雷霆暂且不提。
顾择龄乔装打扮，从江南一带快马加鞭返回北地，萧然山庄弟子易容成他的模样，佯装始终驻守灾区的模样。
方府内——
闻行道、顾择龄、燕折风与四公主齐聚一堂。
方柳坐于主位。
燕折风摇扇轻笑，朝闻行道客气且疏离地道喜：“如今，倒要改称一句盟主了。自继位大典以来，燕某只送了礼，还不曾当面恭贺过闻盟主。”
闻行道泰然处之：“谢燕少主。”
二人在朝暮城便有间隙，如今能相安无事共聚于此，是为方柳的面子。原先两人尚可算平辈，如今闻行道继任盟主之位，已稳稳压了燕折风一头。
燕折风暗忖，此番归家须从父亲手中接过燕家的家主之位。
也是为了能配合方柳接下来的计策。
四公主明新露坐在方柳左手边，另一侧便是归来的顾择龄。此番顾择龄南下一趟，较往日又沉稳许多，眼底似沉淀了经年的风霜，眉宇间几乎寻不到去岁赴京赶考时的天真。
“顾大人。”明新露询问，“……江南现下境况如何？”
顾择龄答曰：“回四公主，多亏方公子令各路豪杰鼎力相助，灾民均已救援安置妥善，不至于酿成大祸。又有燕家不远万里运来衣物、粮食及消除瘟疫的石灰，使得灾民得以温饱。”
燕折风道：“燕某亦是听从方庄主命令行事。”
萧然山庄有存粮的习惯，其他门派却并没有未雨绸缪储下物资。恰逢燕折风意欲协助方柳，方柳便请他将捐献的银两换成了赈灾的物资，由燕家商队快马加鞭送下江南。
“如此便好。”明新露神情动容，“不愧是方公子。”
这些时日，明新露蛰居武林盟，尽量避免外出，以防碰到别有用心之人。
方柳偶尔会来看望她，为她说明如今朝堂上下的形势，还为她寻来诸如《贞观政要》、《资治通鉴》、《孙子兵法》之类的书，其中皆附有方柳读书时的注解，便于她理解其中的治国之策。
其实这些书，明新露主尚在闺中时便已通读过了。
只是不似如今这般细致。
她长在帝王家，祖父又是博古通今的右相，年幼时还曾与祖父探讨书中不解之处。后来及笄成婚，听从父皇之名招了个混不吝的驸马，失望之余，便又会拿起曾读过的书反复翻看，并且一点点教与煜儿。
书读得愈得多，愈明白为何如今的大周朝国不是国、家不成家，愈失望于父皇兄弟骄奢淫逸不理国事。
便也愈无助。
明新露从前未曾觉得自己能做什么。
祖父邹相朝堂沉浮数十载，也只是延缓了朝廷官员尸位素餐的速度，除不了腐烂的根茎。身为公主，能保护好自己与孩子都是奢望，更遑论动摇父兄的想法。
夜深人静时，她也时常心有不甘。
她何尝不明白自己的身份优势，既有所谓正统的皇家血脉，又能得到右相一脉鼎力支持。若是再有方柳从中相助，她取代父皇之位以后，可将朝堂因天家易主而起的动荡将至最低。
就如同闻行道继任盟主之位一样。
方柳想必也清楚这一点。
可她偏是个女子。
须知这世道，本就不许女子懂太多的道理。
正因如此，明新露以为当初方柳所言不过是一时的玩笑话，万万当不得真。直到方柳与她交流帝王之术，这才明白对方并非一时兴起，而是高瞻远瞩步步筹谋，几乎将万事都准备妥当。
只要她敢入局，成为棋盘上的一环。
明新露曾为此心生惶恐，问道：“方公子当真觉得本宫一名女子能登大宝？”
“四公主。”方柳双眸沉静平和，“眼下与方某讨论赈灾良策的人，先是拥有治国才学、爱民之心的明新露，而后才是一名女子。”
“所谓达者为先，不拘男女。”
第087章 自缢
明新露贵为大周朝的四公主, 二十多年来却过得并不如意。
上有父兄沉迷酒池肉林，下有皇弟最长不过六岁，祖父邹相常苦恼于堂堂大周皇室, 竟无一人可堪天下大任。
而他思索苦闷时, 从不曾想到过明新露。
祖父贵为当朝右相, 不曾限制明新露读书习字，也曾认真教她策论文章、夸她灵慧聪敏，胜过男子。即便如此, 他却不觉得明新露一介女子之身，习得圣贤书以后除了当作后宅无聊的消遣，还能做旁的什么事。
如此, 明新露偶尔生出的念头, 便仿佛是大逆不道之事，不能说与外人听。
祖父亦成了外人。
可方柳却说达者为先, 告诉她不拘男女。
明新露沉思之际，方柳又淡淡说道：“四公主之虑, 并非空穴来风。世道如此, 公主登基比起皇子定然困难重重，若公主觉得为难……”
未尽之言, 二人皆明了。
若觉得为难，也可扶持公主之子或宗室皇子。
“不必。”明新露神情果决，斩钉截铁道，“方公子，本宫愿夺取大周皇位，请方公子助本宫一臂之力。”
闻言, 方柳倏然莞尔一笑，似月影照水, 清风拂面。
“如公主所愿。”.
顾择龄疑惑：“……公主？”
明新露恍然，将思绪从回忆中抽离。
“抱歉，顾大人。”她歉意道，“方才在想些旁的事情，不小心走神了。”
顾择龄摇了摇头：“无事，公主心系江南雪灾，是百姓之福。”
明新露笑：“顾大人莫要说违心的话，本宫还未做过什么有益于百姓的实事，不过动嘴问了几句罢了。有方公子这般为国为民的英杰，顾大人这般克己奉公的好官，才是天下百姓之福。”
顾择龄笑而不言，悄然轻抚藏于袖口的匕首。
刻着“柳”字的匕首。
约摸又等候了半炷香的时间，林大人姗姗来迟。
林大人抬眼一望，这会客的堂厅内虽只有寥寥几人，却包含武林之主、朝堂重臣和大周巨贾，此外方府上还有一位医术超群的神医。若非因着方柳，怕是很难聚齐这一屋子各有来路的贵客，更遑论令他们坐下一同商讨家国大事。
压下心中思绪，林大人朝众人一一见礼：“四公主，诸位，我来迟了。”
他对待一众江湖中人态度慎重，不摆什么朝廷命官的架子，故而从不自称本官。
众人回礼：“林大人。”
方柳道：“林大人，请坐。”
林大人落座于顾择龄旁边的空位。
这段时间以来，他始终与方柳保持联系，好让方柳立时得知朝堂发生的大小事宜，继而能未雨绸缪。此次接到线人消息，方柳又邀他来方府小聚，他便已提前将近来朝廷重要之事梳理成册。
林大人将书册递给赛雪，由赛雪交予坐于主位的方柳，道：“方庄主，此乃近来朝廷六品以上官员的动向，因着江南雪灾的事，大部分官员行事变得谨小慎微，让人抓不到把柄。”
方柳大致翻阅过后，便将之传给右手边的闻行道。
闻行道问：“福林和尤常如何？”
尤常尤太傅与右相针锋相对并非一日两日，近来因赈灾和军饷的事，更是在御书房明里暗里吵了许多次。
但闻行道所问，定然不是这些早就人尽皆知的事。
想了想，林大人回答道：“福林身处深宫，是最不容易打听的人，我只知他前几日又为皇上寻来几名伶人，很受宠爱。至于尤太傅……听说尤太傅一派，有几名官员无故悬梁于家中，待到家仆察觉早已死去多时了，大理寺卿都查不出第二个人的痕迹，只好说是自杀身亡。”
言至此，林大人压低声音，于脖颈处比了一个手刀：“这事诡异的很，再加上天罚大周传言一事，不少同僚私底下都说是百姓冤魂索命来了。”
方柳轻笑：“索命？那该先索尤常的命。”
“嘶——”林大人倒吸一口冷气，反应过来之后不尴不尬笑道，“抱歉，方庄主，尤太傅官居正一品，又有皇上的恩宠手握实权，我尚不能习惯方庄主提起他时不以为意的口吻。”
不止是方庄主，新上任的闻盟主提起福林和尤常两位宠臣，也像是在说镇上的恶霸似的，言语中难掩批判与不屑。
燕家的这位燕少主倒还好，尽管散漫风流，却不乏对朝廷命官的敬畏之心。毕竟燕家是陛下钦点的皇商，不算是武林中人，尚且需要仰仗朝廷办事。
方柳只道：“不妨事。”
顾择龄安慰道：“林大人毕竟官场沉浮这些年，一时不习惯也是情有可原。”
林大人不由得发笑：“小顾大人为官半载，该是比本官要敬畏尤太傅和福大总管才是，怎么这话说的也像江湖豪杰似的，不将堂堂正一品的宠臣放在眼里了。”
顾择龄垂眸浅酌一口清茶，掩去眼底神情：“或许如此。”
“说起来……”林大人忽然福至心灵，“右相提到过，顾大人从江南那边传过来的的谣言，乃是方庄主授意散播的，可有此事？”
顾择龄：“正是。”
得到肯定回答，林大人被心中猜测惊的一身冷汗：“近日家中离奇吊死的官员，又与江南百姓冤魂索命的谣言有所关联，莫非、莫非那些官员也是……”
……也是方柳派人所杀？
未语之言不必言明，在场几人皆看向方柳。
只其他人的神色平静，不比林大人那般汗流浃背，如坐针毡。即便四公主只知其表，燕折风更是未曾听过天罚的事，两人却都一副对方柳深信不疑的模样。
不等方柳有所反应，闻行道便沉声承认道——
“是闻某所杀。”
闻行道说的过于干脆，掷地有声，似乎暗里处死几名小官，将之伪装成自缢且找不到半分破绽，不过是件再微小不过的寻常事。
以至于是不是得了方柳命令，反倒显得不如何重要了。
霎时间，屋内落针可闻。
顾择龄若有所思道：“莫要错过下手的好时机，若再有一两名贪官‘自缢’，正好能坐实冤魂索命的传言，令本就人人自危的朝堂愈发草木皆兵，如此便能有趁虚而入的机会。”
从方才起，林大人便觉得此前一眼能看透的小顾大人，似乎逐渐变得难以捉摸起来。
似眼下这般，轻描淡写说出取人性命的话，实在不像是顾择龄的风格。林大人甚至在对方身上嗅到类似邹相和尤太傅的气息，有浸淫官场多年磨砺出的城府，一言一行开始透出深藏不露的老练。
分明跟随右相时还并非如此。
是官场果真催人老，还是方庄主调教有方？
“不急。”方柳神色从容，“先忙另一件要紧事。”
“什么要紧事？”
“助四公主回京。”
第088章 补药
闻此, 明新露挺直了腰背。
她隐隐清楚，自此之后每行一步，都将是她取父皇而代之的基石。泱泱大周不该是眼下这个局面, 纵使女子为帝几多困难, 要遭世人口诛笔伐, 她愿往之。
林大人谦恭道：“方庄主有何妙计？”
右相知晓方柳欲推明新露为帝时，因对方的大逆不道而大惊失色，当晚辗转反侧夜不能寐, 花费了两天两夜才消化此事。
林大人更不遑多让。
然而不管他们如何纠结，都不得不承认比起其他皇子，明新露是最合适继位之人。
如今, 林大人已调整好心态, 能平和乃至积极为四公主铺路了。
“不算什么妙计，只是顺势而为。”方柳娓娓道来, “当初四公主带幼子千方百计逃脱追杀，周成帝与驸马刘珏为绝公主退路, 便寻人假扮了公主, 林大人可见过那名假公主？”
林大人回答：“只宫宴遥遥见过一回，旁的时候都说在公主府里, 照顾身体抱恙的驸马。”
驸马刘珏被明新露刺伤一事，是周成帝亲自下令封锁消息，由经验丰富的太监大总管福林下手处理，不曾传出什么风声。就连宁贵妃和邹相，亦是在明新露传回亲笔信笺之后，才知晓发生了何事, 震惊于皇帝和驸马所做之事枉顾伦常。
以至于朝廷其他官员，只当驸马刘珏果真得了重病, 皇上面前又少一位红人。
提起那位假扮的四公主，明新露便不免想起驸马的糟心事，皱眉问道：“林大人可否接近那人，好让本宫能替了假公主去。”
林大人迟疑：“这……四公主，恕下官力不从心。”
他乃是礼部侍郎，礼部司掌礼仪及科举等事宜，新皇登基仪式。寻常来讲，就算属于右相一派，他与公主府亦不该有什么交集。
“不必因此为难。”方柳姿态闲雅，“一力降十会，假公主之事，除去当事人便只有始作俑者知晓。如此，直入公主府取而代之便是。”
林大人见识过武林豪侠的手段，轻功可以飞檐走壁，立时明白方柳是打算潜入公主府，手刃赝品。
闻行道颔首：“此事我来做。”
“当然。”方柳眉眼流转，随口戏弄道，“闻盟主轻功卓绝，少言寡语，正适合锦衣夜行做些不好见人的事。”
闻行道作虚己以听状，执起茶盏遮掩微扬的唇角。
顾择龄赞同此计：“既然驸马已是残破之身，于周成帝没了用处，不如一同做掉？”
闻此，林大人不由擦了一把汗：“小顾大人……”
顾择龄疑惑：“怎么？”
林大人忙见礼道：“小顾大人如今……了得啊！”
“刍荛之见，林大人见笑。”
“顾大人过谦了。”
“且等上一等。”燕折风听了许久，才弄清楚来龙去脉，忽的合起折扇砸在手心，“若灭了驸马，是否还须再寻一个人假扮他，好骗过皇城里的人？”
明新露摇了摇头：“这倒不用，当他死了便好。”
她深知父皇本性，连亲生子女尚且不放在眼中，何况一时宠爱的臣子。且朝堂多得是看不惯刘珏的人，清流嫌他屡进谗言，佞臣又嫌他挡了进谗言机会。
故而，无人会追究刘珏这么个废人，某日是不是死在了府宅深处。
眼下唯一的问题，是要如何才能登得大宝。
方柳似看出明新露心中顾虑，只说：“公主不必忧心，且安心待在公主府内，必要时有顾大人可助公主夺位。”
明新露：“顾大人？”
顾择龄虽有大才，眼下却不过是翰林院的一名清贵修撰，她以为方柳会更愿意借助祖父右相之力。
不过稍稍转念一想，明新露便知晓了方柳用意之深。
资质尚浅不代表能力尚浅，有些事由祖父来做太过惹眼，顾择龄廉洁忠直又受皇帝偏爱，不容易引得朝廷各党派怀疑，是在合适不过的人选。况且一朝天子一朝臣，父皇底下这一帮朝臣老的老贪的贪，便是不能完全连根拔起，也该革去旧臣换新人了。
明新露朝顾择龄颔了颔首：“有劳顾大人了，大周有顾大人这般年轻有为的官员，方才算得上未来可期。”
顾择龄谦逊有礼：“公主过奖。”
明新露拍板：“那便如此决定了，闻盟主何时动手送本宫回公主府？”
闻行道回首看向方柳。
方柳摩挲杯壁：“事不宜迟，越快越好。”
闻行道这才回答明新露：“那便今夜，请公主同世子准备妥当。”
“好。”明新露点头，“本宫不如现在便回武林盟。”
“先不急，方某还有些事要问公主。”
“何事？方庄主但说无妨。”
方柳缓缓问说：“公主对周成帝的私事了解多少？”
“私事？”明新露迟疑片刻，簇起细长柳眉，“……可是，床笫之事？”
方柳泰然：“正是。”
见是这个问题，林大人颇为不自在，不停饮茶。
周成帝私下孟浪人尽皆知，偶有时还会闹到臣子面前，教右相都老羞成怒。但他们这些的清流文人好面子，只私底下腹诽，或者不死心上一上奏折劝谏，还不曾如此大大方方谈论过。
反倒是尤太傅、福林之流毫无避讳，私底下常常琢磨皇帝喜好，为讨周成帝欢心往宫中送人。
驸马刘珏更是将自己送上龙床。
先前方柳便问过林大人这个问题，可林大人却实在给不出有用的答复，悄悄询问邹相也只得了一句“荒唐”。眼下，向公主询问皇上床笫之事，又怎是一句“荒唐”了得。
经过驸马之事，明新露对周成帝早没了父女情分。她细细思索片刻，只道：“父皇向来不怎么喜爱本宫，本宫未出嫁前住在皇宫，一个月也未必能见他一面。若说有什么值得提的，便只剩因父皇沉迷酒池肉林，母妃早年的哀怨了。”
燕折风好奇：“这周成帝便没什么喜好？”
明新露摇头失笑：“从前还能说好貌美的女子，如今么……”
一切尽在不言之中。
“方庄主，莫非是想进贡美人以作奸细？”林大人忧心忡忡道，“可皇上见过的美色不计其数，像是福林又寻来的伶人，若非倾城倾国之姿，多半享乐两日便腻得逐出宫门，定然等不到起作用的时机。”
他倒是明白方柳用意。
皇宫守卫森严，硬闯进去并非万全之策，不如利用周成帝人尽皆知的喜好下手。再者公主处境本就比皇子艰难，来日周成帝之死，必须得与四公主毫无关联，夺嫡才更名正言顺。
眼下周成帝好美色，已到了不分男女的境地，却也不是全然不挑。佳人难寻，否则福林等佞幸不会日日抓耳挠腮，变着法子哄周成帝。
思及此，林大人呼吸一滞。
若说天底下，还有什么能动摇周成帝的美色……
林大人视线慢慢移至主位。
容貌绝艳气度滔天，天生灵根慧眼，长了一颗能洞悉万物的玲珑七窍心，未曾有过堪不破的谋略。
有谁能不迷恋方柳呢？
不待林大人深思下去，忽觉脖颈一凉脚底生寒，不禁打了个冷颤。他浑身胆寒环顾四周，便对上闻行道一双深潭般幽黑的眼，冷目灼灼似有凌厉杀气，刺的人冷汗直冒。
“林大人想得复杂了。”
方柳启唇，将他从冰寒中救出。
林大人劫后余生般，干笑着擦去额头的虚汗，再不敢去多看方柳一眼。幸而其余人不比闻行道擅察敏锐，方才他真以为会殒命于此。
燕折风持扇一下一下轻拍掌心，笑意盈盈不失风流道：“不去安插刺客的话，莫非是阿柳……方庄主此前令燕家放在岁贡的补药？”
方柳勾唇：“正是。”
顾择龄问道：“是什么补药？”
其他人亦是好奇。
猜对方柳心思，燕折风顿时志得意满春风拂面，向众人摇扇解惑。
“岁贡之时，燕家须进献许多奇珍异宝来保住皇商的位子。上一回得了方庄主指教，临年底又往贡礼中添了几样东西，其中便包括滋阴补阳的药——”言至此处，他故作小心将扇面挡在唇边，“以振雄风。周成帝用过之后满意极了，次日还邀父亲入宫，询问那药还有多少。”
顾择龄：“燕少主如何回答？”
“便按照方庄主所教，言道此药乃是朝暮城特有的补药，炮制时加入了朝暮城才有的药材。献给皇上的药效温和一些，家乡人还会服用作用更烈的药。待到周成帝讨更烈的药，父亲答须得回朝暮城去拿，皇帝便马上迫不及待要催父亲归家。”
顾择龄转而看向方柳，面红着问道：“……方庄主，果真有这种药？”
“寻常补药，不过是效用好上两分罢了。”方柳不紧不慢解释道道，“周成帝素来沉湎淫逸，本就时常进补药物，迟早会因放纵而虚不受补。”
周成帝的几个皇子烂泥扶不上墙，在朝中却都有各自的拥趸，个个狼子野心盼着周成帝驾崩，私底下暗潮涌动。
方柳只是加快这一进程。
顺便将周成帝的命数握在掌心。
燕折风接着问：“那要继续为皇帝供药吗？”
方柳轻摇了摇头：“不用，燕家那边就以朝暮城路途遥远，且补药的药材未到采摘季节为由拖上一拖。周成帝补药成瘾，愈是内忧外患之际，愈是想图眼前的一时之快。
他必定会想发设法，维持深宫内骄奢淫逸的神仙日子，派底下的人寻旁的补药来替代。
届时方某自有献药的人选。”
燕家日后还要做大周的皇商，身为商贾之首以身作则惠及民生，无需继续淌这趟浑水，免得给人留下把柄。
别逢青又到用武之地。
第089章 宫变
闻行道拧眉：“……医仙谷别逢青？”
“不错, 方某与别神医已谈过此事。”方柳颔首，“他会亲自调整药方、炮制药材，出自医仙谷大弟子之手的补药, 滋补效用只强不弱。”
医仙谷弟子不拘于世俗伦理, 无什么君臣百姓的意识, 说白了皆是一群疯子，刺杀皇帝都能当是一种有趣的历练。更何况，别逢青习武、善毒且胸有城府, 作为神医入宫献药，或可全身而退。
燕折风自无不可，全听方柳吩咐行事。
几人交谈间, 房门被敲响。
方柳：“请进。”
别逢青推门而入。
他面上挂起温雅的笑, 将手中药包高高举起，朝方柳殷切邀功道：“阿柳, 我将滋补的药制好了，只可惜未见到周成帝本人, 否则可以精准到几时几刻, 再要了那狗皇帝的命。”
“咳咳——咳咳咳——”
林大人原本大气不敢出，时不时垂头饮茶, 此时被别逢青一番话惊的呛咳不止。
他原是保皇派，后因看不惯尤常与福林之流，投靠右相多年，还不曾参与过夺嫡之争，更别说助公主夺嫡。眼下卷入诡谲变幻的局势之中，可只要大周朝能安定, 他便不会后悔。
但他仍不适应江湖中人的性格，尤其是谈起打打杀杀时稀疏平常的态度, 若一个管束不好，岂非培养出一群草菅人命的莽夫？
或许前朝与武林默认互不干涉，是有其缘由的。
良久，林大人止住咳嗽，面露歉意道：“……失礼了。”
“噗嗤——”
明新露没忍住笑出声。
笑过以后，见几人都看向自己，她用手帕遮住唇角，道：“本宫从前见祖父同林大人商议要事，总羡慕你们处事波澜不惊，如今看来倒是本宫想当然了。”
林大人迟疑：“许是公主暂居武林盟，沾染了江湖儿女不拘小节的品性。”
或还生出看淡生死之心。
这可并非好事。
明新露笑而不言。
别逢青对旁的事漠不关心，只等候主位的方柳开口。
方柳抬眸打量他手中的药包，转头看向明新露：“四公主该回去准备了，闻盟主稍后会去武林盟接公主归家。待回公主府后，须韬光养晦，若非顾大人传信于公主，不要轻易露面。”
说罢，他又看向林大人：“林大人也可离去，将今日之事悉数告知邹相。”
林大人拱手应下.
二人离去后，别逢青落座。
如此一来，屋内便只剩顾择龄一位朝廷中人，与几人格格不入。
方柳先提了他的名字：“待顾大人回京后，且与邹相多加商议讨论，寻个时机将别神医的名姓透露给周成帝。”
“可有时间限制？”
“半月内，此外方某会继续寻人散播传言。”
“好，我明白了。”顾择龄心领神会，“回京之后，我会留意尤太傅、福林及一众皇子的动向，将各党羽情形几十告知方庄主。”
方柳客气道：“辛苦顾大人。”
顾择龄摇了摇头：“是我分内之事，愿为方庄主解忧。”
方柳看向别逢青。
“届时，就麻烦别神医了。”
一与方柳说话，别逢青便难掩笑意：“不算麻烦事，我——”
燕折风不喜别逢青，尤其不喜他望向方柳的眼神。
他们二人暂住在方府上，武林大会初日看了一场武比，之后再不曾坐在一起观赛。燕折风深觉他诡异且难懂，若非都想和方柳同行，晨起怎会愿意一道从方府出发。
于是，燕折风打断别逢青的长篇大论：“方庄主，燕家的商队应当何时进入北境？”
方柳缓缓道：“正要与燕少主说此事，方远师叔已启程北境，待他抵达寒月宫，联络了荣康所在的戍边军队，燕家的商队随时便能启程。”
“好。”燕折风踌躇满志，“天下太平之日，燕家商行定要开满大周朝的土地。”
闻言，方柳抛给燕折风一尊木雕的貔貅。
貔貅半个巴掌大小，雕刻并不精细，远比不上燕家库房里的各种奇珍异宝，胜在打磨的还算圆润。
燕折风手抖了抖：“这……”
方柳弯眸：“武林大会期间，从叫卖的货郎那里买来的，祝燕少主得偿所愿。”
燕折风离去时，步伐都虚虚飘着。
别逢青艳羡不已，以为须得有所成就才能得方柳青睐，得他亲手送的礼。回去别院的途中，他口中恍惚念叨着“刺杀皇帝”、“定要成功”之类的话，显得有几分骇人。
屋内只余三人。
闻行道算算时辰，该动身送四公主回京了。
方柳与他已然有了默契，只淡声道：“闻盟主请自便，方某就不细致安排盟主行事了。”
“没关系么？”闻行道放下茶盏，道，“今日林大人似乎对武林中人有了提防。”
今朝他们是一条船上的蚂蚱，对方不会因一丝提防坏了大局，来日天下大定迟早会因此生出龃龉。
方柳遥遥望向窗外天际，目光幽远。
“就怕他们毫无提防之心。”.
闻行道一走，便唯剩方柳和顾择龄二人。
顾择龄垂眸：“……方庄主刚才提到的提防之心？”
“不必纠结于此。”方柳徐徐说道，“日后，顾大人自会懂得。”
“日后？”
“待你成一人之下万人之上的相爷。”
顾择龄赧然一笑。
十余年来，乡民们赞他为神童，天生文曲星下凡，定能金榜题名，可未有人说过他能做得一朝宰相。若放在从前，他定要谦逊推脱一番，此时此刻却默默接下了。
他必须做到那一步。
想到这里，顾择龄轻抚袖口匕首，隐下心间不舍，双手将之呈出道：“方庄主，江南赈灾之事已了，方庄主的信物可以收回去了。”
方柳视线落在顾择龄的指节。
那指尖微微向内弯曲着，似是想要将匕首拢在掌心。
方柳道：“顾大人似乎很喜欢这把匕首。”
顾择龄喉头微动，嗫嚅片刻才喃喃出一句——
“……不敢。”
方柳冁然而笑：“若喜欢，便送顾大人了。”
顾择龄霎时抬头：“……当真？”
“当真。”方柳明澈如琉璃的双眸稍弯，“来日方长，许还有用到的时候。”
得了准许，顾择龄收回呈出去的匕首，一面情不自禁望着方柳的面容，一面用手触碰柄上的刻字与锋利的刃。
方柳饮茶提醒道：“顾大人，利刃无眼。”
顾择龄轻笑，匕首入鞘收回袖口。
他不怕利刃无眼伤了手，只是摩挲着这柄刻了“柳”字的匕首，便如触及方柳青衫落拓的少年光景，可明晰自己心之所向。
于江南赈灾那段时日，顾择龄听过许多方柳的传闻。
全莺州的百姓，莫不以方柳为荣。
同是受了突如其来的雪灾，由北行至摇风县的这一路，百姓风貌截然不同，神情逐渐少了绝望麻木。
尚未抵达摇风县之时，顾择龄时常微服行走于坊市之间，以免被一些地方官员蒙骗。有一回行至摇风县邻县，一女子认出他紧紧握在手中的匕首，大喊着“方庄主的亲信来了”，一街人便蜂拥而至热情招呼，争相邀请他进门款待。
他再三拒绝，才终于推脱。
随后，顾择龄询问女子为何识得此匕首，是否同是江湖中人，却从女子口中得知另一番故事。
五年之前，有水贼为祸一方残害百姓，本县县令是个窝囊度日的糊涂官，将报官的百姓逐出衙门，丝毫不敢出头。水匪愈发猖獗，有人因此家破人亡逃亡摇风县，那人被当地百姓所救，救人者得知缘由后将其送到了萧然山庄。
彼时的方柳听闻此事，率一众山庄弟子前往邻县。
那女子绘声绘色道——
“方庄主策马来到县衙前，眉目慈悲扫过街巷，抬手挥出一道凌厉的掌风，衙门前石狮子像的上便插了把匕首，半个刀尖刺着一张白纸嵌进石头里。
衙门里的捕快吓得关了门，有胆大的百姓就凑上前去看，匕首柄上刻了一个‘柳’字，白纸乃是用朱笔写的状子。
此后半月，方庄主剿灭水匪，拔走了震慑府衙的匕首。”
女子说罢此事，双颊泛上浅粉。
“你若是不信，可去县衙门前瞧上一瞧。”
顾择龄去瞧过了。
以暂且兼任同知的京官之身。
窝囊县令匆忙赶来迎接，捕快跪了一地，却见尚京来的大人不入县衙，而是走到衙门前的石狮子前，从袖口取出一把匕首轻轻推入经年的裂缝之中。
严丝合缝。
霎时，顾择龄仿若窥得五年前的方柳，有幸见他少年意气策马而行。
翩翩少侠，何等的风姿。
之后，顾择龄遵循方柳的嘱咐，前往摇风县寻找依风。
他惊叹于摇风县的人杰地灵，依风姑娘解释是因着小庄主整顿过，还曾遣散了青楼楚馆烟花之地，为那流落风尘的贫苦者分几亩良田，寻个吃饭的活计。
顾择龄又想起那把匕首，终于领会何谓江湖。
方柳便是江湖。
————
四公主成功归京，未惊动皇城里的人。
朝廷各党羽各有各的事忙，忙于清算大兴土木昧下的官银，忙于互相推脱江南雪灾造成的伤亡，忙于克扣北境戍边军队的军饷……忙于打听周成帝近来的喜好。
至于太子明辛宇，还要关心年逾五十的周成帝身体如何。
可惜周成帝身体素来不错。
成帝已到知命之年，仍能够夜夜笙歌，少有身体抱恙的时候。朝中那群保皇派的老古董们，一面怨念皇帝只图享乐，一面时不时催太医为老皇帝把脉。
前几日，尚有官员不辞万难，往皇宫中送了一位自称是来自医仙谷的神医。
那神医瞧着年纪轻轻，一身本事却不小，才进宫几日就献上一味神药，令周成帝龙心大悦，连连赐下丰厚赏赐。此后，医仙谷的神医便入了太医院，随其他御医一同为皇帝调理身体。
在神医的调理之下，周成帝愈发精神矍铄，太医们把脉过后无不啧啧称奇。
此番种种令太子恨得牙痒痒。
本朝仅有三名及冠的皇子，太皇子明辛宇虽贵为太子，却不如何得周成帝的喜欢。幸而周成帝怕麻烦，他一有废太子的心思，便会有老臣提起祖宗、提起礼制，最后只好作罢。
二皇子生母出身低，没有母家的扶持，不成什么气候。
三皇子明辛哲，乃是太傅之女所生，于所有皇子中最得周成帝的偏爱，成帝几次欲废太子，皆是为了明辛哲。
太子未将二皇子放在眼中，他唯一防备的便是三皇子。
明辛宇烦躁异常：“明辛哲蠢笨无能，哪里有一点帝王之相，尤常当真以为他这外孙能担得起大周？”
太子幕僚开解其道：“太子殿下无需忧虑，只要您一日还是大周朝的太子，纵使三皇子再受皇上的宠爱，也是名不正言不顺。再者，邹相乃是迂腐守旧的老臣，又与尤太傅有间隙，不可能站在三皇子那一头。”
“不错，只要邹相一日与尤常不和，明辛哲便一日不是孤的对手。”明辛宇阴恻恻道，“父皇如今老当益壮，身子骨越发强健了，看来孤与明辛哲还有许多年可斗。”
幕僚宽慰道：“未尝不是好事。”
然而，就在他们谈论完此事的第二日。
周成帝薨了。
纵欲过度，马上风而死，当夜陪床的伶人惊叫声响彻云霄，宫女太监两股战战跪了一地。
周成帝之死打的朝堂上下猝不及防。
三位皇子早已出宫建府，得到消息匆匆赶往皇宫之时，皇宫内的妃嫔皇子皇女早已哭倒一片。成帝死的突然，生前甚至没能留下一句口谕，大总管福林满面哀恸站在乾清宫前，悄无声息朝太子使了个眼色。
福林正是太子一派的人。
明辛宇还算机敏，高呼“父皇”跪倒在门前，痛哭流涕道：“未能见父皇最后一面，儿臣……儿臣不孝啊！”
福林擦擦眼泪，忙扶起太子尖声细语道：“太子千万保重身体，眼下皇上去了，您便是大周朝的天——”
话未说完，便听到一声怒喝：“大胆福林，竟敢枉顾圣意无视圣旨！来人，给我拿下这个妖言惑众的奴才！”
福林和太子同时看过去，只见说话的正是尤常尤太傅。
此时，尤常竟领了上千私兵冲进皇宫，眼下已将他们团团围住。见状，皇宫的侍卫纷纷拔刀，将福林和太子护在中间。
太子和三皇子剑拔弩张，其余妃嫔与皇子皇女们战战兢兢。
事发突然，双方都不曾有充足的准备，但到底是尤太傅技高一筹，竟在皇城低下豢养私兵。
尤太傅从怀中拿出一道圣旨：“皇上早就有意另立太子，曾悄悄给了老臣一道圣旨，圣旨上清楚地写明要传位于三皇子明辛哲。”
三皇子明辛哲兴冲冲道：“祖父，何必与他再废话，且将他们都杀了便是！”
尤太傅双目浑浊，正要开口说话，眼前却忽然闪过一道剑光。
一名私兵轰然倒下，死的悄无声息。
下一刻，顾择龄护着邹相，从人群中走了出来。
顾择龄平静道：“尤太傅。”
尤常冷笑：“顾大人竟投了右相门下，难怪不理会本官的招揽。”
一旁的太子双眸爆出精光，连忙大声喊道：“右相，尤常意图谋反，快快派人将他拿下！”
邹相摇了摇头：“太子殿下，下官非是为你而来。”
尤常眯眼，直觉不妙：“那是为谁？”
尤太傅话音刚落，皇宫各处忽然传来淅淅索索的声响，在场众人定睛一看，只见不知何时皇宫内竟闯进来许多锦衣高手，身法轻盈手段高深，悄然将最外围的私兵杀了一半。
领头的人手持一柄长剑，宫灯之下身影翩若惊鸿。
邹相客气拱手道：“方庄主。”
称作方庄主的人似有仙姿玉色，动作飒爽挽了个剑花，淡声道：“为了邹相的外孙女，大周朝的四公主。”
第090章 夺嫡
宫内对峙的众人皆以为自己幻听, 面面相觑不敢置信。
四公主？
这世上可还有公主夺嫡登基的道理？
不等众人想个透彻，便见邹相忽然往地上摔了一叠罪状文书，一字一句掷地有声道——
“太子明辛宇, 结党营私, 私敛民财陷害忠臣, 曾因一乡百姓未按苛税交税，将数十人当场杖毙……三皇子明辛哲，强抢民女, 欺凌臣妻，欺辱宫女太监，十余年间残害至少百余人……
二人贵为皇子, 却行祸乱朝纲之事, 甚至与北蛮隐有瓜葛，犯下通敌叛国之罪, 枉为大周皇室中人！
四公主德才兼备，爱民如子, 可堪大任。”
“你——”尤太傅怒气反笑, “大周朝从未有过公主登基的道理，邹丞相这是在行倒行逆施之事！”
尤太傅话音方落, 他豢养的私兵便又倒了一半。
三皇子吓得躲到了尤太傅身后，余下的私兵将二人护在中间，提剑警惕四周。领侍卫内大臣举刀，率领数十名大内侍卫，护住太子及大总管福林。
皇宫内，夺嫡之人分成明显的三股势力。
福林原也以为邹相率人而来, 是为了营救太子，还当他们有了足以对抗尤常的强劲助力, 未曾想竟是又多了一位敌人。
且是碾压他们的敌人。
此时，福林不得不同尤太傅同仇敌忾，扯着尖声细嗓道：“邹丞相可知自己在说些什么？！”说罢，指着持剑的方柳道，“不仅倒行逆施，还将民间刺客带入皇宫之中，可想过成帝在天之灵如何看待？！”
“在天之灵？”四公主从人群中款款走出，穿着雍容华贵的宫服，眉间描摹精致的花钿，“方才二位口口声声‘倒行逆施’，难道父皇荒淫暴政不算倒行逆施？两位皇兄鱼肉欺凌百姓不算倒行逆施？”
尤太傅大声呵斥：“大胆，你……你诋毁父兄，大逆不道！尔等莫不是私自从北境调兵？！还说口口声声说为了四公主，简直就是罔顾伦常！”
闻言，方柳轻笑出声。
尤常怒道：“无耻小儿，你笑什么？”
夜色中，方柳眉眼如画，眼角漾着淡然轻蔑的笑意。
“笑尤太傅避重就轻，翻来覆去只会指责四公主大逆不道，却无法反驳周成帝和两位皇子的罪责。至于从北境随意调遣调兵，势必引来本就不稳的北境局势动荡，尤太傅当真以为，世人皆是你那般不顾大局的人？”
闻行道是有三万精兵，可北境真正能抵御外敌的军队，怕也仅此而已。
方柳话音方落，闻行道提刀走了出来。
紧接着，邹相一方的锦衣人纷纷拿起兵器，朝向尤常和福林的方向。
仔细一瞧，这批“援兵”都身着容易藏匿夜色的黑衣，衣衫款式却各不相同，约摸每几十人为同一组衣着。且他们手持兵器亦种类繁多，有长枪、利剑、大刀、鞭棍……乃至赤手空拳者也是有的。
此番做派，定不可能是北境驻兵。
福林已经开始心生畏惧，可他不能表现出分毫，唯有色厉内荏指着方柳，厉声问道：“非是北境驻兵，又是哪来的私兵？无论私自调兵还是豢养私兵，都是要杀头的重罪，你这个人面兽心者有何脸面指责太子？！”
“噗嗞——”
腥臭的鲜血喷了太子一脸。
太子瞪大了眼，怔愣着抬手抹去脸上的液体，低头看向沾满血液双手，以及滚落到自己脚边的头颅——福林的头颅。
刀刃锋利削铁如泥，尸体和头颅分割处平滑至极。
血液湍湍流淌，却未曾沾上闻行道的刀刃。
“啊啊啊——”
太子终于寻回声音，惊叫出声。
闻行道神色漠然。
他身后的人站出来，拱手道：“盟主，可要动手？”
闻此，闻行道转而与一旁的方柳对视。
方柳微微颔首，开口道：“动手。”
一声令下，一部分人使出轻功，将宫妃与皇子公主们送至偏殿；一部分人则提起兵器，对上太子与三皇子的党羽。
今日跟随而来的高手，皆是久来闯荡江湖之人，切磋乃至杀人都是常事。私兵与大内侍卫根本无法招架，许多还未来得及作出反应，便已经被抹了脖子。
尤常惊得双手颤抖：“你们究竟是何人？”
闻行道冷声道——
“取你狗命之人。”
方柳剑已入鞘，抱臂站在四公主身侧，怡然自若地旁观。
闻行道不着急动手，只提刀一步步紧逼。
尤常则护着三皇子不断后撤，直到被敌人包围退伍可退，只好硬着头皮对上持刀者冷若冰霜的眼。不断有私兵死在他们脚下，本就懦弱的三皇子竟吓得尿了裤子，毫无皇子威仪可言。
闻行道冷声问：“尤太傅可记得闻某。”
他眼中有浓烈恨意，尤常瞧得胆战心惊，神情从不明所以至恍然惊骇，不过堪堪几息时间：“闻、闻……你是闻将军后人？！”
“看来太傅也不曾忘记，曾被你和福林害死的上百条人命。”闻行道挥起纵夕刀，寒眸如同在看将死之人，“记得就好，废话少说，太傅亲自下去朝我闻家族人请罪吧。”
言罢，便手起刀落砍掉了尤常的脑袋，利落如砍菜切瓜。
于三皇子尖叫之前，闻行道先一步用刀背敲晕了他，太子和三皇子的处置，须之后再由邹相和四公主做定夺。
至此，胜负已分。
听闻皇帝死讯赶来皇宫的臣子们，便是心中再不甘愿，仍旧看清了局势，皆跪在鲜血浸染的地面上，俯首朝四公主山呼“万岁”.
御书房。
“闻家……”邹相叹息，“闻盟主果真是大将军的后人，闻家满门忠烈用兵如神，出了闻盟主这般的才俊也不奇怪。”
先前林大人初见闻行道，便觉得他有几分眼熟，并将其告知邹相。之后双方几经接触，邹相心中隐隐有些猜测，却闭口不谈装作不知，亦不许其余人谈论此事。
闻行道不卑不亢：“邹相过奖。”
想到往事，邹相心间唯余怅然：“因果轮回，报应不爽。如今福林与尤常已死，闻家二十年的血海深仇得报，待到四公主继位后，定会还被污蔑的闻家一个清白，你可想继承先祖遗志入朝为将？”
闻家人个个忠勇无敌天生将才，若闻行道能入朝为将，说不得可以逆转北境战局。邹相相信他推四公主为皇，野心该是不止于此的，应当不会推拒这等邀请。
却是方柳玩笑似的道：“他自然想。方某亦想，麻烦邹相留个位子了。”
他开口，邹相自无不允。
邹相深知，此次四公主能赢得夺嫡之争，并非简单因为太子、三皇子罪状罄竹难书，而是因着方柳认可四公主德才，愿意倾力相助。
方柳选了四公主，江湖乃至百姓便选了四公主。
只是闻行道亦非寻常人，邹相不好越过其本身应承下与他相关之事。
邹相转头看向闻行道：“闻盟主意下如何？”
“依方庄主所言。”闻行道目光灼灼，“大仇得报，此后闻某的一条命，唯属于方庄主一人。”
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