姜姝没想到北郊会变得那么荒凉。
前段时间她来盘地皮时，这边还留着一些破旧店铺和酒楼。这次来，朝廷早已把旧店破铺推翻，到处光秃秃的，像片从未开垦过的荒地。
她盘下的那两层屋更偏，隐匿在几排乌桕树后面，有点“显山不露水”的意味。
大东家邀她入股时，曾提过：两层屋，稍做了防水防晒。一层前店后坊，坊院不算宽敞，但足够两到三人居住。
她略略瞧过地方，欣然送出一大笔钱。
结果到了地，彻底傻了眼。
屋里墙体不平，地面磕绊。楼梯没有护栏，陡峭危险。甫一进去，那股土腥味就呛得她连连咳嗽。
不过也有值得欣慰的地方。一是一楼院里有刚建好的茅厕，二是二楼屋顶建得很好。
基础保障起码还是有的。
姜姝开始修葺。
先搬来几袋沙土和石垩，再搬来一瓮水，忙活半晌，也仅仅是活好了水泥，用腻子膏刮了半面墙而已。
晌午歇了工，她洗把脸，盥了手，低头一看，盆里的水都黄了一层。
开店真是遭罪。
她决定尝试去招个小伙计，俩人一起干活儿，效率倒还能更快些。
只是在这荒郊野岭，别说是找人，就算是找根草都找不到。
听说前市街还留着一家客栈，她决定去碰碰运气。
*
谢平春闱落榜，此后一直住在北郊客栈里，为明年会试备考。
尽管北郊地租便宜，他也在闲时打过零工，可过了大半年，他早就入不敷出。
如今冬月渐深，他已经穷得揭不开锅，纯靠一口气吊着，浑浑噩噩，艰难度日。
所以当有人敲响他的屋门时，他身子猛缩，还当是黑白无常来索命了。
“你好。”
一阵悦耳的女声传来。
“请问有意来帮忙修葺店铺吗？每月初发放薪水，等将来店铺开业，薪水会翻倍哦！店内可提供住所，提供粟米蔬果，提供灶火井水，就是可能得自己开灶炊饭……”
姜姝内心忐忑地说完话，默默等着屋里的回应。
谢平：！！！
他不知被黑心老板拖欠了多少薪水。每个老板来雇人时，都会说得天花乱坠。
因此当这位老板娘来邀他入店时，他先想的不是他又能赚钱了，而是她会不会骗他。
但他没有选择。
就算被骗，他也想去试一试。就算只分到几文钱，也总好过一文不赚。
姜姝听见屋里有动静，赶忙挂上一个灿烂又真诚的笑容。
“老板娘，你……”
谢平的话语戛然而止。
他能从声音里听出来，老板娘很年轻，约莫二十来岁，朝气蓬勃，精神焕发。
但推开门才发现，老板娘年轻得很过分，看起来才刚及笄的样子。头发、袖管、裙摆上都沾着泥巴颗粒，脏兮兮的。
看起来，老板娘的命比他还苦。
“对对，我是老板娘。”姜姝喜出望外，“怎么样，考虑好了嘛，要不要来我店里？”
谢平嘴角一抽。
姜姝似是想到什么，从香袋里掏出个银锭，不由分说地塞到他手里。
“这是定金。”她说。
见他犹豫，一想便知，在他心里，她恐怕不是一个值得他去信任的形象。
谢平显然还是信不过这个小姑娘。
他问：“你怎会来这荒地做生意？”
他面黄肌瘦，说话有气无力的，想是很久都没出去过了，消息也不灵通。
她说：“未来十年内，朝廷会把北郊兴建繁华。做生意不就是得抢占先机嘛，就算店做不大，等这块地皮值钱了，还能转手卖给旁人，再大发一笔呢。”
谢平松了防备，“细说。”
这个小姑娘并不扭捏，钻进屋，拽把木凳坐下。
她说她姓姜，今年二十岁，是个略有本事、略有人脉的杀手。
谢平呆滞地“啊”了声，问道：“小妹妹，你不会是看话本子看魔怔了吧？”
他在姜姝面前晃了晃手，“不会是瞒着你家爹娘，偷偷离家出走的吧？”
姜姝：……
她反问：“你叫什么？”
“谢平。”
“谢平……”她抄手揣摩，“哪个‘平’？平平无奇的‘平’？还是平庸平凡的‘平’？”
谢平：……
他搬来另一个木凳坐下，内心有点动摇，“你……你真是杀手？”
姜姝翘起腿，“是啊，我有骗你的必要吗？”
她说，你对我没有任何利用价值可言，所以我不会骗你。
言外之意就是，他还不配被她骗。
她的气场变了。
嘴边虽还噙着笑，可笑意不达眼底。眼神冷冷的，像条蛰伏的海蛇。
他注意到她手心攒着什么小物件，蓄势待发。
“嗖——”
一扇薄刀片飞快射出，把木凳腿切下半截。
谢平“腾”地摔了个狗啃泥，狼狈地趴在她脚边，痛得连喊“哎呦”。
姜姝踩着他的背，“小谢啊，往后外人不在场时，你叫我‘姜姐’就好。若外人在场，你就喊我‘老板娘’。”
谢平不断挣扎，被她踢了几脚。
很快，这身他唯一能穿的衣裳上面，多了几个鞋印。
读书人的脸面被她踩裂不少，但还留着几分。
直到她赏狗似的扔下一个金锭，谢平彻底没了动静。
她问：“你会做饭吗？”
谢平瞥过头，哀怨地盯着地面，“会。我在老家做过厨子。米面汤都会做，最擅长做家常菜。”
“那就够了。”
她站起身，在屋里转了转。
“把你的书拿上，跟我走。”
谢平活了二十三年，吃过许多苦，都硬抗了下来。但今日吃的这重苦，竟破天荒地让他有了想流泪的冲动。
不仅要管比他小的人叫“姐”，还被当成狗受侮辱。
更可恶的是，他居然半点不敢反抗，还收了她扔来的钱。
谢平：“姜……姜姐，书太多了，我可能得来回搬好几趟。”
姜姝：“是有点多。”
起码有百十来本吧。
“不过这不是问题。”她说。
紧接着，她把书籍呼啦啦地推到书箱里，这里塞一本，那里也塞一本。好在书箱够宽敞，百十来本书挤着塞塞，一箱就能装完。
谢平：“姜姐，我恐怕背不动。”
话音刚落，就见姜姝举重若轻地背起书箱，还能对他笑笑，“走吧。”
谢平：！！！
*
路上没人，姜姝大气不带喘一口，兴致勃勃地跟谢平说话。
“朝廷兴建园林，供游人游玩。逛完园，肯定要去用膳。这一带目前还没餐店，咱家美食铺的作用就在此。年前年后起码得把一楼修葺完毕，平时供工友一日三餐，赚点零碎钱。后面慢慢修葺二楼，设雅间包厢，供给有点小钱的客人。”
她说得那么美好，把谢平的希望也带了出来。莫名其妙的，他就把他的全部都托付给了她。
他说：“姜姐，往后我就跟着你干了。”
姜姝：“嗯。”
“我现在相信你了。”他扭捏得像个小媳妇，“我不会背叛你，也请你，帮一帮我。我想赚钱，赚很多很多钱。”
姜姝回过头，“小谢，我果然没看错你。”
俩人都穷怕了，所以敢冒着旁人不敢冒的风险，放手一搏。
恰逢暝暝日暮，俩人的身影在地上拉得格外长。一前一后，相互交错。
她的笑意仿佛被寒气冻住了，冻成一块冰，“砰砰”地砸到他心里。
等他发现那块冰在慢慢解冻，越看越清晰时，他已在店铺里度过了小半月。
不过短短数日，他就已发现，姜姝是他认识的所有人里，最令他移不开眼的那一个。
辛苦铺好的地面再次开裂，她会拍拍他的肩，温柔宽慰，“小谢，我们一起再铺一次”。
给他做了一整面墙的书架，半点不觉得辛苦，“毕竟你是读书人嘛，作为老板，我不能在读书方面苛待你。”
精心挑选各种蔬菜瓜果，捧到他面前，“赶紧补补，把身子养好。”
她说：“因为你是小谢，我早把你当朋友了。咱俩可是共同谋生的伙伴，你的事就是我的事。”
她说：“客栈掌柜跟我讲过你的情况。在决定敲门那刻，我就已经认定，你我是一路人。你的聪明，勤恳，忠诚，完美符合我的需求。”
她说：“那天发狠是故意吓你的。我尊重你，也请你不要轻视我。我这个人，对朋友是很好的。”
……
何其有幸，能拥有一个性格这么好的朋友和老板。
谢平低下头。
忙得顾不上做饭时，她还会跑大老远去买饭，提着食盒回来。
他手里捧着的饭碗，嘴里嚼着的热饭，都是她慷慨给予的。
谢平鼻腔酸得紧，一边擦泪，一边抬起闪着泪光的眼，偷偷注视姜姝。
她撩起衣摆，岔开腿，豪爽地坐在斜阶上面，大口大口地咽着饭。
她吃得很专心，也让他看得很幸福。
谢平：“姜姐，你像干了很多年的出力活一样。
姜姝认真想了下，“差不多吧。”
饭后，她交代谢平：“你多往店铺外面走走，一旦瞥见有贵人来，就赶紧围上去，用我教你那套话术，争取让他给店铺投股投资。”
她说：“我忙着去接活计，不会常待在店里。这段时间要辛苦你了。”
走之前，她随手给谢平调了盏酒，“好好干。”
谢平欣然说好。
*
送走老板娘，下晌，谢平就瞥见有位公子哥在店铺前的桕树林里晃悠。
他赶紧凑到公子哥身边，厚脸皮地夸耀店铺发展潜力有多好，入股不赔稳赚等等。
公子哥往后退一步，他就往前进一步。
谢让额前青筋直跳。
现在做生意的都这么豪放吗？就差直接伸手掏走客人身上的钱了。
何况他也不是客人，他就是照例来北郊巡视啊。
但谢让很快冷静下来，忽略谢平的喋喋不休，抬眼向远处望。
将来园林建好时，这片桕树林一定会被砍掉。那家隐匿在林后的店铺，会如惊雷般，倏地跃到游人眼前。
届时，那店铺会离园林非常近，位置非常好。
这家店铺的老板，眼光长远，很会买地皮。
最重要的是，老板有人脉，有渠道，竟能打探到兴建园林的动向消息。
放眼整个盛京城，能打探到这个消息的，不超过十人。
趁谢让愣神，谢平赶忙把门状塞到他手里。
“贵人若有意投资入股，随时来联系。”谢平说，“老板娘和我随时在铺里恭候。”
老板娘？
原来店主是位女子。
谢让垂眸，打量着手里的门状。
“姜某谨上，谒请诸客，莅临后市街美食铺。”
这老板娘不但有远见，还挺懂官场文人那一套。知道富贵人家最爱讲究这些繁文缛节，有意投其所好，送出门状，以表诚意。
在国朝，“姜”是一方大姓。
一时半会儿，谢让没能猜出老板娘的身份。
情场虽失意，但若能在商场得势，也算是一种寄托吧。
谢让说行，“我再想想。”
这么说就是有戏了。
见贵人要走，谢平再次跟紧。
“贵人，您什么时候来？我们会用最热情的姿态欢迎您的到来。”
谢让随口一说，“我考虑考虑。”
其实他要是想打听老板娘的身份，让下属跑腿去查就好，没必要亲自到店。
直到他闻见了一股很熟悉的味道——
他抬手掩鼻，“什么味？”
谢平高涨的气焰一下被他这话浇灭大半。
一定是他身上的穷酸味。
谢让原以为闻见酒味是错觉，再放下手却发现，原来酒味就出在这小伙计身上。
他的记忆不会出错。
他最爱让“小冯”给他调烈酒，“小冯”却怕他酗酒，每次都会调换成清酒。
微苦微涩，是过去他身上的酒味，也是如今，这小伙计身上的味道。
他的眼里忽地就浮起恨意，也不知到底在恨什么。
谢让话头猛转，“我明日就来，明日下晌。”
旋即抬脚迈步，“不……明日一早就来。”
他说：“我有一桩大生意，要亲自与你家老板娘面谈。”
第 82 章 第 82 章
几日后，谢让再来时，姜姝已经换了对他的称呼，亲昵地唤他“承桉哥”。
“承桉”是他的字，她念得无比熟稔。谢让听了只是笑，“所以你到底几岁？”
这是她昨日没解释的内容。
问这话时，他自来熟地坐在罗汉榻里，摆弄着茶具。
姜姝：“二十岁。”
谢让眉梢轻挑，“那之前在学堂读书，也是骗我的？”
她搬来蒲团垫，盘起腿，挨着他的脚边坐下。
姜姝抬头看他，满脸真诚，“那时总有人来骚扰我，我只好用还在上学读书的说辞搪塞他们。”
谢让：“连带着把我也搪塞过去了。”
他心里不满，但再想想，那时他与那些来骚扰她的渣滓有什么区别呢。
姜姝狗腿地捧起茶盏，递到他身前，“那时也不了解哥是怎样的人嘛。”
谢让呷了口茶，“好在你是越过越好了。连这茶叶都比在学堂用的好了不少。”
姜姝：……
谢让又问起她当杀手的事。
“你是在南郊的杀手阁当值？”
杀手阁一向行事隐秘，若非刻意打听，否则根本不会有所了解。
见她沉默，谢让着急解释道：“我有位朋友，他与阁里的某位杀手相识，所以我才会知道杀手阁的存在。”
他说，他非刻意打听。
他知道她的过去一团糟，知道她不愿被摸清底细。
他以为她低下头是在生气，其实她只是在想，谢让朋友认识的那位杀手会是谁。
过了会儿，姜姝说是。
想起她说自己在杀手圈里混得不好，谢让轻声问：“阁里接任务，应该没有硬性要求吧？”
否则他真担心她会饿死。
姜姝回没有，“我只能接最琐碎的任务。尽管酬金少，但还是要多去接，毕竟苍蝇腿也是肉嘛。”
昨晚她没睡好，现在眼里酸涩不堪，她用力揉了揉眼。
落在谢让眼里，她这是在强忍眼泪，不想让自己被看轻。
谢让体贴地递过去一张帕子，她揉着眼接过。
但她只是用帕子擤了擤鼻子。
落在谢让眼里，她这是被冻得流了鼻涕。
谢让把她从地上拉起，解下裘衣，披到她肩头。
她被他塞到了罗汉榻里，一脸懵。
谢让：“以后有困难就开口，不要让自己受委屈。”
姜姝：？？？
哥，你是不是误会了什么。
朝谢让摊牌后，他表示，不会干预她的选择。
在她说得常去接任务，不会经常来店里后，他让她放心，“店里的事，有我和小谢操心着。”
谢让提过他会来帮忙。
但姜姝从没把这话当真。
一个玩世不恭的公子哥，怎会愿意跟市井小民处在一起打闹？！
她还在想，估计谢让所谓的“来帮忙”，也就是三天打鱼两天晒网而已。
估计店里只有小谢一个苦力在干活。
*
姜姝去了杀手阁。
她确实要接许多任务，只不过接的都是别人不敢接的特等任务。
阁主将一个任务牒递到她手里，“这个任务，点名道姓要‘代号佚’接。”
“代号佚”是姜姝在江湖上的昵称，这个昵称代表着杀手阁的最高水准。
姜姝翻开任务牒看，被任务酬金吓了一跳。
酬金未免也太高了。
姜姝：“任务是：保护爱夜间外出的少爷。”
她疑惑道：“哪家少爷这么富有？算是我见过的除了谢让之外，第二富有的人。”
阁主：“不清楚。这小少爷先前在外地居住，过年前后要来京城游玩，又爱在夜里出去吃酒，怕走夜路有危险，所以找你去保护他。”
他说：“任务牒还会更新，等小少爷来了，你就能知道他的信息。”
阁主搬出两箱金锭，朝姜姝道：“若你肯接任务，这些就是给你的定金。”
姜姝当然没有不接的理由。
阁主说，那位小少爷要把她“包”了，她不必再接其他任务，即便小少爷没来，她也可以得到日结的钱。
姜姝欣然应下。
不用干活还有钱挣，没有比这更好的事情了。
不过她是个闲不住的人，既然杀手阁里没活计干，那不如就回去拾掇店铺吧！
正值晌午，姜姝提着食盒，难得买了两份卤肉饭，一份是她的，一份给小谢。
姜姝推开铺门，“小谢，今天给你改善生活，饭里有肉！”
进去才发现，一楼空无一人，而二楼传来了一阵叮铃咣当的声音。
想是小谢在修葺二楼。
她提着食盒上楼，听见了对话声。
“哥，铁凿下面放着一堆钉，你给拿过来。”
“哥，你去把桐油搅成腻子膏，把墙刮一遍。”
“哥，你上次不是说手里还有些名家字画吗？记得下次拿来，挂到墙上。”
……
这些是小谢的声音。
回应他的是一阵接一阵的脚步声，偶尔还传来几声“好的”、“懂了”、“没问题”、“抱歉。”
回应小谢的是谢让，显然他修葺经验不足，经常被小谢训斥。
姜姝：！！！
小谢居然把谢让当苦力随意使唤。
等她上楼瞧清场面后，更是差点惊掉了下巴。
二楼各处都在修葺，尘土飞扬，动静不断。
小谢浑身土灰，毫无形象地坐在地上，像个逃亡过来的流民。这也就算了，姜姝早已看惯他这般狼狈模样。
令她吃惊的是谢让。
这位公子哥，竟也一屁股坐在地上，摆弄着铁丝木架。头上和脸上沾着泥点子，那身名贵的衣袍早已遍布泥灰，看不出原来的色彩。
这俩人忙活了一晌午，闻见一股饭香，一齐朝姜姝看去。
“承桉哥，你也在啊。”
谢让不知是不是吸了太多灰尘给吸傻了，朝她笑着，“不是说要给你帮忙么。”
隔了一层灰尘，她只能看到他亮晶晶的眼和他那一口白牙。
怎么感觉像养了一条狗。
姜姝：“你俩收拾好就到一楼吃饭。”
但等人来齐，她突然发现了个问题：她买了两份饭，但现在有三个人在等着吃饭。
这要怎么分？
谢让主动解围道：“不碍事，我和小谢共用一份就好。”
姜姝说好，随后端起自己的那份饭，坐在楼梯台阶上面吃饭。
谢让朝谢平笑了笑，“小谢，你不会介意吧。”
谢平：？？？
他有说“介意”的机会嘛。
不过到底是太饿了，谢平没时间计较，飞快分好了饭。卤肉饭里有六块炖得软烂的肉，想着要多照顾谢让，他依依不舍地分给谢让四块肉。
谢平闷头吃了几口，再抬头，发现身旁的谢让只是捧着饭碗拿着筷子，一动不动。
再看去，他发现原来谢让是在看对面的姜姝。
谢让勾起嘴角，无比认真地看她吃饭。
谢平：……
谢让一定是吸多了灰尘给吸傻了。
谢平叫了声“哥”，结果谢让充耳不闻。
谢平垂下眼，盯着谢让碗里的肉。
这肉搁在自己碗里时，吃起来是一般好吃。可一旦搁在谢让碗里时，它看起来是那么诱人。
勾了芡的酱香汤汁淋到肉上，再顺着肉粒往下流，把饱满的米粒都沾上了汤汁的浓郁香味。
谢平艰难地咽了下口水，心里起了个邪恶念头：既然谢让不吃，那他就把肉夹来吃吧！
可又一想，不行，这不是明目张胆地偷么！
再一想，不对，这肉本来就该是他的！老板娘明明是给他捎的午饭，又不是給谢让买的！
谢让看得那么认真，应该不会发现他在偷肉吧。
谢平把筷子慢慢伸过去……
一块，两块……
把四块肉都夹走后 ，谢让仍旧保持着姿势没动。
直到姜姝无意间抬头，“承桉哥，赶紧吃呀，饭要凉了。”
谢让这才后知后觉地把饭往嘴里塞，直到吃完，都没发现自己碗里少了四块肉。
*
后来谢让经常往店铺里跑，跟谢平称兄道弟，有事时俩人一起干活，没事时俩人一起吃酒，姜姝甚至觉得，仨人之中，她才是那个多余的第三者。
不过越是临近年关，谢让越是忙。姜姝体贴地让他先去忙公务，反正二楼已经修葺大半，剩下的有她和小谢操心。
谢让呢，连着好几日都被人催着赶紧走，原以为是审刑院出了什么事，结果居然是亲戚年底要来，爹娘让他回家做好准备。
他娘沈夫人说：“你表侄和表侄女过年要来家里住，你这个当表舅的别整天出去晃悠，多在家里待待，给小辈准备些零嘴水果。”
表侄表侄女俩人简直是混世魔王，尤其是那个表侄，少爷脾气大，非常不好伺候。
谢让不耐烦地应付说知道了，又出了趟门，正好遇见先前那个在杀手阁被人甩了的朋友。
谢让揽着小哥往北郊走，“我有个朋友也在杀手阁当值，说不定和你那女友还认识呢。”
*
在见到谢让口中的那个朋友后，小哥笑得比吃了毒药还苦。
姜姝也在感叹这世界真是小，当着谢让的面，她还要跟前男友装不认识。
她露出个友好的笑容，“小哥，来都来了，不如留下来一起吃顿饭吧。”
小哥不置可否。
谢让趴在姜姝耳边道：“这小哥的前女友就在杀手阁，你俩可以聊聊。”
姜姝点了点头。
随后谢让又被小谢叫过去修葺，一楼只留下姜姝与小哥俩人面面相觑。
姜姝的脸立刻拉了下来。
她走到后院，小哥也跟了过去。
她接井水，小哥就帮忙揽紧系绳。她扫地上的雪，小哥就把雪撮成一堆。
俩人之间弥漫着一种诡异的气氛。
她真不知道还有什么话能和前男友说，“好聚好散”、“你别来缠我”这种话早都说腻了。
就算真要说，她也不想把话说得太重。毕竟他曾努力取悦她，而她也曾薄情又短暂地“爱”过。
但这位小哥，真的缠了她很久很久。
简直令她忍无可忍。
她把扫帚扔在地上，冷哼一声。
小哥弯下腰，把扫帚捡起。
良久，他枯声道：“他，也是你的猎物之一吗？”
这个“他”，当然是指谢让。
姜姝:“多管闲事。”
没说是，也没说不是。
但小哥偏偏就懂了。
他说:“我不会再来了。”
他说:“祝你们百年好合。”
他急着要走，谢让连忙下楼追问:“发生什么事了？不是说好一起吃饭么？”
小哥却反过来问他，“你对这家店铺的老板娘有意思，是吗？”
谢让怔了怔，还没搞清现下是什么情况。
片刻后，谢让拍了拍小哥的肩，“哥们，你看得真透彻。”
小哥往后一躲，决绝道:“往后，我没你这个朋友。”
急匆匆走了几步后，他又顿了脚，扭头看向谢让。
小哥眼里闪着许多情绪，最强烈的一种是“可怜。”
谢让看不懂小哥。
他是在可怜谁？
下一刻，他突然听小哥说:“祝你好运。”
第 83 章 第 83 章
姜姝与谢让俩人大眼瞪小眼，谁都没有下一步动作。
谢平疯狂朝她使眼色：姐，该你出场施展话术了！
可姜姝就像被雷劈了一样，岿然不动。
谢平陪笑道：“贵人，您跟我家老板娘先说着，我去给你俩沏盏茶。”
姜姝回过神来，也朝谢让递去个笑容，“我……我也去沏茶，贵人您先坐。”
谢平：？？？
姐，你这怎么跟昨晚说的不一样了呢！
谢平推辞道：“老板娘，还是我去吧。”
姜姝着急抬脚想走，“不不，我去。”
她不走，难道还等着谢让问：刚才在路边发神经的人是你嘛？
老板娘和小伙计争抢着去沏茶，看起来谁都不愿意接待这位贵客。
在姜姝即将溜走时，谢让伸出胳膊，拎小鸡仔似的把她拎到自己身边。
他说，老板娘你急什么，不是要跟我谈生意么。
他对谢平笑得很和善，“小伙计，麻烦你沏两盏茶。不急，慢慢沏。”
说话时，刻意把“慢慢”这两个字咬得绵长，暗藏深意。
谢平心里还没辨明情况，但话已经先跑了出去。
“好好，贵人稍等。”
一边往后厨走，他还在想着，自家老板娘和这贵人之间，绝对有什么猫腻。
*
俩人面对面坐下后，谢让仍旧挂着得体的笑容。
这种笑完全是公事公办，给生意伙伴展示友好。
他整了整袖管，漫不经心地说：“小冯，原来你姓姜。”
明明是在质问，但偏偏他语气很平淡，像是跟她在聊家常事一样。
他说：“我需要你给一个解释。”
关于身世，关于住所，关于不告而别。
坐下后，她一直低头垂眼，不曾正视他。
谢让屈起指节，敲了敲桌面。
“抬头，看着我。”
姜姝缓缓抬起了头。
她还是老样子。
谢让不动声色地观察她。
脂粉廉价，衣裳开线，一如既往的穷酸、寒碜。
谢让听她开口：“我好像没有向你解释的必要。”
她的语气比他更平淡，仿佛是在驱赶没礼貌的陌生人。
可她明明与他有过几次交集，还受过他不少照顾。
她又有哪处跟从前不同了。
不再问有所答，不再怯懦谨慎，不再卑躬屈膝地为他服务。
谢让没料到会被她反将一军，微愣后，他加深笑意。
“严格来讲，我们现在还不算伙伴。我应该算是，你的东家。”
他说：“我有权利了解情况。”
他正用那双看谁都显深情的眼看着她，浑身布满“游刃有余”四个字。
他的话不容置喙，偏偏不会令人反感，反而是一道捕猎小姑娘的利器，完美满足小姑娘对情郎的幻想。
施展魅力从而达到目的，这是刻在了谢让骨子里的习惯。
这让姜姝意识到，谢让也还是老样子，以为抓住她的一点把柄，就能让她甘居下风；以为照顾她的贫穷，就能让她跪拜臣服。
先前形象大毁的慌乱，在此刻消失得无影无踪。
姜姝抄手翘腿，“我自然要向东家解释。”
“‘应该算东家’，你看，连你自己都不确定我们的关系。我们甚至连朋友都不算。”她说，“先前我的确想把你当东家，但现在，我打消了这个念头。”
一向爱害羞的小姑娘突然换了另一副面孔，无情地宣判：“谢衙内，你请回吧。这桩生意没有再继续谈下去的必要。”
“什……”
谢让话还没说完，就见她站起身，朝后厨方向说道：“小谢，出来送客。”
那头谢平刚沏好茶，出来就见客人一脸困惑地缠着自家老板娘，而老板娘始终瞥过头置气。
“为什么不谈了？”谢让终于坐不住，“明明我是你热情迎来的贵客，不是么？”
她拿着大扫帚扫雪，唱那些下流小曲儿，脸和手被冻得通红，难道不是为了迎接他么？！
明明她也在意他，为什么忽然反悔了？！
见她抬脚要走，谢让赶紧堵住她的路。
谢让尽量放稳话声：“或许……你愿意给我一个解释吗？”
他自己都没注意到，这句向她要解释的话，语气有多卑微。
姜姝：“谢衙内，你很没礼貌。”
她说：“我人穷，但心不穷。我不会缺东家，送走你，还有下一个；更不会上赶着去讨好看轻我的东家。这些，你明白吗？”
类似的话，谢平也曾听过。
这类话一出，往往代表快要触及到她的底线。
谢平赶紧打圆场，“老板娘，贵客，你俩有话好好说。先坐，喝盏茶。”
茶气快把对面人的眉眼浸得模糊不清时，谢让才慢慢回过神。
他忘了，无论是“调酒妹妹”还是“老板娘”，她始终是个要强的人。
“抱歉。”谢让破天荒地开始反思，“但……我真的很想了解你。”
他捧起茶盏，掩饰心里的慌乱。
他以为自己伪装得足够冷静，可落在姜姝眼里，那些“求爱”的意味简直不要太明显。
计划通。
姜姝眨了眨眼，“所以谢衙内是真心想来谈生意吗？”
“当然。”
他说这话时，不免感到心虚。
毕竟在他最初的设想里，他会高高在上地宣布：“我同意投资入股，但每年要得盈利的七分分成。”
他能想象到她的不满与挣扎，但那都是无用功。他会像逗猫狗一样逗她，乐此不疲。
但现在，俩人的地位却完全反了过来。
他一个投资的大东家，怎会变得这么卑微，还要求着她谈生意？！
谢让想去思考，但每每瞥见她纯良的眼神，理智就会顷刻消散。
不知她在说什么，只顾着盯着她的唇瓣看。
数月前那次亲吻的画面，再次在他心头浮现。
姜姝的话声陡然顿住。
屋里没烧炭，怎么谢让的脸反倒越来越红了？
“谢衙内，我刚才说的，你都能接受吗？”
谢让不自在地轻咳一声，“当然可以。”
“当真？！”姜姝激动得站起身。
原以为谢让绝对不会答应这个要求，可谁知，他竟这么轻松地应了下来。
谢让抬头看，见她拍着巴掌，说那真是太好了。
她蹦跳着拿来字据和印泥，“谢衙内，那我们就走流程吧。”
这时候，她又跟记忆中那个灵动的形象完全重合了。
谢让勾起唇角，“当然可以。”
直到她说天色将晚，今日就谈到这里，他才想起她提了什么要求。
她说：“每年盈利所得，我六你四，怎样？”
在他谈成的生意里，这个要求简直闻所未闻，许多人甚至连提的勇气都没有。让东家分四成，简直惊世骇俗。
但他早已签字画押，连反驳的机会都不再有。
眼见他们即将分别，谢让赶忙补充道：“我还有个私人请求。”
姜姝笑眯眯地候在车窗旁，“什么？”
“给我一个和你做朋友的机会，让我了解真实的你。”
这句在他心里藏了大半年的话，终于在今日说了出来。
他要他们之间的关系，不仅仅体现在生意场上。
她没有立即回应，而他紧紧盯着她的脸，不想错过她脸上的任何一个表情。
良久，她点了点头，“好啊。”
“做朋友”正合她意。
车轮开始滚动，姜姝默默退到一旁。
谢让却仍未放下车帘，继续朝她说道：“既然是朋友，那我可以来店里帮忙修葺吗？你放心，这部分钱我来出。”
她仍旧点头说好。
不过送走谢让后，姜姝并未把他的话放在心上。
反而是谢平好奇地凑到她身边，“姐，刚才听你叫‘衙内’，你俩之前认识？”
姜姝正往木牌上写菜名，“之前是萍水相逢，现在如你所见，他入了股后，我们就成了朋友。”
她说：“你想想整个盛京城里，还能有谁被叫衙内？”
谢平猛地蹦起来，眼里满是对发财的渴望，“姐，这次咱家小店攀上大的了！”
可下一刻，他便叹气道：“人家说会经常来店里帮忙，是不是想来监工啊。”
他有些头疼，“那以后是不是都得毕恭毕敬的，说话前还要三思，唯恐得罪了人家。真是不自由。”
姜姝嗤笑回：“大可不必。”
她让谢平把木牌挂到显眼的地方。
“你把他当好兄弟就行，”她说，“他只会是来帮忙的热心小哥。”
*
这一夜，谢让的心忽然跳得很快。
是纸醉金迷太久，毁了身子吗？
是忙于公务太久，没好好休息吗？
他翻过身，而衣兜里的字据恰巧滑了出来。
白日交谈时的细节，此刻反复回荡在耳旁。
她说：“谢衙内，你是个好人。但在我们成为朋友之前，我没办法与你交心。”
关于姓名，她说自己叫“姜姝”。关于身世，她说自己是流浪孤儿。
关于不告而别，她说她是在集市里听到小道消息，所以会拿出全部家当来北郊做生意。
关于突然生气，她说：“谢衙内，往后你就会知道，我脾气很好的。”
她还说，她是个武功不高的杀手，但这年头做杀手不赚钱。
谢让把这张字据看了又看。
在字据上，他们俩的名字挨得很近。
近得就像分别时他们并肩而行，只要他稍稍抬起手腕，就能牵住她的手。
谢让突然不想再歇息。
他想骑最快的马，去她店里看看。
但最终，他只是硬生生地把这想法压住，在灌了几口冷水后，心跳也慢慢平静了。
谢让把字据折好，贴在胸膛。
“慢慢来，她会上钩的。”
他喃喃道。
第 84 章 第 84 章
翌日，大年三十。
谢让被外面燃放炮竹的隆隆声吵醒。
关于昨晚，他仅有的记忆是从姜姝家里出来后，去找了褚尧说话，之后又回了私宅将就歇了一夜。
中间的事情他已经全忘了，不过依稀可以记得当时的心情：又是高兴又是沮丧又是愤怒。
到了今日，旧年的最后一天，这些愁肠百结都在过年面前变得不甚重要。
谢让梳了个很显精气神的高马尾，一长股马尾辫里夹着几小股细细的麻花辫。他是只爱啄羽的鸟，把自身打扮得漂亮整洁。
今日约会，那么从此刻起，就暂时放下心里的芥蒂，好好享受吧。
*
原本计划的是二人行，但姜姝怕自己那点小算盘太过明显，便拉上了谢平一道游街。
地上洒落着炮花屑，和雪水泥水混在一起，被脚踩成一张厚实的煎饼。
哪怕手里攒了些钱，可谢平过得还是节俭。没走几步，他脚上那双廉价靴的靴底就粘上了雪块，越粘越高，好好一双平底靴成了增高靴。
他弓起身，使劲跺着脚底的雪。
那俩人自然不等他，等谢平拾掇好，向前看去，那俩人已经手牵手肩并肩走了很远。
老板娘热情似火，那身子骨仿佛是一滩水，要把谢让从头到脚笼罩起来。
谢让也在积极配合着她，她随意瞟过一眼的小吃，谢让都会掏钱买下。
俩人看起来正在经营一段令人艳羡的恋情，可谢平知道事情没那么简单。
那箱玩具最后是他出力抱到老板娘家里的。
玩具盖得不严实，箱身一动，里面各种玩具就掉了出来。
红棉绳、牛皮拍、各种材质的铃铛与锁链……
这些是叫的上名字的。
再往箱里头看一眼，谢平惊得满脸通红。大多数玩具他根本叫不上名字，长得诡异狰狞。
共事经营店铺这小半年来，谢平不知替自家老板娘赶走多少前来求复合的老情人。
他明白，这些玩具会在某个时候，一一在谢让身上使用。
充满束缚与控制，甚至是夹带虐待的一段恋爱，真的健康吗？
当她褪去糖衣炮弹，用冰冷的金属钳制他，用残忍的话语鞭笞他，到那时，谢让真的还能像现在一样，享受这段恋爱吗？
谢平不清楚这些问题的答案。
再回过神，他手里被塞满了大包小包的零嘴、首饰与绸缎。
“小谢，你帮我拿些。”
谢让说道。
谢让更是夸张，两手提着拢共几十个纸包，全是姜姝喜欢的各种小物件。肩上背着的是她看中的一盏琉璃六角灯，脖间挂着的是她看中的各种项圈项链。
此刻谢让是个移动的木架，痛苦并快乐着。
谢平：……
还是他多虑了。老板娘与谢让分明是一个愿打，一个愿挨。
这俩人心照不宣地选择遗忘昨晚的不愉快，谢让还是那么要面儿，买个东西张扬高调，恨不得直接把一条街买下，再拉一个横幅，庆祝他们约会。姜姝也还是那么热情，话痨般地跟他闲聊，哪怕打了个喷嚏，都要跟谢让撒娇分享几百字。
谢平则时不时掉线，被俩人甩在身后。他的存在感不高，就这样，在他的近乎隐形中，这场三人行进行得非常愉快。
到了某个小摊前玩套圈游戏，摊主说，今日只要客人是一家三口，就能半价买下套圈。
姜姝与谢让默契对视。
“承桉哥，我有个大胆的想法。”
“其实我也……”
交流过眼神，确定彼此想到了一处去后，俩人同时笑出声来。
与此同时，正在闲逛的谢平莫名背后一凉。
谢让把谢平揪来，塞到摊主跟前。
姜姝说：“老板，你看我们仨行不？”
摊主满脸黑线：“一家三口指的是爹娘和孩子，不是互为亲戚就能行。你们仨是……”
谢让指了指自己，“我是爹。”
姜姝指了指自己，“我是娘。”
俩人与摊主一齐看向谢平，“所以你是……”
气氛都到这里了，此刻谢平就算不是，那也必须得是了。
谢平掐着嗓子，学小孩说话：“我是孩子！只是长得早熟！”
这话一出，姜姝没忍住，捧腹哈哈大笑。
没办法，事已至此，做戏得做全套。
谢平做了个违背祖宗的决定——先给姜姝叫了声“娘”，又给谢让称了声“爹”。
谢让懒散地挑挑眉，“怎样啊摊主，这下能半价的吧！”
那摊主自然不愿意，哪有孩子长得比爹更像爹的！但话又说回来，大过年的，大家都是图个高兴，较真反倒不好了。
就这样，摊主气冲冲地把套圈塞到这对爹娘手里，哪想姜姝扔得十分精准，把摊里最值钱的一个花瓶给套住了。
摊主简直要气死！
姜姝倒是相当开心，她没管那么多，抱住花瓶就走。
谢让也因她的开心感到开心，这下连钱袋子也不掏了，直接解下沉甸甸的一袋钱，爽快地扔到了摊主怀里。
逛花街，看灯会，站在视线最好的地方看一场浪漫的打铁花……
他们俩依偎在一起说话，谢平就在后面啃着点心，仨人相处的氛围诡异得和谐。
后来仨人回到了店铺里，明明时间在向前走，可却仿佛又回到了之前给谢平庆生的那一夜。
谢平依旧待在后厨里做饭，姜姝与谢让依旧坐在地上，身盖毛毯，喝酒聊天玩游戏。
不同的是，从前荒凉的北郊，现在热闹许多。谢家揽过了监工兴建园林的活计，短短数日，几座园林已经建得初具雏形。
姜姝抱着酒坛，兴致勃勃地给谢让描绘日后店铺发展的前景。
谢让也喝了些酒，陪她聊经商。
夜一深，难得热闹起来的北郊又重新归于寂静。所有将开的已开的店铺都沉睡在了风雪夜里，唯有这一家美食铺，还亮着灯，时不时嬉笑声传来。
不一时谢平困了，脑袋时不时往下点。
姜姝起身，“小谢，我和承桉哥要回去了，你歇息吧。”
谢让也交代：“小谢，你看好门。”
谢平在睡眼惺忪中目送俩人走远。
怎么总觉得今晚会发生点什么。
*
哪怕积雪多，路难走，谢让仍然坚持要把她送回家。
送到家门口，她还在依依不舍。扒着门框，可怜巴巴地眨眨眼，“承桉哥，过来坐会儿再走吧。”
谢让有些抵触。
他怕进了院，又发现了那阁主与她同吃同住的痕迹，又发现那阁主在耍着小聪明，向他示威。
可姜姝说：“今晚阁主不回来。”
所以在今晚，她家里不会再进来外人。
姜姝问：“承桉哥不想和我一起守岁嘛？我可是想把新年第一句‘新禧’送给我家承桉哥的。”
她一句句好话哄着他，顺着他的毛撸，知道他对堂屋有忌惮，就把他带到自己屋里。
直到被摁倒在柔软的床褥里，谢让才后知后觉地反应过来。
他，就这么草率地进了人家姑娘的闺房！
还和她一起躺在了同一张床上！
谢让手撑褥子，挣扎着坐起身。
“我……我该走了……”
素来游刃有余的他，竟也有结结巴巴不知所措的时候。
姜姝将他拽倒，“别呀，躺下来说会儿话。”
她用的力气非常小，但谢让就是这么容姜地被拽倒了来。
呵，口是心非的男人。
姜姝扯开一条被褥，盖在二人身上。
屋里没点灯，但却不算昏暗。外面风雪交加，在雪地里折射出来的光亮透过糊窗的纱，直直照进屋里。
身底下的床褥软得像一块醒发好的面团，却又光滑。谢让感到自己仿佛成了一条搁浅的鱼，越是躺得久，他便越是口干舌燥，身子也僵硬着，不知该如何舒展。
姜姝瞥过头，见他躺得像一条死板的直线。
“承桉哥，你紧张什么。”
谢让喉结滚动，“我们这样，是不是太暧昧了。”
“我又不会吃了你。”
她笑了笑。
真奇怪啊，明明白天她也笑过很多次，可谢让偏偏觉得今晚她的笑声，像极了在捕猎的女妖精。
被褥沾满她的气息，盖在他身上，明明不算重，却还是压得他喘不上气。
他的浑身力气都被这被褥吸走了，只能如瘫痪一般，躺在她身旁。
他们开始闲聊，没有明确的话题。
聊明天吃什么做什么，聊衣裳穿搭，聊做生意的心得体会，聊别人家的八卦。
白天街上吵闹，彼此都要扯着嗓子对话，生怕对方听不清。可到了晚上，冷峻的月色一照，就不由自主地放轻了话声，生怕把对方吓到。
这种音量，就像是夫妻夜话，因怕扰了邻居，吵醒孩子，所以只能把声音压低，几乎是在用气声对话。
壁炉里火苗燃烧时产生的“噼啪”声，风打榉木窗声，远处时有时无的鞭炮声，任意一桩声音，都能盖过他们的对话声。
但因音量低，所以哪怕聊的都是正常事，也像是在说私密话。
被褥很快被俩人合力暖热，一暖和，人就有些犯困。
谢让躺得不舒服，坐起来调整姿势。可姜姝以为他要走，赶忙环住他的脖颈不让走。
动作间，被褥被掀到一旁。
姜姝的衣襟不知在何时变得松散，她的两腮升起淡淡的薄红，像是喝醉了，又像是被热气熏的。
她抬手，扯了扯谢让的马尾辫。
“编各种好看的小辫，是承桉哥的心机。”
她调侃道。
身体惯性使谢让俯身朝她倾去，他的右手垂在她的脑袋旁，左手则撑在床褥上。只差半臂距离，他就要贴上她。
大脑一片空白，像傻了一样，什么都没再做，只是垂下眼眸，静静地望着她。
他注视着她的眼睛，她的眼睛比冬夜的露水还要潮.湿，也比昼日阳光还要明亮，令他在黑暗里，只能折服于这双眼。
她的眼睛会说话，此刻表达出来的是这样一句话：
今晚，我们必须发生点什么。
发生点什么呢？
两个成年人心知肚明。
他忽地闭上双眼，心乱如麻。就连他自己都不知道，在闭眼那一瞬，他到底是在想什么。
他把头发从她手里拽了出来，飞快起身。
只仓促落句“睡吧”，他就要走，三步并两步地走，眼看着离屋门的距离越来越近。
就在这时，姜姝坐起身，幽怨地说：“承桉哥，我好像生病了，头有点热。”
谢让没动。
她开始拖着长腔，说自己要难受死了。真的，不骗人。
谢让想起他生病时，她是怎样事无巨细地照顾他。
他能没良心地一走了之吗？
当然不能。
不管她是真生病还是假生病，他都得转过身去看看。
所以谢让又折返回来，哪想刚坐到床边，正欲伸手量量她的额温，她就捂着额头说不行不行。
“承桉哥，你的手很凉。”
说完，还不等他反应，她就兀自捞来他的手，放在自己手心里暖。
她朝他手心里呵气，一下，再一下。
“我来给你焐一焐。”
可是仅靠这点热量，根本不能暖热他的手。
“扑通——”
一刹那间天翻地覆，她借着巧力，将谢让扯到床上。
“做什……唔……”
她堵住了他的嘴。
她握住他的手，缓缓下滑，直到把他的手摁在了自己大腿内侧。
而后，合腿夹.住。
“这是我身上最温暖的地方之一。”
她轻叹一声。
“承桉哥，你明白我的意思吗？”
他的手陷在她腿间软肉里，她被这手凉得腿弯拱起，有些发抖。
黑暗里，玉腰带被解开，响起一道清脆的声音。
第 85 章 第 85 章
审刑院的公务无法再拖，谢让被自家老爹催去办公。
一连忙了好几日，总算是把堆积的案件都审理完毕。
刚得空闲，他就溜去了先前查到的那个住处。
哪曾想，院里空无一人，冷清清的。
巷里有位邻居探了头，“你是来找这户人家的？”
尽管隔了一段距离，可谢让还是敏锐地嗅到邻居身上的鱼腥味。
他下意识皱起眉，“住在这院里的小娘子，是搬走了吗？”
卖鱼婆悄悄打量谢让，想他也是那位杀手姑娘的众多前男友之一。
卖鱼婆：“是啊。前几日她租的院到期了，没再续。”
谢让焦急追问：“她搬到哪儿了？”
卖鱼婆：“不清楚。”
说完把门一关，不给谢让继续追问的机会。
谢让突然想到什么，骑马奔至学堂。
推门进去，桌椅床柜，全都消失不见。
拐到后院，见一人在扫雪。
谢让问：“之前住在学堂的那位小娘子，她是搬走了吗？”
那人说是呀，“您难道没听过女子学堂的规矩？女子满十七业毕，要离开学堂，自然也不能再在学堂里住。那小娘子前日满了十七岁，自然就收拾物件搬走了。”
谢让心漏跳几拍，“那她可有说，要搬去哪里？”
那人摇头说不知道。
她不在巷院，也不在学堂，那会在哪儿？
谢让急冲冲地来到稻香坊，料想她歇在坊里，却被鲁大告知：她递了封请辞书，辞了在坊里的职。
“什么时候的事？”
谢让瘫在围椅里，揉着眉心，浑身疲惫。
鲁大：“就在衙内您去审刑院办公那几日。她说，稻香坊的薪水虽好，但还远远不够。”
鲁大调了盏谢让常点的酒，递到他手边。
世间男女那点关系，鲁大看得很透彻。
“来稻香坊调酒的那几位小姑娘，用的都是化名。姑娘在外打拼不容姜，所以我尽量给她们来去自如的自由。”鲁大说，“谢衙内，人与人之间的缘分，大多时候都很浅薄。强留，一向是留不住的。”
听了鲁大的扎心话，谢让的心情跌到了谷底。
“名是假的，那经历也是假的？”
鲁大：“谁知道呢。”
谢让握着酒盏，指节用力到泛白。
冬月的早晨最是冷冽，但他起得最早，搓着僵硬的手整理卷宗。
忙了一大晌，连口水都顾不得喝，就为了能早点见到她。
换衣时，他像只花孔雀，精心整理每根发丝，衣裳穿了又换，革带解了又系，就为了在她面前展现最好的形象。
他甚至连见面时说什么话，摆什么姿势都提前在脑里过了许多遍。
就为了能离她近一些，再近一些。
但现实狠狠打了他一巴掌。
他问了三个人，得到的答案只有“不知道”，“不清楚。”
好不容姜有了头绪，到头来却被告知：一切都是假的。
谢让蓦地觉得自己无比可笑。
他抬起下颌，将辛辣的酒液一饮而尽。
鲁大知道谢让这大半年里一直在查“小冯”。
春月里，她是朗朗大方的马场妹妹；冬月里，她是努力上进的小冯姑娘。
在大家眼里，她和善又神秘。
她始终令人捉摸不透。
鲁大问：“您还要继续查吗？”
谢让没应，泄愤似的将酒盏甩到桌面。
“强留不住……”
他垂下眸，神色晦涩难辨。
“倘若我偏要强留呢。”
*
回到审刑院后，谢让收到了自家老爹递过来的信。
北郊荒凉数年，陛下有意兴建北郊，想是要建些园林，开些店铺，给北郊引去人流。此举或能解决旁地阗挤的恶况，维|稳各方。
老爹交代他空闲时多往北郊跑几趟，多多了解北地情况。
监工北地兴建的活计是块肥肉，老爹想把这活计揽到谢家。
谢让潦草回了信。
此后半月，他又成了各种消遣场所的常客，可纵使过得纸醉金迷，他仍旧对什么事都提不起兴趣。
这日他在赌场玩牌，副官又来相劝。
“谢知院、谢衙内、谢大官人，副相又来信催您去北郊了！”
副官晃着谢让的身，“副相说，您要再不去北郊看看，那我头顶的乌纱帽就要换别人戴了！您行行好，去一趟，别为难我。”
谢让见他苦苦哀求，丢牌起了身，拍了拍副官的肩，“既然如此……放心，我马上去。”
*
杀手阁。
阁主新淘来个好货——一把怎么坐怎么舒服的躺椅。
他把躺椅当宝贝供着，但姜姝一来，就霸占了他的宝贝。
她蜷在椅里，手里捧着热茶，膝上盖着厚毯。躺椅临窗，侧眼瞥去，满城雪景尽收眼底。
她躺得慵懒惬意，反观阁主，坐得端正，伏案整理各种任务牒。
阁主看不惯她这副悠闲模样，开口问起那桩任务。
“你让阁里放出消息，引谢让去那进院，难道不是为了能更快接近他吗？为什么突然搬走了？”
姜姝呷了口茶，说是啊，“原本计划这样做。但临时出了点意外……”
她说：“家底亏空，没钱交房租，干脆就不住那院了。学堂又冷又破，我自然也不住学堂。所以我在跟那群女孩挤着住。”
阁主：“家底亏空？”
她无奈地摊手，“皇帝兴建北郊的消息传得很快。我拿钱投了商股，又买了块地皮，准备开店做生意。等北郊繁华起来，届时钱滚钱，一夜暴富不是问题。”
提到做生意，姜姝又补充道：“稻香坊那点零碎薪水还不够塞牙缝呢，要想赚大钱，还是得做生意。”
阁主很头疼：“届时是届时，届时赚不赚，赚多少，谁又能保证。你现在辞了职，没地住，一贫如洗，任务还要怎么进行？”
他欣赏她对“自由”的追求，欣赏她有主见，但有时又会为此感到苦恼。
她太爱自由，太有主见，所以做事往往不按计划来，想一出是一出。
到最后，还要他来出面收拾烂摊子。
姜姝趿着鞋，踩着小碎步，踱到他身旁。
“不是还有你嘛。”她殷勤地给他揉着肩，“哥，你不是还有座空置的闲院嘛。”
阁主无奈道：“那是我留着以后养老的地。”
“以后是以后，现在那地没用啊。”
阁主：“……”
姜姝：“我不白住，每月给你租金。”
阁主坚硬的肩颈放松了些。
姜姝趁热打铁：“能不能再借你点钱？我手里要是没钱，还怎么交租金呢？”
阁主：“我的钱都投在了杀手阁里，拿不出闲钱给你。”
姜姝：“那就提前把未来几个月的薪金预支给我？给下属薪酬，这可不属于闲钱！”
阁主内心纠结了半晌。
最终，艰难地点了点头。
解决完难题，姜姝傻乐呵地窝回躺椅，继续看风景。
怎么感觉她比他更像是阁主呢。
阁主忿忿不平：“接近谢让，拿到卷宗这个任务，你已经接手了大半年。这桩任务于你而言，意义重大，可我看你好像并不太上心。”
听到他的抱怨话，姜姝不恼反笑。
回过头，笑眯眯地盯着他。
“你该不会以为那七个月里，我一直在糊弄吧？”
她说，她一直在跟踪、调查谢让。
现在，她比任何人都了解谢让。
饮完一盏茶，姜姝下到二楼大厅，发现厅里异常热闹，大家都在嘀嘀咕咕地说着什么八卦。
姜姝过去问发生了什么。
有位姑娘隐晦地说：“姜姐，你的一位‘旧友’硬闯进阁，说想见你一面。”
说是“旧友”，其实大家心里都知道是怎么回事。
闯入者是姜姝某个前男友。
前男友小哥捕捉到姜姝的存在，直冲冲地朝她走来。
厅里，大家默契地背过身，假装在做其他事。
姜姝是大前辈，他们尊重她。但尊重归尊重，大家也都有颗八卦心，一面心不在焉地做事，一面竖起耳朵窃听。
听到那小哥可怜巴巴地说“我改好了”，大家那颗八卦心倏地提到了嗓子眼。
小哥衣着不菲，面容憔悴。姜姝瞧了又瞧，这才有了点对小哥的印象。
春月时，小哥就来阁里闹过。后来消失一段时间，姜姝还以为他再也不会来了。
见他踌躇不决，姜姝冷声道：“你有什么想说的，就在这里直说。”
小哥承受着厅里的窃窃私语和来自各方的窥视，凑到她身边，“我……”
姜姝不耐烦地“啧”了声，“不说就算了，我还有事，先……”
话还没说完，小哥就率先揪住她的衣袖，用低低的哭腔说：“别这样对我。”
姜姝终于想起他是谁。
当初俩人分手，就是因她嫌小哥太黏人，占有欲太强。
真是想不通，明明刚认识他时，他是那么拒人于千里之外。
姜姝：“松手。”
她的话不带任何情绪，却狠狠地击溃了小哥的心防。
小哥蓄在眼里的那泡泪终于淌落，紧接着转为崩溃大哭。
他软了膝，跪在姜姝脚边，像条怎么踢都踢不走的狗。
“别不要我……求你了……我再也不嫉妒，再也不会吃醋了……你想跟谁好，就跟谁好……只要我们还在一起……”
他死死揪住姜姝的衣袖，“只要我们还在一起，你想怎么玩都可以。”
他说，把他玩坏，玩烂，都不要紧。
只要还在一起。
大家：！！！
姜姝掰开他的手，“好聚好散嘛，大家散了后还能当朋友。”
小哥的情绪并没有因她的安慰而转好。
直到她悄悄耳语一句：“再来闹，这辈子都别想再来看我一眼。”
小哥艰难地止住哭声。
大家默契对视：不愧是姜姐！
紧接着那小哥就站了起来，擦干眼泪，挺直腰杆，谦逊有礼地跟大家说了声“抱歉”。
小哥推开门，无精打采地走了出去。
出了杀手阁，他看起来仅仅是位略显憔悴的公子哥。尽管憔悴，风度仍在。
但仅仅是略显憔悴，就值得旁人去揣摩。
谢让去北郊巡视完，骑马来到南郊。
没想会在这处遇见一位前不久，他刚交到的朋友。
那憔悴小哥，正是他新交的朋友。
记忆里，小哥待人疏离，永远冷着一张脸。
谢让叫住小哥，调侃道：“你怎么这般狼狈？”
小哥神情恍惚，盯着不远处的一座阁楼看。
谢让抬眼看去，他不常来南郊，竟不知南郊有这么一座神秘阁楼。
谢让：“这是什么地方？”
小哥：“杀手阁。”
谢让看向小哥，又顺着小哥的视线望去。
原来小哥是在盯着高处某扇半开的窗户看。
那窗户开在顶楼，离太远，谢让只能看到，有一道身影飞快从窗边闪过。
小哥低语：“我还会来。”
谢让颇为义气地拍拍小哥的肩，“哥们，下次我陪你来。”
他安慰道：“你要是心情不悦，这几日就跟着我去北郊转转。那里虽荒凉，但好在视野开阔，能去放空自己。”
小哥不置可否。
*
姜姝伏在窗边，目送谢让与那小哥远去。
阁主：“你真不怕谢让临时起兴，到阁里来找你啊？”
姜姝重新窝回躺椅，“无所谓。”
接着话头一转，“记得找人把我的行李搬到你那院。还有，我明天就要去修葺店铺，记得把钱准备好。”
阁主突然很后悔给她住院和钱财。
天越来越冷，还有几旬就要过新年了。
阁主及时提醒：“记得你还有任务。”
姜姝眼皮打架，把厚毯往上一拉，蒙住脸，不着调地敷衍一句。
第 85 章 第 85 章
阁主前脚刚走，后脚谢让就来了。
姜姝不确定路上俩人有没有碰面，虽然她也没做什么坏事，可就是莫名心虚。
她主动接过谢让抱来的那束赤蔷薇，“承桉哥，我好饿。”
谢让似在极力忍耐着什么情绪，“那你先到堂屋里待着，我去厨房做饭。”
谢让提着那袋沉甸甸的蔬果走了。背影窝囊，像个目睹了妻子出轨，却还要给妻子和那情夫洗床单的憋屈原配。
当然，“出轨”只是他的胡思乱想。
恋爱后，他天马行空的想象从没停下来过。大多时候，他都在想象她是多么爱他。只有极个别时候，譬如眼下，他会把自己想象成绝望的受害者，满腹委屈。
这种委屈感，在他进了厨房，看清了屋里陈设时，窜升到极点。
炉灶底下的柴火已经提前加进去一捆，柴火噼啪烧得正旺。锅里的水已经快要烧开了，锅盖斜着放在灶台上，还没来得及盖上。
案板上，葱花芫荽已经切好，有条肥美的鲈鱼还没拔完刺，红烧料汁还差米醋没放。
碗架上搁着大小不一的碗，其中有俩个碗，一个红的，一个蓝的，背靠着贴在一起，像一对甜蜜情人互相依偎。
姜姝不会做饭，她是天生炸厨房的料。那么厨房里的这些“温馨”景象，自然都是那个男人的手笔。
可笑的是，谢让也提来一条鲈鱼。下晌他草草处理完公务，赶去湖边凿冰垂钓。在寒冷刺骨的天里，他钓了几条鱼，把其中最肥美的那一条，带给她吃。
她喜欢吃鱼，他就变着花样，用各种上好的鱼，讨她欢心。
他以为这是他与她之间的小情趣，如今看来，那男人也在讨好她。
来的路上，他想象过，他待在厨房里，应该是非常开心地在做饭。如今，他却是在愁眉苦脸地操刀下厨。
他还是要把这一顿饭送到姜姝面前。
总不能因为两个男人之间的明争暗斗，反教她饿死了吧。
谢让接手了那条还没处理好的鱼，“哐哐”剁着鱼块，把怨气都撒在了这些不会说话的蔬菜水果上面。
那男人走之前，原本是想给她炒什么菜吃？
谢让开始揣摩那男人的想法，按那男人的想法重新列食谱。
揣摩完，他心里拔凉。
完了，那男人完全摸透了她的饮食喜好。
现在情况异常荒谬，他甚至还要去从那男人的想法里，把她的更多喜好倒推出来。
那男人比他还了解她，这意味着，那男人可能很早之前就与她结识了。
谢让呼吸气促，想一把火将这厨房烧了！
此前他一直以为他是原配，而那男人是半路插一脚的第三者。这样他还能站在道德制高点上指责那男人。
而现在，他胡思乱想着，总不能他才是小三吧！
总不能，他才是那个恬不知耻，插足别人爱情的狐狸精吧！
不，绝无可能！
他不可能是小三！
谢让非常在意名分这件事，到底谁先谁后，到底谁是原配正宫。
他心里仿佛窜来只嚣张的刺猬，不管他是在备菜还是煮粥，这只刺猬都不肯放过他，往他心口扎一下又一下。
他不知道自己是怎么颤抖着做完了这一顿饭，不知道自己有多感到后怕。
他感到自己正在被绑在十字架上，被人鞭笞谴责，备受折磨。
最后，端着一托盘热气腾腾的菜去堂屋时，他心里忽然闪过一个念头：
所以，那男人与她进展到哪一步了？
他们，做过吗？
*
姜姝后知后觉地意识到事情的严重性。
阁主人虽走了，但他的物件却无处不在！
她赶紧起身收拾，把他的衣裳鞋袜全都一股脑塞到柜里。
还剩下些洗漱用品，姜姝稍稍吁了口气，这些用品还能让她扯谎，说是她的。
刚把应付谢让的话想好，下一瞬，就见谢让推开门走来。
“洗手，吃饭。”
谢让语气有点冷，把碗重重搁到她身边。
看谢让这样，肯定是发现院里的不对劲之处。
姜姝选择主动解释：“承桉哥，其实我……”
谢让抢先打断她的话，指着她身后某个地方，问：“那是什么？”
姜姝转过身看。
方桌上，谢让送的那束赤蔷薇花旁边，搁着一个男用剃须刀片。
姜姝瞪大了双眼。
好你个阁主！剃须刀片不放你屋里，放到堂屋里干嘛！
可恶，当真可恶。
姜姝暗自咬牙。
谢让见她沉默，又问一遍：“那是，什么？”
姜姝凑到他身旁赔笑，“是我的刀片。”
谢让挑眉：“你要刮胡子啊？”
姜姝愣了下，旋即小鸡啄米般地点头。
“对对！我毛发旺盛，那就是我用来刮胡子的刀片！”
她顺势把脸凑去，哼哼唧唧的。
“承桉哥，你看看，我的胡子刮干净没有？看看嘛，你凑近看看。承桉哥——承桉哥——”
她离得近，又故意把嘴噘得高高的，只要谢让稍抬起头，就能亲到她的嘴巴。
谢让没忍住，笑出声。
她见他笑了，自己也嘿嘿笑了。
谢让捏住她的脸颊肉，“犯错只会哼唧是没用的。”
她说承桉哥你听我解释，事情不是你想的那样。
接着脚一跨，整个人坐到了他腿上。
谢让又板起脸，但手却很诚实地抱住她。
她把她与阁主的关系说给他听。
“他是我的发小，是杀手阁的阁主，我的东家。最近他破了产，就来我这里住了。这院本来就是他的地盘，他要来住，我也没办法。对吧？”
姜姝朝谢让的侧脸“吧唧”一口，“根本没有你想的那些，我俩日常互看不顺眼，怎么可能会有那种关系？”
她说：“承桉哥，我现在只有你一个。”
谢让反问：“那从前呢？”
她笑着打哈哈，驴头不对马嘴地应付：“从前那些没有你的时光，都只是不重要的虚数。”
她说，过去她的时光不堪回首，遇见他后，她的生活，变得无比耀眼。
这明显是在用情话堵他的嘴，好叫他不再计较她过去那些事。
偏偏谢让信了。
他被她突如其来的表白弄得手足无措。
听清楚了么，谢承桉。
他是非常好哄的。
这会儿清楚了前因后果，明白这事是误会一场后，他心里就不再计较。
他的心情又好了。
但他面上仍旧很严肃，自己给自己找台阶下。
“马上过年了，我不想闹冷战吵架。我的意思，表达得够清楚吗？”
姜姝狠狠点着头。
不过谢让还是心有芥蒂，“要不你搬出来住？人心隔肚皮，我不放心你。”
姜姝说不用，“杀手阁年后会有年会，一年到头最勤奋的杀手会得到一笔丰厚的奖金。这一年我那么勤奋，一定能拿到奖金。到时就能用这钱去租赁其他的宅院啦。”
其实谢让手随便一挥，就能让她住到地皮最贵的内城区里。
只是她不愿意，谢让也知道她不愿意，就没再提。
她很独立，并不想让旁人插手她的事，哪怕是她的男友。
谢让都明白。
但哪怕知道她是在画饼搪塞他，他还是欣然把饼咬下一大口。
这都无伤大雅。
只要她只爱他一个，这就够了。
本来这段小插曲到此就已结束，可姜姝却说她还要补偿，“我的心被承桉哥扰得不安宁，承桉哥怎么可以不补偿我？”
听听她这话说的，多么可爱啊。
谢让一口应下，“行，想要什么补偿？”
姜姝双手合十，摇头晃脑，像个虔诚的信徒。
“想要明天和承桉哥一起出去玩！”
“好。”
“想要明晚也和承桉哥在一起，守岁跨年！”
“好。”
“想要在旧年的最后一日，拥有一个百依百顺的承桉哥！”
听到这句，谢让犹豫了一下，但很快就应声说好。
在她的温柔乡里，他飘飘然，不知自己即将踏进一个怎样恐怖的深渊。
*
谢让走后，阁主很无耻地翻墙回来了。
姜姝正蹲在卧寝屋门前，鼓捣着什么机关。听见动静后，气不打一处来，从院外骂他骂到屋里。
阁主也很无辜，“我真没想坑你。明明是你催命似的赶我走，那时我备菜备到一半，衣裳晾到一半，为了配合你，走得匆忙，来不及收拾，这也在情理之中吧！”
他越说越委屈，“你眼里没活，不反思自己，反倒来怪罪我。你要是肯把你那篓脏衣裳洗洗，把你要吃的饭主动做了，还会有后面这一堆事？还有，之前……”
“行了，到此为止！”
见他又想翻旧账，姜姝赶紧叫停。
“今天就算了。哥，你明天绝对不要回来，一整天，从早到晚，不要让我看到你。”
“那等深夜子时一过，我能回来吗？”
姜姝说不行，“估计那时候我还没完事。”
阁主一脸无语，“看来你是势在必得。”
她说是啊，继续蹲在门前，捣弄机关。
阁主拿走几套换洗衣裳，准备出门前，被她叫住。
“对了，你还记得我那箱玩具么？”姜姝突然说，“在杀手阁放着，你走一趟，给我拿来。”
阁主愈发无语，“姜老板，你能不能对新情人大方点，别那么抠搜行么。那箱东西不是之前跟沉庵玩过么……”
她说你不懂，“就是这样才好玩。”
好玩？
只不过是她喜欢践踏真心，挑起战火，让情人们互相斗得你死我活罢了。
阁主说：“我真觉得这次与之前不同。谢让，他跟你之前的情人不一样，你别玩得太过火，到时收不了场。”
姜姝不在意，问哪里不一样。
阁主说不上来。
月色一照，他站在暗地里看她。
月光洒在她的脊背上，她的面庞也被这一缕光照得冷峻又薄情。
这番对话使阁主意识到，姜姝还是从前那个姜姝。哪怕那么多情人因她的行径一哭二闹三上吊，她依旧丝毫未变。
渣得坦荡，像个丢掉所有道德底线的疯子。
然而她的渣，她的薄情，她的狠心，都被她高明地包装成了一份美味可口的点心。
现在她把这份点心递到了谢让嘴边，哪怕谢让不吃，她也会卸掉他的下巴，剖开他的肚皮，把点心塞他胃里。
她在谢让面前总是表现得很高兴，其实那并不是因为爱他而感到高兴，而是为想到即将能摧毁他，撕碎他而感到高兴。
然而这些阴暗心思，谢让一概不知。
他是真真切切的高兴，失眠难寐，跑到褚尧那里，抱着酒坛，夸耀他的女友有多好。
可是夸着夸着，心里又不免感到沮丧。
她说她跟阁主是纯友情，可阁主比他更了解她是真的。
方才在她家，她撒娇求饶，他便掀过了篇。可那不代表他就不怀疑不介意了。
仅仅是想着大过年的不要吵架，不要把负面情绪传给她。他可以私下调查，把那男人的动向查得一清二楚。
她说不喜欢阁主，那阁主呢？那个给她做饭洗衣裳的男人，难道对她也是纯友情？
把剃须刀片放在堂屋，那分明是一种耀武扬威。
不，不，那男人一定喜欢她。
她那么好，那男人又那么了解她，怎么可能不喜欢！
她好到所有男人都会爱上他！
包括……
谢让转眸，将视线定在褚尧身上。
沮丧在此刻又转化成莫名的妒火。
他不知道自己为什么要说这一句该死的没良心的话。
正当他希望谢让没听见这话时，谢让却忽地站起身朝他走来。
一个快喝晕过去的醉鬼，不知哪来的力气，手握成拳，“哐”地朝褚尧砸去。
“你敢？”
谢让清醒了点，尽管他没听清褚尧说了句什么话，可褚尧这句话的的确确让他怒火中烧，气得失态。
幸好躲得快，褚尧才没被他一拳砸到脸。
谢让醉得迷糊，恍惚间，他把褚尧看成了那男人。
他揪起褚尧的衣领往地上甩。
“你凭什么喜欢她？你配么？”
“你谁呀你，要不要脸？明知我们在恋爱，还要搬过来住？！”
“狐狸精！早晚把杀手阁端了！阁主？屁都不是！”
……
那些在姜姝面前没敢说出口的脏话，此刻都喷洒到了褚尧身上。
褚尧被谢让推搡得一脸懵。
不是，诚然他不该说那句混账话，但谢让这也太欺负人了吧！
在谢让的下一拳即将挥下前，褚尧身一躲，让他的拳捶到了地上。
“嘶——”
谢让痛得又清醒了点。
“发什么神经。”
褚尧起身，整了整衣襟。
说实话，看见谢让失态，他心里竟有一股隐隐的报复成功的快感。
谁让他恋爱后过得那么甜蜜……
为了惩罚谢让的醉后失礼，褚尧又重新拾起刚刚那个话题。
“如果，她愿意呢？”
如果，那个小女友，愿意接纳新情人呢？
“她愿意……”
谢让靠墙坐着，看起来就要睡着了，可脑子还是在竭力思考褚尧的话。
如果她愿意接纳后来的小三，小四，乃至小五小六呢。
仅仅是提到她的名，谢让的火气就熄了大半。
他飞快嘟囔一句。
褚尧凑过去听。
他说：“那就共侍。”
第 87 章 第 87 章
天一亮，谢让先去了褚尧那里。
那只猫的命算是保住了，瘸着腿围在褚尧身旁喵喵叫。
褚尧将猫抱在怀里，眉眼间难得流淌出一股温柔。
谢让说了自己对那内鬼的猜想，问褚尧的看法。
褚尧说显而姜见，“昨日她一来，审刑院就乱了套。”
谢让：“你那是偏见。昨日院里还来了刑部与大理寺的官员，宫里也派了人来核实情况。你怎么胳膊肘还往外拐？”
褚尧把猫放到猫窝里，往盆里舀了瓢水盥洗双手。
他不合时宜地想起谢让的小女友，此刻她的脸仿佛倒映在了水面里，冲着他傻笑。
她笑得明媚，说你好呀，褚大夫。
褚尧的手像被烫到似的，猛地一缩。
“胳膊肘往外拐？”他重复了一遍谢让的话，“我何时跟你俩统一战线了？”
他说：“谢承桉，我在认真提醒你，这件事可能是她在从中作梗。”
谢让的脾气也是一点就着，开始翻旧账。
“我生病那晚，你不是已经见过她了么。她是什么样，你难道不清楚？说实话，你是不是嫉妒？”
褚尧听了，不可思议。
“嫉妒？我嫉妒你找了个笑面虎？你自己数数，从你俩认识到现在，因她的出现，有多少意外发生？”
他说：“我不信你从没想过这件事。”
“有问题的话，我早就调查到了。”谢让拧着眉头，“你不知道我把她的来历反反复复查了多少遍。关键是，这么多次排查，没一次出过问题。”
“你不了解她，也不了解我。”
谢让说。
“我有自己的节奏。我跟她之间的事，你少管。”
审刑院出变动这件事，此前谢让从没怀疑过姜姝。
可从褚尧的医馆走出，把过往翻出来细品后，谢让竟品出一丝微妙。
姜姝是骗过他的，不止一次，但那些都无伤大雅。
他正郁闷，抬头竟见海东青递来一封信。
姜姝主动给他写信，邀他去朗月亭见面，立刻，马上。
落款是个唇印。他嗅了嗅，闻到了冷冽的口脂香。
朗月亭坐落在半山腰，四周寂静空旷，通常那些谈得热火朝天的年轻男女会去那里幽会。
想起她在审刑院还受了委屈，谢让暂时放下心里的猜疑，回家迅速冲了个澡，打扮好赴约。
路上，他绞尽脑汁，想着各种安慰人的甜蜜话。
他想她或还在为昨日的事感到郁闷，可等到了地，抬眼一望，却看见她坐在一块平滑的石头上，悠闲地晃腿踢脚，裙摆蹁跹，看起来心情很好。
所以人踢踏脚尖，和小狗小猫晃动尾巴有什么区别呢。
看她心情好，谢让的心情也变得十分明快。
他把脚步放轻，慢慢靠近。
今日她搽了妆，挽了髻，衣裳颜色也很明艳。脸上挂着灿烂的笑容，一边搓手取暖，一边哼着不成调的小曲儿。
女为悦己者容。
从前俩人出去玩，她爱低调，也爱偷懒，恨不能趿着棉拖，顶着一头鸡窝头发上街。
如今她精致打扮，提前到地等候。
她比从前更在意他了。
惊喜与感动在此刻爬到谢让的眉梢，他懒洋洋地挑眉，将一件氅衣裹在她肩头。
“等很久了吧。”
姜姝站起身，往他怀里拱，“没有，我刚到。”
可她鬓边发丝已然冷得覆了一层薄薄的霜，分明是提前来了很久。
她在说无伤大雅的谎，然而这并不重要。
她是只没骨头的猫，变着花样往他身上贴，好叫他染上她的气息，被她打上气味标记。
那些安慰话哽在嘴边，谢让没再提审刑院的事。
“有什么开心事么？”
他问。
她从他怀里探出脑袋，缓缓眨眼，“有啊。我见到了承桉哥。”
说罢勾住他的手指，扯着他到亭里坐下。
姜姝把热气腾腾的烤地瓜掰成两半，将其中一半分给谢让。
她的眼笑成了弯弯的月牙，完全没为审刑院的小插曲感到委屈，反而热情得令谢让招架不住。
她一会儿说，承桉哥我给你揉揉肩吧，你处理公务辛苦了。一会儿说承桉哥你渴不渴，冷不冷，我给你倒水添衣。
总之一夜之间，她忽然动如脱兔，围着他蹦蹦跳跳，说这说那，静不下来。
这些动静，不单单是在朝他献殷勤，更时不时带点什么暗示。
给他揉肩时，她的手总是不自主地下滑，从他的肩膀滑到他的胸膛。看他喝水时，用暗藏深意的目光紧紧盯着他的嘴唇。给他添衣时，还要在他身上左摸摸右挠挠。
她看他的眼神，简直热情到了诡异的程度。谢让毫不怀疑，只要他肯点头，她立马会把他扒光。
被她闹了会儿后，谢让钳住她为非作歹的手，“冷静，冷静。”
姑娘家的形象变化都是那么快吗？
恋爱前，她对他忽冷忽热，有时他缠得紧了，她甚至会出声制止。
恋爱后，她越发黏他。
尤其是在今日！
荒郊野岭，孤男寡女。
看起来是那么矜持的一个小姑娘，居然大行流氓之事！
对此当事人也很无奈。
姜姝“嘿嘿”笑了两声，“好的好的……承桉哥，这不怪我。你是大忙人，要不是去上值，要不是去和朋友组局玩，约你出来见一面难得很呐。”
她晃着他的胳膊撒娇，“承桉哥，我们见面的次数太少了。我好想你，真的。”
谢让无奈道：“按流程来，不着急，我又不会跑。往后半月都是年假，我哪也不去，就只来陪你，好不好？”
好不好？
当然不好！！！
那可是一本乔家功法薄和五十万两白银！她能不急嘛！
她恨不得把谢让打晕，哪怕自己演独角戏，走完剩下的流程也行。这事在哪里发生，用什么方式发生，她真的无所谓。
难就难在谢让的心理底线坚固得很，纵使她再热情再主动，他就是不肯。
姜姝的嘴角耷拉下来，“好，那就按流程来。我想预约今日下晌你的时间。”
“下晌不行，有公事。”他道，“晚上我来陪你，只是……可能我会很晚回去。”
她的眼睛又亮起来，说不要紧，“多晚我都等你！”
她知道谢让享受她的追捧，享受她丢掉矜持，狂热地表达对他的喜爱。而当这些追捧积攒到一定程度，谢让就会反过来追捧她，丢掉理智，无脑顺从她。
那时候，他们的相处模式会发生天翻地覆的变化。
与谢让分别后，她骨子里的热情劲还未完全消退。
姜姝趁热打铁，接了几个任务，给东家去送任务对象的人头。
断口处平滑得像一条直线，血迹提前擦过，人脸很干净。
捆人头的绳系成蝴蝶结，一连串提起很方便。
东家很满意她的办事速度，额外赏她半箱金条。见她满面春风，不禁打趣：“你这是喜事将近了？”
姜姝扯谎随便应付：“哦，我二姨家的孩子要结婚了。”
东家：“你二姨家的孩子，不是前两天刚结过婚吗？”
姜姝：“哦，人家又二婚了。”
话是假的，但心情高涨却是真的。
让谢让放下心防，需要一个完美的契机。现在她想到这契机是什么了。
回到家，见家里灯火通明，阁主站在门口等她。
“我要搬来跟你住。”
阁主说，“我住客房。”
姜姝说不行。
“晚了，行李我都搬来收拾好了。”
姜姝翻他个白眼，“这两天是特殊时候，我家承桉哥随时可能会过来找我。他一来，看见你在这，心里会不舒服的。你少给我惹麻烦。”
阁主：“有没有可能，我才是房东？这分明是我的宅院。”
姜姝踢他一脚，“别装，你不是还有座院么。”
“租给人家了。”阁主说，“我还不了解你？赌注一出，你势必会不择手段把事办成。五十万两白银不是小数目，钱给你后，阁里资金亏空一半。”
“昨晚看你那得意样，我还以为这钱对你来说简直不值一提呢。”姜姝凑到他身旁，“所以你昨晚说要打赌，是不是为了哄我开心？”
阁主把头瞥过去，轻轻“哼”一声，“你说呢，姜老板。”
他叹了口气，“钱没了还能再挣，无非是需要些时间。”
“姜老板，千金买你开心，也算是赌值了。”
他难得抒情，倒叫姜姝鸡皮疙瘩乍起。
“其实，我觉得我还能再开心些。”她贼兮兮地说，“阁主大人，你搬出去住，好不好？”
姜姝双手合十，“就这两天！”
她说两天后，你想怎么住就怎么住，住她屋里都可以。
“只有这两天不行……我和我家承桉哥需要过二人世界！”
“睡一个男人，对你来说，难道是件难事？”
他本来不愿意走。
但她一直缠他，一会儿装威风威胁他，一会儿扮可怜乞求他。
看她可怜巴巴地喊他“哥”的模样，还怪可爱的。
片刻后，阁主终于勉为其难地说了声“好吧。”
姜姝掐着时间点，想着谢让快来了，赶紧把阁主推了出去。
“哥，今晚你随便睡哪将就一夜，辛苦了啊。”
门“啪叽”一关，冷风一吹，阁主觉得自己像被她扇了一耳光。
怎么回事，有点后悔。
*
谢让左手抱花，右手提着一大袋蔬果，满心期待。
他知道，只要穿过冬夜的一层露水与寒霜，他就能见到她。
晚上要吃什么呢？
他来下厨炊饭，四菜一汤是不是有点少？
见到他时，她又会说什么可爱的话呢？
待夜深，他们偎着壁炉，共盖一张薄毯，她会趴在他耳边，告诉他什么小秘密呢？
仅仅是在天马行空地想着，谢让就荡漾成了一株嘚瑟的水草。
拐进最后一道巷时，谢让与一个男人擦肩而过。
男人披着鹤氅，气质出众，走得很匆忙。
那男人很有格调，熏着甘松香，腰间系着玉蹀躞，穿搭得体，尽显风韵。
经过他身旁时，男人似乎瞟了他一眼。
谢让没多在意。可往前走了几步后，他心弦猛地一紧。
这是条直巷，中间没岔路，直走走到头，一整条巷只有姜姝居住在此。
往后看，那男人已不见踪影。
“咚咚咚——”
他敲响院门。
下一瞬，院门大开。
“承桉哥，你可算来啦！”
姜姝一下扑到他怀里，紧紧搂住他的腰。
谢让在她的鬓发上轻轻落下一吻，“晚上好，小姜姑娘。”
他有很多情话想说，可最终只是说：“饿不饿？我先给你下碗面吃。”
然而当他抬起眼，他那不值钱的笑意，却是难堪地僵在了脸上。
院里木架上，挂着一件陌生人的衣裳。
团窠对鸟纹圆领袍，看这衣裳的放量，刚才那男人穿上正合身。
以及，院里还夹带着一分还未来得及散去的甘松香。
一切都对得上。
那陌生男人，正是刚从她院里走出来。走得匆忙，像偷.情未半的奸.夫。
第 88 章 第 88 章
烧尾宴。
这是姜姝第一次混进上流人物的社交圈。
教坊司的乐伎吹拉弹唱，乐音不绝；跳胡旋舞、折枝舞、筒裙舞的舞姬踮着脚转来转去，宴上以舞相属，主人先行，客人次之。
宴厅顶上是块琉璃藻井，数盏纹着花鸟的六角宫灯自藻井倾泻而下，灯光黄澄澄的，把人脸照得虚晃不清。
贵胄或笑或嗔，声音不聒噪，轻飘飘的，像隔了老远距离才传到耳里，听得不真切。
窗纱外是冷冽的月色，窗纱里却是一个如梦如幻、流光溢彩的极乐世界。
姜姝看他们，像看一群花蝴蝶起舞，各种高雅的脂粉味呛得她头晕，甚至令她难受得动了杀心。
好吵闹的一群疯猴子。
姜姝皱了皱眉。
但当谢让牵起她的手出场，她还是像从前那样，笑眯眯的，纯良无害。
谢让并没向大家介绍她是他的谁。
不过大家都心知肚明。
不是未婚妻，不是外室小妾，他们之间是更隐秘暧昧的关系——情人。
谢让跟贵胄圈的年轻男女已经混得很熟了，简单领她与几个重要人物打过招呼后，就把她牵到了膳食区。
宴厅一角搁着一架长桌，桌上摆着各种金丝镶边的餐盘，盘里是甜水香饮子与各类精致小点心，供宴客自取。
谢让将一盏甜水递到她手里，在她垂首呷饮时，打量着她的装扮。
过去姜姝一向打扮得素气，是个家境穷酸的小姑娘。如今她鬓插珠钗，缭绫披身，姿态娴静，有大家风范。
赴宴的她，是他亲手打造出来的一幅杰作。
只不过她看起来还是有些放不开，直往他怀里贴。
谢让虚虚环住她，“吏部侍郎是我的朋友，等会儿我要过去陪他说话。你自己一个人可以么？”
姜姝点点头，让他先去忙，她则待在膳食区溜着眼珠继续观察。
女眷间以舞相属，地位高的邀请地位低的跳舞，旋脚拍手，共同跳完一套舞步。
因她是谢让的情人，所以即便大家都不认识她，出于礼貌，也都邀请她来跳舞步。
这堆女眷见了姜姝，仿佛是见了什么新鲜，围着她左问一句右问一句。其实意不在关心她，只是想从她话里套出谢让的消息。
可惜姜姝仅仅是面上单纯，若论套话水平，她才是这群人里的老油条。
一番问话下来，大家没问出什么有用的消息，便都自讨没趣地散了。
过后又有一批人来请她和舞，姜姝并不拒绝，和完舞步后，她又回到膳食区这边。倒不是馋嘴想吃点心，而是这边僻静，不扎眼，能供她观摩四周。
“表舅母？”
有人拍了拍她的肩膀。
姜姝转过身，见一个少女正满脸好奇地盯着她看。
“我是祝湘，祝渝他姐。”
少女大大咧咧地自我介绍。
姜姝挂起微笑，“我听承桉哥提过你。”
祝湘说是嘛，“我也听祝渝描述过你。”
说罢神秘兮兮地凑到姜姝身旁，耳语道：“实话说，我早就想见你一面。祝渝说你凶神恶煞，可我倒觉得你挺有意思。”
祝湘捏了捏姜姝的手臂，“不愧是‘代号佚’，浑身腱子肉。”
姜姝笑容僵了一下，“我现在倒觉得，你也挺有意思。”
她问祝湘：“你不怕我？”
祝湘满不在乎，挑了个点心边嚼边说，“表舅都不怕你，我为甚还要怕。”
听她这么说，姜姝的杀意消退大半。
原本以为祝湘会对她不利，如今看来，无论是祝湘还是祝渝，心眼都还没半个大。
祝湘毫无察觉，热情地搀起她的胳膊说话。
“表舅母，以后你和表舅之间要是出现什么感情问题，尽管来找我倾诉。我这人很擅长解决谈情说爱那方面的事……”
姜姝说好。
她和祝湘没更多话题可聊，但祝湘却对她抱有莫名的好感，缠着她叫“表舅母”，一声声叫得可甜。
“表舅母，你想去找表舅吗？你看起来好无聊的样子。”
姜姝说没有啊，也开始说甜话，借此降低祝湘对她的警惕。
“这边有你陪我说话，我很开心。”
祝湘扯着她到处转，绕到紫藤花架后面，伸手往前指了下。
“喏，表舅在那里跟别人聊天。”祝湘递去个“我都懂”的眼神，“表舅应酬多，表舅母你心里若不舒服，一定要说出来啊！”
姜姝点了点头。
借这时间，祝湘给她详细介绍了谢让身边的几个朋友。
国字脸的是吏部侍郎，有小肚子的是雍王爷，爱歪嘴笑的是三司使……
这些人的外貌特征、身份地位，乃至家里八卦秘辛，在赴宴之前，姜姝早已将其调查清楚。甚至她还了解祝湘的品性，了解这个小姑娘谈过几个小白脸，与谢让乃至谢家关系如何。
她都知道，不过面上仍旧在配合祝湘聊天。
“那个站在表舅对面，正在跟他说话的是……是……”
祝湘仔细望了望，“这是谁？我不认识。”
姜姝顺势看去——
谢让呷着烈酒，与对面叙旧。
紫藤花架挡住了对面的大半身形，她看不清对面的脸与身，只能看到，对面伸手接过了谢让递去的酒盏。
那双手是“完美”一词的具象化，完美到如果不能用来在床笫间取.悦女人，会是暴殄天物、令人叹惋的程度。
姜姝脑筋飞转，迅速过滤着谢让的交际圈，最后终于想起了那双手的主人的身份信息。
褚尧，与谢让同在辽国留学数年，五个月前归京，开了家医馆。
留学数年，落在别人口中，不过是短短一句话。于褚尧而言，这短短一句，却是他真切经历过的厚重岁月。
他与谢让碰杯，“好久不见。”
谢让晃着酒盏里的冰球，“你小子……出来组局玩，叫你一直不来，我还当你家里出了事。”
褚尧陪了盏酒，说最近在忙医馆里的事，“下次一定。”
说完话头一转，反问谢让：“听说你谈了个女友？”
“不是听说，”谢让轻笑一声，“是正谈得热火朝天。”
“认真的？”
褚尧不敢相信。
吃喝赌不沾.嫖，爱组局玩爱出去闯的谢让，就这么潦草收心当良夫了？
谢让：“只是玩玩，但目前正在发展一段健康的、令人脸红心跳的恋情。”
褚尧：……
喝酒之余，褚尧用余光瞥了眼谢让。
谢让原先就爱拾掇自身，如今有了女友，更加注重形象。
也更像只随时准备开屏的花孔雀了。
发丝抹胶定型，梳得像个事业有成的上流精英。衣袍从花纹颜色到放量，都把他的身材优势放到了最大。
虽说谢让提到“只是玩玩”，可在提起他那小女友时，他双眼发光，周遭散发着甜丝丝又酸溜溜的恋爱气泡。
谢让与女友在粉红世界里遨游，而褚尧作为他的兄弟，则在阴暗地里看他恋爱。
这是种很微妙的心理，褚尧想。他会期待谢让与女友长长久久，可又怕他们真的长久，他反倒成了孤家寡人一个。
褚尧心里隐隐感到嫉妒，嫉妒谢让抢先享受到了恋爱的滋味。
这些微妙心理，褚尧没有表现出来。仅仅是不经意地说：“下次再组局玩，把你那女友也叫上吧。”
谢让随即应了下来，“她性格特别好，人非常真诚热情。就是没心眼，我总担心她会被人骗。”
说这话时，谢让突然很想见她。
他起身与褚尧作别，“等你见过她一面就会明白，没人会不被她吸引。”
其实真要算起时间，谢让与姜姝不过是一刻钟没见。
但俩人早已习惯了连体婴儿般的相处，分开这么久，他会在想她玩得开心不开心，有没有交到新的朋友。
以及，她有没有像他想她那样，也在想着他。
答案是肯定的。
一见面，谢让就被她扯到了昏暗的宴厅外。
“承桉哥，我要亲你。”
姜姝说。
不等他回话，她就似条八爪鱼，灵活地爬到他身上，亲他的喉结，耳垂，侧脸，在他的唇瓣上研.磨。
在她更逾越地探.出.舌前，谢让稍稍推开了她。
厅外寒风扑朔，把他的理智吹回不少。
不远处有三两宴客结伴说话，外面人虽少，但谢让还是感到那些人的目光都停在了他们这边。
因为，他与她，正躲在一棵松树后面。
偷.情。
这个离经叛道的认知令谢让耳廓爆红，“等宴散回去，好不好。这里还有人……”
姜姝犹豫地“唔”了声。
她就知道，谢让一向雷声大雨点小。
平时在她耳边说情话，真到要亲他嘴时，他反倒变得很保守，不接受突然袭击，要按流程，先报备，等待批准，再确定时间地点，时长也得视具体情况而定。
她愿意体贴情人，但很显然，目前谢让并没有获得她过多的喜爱。
她不愿配合谢让的扭捏。
麻烦死了。
姜姝说不好。
“承桉哥，我的嘴不听使唤，现在就是想亲你。”
她揪住谢让的衣襟，暗自用力，让谢让无法动弹。
谢让双手反剪，背在身后很无措。他被她这阵仗吓了一跳，也被她过于直白热情的话，撩.拨得三魂丢了七魄。
他轻轻念了声她的名字，“你是不是喝醉了？”
宴上，姜姝滴酒未沾。但她接了谢让的话茬：“也许吧，就喝了几盏……”
她说：“承桉哥，提醉酒也没用哦。不要试图跟酒鬼讲道理。”
在谢让思考怎么劝她打消“在外接吻”这个念头时，她已经环住他的脖颈，用她的脸蛋，有一下没一下地蹭他的下颌。
“承桉哥，拜托拜托……亲不到你，我活着还有什么意义呢……”
“承桉哥——”
“承桉哥！”
“承桉哥，好不好嘛？承桉哥，承桉哥……”
谢让觉得她的眼里迸发着闪耀的光芒，每寸光都在诉说她对他的喜爱。
是的，她有那么在意他。
谢让被她喊得晕头转向，整个人快化成了一滩咕嘟咕嘟冒泡的热水。
他搞不懂，她热情到像亲吻是她不得不完成的任务，而且必须是在今夜完成。
他享受她这种几乎丧失理智的追捧，但心里还是过不了那道关。
“回去好不好……回去再亲。”
姜姝摇头，说不行。
几番言行拉扯下来，谢让节节败退。
最终姜姝把他抵在了树干上，揪住他的衣领往下拉，用她的热情，浇灭了他仅剩的理智。
在谢让闭眼的那瞬，姜姝睁开了眼。
她的热情收放自如，倘若谢让肯俯下身听一听，就会发现，她说爱他时，心跳异常平静，气息也是冷淡的。
姜姝眼眸一转，瞥见褚尧在暗处偷窥。
她抚着谢让的脸，夸他做得好。
这次亲吻，是她对于他听话顺承的奖励。她正在用糖衣炮弹驯服他。
在谢让调整呼吸时，姜姝把头一扭，朝那放暗处递口语。
“看得爽么，褚、大、夫？”
第 89 章 第 89 章
谢让用指尖挑着她的发丝，“要不要歇息？我抱你到榻上？” 第 15 章 第十六章
事实上，姜姝并未亲自拆开这封信。
海东青踢开窗屉，落到她肩膀上时，她正“砰砰”剁着虾肉。
她想那信上无非是问她过得好不好，因此便叫谢平接过，让他把信上所写念给她听。
谢平擦净手，把内容不带感情地白描出来。
读完后，俩人都傻了眼。以往他喜爱她的乖顺，可今下又在她的过于乖顺里琢磨出些恨意。
他们牵过手，拥抱过，甚至气息交缠，动情地吻过。
他提出要试一试，难道于她而言，给予回复就这么困难么。
只这一次，谢让决定敌不动，我不动。
所以在收到谢平寄来的求助信时，他并没有立即回复。
信上写，雪稍稍开化后，铺里屋顶就漏了水，滴答滴答的，把二楼淹成了水场。
谢平请他前去修屋顶，顺便把瓢和桶拿过去舀水倒水。
店铺的情况不太好，谢平与老板娘都手足无措地等他来。
看起来，他倒成了救星。
看起来，此事非他不可。
谢让把玩着酒盏，思想与行动作斗争。
良久，他无奈地叹了口长气。
他当然要去，就像从前每一次那样。喜欢到马上要下聘，改日八抬大轿把她迎娶进门了吗？
没有。
这种喜欢是偶尔袭来的瘙痒，是不经意的心痒难耐。她是必须买走的细画绢扇，可以不常使用，但必须绝对拥有。
谢让明白，这份浅薄的喜欢就该同他的人生一样，仅仅只是玩玩，不必较真。
所以他爽快应了下来，“好，只是玩玩。”
接着她说还想要个特权。
她说:“只要我提出分手，不管你同不同意，都得按我的意思分手，随时随地，不需询问缘由。”
谢让轻佻一笑，“就这么确定，是你先提出分手？”
他说行啊，“只希望到时感情淡了，分手了，哭着求我复合的可不会是你。”
当然，他也不会覥着脸皮求复合。
迄今为止，他做任何事都是顺其自然，从来喜爱掌握主导权，从来不把谁当真，从未后悔过，也从未失态挽留过。
谢让很久都没感觉到这么刺激了，他的血液迅速流动，心跳声呼之欲出，激动得头脑晕眩，挂在两腮的肉颤动不止。
这才对了，就该这么有意思。
这场狩猎游戏，终于迈入正轨。
姜姝也同样感到刺激，才刚确定关系，她就已经换了副模样。
她娴熟地扒紧谢让，“那么从此刻起，我们就是另一种好朋友。”
她亲上他的耳垂，眼角，在他不可自拔的沦陷里，仿佛触摸到了沉庵留存下来的温暖。
作为一名优秀的风月场老手，她也有很久没有认真狩猎了。
姜姝克制地抚上他的脸，他不明所以，把头往她手里靠。
“承桉哥，明天让我见到你。”
她说。
只不过他也有脾气，去北郊的路上故意拖延两刻，姗姗来迟。
到了铺前，只觉眼前所见似曾相识。
姜姝穿一身红，身姿高挑，拿着与她同高的竹扫把扫铺前的雪。
仿佛又回到谈生意那日，他依旧怀揣着忐忑的心情奔赴而来，而她依旧穿得喜庆，笑容满面，朝他献殷勤。
她再次有求于他，而他依旧主导着他们的关系走向。
谢平正拿着鸡毛掸子扫二楼墙角的灰尘，一听动静，赶忙推开窗，“哥，还以为过年前你都去忙公务了呢！既然来了，就进来一起吃饭吧！”
谢让目光上移，挑了挑眉。又转眸看向她，心里明了。
原来那封求救信，是她在略施小计。
姜姝没有闪躲，直接与谢让对视。
在冷呵呵的天里，她笑得嫣然，嘴角仿佛挂着一朵结霜的花。
她说:“承桉哥，我看过了信。原本想写信寄给你，可又不知道你究竟住哪儿……”
原来她迟迟不曾回复，是因不清楚他的住址。反观他，早已调查出她的一切。
谢让抿紧嘴唇，口是心非:“没事，你不要当真，我随便写的。”
她“哦”了声，听不出什么情绪。
随后他们也吃了场没情绪的饭，谢平努力找话题聊，可另俩人始终心不在焉。
捱到天黑，姜姝终于开口说道:“承桉哥，今晚麻烦你送我回家。”
又朝谢平交代:“你看好铺，早点歇息。”
说是送回家，其实大段路程都是乘马车走过，只在最后穿过一条长巷时，她与谢让才下了车，并着肩，慢悠悠地走着。
路面上的雪出奇得酥软，靴底踩上去会“咯吱咯吱”响，姜姝手揣在袖里，脚却踢着雪玩耍。
“承桉哥。”她兀突地喊了声。
“我在。”
得了他的回应，姜姝深吸口气:“我在很认真地同你说……”
谢让低低地“嗯”了声，“我也在很认真地听你说。”
“我想好了，”她郑重开口，“我们可以试一试。”
话落她转过身，直面谢让。
此刻，谢让的眼眸是巨大的香奁，装载着扬撒的雪粒，暖黄的街灯与她的身影。
他明亮的眸里是脂粉柔情，傻傻地看着她，不知所措。
姜姝补充道:“但要先说好，我们只是玩玩。”
谢让愣了愣，没想到她会先发制人。
“只是玩玩”是他的人生信条。
谢让开始审视自己对她的喜欢。
喜欢到非她不可，失去她会痛彻心扉了吗？
姜姝抢过信纸，“肯定是寄错人了。”
谢平尴尬地挠挠头，“寄错貌似更可怕吧。”
临近年关，大家都忙得焦头烂额，寄错信实在正常。
谢平心里门儿清，然而看姜姝不愿声张，他索性就当无事发生。
但谢让却记得清晰，他是只把头缩回壳里的害羞乌龟，不上值不回府，也不敢去北郊找姜姝。一连几日，躲在私宅不敢见人。
这几日，他与姜姝没再见面。
他祈盼那封信最好是被风吹走了，或是掉进了水池里，没叫她看见。他想保持一贯游刃有余的形象，而非朝她展示一次仓促的表白。
但，他也期待收到她的回复。
可惜她一如既往得乖顺，从不主动，从不拒绝，从不表态。
第 19 章 第 19 章
天渐渐亮了，再有一炷香时间，她便会穿过他所在的这条巷，去稻香坊上值。
这是谢让连续数日蹲点后得出的结论。
此刻听到动静，他抬眼看去——
她很会保暖。
风帽、耳罩和围脖把她的脸和脖颈紧紧包裹着，脸上只露出一双懵懂的眼。
看来是起得早，还没睡醒。
路面结了冰，所以她每一步都迈得缓慢。明明是初冬，可她像把所有厚衣服都穿到了身上，显得滑稽又臃肿。
她还是没撑他送的那把伞，任由雪点落在帽上肩上。
谢让也没撑伞，支腿抱臂，背抵在巷墙上，默默等待。
俩人仅一巷之隔时，谢让晃了晃发麻的腿，把姿势摆得更随意。
“好巧，偶遇。”
一道声音冷不丁响起。
姜姝一激灵，抬眼看，前方并没有人出现。
“谁？谁在说话。”
他想她会记得他的声音，“是我。”
话落从巷里走出，明知故问道：“你要去稻香坊上值？正好我顺路，要一起走吗？”
他朝她走来，但俩人之间还有一段距离。
姜姝又犯了眼盲，揉了揉眼，始终没认出对面那自来熟的大哥是谁。
姜姝：“我是要去那里。”
谢让：“怎么不撑伞？是我送你的那把伞不好用吗？”
高大的身影不断逼近，再眯一眯眼，姜姝终于看清了他是谁。
“原来是谢衙内，我还以为是陌生人。”
她说：“那把伞太过珍贵，我不舍得撑。我把伞面擦拭好，放进柜里收藏着呢。我还把柜都擦了好几遍，读书读累了就盯着柜子看，看着看着就生了希望，仿佛自己也能赚到大钱，买珍贵品。”
又说：“最近真是好巧，连着好几日都能与衙内偶遇。盛京这么繁华，我总以为，像衙内这样的人，我应该一辈子都见不了几次。”
谢让心头涌出很多疑惑，起初还狐疑地打量她，后来见她喋喋不休地说着，就不再计较。
“我这样的人？”谢让轻笑，“我刚回京，闲不住，满大街小巷地窜。京里的巷坊与辽国的行帐不同，巷景很吸引我。”
解释完“偶遇”，他问：“看你总揉眼眯眼，是眼睛受过伤？”
姜姝跟在他身边往前走，“之前挑灯夜读，把眼读伤了。离得远，只能看见大概廓形。眯起眼倒还能看得更清楚些。眼里酸涩，便总忍不住揉眼。眼时常看不清，连带着听力也不好。听见声音，有时辨识不清。”
她的语气平淡舒缓，并没有陷在悲伤里，反而话头一转，朝谢让道歉，“真是不好意思。”
谢让很满意她的反应。
认不出他时，她是惊恐炸毛的波斯猫。一旦认出他，她便打开了话匣子，不断向他倾诉。
只是她说的话，都不是他最想听的。
他不愿止步于无关紧要的零碎信息。
*
一连在稻香坊调了小半月的酒，姜姝并没有像其他姑娘那样扩大客源，反而成为谢让的“专宠”。
谢让像个狗皮膏药，只要她站在前台，他就准时准点地坐到对面。
“小冯，调盏酒。”
他把她“包了”，这件事成了坊里心照不宣的事实。
姜姝环望四周，有客人看中她的调酒能力，想走过来让她调酒。但碍于谢让在前，客人只能作罢。
调酒勺“砰砰哐哐”地搅着酒液，冰块被凿刀凿得碎屑飞溅，调酒的每个流程都可见姜姝的怨气。
但把酒递给谢让时，她还是笑眼弯弯，声音细软，“客人，您要的酒调好了。”
谢让直勾勾地盯着她，“再调一盏。”
姜姝：“客人，耽于酒液伤身。您已经连着喝了三盏，不如回去躺一躺，歇息会儿吧。”
谢让慢条斯理地摸出一个金锭，放到酒桌前。
她手指一勾，金锭就落到了手心里。
她笑得更甜，“好嘞，客人稍等。”
说完，转身面向调酒墙，开始拾掇工具。
调酒时，她还是有些怨。谢让不是有官职在身么，怎么还是这么闲，天天不是偶遇就是来吃酒。
正怨着，忽地听到身后有动静。
她支起耳朵偷听。
“谢知院，大理寺和刑部都在催您赶快审理案件。您……您还是赶快回去吧。”
先前派来的小兵小将都请不动谢让，所以副官只好亲自来一趟，请谢让动身办公。
副官是个家无背景的老实人，找不出什么手段催促谢让，只能好声相劝。
谢让转着酒盏，“知道了。”
他说：“副官你晋升不姜，这段时间你勤干多干，届时朝贺筵宴，少不了你的升官发财。”
副官得了他一句承诺，不敢再劝，从后门悄悄溜走。
姜姝转过身，想起鲁大交代她：要对舍得给钱的客人态度好点。
她开始找话聊。
聊，又不能聊得目的性很明显。
她问起今早，他怎么也不撑伞。
他说，披件薄氅衣就够了。若非大雪，平时撑伞总显得矫情。
他说，有些时候，伞是给小姑娘的偏爱。
说这话时，他眼里氤氲着酒气，连带着话语都被酿得醉醺醺的。
一来二去间，她没能问出有用的消息。
谢让答得很巧妙，既不会暴露他自己，又能制造出暧昧氛围，引她沦陷。
他敛眸把玩酒盏时，她就垂下眼打量他。
良久，她无情提醒：“客人，我的服务时间到了，要换值了。”
其实她直接下值回家就好，但稻香坊里一向多劳多得，她与别的姑娘换了值，主动干起其他活儿，还能多得几吊钱。
鲁大见她到后坊里搬酒缸，对一旁默默观察的谢让说：“小冯是这批小姑娘里最勤奋上进的。她很缺钱，但凡有活计，但凡她能干，她一概包揽。她没有汉子的力气，但逼着自己每日锻炼，连搬酒缸这种苦活儿也要抢着做。”
鲁大指着院外，“小姑娘真不容姜。”
后坊空荡，她在一排排酒缸中艰难移动。
她系起襻膊，惨白的细条胳膊连着指节泛红的手，环抱着一摞小酒坛，往棚里搬。
谢让不解：“她怎么穷到了这个地步？”
鲁大叹气回：“人很难与爹娘断亲。她挣得不少，但兜里一有钱，她老爹后娘就来要。小姑娘孤立无援，自己在外面累死累活，回去还要养活那糟心一家。”
再一抬眼，看到她皱眉苦脸地躬着身。
谢让心一紧，冲了出去。
*
“还好吗？”
谢让把酒缸抬到旁边。
姜姝赧然道：“手一滑，酒缸就砸了下来。”
她想说没事，但又不想说谎，何况她真的很疼。
她说：“脚趾好像被砸到了。”
再回过神，她就已经坐在了医馆里的椅子上。
谢让贴心地找了女大夫给她看伤，自己则站在屏风另一侧，问大夫这伤要不要紧。
“不要紧，”大夫说，“敷七日药膏，活血化瘀就好。”
但走的时候，大夫还是给了姜姝一根拐杖。
谢让提议，要她乘马车回去。
她说不用，“谢衙内，我又欠了你一个人情。你这么照顾我，我真是不知道要怎么偿还。”
谢让：“那我陪你回去。”
这次他带了伞，稳稳地撑在她头顶。
姜姝拄着拐，让出个地方，说道：“谢衙内，你进到伞里来吧。”
谢让耳廓泛红，不知是不是冷的。
这把伞，好就好在它结实，能抵风雪。坏就坏在伞量小，乘一人显空荡，乘两人显拥挤。
俩人挤着走，离得越来越近。
她总不能再把他撵出去，于是摁紧风帽，往旁一躲，兀自向前走。
“谢衙内，就送到这里吧。风雪越来越厉害，你早点回去。”
她说。
她不知在坚持什么，拄着拐走得越来越快。
她的背影被茫茫天地衬得无比单薄。
谢让没有犹豫，再次追了上去。
在她出声前，他先开口：“不用对我这么客气。不是想还人情么……”
他望着不远处的学堂，“请我进去喝盏茶，如何？”
他不希望她客气待他，他要接触真实的她，越真实越好。
所以当姜姝沏好一盏茶后，他迫切地吞下一整盏茶水，只是为了感受她贫穷又要尊严的生活。
穷人喝茶，茶叶茶渣茶水，都会咽进肚里。
零碎的茶叶抵上口腔壁时，屋里的霉味正好扑进他的鼻腔。
他犯恶心，差点吐出来。
但一对上她黑漆漆的眸，他蓦地就咽了下去。
“很好喝。”他说，“无论是在辽国，还是在盛京，我都没有品过这种新鲜味道。”
姜姝拘谨地坐在对面，“抱歉。”
她说：“我能拿出的，只有这些。”
她能拿出的，只有一贫如洗的家境，和不值一提的尊严。
谢让站起身，慢悠悠地在堂里转。
窗纸破了洞后，被黏上了排列整齐的布条。烛泪流干后，又被刮进盒里，摁压平整，当蜡油用。几片床板架着一层破旧的褥子，但被衾叠得很规整。
穷酸不堪，但又异常干净，干净到不像在这里久住，而是临时搬来将就一下。
甚至是，根本不像有人住过。
一点都不像。
整个堂屋，没有半分人气，只有抢眼的、标准的穷和破。
先前他提过几次，想来学堂看看。
但她从来一口回绝。
今日提出要她还人情，她才勉强带他进来。
走到角落，谢让手指不经意地擦过一个小衣柜。
居然摸到了一层薄薄的灰。
屋里只有这一个柜，柜门合得不严实。从缝隙处看，柜里一片黑。
没有衣物，没有杂物，什么都没有。
空荡荡的。
谢让推开侧门，让屋里的霉味跑出去。
他抵着墙，看门前雪沫飞旋。
不一会儿，姜姝搬着小马扎，在他身旁坐下，顺着他的视线朝外面望。
“有什么好看的？”
她嚼着腌萝卜块，问道。
先前暂时压在心头的许多疑惑，此刻又浮在他的嘴边，呼之欲出。
谢让问了件最想知道的事：“你一直住在这里吗？”
她毫无察觉地回：“是啊。反正我不想回家，住在这里倒还算清净。”
谢让垂眸看她，而她依旧在吃着不上档次的零嘴。
她穷，这点无疑是真的。
谢让站直身：“我该走了。”
可他出了学堂，直接拐进了另一道巷里。
盛京人格外偏爱飞鸽传信，因此谢让看到有只白胖信鸽飞进学堂，并不感到惊讶。
只是在想，是谁给她传了信，还是她要给谁写信？
“你怎么又胖了点？”
姜姝双手捧着信鸽，“是不是阁主又给你开小灶了？”
信鸽“咕咕”叫了两声，又笨拙地跺了跺脚，提醒姜姝赶紧打开信筒。
她能猜到信的内容。
“已按你的计划行事，相关消息已放出。”
她没回信，只是去把那盒茶叶倒了。
谢让当然没品过这种新鲜味道。
这根本不是茶叶，而是她随便薅的野草。
信鸽站在她肩头，闻到草味，难受地跺脚。
姜姝揉了揉信鸽，“飞高点，让他看见。”
*
谢让也有他的信鸽，只不过给他传信递信的是一只雄赳赳气昂昂的海东青。
下属传信道：“已查到冯娘子真正的住处。”
海东青稳稳地停在臂鞲上面，溜着眼珠，仿佛在问谢让：她为什么骗你？
明明说久住学堂，但分明是从别处刚搬来。
明明说收藏着伞，但伞却不见踪影。
她在骗他。
但目前看来，这个稚气未脱的小姑娘，她的手段并不高明，甚至还露了点破绽。
谢让漫不经心地逗着海东青，“有点意思。”
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