征收税金的人每次离开，村子里便到处都是哭声。
那些困难的岁月，每隔一段时间，家家户户都会抬出去人。
也许是前几天还摸他头的爷爷，也许是小时候替他缝补过衣服的邻居奶奶。还可能是从小一起长大的同伴，隔壁时常照顾他的叔叔婶婶。
那些灰败的面孔给昆留下了极深的印象，他无法接受一直照顾自己的堂兄也将迎来那样的结局。
可…..哥哥真的还能活吗？
太多了….堂兄身上流了太多血，那些粘稠的液体顺着昆的腿弯流下来，像一根根刺骨的冰锥，让少年整个心脏如坠地狱。
他当然知道，就算拿出队长仓库里所有的草药，也没办法将哥哥腹部和肩背的大口子缝起来。他们的队长会在看见尤安的瞬间就做出决定——“伤成这样了还治个什么？快抬出去埋了吧！”——队长那个自私鬼一定会这样说的！
但女巫就行么？
至少队长那里还有草药，女巫有什么？蛇鼠虫蚁？还是腐朽潮湿密不透风的牢房？
她甚至还带着镣铐，状况远比他们差的多，她能怎么救？
理智告诉昆，不可能的，女巫根本毫无办法。
可诡异的是，他的身体比他的脑子诚实很多，几乎在女巫小姐说完最后一句话的瞬间，两只脚就下意识跟了上去。
为什么？少年盯着昏暗的地面，泪眼滂沱。
因为亲眼见到女巫用他们难以理解的知识救下了那些罪民？
还是因为女巫曾用不被允许的魔法，挽回了平民们岌岌可危的农田？
抑或是刚刚…..在他以为他们会死在这里时，女巫凭一己之力硬生生将三个人从凶兽潮中带了出来？
她仿佛天生拥有“拯救”的能力，所以….相信她是应该的吧？
昆抱着一点点微末的希望，紧紧跟随女巫走向另一个方向。
维加找到了最粗壮的那颗橡树，地标一样的树干四人都无法环抱过来。
她抹了把脸上的水，眯着眼睛围着树下绕圈。几乎没怎么费力，废弃的蚁窝就出现在眼前。
女巫直接跪在了地上，泥土粘在湿透的袍子上立刻变的脏兮兮的，可维加完全没在意。
她在昆震惊的眼神中伸出手，掏向蚁窝深处，然后一拉。
一道窄小的地门瞬间弹开。
“！”
昆一瞬间忘了呼吸。
女巫竟然有一个秘密通道！就在农场不远的地方！
她究竟是怎样做到的？她为什么不逃跑？
“来吧。”维加率先沿着阶梯往下，她扭头看上面的士兵，“你继续犹豫下去，他真的会死的。”
一听这话，昆狠狠咬了下嘴唇，毫不犹豫跟进了洞。
接下来的事情更让他呆滞懵掉。
女巫不仅有一个秘密通道，她还有一间秘密小屋！琳琅满目的器具摆满方桌，一切都像在做梦。
当维加撩起袍子，从大腿上解开魔法伸缩袋，从里面取出偷藏起来的几株月光甜菜时，昆彻底傻了。
他愣愣地按照林小姐的指示将哥哥平放在地上，因为地方太小，昆不得不弓腰把自己塞到阶梯上。
那一点微末的期待在不知不觉间逐渐拔高，变成惊涛骇浪似的期待。
她真的有办法…..她真的能救下哥哥…..
维加没空去管少年人的心思，尤安的情况真的很不好。
鱼人利爪割断了血管，血流的比水龙头还快。脱离战场到现在不过几分钟的功夫，尤安的脸上已经浮出一层汗了，这是失血过多后的典型症状，大学的安全讲座曾讲过类似的事件。
必须要快一点了。
维加用石刀切掉三瓣月光花瓣捣碎，把汁液倒进冷透的坩埚，接着切下2打兰（约3.5克）甜菜一齐放进坩埚开始加热。
隐秘的炼制屋很快被甜味填满，可这香气只持续了很短的几秒，便立刻变成了另一股难以形容的清幽味道。
那是宛若深夜被大雨冲刷过后的森林的气味，干净，纯洁，神秘，还夹杂着一点点泥土的锈味。
坩埚里的液体变成了血一样的深红。
维加捏住尤安的下巴，抵开他的嘴唇，一股脑将药剂倒了进去。
玫瑰似的液体落在士兵苍白的面颊上。
下一秒，小屋内响起了布匹撕扯的声音。
昆屏住呼吸瞪大了眼睛，哥哥腹部的伤口在缓慢愈合！他第一次亲眼见证人类的皮肉正自主伸长！
那些被血浸透的筋肉皮肤，就像昂首挺立的飞鸟，努力张开翅膀，和峡谷对面的同伴牵住手。
这就是魔法…..吗？
在神奇的魔法，依旧血腥。
“还好只是被划开了肚子上的皮，没有伤到里面的肠子或其他器官。”维加将湿透的头发拨到后面，不让昆察觉到她微微颤抖的双手。
来自现代的灵魂正努力适应类似的场景，她压住声音中的抖动说，“如果当时鱼人的爪子再进深一些，就算我有一百瓶治愈药剂也无济于事。”
女巫瞥向面色渐渐由白变红的人感叹，“尤安，很幸运。”
昆简直不知道该说什么好了，大悲转为大喜，那感觉如同他变成了风筝，被狂风撕扯着坠入悬崖，又被云层笑嘻嘻托举回来。
“谢谢…..”少年“扑通”一声跪在地上，用力将头磕下去，鼻涕眼泪糊满脸，“谢谢您…..感恩您！您是埃文斯一家的救命恩人！叔叔婶婶已经、已经没了….如果连哥哥也…..真的，非常、非常感谢您！”
维加并不知道，昆的父亲在早年时因意外失去了一条腿，可命还在，税金就不会少。
昆从小开始，他们一家大半的税金都是叔叔家帮忙交付的。
叔叔婶婶死亡那天，昆的父亲用一整天的时间爬到了坟墓旁，亲手埋下最后一捧土。
后来，后来照顾他的重担就交付到了尤安身上。
为什么尤安很早就加入了村子里的守卫队？在拿剑还勉勉强强的年纪，就直面袭击村子的黑暗生物了。
因为只有这样，才能获得减免一人税金的资格。
没人比埃文斯更想让另一个埃文斯活。
那时，昆宁愿被开膛破肚的是他，他们一家都欠哥哥家太多了。
“别这样，”维加坐着没动，这一晚上，她实在没什么力气了，“如果想报答我，就好好记住答应我的事。”
“请您放心，”昆用袖子擦了把脸上的泪水，郑重地看着女巫小姐承诺，“就算魔鬼侵蚀了我的灵魂，就算有人用刀割开了我的嘴巴，我也不会说出哪怕一个对您不利的字。”
“倒也不…….”至于。
看着少年的表情，维加默默咽下后两个字，点了点头，“那就太好咯！不过，在被发现以前，我觉得我们应该动起来了。”
治好了受伤的士兵，解决了鱼人的麻烦，这固然是美好的结局，但魔法在午夜来临前必须消失。
她让昆背起尤安原路返回，顺着蚁窝出去后，她又好好的把窄门用土伪装好。接着砍了点树藤，撕开尤安的衣服，将伤口处简单包扎了一下。
治愈药剂会缓慢修复伤口，这需要时间，等尤安被带回去时，没人会怀疑。
他们悄悄绕回农场正门的方向，然后在黑夜里仓皇跑出来，“救命！救命！”
瞭望塔里传出警戒的哨声。
后面发生的事堪称混乱。
采集魔力植物遭到鱼人群的偷袭，公爵大人最看重的工作迎来危机，再加上布尔韦尔那队人还没回来，霍根对此高度警惕，立刻点了两队士兵和他一起出去。
没人在意闭着眼睛的尤安。
昆比维加想象中还要聪明，少年演技逼真，嚎啕着去扯队长的裤脚，请求他拿出草药救救哥哥。
霍根直接将人踹开，“没看见现在有多么紧急么？你哥——”瞄了眼浑身是血的士兵，队长嫌恶地捂住口鼻，“神明会保佑他的。现在，你可以开始为他祈祷了。”
说完，霍根毫不犹豫离开。
跪在地上的少年慢慢咬牙。
后面的事维加就不知道了，她被霍根指定的士兵带回了牢房。鱼人群不清除干净之前，她不会回去采集。
大公爵无比费心才得到的女巫，霍根不敢真让她涉险。
昆则将哥哥背回了他们居住的木屋。
六人一间木屋，每人有一张小床。
阴潮的味道弥漫，少年深吸一口气，上前想要拆掉堂兄身上的树藤。
就在此时，木屋门被撞开，一个人鬼鬼祟祟快步走了进来。
“昆，这是我们凑的，你快给尤安用上。时间紧迫，我们也只能凑出这些了，希望能帮上忙。”
穿着锁子甲的士兵是和他们同住一屋的费迪南德，他匆忙将怀里的布包塞给少年，里面装的都是大家平时进入森林时采到的草药。
乱七八糟，但沉甸甸的满。
“霍根那个混蛋，”费迪南德压低声音咒骂，“你别太担心，尤安是我们当中最强的，这点伤他一定会没事的。”
外面响起集合的哨声，费迪南德不敢耽误时间，连忙跑出去。
月亮趴在窗外窥伺，马厩里传出战马的嘶鸣。
嘈杂的声音逐渐远去，寂静如水般笼罩下来。
昆擦干净流出的泪水，珍重的将那一包草药放好，再转身想继续解开树藤时，却对上堂兄睁开的眼睛。
“哥哥？！”昆又惊又喜，“你醒了！神明保佑！你没事了！！”
“和神明无关，”尤安撑着手臂慢慢坐了起来，大地色的眼眸看向光滑如新的腹部，“这是女巫的魔法。”
他的确昏迷了一段时间，但昆在背着他走进地下时不小心撞到了他的头，他短暂清醒了。
原本这次清醒维持不了多久，可后来治愈药剂成功拯救了岌岌可危的血量，他就这样断断续续始终维持着一丝清明。
尤安清楚是谁救了他，也清楚那位小姐抵押了怎样的代价。
他必须回报。
可贫穷困苦的尤安什么也没有。
除了他自己。
有什么东西在年轻士兵眼底涌动，冷冽，炽热，撕碎了如壳般的沉稳。
“去牢房，”尤安踉跄着翻身下床，被弟弟扶住。
重伤没有阻碍他的思绪，他想的远比昆那个傻小子更多。
女巫瞒着所有人在牢房地下建造了个隐秘小屋，治愈伤势的药剂在小屋里被炼制到一半。
女巫小姐没有逃走，而是选择继续蛰伏伪装，尤安不信这只是她闲着无聊搞出来的游戏。
谁在帮助她？她又为了什么？
尤安相信，那位坚韧聪慧的小姐一定有她自己庞大的计划。
可无论她想做什么，她一定需要忠诚得力的下属。
年轻的士兵抬手轻轻擦过嘴边的血，眼皮下敛住漆黑的阴影。
“去见她。”
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