老郑公率先回过?神, 叫唤道：“殿下……殿下……使不得……这……如?何使得？”
孝瓘想要放手，换个姿势，却又担心老郑公再度眩晕摔倒。
他不知如?何作?答, 求救似的看了看清操。
清操也被惊到, 笑?个不停，道：“你二人……何至如此旖旎？”
说完, 只管引导孝瓘往内寝去。
这一路上, 老郑公始终用袍袖遮住脸, 恐被旁人瞧见?。
待置于榻上, 他依旧羞愤难当, 蒙着被子不肯见?人。
清操见?阿翁急了眼，只得劝慰道：“《礼记》上说，出入, 则或先或后, 而?敬扶持之。阿翁目眩, 孙婿抱之, 有何难堪？”
老郑公这才掀开被子，说了一句：“嗯……你说得也颇有些道理?。只是这姿势实在?……不成样子……”
这时, 仆从拿来?熬好?的汤药, 孝瓘接过?来?，不知是递给清操, 还是直接尝喂, 老郑公对孝瓘点了点头，道：“也罢……烦劳殿下……”
孝瓘笑?着看了眼清操，蒯了一勺药放在?嘴边尝了尝, 然后奉与老郑公，老郑公接过?来?, 缓缓饮了。
孝瓘接过?碗，交还给廊上的仆从，老郑公趁这当儿，轻声?对清操道：“郎婿佳。”
清操娇俏一笑?，“哦？因为他抱了阿翁吗？”
“小娘讨打！”老郑公吹了胡子。
清操笑?问道：“那何以见?得？”
老郑公捻了捻须，道：“吉人辞寡，躁人辞多。”
清操没想到是这个原因，险些“噗”地笑?出声?，她心下暗道：什么吉人、躁人，他只是单纯不会跟生人聊天吧……
待老郑公睡下，清操与孝瓘方蹑手蹑脚走出内寝，门外的仆从引导他们往东跨院中去，路过?书房时，听见?里面有人说话。
出于礼节，孝瓘想绕行别路，清操却径直跑到门口，朝内喊了一声?
“阿叔！”
郑武叔乃是郑述祖的老来?子，年纪只比清操长三岁，清操幼年与他玩耍，并没什么顾忌。
郑武叔闻声?从书房中走出来?，笑?着唤“清操”，扭头瞧见?孝瓘却是一愣。
清操小声?附在?郑武叔耳边道：“大王听闻阿翁病了，便与妾一同来?探望……”
郑武叔忙将孝瓘请进房中，让置于主位，率领客卿齐齐行了大礼，“中山郡丞请兰陵王安。”
孝瓘有些不好?意思，欠了欠身，道：“郡丞毋须多礼。”
郑武叔起身落座，叹了口气道：“只因冀州叛乱，令下官疏待了贵客，还请大王见?谅。”
孝瓘打量他身上官服未换，神情?倦怠，便道：“郡丞辛苦，凡事?当以国为先。”
清操也道：“二叔只管忙冀州的事?，阿翁交给我就好?。对了，你可曾将阿翁的病情?上报给朝廷吗？”
“已经报了，但……并没有什么音信。”
清操轻锤了一下桌案，她回想起协律郎给她看过?的朱批，便是连礼乐大典都那般疏怠，更何况是一位致仕老臣了。
“不过?幸好?刺史大人闻听此事?，令前太医马嗣明?给瞧过?了，经几服药调理?，确见?好?转。”
太后崩世，天子高湛怨责马嗣明?未尽医者?之责，将其免官并逐出了太医署。清操曾往署内打探他的去向?，却是无人知晓。
“马太医在?定州？”清操望了一眼孝瓘，孝瓘低着头，仿似没听见?的样子，便又追问道：“在?定州何处？”
“这……我还真没详问，都是刺史大人安排的。”郑武叔说着，拿出一纸药方交给清操，“马太医说，按此方煎药，不出月余，即可痊愈。”
清操接过?药方，正想拉了孝瓘离开，无意瞥见?郑武叔身后站着一位熟人。
“孙……”清操咽下冲口将出的“孙先生”，转而?恭敬施了佛礼，改唤一声?，“惠琳禅师。”
郑武叔随之转头，惊异道，“你还认得惠琳？”
清操抿嘴一笑?，对孝瓘道：“我曾与你说，能在?突厥将你拖出必死之局，全赖上天眷顾，惠琳禅师，正是上天遣来?的幸使。”
孝瓘听清操说过?自己在?突厥被救的经历，只是彼时他伤势太重，已不记得惠琳的相貌，此番清操提起，连忙起身，走到惠琳跟前，深揖道：
“高肃谢过?惠琳禅师救命之恩。”
惠琳表情?有些僵涩，却还是虚扶起孝瓘，道了一声?：
“阿弥陀佛，贫僧哪里敢当？贫僧所作?不过?顺天应命，何况亦有私心……”他说着，看了眼清操，“贫僧在?俗时，曾在?荥阳郑门作?客卿……”
他话未讲完，忽然双手按着腹部，蹲跪下去，旁边的僮使忙过?来?将他扶起。
清操观他面色憔悴，“禅师是有何不适吗？”
郑武叔道：“惠琳禅师近日时常腹痛，刚才正与我告假，想往宝塔寺休养。”他边说边看了看惠琳，“禅师既然身体有恙，不如?索性?搬去宝塔寺住吧。”
惠琳一滞，脸色微变，“那府中的佛经？”
郑武叔笑?了笑?，遗憾道：“我只得另请高明?了。”
马嗣明?的药方果然有奇效，老郑公吃了几剂药，病就好?了大半，清操才得稍稍安心，便又想起另一桩事?。
“阿叔，你可否帮我引荐下刺史大人？”
郑武叔一愣，“为何啊？”
“就……就是……”清操支吾了一下，“就是想请刺史大人找到马太医，也来?给四郎看看……病。”
郑武叔眼睛一转，猜想他们婚后数载也未得喜讯，遂衔笑?轻声?问：“你确定是大王的问题吗？”
清操眨巴着眼睛，答道：“自然是。”
“真若如?此，我去引荐不如?……”郑武叔为难道，“不如?让大王直接去找刺史大人，毕竟他们说话更方便些……”
“平日都是我促他迫他，他自己从不主动提的。”
郑武叔略一沉吟，“如?此看来?，确是大王的问题……”
此时，院中一阵聒噪，清操回头望去，只见?廊上走来?一个大胖子——头戴垂裙风帽，身着圆领缺骻袍，腰间未系革带，正冲着书房大声?嚷嚷：
“安德来?了，我家四兄呢？”
郑武叔领了清操出来?，对着高延宗笑?着行礼，“刺史大人安好?。”
清操这才顿悟，定州刺史正是五弟高延宗，难怪阿叔让孝瓘直接去说，忙笑?道：
“你且等下，我去唤四郎来?！”
说完，提了襦裙便往东跨院疾走。
待她拉了孝瓘回来?，延宗早已急不可耐的奔了过?去，肥掌一揽孝瓘的肩膀，道：
“四兄！既来?多日，怎么今日才遣人告知？”
“我是来?探望老郑公的，又不是来?见?你的。”孝瓘笑?着斜睨他，“阿胖，几年不见?，你怎么好?像又胖了些？”
延宗弯臂卡住孝瓘的脖子，用膝盖不停磕点他的屁股，便似幼时孩童，没有半点刺史的模样。
孝瓘反手拧了他的手腕，身子一转便挣出他的钳制。
“你就没点正形！”
延宗吃痛，龇牙咧嘴地告饶：“你不在?定州，我还帮郑公请了名医，你见?面没有半句感谢，怎么还揍上人了？”
孝瓘松了手，笑?道：“行，不揍你就算谢你了。”
郑武叔在?旁行礼，道：“郑门上下确要谢过?安德王。”
清操趁机问：“五弟可知马太医现居何处？妾想请他也给四郎看看……”
延宗登时严肃起来?，紧张地望向?孝瓘，“阿兄你怎么了？”
孝瓘皱了皱眉，并不想提；清操亦皱了皱眉，不知从何说；倒是郑武叔想起清操方才的话，料想年轻夫妇脸面薄，便端出长辈的风范，帮他们解释道：
“就说……他们这些年……也没个孩子……”
孝瓘和清操眼睛都瞪圆了，延宗的胖脸瞬时绽开许多笑?纹，他再次揽过?孝瓘，在?他耳边“咯咯咯”笑?个不停，最后轻声?问了句：“是……是阿兄你……不行吗？”
“不是。”孝瓘的手在?延宗的臀尖处，拣了块最肥的肉狠狠拧下去，低声?吐了个“滚”字。
继而?，传来?延宗凄厉的哀嚎声?。
清操强抑住笑?，满脸通红地瞪了一眼郑武叔，嗔道：“阿叔，你胡说什么呢……”
中山宫（3）
孝瓘被延宗锁去刺史府饮酒, 郑武叔也去了郡衙，清操先陪阿翁聊了会儿天，正想往廊下看看阿翁的药熬得如何了, 却见惠琳禅师手里提着包袱, 垂首倚墙而立。
“禅师。”清操上前合十打了个招呼，“身体可?好些了？”
惠琳抬头回了礼, 然后缓声道：“阿弥陀佛, 贫僧好多了。”
清操观他的面色苍白?, 神情落寞, 并没有半点好转的迹象, 遂安慰道：“禅师入宝塔寺后?，当好生休养才是。”
惠琳连声叹气，“贫僧恐还?去不了宝塔寺, 听闻寺中的僧寮都?住满了。”
“哦？”清操听罢有些惊讶, “那阿叔就不该准允禅师离开啊？”
“贫僧猜想, 郡丞大人是忌讳贫僧曾在突厥之?故, 才令贫僧速速离开郑府的。”
“阿叔不知禅师曾在突厥度化蛮夷，营救殿下吗？”
惠琳苦笑摇头。
“这岂非我之?罪过？”清操跺了跺脚, “我这就与阿叔去说, 他怎得如此恩将仇报呢？”
“此事勿怪郡丞。自文宣帝崩后?，库头与大齐反目, 连下我边境数镇, 并以为礼重归俟斤麾下，贫僧也是趁此机缘逃离突厥，重归故土。近日来?, 俟斤屡次犯边，对我广袤疆域和丰富物产多有觊觎, 双方势同水火，郡丞身为朝廷命官，如此做法只?为避嫌，实在无?可?厚非。”
“那禅师随我回邺城吧，正好兰陵王府中也有很?多经书需人抄译。”
惠琳摆了摆手?，道：“王妃好意贫僧心领了，但贫僧已应承了宝塔寺，待我病愈要帮他们修缮飞天托奉塔，是故现在还
?不能离开安喜。”
清操点了点头，“既这般，禅师先在府中暂留一、两日，待我与大王商议个法子。”
清操以为孝瓘会饮酒入夜，没想到才过日夕，尉相愿就扶着孝瓘回来?了。
“喝醉了？”清操命厨下取来?早已备好的醒酒汤。
孝瓘坐在屏风榻上，一手?抚着胸口，一手?抵着床沿。
“清操，我没醉。”他伸手?推开喂到嘴边的醒酒汤。
清操只?得将勺子放回碗中，将碗放在桌案上，抄起床边的曲凭几置于?他身侧，孝瓘动了动身子，便倚进来?。
他的脸上隐有些微醺的浅晕，眸子却澄亮如星，明艳得仿佛春雨濯过的一株海棠。
清操只?觉自脖颈热到耳根，遂低头躲了他的目光。
她起身走到琴边，禁不住想要琴声记下眼前的一幕，兰指之?间，流转出孝瓘从?未听过的曲调，他斜倚凭几，右膝曲起，左足半趺，屈臂抵在额鬓边，闭目听了好一会儿，他忽然轻声问起一件事——
“清操，那年初见，我不过是个病得快要死了的稚童，你为何愿意为这样的人谱一世?的曲子呢？”
清操一时语结，琴声也结住了，她拄着腮帮想了想，起身自奁箱中取出手?镜，将其置于?孝瓘面前，盈盈笑陈：“邻女窥墙，食色性也。”
孝瓘一怔，着实没想到答案如此简单粗暴。
他按下手?镜，摇头笑道：“我最怕照镜，自幼因这容貌不知受了多少讥讽……”他顿了一顿，才又道，“今日，却是平生第一次感激起它来?……”
他说完便低了头，不敢抬头再?看清操。
清操被他说得有些懵。
她隐约有些懂，却又未全懂这句话的意思，握着镜柄的手?渐渐濡起了汗。
眼看着他与她之?间的空气都?快要凝住了，她总得回些什么才得疏缓，遂囫囵道：“这无?……无?需感激吧……你亦不用感激我……”
她说完，竟连自己也不知究竟想要表达些什么……
孝瓘抬眼看了看清操，刚想再?说话，却突然眉头一拧，手?顶在腹间，起身冲向唾壶，呕吐不止。
清操紧随过去，抚触他的脊背，忧心忡忡地望着他涨得通红的脸。
“别担心，我就是多喝了些酒……”孝瓘缓过腹中一阵翻江倒海，扭头对清操缓声道。
清操用袖角小心翼翼地蘸净他鼻尖和鬓边的汗珠。
“你别说话了，若觉好些了，我扶你坐回去吧。”
孝瓘噤了声，任由她扶回榻上，清操这才没好气地问：“你可?问清马太医的住所了？”
“席间只?顾叙旧，并未提及此事。”孝瓘挠头赔笑，一脸无?辜。
“那我便自己去问！”清操咬了咬嘴唇，“哦，对了，还?有件事想与你商议。”
“嗯，说说。”
清操遂把今日遇到惠琳的事与他讲了，又道：“因我言语之?失，害得惠琳禅师流离失所，且不说他与我姑母的情谊，单说与你的救命之?恩也令我心下难安……”
孝瓘听罢，眼前一亮，“惠琳在俗时与你姑母有情？”
八卦果然是人类的天性。
清操先是自己捂了嘴，然后?白?了他一眼，小声嘟囔道：“发乎情，止乎礼，你别出去乱说啊！”她后?面几个字一字一顿，刻意强调。
“这个自然。”孝瓘一笑，“你可?知惠琳的俗家?名字吗？”
“他俗家?姓孙，好像字……字子骞？我在他写予姑母的悼诗上见过这个落款。”
两日之?后?，清操遣人去找惠琳，回报说“禅师病笃，已起不来?床了。”
清操正想亲自往客卿所居的别苑探望，却见惠琳拄了拐杖，在一名僮使的搀扶下颤巍巍地步入堂中。
清操发觉几日不见，惠琳似又消瘦了几分，精神亦更加萎靡。
“我与殿下商议后?，他想荐禅师到刺史府上休养一段时日，不知禅师意下如何？”
“老衲贫病交加，对大王与王妃的恩情自是铭感五内，不忘于?怀。”
“禅师言重了，这本?当是我们应该做的。”
她说完，命僮使去帮惠琳收拾好东西，当日便将他送入了延宗的刺史府中。
又两日，清操强拖着孝瓘去找延宗，非要他当面问清马太医的住址。
才进刺史府，只?见院中佛香袅袅，磬声长鸣，惠琳禅师正身披袈裟，手?持锡杖，闭目诵经。延宗立于?佛龛边，他面前架起一堆柴火，上面躺着一只?死鸡，而他正默默垂泪。
孝瓘缚手?立在他对面，板起脸道：“你这是要干嘛？”
“‘阿铿’死了，我请惠琳师父给?它超度超度。”他没精打采的看着孝瓘。
“不过是只?鸡，也值得这么大排场？”
“你哪里知道？它可?是只?慈伧鸡，为本?王浴血沙场，攻无?不克，战无?不胜……”
“我看你屁股又痒了，这事传到至尊耳中，你少不得又是一顿打！”
“行了，行了。”延宗对左右道，“将阿铿好生安葬，你们也都?散了吧。”
远处的惠琳望见二人，亦对他们合十行了礼。
孝瓘点头示意，并未走过去寒暄。
待奴仆撤了排场，延宗才将孝瓘和清操请进正堂。
“阿兄找我来?饮酒握槊吗？”延宗笑嘻嘻地问。
“还?说饮酒，你上次都?把他喝吐了。”清操怨道。
“怎么可?能？”延宗惊讶地望着孝瓘，“你上次就饮了一盏吧？呵，我记得你五岁时都?比这能喝！”
“安德。”清操顿了顿，看了眼孝瓘，“不瞒你说，他时常腹痛呕吐，前次受伤马太医竟诊出代脉之?征……”
“代脉？”延宗看似没太听懂，但还?是照直说，“并非我成心不告诉你马太医的住址，而是此事另有隐情。”他话到一半，压低了声音道，“马太医并非被贬黜，而是领了密旨来?定州为一个极重要的人看病。”
“哦？何人如此重要？”孝瓘插嘴道。
“阎姬。”延宗轻轻吐出两个字，“便是西虏冢宰宇文护的老娘。”
中山宫（4）
“阎姬。”延宗轻轻吐出两个字, “便是?西虏冢宰宇文?护的老娘。”
当年，魏帝元修带着他的明月公主自洛阳逃往长安，投奔了宇内第二大?军阀宇文?泰, 却只过了几个月的时间, 便被宇文?泰杀害。
其后，西魏历经三帝, 至元廓时, 宇文?泰病逝于云阳。为保家族的权势, 宇文?泰临终将年仅十六岁的嫡子宇文觉托付给了侄子宇文?护。
宇文?护倒也不负遗命, 他将元廓赶下皇位, 拥立宇文觉为周国新帝。
宇文?觉毕竟已是?十六岁的少年，朝中也有许多支持他的亲贵，正?当他凝聚力量想从宇文?护手中夺下权力时, 却惨遭宇文?护的反杀。
随后, 宇文?觉的兄长宇文?毓登基。面对更加年长成熟的皇帝, 宇文?护选择暗中鸩杀了他。
而今, 坐在周国御座上的人是?宇文?泰的第四子宇文?邕，而实际掌握朝政大?权的仍是?大?冢宰宇文?护。
“宇文?护的老娘怎会留在齐国？”孝瓘问。
“这?个我?熟, 听那老婆子念叨过好几次。宇文?家早年居于博陵郡, 后来父兄死于战乱，唯剩老四黑獭①, 往长安投于贺拔岳麾下, 其家眷则留在了齐国。贺拔岳趁着?尔朱荣被元帝杀害之机，遣人接走了几个儿郎，妇人们?就留在了受阳。”
“尔朱荣遇害至今也有三十余载, 怎么从未听人说过宇文?家眷的事？”
“他家只剩阎婆和四姑二妇，太祖听闻, 就地囚在了受阳。宇文?黑獭活着?的时候，也没人拿她们?当回事。天保七年，黑獭死了，宇文?护顾命主政，到处打听他老娘的下落。二叔遂命时任定州刺史的赵郡
王将她们?移至中山行宫中。后来我?接任定州刺史，也就顺带接了看管她们?的活儿。前些天，阎婆生了重病，至尊密遣马嗣明来安喜。他刚到安喜时，恰巧老郑公也病了，我?就徇私让他先与郑公瞧瞧，后将他送至行宫。”
“你的意思是?……四郎的病看不了了？”清操焦急问道。
延宗看了眼孝瓘，粗拳锤了下他上臂，“他可是?我?四兄！阿嫂放心，包在小弟身上！”
当晚，孝瓘和清操留宿在了刺史府上。
时至二更，清操按与延宗的约定，自后苑角门出去，行到唐河渡口?，那里停了一叶扁舟。
清操往舟上看了看，似有个头戴斗笠的船夫持棹立在船头。
过了一会儿，延宗手提一盏乳白?瓷灯，不疾不徐地走到池边，见了清操堆着?笑打招呼：“阿嫂来得?忒早了些吧。”
说完，自己率先蹦到舟上，引得?那小舟险些倾覆。
船夫回身扶了他一把，他才堪堪站稳了脚。
清操见他行状滑稽，掩袖笑了笑，继而也迈上了小舟。
船夫撑棹，迎着?明月前行，沿着?唐河顺流而下，便到了一片较为开阔的水域。
“我?们?这?是?去哪里？”清操问延宗。
“延河一路东行便是?。”
舟行约十余里，见前方有一码头，延宗对船夫道：“停靠过去。”
船夫依言将船划了过去。
此番，延宗请清操先行下船，自己则在后面，笨拙而狼狈地上了岸，倒还不忘回头对那船夫道：“你在此处候着?。”
延宗用瓷灯探路，只照见脚下一小方土径，清操瑟缩着?肩膀，听得?身后似有树叶莎莎作响，却也不敢回望。
二人行了一段路程，仍旧偏僻荒凉，全?然没有行宫的半点踪影。
“这?确是?去中山宫的路吗？看着?前面不像是?行宫的样子啊？”清操禁不住问道。
延宗摇晃着?瓷灯，微微一笑：“阿嫂可听说过太祖皇帝逐兔遇神仙的故事吗？”
清操摇摇头，“你倒说说。”
“据说太祖皇帝有次同秀荣刘贵，中山贾显贵等人带着?鹰到沃野打猎，他们?追着?一只兔子来到一处深泽之中。泽中有一茅屋，屋中突然跑出一条狗，咬死了鹰兔，太祖大?怒，用箭射死了狗。此时冲出二人，抓了太祖不放。他们?的盲母，就拄着?拐杖呵斥，‘何故触大?家？’二人赶忙放开太祖，还宰羊煮酒招待太祖一行人。老妇给太祖算命，称‘大?贵之相’。吃完饭出了门，大?概是?有人落了东西，再返回去，发现那里根本没有人烟屋舍！所有人都觉得?，老妇一家一定是?神仙！”②
延宗讲完话顿了顿，又道，“魏帝禅位后，二叔在中山听贾显智的后人讲起?这?个故事，就地仿建了那所茅屋，用以供奉无?名仙人，世称中山行宫。”
“所以中山行宫只是?一座茅屋咯？”
延宗指点着?前方，“到了！”
清操凝目一望，果见一所茅屋，屋外围了篱笆，篱笆门外站了两名戍卫。
戍卫见延宗便要行礼，延宗对他们?挥了挥手，带着?清操走了进去。
正?堂内供奉着?无?名仙人的神位，二人穿过正?堂，来到背面的小室，室外又有两名戍卫。
这?回延宗没进去，而是?同清操一道立在门外。纸窗上人影晃动，可清晰辨出一坐一站，一男一女。
过了片刻，房门一响，从中走出一人，正?是?马嗣明。
他欲行礼，延宗却道：“先生不必多礼，请与王妃一起?回我?府邸吧。”
马嗣明赶忙点了点头，做了个请的姿势，清操先回望那小室，又看了看延宗，延宗笑着?对她摆了摆手，道：“阿嫂先行回去，这?边还有些事要料理?。”
清操与马嗣明走后，延宗正?与那戍卫说话，纸窗上的人影突然一晃，兀自消失了，院中亦涌进四五个黑衣人，人人提刀杀向延宗。
延宗身体虽胖，身子倒很灵活，他缩头闪过白?刃，欺身到那黑衣人近前，铁臂将其熊抱起?来，狠狠丢在地上，又在他的脸上跺了两脚。然后高?喊一声?：“老子的兵呐？速来清剿贼人！”
从周遭树林中杀出许多手持长戟的士卒，将这?茅屋团团围住。
小室的房门被“嘭”地踹开，从里面丢出一道黑影，重重落在地上。
延宗上前，拨开那人蒙面的黑巾，道：“惠琳，果真?是?你啊！你说你做点什?么不好，偏要去当西面的狗？”
中山宫（5）
延宗上前, 拨开那人蒙面的黑巾，道：“惠琳，果真是你啊！你说你做点什么不好, 偏要去当?西面的狗？”
言罢, 延宗又抬头看了看立在石阶上的“阎婆”，挑指笑?道：“四兄果然郎艳独绝！”
孝瓘一把薅下头顶的钗环, 攒成一团, 丢向?延宗, “你个阿胖！理当让你扮上的！”
延宗出了鬼脸, 嬉笑道：“我得给阿嫂带路啊, 要不怎么引来这细作？再?说?，阎婆子七老八十的，哪有我这般丰腴？”
孝瓘未理会?延宗, 他步下石阶, 屈身蹲在惠琳面前, 叹气道：“我多希望是?尉相愿认错了人……”
原来, 那日在郑武叔的书房，不仅清操认出了惠琳, 在门外值戍的尉相愿也认出了他。
待孝瓘回到房间, 尉相愿便对孝瓘说?：
“殿下可还记得，咱们押解废帝入晋阳, 途径石窟寺。夜间, 殿下在林间散步，偶遇二人秘语，殿下还令属下追上去盘查一名缁衣沙门, 属下可以肯定，惠琳正是?那个沙门！”
孝瓘听?后一惊, 他仔细回想，确曾有这桩事。
当?时?此二人之所以能引起注意?，盖因他常年在军格外敏感。闻听?他们在夜阑人静之时?轻声秘语，自然不会?放过。但细听?他们的对话，又似寻常，只?说?了什么免官求袄之事，并不是?什么机要，所以并未深究。
而今，尉相愿言之凿凿，孝瓘不禁也生了疑心：他早听?清操说?过，惠琳甚为库头倚重，这也是?他能被救出的关键所在，那库头又怎会?轻易放他回中原呢？不过，惠琳终究救过他的性命，其间另有隐情也说?不定。
又过了几日，清操与孝瓘讲遇到惠琳贫病无依的事。
有几句话让孝瓘觉得事情并不简单——惠琳与清操说?，他是?趁库头兼并齐国数镇之机逃离突厥的，那可是?今年才发生的事，而去年他竟在石窟寺遇到了惠琳？
孝瓘又回忆了一遍当?时?的对话，隐约记得有个名字，此时?，清操正说?到她姑母与惠琳有情，他不禁追问可还记得惠琳在俗时?的名字？
当?清操说?出“子骞”二字时?，孝瓘已经?断定石窟寺中的人一定是?惠琳了。
如此，他在夜间与齐人勾连密谋说?得通了；而他住进郡丞府，却故意?隐去突厥的经?历亦说?得通了。
孝瓘如实对清操讲明了心中的疑虑，因着姑母的缘故，清操初时?是?决然不信的。
孝瓘便道：“他既无处容身，不如置于刺史府中，由安德派人监视。他若不是?细作，正可好生将养身体，他若是?细作……即便他救过我性命，我亦不会?放过他。”
清操点头同意?了，并按孝瓘所言，回复给了惠琳。
惠琳搬入刺史府后，延宗以为他就算是?细作，也会?蛰伏一段时?间，万没想到，他竟于次日，开始向?府中的小吏打探什么中山宫、阎婆子的事。
延宗得讯后，一路小跑地闯进了郡丞府，把此事原原本本的告诉了孝瓘。
孝瓘这才恍悟，他在石窟寺听?到的“袄子”并非衣物，而是?指“阎媪”，他刚想言语，只?见寝阁的珠帘一动，清操晃身而出，她红着眼睛，淡声道：“惠琳若是?细作，我亦不会?放过他……”
三人凑于一处，筹谋了这个引蛇出洞的计划……
“所以……这一切都是?你们的设好的陷阱，阎氏根本就不在定州中山
宫？”惠琳面如死?灰地匍匐在地。
“你休想套我们的话，我们也不知那老妇究竟在何?处，这么些年了，没准早就曝尸荒野，被狼吃了也未可知。”延宗说?完，撇了撇嘴。
“惠琳，你……当?真是?西虏的细作吗？还是?另有什么苦衷？”孝瓘问道。
延宗白了兄长一眼，“身为齐人，却去作狗，他能有什么苦衷？”
惠琳闭目不应。
延宗对左右道：“将他押入大牢，明日严刑审讯他在齐国的内应！”
士卒收起刀刃，正想过来押他，熟料他张口呕出一口黑血，伏在地上蜷成一团，样貌极其痛苦。
孝瓘和?延宗都愣在原地，只?听?惠琳气息微弱道：“只?怕……只?怕……我没有明日了……”
“快！人犯服毒自尽了！”延宗令人去扣惠琳的嘴。
惠琳干呕着，只?是?不停的吐出黑血。
孝瓘制止了士卒，他俯身贴在惠琳嘴边，这才听?到他虚声言说?：“若非突厥的虺易毒①，我是?不会?为他们卖命的……”
“虺易毒？”延宗也凑到近前，听?他详解。
“用盐泽蜥蜴所炼的慢性毒药，突厥贵族常用来控制下属。尤其像我这样的华人②，几乎都被喂过虺易毒。”
“既这么说?，你不是?受西虏指使，而是?突厥细作了？”延宗笑?笑?，连连摆手，“不过，你少拿什么毒来哄骗我们，我曾去跟郑郡丞打探过，你年初到郑府时?，身体康健，丝毫不见中毒的迹象！”
“中虺易毒者，终身无解，但平时?与常人无异，只?是?偶有腹痛、呕吐的症状，每隔三、四年须服解药，否则就会?口吐黑血而亡……我……我本当?在刺史府中潜伏，待你们麻痹后再?行事……只?是?……我的毒已近发作……真的等不了了……”说?到后面，惠琳开始大口喘息起来，仿佛一个溺在水中的人。
他喘了好一会?儿，才攒够一丝气力：又道：“你们……也不要枉费心力从我这里得到什么……死?人不会?开口……”
“你！——”延宗气得想向?他挥拳。
然而他的双目缓缓闭合，微张的口中坠下最后一串血珠，他的嘴唇动了动，说?了句无人听?到的话——“不可入轮回”，便永远停止了呼吸。
“惠琳！惠琳！”延宗抓着他的肩膀晃了又晃，见他已毫无生息，只?得将他丢在地上，“阿兄！现在怎么办？”
他气急败坏地看了眼孝瓘——只?见孝瓘正蹙着眉，目光也并未在他身上。
“嘿，你想什么呢？”延宗推了推孝瓘，“我说?现在怎么办？这也没说?清楚，他一个突厥细作为何?要寻阎氏？”
孝瓘这才回过神来。
“他尾随你与清操，绕至西窗闯入小室，上来就要直取我性命，你说?他还能为着什么？”
“杀死?阎婆，挑起东西恶战？那我据此上书陛下吧。对了，那个在齐国内应，你还有印象吗？”
孝瓘未答，只?是?眉心蹙笼得愈发紧了。
“行，你指定是?没记住。”延宗直起身，拍了拍孝瓘的肩膀，转身示意?士卒们回城。
孝瓘没有紧跟着延宗，而是?渐渐拖到了队伍的末尾。
此时?，他正腹痛如绞，一口咸腥袭涌上来，他张口吐在了掌心。
月光之下，血色如墨染。
虺易毒（1）
清操在前, 马嗣明在后，一群士卒在其左右，一行人回到初时上岸的码头。
他们来时的小舟还泊在岸边, 只?是船舷上挂着一顶斗笠。
清操拿起那斗笠看了看, 轻声叹了?口气。
她到唐河渡口前，已听人来报, 惠琳打晕了原来的船夫, 上了?小舟, 可她偏要早来一刻亲眼看看, 当这斗笠下闪过惠琳的脸时, 她心里只?觉得很难过。
她与延宗一路配合，将?惠琳引进他们早已埋伏好的圈套。
她本想留在中?山行宫，亲口问问惠琳为何?会去别国作?细, 但孝瓘并不同意。
“若真打起来, 情况会很危险。”他的理由直白简单, 也颇有道理。
清操没有坚持, 她同马嗣明一道，乘小舟先行回城。
舟中?, 清操与马嗣明闲聊起他被贬黜的经历。
马嗣明道：“为太后侍疾的乃徐氏兄弟。他们徐家七代名医, 徐之才常对太后说‘医不三世，不服其药’, 太后便让草民去给他们打下手。眼见太后的病一日重过一日, 徐之才在听说太后因衣服飘起，改姓“石”后，就退出寝殿, 悄声对其弟徐之范道‘近日有童谶周里跂求伽，豹祠嫁石婆, 砍墓作?媒人，只?得一双紫延靴，恐太后大限不远。恰逢至尊气疾发作?，徐氏兄弟进了?一味药，便被征调去侍奉至尊了?。草民只?出一方，太后却不幸崩世了?。但这?医治不利的罪责，还?是落在了?草民的头上。”①
清操轻声叹气，也不知如何?安慰他。
马嗣明倒也豁达，“眼下这?日子过得挺好，在这?山水间隐居，平日便是采采药，医治些村民。无论病人的身份高贵，抑或低贱，能救活一条性命，给医者带来的快乐并没有太大的区别。”
二人这?般聊着，眼见就快到安喜城了?。
清操想请他往郡丞府给孝瓘复诊，却不料话未出口，他竟主动提及：“不知王妃可还?记得，草民前次给殿下诊出代脉的事？”
清操会心一笑，点头道：“我正想劳烦先生。”
马嗣明僵涩地扯了?扯嘴角，“方才几次想与王妃言说此事，一时不知如何?开口……”
“先生但说无妨。”
“刚在小室之内，草民与殿下一同等候那细作?，想起代脉之征，便与他复诊。”马嗣明的神情忽然变得凝重起来，“从脉象上看，悬绝危殆，隐有油尽灯枯之兆。”
清操闻言怔了?半晌，泪珠被遏在眼眶中?，转了?又转，她声音发颤：“这?……这?怎么可能……除却偶有腹痛呕吐之状，他看起来并无异常啊？”
“这?便是蹊跷之处。”马嗣明捻须想了?想，“殿下的情状与我多年前在幽州所遇之人相类，那人曾被突厥人强灌过虺易毒。”
“虺易毒？”
马嗣明点点头。“虺易是长于盐泽的一种蜥蜴，性温微毒，突厥将?其炼化?成药。人服食后，多无异状，仅偶有腹痛呕吐，但诊脉不整，多为代、结。每隔几年须再?次服食，人多以为是解药，实则与此前所服的毒药并无不同，是故此毒无解。”
“若……若坚持不服，又当如何?？”
“前次药力溃散，若不继续服药，则呕黑血而亡。”
“先生刚说的那个幽州人，便是如此结局吗？”
马嗣明遗憾地点了?点头。“当时，草民想方设法弄到一只?虺易，可它?的毒性极其微弱，我又不懂炼制之法……那个人并没有救回来……”
“只?是……我从未听他说过在突厥服过毒啊……”这?似是清操手中?最后一株救命稻草。
“草民也希望是自己诊错了?……”马嗣明叹了?口气，“若殿下从未提过，想来自己也不尽知，王妃就不要主动提及了?。”
清操听马嗣明这?般说，只?觉得这?最后一株草也已断了?，回想起孝瓘在俟斤手中?所受的那些非人折磨，长夜昏迷，生死一线，倘使被强行灌下毒药，他自己也不会知道。
“以先生之见，他还?余多少时日？”
“医书?所载，此毒在人体内最多可存五载。不过也是因人而异，那个幽州人说他三年便须服药。以殿下的脉象和身体来看，恐不出一年……”
清操屈指一算，孝瓘从突厥归来至今确已四年有余。
她怕失态，便背转身去，任凭眼中?蓄了?许久的泪水，汹涌而出……
马嗣明行医多年，见惯了?这?般场景，他选择了?沉默和等待。
清操再?转回身，虽眼尾和鼻尖仍旧通红，面?上却已无泪痕.
马嗣明这?才言道：“草民愿往塞外盐泽，捉取虺易，再?研炼制之法。”
清操深吸口气，她站起身，端端地行了?礼。
“这?本是医者分内之事，王妃此礼，实在折煞草民了?！”马嗣明亦起身止道。
清操褪下腕上的玉镯，双手
奉到马嗣明面?前，“此去路远，先生典质此镯，权资路费。”
清操先行回到郡丞府，与马嗣明的对话在她脑海中?闪回过千遍万遍，以致她辗转反侧，难以入眠。
眼见天?都要亮了?，她披衣起身，想去院中?透口气，才推门出去，却见书?房的灯竟也亮着。
清操远望着那窗边的剪影，心内一阵绞痛。
她缓步走到门前，见门虚掩着，便轻轻敲了?敲门，里面?却无回应，她有些不放心，推门走了?进去。
孝瓘坐在窗下的蒲席上，执笔在写着什?么。
他平素一向敏锐，便是睡着也能听到门响，而今她已至近前，他却毫无知觉。
清操想到此节，不禁驻了?脚步，强抑住心中?涌起的酸楚，缀上一缕笑颜，她故意嗽了?嗽嗓子。
孝瓘这?才抬起头，烛光摇曳，映着他温暖的脸。
“在写什?么？这?么专心？”她说着，坐在案桌的侧面?。
孝瓘放下笔，眼中?满是疲惫，他展开长指按了?按耸起的眉骨，“没什?么……给大兄写一封信。”
“那边的事这?么快就处置完了?？惠琳……”清操叹了?口气，“已被羁押了?吧？”
“他死了?。”孝瓘沉声道。
“自裁？还?是……”清操也知会是这?么个结局，可亲耳听到还?是想问明原因。
孝瓘沉了?半晌，终道：“突厥用虺易毒迫他为细，此番任务失败，他无法得到解药，当场……毒发身亡。”
虺易毒（2）
孝瓘沉了半晌, 终道：“突厥用虺易毒迫他为细，此番任务失败，他无法得到解药, 当场……毒发身亡。”
他说话时, 始终低头不敢看她；却不知她听话时，也在低头绞着裙上的丝绦, 用以掩盖内心的惊恐和不?安。
“虺易……这毒……我都?没听说过……”清操故作轻松地说, “当真?这么厉害……”
“嗯。”孝瓘轻声回应着。
“还……还好你在突厥时, 他们没给?你用……”
孝瓘抬起头, 定定地望着清操, 她笑靥如花，眸清如水，已到口边的话被他生生咽了回去。
“忙了一夜, 肚子有些饿了。”清操岔开了话题。
“嗯, 我也饿了, 想吃些什么？”
清操想了想, “豚皮饼吧，就上次在肆州我做的那?种, 你觉得好吃吗？”
“好吃。”孝瓘点点头。
“那?就这个了, 别的我也不?太会?……”清操笑着吐了吐舌头，转身往厨下去。
她前?脚刚踏进厨房门, 就看到倾落满地的月光中, 浮着一道浅浅的人影，她回头一看，只?见孝瓘抱手倚门正望着她。
“你不?知‘君子远庖厨’吗？”她僵笑着打?趣。
“我不?是君子。”他的喉结轻动了一下, “我见过生，也见过死, 庖厨里的血腥又算得什么？”
清操拨亮了台上的蜡烛，“行，那?你就来打?下手吧。”
孝瓘走到她身边，“不?，你教我做吧，我……我想给?你做一碗。”
清操微异，抬头看了看他，声?音有些发哽，“那?……那?你就先?做一大锅热水。”
孝瓘依言去煮水。
待水热了，清操从锅中取了些热水，又蒯了面粉，和在一起形成稀糊状，又拿来一个铜钵。
“用勺子把面糊舀进去，然后把钵子放进大锅里转。”
用勺舀面糊倒还好说，孝瓘转钵子着实吓了清操一跳——他把盛了面糊的铜钵放入滚水，从靴中抽出短匕去转钵子。
“我的天?！你与那?铜钵有仇，要杀了它吗？”清操笑止道，“再说你这……从鞋里取出的匕首……这得多?臭啊！”
孝瓘挠着头笑问，“不?用匕首，那?用什么转？”
“手指头啊。”清操指了指他的手。
“啊？那?……那?多?烫啊？”孝瓘收了匕首，手指就往铜钵里伸，还不?待清操阻止，他已惨叫一声?，“哎呦！烫死了！”
“不?是……”清操叹了口气，拉了他的手浸进冷水桶中，又用指尖点了他的脑袋，笑着奚落道，“这半边水，这半边面。”
“你才满脑子糊糊呢！”孝瓘不?服气回道，“明明是你让我用手指头转的吗？”
“要在钵子刚入水未热时将它急转起来。”
“哦……”孝瓘瘪了瘪嘴，“那?也怪你没说清楚。”
“你自己前?一句还在说‘那?多?烫啊’，后面就把手指头伸进去了……我看看。”她说着，把孝瓘的手指从水中拎出来，好在处理及时，只?是指尖微微泛红，并未起水泡，她又放在唇边轻轻吹了吹。
她在看手指，而孝瓘在看她。
只?是手指在月光下清晰可见，而他则躲在暗影里不?易察觉。
“要不?要上些药？”她抬眼望着他问。
孝瓘躲闪了目光，抽回手指，道：“不?用，这点小伤，算得什么？”
清操笑了笑，站起身，用筷子将那?钵子挑出来，洗净后重新交给?孝瓘。
得了上次的教训，这回孝瓘下手极快，那?面糊也随着钵体的旋转而黏贴在内壁上了。
清操又令他将铜钵取出，把钵内的薄饼倒入沸水煮熟，再放入凉水冷却，所得的饼子的确和豚皮相?类。
孝瓘盛了两碗，问清操要不?要淋些胡麻，清操笑着点头允了，“初时尝起来怪怪的，不?过现在觉得还挺好吃的。”
七月的夜已有了早秋的凉意，孝瓘与清操就端着碗坐在石阶上，望着天?边即将西坠的晨月，边聊天?边吃完了一大碗豚皮饼。
自此之后，孝瓘常去邮驿，而清操常去寺院。
孝瓘写给?大兄的信迟迟未得回复，去往塞外的马嗣明亦是音讯全无。
他们禁不?住去问对方常去邮驿和寺院的原因，一个说是在等兄长的回信，一个说在为家人祈福。他们谁也没有说谎，却谁也没说实话。
想来这世间的事总是这般奇怪，人竟是可以用实话来撒谎的。
除却去邮驿，孝瓘日日都?在练剑，与往昔不?同，直练到汗透层衣，喘息不?止，依旧不?肯歇息片刻。
清操担心如此耗损，会?加速毒发，将他唤来饮水，又问他为何这般用功。
他支吾道：“我就是想给?你的那?支曲子配上一段剑舞。”
清操没想到是这样的原因，微惊之后，会?心笑道：“君舞三尺水，我拂五弦琴，如此甚好。”
遂取来琴，在廊上弹奏起来。
朱弦三叹，仍是旧曲。
孝瓘的长剑随琴音而动，他的身姿轻若翩鸿，剑锋疾如闪电，人与剑在一处，便似雪落白梅，亦如天?海相?接，谐而容融。
曲罢，舞罢，他们笑望彼此，良久无言。
清操不?懂剑，亦能?看出孝瓘此舞轻盈灵动，与方才一味凌厉的杀招决然不?同，而孝瓘自知仅说了一半的实话，用笑容遮掩心虚罢了。
岁月不?居，展眼到了十月。
因天?气转凉，老郑公无意染了风寒，逗引出旧疾，竟又不?能?起身了。
清操日日侍疾，却不?得阿翁半分宽颜，反将她唤至榻前?，板了脸孔道：“你已在家住了近三个月，你可知定州官廨内的闲话越传越难听了……”
“什么闲话？”
“他们……说……”老郑公没好气地说，“说你膝下无出，便要大归咯！”
清操险些被气笑，道：“可有谁家女?儿带着夫婿大归的？那?怕是要将他拉来入赘的吧？”
老郑公吹着胡子咳嗽，继而怒道：“小娘说话不?经脑！天?家的玩笑也敢浑说？”
清操假装缝了嘴，示意要往屋外去端药，老郑公怒意稍平，将她叫住道：“先?不?忙吃药，我有几句话要同你讲。”
虺易毒（3）
清操假装缝了嘴, 示意要往屋外去
端药，老郑公怒意稍平，将她叫住道：“先不忙吃药, 我有几句话要同你讲。”
清操只得乖乖退回来, 主?动言道：“阿翁，我早已问过四郎归邺之期, 他说如他这般闲云野鹤, 定州与邺城并无差别?；但于我而言, 能守在阿翁身边很?重要, 所以他愿意陪我留在定州。”
老郑公摆了摆手。
“我知你并无遣归之虞, 坊间传些郑门闲话倒也在其次，独独一件事令我寝食难安。时逢朝廷用人之际，像四殿下这般年纪的宗室子弟, 理应为陛下效犬马之劳才是。”
老郑公捻了捻花白?的胡子, 又道：“何况他年纪轻轻, 如此懈怠, 会使?自己落下不好的名声的。”
清操叹了口气——
阿翁表面?清贵自矜，不理俗物, 但心中始终燃着一团火——
他自小学儒, 家国天下早已渗透入骨髓，纵使?世道浑浊, 残暴横行, 文臣不得重用，但修齐治平，天下为公的理想从未改变。
是故他不喜闲散宗亲也在情理之中了。
清操在阿翁身边长大, 耳濡目染，又何尝不明白?这道理？
只是此番皇位更迭, 实在险象环生——若非孝昭帝临终主?动与孝瓘割席，免其所有官职，加之大兄力保，孝瓘怕是早被天子当作异己处决了。
如今，她并不想催促孝瓘重新入仕，只希望他夜读南窗，醉倚东篱，再不要踏足朝堂纷争了。
傍晚，她回到东院，见他垂足踞在院中的绳床上，背倚着廊柱，双睫低垂，似是睡熟了。
清操走?过去推他，道：“天这么冷，怎在院中睡了？”
孝瓘的眼皮动了动，用手揉了揉眼睛。
清操眼瞅着他瞬间就有了浓黑的眼圈，不禁提起他的手掌，诧异道：“咦？你眼睛怎么了？”
“哎，忘了！”孝瓘恍悟似的摊开手，只见掌心乌油油的一片。
“弄的什?么呀？怎么这么黑？”
孝瓘摊开另一只手，竟是一根尖头的黢黑粗棍。
“炭？”清操端详了半天，心道虽盼他做个闲散宗亲，但他这无事撸炭也委实太闲了些，“郎君，要不……你学延宗斗个鸡走?个马什?么的，且比玩炭正常些吧？”
孝瓘被她逗笑?，“亏你日?日?画眉，不认得石黛吗？”
清操惊讶地望着眼前这根粗苯的棍子，实在无法将它与纤细的黛笔联系在一起。
“我看你的石黛快用完了，就找来原石，想做支黛笔，只不过磨研了一个下午也难小巧。”孝瓘说着指了指地上的磨石和锉刀。
忽想起新婚翌日?，她曾罚他为自己画眉，却被断然拒绝，理由是他的手提剑握槊，从不拿眉笔——而今，他竟愿意为她做一只黛笔？
清操执起他的手，摩挲着纵使?黛黑仍盖不住的厚茧，抬眼望着他道：“你最近……怎么好?像有点怪怪的？”
这时，尉相愿自园径上走?来，行罢礼道：“殿下，河南王来信了。”
说着从怀中掏出一封信，正要呈进到孝瓘手上，却发现他满手黑灰，只得转交给清操。
孝瓘看了清操一眼，道：“我回去洗洗手。”
二人先后回返书斋，孝瓘洗净了手，见清操正在灯下随意翻着书册，那?封孝瑜的回信已静静躺在案几上了。
孝瓘破开信封，展信粗览，禁不住叹了口气。
清操装作无意地问道；“怎了？平白?叹气？”
“没……没什?么……”他放下信，只望着窗棂外的萧瑟树影发呆。
清操望了望他，又回到自己的书上——只是那?书上的字，她再看不进一个。
“我要回邺城了。”孝瓘忽然道，“我知老郑公旧疾又犯，你留在定州照顾他吧，无需随我回去。”
“你回去何事？是朝中有什?么紧要吗？我还是随你同归吧，阿翁已责我留家日?久，辱没门风了。”
“其实也没什?么大事。”孝瓘低头道，“就是近日?突厥时常滋扰边境，我请大兄为我斡旋，重入行伍，北境御敌。”
“大兄准了？”
“大兄未置可否，只令我先返京畿。”
“那?我与你一同回府邸候旨吧。”
“不用。”孝瓘提高了声?音，语气也加了几分决然。
“我必须与你在一起。”清操紧绷着唇，她的声?音不大，却是无可辩驳的坚定。
孝瓘皱了皱眉，缓下声?道：“若至尊下旨，我便要去北境，你亦无法随行。与其独守兰陵王府，不如留在定州侍奉阿翁……”
“孝瓘，你一人我不放心……”
这是她第一次唤他的名字，孝瓘怔怔地望着她，从她那?微微泛红的眼眶，隐约明白?了些什?么，可他依旧倔强的不愿捅破这层窗纸，只淡淡回道：“你放心便好?。”
三日?之后，孝瓘独自回了邺城。
清操之所以没有执意前往，是因为老郑公的情况的确不大好?，而郑武叔又被临时抽调到冀州行事。
孝瓘才至邺城，长兄孝瑜便邀他过府一叙。
这两年，孝瓘都未踏足过河南王府，今日?前来，还以为日?久记错了地方。
原本不大的王府，已外扩了数倍有余，遥望院中，绰约可见许多新起的楼阁。
侍从将他导引至后苑，映入眼帘的竟是一池碧波，曲栏弯折通向水榭。
他闻远处有人唤他，转头一看，一艘龙舟推波而行，舟上幡旗猎猎，长槊竦峙，船头站着一人，正是长兄孝瑜。
孝瑜的脸上扑满了春风，他将孝瓘让于龙舟之上，斟满了面?前的酒杯，酒气清香四溢，孝瓘一闻便知乃是晋阳上好?的汾清。
“此乃至尊赏下的酒，他说他在晋阳喝两杯，我在邺城陪上两杯。”孝瑜说着，笑?意更浓，他昂首满饮，又示意孝瓘饮下，“我特意邀你，正是不愿独享佳酿。”
孝瓘陪饮了一杯，问道：“大兄怎么穿凿了水池？”
“我是效父皇当年在邺东起山池，也让兄弟们有个相聚之所。”
“引水凿池工程甚大，且大兄也教?导，我辈身份敏感，此举不会引得至尊猜忌吗？”
虺易毒（4）
“引水凿池工程甚大, 且大兄也教导，我?辈身?份敏感，此举不会引得至尊猜忌吗？”
孝瑜摆了摆手, 面上露出些许不悦, “这水池刚修好时，至尊就莅临过了, 非但没有怪罪, 还十分赞赏池景秀美, 与我开怀畅饮呢！”
孝瑜借着?酒劲, 又道：“为兄才晋了尚书左仆射, 掌吏、祠、兵三部，又兼纠弹之责，距那尚书令也就一步之遥, 孝琬领了中书监。可见啊, 我?们当初是赌对?了的！”
孝瓘呷了口酒, 并没有应声。
孝瑜咧嘴拍了拍孝瓘的肩膀, 道：“我?也有在帮你?筹划，你?可愿先入六部当值啊？”
大兄在信中说过, 欲举荐他在六部谋职, 但孝瓘已在回复中婉拒了，他不知大兄今日为何再次提及, 遂再次低声道：“我?只?想去北境戍边。”
孝瑜脸色一变, 他饮尽杯中残酒，才缓和了颜色，道：“孝瓘, 现在商议此事并不合时宜，你?也知道, 陛下虑事总比你?我?更?为通盘细谨，他尚未下定决心出兵北境，我?又能说什么？”
孝瓘的胸口忽然?泛起阵阵的烦恶，汗水渐渐濡湿了鬓角。
孝瑜正欲夹菜佐酒，忽见孝瓘的情状，忙放下筷子，抚了他的背脊问?道：“你?这是怎了？哪里不舒服吗？”
“当初我?假扮齐女?以解肆州之围，为取得突厥右夫人的信任，我?被迫饮下毒酒，现已几近毒发……”
孝瑜听罢浓眉紧锁，面色凝重，“这么大的事，你?怎么从未跟为兄提起过啊？”
“此事过了数载，除偶有腹痛呕吐，并未察觉异常，我?料想无?事，就没跟任何人说。怎料此番在定州缉拿突厥细作，他临死所?言与我?症状极为类似。我?后又请前马太?医诊治，几乎可以确定当年所?饮正是突厥的虺易毒。”
“这是何毒？可有解药？”
“此乃突厥人为御下属所?炼，听闻毒药便是解药，隔年服用方可缓解症状。”
“所?以，你?自请戍边也是为了去北境寻药？”
“我?曾数度修书兄长。初时仅为绥边
，后来确有私心。”
孝瑜紧握着?孝瓘的手腕，“你?这傻孩子，既中了毒，还上什么前线？为兄这就派暗探往突厥！我?给你?寻解药去！”
孝瓘归邺后不久，马嗣明也回到了安喜。
他带回来七条青蓝色的蜥蜴，清操盯着?这些个头不大的四脚小兽，一动不动似没了生气。
“先生是已取了它们的毒腺吗？”
马嗣明摇了摇头，“盐泽有灵泉，常年温热，是故周围草木茂盛，这些蜥蜴就长在那里。可那般丰美之处，早就被突厥贵族所?占据，就算偷偷潜入，也会遇到许多大沼，有性命之虞。草民?花重金，找了个代贵人放牧的奴隶，帮忙捉了八只?。然?后拔取其中一只?的毒腺，用飞抽之法萃其精华，可惜所?得极少，想来即便将这些只?都萃进去，远不足以完全抑制殿下的毒性。”
“那当如何是好？要么再使?重金请人去捉？”
“现已入冬，突厥兵马会转至盐泽，再入怕是会引起注意。依草民?之见，不如将余下的几只?饲养起来，繁育后代以供药用。”
“可它们好像……没气了啊？”
“草民?听突厥人说，这蜥蜴的习性是遇寒则眠，逢暖则动，夏日间繁育最为活跃，不若做个暖棚试试？”
清操总算得了一丝希望，她留在安喜边照顾阿翁，边搭建暖棚，豢养蜥蜴。
暖棚建在西郊，离马嗣明隐居的草庐颇近。
为了节约薪炭，暖棚修得低矮小巧，墙壁和地下凿了细窄的火道，炭热通过火道使?棚内和暖如春。
马嗣明将那些蜥蜴放进入，几日之后，便可在小窗内看到它们渐渐恢复了生机。
冬日寒冷，万物肃杀，蜥蜴虽复苏，却无?吃食。
清操得闲就会带着?仆从去郊外田中地垄的沟渠中挖蚯蚓。他们先将热水灌入上冻的土中，待土石松动些，就用铁铲一路挖掘下去，这一挖竟至丈深，方能寻得一两只?。
眼前饱食的蜥蜴个头渐长，青蓝色的身?体也变得暗沉发黑，马嗣明说，这是幼蜥变成?成?蜥的标志，也许过不了多久，它们就可繁育了。
清操的心下总算燃起了一丝希望，她依旧时常去寺院，祈望厄运早祛，家人安康。
鱼传尺素，雁寄鸿书，清操与孝瓘书信往来，互报平安。
清操从信中得知天子尚未决断发兵北境，但已准孝瓘负责筹措粮草，训练士卒的事宜。而她也在回信中，告知他阿翁的病情已得缓解，让他不必牵念。
这日，邮驿的差官提了只?琉璃花灯交与清操，清操才察觉时已近岁暮。
她翻出当年在无?名小置，为避孝瓘而描画的鬼面，贴上些兽毛兽角，又改大了一件她素日常穿的衣裙，通通送至邮驿，烦劳他们转交给兰陵王。
按照习俗，每正月望夜，男人戴兽面，着?女?服，拉着?亲朋故友到上元灯会上欢游。
望夜，孝瓘有没有去灯会，清操不得而知，她自己是没有去的。
她拿着?孝瓘所?赠的琉璃花灯去了西郊的暖棚，她就是想来看看有没有小蜥诞生，想在这繁光缀天的喜庆节日里得一惊喜。
熟料不见惊喜，唯有惊吓，她仔仔细细的清点的七只?蜥蜴，如今竟只?剩了六只?！
同行的侍女?避尘劝慰她道：“天黑，许是藏在土里，或是叶里也未可知？”
清操又用灯照了一遍，“会不会今日给的虫不够，它们把同伴给吃了？”
“不会吧……今日给的虫与昨日一样多啊……”
“那就是过节，上一道硬菜。”
避尘“咯咯”笑出了声，二人决定天明再来查看。
可惜，天亮再来，她们依旧只?数出六只?。
过了新春，天气一日比一日暖和，老郑公恢复得不错，眼下已渐能起身?；郑武叔在冀州的差事也办得很顺利，再过些时日许就能返回定州了。
唯一令清操不安的只?有暖棚中的蜥蜴——好吃好喝地伺候它们五个月了，就是不见繁育后代。
虺易毒（5）
寒食日?, 老郑公?按家训，在府中改火食生，命族中女子亲手制作冷食, 以念先?人。清操跟着阿婶学做干粥, 焚香诵经。
她不禁又想起童年，父母离世后不久的那个寒食节, 姑母抱着她, 喂了她一碗粥——那是她喝过最难喝的粥, 冰冰凉凉的, 像一块冷硬的石头坠进腹里, 她腹痛了整整一夜。
只是现在，即便这样一碗冷粥，也需她自己来做了。
此时, 窗外飘起轻薄的雨丝, 西风吹散院落中的海棠, 湿凉的寒意沁透了衣衫, 清操瑟缩着肩膀，对着手心哈气?。
延宗在僮使?的导引下?从雨雾中走进来, 他笑着跟清操打了招呼。
“四兄寄给你的醴酒。”他边说?, 边脱掉蓑衣斗笠，从怀中捧出一个酒坛, “我?才在邮驿见了, 帮你提溜过来。”
“阿胖同饮。”清操备好酒杯，各斟了一杯。
酒入口中，初是冷的, 酸苦中隐有甜味，入喉之后, 便如一股暖流注进来。一杯之后，清操冰凉的手脚竟有了些暖意。
“对了，听说?阿嫂在养蜥蜴？”
关于孝瓘的事，清操并未告知?延宗，主要是他性子急，若知?真相?怕是要一路杀到塞外去。
因着当年酒席上那番“家主、褥子”的胡话，九叔高湛可?是没少找延宗的麻烦。孝昭时，就唆使?人弹劾延宗，致使?他被?杖责一百，罚去恒州修城；后来高湛自己当了皇帝，召他回了定州，又数次下?旨鞭挞，近日?更是把?他身边的长史、司马、录事、功曹、仓曹、中兵等九名佐官通通赐死，换上了自己的亲信。若他再擅离职守，想必要招来杀身之祸了。
清操摇了摇头，装作不知?的模样。
“阿嫂不实诚，这般别致有趣的事，你竟还要瞒我?？”他说?着从袖中掏出一个小白瓷瓶，“天下?没有不透风的墙！这是我?挖的蚯蚓，你带我?去瞧瞧行?不？”
清操正愁今日?无暇领人去捉虫，见状便应下?，拿了油伞蓑衣，带他来到西郊。
延宗在暖棚外撒了蚯蚓，待瞧见蜥蜴，禁不住皱了皱眉头，“这玩意有毒啊，阿嫂怎么养这个？”
“你认得这蜥蜴？”
“这不就是盐泽的虺易吗？我?在恒州监修长城的时候听说?过，突厥人拿它?们炼毒，人吃了便死。”
清操听罢默不作声，延宗以为?她被?慑到了，提了块大石便道：“阿嫂莫怕，我?帮你锤死它?们便是！”
清操刚要阻拦，只听身后传来脚步声，“安德王且慢，此物乃我?从盐泽带回繁育，用以入药的。”
延宗与清操一回头，见马嗣明正对着他们行?礼。
延宗这才丢了石头，“原来是你这老头，那便没甚稀奇了。只不过你既说?繁育，怎地带回清一色的母蜥？”
马嗣明与清操面面相?觑，异口同声问道：“你怎知?道？”
延宗见他们神态严肃，也是颇为?惊讶，解释道：“我?不好赌嘛，平时喜欢斗鸡，樗蒲，跑马……但恒州什么也没有，只能抓些虫儿玩。手下?有个属官说?虺易好斗，只是极难得，我?就赏重金使?人去捕。颜色鲜亮的是雄蜥，争抢斗狠；颜色暗沉的是雌蜥，就趴在罐中一动不动。”他说?着指了指暖棚里的蜥蜴，“你瞧它?们都快跟土一个色了，指定都是母的啊！”
清操垂头丧气?地上了牛车——才刚燃起的那么一丁点希望便被?延宗的一番话给浇灭了。
她现在觉得又冷又饿，疲惫极了。
粗苯的牛蹄踏起水花，行?成一笼浅浅的薄雾，随着驭夫的一声长喝，牛车终于停在了郡丞府前。
府门前，有个撑伞提灯的僮使?，几步并到车前，匆匆行?礼道：“启禀王妃，
大王病重，请速归邺。”
雨后的清晨，处处透着鲜润的气?息。
小童忙着洒扫满地的海棠，婢子在挖竹下?的新笋。
清操则整宿未眠。
她先?命人返回西郊，将孝瓘毒发的事告知?马嗣明，又草草收拾了行?礼，在天蒙亮时候已候在老郑公?的房门口，与阿翁请安兼辞行?。
自阿翁房中出来，天光大亮，清操用手掌去挡阳光，指缝间析出明艳的阳光。
门廊的仆从递上拜帖，禀明西郊马先?生来访，清操并未依礼请进来在堂上叙话，而是自己急慌着迎出去，惹得仆从诧异非常。
马嗣明跪在雨后的湿漉漉的地上。
“先?生这是做什么？”清操伸手欲将他搀扶起来。
马嗣明哪里肯起，“草民疏漏，未得分清雌雄，怠误殿下?病情，实是罪该万死……”
清操叹了口气?，道：“先?生捕得皆为?幼蜥，不易分辨也属正常。依先?生之见，殿下?可?还有缓解之法?？”
“草民欲将所饲六条入药，只是淬炼尚需几日?，一旦制好，便遣人送至兰陵王府。”
“我?记得先?生曾言即便全部入药，仍不足以抑制毒性啊？”
“草民精研淬炼之法?，已可?多得些毒汁，即便不能完全抑制，也可?延缓症状，争取时间。草民这就再往盐泽，定寻回更多虺易！”
清操感激地行?了礼，却又顾忌道：“盐泽乃险地，遍地泥淖，我?不忍先?生一人履险，待返回邺邸后，多遣人手助力可?好？”
马嗣明露出为?难神色，道：“其实上次出塞之前，殿下?问过草民他中毒的事了……”
“什么？”清操听罢一惊，“你说?他知?道？”
马嗣明点点头，“我?当时与王妃在舟中说?起这件事，是把?困难想得太简单了。后来问了些药商，都说?虺易极其稀有。所以隔天殿下?问诊的时候，草民请他多遣些人手同去。殿下?却是拒绝了——他说?，朝廷欲清剿突厥杂部，若那里忽多出成群的齐人，怕是会打草惊蛇。”
清操望着马嗣明远去的身影发呆，忽觉身后有人唤她的名字，回头望去竟是郑武叔。
他才从冀州回来，一副风尘仆仆的模样。
“出了什么事？”
多日?的压力令清操透不过气?来，而今被?听到，只觉如释重负，遂将事情一五一十的跟郑武叔说?了。
郑武叔忙命人备车送清操归邺。
“阿叔只管照顾好阿翁，别的我?已准备好了。”
清操换上窄袖袄、宽腿裤，戴上圆顶的垂裙帽，选了一匹最矮小的马。
“这么远的路，你要骑马回去？”郑武叔有些不可?思议。
清操笑着点了点头，“从未试过，焉知?不行?？”
清操说?着，一甩马鞭，小马跃将开去，蹚起一阵烟尘。
“快点追上去呀！”郑武叔不放心地催赶着随骑，又对着他们大喊，“路上小心！切要护好王妃！”
此一路飞驰，似带林梢，如环春水，俱速速落于身后，而当清操站定在兰陵王府门口的时候，却又踯躅不前了。
她缓缓下?了马，只觉大腿内侧酸痛，将马鞭丢给前来迎接的马仆，忍痛往门内走。
尉相?愿立在门内，神色甚是难看，鼻尖略有些泛红。
“殿下?……他……”清操假装未察见他的异样，“怎么样了？”
“回禀王妃，前日?起呕血不止，血色如墨，十分骇人。殿下?自己说?是中了突厥的毒……”
清操轻点头道：“我?已知?晓。”
后苑的桃花已经谢了，几株新植的矮树缀满素白的花，便如覆了一层雪。
掠过离离花叶，正寝的中庭置一软榻，榻上那人，身着梨白锦袍，背倚竹几，只望着清操走来的方向，淡而一笑。
“你是……骑马回来的？”
清操揉着腿股，僵笑着点了点头。
“我?幼时也这样，每次骑完马都疼得不行?。”孝瓘将身子往榻内侧了侧，腾出一块地方留给清操，“其实……不用那么着急，我?会等你的。”
虺易毒（6）
“我?幼时也这样, 每次骑完马都?疼得不行。”孝瓘将身子往榻内侧了侧，腾出一块地?方留给清操，“其实……不用那么着急, 我?会等你?的。”
清操艰涩地?坐下来, 艰涩地?弯了弯眉目，那弧度硬生生扼住了即将溢出眼角的泪珠。
短短数月, 他清减了许多。
阳光映着玉曜的脸, 呈现出一种几近透明的苍白, 乌黑的双眸化?作琥珀, 仿佛幽潭笼上寒烟。
清操不忍再看, 别了脸移向那些新植的花木。
“那些是我?去年冬天亲植的栀子树。”孝瓘道。
清操噙着泪，回过头凝视着他——“同心何处切，栀子最关人。是吗？”
孝瓘轻轻点了点头。
“肆州时, 我?做胡麻的豚皮饼, 你?在安喜还了我?一碗；我?以琴曲肖你?, 你?以剑舞相和；新婚我?使你?画眉遭拒, 临别你?亲手磨一支石黛来还……”清操说着说着，泪珠碎落而下, 双手亦渐握成拳, “如今，你?又植了这些栀子树, 是想用这满树的栀子花, 来偿我?赠你?那袋疗伤的栀子吗？”
“清操……我?……”孝瓘垂睫，避开她?的目光，“今生?我?亏欠你?的太多, 并不知?如何来还……只能做这些微末之事……”
“可是孝瓘……”清操提高了嗓音，盖住孝瓘的愈发低弱的尾声, “我?并不想要?你?的感激啊！我?之前，就说过好几?次了……”她?说到后面，声音却也矮了下去。
她?看到孝瓘先是一怔，继而眉峰蹙起，低头往榻边的唾桶中吐出一大?口黑血。
良久，他直起身，勾了勾残着血痕的嘴角，缓缓言道：“抱歉……那便来生?再还吧……”
清操深吸了口气，这口气就这般顶在她?胸口，吞吐不出，又强抑不下。
“来世茫茫人海，未见得能再遇到；便是遇到，也未见得还记得……你?若执意还，就努力?多活些时日，余生?几?十年，总有慢慢还清的一天。”
“好。”他笑了笑，应承道。
她?这口气，终化?作一行泪，缓缓流出眼眶，可她?偏拗着头，自己擦干净。
马嗣明?的药丸送至兰陵王府时，清操并未在家。
那天正是谷雨后的首个吉日，按照朝廷规矩，皇后胡氏需领内外?命妇先于北郊的先蚕坛以太劳、少劳之礼祭祀先蚕；次日返回邺宫，皇后将于后苑公?桑领诸妇亲蚕，以彰皇后之坤德。②
清操一大?早换好纯缥色的助蚕服，赶到北郊，却迟迟不见皇后的仪仗。
待到过了午时，方又传圣谕：内外?命妇皆往邺宫后苑。
清操心生?疑虑：需知?这亲蚕礼源自《周礼》，乃五吉礼之一，历来十分隆重，此番祠部更是筹备日久，这究竟是生?了什么变故?
牛车缓缓沿着广阳街往邺宫去，途径宫角门，清操瞧见了皇后的仪仗和重翟车泊在那里——看来皇后根本就没?有出发前往北郊。
转弯到了止车门，只见内外?命妇均已聚集在此。
内侍官导引诸命妇自云龙门入宫，暂住在公?桑旁的一处院落中。
大?家俱是议论纷纷，清操大?略得悉大?宗伯将暂代皇后胡氏，另择吉日往北郊行先蚕礼。至于原因?，依旧无人说得明?白。
次日上水二刻，诸命妇鱼贯入后苑的公?桑。此处植了许多桑树，谓之桑园，穿过游廊便是蚕舍。
皇后胡氏身着鞠衣立于桑树之下。
鞠衣又名黄桑衣，正是取桑叶初生?之色，胡氏穿着这身亲蚕服，更衬得脸色蜡黄难看。
胡氏领诸命妇采桑，而后进入蚕舍饲喂。
整个过程机械敷衍，皇后始终阴沉着脸，未多说一句话?，也未见半分笑容。
众人望着皇后远去的背影，又开始低声议论起来。
“一定是因?为晋阳中山宫的事！”低回纷杂的人声中突然冒出一个尖细的童声。
人群竟自渐沉静下来，仿佛都?在竖着耳朵听后续的“童言无忌”。
这一句“中山宫”自然也引起了清操的注意——发声的女童就在她?右前方不远之处。她?约摸七八岁的光景，身着外?命妇
的深衣，显然并非公?主，但如此年幼，又怎会受邀参加这样的祀典？
不过清操很快就明?白过来——只因?那女童正在被斛律夫人训斥“莫要?胡说八道！”——想来她?应是斛律光的次女。
时任大?司空的斛律光有二女。长女被孝昭帝高演册为太子高百年的正妃，才?因?高演离世，储君易位而降为乐陵王妃；次女又被当今天子高湛定为皇太子妃，将于六月举行册封大?典。
“准太子妃”哪里肯服，依旧稚声稚气道：“女译官要?救中山宫老媪，信鸢被我?兄兄一箭给射下来了……”斛律夫人一把捂了她?的嘴，又将她?匆匆带出人群。
听此一言，清操马上联想到了惠琳欲寻的阎氏老妇，莫非突厥人的细作已经潜入了晋阳皇宫？
孝瓘早起服下马嗣明?遣人送来的药丸，到了午后才?渐渐恢复了意识。
模糊的视线中，他似乎看到一个高大?的身影正在他床前来回踱步，他虚弱地?唤了一声“大?兄。”那人方止了步伐，凑至床边。
“你?可算是醒了！”孝瑜颤声道，说完他伸出大?手扶撑起孝瓘，将水杯抵在他唇边，“起来，喝口水。”
孝瓘饮了一口水，稍稍缓解了些喉咙中的干痛燥热，但声音依旧有些沙哑：“大?兄公?务繁忙，今日怎么有空来我?这里了？”
“你?病成这样，怎不遣人知?会一声？”孝瑜叹了口气道。
“我?的事已和兄长说了，若真到了那日，想来清操自会命人告知?吧。”
“别胡说！为兄已遣细作去突厥寻药了，只是听闻那毒极为难炼，并不易得。”孝瑜将水杯置于案上，“我?听尉相愿说，你?晨起服了马先生?的药，现在感觉好些了吗？”
孝瓘点点头，“马先生?亲往塞外?，在盐泽捉了几?条蜥蜴，本想带回定州繁育，却因?未辨雌雄而失败。彼时我?已毒发，先生?只得将那几?只炼制成药，昨夜送至邺城，用以暂缓毒性。”
“如此可延多久时日？”
“这个马先生?也说不准。不过他与清操说，他会再往塞外?。”
“那便好……”孝瑜拍了拍床沿，“你?好生?将养，就……就不要?再上前线了吧……”
孝瓘听他语气有些迟疑，似话?中有话?，遂问道：“大?兄此言何意？”
孝瑜一笑，“陛下已决定清剿突厥杂部，高叡举荐你?来领兵。”
孝瓘也是一笑，“为何是赵郡王，而非大?兄举荐？”
“因?为我?举荐的正是他高叡。”孝瑜挑了挑长眉，“所有皇亲宗族之中，高叡已列大?宗正卿，地?位最为煊赫。在尚书省里，他身踞尚书令，行丞相之职，我?与和士开也只能分列左、右仆射，各掌三部。①高叡乃孝昭顾命，一直是被至尊猜度，他便巧言令色以固其位；西域丑胡和士开，更是极尽邀宠之能事。我?夹在此二人间，想要?更进一步，属实不易，好在至尊念及少年情谊，对我?的话?尚能听进去几?分。前些日，我?跟至尊提起赵郡王父行乱后宅被太祖杖杀之事，恐其心存怨恨，不宜委以重任，至尊深以为然。而今至尊既已决意靖边，我?便顺势举荐他去领兵。”
“阿兄思虑缜密，却不曾想过我?的立场与境地?。”
“我?知?道你?的想法。你?自小好武，想在疆场建功立业，我?自然也是支持的。我?大?齐以武立国，手无军权，便是无根之木，再大?的权势也会如浮萍四散。但眼下的良机不可错失，待我?手握相权，定会助你?一臂之力?。”
孝瓘望着大?兄，那张熟悉的脸隐约有了陌生?之感。
“朝堂诡谲，非我?所善，我?心中所想，仅戍守边关，保境安民而已。倘使陛下下旨，孝瓘义不容辞。”
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