城下出入各得其序，有条不紊，城门外，看着拙朴厚重一望无际的城墙，以及城门下披坚执锐的官兵，水图南被来自北方的雄浑气魄深深震撼，此刻终于真正了体会到书上对三北之境的描述。
“硬桥硬马，飞沙走石”。
商队排队至翁城门下，目光锐利的士卒仔细查看他们的文牒过所，及一应走货文书，罢，从旁边的门楼里唤出来位三十来岁的女子。
女子衣着简朴，以簪盘发，看着水图南时，眼睛里有不加掩饰的打量意味，抱手施礼道：“在下奉鹿商会何雪飞，恭候水会长多时。”
眉目间带着行路疲惫的水图南，闻言心神微震，整理衣物回之以礼：“晚辈江宁水图南，久仰何会长大名，这厢有礼。”
“我们会长因故外出，暂时不在奉鹿，故由何某出面接待水会长，如有不周之处，还请水会长多多担待，”何赛飞解释着自己这个副会长来招待江宁会长的原因，说完她自己都有点心虚。
嘿，她家会长那叫一个自由自在，成月成年不露面，有事让人吱个声，平时压根不知踪迹，神出鬼没的，此刻就算人在奉鹿，也必定不会出来接待客人。
何雪飞心里暗暗嘀咕几句，给自己的从人一个摆手示意，同时侧身稍微避开水图南的礼，道：“天气炎热，我们不在此多做寒暄，请随我来。”
时不到五月，幽北热得既干且燥，水图南不再多言，顶着头上裹的纱巾回马车，跟着领路的何赛飞往奉鹿城里走去。
坐在车里，切实踩过了奉鹿大地的水图南，心境大有不同。
这是她人生中第一次远行，路上走了两个多月，从仲春的南国到初夏的北域，从水路转陆路，从小桥流水人家到遍地三北风沙，她真正见识到了天地宽广，心胸跟着开阔起来。
奉鹿的街头往来熙攘，繁华与江宁别有不同，趁着商队顺畅前行，水图南唤来穆纯，吩咐她带人去做点私事。
——进城头件事，打听霍让霍千山。
她早已打听出来于霁尘确实身在奉鹿的消息，自踏上北上之路的第一天起，她便迫不及待想和于霁尘见一面，哪怕仅仅是远远看一眼。
当想法在奉鹿的地界上重新冒出头，便是如何都控制不住的藤蔓，疯狂生长。因为她已经，有些记不得于霁尘的声音了。
时间只才过去短短大半年而已。
奉鹿商会给安排的下榻之所，是本地有名的商事客栈长春客栈，水图南无心留意周遭，进门时依稀听身边人嘀咕了句：“这客栈还挺不错，有点像萧国风格。”
何赛飞把众人请进门，倒是把商队妥帖安置了，说是让大家收拾收拾稍作歇息，等晚些时候她再过来。
不过说的场面上的场面话，这个“晚些时候”，大约是指晚饭的接风宴。
大通在奉鹿的掌事姓彭，是个四十来岁的男子，在何雪飞离开半个时辰后，他受东家之令，独自来到长春客栈。
“不久前太后崩逝，举国服哀三载，往北边去的生意，开始难做起来——多谢东家。”老彭双手接下东家倒的茶，目光悄悄在水图南脸上停留须臾。
一直以来，他和这位新东家只有书信往来，这是头回真切彼此见到。
新东家有双圆圆的杏眼，清瘦的脸，脸上有点小雀斑，大约是受长途跋涉影响，气色不是特别充足，胜在气质不俗，温婉亲和中带着点老彭莫名熟悉的随意，整体而言和传说中相差不多，虽不出彩，但算是位有点姿色的姑娘。
水图南对老彭的偷瞄倒是并不在意，她大方与老彭对视，微微一笑道：“怎么个难做之法呢？”
老彭抿口茶，说起国丧开始北边行商上的变化。
从奉鹿商会联手幽北王府，在购买粮食后开始向北打通商道，到商道打通的消息暗中在商会上层传来，事无巨细。
直到喝完杯中茶。
“——就这样，”老彭总结道：“直到为监督国丧执行，朝廷特派巡查使来驻扎，北边出入的口子才不得不暂时扎紧起来，连两国边城百姓间的皮货牛羊生意，都不得不暂时停止。”
说到紧要处，老彭把声音放得更低，露出几分忌讳之色：“上面几句话的事，老百姓为此得吃苦受难。王府素来不大理会朝廷违背民生的指令，更不会在乎什么巡查使的，但我从军衙那边打听消息，说是大邑有人借国丧之事针对三北，针对幽北王府。”
“牵扯上国事的事，”老彭轻微摇头，“便不大好说了，所以才会说难做。”
水图南杏眼微垂，让人猜不出在想些什么。
沉默片刻后，她平静道：“江宁的粮食，最后确实是到了幽北军手里，素闻掌军的那位仁义，想来她应不会欺我一介小民，让我跋涉千里，又无功而返。”
老彭轻叹：“国丧压过来，幽北百业受阻，那位确实不会坐以待毙，听说几日前已派了绝对可靠的心腹之人赴大邑，想来您所言不错，奉鹿总得为那些粮食债负责。”
听罢老彭之言，水图南心里某处莫名微动，鬼使神差问了句：“派的哪位大人赴大邑？”
她不认得奉鹿官员，却不知为何想要多问这一嘴。
便听老彭道：“既得是那位的左膀右臂，又能在大邑吃得开的，只有飞翎卫在奉鹿的话事人，王府参知使，名叫霍让，”
说完，老彭瞄眼东家神色，补充道：“您应该不认识她。”
我来，她走，很明显，这是不想见，在刻意躲避。
“……哦，”水图南忽然觉得有些不舒服，耳朵里嗡嗡作响，不晓得自己在说些什么：“确实是不认识。老彭，晚些时候有接风宴，望你能多与我说说那位何雪飞副会长，你在书信上写的我已知晓，其余还有什么，也可与我说来。”
老彭担心道：“您还好吧？脸色忽然很差，是不是水土不服？”
“路上奔波得有些累而已，”水图南喝口茶水压下胸腔里的翻腾，嘴角提起柔和的弧度，“说说何雪飞吧。”
“……是。”老彭没敢再多说，唯恐这位看起来温和亲切，实则聪慧警惕的东家，会在某些细枝末节里，发现什么常人难以察觉的端倪。
其实，水图南并没有心思去察觉老彭的异样。
于霁尘不在奉鹿，无论是巧合所致，还是故意在躲，水图南皆不敢认真去想，去核实，她有更严谨的事待处理。
北通商道只差临门一脚便能成，结果硬生生被堵死在门里边，这背后莫说涉及到哪些高门大户的得失，更是牵扯数以万计的百姓生计，江宁和奉鹿无不顶着巨大压力。
哪里顾得上儿女私情。
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从奉鹿到大邑，官道走快马不过六天路程。
于霁尘做为幽北王府使官，至大邑后需按封疆王使的规格，在有关司署登记造册后，再按照相关流程，听治丧大臣的安排入皇宫祭皇太后。
大应国的封疆大吏不少，封疆之王却只有三位，于霁尘来的巧，和关北的昌吉王世子和武卫的漠北王世子同日进城，进宫祭拜也被安排和那两个王世子同日。
四月底的大邑暑气蒸腾，已是午正时刻，烈日当空，朱色宫墙外成排的垂柳热得枝叶打蜷，虚空里没有一丝风，整个皇城像是被个透明的巨大罩子给罩起来，排队等在宫门外的达官贵人们，各显神通地想办法纳凉。
皇城河边那棵两人合抱的大柳树下，一袭朱兽补袍罩青纱【1】的于霁尘，抱着垂翅乌纱【2】坐在树下的草地上犯困，脑袋一点一点，知了不知死活地长长短短叫着，忽然有冰凉的东西贴上于霁尘脸颊。
她惊得猛然睁开眼，抬头一看，低声喜道：“千齐？你怎么在这里！”
说着扣上乌纱帽边扶住柳树爬起来，扯起袖子胡乱擦下脸颊上的汗水，把冰镇过的水囊抢过来抱进自己怀里，像抱住了能救命的东西。
嘴里还感激涕零地嘟哝道：“千齐千齐，你真是个大好人呐！”
小胖子怕热，炎炎夏日里衣冠整齐地等在户外，实在是件要命的事。
“诶？”于霁尘忽然想起什么：“你怎么会在这里？”
入宫祭拜，京官和外地官员，不在一处排队的。
名叫千齐的女官姓廖，青纱罩下是件蓝色飞禽补服，乌纱上有白玉帽正，当的正是京官，此外她还有层身份，那便是飞翎卫总指挥使霍君行的二徒。
天气炎热，周围人都在困倦的环境里恹恹打盹，廖千齐靠近些低声道：“我跟着陈鹿大人处理治丧事宜，才得以过来这边，我是来告诉你，待祭拜罢，莫要在宫里逗留，直接回官馆。”
于霁尘随意扫眼旁边那棵树下的昌吉王世子，把冰镇水囊递还回去：“我就说，怎么是你廖大人亲自来给我送水囊，这分明是送麻烦，”
她随意一摆手，敷衍中透着几分认真：“行我知了，你忙去吧。”
廖千齐眯起来避光的眼睛，不由圆溜溜瞪大，心中警铃大作：“你又准备作什么幺蛾子？”
“没有啊，你怕我会做什么？”于霁尘反而疑惑起来，清亮的眼睛因为热而染上层水汽，连白净的眼皮亦被暑热蒸灼着，泛着近乎透明般的淡淡粉红色，长睫浓黑，更显得这人单纯且无辜。
廖千齐：“……”
险些被巧舌如簧而擅长掩饰的千山绕进去。
“什么我怕你会做什么，要把我绕晕了，”廖千齐再把冰窖里捞出来的冰水囊塞过来，食指隔空一指，示意她拿好，道：“你刚回来，别轻举妄动，我落黑下差后过去找你。”
说完，不等于霁尘回答，时间不富裕的廖千齐，目光搜寻到武卫漠北王世子的身影，迈步朝那边走了过去。
她本就是奉命来找漠北王世子的，给于霁尘送冰水囊完全是捎带手。
瞧着廖千齐离开，于霁尘眼皮微垂，清亮有神的眼睛，变得黑沉沉起来。
众人头顶，万里无际的淡蓝色苍穹没有一丝云，炽热阳光肆意炙烤在每个人心头，国丧的肃穆哀伤只是张聊胜于无的戏幕。
于霁尘想，杨严齐说的没错，大邑这些张口闭口说着苍生社稷的乌纱补服，才是真正不在乎苍生死活的存在。
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两个时辰后，终于有微风起，但风也是热的，暑气蒸腾的大邑京令人百般不适。
太后灵前祭拜过，于霁尘跟在关北昌吉王世子，以及漠北王世子二位后面，被太监引至偏殿外的回廊下，等候皇帝召见。
漠北王姓汪，年富力强独揽武卫大权，其世子汪丘章比杨严齐年纪小，但不晓得为何，总爱找杨严齐的茬。
见于霁尘躲在荫凉里沉默，汪丘章故意问：“幽北的，太后崩逝，我和张世子都是亲自来的，你家嗣王怎么没来？她就那么难请？”
……听听这白痴说的话，漠北王汪护忠勇，怎么生出这么个蠢货儿子来，还册立做了世子？
于霁尘被王世子问话，不敢怠慢，抱拳礼道：“主上的事情，臣下不得详知，不过我家嗣王倒是和恩让将军保持着书信往来，汪世子的疑问，恩让将军那里或许有答案。”
“你！”汪丘章结结实实被噎住。
幽北王使说的“恩让将军”，正是汪丘章的大姐姐汪恩让，那是位和杨严齐能力不相上下的女将军，但由于种种原因，杨严齐从其父幽北王手里接过了幽北的担子，汪恩让拼死拼活拼来的满身功劳，最后为弟弟汪丘章做了嫁衣。
汪丘章和他姐不对付，觉得他姐抢他风头，被于霁尘笑吟吟噎住，冷哼着甩了袖子转过身去。
于霁尘也暗自摇头，再次觉得漠北王汪护的半生英名，就毁在册立继人的事上。
相比于汪丘章的幼稚愚蠢，关北的昌吉王世子张雪校要好很多，至少他晓得不在皇帝耳根子底下说敏感话题。
他不出声也行的，但汪丘章先开了口，他不说点什么，反而显得刻意。
“霍将军，”张雪校道：“我来时领了我家大嫂吩咐，问一声汝家嗣妃安否？”
朱门深院的家户间关系错综交织，张雪校的大嫂季棠在，正是杨严齐嗣妃季桃初那一母同胞的姐姐。
“安也，多谢大夫人牵挂，下官回幽北必向嗣妃转述。”于霁尘和杨严齐的嗣妃季桃初没有交集，哪里晓得她安康否，随口胡诌些场面话应付着。
几人话没说完，偏殿里出来位有些面生的太监，黝黑的脸让人猜不透年纪，他作下揖，臂弯里的浮尘尖扫在地面：“皇帝召见二位世子和王使，几位请随奴婢移步了。”
二世子互相道请，迈步前行，于霁尘给这太监回个揖礼，不紧不慢跟到二位世子后面，与太监并肩而行。
“皇后娘娘和东宫都在里面，”
正殿外做法事的唱经声在十方韵的调里肃穆传来，涤荡人心，黑脸太监忽然用极低的气声，提醒道：“江宁的事已经结束，关于曹汝城的处理尚未有定论。”
于霁尘步行如常，神色也如常，仿若没有听见身边人所言。
鬼晓得这太监是谁的人呐，她听见也只能装作没听见，进去偏殿后再审时度势。
于霁尘心里不高兴，她讨厌大邑京不是没有理由的。
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