【蒜蓉生蚝】【甜辣生蚝】【蒜蓉扇贝】……
叶沐忙里偷闲溜出来逛集市的时候, 发现集市上出现了她陌生又熟悉的菜品。这些菜品她都期待太久了，最近听说小镇里开始有跑商团队售卖这些食材，她第一时间就想自己买来解馋, 只是新领地的问题让她实在太忙，根本顾不上。
现在发现摊贩们先做出了这些菜品，叶沐不禁感叹：美食，果然会让人产生追求啊！
吃过好的就会追求, 有追求了自然就会举一反三了。
不错不错，他们既然做了出来，她就不用自己忙了！
叶沐对这个结果十分满意，陆续从好几个摊位上买了东西。这些摊位大多数都是她的学员开的，用的是她的秘制料汁，味道自然不差。也有少数只是普通商贩，手里没有料汁, 就学着她的学员用葱花蒜蓉做“简易版”。
这样做虽然没有甜咸味，在口味上略显寡淡，但由于【生蚝】【扇贝】本身鲜美，调味料的缺失反倒让那种鲜香加倍体现出来, 也不失为一种独特风味。
叶沐觉得每一份都不错，吃得很爽, 最后去了她觉得味道最好的一位学员丽莎的摊位上，告诉她：“【蒜蓉扇贝】上可以加一小撮泡过的【粉丝】。”
丽莎听得一愣。
【粉丝】对她来说是一种完全t陌生的食材，在她的家乡没有见过, 搬到奇亚娜小镇后也没有见过。
最近，这种食材倒是在奇亚娜小镇出现了, 但也并不来自于领主大人获得的新领土，而是有人不惜花重金从王城买来进行倒卖, 光是路上的花销就不低，因而售价也很夸张，她从未考虑过要买来进行尝试。
但现在……
丽莎遥望了一眼更南边的位置。
在集市以南，有小镇最近新建的住宅区，她的新家就在那个住宅区里。
过去的半年多时间里，她从要领救济金的“地道穷人”搬进了平房，有了一个小小的安身之所；又从平房搬进了二层小楼，那是她有生以来住过的最好的房子。
直到最近，在新住宅区落成之后，她发现自己卖掉二层小楼换三层带院的别墅也没什么压力，因而再次换房。
在这次换房的过程中她猛然惊觉，自己已经跟半年多前截然不同了。
现在的她在曾经的她眼里，已经完全是个“有钱人”了！
这些都是厨神带给她的。
虽然这半年多的时间里她一直在起早贪黑地工作、力求将每一份餐品做得尽善尽美，但她仍然要承认，如今的财富都来源于厨神的那一节免费课程。
所以，她有什么质疑厨神的理由呢？
厨神说可以用粉丝，她就试试看！
丽莎便在叶沐离开后火速收了摊，去市场上购买【粉丝】。
【粉丝】在王城的价格很普通，大约是30到60铜币一份，但在现在的奇亚娜小镇集市上卖到了150铜币，比鱼虾都还要贵上一些。
丽莎心觉这玩意儿不值这个价，但还是咬牙买了两份，拿回家开始试制。
厨神当初的免费“蒜香课程”只教了最基础的操作，但丽莎很聪明，在摆摊的这大半年里，她自己做了一些改进。
比如，像她这样厨艺远不如厨神精湛的人，在给葱姜爆香的时候很容易掌握不好火候，葱花还好，蒜末炒过了就很容易发苦。
但丽莎发现如果提前给蒜末过一下水就不会了。
再比如，厨神其实只教了他们煎和炒，但丽莎无师自通的“蒸”，继而发觉很多食材简单蒸熟之后再淋上厨神提供的料汁口味绝赞！
这也是叶沐在夜市上吃了一圈之后认定丽莎这里口味最好的原因：蒜蓉粉丝蒸扇贝，这玩意儿就是应该蒸！
现在，接受了厨神建议的丽莎依旧采用“蒸”的做法。
她先将开好的【扇贝】上锅蒸，同时开始给【葱花】【蒜末】【小米辣】爆香，再将厨神秘制蒜香料和爆香过的调味料调在一起。
等到【扇贝】蒸好，她将泡好的粉丝一撮撮放上去，最后小心翼翼地淋上料汁。
出锅！
系统提示：制作失败。
丽莎：？？？
靠！好贵的【粉丝】！好贵的【扇贝】！
丽莎心痛得直吸凉气，继而怀着万般悲痛开始试吃失败的菜品，以便寻找失败原因。
只尝了第一口她就发现——【粉丝】好硬！根本不能吃！
难道【粉丝】也需要蒸？
虽然食材完全陌生，但对每天做饭的人来说，这个可能性并不难想到。丽莎看着扇贝上那一撮晶莹剔透纤细的细丝，嘴角扯动：长了一副即食的样子，原来也需要烹调啊……
她当即开始第二次试制，依旧是在【葱花】【蒜末】【小米辣】爆香的同时蒸上【扇贝】，唯一的区别就是【扇贝】上的【粉丝】已经放好了。
只需短短15分钟，【扇贝】就蒸好了。丽莎打开锅盖，再一次开始加入料汁的过程。
最后一个【扇贝】加好料汁，丽莎屏息等待。
——还好，这回她看到的是：制作成功！
丽莎重重舒气，含笑拿过筷子，夹起一枚【蒜蓉粉丝蒸扇贝】进行品尝。
一口咬下去，葱蒜辣椒与厨神秘制蒜香料混合的香气层次感十足，扇贝肉的鲜甜刚开始是尝不到的，在咀嚼过程中才渐渐爆出，和那丰富的层次感糅合。
在失败版本里又硬又没味的【粉丝】此时变得既柔软又弹牙，在高温蒸熟的过程中，它渐渐吸入【扇贝】的鲜美，变得喷香扑鼻。
……等等！
丽莎猛地意识到什么，目光凝固在【粉丝】上。
如果【粉丝】可以吸味道……
她屏息凝神，劝自己冷静，但在三分钟后还是冲出了家门，跑到集市上又买了一份昂贵的【粉丝】。
这一回，她将【扇贝】【粉丝】一一组合好，调配好的酱料也一起加进去，直接上锅去蒸。
这种操作她从前并没有试过，使用其他食材时她都是蒸好再淋料汁，反响一直很好。
可如果【粉丝】特别能吸收味道，结果或许就不一样了！
这次的15分钟显得格外漫长，丽莎站在灶台旁边简直感觉度日如年。
等时间一到，她迫不及待地揭开锅盖，然后立刻注意到一个令她惊喜的细节——加入料汁一起蒸熟的【粉丝】单从颜色上看，就比前面那个版本诱人太多了！
“哈哈！”丽莎忍不住地笑出声，连忙进行品尝，不出所料，料汁的甜咸辣与【扇贝】的鲜香全部被【粉丝】吸收，这一口吃进去，她简直觉得【粉丝】比【扇贝】更好吃了！
怪不得厨神建议她加【粉丝】……
厨神真的是神啊！
丽莎心里感慨万千，但此时她还不知道，这并不是她今晚会见到的最大惊喜。
最大惊喜在三分钟后才出现，那时她已连续炫了五个【蒜蓉粉丝蒸扇贝】，终于想起自己应该看一眼面板数值，以便确认定价。
然后她就看到……
“卧槽！”
【蒜蓉粉丝蒸扇贝（传说）】。
传说级菜品？？？
传说中的传说级菜品？？？
这是她能做出来的东西吗！！！
丽莎惊讶得眼珠子都要掉出来，盯着那块悬浮的面板很久，依旧不敢相信。
她茫然地抬起手，用手指触碰“传说”两个字，还把面板反复“关闭”再“开启”，试图确定这不是系统显示bug。
几番尝试后，“传说”标识依旧明晃晃地悬在那儿。丽莎这才稍微相信这是真的，然后鼓起勇气将视线下移，查看具体信息。
【蒜蓉粉丝蒸扇贝（传说）】
·食用过程中将持续恢复生命值、体力值；
·最多可恢复50000生命值、50000体力值（恢复总量受食用量影响）；
·食用量达到25%（3枚），将触发效果[硬壳梆梆]，防御力提升50%，效果持续时间4小时；
·食用量达到50%（6枚），将触发效果[硬壳坚.挺]，防御力提升100%，效果持续时间6小时；
·食用量达到100%（12枚），将触发效果[坚不可破]，防御力提升300%，效果持续时间8小时；
这个属性……
丽莎相信“传说”评级是真的了。
防御力提升300%是什么概念？这意味着如果整份【蒜蓉粉丝蒸扇贝】给队伍里的T吃下去，同等级的怪就很难让他掉血了！
如果他的战斗技巧够好，能稳稳把怪拉住让队友顺利输出，这个打怪过程不要太舒爽啊！
丽莎一边惊叹，一边嘴角疯狂上扬。
这么逆天的属性，卖……3000铜币？
不不不，太贪心了！
她拍拍自己的脸让自己清醒：夜幕餐厅的【三球冰激凌（传说）】才卖1500铜币！那可是同时吃三个口味的享受！
最终，丽莎决定将【蒜蓉粉丝蒸扇贝（传说）】的价格定在了1200铜币，然后就开始连夜制作，紧张地等待明天的摆摊.
“听说了吗？现在不止夜幕餐厅有传说级餐品了！南集市有个摊位卖【蒜蓉粉丝蒸扇贝】也是传说级，而且不是甜品！”
“这么厉害？售价多少？”
“好像是1200还是1300！”
“那也不贵嘛，我们去看看！”
这个消息迅速在小镇里传开，无论本地居民还是前来跑商的队伍都好奇地过去围观，丽莎的摊位瞬间成了全镇最受瞩目的一个。
这样大的阵仗，小镇官方当然也都听说了这个消息，叶沐在中午没事的时候去了一趟丽莎的摊位，丽莎在忙碌之中偶然注意到她，立刻放下手头的生意，端着一份【蒜蓉粉丝蒸扇贝（传说）】挤过人群来到叶沐面前，一脸感激：“厨神，太感谢了！这是我昨天按您的指点做出的餐品，您尝尝看！”
“谢谢！”叶沐本来就是来尝这个的。见丽莎这里的生意红火得吓人，她少见地没有执意付钱，直接接过餐品，拿起一个品尝。
已经大获成功的丽莎面对t厨神莫名气虚，在叶沐品尝的过程中，她紧张得像个小孩。
直到叶沐展露笑意：“真好吃！”
“真的吗？！”丽莎满面惊喜。
叶沐的认可对她来说比系统的评级更重要，在她眼里——系统懂个屁美食！
“真的很好吃。”叶沐夸赞得真心实意，“我能想象的最好吃的【蒜蓉粉丝蒸扇贝】也就是这样了，好厉害，祝你生意兴隆！”说罢，她举了举手里的盘子，“谢谢啊！”
丽莎听出这是结束语，急切地说了句“稍等”就又挤回摊位前，想再拿几份【蒜蓉粉丝蒸扇贝】给叶沐带走。
但叶沐并没有多作停留，等丽莎挤进去又挤回来，她已经走远了。
“哎……”丽莎看着厨神的背影，对自己没能多送她两份菜这件事十分遗憾，她摇摇头，只好再度折返摊位。
然后她猛地惊觉一个细节：厨神刚才说啥？
厨神说“我能想象的最好吃的【蒜蓉粉丝蒸扇贝】也就是这样了”。
……她本来以为，厨神只是在脑补口感和味道之后给了她一点建议，但从这句话来看，厨神吃过很多次这道菜，那她必然自己也会做吧！
但厨神竟然选择将这个秘方给了她，而不是自己做出来赚钱……
丽莎感动到流泪。
晚上九点，周围的其他摊贩基本都已收摊走了，丽莎的摊位前也已经没什么人，一天的生意来到了尾声。
丽莎因而也开始收摊，这一天对她来说真是惊险刺激——1200铜币一份的菜品啊！她没想到会引来疯抢！
昨晚制作的那些她本来打算卖两到三天，没想到今天上午就卖完了，因此今天中午她又回家赶制了一波，才总算应付上傍晚的高峰期。
这真是又累又爽！
丽莎脸上洋溢起幸福的笑容，俯身将面前的桌子收进背包，余光里突然人影一晃，再抬头时，眼前已经多了个人。
“……洛尔坎大人。”丽莎惊退半步。
洛尔坎年轻英俊，一直是少女们爱慕的对象。虽然一直有传言说他在追求厨神，也不妨碍女孩子们对他产生好感。
丽莎……对他说不上有那种“好感”，但也很喜欢他这个人。
只不过，不是在这种时候。
——所有人都清楚，洛尔坎现在的头衔是“商务官”，负责小镇上的贸易往来。
商务官在收摊后出现在一个摊贩面前，任何一个摊贩都会合理怀疑自己是不是有什么违规行为要被处罚。
丽莎因而惊疑不定地紧盯着他，洛尔坎因为她的称呼笑了笑：“您好，丽莎女士。看来我不用自我介绍了。”
他说着看了眼周围，见四周已经没有其他摊贩和顾客，他就直接在丽莎摊位前一张尚未收起的小凳子上坐下来：“我们谈一些事情吧。”
“好……”丽莎平静的表明下，是一颗已经快要吓疯的心。她僵硬地坐下，整个人束手束脚，洛尔坎本来想慢条斯理地说这件事，但很快看出了她的紧张，只好尽量开门见山地直接说重点：“领主大人尝过了您做的【蒜蓉粉丝蒸扇贝】，为此赞不绝口，并且分发给我们品尝了一下，我们也认为的确不错。”
“啊？”丽莎很是意外，但这条好评还是让她放松了些。
洛尔坎继续说：“现在，领主大人派我来问问，您愿意将【蒜蓉粉丝蒸扇贝】放到度假村出售吗？”
他边说边打开一块面板，转为他和丽莎共同可见的模式：“我们为此提供两个方案。”
丽莎有些懵，呆滞地看过去，两个方案被言简意赅地写在面板上：
【方案一】
摊主本人亲自前往度假村进行销售。
·需支付摊位租金20000铜币/月；
·所有收入均归摊主本人所有；
友情提醒：请摊主主动依法纳税。
【方案二】
摊主本人负责制作，小镇委派工作人员进行销售。
·免除摊位费；
·小镇官方扣除成交额20%的佣金，剩余80%归摊主本人所有。
*税费将由工作人员核算之后直接代为缴纳，摊主无需操心。
洛尔坎给了她近半分钟的阅读时间，然后温声询问：“有兴趣吗？”
“这……”丽莎还没从自己迎来官方合作邀请的震惊中回过神，听到他发问，狠狠吸了口气让自己清醒。
然后，她短暂地在两个方案间纠结了一下。
方案一的租金看似高昂，但那个度假村她也听说过，据传顾客不是贵族就是大法师，都很有钱，这点租金和利润比起来恐怕不值一提。
真正要考虑的是如果她亲自前往度假村进行销售，可能就没办法兼顾小镇的生意了，但她还挺想继续在这里摆摊，一方面是想多一份收入，另一方面更是因为喜欢这里的氛围。
至于方案二……但凡换一个地方她都会不假思索地直接拒绝。
因为在其他领地，小镇委派的工作人员一定会想法设法地多坑点钱，比如明面上的“二八分成”，实际上可能会通过做假账让她颗粒无收、投告无门，税费上想动手脚就更简单了，代缴之后她如果觉得不对劲去进行撕扯，不说掉一层皮，也会消耗很多心力。
但在奇亚娜小镇，她不是很担心这些。
所以这两个方案变得更难抉择了……
丽莎踌躇半晌，抛出一个问题：“去了度假村，我的【蒜蓉粉丝蒸扇贝】也卖1200铜币吗？”
“定价权完全在你。”洛尔坎和善道，“但你如果想从我这里获取定价建议，我的建议是卖4000铜币。”
丽莎：“？？？”
“多少？？？”
洛尔坎好整以暇地重复了那个数字：“4000铜币。”
丽莎：“一份吗？？？12个？？？”
“是的，一份。”洛尔坎点点头，“当然，你也可以做一半份量的小份出售，这样属性数值也都会减半，那么就可以小份卖2500铜币、大份卖4000铜币，相当于大份有个折扣，更能刺激消费。”
商务官大人提出了切实可靠的定价建议，但丽莎根本做不出反应。
4000铜币……一份……
天啊！
她怀疑抢劫都没这个利润高.
在丽莎纠结于两套方案的同时，亚伦正在以撒家里等一个结果。
此时距离菲伊子爵从米瑞拉那里听说奇兰城贫民窟的事情已经三天了，这意味着清除奇兰城贫民窟的政令已经进行到了第六天。明天是最后一天，后天真正的“清除”就要开始了。
而在这三天中，亚伦虽然知道时间紧迫，但也没有催促以撒，因为他很清楚这件事的严重性，一旦踏错，以撒将会面临巨大的危险。
现在，是以撒主动请亚伦来的，但当亚伦到达以撒家中，两个人落座到客厅的沙发上，随之而来的却是长久的沉默。
和之前的三天一样，亚伦依旧没有做任何催促，他沉默地看着以撒，直到以撒摒弃最后的迟疑：“我可以见他。”
亚伦眸光凝滞，并不多么意外，但还是尝试劝道：“没有必要。只是一个贫民窟的事情而已，我可以替你给他承诺，然后替你出面办好所有事情。”
“我知道，您完全有这个能力。无论是菲伊子爵还是尼克罗姆，在您面前都不敢太放肆。”以撒笑着颔了颔首，那笑意转瞬敛去，“但我想，我本来也不可能永远东躲西藏吧，暴露是迟早的事。”
亚伦一怔。
以撒声色平静：“叶沐很有能力，领地在她手里会持续壮大。但同时她又有很强的道德感和同理心，如果她知道我的事情，很可能会在‘帮我’和‘继续发展领地帮助更多的人’之间陷入两难。”
亚伦听到这儿就猜到了他想说什么，摊了摊手：“但你不想让她为难。”
“难道您想吗，老师？”以撒靠向沙发靠背，“所以，我从叶沐对度假村的安排里学到了一些思路——她吸引贵族们在领地投资房产，以此获得潜在的盟友，这样等领地日后遭受压力，他们或许仅仅是为了自己在这里花出去的钱也要做点什么。”
亚伦沉吟了一下：“你的意思是，你想逐步向一些你认为可靠的贵族透露你的身份，将他们拉拢到你这一边，应对日后可能出现的问题？”
“是的。”以撒点头。
亚伦问：“如果其中的哪一个把你卖了呢？你的任何消息在你亲爱的弟弟那里恐怕都很值钱。”
危险t计划
“就像我刚才说的, 我暴露是迟早的事。真的到了那一天，不论有多少贵族站在我这边，都比没有强吧？”以撒的语气很轻松。
亚伦哑了哑, 又问：“那如果菲伊子爵直接把你卖了呢？”
“哈哈。”以撒笑了，“那我只能说，我的运气太差了。”
亚伦已经快担心死了，这让以撒的笑侃显得很不合时宜, 亚伦眉心深蹙：“你不应该寄希望于命运！”
“……好吧。”以撒感受到亚伦的暴躁，讪讪地敛去笑容，正襟危坐，“老师，您应该知道，我虽然有一些……不太切合实际的梦想，但我从来不是寄希望于命运的人。”
亚伦一语不发地看着他。
以撒舒了口气：“怎么说呢？我觉得菲伊子爵不会出卖我, 他没立场这么做。”
亚伦对此表示怀疑：“你确定？他在前阵子的波折里几乎散尽家财，如果他把你的消息卖给多里安，多里安恐怕会把他失去的所有钱财都补回来，还要再额外给一笔, 这个诱惑不够大吗？”
“诱惑够大，但菲伊子爵应该清楚自己有没有本事活着拿到、又有没有能耐活着享受他们。”以撒的唇角略微勾起两分, 带出些许促狭，“他已经见过您了，老师。即便他不认识其他骑士团成员, 但等他再见到我，应该多多少少会猜到这个小镇里不止您一个‘能人’——相信我, 虽然菲伊子爵作为领主无能又自私，但这个人并不傻, 在这种关乎生死的事上，我认为他想得明白。”
“好吧，有点道理。”亚伦耸了耸肩，“但如果你能有更多理由来说服我，我很愿意听一听。”
“……跟多的理由，您可能不大想听。”以撒略显窘迫，“那就有些理想主义了。”
亚伦漫不经心地表示：“也不是第一次看你理想主义了。”
以撒干笑：“那您或许也猜到我想说什么了——我想说，菲伊子爵已经经历了生死、如今改头换面，不仅在前阵子帮了我们，还报答了帮助过他的米瑞拉和雷德安，更自己出钱出力赶在王宫的手续完成之前将整个贫民窟都迁了过来，让那些居民免于摧残。”
“所以，或许您说得没错，他把我的消息卖给多里安会得到非常丰厚的报偿，这的确是个巨大的诱惑，我不该天真地认为他能抵御这种诱惑。”
“但我还是愿意相信，人是真的可以变好的——尤其在经历过那么多事情之后，我想他已经不是从前那样唯利是图的人了。”
亚伦沉默以对，过了好半天，他慢吞吞地开口：“我们还是回到你刚才的观点上吧。对于我来说，还是那些分析更有说服力。”
“哈哈。”以撒又笑了两声，多少有些无奈。
亚伦也很无奈。
他又一次想到故去的王后——那位优秀的女士善良且充满智慧，兼具政治上的精明。
她留下了两个儿子，一个善良但过分天真，一个颇有政治上的精明却绝不善良。
……从某种意义上说，她的每一种优秀特质都得到了很好的遗传。
可结果就是这样让人遗憾.
与以撒的住处相距不远的另一幢小楼里，叶沐正和切斯和阿谢尔开会，珍娜也在场，是被她紧急调回来的，因为比起按部就班的公务交接，奇兰城贫民窟面临的危机显然更迫在眉睫。
关于这件事，以撒不得不向她隐去自己要和菲伊子爵见面的那部分，因为这关乎他的底细，他没办法向叶沐解释。
可这完全不影响叶沐为此上心，她虽然完全不想干涉别人领地上的问题，但实在没法对这种暴政袖手旁观。
“这件事知道的人越少越好，一定要足够隐秘。”叶沐一边嘱咐大家，一边觉得自己的头皮在阵阵发麻。
在场的三人和她的感觉差不多，珍娜甚至很羡慕以撒和亚伦今晚请假没参与这场讨论，因为这实在太疯狂了。
……在她的人生经历中，比这件事更疯狂的只有去王宫图书馆偷书的事情了。
客厅里因而沉寂了许久，直至阿谢尔颤声询问：“您确定吗……领主大人？”
——您确定吗？我们要潜入另一个领地，并且进入领主的城堡，逼他放走那些贫民窟的人，然后再努力全身而退？
作为感情战场的参与者之一，阿谢尔很不想说这种话，但此时此刻他不得不承认——就这个疯狂的计划来看，叶沐和以撒简直称得上是天生一对了！
而叶沐冷静地反问他：“你还有更好的办法吗？如果有，我很乐意接受。但是别忘了，我们只有一天时间。”
阿谢尔尽力维持冷静：“尼克罗姆只是想要钱，我们如果替这些居民缴清下一季度的税款……”
不等叶沐开口，珍娜就道：“你什么时候也这么天真了，阿谢尔？尼克罗姆可是个唯利是图的家伙！”
“如果贫民窟的居民们只是自己缴清了这笔钱，我相信尼克罗姆会放他们走。但如果我们插手，那就不一样了，尼克罗姆知道我们想救人，一定会狠狠敲我们一笔的。”
珍娜说到最后，将目光投向叶沐，叶沐对她报以一个“我同意”的眼神。
阿谢尔弱弱道：“那如果我们私下给那些居民送钱呢……”
“不可能，我在回来之前去实地看过了。”珍娜耸肩，“在这条政令下达之后，尼克罗姆怕贫民窟出现极端状况，第一时间派兵驻扎了进去。现在那个贫民窟里到处都是他的人，想送钱不可能躲过他们的眼睛。而如果你想直接通过账户打钱——”她打量阿谢尔两眼，“那就需要知道他们所有人的详细信息。”
这显然也难以在短时间内办到了。
阿谢尔很想再说提点别的建议，但几度张口都没说出什么，珍娜苦笑：“别挣扎了，阿谢尔，虽然这个决定疯狂且危险，但这的确是唯一的办法了。”
“好吧。”阿谢尔偃旗息鼓，不再乱想。
话题于是回归刚才的方案，叶沐问珍娜：“我们有多少人可以动用？”
珍娜道：“您如果想让所有人都守口如瓶的话，那就只有警局了——一共四十八人，包括亚伦局长本人和最后加入的尤迪娜女骑士。”
叶沐又问：“够用吗？”
这回珍娜将目光投向了切斯，切斯迅速点选面板：“这四十八人的战力都很强，从尼克罗姆城堡的面积来看，完全够用。不过我们最好做足踩点工作，至少要弄清楚各个房间的情况，以便用最快的时间找到尼克罗姆。如果救兵赶到时我们还没找到尼克罗姆，那可就尴尬了。”
“是啊，必须先踩点……”叶沐喃喃自语。
珍娜和切斯都看得出，她是想到了那次图书馆行动发生的意外。但他们没办法和叶沐解释，那次之所以没踩点是因为那个地方已经有足足三十年没有发生过任何变化了，突然冒出一幢新的别墅实在出乎意料。
切斯迟疑了一下：“但踩点意味着另一种风险。”
珍娜点头：“提前暴露的风险。”
“是的。”切斯语中稍顿，“要知道，我们完全不了解尼克罗姆城堡的内部构造，不知道哪里会出现仆人、哪里会出现守卫——一般来讲，我们应该逐步摸索，收买一些人为我们办事，拿到细节图之类的，但时间实在太紧了。”
“这就意味着，如果我们要去踩点，哪怕只是用【传送符】落地一秒就走，也有惊动他们的可能。”
“当然，我们会遮掩面容，让他们即便看到我们也认不出是谁。可问题是只要他们发现异样，加强守卫就是必然的，假如尼克罗姆足够谨慎，还有可能暂时避出去，那我们的踩点也就没有意义了。”
“尽量规避风险吧。”叶沐只能这样说，“我们来做一套尽量稳妥的方案，用最快的速度完成踩点，然后立刻进行下一步，让尼克罗姆就算发现我们也没有太多反应时间。”
阿谢尔闻言表示费解：“那何必踩点呢？直接出动，在传送坐标上做出细微偏差，大概率就能出现在不同的房间。然后谁先见到了尼克罗姆，就直接拿下！”
切斯：“那如果尼克罗姆根本不在城堡里呢？”
阿谢尔：“……”
切斯道：“最可行的方案应该是在踩点中找到尼克罗姆卧室的位置，这样如果我们没有在踩点过程中暴露，夜间正式行动时应该有把握直接找到他。”
“我觉得可以。”叶沐认可了t切斯的思路，开始进行下一步安排。
她本来想将踩点时间也放在深夜，因为那时候城堡里的执勤人员应该相对少一些。但转念一想，她就否掉了这个打算，因为夜晚是更容易出事的时候，值班人员或许不多，却很有可能每一个都打起十二分的精神——尤其尼克罗姆还是将领出身，拥有大量训练有素的手下。
按照这个思路，白天或许更合适。
现在三块领地都忙于交接，琐碎的事情很多，尼克罗姆又并未像她一样隐藏身份，还直接住在那片新领土上，出于各种目的赶去见他的人一定不少。
那么在白天，他的城堡里应该有不少访客，搞不好热闹程度跟奇亚娜小镇的集市都有一拼。他们倘若在这种时候去踩点，隐藏在人群中，或许反倒不容易被发现。
叶沐说出这些想法，三人纷纷点头。
阿谢尔：“有道理。”
切斯：“最危险的地方就是最安全的地方。”
珍娜：“反向操作了的确是个好方法。”.
米瑞拉村。
随着时间推移，不少村民都听说奇兰城贫民窟的困境了。
他们所有人都来自于蒙林城的贫民窟，现在蒙林城同样在尼克罗姆治下。因此，大家虽然清楚蒙林城并没有成为尼克罗姆的主城，理论上来说不会让尼克罗姆觉得这么“碍眼”，但还是有一种劫后余生之感。
这种感觉让菲伊子爵、米瑞拉和雷德安的口碑得到了进一步的提升，尤其是菲伊子爵。之前他开始在领地北部“做好事”的时候，人们只是说“好吧，或许他也不完全是个坏人”，但对他先前的所作所为不免耿耿于怀。
而现在，他在米瑞拉村的居民眼里已经堪比救世主了。
“一码归一码，就现在的问题来说，如果没有子爵大人把我们拉出来，我们或许真的会死。”
村民们都这么说。
菲伊子爵在这种赞誉中无所适从，加上亚伦那边迟迟不给他回音，这三天他都基本闷在家里，心神不宁、坐卧不安。
因此，当亚伦告诉他“子爵先生，领主代理人愿意见您，您现在就可以过来，我们在1号住宅区北门见”的时候，即便天色已晚，他还是迫不及待地立刻动身了，并且没有想什么“节省开支”的操作，不假思索地找出一张坐标合适的【初级传送符】进行传送。
【初级传送符】用最短的时间将他送到了奇亚娜小镇办事大厅前的小广场上，菲伊子爵连口气都顾不上喘就奔向位于东边的1号住宅区。亚伦已经等在住宅区北门那里，看他跑得气喘吁吁的，不禁笑道：“您也不用这么着急，子爵大人，代理人先生又不会跑。”
说罢，他转身走进住宅区。
菲伊子爵边喘着气跟他走边说：“留给奇兰城贫民窟的时间不多了。”
“放心，这件事领主大人已经知道了。”亚伦拍了拍他的肩表示安慰，“领主大人已经在安排相关的事情，无论您是否及时见到以撒先生，他们都会得救的。”
这句话让菲伊子爵的心弦骤然放松，露出笑意：“那就好。”
往后亚伦没再说什么，以便让菲伊子爵在行走过程中缓一缓气。过不多时，他们停在了那幢二层小楼的院门前，菲伊子爵看看这幢建筑，有些差异：“……领主代理人先生就住在这儿？”
平平无奇的二层小楼，就算带院子，也还是太质朴了。
菲伊子爵在前阵子的波折中几乎散尽家财，又为了米瑞拉村的事情花了一大笔钱，但依旧给自己建了一幢三层带大花园的房子。
对他而言，这种住宅已经称得上节俭到极致，没想到堂堂领主代理人比他更朴素。
亚伦笑了笑：“是啊，他就住在这儿。”他只看了菲伊子爵一眼，就知道他在想什么，心里不由揶揄：领主大人本尊也住在与之规格相同的房子里，没想到吧？
然后他直接带着菲伊子爵进了院门，又推开了别墅大门。
亚伦是以撒家拥有随意出入权限的几个人之一，菲伊子爵就这样跟着他直接步入了客厅。以撒坐在长沙发上等着他们，见他们进来，他朝菲伊子爵颔了颔首：“你好，子爵先生。”
——看清对方的那一刹那，菲伊子爵感觉仿佛有一股电流贯穿全身，令他四肢百骸都变得麻木，每一缕细微的神经都开始卡壳，让他整个人从思维到行动都变得缓慢。
于是接下来的鸦雀无声在菲伊子爵眼里显得格外漫长，极度的惶恐让他的每一个细胞都在提醒他应该做出什么反应，但他又惊诧得完全动弹不得，在潜意识里，他知道自己这样十分失礼，这种失礼便又加剧了这份惶恐，让那种全身发麻的感觉愈演愈烈。
以撒迎着他的震惊想了想，起身走向他。
几乎同时，菲伊子爵终于触电般回神，马上要单膝跪地：“王储殿下，很抱歉……”
“打扰”两个字尚未说出来，人也没跪下去，提前预判他反应的以撒走到面前，扶住他：“这里没有王储，请子爵大人务必牢记这一点。”以撒居高临下地淡看着他。
菲伊子爵重新站直，脑子还在发木：“殿下，您……”
“这里没有王储。”以撒不得不重申这句话。
菲伊子爵张着口哑了哑，总算勉强稳住一点思绪，好歹做到了改换称呼：“以撒先生，您……为什么在这个地方？”
“三年前的事情你知道的。”以撒伸手向沙发那边引了引，意思是“请坐”，然后自己也折回去。菲伊子爵等他和亚伦都坐定后才在惊疑不定中坐到与亚伦正对的单人位上，以撒继续说，“我不可能回王城了，所以在这里找了一份新工作。”
新工作？
这个说法在以撒看来很实在，在菲伊子爵听来却再微妙不过了。他一时很难判断这个“新工作”的意思仅仅是指“领主代理人”，还是意味着他本人就是其实就是这片领地的幕后所有者，“领主代理人”只是个虚名。
他对此好奇不已，但出于对王储的敬畏，他没敢问。
以撒则风轻云淡地打量着他，继而笑道：“我很高兴你能来这里，子爵先生。哦，我是说……很高兴您能以这样的心境来奇亚娜小镇，还救了蒙林城平民窟的居民们。”
他语中一顿：“现在，请放心，奇兰城贫民窟的居民同样会得救的。”
亚伦听到这句话笑起来，打趣菲伊子爵：“喏，您想从代理人口中听到承诺，现在承诺来了。”
“……”菲伊子爵哑口无言。
他一时后悔：如果他早知道所谓的“代理人”是王储的话，一定不会提这种愚蠢的要求。
以撒衔笑纠正：“这其实不是我的承诺，是领主大人说会救他们，我来转达一下而已。所以，怎么说呢……最多算是借花献佛吧！”
“好、好的……”菲伊子爵的脑子还在断断续续地卡壳。
这也是很正常的事。他只是个子爵而已，虽然家族传承很长，但爵位并不算高，先前的领地面积也远比不过那些大领主。因此在过去的那些年，他虽然也去王宫参加过宴会、见过王储本尊，但除了必要的理解之外，根本没机会单独说话。
现在他却坐在王储殿下的客厅中，听王储殿下对他做出承诺。
——心中的敬畏感让菲伊子爵觉得，自己正在做一些遭雷劈的事情。
除此之外，他也发现自己不知道该说点什么。
他之所以想见到领主代理人，是因为奇兰城贫民窟的事情让他神经紧绷，不得到掌权者的承诺他无法安心。
可在得到承诺之后，他还能说点什么？在这三天的高度紧张里，他从来没想过这个问题。
于是一时之间他很有些尴尬，尴尬之后，他只能硬着头皮站起身，恭敬地朝以撒鞠躬：“非常感谢，辛苦您了，以撒先生。我就……不多打搅了。”
这样的收场和他之前执着到暴躁的求见相比，显得有些虎头蛇尾。不过以撒对此接受良好，他早知道这事会对菲伊子爵造成强烈冲击，在这种冲击之下任何举动都很难说不正常。
不过，他原本打算叮嘱菲伊子爵帮他保密身份，但看菲伊子爵现在的样子，就算他说了他恐怕也听不进去多少，不如让亚伦私下叮嘱好了。
以撒便好整以暇地颔首：“慢走。”
菲伊子爵脑子里一团t浆糊，跌跌撞撞地走向房门。以撒出于礼节起身送他，但才走出去几步，菲伊子爵嚯地回过身，差点和以撒撞个照面。
隔着半米多的距离，以撒听到菲伊子爵的心跳异常激烈。
菲伊子爵强咽口水：“……以撒先生。”
以撒无声地看着他。
菲伊子爵嗓音发哑：“您刚才提到领主大人……说实话，在刚刚见到您的时候，我都怀疑您就是领主了。但现在看来，这里的领主真的掌握实权，而且得到了您的尊敬。”
以撒轻轻点头：“是的。”
“所以……请恕我冒昧。”菲伊子爵感觉自己的心跳越来越快，“我想问一问——这里的领主，也是王室的哪位高级成员吗？”
这是菲伊子爵费尽力气才从一片混沌的头脑中拎出来的一个重要问题，简直是在求生欲的驱使下问出来的。
他想知道这里还有什么大人物，以便判断自己该如何在这些大人物的鼻息下生存。
以撒面对这个问题眯起眼睛，他凝睇着菲伊子爵这张惶恐不安的脸沉吟半晌，似笑非笑地吐出三个字：“你说呢？”
狮子大开口
菲伊子爵一阵怔忪, 几秒的停顿之后，他深深吸气，强作镇静：“我明白了……非常感谢您的慷慨相告。”
亚伦依旧在沙发区那边, 恰好在菲伊子爵的视觉盲区里，憋笑憋到几近内伤。
在他的视角里可以清晰看到，以撒意味深长的表情十分引人遐想，而菲伊子爵本来在心态上就完全处于弱势一方, 因此很自然地被他这副神情引导，认为自己刚刚获知了重要的隐情，并且深信不疑。
等到菲伊子爵真正离开，亚伦忍到房门关阖，终于忍无可忍地将笑声释放出来：“哈哈哈哈哈……以撒！不得不说，在离开王宫之后，你多少是有一点‘学坏’了！”
“我可什么都没说。”以撒气定神闲地耸肩。
——是啊, 他什么都没说。
他真正回应菲伊子爵的只有三个字：你说呢？
没有任何实际意义。
如果菲伊子爵有一天得知事情的真相并非他所想，甚至没有办法因为这三个字做出任何追究。
送走菲伊子爵，以撒和亚伦赶到叶沐的住处，加入了那场关于危险计划的会议。
其实计划的都聊得差不多了, 他们过去只是看个结果。在这场会之前，叶沐和以撒完全没有交流过这件事该如何处理, 现在以撒却发现叶沐做出的打算与他的设想如出一辙。
他没有说什么，但一股欣喜转过心头，在他的唇角勾起一抹若有似无的笑。
“如果没有其他问题的话, 那明天白天就按照计划进行踩点吧，上午十点开始行动。”叶沐下达了最后的命令。
大家都没什么意见, 于是也没有什么官僚的寒暄和道别，他们颇有效率地离开叶沐家, 各自去进行下一轮安排。
亚伦去对手下警员们做详细部署，阿谢尔去筹备遮掩容貌的面具以及其他可能用得上的装备，珍娜和切斯负责确定传送的坐标，因为他们并不清楚尼克罗姆城堡的内部结构，只能凭经验判断哪里是过道、哪里是房间。
由于是“踩点”，其实传送到过道和房间的都不大，但他们要尽量避免传送点落在墙壁里，否则就算像立刻传送离开也会有3到5秒的卡顿，容易引来麻烦。
第二天上午九点半，大家准时聚到了叶沐家中。为了避免引起居民们的怀疑，所有人都是直接传送来的，好几个人落地时撞到了一起，场面有些滑稽。
叶沐因此第一次觉得自己的家好像有点小，开始考虑换个更大的房子。
九点四十，珍娜和切斯将尼克罗姆城堡的外部地图放出来，地图是俯瞰视角的，上面标注了几十个传送点。参与任务的人员每人认领一个，最有可能出现危险的几个点位由主属性等级最高的几位警员认领。
来自于菲伊子爵骑士团的尤迪娜女骑士目前是团队中等级最低的一位，所以她领到的点位非常边缘，是城堡后花园角落处的一个简陋的小屋。不出意外的话，那里不是仆人的住所就是马厩，总之不会和尼克罗姆有什么直接关系，也就不太可能出现重兵把守的情况。
“请大家务必注意安全。”叶沐在行动正式开始前，神色深沉地叮咛，“踩点固然重要，但更重要的是任何人都不要被抓到、被认出。”
“明白。”警员们纷纷应声。
大家都很清楚如果在行动中被抓到、继而暴露这场针对尼克罗姆的“阴谋”背后是他们的领主，将引发多么让人尴尬和头疼的后续。
上午10点，行动正式开始，随着亚伦一声令下，挨挨挤挤的满屋子人在弹指一瞬间全都消失了，只剩下叶沐和以撒还在客厅里。
在突然而至的空荡和安静中，叶沐心头涌起不安，她下意识抱住自己的胳膊，却很难说清自己在想些什么。
但她心里明白——这种不安由来于上次行动的意外。当时他们自以为将一切计划的很好，但意外还是说发生就发生了。于是原本的“潜入图书馆查资料”变成了“抢劫图书馆”，以撒还拉着她从那扇漂亮的彩色玻璃窗跳了出去，现在想想她都觉得很惊悚。
这一次到目前为止，他们也觉得计划做得不错，但会不会发生意外，谁也不敢保证。
叶沐只能安慰自己：行动已经开始，现在再恐慌也是没有用的。
她怅然一叹。
在她叹气的同时，尤迪娜已经完成传送，视线脱离黑暗，场景迅速清晰。
她首先注意到自己正身处一片低矮的灌木丛，灌木丛就位于地图上那个简陋小屋的南侧，在小屋与墙壁的夹缝之间。
在她的正前方，还有一棵长得颇为茂盛的参天大树。
尤迪娜上前一步，谨慎的探头向外张望——当她的视线绕过那棵参天大树的树干定到不远处时，尤迪娜心里爆出一句“卧槽？”
——她看到几米外的城堡后花园里已经站满士兵，更令人惊悚的是，有一个人头上套着黑色的布袋，正被士兵们五花大绑地从城堡后门里押解出来。
那人的身形有些熟悉，尤迪娜身为菲伊子爵骑士团里曾经的一员，见过菲伊子爵手下的很多高级官员。
因此她的疑惑只维持了不到三秒就得出了答案，而这个答案让她遍体生寒。
同一时间，落地的阿谢尔睁开眼睛，好巧不巧地直接和一名士兵面对面了，两个人的鼻尖几乎相碰。
好在阿谢尔反应迅速，下一秒就启用【初级传送符】，瞬间离开。
愣在原地的士兵内心：刚才那是个什么玩意儿？
艾德里安降落在一间卧室里，他很清楚卧室是这次的主要目标，作为“幸运”落在卧室的人，他应该立刻开始检查，试图判断这是不是尼克罗姆的卧室。
……然而现实是他来不及多看一眼就必须离开了，因为卧室里也全是人，并且每一个都装备齐全，一副要在这里展开一场声势浩大的战斗的架势。
于是艾德里安也即来即走，留下一屋子人面面相觑：什么东西唰的一下子？
其他警员中，有不少人和他们几个的情况都差不多，无论他们出现在哪里，都遇上了大量士兵。
因此在那短短两三秒内，尼克罗姆的城堡里难免响起了几声：“卧槽！”“淦？”“什么情况？！”“啊？！”
警员托兰德落在了一间宽敞气派的办公室中，当他定睛看清周围，同样因为众多士兵的存在吃了一惊。
但下一秒，一个更让人惊悚的画面出现了。
——托兰德看到不远处翘着二郎腿，坐在办公桌上的那个男人俨然就是赫尔波。
这过于吓人，以至于托兰德直接惊叫出来：“赫尔波？！”
赫尔波霍然抬头，托兰德此时及时回神，触发【传送符】一秒消失，赫尔波只看到一个带着黑色面具的模糊人影。
如果不是周围的士兵们都在诧异，赫尔波几乎要以为刚才那一眼只是自己紧张之中的幻觉.
奇亚娜小镇1号住宅区的家中。
刚刚陷入惶恐不安的叶沐没有想到大家这么快就重逢了。
尤迪娜、阿谢尔、艾德里安、布莱斯、亚伦……
她一个个数过去，所有人都在几秒之中就已折返，最多不到15秒，叶沐就数清了所有人。
那么现在的t好消息是：所有人都平安归来，而且面具完整——这意味着没有人被抓，也没有人暴露。
问题则是——
叶沐诧异地看着大家：“这么快？！有人找到尼克罗姆的卧室了吗？”
刚刚遭遇各种意外的警员们正惊魂不定，他们相互看了一眼，艾德里安最先说：“我找到一间卧室，但出了一些状况，我没能判断出那是不是尼克罗姆的卧室。”
随着他的话，又有两三名警员说自己也出现在卧室中。
但和艾德里安一样，他们也因为意外状况，无法进行仔细的检查。
尤迪娜在他们发言时一直在大口喘气，以此迫使自己尽快冷静。等到他们说完，她总算缓过来一些，便再不等其他人发话，她抢先说出自己看到的惊人景象：“我想尼克罗姆那里应该是出事了——我看到他头上套着黑色布袋，被从后门押出城堡，看起来是往我传送的那个小屋方向去的。”
“但那里有很多士兵，我没敢多做停留，不知道究竟什么情况。”
尤迪娜话音刚落，托兰德接口道：“看起来是赫尔波想要抢夺尼克罗姆的地盘。”
这句话，惊得客厅里所有人浑身一栗。
托兰德抬了抬眼：“我也觉得这很惊悚，但请相信我——我传到一间办公室里，在那里真的见到了赫尔波。他带了很多手下，满屋子都是人。”
他的前半句话只是让人惊讶，后半句话倒引得同事们纷纷点头：“是啊是啊，我传送的地方也有很多人，都是士兵装束。”
“我也是。”
“我也一样。”
“就我最尴尬吗？我站稳低头一看，发现自己站在一个士兵的肩上，他抬头我低头，吓得对脸尖叫。”
叶沐被他们可以相互印证的说法惊呆了：不是，王城那边的手续才刚走完，新一轮的争夺这就开始了吗？！
只有她想安安心心的搞建设吗？！
“请听我说。”一直沉默不语的亚伦突然高声道。
所有人霎时安静，亚伦定定的站在那里，威严的目光扫过手下的警员们，最后落在叶沐面上。
他礼貌的向她颔了颔首，才开始发言：“我承认赫尔波是个有野心的人，否则在那片领地陷入混乱的时候，他就不会揭竿而起。”亚伦语中一顿，“但这并不等同于他是一个失去理智的疯子——从一开始他就清楚，自己论实力比不过尼克罗姆。因此，他不想在领地分割的问题上产生任何争端。在我看来，他是个很脚踏实地的人，他想要的从来不是盲目扩张，而是在已经获得的领土上稳步发展、从长计议。”
“那现在尼克罗姆那里是什么情况？”艾德里安提出疑问。
托兰德则强调：“我真的看到赫尔波了！
尤迪娜也说：“我也确定那个人是尼克罗姆！”
“关于这一点，我们的确需要一个答案。”亚伦说着，再度向叶沐颔首，“领主大人，如果您不介意，我想我可以直接向赫尔波发消息进行询问。”
“这么直接吗？”叶沐短暂一愣，但很快，她认可了亚伦的打算，“也好，让我们用开门见山的提问来探一探赫尔波的态度。”
亚伦微笑：“我正是这个意思，领主大人。”.
尼克罗姆领地主城·奇兰城。
城堡里的变故不胫而走，很快传到了居民们的耳中，好奇的居民们不禁走出家门，涌向街道，挤在离城堡不远的位置好奇张望。
在他们前面离城堡更近的地方，尼克罗姆手下的士兵们已经将城堡围的水泄不通，但没有人敢轻举妄动，因为尼克罗姆现在在赫尔波手上，生死难料。
院墙之内，仆人和奴隶们被赫尔波的士兵关进各个房间，不允许随意走动，但也没有人为难他们，因此城堡之内的气氛反倒比外面稳定。
……无论城堡内外，此时完全一致的一点是：士兵仆人和奴隶都认为眼前正发生的事情太匪夷所思了——一个领主直接带领大量兵力传送进另一个领主的城堡内，挟持领主，这完全超乎常理，也完全不该如此顺利地发生，因为领主们的城堡中都有重兵把守。
可现实就是这么疯狂——他们很难估算赫尔波投入了多少人力，但总之多到了几乎要将城堡填满，城堡中的正常兵力很难和这种人数抗衡。
更匪夷所思的是，他们其实都清楚，在参与切割的三位领主中，赫尔波理论上是各方各面实力都最差的。
他既不像隔壁那位隐姓埋名的领主已经平稳发展了一段时间，也不像尼克罗姆同时兼具“将领”和“小贵族”的身份，既有能力强悍的手下又有人脉和钱财。
也就是说，赫尔波拥有的兵马不仅人数不多，实力也很平庸，如果真打起来完全不占优势。
这次之所以得手，纯粹因为够突然外加人数够多。
因此尼克罗姆的手下们合理怀疑：赫尔波很可能把自己领地上的兵力全投进来了，至少投入了大半。
这无疑是毫无理性可言的疯子行为，这意味着如果他们在这个时候趁虚而入，有很大希望反手拿下赫尔波的领地。
可他们不能，因为尼克罗姆已经被赫尔波拿住了。
两方因而只能开始一场让人懊恼的僵持。
城堡后花园的小屋中，尼克罗姆被五花大绑在一张木质椅子上，身上的所有装备和药剂都早已被搜了个干净。
他怒视着眼前的赫尔波，暴躁咆哮：“你疯了吗？！跑到这里直接来绑架我？这是死罪！国王陛下不会放过你！你会被送上绞刑架的！”
尼克罗姆的确是事实。
因为赫尔波的操作虽然少见且疯狂，但只要人手够多又豁得出去，成功率很有一些。
那么，如果这种行为不被限制，人人都有可能这样抢夺领地。整个王国势必陷入无休止的争抢之中，完全没有什么和平可言。
所以，即便是现在这样国王不大插手领地事务的情况下，这种行为依旧被列为了罪无可赦的死罪——任何通过类似方式得到领地的人都永远不会被认可，而且罪行一旦被认定，王室将派出最强悍的法师誓死追凶，直至将其捉拿归案、处以极刑。
这也是为什么绑架菲伊子爵的那伙人只敢要钱不敢要权，更不敢暴露自己的身份。
但赫尔波面对尼克罗姆的呵斥情绪十分稳定，毫无惧色可言。
他悠哉哉地笑着，踱到尼克罗姆面前，给他理了理头发——这个举动的挑衅意味不言而喻，尼克罗姆额头上的青筋直跳。
赫尔波看看他的青筋，笑意不减：“放轻松，尼克罗姆先生，容我先纠正你一下。”他语中一顿，加深的笑容变得有些恶劣，“如果我杀了你抢夺你的领地、或者逼你让位之类的，我才会被送上绞刑架。但很抱歉，至少目前为止，我没有那个打算。”
尼克罗姆不由一愣，转而又变得凶狠：“那你想干什么！”
赫尔波拉过几步外的另一张椅子，坐到他对面：“给个面子，放奇兰城贫民窟的人们离开吧，他们既碍眼又无法为你带来任何收益，不如交给我。其他城镇贫民窟的人也一样，如果你真的嫌弃他们，就交给我好了。”
赫尔波说完，尼克罗姆愤怒的神情并未淡去，但目光变得更为复杂。
——他确实没想到，赫尔波如此大动干戈，竟然是因为这种原因。
“开个价吧。”赫尔波说，“虽然我不喜欢给人命定价，但你显然是这种人。入乡随俗，我愿意按你的风格来谈这件事。”
“你……”尼克罗姆虽然在被骑脸羞辱，可赫尔波的话又正中下怀，一时让尼克罗姆陷入了“继续暴跳如雷”和“谈谈价”之间的挣扎。
正如赫尔波所说，那些低贱的贫民是不能为他带来任何利益的，只会让他觉得碍眼，所以他才会想清除贫民窟。
在清除贫民窟这件事上，他最初也的确如所有人预想的那样根本没打算放这些贫民活路。不过这个想法持续的时间并不长，仅仅在政令下达的第二天他就改了主意，想到了从这些贫民身上榨取最后一笔财富的方法——那就是让他们沦为奴隶。
按照王国现行法律，成为奴隶通常有三个原因：一是因为罪行被判罚；二是父母双方皆为奴隶，孩子则生来就是奴隶身份；三则是平民自愿卖身，签下符合规范的契约即可。
身为领主，想达成t第三点，只需要一点小小的手段。
尼克罗姆已经仔细算过了账，奇兰城贫民窟有两千多人，哪怕每个人卖100铜币，都有20万铜币的收入。但100铜币的价格是不可能的，按照现在的行情，奴隶的价格虽然会因为年龄、性别、长相、身体状况等标准产生巨大差异，但最低也要1000铜币才能买到一个人，高的能买到几万！
这无疑是一笔让人垂涎的巨款。
尼克罗姆算清楚这笔账的时候眼睛都亮起了精光，他甚至已经做好了准备，如果奇兰城这边的“试行”顺利，他就对领地上的其他贫民窟也采取同样的方式。
——这样他就既清除了所有碍眼的贫民窟，又赚到了巨额资金，怎么会有这种好事？
唯一的一点点小瑕疵是，这种事情涉及的人和地方都太多，阵仗太大，就算他再小心隐瞒，也势必会流传出去，对他的名声不好。
现在赫尔波来直接“谈价”让这个问题迎刃而解，尼克罗姆发觉自己可以既赚钱又不坏名声，看赫尔波都顺眼了起来。
他于是很好地压制住了心头翻涌的暴怒，报出一个价格：“那么就，6000金币好了。”
尼克罗姆吐字平静，紧随而至的却是一阵倒吸冷静的声音。
这个声音不仅来自于赫尔波，小屋里的所有士兵都不约而同地做出了同样的反应。
——这是一个多么狮子大开口的数字呢？他们中的很多人都听说过，隔壁的领地上有两个镇子，一个叫辛特拉，一个叫奥林德。它们本来都是独立的领地，只是在达蒙公爵的领地中，因此处境尴尬。
所以在前不久，它们的领主就索性将领土卖给了达蒙领主，自己并入了这片新领地。
据说两片领土加起来，卖了11000金币，也就是一亿一千万铜币。
虽然这笔钱了完全不包括居民和其他财产，只是空荡的领土，最多包含镇子上的房屋，但那可是两位女爵祖传的家业，是她们被称为“领主”的唯一原因。
现在，尼克罗姆将贫民窟的人们报价6000金币，相当于6000万铜币，折合到人头上，是每个人两万到三万铜币。
如果考虑到“人命”这个沉重的词汇，这个价格倒算不上高。可是如果用现下的奴隶价格进行折算，这就相当于尼克罗姆把每个人都卖到了相当高级的价格。
赫尔波的眉毛狠狠抽搐了两下才压制住，没让自己的表情管理失控：“你可真敢要啊……”
“怎么，把人命看得如此贵重的赫尔波先生，觉得他们不值这笔钱吗？”尼克罗姆反唇相讥。
“棋手”
赫尔波原本以为, 尼克罗姆就算冷血无情也不是个杀人机器，既然有人愿意掏钱换这些人的命，同时又能为他解决“碍眼”的问题, 对他来说就属于一举两得，给多少都不亏，可以意思意思就算了。
现在他才发现，他天真了。
尼克罗姆或许真的说不上是个杀人机器, 但是绝对的“唯利是图”，他这样送上门来报价，他一定会狠狠宰他一刀。
当然，站在“人命关天”的角度，赫尔波也并不介意因为这种事情被他宰一刀，可问题是……
他只是一个毫无根基的新领主，现在他整个领地上的所有资金加起来, 恐怕都没有6000金币。
接着，赫尔波尴尬地发现，从尼克罗姆报价的那一刻开始，两个人的位置就发生了调转。尼克罗姆虽然被五花大绑, 但已经掌握了主动权；而他虽然来势汹汹，却已经陷入被动。
因为从现在的状况来说, 他想直接走已经不可能了。这样气势汹汹而来然后灰溜溜离开，他就会沦为所有人眼中的笑柄。
那他能做的有什么呢，谈价？谈价当然可以, 但6000金币的报价怎么谈？就算砍到“五折”，依旧是个天文数字, 无论如何他都支付不起。
赫尔波顿感懊恼，觉得自己冲动了。
虽然奇兰城贫民窟的事情迫在眉睫, 让他没有太多时间去做什么周密的计划，但现在的局面依旧足以证明他冲动了。
小屋里陷入僵局，尼克罗姆贪婪地望着赫尔波，赫尔波沉默地思索出路。周围的手下们连大气都不敢出，只能用视线进行交流。
就在这时，赫尔波的消息图标闪动，他在烦乱中随手一点，弹出的是亚伦的对话框。
【亚伦】：尊敬的赫尔波男爵，请问您在尼克罗姆的城堡里干什么呢？
——他和尼克罗姆都还没有正式完成册封，此时并不能被称为“男爵”，亚伦这样说显然带了一些捧他的意味。
赫尔波此时无心面对这种吹捧，也无心对这位德高望重的骑士解释什么，随手就想关闭对话框，但在手指刚刚触及红叉的那一秒，他猛然意识到——亚伦怎么知道他在尼克罗姆的城堡里？！
他知道消息在往外传，现在奇兰城应该有不少平民都听说了这件事，但不该传得那么快，至少不至于在短短几分钟内就传到隔壁领地上。
接着，他想起自己刚才在尼克罗姆办公室里见到的场景，恍然惊觉那个人的身份。
怪不得亚伦要对他使用“男爵”这个称呼，原来是双方刚才在尼克罗姆的土地上尴尬相遇过啊！
拴住自己的这根绳上似乎出现了别的蚂蚱——这个念头让赫尔波心头的烦躁消散了大半。
他睇了尼克罗姆一眼，然后开始回复亚伦：我想和尼克罗姆谈谈奇兰城贫民窟的事。如果我们猜错，你们来这里应该也是同样的原因吧。
叶沐家中，亚伦和赫尔波的对话框被放大了数倍，公开悬浮在众人面前。
当赫尔波的回复从屏幕上弹出来，客厅里顿时响起一片松气声。
——他不是去抢领地的就好。
——虽然根据法律，这样的抢夺并不可行，但他万一用什么阴谋达成了目的呢？下一个目标会不会就是奇亚娜小镇了？
也是为了贫民窟的事情去的，那就让人轻松多了。
甚至可以说，既领地分割的问题之后，他们又一次成了“盟友”。
亚伦笑了笑，继续询问：“那你们现在谈得怎么样了？”
屏幕前的赫尔波满面无奈，但只能如实告知：“我说让尼克罗姆报个价，把人交给我，他报价6000金币。”
“6000金币？！”看到这个数字的珍娜惊声尖叫，“草，要这么多？！这家伙穷疯了吧？把这笔钱给他，我看还不如雇个杀手杀了他，估计能便宜不少！”
客厅里一片复杂的笑音。
【亚伦】：您答应了吗，男爵？
赫尔波因为这几个字而面红耳赤，对面的尼克罗姆看不到对话框，因此也不知道他为什么突然脸红，又觉得他是在处理别的事情，目露不满：“赫尔波先生，您来我的领地上用这种不礼貌的方式和我‘谈判’，是不是至少应该专心一点？”
可赫尔波顾不上理他，他深呼吸两次，回复亚伦：我无法答应，亚伦局长，我没有这么多钱。
“……”客厅里的人们仰头望着屏幕，不知道该摆个什么表情。
杀上门要求对方报价，怎么听都是个财大气粗的霸道操作——合着您没钱啊？
那没有金刚钻您揽什么瓷器活啊！
亚伦侧首看了看叶沐，继续打字：那您尝试谈一谈价？
正要敲下“发送”，叶沐挡下了他的手：“不能让尼克罗姆用这种方式赚到钱，一个子都不能。”
见过那么多形形色色的人之后，她不想再试探卑鄙者的底线了。
她有理由认为尼克罗姆一旦从中尝到甜头，就会不停地用这种方式来勒索他们，那这种恶劣行径就会像一把尖刀，不仅悬在他们头上，也悬在尼克罗姆所有领民的头上。
亚伦略微一怔，视线越过她的肩头，先看了眼她身后的以撒，然后轻声提醒她：“是赫尔波主动提出的报价。”
“我知道。”叶沐依旧只看着屏幕，映入亚伦眼中的侧脸十分坚毅，“但是不能给他钱，不论是我们还是赫尔波，都不可以。”
语毕，她拿定注意，扭头看向以撒：“你曾经和尼克罗姆联络过吧？”
以撒颔首：“在王宫的手续刚办完的时候，我以领地官方身份对他表示过祝贺。”
叶沐：“也就是说，你现在依旧能联系上他t。”
以撒点头：“是的。”
叶沐的视线转回亚伦：“如果我想暴揍尼克罗姆，胜率是多少？”
亚伦目露错愕，周遭的警员们也难免如此。安静了片刻，亚伦说：“领……领主大人，这很难估算，我们对尼克罗姆的兵力数据知之甚少。”
“好，那我换个问法。”叶沐挑眉，“如果我想暴揍尼克罗姆，是必输么？”
亚伦沉默了。私心里，他把自己和圣光辉骑士团前成员们的战力引以为傲，当然不认为会“必输”。或者说，如果他追随的是一位失心疯的领主，想对其他领地肆意开战，他都不会觉得他们面对任何一个领地的结果会是“必输”。
但他并不能用私心贸然作答，这是个很严肃的问题，他必须为自己的答复负责。
因而在良久的思索后，亚伦给出了一个既谨慎又有用的答案：“我只能说，如果您向尼克罗姆宣战，至少在他眼里，他不可能觉得自己‘必胜’。”
“很好。”叶沐对这个答复十分满意，笑了笑，告诉以撒，“你发条消息告诉尼克罗姆，我们已经听说他企图对奇兰城贫民窟展开屠杀，这个行为令人发指，完全反人类。现在，我们要求他立刻放贫民窟里的居民离开领地，否则我们将对他的领地展开进攻。”
她说着沉了沉，接着加以补充：“他有24小时的时间。”
以撒目光微凝，旁边的切斯有些懵：“……很抱歉，领主大人，我想提醒您一下。”
叶沐平和地看向他，他有些局促：“尼克罗姆其实从未公开宣称过他要对贫民窟展开屠杀，这只是我们的推测……”
“我很清楚这一点。”叶沐的眼帘低垂下去，这让她的神情发冷，切斯不由自主地闭了口，可她的唇边又勾起一弧笑，“可你觉得，人们会信谁？”
切斯犹自懵了两秒，倏然明白了叶沐再说什么，眼底蓦地一震。
叶沐的意思是：真相重要吗？
在人们眼里，他们两方早已被贴上了不同的标签——一个是和平发展的领地，拥有无数美好传说，美食、低税率、福利政策……他们的长久以来的努力已经让这里成为人们心目中堪称梦幻的家园。
而另一边，是劣迹斑斑的前任领主手下的将领，通过趁火打劫的方式获得了一片领土。当他正式获得这片土地后，他做的第一件事就是令人咋舌的新税法，几乎不加掩饰地将所有领民视作任他宰割的对象，毫无善意可言。
更何况，在那之后，虽然尼克罗姆的确不曾公开宣称他要对贫民窟展开屠杀，但“清除奇兰城贫民窟”的事情已经有很多人都听说了。
在这件事传开的第一时间，从菲伊子爵到米瑞拉都马上推断这场风波将以屠杀作为终结——那其他人难道就不会这么想吗？
恐怕这种猜忌早已在尼克罗姆的领地上生根发芽。人们无所作为只是因为无力反抗，但不意味着他们的心不会冷、不会倾斜。
顺着这个思路想下去，当战争逼到眼前，尼克罗姆一方面在战力上并不确信自己能够取胜，另一方面又在舆论上丝毫不占优势，他会有多大可能头铁地选择开战？
……而且，只是为了一个贫民窟的去留？？？
叶沐揣摩着这一切，心里暗暗夸自己：拿捏了！
周围的警员们神色各异，有些目露崇敬，更多的则是难以用三言两语描述的复杂。亚伦按年龄讲完全可以算作叶沐的长辈，看着此时的叶沐，他心底生出一种长辈面对晚辈时特有的欣慰：她在成长。
他虽然向来认同她的能力和品格，但依旧不能否认她在成长，而且成长得很快。
以撒目不转睛地凝视着她，这张早已熟悉的面孔在他眼中始终充满光彩，但此时此刻，那种光彩变得更耀眼了。
他恍惚想起一些旧事，是很多年前母亲对他的教导，那是一个盛夏，母亲带着他落座在王宫图书馆广场上的那个喷泉旁边，将他揽在膝头，柔声对他说：“斯卡，你有时过于善良了。我不是说善良不好……但听我说，掌权者的善良有时是不得不与诡计为伴的。”
“我知道你生性善良，不愿做任何有违道德的事，不愿接触任何阴谋。可如果你手握重权，你就要明白，如果在过程中使用一些阴谋诡计可以帮你达成最终的善良，那你就应该使用它。”
“掌权者是不该拘于小节的，因为你能做成的事情会造成太多影响。所以，亲爱的斯卡，当你坚信做到一件事对你的子民是有利的，你就不妨稍稍放低一点道德感，对那些诡计妥协，造福你的子民，成为一个真正伟大的国王。”
当时的他懵懂地望着母亲，不大明白母亲为什么突然说起这些。
现在回想起来，母亲何其睿智——大概在那个时候，她就已经从细微之处察觉他过分受困于道德感了。
但很可惜，即便这些道理听起来理所当然，但在后来的这么多年里，他从没有真正做到过。很多时候，倒也不是他不愿意，只是他不擅长，比起拐弯抹角地达成目的，他更善于坦诚地谈判，并且总在潜意识里认为对方也是坦诚的，是可以平和交流的。
在母亲去世后的十数年里，他细数自己做过的称得上“谎言”和“诡计”的事，大概只有三件。
第一件是放逐自己，从王宫出逃。国王陛下显然是不会允许他这样做的，因此他很是做了一番明里暗里的安排才达成目的——可现在看来，那番安排虽然让他殚精竭虑，但依旧做得糟透了，出逃之后在相当一段时间里他都在被追杀，一个又一个忠诚的手下丧生于此。
第二件是在终于摆脱追杀后隐瞒身份。这是理所当然的事情，就算是个傻子，此时也会为了保命隐瞒身份的。
第三件……是在去王宫“偷书”的时候“说服”亚伦、阿谢尔和洛尔坎入伙。在那件事里，他的确动用了一些小聪明，让他们在不知不觉中被他带了节奏，上了“贼船”。
可那终究只是一件太小的事情，涉及的也都是自己人，他完全了解他们的性格与喜恶，他们也对他抱有极高的信任，事情才会如此顺利地成功。
如果他要面对的是存在恶意的对手呢？
——以撒回想起自己在王城中的节节败退，回想起自己和大贵族们一场又一场激烈的争执，太清楚自己在这方面做得有多差劲了。
现在，他却看到一个从未受过贵族教育的女孩子对母亲教导过他的一切无师自通，在涉及三方势力的纠葛面前运筹帷幄。
……他十分确信，叶沐完全没打算真的宣战，询问亚伦“胜率”只是出于一种谨慎，甚至只是想借此反推尼克罗姆敢不敢和他们硬碰硬。
可她就是敢用宣战这种手段威胁尼克罗姆。
这意味着什么呢？
这意味着在刚才的短短几分钟内，她已经思考过了这件事的所有利与弊——不仅是自己这一方的，还有尼克罗姆那一方的。
她评估实力、计算得失、拿捏人性，像一个冷静的执棋人，精准地落子，将对手步步逼退。
而这一切，她做得如此轻松。
从她的表情他看得出来，她虽然心情沉重，但这番安排并没有对她造成任何困难和压力。她只是理所当然地想到，然后就理所当然地这样做了，仿佛一切原就应该如此.
奇兰城，尼克罗姆在赫尔波的“不予理睬”中情绪逐渐暴躁，但又不得不维持住耐心。
一是因为他也知道这是一笔很大的生意，几千金币的价格可不是随便说说就能达成的。
……二是因为，他现在还被绑在椅子上，除了维持住耐心，他也没什么好办法。
赫尔波在把那条坦诚告知尴尬处境的消息回复给亚伦的时候，多少有些暗暗寄希望于亚伦给他提供些帮助的期许，但消息发出后亚伦就没了动静，赫尔波不得不开始苦思冥想地自己寻求解决方法。
要不，还是先砍砍价再说吧。
他只能这样想。
他于是长长地缓了两口气，t打算厚着脸皮给尼克罗姆上演一出“照脚脖子砍价”，就见尼克罗姆视线一动，继而眉头猝然皱紧。
正欲开口的赫尔波目光一滞，暂且将谈价的话忍住了。他默不作声地仔细观察尼克罗姆的神色，很快判断出尼克罗姆应该是收到了什么消息，此时正在查看消息面板。
几秒后，他的猜测得到了证实，尼克罗姆突然对他说：“放开我！赫尔波先生，快放开我！我有些急事！”
赫尔波知道他是想回复刚刚收到的消息。因为如果只是想查看，他们只需要稍稍动一动念头就会被系统识别，纵使被五花大绑也可以轻松打开消息面板。
但如果要回复，则必须亲手打字。
赫尔波一脸复杂道：“尼克罗姆先生……您这个要求是不是有点异想天开了？”
你说放开就放开，我干嘛费这么大劲抓你？
尼克罗姆一时噎住，他看看面板上惊人的文字又看看赫尔波，憋得面色通红：“放开我，我们的事情稍后可以好好谈！”
“哈哈，如果真的能好好谈，我也很愿意这样！”赫尔波一脸讥嘲，“但恕我直言，尼克罗姆先生，你在我眼里实在不是什么信守诺言的人。”
——他完全有立场说这句话，尼克罗姆也知道他为什么这么说。
在那场领土分割的大型会议上，亚伦率先做出了将好好治理领地、造福领民的承诺，赫尔波随后跟上，他们还认真讨论了一些帮领民摆脱困境的方案，尼克罗姆为了面子好看，不得不也做了类似的承诺。
但当他真正得到领地之后——所有人都看到了，他最在意的是税款，说白了就是自己能不能赚到钱。这种操作是明目张胆的出尔反尔，但尼克罗姆觉得没人能把他怎么样。
没想到这么快，问题就出现了。
面对赫尔波的嘲弄，尼克罗姆一句话都反驳不出来，胀红的脸色变得愈发难看。
大约半分钟后，无法回复消息的尼克罗姆看到面板上又弹出一条新消息，终于彻底破防。
比起后面这条消息，先前那条不仅礼貌，而且还给他留了点相对宽松的时间。
消息的内容是：“尊敬的尼克罗姆先生，我是与您相邻领地的领主代理人，以撒。”
“首先，请允许我对于突然的打扰表示由衷的歉意，接下来，我将遵从我方领主大人的命令，向您转达我方态度。”
“您即将对奇兰城贫民窟展开的屠杀我方已有所耳闻，并不得不做出能力范围内的干预——请您理解，这种行为令人发指，任何一位正直的领主都无法对此袖手旁观。”
“因此，在听闻消息后，我方已立即开始做出相应部署，截至今天，一切部署均已就绪。”
“现在，请您立即释放奇兰城贫民窟的居民，并保证他们安全离开您的领地，否则我方将在遗憾之中立刻对您的领地展开进攻。”
“您有24小时内完成这项操作。”
“这是唯一通牒，也是最后通牒。”
——这条消息的内容惊人、强硬，但至少还给了他24小时。
第二条就不一样了：
“尼克罗姆先生，请接受我的道歉——在刚才的通信中，我忘了一个重要信息。”
“由于两个领地间存在距离，我方兵力抵达需要时间，因此军队不得不提前开拔。”
“为了避免不必要的纷争，我建议您在军队开拔前对我方做出回应。”
“您有大约1小时的时间。”
时间骤然缩短到1小时，而且还是“大约”——当然，“大约”也有可能意味着更长，但尼克罗姆结合上下文，怎么看都觉的这里的“大约”只有可能是更短。
……不是，等等，他什么时候说要屠杀了？？？
他确实有过一闪而过的念头，但当他意识到贩卖奴隶可以赚钱就立刻放弃了这个打算，全然没有对任何人说过。
尼克罗姆被这突如其来的威胁冲击，在高度紧张的情绪中完全无法冷静思考对方的意图，只想尽快解释这个误会。
是以在僵持又持续了大约半分钟后，尼克罗姆颓丧地叹了口气，思绪转动，将面板调成了对赫尔波可见的模式。
“看，我真的很需要您立刻为我松绑。”尼克罗姆的每一个字都透着深深的无力，“至于您所在意的奇兰城贫民窟居民——如果您如此大动干戈真的只是为了他们的命，而不是想以此为借口从我这里进行掠夺的话，您应该看得出来，他们已经不需要您操心了。”
奇亚娜城
尼克罗姆面前, 赫尔波的脸色变得十分精彩。
——他原本以为自己的做法已经够疯狂了，没想到隔壁领主比他还要疯狂。
震惊之后，赫尔波笑了。
他越发觉得那位隐姓埋名的领主是个有趣又勇敢的人——一位在坚持平稳发展的领主突然对尼克罗姆宣战, 不论是真的有此意图抑或只是恐吓，都不是一件容易做到的事情。
他越来越想见见这位领主了。
然后，他上前亲手为尼克罗姆松了绑，以便让他在如此紧急的时间内尽快回复这条重要消息。
周围的手下们并没有看见尼克罗姆收到了什么, 赫尔波的松绑举动难免让他们紧张，一时间所有人都紧握住武器，随时准备迎接可能发生的意外。
但事情一如赫尔波所想，尼克罗姆在松绑后就马上着手回复起了消息，根本顾不上其他，甚至没有把那块悬浮窗调回仅自己可见的模式。
尼克罗姆向以撒解释：“以撒先生，我想我们之间有一些误会——我只是为了主城的美观不想让贫民窟存在在这里, 因此想进行清理——我发誓，只是字面意义上的‘清理’，绝不意味着‘屠杀’。”
以撒的回复来得很快：“我方得到的消息就是屠杀，我方相信自己的消息来源。”
尼克罗姆：尼玛？？？
什么鬼消息来源！！！
在短暂的愤怒后, 他终于渐渐反应过来——这个消息的真伪恐怕并不重要，重要的是这为对方出兵提供了一个非常站得住脚的借口——“拯救即将被屠杀的平民”, 这个借口足以让对方在舆论上立于不败之地。
那么，他们如果到达他的领地，真的会是只想拯救那些贫民窟的人吗？
尼克罗姆开始疑神疑鬼, 并且很快得出结论：事情绝不是那么简单。
眼前的一切根本不符合那位领主的“画风”。一直以来，那位领主都在追求稳定发展, 这个特质恐怕这一带的所有人都有所耳闻。
但现在，他却突然宣战, 而且宣战的理由只是为了一群贫民窟里命如草芥的贱民。
——尼克罗姆打心眼里不认为有人会为了这个低贱的群体大动干戈，正因如此，对方消息中的强势反倒更让他紧张起来——前后两封信里透露的信息表明，他们已经为此做了几天准备了，连具体的出兵时间都已确定好。
将领出身的尼克罗姆十分清楚，任何关于军队的动作都花钱如流水。那么，倘若对方本身就目的不纯，再等到军队已经开拔的那一刻，他就算表示退让，对方恐怕也不会轻易撤兵了。
对，绝对不会的——尼克罗姆笃信这个判断。
倘若是他，已经为此花了钱了，那就算对方及时退让，他也至少要让对方把这笔开销补回来才行，怎么说也要抢夺一两个对方的村庄。
可他自己都还没从领民的手中赚到什么钱呢！
尼克罗姆心生烦躁，很快，他从这种烦躁中认清一个事实，那就是他绝对不能等到对方的军队开拔，否则事情的后果就会变得难以意料，造成的损失可能远远高于他通过贩卖奴隶获得的财富！
想清这一点，尼克罗姆瞬间变得“能屈能伸”，他咬紧牙关再度打字，回复对方：“好吧，以撒先生，如果您坚持这么认为……为了彻底解决这个问题，我答应你们的全部要求。”
“奇兰城贫民窟的全部居民会在24小时内离开我的领地，至于他们去往那里，是他们的自由。”
这两句话敲出去后，他忖度了一下，然后出于保险的考虑，他补充道：“如果贵方领主对此不放心，可以派遣行政官进入贫民窟。”
赫尔波一语不发地看着t他进行回复，前面的表态只是让他松了口气，看到最后那句补充，赫尔波不免感到惊奇。
面板是半透的，他将视线从面板上移开，神情复杂地打量尼克罗姆：“您可真是收放自如啊，尼克罗姆先生。”
“……”尼克罗姆这才惊觉自己忘了调整面板的显示模式，顿显窘迫。
“哈哈。”赫尔波好整以暇地靠到椅背上，“那看来，我们之间没什么矛盾了。谢谢您的配合，尼克罗姆先生，当然，我更应该感谢我们这位不愿露面的领主朋友，我会找个机会登门拜访的，不知道您有没有心情同往？”
……他像是想同往的样子吗？
尼克罗姆给了赫尔波一个无语的白眼。
赫尔波心情很好地放声大笑，从椅子上站起来，摆了摆手，转身离去。
他身边的手下维持着随时迎战的防御姿态，直到赫尔波走远才陆续退出小屋。之后在短短几分钟内，赫尔波带来的所有人利用【初级传送符】分批撤离，城堡重新归于平静。
尼克罗姆并没有及时离开那个小屋，他独自留在那里，费尽力气让自己冷静——这一天，简直堪称耻辱！
他先在自己的城堡里被另一位领主“绑架”，紧接着被又一位领主威胁，而且那种威胁实在是恰到好处，让他不得不做出退让。
他感觉自己颜面扫地！.
奇亚娜小镇。
所有人都在得到尼克罗姆的承诺后精神一松。但和赫尔波一样，他们对尼克罗姆也没有多少信任，因此派人去奇兰城一观究竟完全是必要的。况且贫民窟的居民们生活艰难，搬家对他们而言并不是易事，很有可能还需要一些帮助。
这个要求，以撒本来也打算提，现在由尼克罗姆主动说出来，事情倒是简单了一点。
为了避免意外，亚伦亲自带着十五名等级最高的警员去完成这项任务，他们使用【高级传送符】在最短的时间内抵达奇兰城，并在半个小时后就给叶沐发去了反馈：“是真的，领主大人，尼克罗姆已经派遣自己的手下协助这些平民离开了。唔……好吧，说‘协助’大概不太恰当，他们粗鲁的程度更适合被称为‘驱赶’，但总之，尼克罗姆的确按照承诺放走了他们。”
【叶沐】：他们有路上需要的食物和水吗？
【亚伦】：我们及时分发了一批，只是最简单的【面饼】【煮肉片】和【杂菜汤】，但应该够他们到达新的住处了。
“那就好。”叶沐这才算完全放松。
毕竟不是自己领地上的事情，她能提供的帮助也就到这了。
之后的三天，奇兰城贫民窟的每一个平民都走在搬家的路上。过去的七天，虽然贫民窟状似平静如常，但他们都清楚自己刚刚经历了怎样的劫后余生，因此有些人就算在尼克罗姆的领地上还有亲友，也没有选择前去投奔。无论男女老幼，他们都抓住了这个脱离尼克罗姆统治的机会，纷纷逃离。
至于逃离的终点，他们有人选择了叶沐这边，有人选择了赫尔波的领地，两方的人数基本均等。逃往叶沐这边的，绝大多数当然是就近在从菲伊子爵那里切割来的城镇中落了脚，正好这些地方的“扶贫工作”刚刚拉开帷幕，这些无论从什么角度都处于“穷苦”之中的新居民们一到，就被行政官们拉去进行登记了。
但也有很少的一部分，大概七八十人，本着一种“来都来了”的心情，直接长途跋涉地穿过了整片领地，赶到了主城·奇亚娜小镇。
叶沐对此略有耳闻，不过她已经不用为此操什么心了。在日复一日的配合中，奇亚娜小镇的不仅工作人员对这类任务已经能够信手拈来，就连普通居民都已经习惯于对新来者释放善意，这些从贫民窟逃出来的人们很快就会得到各式各样的照顾，身上的陈年旧疾也会及时得到高级牧师们的治疗，马上就能恢复生产力，让生活步入正轨.
奇亚娜小镇向北一百多公里外，达蒙公爵领地主城·泽卡城中正迎来一件大事。
这件事引人瞩目到全城的百姓都为此欢呼雀跃，达蒙公爵也在这一天早早起了床，亲自赶去参与庆贺。
不仅如此，更有很多大小贵族和颇有名望的大法师及富商们专程从王城赶来，参与这场盛会。
就连高高在上的王室，都有好几位成员专门派遣骑士送上了贺礼。
泽卡城中从来没有过这样的盛况，这让达蒙公爵觉得很有面子，脸上的笑容自始至终都没消失过，整个人都红光满面。
佩特拉连锁装备店在泽卡城开业了。
不是新开了一家分店，而是总店搬了过来。
——天知道这个消息传开的时候，泽卡城和王城都掀起了怎样的震荡。这是分店遍及王国的第二大连锁装备店，总店一直开在王城，除了因为王城经济够好之外，也有一定的象征意义。
但现在，他们竟然决定将总店搬到距离王城数千里远的泽卡城！
由于引起的议论太多，三位创始人前阵子不得不一起发出声明，表示这次变动是深思熟虑后的结果，绝对没有任何轻视王城的意思，一切都是为了佩特拉连锁装备店的长远发展考虑，他们希望通过这个举动更好地掌握南方的市场。
对大众来说，这个声明很有说服力。因为北边的市场一直被排名第一的欧洛斯连锁装备店牢牢把控，在整个北方，佩特拉的分店寥寥无几，南方才是他们的主要“战场”。
可不论欧洛斯还是佩特拉，都是有野心的。在过去的几年里，佩特拉已经开始尝试进军北方，但收效甚微；欧洛斯同样在试图进军南方，虽然开过来的几家分店就和佩特拉在北方的分店一样不景气，佩特拉为此警觉也依旧是正常的。
现在，新的总店终于完成筹备，即将正式开张，几乎全程居民都涌向这里，很多人还准备了鲜花掷向那片由好几幢三四层楼组成的建筑群，以此表达喜悦与庆贺。
佩特拉连锁装备店的三位老板，塞勒斯、保罗、阿尔泰尔都到齐了，他们彬彬有礼地迎接到场的宾客们，向每个人表示感谢，心里却都在想同一件事。
——他们终于可以在奇亚娜小镇安家啦！
哈！哈！哈！
相较于遥远的王城，泽卡城距离奇亚娜小镇只有大约四百公里的距离，制作【传送符】需要注入的魔力低了很多，“通勤成本”被大幅降低，就算每天传送往返也没什么。
更重要的是，泽卡城作为达蒙公爵的领地，几乎算是南部最大的城市了。他们将总部迁到这里虽然也引起了一些议论，但归根结底那主要是因为他们“离开了王城”，而不是因为这个新的目的地。
这样一来，他们就避免了奇亚娜小镇因为他们的私心而引起关注，继而陷入危险。
真是一举两得。
“等到庆典结束，我要去夜幕餐厅吃晚餐。”在人声鼎沸中，保罗凑向两名伙伴，小声说。
“哈哈。”塞勒斯笑了两声，点头表示赞同，阿尔泰尔则道：“我还要去逛集市，这些天咱们都没顾上再去度假，集市上一定有新的美食出现！”
“你说得好有道理！”保罗和塞勒斯立刻接受了这个提议。想到那些美食，三个人都迫不及待，连面前这场最能满足虚荣心的开业庆典都变得不再重要了，他们满心期待它赶紧结束，不说度秒如年，也至少称得上是度分如年.
三天后，叶沐终于去往王宫完成了自己的又一场加封礼，从“叶沐女男爵”升级为“叶沐女子爵”了。
和上次一样，她的加封礼依旧是秘密进行，为她加封的人也还是西尔维娅女亲王。她的礼服也依旧出自以撒之手，但这次采用的是柔和的淡黄色，既明亮又温柔，腰线以下的地方有一整层薄纱，这种薄纱是某种特殊的魔法材质，当她行走时，上面会有若隐若现的藤蔓时而生出，时而消失。
当她与人愉快交谈或者友好行礼是，那些藤蔓又会慢慢结出花苞，然后逐渐盛开。
至于她如果与人发生不快……
这其实才是以撒选用这种材质的原因。
在将衣服交给她的时候，以撒为此做出了详细的解释：“如果只是单纯的口舌之争，它会自动为你生成一层防护，有10000生命值，这层防护对方是看不到的，但在你的视野里会出现一层淡蓝。”
“倘t若口舌之争升级到动手的程度，对方需要先打掉这10000生命值，才有可能伤害到你。但在此之前，不论王宫守卫还是你带去的人，都应该有足够的时间做出反应了。”
“等这10000生命值完全被打掉，你会正常遭受攻击，但这条裙子会被激活【藤蔓缠绕】的控制技能——这个技能你在先前对付安德森兄弟时见识过的，对多目标有效，而且技能等级并不来源于你的等级，而是我的等级。”
——以撒的主属性等级究竟是多少，这一点对叶沐来说一直是个谜，但绝对不低就是了。
之所以对礼服做出这种安排，是因为他们听说尼克罗姆的加封礼和叶沐安排在了前后脚。
虽然理论上来说，这种高规格的典礼绝不会像去餐馆吃饭那样让先后两拨客人擦肩而过，但他们出现在王城的时间很可能有所重合，搞不好真的会迎面碰上。
……当然，就算迎面碰上，尼克罗姆也不应该能认出一直隐姓埋名的叶沐。
可是，万一呢？
以撒不允许这种“万一”出现，叶沐本人和其他随行人员也同样觉得多一点谨慎没什么不好。
小心驶得万年船嘛。
由于“保密”，加封礼和上次一样没有太多人员参与，现场因而显得有些冷清，流程也显得愈发枯燥乏味。
当宣誓效忠国王之类的仪程结束，西尔维娅女亲王双手捧着那顶象征子爵身份的头冠走向叶沐，叶沐依照理解向她鞠躬行礼，一缕藤蔓随着她的动作从裙摆上盘绕而上，在临近腰间的位置停住，展开了一朵淡金色的花。
这朵花盛开的位置在裙子一侧，是一种恰到好处的点缀。西尔维娅女亲王下意识地瞟了一眼，目光在触及花朵的刹那不禁一顿，正要为叶沐戴上头冠的双手也随之顿住。
“？”叶沐迟迟等不到头冠落下，只能维持着鞠躬的姿势，又看不到西尔维娅女亲王在做什么，不由困惑。
好在西尔维娅很快调整好了情绪，头冠终于稳稳落在叶沐头上。
叶沐直起身，西尔维娅凝视着她，含笑夸赞：“你的裙子很漂亮，子爵。”
“谢谢您的夸奖，亲王殿下。”叶沐得体地回应这种礼节性的寒暄。
但她没料到西尔维娅的下一句话是：“我可以冒昧地问一下是在哪里定制的吗？在你的领地？还是王城的什么地方？”
叶沐：“啊……？”
这种场合聊这种话题？
感觉就像春晚主持人在台上公开聊年货节如何凑每满300减40……？
这个脑补让叶沐略显局促地瞟了眼周围的仆人和守卫，还是不得不进行回答：“是一位朋友送给我的，他是位很优秀的高级建造师，很擅长做这些东西。”
“原来是这样。”西尔维娅缓缓点头，笑容不减分毫，视线再度从那朵淡金色的小花上划过。
叶沐看着她的神情，突然心头一紧——西尔维娅不会跟她“要购买链接”吧？！
想到以撒的身份之谜，她绝不可能为他和西尔维娅牵线，那她该如何给出这个“链接”？
但西尔维娅并没有问，她只是又认真欣赏了那朵花一会儿，就转身折回了正前方的台阶上。
她在王座侧旁的椅子上端庄落座，继续进行典礼：“请时刻牢记你的责任，请善待你的领民，子爵。”
“定不辱命。”叶沐垂眸轻声。
这两句话是固定流程的一部分，她很清楚，对大多数在这里加封的领主来说，这都仅仅是个“流程”。
但对她而言，相较于前面的向国王宣誓效忠，这句话才是真正的“誓言”.
片刻之后，叶沐的加封典礼毫无波澜地结束了，她向上次一样前去觐见国王，国王也向上次一样派出侍从官告诉她“太忙没空”，送了她几件贺礼。
而后叶沐就离开了王宫，和上回一样去了趟王城里的集市进行“扫货”。
不过这回，她显然没有上次的激动了。
虽然从时间来看并没有相隔太久，但上次她来这里的时候，奇亚娜小镇的物资还很单一，王城集市里随处可见奇亚娜小镇没有的东西。现在，经过一个夏天的诸多变动，奇亚娜小镇的物产已经丰富了太多。
——食材方面，多种水果试种成功，还有更多产品可以从新领土上的其他城镇进行购买，无论是瓜果蔬菜还是海鲜河鲜，现在在奇亚娜小镇的集市上都有了不少。
——药剂方面，她上次带回去了几种奇亚娜小镇没有的药剂，以撒又做出了其他的。她知道了这些药剂的存在，发布官方收购就很方便了。这些药剂先前不太见得到只是因为没有市场，但当官方收购出现，领地上的高级药剂师们并不介意做这些冷门的东西赚钱，所以现在各种药（调）剂（料）在她领地仓库里都有不少，集市上也已不难买到。
——至于装备，很多居民本来就会利用自身的建造术进行“自制”，后来佩特拉连锁装备店开业更丰富了这方面的资源。
最近更有一个消息，说佩特拉连锁装备店将总部迁到了达蒙公爵的主城泽卡城里，泽卡城离奇亚娜小镇并不远，所谓“近水楼台先得月”，叶沐暗暗猜想奇亚娜小镇的分店以后有可能会更受重视。
哦……对了，“奇亚娜小镇”这个称呼现在其实已经不恰当了。
在她去觐见国王的时候，国王的侍从官除了向她转达“太忙没空”的意思之外，还委婉地向她表示，以她现在的领地规模，主城无论如何也不该是个“小镇”了。
叶沐想想也是。就算不考虑这个问题，在经历过几场大波折之后，奇亚娜小镇的人口数量其实也早已今非昔比，虽然就规模来讲依旧比不过洛达尔城这样的大型城市，但也的确不再是个“小镇”了。
因此，她在离开王宫的同时，直接给以撒发去了一个消息：
【奇亚娜小镇】从此更名为【奇亚娜城】，成为领地真正意义上的“主城”。
考学黑幕（上）
王宫南边不远的地方, 一座规模只稍逊于王宫的大型建筑群在此铺开。
这是西尔维娅女亲王的宅邸。由故去的王后忒嘉拉亲自监督设计，每一幢小房屋都别具匠心。
西尔维娅在叶沐女子爵的册封礼后径直回到家中，但并没有使用传送, 甚至没有骑马，是一步一步走回来的。
仆人们并没有为此劝她什么，因为从王宫到宅邸有一条专门的林荫道，平常没有人员走动, 只供西尔维娅女亲王和王宫间的往来，足够安全。
在这条林荫道上漫步也是西尔维娅的一种习惯——当她需要放空、需要冷静、需要换换心情的时候，她都会走这条路，有时还会走好几个来回。
不过，大部分仆人不知道的是，在很多年前，西尔维娅是不喜欢这样独行的。那时不论遇到什么问题——不管是真正的难题还是单纯的心情不好, 她都回去找忒嘉拉王后。
这对好闺蜜之间就没有不能聊的事，忒嘉拉王后会耐心地听她诉说、做出开解，有些时候还会不管不顾地拿出一些能造成【醉酒】负面效果的药剂，和她一醉方休。
反过来, 当王后心情不好的时候也是一样的。所以，西尔维娅怎么会独自走这条路呢？不论她们谁去找谁, 另一个人都会陪她说这话送她回家，继而便会觉得独自折返索然无味，还不如传送回去效率高些。
这样的情形发生过太多次, 以致于在忒嘉拉刚离世的那段时间，西尔维娅走在这条路上时总会下意识地觉得她就在身旁。如果想到一些趣事, 她往往会和先前一样第一时间想告诉忒嘉拉，然后再在抬头张口时意识到：她已经不在了。
现在, 她终于习惯了独自走这条路。
她从与林荫道直接相连的侧门走进自己的宅邸，门内紧连的是一个小花园，小花园中是她的私人图书馆，她和忒嘉拉都很喜欢这个地方。
来到花园正中，西尔维娅挥退了所有侍从。走在最后的侍从恪尽职守地为她关好了院门，但她仍旧耐心地等了一会儿，等到他们退远。
然后，她来到花园正中央，那里有一座石像，是她和忒嘉拉年轻时的样子。
石像中的她们双手交握，眺望远t方，脸上充满希望。
这石像本身是等身高的，但石像底部加了一块几十厘米高的石质底座，就令石像比真人高出了一大截。
西尔维娅在石像前停住脚步，凝视忒嘉拉片刻，似乎嫌弃石像灰白的颜色单调，皱起眉头挥了下手。
法术的到来令石像附上了一层朦胧的色彩，但如果仔细看，那层色彩又并没有紧紧贴在石像上，而是像一层薄纱般飘在上面，仿佛从石像中召出了一缕幽魂。
西尔维娅望着这层浅淡的颜色，笑了一笑：“忒嘉拉，我想……斯卡恐怕是身陷爱情了。”
“我今天见到了【荆棘玫瑰礼服】，就是你当年设计的那种……当然当然，我知道这件衣服不只是他能做，可你别急着笑话我，我就是觉得那件礼服出自于他之手。”
“如果这是真的，那这还意味着另一个好消息——他现在在一个名声不错的领地上，这个领地……怎么说呢，假如传言不虚，那这个领地正符合他一直以来的心愿。”
“唉……真是让人心情复杂呢，我本来只想确定他是否安全，并不想知道他在哪儿，所以他上次来找我的时候，我都没有问他半个字。但今天，那条裙子就这样出现在我的眼前了。”
“但愿这不会给他引来什么麻烦！所以……我虽然很想找人分享这些喜讯，但也只能来找你了。忒嘉拉，保护斯卡吧，保护你的儿子，虽然他没能成为你所期待的英明君主，但他始终善良。”
“还有多里安。”提到这个名字，西尔维娅苦笑了下，“他……和斯卡很不同，许多举动都让人生气。可是，我也能理解他一点儿，他活得太累了。他一直活在斯卡的阴影里，哪怕是在斯卡离开后，他也依旧在持续这种较量。”
“我不得不承认，在魔法的造诣上，我们无需向任何人谦虚。但在教导孩子的问题上——哈哈，忒嘉拉，这实在是太难了！是不是？我早就劝过你，像你这样优秀的大魔法师大可不必接触这样的难题，婚姻、生育，让它们见鬼去就好了！你偏不听，现在看着他们，你有没有一点点后悔？”
西尔维娅孤身站在石像前喋喋不休。其中有些内容固然是新的，但也有一些，她从前就已经说过，甚至说过不止一遍。
可这完全没关系，闺蜜的相处就是这样的，她和忒嘉拉一直都是这样。这位战力强悍女法师绝对不会对她的喋喋不休感到厌烦，她也只会对着她一个人这样喋喋不休.
奇亚娜城。
叶沐刚到家，就发现家里有别人来过的痕迹，但四处看了一圈，既没找到人也没丢东西，她就以为是哪个拥有随意进出权限的来找过吃的或者工作资料，没放在心上。
但十分钟不到，听闻她已回来的以撒就登了门，先含笑对她完成册封表示了祝贺，然后告诉她：“艾薇他们回来了。”
“什么？！”叶沐猛地抬头。
她之前跟他们详细打听过报考学校的经过。在这个世界，每年的“入学考试”统一在纳斯卡魔法学院进行，但在考试结束后，学生不会直接回家，而是会在学校住一阵子，等待录取结果。
在这个过程里，三大魔法学院会按照成绩进行录取，最顶尖的纳斯卡魔法学院排在第一，其次是杰尔斯特皇家魔法学院，最后是辛西娅魔法学院。当学生被其中任意一个学校录取，如果刚好符合自己的意愿，自然是直接前往就读；如果不是自己想去的那一所，则可以自行决定是就此入学还是再考一年。
倘若三大魔法学院都没录取上，往后还有其他魔法学院会继续逐级录取。不过相较于三大魔法学院，下面的这些学校都没有任何专门为平民设立的奖学金，学费生活费都要自掏腰包，价格不菲，所以平民们通常不会考虑，艾薇他们也从未将这些学校列入计划。
现在，他们回来了，这意味着三大魔法学院没有录取他们。
叶沐对此有点差异，因为她清楚三大魔法学院的录取标准——就算是最顶尖的纳斯卡魔法学院，艾薇他们也都符合要求了，所以至少应该也能上个辛西娅才对吧？
难道是今年特别卷？
这好像也正常，中考高考都经常出现这种情况。
叶沐轻轻一叹：“他们在哪儿？我去安慰他们一下？”
“在夜幕餐厅楼顶上。”以撒先给了她答案，继而沉了沉，“他们比我预想的更低落，回来后不跟任何人说话，直接就上了楼顶，谁去找他们都得不到回应。”
——草，考学失利、低落、不理人、直接上楼顶？
这仨孩子不会想不开跳楼吧！！！
叶沐脑壳都木了一阵，接着反应过来：她的餐厅才三层。按照这个世界的设定，他们就算是小孩子，从这个高度掉下来也摔不空血条。
死不了死不了。
叶沐暗暗松气，但还是立刻赶去餐厅，登上楼顶，找到了三个并排坐在地上吹风的小孩。
“艾薇？”叶沐轻声，三个人一齐回过头。艾薇明显刚哭过，脸上的泪痕还没干，凯瑟琳正在哭，杰夫的眼眶也红红的。
“没考上就没考上……只是一件小事，人生很长，别难过！”叶沐故作轻松地和他们坐到一起，摸摸艾薇的头、抹抹凯瑟琳的眼泪，还像捏杰夫的脸，杰夫不好意思地避开了。
“以撒说你们不理人。”叶沐目露促狭，“但咱们什么关系啊？来，心情不好跟我发泄，我听你们说。”
三个人你看看我、我看看你，都不吭声。
这好像符合以撒的描述，可依叶沐看，他们并不是不想说，而是不知道从何说起。
她于是引导道：“咱们明年再战就是了嘛！你们都哪方面没考好？我想办法找人帮你们提高一下？”
——没想到这么一问，刚刚忍住泪意的凯瑟琳突然又哭猛了，艾薇的泪水也重新淌出来，搞得叶沐一脸诧异：“我就……我就问问啊！算了算了，咱不聊考试的事了！”
正想换个话题，却听杰夫低着头哽咽道：“我们都考得挺好的……”
叶沐愣住：“什么？”
终于，杰夫也绷不住哭了。
但他那句话打破了三个人的强撑，也打破了眼前的沉默。三个人一边哭一边你一言我一语地说起来，逐渐为叶沐拼凑出了完整的故事。
艾薇抽噎着说：“我们……我们真的考得挺好的！尤其几门实战考试，考官都夸我们，得分也不低！”
杰夫马上接口：“还有好几门单科成绩出得早，我们都在前几名，我当时算过，就算没出的几名全考砸了，但只要有个还说得过去的分数，我们就一定能考进去！”
凯瑟琳：“可是录取名单出来的时候没有我们……”
杰夫：“他们说……说我们的总分都在倒数，哪个学校都进不去。”
“这不可能的……”艾薇一遍遍地抹泪，可眼泪止都止不住，“就算考不进去，也不可能是倒数的！”
三个人的哭声连成一片，叶沐在他们的哭声中震惊：这是考试黑幕啊！
先前，魔法学院考试这件事一度让她产生了一种“好感”，因为艾薇和杰夫只是平民，凯瑟琳更曾经当过奴隶，顶级魔法学院能向它们敞开大门，哪怕只是给一个公平考试的机会，也让叶沐觉得这个对平民充满欺凌的世界还是保留着一点点善意的。
而这一点点善意，又意味着平民还有一点点翻身的机会——虽然这个机会注定只会落到极少数人头上，并不能影响大局，但也比没有强。
现在，就这仅剩的“一点点善意”里，竟然还有黑幕！
你们魔法世界真是一点儿拟人的行为都不干啊！
叶沐被气着了，同时冒出一个坚定地念头：这事得有个说法。
……她一时还不知道如何获得这个说法，但她一定要得到说法！
“原来是这样……别哭了。”她把三个人都搂进怀里，坚定的口吻不像安慰，更像发誓，“这件事我会解决的，一定会。”
三个人都愣住，艾薇和杰夫连哭声都戛然而止。
他们挣了挣，从叶沐怀里挣脱出来，茫然又震惊地望着她。
艾薇语声轻颤道：“叶小姐……您要如何解决？”
她的声音里带着几分期待，但更多的是胆怯。t顿了顿再往下说，胆怯就更占据上风：“不行的，负责这件事的考官们都是……都是王国首屈一指的大法师们，找他们理论太危险了，您不要管了，我们其实不读也……”
“好了，没关系。”叶沐强硬地打断她的话，大概是她的脸色过于难看，艾薇哑了哑，就闭了口。
叶沐从地上站起来，故作轻松地掸了掸手：“现在，这件事是我们大人之间的事了。你们三个——考完了就不要多想，过个快乐的假期去——我给你们提供带薪假。另外，在这个假期里，夜幕餐厅的菜品你们也可以随便吃，不像比利那样往外倒卖就行了。”
“哇！”三个小孩发出欢呼。
这阵欢呼里固然有真正的“开心”，但更多的是“配合”——他们知道叶沐是想哄他们高兴，所以也不想让他们难过。
凯瑟琳破泣为笑，眼巴巴地问叶沐：“【冰激凌】也可以吗？”
——那是价值不菲的“高端餐饮”，凯瑟琳回来时途经甜品站，就算满腹委屈依旧注意到了它，也注意到了上面的小伞。
叶沐一哂：“跟我来，我给你们做三球的，快想想吃什么口味？”
“好！”三个人蹦蹦跳跳地跟着她下楼，走进后厨，围观她将那些装在大桶里的成品冰激凌用特质的雪球器挖成一份份【三球冰激凌】，最后插上小伞。
然后……
好吧，他们没出息，明明在考试里受了巨大的委屈，而且压抑了多日，但在冰激凌入口的时候，他们的心情的确好转了，仿佛一切情绪都被那种甜甜凉凉的奶香与果香按摩，让他们觉得：没考上也没什么大不了的。
考上魔法学院，他们的人生或许会有旁人难以企及的成就。
可没考上，从此一直留在奇亚娜城，又有什么不好呢？.
给三个人做完【冰激凌】，叶沐就离开后厨回了家，坐在沙发上，苦思冥想了很久。
——这事怎么解决呢？
首先，让她自己去理论肯定是不行的，喊上艾薇和杰夫的“家长”助阵也同样不行。
就像艾薇刚才说的，负责这件事的人都战力卓绝，和他们面对面理论非常危险。一旦口头的争执上升到动手——叶沐看了看自己面板上那个“42级”，感觉自己可能一招都扛不下来。
以领地官方的身份去讨要说法同样行不通。
她的领地虽然名气和规模都一直在增大，尤其在切割菲伊子爵的领土后，已经完全称得上“今非昔比”，但放到整个王国里，这依旧只是个不起眼的小领地。
——系统对领地规模有个“官方”排名，在最新的排名里她排倒数第三，后两名是赫尔波和尼克罗姆。
这种级别的领地放在那些大法师眼里，大概什么都不是。而这样的“考场黑幕”，他们多半已经不是第一次做，因此不仅信手拈来还有恃无恐。
那么她如果以领地官方身份去讨要说法会是什么结果呢？
叶沐合理怀疑，那些卑劣的混蛋不但不会给她任何说法，还会借此连她的领地一起羞辱。
可她必须解决，这不仅是为了委屈巴巴的艾薇三人，更是为了更多的平民考生。
她想让那些人明白，平民考生也不是能被他们随意欺负、随意顶替的，会有人跟他们计较到底。
哪怕一百人里只有一个计较，也能让他们在下次做这种的事的时候有一点顾虑。
叶沐陷入长久的沉吟，她先是坐在沙发上思考，又站起身来回踱步。不知不觉，几个小时就这样在沉吟中过去了，外面已经从天光大亮到夕阳西沉。
叶沐停住脚，视线穿过干净的玻璃窗，落在如血的夕阳上，缓缓定住了气。
——就这么办吧！
虽然不大合适，但已经是她能想到的最合适的办法了.
十五分钟后，收到消息的亚伦赶到了叶沐家，叶沐请他坐到餐桌边，桌上早已提前准备好丰盛的饭菜。一份亚伦一直很喜欢的【三球冰激凌】被摆在他面前的主食旁边，等他坐定后，叶沐坐到了他对面的位置。
这显然不是平日“谈事”的状态。
亚伦用小勺挑起一点【冰激凌】，但没有吃，他打量着叶沐：“您似乎有些心事，领主大人。”
“是的，亚伦。”叶沐颔首，“其实，我有件私事想请您帮忙。”
亚伦不无困惑，挑了下眉：“什么样的‘忙’？”
叶沐一字一顿：“一个需要利用您的身份和实力的忙。”
身份和实力？
亚伦没有开口，但他定定地望着叶沐，等着她的下文。
“……好吧，首先我要承认，对于您的一切，我虽然出于尊重和礼貌从未打听，但并不是无所察觉。”叶沐复杂地笑着，但神色很坦然，没有任何遮遮掩掩的意味，“我看得出，在到我这个小领地之前，您应该是有一定的身份地位的，甚至与您同来的每一位警员都是。我其实很感激您这样的大人物愿意留在我这个小领地上，同时我也清楚，您这样做或许意味着您不想多提那些‘身份地位’，想在这里过平静的生活。”
亚伦道：“您说得完全正确，领主大人。”
“但我现在真的很需要您用这些帮助我。”叶沐神情诚恳，亚伦摊手：“说说看吧。”
“是关于魔法学院的事。”叶沐叹了口气，将艾薇他们遭遇的一切娓娓道来，最后加以补充，“您可能会觉得我只听他们的一面之词就相信这种‘黑幕’的存在有失公正，但我不觉得他们骗了我。”
“啧，领主大人，怎么说呢？”亚伦苦笑，“我还真没有这样想——这种事由来已久了。”
叶沐内心：还真是做惯了啊？？？
然后她看到亚伦拿起勺子，终于吃了一口冰激凌：“另外，领主大人，我不是想反驳您，但按我的想法，这并不是您的‘私事’。”
叶沐一怔，亚伦道：“领地在发展，您治下的领民和其他地方的人不同，他们会很快攒出钱来的。当生活无忧，多余的钱拿来做什么呢？我想，送孩子去读书会是一件大事。”
“因此，这件事如果不解决，以后会一直有领民的孩子遭遇这种‘黑幕’的——这可不是您的私事。”
亚伦这么说，叶沐的眼睛都亮了，因为这意味着——
“所以，我会去解决它。”亚伦给了她肯定的答复。
接着，这位训练有素的警局局长没有多看满桌佳肴一眼，只是端着那碗【三球冰激凌】，站起身就往外走。
叶沐忙起身送他，但他走得大步流星，她追得挺难。
临近门口的时候，他又突然回过身：“不过，领主大人，我也有一个请求。”
叶沐脚下顿住：“请说。”
“请您继续像以前那样，不要打听我的底细……虽然您早晚会知道，但请不要打听，从私心里，我希望这一天来的越晚越好。”亚伦坦诚道，“我并不想隐瞒您什么，只是请相信我，这些事情您不知道，我们的相处一定会更轻松。”
叶沐点点头：“当然。我一直认为，人与人之间有些秘密没什么不好。”
“非常感谢。”亚伦松气地一笑，忽而视线一转，下一秒，神情又凝重起来，“好吧，还有一个请求。”
叶沐：“什么……”
亚伦抬手指一指她身后不远处的餐桌：“那桌子菜，能给我留着吗？等我解决完问题还想回来吃。”
“那当然可以！”叶沐立刻答应，“还需要别的吗？想加什么都行！”
“那我想要个新菜。”亚伦抓住机会，严肃地进行一些“得寸进尺”的操作，“您至今为止从未做过，但以后还可以做过的那种——这样等它在您的餐厅上架，我就可以跟其他人炫耀我早就吃过了，可以吗？”
考学黑幕（中）
这种要求, 叶沐当然是欣然答应！
亚伦于是心满意足地离开了，叶沐望着他的背影，一时想问一问他准备如何处理这件事, 但转念想想又忍住了。
——说好的“保留秘密”，如果打听具体计划，恐怕也就无法绕开亚伦的秘密了。
她因而强行按捺住好奇心，为了让自己不去多想这些, 她索性钻进厨房去做菜，打算认真准备一道亚伦想要的菜品。
想来想去，【油焖鸡】出现在她的脑海里。
【油焖鸡】和【黄焖鸡】看起来一字之差，但其实截然不同。它本是南方某吃t菌大省的特色菜，后来有人在叶沐所在的北方城市开该省的特色菜馆，把这道菜用做了餐厅的招牌菜。
在调味方面，这道菜的调味其实有些复杂, 但当它呈现到食客面前的时候，主料基本就是土豆泥+鸡肉——听听！土豆泥和肉类的组合！这不是看一眼都觉得香迷糊了？！
童叟无欺的美味外加适当的网络营销，让这家店迅速崛起，叶沐至今都记得这家店最初那个小小门脸——那是个面积并不大的二层小楼, 楼梯很窄，踩上去吱呀吱呀的。上下两层楼只要能摆桌椅的地方都摆满了桌椅, 两张桌子间留下的缝隙极窄，无论是顾客进出还是服务员上菜，都不得不侧一点身才行。
这个用餐环境实在说不上好, 但这并不妨碍这家店拥有无数的回头客。每当它开门营业，动辄就能排出两三个小时的长队。
现在想想, 虽然那个时期大家还不太用“网红店”这种说法，但这个店完全就是口碑与名气齐驱的网红店案例。
叶沐曾经也是它家无数耐心排长队的食客之一, 后来觉得这家店离得太远，就尝试利用专业技能自己在家复刻。最初的几次复刻都并不成功，好吃倒是也好吃，但调味方面总觉得少点什么，导致味觉上的层次感比“原版”要差一层。
为了这个，叶沐专门又去排了一次长队，这次她几乎没有吃鸡，而是反复细品土豆泥。
那些土豆泥充分吸收了每一种调味品，味道的浓郁程度比鸡肉要强数倍。叶沐沉默地细品了好几口，终于在某一刹那间茅塞顿开：是腐乳的味道！
因此，现在要给亚伦复刻这道菜，她得从腐乳开始。这个东西在她原本的世界想买很便宜，十块钱左右就能买到一大瓶，能吃上很久。但她作为一个厨师，对口味很有追求，有时候想吃点味道特殊的，就觉得外面售卖的不能满足自己，于是尝试过几次自制。
而且，她不仅用现成的腐曲做过，还试过更为原始的“自然发酵”。
当时她进行这种看起来大没必要的操作，只是因为听说自然发酵的风味与使用腐曲有所不同，没想到现在在这个异世界，这个小技能居然变得更加有用，让她在完全没有腐曲的情况下也能吃上腐乳了！
叶沐打算多做一些，给亚伦做【油焖鸡】用不了多少，剩下的她打算配【面饼】吃，还要搞一些大馒头！腐乳配热腾腾的大馒头对她而言是童年的味道，最香了！
几分钟后，她正切着【豆腐】，消息提示突然弹了两下，她随手点开，是艾薇发来了消息。
【艾薇】：叶小姐，亚伦局长说让我们跟他再去一趟纳斯卡魔法学院……我们要去吗？
虽然是文字，但叶沐还是明显感觉到了艾薇的不安。
她对此也有些诧异，因为她原本以为亚伦会动用些人脉私下解决这个问题，没想到他是要直接去纳斯卡魔法学院，更没想到他还要直接带着三名“当事人”去。
会不会太直接了？
叶沐皱着眉揣度了片刻，选择相信亚伦。
她回复艾薇：“去吧，放心，亚伦很厉害的。”
叶沐的回复，让艾薇三人都安心了许多。他们同意跟着亚伦离开，亚伦一脸和气地揽着他们启用【高级传送符】，三秒后，他们就出现在了一个陌生的地方。
在他们面前，是一望无垠的荒野，最显眼的东西是几米外大树下的一架马车。马车的车身上绘有暗金色的花纹，车窗与车门处采用的帘子都是上好的绸缎，高耸的尖顶上镶嵌着一颗流光溢彩的蓝色宝石，足有拳头大小。
在他们身后，则是一堵高墙。他们三个都见过奇亚娜城的城墙和领地最外围的防护墙，无论哪一种都比不上这道墙的高度和厚度。甚至可以说，如果这道雄伟的厚重城墙才能称之为城墙的话，那他们在领地上能见到的任何墙壁大概都只能算是纸片了。
“这是哪儿？”年纪最小的凯瑟琳首先流露出困惑。
亚伦道：“王城郊外。”说着指了指那堵墙，“这道墙后就是王城了。”
艾薇讶然：“我们不是去纳斯卡魔法学院吗？”
“是的，我们去纳斯卡魔法学院。”亚伦大步走向那辆马车，“上次直接使用【传送符】，是因为你们要考试，传送过去最省时省力。但现在，我们要解决问题，倒没那么赶时间，乘马车有乘马车的好处。”
三个人这才反应过来：“……这是您的马车吗？亚伦局长！”他们一边追上亚伦，一边诧异地发问。
亚伦含着笑：“是啊，这是我的马车，但我没怎么用过，还是骑马更方便一点。”说着，他停在马车前，伸手将凯瑟琳抱到车上，“进去吧，好好坐着。纳斯卡魔法学院就在王城郊外，大概有两个小时就能到了。”
说完他又要抱杰夫，杰夫兴奋道：“我自己来！”就手脚并用地爬上了车，艾薇同样也自己上了车，亚伦揭开车帘往里看了看，确定他们三个都已坐好，点了点头，然后翻身上了马。
马车很快驶起来，在隆隆的车轮声中，三个小孩不住地在车里东张西望。
他们猜测，在从奇亚娜城出发之前，亚伦应该已经先出来过一趟了，从自家中将这辆马车驶到郊外，然后再返回奇亚娜城带他们过来。
……拥有这样马车的人的家会是什么样子呢？
他们充满好奇，也心生敬畏。在此之前，亚伦在他们眼里只是个“有些厉害的中年大叔”，他严谨但慈爱，经常到夜幕餐厅就餐，对每一个服务员都很礼貌，待叶小姐更多了一点客气。
但现在，他们完全搞不清亚伦的底细了。
凯瑟琳在欣赏完整个车厢后说：“瓦伦丁的马车和这一辆比起来……简陋得像是破木板。”
“是啊……”艾薇和杰夫纷纷点头表示赞同。他们虽然不像凯瑟琳一样见过瓦伦丁马车的内部，但也看到过外面的样子，都觉得凯瑟琳的类比很是恰当——当时他们只看到瓦伦丁的马车，也觉得豪华得令人惊叹，但和亚伦的这辆比起来，说瓦伦丁的是“破木板”一点也不夸张。
三人心底因而生出了说不清的不安，这种不安一直延伸，让他们的心跳变得又快又重，脑子更是发懵。
这样一来，两个多小时的车程倒显得很快了。他们还沉浸在那种懵里回不过神，忽听亚伦“吁”地一声将马勒住，马车随之稳稳停下。
亚伦的声音从外面传来：“你们先不要下车，在里面等我喊你们。”
“好……”三个人弱弱应声，很快听到亚伦下马的动静。
不论是自己正身处的马车还是今天要解决的问题，都让他们太紧张了。他们因此完全不敢妄动，亚伦不让他们下车，他们就都在里面僵硬地坐着。
不过出于好奇，杰夫悄悄将车窗的帘子悄悄揭开一角，看了看外面。
他于是看到，纳斯卡魔法学院的宏伟大门已经近在眼前了，和他们的马车相距只有不到百米。亚伦正往大门的方向走，留给他的是一个背影，而在大门那边，一个身穿制服的男人一路小跑地迎向亚伦。
杰夫轻而易举地认出了这个人——他叫阿基拉，是纳斯卡魔法学院安保方面的总负责人，同时还兼顾一些后勤工作，比如他们来考试时进行的报到登记就是他做的。
杰夫相信，每一个平民考生都会对阿基拉脸上的那种鄙夷印象深刻。
不过现在，阿基拉就像换了张脸一样。杰夫即便听不到阿基拉在说什么，都能感受到他面对亚伦时那种谄媚。
“哦天呐……亚伦团长！”阿基拉跑到亚伦面前，一直躬着身子、堆着笑，“什么风把您给吹来了？自从你辞去圣光辉骑士团的职务，我们就打听不到您的消息了，大家都对您十分想念……”
“真的吗？”亚伦面无表情，脚步没有因为阿基拉的讨好停下半分，仍在径直走向大门，“我猜你们早已完全忘了我，或者说，至少在庆幸我不来了，所以才敢这样肆意妄为吧？”
“这是哪来的话……”阿基拉茫然地一愣，同时打了个寒噤。
“让比恩斯来办公室见我。”在走进校门的同时，亚伦说出这样一句话。
阿基拉又打了个寒噤，不敢再继续跟着亚伦，缩头缩脑地去请人。
亚伦口中的t“比恩斯”是学校的现任校长，也是一位满级光明法师。
但虽然同为“满级”，实力也可以是天差地别的。因为在“满级”之后，虽然等级无法继续提升，但经验值还会继续累计，这部分经验值被大家称为“溢出经验”。
溢出经验对生命值、魔力值、体力值三大数值不会再有提升，但对技能依旧存在直接影响。
现在，战斗经历丰富的亚伦溢出经验逼近1亿点，比恩斯将将700万出头。这意味着虽然在普罗大众眼中他们都很强悍，但比恩斯自己心里清楚，他们的战斗力根本不在同一级别。
所以，当比恩斯从阿基拉口中听到“亚伦团长来了，去了办公室。他点名要见您，看起来心情……很不好”的时候，正在学校花园里漫步的比恩斯屁滚尿流地就往办公室赶了。
当他赶到自己那间宽敞的校长办公室，推门一进屋就看到亚伦坐在他的办公桌前，手肘搭在桌面上，十指相插，淡然的模样乍看只有悠闲，但稍微细看一下，就会品出那股阴鸷。
这真是……再吓人不过的状态。
比恩斯校长赶紧整理好情绪，露出小心翼翼的笑容：“亚伦团长……好久不见。”
“好久不见啊，比恩斯校长。”亚伦团长眼皮都没抬，伸手对着办公桌对面的空椅子做了个“请”的手势，示意比恩斯坐，动作自然得就仿佛他才是办公室的主人。
但比恩斯完全顾不上计较这种细节，他颤颤巍巍地入座，简直称得上是如坐针毡。
亚伦面对他的紧张，面露讥诮：“如此紧张，看来您也知道自己这个校长当的不怎么样嘛，比恩斯先生？”
“哈哈……”比恩斯面对亚伦这副兴师问罪的架势，干笑比哭都难看，“请您指教，团长大人。”
“好吧。”亚伦换了个坐姿，他身体靠向椅背，腿抬起来，闲适地搭到桌面上，“首先，请容我强调——想必您也听说过我从圣光辉骑士团卸任的事，所以，请不要再称呼我什么团长了。”
“好的，亚伦先生……”比恩斯的气息变得更弱了。
亚伦对他的及时改口点了下头表示满意，接着说：“我想看看这一批新学生的录取名册，以及考试成绩的底档——如果我没记错，三大学院的记录在纳斯卡应该都有吧？请你都拿过来吧，非常感谢。”
“好的……”比恩斯忙不迭地起身。
在这间校长办公室里，正对办公桌的那堵墙是房门所在，因此那堵墙也相对空荡，只有一些简单的装饰，外加一些奖杯、证书之类的玩意儿。另外三面墙则都被通顶的书柜占满了，书柜里有各色书籍，也有一部分文件。最近由于新生的考核和录取刚结束，比恩斯校长刚处理完这些事情，这些文件也都还留在他的办公室里。
很快，他取来两本厚厚的册子，毕恭毕敬地双手送到亚伦面前的办公桌上。
亚伦先抄起那本成绩册，信手翻阅。之后，由于考生太多，比恩斯开始了漫长的等待过程，极致的安静中，纸页翻过的每一缕细微声响都让比恩斯莫名不安，在亚伦翻看成绩的时候，他几乎一直在擦冷汗。
直到亚伦停下来说：“这本成绩册似乎不全啊，比恩斯先生。”
比恩斯嚯地抬起头，在那两三秒里，他的神情在亚伦看来可谓异彩纷呈。
错愕、恐慌、迷茫……他显然意识到亚伦知道了一些事情，却又不解他从何而知，更不清楚他为谁而来。但总之，多年打交道的经验让比恩斯校长心里很清楚，亚伦既然认定了这件事，就一定要给他一个结果才行，敷衍是绝对行不通的。
比恩斯强咽口水：“亚伦先生，您……”
“底册总有吧？”亚伦眯起眼睛，“再不然，考试中的实时记录，或者其他佐证，你总得给我找到一些。”
“可、可是……”比恩斯左右为难。他虽然是校长，但学校还有董事会，董事们是他得罪不起的。
亚伦一眼洞穿了他的为难：“恕我冒昧，比恩斯先生，我不得不提醒您，您最好记得现在谁是纳斯卡魔法学院的最大出资人。”
比恩斯浑身一紧。
亚伦口吻悠然：“如果我得到的消息没错，西尔维娅女亲王今年又对纳斯卡魔法学院投入了一笔巨款，现在她投入的资金已经占学院总资金的40%了？”他衔着笑，等待比恩斯的回应。
比恩斯又抹了两把冷汗：“……43.6%，亚伦先生。但是您要的东西，我……”
亚伦听他还要推拒，眉头挑了挑，继而便放下那双翘在办公桌上的腿，站起了身：“如果您非要这样畏首畏尾，我只好去和西尔维娅女亲王谈谈了，她如果知道自己投入了大笔资金的纳斯卡魔法学院在考试中干了什么样的勾当，可能还会请您吃饭呢！”
“亚伦先生！”比恩斯几乎是扑了过去。他什么都顾不上了，更大的恐惧让他瞬间忘却了对亚伦的敬畏，他手忙脚乱地将亚伦按回椅子上，脸色煞白，但从眼球到眼眶都在泛红，被逼得快要哭出来，却又不得不强撑住那副难看的笑，“何必……何必惊动亲王殿下呢？我这就找给您！”
“这就对了。”亚伦的腿又翘回桌面上。
横得一比……但在此时的比恩斯校长看来，真是让人安心的动作啊！
三分钟不到，比恩斯校长重新折回办公桌前，双手奉上又一本厚厚的册子。
亚伦接过去，像刚才那样一页页翻看，结果不出他所料——这本册子里果然多了几个人的成绩，其中包括艾薇、杰夫、凯瑟琳，但又并不止他们。
三大魔法学院的总录取人数每年都是3000人。按照最近五六十年的惯例，平民学生的考试成绩如果排入前1000名，就将被免除一切费用，破格录取，在1000到3000名则需要自理生活费。名次再往后就进不了三大魔法学院了，只能去次一等的学校，这些学校并没有在这方面和三大学院达成统一，制度各不相同，因此可以略过不提，亚伦的注意力也只放在前3000人上。
——他看到比恩斯后送来的这本成绩单上，凯瑟琳的总成绩在30名以内，艾薇和杰夫都在100+的位置，基本打成平手，三个来自于奇亚娜城的小孩在这场关乎人生的入学大考中都考出了非常亮眼的分数。
除了他们之外，进入前1000的平民还有14个，1000-3000之间有29名。然后，有趣的地方来了——这加起来一共46名平民出身的考生，只有8名1000-3000排在之间的出现在了之前送到亚伦手中的那个“正式版成绩单”上，被明明白白地标注了“无力支付生活费，放弃入学”。剩下38名则直接毫无理由地消失了，就好像他们根本没来参与过考试，无论他们考得有多好。
亚伦冷笑：“比恩斯先生，剥夺所有平民考生入学的机会，但同时如实记录因为生活费问题主动放弃入学的学生，这样看起来就好像所有平民都是主动放弃的了，对吗？您可真是个聪明人。”
“那您为什么不直接在考试打分的阶段动手脚呢？让我猜猜看——哦，我猜，因为现在考试采用的计分板是故去的王后殿下亲手制作的，在它眼里从来没有贵族和平民之分，它只会公正地作出评判——再多想想呢？我想纳斯卡魔法学院的高级教师们一定有人能修改它的功能，但每个人都知道西尔维娅女亲王和王后的感情，因此没有人敢这样铤而走险，所以能动手脚的就只剩下最后的成绩册了，我说的对吗？”
比恩斯在他的话中再一次冷汗涟涟，他不得不承认亚伦说得对，每一句话都对！天知道他在这几年里费了多少口舌试图说服在校任教的大法师们出手修改成绩册，可那些人精……
好吧，这件事他也很难抱怨他们，因为他自己也是满级大法师，他自己都不愿动手，其他人当然明白是怎么回事。
比恩斯苦着一张脸：“亚伦先生……您得理解我，董事会给我的压力太大了！想来您也明白，学校每招收t一个贵族学生，就能赚一笔钱；不仅能赚到钱，还能赚到他们背后的资源，这可是无价的！但是平民学生……他们完全带不来这样的利益，就连学费和生活费也需要我们承担。所以，虽然这话说得不好听，但事实就是如此——每招收一个平民学生，我们就在亏一笔钱。”
“所以你明白的，董事会对此不满已久！现在，他们选择施压给我了！我能怎么办？我敢不满足他们吗？”
亚伦耐心地听完比恩斯的话，先意味深长地“哦”了一声，紧随而至的却是放声大笑：“哈哈哈哈哈哈，比恩斯——你别装得可怜兮兮的，你的那点心思，别以为我不知道。”
他说着，再度站了起来。比恩斯在扑过来将亚伦按坐回去后，一直就站在他的身边，此时，他只感觉到一道极具压迫感的黑影笼罩了他，逼得他步步后退。
考学黑幕（下）
“我既了解董事会的那些家伙, 也了解你，比恩斯先生——”亚伦步步前行，比恩斯很快被他逼到墙边的书架前, 退无可退。
他们两个其实等级一致——至少在不算溢出经验的前提下是一致的；年纪也差不多，就连身高都相仿。但此时由于亚伦气势太足，比恩斯节节败退，连身形都变得佝偻, 显得弱不禁风，便被亚伦一把拽住衣领拎了起来。
他试图躲避，但亚伦逼视着他的眼睛：“你不是会白白帮人办事的人，同样的，董事会那些‘体面’的家伙也不会让你白白吃亏。所以，我猜得到你从中能捞多少钱，也能猜得到在阻止平民入学的事情之外, 你们还有多少相互勾结、中饱私囊的勾当！”
“所以。”他猛然松手，比恩斯猝不及防，腿脚发软，直接摔倒在地。
亚伦居高临下地看着他, 眼里透出鄙夷：“现在，请您听好, 比恩斯先生，听清楚我的每一个字！”
比恩斯本来就不是个勇敢的人，“满级法师”的标签也并不足以改变他内心的软弱。此时他已吓得颤栗如筛, 听到亚伦的要求，点头点得几乎要晃出虚影, 让亚伦脑海中恍惚浮现出叶沐捣蒜时的手。
他生硬道：“你知道我的，我总是很忙, 因此我无暇顾及你们的其他勾当——你应该庆幸这一点。但是平民入学受阻的事情，无论是故去的王后、自我放逐的王储，还是依旧手握重权的西尔维娅女亲王都不会愿意看到。”
“所以，在这件事情闹得更大之前，我劝你识相。”
“我不管你如何处理——自掏腰包补上这笔钱以便和董事会交待也好，直接告诉他们我来向你施压了也好，总之，我要看到那些通过考试的学生顺利入学，并且在学校得到公正的待遇！”
可怜的比恩斯校长一时吓得只顾瑟瑟发抖，没有作声。
耐心走到尽头的亚伦一脚踢在他的小腿上：“回答我！”
“好的！”比恩斯立刻大喊起来，接着他仿佛自己也被这声大喊吓着了，觉得丢人，赶忙压低声音，讪讪地重复，“好的……好的，亚伦先生，我明白您的意思，我一定办到……”
“你们这群王国的蛀虫啊。”亚伦面无表情地摇头，“我有生之年最想看到的事，就是有人能取代你们，再把你们一个个都送上绞刑架！”
说完，他便迈过比恩斯，毫无客气、更无留恋地离开了他的办公室。
可他走得干脆利落，比恩斯却不敢毫无表示，他强撑着心力追上亚伦，苦哈哈地完成“送客”流程。
亚伦随他跟着，一路走到校门口，来到门外的马车旁，敲了两下车壁：“下来吧，孩子们！”
话音刚落，车帘就被揭开了。三个已经等到心神不宁的小孩用最快的速度下了马车，期待而又紧张地眼巴巴望着亚伦。
亚伦指一指比恩斯，和气地向他们介绍：“这是你们的校长，比恩斯先生。”
三个人都迅速get到了这个介绍意味着什么，立刻礼貌地问候：“您好，校长先生！”
亚伦淡看向比恩斯：“这是凯瑟琳、艾薇和杰夫，考试名次分别是27名、114名和119名。”
比恩斯自然也意识到这意味着什么，迅速把握好身为“校长”该有的态度，好整以暇地颔首夸赞：“都很优秀。”
“你知道的，我没有孩子，他们就和我自己的孩子一样。”亚伦说着，握住比恩斯的手，一脸愧疚和感激，“日后就麻烦您照顾他们了！”
“……您太客气了。”比恩斯脸上在强笑，内心在颤抖。
亚伦的笑显得就轻松多了：“请允许我叮嘱他们几句话，校长先生。”
“好的，您请便。”比恩斯感觉自己拼尽了毕生的力量，才没在三个学生面前直接哆嗦起来。
而后亚伦便带着三个人走远了些，比恩斯这回识趣地没有跟着。他们来到空旷处，亚伦半蹲下身，完全是他们所熟悉的和蔼模样：“听着，艾薇、杰夫、凯瑟琳，接下来你们可以在纳斯卡魔法学院读书了，你们要尽最大的努力完成学业，但我接下来叮嘱你们的事比学业更严肃，你们一定要记住我说的话。”
三个人被他的态度搞得又紧张起来，点头点得很僵硬。
亚伦睇了眼不远处的比恩斯校长，继而视线流转，又牵动着他们的目光扫了眼校门口，杰夫便再次看到了那位负责校园安保阿基拉先生。
亚伦说：“首先，你们今天在这里看到的一切——说明白点，我是指他们对我的态度，你们都不要跟领地上的任何人说起，包括你们所信赖的叶小姐。她是个很好的人，我们不应该有任何事情瞒她，但今天你们见到的这些会给她带来巨大的压力，所以还是不要向她提及了，至少不应该由你们来提及。”
“好的……”三个人弱弱应声。
“其次，更重要的是，不要跟学校的人提及我们的领地。”亚伦道。
杰夫睁大眼睛：“可是我们参加考试的时候已经登记过住址了！他们恐怕都知道……”
“是的，他们都知道你们住在哪儿，你们的同学慢慢也都会知道你们的来历。”亚伦点头，“但只是一个领地、一个城市的名字，是无关紧要的。我的意思是，你们不要提及领地上的种种好处，尤其是……”
艾薇抢答：“美食！”
“哦……不不不，美食倒还好了。”亚伦耸了下肩，“你们的绝大多数同学都是贵族出身，虽然吃得的确不如你们好，但怎么说呢……他们足够傲慢，不会仅仅因为美食就对一个地方产生太多好奇。”
“我指的是那些更重要的东西——比如领地上的氛围、法律、政策、福利……这些你们千万不要跟别人说，也不要过多的提及我的存在，哪怕有人知道我在那里。不是我危言耸听，这部分内容是关乎领地生死的！”
“这么严重吗？！”三个人多少都有点被吓到了。
他们不得不承认，如果亚伦没有提醒他们，他们入学之后一定会想对这些大肆炫耀。
可为什么关乎生死？
三个人心里的感觉都模模糊糊的，好像明白一点儿，但又解释不清。
亚伦拍了拍杰夫的肩：“或许你们现在不懂，但有朝一日你们会明白的。还有什么呢……哦对了，我还想说，你们要好好吃饭。”
“……”三个人都笑不出来了。
考试期间他们已经见识过了纳斯卡魔法学院的食堂，怎么说呢，如果将时间倒退一年，他们会觉得食堂里那些“贵族餐品”是他们一辈子难以见到的珍馐美味，但现在对他们来说，那些东西都粗糙简陋得难以下咽。叶小姐哪怕闭着眼睛胡炒一个菜，恐怕都比那些东西好吃百倍！
所以在考试的那段时间里，他们都不太在食堂就餐。每逢吃饭的时候，他们都是悄悄找个没人的地方，吃叶小姐给他们带来的美味佳肴。
这些好吃的除了带给他们味觉上的享受，也很好地缓解了他们的考试压力。
但现在，他们要正式入学了——三个人走在想，亚伦这句话叮嘱得很对，正式入学后他们总不可能一直吃叶小姐做的菜，那要说服自己在这里“好好吃饭”，真的是需要费点力气的！
可是亚伦话锋一转：“我会不定期让人来给你们送点好吃的打牙祭的，会尽量多送一些，这样t如果你们愿意，还可以跟同学们分一分。所以，你们也不用太担心这里吃得不好。”
“可是这样，不会暴露领地吗？”凯瑟琳担忧道。
“只要你们不说领地上都这么吃，当然就不会。”亚伦朝她挤了下眼睛，“孩子们，听我说，在这个地方读书对你们来说注定是一场恶战。所以，借此机会学得圆滑一点吧——如果有人打听这些吃的是哪儿来的，你们不必说谎，但也不必完全说实话。只要告诉他们，这是‘照顾你们的人送给你们的’，就可以了，明白吗？”
“那或许……不送了更安全？”艾薇思索道，“我们也可以吃这里的东西！”
“你是个很懂事的小姑娘。”亚伦摸了摸她的额头，“但是，按我说的做吧。这些东西不仅是‘食物’，也是我们这些大人保护你们的道具。相信我，我太知道如何跟这里的混蛋们相处了——无论是大混蛋还是小混蛋——你们很快就会明白我在说什么的。”
“好吧……”三个人将信将疑地接受了亚伦的提议。
接着亚伦带他们回到车边，附身探入车中找了一会儿，拎出三个【高级背包】。三人这才知道亚伦还给他们准备了东西，亚伦如常道：“你们上学需要的东西都在这里了，如果之后发现还缺什么，随时联系我。”
语毕，他不给他们任何一点推辞的机会，直接把背包塞进了他们的怀里。
三个人只好乖乖地说：“谢谢您，亚伦局长！”
“亚伦局长”。
——比恩斯敏锐地捕捉到这个称呼。
在此之前，他一直在默不作声地打量这三名让亚伦大费周章的新生。亚伦说什么他自己没有孩子，他们就和他自己的孩子一样，比恩斯校长是完全不信的，他笃信这三个让亚伦突然来对他兴师问罪的学生一定大有来头。
可从考前提交的身份资料上来看，这三个人就是普普通通的平民，住在一个普普通通的小镇上。从衣着和举止来看，他们也的确不像贵族出身的孩子——这个结论让比恩斯校长感到沮丧，因为他的笃信没能得到论证。
现在，这声“亚伦局长”让比恩斯忽然有了新的思路。他想起一些传言，那些传言说，亚伦在辞去生光辉骑士团的团长职务后，去了一个全新的领地任职。
当时他完全没有留意这种说法，因为在他看来这完全就是子虚乌有——要知道，虽然满级大法师众多，但如果要将现在的所有满级大法师按实际战力排序，在不算那些深居简出的黑暗法师的前提下，第一名只会是西尔维娅女亲王或者亚伦中的一个；如果再将“战绩”也纳入考量，那第一名就非亚伦莫属了。
拥有这样强大能力的人，会去一个籍籍无名的新领地任职？
这根本就说不通。
比恩斯觉得这个传言只会有两种结果：1.整个传言本身就是假的，没有一丁点真实的痕迹可言；2.传言从表面来看是真的，但实际上别有隐情，亚伦在那个领地上所担任的职务只是一个幌子，是为了掩盖他真实的任务。
不过比恩斯并没有深究这些，这些念头在他脑海中一划就过去了。现在因为那声“亚伦局长”，这些推断又浮现出来，他耐心地等待亚伦和三名新生道完别，便喊阿基拉过来将他们领进校园里去。
他站在马车边和亚伦一起目送他们，等他们走远，他转过身，道：“亚伦先生，我想请教您一些问题，可以吗？”
亚伦本已打算和比恩斯道个别就返回领地，闻言睃了他一眼，点头：“当然，比恩斯先生。”
比恩斯清了清嗓子：“我听说，您现在在一个新领地上任职……好像是警局局长还是什么，总之是一个与您的身份和实力全然不匹配的职务，这事真的吗？”
“这个嘛。”亚伦咂了咂嘴，他本来想给一个比恩斯敷衍但不失正经的回答，但在开口之前，他莫名想起以撒与菲伊子爵见面时的一些场景，于是答案变成了，“你说呢？”
“……？”比恩斯一脸茫然，亚伦在他的茫然打量中，适当浮现起了讳莫如深的笑。
这个笑让比恩斯觉得自己离答案很近了，他定了定心，又抛出第二个问题：“那……这三位学生的身份是？”
亚伦的唇角勾动两下：“你说呢？”那副讳莫如深的笑也加深了几许。
然后，他并不给比恩斯校长任何追问的机会，一派豁达地拍了拍比恩斯的肩：“我走了，别忘了我们刚才约定好的事情。”
比恩斯本想拦住他再追问两句，但被这句“刚才约定好的事情”搞得一激灵，压力顿时席卷而来。
亚伦笑了笑，在他怔神的工夫已扬鞭策马。比恩斯其实反应很快，刚听到那声“驾”就忙拉回神思，但还是晚了，他只见马儿高高扬起前蹄，载着亚伦呼啸而去。
于是，亚伦刚才的那两句“你说呢？”就成了比恩斯手中的唯一“线索”。
和菲伊子爵一样，比恩斯也通过这个“明明什么都没说但又好像说了很多”的答案自行丰富了整个故事线和逻辑线，一场完整的起承转合被深深印入他的脑海。
——首先，他更加确定自己先前的判断是对的。亚伦辞去圣光辉骑士团团长的职位去什么新领地上任职，果然只是一个幌子，从这个开端起他其实就身负新的任务，一个不能为外人所知的任务。
这个任务，应该就是照顾那三个险些被他拒之门外的新生。
故事到这里就迎来了它的第二个重点——那三个小孩是什么人。
他们看上去只是再普通不过的平民小孩，可如果真的是那样，就不可能由亚伦亲自照顾他们。
比恩斯刚开始怀疑他们跟亚伦存在血缘关系，比如私生子什么的，再不然就是亲戚，但他很快打消了这个猜想，因为不论是私生子还是亲戚，亚伦都不必为了照顾他们绕这么大的弯子。以亚伦的身份，拥有几个私生子太正常了，替亲戚亲自抚养孩子更属于好心的行为，不论哪一样都没有理由让他从众人的视野中淡出。
因此，这一切只有一个可能，那就是那三个孩子和亚伦并无直接关系，但同时身份惊人！
比恩斯确信这个“惊人”绝不仅仅是一般的“惊人”，因为亚伦实在是个大人物。能因为“照顾孩子”这种事劳动他亲自出马、并且还要他放弃那种极致的荣耀，比恩斯觉得最合理的结果就一个：这三个孩子和王室的高级成员血脉相连。
——这还只是委婉的说法。倘若有人逼问比恩斯这三个孩子的底细，他为了避免招惹不必要的麻烦，多半会采用这种说法。
而他自己心里想的则是：他们大约是国王陛下的私生子女吧！
这种猜测一冒出来就按不住，然后又在比恩斯的反复分析中被一分分坐实。
他的逻辑链大概是这样的：
1.虽然理论上整个王室的身份都高于亚伦，但真正有资格调遣他的没有几个，除了国王、王后，基本也就只剩下两位王子了。但王后已经离世多年，两位王子则还年轻，才二十多岁，不可能有十五六岁的孩子。
2.国王和王后虽然感情很深，可王后毕竟离世太久了。近二十年的光阴，国王孤单地度过，这本身就是不容易的，对手握重权的人来说更加不易——如果说他并没有经住“最天然的诱惑”，在王后离世后不久就放纵了自己，虽然会让他和王后间的感情充满讽刺，但更符合人性。
3.回到亚伦“辞去圣光辉骑士团团长职务去一个小镇任职”这一点上，如果这个令整个王城都掀起轩然大波的开端只是为了照顾这三个孩子，那足以证明这三个孩子不仅身份不同寻常，而且还意味着某种不能公之于众的“丑闻”。
如今的王室，因为什么情况搞出三个私生子女会是丑闻呢？
如果是两个未婚的王储，显然不至于；往王室外迈一步，将与王室无关但身份足够尊贵的西尔维娅女亲王考虑进去，也同样不至于。
其他王室成员又引不起足够的关注，更不至于。
…t…那不就只剩国王陛下本尊了吗？
当比恩斯将这一切梳理清楚，已经不知不觉出了一后背的冷汗。
他认为自己不仅探知了真相，而且掌握了王室秘辛。
真可怕啊……
如果有的选，作为一个怯懦但精明的人，他宁愿自己从来不知道这一切。
可现在他已经知道了，他能做的就只有三缄其口，同时看看能不能做点什么帮亚伦一起完成这个任务。这样在国王陛下那里，他没有功劳也有苦劳，不说什么加官进爵，也至少可以逃脱被灭口的厄运吧！.
【奇亚娜城】。
叶沐欣喜地发现这个世界腐乳自然发酵的速度比现实世界要快很多——除了游戏本身的设置，这大概也和她的满级厨艺水平有关。
因此，她饶有兴味地观察了一晚上腐乳长白毛的过程。在现实世界，这一过程少说也需要几天，现在被缩短到几个小时，基本上是“肉眼可见”了。
她便眼看着那一个个平平无奇的豆腐块长成了一个个白团子，整齐地码放在那个方形瓷盘中，就像一群队列整齐的小兔子。
晚上23：00，白团子长到了叶沐满意的程度。
如果真的要制作超市里售卖的那种罐装的【红方腐乳】，制作步骤至此才算完成一半，接下来还需要调味。
调味中最不可或缺的两样材料是【白酒】和【红曲米粉】。因为它们不仅有调味的功效，同时还能进一步灭菌、进一步发酵，提升风味。
但叶沐：没有【白酒】、更没有【红曲米粉】。
不过没关系，反正她是拿来做菜，不是“即食”，“养白团子”这一步是最重要的。这一步完成，原本平平无奇的老豆腐就已经完成了蜕变，拥有了腐乳的独特风味，已经能满足制作【油焖鸡】的需求了。
至于多余的【腐乳】如何保存，游戏世界的优点这不就来了！
——在这个世界，食品的“保质期”本身就很长。只要被系统判定“制作成功”，通常都能放120天到360天，个别种类甚至能放到480天、720天，完全不需要什么冷藏、冷冻。
就连【沙冰】【冰激凌】这些解暑餐品都可以直接装背包里！
因此【腐乳】当然更不需要担心。
叶沐于是拿了根筷子将那些长好后有些连结在一起的“白团子”划了划，重新划成一块一块，然后上手逐一按平白毛，将其中的大部分装进小罐子里分别封存，留了几块用来制作【油焖鸡】。
就在这时候，房门被敲响了。
亚伦的油焖鸡
叶沐跑过去开门, 外面是亚伦。她忙让开门请他进来，却没意识到亚伦是来跟她说艾薇他们上学的事情的。
于是当亚伦告诉她事情已经解决的时候，叶沐震惊了：“这么快吗？！”
亚伦一派轻松地耸肩：“是的, 领主大人，艾薇、杰夫、凯瑟琳都已经在纳斯卡魔法学院顺利入学了。这个时间，我想他们应该已经在寝室睡觉了吧。”
叶沐瞳孔地震。
她猜到亚伦有本事解决这个问题，可没猜到他能解决得这么快。在她的设想里, 兜兜转转找人脉总是要费点工夫的，因此她根本没在时间上对亚伦有什么要求，心理预期是：能解决就挺好的。
可亚伦居然在三个小时内就把事情全搞定了！
比她做【油焖鸡】还快……
叶沐哑了哑，目光复杂地打量亚伦：“实话实说……您的实力比我想得更强，我完全没想到这件事能这么快解决。所、所以……”她不无尴尬地轻咳一声，“您想要的新菜还没有准备好。”
“哈哈哈哈，那不着急。”亚伦笑出声, 见下午那一桌菜还在餐桌上冒着诱人的热气，就走过去坐下。系统很快为他生成了一套基础的餐具，叶沐又给他添了一双筷子——这玩意儿一直不在系统的能力范围内，但已然成为奇亚娜城里最受欢迎的餐具了。
见亚伦一脸享受的准备开始享用这顿大餐, 叶沐道：“慢慢吃，顺利的话, 新菜很快就会出锅了。”
“哈哈，新菜可以改天。”亚伦笑笑，“我想跟您说点别的事情。”
“什么？”叶沐一怔, 收住正要折返厨房的脚步，拉出亚伦对面的椅子坐了下来。
亚伦夹起一筷【青椒肉丝】放在米饭上, 抬眼发觉叶沐正一脸严肃地看着他，忙笑道：“您不必这么紧张, 领主大人……我只是有一点小小的想法想跟您提一提。”
“这样啊。”叶沐放松下来，“是什么呢？”
亚伦沉吟了一下：“怎么说呢……首先我要承认，这个想法可能有点‘自私’，因为它要耗费巨大的人力和物力，而我之所以提出这样的建议，只是因为我在生闷气而已。”他撇了撇嘴，“在完成艾薇他们三个的事后，我生了一路的闷气。”
“哈……”叶沐哑笑，“能让您如此生气，那也不是什么小事了。说说看吧，我很好奇。”
虽然她显得很轻松，但亚伦还是沉默了片刻，开口时带着一些饱含歉意的迟疑：“只当我是随口问问吧——领主大人，您有考虑过在领地上建学校吗？”
“学校？”叶沐愣住。
坦白说，她考虑过。
她来自于那个“再穷不能穷教育”的世界，对读书上学的重视深入骨髓。因此，不仅是她，她相信任何一个和她穿越自同一世界、同一国度的人如果在这里兴建领地，都不会不考虑这个问题。
只不过，“考虑”不意味着立刻着手去办。在过去的不到一年里，这件事在叶沐心里的优先级始终不高，其中占据大半的原因是事情太多了，而且有相当一部分比建学校更紧急；另一小半原因则是，这个世界本身已经拥有相对完善的教育制度。
虽然这种制度将绝大多数资源倾斜给了贵族，可依旧给平民提供了一定的上学机会。更重要的是，这里“历史悠远”的学校已经很多，他们拥有完整的运作模式和优质的师资，这一方面更让叶沐觉得筹建学校不用着急，另一方面也加大了建学校的难度——当已经成熟的学校比比皆是，谁会选择一个籍籍无名的新学校呢？
她曾经也设想过，这里大量的平民根本没有读书机会，因此他们的父母会不会考虑把孩子送到这种“籍籍无名的新学校”？可答案是显而易见的——她只需要套用一下现实世界就会明白，这并不是一个简单的二选一，哪怕在人人信奉“再穷不能穷教育”的情况下，大家也依然会根据实际条件做出取舍。
当一个学校不够好的时候，很多人都会觉得为此花钱、花时间、花精力还不如早点出去打工赚钱，这是很自然的考量。
所以，叶沐至今都没有将“建学校”这事真正列入工作计划，现在听亚伦提起来，她有点意外：“怎么想到这个了？”
“说来话长。”亚伦叹息着摇了摇头，“长话短说的话，大概就是……我并不是第一次和纳斯卡魔法学院的人打交道，但这次我意外的发现，他们变得比我记忆中更无耻了。”
叶沐怔了怔：“怎么说？”
亚伦的神色变得更沉：“他们变得更唯利是图了，领主大人。”
“这世上的无耻有成百上千种，但在我看来，‘唯利是图’应该是排名靠前的一个，因为它不仅本身是一种无耻的行为，更意味着一种‘动机’，这种动机的存在会导致更多无耻的事情发生，这些掉进钱眼的家伙会像中了魔咒一样为了多弄点钱绞尽脑汁地钻营的。”
“所以，虽然说经过这次的事情，他们大概在未来几年内大概都不敢为难这个领地上的考生，可是这种解决方式并不能改变大局。”
亚伦说出他的结论，叶沐对这种结论表示了然：“您的意思是，他们不敢欺负我们的考生，但会把这部分亏的钱从其他地方捞回来，从而导致其他领地上的平民考生更难考进去，又或者会被用其他方式敲骨吸髓？”
“完全正确，领主大人。”亚伦又是一声叹息，“为了尽量避免这种情况，这次我严厉地警告了他们，要求他们平等地录取其他本该被录取的平民考生。但我不可能时时刻刻去关注这件事，所以，我寄希望于有更让人放心的t处理方式。”
——比如有一个由他们自己建立的学校。
叶沐默然思索，亚伦保持了恰到好处的安静，一边吃饭一边等她的答案。
不过叶沐最终只是说：“这不是件小事，所以，很抱歉，亚伦局长，我不能给你任何承诺，我只能说，我会认真考虑它的。”
这个答案让亚伦露出笑意：“那太好了。”
这就是他想听到的答案。
他已经在叶沐手下有一段时间了，很清楚她的严谨。她偶尔也会因为热血上头做出一些冒险的决定，但更多的时候她理性而严谨。
因此，她如果干脆地答应会建学校，亚伦反倒会觉得不大对劲。相反，她这样的答复反倒意味着一种令人安心的承诺。
——她向来是一位负责任的领主，当她说“我会认真考虑它的”，就说明她不仅想做这件事，而且会努力将它做到最好。
亚伦重重地舒了口气，觉得面前这些让人眼花缭乱的美味佳肴变得更香了.
第二天一早，叶沐继续着手制作【油焖鸡】。
“油焖鸡”顾名思义，要用到大量的油，叶沐准备了将近四分之一锅的油量，将油烧热后，首先将香料下锅。
堪称“致死量”的蒜蓉、适量的葱花和姜末、一小撮切碎的小米辣，在热油翻腾的小泡泡中，混合的香味翻涌而出，在香味最浓郁的时候，叶沐将事先准备好的【鸡肉块】下锅，鸡肉的外表在热油里迅速烹熟，尤其鸡皮，一些在剁块过程中与鸡肉有些分离的鸡皮在高温里泛着焦黄打出小卷。
紧跟着下锅的是【番茄】，用量很少，满满一大锅的鸡肉只配一个【番茄】就够了。在热油的烹调下，本就不多的【番茄】变软、出汁、缩水，和鸡肉一起翻炒几回后，变得几乎看不出踪迹。
因此，当成品出锅，食客们应该都感觉不到【番茄】的存在，但叶沐深知它对调味的重要性——她有一次做【油焖鸡】的时候忘了买【番茄】，出锅只吃了一口就感受到了味觉层次感上的差别。
当番茄的汁水被完美炒出，【油焖鸡】真正的灵魂也就到入锅的时候了——土豆泥！比蒜蓉更“致死量”的土豆泥！
叶沐为此用了将近三斤的【土豆】，充分蒸透后去净土豆皮，再耐心地碾成泥。与土豆泥一起加入这场美味狂欢的还有去了皮的【丝瓜】，叶沐喜欢把它切成牙刷柄粗细的窄条，这样比较容易炖透，味道也更均匀。
随着翻炒搅拌，锅里原本看上去都吓人的油被土豆泥疯狂吸收，让土豆泥变得更加蓬松绵软，刚刚那一个【番茄】起到了一点点调味以外的作用，为土豆泥染上了一层橘红，虽然非常浅，但和散落其中的【小米辣】碎片相辅相成，刚好从色泽上提升食欲。
调味料在此时也可以下锅了，糖、盐、生抽、蚝油，还有事先加入清水调成浓汁的一小碟腐乳汁。
所有调料叶沐都用少量多次的方式边尝边加，直至让它成为自己所满意的甜咸味。最后放入的是几勺老抽，这是纯粹用于调色的，诱人的棕红色迅速沁染锅里的每一种食材，又因为那一点点的【番茄】的存在，在色调上偏于橘红，正是【油焖鸡】最完美的颜色。
然后就是小火炖煮了。【油焖鸡】的炖煮过程不用太长，10到20分钟就可以，但其间要一直看着，不时翻上一翻，避免土豆泥糊底。
在这个过程中，吸饱汤汁的绵软土豆泥会一直咕嘟嘟地冒泡泡，不停地漫出香味。【鸡肉块】会被炖透变嫩，【丝瓜】则闷在土豆泥中默默变软。
等到关火出锅的时候，所有食材的香味、鲜味都已经被放大到极致，任何一块鸡肉被夹出来时都不会是孤零零的，外表的每一厘都沾染了美味的土豆泥。
试想这样一块鸡肉被放到热腾腾的米饭上……
叶沐狠狠刹住脑补，才没让自己直接端起饭碗开始干饭！
她盛出大约够两个人吃饱的【油焖鸡】，点开面板，系统已生成数值：
【油焖鸡·微辣（传说）】
·食用过程中将持续恢复生命值、魔力值、体力值；
·最多可恢复25000生命值、25000魔力值、25000体力值（恢复总量受食用量影响）；
·食用量达到50%，魔法攻击力提升40%，免疫20%的魔法伤害；
·食用量达到70%，魔法攻击力提升60%，免疫40%的魔法伤害；
·食用量达到90%，魔法攻击力提升70%，免疫60%的魔法伤害；
·食用量达到100%，触发效果[风卷残云]，魔法攻击每次命中敌人时，将有12.5%概率生成一个小旋风，旋风持续5秒，被旋风席卷的敌人将失去行动能力。效果持续时间3小时；
·食用后将获得[御寒]效果，效果持续时间2小时。
不错不错！
叶沐对【油焖鸡】的属性感到满意，增加魔攻同时还有魔抗，一定会很受冒险者们的欢迎，再叠上最后的[风卷残云]就更强了。
叶沐很厚道地把这一整锅都给亚伦装了出来，刚刚好分了五份。然后又重新做了起锅热油，打算再做一批，明天作为“限量品”放在夜幕餐厅售卖.
是夜，完成巡逻的两名执勤警员打着哈欠回到警局的三层小楼，和往常一样拐进门内右手边的小房间去看有什么宵夜。
然后，他们首先看到了局长亚伦。
两个人顿时精神一振，跟亚伦打招呼。亚伦和气地指了指桌上：“尝尝吧。”
“什么？”他们困惑地走过去，还有几米远的时候就已经闻到了浓郁的香气。
那是一种难以一概而论的香，依稀能分辨出鲜味和咸、香、酸、甜，又还有更多不太明显的味道掺杂其中。
等他们站定在桌前，他们就发现两碗饭已经搭配好了，都是米饭在下、上面盖着厚厚一层……呃，糊糊？
粘稠的糊糊看上去是会让人觉得恶心的样子，但不知道为什么，他们居然看饿了。他们立刻意识到这是出自厨神之手的新菜，二人相视一望，马上不假思索地各端起一碗，坐下来熟练地拌饭。
于是醇厚的土豆泥和【米饭】纠缠，完全软烂的【丝瓜】夹杂其中。一些鸡肉被拌散了，鲜嫩的鸡肉与隐带焦香的鸡皮散落在【米饭】中；还有些没被拌散，因此吃的时候不得不小心一点把骨头吐出来，以免硌牙，但没有人会嫌弃，因为在久经美食熏陶后他们已然明白，这种做法一定要用带骨的鸡才够鲜，去骨的鸡肉虽然吃起来更方便，但味道必然会差一截！
刚刚耐心替他们搭配好饭和菜的亚伦坐在旁边，悠哉地看着他们吃。
两个人吃饭的速度非常符合系统面板上显示的那个buff：[风卷残云]，吃完之后，他们打着幸福的饱嗝，一如既往地赞美厨神：“真好吃啊……虽然厨神做什么都好吃，但我必须说！今天这道格外惊艳！”
“是的是的，这个酱……是土豆吗？不太确定，拌饭也太爽了！”
“虽然从一开始就知道真相，但我直到现在想到厨神和领主大人是同一个人都还是有点恍惚——做饭又好吃，又能把领地治理得像天堂，怎么会有这么厉害的人啊？”
“真的是！我不知道她是怎么做到的，但我猜我上辈子一定做了很多好事，所以这辈子才能为她效忠哈哈哈哈！”
两个夜班警员还有其他事情要忙，不能因为吃夜宵逗留太久，因此他们一边赞叹一边离开了这间屋子。
出门之前，倒没忘礼貌地和亚伦说再见。
“辛苦了。”亚伦微笑着向他们颔首，但等他们走远后，他的脸色变得有些难看.
第二天上午十点，同样的东西又作为“加餐”出现在了警局办公室里。
这个时间，绝大多数警员都在上班，亚伦没舍得再给大家搞昨晚那种盖饭，而是很耐心地将一份【油焖鸡】分成了和人数相等的小份，再配上适量的米饭。
如果忽略这是道菜的话，每一份看上去其实都很像小甜品。
这样分配之后，系统的数值面板也自动做出了相应的调整，每一份的恢复量都变得很低，吃完一整份可获得的[风卷残云]效果状态虽然依旧存在，但效果时间只有0.5秒，在实际运用中就基本可以忽略不计了。
但这完全不影响它的味道！
是以当加餐分发下去后t，办公室里的惊叹此起彼伏：“我靠，这是什么？【油焖鸡】？看到名字我都脑补不出来做法……但是真好吃！”
“这怎么调的味啊？好丰富的味道，但吃不出一点调味方法……”
“领主万岁！！！”
“我只想知道这东西在夜幕餐厅上架了吗？上架了的话，我晚上要去点一整份来吃！”
耐心为大家准备好一切的亚伦倚在办公室门边，认真听完了他们的每一句夸赞。十分钟后，警员们就算再想延长这种享受，那小小一份加餐也都吃完了，因此话题不知不觉开始转变，对厨神的赞美很快结束。
亚伦嘴角搐了搐，一言不发地转身离开.
下午三点，一式一样的餐品作为加餐又出现了。警员们对此十分惊喜，也完全不介意再赞美一轮厨神。其中好几位还尝试着认真分析了它的做法，由于调味的问题他们实在想不通，他们很快就退而求其次地探究起了里面的【丝瓜】，继而恍然大悟：“我一直不爱吃【丝瓜】，没想到真正不爱吃的是丝瓜皮啊！原来削了皮的这么好吃！”
亚伦坐在一张办公桌前，好似在处理一些文件，其实正竖着耳朵静听。
“哎还真是……皮一削，感觉从口感到味道都不同了！”
【丝瓜】并不是奇亚娜城的本土产物，之前只是在集市上偶尔出现，叶沐上次用这种食材，似乎还是亚伦他们刚到的那天，她受以撒所托给他们做了一桌大餐，其中有一道【丝瓜老鸭汤】。
【丝瓜老鸭汤】里的丝瓜当然也是削皮的，不过当时大家被美食接连震撼，根本注意不到这种细节，现在他们简直感觉被刷新了三观。
……想想以前吃【杂菜汤】吃过的【丝瓜】，他们都还能记起粗糙的丝瓜皮划过喉咙带来的折磨。
真是天差地别啊！
大法官泽菲尔就是在这个【丝瓜】洗刷冤屈的时刻走进来的。法院和警局的工作有很多关联，工作地点又是对门，他经常过来走动。
在之前的很长一段时间里，警员们对他很有点“敌意”，这种敌意主要来源于为尤迪娜抱不平。但现在泽菲尔和尤迪娜已然离婚，尤迪娜又火速投入了新的恋情，他们的这种敌意也就淡去了。
然后他们很快就发现，泽菲尔虽然在上一段婚姻中表现得一言难尽，但工作能力的确没什么问题，是一位很称职的大法官。
双方之间的关系因而友好起来，有人看到泽菲尔进来，马上递给他一份加餐，不忘热情地介绍：“快尝尝，是厨神的新菜！”
“啊……你们太客气了！”泽菲尔想要推辞，但目光落在加餐上，推辞的话实在是说不出来。
他立刻咬了一口鸡肉，美味瞬间席卷味蕾。土豆泥沙沙的质感掺杂在鸡肉里，带来一种说不清的独特享受。
泽菲尔深呼吸，紧随而至地是一种诧异：“厨神的新菜？我在夜幕餐厅都没见过，你们从哪儿搞的？”
这个疑问惹得办公室里静了一下。
警员们脑内的第一反应基本都是：这是领主大人在犒劳警局！
但这不能说，因为泽菲尔并不知道厨神和领主大人是同一个人。
紧接着，他们也觉得有点怪：领主大人为什么突然犒劳警局？
白天的加餐和晚上的宵夜是每天都有的，但通常不会是在夜幕餐厅没上架过的新菜，因为直接给他们当日出售的菜品显然更方便，只要顺便多做一些就行了。
偶尔出现新菜，多数时候是想让他们试吃给反馈，少数时候是真的有“犒劳”这类的原因，但领主大人会把原因说出来。
可今天，新菜出现了，没说原因，也没要反馈？
警员们终于察觉到了反常，说迟钝又有那么点敏锐。
这个疑问浮现在每个人的心头，但为了不暴露领主大人的秘密，没有人直接问。
他们先敷衍了抛出疑问的泽菲尔，又和他一起处理好了正事，等他走了，大家才开始面面相觑：“泽菲尔说得对啊，为什么今天的加餐是这个？”
“而且这还是传说级……先前不细想没觉得，现在一细想，加餐很少出现传说级的东西吧？”
“对啊对啊！今天谁去取的加餐？领主大人没说原因吗？”警员们东张西望地寻找答案。
仍旧坐在那里假装办公的亚伦局长终于爽了！他骤然松了一口气，不自觉地轻咳了两声：“其实这不是今天的加餐，是领主大人给我的，我觉得挺好吃，就拿来给大家尝尝。”
说得风轻云淡。
警员们恍然大悟：“这样啊……谢谢局长！”
“至于上架，以后应该会在夜幕餐厅上架吧。”亚伦耸了耸肩，“我没有细问，应该问问的。”
好似漫不经心。
警员们隐隐从他的漫不经心里……品出点什么。
“拿来给大家尝尝”，却又不主动明说，还在一天之内尝了两顿。
——他是早就想让大家主动问他然后炫耀吧？！
土豆泥
意识到这一点的警员们神情不免复杂：牛逼轰轰的局长大人, 为何突然幼稚！
虽然心里深感局长大人这拨操作一言难尽，但作为下属，他们还是善解人意地对局长大人吹了一波彩虹屁。
憋了一天的亚伦终于爽了, 在几分钟后满面笑容地离开了这间大办公室，深藏功与名。
两天后，叶沐治下的所有城、镇、村落的办事大厅都在同一时间弹出新的公告，公告内容是夜幕餐厅即将开设新的免费课程：土豆泥制作！
在领地完成交接后, 免费课程也已经开展过两次了，因此这个善举早已在新归入领地的城镇间交口相传。只是很多新居民虽然羡慕，却并没有考虑过去上课，因为路途实在太远了，用【传送符】太贵，不用【传送符】靠腿赶路的话，根本没可能抢到报名资格。
但现在, 夜幕餐厅显然意识到了这一点，并且推出了应对方案——这节免费课程招收的总人数和前两次一样，依旧是50人，但是对名额进行了具体的细化。
作为主城的【奇亚娜城】一共有5个名额, 【洛达尔城】【乌瑟城】【克利城】三个大城市同样各5个名额，这样一共才20个。
余下的30个名额被分散到各个村镇, 大多是两个，人数太少的是一个。底下还有一句备注标明，假如在报名截止时, 某一城、镇、村报名人数不足，名额会随机分配给其他地区。
这个方案让居民们啧啧称奇：“免费课程还做得这么走心……我早就听说这位叶小姐是个好人, 现在感觉‘好人’这个评价用在她身上太保守了！”
“是啊是啊，她是真的很想让大家赚钱才会这么做吧！”
“可不是嘛, 我最近去奇亚娜城跑商顺便打听了一下，他们说上过她的课的人，只要用心经营，个个都发家致富了！你要是有这种赚钱的方法你会免费给别人吗？反正我不会。”
“我也不会……我承认我没那么高尚哈哈哈哈。”
大家七嘴八舌地感叹起“人与人之间的差距”，也有人开始发散：“夜幕餐厅的老板是大好人，领主大人也是大好人，他俩应该很谈得来吧？你说他们认不认识？会不会私下里是很好的朋友？”
“我觉得很有可能！不然为什么他们刚好在同一片领地上呢？”
“对对对……而且我听说夜幕餐厅刚开始并不开在这里，开在魔龙小镇上，但这个领地刚建立她就搬过来了，搞不好就是领主大人邀请的呢？”
“真好啊，两个善良的人一起造福大众！”
受到这种福泽的人们感慨连连，然后顺着这种脑补，事情的走向开始变得有点奇怪——三天之后，叶沐看见自己的CP图了。
说得准确一点，是她自己，和她自己，的CP图！
图上的两个人物，一个是正面，俨然是她的脸，标注为“夜幕餐厅·叶小姐”；另一个人是背面，看不到脸，标注为“领主大人”。
两个人手拉手，虽然一正一背，但依旧能看出志同道合的感觉。
“……”叶沐酝酿了半天，还是不知该摆个什么表情来面对。
更让她心情复杂的是，那个“领主大人”虽是背影，但看起来更像是男人的背影。
“嘁，刻板印象！”叶沐撇撇嘴，把这张画丢到一边。
为她送来这张画的以撒讶然笑道：“看到这种作品，你居然是这种反应？”
“不然呢？”叶沐翻翻眼睛，“我一直t隐姓埋名，为什么非要脑补我是男的？”
“哈哈，确实不太好，但是……理解一下，现在王国有上百位领主，女领主恐怕连十位都不到。所以，出于概率大家也会觉得这位领主大人是男的。”他说着捡起被她丢在一旁的画，“比起这个，我更在意另一个细节。”
叶沐挑眉：“什么？”
以撒将画正面朝上，递到她面前：“人们真的很尊敬你，即便是展开臆想，他们也并不擅自杜撰你的容貌。”
叶沐一愣，很快明白了他的意思。
“画得像男人”多半只是画师不得不从概率角度进行选择。因为人体总有些约定俗成的特征，“画成中性”并不如想象中容易，一旦把握不好度，看起来就不是“中性”了，而是会很奇怪。
比起这一点点无意中对她造成的不适，对容貌的隐藏更能表达画师的内心。
——这只是善意的民间作品，不代表任何官方态度，他们是可以直接给她画一张脸的。
但问题是，如果肆意杜撰她的容貌，画丑了当然不好，如果画得太好看，一旦她将来公开自己的身份，大家发现她长得不如画像，那也很尴尬。
所以，画师索性避开了这一点。
这是一种细致入微的考虑，避免了她以后因为这种问题陷入议论。
虽然那只是很小的议论，倘若她一直是一位称职的领主，就不会有什么人因为她的长相改变对她的评价，可正因为这个议论够小，才更显得画师细致入微。
画师真的在意她，才不想因为自己的作品给她带来任何麻烦。
叶沐嘴角扯动：“好吧，这一点我很感谢他们。不过……有没有可能散播点传言？”
以撒：“什么传言？”
“就是让他们意识到，领主也有可能是个女人。”叶沐啧声，“如果真的像你说的那样，女领主的占比那么低，那我希望我的领民能早点接受这个可能性。否则他们一直默认我是男人，恐怕同时也会在潜意识里默认男领主的能力更强，那么以后我一旦公开身份，可能就会因为性别遭受质疑了。”
叶沐很难不生出这种顾虑，因为类似的事情她在曾经生活的那个世界见得太多了。
以撒却笑道：“哈哈，这种传言我可以去安排，不过你的这种担忧并不会发生。”
叶沐：“为什么？”
“因为现在很多人都认为女人更适合当王。”以撒一哂，“大家都知道，故去的王后比现在在位的国王更有能力，西尔维娅女亲王的呼声也很高。尤其在王储自我放逐之后，就连一些贵族势力都希望西尔维娅女亲王能成为王位的合法继承人。但很可惜，西尔维娅志不在此。”
“这样啊……”叶沐了然之余，有些惊奇。
以撒还想再多说一点，但终究止住了。
他有很多不切实际的梦想，其中相当一部分显得愚蠢，这一点他自己也知道。
因此，至少在关乎大局的事上，他希望自己别做得太蠢，至少不要去做什么不过脑子的怂恿，那很有可能招致灾祸。
这还只是个很小的领地——他在心里提醒自己。
“我走了。这几天你关注一下流言，如果有不合适的地方，我好及时做出调整。”他心平气和地应下叶沐刚才的提议，举步离开了她的住处。
叶沐凝视着他的背影，在他离开后，视线依旧定在那个方向上：很多人都认为女人更适合当王么？
她很难忽视，在他说到这句话的时候，她心底有什么东西忍不住地动了一动。
……不不不，野心别太大了喂！
她连忙勒令自己停止想象.
又过两天，“土豆泥课”的报名时间正式到了。
之前的免费课程都是传单一发出去就开始报名，先到先得，这回的报名时间被明确写在了招生通知里，报名时长有24小时，但在通知发出去五天后才正式开始。
五天时间，最偏远的村镇居民就算走着也能赶到【奇亚娜城】了。而且，据叶沐所知，本杰明没有放过这个赚钱的机会，他使用【中级传送符】开了个中转多地的旅游团，专门接收有意向报名免费课程的新居民，负责把他们送到奇亚娜城，在课程结束后还负责把他们送回去。
之后的24小时中，免费课程迅速报满。最后只空余了两个名额，来自于规模最小的两个村子，叶沐将这两个名额分别给了【奇亚娜城】和【洛达尔城】，立刻有人补上了空缺。
又两天后，“土豆泥课”正式开课，比起先前的大多数课程，这节课都称得上十分简单。
“土豆一定要蒸透后再压成泥，不然会有硬块，不好吃！”
“皮要尽量削干净，否则也影响口感！”
——最核心的步骤就这么点。
调味方面，最经典的“西式土豆泥”必备的【黄油】和【牛奶】在这个世界都能见到，而且售价都不是很昂贵。叶沐将调和的比例教给大家，又像之前那样提供了几种“秘制调料”，做出的成品就足够大家赚钱了。
课程结束时，她不忘启发大家：“其实做菜没有那么多条条框框，【土豆泥】这种东西可以有很多变化，大家可以自行尝试，只要好吃就都可以！”
学员们若有所思，一些比较有厨艺天分的已经开始进行脑补——煮鸡蛋是不是好用？胡萝卜丝可以试试？玉米粒加在里面也不难吃吧？
一个不和谐的声音突然冒出来，打断他们的思路：“课程就这样吗？！”
说话的男人声音粗粝，而且嗓门很大，所有人都被他吸引，纷纷转过头去。
叶沐一怔，同样看过去，便看到在靠近院墙的位置，一个三十出头的男人胡子拉碴，双臂抱在胸前，看上去一脸不满：“我听说别的课程都是四十多分钟，有些要到一个小时！我们这才半小时多一点，就结束了？”他扯着嗓子高声质问，仿佛吃了天大的亏。
许多学员都皱起眉头：课程是免费的，这人哪来的脸？
不乏有人直接将这种嫌恶流露出来，满目的鄙夷。
托恩毫不在意从四面八方涌来的鄙夷，他只在意自己对课程并不满意，而且在他看来，自己有理由对这种课程不满意——这太简单了，蒸透的【土豆】碾成泥然后加【黄油】和【牛奶】再加“秘制调料”，这还用人教？
虽然在上这堂课之前他完全没想过这样的做法，他还是觉得这种操作非常无脑！
这让他觉得自己吃了亏，觉得付给本杰明的路费都白花了。因此在确定叶沐已经看过来的时候，他变得更加气势汹汹：“说什么‘秘制调料’只限这节课的学员购买……你开课其实就是想赚这个钱吧？！”
这话说得叶沐心里咯噔一下。
其实从第一次开设免费课程开始，叶沐就担心会出现这种质疑，因为这种质疑一旦出现，她既没法解释自己这样做只是不想暴露她赖以生存的“小诀窍”，也没法让他们相信她的“秘制调料”真的是成本价出售，没赚他们的钱。
好在之前遇到的学员都很善意，没有这样质疑过她，每一节课都安安稳稳地过去了。
现在，这种质疑终于出现了。
一时之间，在场学员中不乏有人被带了节奏，窃窃私语：“对哦……虽然课程是免费的，但那个调料卖得可不便宜呢……”
“这么算的话，厨神从中能赚不少钱吧？而且还是长线买卖！”
但更多的人是清醒的。
很快就有人冲着托恩道：“这位朋友，你这个思路不对啊！你就说课程本身是不是免费的吧？至于‘秘制调料’，售价是不便宜，但厨神又没强买强卖，你嫌贵你别买不就得了？”
旁边的人帮腔：“就是啊，你不乐意买，那就直接制作只有【黄油】和【牛奶】的【土豆泥】卖呗——就这一块的操作来说，厨神确实没收钱吧？你哪儿吃亏了？”
还有人阴阳怪气：“笑死，怎么会有人用这种方式算价格啊？但凡耳不聋眼不瞎都应该打听得到，厨神的‘秘制调料’虽然看上去不便宜但都很经用，买回去摆摊赚钱也没有一个亏本的！这人怕不是个傻子吧？”
这句阴阳怪气在法术的加持下让每个人都听得一清二楚，托恩脸上有点挂不住，强撑着一摆手，满面不耐：“别说这些t有的没的！叶沐——”他对叶沐直呼其名，这在整个领地上都很少见，其他学员的脸色都变了一变。
他叉着腰遥遥地质问她：“我就说你这节课很敷衍，你承不承认吧？我给你两个选择——第一，再教点什么，别让大家白跑一趟；第二，报销我们的路费，我们就当无事发生。”
他张口闭口“大家”“我们”，显然是想拉拢盟友的样子。
但很可惜，没人帮他说话。有些人就算心动想占小便宜，此时也保持了沉默，只是看向叶沐的目光里隐含几许期待。
这两个“选择”倒把叶沐给逗笑了，她完全没有克制那份笑，睇着托恩，不急不恼：“首先，我不承认这节课敷衍。”
“？”认定这一点的托恩傻眼。
叶沐缓缓道：“烹饪并不像法术那样越高级越难，哪怕是同样好吃的菜肴，有些做法复杂、有些做法简单，也是很正常的事情。在这种‘复杂’和‘简单’之间，我不认为有什么高低贵贱之分，只要做出来的味道好吃、数值优秀，就是好菜。”
这番话引得不少学员连连点头——是啊，菜肴嘛，味道好吃、数值优秀，还有什么可说的？！
托恩也觉得她说得在理，一时难免气虚，不过他挺住了，外强中干地喝道：“你强词夺理！什么……什么没有高低贵贱之分？我就是觉得做法复杂的菜才值钱！”
“嗯，你有理由这样认为，我也并不想说服你。”叶沐笑吟吟地点头。
托恩：“？”
他原本准备好了叶沐继续“狡辩”，可她认同了他的说法，倒让他更慌了。
“所以，这件事这么办吧。”她语中一顿，“我就当你从未来上过这节课——我的意思是，我会报销你的路费，相应的，你购买相关‘秘制调料’的资格也被取消。至于你已经学到的做法，既然你觉得它敷衍到不值得一节课，那我也可以不去计较，就当喂狗了吧！”
“你……”托恩腾起怒色，脸上涨红。
“同时，你当然也没有报名其他课程的权利了——不过基于你对我如此不满，我想你对这一点应该也有什么意见。”叶沐对他的愤慨不予理会，好整以暇地点开面板，“另外，我需要告诉你的是，免费课程是与领地官方合作开展的，因此我手里有你们的一些基础信息，所以让我看看……哦，你来自于哈瑙村，对吗？”
托恩没有否认，以沉默作为回应。
“好的，那么公平起见，因为你被取消资格，我会为哈瑙村提供新的免费课程名额。不过……唔……”叶沐的视线停在哈瑙村的人口总数上，“只给一个人开课又不太划算，所以我给提供五个名额吧！如果领地官方同意，相关的通知今晚就会发到哈瑙村的办事大厅里。”
托恩对此没什么反应。此时此刻，他只觉得自己拿回了路费就很好了，并没有意识到叶沐后续的安排意味着什么。
后来，很是过了一段时间，托恩认识到自己这一天的行为有多愚蠢。
这是一个漫长的过程，由先后几件事逐步拼凑成型。
第一件事出现得很快，在课程结束后就发生了——托恩和其他学员一起走出上课的那方小院子，出乎意料地看到外面围了不少人。见到院门开启，那些人如同饿虎扑食一样扑过来。
“同学！这节是教【土豆泥】的制作对吗？这听起来是个小菜，我们拼个套餐一起做生意吧？我会做酸辣味的串串！”
“同学，厨神教的是什么样的【土豆泥】呀？是【油焖鸡】那种吗？”
“什么？不是？听上去很新奇的样子！你介意去我家做一次吗？我提供食材！如果好吃的话，我们考虑一下合作方式啊！”
在人们的热情里，托恩有那么一瞬觉得自己可能失策了，这个地方似乎对那位“厨神”存在某种迷信，只要有“厨神学员”这个光环的加持，就不愁吃喝。
但他很快抑制住了这种想法，一边大步流星地穿过人群，一边高声说：“没什么稀奇的，要我说，厨神根本就是在骗人！我跟你们说说这节课讲的是什么吧——就是把【土豆】完全蒸透、去皮，然后碾成泥，再加上那些‘秘制调料’，就成了【土豆泥】了！就这么简单！”
“这怎么是厨神骗人？”周围有赶来谈合作的商家紧皱起眉，“那你知道‘秘制调料’怎么做吗？”
“……不知道，但那又什么重要的？”托恩耸肩，“我觉得这压根不能称为‘厨艺’！”
他尽量让脸上的轻蔑看起来更明显，因为这样能显得他更自信，也就让他的话更有说服力。
但他想错了，对方完全没有因为他的这种自信表示任何赞同，反倒报以一个“你傻逼吧？”的眼神，就转身继续去围堵其他学员去了.
【米瑞拉村】。
菲伊子爵最近很喜欢在傍晚的时候坐在别墅前的台阶上静观日轮西沉，这让他的内心很宁静，让他觉得从前的种种浮华都是无关紧要的，一度又一度的太阳下山其实就拼凑出了一段人生。
在这之后，当天色全黑，他又会走出自家的院子，散步到村子中央的那个小集市上。
这个由蒙林城贫民窟搬迁建立的村子并不大，集市也很小，总共只有二三十个摊位，跟主城【奇亚娜城】的集市规模完全不能比。
但这并不妨碍它很有烟火气。
菲伊子爵简单地走了几个摊位就发现了“新鲜事物”，他不由眼睛一亮，笑着走过去：“晚上好，乔丝琳女士，如果我没猜错，你们今天应该是有喜讯吧？”
正在摊位前忙碌的乔丝琳抬起头，眉开眼笑：“晚上好啊子爵先生！真是什么都逃不过您的眼睛，哈哈！如您所见，卡里克抢到了厨神的免费课程，今天去上课了！”
两句对话间，菲伊子爵已经走到了摊位前。
这是由卡里克和乔丝琳夫妻共同经营的摊位，之前他们售卖的产品十分简单，就是【烤鸡】。
和其他普通摊位一样，他们售卖的【烤鸡】也是淡而无味的，但夫妻两个很细心，也算比较聪明，对【烤鸡】进行了更耐心的处理，不仅有单独售卖的【烤鸡腿】【烤鸡翅】，还有【去骨烤鸡肉】，这一操作有效地帮他们打开了销路。
今天，摊位上出现了崭新的东西。
“【鸡汁土豆泥烤鸡腿】？”菲伊子爵一脸新奇。
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