方千话音才落，于曼颐已经陷入了惊慌。她怎么能住去宋麒家里呢？他们两个非亲非故，又不是真的兄妹，更没有别的关系。虽说先前也借宿过一晚，但那只是权宜之计，这一次，可是要给她找一个“住处”……
“我那不行。”
……
于曼颐从纷繁的心理活动中抽身出来，目光投去话音刚落的宋麒身上。
他这四个字说的简短笃定，毫不委婉，神色也很平静。人靠在椅背上，手放在桌面上，姿态也很松弛，完全没有难以启齿的迟疑。
……等。
她不去住是一回事，宋麒这幅样子就是另一回事了。于曼颐瞪了他一会儿，发现他并没有转头给自己交代的意思，立刻收回视线，也毫不迟疑地对方千说：
“我不能去他那住！”
方千：“怎么了？”
于曼颐斩钉截铁：“因为我是封建残余！”
“封……”方千一时语塞，心道这又不是什么好词，到底是从哪里学来的。然而这两位当事人的态度都如此笃定，她即便有心撮合，也不能枉顾个人意志。
“那我……去别处问问吧。”她最后说。
后半顿饭的对话便只在于曼颐和方千之间了，她似乎打定主意不理宋麒。吃到结束，三人先走回学校门口，将方千送了回去。
看着她背影消失，宋麒侧身问于曼颐：“送你回旅舍？”
“不必，”于曼颐立刻与他拉开距离，“我们无产阶级住的地方，你西装革履的，放不下你。”
“我又不进去。”
“总之不欢迎你。”
宋麒到此刻才开始反省，意识到或许是自己那句直白的“我那不行”惹恼了于曼颐。他不道歉，反问道：“那你是很想和我一起住吗？”
哪有他这样问人的？！
于曼颐不接他话，气势汹汹地在电车站站着，等到车一停，立刻跳了上去，又走到了倒数第二排的座位上。
她侧过头，看见宋麒就站在她所坐的车窗旁，很无辜地仰头看她。他左手掀开一点西服外套在腰上搁着，右手抬起来，用指节敲她车窗，“咚咚咚”。
她才不看他，就像他刚才也没看她。电车“铛”一声驶离了，于曼颐抱着手臂在座位上生闷气，一时半会是好不了了。
*
和以前的朋友重逢的快乐是短暂的，于曼颐很快又为自己的生计发愁起来。她照例去和旅店老板借桌子，然后在一个女寝姐姐送她的写着“秀华纺织厂”的写字本上一笔一笔地划拉：
余钱：16元。
风亭照相馆，背景绘制师：拒。
梦华小报，插画师：拒。
……
新买报纸刊出的招工广告又翻到了最后，她仍是一无所获。于曼颐对着写字本发呆，控制不住地想起方千与她说的：你是不是不会抢？
于曼颐觉得方千言重了，她说话向来耸动。她真正的意思，应当是怪她不善于争取。她说不出自己的好，也不敢在雇主面前更多的介绍自己。
与她的退缩相反的，应当就是姜玉，她能在寸土寸金的上海开起一所学校，其间想必经历了许多锱铢必较。于曼颐又思考片刻，将那本子一合，便从旅舍窄小的门里跑出去了。
今日没有约好的面试，她一定要见到姜玉。
然而人生的路上到处都是拦路虎，于曼颐刚走进姜玉的学校大门，便和上次拒绝她那位老师撞上了。对方打量她一眼，语气很不耐烦：“你怎么又来了？说了不用陆越亭的人！”
“我要见姜校长。”于曼颐说。
“做不成助教的人那么多，莫非个个都要见姜校长？”那老师语气匪夷所思，“走吧，我还有别的事。”
“他们是画得不好才见不成，”于曼颐掷地有声，“我画得好。我是文凭的问题，不是自己的问题，我要见姜校长！”
“谁说你画得好？”
“你说的！”
“……”
争执正僵着，楼上突然一蹦一跳下来个小姑娘。于曼颐侧头看，发现这孩子样貌很眼熟，但又比她脑海中的人长高了不少。两人对视片刻，于曼颐听见她大喊：“上过报纸的姐姐！”
“你们认识？”
“认识的。”
她跳过来打量于曼颐，语气说不上友好，不过也没有面试老师的抗拒：“你来我们这里做什么？你不是在陆越亭那学画吗？”
“她来应聘助教。都去和陆越亭学了，又来我们这里，真是……”
小孩显然没有成年人的教条，又或者是因为她们先前打过交道。她打量了一会儿于曼颐，说：“那我去和姜校长说一声，看她要不要见你！”
说完，她便“噔噔噔”跑上了楼。于曼颐没等一会儿，又见她“噔噔噔”跑下来，大声说：“你去校长室吧！她在接待客人，一会儿就来了！”
*
校长室里很安静。
于曼颐这些日子跑了不少公司，也见了不少办公的地方。大上海富丽堂皇，有的地方抬起头见水晶穹顶，真叫人眼花缭乱，自惭困窘。然而姜玉的办公室和别处都不一样，窗帘和家具都是丝绒装起来的，墙上与柜子上摆放着她自己与学生的画作，和她这人给人的感觉一样。
然而于曼颐已经知道，她不能相信别人给她的感觉了。姜玉只是需要别人觉得她温柔优雅，温柔优雅是一个好大的骗局，这世上的事不是靠温柔优雅做成的。
因此她虽然很想得到这份工作，但当姜玉回来的时候，她脸上又带了一些警惕。她警惕而拘束地坐在沙发上，看到姜玉穿一条深色的香云纱旗袍，脖子上带了一串珍珠项链，头发温婉地在脑后挽髻。
她声音柔柔地和于曼颐寒暄几句，而后从柜子里拿出一叠画纸，又从里面翻出了于曼颐来面试时画的那一张。
她没想到她会保留下来。
“罗老师面试过的作品我都会看，学校正是用人的时候，”她能看穿于曼颐心意一般说道，“但是你这副作品，即便你拿的不是陆校长的文凭，在我这里也是不过关的。”
“可罗老师说……”她这才知道那位面试官姓罗。
“罗老师只看技法，我要看的是作品的意识。你只从陆越亭那学了技法，提笔画的也是陆越亭的东西，又不如他其他的学生熟练，那我为什么要你不要别人呢？”
“姜校长，什么叫意识？”
“你把技法做到顶级，意识自然就会从你笔端浮现。所以说，你连基础的技法，都还做得不到位。但这不是你的错……”
姜玉话锋一转。她的语气并不是在指责于曼颐，反倒是为了她惋惜。
“陆校长的技法，本就有些落后了。他自己是十年前成名的，靠着名气办校多年，教给你们的也是十年前那套东西。而商业美术这一行，最忌讳落伍。技法只是工具，人人可用，商业美术，卖的是内容。”
于曼颐仿佛从她温和的声音里看见刀光一现。
“他总觉得是我学走了他的技法，叫后来的画家们抢了他的生意。却没想过，他已经上了年龄，画的也是他那个年龄的审美，女人们姿态扭捏，裹着小脚。而现在人对女人的审美，已经是……”
于曼颐看到姜玉身后一张立着的月份牌女人图，竟然是一个烫了卷发的年轻女人穿着开到胸前的v领衫，坐在一辆漆黑的摩托车上。
还有一组四张并放的更为大胆，居然是四个穿着连体衣的女孩刚洗了澡出来，衣服短到大腿中部。这对于曼颐而言是十分裸露的画面，然而这四个姑娘都是落落大方地摆出各样姿态，神色也绝无扭捏。
她回忆陆越亭的画，想起他画的月份牌颜色也鲜艳，但与姜玉办公室里这些比起来，就很黯淡了。而且他画的女人姿势也有些刻板，像是被人摆弄出来的模样，脖颈佝偻，有如提线木偶。
而这些画法，都延续到了于曼颐的笔触里，她脸一下变得很红。
红过之后便是沮丧，她好像知道自己一直无法找到工作的原因了。她想给人画画，她学的也没什么问题，但她的审美太落后，她可真是一个……封建残余。
于曼颐越想越受挫，来找姜玉时的一腔斗志全都被打击没了。然而姜玉在这一番说辞之后，又把她的画拿起来看了一番，柔柔开口：“曼颐，你为什么学画？”
于曼颐茫然地抬起了头。
她为什么学画？
自然是为了给人画包装纸……不是，是为了赚一些安身立命的钱。但安身立命未免太低级，她绞尽脑汁地想了一会儿词语，终于想起了苏文嘱咐她的那四个字。
“为了……扬名立万。”她说。
这四个字与她垂头丧气的样子格格不入，姜玉都被逗笑了。她摇摇头，说：“这是谁教给你的词语？真没有见识，他一定一事无成吧。”
于曼颐哑然。
什么都不对了。她学的东西是不对的，扬名立万也是不对的。她从没有受过这样大的打击，咬着嘴唇看向姜玉，恍惚间想起，宋麒把她惹生气了，也还没有来找她道歉——事业和感情双双遇挫，她真是太失败了吧！
她要是没有逃出于家就好了。
这个念头一出来，于曼颐立刻被自己吓了一跳。她意识到了一个陷阱，那就是当人有退路的时候，很容易回避失败与痛苦，转而投向那条更容易、也无需太多付出的道路。
然而那才是一条更昂贵的道路，仿若一个包装精美却需要用未来支付的礼物。须知她若是没有逃出于家，她就要嫁去北边做别人的四太太了——还好，我们曼颐已经用一把火，把那条退路烧掉了。
于曼颐回过神，继续凝神听姜玉与她说话。
“……不过你这画法虽然有很多陆校长的痕迹，但我也能看出来你悟性不错。这样吧，我这里有一条路，你或许可以试试。”
姜玉从自己的桌子上找出一张纸来。
“这是商务印书馆图画部招聘练习生的报名表，我也是从这里考出来的。你这技法用作商业美术虽然审美过时，但去应付这考试，也比其他学生强许多了。况且那些考官年龄也不小了，不会反感陆越亭的画法。”
“这个能……”于曼颐听着‘练习生’这三个字就有些忧虑，“有薪水吗？”
她这不加掩饰的现实将姜玉逗笑了。
“通过考试的话，每个月是有津贴的，和工人差不多，”姜玉说，“前两年还有老师给你们上课，或许能将你这旧审美洗刷干净。但人家将你培养出来，你也要在印书馆工作三年，至于正式的薪水……见仁见智吧。”
姜玉看来是嫌少，不然她也不会离开商务印书馆出去留学，又回来开学校。但姜玉觉得少的数字，对于曼颐来说，一定很多。
她立刻将报名表接过来了。
她感谢姜玉与她说了这么多，她在她心里形象更多面了。于曼颐捏着报名表离开，推门时忽然回头，问：“姜校长，你说的印书馆那上课……有你的课程么？”
姜玉已经坐回办公桌。她抬起头，冲于曼颐笑笑：“有的。”
*
于曼颐出了姜玉的学校，便找了一处吃馄饨的摊位。她又想吃黄鱼馄饨了，然而这品类好生昂贵，不是她自己能吃得起的。于曼颐要了一份鲜肉的，又将那报名表拿出，心想，若是通过了这门考试，在商务印书馆做练习生，那津贴起码能吃得起黄鱼馄饨了。
她已经被打击得很现实了。总之安身立命很低级，扬名立万也低级，那她就低级到底了，她学画就是为了吃得起黄鱼馄饨。
于曼颐从包里拿出一根笔，一边吃一边在本上写：
3日后，报名截止，棋盘街带报名照。
7日后，棋盘街考试。
刚写到这，她耳边忽然传来了一阵吵闹声。于曼颐抬起头，看到几个五大三粗的男人刚从她面前走过去，走进隔壁一处旅舍，粗声粗气道：“这个人，见过吗？！”
馄饨好烫，她急急咽下去，又将纸币也收起来。馄饨摊和旅舍并无隔音可言，她听到那人继续高声喊道：“没见过？你们几个，再给我去隔壁一家家的问！哥儿几个替刘老板雇了你们，找不到这逃婚的臭娘们，谁也别吃饭！”
“什么事？”身旁一个老太太问。
“抓逃婚的，”一个爷叔也颤巍巍回答，“在这片搜了好几天了，听说东家是个刘姓盐商……刘丰盐！”
话音未落，于曼颐手里的瓷勺忽然“咣当”一声落回碗里。
刘丰盐……
婚书上几个偌大的汉字，墨色的，却像是流了血。
刘丰盐……
于曼颐忽然站起身，险些打翻那碗没吃完的馄饨。她抱紧包，头埋得低低的，趁着几个进旅舍的人还没出来，朝自己住的旅舍跑去。
她是一周一周给的房钱，老板说这样能便宜一些，如今求着老板给她退钱。她太着急，说话的声音都在发抖，老板只能不情不愿、慢吞吞地给她办。
她看着对方磨蹭着在账簿上写字，也没力气催了，只带着哭腔说：“老板，若是这几天有人来问我，你能不能说你没见过？”
“谁问你？”老板尚未认识到事态严重，“那位穿西装的公子哥？吵架了？哈，他那个嘴，不谈朋友也好！”
“不是的，不是的，你千万不要说见过我，求求你了。”
于曼颐语气太急，他终于听出异常，抬头才发现她已经眼里含泪。老板这才加快了手里动作，最后将几枚硬币用纸包了递回，说：
“住在这种地方，自然都有难处，放心，我没有见过，也没听过你的名字。”
她已经来不及感激，就像她离开绍兴前也没有对布店老板娘表示感激。于曼颐逼着眼泪退去，否则会模糊视线，看不清道路。她将钱和文凭和自己的衣服都抱在怀里，这次多了一张重要的纸，是商务印刷馆的报名表。
她用一张别人给她的包袱皮裹在头上当成头巾，一路从旅舍狂奔到了宋麒所住的那条街。公寓依然很洋气地矗立在路旁边，不过这次那位老门卫倒是尽忠职守地站着，盘问每一个访客进门的目的。
于曼颐很怕那些人里会有来这条街的，几乎是带着哭腔和门卫说话：“能不能先让我进去，我找宋麒，我找宋麒！”
“宋先生还没回来，”老门卫今日一改脾性，“不过他就快下班了，小姐你先登记，等他回来……”
“我去门口等他行不行？”
“这不合规矩，我们这公寓住户很在乎治安，进去的都要……”
“我不要在街上站着，你让我进去吧！”
“街上很好的来，小姐可以先去喝咖啡。”
于曼颐从没有这样清醒地体验过梦里才有的恐惧，她连火烧于家的时候都很镇定。她看到那个从火和烟里长出来的男人醒过来了，他从夜空俯视着她，他甚至开始有了模糊的五官……
她烧了于家，可那个刘丰盐还活着！他两次订婚的彩礼都打了水漂，他识破了于曼颐笨拙的障眼法，他来找她了！
门卫拦着于曼颐，真是老当益壮，叫她绕不开也过不去。她后背忽然投下一道阴影，于曼颐浑身冰凉，满脑子都是刘丰盐的人发现了她的踪迹。
她抱着脑袋蹲下去，不知道他们会把她捆住还是放进麻袋里。然而那阴影停顿片刻，最终转到她身前蹲下，用手扶着她的肩膀，语气意外：“曼颐，怎么了？”
于曼颐抬起头，嗓子深处传来剧烈的酸涩。她攥住他放在她肩上的手，用尽全力地抓着，语无伦次道：“宋麒……于家……火……”
他安慰人的话语贫瘠，他不让她住进自己家里，他只会敲她的车窗后在车底满脸无奈。然而这一刻，他却本能地伸出手臂，在怀里给她一处留出安抚和平复的空间。
“好了，好了，”他有些疑惑，但仍然声音温和，“我回来了。”
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